Obtencin de la Pendiente de una

Cuenca por el mtodo de R. E. Horton.

La pendiente promedio de la cuenca es una de las caractersticas morfolgicas ms

importantes que se debe tomar en cuenta durante el estudio de una cuenca hidrolgica. La
misma posee varios mtodos por los cuales se puede determinar, entre ellos el de Robert
Elmer Horton, considerado por muchos el padre moderno de la hidrologa.

Este mtodo consiste en trazar una malla de cuadrados sobre la proyeccin horizontal
de la cuenca hidrogrfica, orientndola segn la direccin de la corriente principal. Si se
trata de una cuenca pequea, la malla llevar al menos cuatro cuadros por lado, pero si se
trata de una superficie mayor, deber aumentarse el nmero de cuadros por lado, ya
que la precisin del clculo depende de ello.

Una vez construida la malla, se miden las longitudes de las lneas de la malla dentro de
la cuenca y se cuentan las intersecciones y tangencias de cada lnea con las curvas de nivel.

La pendiente de la cuenca en cada direccin de la malla se calcula as:

=

Siendo:

Lx, Ly= Longitud total de lneas de la malla en sentido x,y respectivamente, dentro de la
cuenca. Se expresa en metros.

Nx, Ny = Nmero total de intersecciones y tangencias de lneas de la malla con curvas de

nivel, en el sentido x,y respectivamente

Sx,Sy = Pendiente adimensional de la cuenca en cada una de las direcciones de la malla de

cuadrados.

De = Desnivel constante entre las curvas de nivel de la cuenca, en Km. Debindose

respetar las recomendaciones citadas a este respecto en el criterio de Alvord.

Horton considera que la pendiente media puede determinarse como:

sec
=

En donde se considera:

N = Nx + Ny ; L = Lx + Ly (en metros)

= Angulo dominante entre las lneas de malla y curvas de nivel.

Como resulta laborioso determinar la sec de cada interseccin, en la prctica y para

propsitos de comparacin es igualmente eficaz ignorar el trmino sec (aceptarlo
como = 1) o bien considerar el promedio aritmtico o geomtrico de las pendientes Sx y Sy
como pendiente promedio de la cuenca.
+
Promedio aritmtico: = 2

Promedio geomtrico: =
Ejemplo

Se puede considerar esta cuenca para la realizacin de curvas de nivel

1 Contamos los puntos de interseccin de las lneas verticales con cualquier curva de
nivel. En este ejemplo son 11 (ojo, slo las intersecciones que se encuentran dentro de la
cuenca).
2 Medimos la longitud de los tramos verticales de la rejilla dentro de los lmites de la
cuenca (en verde en el dibujo). En nuestro ejemplo, suman 16,65 km (transformados
posteriormente en metros), medidos de acuerdo con la escala grfica a la que est el mapa.

Con nuestros datos:

11 20
= = 0,0132
16650
3 Hacemos lo mismo con las lneas horizontales. Contamos 12 intersecciones con las
lneas horizontales, y las longitudes de dichas horizontales suman 16265 metros.

12 20
= = 0,148
16265
4 Clculo de la pendiente de la cuenca. Hacemos simplemente la media aritmtica y
geomtrica de las dos anteriores:

+ 0,0132 + 0,0148
= = = 0,0140
2 2

= = 0,0132 0,0148 = 0,0140