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historiador.com.ar/articulos/miscelaneas/antonio_berni_y_el_realismo_social.php
Fuente: www.elhistoriador.com.ar
El 14 de mayo de 1905 naci en Rosario, Santa Fe, Antonio Berni, uno de los
grandes artistas de la pintura argentina contempornea. Su compromiso con
la realidad en la que vivi qued plasmado en sus obras, de un estilo
conocido como nuevo realismo o realismo social. Manifestacin y
Desocupados, por ejemplo, reflejan la crisis que asol al pas en la dcada de
1930, tras el golpe de Estado que derroc al presidente radical Hiplito
Yrigoyen. Fue justamente este compromiso lo que lo que incomod a la
sociedad de su tiempo. A mediados de la dcada, el
leo Desocupados, donde refleja su fuerte preocupacin social, fue
rechazado por el XXV Saln Nacional. Para recordarlo, transcribimos a
continuacin una nota aparecida en Primera Plana en abril de 1965.
En los fondos de una casa del barrio de Caballito, en Buenos Aires, un hombre
al borde los 60 aos, acorazado en una inviolable juventud, est empeado en
fabricar monstruos. No es un escengrafo ni un demente: es uno de los ms
conspicuos artistas argentinos, tan poco conocido como apreciado.
Sin embargo, a travs de una vasta obra creadora, anclada en la realidad pero
incendiada por la imaginacin, Antonio Berni ha llegado a configurar una imagen
del mundo donde las cosas de todos los das tapitas de botellas, clavos, races,
carpetas de material plstico, bobinas en desuso- son claves de una vida ms
alta y profunda. Y ha llegado, tambin, a abrir caminos hacia nuevas
concepciones para el arte de su pas.
Berni naci en Rosario, vivi en Pars, fue amigo de Giorgio de Chirico y Max
Jacob, gan el Gran Premio de Dibujo y Pintura en la Bienal de Venecia de
1962; su vida y el proceso mediante el cual ha resurgido de un deliberado
silencio de un cuarto de siglo, para ubicarse en la vanguardia de la plstica
internacional, hacan de l una impostergable portada de Primera Plana.
El caso de Berni responde a una de las reglas bsicas regla tan antigua como
la humanidad- que presiden la elaboracin de Primera Plana: la de no divorciar
las obras y los hechos de sus autores o protagonistas
El chico iba caminando hacia el crepsculo por entre las vas muertas. Se trep
a un paragolpes desvencijado y mir, a lo lejos, hacia las torres y las chimeneas
de Rosario, su ciudad natal. Como si soara se vio a s mismo, diminuto, ante el
horizonte de galpones y fbricas, anclado en aquella frontera donde la urbe se
disolva en el campo, entre hierbas altas y vagones intiles. El chico sinti un
poco de tristeza y, de un salto, estuvo sumergido entre los yuyos; para
consolarse, pate una lata que brillaba con el ltimo fulgor morado del sol. La
lata dio una voltereta en el aire, tintine, rod sobre el pedregullo.
El paisaje agrietado
Pero hasta llegar a Ramona y a su antecesor, Juanito Laguna, a travs de los
cuales Berni transit sin perderse nunca en el laberinto de las tendencias
opuestas, sin retroceder, siempre igual a s mismo y, sin embargo, siempre
renovado. Despus de un contacto mnimo con la personalidad de Alfredo Guido,
que asuma en Rosario la estatura de maestro, Berni se lanz, a los 17 aos, a
su primera exposicin, en la sucursal rosarina de la galera Witcomb, de Buenos
Aires. Yo era un post-impresionista, y me encontraron condiciones. Gente
importante, que se reuna en el Jockey Club los Vila Ortiz, los Ortiz Grognet,
los Lejarza-, decidi por fin otorgarme una beca del Jockey; me dieron una suma
de dinero, saqu un pasaje para Europa por 200 pesos, en tercera clase, y me
largu a Espaa.
Hay quienes se sorprenden, hoy, de esa eleccin del artista; en 1925, pareca
sensata. Pars era el ombligo del mundo artstico, pero en la Argentina triunfaba
la pintura espaola: Zuloaga, Romero de Torres, Sorolla, flameaban como
cumbres de modernidad, de osada. Jorge Bermdez pintaba, con tcnica
espaola, personajes tpicos del noreste argentino; y slo Fernando Fader
derivaba adhesiones, con un impresionismo macizo, de escuela germana. Este
fue el paisaje que Berni dej a sus espaldas de 20 aos; y, ya en Madrid donde
hall a su compatriota Enrique de Larraaga-, descubri que ese paisaje estaba
agrietado por el tiempo, que la plstica argentina se demoraba en el pasado. En
una exposicin en el Ateneo de Madrid, me deslumbr ante su cuadro de
Salvador Dal; haba descubierto mi camino. De aquellos seis meses en la
meseta de Castilla, desgranados entre asombros y charlas con grupos de
vanguardia, quedaba un testigo: Puerta cerrada, un leo donde Berni reprodujo,
aun con resabios impresionistas, un panorama madrileo. El Jockey Club de
Rosario lo adquiri y lo ostenta en su sede; y, en Espaa, el crtico Jos Francs
lo elogi y lo hizo reproducir, en colores, en la clebre revista La Esfera.
Durante cinco aos, Berni supo del afelpado silencio de las nevadas
parisienses, del jbilo del oro nuevo de la primavera sobre las viejas fachadas de
Montparnasse. All, en la presunta colina de las musas tena su taller: Me
mudaba con frecuencia, entonces era fcil, por todas partes brotaban los
cartelitos A louer. Mi beca del Jockey se haba transformado en una asignacin
del gobierno de Santa Fe: 200 pesos mensuales, que me permitan viajar por
toda Europa y el norte de frica, alojarme en buenos hoteles, comer en
restaurantes de primera. A la mesa de los bistrots de Montparnasse se sentaban
Fernand Lger, Forjita, Picasso; pero Berni acentuaba cada vez ms sus
contactos con los surrealistas. Louis Aragon, Andr Breton, Max Ernst, el propio
Dal, hasta el hosco Giorgio de Chirico cuando iba a Pars, eran sus amigos.
La tarde tie de azul el csped del jardn, esa especie de sosegado claustro
donde la mansin de Rivadavia al 4100 que fue del cabaero Jos Gerino,
padre de la segunda mujer de Berni- abandona los ruidos de la calle y los
esplendores de sus salones, y se coagula en el lugar donde bulle la vida ms
intensa, el taller donde el pintor oscila constantemente entre lo de afuera y su
adentro.
La luz estereoscpica
Esa exploracin implica un compromiso social y poltico, y aqu es donde
se abren las reticencias, las suspicacias. A tres dcadas de esas
escaramuzas, se advierte que la postura del artista debi de ser ms personal,
ms explcita en su conducta y en sus palabras, que reflejada en una obra que
hoy hasta parece fra, por su minucia tcnica.
Personas y lugares
Quienes se inclinan con fervor sobre las historias de Juancito Laguna y Ramona
Montiel, que Berni va narrando en sucesivas tandas de imgenes, en grabados,
en collages y en cuadros corpreos, suelen preguntarse cul es el origen de
esos personajes, de qu manera el artista ha llegado a crearlos y revolucionar,
con sus andanzas, la concepcin de la plstica como un conglomerado de
compartimientos estancos. Las fronteras de la pintura, Berni es, en gran medida,
responsable de esa compenetracin, de esa rfaga de libertad que ahora agita a
los creadores en todas partes. Su Gran Premio Internacional de Grabado y
Dibujo, en la Bienal de Venecia de 1962, conmovi a los observadores de arte
en todo el mundo: un sudamericano llegaba para decir algo nuevo y distinto, y
eso que deca reflejaba, adems de una realidad propia, intransferible, la
alucinante ronda de objetos que aletea en torno del hombre contemporneo.
Hasta llegar a esos monumentales collages (de hasta tres metros por cuatro)
que relataban la historia de un chico de los arrabales argentinos, Juancito
Laguna, Berni haba recorrido una senda que se inicia en su infancia rosarina, a
orillas del Paran y junto a los vagones y los yuyos del ferrocarril, pero que
recibe una iluminacin sbita en mitad de un viaje por las huellas de una
Amrica desaparecida, casi ignorada. En 1941, la Comisin de Cultura habilita al
pintor para que estudie arte colonial y precolombino en los pases de la cuenca
del Pacfico. All, en los claustros de Lima, de Quito, annimos pintores ingenuos
desarrollaron, en largas bandas de pintura, como historietas, las biografas de los
santos patronos, en especial la de San Francisco. Algo de eso me qued
rondando desde entonces confiesa Berni-, y vino a unirse a mi imaginacin con
los rostros que pint en Santiago del Estero.
El aquelarre y el baldo
Desde 1950, Berni fij en las telas las absortas caras morenas de los poblados
del noroeste argentino. Al principio, los ttulos de los cuadros realizados con la
misma cuidadosa sagacidad analtica de ese perodo- eran impersonales: La
blusa nueva, por ejemplo. Despus, algunos personajes comenzaron a asumir
individualidad maciza: Paulino, el hachero; Juan Ortega, el almacenero. La
constante realista se encarnaba en hombres concretos, se haca carne y sangre
de la tierra. Y, al mismo tiempo, surgan composiciones inmensas,
superpobladas por multitudes: La marcha de los cosecheros, La escuela, La
cena. El color, en tanto, se incendiaba de ms en ms alrededor de los seres
oscuros, ocres, polvorientos: a los verdes de jade y a los lilas crepusculares,
sucedieron rojos y amarillos de apocalipsis, negros bituminosos, relmpagos de
anaranjado y de turquesa, un aquelarre denso, empastado.
Algo estaba naciendo, algo que iba ms all del leo, ms all de la pintura,
inconmovible espejo del mundo a partir de la Edad Media. Una tarde en que
Berni ejecutaba rpidos apuntes de rostros infantiles, en el suburbio de
Buenos Aires, la visin de un baldo lo golpe como la revelacin de un
milagro: un solo acorde enlazaba a los chicos y al crepsculo, a los montones
de basura y al espacio desolado, abierto como una caries entre las casitas
enanas e iguales. Y una lata la misma que haba pateado en un potrero de su
infancia- vino rodando a sus pies, reluciente como una estrella. La realidad
estaba all, se haba vuelto cotidiana, humilde; era una realidad hecha de
despojos, de fragmentos vomitados por las mquinas, de detritus. Y
tambin participaban de ella el satlite artificial que sobrevolaba el arrabal
porteo, y las computadoras electrnicas, y las carpetas de material plstico,
fabricadas en serie, que fingan lujo para quienes no podan tenerlo. El arte ya
no quera ser sublime sino, simplemente, expresivo.
La mitologa oxidada
Para qu iba a ir a la pintura? Para expresar eso que acababa de
comprender, me bastaban los materiales que tena all, a mi alcance: latas y
botones, arpilleras laceradas, clavos, espejos rotos. Berni madur sus
conceptos y, en 1961, acumul sobre las azoradas paredes de Witcomb, en
plena calle Florida, la mitologa oxidada y quemada por la que cruzaba un
hroe de pantalones cortos: Juancito Laguna. La tcnica del collage,
creada para sobresaltar a los exquisitos, hallaba por fin al creador que la
utilizaba para exaltar la vida, para hablar de lo que se agita y fermenta y se
re a gritos- por debajo de la cara maquillada de la gran ciudad.
Pero Berni no era un recin llegado a las artes de la estampa. Desde sus aos
de estudiante haba ejercido las tcnicas del grabado, y su aproximacin a la
litografa tiene un padrino ilustre. Fue Max Jacob, en Pars, quien un da me
invit a acompaarlo a un taller donde iba a ejecutar unas litografas; y entonces
me enamor de ese mtier y lo practiqu yo tambin. Despus de las xilografas
de Juancito, vinieron las de Ramona, a las cuales se aplic la misma tcnica
del collage. Varillas de meccano, moldes de plstico, llaves, residuos de
chatarra, botones, todo sirve para ilustrar la saga de Ramona, la muchacha de
provincia que llega a Buenos Aries y se empalaga con los dones de sus
protectores: el embajador, el coronel, el piadoso matrimonio Prez. Ramona
Montiel se pinta, se emperifolla, se prostituye; hace poco, en una muestra de
Bonino, se la vio en forma corprea, envuelta en retazos y abalorios, acribillada
por las luces de autnticos carteles de propaganda que se encendan y
apagaban a su alrededor, como una ronda infernal.
Berni se cerciora de que los dos perros que triscan por la vastedad de su casa
(Negro, un mastn reluciente, de ese color, y Rante, un cuzco furibundo y
annimo) no se acercan Se odian, mientras uno est adentro, el otro debe ir al
jardn-, y abre los portones del garaje donde construye los monstruos
espeluznantes que devorarn por fin a Ramona. El procedimiento es el mismo
con el que Leonardo da Vinci aterr, hace quinientos aos, a sus
contemporneos: cambiar fragmentos de distintos animales, hechos de tela
rellenada, y agregarles objetos, ramas, salpicados de pintura, de tierra, de
carbn, con una lmpara vieja, dada vuelta, se erige la cabeza chinesca de un
dragn; las tortuosas races de una enredadera se crispan sobre el lomo de un
grifo erizado de tapitas de lata; con husos de hilandera, pintados con barniz
fosforescente, brotan escamas de una bestia apocalptica en cuyas fauces ya se
halla la mitad del despedazado cuerpo de Ramona (un maniqu teido de
violetas).