ROUSSEAU 11

EL CONTRATO SOCIAL:

LOS SUPUESTOS Y LA VOLUNTAD GENERAL (1)

1. INTRODUCCIN

1. En la anterior leccin, intentamos hacernos una idea de las cues

tiones y los problemas que motivaron a Rousseau a la hora de escribir el
Contrato social. Dije que le interesan temas ms amplios que a Hobbes o
a Locke: Hobbes estaba preocupado por vencer el problema de las gue
rras civiles divisivas y Locke quera hallar una justificacin a la resisten
cia a la Corona al amparo de una constitucin mixta. Rousseau, sin em
bargo, es un crtico de la cultura y la civilizacin: en el Segundo discurso
formula un diagnstico de los que considera males arraigados de la so
ciedad y describe los vicios y las miserias que tales males suscitan en los
miembros de sta. Aspira a explicar por qu se producen esos males y vi
cios, y pretende tambin describir en el Contrato social el marco bsico
de un mundo poltico y social en el que aqullos no estuvieran presentes.
El Contrato social esboza los principios del derecho poltico* que
deben plasmarse en las instituciones para que tengamos una sociedad
justa y viable, estable y razonablemente feliz. Ya he sugerido que cuan
do Rousseau afirma que la naturaleza humana es buena y que es a tra
vs de las instituciones sociales que nos volvemos malos, podemos en
tender que formula las siguientes dos proposiciones:
Primero, que las instituciones sociales y las condiciones de la vida
social ejercen una influencia predominante a la hora de determinar

* Ntese que Rawls (como, en general, las traducciones inglesas del Contrato social) pre
fiere political right a politicallaw como traduccin del original francs droit politique,
con lo que se centra ms en el aspecto tico (el de lo correcto) que en el meramente juridi
ca. En estas lecciones sobre Rousseau se respeta el vocablo derecho por ser el habitual
mente empleado en las versiones castellanas de la obra del pensador ginebrino. (N. del t.)
272 ROUSSEAU

qu propensiones humanas se acaban desarrollando y plasmando a lo

largo del tiempo. Algunas de estas propensiones son buenas y otras son
malas. Que sean unas y no otras las favorecidas y las que se materiali
zan depende de las condiciones sociales.
Segundo, que existe, un orden posible y razonablemente viable de ins-:
tituciones polticas legtimas que satisface los principios del derecho pol
tico y lo que la estabilidad institucional y la felicidad humana prescriben.
Por tanto, nuestra naturaleza es buena porque permite ese mundo social.
2. Volvamos de nuevo sobre el pargrafo inicial de la introduccin al
libro 1 del Contrato social: Quiero averiguar si en el orden civil puede
haber alguna regla de administracin legtima y segura, tomando a los
hombres tal como son, y a las leyes tal como pueden ser: tratar de unir
siempre en esta indagacin lo que el derecho permite con lo que prescribe
el inters, a fin de que la justicia y la utilidad no se hallen separadas [pg.
25]. Que Rousseau entiende que su razonamiento es realista y enfocado
hacia lo que es posible se evidencia cuando afirma que pretende tomar a
los seres humanos tal como son y a las leyes tal como pueden ser. Para ga
rantizar la estabilidad y la felicidad, debe encontrarse un cierto encaje en
tre lo que permite el derecho y lo que prescribe el inters. De otro modo, lo
justo y lo til colisionarn y no ser posible un rgimen estable y legtimo.
Puede apreciarse la existencia de una ambigedad en Rousseau
cuando dice que quiere tomar a los seres humanos tal como son. Segu
ramente, no se refiere a las personas tal como las ve en el momento pre
sente, con todos los vicios y los malos hbitos de una civilizacin co
rrupta (que l mismo describe en el Segundo discurso), sino ms bien a
los seres humanos tal como son segn los principios y las propensiones
bsicas de la naturaleza humana. Estos principios y propensiones son
aqullos en referencia a los cuales podemos explicar los diversos tipos
. de virtudes, vicios, metas, aspiraciones, fines ltimos y deseos (en defi
nitiva, los tipos de carcter), que tienen las personas segn las condicio
nes sociales. Entre estos principios y propensiones se incluyen la cpa
cidad del libre albedro (es decir, de identificar razones vlidas y de
actuar a la luz de las mismas) y de la perfectibilidad (el potencial de me,..
jorarnos a nosotros mismos a travs del desarrollo histrico de nuestras
facultades por medio de la cultura). Los aspectos psicolgicos bsicos
de nuestra naturaleza incluyen tambin el amour de soi y el amour pro
pre, entendido este ltimo en su visin amplia, tal como hizo Kant.
3. A la hora de analizar cualquier concepcin poltica utilizando la
concepcin rousseauniana del derecho y la justicia, cuatro son las pre
guntas entre las que debemos distinguir:
 ROUSSEAU II 273
(1) Cules indica esa concepcin que son los principios razonables
o verdaderos de justicia y derecho polticos, y cmo se mide la correc
cin de estos principios?
(2) Cules son las instituciones polticas y sociales viables y practi
cables que realizan ms eficazmente esos principios y mantienen la es
tabilidad de la sociedad a lo largo del tiempo?
(3) A travs de qu vas aprenden las personas principios del dere
cho y adquieren la motivacin para actuar conforme a ellos y para afir
mar la concepcin poltica a la que stos corresponden?
(4) Cmo podra surgir una sociedad que haga realidad esos prin
cipios de derecho y justicia, y cmo ha surgido en casos reales, si es que
ha habido alguno?
Yo abordar aqu la idea del pacto social entendiendo que ste res
ponde a las dos primeras preguntas. Para analizar ese concepto, parti
r de un hipottico Estado estable ya existente en el que la sociedad del
pacto social est plenamente realizada y en equilibrio. Sus institucio
nes sociales y sus leyes pueden'cambiar de vez en cuando, pero su es
tructura bsica nunca deja de ser correcta y justa. Nos hacemos enton
ces la primera pregunta: cules deben ser los principios del derecho
(de lo correcto) en esta sociedad? La respuesta, en una frase, es: aque
llos que plasman los trminos del pacto sociaL Profundizaremos un
poco en esta frase algo ms adelante.
A partir de ah, cabe hacerse la segunda pregunta: qu institucio
nes polticas y sociales son las que realizan esos principios ms eficaz
mente y mantienen estable la sociedad a lo largo del tiempo? La res
puesta es: ciertos aspectos generales de la estructura bsica de la
sociedad poltica necesarios para cumplir con los trminos del pacto
sociaL Veremos un ejemplo en la manera en que la estructura bsica lo
gra satisfacer tres aspectos bsicos de igualdad, a saber: cmo sostiene
una igualdad de estatus y de respeto para todos los ciudadanos, cmo
hace realidad un Estado de derecho aplicable a todos y emanado de to
dos, y cmo garantiza una igualdad material suficientemente igualita
ria. 1 Debemos explicar lo que significa todo esto.
Las otras dos preguntas -la tercera, referida a la psicologa moral,
y la cuarta, acerca de los orgenes histricos-las dejar a un lado para
la leccin siguiente.

1. Frederick Neuhouser, en su Freedoffi, Dependence, and the General Wilh>, cita

estos tres aspectos de igualdad. Vanse pgs. 386-391.
274 ROUSSEAU

2. EL PACTO SOCIAL

1. Pasemos a la idea del pacto social, que, segn Rousseau, es el

acto por el que unas personas se convierten en un pueblo (CS, 1.5.2).
Posteriormente, relacionar esta idea con la de la voluntad general (y
los diversos conceptos que la acompaan, como los del bien y el inters
comunes), as como con las de la soberana y las leyes polticas funda
mentales. Pero antes de eso, podemos ver que, en los captulos 2-5 del
libro 1 de Del contrato social, Rousseau argumenta a partir de casos (al
igual que Locke) que la autoridad poltica debe fundarse sobre un pac
to social. Paralelamente, defiende que el derecho poltico debe estar ba
sado en la convencin y que ni la autoridad paterna, ni el derecho del
ms fuerte, ni el derecho del vencedor en una guerra, pueden ser sufi
cientes para que alguien se arrogue el derecho de la autoridad poltica.
Como reza el ttulo del captulo S, siempre hay que remontarse a una
primera convencin: un pacto social.
En esa argumentacin por casos se halla implcita la idea de que,
siendo todas las personas -como deca Locke- reyes por igual (Segun
do ensayo, ~ 123), slo nos hallamos vinculadas por una autoridad polti
ca si sta ha surgido (o podra haber surgido) de nuestro consentimien
to como individuos libres, iguales, razonables y racionales. Cada una de
las bases alternativas de autoridad que examina Rousseau, resultan de
pender de que obviemos una o ms de las tres condiciones esenciales que
debemos cumplir para otorgar un consentimiento vinculante: es decir,
que carezcamos, o bien de la capacidad, o bien de la oportunidad, o bien
de la voluntad adecuada que el consentimiento vinculante exige. Por
ejemplo, tal como Rousseau explica en el Contrato social:
a) Los menores, que an no han alcanzado la edad de razn, no son
todava plenamente razonables y racionales, por lo que sus padres o tu
tores deben actuar en su nombre hasta que alcanzan la mayora de
edad (CS, 1.2.1 y sigs.).
b) Los sbditos derrotados por el vencedor de una guerra no tienen
la oportunidad de dar su libre consentimiento; pero incluso si, en esas
circunstancias, se dan las seales externas de consentimiento, stas
son forzadas y no pueden ser vinculantes. El instinto de supervivencia
es el que ha movido a esas personas a obedecer y podrn volver a hacer
lo que les plazca cuando el vencedor pierda poder. Es absurdo pensar
que el derecho empieza y cesa al tiempo que la fuerza (CS, 1.3).
c) Los esclavos lo pierden todo en sus cadenas, hasta el deseo de
salir de ellas (CS, 1.2.8 [pg. 28]), y, por lo tanto, no pueden ni quieren
 ROUSSEAU 11 275
dar su libre consentimiento. Pero las personas no son esclavas por na
turaleza: es el sometimiento a la fuerza el que convierte en esclavo a un
hombre, y es la falta de voluntad (la cobarda) producto de la esclavi
tud la que tiene encadenado al esclavo (CS, 1.4).
2. Pasemos ahora a nuestro tema principal: el pacto social tal como
Rousseau lo enuncia en CS, 1.6. Este pacto especifica los trminos de
la cooperacin social que han de reflejarse en las instituciones polticas
y sociales. A la hora de exponer su versin del pacto social, voy a enten
der que, en ella, Rousseau parte de cuatro supuestos. 2 stos se hallan
implcitos en su forma de exponer los rasgos generales del pacto y las
condiciones en las que descansa.
Primer supuesto: quienes cooperan aspiran a promover sus intere
ses fundamentales (su bien razonable y racional, segn su propio crite
rio). Dos de estos intereses se relacionan con el amor propio en sus dos
formas naturales correctas: el amour de soi y el amour propre.
Como amour de soi (amor de s mismo), el amor propio no slo se
interesa por los medios para obtener varias clases de bienestar, sino
tambin por desarrollar y ejercer los dos potencialidades de las que
los seres humanos disponen en el estado de naturaleza y que otros
animales no tienen. Una de ellas es la capacidad de tener libre albe
dro y, con ella, la capacidad de actuar a la luz de razones vlidas
(SD, pgs. 113 y sigs. [pgs. 245 y sigs.]); la otra es la capacidad de
perfectibilidad y de automejora por medio del desarrollo de nuestras
facultades y a travs de nuestra participacin en la cultura a medida
que sta evoluciona con el tiempo (SD, pgs. 114 y sigs. [pg. 246 y
sigs.]).
A stas aadiramos nuestra capacidad de pensamiento intelectual
(no reducido a simples imgenes) (SD, pgs. 119-126 [pgs. 251-258]),
nuestra capacidad para tener actitudes y emociones morales (SD, pgs.
134-137 [pgs. 267-270]), y nuestra capacidad para identificarnos con
otras personas (piedad y conmiseracin adecuadas a las circunstan
cias) (SD, pgs. 131 y sigs. [pgs. 264 y sigs.]).
Si recordamos lo que dije en la anterior leccin, el amor propio
-entendido como forma correcta de amour propre- es la necesidad
que tenemos de ser reconocidos por otras personas como poseedores
de una posicin (o estatus) segura como miembro de nuestro grupo so
cial en pie de igualdad con el resto de miembros. Esta posicin signifi

2. Estos supuestos estn inspirados en Joshua Cohen, Reflections on Rousseau: Au

tonomy and Democracy, Philosophy and Public Affairs, verano de 1986, pgs. 276-279.
 276 ROUSSEAU

ca que, sobre la base de nuestras necesidades y carencias, los dems en

tienden que tenemos derecho a formular exigencias o reivindicaciones
que ellos asumirn como limitadoras de su conducta, siempre y cuan
do, claro est, nuestras reivindicaciones cumplan ciertas condiciones de
reciprocidad. Impulsados por esta forma natural apropiada de amour
propre, estamos preparados para conceder a cambio el mismo estatus a
los dems y, con ello, respetar los lmites que sus necesidades y sus rei
vindicaciones nos imponen.
3. Segundo supuesto: las personas que cooperan deben promover
sus intereses dentro de unas condiciones de interdependencia social.
con otras personas. Aqu Rousseau supone que las personas han alcan
zado un punto histrico en el que la cooperacin social en forma de
instituciones polticas y sociales es tanto necesaria como mutuamente
ventajosa. La interdependencia social forma ya parte de nuestra condi
cin (CS, 1.6.1).
Pero no debemos confundir esta dependencia con una dependencia
personal de la voluntad de otras personas. Esta ltima forma de depen
dencia es, en opinin de Rousseau y como ya sabemos a partir de la lec
tura de su Segundo discurso, uno de los principales factores responsa
bles del desarrollo de un amour propre antinatural (o pervertido) como
el que se hace visible en la voluntad de dominar y de tratar con prepo
tencia a otras personas, as como en otros vicios de la civilizacin
Este segundo supuesto merece una nota especial: Rousseau no pien
sa en ningn momento que podamos ser independientes de otros seres
humanos. l da por sentado que siempre estamos vinculados a la socie
dad de algn modo y no podemos vivir sin ella. Deja igualmente claro
-tanto en el Segundo discurso como en el Contrato social- que no sera
bueno para nosotros no vivir en sociedad: slo en una forma social apro
piada puede nuestra naturaleza alcanzar plena expresin y cristalizacin
(CS, 1.8.1). El pacto social no nos independiza de la sociedad, sino que
nos vuelve completamente dependientes de la sociedad en su conjunto,
entendida como un todo corporativo. Somos independientes de todos los
dems ciudadanos particulares como individuos, pero somos entera
mente dependientes de la Ciudad (polis), como l dice (CS, 2.12.3).
No se trata simplemente de que no sea factible para nosotros vivir
fuera de la sociedad, o de que no podamos regresar al estadio de seres
humanos primitivos previo al surgimiento de la sociedad (el de brutos
perezosos, indolentes e inofensivos), sino, ms bien, de que esa vida no
. es apropiada para nuestra naturaleza de seres perfectibles dotados de
libre albedro y muchos otros dones (SD, pg. 102 [pg. 232]). Voltaire
 ROUSSEAU JI 277
dijo que, cuando ley el Segundo discurso, se sinti tentado a caminar
a cuatro patas. Una ocurrencia simptica la suya, s, pero el pensador
francs debera haber ledo el libro con ms detenimiento.
4. Tercer supuesto: todas las personas tienen igual capacidad para
(y un mismo inters por) su libertad, o, lo que es lo mismo, igual capa
cidad de ejercer su libre albedro y de actuar a la luz de razones vlidas,
e igual inters por actuar conforme a sus propios juicios sobre lo que
consideran mejor en funcin de los objetivos y los intereses particula
res que ms los motiven. Tenemos, en definitiva, la misma capacidad
de juzgar qu es lo que ms promueve nuestro bien segnntendemos
ste, Y el mismo deseo de actuar conforme a ese juicio. Este supuesto
explicita lo que ya dijimos acerca de lo que cae dentro de la categora
del amour de soi.
Cuarto supuesto: todas las personas tienen tanto la misma capacidad
para formarse un sentido poltico de la justicia como el mismo inters
por actuar como corresponda a ese sentido. Este sentido de la justicia
es entendido como una capacidad de entender los principios del pacto
social y de aplicarlos y actuar conforme a ellos. Esto se sigue del tercer
SUPUsto anterior, dado lo que Rousseau dice en es, 1.8.1, sobre el paso
del estado de naturaleza a un estado civil, una transicin que produce,
segn l, un cambio muy notable, sustituyendo en su conducta el ins
tinto por la justicia, y dando a sus acciones la moralidad que les faltaba
antes.
Por lo anteriormente dicho sobre la interdependencia social al ha
blar del segundo supuesto, queda claro que Rousseau no piensa que el
pacto social se celebre en un estado de naturaleza o, siquiera, en un es
tadio temprano de la sociedad. Es en parte por este motivo por el que
consideramos que el pacto aborda nicamente las dos primeras pre
guntas identificadas ms arriba, en el 1.3.
5. Dados estos cuatro supuestos, el problema fundamental, segn el
propio Rousseau, pasa a ser el siguiente (eS, 1.6.4):
i) Cmo encontrar una forma de asociacin que defienda y prote
ja de toda la fuerza comn la persona y los bienes de cada asociado.
y que, aun as, en esta forma de asociacin, al mismo tiempo:
ii) unindose cada uno a todos, no obedezca, sin embargo, ms
que a s mismo y quede tan libre como antes [pg. 38].
ste es el problema al que el contrato social ha de dar solucin.
El problema, pues, es cmo unirnos con los dems para asegurar la
satisfaccin de nuestros intereses fundamentales y garantizar las condi
ciones necesarias para el desarrollo y el ejercicio de nuestras capacida
278 ROUSSEAU

des sin sacrificar nuestra libertad (CS, 1.8.1). La respuesta de Rousseau

a ese problema viene a ser; ms o menos, la siguiente: dada la existencia
real de una interdependencia social y dada la necesidad y la posibilidad
de que se produzca una cooperacin social mutuamente ventajosa, la
forma de asociacin ha de ser tal que resulte razonable y racional para
unas personas en situacin de igualdad (y movidas por ambas formas
correctas de amor propio) convenir en ella.
Dados todos los supuestos precedentes, Rousseau cree que las clu
sulas del pacto social estn tan determinadas por la naturaleza del
acto [las condiciones y el objeto del contrato social} que la menor mo
dificacin las volvera vanas y de efecto nulo (CS, 1.6.5 [pg. 38]).
Creo que Rousseau quiere decir con esto que, en cuanto enuncia
mos claramente el problema del pacto social, queda claro cul debe ser
la forma poltica y social general de asociacin. Como, para l, las clu
sulas del pacto social son las mismas en todas partes (yen todas partes
son tcitamente admitidas y reconocidas), debe de pensar tambin que
el problema del pacto social es entendido por nuestra razn humana
comn.
Rousseau dice, adems, que, correctamente entendidos, los artcu
los de asociacin se reducen a una nica clusula: la enajenacin to
tal de cada asociado con todos sus derechos a toda la comunidad (CS,
1.6.6 [pg. 39]).
6. A propsito de este enunciado, Rousseau hace tres comentarios:
Primero (CS, 1.6.6), dice que nos entregamos absolutamente (sin
matices) a la sociedad en su conjunto y que las condiciones a las que
nos comprometemos son las mismas para todas las personas. Por este
motivo, nadie tiene inters en hacer [esas condiciones] onerosas para
los dems [pg. 39]. Aunque estamos absolutamente comprometidos
con las clusulas acordadas, el alcance de stas no es total y absoluto:
no implican una regulacin integral y exhaustiva de la vida sociaL
N uestro amor propio (en sus dos formas de amour de soi y amour
propre) impide que eso sea as, como tambin lo impide nuestro in
ters por nuestra propia libertad para promover nuestros fines parti
culares del modo que juzgdemos ms apropiado, manteniendo todo el
tiempo nuestra independencia personal, en el sentido de no ser depen
dientes de ninguna persona particular. As pues, las leyes generales en
las que se especifica el pacto social deben ordenar restricciones a la
libertad civil necesaria para fomentar el bien comn de manera que
sea posible preservar un mbito apropiado de libertad individual (CS,
1.6.4).
 ROUSSEAU II 279
En el es, 1.8.2, Rousseau menciona tres formas de libertad: natural,
civil y moral, por ese orden. La ~ibertad natural -el derecho a todo lo
que queramos y podamos conseguir, limitado slo por la fuerza del in
dividuo- es la que perdemos con el pacto social. A cambio, obtenemos
la libertad civil y la propiedad de todo cuanto [el hombre] posee
[pg. 44], que est nicamente limitada por la voluntad general. Y ga
namos tambin la libertad moral. sta basta para hacernos dueos de
nosotros mismos, porque el impulso del simple apetito es esclavitud,
y la obediencia a la ley que uno se ha prescrito es libertad (eS, 1.8.3
[pg. 44]). ..............,
Lo que ah se dice, en definitiva, es que las instituciones de la socie
dad del pacto social deben ordenar nuestras relaciones de dependencia
con respecto al conjunto de la sociedad y nuestras relaciones entre no
sotros como individuos de manera que se realicen al mximo posible
nuestra libertad moral y nuestra libertad civil.
7. Rousseau hace su segundo comentario en el curso de su propia
profundizacin en los artculos o clusulas de la asociacin. Dice enton
ces que, puesto que nuestra enajenacin en el conjunto de la sociedad es
incondicional, la unin social resulta lo ms perfecta posible. Su justifi
cacin es que, como partes suscriptoras del pacto social, dejamos de te
ner derechos vlidos contra la sociedad en s, siempre y cuando el pac
to se haya formado de forma correcta y sea plenamente respetado por
todos. No hay ninguna instancia de autoridad superior a cuyo criterio
podamos apelar para que falle entre nosotros y la sociedad poltica del
pacto social. Reivindicar tal posibilidad sera como considerarnos an
inmersos en el estado de naturaleza, como si an nos hallramos fuera
de la sociedad poltica legtima que el pacto instaura. Los trminos de
ese pacto -debidamente celebrado y plenamente respetado- constitu
yen el tribunal de apelacin de ltima instancia (eS, 1.6.7).
Aqu se hace imprescindible recordar que el pacto social es una res
puesta a la primera pregunta que apuntamos anteriormente: cules
son los principios del derecho poltico correctos? No hay paradoja al
guna, pues, cuando se afirma (como yo interpreto que Rousseau afir
ma) que no existe una autoridad de apelacin superior a los trminos
del propio pacto social, siempre y cuando (claro est) ste se haya for
mado adecuadamente y sea plenamente respetado.
El tercer (y ltimo) comentario de Rousseau es que, dndose cada
cual a todos, no se da a nadie, y como no hay ningn asociado sobre el
que no se adquiera el mismo derecho que uno le otorga sobre uno mis
mo, se gana el equivalente de todo lo que se pierde [pg. 39]. En el fon-:
280 ROUSSEAU

do, an salimos ganando ms claramente, pues ahora nuestra vida y

nuestros medios de subsistencia estn protegidos por la fuerza unida
de toda la comunidad (CS, 1.6.8).
Esto instaura nuestra independencia personal. Por qu? Pues por
que obtenemos los mismos derechos sobre otras personas que ellas ga
nan sobre nosotros, y esto es algo que hemos hecho accediendo por
acuerdo a un intercambio de derechos por motivos arraigados en nues
tros intereses fundamentales (incluido nuestro inters por nuestra li
bertad). Dejamos as de ser dependientes de las voluntades particulares
y arbitrarias de otras per.sonas.concretas. Por el Segundo discurso sabe
mos que Rousseau" opina que esta ltima clase de dependencia debe
evitarse: corrompe nuestra perfectibilidad y despierta en nosotros for
mas antinaturales de amour propre (como la voluntad de dominio so
bre los dems o el adulador servilismo que encontramos en una socie
dad marcada por desigualdades injustificadas).
Cada uno de nosotros, huelga decirlo, es dependiente de la sociedad
poltica en su conjunto. Pero en la sociedad del pacto social, cada uno
es un ciudadano en pie de igualdad con los dems y no sujeto a la vo
luntad ni a la autoridad arbitrarias de ninguna persona particular. Ade
ms, como veremos, se produce un compromiso pblico de instaura
cin de una igualdad de condiciones entre ciudadanos que garantice la
independencia personal de stos. Nuestro amour propre natural y co
rrecto exige que seamos personalmente independientes y que haya un
compromiso pblico de establecimiento de una igualdad de condicio
nes que garantice esa independencia: esto es algo que forma parte de la
psicologa moral de Rousseau.
8. Por ltimo, Rousseau da otra definicin del pacto social reduci
do a sus aspectos esenciales: Cada uno de nosotros pone en comn su
persona y todo su poder bajo la suprema direccin de la voluntad gene
ral, y nosotros recibimos corporativamente a cada miembro como par
te indivisible del todo (CS, 1.6.9 [pg. 39]).
sa es la primera ocasin en la que aparece el trmino la voluntad
general (la volont gnrale). Es imprescindible comprender su signifi
cado y cmo se relaciona ste con otras ideas bsicas de Rousseau. As
que enseguida entrar ms a fondo en ese concepto.
Primero, sin embargo, fijmonos en algunos de los trminos defini
dos en el CS, 1.6.10: con el contrato social surgen una persona pblica,
llamada en poca clsica una Ciudad (la polis) y que hoy (por entonces,
en tiempos de Rousseau) conocemos como repblica o cuerpo poltico.
Este cuerpo es un cuerpo artificial y colectivo compuesto de tantos
 ROUSSEAU II 281
:miembros como votantes haya en su asamblea. sta incorpora al con
junto del pueblo, a todos los ciudadanos. 3
Cuando ejerce un papel activo (por ejemplo, el de aprobar y promul
gar una ley bsica), se llama al cuerpo poltico Soberano; cuando su pa
pel es pasivo, es el Estado, y cuando se habla de l en comparacin con
otros cuerpos similares, se le denomina poder o Potencia, como cuan
do hablamos de las grandes potencias de Europa refirindonos a los
principales Estados europeos.
Las personas asociadas mediante el contrato social, tomadas colec
tivamente, Jor-manel Pueblo. Cuando se toma individualmente a quie
nes comparten (por igual) el poder soberano, se habla de Ciudadanos,
que son Sbditos en cuanto sometidos a las leyes del Estado. Ya he di
cho ms arriba que los ciudadanos comparten por igual el poder sobe
rano. Aunque Rousseau no lo afirma explcitamente en el CS, 1.6.10,
se es claramente su punto de vista al respecto y vale la pena ponerlo de
relieve, pues distingue su visin de la de Locke.

3. LA VOLUNTAD GENERAL

1. Lo que hemos dicho hasta el momento acerca del pacto social es

sumamente general y bastante confuso. Para obtener una visin ms
clara del mismo, vamos a fijarnos en la naturaleza de la asociacin en
la que Rousseau cree que nos integraramos si se dan las condiciones
que l mismo impone para el pacto. Podemos empezar hacindonos
una idea de cmo entiende l la voluntad genera1. 4
Este trmino aparece una setentena de veces en el Contrato social
(incluyendo tambin las referencias pronominales). La primera men
cin es la sealada un poco ms arriba. Recordmosla: Cada uno de
nosotros pone [en la comunidadJ su persona y todo su poder bajo la
suprema direccin de la voluntad general, y nosotros recibimos corpo
rativamente a cada miembro como parte indivisible del todo (CS,
1.6.9 [pg. 39J).

3. Ntese aqu, sin embargo, que para Rousseau la asamblea no inclua a las mujeres.
No se las considera ciudadanas activas; para Rousseau, su sitio est en el hogar familiar.
4. El concepto de voluntad general tiene una larga historia. Vase Judith Shldar, Men
and Citizens, Cambridge, Cambridge University Press, 1969, pgs. 168-169 y 184-197.
Vase tambin el artculo de la misma autora en P. Weiner (comp.), Dictionary ofthe His
tory ofIdeas, Nueva York, Scribner's, 1973, vol. 2, pgs. 275-281, y Patrick Riley, The Ge
neral Will Before Rousseau, Princeton, Princeton University Press, 1986.
282 ROUSSEAU

As pues, las que justifican la autoridad poltica en sociedad sobre

bases de justicia poltica -una autoridad que se ejerce a travs de la vo
tacin de la asamblea del pueblo- son las expresiones autnticas de la
voluntad general. Esta voluntad se manifiesta apropiadamente en leyes
polticas fundamentales que tratan aspectos de justicia bsica y consti
tucionales esenciales, o en otras leyes adecuadamente relacipnadas con
stas. Las leyes fundamentales son legtimas porque son expresiones au
tnticas de la voluntad general. Cmo hemos de interpretar esta idea?
2. Para empezar, cada individuo incorporado a la sociedad poltica
tieneunosintereses particulares (CS, 1.7.7). Dentro de los lmites esta
"blecidos por la libertad civil (instaurada por el pacto social), estos inte
reses constituyen la base de unas razones vlidas para actuar. Cada uno
de nosotros tiene, pues, una voluntad privada o particular. Creo que
Rousseau entenda aqu por libertad una capacidad de raciocinio deli
berativo: sera la capacidad de libre albedro que figuraba en el Segun
do discurso. Un aspecto de esta capacidad se evidencia en el hecho de
que tomemos decisiones a la luz de razones conectadas con nuestros
intereses particulares. Estas decisiones son manifestaciones de nuestra
voluntad particular.
Vemos as que se da por descontada la existencia de intereses parti
culares. La sociedad del contrato social no es tal que en ella las perso
nas no tengan intereses separados de los de la sociedad poltica o dis
tintos (y, a menudo, contrarios) a la voluntad general y el bien comn.
3. Para Rousseau, la sociedad del pacto social no es una mera agre
gacin de personas. Una de las condiciones esenciales de esa sociedad
es que sus miembros cuenten con lo que Rousseau denomina una vo
luntad general. A este respecto, formular a continuacin cinco pre
guntas:

(1) De qu es voluntad esa voluntad general?

(2) Qu quiere esa voluntad general (cul es su voluntad)?
(3) Qu es lo que hace que sea posible el bien comn?
(4) Qu es lo que hace que sean posibles unos intereses comunes?
(5) Qu determina nuestros intereses fundamentales?

Respondiendo a la primera pregunta (de qu es voluntad la volun

tad general?), la voluntad general es la voluntad que tienen todos los
ciudadanos como miembros de la sociedad poltica del pacto social. Es
una voluntad distinta de la voluntad privada que cada uno tiene tam
bin como persona particular (CS, 1.7.7).
 ROUSSEAU II 283
En cuanto a la segunda pregunta (cul es la voluntad de la volun
tad general?), decimos que, como miembros de la sociedad poltica, los
ciudadanos comparten una concepcin de su bien comn (CS, 4.1.1).
Ellos saben -porque es de dominio pblico- que comparten esa con
cepcin. Podemos decir, entonces, que, cuando todos los ciudadanos se
conducen en sus pensamientos y sus acciones razonable y racional
mente segn lo requerido por el pacto social, la voluntad general de
cada ciudadano quiere el bien comn, entendido como la concepcin
que comparten de ese bien comn.
Aclaremos que la voluntad general no es, en ningn caso, la volun
tad de un ente que trasciende en cierto sentido a los miembros de la so
ciedad. No es, digamos, la voluntad del conjunto de la sociedad como
tal (CS, 1.7.5 y 2.4.1). Son los ciudadanos individuales los que tienen
una voluntad general, es decir, que cada uno tiene una capacidad de ra
ciocinio deliberativo que, en las ocasiones apropiadas, los lleva a deci
dir qu hacer -cmo votar, por ejemplo- sobre la base de lo que cada
uno cree que promover mejor su inters comn por aquello necesario
para su comn preservacin y bienestar general, o sea, por el bien co
mn (CS, 1.7.7). Dicho de otro modo, la voluntad general es una forma
de razn deliberativa que cada ciudadano comparte con todos los de
ms en virtud de que ya comparten una' concepcin de su bien comn.
Eso que los ciudadanos consideran que promueve mejor su bien co
mn es lo que determina cules ven ellos como buenos motivos para
tomar las decisiones polticas que toman. Toda forma de razn y volun
tad deliberativas debe teher su propio modo de determinacin de razo
nes vlidas. De ah que, como miembros de la asamblea (como ciuda
danos), no debamos votar por nuestros intereses privados particulares
como tal vez nos gustara, sino que hayamos de expresar nuestra opi
nin sobre cul de las medidas generales presentadas como alternati
vas promueve mejor el bien comn (CS, 4.1.6 y 4.2.8). .
Esto nos lleva a la tercera pregunta: qu es lo que hace que sea po
sible el bien comn? Como ya he dicho, la voluntad general quiere el
bien comn, pero ste viene especificado por nuestro inters comn.
Aqu el bien comn est formado por aquellas condiciones sociales que
hacen posible (o ayudan a) que los ciudadanos satisfagan sus intereses
comunes. As pues, sin intereses comunes no habra bien comn ni,
por consiguiente, voluntad general. Veamos en este sentido el CS, 2.1.1:
La primera y ms importante consecuencia de los principios anterior
mente establecidos es que slo la voluntad general puede dirigir las
fuerzas del Estado segn el fin de su institucin, que es el bien comn:
284 ROUSSEAU

porque si la oposicin entre los intereses particulares ha hecho necesa

rio el establecimiento de las sociedades, es el acuerdo entre esos mis
mos intereses lo que lo ha hecho posible. Lo que hay de comn en esos
intereses diferentes es lo que forma el vnculo social, y si no hubiera al
gn punto en el que todos los intereses concordaran, ninguna sociedad
podra existir. Ahora bien, es nicamente en razn de este inters co
mn como debe ser gobernada la sociedad [pg. 49].
Reparemos en que son nuestros intereses comunes los que produ
cen el vnculo social y hacen posible nuestra voluntad general. Esto
confirma lo que decamos ms arriba: que la voluntad general no es la
voluntad de un ente que trasciende a los ciudadanos como individuos.
La voluntad general cesa o muere cuando los intereses de los ciudada
nos cambian hasta tal punto que dejan de tener intereses fundamenta
les en comn. La voluntad general, pues, depende de tales intereses.
La cuarta pregunta es: qu es lo que hace posible los intereses
comunes que especifican el bien comn? La respuesta es: nuestros inte
reses fundamentales segn los hemos descrito dentro de nuestros su
puestos iniciales (por ejemplo, el primer supuesto, donde los agrupa
mos bajo el amour de soi y el amour propre). Tambin hay intereses
fundamentales en funcin de nuestra situacin social comn y durade
ra: por ejemplo, el hecho de que nuestra situacin sea de interdepen
dencia social y que la cooperacin social mutuamente ventajosa sea ne
cesaria y posible.
Esto nos lleva a la quinta pregunta: qu determina nuestros intere
ses fundamentales (comunes)? La respuesta es la concepcin que tiene
Rousseau de la naturaleza humana y de los intereses y las capacidades
fundamentales que son esenciales y apropiados a esa naturaleza. Tam
bin podramos decir que es su concepcin de la persona considerada
en sus aspectos ms esenciales. Esta concepcin tiene, creo yo, un ca
rcter normativo y de ella se deriva la lista de nuestros intereses funda
mentales. Como se ha dicho anteriormente, Rousseau no toma como
referencia a las personas tal como son en una sociedad marcada por
desigualdades extremas entre ricos y pobres, entre poderosos y dbiles,
que acarrean el mal de la dominacin y el sometimiento. Su referencia
son los seres humanos tal como son por naturaleza e interpretados a la
luz de esa concepcin que l tiene de ellos. Es esta naturaleza la que de
termina nuestros intereses fundamentales.
Podemos ver aqu un rasgo comn a las doctrinas del contrato so
cial: la normalizacin de los intereses que se atribuyen a las partes sus
criptoras de los contratos. En Hobbes, estos intereses fundamentales
 ROUSSEAU 11 285
nuestros son nuestra propia conservacin, nuestros afectos conyugales
y las riquezas y medios de vida. En Locke, son la vida, la libertad y la
propiedad real de los individuos. En Rousseau, son los intereses funda
mentales que ya hemos examinado. Se asume as que todos tenemos
esos intereses en grado y forma muy parecidos, y que, por ser razona
bles y racionales, todos los ordenamos del mismo modo.
4. Esta interpretacin del pensamiento de Rousseau queda posible
mente confirmada por lo que l mismo dice sobre la voluntad general
en el CS, 2.3:
2.3.1: La voluntad general es siempre recta y tiende invariablemen
te al bien pblico.
2.3.2: Suele haber mucha diferencia entre la voluntad de todos y la
voluntad general.
2.3.2: La voluntad general mira slo al inters comn, mientras que
la voluntad de todos se centra en el inters privado y no es ms que la
suma de las voluntades privadas.
2.3.2: La voluntad general eS lo que queda tras sustraer de las volun
tades privadas los ms y los menos que se anulan entre s, y tomar la
suma de las diferencias de estas voluntades.
2.3.3: El gran nmero de esas pequeas diferencias converger en la
voluntad general y la decisin ser invariablemente buena, siempre y
cuando las personas estn adecuadamente informadas y no tengan co
municacin alguna entre ellas.
2.3.3: Cuando un grupo domina en la sociedad, deja de existir una
voluntad general.
2.3.4: Para que la voluntad general est bien expresada, no debe ha
ber sociedades parciales en el Estado y cada ciudadano debe decidir
slo por s mismo.
2.3.4: Si hay sociedades parciales, para iluminar la voluntad general
ser menester multiplicar el nmero de aqullas e impedir que existan
desigualdades entre ellas.
Estos enunciados pueden interpretarse de diversas maneras. Lo que
vienen a decir, segn mi propia lectura, es que es probable que nuestros
intereses particulares sesguen el sentido de nuestro voto, incluso aun
que, con la mejor de nuestras intenciones, tratemos de ignorarlos y vo
tar de acuerdo a nuestra opinin de lo que ms favorece el bien comn.
Se trata, pues, de un concepto de votacin my distinto de aquel con el
que seguramente estamos hoy ms familiarizados: el de que siempre
podemos votar segn nuestros intereses particulares. Pero si acepta
mos el enfoque de Rousseau, los intereses particulares son obstculos
 286 ROUSSEAU

al voto por conciencia: estorban la visin de una imagen razonada del

bien comn, pues este bien se define como aquel que satisface los inte
reses fundamentales que todos los ciudadanos comparten.
Vemos, aS, por qu Rousseau dice cosas como stas: que la voluntad
general mira slo al inters comn. Que la voluntad general es lo que
queda tras sustraer de las voluntades privadas los ms y los menos que se
anulan entre s. Por estos ms y estos menos entiendo yo que l se refie
re a los diversos intereses privados y particulares que provocan los sesgos
que nos inclinan en un sentido u otro. Incluso cuando obramos concien
ciados y pretendemos votar conforme a nuestra opinin de lo que ms
favorece el bien comn, es posible que fallemos el blanco, desviados de
l (sin que nos demos cuenta) por nuestros intereses particulares.
Rousseau dice que ese gran nmero de pequeas diferencias, es decir,
esa cantidad elevada de pequeos sesgos, acabar muy probablemente
convergiendo en la voluntad general. Por lo que, si las personas estn
apropiadamente informadas y votan segn su propia opinin, el resulta
do global del voto ser muy probablemente el correcto. Puede que lo que
tuviera en mente en ese sentido es que cada voto informado y conciencia
do puede ser considerado una muestra de la verdad con una probabili
,\ dad de ser correcto considerablemente superior al 50 %. Por consiguien
',< te, cuantas ms muestras de ese tipo se expresen (a medida que vayan
votando en conciencia un nmero mayor de ciudadanos bien informa
dos), aumenta la probabilidad de que el resultado del voto vaya conver
giendo hacia aquello que realmente favorece el bien comn. 5
5. Recapitulemos brevemente cules son las respuestas a las cinco
preguntas presentadas al inicio de este apartado:
(1) La voluntad general es una forma de razn deliberativa compar
tida y ejercida por cada ciudadano como miembro del ente corporativo
o persona pblica (cuerpo poltico) que se forma con el pacto social
(es, 1. 6.10).
(2) La voluntad general quiere el bien comn, entendido como aque
llas condiciones sociales que hacen posible que los ciudadanos realicen
sus intereses comunes.

5. Por supuesto, para que esta interpretacin funcione, debe asumirse que las mues
tras son independientes entre s. Si no, no se cumplir la ley de los grandes nmeros de
Bernouilli. Quizs ste sea el motivo por el que Rousseau dice que no debera existir co
municacin entre los ciudadanos. Pero, en cualquier caso, la analoga parece bastante
trada por los pelos. K. J. Arrow la analiza en su Social Choice and Individual Values, New
Haven, Yale University Press, 2a ed., 1986, pgs. 85 y sigs. (trad. casto de la la ed.: Eleccin
social y valores individuales, Madrid, Instituto de Estudios Fiscales, 1974).
 ROUSSEAU II 287
(3) Lo que hace que el bien comn sea posible son nuestros intere
ses comunes.
(4) Lo que hace posibles nuestros intereses comunes son nuestros
intereses fundamentales compartidos.
(5) Lo que determina nuestros intereses fundamentales es nuestra
naturaleza humana comn (segn la concibe Rousseau) y los intereses
y capacidades fundamentales y apropiados a ella, o si no, la concepcin
que, como idea normativa, Rousseau tiene de la persona.
Una vez contestada esta quinta pregunta, hemos pulsado hasta don
de hemos podido la descripcin formal de la voluntad general y lo que la
hace posible. Cuando hablo de descripcin formal me refiero a que esa
descripcin hace referencia a la relacin de la voluntad general con ideas
formales como las del bien comn, los intereses comunes, los intereses
fundamentales y una concepcin de la naturaleza humana. 6
En nuestra prxima leccin, abordar otras cinco preguntas a pro
psito de la voluntad general. Que podamos (o no) contestarlas ser
una buena prueba de hasta qu punto hemos entendido la idea de la vo
luntad general. Aunque algunas referencias a ese trmino en el Contra
to social son confusas, creo que es posible dejar bastante clara la idea
en s, y que lo principal que Rousseau dice sobre ella es coherente y tie
ne bastante sentido.

6. Si se me permite el comentario, no tengo reparo alguno en llamar a nuestra natu

raleza humana unida a aquellos intereses fundamentales suyos apropiados a ella la
esencia dela naturaleza humana. Tal denominacin slo es objetable cuando pensamos
que, con ella, estamos dando una fundamentacin adicional o una justificacin ms pro
funda (o metafsica) de lo que ya hemos dicho. En vez de eso, yo me limitara a afirmar,
como mucho, que si la perspectiva de Rousseau abarca todo lo que pensamos que, a par
tir de una reflexin clara, podemos juzgar y reivindicar, entonces se sostiene por s sola.
Hasta ah podemos llegar nada ms. Y con ello, obviamente, no quiero decir que su pers
pectiva lo consiga.