ASPECTOS DE LA OPERA EN CHILE

EN EL SIGLO XIX (")

POR

Daniel Quiroga Novoa

DESDE el da histrico de 1830 en que se inaugur la era de la

6pera en Chile con el estreno de -El engao Feliz>, de Rossini, no
pasara ao, y esto hasta hace muy poco tiempo, sin que una com-
paa italiana llegara hasta nosotros y durante temporadas largas,
a veces hasta de medio ao, centralizara a su alrededor todo cuanto
constitua la inquietud <artstica y social>, calidad doble adqui-
rida por ese espectculo y que, todava hoy, suele reconocrsele.
Hasta el amanecer de 1900, Chile vera sucederse una inmensa
cantidad de espectculos opersticos; se familiarizarla con los per-
sonajes cuyas vidas violentas o sufrientes se mostraban ante sus
ojos y se sabra de memoria los nombres y aficiones de las -divas. y
<divos' que acaparaban la atenci6n de las ms opulentas capas so-
ciales cuya importancia se ostentaba en el remate de palcos de nues-
tro Municipal.
Cuntas figuras patricias sienten todava emocin recndit.a
e irrefrenable, al recordar sus tiempos'. Aqullos en que, ebrios
de goce IIrico, desenganchaban el coche de la <diva> y lo arrastraban
en triunfo hasta el hotel. Pudo muchas veces llover torrencialmente,
pero esa multitud olvidaba todo y bajo los balcones, renovaba su
entusiasmo hasta que ella, en seal de agradecimiento, volva a
regalar los odos de sus admiradores con una nueva repeticin de
un aria. que antes haba provocado tan desbordante emocin.
Sabemos de quienes llevaban .al teatro palomas y canarios,
para soltarlos cuando, entre tempestuosos aplausos, Lucf,a diera
fin a su .delirio' o cuando GiMa terminara la cadencia ltima del
<Caro nome'. Flores en profusin insospechada se lanzarlanal
escenario mientras un insistente vocero pedira una 'y otra vez:
<bis, bis, hasta que la <diva>, lanzando besos y abrazos a todos,
expr~sara su imposibilidad fsica de seguirles complaciendo.
Ah, aquellas seratas D'Honore>, cuando la beneficiada, jun-
to con los aplausos ms entusiastas que nunca, reciba tributos
magnficos de la admiracin del pblico! Los diarios recogan las
impresionantes listas de obsequios. Se leen alH: tinteros de plata
y cristal; tarjetas de oro con inscripciones; artsticos relojes de por-
celana, prendedores, aros, perlas y brillantes; resplandecientes co-
ronas de oro imitando hojas de laurel ... Todo con un esplendor a
tono con la opulencia de los munfices criollos, cuya identidad nO se
oculta en esas informaciones, pues publican las iniciales de quienes
aliaban el placer IIrico al orgullo de saberse envidiados.
Epoca de oro, dicen los que recuerdan esos tiempos. Cun-
(*) Los prrafos del presente trabajo forman parte de un ensayo que, con
el mismo titulo, pero con mayor desarrollo, est en preparaci6n. Nota del
. Autor.
(6)
 ASPECTOS DE LA PERA EN CHILE 7

tas ancdotas no circulan todava entre lo que resta de aquellas

generaciones que la vivieron? Pero, aparte de lo que ellas significa-
ban de briI1ante y placentero, poco podemos encontrar que haya
sido verdaderamente valioso para el serio cultivo de la msica.
Esas aficiones, esos gustos artsticos, que este siglo ha ido sepul-
tando cada da, representaban a generaciones que vivieron en gran
parte fuera de la realidad, despreocupadas de sus obligaciones para
el porvenir musical de Chile. Era un tiempo de goce, de vivir liberal
y placentero, en que el arte musical poda simbolizarse con una gar-
ganta privilegiada que emita melodas acariciantes. Riqueza, os"
tentacin y placer, he all el marco dorado de ese cuadro creado por
la pera y sus fanticos cultivadores de nuestro opulento siglo XIX.
Fortunas inmensas se derrocharon en traer compaas italia-
nas de pera que incluan orquesta, coros, trajes y decorados. No
importaba el precio. Chile, que vea abrirse generosamente sus ri-
quezas mineras, pagaba con largueza cuanto era necesario.
Mientras tanto, ni un solo compositor de mrito lograba des_
tacarse, como fruto de esta euforia, sino hasta los ltimos aos del
siglo. Tampoco haba ejecutantes. Un historiador, al recorrer el
ambiente cultural' de la poca, anota, con justeza, que al lado del
floreciente estado de nuestra literatura, y sobre todo de los cultiva-
dores de la historia, no existen msicos que puedan alcanzarles en
sus mritos. En las artes plsticas hubo un Pedro Lira y un Rafael
Correa; un Nicanor Plaza y un Virginio Arias. De ellos han queda-
do pinturas y esculturas de innegable calidad. Pero slo el Conser-
vatorio Nacional de Msica y Declamacin result por entonces
estril; no produjo un solo artista Ilrico o dramtico'. Y ms ade-
lante agrega el historiador: -No fu en realidad abundante el n-
mero de los cultores artsticos dentro del pas, porque el medio so~
cial no les era todava propicio> (*).
No se oculta la deformacin sufrida por el gusto musical de la
poca ni aun en las palabras citadas ms arriba, que buscan in-
fructuosamente, no compositores ni ejecutantes, sino artistas 11-
ricos'. Tan fuerte era, como se ve, el trastrueque de los valores de
la msica y de su cultivo, aun hasta despus de sobrepasados los
aos culminantes del operismo italiano.
Tras la frondosidad operstica, el fin del siglo diecinueve slo
entrega a la msica chilena el nombre del violinista Aurelio Silva
y el del compositor Ortiz de Zrate, artistas que merecieron el ho-
nor de ser becados en Europa; frutos tardos de nuestro Conserva-
torio, que no hada sino repetir, en pequeo, las lneas dadas a la
msica desde el escenario del Teatro Municipal. Recorrer los pro-
gramas de las presentaciones pblicas de alumnos, es encontrarse
con dos, tros y arias de las peras en boga. Y los instrumentistas,
tocaran Fantasas' sobre motivos opersticos, rivalizando en sen-
timentalidad 'y hueco virtuosismo.
Msica de cmara, slo por excepcin se suele encontrar en
las presentaciones de sociedades privadas, casi siempre extranjeras,
(*) Luis Galdames.- Ensayo de Historia de Chile>. 1938.
 8 aItV1ST.L IIIVIIIC.LL

y an as, Mozart y Beethoven, deben alternar con Bellini o Do-

nizetti. Tmidamente, se puede ver el nombre de un Saint-Saens,
y aun el de un Mahler, en un concierto privado ofrecido en 1894,
al que ningn diario dedic comentario alguno.
Nada poda mostrar Chile que fuera suyo en msica. Ni pen-
sar en el folklore ni menos en su cultivo. Slo la curiosidad impuls
al pblico hacia un grupo de mineros del Tamaya que, en 1894,
presen taron sus danzas en el local de la Exposicin Industrial y
Minera. Los comentarios destacan el aspecto extico del espect-
culo. Para qu preocuparse por crear algo nuestro si todo se poda
comprar? Aparte de esto, no es de extraar que no aparecieran
nombres de artistas nacionales, pues, no hay que olvidar que--y
todava es posible encontrar reminiscencias de ello--practicar pro-
fesionalmente un arte era cosa mal vista. Nadie que se estimara po-
da actuar en pblico. Tan slo el saln de la casa servirla para
lucir habilidades o estudios. Actuar en pblico no era digno de un
caballero ni de una seorita ... Eso quedaba para los artistas, gente
algo sospechosa, que slo en muy contadas ocasiones podan tener
el honor de ser recibidos en los salones familiares. - Es artista ... .
Decir esto no era muy buena recomendacin que digamos y supo-
na una infinidad de cosas. Pero, sobre todo, este difundido prejuicio
social ayud a mantener el atraso sufrido por el cultivo de la msica
seria durante ms de medio siglo.
ALGUNAS OFRAS Y ALGUNAS FECHAS

La pera, como ya dijimos, hizo su entrada triunfal en _Chile

en Junio de 1830, cuando en el Teatro Nacional se present -El
Engao Feliz>, de Rossini, por la Compaa Scheroni. Esa tem-
porada, que nos di tambin el estreno de -El Barbero de Sevilla>,
abri el cauce de la invasin \frica italiana, pese a las imperfecciones
con que esos espectculos se presentaban en los primeros aos de
su iniciacin. Con el tiempo, y a medida que las exigencias del arte
Urico aumentaban, hubo necesidad de fundar un teatro especial
para la pera.
Fu ste el primer Teatro Municipal que hubo en Chile, cons-
trudo en el mismo sitio que el actual, inaugurado en 1857. El valor
de su construccin lu de seiscientos mil pesos oro. Eugenio Pereira (*)
nos da un resumen elocuente de las obras dadas al siempre vido
pblico santiaguino durante los primeros treinta aos trascurridos
desde el estreno de la primera pera. Por l sabemos que se dieron
21 peras de Bellini; 16 de Verdi; 9 de Rossini; 7 de Donizetti; 5 de
L. Ricci: 3 de Mercadante; 2 de Piccini; 2 de Sane11i; 1 de Paer;
1 de Nicolai; 1 de Adam; 1 de F. Ricci; 1 de Fioravanti; 1 de Nini;
1 de Auber; 1 de L. Rossi y 1 de Paini. Semejante invasin de -bel
canto. no disminuira sino que aumentarla, a medida que las com-
paas importadas mejoraban en calidad, en razn directa con la
floreciente situacin econmica del pas.
(0) Eugenio Pereira.-cLos orgenes del arte musical en Chile>. 1942.
 ...... ......
-- -.....;: ..,'

ASPECTOS DE LA PERA EN CHILE 9

Tal fu lo ocurrido especialmente despus que el antiguo Tea-

tro Municipal fu destrudo por un incendio, en 1870, al trmino
de una funcin dada en honor de Carlota Patti. Durante tres aos,
la ciudad careci de Teatro Municipal y las compaas debieron
emigrar a escenarios ms reducidos. Pero despus de ese lapso, el
16 de Julio de 1873, el actual Teatro Municipal abra sus puertas en
medio de un entusiasmo indescriptible, .pues el pblico asalt la
boletera, rompiendo vidrios y quebrando puertas. Se introdujeron
ms personas de las que caban, siendo impotentes los esfuerzos
de la polica para contener aquella avalancha de gente>.
El nuevo Teatro Municipal, construdo segun los planos del
Scala de Miln, abri sus puertas con .La Fuerza del Destino>.
Desde entonces ha sido el centro de nuestra vida musical y artstica.
Aquel abundante repertorio italiano, se vera reforzado con nuevos
ttulos y constantes novedades, pues no era extrao que en Santiago
de Chile se estrenaran peras con pocos meses de diferencia con el
estreno en Europa.
Por ello conviene anotar las fechas de estreno de algunas peras
que, aun hoy, atraen pblico entusiasta pese a que figuran en nues-
tros carteles hace ya muchos aos. A lo que parece, a nadie preocupa
el que se haya perdido la contemporaneidad de losestrenos en Europa
y su .premiere> en Chile como antes. Anotaremos tambin las
fechas de otros estrenos importantes que merecen recordarse.
El Guarany, del compositor brasileo Carlos Gmez, fu estre-
nada el 6 de Septiembre de 1881. El 26 de Octubre del mismo ao
se di AUa de Verdi. Carmen de Bizet, se estren el 27 de Agosto
de 1884; La Misa de Requiem, de Verdi, se estren durante la tem-
porada de pera, el 22 de Noviembre de 1887. Lohengrin de Wagner,
con un costo de .cinco mil francos oro, entre msica, decorados y
trajes>, se di el 17 de Octubre de 1889. En los afios siguientes se
dieron a conocer CavaUerlaRusticana, el17 de Julio de 1892;PagUacci,
el 24 de Agosto de 1893; Manon Lescaut de Puccini, en 1894. El
ao 1895, nos trajo el estreno de Mefist6feles y de la pera chilena
La Florista de Lugano.
No deja de ser curioso el juicio de un crtico, que en 1894, al
comentar la representacin de .La Traviata> deca: -Sin embargo,
como -La Traviata' viene figurando desde hace ya tantos aos sin
interrupcin en nuestras temporadas lricas, no despierta el mismo
vivo inters que otras partituras ms modernas y que no se escuchan
con tanta frecuencia .
Por lo que se ve, en los das que corren nuestros empresarios de
peras todava no toman en cuenta la acertada observacin del
cronista de hace ms de cincuenta aos ...
LA FLORISTA DE LUGANO> y OTRAS PERAS CHILENAS

Desde que -La Telsfora' de Aquinas Ried, primera pera na-

cional, qued sin estrenar por inconvenientes de ltimo momento,
en la temporada lrica de 1846, igual destino de silencio forzoso al-
canzara a las restantes producciones de su autor: -11 Grenatiere>

._--~.. _---------'-------------
(

10 REVISTA KUSICAL

(1860); .Walhala> (1863); Diana> (1868), obras todas que alcan-

zaron a ser escritas, en todo o en parte, pero que no lograron pre-
sentarse en pblico.
En el incipiente marco de nuestra creacin musical de esa poca,
no faltaron, sin embargo, quienes desearan entregar su tributo al
dominio in contrarrestado que ejerca el arte lrico, nico norte de la
vida musical, y buscaran, con mayor o menor fortuna, acertar en la
composicin de una pera. As, en los aos siguientes a los vividos
por Ried, encontramos a Adolfo ]entzen y Manuel Camilo Orrego,
autores premiados en un concurso habido en 1884, con sus peras
Arturo di Norton y 'Belisario> respectivamente. Este esfuerzo
sera seguido ms tarde por compositores de ms logrados frutos,
como Ortiz de Zarate y Domingo Brescia, quienes veran estrenadas
sus obras, el primero con -La Florista de Lugano> en 1895, y el
segundo con La Salinara', en 1900.
Despus de esa fecha, la produccin operstica chilena entra a
una etapa de desarrollo muy interesante. Remigio Acevedo, en
1901, estrena Caupolicn>, 1er. Acto. Ortiz de Zrate estrena en
1902 el .Lautaro>, Ral Hugel, en el mismo ao . Velleda . Al
ao siguiente Alfonso Leng escribira -Mara' que mantiene in-
dita todava. Pero no nos corresponde seguir este movimiento.
Volvamos, pues, a la primera representacin de una pera chilena.
El primer fruto de significacin pblica, limitado, claro est, a
los marcos generales de su poca, que pudo ofrecer Chile en el.campo
musical anterior a 1900, fu la pera .La Florista de Lugano>, de
Eleodoro Ortiz de Zrate.
Este msico, que desarroll amplsima actividad en todos los
terrenos de su arte, naci en Valparaso el 29 de Diciembre de 1865,
en un hogar que le hizo conocer la msica desde sus primeros aos.
Una vez en Santiago, siendo estudiante, Ortiz de Zrate, que cul-
tivaba la msica desde nio, sinti el embrujo de la poca, la atrac-
cin del escenario de la pera, al igual que todos los jvenes (y no
slo 105 jvenes) de aquel tiempo. Un bigrafo suyo nos lo explica
con palabras elocuentes: una cosa por sobre todo amargaba su
existencia en aquella poca: era un deseo que no le daba paz un
instante y por cuya realizacin habra dado la mitad de su vida:
asistir a la pera, ir al Municipal .
y el joven Ol-tiz de Zrate decidi ir al Municipal. Esto le cost
poner fin a sus estiudios en el Internado, despus de una brusca escena
con su tutor. Pero' ya los dados estaban echados y el msico, libre
de otras disciplinan, fu a ofrecer sus servicios al Teatro Munidpal,
como corista. Tras !un ligero examen fu aprobado. Como desde muy
joven trataba de ~.Bcribir msica, en el ambiente que habla logrado
para s estos trab os tomaron incremento y de tal manera le fueron
propicios, que cua do en 1885 el Gobierno abri concurso para pen-
sionar en Italia a pn estudiante de msica, fu Ortiz de Zrate el
premiado por el Jurado compuesto por Tulio Hempel y Daniel
Antonietti, Director del Conservatorio Nacional y Maestro direc-
tor de la Opera, respectivamente.
Ingres, pues, al Conservatorio de Miln, capital mundial de
 ASPECTOS DE LA PEAA aH CJlILE 11

la pera, donde hizo rpidos progresos. Su primer trabajo para el

teatro, -Juana la Loca', pera sobre un libreto de Ghislanzoni, me-
reci ser estrenada en el Teatro del Real Conservatorio de Miln.
Una vez alcanzado el trmino de sus estudios, Ortiz viaj por Suiza,
y fu al visitar Lugano, donde concibi su pera -La Florista de
Lugano', de la cual escribi libreto y msica. Esta pera, fu estre-
nada en Santiago al regreso del compositor, en la temporada de
1895, y fu esa ocasin, como dijimos, la primera en que una pera
nacional lograba ser represen tada junto al repertorio italiano tra-
dicional.
Un argumento que hoy, mirado con nuestros ojos, es tal vez
demasiado ingenuo, es el de esta pera. Habla de los amores de Os-
valdo, un cantante, con la Condesa de Luini, durante una fiesta
dada en su Palacio a orillas del Lago de Lugano. Laura, florista del
pueblo, reconoce al pasar por la calle la voz de Osvaldo, su antiguo
amante y resuelve esperarle fuera para darse a conocer. Cuando es~
to se produce, Osvaldo siente renacer su antiguo amor por eJla.
Pero esto ha sido presenciado por Chinchilla, un personaje intri-
gante que, despechado por el rechazo dado por la Princesa Luini a
sus requerimientos, va en busca de Fabio, pescador, enamorado de
Laura, y le relata la cita que Laura y Osvaldo' han convenido. Con
el influjo del alcohol, Fabio idea un plan para dar muerte a ambos
amantes, y en efecto, horada el bote en que stos huirn por el lago
esa noche. As ocurre que, simultneamente, Osvaldo y Laura ya en
medio del lago, sienten sobrevenir furiosa tempestad, mientras en
tierra" el Palacio de los Luini arde por obra de ChinchilJa que as
goza de doble venganza ante el estupor de los sencillos pobladores.
Laura y Osvaldo perecen ahogados en el lago y la Condesa de Lui-
ni, cercada por el cruel ChinchiJIa, se arroja a las llamas antes que
entregarse a su perseguidor. Una apoteosis final, nos muestra a
Osvaldo y Laura subiendo al cielo envueltos en una nube, en medio
de gran xtasis amoroso.
No podemos perder de vista la poca en que -La Florista de
Lugano' se estren en Santiago. Mientras en Europa la msica ya
no era slo un pretexto para or melanclicas arias' y cavatinas',
recargadas de floreos vocales, aqu era eso, y slo eso, el alimento
espiritual desde hada muchos aos. Ver entonces que un msico
chileno poda escribir en estilo semejante al de los favoritos compo-
sitores de nuestros abuelos, era digno de provocar un 'entusiasmo
por completo sincero.
La crtica santiaguina recibi a -La Florista de Lugano', con
todas las palmas del triunfo. El Ferrocarril' elogia las oberturas
del primer y segundo actos y los tres intermezzos orquestales del
segundo que fueron muy bien ejecutados por la orquesta',
Relata despus que la acogida hecha al seor Ortiz de Zrat
fu l ms cordial y entusiasta desde el primer momento, oda la
introduccin a la partitura. Los llamamientos a escenas y las acla-
maciones se repitieron durante todo el primer acto sin interrupcin.
 12 IitVISTA MUSICAL

Se le presentaron muchos regalos de objetos de valor artstico y va-

rias coronas>. El mismo diario objeta la excesiva prolongacin de
esta pera que, a pesar de tener slo dos actos, demor ms de tres
horas. Insina la necesidad de hacer algunos arreglos cen el acto
segundo sobre todo, que con sus tres intermezzos y las escenas m-
micas del bartono y el bajo primeramente y, en seguida, de la flo-
rista y su amante al tomar la fuga, se hace demasiado largo>.
Por su parte -La Ley> toma otro aspecto. Dice el comentarista:
ccuando pienso en la vida lnguida que lleva el arte Hrico entre nos-
otros y la facilidad con que sale la ignorancia a desdear el mrito
que se levanta, me parece ver agrandarse la modesta figura de
Ortiz de Zrate, luchando y venciendo toda clase de contratiempos
y obstculos para la representacin de su pera. Ha sido, en realidad,
un triunfo soberbio y cumple agregarme al coro de alabanzas tan
justas como merecidas que, desde la noche del estreno, persiguen al
joven compositor>.
Algunas alusiones contenidas en el prrafo anterior quedan
aclaradas en el mismo diario, en un largo articulo publicado das
ms tarde. Por l sabemos que no fu fcil incluir la pera del m-
sico chileno en el repertorio de la Empresa Antonietti y que slo
pudo hacerse por un acuerdo de la Municipalidad que dispuso su
representacin. Pero esto no signific que la pera chilena se diera
en buenas condiciones. Tuvo tan slo un ensayo general, y careci
de decorados nuevos y de trajes apropiados. El articulista recuerda
el xito logrado en el estreno de la obra y relata que hubo veintids
llamados a escena tan slo en el primer acto. Elogia la msica en
general, y su orquestacin, diciendo que centre los mejores trozos
figuran el slo de ChinchiJIa, la Meditacin de Fabio y el do de
Fabio y ChinchiJIa, como tambin el Concertado anterior a la
plegaria, que es 10 mejor de la pera junto con el do final.>
Tanto los elogios como las observaciones criticas, nos muestran
el nivel de nuestros asuntos musicales en ese tiempo. La prensa
cambiarla notablemente de actitud frente a esta misma obra, cuan-
do en 1918, volvi a ser representada. El progreso experimentado
por la msica, y sobre iodo por la crtica, se dej sentir crudamente
respecto de esa pera.
Sin embargo, la figura de Ortiz de Zrate cumpli un papel de
no poca importancia en su tiempo. Como compositor de rara fe-
cundidad (es autor de siete peras, msica sinfnica, vocal y de
cmara), profesor de msica y animador de la Academia Musical
Beethoven> , logr sealar rumbos mejores a quienes, siendo mu-
chachos, abrigaban el deseo de ampliar el estrecho horizonte musical
que vivan. As fu como, en los albores de este siglo, un grupo de
jvenes msicos, como homenaje a quien era entonces la mxima
figura musical chilena, formaron una .Academia Ortiz de Zrate>,
en que este msico, sin embargo, no intervena en nada. AIH se
destac la actividad de unos jvenes estudiantes que se llamaban
Alfonso Leng, Carlos Lavn, Eduardo y Alberto Garcia Guerrero,

lo.
 AS.ICTOI Da LA 'rallA aN ClIJI,a

Jorge Valenzuela Llanos, etc. De todos ellos tenemos evidencia en

nuestra vida musical de hoy.
Tiene, pues, mucha razn <Monsieur Croche', cuando escri-
biendo en el filo de dos siglos, nos recuerda que seria un error <creer
que la msica naci ayer, mientras que tiene un palado cuyas cenizas
habrla que remover; pues contienen esa llama Inextinguible a la
que nuestro presente deber siempre una parte de su esplendor .
Santiago; Octubre de 1947.