Capitulo IX.

Magnesio y sus aleaciones

CAPTULO IX

MAGNESIO Y SUS ALEACIONES

9.1. Generalidades sobre el magnesio.

El magnesio es un elemento metlico situado en el octavo lugar en abundancia
en la corteza terrestre (2,33% en peso). Sus principales minerales son dolomita
(el carbonato doble de magnesio y calcio), magnesita (MgCO3) y carnalita. El
magnesio metlico se produce a partir de sus minerales por reduccin trmica
del monxido de carbono, ferrosilicio u otros reductores o bien, mediante
electrlisis del cloruro de magnesio en mezclas de sales fundidas. Como polvo,
es extremadamente reactivo pero como slido se oxida lentamente al aire y
reacciona lentamente en el agua. El magnesio es un reductor poderoso y se
emplea en la obtencin de muchos metales a partir de sus sales: uranio y otros
(titanio, etc.).
Entre sus mltiples aplicaciones est su uso como desoxidante para el cobre, el
latn y aleaciones de nquel. Tambin se aade a varias aleaciones de
aluminio. Es la base de aleaciones duras y ligeras utilizadas en la industria
automvil y aeronutica (motores). Se han investigado aleaciones con zirconio y
torio para la construccin de aviones.
Su extremadamente baja densidad (1,74 g/cm3), incluso menor al aluminio
(2,70 g/cm3), le otorga importantes ventajas en el campo de las Aleaciones
Ligeras donde generalmente se encuentra aleado con aluminio, manganeso,
cobre, litio, cinc, circonio y elementos lantnidos. Estas aleaciones poseen
adems, adecuadas caractersticas de mecanizacin, fabricacin, emplendose
en diversas piezas con aplicaciones aeronuticas y automotrices. Algunos

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ejemplos de piezas en vehculos livianos son vlvulas y engranajes de

distribucin, bridas, bastidores de cajas de transmisin y embragues,
radiadores, accesos de lmparas, carcazas de motores de limpiaparabrisas y
varias partes de reguladores interiores; en Aeronutica, las aleaciones base
magnesio son ampliamente empleadas en cajas de cambios al igual que en
vehculos de carrera.

Figura 9.1. Caja de cambios para un helicptero hecha de una aleacin de magnesio, tratada
superficialmente como proteccin contra la corrosin.( http://www.airforce-technology.com)

(a) (b)
Figura 9.2. (a) Caja de cambios (gearbox) y (b) mltiple (manifold) hechos mediante fundicin,
de una aleacin de magnesio (http://www.uk-racing-castings.co.uk)

En la Tabla 9.1 se compara la razn entre el lmite de fluencia y la gravedad

especfica de algunas aleaciones para mostrar las ventajas del empleo de
aleaciones de magnesio en aplicaciones donde la densidad es un factor
relevante.
En general las propiedades mecnicas de estas aleaciones son inferiores a las
de aluminio, sin embargo, al considerar su gravedad especfica se tornan
altamente atractivas. Uno de los principales problemas con las aleaciones base

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magnesio es su baja ductilidad, originada en la estructura cristalina del Mg,

hexagonal compacta, la que dificulta el conformado a temperatura ambiente y
por ende, el conformado de estas aleaciones suele realizarse en caliente. Su
alta reactividad en estado lquido es tambin un problema para la fabricacin de
estas aleaciones va fusin.
Tabla 9.1. Razn entre mdulo de fluencia y gravedad especfica de algunas
aleaciones.
Densidad Lmite elstico,
Aleacin Razn
gr/cm3 (MPa)
Aleacin de Mg AZ80X
1,8 276 153
extruda HTA
Aleacin base Al
2,8 497 178
7075 T6
Aleacin base Ti
4,5 759 169
endurecida
Acero inoxidable
302, 30% trabajado en 7,9 966 122
fro
Acero de alta
resistencia y baja 7,9 379 48
aleacin
9.2. Especificaciones en Aleaciones de magnesio.
Las aleaciones base magnesio son designadas generalmente por dos letras
maysculas que representan los dos aleantes principales, la primera indica el
de concentracin ms alta. En la Tabla 9.2 se sealan las letras y los
elementos ms empleados en estas aleaciones. Dos nmeros siguen a estas
letras, cada uno representa el contenido porcentual de los elementos
sealados, por ejemplo, la aleacin ZH31 tiene como aleante principal cinc
(letra Z), el primer nmero indica que este elemento est en un 3%, adems la
aleacin contiene torio (letra H) en un 2%.
Adems de las primeras dos letras y dos dgitos, si despus se incluye una
letra, esta expresa que la composicin ha sido modificada, la misma letra indica
el elemento que ha sido alterado. Frecuentemente los elementos Al y Zn estn
presentes en las aleaciones base magnesio para forja y tambin en las de
colada. Torio y circonio se emplean en aleaciones base magnesio para uso a
mayores temperaturas. Las designaciones para el grado de endurecimiento en
estas aleaciones son las mismas empleadas en las Aleaciones de Aluminio y se
agregan despus de las especificaciones de composicin, Tabla 9.3.

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Tabla 9.2. Simbologa empleada para Aleantes en Aleaciones Base Mg (ASTM).

Elemento Letra asignada Elemento Letra Asignada
A aluminio M manganeso
B bismuto N nquel
C cobre Q plata
D cadmio P plomo
E tierras raras R cromo
F hierro S silicio
G magnesio T estao
H torio V arsnico
J fsforo W Itrio
K circonio Y antimonio
L berilio Z cinc
Tabla 9.3. Designaciones de algunos de los Tratamientos Trmicos empleados
en aleaciones base Mg.
Designacin Tipo de Tratamiento
F Como se fabric (colada o forja)
O Recocido, recristalizado (slo forjados)
H Endurecido por deformacin (slo forjados)
H2 Endurecido por deformacin parcialmente recocido
H3 Endurecido por deformacin y estabilizado
W Tratamiento trmico de solucin
T Tratamiento trmico para estabilizar F,O o H
T3 Tratamiento trmico de solucin y trabajo en fro
T4 Tratamiento trmico de solucin
T5 Slo artificialmente envejecido
T6 Tratamiento trmico de solucin y envejecimiento
artificial
T8 Tratamiento trmico de solucin, trabajado en fro y
envejecido artificialmente
T9 Tratamiento trmico de solucin, envejecido
artificialmente y trabajado en fro
T10 Envejecido artificialmente y trabajado en fro
Frecuentemente, las aleaciones de Magnesio son clasificadas en Aleaciones de
Colada o para Forja, como se menciona en la Tabla 9.3, en la Tabla 9.4 se
presentan algunos de los tratamientos trmicos ms comunes junto a algunas
aleaciones de estos dos grandes grupos.
9.3. Aplicaciones.
La principal caracterstica de estas aleaciones es que proporcionan una
adecuada resistencia mecnica para aplicaciones donde el peso de la pieza es
un factor fundamental. Una de las ms empleadas en la fabricacin de caja de
cambios de helicpteros, componentes de aeronaves y equipo militar en
general, es la aleacin ZE41A-T5, comercialmente conocida como "ZR5".

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Ntese que la composicin de esta aleacin involucra cinc (letra Z) y tierras

raras (letra E), las siglas ZR5 no estn relacionadas con la composicin de esta
aleacin. Esta aleacin es adems, ampliamente usada en la industria
automotriz, especialmente en vehculos de alta velocidad. Con similares
caractersticas se encuentra la aleacin EZ33A-T5 o tambin llamada ZRE1,
empleada en componentes donde la resistencia al creep es requerida, con un
menor contenido de cinc y un mayor contenido de tierras raras, con respecto a
ZR5, ZR1 es mucho menos verstil y de aplicaciones ms especficas. Otra
aleacin interesante es la WE43AT6, comercialmente conocida slo como
WE43, adems de circonio y tierras raras, contiene Ytrio (3,7-4,3%) y su
principal caracterstica es la de retener en forma excelente, sus propiedades a
elevadas temperaturas. Por esta razn y debido a que sus propiedades
mecnicas son superiores a la RZ5, esta aleacin ha sido seleccionada para
helicpteros como Eurocopter EC120, Sikorsky S92 y MD500, entre otros. A
continuacin se revisarn estas dos aleaciones con mayor detalle.
Tabla 9.4. Aleaciones de Mg para colada y Forja y Principales Tratamientos
Trmicos.
Aleaciones Tratamiento Aleaciones Tratamiento
de Colada Trmico para Forja Trmico
AM100A T4, T5, T6 AZ80A T5
AZ63A T4, T5, T6 HM21A T5, T8
EQ21A T6 HM31A T5
HK31A T6 ZC71A F, T5, T6
HZ32A T5 ZK60A T5
QE22A T6
QH21A T6
WE43A T6
ZC63A T6
ZE41A T5
ZH62A T5
ZK61A T4, T6
9.3.1 ZE41A-T5.
Las propiedades ptimas para esta aleacin, cuya composicin nominal se
muestra en la Tabla 9.5, se obtienen en la condicin T5, despus de 2 horas a
330C seguidas por 10 a 16 horas a 170-180C. Propiedades satisfactorias se
obtienen calentando entre 1 y 6 horas a temperaturas del orden de 325 a
360C. En ambos casos no se requiere de enfriamiento en agua. Las
propiedades mecnicas tpicas se muestran en la tabla 9.5 y en la figura 9.4.

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Tabla 9.5. Composicin Qumica RZ5 (o ZE41A-T5) y algunas de sus

Propiedades Fsicas.
Elemento Contenido Propiedad Valor
Porcentual
Zn 3,5-5,0 Densidad 1.84 gr/cm3
Tierras 0,8-1,7 Mdulo de elasticidad 44 GPa
Raras
Zr 0,4-1,0 Razn de Poisson 0.35
Mg balance Dureza Brinell 55-70

Figura 9.3. Aplicaciones de la aleacin "RZ5".

9.3.2 WE-43A-T6.
Es una aleacin de alta resistencia dentro de las de magnesio, de excelente
resistencia a la corrosin y que adems puede ser empleada a elevadas
temperaturas, pudiendo estar expuesta por largos periodos de tiempo a
temperaturas del orden de 250C.
Tabla 9.6. Composicin Qumica WE43A- T6 y algunas de sus Propiedades
Fsicas
Elemento Contenido Propiedad Valor
Porcentual
Y 3,7-4,3 Densidad 1,84 gr/cm3
Tierras 2,4-4-4 Mdulo de elasticidad 44 x 103 MPa
Raras
Zr 0,4 min Razn de Poisson 0.27
Mg balance Dureza Vickers 85-105

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(a)

(b)
Figura 9.4. Diversas propiedades de aleacin RZ5 (o ZE41A-T5). (a) Propiedades en Traccin
en funcin de la temperatura (b) Efecto de la temperatura en la resistencia, creep (b.1) 100C y
(b.2) 150C.

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Eurocopter EC 120

Sirosky S92

MD500
Figura 9.5. Aplicaciones de aleacin WE43A-T6.

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Figura 9.6. Diversas propiedades de aleacin WE43A-T6. (a) Propiedades en Traccin en

funcin de la temperatura (b) Efecto de la temperatura en la resistencia, creep (b.1) 200C y (b.2)
250C.

9.3.3 AM60B y AM50A.

Son aleaciones ampliamente empleadas en la industria automovilstica,
electrnica y de telecomunicaciones, al igual que la AZ91D, sus composiciones
se muestran en la Tabla 9.7. En la actualidad, vehculos como Audi A2, A4 y A6

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contienen aproximadamente 14 kg de aleaciones de magnesio que ha

reemplazado a las de aluminio. En frmula 1, una de las aleaciones de
magnesio de mayor xito ha sido la anteriormente mencionada "RZ5" empleada
para la fabricacin de cajas de cambio. La WE54 tambin ha tenido gran xito
en este campo.
Tabla 9.7. Composicin qumica y Propiedades fsicas de las aleaciones
AM50A, AM60B y AZ91D.
Aleante AZ91D AM50A AM60B
Aluminio % 8,5 - 9,5 4,5 - 5,3 5,6 - 6,4
Manganeso % 0,17 - 0,3 0,28 - 0,50 0,26 - 0,50
Zinc % 0,45 - 0,9 0,20 mximo 0,20 mximo
Silicio % 0,05 mximo 0,05 mximo 0,05 mximo
Cobre % 0,025 mximo 0,008 mximo 0,008 mximo
Nquel % 0,001 mximo 0,001 mximo 0,001 mximo
Hierro % 0,004 mximo 0,004 mximo 0,004 mximo
Berilio % 0,0005 - 0,0015 0,0005 - 0,0015 0,0005 - 0,0015
Otros % 0,01 mximo 0,01 mximo 0,01 mximo
Propiedades Fsicas
Densidad 1,81 1,79 1,78
gr/mc3
Conductividad 72 62 62
trmica (W/mK)
Mdulo de Young 45 45 45
Gpa
Rango de Fusin 470-595 543-620 540-615
(C)
9.4 Endurecimiento por Precipitacin en las Aleaciones Binarias de
Magnesio.
Para las aleaciones de magnesio, el principal proceso empleado para mejorar
sus propiedades mecnicas es el de endurecimiento por precipitacin. Tres de
los sistemas binarios ms interesantes en los que se cumplen las condiciones
requeridas para este proceso son: Mg-Cu, Mg-Zn y Mg-Y, figuras 9.8, 9.9 y
9.10.
Las condiciones que renen estos sistemas, al igual que todos aquellos donde
es posible endurecer por precipitacin, son las siguientes:
- La solubilidad en estado slido, aumenta con la temperatura.
- La velocidad de enfriamiento es lo suficientemente rpida como para
evitar la transformacin de fases que conduce a las fases de equilibrio.
- El precipitado es altamente coherente con la matriz, de tamao pequeo
y se encuentra homogneamente distribuido en la matriz.

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Figura 9.7. Aleacin Mg- 9,6%Al. En el tratamiento de solucin, las muestras fueron calentadas
por 24 horas a 415C y enfriadas en agua.

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Figura 9.8. Aleacin Mg- 8,7%Y. En el tratamiento de solucin, las muestras fueron calentadas
por 1 hora a 510C y enfriadas en agua.

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Figura 9.9. Aleacin Mg- 5%Zn. En el tratamiento de solucin, las muestras fueron calentadas
por 1 hora a 315C y enfriadas en agua.

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