Quimica Ambiental Del Suelo

[ESC.
NORMAL] 1
Qumica Medioambiental
PROFESOR: Jorge Erazo
Captulo III: Qumica del Suelo
1. Composicin qumica de los suelos. Influencia de la geologa sobre la composicin qumica.
2. Estructura del suelo. Definicin de porosidad
3. Propiedades fsicas del suelo
a. Textura y granulometra del suelo
b. Contenido de Humedad, saturacin, punto de marchitamiento y capacidad de campo.
c. Propiedades de plasticidad.
d. Adsorcin y Absorcin.
e. Permeabilidad e infiltracin de lquidos en el suelo. Ley de Darcy. Zona seca, zona
vadosa y zona saturada.
4. Propiedades qumicas del suelo.
a. Macro nutrientes y micronutrientes del suelo: el boro, el nitrgeno, el fsforo y el
potasio.
b. Materia orgnica: carbn orgnico total.
c. Salinidad del suelo y el ndice SAR (relacin adsorcin Sodio).
d. El pH del suelo y la conductividad elctrica.
e. Capacidad de intercambio inico del suelo.
f. Contenido de bases totales y saturacin de bases.
5. Factores indicativos de contaminacin del suelo: concentracin presente versus la
concentracin natural de fondo.
6. Contaminantes ms probables del suelo: hidrocarburos NAPL y LAPL, pesticidas y
sobrefertilizacin.
1. Composicin qumica de los suelos. Influencia de la geologa sobre la composicin qumica.
Composicin:
Los componentes del suelo se pueden dividir en slidos, lquidos y gaseosos.
Slidos:
Este conjunto de componentes representa lo que podra denominarse el esqueleto
mineral del suelo. Y entre estos, componentes slidos, del suelo destacan:
Silicatos, tanto residuales o no completamente meteorizados, (micas, feldespatos, y
fundamentalmente cuarzo).
o Como productos no plenamente formados, singularmente los minerales de arcilla,
(caolinita, illita, etc.).
xidos e hidrxidos de Fe (hematites, limonita, goethita) y de Al (gibbsita, boehmita),
liberados por el mismo procedimiento que las arcillas.
Clastos y granos poliminerales como materiales residuales de la alteracin mecnica y qumica
incompleta de la roca originaria.
Otros diversos compuestos minerales cuya presencia o ausencia y abundancia condicionan el
tipo de suelo y su evolucin.
o Carbonatos (calcita, dolomita).
o Sulfatos (aljez).
o Cloruros y nitratos.
Slidos de naturaleza orgnica o complejos rgano-minerales, la materia orgnica muerta
existente sobre la superficie, el humus o mantillo:
o Humus joven o bruto formado por restos distinguibles de hojas, ramas y restos de
animales.
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o Humus elaborado formado por sustancias orgnicas resultantes de la total
descomposicin del humus bruto, de un color negro, con mezcla de derivados
nitrogenados (amonaco, nitratos), hidrocarburos, celulosa, etc. Segn el tipo de
reaccin cido-base que predomine en el suelo, ste puede ser cido, neutro o
alcalino, lo que viene determinado tambin por la roca madre y condiciona
estrechamente las especies vegetales que pueden vivir sobre el mismo.
Lquidos:
Esta fraccin est formada por una disolucin acuosa de las sales y los iones ms comunes
como Na+, K+, Ca2+, Cl-, NO3-, as como por una amplia serie de sustancias orgnicas. La
importancia de esta fase lquida en el suelo estriba en que ste es el vehculo de las sustancias
qumicas en el seno del sistema.
El agua en el suelo puede estar relacionada en tres formas diferentes con el esqueleto slido:
o La primera, est constituida por una partcula muy delgada, en la que la fuerza dominante
que une el agua a la partcula slida es de carcter molecular, y tan slida que esta agua
solamente puede eliminarse del suelo en hornos de alta temperatura. Esta parte del agua
no es aprovechable por el sistema radicular de las plantas.
o La segunda es retenida entre las partculas por las fuerzas capilares, las cuales, en funcin
de la textura pueden ser mayores que la fuerza de la gravedad. Esta porcin del agua no
percola, pero puede ser utilizada por las plantas.
o Finalmente, el agua que excede al agua capilar, que en ocasiones puede llenar todos los
espacios intersticiales en las capas superiores del suelo, con el tiempo percola y va a
alimentar los acuferos ms profundos. Cuando todos los espacios intersticiales estn
llenos de agua, el suelo se dice saturado.
Gases:
La fraccin de gases est constituida fundamentalmente por los gases atmosfricos y tiene
gran variabilidad en su composicin, por el consumo de O2, y la produccin de CO2 dixido de
carbono. El primero siempre menos abundante que en el aire libre y el segundo ms, como
consecuencia del metabolismo respiratorio de los seres vivos del suelo, incluidas las races y los
hongos. Otros gases comunes en suelos con mal drenaje son el metano (CH4 ) y el xido
nitroso (N2O).
2. Estructura del suelo. Definicin de porosidad

Estructura del suelo
Se entiende la estructura de un suelo como la
distribucin o diferentes proporciones que presentan los
distintos tamaos de las partculas slidas que lo conforman, y
son:
Materiales finos, (arcillas y limos), de gran abundancia en
relacin a su volumen, lo que los confiere una serie de
propiedades especficas, como:
Cohesin.
Adherencia.
Absorcin de agua.
Retencin de agua.
Materiales medios, formados por tamaos arena.
Materiales gruesos, entre los que se encuentran
fragmentos de la roca madre, an sin degradar, de tamao
variable.
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Los componentes slidos, no quedan sueltos y dispersos, sino ms o menos
aglutinados por el humus y los complejos rgano-minerales, creando unas divisiones
horizontales denominadas horizontes del suelo.
La evolucin natural del suelo produce una estructura vertical estratificada (no en el
sentido que el trmino tiene en Geologa) a la que se conoce como perfil. Las capas que se
observan se llaman horizontes y su diferenciacin se debe tanto a su dinmica interna como al
transporte vertical.
El transporte vertical tiene dos dimensiones con distinta influencia segn los suelos. La
lixiviacin, o lavado, la produce el agua que se infiltra y penetra verticalmente desde la superficie,
arrastrando sustancias que se depositan sobre todo por adsorcin. La otra dimensin es el
ascenso vertical, por capilaridad, importante sobre todo en los climas donde alternan estaciones
hmedas con estaciones secas.
Se llama roca madre a la que proporciona su matriz mineral al suelo. Se distinguen suelos
autctonos, que se asientan sobre su roca madre, lo que representa la situacin ms comn, y
suelos alctonos, formados con una matriz mineral aportada desde otro lugar por los procesos
geolgicos de transporte.
Porosidad del suelo

Como consecuencia de la textura y estructura del
suelo tenemos su porosidad, es decir su sistema de
espacios vacos o poros.
Los poros en el suelo se distinguen
en: macroscpicos y microscpicos.
Los primeros son de notables dimensiones, y
estn generalmente llenos de aire, en efecto, el agua los
atraviesa rpidamente, impulsada por la fuerza de la
gravedad. Los segundos en cambio estn ocupados en
gran parte por agua retenida por las fuerzas capilares.
Los terrenos arenosos son ricos en macroporos, permitiendo un rpido pasaje del agua,
pero tienen una muy baja capacidad de retener el agua, mientras que los suelos arcillosos son
ricos en microporos, y pueden manifestar una escasa aeracin, pero tienen una elevada capacidad
de retencin del agua.
3. Propiedades fsicas del suelo
Como se ha explicado, el suelo es una mezcla de materiales slidos, lquidos (agua) y gaseosos
(aire). La adecuada relacin entre estos componentes determina la capacidad de hacer crecer las
plantas y la disponibilidad de suficientes nutrientes para ellas. La proporcin de los componentes
determina una serie de propiedades que se conocen como propiedades fsicas o mecnicas del
suelo: textura, estructura, consistencia, densidad, aireacin, temperatura y color.
1. La textura depende de la proporcin de partculas minerales de diverso tamao presentes
en el suelo. Las partculas minerales se clasifican por tamao en cuatro grupos:
Fragmentos rocosos: dimetro superior a 2 mm, y son piedras, grava y cascajo.
Arena: dimetro entre 0,05 a 2 mm. Puede ser gruesa, fina y muy fina. Los granos de arena
son speros al tacto y no forman agregados estables, porque conservan su individualidad.
Limo: dimetro entre 0,002 y 0,5 mm. Al tacto es como la harina o el talco, y tiene alta
capacidad de retencin de agua.
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Arcilla: dimetro inferior a 0,002 mm. Al ser humedecida es plstica y pegajosa; cuando
seca forma terrones duros.
SABAS QU?
La proporcin de estas partculas dan origen a cuatro tipos de suelos fundamentales por su
textura: pedregosos (predominan los fragmentos rocosos), arenosos (predominan las arenas);
limosos (predominan los limos), y arcillosos (predomina la arcilla). Entre estas cuatro categoras
existe una infinidad de combinaciones.
2. La estructura es la forma en que las partculas del suelo se renen para formar agregados.
De acuerdo a esta caracterstica se distinguen suelos de estructura esferoidal (agregados
redondeados), laminar (agregados en lminas), prismtica (en forma de prisma), blocosa
(en bloques), y granular (en granos).
3. La consistencia se refiere a la resistencia para la deformacin o ruptura. Segn la
resistencia el suelo puede ser suelto, suave, duro, muy duro, etc. Esta caracterstica tiene
relacin con la labranza del suelo y los instrumentos a usarse. A mayor dureza ser mayor
la energa (animal, humana o de maquinaria) a usarse para la labranza.
4. La densidad se refiere al peso por volumen del suelo, y est en relacin a la porosidad. Un
suelo muy poroso ser menos denso; un suelo poco poroso ser ms denso. A mayor
contenido de materia orgnica, ms poroso y menos denso ser el suelo.
5. La aireacin se refiere al contenido de aire del suelo y es importante para el
abastecimiento de oxgeno, nitrgeno y dixido de carbono en el suelo. La aireacin es
crtica en los suelos anegados. Se mejora con la labranza, la rotacin de cultivos, el
drenaje, y la incorporacin de materia orgnica.
6. La temperatura del suelo es importante porque determina la distribucin de las plantas e
influye en los procesos biticos y qumicos. Cada planta tiene sus requerimientos
especiales. Encima del 5 C es posible la germinacin.
7. El color del suelo depende de sus componentes y puede usarse como una medida
indirecta de ciertas propiedades. El color vara con el contenido de humedad. El color rojo
indica contenido de xidos de fierro y manganeso; el amarillo indica xidos de fierro
hidratado; el blanco y el gris indican presencia de cuarzo, yeso y caoln; y el negro y
marrn indican materia orgnica. Cuanto ms negro es un suelo, ms productivo ser, por
los beneficios de la materia orgnica.
Propiedades qumicas del suelo

a. Macro nutrientes y micronutrientes del suelo: el boro, el nitrgeno, el fsforo y el
potasio.
La Fertilidad del Suelo
El suelo es la base para el crecimiento de las plantas verdes, que producen materia
orgnica por el proceso de la fotosntesis. La materia orgnica producida sirve de
alimento a las mismas plantas, a los animales y al hombre. Para que el suelo
produzca plantas debe tener ciertas condiciones, que se conocen como fertilidad,
que depende de varios factores:
1. La disponibilidad de agua: Los suelos sin agua, como en los desiertos, no pueden hacer
crecer las plantas por la falta de este elemento esencial. La calidad del agua tambin
es importante. Si el agua es salada slo dejar crecer plantas con alta resistencia a la
sal.
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2. El espesor del suelo til: Se refiere a la capa de materiales sueltos, o sea los horizontes
O, A y B. La falta de los horizontes O o A significa que los suelos son pobres en materia
orgnica y, en consecuencia, de poca fertilidad.
3. La cantidad de materia orgnica presente: La materia orgnica o humus es esencial
para la fertilidad de los suelos.
4. Los organismos vivos del suelo: Los organismos vivos del suelo juegan un rol muy
importante en la transformacin de la materia orgnica. Su presencia es indispensable
para la fertilidad de los suelos. Cuando el suelo se contamina, por exceso de pesticidas
y fertilizantes qumicos, los organismos vivos se reducen o mueren, lo que afecta la
fertilidad.
5. La capacidad de almacenar las sustancias nutritivas contenidas en el agua: Esta
capacidad se conoce como fuerza de absorcin. La mayor capacidad la tienen los
coloides del suelo, a los que pertenecen en primer lugar las arcillas y el humus. Gracias
a su carga elctrica estos coloides pueden almacenar compuestos minerales esenciales
para las plantas.
Estos elementos minerales esenciales son los siguientes:
Macronutrientes: necesarios en proporciones mayores como derivados
del agua y del aire (carbono - C, hidrgeno - H, y oxgeno - O); derivados
de minerales (calcio - Ca, magnesio - Mg, y potasio - K); derivados de
materia orgnica (nitrgeno - N); y derivados de minerales y materia
orgnica (fsforo - P, y azufre S).
Micronutrientes: necesarios en proporciones muy pequeas. Son el boro
(B), el cloro (C1), el cobre (Cu), el fierro (Fe), el manganeso (Mn), el
molibdeno (Mo) y el zinc (Zn).
6. La reaccin qumica del suelo o el pH: Es la expresin del contenido de iones de
hidrgeno (H+) y oxidrilo (OH-) en el suelo, como consecuencia de las diversas
reacciones qumicas. El pH se mide con pHchmetros de diversos tipos y sobre una
escala de 1 a 14. Un valor menor a 6,5 indica suelos cidos; entre 6,5 y 7,4 indica
suelos neutros; encima de 7,5 indica suelos alcalinos. Los mejores suelos son los
neutros o de valores cercanos a pH neutro. Los suelos demasiado cidos o alcalinos no
son buenos para la agricultura. Esta condicin puede ser corregida mediante tcnicas
de preparacin, siempre que sea posible y rentable. Cuando es muy caro para las
actividades agrcolas se podrn plantar bosques con especies adecuadas a esas
condiciones.
b. Materia orgnica: carbn orgnico total.

La Materia Orgnica del Suelo:
La materia orgnica es esencial para la fertilidad y la buena produccin
agropecuaria. Los suelos sin materia orgnica son suelos pobres y de caractersticas fsicas
inadecuadas para el crecimiento de las plantas.
Cualquier residuo vegetal o animal es materia orgnica, y su descomposicin lo
transforma en materiales importantes en la composicin del suelo y en la produccin de
plantas. La materia orgnica bruta es descompuesta por microorganismos y transformada
en materia adecuada para el crecimiento de las plantas y que se conoce como humus. El
humus es un estado de descomposicin de la materia orgnica, o sea, es materia orgnica
no totalmente descompuesta.
Tiene esencialmente las siguientes caractersticas:
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Es insoluble en agua y evita el lavado de los suelos y la prdida de
nutrientes.
Tiene una alta capacidad de absorcin y retencin de agua. Absorbe varias
veces su propio peso en agua y la retiene, evitando la desecacin del
suelo.
Mejora las condiciones fsicas, qumicas y biolgicas de los suelos. Los
suaviza; permite una aereacin adecuada; aumenta la porosidad y la
infiltracin de agua, entre otros. Es una fuente importante de nutrientes, a
travs de los procesos de descomposicin con la participacin de bacterias
y hongos, especialmente. Absorbe nutrientes disponibles, los fija y los
pone a disposicin de las plantas. Fija especialmente nitrgeno (NO3 ,
NH4), fsforo (P04) calcio (Ca), magnesio (Mg), potasio (K), sodio (Na) y
otros. Mantiene la vida de los organismos del suelo, esenciales para los
procesos de renovacin del recurso.
Aumenta la productividad de los cultivos en ms del 100 % si a los suelos
pobres se les aplica materia orgnica.
SABAS QU?
Las fuentes ms importantes de materia orgnica para los suelos son los abonos verdes,
los residuos de cosechas, el estircol y la turba.
Los abonos verdes son cultivos con el propsito de enterrarlos para proveer de
materia orgnica. La gradual descomposicin de la materia orgnica provee de nutrientes;
mejora la textura del suelo; evita la prdida por lavado, y retiene el agua. Hay especies
especialmente recomendadas como la crotalaria, el kudzu, la alfalfa y algunas otras.
Los residuos de cosechas comprenden los rastrojos de los cultivos. En el Per
existe la psima costumbre de quemar los rastrojos y de esta manera se priva a los suelos
de la materia orgnica necesaria.
El uso de estircol o guano de animales es una prctica muy arraigada. Su
aplicacin muestra efectos positivos en los cultivos, especialmente los intensivos.
En el pas existen yacimientos de turba, especialmente en la Sierra, cuyo uso se
est difundiendo para fines de jardinera y cultivos en invernaderos. Las turberas son
acumulaciones de materia vegetal en zonas pantanosas y que pueden llegar a varios
metros de profundidad.
En la actualidad se est difundiendo la produccin del humus de lombriz a travs
de la lombricultura.
EN CONCLUSIN
Una cosa debe evitarse de todas maneras: quemar la materia orgnica de los campos,
porque los empobrecemos y ocasionamos un tremendo dao a la produccin agrcola.
c. Salinidad del suelo y el ndice SAR (relacin adsorcin Sodio).

La salinizacin de los suelos es el proceso de acumulacin en el mismo, de las sales
disueltas en el agua. Esta puede darse en forma natural, cuando se trata de suelos bajos y
planos, que son peridicamente inundados por ros o arroyos; o si el nivel de las aguas
subterrneas es poco profundo y el agua que asciende por capilaridad contiene sales
disueltas. Este proceso tambin puede tener origen andrgeno, generalmente asociado a
sistemas de riego o por sobreexplotacin de acuferos en zonas costeras, propiciando la
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intrusin de agua marina. Las consecuencias de la salinizacin del suelo son la perdida de
la fertilidad, la disminucin de la infiltracin y la toxicidad de algunas sales para los
cultivos. Es un proceso reversible, mediante el lavado de los suelos. En el caso de la
sodificacin el lavado se realizar con adicin de yeso, que desplace los iones sodio por
calcio para recuperar la estructura del suelo, ya que la disminucin de la infiltracin
provocada por la presencia de sodio agravara el problema con un lavado normal.
Clasificacin de la salinidad de los suelos segn su conductividad elctrica.

CE (dS/m- Suelos Afectan
25C)
0-2 Normales
2-4 Ligeramente salinos Cultivos muy sensibles
4-8 Salinos La mayora de los cultivos
8-16 Fuertemente salinos Solo se obtiene rendimiento en los cultivos
tolerantes
>16 Extremadamente Muy pocos cultivos dan rendimientos
salinos aceptables
Relacin entre la salinidad y la reduccin en la eficiencia de los cultivos.

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Riesgo de salinizacin o sodificacin del suelo.
Mtodo propuesto por Richards (1954) para el Laboratorio de Salinidad de los Estados Unidos
(Riverside, California). Este sistema se basa en la medida de la conductividad elctrica del agua
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para determinar el riesgo de salinizacin del suelo y en el clculo de la Relacin de Adsorcin de
Sodio (RAS , en ingls, SAR) para determinar el riesgo de sodificacin o alcalinizacin.
RAS = SAR = Relacin de adsorcin de sodio
Clasificacin de suelos en funcin de su conductividad elctrica y su contenido

en sodio
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Reduccin de infiltracin segn la relacin salinidad-sodicidad
d. El pH del suelo y la conductividad elctrica.

pH del suelo
La concentracin de iones hidrgeno es una propiedad importante cuando se estudia un
suelo. La escala de pH se utiliza como un indicador de la concentracin de los iones hidrgeno en
el suelo. El pH se mide en una escala logartmica y representa el logaritmo negativo de la
concentracin de los iones hidrgeno en la solucin suelo, expresado en moles/L (pH = - log [H+]).
Por ejemplo, un pH de 2 representa una concentracin de 1 x 10-2 moles/L de iones H+, y un pH 8
representa una concentracin de 1 x 10-8 moles /L de iones H+.
Cuando el suelo presenta una alta concentracin de iones hidrgeno, se considera cido y
cuando presenta una baja concentracin se considera bsico. Un pH 7 se considera neutro. La
escala de pH se encuentra en un rango de 1 a 14, siendo 1 extremadamente cido y 14
extremadamente bsico.
El pH controla muchas de las actividades qumicas y biolgicas que ocurren en el suelo y tiene
una influencia indirecta en el desarrollo de las plantas. Segn el pH del suelo la disponibilidad de
ciertos elementos nutritivos puede favorecerse, as por ejemplo, en los suelos de pH cido se
tratar de subir el pH por la adicin de cal u otra enmienda alcalinizante para mejorar
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disponibilidad de los elementos nutritivos que se fijan a un pH cido como ocurre por ejemplo con
el fsforo. El pH del suelo representa aspectos del clima, vegetacin e hidrologa del lugar donde el
suelo se ha formado. El pH de un horizonte del suelo es afectado por el material parental, la
naturaleza qumica de la lluvia, las prcticas de manejo del suelo y las actividades de los
organismos (plantas, animales y microorganismos) que habitan en el suelo. Por ejemplo, las
acculas de pino son altamente cidas, y stas pueden bajar el pH de algunos suelos hmedos.
Los suelos generalmente presentan valores de pH entre 4 y 10.
La medicin del pH del suelo depende de los siguientes factores:
a. Relacin suelo solucin: En el rango de humedad equivalente (capacidad de campo) a

la razn de 1:5, el efecto de dilucin hace aumentar el pH de la suspensin de suelo y
se pueden obtener diferencias superiores a una unidad de pH. En los suelos cidos
generalmente no hay variacin.
b. Efecto de las sales neutras: El pH de una suspensin de suelo disminuye al aumentar la
concentracin de sales neutras (NaCl, CaSO4, etc.). Por lo tanto, el aumento de pH al
aumentar la dilucin es un efecto corolario de la disminucin del pH observado al
adicionar sales neutras. Este efecto hace que la medicin del pH en agua est sujeta a
variaciones estacionales. En muchos casos el pH del suelo es ms bajo en verano
debido a la adicin de fertilizantes.
c. Efecto del anhdrido carbnico (CO2) del aire: El CO2 del aire baja el pH del suelo. La
concentracin de CO2 en la atmsfera prcticamente no afecta el pH en suelos cidos.
d. Preparacin de la muestra: Normalmente las muestras de suelo se secan al aire antes
de analizarlas. Este secado puede producir cambios en el contenido de CO2, y cambios
qumicos.
e. Variacin de las muestras individuales por la variabilidad del suelo: Se puede evitar
tomando muestras compuestas.
Las variaciones en la medicin del pH del suelo por efecto de dilucin y de la concentracin
de sales se pueden evitar midiendo el pH en presencia de un electrolito. Los electrolitos ms
recomendados son KCl 1 M y CaCl2 0,01 M.
Se ha propuesto medir el pH del suelo en CaCl2 0,01 M porque:
a. El pH resulta independiente de la dilucin y la concentracin salina inicial.

b. La concentracin del CaCl2 0,01 M es casi equivalente a la concentracin total de
electrolito en la solucin de un suelo no salino.
c. El pH medido en CaCl2 0,01 M refleja ms el pH en torno a las races de las plantas.
d. Se disminuye el error por efecto de suspensin debido a que el in Ca flocula el suelo.
Cuando se informa el pH de un suelo siempre se debe especificar si la medicin se hizo sobre

muestra secada al aire, en presencia de agua o electrolito y la relacin suelo: solucin empleada.
Conductividad elctrica del suelo
Todos los suelos frtiles contienen por lo menos pequeas cantidades de sales solubles.
La acumulacin de sales solubles en el suelo se atribuye principalmente a problemas de drenaje y
a la accin de riegos continuados, seguidos de evaporacin y sequa.
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Cuando un suelo tiene un exceso de sales solubles se le denomina suelo salino. La medida
de la conductividad elctrica (CE) del suelo y de las aguas de riego permite estimar en forma casi
cuantitativa la cantidad de sales que contiene. El anlisis de la CE en suelos se hace para
establecer si las sales solubles se encuentran en cantidades suficientes como para afectar la
germinacin normal de las semillas, el crecimiento de las plantas o la absorcin de agua por parte
de las mismas.
Las sales solubles que se encuentran en los suelos en cantidades superiores al 0.1 % estn
formadas principalmente por los cationes Na+, Ca2+ y Mg2+ asociados con los aniones Cl-, SO42-,
NO3- y HCO3-.
La CE de una solucin se mide a travs de la resistencia que ofrece el paso de la
corriente la solucin que se encuentra entre los dos electrodos paralelos de la celda de
conductividad al sumergirla en la solucin.
La CE se informa siempre a 25 C porque vara con la temperatura. La variacin es del orden
de un 2 % por cada C.
Gua de trabajo para el alumno
Objetivos de la Experiencia
Relacionar el pH y la conductividad elctrica de los suelos con sus propiedades fsicas y qumicas.
Materiales
1. Agitador (optativo).
2. Medidor de pH con ajuste de pendiente y control de temperatura.
3. Conductivmetro
4. Electrodos de vidrio y de referencia o electrodo combinado.
5. Termmetro.
6. Recipientes de vidrio o polietileno.
7. Agua destilada.
8. Solucin de cloruro de potasio 1 M.
9. Solucin de cloruro de calcio 0,01 M.
Procedimiento
Relacin 1:1. Pesar 100 g de suelo seco al aire en un
recipiente (6).
Agregar 100 ml de agua (7), o de solucin de KCl 1M (8), o de

solucin de CaCl2 0,01M (9).
Relacin 1:2.5. Pesar 40 g de suelo y agregar 100 ml de solucin.

Relacin 1:10. Pesar 10 g de suelo y agregar 100 ml de solucin.
Agitar o mezclar vigorosamente la suspensin durante 10 min, filtrar.

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Seguidamente introducir los electrodos para pH y CE. (4). Leer pH y CE una

vez estabilizada la lectura. El tiempo requerido para la estabilizacin
generalmente es de 1 min o menos.
En las muestras con alto contenido de materia orgnica puede ocurrir el

efecto de suspensin. En los suelos calcreos puede absorberse dixido de carbono
por la suspensin. En estas circunstancias y en los suelos con bajos contenidos de
sales solubles es difcil alcanzar un pH de equilibrio.
Interpretacin de resultados
Cuadro 1. Escala de pH para suelos agrcola

Reaccin pH
Fuertemente cido Menor de 5
Moderadamente cido 5,1 6,5
Neutro 6,6 7,3
Moderadamente alcalino 7,4 8,5
Fuertemente alcalino (suelos sdicos) Mayor de 8,5
Interpretacin de las mediciones de pH en agua y en KCl 1N.
La diferencia entre pH medido en KCl 1N (pHKCl) y pH medido en agua (pHH2O) se define

como delta pH.
DpH = pHKCl - pHH2O
En suelos no salinos:
i) D pH > 0 indica predominio de carga positiva.
ii) D pH = 0 indica carga neutra.
iii) D pH < 0 indica predominio de carga negativa.
En suelos salinos y/o con pH > 7, el D pH tiene un significado distinto. Si pHKCl es similar a pHH2O,
indica que el suelo est saturado de bases.
Cuadro 2. Escala de salinidad

CE en dS/m a 25 C Efectos
0 2 No salino Despreciable en su mayora
2 4 Ligeramente salino Se restringen los rendimientos de cultivos muy sensibles
4 8 Moderadamente salinos Disminuyen los rendimientos de la mayora de los cultivos.
Entre los que toleran estn: alfalfa, remolacha, cereales y los
sorgos para grano.
8 16 Fuertemente salinos Slo dan rendimientos satisfactorios los cultivos tolerantes.
> 16 Muy fuertemente salinos Slo dan rendimientos satisfactorios algunos cultivos muy
tolerantes.
Preguntas para desarrollar

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Qu cambios naturales pueden alterar el pH y CE de un suelo?
Cmo puede afectar la lluvia al pH y CE de un suelo?
Cmo puede el pH y CE de un suelo afectar el pH y CE de un cuerpo de agua cercano?
Cmo puede afectar el clima el pH y CE de un horizonte?
Cmo puede afectar la vegetacin al pH del suelo?
e. Capacidad de intercambio inico del suelo.

La capacidad de intercambio catinico (CIC) es la capacidad que tiene un suelo para retener y
liberar iones positivos, merced a su contenido en arcillas y materia orgnica. Las arcillas estn
cargadas negativamente, por lo que suelos con mayores concentraciones de arcillas exhiben
capacidades de intercambio catinico mayores. A mayor contenido de materia orgnica en un
suelo aumenta su CIC.
Capacidad de intercambio catinico
La capacidad de intercambio catinico (CIC) es una medida de un material (coloide) para
retener cationes intercambiables.
Tambin puede ser definida como las cargas negativas por unidad de cantidad de coloide que es
neutralizada por cationes de intercambio. Un catin es un ion que tiene carga elctrica positiva
mientras que el coloide tiene carga negativa.
La capacidad de intercambio generalmente se expresa en trminos de miligramos equivalentes de
hidrgeno por 100 g de coloide, cuya denominacin abreviada es mili equivalente por 100 gramos
o meq/100 g. Por definicin, se convierte en el peso de un elemento que desplaza un peso
atmico de hidrgeno.
Un peso equivalente es igual al peso atmico dividido entre la valencia:
Ejemplo
elemento; peso atmico valencia peso equivalente
Ca 40,06 2 20,04
Mg 24,31 2 12,06
K 39,1 1 39,1
Na 22,99 1 22,99
En el laboratorio la CIC se mide en trminos de la suma de las concentraciones en partes

por milln (ppm) de los cationes desplazados, estos valores son convertidos a meq/100 g de la
forma siguiente:
meq/100 g= ppm del catin /(peso equivalente x 10)
A continuacin se indican los nmeros de los pesos usados para lo conversin de cationes a
valores de miliequivalentes:
200 ppm Ca 1 meq Ca/100 g coloide

120 ppm Mg 1 meq Mg/100 g coloide
390 ppm K 1 meq K/100 g coloide
10 ppm H 1 meq H/100 g coloide
230 ppm Na 1 meq Na/100 g coloide
[ESC. NORMAL] 15
Los excesos de sales, sales libres o compuestos alcalinos que no forman parte del complejo
de intercambio catinico, pero que aparecen en los resultados de las pruebas, alteraran los
resultados de la CIC.
f. Contenido de bases totales y saturacin de bases.
Porcentaje de saturacin de bases:

La Sumatoria de Bases o Valor S, es la suma de las llamadas bases intercambiables
que neutralizan la acidez del suelo. Son los cationes Ca++, Mg++, K+ y Na+ que predominan
en suelos neutros y alcalinos.
% de Saturacin de Bases es la relacin entre el Valor S y la CIC (Capacidad de
Intercambio Catinico) expresada en %.
El grado de saturacin de bases se expresa por medio del valor
V (V = (S/T) * 100))
Del punto de vista de la fertilidad, nos interesa tener un Valor V elevado. La agricultura
continua disminuye el Valor T (por su efecto sobre la MO), y el valor S y aumenta el valor
H; entonces el complejo h absorbente del suelo, va disminuyendo su grado de saturacin.
5. Factores indicativos de contaminacin del suelo: concentracin presente versus la

concentracin natural de fondo.
Se entiende por suelo contaminado una porcin delimitada de terreno (superficial o subterrneo)
cuyas cualidades originales han sido modificadas por la accin humana al incorporarse algn factor
que segn la clasificacin de agentes contaminantes podra ser:
Contaminacin fsica: Con variaciones en parmetros como temperatura y radiactividad.
Contaminacin biolgica: Al incluir putrefaccin de especies o cepos patgenos.
Contaminacin qumica: Por la adicin de elementos o compuestos en concentraciones
que alteran la composicin originaria del suelo.
El criterio para establecer el umbral mximo de concentracin para posibles agentes
contaminantes de los suelos debe ser su capacidad para degradar la calidad del mismo al perder
caractersticas originales generndose por tanto un riesgo o dao al medio ambiente.
La variedad y cantidad de productos contaminantes de un suelo es prcticamente inabarcable por
lo que solo recogemos aqu los grupos ms caractersticos y peligrosos de contaminantes
qumicos:
METALES PESADOS: La presencia natural de metales en el suelo es en cantidad de traza. El
riesgo se produce cuando se acumulan en grandes cantidades en el suelo.
CONTAMINANTES INORGNICOS: Los contaminantes inorgnicos estn presentes en el
suelo de forma natural pero en concentraciones reguladas por los ciclos biolgicos
asociadas a cada suelo. La sobresaturacin de alguno de ellos hace que se alcancen
concentraciones considerables como contaminantes alterando as los ciclos de regulacin.
CONTAMINANTES ORGNICOS: Constituyen un grupo formado por un elevadsimo
nmero de sustancias que en su gran mayora estn producidas por el hombre. Estas
sustancias tienen diferentes efectos en el medio siendo muchas de ellas altamente txicas.
En la tabla adjunta (pgina siguiente) se exponen los estandards holandeses de concentraciones
de contaminantes del suelo, debido a que ni Espaa ni en la mayora de los pases existen
normativas al respecto.
[ESC. NORMAL] 16
NOTAS TABLA:
NIVEL A: Valor indicativo de referencia. Se considera que por encima de l hay
contaminacin.
NIVEL B: Valor de evaluacin. Los contaminantes que se presenten con cifras superiores a
l deben ser investigados cuidadosamente para determinar las posibilidades de utilizacin
del suelo.
NIVEL C: Contempla valores por encima de los cuales el suelo debe ser saneado.
6. Contaminantes ms probables del suelo: hidrocarburos NAPL y LAPL, pesticidas y

sobrefertilizacin.
La contaminacin del suelo consiste en la introduccin en el mismo de sustancias

contaminantes, ya sea el suelo, debido al uso de pesticidas para la agricultura; por riego con agua
contaminada; por el polvo de zonas urbanas y las carreteras; o por los relaves mineros y desechos
industriales derramados en su superficie, depositados en estanques o enterrados.
IMPORTANTE
Existen una serie de productos qumicos, como los abonos sintticos, herbicidas e
insecticidas, que son sumamente tiles a la agricultura, pero que cuando se usan en forma
inadecuada (abuso) producen alteraciones en el suelo y bajan la produccin.
En algunos casos, el problema aparece mucho despus, cuando los contaminantes se
difundieron hasta la superficie, a los ros o a la napa fretica o los mantos acuferos.
Los abonos sintticos (urea, nitratos, fosfatos, cloruros, etc.) deben ser usados con
moderacin y clculo, pues su abuso intoxica y mata la fauna (lombrices, insectos, caros) y flora
(hongos, bacterias) del suelo. Con el agua los abonos llegan a los ros, a los lagos y al mar,
afectando a plantas y animales acuticos. Por eso es mejor usar abonos orgnicos como el guano
de isla, humus, abonos verdes, estircol de animales, etc.
Los pesticidas o plaguicidas son compuestos qumicos utilizados para controlar plagas
(insectos, hongos, bacterias, roedores, malezas, algas). Los ms comunes son los insecticidas
(matan insectos), herbicidas (matan malezas), fungicidas (matan hongos), roedoricidas (matan
roedores), molusquicidas (matan caracoles y babosas) y alguicidas (matan algas), entre otros.
Se pueden clasificar en:

Hidrocarburos clorados: son compuestos qumicos sintticos, derivados de hidrocarburos
(petrleo, gas), que tienen caractersticas txicas. Una de dichas caractersticas. es su gran
persistencia o longevidad, es decir que no se descomponen o lo hacen muy lentamente,
permaneciendo mucho tiempo en el ambiente. Entre ellos estn: DDT, Aldrn, Dieldrn,
Endrn, Heptacloro, Hexaclorobenceno, Mirex y Clordano. Por su longevidad son muy
dainos y se concentran en las cadenas alimentarlas.
Organofosforados: compuestos qumicos muy variados, con efecto primario y rpido sobre
el sistema nervioso. Son de vida muy corta, por lo que no tienen efecto residual.
Organoclorados: contienen cloro en su estructura y tienen efecto residual.
Carbamatos: insecticidas selectivos de rpida degradacin ambiental. Actan sobre el
sistema nervioso.
Naturales: obtenidos en base a plantas, como los piretroides del piretro, la nicotina del
tabaco, la rotenona del barbasco, etc.
[ESC. NORMAL] 17
EN CONCLUSIN
Los principales efectos de los abonos sintticos y de los plaguicidas en general, y especialmente
de los de larga vida, son los siguientes:
Los abonos sintticos, usados en forma exagerada, matan a los organismos tiles del
suelo (lombrices, insectos, caros, bacterias, hongos, etc) y, al llegar al agua, producen
eutrofizacin, o sea, un crecimiento exagerado de las plantas acuticas.
Los plaguicidas de larga vida se concentran en las cadenas alimentarias y causan
toxicidad para el ser humano (cncer, mutaciones genticas, aborto, etc), matan
especies tiles y alteran el equilibrio natural.

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[ESC.

1. Composicin qumica de los suelos. Influencia de la geologa sobre la composicin qumica.

2. Estructura del suelo. Definicin de porosidad

Porosidad del suelo

3. Propiedades fsicas del suelo

Propiedades qumicas del suelo

b. Materia orgnica: carbn orgnico total.

c. Salinidad del suelo y el ndice SAR (relacin adsorcin Sodio).

Clasificacin de la salinidad de los suelos segn su conductividad elctrica.

Relacin entre la salinidad y la reduccin en la eficiencia de los cultivos.

Riesgo de salinizacin o sodificacin del suelo.

RAS = SAR = Relacin de adsorcin de sodio

Clasificacin de suelos en funcin de su conductividad elctrica y su contenido

Reduccin de infiltracin segn la relacin salinidad-sodicidad

d. El pH del suelo y la conductividad elctrica.

a. Relacin suelo solucin: En el rango de humedad equivalente (capacidad de campo) a

Se ha propuesto medir el pH del suelo en CaCl2 0,01 M porque:

a. El pH resulta independiente de la dilucin y la concentracin salina inicial.

Cuando se informa el pH de un suelo siempre se debe especificar si la medicin se hizo sobre

Conductividad elctrica del suelo

Gua de trabajo para el alumno

Agregar 100 ml de agua (7), o de solucin de KCl 1M (8), o de

Relacin 1:2.5. Pesar 40 g de suelo y agregar 100 ml de solucin.

Agitar o mezclar vigorosamente la suspensin durante 10 min, filtrar.

Seguidamente introducir los electrodos para pH y CE. (4). Leer pH y CE una

En las muestras con alto contenido de materia orgnica puede ocurrir el

Cuadro 1. Escala de pH para suelos agrcola

Interpretacin de las mediciones de pH en agua y en KCl 1N.

La diferencia entre pH medido en KCl 1N (pHKCl) y pH medido en agua (pHH2O) se define

DpH = pHKCl - pHH2O

Cuadro 2. Escala de salinidad

Preguntas para desarrollar

e. Capacidad de intercambio inico del suelo.

En el laboratorio la CIC se mide en trminos de la suma de las concentraciones en partes

200 ppm Ca 1 meq Ca/100 g coloide

f. Contenido de bases totales y saturacin de bases.

Porcentaje de saturacin de bases:

5. Factores indicativos de contaminacin del suelo: concentracin presente versus la

6. Contaminantes ms probables del suelo: hidrocarburos NAPL y LAPL, pesticidas y

La contaminacin del suelo consiste en la introduccin en el mismo de sustancias

Se pueden clasificar en:

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