LAS DISCIPLINAS ESPIRITUALES

Para m tratar de vivir de acuerdo a las enseanzas de Jess y asemejarme ms a l es un

objetivo personal, como s que lo es para muchos de nosotros. Queremos seguir Su ejemplo
de amor, compasin, generosidad, perdn y bondad, de obrar con oracin y ser guiados por
el Espritu, amn de mantener una relacin profunda con el Padre y la determinacin de
cumplir con los designios divinos.
Por naturaleza los cristianos aspiramos a modelar nuestra vida conforme a Jess. Deseamos
ser fieles a Dios, lo que significa llevar un modo de vida que honre a Dios basado en el
conocimiento de Su Palabra, con conciencia de Su continua presencia en nosotros y dando
reverencia a la misma. En suma, vivir de forma que le agrade. La cuestin es cmo hacerlo
eficazmente. Qu pasos podemos dar para llevar una vida que est en armona con Dios?
El apstol Pablo escribi a Timoteo, un joven para quien haca las veces de mentor. Le dijo
que deba ejercitarse para vivir piadosamente (1 Timoteo 4:7), que deba empearse en ello
(1 Timoteo 6:11), pues entraa grandes beneficios (1 Timoteo 6:6). El trmino griego que
emple Pablo para referirse al ejercicio fue gymnaz, de donde proviene la palabra
castellana gimnasia, y que significa desarrollar y fortalecer el cuerpo por medio de
ejercicios. Dicho de otro modo, Pablo afirmaba que Timoteo deba esforzarse y ejercitarse
para vivir piadosamente o segn los principios divinos.
Todos sabemos que si queremos dominar una disciplina o volvernos expertos o
profesionales en algn aspecto de la vida, debemos ejercitarnos y practicar. Cuando tena
catorce aos aprend los rudimentos de la guitarra. Con el tiempo logr tocar lo
suficientemente bien para acompaarme cuando cantaba o cuando cantaban otros, pero
nunca progres mucho ms. Siempre admir a los buenos guitarristas que podan tocar ms
que acordes bsicos, pues hasta ah llegaban mis conocimientos. Hace algunos aos estuve
conversando con un joven primer guitarrista que en mi opinin tocaba increblemente bien.
Me explic que su pericia se deba a que a lo largo de su adolescencia haba practicado
asiduamente las escalas. Dominaba el instrumento, porque le haba dedicado tiempo y
esfuerzo.
Adems de no llegar a dominar la guitarra, cuando tena diez aos abandon el estudio del
piano despus de unos pocos aos de clases, porque no estaba dispuesto a perseverar en
la ardua labor de ensayar lo necesario para llegar a tocar con buena tcnica. Al igual que
con la guitarra, aprend los rudimentos, pero nunca llegu a ser bueno. Estoy poniendo la
msica como ejemplo, pero lo mismo se aplica a cualquier otro campo. Para adquirir
destreza se requiere esfuerzo, prctica, tiempo y energas.
Las estrellas del deporte adquieren sus habilidades porque entrenan regularmente.
Practican a diario, se sacrifican, se cuidan, se esfuerzan por superar sus debilidades,
escuchan a sus entrenadores. Se adiestran constantemente en lo que hacen. Es frecuente
que un experto haga parecer fcil su oficio: un patinador artstico que realiza un bello
movimiento, un pintor que dibuja un retrato de gran parecido, un experto en saltos
ornamentales que realiza un clavado perfecto. Parece que lo hacen sin esfuerzo alguno. Sin
embargo, sabemos que para llegar a semejante nivel de destreza tuvieron que
comprometerse a practicar arduamente y durante mucho tiempo. No empezaron siendo
campeones o expertos; partieron con el deseo de adquirir esa habilidad y estuvieron
dispuestos a trabajar por ello.
Llevar una vida que sea un reflejo de la luz y el amor de Jess, vivir conforme a la voluntad
de Dios, estar en sintona con el Espritu Santo, tomar decisiones que agraden a Dios,
cultivar una relacin estrecha con nuestro Creador... todo eso requiere un esfuerzo de
nuestra parte. Pablo lo expres muy claramente cuando dijo a Timoteo que
deba ejercitarse en la piedad.
Cmo nos ejercitamos para la piedad? Esmerndonos por actuar de tal manera que
estemos en condiciones de recibir las bendiciones y fuerzas divinas; y haciendo lo necesario
para que nuestras actitudes internas estn a tono con el Espritu, la Palabra y la voluntad
de Dios. Llevar una vida centrada en Dios no es algo que se da espontneamente; requiere
esfuerzo y compromiso de nuestra parte. Hace falta un crecimiento espiritual, el cual
contribuye a que cultivemos una vida de esas caractersticas. Al madurar en la fe, vivir cerca
de Dios y en armona con Su voluntad, nos transformamos interiormente, lo que a su vez se
manifiesta en nuestra vida exterior y nos lleva a centrarnos ms en Dios y asemejarnos ms
a Cristo.
Uno de los medios para propiciar ese crecimiento espiritual es la prctica de lo que se ha
dado en llamar las disciplinas espirituales. Aprender sobre ellas y aplicarlas puede
ayudarnos a profundizar significativamente nuestro amor por el Seor y nuestra conexin
con l. Puede contribuir a alinear nuestra vida con la voluntad de Dios y colocarnos en
situacin de recibir Sus bendiciones. Practicar las disciplinas espirituales es semejante a
alcanzar destreza en cualquier otro campo: implica tomar decisiones que requieren
autodisciplina. Aunque no es fcil, tiene su recompensa.
En su libro Disciplinas espirituales para la vida cristiana, Donald S. Whitney cita a Tom
Landry, que entren al equipo de ftbol americano Dallas Cowboys durante treinta aos:
La labor de un entrenador es hacer que sus hombres hagan lo que no quieren hacer a fin
de llegar a ser lo que siempre quisieron.
Whitney aadi luego:
De forma muy similar, a los cristianos se los llama a obligarse a s mismos a hacer algo
que no haran espontneamente practicar las disciplinas espirituales a fin de
convertirse en lo que siempre quisieron ser, es decir, semejantes a Jesucristo. Ejerctate
dicen las Escrituras para la piedad.
La presente serie de artculos aborda las disciplinas espirituales. Estas no constituyen un
medio de ganarnos el amor o el favor de Dios a punta de obras o sacrificios ni entraan un
contrato entre t y el Seor, por el cual si haces esto, Dios har aquello. Practicar las
disciplinas espirituales es ms bien un medio por el cual propicias la libre recepcin de la
gracia de Dios.
En el Nuevo Testamento la gracia normalmente se refiere a la dispensacin misericordiosa
de la salvacin que nos hace Dios por medio de Jess. No obstante, la palabra gracia no se
circunscribe a la salvacin. A lo largo de la Biblia se emplea en el sentido de bondad, amor
inagotable, favor, los actos de compasin motivados por el afecto y la consideracin. La
gracia es el favor inmerecido y compasivo que Dios nos dispensa, no porque deba hacerlo
ni porque se vea obligado a ello, sino movido por el amor que abriga por nosotros. A partir
de mi experiencia con las disciplinas espirituales puedo afirmar que he sentido la gracia de
Dios en mi vida.
El autor Richard Foster escribi:
El apstol Pablo dice: el que siembra para su carne, de la carne segar corrupcin; pero
el que siembra para el Espritu, del Espritu segar vida eterna (Glatas 6:8). La analoga
de Pablo resulta instructiva. Un agricultor no puede hacer nada para que crezca el grano;
lo nico que puede hacer es proporcionar las condiciones adecuadas para propiciar su
crecimiento. Cultiva la tierra, siembra la semilla, riega las plantas y luego las fuerzas
naturales de la tierra actan y el grano crece. Lo mismo sucede con las disciplinas
espirituales. Son un medio de sembrar para el Espritu. Las disciplinas son el medio en
que Dios nos planta en la tierra; nos ponen donde Dios puede obrar en nosotros y
transformarnos. Por s mismas las disciplinas espirituales no logran nada; solo pueden
situarnos en un lugar donde la obra puede producirse. Son el mecanismo divino de la gracia.
La piedad interior que procuramos no es algo que se nos derrama sobre la cabeza. Dios ha
dispuesto que las disciplinas de la vida espiritual sean el medio por el cual nos ponemos en
una situacin en la que l puede bendecirnos.
Las disciplinas espirituales no son balas mgicas que introduzcan un cambio instantneo en
nuestra vida; son ms bien un modo de vida que nos ponen en situacin de ser
transformados por Dios. Son un medio de cultivar una relacin ms profunda con l, de vivir
como lo hizo Jess. Es ms, incluyen muchas de las cosas que hizo l cuando estuvo en la
tierra, entre ellas, la oracin, tiempo a solas y en quietud con el Padre, el ayuno, la
abnegacin, el servicio a los dems y muchas otras. Es lgico asumir que si queremos imitar
a Jess, desearemos emular el ejemplo de vida que nos dio, sobre todo en lo relativo a
comulgar y conectar con Su Padre, y hacer lo mejor que podamos por ser modelos del amor
y la compasin que Dios siente por los dems.
Hay tres vas principales mediante las cuales Dios nos ayuda a crecer a semejanza de
Cristo:
La primera son las personas: nuestros seres queridos, cnyuges, amigos, colegas, maestros,
mentores y hasta nuestros mismos opositores. Todos ellos pueden ser catalizadores que
produzcan cambios en nuestra vida.
La segunda va de cambio son las circunstancias, las dificultades y pruebas que
enfrentamos, sea que estn relacionadas con nuestra salud, economa, perder un empleo
o conseguir uno nuevo, mudarnos a otro lugar o cualquier cosa que nos exija estirarnos y
salir de nuestra zona de confort. Dios se vale de las circunstancias para provocar cambios y
propiciar nuestro crecimiento. Cuando se sirve de personas y circunstancias para suscitar
nuestro crecimiento espiritual, emplea influencias externas que generalmente escapan a
nuestro control.
La tercera va son las disciplinas espirituales, que obran de adentro para afuera. Si bien
tenemos limitado control sobre las influencias y circunstancias externas que nos acercan a
Dios, las disciplinas espirituales pueden generar cambios y crecimiento desde adentro. Se
trata de que cada uno tome la decisin de actuar con la finalidad de provocar cambios
espirituales y promover su desarrollo interior. En el caso de las otras dos vas, nuestras
opciones y control son escasos; sin embargo, practicando las disciplinas espirituales
podemos decidirnos a emplearlas como catalizador de maduracin. Adems podemos
decidir cules practicar y cundo.
Las disciplinas que cubriremos en esta serie son la lectura asimilativa de la Biblia, la oracin,
buena administracin, la sencillez, la dadivosidad, el uso prudente del tiempo, el ayuno, la
soledad y el silencio, llevar un diario, el aprendizaje, la confesin, la adoracin, la
celebracin, el servicio, la confraternizacin y el evangelismo. Diversos autores clasifican las
disciplinas en distintas categoras y algunos enumeran otras disciplinas aparte las
mencionadas. Las que incluir en esta serie son las que cubre la mayora de los autores y
sobre las cuales casi todos coinciden.
Con cunta profundidad comulgamos con Dios?, cunta apertura mostramos a Su
influencia?, en qu medida optamos por hacer Su voluntad?, con cunta dedicacin nos
proponemos a madurar en la fe? Todas estas son cosas que cada uno decide. Qu tan
importante es tu conexin con el Seor? Qu ests dispuesto a hacer al respecto? Solo t
puedes responder a esos interrogantes. Ahora bien, si tienes el deseo de morar en l y que
l more en ti, de crecer en la fe, de estar en condiciones de que l suscite el crecimiento
espiritual que anhelas, te recomiendo que practiques las disciplinas espirituales con
regularidad.
El uso de las disciplinas es un asunto ntimo entre t y el Seor. Si bien hay algunas que
deben practicarse a diario, tales como la lectura asimilativa de la Biblia, la meditacin, la
oracin y la alabanza, otras normalmente se emplean con menos frecuencia. Te toca a ti
determinar en comunin con el Seor cules practicar y cundo.
Aunque muchos grandes cristianos de la Historia practicaron los principios plasmados en
las disciplinas espirituales, estas no estn reservadas para quienes haya alcanzado tal grado
de desarrollo espiritual. Las disciplinas son para cristianos comunes y corrientes como
ustedes y como yo. Son para madres y padres, para trabajadores, estudiantes, misioneros
y cualquiera que ame a Jess y quiera dar cabida a Dios en su vida.
Las disciplinas espirituales que cubrir en esta serie las seleccion de tres libros destacados
sobre el tema: Celebration of Discipline, de Richard J. Foster; The Spirit of the Disciplines, de
Dallas Willard, y Spiritual Disciplines for the Christian Life, de Donald S. Whitney.
La finalidad de esta serie es generar conciencia sobre las disciplinas espirituales,
proporcionar una explicacin elemental de las mismas para que puedan tener a mano los
medios que les permitan fortalecer su vida espiritual y ayudarlos a alcanzar la meta de
parecerse ms a Jess. Tambin servir de ayuda a quienes imparten clases, apacientan o
dan formacin discipular a otras personas. Por este medio podrn ensearles acerca de las
disciplinas. Mi oracin es que las disciplinas espirituales sean una bendicin para ustedes y
para las personas a las que atienden espiritualmente.