Durante la traduccin, se "lee" la informacin codificada en el ARN para construir

una protena. En realidad, el ARNm no siempre codifica una protena completa.

En cambio, codifica un polipptido una cadena de aminocidos que puede
plegarse en una protena o formar parte de una protena ms grande de varias
subunidades.
En un ARNm, las instrucciones para construir un polipptido tienen la forma de
una serie de tripletes de nucleotidos (esto es, grupos de tres nucletidos)
llamados codones. Existen 61 codones diferentes que especifican 20
aminocidos (algunos aminocidos son especificados por varios codones). Hay
tres codones de "paro" adicionales UAA, UAG y UGA que indican cuando
un polipptido est completo. Un codn AUG especfica el aminocido
metionina y adems sirve como la seal de "inicio". Este conjunto de relaciones
codn-aminocido se llama cdigo gentico, puesto que permite que una
secuencia de nucletidos se "decodifique" en una cadena de aminocidos.
Durante la traduccin, los codones de un transcrito de ARNm se leen
secuencialmente (de 5' a 3') con molculas especiales de ARN llamadas ARNt,
las cuales se discuten con mayor detalle en la siguiente seccin. Cada ARNt
reconoce solo uno o unos cuantos codones y suministra el aminocido
correspondiente el cual se aade al extremo carboxilo del polipptido que se
est produciendo. De esta manera una cadena de aminocidos se construye
uno a la vez y la secuencia de aminocidos en la cadena refleja la secuencia de
codones que se encuentra en el ARNm. Una vez que se alcanza el codn de
paro, el polipptido est completo.
La traduccin ocurre en tres etapas
La traduccin ocurre en tres etapas: iniciacin, elongacin y terminacin. Aqu
vamos a resumir rpidamente qu es lo que sucede en cada etapa. Para obtener
informacin ms detallada de las tres etapas y los pasos moleculares que las
componen, por favor consulta el artculo de etapas de la traduccin en el cual se
discuten ms a fondo.
Iniciacin
En etapa de iniciacin, el mensajero se asocia con las subunidades ribosomales
y un ARNt que transporta el primer aminocido del polipptido. Juntas, estas
molculas forman la estructura llamada el complejo de iniciacin. En la mayora
de los organismos, el primer aminocido de un polipptido es metionina,
codificada por el codn de inicio AUG.
Elongacin
En la etapa de elongacin, el ARNm se lee un codn a la vez y el aminocido
correspondiente a cada codn se une a la cadena del polipptido en crecimiento.
La elongacin es un ciclo que se repite conforme cada aminocido se aade a la
cadena y ocurre en 3 pasos:
 1. Reconocimiento del codn: El siguiente codn que se leer se coloca
en el sitio A del ribosoma, donde se puede unir con un ARNt entrante que
tenga un anticodn complementario (o sea, un ARNt que cargue el
aminocido correcto).
2. Formacin de enlace peptdico: El ribosoma forma un enlace peptdico
entre el aminocido nuevo (unido al ARNt del sitio A) y el ltimo
aminocido de la cadena existente (unido al ARNt del sitio P). Este paso
transfiere el polipptido hacia el ARNt del sitio A.
3. Translocacin: El ribosoma avanza un codn en el ARNm y desplaza el
ARNt que carga al polipptido del sitio A al sitio P. Al mismo tiempo, el
ARNt "vaco" del sitio P se mueve hacia el sitio E, donde sale del
ribosoma. La translocacin expone el siguiente codn del ARNm en el
sitio A y el ciclo vuelve a comenzar.
Terminacin
En la etapa de terminacin, el polipptido terminado se libera del ribosoma. La
terminacin ocurre cuando un codn de paro (UAG, UAA o UGA) entra al sitio A.
Una protena llamada factor de liberacin se une al codn de paro y rompe el
enlace entre el polipptido y el ARNt que lo sostiene. El polipptido terminado
puede salir del ribosoma a travs de un tnel en la subunidad grande.
Qu ocurre despus de la traduccin?
Una vez que el polipptido se ha traducido, se debe plegar en su forma
tridimensional correcta para poder funcionar. Algunos polipptidos deben ser
modificados qumicamente o transportados a ciertos organelos en particular para
poder funcionar. Revisa el artculo sobre trfico de protenas para aprender ms
sobre como se envan los polipptidos a diferentes lugares dentro y fuera de la
clula.