Los Artesanos en La Prensa Decimonónica PDF

Los artesanos en la
prensa decimonnica
de la Ciudad de Mxico.
Liberalismo, opinin pblica
e identidad nacional
Miguel Ordua Carson
Universidad Autnoma de la Ciudad de Mxico,
miguelordunacarson@gmail.com
Recibido: marzo de 2014

Aprobado: junio de 2014
Resumen: Hacia 1869, despus del triunfo militar del liberalismo, comienzan a
publicarse en la ciudad de Mxico peridicos dirigidos a los artesanos y escritos por
los propios trabajadores urbanos. La difusin de ideas que realizaron los artesanos
en esos peridicos estuvo determinada por las condiciones polticas de la poca, ca-
racterizada por los trminos del liberalismo y marcada por el proyecto de confor-
mar una identidad nacional. Los artesanos y dems trabajadores urbanos confor-
maron organizaciones que cumplieron con los preceptos del liberalismo y que les
permitieron establecer peridicos que les sirvieron para participar activamente en
los debates de la opinin pblica.
Palabras claves: Artesanos, Liberalismo, Opinin pblica, Prensa, Mxico, Siglo
XIX.
El Taller de la Historia, vol. 6, n. 6, 2014, pgs. 217 245. Issn: 1657-3633; e-Issn:2382-4794.
Programa de Historia, Facultad de Ciencias Humanas, Universidad de Cartagena de Indias, Colombia
218 Miguel Ordua Carson
The craftsmen in the nineteenth-century press

of the city of Mexico. Liberalism, public opinion
and national identity
Abstract: After the military triumph, in 1967, the liberals established their hege-
monic way of social organization. In that context the artisans and other urban
workers published journals where they extended their social ideas and their inter-
pretation of the world. With those journals they were able to participate in the pub-
lic sphere, which had specific and historical conditions. National identity, social or-
der and liberalism were object of public discussion, and craftsmen expressed in this
discussion their particular political conceptions.
Key words: Craftsmen, Liberalism, Public sphere, Press, Mexico, Nineteenth
century.
Presentacin
Hacia la segunda mitad del siglo XIX, los artesanos de la Ciudad de Mxico renova-
ron sus organizaciones. Abandonaron definitivamente la estructura gremial que los
haba agrupado a lo largo de la Colonia y dejaron atrs las cofradas. En consecuen-
cia, organizaron sociedades de socorro mutuo que agrupaban a los trabajadores
segn sus oficios y que les permitieron encontrar auxilio en casos de enfermedad y
muerte. Organizaron, adems, instituciones que les permitieron su presencia p-
blica y la promocin de sus iniciativas ante los diversos gobiernos de la ciudad. Si
bien estas organizaciones comenzaron a formarse en la dcada de los cincuenta, no
es sino hasta el triunfo de los liberales ante las fuerzas que sostenan al Segundo
Imperio, en 1867, que las organizaciones artesanales comenzaron a hacerse notar
en el espacio pblico urbano. Como resultado de un proyecto compartido, el rgi-
men liberal impulsar la organizacin de trabajadores bajo el esquema asociativo
que descansaba en la voluntad individual como mecanismo para contrarrestar las
asociaciones corporativas religiosas y representaban todava una amenaza poltica.
De modo que con el apoyo gubernamental a las iniciativas de artesanos, stos pu-
dieron establecer peridicos, escuelas, bibliotecas y talleres, as como un espacio de
reunin y convivencia para las distintas asociaciones e iniciativas de los trabajado-
res en el antiguo colegio de San Gregorio y en la contigua iglesia de San Pedro y San
Pablo, al norte de la ciudad.
Dossier: Artesanos: formas de trabajo, sociabilidades, movilidad social y cultura poltica en Hispanoamrica, siglos XVI-XX
Los artesanos en la prensa decimonnica de Ciudad de Mxico 219
Despus del fusilamiento de Maximiliano de Habsburgo y con la llegada de Be-

nito Jurez a la Ciudad, se proyecta sin oposicin la nacin liberal. Los artesanos y
obreros de la ciudad se enfrentarn a este nuevo contexto poltico, participando, en
la medida de sus posibilidades, del mbito pblico y haciendo de la prensa uno de
sus principales recursos para promover sus ideas y ganarse el prestigio que crean
merecer por constituir la clase productora de la sociedad. A partir de 1869 comen-
zaron a publicar peridicos donde exponan sus ideas y promovan sus actividades,
peridicos que les permitan presentarse ante el pblico de lectores.1
En este ensayo, expondremos los medios de los que se sirvieron los artesanos
para participar de la opinin pblica y promover su identidad para hacerse del re-
conocimiento y prestigio que crean merecer. La participacin de los artesanos y
trabajadores urbanos en la prensa estuvo restringida, no slo a las posibilidades de
la libertad de imprenta, sino tambin a los lmites mismos del discurso liberal y de
la prctica moral que dicho discurso exiga. De este modo, liberalismo, opinin p-
blica e identidad se pueden analizar como los ejes que explican la presencia de los
artesanos en la prensa decimonnica de la ciudad de Mxico.
1. La prensa capitalina de (y para) los artesanos
En el contexto de la novsima nacin liberal (a partir de 1867), la prensa fue el lugar

donde se exponan las distintas facciones del poder. Si a lo largo de la primera mi-
tad del siglo XIX haba sido un medio para definir posiciones polticas, para difundir
la cultura y el buen gusto, para ilustrar a la poblacin, en estos aos se convertira,
por un lado, en uno de los principales bastimentos de la lucha poltica y, por el otro,
en un eficiente recurso mediante el cual se perfil la sociedad civil de una nacin
medianamente pacificada.2
1 Guillermina Bringas y David Mascareo han realizado la identificacin de la prensa obrera del
siglo XIX en su texto Esbozo histrico de la prensa obrera en Mxico, Mxico, Instituto de Investi-
gaciones Bibliogrficas, UNAM, 1988.
2 En estos aos se desarrolla en la prensa lo que Elas Palti llama El modelo estratgico de la
sociedad civil. Elas Jos Palti, La invencin de la legitimidad. Razn y retrica en el pensamiento
mexicano del siglo XIX. (Un estudio sobre las formas del discurso poltico), Mxico, Fondo de Cul-
tura Econmica, 2005.
Para hacer la historia de ese siglo, la prensa es una fuente que permite regis-
trar los conflictos polticos entre las personalidades ms destacadas del grupo libe-
ral triunfante (Jurez, Lerdo de Tejada, Iglesias, Daz) y, analizando las confronta-
ciones polticas, en la prensa se pueden distinguir las sutiles diferencias ideolgicas
y prcticas del liberalismo. Pero, desde la perspectiva de la historia social, la prensa
tambin es una fuente que permite entender las aspiraciones de una sociedad que
insista en renovarse. En la prensa se puede reconocer una sociedad que intentaba
adaptarse a la retrica liberal como principal medio para dar a conocer sus iniciati-
vas y para reafirmar sus proyectos, en ltima instancia, la prensa permiti que la
sociedad se legitimara a s misma, se reconociera en la pluralidad de sus colectivos
y en la imagen de su trabajo cotidiano. Fue en la prensa donde se realiz el debate
que afianzaba y defina al proyecto ideolgico del liberalismo como proyecto nacio-
nal, un proyecto ideolgico que construa la posibilidad de una sociedad civil laica y
con activa participacin en los asuntos pblicos y en el que la propia sociedad civil
se convenci de su responsabilidad en la formacin del proyecto nacional. La pren-
sa, entonces, se defina como el lugar idneo para extender un debate retrico que
mostraba diversa a la opinin pblica.
La prensa decimonnica estaba dirigida a lectores selectos que, usualmente,

compartan de antemano muchas de las ideas del diario; se especializaba en asun-
tos polticos y contaba con tirajes limitados.3 Para esta poca la idea actual de que
los peridicos deberan informar de manera objetiva los acontecimientos, simple-
mente no tena lugar. Por el contrario, se trataba de una prensa abiertamente sub-
jetiva que asuma la disposicin de defender, con las herramientas de la retrica,
sus ideas. Con ms discursos y opiniones que consignacin de hechos y aconteci-
mientos, hacia 1869, en estos peridicos se inicia lo que ser el constante comenta-
rio sobre las organizaciones laborales y sus prcticas.4
En el marco del liberalismo triunfante, los artesanos desplegaron diversas

formas de organizacin que les permitieron reconstruir sus comunidades, promo-
3 La descripcin del tipo de prensa proviene de Alberto del Castillo, Prensa, poder y criminalidad
a fines del siglo XIX en la Ciudad de Mxico, en Prez Monfort, Ricardo coord., Hbitos, normas y
escndalo. Prensa, criminalidad y drogas en el porfiriato tardo, Mxico, CIESAS/Plaza y Valds,
1997, p.28.
4 En Leticia Barragn et. al., Ensayo: el mutualismo del siglo XIX, en Historia Obrera, segunda
poca, n.10, Mxico, 1977, p.8 se identifica la primera noticia referente a la Sociedad Mutua de
Sastrera, una de las ms importantes organizaciones laborales, en el peridico El Globo, ao de
1869.
ver sus intereses y ganar cierto prestigio en el marco de la sociedad urbana. Pero,
adems de extender su presencia social por medio de la figura liberal de la sociedad
de socorro mutuo, se subieron a la tribuna periodstica y comenzaron a formar par-
te del debate pblico.
Junto a las noticias en la prensa peridica de la ciudad que hacan eco de sus
actividades, los artesanos conformaron peridicos en los que, segn indicaban es-
tas publicaciones, slo escriban trabajadores. Lo que hoy en da hemos llamado
prensa obrera, comenz a escribirse a principios de la dcada del setenta y sera en
sus pginas donde difundiran sus opiniones y promoveran sus actividades. Entre
las cerca de 25 publicaciones registradas, se pueden destacar El Amigo del Pueblo,
fundado en 1869; La Firmeza, en 1874; El Obrero Internacional, en 1874; El Socia-
lista, en 1871; El Hijo del Trabajo, en 1876, La Internacional y La Revolucin So-
cial en 1878.5 El ms longevo de estos peridicos fue El Socialista que circul du-
rante ms de quince aos. El Socialista se convirti en uno de los principales voce-
ros de las organizaciones artesanales. Su redaccin argument las condiciones que
permitan su reconocimiento como peridico de y para los artesanos:
Las Sociedades de artesanos y obreros que existen en Mxico, comprendiendo

que [EL Socialista] era el nico defensor desinteresado que tenan en la pren-
sa, y al mismo tiempo el nico que puede conocer las necesidades de los arte-
sanos, por serlo sus redactores, le impartieron una decidida proteccin toman-
do semanariamente gran cantidad de nmeros, y con orgullo vemos en nues-
tras listas de suscripcin los nombres de los principales miembros de esas so-
ciedades.6
La estructura de todos estos peridicos era muy similar. La primera plana esta-
ba ocupada por uno o varios editoriales que trataban temas polticos y sociales, las
pginas interiores de esta prensa contenan algunos artculos sobre el trabajo y la
organizacin laboral. Adems de incluir informaciones diversas que se referan, de
forma breve y escueta, a las sociedades mutualistas y dems asuntos de la comuni-
dad laboral, tales como fiestas, eventos e iniciativas de organizacin y protesta. Di-
5 El registro de Guillermina Bringas y David Mascareo est citado en Juan Felipe Leal y Jos
Woldenberg, Del estado liberal a los inicios de la dictadura porfirista, Mxico, Siglo XXI/Instituto
de Investigaciones Sociales, UNAM, 1980, pp.179-180.
6 A nuestros lectores, en El Socialista, Mxico, 23 de junio de 1872, p.1.
fundan los resolutivos de sus reuniones y reglamentos de las mutualidades, trans-

criban los poemas y discursos que pronunciaban en las festividades, hacan las
crnicas de sus diversas actividades. Como una buena parte de los artesanos saba
leer,7 y como se acostumbraba realizar lecturas en voz alta dentro de los talleres
para amenizar las arduas horas de trabajo, haba condiciones propicias para la lec-
tura y la difusin de los escritos publicados en estos peridicos.8
Tanto la informacin de gacetilla como los artculos estaban destinados a

fortalecer las organizaciones laborales, permitiendo que los trabajadores se recono-
cieran en las actividades en que participaban y hacindolas pblicas para que la
sociedad en general pudieran enterarse de lo que hacan los artesanos y sus organi-
zaciones. Los artculos que se publicaban contenan entonces un doble sentido que
permita fomentar y mantener una identidad comn entre los trabajadores, al
tiempo que demostraban su presencia social.
Expresndose siempre ante dos interlocutores, la prensa de los trabajadores

mantena un dilogo permanente con la sociedad (que inclua al gobierno cuando
ms beligerante era el peridico, cosa poco comn) y con los propios trabajadores.
As, por un lado, informaba de las condiciones laborales y difunda las demandas y
las luchas obreras, describa las condiciones en que vivan los artesanos y obreros y,
finalmente, difunda al trabajo como un valor fundamental de la sociedad, lo que
permita dignificar a aquella poblacin que se dedicaba al trabajo manual. Al tiem-
po que, por otro lado, expona el tipo de asociacin, as como los mecanismos y las
formas que los trabajadores deban de seguir para fortalecer su organizacin y ne-
gociar exitosamente sus demandas. La prensa de los trabajadores se constituy
como un elemento fundamental para la construccin de una novedosa identidad
laboral, una identidad que se insertaba en los ms amplios espacios de la identidad
nacional.
7 Illades afirma que, con excepcin de los albailes y canteros (7 y 13 por ciento, respectivamente)
y de los impresores y tipgrafos (donde todos saban leer), el resto de los oficios cuenta con un por-
centaje cercano o mayor al 50% de artesanos que saben leer. Carlos Illades, Hacia la Repblica del
trabajo: la organizacin artesanal de la ciudad de Mxico, 1853-1876, Mxico, El Colegio de Mxi-
co/UAM-Iztapalapa, 1996, p.186.
8 Julio Bracho consigna que la prensa no slo era el medio de comunicacin pblica por excelen-
cia, cuya lectura se propaga en voz alta en los talleres, sino que surga de los ms variados centros de
expresin artesana y daba lugar a un espacio pblico cotidiano de los trabajadores de las ms diver-
sas profesiones. Julio Bracho, De los gremios a los sindicatos. Genealoga corporativa, Mxico,
Instituto de Investigaciones Sociales, UNAM, 1990, p.116.
2. La opinin pblica ante las mutualidades
ltimo cuarto del siglo XIX. En ese entonces, la prensa expona lo que la opinin
pblica asuma importante. En ella se difunden valores cvicos y sociales; se aplau-
de el desarrollo de prcticas que materializan las ideas de solidaridad y cooperacin
mutua; se atestiguan y se propagan los logros de las asociaciones mutualistas, as
tambin, se apreciaba la difusin de valores que fomentaban en los trabajadores un
espritu de industria y una actitud positiva en torno a la industrializacin nacional. 9
De este modo, la prensa constataba y difunda el modo en que las organizaciones de
artesanos se haban venido estableciendo.
La prensa de los artesanos a finales de ese siglo permite, entonces, entender

las restricciones al espacio pblico y los lmites de la accin social. La prensa vali-
daba la moralidad a un proyecto social: construy un modelo, el modelo de sociali-
zacin del liberalismo mexicano finisecular. Ms que un lugar de discusin de los
problemas nacionales que permita que el historiador entender el modo en que los
trabajadores participaron de ellos, la prensa delimitaba, tanto implcita como ex-
plcitamente, las posibilidades de su participacin en la opinin pblica y, en lti-
ma instancia, las formas en las que se integraron socialmente.
Permtaseme hacer un parntesis terico para poder abordar el problema de

la opinin pblica en el Mxico decimonnico. Con un carcter normativo, los tra-
bajos de Jrgen Habermas han insistido en la necesidad de revalorar la comunica-
cin intersubjetiva como la prctica mediante la cual se pone en juego una negocia-
cin de valores y se da lugar a la formacin de moralidades. De un primer acerca-
miento a la filosofa de Habermas, quiero rescatar algo que me parece fundamental
de su perspectiva, y que cabe tenerlo presente desde ahora: su concepcin de la
moral y la tica.10 Para separar y mejor trabajar con estas nociones, es necesario
tener presente que la primera refiere a lo correcto, mientras que la segunda lo hace
a la idea de la buena vida. La tica, por un lado, se encuadra a tradiciones cultura-
les especficas y concretas; las ticas son imgenes del mundo desde donde las cul-
9 Entre la infinidad de ejemplos, vase Sociedades cooperativas. Primero se public en La

Semana Mercantil y reeditado en La Convencin Radical, Mxico, 5 de agosto de 1888, p.1.
10 Vase especialmente Jnger Habermas, Individuacin por va de socializacin. Sobre la teora
de la subjetividad de George Herbert Mead, en Pensamiento postmetafsico, Mxico, Taurus,
pp.188-239.
turas se afirman a s mismas, la serie de concepciones sobre lo bueno de las que

toman sustento y donde se muestran profundamente intransigentes. Por el otro
lado, la moral es un lugar de constante negociacin en donde se ponen en juego en
los valores de acuerdo a las distintas coyunturas y segn diversos contextos. Como
la moral no se refiere al bien (aquello que segn el propio Habermas est social y
culturalmente condicionado, el horizonte cultural donde los individuos se mues-
tran invariablemente ms intransigentes) sino que la moral refiere a lo correcto, su
lugar le permite, le obliga incluso, a dar respuestas que sean aceptadas por todos
los que estn involucrados en esa decisin. De este modo, la moral puede consti-
tuirse como un espacio deliberativo.11
Es importante tener en cuenta esta distincin puesto que cuando hablo de

moral no me refiero a la puesta en marcha de las prcticas correctas que llevan al
bien, sino a un mbito donde se ponen en juego constantemente los valores, las
ideas de la justicia, los sentimientos de injusticia, de desprecio y de exclusin. No
es el espacio previo a la tica, no es necesariamente el camino que lleva a la buena
vida como lo propone una interpretacin autoritaria de la moral. Por el contrario,
la moral es el mbito donde toma lugar la autoconcepcin en el marco de relaciones
con el entorno social, es el espacio donde nos ponemos a prueba con actitudes
comprometidas o desprendidas, y donde se elaboran las justificaciones para defen-
der las actitudes y las decisiones tomadas.
Antes de que desarrollara plenamente su planteamiento filosfico, en su te-

sis doctoral, Historia y crtica de la opinin pblica, como se tradujo al espaol,
Habermas emprendi, en 1962, una investigacin histrica sobre la formacin de la
opinin y del espacio pblico.12 Este trabajo, quiz por su tarda traduccin al in-
gls (1989) y al espaol (1982), apenas comienza a rendir frutos en los anlisis his-
toriogrficos.13 La tesis central de la crtica, es tambin un rescate del espacio p-
11 Para las discusiones a este respecto puede verse la compilacin de Jrgen Habermas, Escritos
sobre moralidad y eticidad, Barcelona, Paidos-Universidad Autnoma de Barcelona, 1991.
12 Jrgen Habermas, Historia y crtica de la opinin pblica. La transformacin estructural de la
vida pblica, Barcelona, Gustavo Gil, 1981.
13 Goerg Leidenberger apunta una posible razn de la revisin que, en los ltimos aos, ha tenido
este texto, razn que coincide con la revisin que estoy proponiendo: la victoria aparente del libera-
lismo y de la democracia proporcionada por la cada del bloque socialista ha impulsado de nueva
cuenta inters en las posibilidades y limitaciones de estos sistemas polticos. Goerg Leidenberger,
Habermas en el zcalo: la transformacin de la esfera pblica y la poltica del transporte pblico
en la Ciudad de Mxico, 1900-1947, en Cristina Sacristn y Pablo Piccato (coords.), Actores, espa-
blico como un lugar de libre negociacin. Se ha dicho ya que para leer Historia y
crtica de la opinin pblica es importante tener clara una distincin entre el mo-
delo normativo y la descripcin de la esfera pblica. Como explica Pablo Piccato:
[] la esfera pblica no es simplemente una herramienta descriptiva de la so-

ciologa y la historia, sino que tambin tiene implicaciones normativas basadas
en el uso de la racionalidad de los actores. Para existir, aunque sea como ideal,
la esfera pblica debe implicar el objetivo de obtener acuerdos a travs de me-
dios no coercitivos y racionales.14
Esta distincin es tambin importante hacerla en la exposicin que diferen-

cia a la tica de la moral. Rescatando el modelo ilustrado de la democracia, Haber-
mas insiste en la posibilidad de que la democracia pase tambin por una discusin
moral que involucre a los interesados y a los afectados hacindolos participar de
manera responsable en la toma de decisiones. Sirvan estas advertencias normativas
para poder entrar a la discusin histrica en la cual, sin duda, Jos Elas Palti, es un
referente indispensable. Para el caso de Mxico, este autor ubica histricamente el
planteamiento de Habermas entre los aos 1854 y 1900, etapa de la historia del
discurso poltico a la que llama modelo estratgico de la sociedad civil. 15 Palti sea-
la que en este modelo, estamos ante un momento en la opinin pblica mexicana
donde se admite que la verdad no es evidente. En consecuencia, los fundamentos
morales y polticos tienen que ser puestos a discusin, aunque [] los valores y
normas fundamentales que constituyen la vida comunal, que es la precondicin
para toda deliberacin pblica, no pueden, sin contradiccin, volverse ellos mismos
materia de debate pblico.16
Para entender el Mxico decimonnico, es indispensable, sealar algunos

conceptos del liberalismo que, para el anlisis de la prensa sern importantes. Des-
de la historiografa liberal que lleva, en una lectura de amplio alcance, a suponer la
cios y debates en la historia de la esfera pblica en la ciudad de Mxico, Mxico, Instituto Mo-
ra/Instituto de Investigaciones Histricas, UNAM, 2005, p. p. 179.
14 Pablo Piccato, Introduccin: Modelo para armar? Hacia un acercamiento crtico a la teora de
la esfera pblica, en Cristina Sacristn y Pablo Piccato (coords.), Actores, espacios y debates en la
historia de la esfera pblica en la ciudad de Mxico, p.19.
15 Jos Elas Palti, La invencin de una legitimidad, pp.291-466.
16 Jos Elas Palti, El tiempo de la poltica, Buenos Aires, Siglo XXI, 2007, p.177.
existencia de un proceso lineal donde la disolucin de los gremios, que permiti

liberar el mercado del trabajo y de las mercancas, era apenas la primera de las
medidas de un proyecto poltico y jurdico que se extendera plenipotenciario hacia
la modernidad. Las medidas administrativas que a principios del siglo XIX supri-
mieron a los gremios artesanales se deben entender, entonces, como el empuje que
liberaba tanto al individuo, como a la economa de las trabas y sometimientos
que las relaciones sociales corporativas imponan. Eran parte de un proceso de
modernizacin que se propona, siempre desde el desarrollo de la economa, permi-
tir la satisfaccin, no ya de los intereses de algunos grupos sociales, sino de todos
los individuos que integraban la sociedad.
Con la argumentacin liberal se permite explicar que la liberacin de la so-

ciedad y la supresin de las desigualdades artificiales es producto de tres procesos
fundamentales. En primera instancia, la transformacin jurdica que lleva a separar
a la administracin de los grupos sociales o estamentos, y que afecta directamente
al artesanado, en tanto que se decreta la disolucin de los gremios. 17 En segundo
lugar, se fomenta la individualizacin de la organizacin social y poltica en al me-
nos dos sentidos. Por un lado, la representacin poltica se restringe al mbito indi-
vidual ya que son las personas particulares, y no las asociaciones, quienes por me-
dio de la votacin designan a sus representantes polticos. Por el otro lado, la orga-
nizacin social pasa al mbito privado y se limita a satisfacer las necesidades parti-
culares de los asociados. Finalmente, el tercer proceso que pretende explicar la su-
presin de desigualdades formales que promova el liberalismo se refiere a que la
igualdad social se poda garantizar bajo el presupuesto de que, tanto las mercan-
cas, como el trabajo podran concurrir libremente al mercado, donde nadie sera
sometido a obediencia y se decide por medio de los acuerdos mutuos que se esta-
blecen va contratos entre particulares, con criterios de rentabilidad, bajo la lgica
del intercambio justo y en el marco de la idea de que el mercado se encuentra regu-
lado por una racionalidad econmica que le es inherente.18
Con la mirada del liberalismo, se extiende un discurso que impone sentido a los
acontecimientos. Se construye el paradigma del hombre moderno que se funda so-
bre la libertad individual de escoger sus vnculos sociales: la voluntad individual se
17 Vase Felipe Castro, La extincin de la artesana gremial, Mxico, Instituto de Investigaciones

Histricas, UNAM, 1986, p.131.
18 La definicin de las caractersticas del mercado se encuentra en Jrgen Habermas, Historia y
crtica de la opinin pblica, p.83.
constituye como el mximo valor social. As, segn el entramado de reglas sociales
que el modelo liberal de la modernizacin poltica supone indispensables, la cultura
democrtica debera estar caracterizada por la prctica voluntaria de intercambio
de perspectivas y propuestas que permitan, con la confluencia de los intereses par-
ticulares, satisfacer el inters comn. Este intercambio debe realizarse en el espa-
cio pblico. El debate de ideas mediante la prensa, entonces, se define como el
principal gesto que expresa la voluntad de formar parte de la poltica moderna, de
lo que con el tiempo, la propia historiografa del liberalismo llamar cultura demo-
crtica.
En este contexto, es necesario sealar que la insercin de los artesanos en la

opinin pblica no slo responde a la necesidad de participar en el nuevo modelo
de la prctica poltica y social, sino que tambin la publicidad que ellos desarrolla-
ron estaba inserta en una serie de presupuestos que compartan con amplias esfe-
ras de la sociedad decimonnica. Siguiendo a Habermas, el desarrollo de la opinin
pblica no lleva, necesariamente, a la formacin de una cultura democrtica, pero,
en todo caso, como la publicidad sirvi a la autocomprensin poltica al igual que a
la institucionalizacin jurdica de una sociedad civil burguesa, todava se yergue
como un principio organizativo de nuestro actual orden poltico. 19
Desde la propuesta de interpretacin del liberalismo, la esfera pblica se ha-

bra de consolidar, entonces, como el principal modelo de una nueva sociabilidad
(individual, libre y racional) instaurada por la modernidad. En este sentido, me
parece que la principal crtica al modelo liberal, tal como se present histricamen-
te, radica en que el heterogneo espacio pblico, al contextualizarse, pone en evi-
dencia las diferenciadas condiciones de difusin e influencia, la falta de garantas
de expresin y la desigualdad efectiva en las posiciones que ah se manifiestan. 20
19 Jrgen Habermas, Historia y crtica de la opinin pblica, p.41.

20 Es necesario destacar, entre otras discusiones, la crtica que realiza Nancy Fraser, Repensar el
mbito pblico: una contribucin a la crtica de la democracia realmente existente, en Debate fe-
minista, marzo, 1993, pp.23-58. El texto de Fraser apunta precisamente a la necesidad de contex-
tualizar social e histricamente al mbito pblico.
3. Para contextualizar: el liberalismo como moral
Si fuera necesario hacer una marca cronolgica para tratar el problema de la opi-
nin pblica y los artesanos, es necesario marcar el ao de 1867. Como consecuen-
cia del triunfo liberal sobre las fuerzas invasoras francesas y los distintos grupos
conservadores nacionales, se inici un periodo de paz y de apertura de la esfera p-
blica que denota, entre otras cosas, la confianza gubernamental en su hegemona
ideolgica. Despus de la larga guerra, los mecanismos racionales del acuerdo, los
argumentos vlidos e invlidos, as como las condiciones y lmites reales de lo p-
blico se definieron segn los trminos de la ideologa triunfante. El espacio pblico
de la segunda mitad del siglo XIX se caracterizara, a partir de ese momento, por
buscar establecer un discurso que permitiera a la sociedad mexicana tener un sen-
tido comn, siempre en los trminos de una identidad nacional con carcter liberal.
Las asociaciones de socorro mutuo o mutualidades de artesanos fueron un claro

ejemplo del tipo de organizacin que cumpla con los requerimientos del liberalis-
mo. Para darse una idea del tipo de elementos que, como parte de las bondades
sociales que las mutualidades difundieron, eran reconocidos socialmente se puede
acudir por ejemplo a las memorias de Jos Juan Tablada, quien consideraba la-
mentable que en el Colegio Militar, y en el marco de la existencia de un gobierno,
de un orden de cosas estable y permanente, que diese una base slida a la morali-
dad y a la paz, como deca Jos Mara Vigil, no hubiera habido un tipo de ense-
anza sobre los beneficios que la disciplina produce en una sociedad, favoreciendo
la cooperacin que es la ms alta virtud.21
Tanto en los recuerdos nostlgicos de la infancia en el siglo XIX, como en los

textos periodsticos se difunda la positiva valoracin social de las mutualidades,
pues promovan la formacin moral de las personas. Como expresaba un peridico
de la capital:
El hombre asociado procura desde luego presentarse dignamente, anhela por

su propia conveniencia que nada sea censurable en la conducta que observe y
tiene como estmulo entre otros, para su adelanto, el ver que aquellos por su
instruccin, buenos principios y honradez, son acreedores a las consideracio-
21 Jos Juan Tablada, La feria de la vida, Mxico, Consejo Nacional para la Cultura y las Artes,
1991, p.99.
nes pblicas, y que la corporacin de la que forman parte los distingue aprove-
chando sus tiles servicios, confirindoles los cargos principales. Esto hace que
los antes obreros rudos, sin ambicin, sientan el deseo de hacerse dignos de to-
das las consideraciones de aquellos que figuran en la primera lnea, y volunta-
riamente se dedican a instruirse, logrando al fin y al cabo su objeto; y como la
instruccin es la base de una buena moral, se moralizan, se avergenzan de ser
viciosos y se regeneran, transformndose en hombres tiles, no slo al rico fa-
bricante, sino a s mismos, a la sociedad y a la patria.22
Ya desde mediados del siglo XIX, se arga la ventaja de las mutualidades,

pues eran asociaciones entre particulares que llevaran a un nuevo orden social al
promover la transformacin de los sujetos en individuos econmicos y socialmente
responsables. En 1857, por ejemplo, el Ministerio de Gobernacin expona su deci-
dido apoyo a la formacin de mutualidades y sus cajas de ahorro en la medida en
que no slo facilitaban las condiciones sociales para gobernar, sino que promovan
una moral econmica de gran utilidad social en tanto que inculcaba y promova el
inters particular:
Con la formacin de esos pequeos capitales, que pueden servir a los artesanos
para ocurrir a sus necesidades, y aun para formar sus talleres particulares, se
alienta el trabajo, se les hace gustar el sentimiento de propiedad, se disminuye
el nmero de indigentes, y se les ensea sobre todo a comprender el partido
honroso que pueden sacar de sus propios recursos, sin ocurrir a vas crimina-
les, conservando ms ntimamente las afecciones de la familia, y contribuyendo
tambin de ese modo a afianzar el orden pblico, siendo la falta de previsin
en las clases pobres una de las causas que ms influyen en su depravacin.23
En este mismo sentido apuntaba la narracin que, hacia finales del siglo XIX,
hizo el peridico La Convencin Radical de la formacin de la primera mutualidad:
en un precario funeral y ante el cuerpo sin vida de un sombrerero, ngel Garca,
que presida aquella comisin de amigos, les hizo notar la triste situacin del arte-
22 El principio de la asociacin en Correspondencia de Mxico, reproducido en La Convencin

Radical, 15 de julio de 1888, p.2. La cita de Vigil proviene de Jos Mara Vigil, lbum a Jurez, en
La juventud literaria, Mxico, 17 de julio de 1887, p.146.
23 Memoria del ministerio de Gobernacin, Mxico, Imprenta del Gobierno en Palacio, 1857,
pp.97-98. Citado en Carlos Illades, Hacia la repblica del trabajo, p. 88. El nfasis es mo.
sanado cuando no es econmico, e inmediatamente propuso la formacin de una

sociedad de socorros mutuos.24
4. Opinin pblica a finales del siglo XIX
El espacio pblico, que tericamente se define segn la prctica poltica, social y

cultural de los distintos individuos y grupos sociales, es el lugar desde donde se ga-
rantiza la estabilidad. Si se concibe al espacio pblico como un campo de los he-
chos, como el lugar que sita en su lugar y en su tiempo a las ideas, 25 se puede
concluir que, al situar el lugar desde el que se habla y a quin se habla, el espacio
pblico hace patentes las determinantes sociales, polticas, temporales y geogrfi-
cas. En ltima instancia, el espacio pblico localiza los discursos. Esta localizacin,
por supuesto, significa historicidad.26
El papel de la prensa en la construccin del espacio pblico moderno resulta de

suma importancia, no slo porque a travs de ella se resuelve el imaginario de lo
comn, sino tambin porque ella participa en la delimitacin de aquello que es lo
pblico. El espacio pblico no se define slo segn el ordenamiento de los intereses
particulares en beneficio del inters comn; se conforma, tambin, desde un len-
guaje que es compartido, segn un sistema de significacin comn.
En la construccin social del espacio pblico moderno, la opinin publicada

es siempre la medida exacta de los asuntos nacionales. La prensa era el lugar don-
de, al tiempo que se defina el imaginario de lo comn, se establecan las posibili-
dades del devenir pblico. De este modo, en la prensa decimonnica se manifesta-
ron las desavenencias polticas, se describieron las distintas condiciones sociales;
se expusieron las carencias y las necesidades, as como se propusieron las imgenes
ideales del pas y de la ciudad.
24 Origen de las sociedades mutualistas en la ciudad de Mxico, en La Convencin Radical Obre-

ra, Mxico, 15 de diciembre de 1889, p.3.
25 Sigo la exposicin que sobre las instituciones hace Roger Chartier, El mundo como representa-
cin. Historia cultural: entre practica y representacin, Barcelona, Gedisa, 1986, p.16.
26 Michel de Certeau, Historia y psicoanlisis. Entre ciencia y ficcin, Mxico, Universidad Ibe-
roamericana, 1995, p.99.
En los discursos ilustrados se suele decir que el uso pblico y libre de la ra-
zn es el mejor mecanismo de la obediencia, siempre que los principios polticos
respondan a la razn universal.27 Y esa razn universal encontraba su propia histo-
ricidad en el Mxico decimonnico al conformarse desde los presupuestos del bien
comn burgus (en el sentido de liberalidad econmica), el progreso industrial, las
actitudes y prcticas civilizadas. Por esto, el espacio pblicodonde se debaten las
perspectivas particulares y se conjuga el inters comncont tambin con el sen-
tido inverso. Al definir el contenido y la forma del ser humano civilizado, el espacio
pblico designaba la correcta concepcin y prctica de la vida privada. La tarea
poltica de la publicidad burguesa dira Habermas es la regulacin de la sociedad
civil.28 Mediante las discusiones morales que alberg, la prensa ordenaba las prc-
ticas y expresiones privadas, las encamina en beneficio del inters comn, pero
tambin defina, situaba, delineaba las fronteras que delimitaban las posibilidades
de la accin y del intercambio social. Al autorizar expresiones y comportamientos,
se neg a reconocer aquellas que no concordaban con el bien comn, estigmatiz
aquellas que no eran civilizadas, luch contra aquellas ideas y aquellas prcticas
que, en fin, iban contra del progreso. Los comportamientos y expresiones que no
pertenecan al sistema de significacin que organizaba al espacio pblico de la se-
gunda mitad del siglo XIX, quedaron fuera de este lugar donde se desarrollaba la
negociacin del inters comn.
La prensa decimonnica se comprometa, de este modo y de manera indirec-

ta, con la creacin imaginaria de una ciudad y un pas que se pretendan modernos,
con la descripcin de una ciudad donde comenzaba a destacar el particular talante
de las asociaciones laborales. Era una prensa que defenda el ideal liberal como
prctica poltica.
En la categora de publicidad representativa, Jrgen Habermas expone un

tipo de publicidad que no se realiza ni por, ni para el pueblo, sino ante l. La publi-
cidad representativa no constituye una esfera de la comunicacin poltica, la discu-
sin que una vanguardia burguesa de la capa media instruida aprende en el arte
del raciocinio pblico realiza con el mundo elegante, con una sociedad cortesano-
27 Este es el argumento general de Immanuel Kant, Qu es la Ilustracin, en Filosofa de la

historia, Mxico, Fondo de Cultura Poltica, 2000, pp.25-38.
aristocrtica29 gira en torno de la literatura y las artes. Es, lo que llama Habermas,
un embrin de la publicidad polticamente activa. En la medida en que la ciudad
significara un contrapeso a la corte, y en la medida en que el aparato estatal se dis-
tanciara de la esfera personal del monarca, este tipo de publicidad dara pie a la
publicidad burguesa, donde los individuos discutiran e intercambiaran opiniones
en condicin de iguales.
Manuel Gutirrez Njera, con una narrativa marcadamente romntica, nos

permite continuar la caracterizacin de la prensa finisecular:
Algunos, sin embargo, contribuyen al bien comn y hacen marchar la mquina:

son los hroes desconocidos. Pero otros pobres errabundos que andan bus-
cando a tientas su camino! se debilitan y se mueren sin haber logrado ms
que el mendrugo de pan que aplac su hambre y la gota de agua que calm su
sed. [...] les falta resignacin, tenacidad y paciencia. Pasajeros tardos, entran
al vagn y encuentran todos los asientos ocupados. Es fuerza, pues, que vayan
de pie. Su ambicin impaciente se rebela, y quieren ganar por la fuerza el
deseado asiento. Buscan [...] su minuto triste de celebridad. Reparten bastona-
zos a diestra y siniestra, gritan, allan, hasta que el conductor los obliga a ba-
jar, o un iracundo pasajero los echa de cabeza por la ventanilla.30
En el tipo de publicidad representativa, ms cercana al modo de reproduccin

cortesano que del modo burgus, el atributo de la persona est ligado a insignias
(siguiendo la metfora de Gutirrez Njera, a asientos y ttulos de conductor), a
gestos (bastonazos, gritos y aullidos, ciertamente no pertenecen al tipo de gestos
adecuados) y a la retrica. El modelo de publicidad representativa se ajusta al or-
den de la publicidad mexicana de la segunda mitad del siglo XIX, siempre que se
advierta que se desarrolla en el marco de valores profundamente cristianos, como
el de paciencia, tenacidad y resignacin.
Para la ltima mitad del siglo XIX, con un poder ejecutivo que, dependiendo de
la conveniencia del momento poltico, permite o limita las libertades de prensa y
opinin (por slo mencionar algunas de las libertades reguladas), la negociacin de
los derechos ciudadanos era un asunto cotidiano, marcado por la amenaza y la cau-
tela.

30 Manuel Gutirrez Njera, La prensa, en La Libertad, Mxico, 21 de febrero de 1883.
El espacio pblico se conform a partir del conflicto poltico. De esta manera, se

convirti en un lugar de combate, en el mbito donde se enfrentan lo verdadero y
lo falso, [donde] todo acontecimiento, con mayor razn toda divergencia social ma-
siva entre los valores de las sociedad y los valores de las lites [es imputada] a la
accin de fuerzas conocidas y personalizadas. La ideologa no conoce lmites, slo
oponentes.31 A final de cuentas, la prensa era uno de los lugares donde se escenifi-
caba la imposicin ms o menos efectiva del poder poltico y la ideologa de los li-
berales.
El modelo de autocontrol y restriccin de la prensa decimonnica, del que se

ufanaba Gutirrez Njera, ese que promova resignacin, tenacidad y paciencia,
se enfrentaba a una exigencia, que poco a poco se ira ventilando, cada vez con ms
fuerza, en la propia prensa urbana, la necesidad de control de la prensa por parte
de las autoridades gubernamentales. Como explica Pablo Piccato, desde el peridi-
co La Libertad, que se expresaba el liberalismo organicista que ms tarde se con-
vertira en el programa de gobierno de los cientficos, se argumentaba que el jurado
de imprenta, como otras provisiones de la Constitucin de 1857 no era ms que
un noble afn, y que algo tena que hacerse con la horda zoolgica [ que] ha in-
vadido el periodismo mexicano, aprovechando los defectos del control a la prensa
y sacando provecho de la honra ajena.32
A partir de 1882, el Estado, por medio del poder judicial, pudo intervenir li-
bremente para controlar los excesos de la prensa. Pese a la abierta injerencia de
las autoridades gubernamentales, especialmente a partir del porfiriato, el discurso
de Njera nos debe abrir los ojos para atender un conflicto cotidiano: el de la repre-
sentacin personal como mecanismo de insercin social. Una representacin que
no limitaba a la opinin pblica (entendida como la opinin publicada) sino a todos
los espacios sociales. Quin estableca y cmo se definan las reglas de la decencia
y la moral, cuyo cumplimiento se exiga para poder insertarse socialmente, para
ganarse el respeto y el reconocimiento de la persona y sus opiniones? La pregunta
queda pendiente pero son brjula de la investigacin por venir.
31 Franois-Xavier Guerra, Mxico. Del Antiguo Rgimen a la Revolucin, 2 vols., Mxico, Fondo
de Cultura Econmica, 1995, t.I,, p.397.
32 La Libertad, Mxico, 15 de marzo de 1880, p.2. Citado en Pablo Piccato, Jurados de imprenta en
Mxico: el honor en la construccin de la esfera pblica. 1821-1882, en Paula Alonso (comp.),
Construcciones impresas. Panfletos diarios y revistas en la formacin de los estados nacionales en
Amrica latina, 1820-1920, Buenos Aires, Fondo de Cultura Econmica, 2004, p.62.
5. Los artesanos ante la exclusin y el desprecio social
Las ideas y las crticas ideolgicas que el liberalismo y la Ilustracin suministraron

para hacer mella en el poder de los anciens rgimes, como se les conoce en lengua
acadmica, son insuficientes para explicar por s solas la formacin de las socie-
dades de socorro mutuo o la creacin de instituciones modernas que permitieron la
organizacin de la comunidad laboral de la ciudad de Mxico. La nueva conciencia
era producto de una tarea que, en efecto, se realiz frente al antiguo rgimen, pero
que gener una imagen distinta, aunque no necesariamente opuesta, a las prcticas
sociales que se esperaba crear. La nueva conciencia fue producto de las condiciones
sociales a las que se enfrentaron los diversos actores y resultado de la discusin en
torno a dichas condiciones.
Hacia la segunda mitad del siglo XIX, el trabajo social y la distribucin de

mercancas se asuma eran un asunto que estaba restringido al mbito privado. Pe-
ro en la medida en que la produccin y distribucin capitalista se fue imponiendo,
amplios sectores de la poblacin urbana se vieron afectados en su calidad de con-
sumidores y de trabajadores autnomos en su existencia cotidiana por las medi-
das de la economa poltica del capitalismo. Cmo reaccionaron los artesanos ante
tal situacin?
Uno de los modos que encontraron los trabajadores para enfrentar ese mun-
do cambiante fue el participar en la esfera pblica promoviendo valores, ideas y
prcticas sociales que les permitieran mantener su universo de referencias sociales,
as como incrementar su estatus social. En trminos ms generales, participar en la
esfera pblica permiti reforzar la dignidad del trabajo. Pese a que el concepto de
socialismo apenas comenzaba a perfilarse y definirse en la esfera pblica del Mxi-
co decimonnico, en algunas ocasiones los trabajadores llamaron socialismo a este
conjunto de iniciativas que reiteraban el universo de valores y jerarquas propias
del trabajo artesanal:
Justamente el socialismo proscribe al haragn como las colmenas a los vaga-

bundos znganos, la dosis de bienestar depender eternamente de la calidad y
de la cantidad de trabajo, y un laborioso clculo matemtico desempeado en
dos horas no ser equiparado con el trabajo de dar vuelta a una rueda durante
seis, por lo mismo que la inteligencia est sobre la materia, pero aquella est
obligada por lo mismo de su mayor alcance a cuidar de los intereses de la otra,
puesto que una y otra forman un agente que se llama hombre; la inteligencia y
la materia pueden separarse en su manera de accin, existe jerarqua pero el
mutuo aislamiento es imposible, pues el hombre que es prototipo social se
compone de espritu y de cuerpo. El ser que se llama hombre nos ensea lo que
es o debe ser la sociedad.33
Siempre desde la argumentacin del pensamiento liberal, si asumimos que

el espacio pblico moderno se forma a partir de la definicin econmica de lo pri-
vado, y para mejor proteger y ordenar los intereses de los individuos particulares,
es necesario tener en cuenta que lo privado, en el modelo liberal, se conforma tanto
por el trabajo social, como por la circulacin de mercancas. Y es aqu donde los
artesanos matizaban la lucha contra la miseria y la depravacin moral asentando el
beneficio de las mutualidades, no en la creacin de pequeos capitales, sino en la
creacin de lazos de solidaridad.
La difusin de las bondades del trabajo y la asociacin, la valoracin positiva

de esos elementos de la identidad comunitaria de los artesanos, an en los trmi-
nos de la moralidad dominante, coloc a los artesanos en una posicin que les
permiti negociar en mejores condiciones su supervivencia.
Quiz no exageremos al decir que la falta de asociacin en la mayor parte de los

artesanos, es la causa del estado de abatimiento en que constantemente se en-
cuentran estos. Afortunadamente, el espritu de asociacin se va despertando
entre nosotros; vamos comprendiendo ya que es preciso unirnos para poder
trabajar en la reconstruccin moral de la clase a la que pertenecemos, ya para
levantar esa formidable barricada que opone la asociacin al macilento y de-
macrado espectro de la miseria.34
El espacio pblico, es necesario recordarlo, no es algo que se descubre, no es

algo inmanente a una sociedad liberal, sino que es una construccin social, y como
tal est sujeta a las fuerzas que le dan forma. El heterogneo espacio pblico, al
contextualizarse, puede poner en evidencia las diferenciadas condiciones de difu-
33 Manuel Mara Romero, Comunidad de intereses, en El Socialista, Mxico, 18 de julio de 1887,

p.2.
34 Mariano Garca, Necesidad de la asociacin, en El Socialista, Mxico, 16 de julio de 1871, pp.2-
3.
sin e influencia, la falta de igualdad (falta incluso de garantas de expresin) de las

posiciones que ah se manifiestan. Sin embargo, ha sido un espacio privilegiado del
intercambio de perspectivas sobre lo social y sobre los individuos. Ah, encontra-
mos argumentos que se enfrentan directamente al proyecto social de las mutuali-
dades y que enunciaban los peridicos de y para los artesanos.
Si el desarrollo de la economa, entendida como la diferenciada capacidad de

adquisicin material, posicionaba a cada individuo en un lugar de la jerarqua so-
cial. A lo largo del siglo XIX, como es sabido, esta posicin social se justific con ar-
gumentos naturalistas. Como expresaba un comentarista en 1888: Pobres ilusos!
a quienes el ltigo de la miseria obliga a rendir culto a las vanas fantasmagoras del
delirio. En el enfrentamiento contra las nociones de la sociedad que, como la que
promova la prensa de los trabajadores, pretendan asentar la dignidad de los suje-
tos segn su esfuerzo y trabajo, se respondi con argumentos de un orden ahistri-
cos y casi metafsico:
En el mundo fsico, los seres dbiles, los que nacen sin la robustez necesaria
para esa lucha [por la supervivencia], sucumben antes de llegar a su completo
desarrollo. De ah, en los humanos, esa mortalidad enorme de uno a quince
aos. Pues en el mundo moral esa lucha es la misma y produce idnticos resul-
tados. Qu importa que hoy pasramos un rasero nivelador? A la vuelta de
treinta aos, los inteligentes, los fuertes, los osados, estaran otra vez arriba, es
decir, en el goce de la riqueza y de la abundancia; y los pobres de inteligencia,
los dbiles, los encogidos, estaran otra vez abajo, esto es, en el trabajo manual,
en la escasez y en la miseria.
A pesar de todas las teoras y de todos los delirios humanos, siempre habr
desnivel, porque siempre habr, fsica y moralmente, fuertes y dbiles, valien-
tes y tmidos, y en la lucha por la existencia, los ltimos estn fatalmente con-
denados a perecer o a ocupar los tramos inferiores de la escala social.35
Los artesanos urbanos del siglo XIX, segn ellos mismos argumentan, estaban
inmersos en una realidad donde el ser trabajador era sinnimo de pobreza y de-
gradacin. Y, por medio de su prensa, le reclamaban a la sociedad su incompren-
sin, la cual era explicada como consecuencia forzosa de esa barrera, de ese abis-
mo que media entre las clases afortunadas y los desheredados, de este aislamiento
35 La cuestin social, en La Semana Mercantil y reproducido en La Convencin Radical Obrera,

Mxico, 26 de agosto de 1888, p.1.
en el que se tiene segregado al obrero para que no represente un papel en la cosa

pblica.36
Las mutualidades impulsaron el tipo de sociedad que los liberales imaginaban.

Dentro de ellas, los artesanos asociados compartieron con los liberales el rechazo a
todo vnculo que no implicase libertad, entendida como rechazo del pasado y de
todo mecanismo social ligado a la sociedad tradicional. Pero compartiendo las no-
ciones polticas del liberalismo, se enfrentaron a los trminos que definan la de-
cencia y honradez de la poca. Sus argumentos en la opinin pblica representaban
una confrontacin que se tradujo en trminos morales y que pretenda hacer del
trabajo el signo de la dignidad humana y el medio primordial del reconocimiento
social.
Los artesanos y los difusores de la asociacin de la amplia clase trabajadora di-

vulgaron un proyecto donde los trabajadores todos formaran parte nodal de la
nueva organizacin social. Desde una moralidad fundada en la actividad laboral,
promovieron un debate en torno de la moral necesaria para la insercin social de la
nacin liberal. Promovieron una transformacin social que, ante todo, reconociera
la vala de las personas trabajadoras.
El pueblo es la clase productora de la sociedad, la que edifica, la que siembra, la

que construye muebles tiles a los usos de la vida, la que desciende quinientas
varas en el seno de la tierra para explotar ricos metales que engrandecern al
poderoso [...], teniendo por doquiera de este modo los suaves vnculos de la
fraternidad universal.37
En una sociedad que se reconverta desde los discursos de las revoluciones bur-
guesas europeas y con el impulso del trabajo como nuevo cdigo de la sociabilidad,
los peridicos artesanales reiteraban una advertencia moral que tena visos de re-
comendacin poltica.
36 E. Parga, La clase obrera, en El Hijo del Trabajo, Mxico, 30 de junio de 1878, p.2.
37 Plotino Rhodakanaty, Refutacin de la impugnacin que el seor Roberto A. Esteva hace al
Manifiesto del Congreso General de Obreros, en El Hijo del Trabajo, Mxico, 7 de mayo de 1876,
p.2.
Convnzase la sociedad de que debe apoyar, aunque sea moralmente, a esa pl-
yade de seres dbiles y la autoridad extienda su vigilancia hasta esos seoros
feudales, y pronto, muy pronto, se ver surgir de esa clase obrera degradada,
un pueblo dignificado por el trabajo, un pueblo contento dispuesto a sostener
la paz y a amar a sus gobernantes.38
Resulta destacable que las mutualidades se concentraron en el problema so-

cial en los trminos de un enfrentamiento moral y no se propusieron intervenir la
estructura estatal ni contravenir las inversiones de capital extranjero, sin contrave-
nir los proyectos de modernizacin que encaminaban al progreso social. Sin em-
bargo, el enfrentamiento social tuvo una importante presencia en el reclamo moral.
Pedro M. Prrez, por ejemplo, acusaba:
No, [ustedes, los ricos] sin el obrero serais ms miserables que el mismo obre-
ro, porque ste sabe trabajar y no puede morirse de hambre, como vosotros que
nada sabis hacer sino disipar el fruto del trabajo que aqul les atesora; sois in-
vlidos del trabajo, porque vuestras femeniles manos no pueden hacer alianza
con la barreta, la azada, el martillo, la manija, ni la pluma; vuestra gastada y
exigua inteligencia est inhbil para el trabajo mental [...] slo hojeis el folleto
que aviva vuestras degradantes pasiones y os incita al placer: sois muy poco an-
te vosotros mismos; sois nada ante el obrero; pero vosotros creis lo contrario;
porque no le comprendis.39
Al explicar el conflicto social, los integrantes y difusores de las organizacio-

nes mutualistas no se limitaron a constatar las distintas condiciones materiales. Sin
embargo, no insistieron tampoco por definir identidades a partir del modo de tra-
bajo, aunque asentaban en ste las bondades y posibilidades del orden social. La
respuesta, pues, no fue la creacin y recreacin de los conflictos de clase. En cam-
bio, la problemtica social se explicaba, como he dicho antes, por la existencia de
un desequilibrio de las responsabilidades morales.
Si los artesanos eran despreciados socialmente, ellos respondieron sealan-

do y repudiando, a su vez y de manera pblica, las actitudes sociales inmorales.
38 Jos Mara Gonzlez y Gonzlez, Por los obreros, en La Convencin Radical, Mxico, 24 de
junio de 1888, p.1.
39 Pedro M. Prrez, No nos comprenden, en El Hijo del Trabajo, Mxico, 22 mayo 1876, p.2
[] si se penetra en un restaurant o una cantina de lujo, all se ve una multitud

de jvenes vestidos ricamente (por supuesto que no son artesanos), pero en tal
desorden y hablando tales cosas, que se necesitara ser muy desvergonzado pa-
ra referirlas. Entre esa multitud s reside verdaderamente el vicio; los que for-
man tales reuniones no piensan en la familia, ni en la moral, ni en la religin,
ni en la sociedad, ni en la patria, el egosmo [es] su religin, la orga su moral,
ellos cometen crmenes terribles pero estn escudados por su dinero y por su
posicin social: para ellos no hay censura, no hay peridicos que denuncien su
mal vivir, no hay quien denuncie su conducta infame.40
El mundo posible que imaginaron los artesanos, al menos el que se expuso por
medio de la prensa, estaba signado por la necesidad liberal del acceso voluntario y
marcado por el convencimiento, que se realizara por medio de la razn y de la mo-
ral. Pero qu moral promovieron los artesanos? La pregunta es amplia y de difcil
respuesta. Qu hace la diferencia entre la moral de los capitalistas y la de los arte-
sanos? Las restricciones sociales de orden moral eran compartidas por ambos sec-
tores sociales? Es decir, la formacin de la identidad de artesano difera de las
prcticas y discursos que dan forma a la identidad liberal? En este trabajo he insis-
tido que se trata de una misma identidad, la identidad nacional, de la identidad
mexicana de finales del siglo XIX.
En lugar de la simple voluntad econmica, las asociaciones promovan la po-

sibilidad de fundar la direccin de la sociedad con prcticas morales: la promocin
y valoracin del trabajo y la organizacin por medio de asociaciones. La estrategia
de lucha que desarrollaron se fundaba, sin duda, en la necesidad de crear propie-
dad, como en efecto ocurri.41
Sin embargo, por medio de su vocero ms radical, Plotino Rhodakanaty, y en

el marco de la formacin del Congreso General de Obreros, que se realizaba con la
finalidad de realizar un solemne pacto de alianza entre el trabajo y el capital, a fin
de obtener para el porvenir una nueva era, advertan:
40 Jos Mara Gonzlez, Desmoralizacin , en El Hijo del Trabajo, Mxico, 16 de junio de 1878,
p.1.
41 La propia formacin de cooperativas muestra el inters de crear propiedad, pero si acaso no lo
intentara, en el marco de sus principales intereses, la formacin de capital puede ayudar a su desa-
rrollo. Sobre las cooperativas ver Rosendo Rojas Coria, Tratado de cooperativismo mexicano, M-
xico, Fondo de Cultura Econmica, 1984.
Respetamos profundamente el derecho ajeno, siempre que este derecho sea

justo y legtimo. Pero, cuando bajo la salvaguardia de este nombre se oculta un
abuso o un crimen, somos tambin los primeros en delatarlo y combatirlo
enrgicamente. As, por ejemplo, en la cuestin presente, no atacamos al capi-
tal en s mismo, sino al capitalista.42
Es cierto que con la transformacin social que promovan los artesanos y

trabajadores urbanos que se expresaron en la opinin pblica a travs de la prensa,
el mundo al que se llegara tendra que contar con el derecho a la retencin indivi-
dual de los productos del trabajo, sin embargo el trabajo sera tambin la medida
de la propiedad. Y aqu es donde est la principal diferencia entre los trabajadores y
los capitalistas, entre la propuesta social de los artesanos y la propuesta hegemni-
ca del liberalismo finisecular el de los liberales.
Una descripcin conclusiva:

los artesanos en el contexto liberal
Durante la segunda mitad del siglo XIX las organizaciones artesanales difundieron,
por medio de la prensa, en todos los sectores de la sociedad las nociones y bonda-
des de la asociacin, manteniendo la idea de su comunidad y reconstruyndola
sobre la prctica del socorro mutuo. De este modo, a partir de la dcada de los se-
tenta las mutualidades dejaron de ser exclusividad de artesanos (pese a que el
grueso de las asociaciones estuvieran integradas por ellos), y se extendieron hasta
abarcar una vasta diversidad de trabajadores, entre los que se encontraban los me-
seros y los peluqueros, entre otros. Los artesanos ampliaron sus espacios de socia-
bilidad; en el seno de sus propias organizaciones comenzaron a relacionarse con
militares de diverso rango, dueos de fondas, prominentes polticos, algunos profe-

p.2.
sionistas, as como renombrados escritores.43 Como los artesanos y los difusores de

la asociacin vivieron las guerras que llevaron al restablecimiento de la Repblica
en la nacin mexicana, no debe sorprender que, ante la vivencia de un proceso que
compartieron con distintos sectores sociales del pas, los artesanos de la segunda
mitad del siglo XIX, siendo liberales e independentistas, se sintieran responsables
del curso nacional.
Enmarcada en el proyecto liberal, la transformacin social que el mutualis-
mo se plante no pretenda contrarrestar lo que se haba logrado en trminos de la
organizacin nacional. Como las ideas liberales fueron entendidas como simple
oposicin al mundo antiguo, lo que propiciaba nombrar como servidumbre a los
vnculos tradicionales y como tirana a las legitimidades antiguas, 44 en estos mis-
mos trminos de oposicin, la esperanza utpica del liberalismo fue compartida
por las mutualidades. Las mutualidades fundaron en la voluntad individual su en-
tramado organizativo. Se opusieron a su antigua estructura organizativa de las co-
fradas, que se mantena con un orden estrechamente apegado a lealtades jerrqui-
cas y centrpetas, que tena a la religin catlica como medio de cohesin. Con las
mutualidades inauguraron, desde el espacio laboral y desde la prctica del trabajo,
un nuevo modo de organizacin, como puede verse en los textos poltico-sociales
que public la prensa obrera.
Ante la declinacin de las certezas antiguas, se instaur, de manera lenta y

gradual, con frecuentes episodios sangrientos, una nueva forma de cohesin entre
los grupos sociales. Los artesanos continuaron, como lo hicieron antiguamente,
asentando su identidad en el desempeo del trabajo, y era el trabajo mismo lo que
defina el modo honesto de vivir. Se lleg a afirmar que, pese a que legalmente
43 Entre los redactores de El Socialista se encuentran abogados, farmacuticos, industriales, pre-

ceptores, as como un empleado y un estudiante. Redactores , en El Socialista, Mxico, 30 de
noviembre de 1873, p.1. Rubn M. Campos seala que el coronel Manuel Blanco, con sus buenas
relaciones con sus jefes militares, se dedic a propagar el mutualismo. Asimismo, el mismo autor
seala a Silvestre Anaya, dueo de la fonda La estrella de oro, como uno de los lderes del mutua-
lismo hacia finales del siglo. Rubn M. Campos, El bar. La vida literaria de Mxico en 1900, Prlo-
go Serge I. Zitzeff, Mxico, Universidad Nacional Autnoma de Mxico, 1996, pp.71 y 57.
44 Franois-Xavier Guerra, Mxico. Del Antiguo Rgimen a la Revolucin, t.I, p.161.
todos los ciudadanos se dicen ciudadanos, no todos deban ser considerados ciu-
dadanos, sino los miembros sanos y tiles a la sociedad.45
Durante el proceso de modernizacin de la economa y del orden social, de

las prcticas y modos de la vida cotidiana, la educacin de los trabajadores en los
trminos de la nueva cultura poltica que el liberalismo pretenda fue sin duda til
para promover la aceptacin de un modo de comportamiento poltico y socialmen-
te. Es cierto que las mutualidades se convirtieron en un mecanismo que promova
la obediencia. Pero, al mismo tiempo, la aceptacin de prcticas y conductas que
difundan las mutualidades permiti a los artesanos extender su universo de refe-
rencias y adaptarse, as, al sistema poltico y al modelo social que se impuso con el
triunfo liberal y que poco a poco se iran convirtiendo en una realidad en la vida
cotidiana.
Para los artesanos, las mutualidades fueron indispensables para, al menos

por un rato, reconstruirse como comunidad y poder enfrentarse pblicamente a
visiones de la sociedad que les parecan injustas. Con las mutualidades y por medio
de la prensa, participaron en el espacio pblico en una constante lucha en torno a
la representacin del trabajo, la vagabundez y la riqueza; en la definicin de lo que
se entenda por dignidad, por decencia y por honradez; en la discusin sobre cmo
deban de comportarse los patrones, los trabajadores y los artesanos.
Jos Mara Gonzlez, en La Convencin Radical, reiteraba la estrategia pol-

tica promovida desde la prensa para la reivindicacin de los trabajadores urbanos:
Para hacer fuerte a la debilidad empujamos al obrero a la asociacin; para ma-

tar la miseria le aconsejamos el mutualismo; para buscar el descanso en la ve-
jez le indicamos la Caja de ahorros; para dignificarlo y economizarle la humi-
llacin lo llevamos a la escuela; para distraerle sus ideas lgubres le damos el
peridico; para hacerlo patriota le demostramos las ventajas de la paz; para
convertirlo en ciudadano lo alejamos del fanatismo religioso, lo iniciamos en el
partido liberal y lo llevamos ante la tumba de Jurez para que se acostumbre a
venerar a los grandes hombres y a cantar sus glorias; para que se engrandezca,
para que comprenda su misin y conozca el lugar que debe ocupar en la socie-
dad lo relacionamos con sus gobernantes, lo mezclamos entre las dems clases

p.2.
sociales, le hacemos saborear las dulzuras de la civilizacin en grandes y pe-

queas reuniones y exaltamos en l el orgullo de haber nacido mexicano.46
La nueva forma de cohesin social que desarrollaron las mutualidades conta-

ba con la caracterstica de identidad comn distinta de la lealtad. La utilidad de los
individuos no radicaba en la obediencia o en la ciega prestacin de servicios al dig-
natario. El vrtice del poder central disminua su influencia al tiempo que el imagi-
nario social que las prcticas mutualistas desarrollaban se fundaba en la utilidad
social de los individuos, esto es, en el trabajo.
La nobleza del trabajo va superando a la nobleza de sangre y del dinero; y

cuando por medio de la asociacin se pudiera hacer resaltar ms y ms esa no-
bleza, muy pronto, no en lejano da, nadie se considerar noble si no pertenece
a la clase obrera moralizada. 47
Los artesanos y trabajadores urbanos participaron en la opinin pblica por

medio de peridicos en los que discutieron el curso que deba llevar la nacin. Para
los artesanos y los integrantes de las mutualidades, la riqueza de la nacin depen-
da ms del trabajo que de la propiedad o riqueza individual. En la prensa promo-
vieron entonces la vala del trabajo y de la solidaridad. Pese a compartir un univer-
so de referencias sociales con el liberalismo, los artesanos promovieron valores so-
ciales que, segn su perspectiva, deban regir a la nacin y, en la enunciacin de
esos valores, marcaron diferencias importantes con el proyecto liberal.
46 Jos Mara Gonzlez y Gonzlez, La caja de ahorros en la escuela, en La Convencin Radical,

Mxico, 4 de marzo de 1888, p.1.
47 Jos Mara Gonzlez, La primitiva sociedad de artesanos de Pachuca, en El Hijo del Trabajo,
Mxico, 22 de diciembre de 1878. p.1.
Bibliografa
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Los artesanos en la

Recibido: marzo de 2014

The craftsmen in the nineteenth-century press

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En el marco del liberalismo triunfante, los artesanos desplegaron diversas

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2. La opinin pblica ante las mutualidades

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17 Vase Felipe Castro, La extincin de la artesana gremial, Mxico, Instituto de Investigaciones

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Ya desde mediados del siglo XIX, se arga la ventaja de las mutualidades,

22 El principio de la asociacin en Correspondencia de Mxico, reproducido en La Convencin

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4. Opinin pblica a finales del siglo XIX

El espacio pblico, que tericamente se define segn la prctica poltica, social y

El papel de la prensa en la construccin del espacio pblico moderno resulta de

En la construccin social del espacio pblico moderno, la opinin publicada

24 Origen de las sociedades mutualistas en la ciudad de Mxico, en La Convencin Radical Obre-

La prensa decimonnica se comprometa, de este modo y de manera indirec-

En la categora de publicidad representativa, Jrgen Habermas expone un

27 Este es el argumento general de Immanuel Kant, Qu es la Ilustracin, en Filosofa de la

Manuel Gutirrez Njera, con una narrativa marcadamente romntica, nos

Algunos, sin embargo, contribuyen al bien comn y hacen marchar la mquina:

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29 Jrgen Habermas, Historia y crtica de la opinin pblica, p.67.

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5. Los artesanos ante la exclusin y el desprecio social

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La difusin de las bondades del trabajo y la asociacin, la valoracin positiva

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33 Manuel Mara Romero, Comunidad de intereses, en El Socialista, Mxico, 18 de julio de 1887,

sin e influencia, la falta de igualdad (falta incluso de garantas de expresin) de las

Si el desarrollo de la economa, entendida como la diferenciada capacidad de

35 La cuestin social, en La Semana Mercantil y reproducido en La Convencin Radical Obrera,

en el que se tiene segregado al obrero para que no represente un papel en la cosa

Las mutualidades impulsaron el tipo de sociedad que los liberales imaginaban.