Periodo Presocrtico

El perodo presocrtico, caracterizado por el problema

cosmolgico. Los presocrticos pretenden conocer el principio de
todas las cosas; cmo surge y se genera el universo. Son,
siguiendo la terminologa aristotlica, los filsofos fsicos o
naturales: jonios, pitagricos, elatas y pluralistas.

La primitiva filosofa jonia se halla representada por tres

hombres: Tales (uno de los Siete Sabios de Grecia, segn la
tradicin), Anaximandro y Anaxmenes, todos ellos de Mileto que,
en aquella poca, era la ms rica y poderosa de las ciudades
jonias. De ah que frecuentemente se les denomine
colectivamente con el nombre de milesios. Prcticamente, todo
cuanto conocemos sobre la filosofa de los milesios atae a su
cosmogona o explicacin de cmo naci el mundo, que ofrece
analogas con la mitologa griega (como, por ejemplo, la Teogona
de Hesodo), si bien su pretensin era muy diferente. La escuela
milesia intent reducir la variedad desconcertante del mundo
fsico a una nica sustancia material subyacente (el arj, o
"primer principio"). Los milesios fueron los filsofos que de modo
original y radical respondieron a la pregunta de qu est hecho
el mundo?. Tales afirm que el agua o "lo hmedo" era el primer
principio o materia primordial del mundo; Anaximandro consider
que todas las cosas estaban hechas de un sustrato material que
denomin peiron (lo "indefinido" o "ilimitado"); mientras que
Anaxmenes postul el "aire" como el elemento a partir de cuya
rarefaccin y condensacin surge toda la realidad.

La decadencia de Jonia comenz con su conquista por los persas

en 546 y culmin con la destruccin de Mileto en el ao 494 a.C.
Durante la segunda mitad del siglo VI el centro de la vida
intelectual griega se traslad a las brillantes y prsperas ciudades
de la Magna Grecia, Italia Meridional y Sicilia, todas ellas colonias
de la Grecia continental. Las escuelas itlica, pitagrica y eletica
constituyen el segundo estadio importante en la historia de la
especulacin presocrtica. Si a los milesios les motivaba una
innata curiosidad intelectual y el descontento con las explicaciones
mticas que les llev a intentar explicar el mundo de una forma
puramente naturalista, los pitagricos se interesaron ms por la
forma o estructura del mundo que por su mero principio material
e intentaron adoptar principios y elementos explicativos no
sensibles. Detrs de la filosofa pitagrica se hallaba la influencia
de un movimiento religioso conocido con el nombre de orfismo,
que les llev a interesarse por el cultivo de la msica y de las
matemticas como instrumentos de purificacin y liberacin del
alma. El ms destacable descubrimiento pitagrico consisti en
pensar que la esencia del universo es el nmero; es decir, que la
realidad esencial de las cosas puede ser expresada en trminos
numricos y que la estructura formal del universo debe
entenderse como una relacin numrica armnica.

El siglo V a.C. se inicia con dos figuras antagnicas: Herclito y

Parmnides.
Herclito era un jonio de la ciudad de feso e insisti en la
mutabilidad de la realidad. Afirmaba que todo se encuentra en
movimiento, en estado de permanente flujo o devenir, si bien
insista en la existencia de un principio universal (el Logos) que es
la causa del orden, proporcin, equilibrio, armona y racionalidad
en ese continuo fluir del ser. Por otro lado y como consecuencia
de sus planteamientos lgicos, Parmnides de Elea lleg a negar
la realidad de todo cambio y a afirmar la existencia de lo Uno,
eterno e inmvil.
Los filsofos "armonistas" (Empdocles, Anaxgoras y atomistas:
Leucipo y Demcrito) pretendieron reconciliar la filosofa del ser
de Parmnides con la filosofa del devenir de Herclito. Dichos
filsofos tambin fueron denominados "pluralistas", ya que ante la
imposibilidad de explicar con un solo principio la formacin de la
variedad del universo, pretendieron resolver el problema
estableciendo una pluralidad, por lo menos cuantitativa, en lo que
se refiere a los elementos que constituyen el cosmos.