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presion.html

Aseguran el correcto funcionamiento en condiciones normales y tambin


anormales de equipos crticos

Diseo de sistemas de alivio de presin


Roger Bours, Pressure Relief Sales Manager Fike Europe / Xavier Used, Responsable
Discos de Ruptura Fike Ibrica

05/06/2008
5902
Los diseos actuales de plantas de procesos incluyen el uso de sistemas de alivio de
presin (normalmente vlvulas de seguridad y/o discos de ruptura) como medida para
asegurar el correcto funcionamiento en condiciones normales y tambin anormales de
equipos crticos. Es importante recordar que un sistema de alivio de presin es un
sistema de seguridad destinado a proteger equipos presurizados en los que un error
puede tener consecuencias catastrficas.
Uno de los criterios de diseo a tener en cuenta por los ingenieros de proceso es la existencia
de condiciones de trabajo 'especiales', como por ejemplo la existencia de contrapresiones, que
sin duda pueden afectar las caractersticas de funcionamiento y la capacidad de alivio de un
sistema de alivio de presin.

Uso de sistemas de alivio de presin


Un sistema de alivio de presin se usa tpicamente como ltimo recurso para evitar que un
equipo presurizado exceda su lmite en lo que a presin se refiere, previniendo as de posibles
situaciones peligrosas que pueden ocasionar daos materiales y humanos. La proteccin
contra sobrepresin se aplica en instalaciones industriales para asegurar que se cumplen los
niveles de seguridad exigidos, y adems aseguran que sus inversiones estn protegidas
contra los efectos de niveles de presin inaceptables.
La instalacin de sistemas de alivio de presin es muy importante, pero tambin lo es elegir el
sistema oportuno para cada situacin. De hecho cada da se producen en la industria
problemas en estos sistemas durante la operacin normal, debidos a una seleccin incorrecta
del sistema, una instalacin incorrecta, falta de mantenimiento o un diseo
incorrecto/incompleto.
Uso de sistemas de regulacin, monitorizacin y sistemas de seguridad en la industria
Existen diferentes mtodos para asegurar unas condiciones de trabajo seguras:

a) Sistemas de regulacin: se tratan tpicamente de sistemas diseados para ajustar o controlar


un parmetro en concreto (ya sea presin, nivel, temperatura, etc) para que permanezcan
dentro de unos lmites predeterminados y aceptables.

b) Sistemas de monitorizacin: estos sistemas chequearan peridicamente una serie de


parmetros de operacin, y avisarn al usuario de aquellos que presentan alguna irregularidad,
para que as se puedan tomar las medias oportunas (ya sea automticamente con el mismo
sistema de monitorizacin o bien a travs de la intervencin de un operario).
c) Sistemas de seguridad: son sistemas que previenen que alguno de los parmetros de trabajo
supere sus lmites aceptables, asegurando as que los riesgos para el equipo y para los
trabajadores sean eliminados o controlados.

La relacin entre los diferentes sistemas se ilustra en la figura 1.

Figura 1.

El papel del anlisis y la reduccin de riesgos


Uno de los pasos ms crticos para establecer el rol y la configuracin correcta de cada uno de
los sistemas anteriormente descritos es realizar la evaluacin de riesgos. Los ingenieros de
proceso debern considerar todos los escenarios posibles para seleccionar los sistemas ms
apropiados. Esto requiere una evaluacin de riesgos realista, a travs del anlisis.
La figura 2 representa un grfico de los pasos esenciales:
Figura 2.
Identificar los peligros potenciales durante la operacin debe hacerse de la forma ms realista
posible. Las siguientes situaciones peligrosas pueden darse:
Errores en las condiciones de operacin

Errores humanos

Sobrellenado

Falta de mantenimiento

Caractersticas fsicas y qumicas del fluido (polimerizacin, cristalizacin, reacciones


exotrmicas, corrosin, toxicidad, estabilidad)

Condiciones especficas atmosfricas (vibraciones, erosin, fuego externo)

Etc.

Todos estos factores pueden provocar que la presin exceda los lmites de un equipo.

Basado en los resultados de la evaluacin de riesgos, el equipo presurizado puede ser


diseado correctamente, y se seleccionar el sistema de seguridad ms efectivo para ese
equipo en concreto. Durante el diseo del equipo hay que:
Eliminar o reducir los riesgos identificados

Incorporar sistemas de proteccin si los riesgos no pueden ser eliminados.

Informar al usuario de posibles riesgos residuales.


Indicar las medidas de proteccin apropiadas.

Prevenir el uso incorrecto de los sistemas de seguridad.

Bajo cualquier circunstancia se dar preferencia a las soluciones intrnsecamente seguras.


Como norma general resultar inevitable el uso de sistemas de seguridad, como por ejemplo
el uso de sistemas de alivio de presin, en el diseo de los equipos presurizados. La
normativa de equipos a presin (en ingls, Pressure Equipment Directive, PED) as lo indica
generalmente. Los sistemas de seguridad se disearn para poder trabajar
independientemente de otras funciones, y debern ser fiables en cualquiera de las
condiciones determinadas en la evaluacin de riesgos (puestas en marcha, paradas,
mantenimientos...).

Medidas para limitar la presin


Existen los siguientes tipos de sistemas de alivio de presin para proteger los equipos
presurizados:
a) Dispositivos que vuelven a cerrar.

b) Dispositivos que no vuelven a cerrar.

c) Combinacin de ambos.

Elegir la mejor opcin depender de diferentes parmetros, ya sean tcnicos y/o econmicos.
La mayora de aplicaciones pueden ser catalogadas como aplicaciones primarias (donde
existir un nico sistema de alivio de presin (Figura 3), y como aplicaciones secundarias. En
las aplicaciones secundarias pueden existir dudas sobre el sistema de alivio de presin
primario, o bien un nico sistema no es suficiente para aliviar toda presin en determinadas
condiciones especiales. Por ello se instala un segundo sistema de alivio de presin en paralelo
con el primero (Figura 4). El tarado del sistema de alivio de presin secundario deber ser
superior al del primario, pero bajo ningn concepto ser mayor a la presin de diseo del
equipo a proteger.
Figura 3.
Figura 4.
El uso de dispositivos que no vuelven a cerrar ofrecern generalmente soluciones ms
econmicas, pero requiere que una vez activados el proceso pare o sea redirigido para que el
sistema pueda ser substituido. As pues, este tipo de dispositivos sern seleccionados
nicamente como sistema primario de alivio de presin en aquellos casos donde la prdida de
fluido y las paradas de produccin se toleren. El uso de estos sistemas como alivio de presin
secundarios est muy extendido en la industria.
El uso de dispositivos que vuelven a cerrar permitirn poder seguir trabajando aun incluso
cuando se hayan activado. Por lo tanto, este tipo de dispositivos son los preferidos para
aplicaciones de alivio de presin primario en equipos donde no se puede permitir que el
sistema permanezca abierto durante mucho tiempo. Sin embargo, el riesgo de fugas, de
suciedad, de obturacin, de hielo, de corrosin, etc. pueden volver estos sistemas ineficientes.

Los dispositivos que vuelven a cerrar son generalmente vlvulas de seguridad, ya sea de
accin mecnica (muelle) o bien pilotadas. Los dispositivos que no vuelven a cerrar ms
conocidos son los discos de ruptura. La combinacin de los dos es una solucin cada vez ms
popular, ya que ofrecen lo mejor de cada una de ellas individualmente; un disco de ruptura
delante de la vlvula de seguridad (Figura 5). De esta forma el disco de ruptura acta de sello
(tanto de presin como qumico) entre el proceso y la vlvula de seguridad, reduciendo de
esta forma los costes de operacin (posibles fugas) y mantenimiento (corrosin, reparaciones,
etc.).

Figura 5.
Adems aumenta la seguridad del sistema ya que elimina los riesgos de polimerizacin y
obstruccin de la vlvula. El uso del disco de ruptura en combinacin con una vlvula debe
considerarse en:
Aquellos casos en los que la corrosin o la suciedad de los elementos internos de la vlvula
pueda suponer un problema (en este caso el disco se instalara delante de la vlvula).

Aquellos casos en los que la contrapresin aguas debajo de la vlvula de seguridad puedan
suponer cambios en la presin de tarado de la vlvula (en este caso el disco se instalara
detrs de la vlvula).

En todos los casos donde exista la combinacin de discos de ruptura con vlvula de seguridad
se deben tomar medidas para evitar la acumulacin de presin entre los dos elementos.
Cualquier aumento de presin en este espacio (debido a cambios de temperatura, fugas
menores, etc.) podra provocar cambios incontrolables en la presin de apertura del sistema.
El uso de sencillas vlvulas de exceso de flujo es la solucin.
En algunos casos, el alivio de presin no puede aplicarse debido a razones ambientales o de
seguridad. En este caso debe contemplarse el uso de Controlled Safety Pressure Relief
Systems (CSPRS) o de Safety Related Measurement, Control and Regulating Devices
(SRMCR). Estos sistemas interactan con el proceso para evitar que ocurran situaciones que
puedan derivar en alguna condicin insegura. Estos sistemas tienen que ser seleccionados
muy cuidadosamente, teniendo en cuenta documentos como IEC 61508, IEC 61511 y Ansi/Isa
S84.01.

La Tabla A resume de forma general las ventajas y desventajas de cada uno de los sistemas
limitadores de presin.

Si ninguno de los sistemas de seguridad disponibles puede ser seleccionados para la


aplicacin, el equipo debe fabricarse para poder soportar el mximo posible de presin.

Consideraciones de diseo especficas


El diseo de los sistemas de seguridad y la seleccin del sistema de alivio de presin debe
hacerse en funcin de todas las condiciones de operacin que pueden darse durante la vida
del equipo presurizado.
Uno de los problemas que a menudo se menosprecia y que puede provocar fallos inesperados
de un sistema de seguridad es el efecto de la contrapresin en los sistemas de alivio de
presin. Diferentes ensayos en laboratorios realizados a diferentes vlvulas de seguridad
comerciales para comprobar su funcionamiento bajo los efectos de la contrapresin
demuestran la diferencia que puede haber entre el tarado indicado por el fabricante y el real.
Esta diferencia puede ser tan grande que resulten casos en los que el equipo presurizado
trabaje por encima de su presin de diseo. La instalacin de un fuelle en la vlvula puede
ayudar, pero no solucionar el problema.

El uso de discos de ruptura aguas abajo de una vlvula de seguridad ofrecer una mayor
fiabilidad del sistema por un coste bajo, evitando los efectos indeseados de la contrapresin.

La tubera de entrada a los sistemas de alivio de presin deben ser tan cortas y rectas como
sea posible, y en el caso de las vlvulas de seguridad la prdida de carga no debe exceder el
3 por ciento de la presin de tarado de la vlvula. La prdida de carga total se calcula usando
la capacidad real de la vlvula, y debe tener en cuenta cualquier efecto de la combinacin con
un disco de ruptura u otro componente.

Es muy importante tambin el diseo y configuracin de las tuberas de descarga. La


descarga de presin y fluido debe hacerse dentro de unos niveles apropiados de seguridad.
Se deben tomar medidas de prevencin adecuadas para evitar que el flujo conecte de forma
no deseada otros equipos (por ejemplo instalaciones en mantenimiento o fuera de servicio).
Debe considerarse la instalacin de accesos para inspeccin y/o drenaje. Las tuberas de
descarga tambin tienen que ser lo ms cortas y rectas posibles. Finalmente, las tuberas de
descarga deben disearse de forma que la velocidad de descarga sea subsnica.

Conclusiones
Los conocimientos crecientes en factores de diseo crtico refuerzan el desarrollo de normas
para el diseo de sistemas de alivio de presin. Mtodos tradicionales y probados de
proteccin se ven reflejados ahora en normas y estndares, asegurando as a los ingenieros
de procesos y a las autoridades pertinentes que se han seleccionado e implementado las
mejores opciones. Hay que asegurarse que se selecciona el escenario ms desfavorable para
evitar la existencia de falsa seguridad. La amplia seleccin de sistemas de alivio de presin
ofrece la posibilidad de instalar el nivel de proteccin necesario para trabajar de forma segura.
Debe buscarse consejo experto para el anlisis de riesgo, definir el escenario de peor caso y
evaluar la mejor opcin de diseo del sistema de alivio de presin.

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