CIBIM 10, Oporto, Portugal, 2011 CIBEM 10, Porto, Portugal, 2011

RM Natal Jorge, JMRS Tavares, JL Alexandre, AJM Ferreira, MAP Vaz (Eds)

EVALUACIN DEL SISTEMA DE ALIVIO DE UNA PLANTA COMPRESORA

DE GAS NATURAL

Pedro Viggiani1 y Yamilet Snchez2

1-UNEXPO L.C.M., Caracas, Venezuela, email: viggiani@usb.ve

2-USB, Caracas, Venezuela, email: ysanchez@usb.ve

Palabras clave: Sistemas de alivio, sobrepresin, fuego exterior.

Resumen

Los sistemas de alivio de presin estn diseados para liberar fluido cuando la presin interna de un recipiente supera un
umbral preestablecido. Su misin es evitar las fallas estructurales de equipos o tuberas por exceso de presin, que puedan
resultar en una subsecuente explosin, originando importantes prdidas materiales y humanas.
En toda planta de procesos se hace necesaria la implementacin de estos sistemas de alivio, y en el caso particular de la
planta compresora Turpial (nombre ficticio), que se encuentra ubicada en la localidad de Temblador, Estado Monagas,
Venezuela, la instalacin de los sistemas de alivio data desde el momento mismo de la puesta en marcha de la planta.
Aunque originalmente esta planta compresora fue concebida para operar con cuatro unidades motocompresoras, a lo largo
del tiempo, su infraestructura ha sido sometida a mltiples cambios para aumentar su capacidad de compresin de gas, hasta
alcanzar su configuracin actual de operacin con seis compresores. Sin embargo, el sistema de alivio de esta planta no ha
sufrido ampliacin alguna desde su construccin, por lo que existe incertidumbre si ste seguir respondiendo
eficientemente frente a casos de sobrepresin.
La finalidad de este trabajo es evaluar como los cambios (ampliaciones) realizados en la planta compresora Turpial, han
influido sobre el desempeo de su sistema de alivio de presin, considerando especficamente la contingencia de fuego
exterior en el recipiente especificada en la norma API 520 parte I y II [1,2].
Para ello, se discretiz el sistema de alivio en tramos, y se aplic a cada uno de ellos el modelo de flujo compresible
isotrmico en tuberas, con lo cual, se pudo determinar el perfil de presiones (built-up back pressure) generado durante las
operaciones de alivio en la red, desde la estaca (vertido directo a la atmsfera sin ignicin) hasta las diferentes vlvulas de
alivio, para la configuracin actual de la planta. Finalmente, con base en los resultados presentados, se emite una evaluacin
sobre el desempeo del sistema de alivio de esta planta compresora.
 Pedro Viggiani y Yamilet Snchez
1. Operacin de la planta
El gas producido en las en las estaciones de flujo, hace su
entrada a la planta compresora Turpial (ver Fig. 1,
trazado azul celeste) a travs de un sistema de tuberas,
que lo dirige directamente hacia el recipiente separador
(ver Fig. 1); en donde el gas es despojado de cualquier
lquido en suspensin que pudiese contener. Luego de ser
depurado, el gas es conducido a travs de la red de
tuberas que conforman la red de succin (ver Fig. 1,
trazado verde), hacia el mltiple de succin
(P= 40 psig y T= 98 F), de donde es tomado por las
unidades motocompresoras para ser comprimido.
Despus de su paso por las distintas etapas de
compresin, en las unidades motocompresoras, el gas a
alta presin (1650 psig) es impulsado hacia el mltiple de
descarga (ver Fig. 1, trazado en rojo), por el que
finalmente abandona la planta compresora; para ser
utilizado en la reinyeccin de los pozos productores.
El sistema de alivio, conformado por las vlvulas de
alivio y por la red de tuberas por las que stas descargan
(ver Fig. 1, trazado en azul), es de vital importancia para
la proteccin de la planta compresora (especficamente,
del recipiente separador y de las unidades
motocompresoras) en caso de generarse algn escenario
de sobrepresin (e.g. fuego exterior, salida del recipiente
bloqueada, etc.).
Entrada a la planta
Sistema de succin
Sistema de descarga
Sistema de alivio
Tubera al quemador
C5
C6
Figura 1. Isomtrico de los diferentes sistemas de la planta compresora Turpial.
1.1. Unidades motocompresoras
La planta compresora Turpial recibe el gas producido en
las estaciones de flujo a una presin de 45 psig, y lo
comprime hasta 1650 psig para su uso en inyeccin y en
levantamiento artificial de crudo por gas (gas-lift),
En estos casos, las vlvulas de alivio se abren
permitiendo la descarga de gas desde ciertos equipos
hacia la red de alivio, y de all hacia el mltiple de alivio,
desde donde el gas recolectado es conducido fuera de los
lmites de la planta, a travs de una tubera subterrnea
que se extiende 500 m, para luego ser descargado al
medio ambiente (sin ser incinerado, es decir, venteado), a
travs de una tubera vertical de unos 8 m de longitud,
conocida como estaca (stack).
La descarga directa al medio ambiente se hace bajo el
criterio de que los caudales involucrados en esta
operacin son pequeos. En el caso de que grandes
caudales necesiten ser vertidos al medio ambiente, esto se
hace a travs del quemador o mechurrio.
La red de tuberas por las que se realiza la descarga al
quemador (ver Fig. 1, trazado en morado), se encuentra
controlada por una vlvula instrumentada que
continuamente monitorea la presin de succin de las
unidades motocompresoras, en caso de que esta presin
se incremente por encima de un lmite preestablecido
(45 psig), la vlvula libera el paso de gas hacia el
mechurrio, hasta que la presin de succin alcance
nuevamente los valores normales de operacin (40 psig).
Es necesario destacar que los sistemas de alivio (o
venteo) y de quemador (o flare), operan de manera
independiente, y no existe conexin fsica entre ellos, por
lo que bajo ninguna circunstancia, puede desviarse el
flujo de gas de un sistema hacia el otro.
C4
C3
C2
C1
actualmente posee una capacidad mxima de compresin
de 41 MMSCFD. La planta compresora est constituida
por seis unidades compresoras, cuyas caractersticas ms
relevantes se muestran en la Tabla 1.
 Pedro Viggiani y Yamilet Snchez

Tabla 1. Caractersticas de los compresores de la planta C-1.

Unidad Marca Modelo Potencia Modelo N Etapas de Capacidad

Motor Motor (BHP) Compresor Compresin (MMSCFD)
K1 Wuakesha 12-AT25GL 2500 Dresser 6HOS-3 3 8,5
K2 Wuakesha 12-AT25GL 2500 Dresser 6HOS-3 3 8,5
K3 Wuakesha 12-AT25GL 2500 Dresser 6HOS 4 7,8
K4 Wuakesha 12-AT25GL 2500 Dresser 6HOS 4 7,8
K5 Caterpillar G3606 2500 Ariel 3 4,5
K6 Caterpillar G3606 2500 Ariel 3 4,5

Realizando la adicin de todos los caudales individuales Entonces los flujos msicos a aliviar, provenientes de las
de cada unidad motocompresora, se obtiene, unidades motocompresoras pueden ser calculados,
QT = Q1 + Q2 + Q3 + Q4 + Q5 + Q6 m 2 = 1Q1
1= m
Q T = 41,6 MMSCFD = 46800 m3/h
kg m3 kg kg
1Q1 = 0,7567 3
9562,5 =7235,95 7236
El caudal de gas, por definicin es, m h h h
Volumen V
Q= = (1) 4 = 3Q 3
3= m
m
Tiempo t
El flujo msico, puede ser definido como, kg m3 kg kg
3Q 3 = 0,7567 8775,0 =6640,04 6640
m V m 3
h h h

m= = Q (2)
t t
La densidad del gas en condiciones normales m 6 = 5 Q 5
5= m
(@ 15 C = 60 F) fue obtenida del anlisis kg m3 kg kg
cromatogrfico del gas, =0,7567 kg/m 3 . 5 Q 5 = 0,7567 3
5062,5 =3830,79 3831
m h h h

2. Planteamiento del problema
Como ya se ha descrito, la planta compresora Turpial ha
sufrido modificaciones a lo largo de sus aos de servicio,
una de ellas, fue el aumento de capacidad de compresin,
conseguido mediante la instalacin de dos unidades
motocompresoras adicionales, lo cual aument el nmero
de compresores en operacin de cuatro (configuracin
original) a seis (configuracin actual). Sin embargo, a
pesar de esta ampliacin, los sistemas de alivio siguen
siendo los mismos contemplados en el diseo original de
la planta. Por tal razn, existe incertidumbre sobre si tales
sistemas respondern de manera efectiva en caso de
presentarse una contingencia de sobrepresin,
protegiendo los equipos de la planta, a pesar de la
capacidad adicional instalada.
Luego de analizar las caractersticas de la planta
compresora Turpial, se concluy que, de todas las
posibles contingencias por sobrepresin consideradas por
la norma API 521, los escenarios con mayor criticidad
fueron: fuego exterior en el recipiente a presin, y salida
del recipiente bloqueada. En este trabajo se estudiar el
anlisis de la contingencia fuego exrerior para la
configuracin actual (seis compresores operando), con la
finalidad de determinar que efecto han tenido los
cambios realizados en la planta (ampliaciones) sobre el
desempeo de su sistema de alivio de presin.
2.1 Discretizacin del sistema de alivio
Se describe en este inciso la forma como el sistema de
alivio ha sido discretizado en tramos (ver Fig. 2), los
cuales sern utilizados para el clculo de los perfiles de
contrapresin generados durante las operaciones de
alivio. Las caractersticas geomtricas ms resaltantes de
la red de tuberas que conforman el sistema de alivio de la
planta, as como los flujos msicos que circulan por cada
tramo, se muestran en la Tabla 2.
En la Tabla 2, se hace necesario destacar que el flujo
msico (carga de alivio) proveniente del recipiente a
presin IF (ver Fig. 2), es calculado mediante la
aplicacin de procedimientos especficos para cada
escenario de sobrepresin analizado (para efectos de este
trabajo: fuego exterior), por lo que IF es un parmetro
que se determinar, cuando tal escenario sea estudiado
con detalle, en el inciso 2.3.
 Pedro Viggiani y Yamilet Snchez

D A

C4
J
E
C3
F K
G
C2
L
O
H
C1
M
Estaca
N C5
C6
Figura 2. Discretizacin en tramos del sistema de alivio de la planta compresora Turpial.

Tabla 2. Caractersticas de la red de tuberas del sistema de alivio de la planta C-1.

Tramo L [m] D [in] Schedule # Codos # Vlvulas # Tees [kg/h]

m
A-B 12 4 STD 1 1 1 6640
C-J 12 4 STD 1 1 1 6640
B-C 12 10 STD 0 0 0 6640
C-D 12 10 STD 0 1 0 13280
D-K 12 4 STD 1 1 1 7236
D-E 12 10 STD 0 0 0 20516
E-L 12 4 STD 1 1 1 7236
E-F 3 10 STD 0 0 0 27752
I-F 18 4 STD 6 2 1 IF
m
F-G 5 10 STD 0 0 0 IF
27752 + m
G-O 6 3 STD 4 1 1 7662

O-M 6 3 STD 1 1 1 3831

O-N 12 3 STD 1 1 1 3831

G-H 12 10 STD 2 0 0 35414 + IF

m
Nota: m IF depender del escenario de sobrepresin analizado (fuego exterior, salida del recipiente bloqueda, etc.) y no del funcionamiento de la planta en
condiciones normales.
 Pedro Viggiani y Yamilet Snchez

2.2 Flujo compresible isotrmico en tuberas Donde:

P1 Presin absoluta de alivio de la vlvula, [psia]
Cuando los gases son transportados a travs de tuberas
largas que no estn fuertemente aisladas, su temperatura
Pn Presin absoluta de operacin del recipiente, [psia]
permanece aproximadamente constante. Por supuesto, Tn Temperatura absoluta de operacin del recipiente,
esto requiere que exista una transferencia de calor desde [R]
los alrededores hacia el gas que fluye por la tubera o
viceversa. Debido a que en estos casos la tubera es larga De manera que, para el recipiente separador de la planta:
y la tasa de transferencia de calor es relativamente baja, Pn =40 psig=54,7 psia
los efectos de friccin no pueden ser usualmente
Tn =98 F=558,0 R=36,7 C
despreciados.
As por ejemplo, el nmero de Mach del gas en una Pset =66 psig
seccin i de tubera, en unidades del sistema
internacional (SI), puede ser calculado de la siguiente Se permite una sobrepresin de hasta 21% de la presin
manera [3], prefijada de apertura (0,21 Pset ), para vlvulas de alivio
individuales [3], sin embargo, utilizando una sobrepresin
m ZT 0,5 de 10% (0,1 Pset ) se obtuvo una rea efectiva de descarga
Ma i =3,2310-5 (3)
P D2
i MW ms grande (A), as como una carga de alivio (W) ms
Donde: elevada, lo cual hace que el diseo del sistema de alivio
m Flujo msico de gas, [kg/h] sea ms conservador.
Z Factor de compresibilidad del gas
Por lo tanto,
T Temperatura absoluta, [K]
D Dimetro interno de la tubera, [m] P1 =(1+0,1)Pset +Patm =87,3 psia=72,6 psig
MW Peso Molecular del gas
Pi Presin en la seccin i de tubera, [kPa] Evaluando la Ec. (6), puede obtenerse la temperatura de
alivio,
Finalmente en trminos de la norma API 521 (revisin 87,3 psia
T1 = (558 R)=890,6 R=430,6 F=221,4 C
2007) y en funcin del nmero de Mach de la entrada al 54,7 psia
segmento de tubera, se obtiene la expresin,
1 P2 P1 fL12
2 2
Entonces, las condiciones de alivio son:
1- -ln = (4) P1 =87,3 psia
Ma 12 P1 P2 D
T1 =221,4 C
O en funcin del nmero de Mach de la salida ,
El rea de descarga de vlvulas de alivio para recipientes a
presin, que contienen nicamente gases o vapores
1 P1 P2 P1 fL12
2 2 2

1- -ln = (5) sometidos a fuego exterior, puede ser estimada utilizando

Ma 22 P2 P1 P2 D la Ec. (7),
FA
Donde: A= (7)
f Factor de friccin de Moody, [adimensional] P1
L 12 Longitud del tramo de tubera analizado, [m] Donde:
A rea efectiva de descarga de la vlvula, [in2]
En general son conocidas, o pueden ser calculadas las A rea del recipiente expuesta al fuego, [ft2]
condiciones en la salida del segmento de tubera: 2, y se F Puede ser determinado usando la Ec. (9),
desconocen las condiciones de entrada: 1. Resolviendo
Si se define como, =C p/C v el cociente de calores
la Ec. (4), puede ser determinado el valor de P 1 , es decir,
la contrapresin generada en la seccin 1 de la especficos.
tubera 1-2. -1

2 +1
C=520 (8)
2.3. Fuego exterior en el recipiente +1
Para este caso, se hace necesario en primer lugar, el Evaluando la Ec. (8) para =1,31 se obtiene, C=347,9
clculo de las condiciones (presin y temperatura) en las Luego, considerando que: Tw= 1100 F = 1560 R
que el gas ser aliviado del recipiente (DE) (ver Fig.3),
sometido a fuego. 0,1406 (Tw-T1 )1,25
La temperatura de alivio T1 , puede ser determinada F= (9)
CKD T10,6506
utilizando la expresin (6),
Evaluando la Ec. (9), se obtiene un F =0,017.
P
T1 = 1 Tn (6)
Pn El rea del recipiente a presin expuesta al fuego, puede
calcularse de la siguiente manera.
 Pedro Viggiani y Yamilet Snchez

D 2 La carga de alivio es, W=3823,7 lb/h=1738,1 kg/h

A'=Dh+ (10)
4
Donde: Finalmente, el rea efectiva de descarga de la vlvula
D Dimetro del recipiente a presin, [ft] puede ser calculada (resultando mayor para una
h Altura del recipiente expuesta al fuego, [ft], sobrepresin de 0,1 Pset , en lugar de 0,21 Pset ), empleando
(considerando slo hasta 25 ft) la ecuacin (7), se obtiene A= 0,9120 in 2 .
Considerando que el dimetro y la altura del recipiente
separador de la planta Turpial son:
D=72 in=6 ft y h=283 in=23,58 ft
3. Resultados
Se realiz el estudio del sistema de alivio, esta vez,
Entonces evaluando la Ec. (10) se obtiene, A'=501,1 ft 2 . considerando la adicin a la planta de las unidades
La carga de alivio en [lb/h] puede ser calculada utilizando motocompresoras 5 y 6, con sus respectivas cargas de
la Ec. (11), alivio (ver Fig. 3). Utilizando el modelo isotrmico para
A (Tw-T1 )1,25 flujo compresible, fue calculado el perfil de
W=0,1406 MW.P1 1,1506 (11) contrapresiones del sistema (ver Tabla 3).
T1
Como el peso molecular del gas es, M W =17,85 g/mol

T = 221 C
Palv = 72,6 psig
Palv = 87,3 psia

DE
I
1738 kg/h

T = 59 C
P = 0 psig
P = 14,7 psia
E D
H 37152 kg/h G 29490 kg/h 27752 kg/h 20516 kg/h 13280 kg/h C 6640 kg/h B
S
F
O
7236 kg/h

6640 kg/h
6640 kg/h
7236 kg/h
3831 kg/h
3831 kg/h

N M L K J A
C6 C5 C1 C2 C3 C4
T = 58 C T = 58 C T = 58 C T = 58 C T = 58 C T = 58 C
Palv = 495,0 psig Palv = 495,0 psig Palv = 495,0 psig Palv = 495,0 psig Palv = 495,0 psig Palv = 495,0 psig
Palv = 509,7 psia Palv = 509,7 psia Palv = 509,7 psia Palv = 509,7 psia Palv = 509,7 psia Palv = 509,7 psia

Figura 3. Esquemtico para la configuracin actual, caso: fuego exterior.

Tabla 3. Clculos para configuracin actual, caso: fuego exterior.

Tramo D [in] D [m] L [m] #cod #valv #ent Lt [m] m [kg/h] Ma T [C] P1 [psig] Palivio [psig]
H-G 10 0,254 514 2 0 0 519,08 37152 0,80 66 PG 62,08
G-F 10 0,254 5 0 0 0 5,00 29490 0,12 68 PF 62,29
F- I 4 0,102 18 6 2 1 42,90 1738 0,05 221 PI 63,40 DE < 72,6
F-E 10 0,254 3 0 0 0 3,00 27752 0,11 58 PE 62,40
E-D 10 0,254 12 0 0 0 12,00 20516 0,08 58 PD 62,64
D-C 10 0,254 12 0 1 0 14,03 13280 0,05 58 PC 62,75
C-B 10 0,254 12 0 0 0 12,00 6640 0,03 58 PB 62,78
B-A 4 0,102 12 1 1 1 31,19 6640 0,17 58 PA 70,37 C4 < 495
C-J 4 0,102 12 1 1 1 31,19 6640 0,17 58 PJ 70,34 C3 < 495
D-K 4 0,102 12 1 1 1 31,19 7236 0,18 58 PK 71,63 C2 < 495
E-L 4 0,102 12 1 1 1 31,19 7236 0,18 58 PL 71,42 C1 < 495
G-O 3 0,076 8 4 1 1 23,73 7662 0,35 58 PO 94,51
O-M 3 0,076 6 1 1 1 19,42 3831 0,12 58 PM 99,66 C5 < 495
O-N 3 0,076 12 1 1 1 25,42 3831 0,12 58 PN 101,20 C6 < 495
 Pedro Viggiani y Yamilet Snchez

Para la configuracin actual de la planta Turpial, estos

4. Evaluacin
De la Tabla 3, puede observarse que para la
configuracin actual, aunque se ha aumentado el nmero
de compresores (C5 y C6) con respecto a la
configuracin original de la planta, en ningn caso, la
contrapresin generada en el sistema de alivio supera la
presin de alivio de las vlvulas. Siendo el punto crtico,
la vlvula de alivio del recipiente (Punto I).
Con base en este resultado puede afirmarse, que el
sistema de alivio responder de manera satisfactoria en
caso de presentarse la contingencia fuego exterior.
De la Tabla 3, el valor mximo del nmero de Mach (0,8)
excede el valor mximo recomendado, que es de 0,5
(segn [5]), lo cual pudiese traer como consecuencia la
generacin de vibraciones no deseadas en la estaca
durante las operaciones de alivio.
valores pudiesen disminuirse incrementando el dimetro
del segmento de tubera H-G (que va desde la salida de la
planta hasta la estaca) de 10 in a 12 in, lo que generara
un nmero de Mach de 0,55 en la estaca. En el caso en
que tal incremento se hiciese hasta las 14 in, el nmero de
Mach en la estaca sera de 0,41. Sin embargo, el
implementar esta propuesta requerira de una inversin
considerable, por lo que, su factibilidad debe quedar
supeditada a la realizacin de anlisis costo-beneficio.
Al comparar el rea de la vlvula de alivio instalada en el
recipiente separador (3,17 in2, ver Tabla 4 y Figura 4 en la
pgina siguiente) con el rea mnima requerida calculada
(0,9120 in2), puede notarse que la vlvula instalada en
campo cuenta con un rea efectiva de descarga 3,5 veces
mayor que la mnima necesaria, por lo que en este
aspecto, el sistema de alivio se encuentra
sobredimensionado.

Tabla 4. Especificaciones de la vlvula de alivio sobre el recipiente separador de la planta Turpial.

Marca Teledyne Farris

Tipo 26LA10 120 (Series 2600)
Serial 310182 2 A10
Orificio 3L4 (3 4)
3,17 in2 / 2045 mm2
rea del Orificio
tomado de [4]
Capacidad
(@ 10% de 5659 SCFM
Sobrepresin)
Presin Prefijada
66 psig
de Apertura

Figura 4. Vlvula de alivio sobre el recipiente separador de la planta Turpial.

Referencias
[1] American Petroleum Institute, API RP 520. Sizing, selection, and installation of pressure-relieving devices in refineries:
Part I - Sizing and Selection. 7 ed., Washington D.C. 2000.
[2] American Petroleum Institute, API RP 520. Sizing, selection, and installation of pressure-relieving devices in refineries:
Part II Installation. 5 ed., Washington D.C. 2003.
[3] American Petroleum Institute, API RP 521 (2007). Pressure-relieving and depressuring systems. 5 ed. (Includes 2008
Addendum).
[4] Farris (2006). Pressure Relief Valves. Series 2600. Farris Engineering, Brecksville, Ohio, USA.
[5] Siddhartha, M. (2008). Pressure-relief system design. Chemical Engineering, 115, pp.40-45.