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El mtodo comparativo

Mediante este mtodo pueden observarse inmediatamente

las diferentes fases de evolucin. Aunque la progresi6n es
singular y uniforme, con respecto a toda la raza, algunas po-
blaciones muy considerables y variadas, por causas que son
poco comprendidas, alcanzaron grados de desarrollo extrema
damente desiguales de forma que ahora pueden verse los esta-
dos ms primitivos de las naciones ms civilizadas en medio
de ciertas diferencias parciales. Comte.
... Las instituciones del hombre estn tan claramente estra-
tificadas como la tierra en la que vive. Se suceden unas a
otras en series sustancialmente uniformes por todo el globo,
con independencia de lo que parecen diferencias comparativa-
mente superficiales de raza y lenguaje, aunque perfiladas por
la naturaleza humana similar que acta a travs de condicio-
nes sucesivamente modificadas en la vida salvaje, brbara y ci-
vilizada. TyIor.

1. fuNDAMENTOS ETNOCNTRICOS

Intmamente relacionado con la teora de la evolucin so-

cial, y a decir verdad inseparable de la misma, se halla el sis-
tema de clasificacin cultural conocido aclmirativamente en
el siglo XIX con el nombre de mtodo comparativo.
Pocos temas -se ve uno forzado a admitir- han sido tan
plena y ampliamente mal interpretados como ste. Se cree
que el mtodo comparativo es la consecuencia de la antropolo-
196 CMtmI O SOCIAL B HISTORIA
gfa ecientlf icae de fines del siglo XIX. No es cierto . Sus ra ces
y es tructura bsica so n ta n an tiguas en el pensamiento occi-
dental como el inte rs de griegos y romanos po r los orgenes
y fases de las cu lturas . Se cree q ue h a desaparecido en el
siglo X-'C junto con las teor as de Spcncer y Morgan. Tampoco
es verdad. Su bsi ste como estructura de inc ontables t ra tamien-
tos comparatvoss ace rca de las instit uciones y culturas. Se
cree que prueba la rea lidad de la lnea gener a l de desa rrollo
social propuesta por la leerla de la evolucin social, pero no
es as, ya que son fun damen tales para el m todo com parativo
y su supuesta validez, como con junto de pruebas, las concep-
ciones previas - y tambi n las co nclus iones- de la tecr ta d e
la evolucin soc ial que el mtodo comparativo tiene inter s
en veri ficar. Es uno de Jos ejemplos destacados en todo el
pe nsamiento so cial del razona miento circular. Se cree, de u na
forma vaga, que forma pa rt e de la clase de comparacin que
interviene en cualquier obra genu inam en te cient fica y qu e es
anloga, por ejemplo, a los estu dios profundamente compara-
ti vos de Frederick Le Play en el siglo XIX o a los de Max
Weber en el campo de la reli gin . Tambin eso es errneo . No
importa cul fu ere la supe rficie compa rativa que adorne el
mtodo comparativo. no es comparati vo en sentido vital y no
tien e . relaci n con la clase de t rab ajo que apoyaba el gran
es tu dio de Le Play sobre los ti pos de familias en el mundo
o el examen comparativo de Wcb er acerca de la reli gin y de
s u relacin co n los ca mbios econmic os.
Pero el m ximo juicio errneo en relacin con la teora tersti cas e ideas com o po r ej emplo , tecnologa , indust riali s-
ab stracta, m etod ologa y finalidad es el de su defendido uni-
versalism o. Se piensa en muchos crculos que es te mtodo
marca el p rincipio de u na compara cin desapasionad a y obje-
ti va de culturas e ins tit uciones en el mundo. Se describe fr eo
cu en temente como in st ru m ento de lib era cin de la erudicin
occiden tal con respecto a la esclavitu d de su pasado y co mo
hito ventajoso desd e el que se lograron criterios nuevos y ms
genera lizados acerca de la his toria y del desarrollo. Con el ad-
ven imiento d el m tod o co mpa ra tivo en el siglo XI X -suele
decirse-e- la hi storia de la Europa Occidental fu e co loca da en
una perspe ctiva acertada co mo una ms de las innumerabl es
his tor ias de los anales de la humanidad.
De hecho, sin embargo, el m todo comparativo, como ave-
ri guamos por los escritos de los evolucionistas sociales del
EL MIITOOO COMPARATIVO 191
siglo XIX, Y en grado conside ra ble en la actualidad , es poco
ms que un apuntalamiento de la idea d e d esarrollo progre-
sivo en general, y ms es pecialmente , d e la creencia de q ue
la hi storia r eciente del Occiden te po da to m arse co mo eviden-
cia de la direccin en que se movera la hu man idad en con-
j unto, y, consecuentem ente, debera mo verse. E l conjunto es-
pecifico de cualidades culturales que a muchos racionalistas
del siglo XIX p areci q ue m anifestaba la direccin de la hi s-
to ria occidental fue adaptado a efec tos comparativos conv r-
ti ndase en los crite ri os de clasificaci n de los pueb los y cul-
tu ra s de mundo. 1
Com te , Ma rx , Spencer, Tylor y Ma rgan, sin excepci n, es-
ta ba n convencid os d e que m lnea espec fica de d esarrollo
que creyero n podan ver cu lminando en Euro pa Occid ental
era much o ms que el desarrollo occidental. Viero n el Occi-
dente, y muy esp ecialm en te, I nglaterra y Fr an cia , como la
vanguardia en un poderoso m ovimie nto de de sarrollo hist rico
que con el tiempo abarcad a el resto del mundo. Lo que es
tan evidente hoy en las pa rtes ms progresivas de Europ a
Occidental lo seria m aana en el res to de E uropa y en Am -
ri ca, y al da sigu iente, en Asia, y lue go. en Afri ca , en Oceenta,
y otras partes prmtn vas- del m undo.
Si pregun tamos q u era tan evidente en trminos gen tico-
evolucion istas en el Occiden te y que poda ser aceptado como
atri buto de la si tuacin de vanguardia de Occidente. la res-
puesta es clara: el modern ism o. Con ello q uier o indica r carac-
mo, democracia, secularizacin , individualismo, igu alitarlsmo, y
b asta cierto pu nto el socialis mo . En marcada oposicin co n
l . Nadie fue ms exphci to ro es te punto que Com te. Hemos di! es ru-
l.Iiac la porcoc m s selecta, la vmguardia de la raza humana: la m a-
yor p arle de la raza b lanca. o las naciones europeas - lndu!O r es--
t ri ngindo no s. al menos con respecto a lo s tiempos m odernos, a las
nac iones de Europa occi den tal. Cuando d escc:Ddamos al pasa do ms
remoto. ser p ara buscar lo s antepasado s po l ticos de es tos pueb los,
no im por t a. cual fu ere su p3 is. ~ Posirive Philasopy, 111. 12, Lo qu e
escribi Cornt e hubiera sido p erf ectamente acep t able p ar a Hegel,
Marx, Spe ncer, Mor gan , Tyla r, y los otros evolucioni st as sociales del
siglo. Lo qu e consideraro n ecomparatv o en su m tod o estaba de s-
tm.'\do nicamente a reforzar la autenti cida d d e la serie evolucioni sta
que te n a al Occid ente modern o como la vanguardia d e la m archa
de! gner o humano.
198 CAMBIO SOCIAL E HISTORI A
estos movimientos se hallaban los atribu tos del tradiciona-
lismo o , en su ca so , de at raso s o ep r mtvismo : paren -
tesco la visin sa grada o religiosa de la vida, el corporarlsmo.
la j~qufa. el localismo, el artesanado, el rurallsmo, y slmila-
res. Todos los evolucionistas sociales -y aqu podemos in-
cluir los cie ntficos sociales de aquel siglo en gene cat- esta-
ban obsesio nados por es te con traste de valores y caracters-
tica s. En un contex to , el contraste podIa se r la base de p ro-
gramas de reforma, de revolucin. En o tro contexto, el mismo
contraste poda se r la pe rspectiva para marcar el se ndero del
p rogreso. determinar el grado de aproximacin o lej anfa de
u n pueb lo espec fico co n respecto a lo que no era s lo pura-
mente bueno y justo. sino mucho ms importante. mode rno.
desarrollado. maduro. Pu es Comte. Marx, Spencer ----cU)'aS idea s
eran tan profun damente diferen tes en muchos aspect os- es-
taban unido s en la creencia de qu e estos dos conjuntos de
val ores podan con siderarse no slo como evidenci~ .de }a tra-
yectora gen eral del progreso. sino como una facilitacin de
los indicios necesarios para distribui r las culturas del mundo
en u na clasificaci n til. El que un pueb lo fu era ca lificado
de civi lizado o primitivo dep en da de la m edida en qu e su
cultura correspond iera a los valores del primer conjunto. De
ah la Intercarnbeb tided, antes como ahora, dc los vocablos sando po r la comunidad. hasta llegar a la pous. Le pareci a
civilizado.., moderno.. y ..desarrollado ...
Z. RA rCES HiSTRICAS
Lo mismo que la perspecti va ms amplia del evolucionismo
de la q ue forma parte. el mtodo co mpara tivo no era real-
mente nuevo en el siglo XIX. Simplemente se h ab a en unciado
ms sst em rcamente y se haba dado un contenido m aya r cos . por las superst con es del p asado que persistan en su
a un viejo m todo. En las pginas precedentes h e aludido
ocasi onalmente a las clases de datos en que se apoyaban los
eruditos, desd e los griegos en adelante, para trat ar de probar
sus tesis con respecto a alguna con dicin primi tiva de la bu-
manidad o a alguna lnea de de sarrollo. Hay mani festaciones
frecuentes de l u so del m to do comparativo en uno u ot ro grao
do de fcrmallsmo, en tre los griegos y romanos. De la idea
de tisis se desprenda una especie de comparacin. Como
es crib e Jc hn L1nton Myres:
EL ArnTODO COMPARATIVO 199
Para di stinguir ..de conforndad con el modo de crec-
miento y describir la categora rea l- era necesario, en pri-
mer lugar , recoger los hechos. Ello explica la apandn, en
poca ms o menos temprana, de las colecciones de cocs -
tucicnes como las rec ogidas pa ra Artstot eles y Dioe<trco, en la
es fera poltica ; de las colecciones de animales y plan tas (s-
tas por razones prcticas. en poca ms bien porterior),
en historia natural; de u n ..Viaje por el mundo.., como el
de Hecateo de Mileto . uno de los ultimas y principales ca-
mentadores del terna del crecmteneo. en Ket?B"'lfia, V de las
colecciones de enfermedades . como las epidemias de Hip-
era les, en flsiolog(a y medicina. '
No deb e imaginarse, sin embargo. q ue el mtodo que My
res descrfbe --el afamado m todo comparativo del siglo XIX-
fu era una simple comparacin de tipos en cuanto a atributos
paten tes. E ra una comparacin. pero dentro de un presunto
orden de cr ecimiento y desarr ollo de los tipos. Las prime ras
p alabras de Myres del pasaje cita do lo ponen de rel ieve. Dis-
ti nguir de conformidad con el m odo de crecimiento.. era h a-
cerlo en cuanto a la tisis que cada sociedad o institucin de
otro tipo contena Cuando Aristteles comparo su propia cons-
titucin poltica con la de los Cklopes en Homero . y cit lue-
go los pueblos b rbaros.. que an vlvan en s u tiem po, indi-
caba una presunta Hnea de desarrollo des de el parentesco, pa-
Aristteles que los pueblos b rbaros contemporneos facilita-
ban la eviden cia de lo que los gri egos hablan sido en otro
tiem po.
Hallamos tambin esta perspectiva comparativo-evolucionista
en las primeras pgina s de Tuc d des, en las que. como tras-
fondo de su relato de los atenienses del siglo v, Inqui ere las
formas ms antiguas de sociedad griega, como pueden inferir-
se por Jos registros o testi monios. por Jos restos arqueolgi-
poca, y por las formas de coexi stencia de pu eblos , a quienes
Tu c:Cdides seleccion considerndolos ejemplos de 10 que h a-
ban sido los antiguos ate nienses . De un m odo similar , unos
siglos despus, cuando el h istori ador moralista romano Tcito
escribi acerca de los puebl os germnicos que vivan entonces
2. The Background of Greek Scicnce.., de John U nt on Myres, en los
trminos citados. p. 18. Vase tamb in The Iniuence ot Anthropology
on the Course ot Political Science, de Myres (oBerkeley: University
of California Presa, 1916), pa ssm .
200 CAA(BIO SOCIAL E }llSTORlA
en las fr on teras de Roma, no fue slo para que los romanos
pudieran verse en ellos y com p arar el vigor y vi rtudes germ-
nicas con su degradacin. s ino tambin para insinu a r que t al
como eran los ge rmanos en ti empos de T cit o as' era n los
romanos de antao.
E n ningn momento de la his toria del pensamiento europeo
ha fa ltado esta com binacin de com paracin y evolucionismo.
Incluso e n el s iglo XVII pe rodo generalmente ms interesado
por lo abstracto y est ructural que por lo e volutivo. b ail amos
a Ho bbes. Locke y Pufendorf entre o tros muchos . i nspirn-
dos e en los relatos de puebl os salvajes contem po rneos pa ra
ilu strar sus diversas proposiciones sobre el aspecto que deba
presen tar el estado de nat uraleza. las narraciones de las vs-
tas de exploradores y m ision ero s a las partes ms remotas
del mundo -en ob ras como La peregrinaci n (1613) d e Purchea,
y lu ego. la posterior y ms fa mosa del m ismo emprendedor
autor. V iajes de H aktuyt (162S}- constituy eron una emocionan-
te lectura para el vul go, que las adquiri vidamente, y una
lectu ra instru ctiva pa ra los filsofos sociales, qu e pudieron
aprovechar cientfic a y po l ticamente uno ti otro pueblo de los
descritos en es LaS coleccion es. Para los p ropsit os de H obb cs,
da dos sus valores politicos con respecto a la soberana y la
necesidad de inflexible e jercici o del poder soberano , 105 indios
de la parte oriental de Norteam r ka sirvieron admirab lemen-
t e para ilustrar su t esis de que el es tado de na tu raleza es el
de gu erra e inseguridad, pues estos iodios se contaban en tre
los ms guerreros del hemis ferio. Locke, escrfbie radc una ge-
neracin ms tarde y p rofesand o unos valores polticos d jfe-
rentes, no tuvo dificutades. sin e mbargo, para aludir a o tros
pueblos primi tivos que ilust raran un estado de na turaleza con-
siderablemente ms p acifi co. J
3. The l l1fl uf:1'fU of A,1fhroporogy, de Myres, en los trminos citados.
E n tiempos de Hobbes se reciban ab undantes inform es de las ins-
tituciones ma t rarce tes de India meridional, Mrica negra y Nor team-
rica, y, com o observa Myres, es tos informes ayudaron a Hobbes en
su postura antterstotlca de que el dominio matrtcarcal precede al
patriarcal. Locke conoca bien a los indios cazadores y comedores
de baya.'> de No r team rica, pero no a las comunidades agrcolas n-
das asentadas en la porci n sudcriental. De ah que no poseyera
una buena cantid ad de dat os et nolgicos que hubieran contrar res-
tado en gran manera. su est ado de naturaleza tan marcadamente n-
dividualfst a.
EL m TODO COMPARATI VO 201
En el siglo XVIII, es pecialmen te en Franela, es te proto tipo
del m tod o com pa rativo se hi zo inmensamente po pu la r como
medio de a poyar la t eora del progreso de la civilizacin. To-
das las culturas exist en tes en el m undo, desde las ms s im-
ples y t oscas a las m s civilizadas (Europa occidental. s in
d uda ) po dan ser dispuestas - se pens- en un pan oram a
concep tual de progreso h umano.
Examinando este panorama, Turgot a firm que, pese a su
in6nita mente variada jerarqua de diferencias, Ia cond icin
existente del u niverso, al prese ntar al mis mo ti empo sob re la
tierra t odos los matices d e barbar ie y refi namien to. nos m ue s-
tra en cierto modo y a sim ple vista los monumentos, los
ves tigi os , de t odo paso tomado por la humanidad. la apa rien-
ci a de t odas las etapas po r las que pas. la hi storia de todas
las pocas . 4
Las palabras de Turgot fueron pronunciadas en 1750. Re-
pre sentan la enunciacin ms concisa de lo que es fundamental
en el mtodo compa rativo que h e podido halla r en la biblio-
grafa del siglo XVIlL En ellas podemos ver Inmedia ta ment e
el nexo entre comparacin y teoria del desarrolle pro gresi-
vo. Pero Turgot no fue el nico en admirar este m t odo. H u-
bieron m uy p ocos filsofos socia les en Europa Occi denta l en
el si glo XVIlI que no hicieran uso de l m todo en una u o tra
forma. Lo que Rousseau, Condorcet. Adam Smith y Adam Fer-
gusson nos ofrecen en sus hi storias na turales suponan una
subordinacin con respecto al punto de vista contenido en l as
palabras de Turgot.
3. LAs T RES SI!RIBS
Pasem os ahora a los ele mentos esenci ale s, a la est ructure,
del m todo com p arat vo.! E s una sincronizaci n de t res rde-
4. ..On the Suecessive Advances of the HUmaD Mind", de Turgot (discur-
so en la Sorbona , 11 diciembre 1750). trad. por Leona Fassett (Neu-
haus ) en The Idea of Progress, de T('i art , trminos citados, p . 173
89. El pasa je citado est en la p g . 174.
S. He aprovechado en este sentido las ideas expresadas en Earty Anthro-
log)' in the Sxteeruh: an Seventeenth Centuries, de Mar, et T. Hodgen
{Philadelphia: University of Pennsylvan a Pre ss, 1964) y tambi?- ",S?-
d a! Thecry in too Early Literature o Voya:e and Explorabon 1?-
Afrlca , de Katherine B. Oakes (tesis doctoral en filosofa no pubh-
202 CAMBIO SOCIAL B HISTORIA
Des distintos de datos. El primero es el de los pueblos y orga-
nizaciones sociales coexistentes y objetos dispuestos en forma
ogico-espacial. En este orde n se nos ofrece una sim ple clas-
fi cac in de los m ateriales culturales en 10 relativo a u n tema
determinado -parentesco, guerra, modos d e transporte, estra-
tificacin , relg n-c-, sacados de todas las partes de la tierra
y d ispuestos esencialmente en progresi6n lgica desde lo sim-
ple a lo complej o. A un extremo de) espectro I glco-espaclal
podra sit uarse, por ejemplo, la forma de vida de los habitan-
tes de Andamn o de la T ierra del Fuego, y al otro. casi inva-
riablem ent e. el de Eu ropa Occidental. E sto es, claramente si mple
taxonom a. Pero la cuestin no termina ahi
El segundo orden de hecho y concepto incluido en el m-
todo comparativo es tem poral. Aqu aparece una serie crono-
lgi ca , ext rada con la mejor habilidad m etodolgica de los
te stimonios hi st ricos y arqueolgicos de la historia cultural
del Occident e, en especial. pero ta mbi n de otras zonas , como
la chi na, la maya, la h ind , en qu e los documentos, obje tos
arqueolgicos y fsiles aportan cierta no cin de secuencia
temporal. Evid en temente, h ab an lmites a este orde n pura-
mente temporal de hecho y concepto , En primer lugar, inclu-
so las zonas mejor co nservadas (arqu eolgicamente h ab lando)
tenan el ti po de imp erfeccin. del qu e se quejaba Darwn
en el perfil geolgico, }' no eran lo suficientemente antiguas
para satisfacer a los que se es fo rzaban po r descubrir las con-
diciones m s primitivas de Ja hu ma nidad. Los documentos bs-
trico s ordinarios pueden hacer retroceder a l im..es ga dor de
tres a cuatro mil aos , los re stos arqueolgicos otros pocos
mileni os, y ahf termina todo. Ouedaba pendiente de respuesta
la pregunta : ( cul fue la condicin de la humanidad anterior.
mente? En segundo lugar , la arqueologa estaba n ecesariamen-
te confinada a la cultu ra material o reflejos ta n decepcionan-
tes de cultura n o mater ial como las esti lizaciones en p iedra
o pinturas en las pa redes de las cuevas, Pero cules fuer on
las creencias religiosas del hombre m s antiguo, sus sistemas
de paren tesco, sus tcn icas de cont ro l social, su organizacin
social en general?
cada, University of California, Berkeley Library, 1944), y Th e AL:ce~
tance 01 Histories, da Kenneth E. Bock, trminos citados . Tod as el la.
tratan con precisin y autorida d la naturaleza del m to do com pa-
rativo.
EL ?omTODO COMPARATIVO 203
Llegamos aqu al tercer orden de datos y conc epto que in-
terviene en el mtodo comparativo: la serie evolucionista. Esta
es una sed e abstrada de las existen cia s co nc retas de pueblos
reales o perodos y zonas h is tri cos. E s la se ri e cons truida
con aquellos rasgos, ideas y elementos qu e pu eden suponerse
fonnaron , para la sociedad en co njunto, a lo largo de la du-
racin de la existencia de la sociedad total sob re la tierra.
las fases sucesivas de desarrollo. En vez de la sociedad o
cultura total, poda ser el sis tema de parentesco de l hombre.
el s is tema econmico, o las creencias religiosas del hombre.
cada una de ella s en el supues to de un eleva do grado de uni-
versalizacin, incluso reifica cin, pe rmiti en do as la u tilizacin
de tipos reales, empricamente dados, de parentesco, economa
y creencias religiosas en la formacin de etapas para el desa-
rrollo de cada sistema.
Puedo ilu strar esto con un ejemplo p red ilecto de aque-
llos para quienes el mtodo comparativo dem uestra e incluso
p rueba la progresiva n aturaleza de ca mbio en el tiempo: el
transporte. En el principio existi el paseo, que vemos ahora
todava como una especie de sobrevvencla del me dio de lo-
comcc n ms antiguo de la humani dad. Asi e m pieza la serie
evolutiva. Hoy, sin embargo, el hombre ha apre ndido a trans-
portarse a travs d el espacio s upraterrestre en cohetes qu e re-
coreen distancias en fraccion es de segundo que el hombre p ri-
mitivo (es decir , el hombre a pie) hubiera empleado das en
andar. Entre es tos dos extremos lineales se halla el gran con-
junto de los _datos. proporcionados por el mtodo compa-
rativo. Todos los diversos mtodos de transporte que hayan
podido desc ub rirse p or el explorador o apu ntados por el ana lis--
ta se interponen entre estos dos ext remos co mo una serie de
pasos evolutivos en el ente que denominamos transporte de l
homb re .
He dicho pasos evclutlv,os. Pero desarrollo significa cam-
bio, como mnimo. Y el cambio 10 hemos definido como una
sucesin de difere ncias en el tiempo en un ente p ers is tente.
E n qu punto de esta serie de paros evolutivos defen didos se
encuentra el proceso de cambio? La respues ta es sencilla. No
hay cambio, sino s610 una sucesin d e co ndicio nes y tipos de
t ransp orte extradas de todos los p erodos posibles de hi storias
y de todas Ias zonas posibles de la tierra, que luego son dis-
puestas en una serie lo ms relacion ada posible con la serie
204 CAMBIO SOCIAL e HISTORIA
histri ca real en el Occidente. pe ro sincronizada tam bin con
la serie lgico-espacial que inevitablemente p roduce la vara-
cin ms amplia. Lo que tenem os, de hecho, en la denomina-
da serie evolutiva es una se-rie minuciosamente graduada y ]6--
gicamente co ntinua de paradas en imagen. como en una pe-
Ucula. Es la vista -() ms bien en este caso. la disposici n
para creer- 10 que crea la ilu sin de desarrollo. crec imien to
o cambio real.
Se as imil a bastan te a una exposicin en un museo. (Po de-
mos hacer observar de pasada que los principlos de disposi-
cin de los obj etos culturales en los museos han sufri do una
influencia con siderable por parte de los princip ios de la evo-
lucin cultural.) La ltima exposicin que vi era de ..desarro-
llo de arte militar. Al p rincipio se exhiban ejemplos de aro
mas primi tivas: lanzas. arcos y fechas. y similares. En el ex-
tremo ms alejado de la expo sicin se presentaban ejemplos
(modelos en miniatura) de las formas ms recien tes y terri-
bles de inst rumen tos b licos. Entre ambos ext remos, cons-
trudo en p lena concordancia con los principios de la conti-
nuidad lgica , se hallaba todo el es pectro o gama de armas
que han sido ba iladas o descritas por escri to en cualquier
parte de la su perfi cie de la tierra y en cualquie r poca. Se
haca re saltar a los ob serv ador es que todo esto representaba
el desarro llo de las armas blicas. Pero a qu pas se ads-
criba su desarrollo ? No, ciertamente, a Estados Uni dos, Tas-
mania, Chin a, Tierra del Fuego o cualquier otra zona concreta,
geogrficamente iden tificable e histricamente delimitada. Lo
que ese de sarrolla.. no es de hecho ningn. ~ su stantivo .y
emprico, sino UD ser elaborado, que ha rec ibido una espeoe
de naturaleza hipostticas y que se deo omina el arte de
la guerra.
Aqu quiero hacer una observacin, sobre la que insistir
en el cap tulo final, pu es tiene algo que ver con el tipo de
problema que supone el hacer que el con cepto de desarrollo
satisfaga las necesidades d e nu estra comprensin de la varia,
cin emprica. Estoy al udiendo a la variaci n.
Hay dos si gnifi cados muy diferen tes e igualmente impor-
tantes que podemos asignar a esta palabra. El primero es ex-
trado de la lgica y de la taxonoma. Aqu queremos indica r
las variaciones de tipo, las variaciones que tie nen realidad
nicamente en relacin con algn tema o princip io de clasifi-
I!L M~TODO COYl'ARATIVO 205
cacin comn. Las variaciones estadsticas entran en este sig-
nifi cado. Hablam os de una forma de danza. de utensilio de
comida o paren tesco que varan con respecto a otros. Sin em-
bargo. no M: supone el cambio en es te sentido de la palabra,
Pero la evariacine denota tambin cambi o, un cambio sus-
tantivo real. Aqu un ser nico y persistente se mueve O es
movido de una condici n a otra . Manifiestamente. hay algo
ms que la va riacin lgica de l tipo en cuestin. Exis te un
camb io de una forma difana . Eviden tem ente, el segundo sigo
ni eado de la palabra lleva implcita una gran parte del pri-
mero. Pero, y es lo qu e qu iero re ca lcar, el primer significado
no da p or supuesto el segu ndo.
Podramos hacer patente casi en estos trminos la d ifere n-
cia entre la teora de la evolucin b iol gica en el siglo XIX y
la teora de la evolucin sociaL La clas e de variaci n que
Darwln y Wallace estaban interesados en explicar. e incluso
con ms evidencia Men del, era la va riacin gentica, es de cir,
u na variacin en el sentido de tipo, s , co nsiderado taxono-
mcamente, pe ro sobre tod o, variacin en el senti do de cam-
bio. Pero cuando consideramos la teora de la evolucin social
a travs de los panoramas form ados por el mtodo compara-
ti vo. vemos una variacin clasificadora. es decir. variacin en
el sentido sim ple de gra daciones de re lacin lgi ca.
De ah la aficin del evolucionista social d el siglo XIX a
tratar la sociedad to tal o la cultura total. Y cuando estrech
el mbito. eligi todava algo amplio y capaz de universaliza-
cin -como parentesco , constitucin pol n ce. ley, medios de
t ranspo r te. armas, etc. No le interesaba el o rigen de ninguna
de es tas cosas en una zona o p ueblo es pecificos -excepto
en la medida en que la prctica o creencia de un pueblo
de terminado podia ser universalizada como origen de la insti-
tucin o caracterizada como un tipo universal- sino ms
bien el origen de la prctica en la totalidad del espacio y del
tiempo.
En todo es to tena extrema im po rtancia la forma en que
se di sponan los materiales his tricos y etnogrficos; la forma
exacta en qu e se elega el propio ej em plo de Jos pueblos m s
simples, toscos y arca icos existen tes sobre la tierra. De qu
otro m odo haba de probarse que la r eli gin em pez con el
anim ism o y no el totemismo, que el matrimon io por grupos
fue anterior al mat riarcado y as sucesivamente? En suma,
 206 CAMBIO SOCIAL B H l s roRlA
cmo haba de vali darse la lnea de evolucin pre ferida po r
una caracteristica determinada?
La res puesta fue elaborada partiendo de una u otra dispo-
sicin de los datos extrados del primero y segundo rdenes
de conceptos y hechos qu e he mencionado. El evolucionis ta,
contando con el segundo orden ---es decir, la serie tempo ral,
incom pleta, pero conocida- como orientacin, poda pasar al
primer orden - la seri e 16gico-espacial- con respecto a tod os
Jos materiales necesarios para completar su teora especfica
de o r genes o etapas d e d esanollo.
, Asf. pudo escri bir Augu ste Com te en rela c in con su pro-
" pia entidad reficada -el conocimiento humano a travs de las
pocas- que po r virtud de l mtod o comparativo das diferen-
tes eta pas de evolucin. podan ser observadas simultnea-
men te en el mundo. Desde los infelices h ab itan tes de la Tier ra
del Fue go a las naciones ms ava nzada s de Europ a Occidental,
no hay categora social qu e no exista en algunos puntos del
globo, y generalm en te en local id ad es clarame nte sep aradas. ~
Tylor dice al respe ct o : La s instituciones del h om bre es tn
ta n claramente es t rat cadas como la ti er ra en la que vive.
Se sucede n unas a otras en series su stancialmente unifonnes
p or todo el globo, con independencia de Jo que parecen di fe-
rencias com parativamente superficiales de raza y le nguaje. pe r-
filada s por la natu raleza huma na similar q ue acta a t ravs
de condiciones sucesiva me nte modificadas en vida salvaje. br-
bara y cvlzada, 7 cada una de las instituciones principales de la sociedad. Siem-
lA qu se refiere es pec ficamente Tylor cuando habla de
Ja eser e sustancialmente unifcrmee? A la civilizacin, palabra
que utiliza en un sentid o reica do, abstract o y genrico d n -
tico al empleado en el siglo XVUL A esta abstraccin o civili-
zacin al ude Ty lor en el sigui ente pasaje:
Por lo que res pecta a la evid encia, parece que la civili-
zacin se ha desarrollado en el m undo a t ra vs de es tas
tres etapas, de manera que obse rvar a un salva je de las
6. Th e Positive Phi losophy, de Ccmte, trminos citados, n, 250. Me-
diante este mtodo -escrib e ccmre un a vez ms para todos los evo.
lucionistas sccales-; pu eden observa rse a un tempc todas las di-
ferentes etapas de evctucon.e ([bid., p. 249).
7. On a Methcd of Inv estlgatlng t he Devclopmcnt of lnstit utions : Ap-
plied to Laws of Marrlage and Descent, de Bdward B. Tylor, Joum al
ot thc Royal Anthropological l nstitutc, XVIII (1889), 269.
EL arcco COMPARATIVO 207
selvas brasileas , un brbaro de Nueva Zelanda o dahoma-
no, y un europeo civilizado. puede ser la me/or gula pa ra
el es tudian te para comprender el progreso de a ravilizaci n,
slo que debe advertirseJe que la comparacin es slo una
gua, 00 una explica cin completa. I
Como gua o coma explicacin completa, el mtodo compa-
rativo fue til para los fines de los tericas de la evoluci n
social de una forma qu e Darwn debe haber envidiada. Reccr-
daremo s que Darwin , t raba jando tamb in con base e n una
teora de camb io lento. gradual y con tinuo, haba conf iado en
q ue el perfil geolgico ej emplificarla esta teor a mediante su
preservacin de tip os de fsil de tod as las especies n terme-
dias y tipos en la cadena de l se r. Darwn, desde lu ego, no
hall esta cadena continua, y en consecuencia, declar .. im-
perfec to el perfil geolgico. Pero los evolucionistas socia les,
inspi rndose en los m a teriales de la histor ia, de la arqueolog a,
y so bre todo, en la ap a rente plenitud de la evidencia et ncgr -
cc, pens aron hallarse en la posici n que Darwin s610 h aba
sonado .
Herbert Spen cer fu e con m ucha el u suaria m s elaborado y
en tusasta del mt od o comparativo. Toda cuanto lefa, la apro-
vechaba pa ra refo rzar sus teort a. ( Realmen te no lefa libr os
estruiaba su contenido.) Los cajones de archivo de su es-
tudio ( nos con fa en s u Autobiografia) esta ban ordenados y
jerrquicamen te si tuados en e tapas evolutivas en relacin con
p re que descubra un n uevo rasgo en sus lecturas, lo anotab a
y archivaba en la seccin del caj n en que dicho rasg o tena
trascenden cia en cuanto a la evolucin . Cuando llegab a el
tiem po de empezar a escrib ir uno de sus tratados sobre el
t ema, era cuestin- nos dice con extrema y espontnea in ge-
nuidad- de t rasladar simplemente a las pginas del manuscri-
lo el con tenido d e los mlt ip les recortes de papel conten idos
en los cajones. Nu nca - nos d ice S pencer- hubo un m o-
m ento de duda. Dado el pre vio descubrimiento de todos y cada
u no de los es quemas de de sarrollo institucional, era la bo r de
nio acoplar al mismo la s rasgos sociales y culturales descu-
b iertos en sus le ctu ras.
8. Ant hropology: An In troduct/on to the S tudy of Man al1d Civilization,
de 'I'ylor (Londres, 1881; Nueva York: J. A. Hill & Compan y, 19(4),
p.19.
15. CAMIUO SOCIAL
 208 CAMBIO SOCIAL E HIStOR IA
Innumerab les lectores de nuestros das han sonredo a nte
el candor de Spencer y su a parente mente sencilla dedicacin
a u n m todo que le era propio. Pero, dejando de lado el can-
dor y la in genuidad, e ra el m todo utilizado por tod os los evo-
lu cionis tas soc iales -c-en tonces y a hora- y. habida cuenta de
los obje tos y premisas de una teor a de la evoluc in social,
era indispensab le.
El mismo mtodo com parativo sirve de estructura a la
obra de Ma rgan, La sociedad antigua. Aqu, mediante una d is-
tribucin lgica del material ext rado de la e tnog rafa y de Ja
histori a a ntigua de Europa Occidental -no tablemen te d e Ic s
grie gos hasta ll ega r a la s reformas de Cls tenes-- Ma rgan p re-
se nt el panorama evolu tivo que hemo s descrito. Al igua l que
Tylor , su inte ncin sin duda era ofrecer una gu ia ms que
una expltcaci n completa. Los materiales del m tod o compa-
rativo ilu st raron el desarrollo natural de las tres insti tucion es
(o, mej or di cho, de la id ea de cada una): parentesco, constitu-
cin poltica y propiedad .
Ma ne y Engels, como sa bemos, queda ron fascinados po r el
'. lib ro de Ma r gan, viendo en l u na ejemplifica cin detallad a n o
slo del pap el cen tral de la p ropiedad y de sus conflictos e n
ti la e volucin soc ia l, sino tambin de una aproximacin con
:1 respecto a la secuencia de e tapas de la humanidad que ellos
defend an. Bngels, en s u obra El origen de la familia y de la
, era ma wfestado m ediante el mtodo com pa retvo, ' no era
!' propiedad privada y del estado (volumen que sigue os te ntando
UDa ca tegora se m ibfb lica en la antropologa ma rxi sta ) se ins-
pi r p ro fundame nte, como reconoci francamente, e n las in -
vest igac ione s de Ma rgan. Es i ndudable que Marx y Engels
vieron la dis tribucin taxonmica de institucion es e n el mundo
como una serie e voluti va unitaria y sim ultnea, reflejada e n
aquella abstraccin que denominaron sociedad. o sociedad
econmica .
Corno dij e al principio de es ta seccin, el mt od o co m para-
tiv o era un m edio de demostrar no slo el carcter progre-
sivo del cambio en el tiem p o -es decir, su movimiento de lo
simple e indi fe renciad o a lo complejo y muy difcre ncia do-c-,
sino ta mb in la p osicin manifiestam ente avanzada del Occi-
de nte. Pues pese a lo que puedan decir los criticas de la
sociedad occiden t al, po r necesari a que pudiera ser la r ef orma
o rev oluci n para su u lterior avance, nadie poda arrebatar a
EL ~tODO COMPARATIVO 209
Occidente su posicin culminante en la jera rqua evolutiva de
las culturas.
A ~ayo r abundamiento, podr amos categorzar los p ueblos
no occtden ta tes como no sim plemente ex t icos o diferentes
s ino como reflejo de etapas inferiores de un ava nce evolutivo'
que se crey universal Por t anto, mucho poda perdon arse a
los trafican tes de escla vos , m isione ros y administradores occ-
dental es de la s colonias, su actuacin e n las p a rtes ms pri-
mitivas del mundos. Pues por ce nsurarles que pu eden parecer
sus actos a corto plazo a la luz de una conciencia humanitaria
estos mismos actos, a la larga, po d an se r el medio de acelerar-
el desarrollo de estos pueblos hacia el modernismo. As, Mane,
en cier ta s refl exiones sob re la I ndia, bendijo las depreciacio-
nes realizadas all por la East India Compa ny por la razn
de que, por repugnantes que pudieran parece r a simple vista,
era,n, con todo, n ecesarias para el progreso a co rto plazo del
pa.J.s.
. .Para l~s. interesados P?mordialmente en afianzar una p o-
SICIn poltica de una naci n occidental en Afri ca o en otras
esferas de cultura eprmt va o e re tardeda e, la teor ia de la
evol ucin social era, evidentemente, W13 maravillosa justi fi-
cacin de la influencia de l Occi dente. Si haba de mostrarse
ciertamente un pueblo na tivo de terminado como ocupante de
un Pu esto relativamen!e bajo en la escala evolu tiva, hecho que
m omento oportuno pa ra que in ter vini e ra el paternalismo y
salvara a tal pueblo de la s peores expe r iencias y del tiempo
transcu rrido en la evolu cin natural? Con ese paternallsmo oc-
cidental poda indi carse a los pueblos nativos del camino hacia
el mod ernismo. la bibliografa de la ad mini straci n colon ial,
de las misiones cristianas y de los trafi cantes d el siglo XIX se
ocupa exte nsa men te de la s fa ses de ava nc e in cluidas en lo que
se crey po r muchos que era el curso de la evo luc in social
hacia las cumbres occident ales.
Pero el mtodo comparativo sirvi t ambi n para tranquilizar
a los intelec tuales occidentales acerca de la r ectitu d evolutiva
de su propia sociedad -o m s bien , de aquellos elemen tos de
su sociedad qu e eran m odernos, en con traste con aque llos
otros considerados retrgrados. Con est a b ase de comparacin
podan desecharse de spectiva ment e como a rcaicos grandes se c-
t ores de la organizacin social - Incl uso la familia y la reli-
 210 CAMBIO SOCIAL E HIS'I ORIA
gin- com o des tinados a desaparecer a la larga mediante los
procesos de desarrollo que ha ban adquirido influjo en 0 ccl:-
dente. como la tecnologa, el racional ismo, la igualdad y cuall-
dades relacion adas. Nada h a im portado tanto al in telectual
racionalista moderno como el que se piense de l que sigue
la pis ta de la evo lucin h istri ca. Las cree ncias. la s actitude s
y las acc iones de be n co rresponder con lo que es progres ivo y
DO con lo que es no progresivos. Los elementos de creencias
y co mportamientos que D O se as imi laban fcilmente a la ca-
tegOra de modernismo podan ser rechazados como res to s
comparables a las punta s d e flecha y ti es tos de cermica h a-
lia dos en montones de escombros, y que similannente den ota-
ban etapa s de desarrollo m s antiguas, d e p rimit ivis mo s o
atraso, en vez de modernismo.
La p alab ra eres tose a dquiri una importancia estratgica.
permttesenos sealarlo, en las ob ras de Tylor y Margan, espe-
cialmen te en el p rimero. Pu es, en la ltima parte del siglo XIX,
certos talentos agudos, y en ocasiones determinados funda-
menta llstas. atacaron la lgica del mtodo comparativo y del
evoluci onismo pro gr esivo en general. Se preguntaban: c mo
podemos concluir tan fci lmente que el orden progresivo en
que est n ordenados los pueb los de l mundo por el evolucionis-
ta soci al sea el orden adecuado? Por qu no podra ing en iarse,
con base en razones estrictamen te lgicas e incluso empri cas,
un orden muy d iferente, en el que, por ejemplo, Chna o la
I ndia es tuvieran situadas en la cumbre dentro de la categora
de desarrolladas o ms desarrolladas en luga r de Inglaterra
1 o Francia y la Europa Occidental en conjunto ?
1,
Todava se had an una p regunta ms fundamental : Por qu
motivos lgicos y empricos suponem os que el cambio en el
tiempo tiende a ser progresivo y no regresivo? (Se record ar
por el ca p tulo p recedente que en la Europa Occidental del
siglo XIX haban p rofetas de la decaden cia y degeneraci6n as f
com o d el p rogr eso.) Aunque como ocurre generalmente cu an -
do se formulan preguntas en cienc ias y filo sofa que n o enca-
jan en los p aradigmas vigentes, estas preguntas fueron oficia l-
me nte desatendida s. cuando no fueron objeto de burla, como
hizo T. H. Huxley co n todas las crti cas del darwinismo, p ero hay
amplias pruebas de que eran atinadas. Los principales evclu-
conlstes sociales se vieron obligados a reexaminar, de una for-
ma u otra, las p re misas importantes de sus teoras y a tratar
EL DTODO COMPARATIVO 211
de re forzarlas, en 10 posible, en cuan to a la presu nci n de que
el desarrollo es progresivo, es decir , en la direccin de una
complejidad . di ferenciaci6n y adaptacin funcional ca da vez
ms m arcadas.
Aqu es donde la doc trina de los <restos> fue c modamente
utilizada por los evolucionistas progresivos. Como ha mostrado
Margaret T. Hodgen en una importante obra de investigac~n,9
Tylor se sinti tan moles to ante los ataques a su aprecada
teora del progreso evolutivo en el tiempo que cre Ia idea d e
los restos como una forma d e contraataque. La fonna en
que lo h izo DO precisa ser tratada aquf con ~et~lle: Baste dec.c
que em pez por elaborar p reci sa men te la dstnct n, tan es ti-
mada por los racionalistas victorianos, en tre tradiciona1i~o y
modernismo en la sociedad occidental, incluida su p ro pIa I n-
glaterra. Una inspeccin detallada de algunos de los ele~entos
del t ra dicionalismo ---que p uede h allarse en tre la p oolecn ru-
ral los atrasados. incluso en los juegos infantiles as como en
tod'a la gama de la supersticin- revel - segn manifest6 Ty-
lor- una nota ble semejan za con elem entos de cultura en uno
u otro pueblo carente de escritura en que tales elementos
exis tan en perfecta conformidad con el consenso o estructure
social de ese pueblo . E n esa hiptesis -argumentaba Tylor-
l no poda ser tomada la p resen cia d e es tos m ismos rasgos
entre los sectores eatrasados- de las po blaciones occidentales
o dentro de los co ntextos puramente supersticiosos o rituales o
ceremoniales como prueba de Que Ia soc ieda d occidental haba
conocido en un tiempo una fase en que es tos elementos estaban
tamb in perfectamente asociados al sistema ms amplio d e
creencias d el o rden social? Ty1or , al tiempo que aprobaba otros
muchos usos de l m todo comparativo. pens q ue Ja respuesta
era claramente afirmativa . Una vez que se tomara como n orma
el ti po d e creencias representadas h oy por las prcticas de
Hal1owe, por ejemplo, fu eron prcti cam ente partes fun cionalt;s
del orden cultural occidental. E l ti empo, sin emb argo. les h ab a
perdo nado. Los procesos de desarrollo progresivo han hecho,
al elevar el racionalismo y otros modos de cre encias ms pro-
gresivos, de las prcticas de Hall owe lo que son hoy en el Occ -
9. The Doctrine 01 Survivals, de Mu-garet T. Jlodgen (Londres : Allen-
son and Company, 1936). Vase tambin su obra Early Anthropotogy,
t rmncs citados, especialmente capitulo 11.
 21 2 CAMBIO SOCIAL I! H ISTORIA
dente -la dvere n de tos uos, la cree nc ia de los elementos
atrasados de la poblacin.
No desearamos hacer el recuento de los eleme ntos de auto-
cu mplimien to, de autentificacin propia, y de lo lgicamente
circular en este modo co mpleto de anlisis. En cu alquier caso
n o importa. Me interesa nicamente indica r la importancia de
la idea de los restos.. en la estructu ra del mtodo campara.
tvo. Las voces de critica del evolu cioni smo progresivo fueron
en gran parte sofocadas por los que hallaron en el m todo
comparativo abu nda nte j us tificacin para lo que hab la defen-
dido la idea d e p rogreso ; a saber, q ue el ca mb io normalme nte
se real iza automticamen te y se dirige si empre hacia una mayor
ada p tacin y diferenciacin de funcin y tip o, y que los pue-
blos nativos de Atri ca , sur de Asia, Oceana y Amri ca podan
ser cons iderados -s-debian sedo, po r tanto-e- co nstitutivos de
un testi moni o de su cesin temporal. Los m s simples de tales
i pue blos pasaron a ser --en perfecta lgica da das las prem isas
re lativas al crecimiento que si rven de fundamen to al mtodo
,1 comparatvc--, nuestro s antepas ados contempo rneos , <m ues-
11 , t ro s primitivos conte mporneos o sociedades fosiliza da s.
Todas las expre sIones que acabo de ci ta r pro vien en de ob ras
!~ bastante rec ien tes, lo que indica que el mtodo comparativo
sigue vivo .., au n cuando se al ude frecuentemen te a l m ismo
1
"
'1
;'
, como a algo que mu ri co n lIer be rt Spencer. A dec ir verdad ,
, los sis tem as clas ificados amplia me nte u tili zados en la ac tuali-
d dad p ar a el estudio de las culturas no occiden tales derivan di-
II rectam en te del mtodo comparativo de l siglo XIX. En gran
medida, es to s sistemas em plean como criterio para la separa-
I
,1 ci n de los pueblos cpro gre sivos.. con respecto a los no p ro-
grest vos.. (o , como es mucho m s corriente en la actualidad
emodernizadcs ..) id n ti cas cualidades - tecnologa, individualis-'
, manifestacin de inters por el cambio y el desarrollo, estn
mo. sec ula rizacin. etc.- que descubrieron e n Fra ncia los inte-
l' lec tuales de la Ilus tracin y que los evolucionistas sociales del
siglo XIX conceptuaron incorporadas al sis te ma de com para-
ci n evolutiva. Con tinua mos d ividi endo las sociedades de l mun-
do en de sarrolladas- y no desarrolladas.., con u no o m s
gra dos de desarrollo in termedio interca lados, para facilita r esa
., con tinuidad tan apreciada hoy como lo fu e en cualquier p erodo
l' de l pa sado. No nos p ermitiramos utilizar las palabras salva.
je.., br~aro y civilizad o hoy, creyen do que pueden sugerir
I etnocen tn sm o, aunque estas p alab ras no ofen dan la m en ta.
EL m IODO COMPARATIVO 213
lidad impecablement e racionalista y liberal de Edward Tylor.
Pero sean cuales fu eren los trminos que podam os elegir
hoy - los ms rudos del uso vic toriano-racionalis ta O los m s
neutralizados y suaves del uso corriente--- todos dependen para
su sign ificado de los criteri os que he mencionado -ccr ter os
que se elevaron a rango intelectual hace un par de siglos en el
Occidente cuando los reformad or es y revoluconaros t rataron
de emancipar la cultura occidental de su h erencia medieval y,
al hace r es to . esgrimieron a su favo r la poderosa idea d el de-
sarro llo p rogresivo.
La consecuencia ms di fu ndida, aunque a menudo 1til , de la
perspectiva evoluvo-comparat lva del siglo XIX es la form a en
que co n tinua mos dis po n iendo los m ateriales cu lt urales para un
es tu dio y anlisis conjuntos aun cuando en u na ob ra de ter-
minada no hay al usin alg una de inter s en la evolucin social
como talo incluso en el ca.mbio social. No deb e sorprende m os
que todos los elementos esenciales del mtodo comparativo se
b ail en en una obra com o la re ciente de Talcott Parson s Socie-
dades, Perspec tivas evolucionistas y comparativas", 10, con su dis-
tribucin de los puebl os del mundo. pasado s y act ua les, en tres
grandes y escalonados niveles d e primitivo a, in termedi o.. y
moderno .., pu es la intencin del p rofesor Parson s es man -
Ites ta y reconocidamente evolu tiva. Admitiendo, incluso pon ien-
do de relieve , su p ropia y singu lar so fis ticacin terica y la
mayor abundancia de materiales en los que pudo basar su labor,
s ta incide claramente en el ti po de obra que en el siglo XIX
p ro dujo las obras de Spencer, Margan y Tylor. En suma, es
una obra que defiende la lenta . gradual y continua evolu cin
de toda la hum anidad a travs de los tres grandes n iveles
que forman la estructura de su lib ro .
Pero hay muchas obras qu e. carecien do en conjunto de una
orga nizadas a efec tos co mparativos mediante la es tructura del
mis mo mtodo comparativo. Una de las obras ms recien tes
es el importan te tratado de Cerhard Lensk i sobre la es t ra-
tificacin soci al Poder y privilegio u. El libro est tan des-
provist o de cualquier intencin evolutiva que el ndice n o
10. Societle-s: Bvoutonar UtJ Comparat se Perspect ves, de Talcctt Par.
sons ( Englewcod Cliffs: Prentfce-H all, 1966).
ti. Power ami Priv ilege, de Gerhard Lenski (Nueva York: McGraw-Hill,
19(6).
 214 CAMBIO SOCIAL B HISTORIA EL mTODO COMPARATI VO 215

menciona en absolu to las palabras evoluci6n., d esa rrollo. e coloca baj o el encabezamiento de sociedades industriales .
incluso cca mb io . El props ito del p ro fesor Lenski es puramen- Debe admitirse que una vez emprend ida la tarea de clasi-
te teric o y analtico. Se ocupa de llegar a una comprensin ficacin de sociedades co m pletas o sistemas sociales comple-
de la n aturaleza de la est rati ficacin social y de proporcionar tos , como la estrati ficacin , se precisa algn sistema de taxo-
ciertas hiptesis acerca de ella. En ningn momento sugiere nomia. Pero por qu s te? Me atrevo a decir que podrar.
que el panorama de es trati ficacin social qu e nos expone en avanzarse varias razones p ara jus tificarlo -c-razones anaUticas
io<; captulos de l lib ro ~ evolucio nista y. men os que n ada, terica s, inductivas y deductlvas-c-, pero deb o su gerir que.
unilineal. pese a estas razones in dudablemente plausibles . es muy im-
Pero con slo mirar el ndice. observamos en seguida el probab le que es te sistema fu era aconsejable si prevalecieran
enorme influjo que sigue teniendo el mtodo comparativo en una u ot ra de las consideraciones siguientes: a ) el autor no
las ciencias sociales co nte mporneas. Empezamos con la na- fuera representante de la civil izacin moderna, ind u strial y
tura leza del hombre , lo m ismo que cualquier estudio d e hi s- democrtica cuyos elementos fu ndamentales ofrecen Jos crite-
toria na tural del siglo XVlJI. Pasamos a an alizar lo s diversos rios por comparacin d e cult uras cruzadas, b) no h ub iera
elementos universales de la sociedad y de la cu ltura. los que existido nunca el m tod o com parativo as ociad o a los nombres
no pueden dstngutrse de la sociedad human a en el punto en de Comte, Spencer y Tylor.
que se encuentran. E ntonce s aparecen los sistemas de di- Debemos hacer un a ob servacin final acerca del mtodo
nmica y distributivos y la ..estructura de los sis temas distri- comparativo del siglo XIX: su circularidad de razonamiento.
butivos.., en definitiva, la es t tic a y dinmica de aquella parte El gran intento de este mtodo era probar, m ediante comp a-
de la sociedad que reviste mayor inters para 1.enskt: los sis- racin de pueblos y p erodos, la validez de la idea de desa rro-
.1 llo evolutivo, de la diferenciacin progresiva de tipo y funcin
temas de estratflcacl n Soci al. Basndose en estos anlisis
p reliminares de la naturaleza del hombre. de la sociedad y a travs del tiem po. tomando la tot ali dad de la civilizacin
de la est ra tl ce c n. co nsidera luego las sociedades en el mun- como mat eria fundament al. Pero como el lector hab r p odido
do , al que Lensk i transporta, por decirlo as . sus hiptesis observa r, el valo r del mtodo comparativo en los limites esta-
relativas a la naturaleza de la estratificacin social. blecidos esta ba ampliamente subord inado a u na previ a acep-
Cmo estn dispu estas estas sociedades --de todo el pa- tacin d e la idea de desarrollo pro gresi vo.
sado y del presente- taxon mlcamente a efectos de su brees-
tlgaci n? Es lo que h e mencionado com o las d os series. es
decir. la serie lgico-espadal y la serie cu asi-h istrl ca. Puesto
Que su libro no t rata la evolu cin. la te rcera serie - la evolu-
tiva- es omitida. Si el lector desea extraer conclusiones evo-
lu tivas de l panorama p re sentado por el profesor Lenskl , es
muy libre de hacerlo . pero no es la intend6n exp resa de la
ob ra .
Pocos lectores. sin em bargo, podrn resistirse a sacar tal es
co nclusiones evolutivas. Pu es Jo que sigue y con sdtuye una
bu.ena parte d el libro es u na serie de captulos qu e versan, en
primer lu gar, sobre las sociedades cazadoras y re colectoras.
segundo, sociedades agrcolas sencles: tercero , scc ledades
agrcolas avanzadas..; cu arto -en dos grados-e, sociedades
agrarias, y quinto y ltimo, aquellos aspectos del modernis-
mo econmi co, poltico y tecnolgico que el profesor Lenski