Martes 15 de agosto del 2017
CIENCIAS
SALUD
Amazon retira gafas el retiro de estos productos
inseguras para ver
el eclipse total
La tienda en lnea ha enviado tificacin adecuada.
mensajes a los compradores
de gafas de sol no certifica-
das con la adver-
tencia de que
no se deben
usar para
ver el eclip-
se total a fi-
nales de es-
CIENCIAS
TOMS
UNGER
Divulgador cientfico
La era del
plstico
Este material transform
radicalmente la sociedad, pero
su presencia y longevidad se ha
convertido ahora en un motivo
de preocupacin para todos.
E
n la pelcula
El graduado
(1967), un
amigo del pa-
dre del perso-
naje principal le dice: El fu-
turo est en plsticos. Ya era
un hecho que los plsticos
estaban destinados a formar
una parte cada vez mayor de
los productos de consumo.
La tendencia haba comen-
zado al acabar la Segunda
Guerra Mundial.
Los polmeros
Los plsticos de uso masivo
son polmeros (del griego
poli: muchas, mer: par- y terminando en los metales,
te) de molculas grandes
compuestas de pequeas
partes que se repiten. Por sus
caractersticas fsicas como
la maleabilidad, la elastici-
dad y la resistencia a diversos
esfuerzos fueron bautizados
plsticos.
El primer material total-
mente sinttico fue la bake-
lita, inventada en 1907 por
Leo Baekeland, pero sus ca-
ractersticas se prestaban so-
lamente para fabricar obje-
tos duros como los telfonos
negros de la poca, las conso-
las de radio y cortadores de
papel. El auge de los plsticos
comenz con las fibras como
el nailon y el orln.
El kevlar, por su gran re-
sistencia a la tensin, encon-
tr una variedad de usos:
desde los artculos depor-
tivos e instrumentos musi-
cales hasta blindajes. Tanto
-17-
te mes. Adems, anunci
que se anunciaban como
especiales para el eclipse,
pero que no una tenan cer-
el nailon como el orln son
usados para fabricar texti-
les. Entre muchos otros po-
lmeros, el tefln con su bajo
coeficiente de friccin, qu-
micamente inerte y resisten-
te al calor, est en las sarte-
nes, cojinetes, engranajes y
otros usos mecnicos.
Sera muy largo de enu-
merar la gran variedad de
polmeros, pero basta decir
que ya hay decenas de mar-
cas registradas. A travs de
los aos los plsticos han ido
sustituyendo a los materiales
naturales en diversos usos.
Comenzando con la madera
fras, los autores se pregun-
han reemplazado al cuero,
hueso, papel, vidrio y cer-
mica en muchos usos.
Se calcula que en los lti-
mos 65 aos se han produci-
do ms de 8.300 millones de
toneladas. La mitad de esta
impresionante suma se ha
producido en los ltimos 13
aos, y la produccin sigue
en aumento.
Una alerta
Hace poco una revista de
ciencia public el informe
de investigadores de la Uni-
versidad de California con
cifras sobre plsticos. Ellos
llamaron la atencin sobre
su creciente presencia y lon-
gevidad.
La mayor parte de los
plsticos fabricados desde
1950 (6.500 millones de to-
neladas) se han botado. De
estos, 12% fueron incinera-
TECNOLOGA
Supercomputadora
ms poderosa
estar en el espacio
La empresa SpaceX lanz su
cpsula de carga no tripu-
lada Dragon hacia la Esta-
cin Espacial Internacional
(EEI), a donde lleva una serie
de experimentos cientficos,
as como The Spaceborne
Computer, la computadora
ms poderosa jams enviada
a rbita.
dos, un 9% ha sido reciclado
y 79% restante, unos 4.900
millones de toneladas, sigue
en rellenos sanitarios. Unos
13 millones de toneladas al
ao han ido a dar a los mares.
El artculo publicado (millones de toneladas mtricas)
en Science Advances ad-
vierte que el problema de la
permanencia de los plsti-
cos contamina en diversas
formas. Los restos microsc-
picos de fibras textiles con-
taminan los cursos de agua.
Otros desechos alteran las
vertientes y contaminan el
suelo.
Ahora que conocen las ci-
tan qu accin se debe tomar.
Ms aun teniendo en cuenta
que la produccin de plsti-
cos va en aumento, supera a
la incineracin y al reciclaje
y, a este paso, en el 2050 se
habrn acumulado 12.000
millones de toneladas.
Usos y desperdicios
Hoy se usan los plsticos en
todo: desde billetes hasta en
aviones, pasando por una
enorme variedad de embala-
jes como botellas de gaseosa,
cajas de artefactos elctricos
y los empaque de medicinas.
Se estima que los envases re-
presentan el 54% del plsti-
co que no es fibra y se bota. El
problema de la permanencia
de los plsticos descartados
vara de acuerdo con la le-
gislacin y la economa de
los pases.
El pas que mejor maneja
AFP
VIDEOJUEGOS
Blizzard presenta en
el Per nueva versin
del clsico Starcraft
En su primera presentacin
oficial en nuestro pas, la em-
presa Blizzard present en Li-
ma Starcraft Remastered, el
popular videojuego para PC.
Los usuarios podrn disfru-
tar de una calidad grfica de
hasta 4K. La versin remas-
terizada est disponible para
descarga desde ayer.
GENERAC
IN DE R
500 millone ESIDUOS PLSTICOS
Total: 6.
s de tone (entre 195
la das
Reciclado
s
9% Incinerad
os
12%
PRODUCCIN
ANUAL DE RESINA
Y FIBRA DE POLMEROS
mar en las playas son alta-
381
400
350
300
250 202
200
150 104
100 46
50
0 plazo. El reciclaje, aunque no
1975 1987 1999 2015
cin son una solucin perma-
gobierno, en EE.UU. se teme
que los esfuerzos por aumen-
tar el reciclaje no prosperen,
La mayor parte ya que requieren de apoyo fe-
de los plsticos deral. Las proyecciones del
fabricados desde acumulado para el 2050 se
basanenelincrementodelre-
1950 (6.500 ciclaje previsto por el anterior
millones de gobierno, por lo que proba-
toneladas) se han blemente se quedarncortas.
botado. El plastioceno
As como los gelogos pro-
los desperdicios de plstico pusieron la poca del Antro-
es Japn, que recicla un 73% poceno, los ecologistas de la
y quema casi todo el resto. En Universidad de California
Europa el 40% del plstico han propuesto la poca del
que no es fibra se recicla y el plastioceno. Ya que cuando
30% es quemado. China reci- lleguen los extraterrestres
cla un 25% y quema un 30%. en unos millones de aos,
EE.UU., el mayor productor encontrarn el plstico en
y consumidor de plstico, re- la capa geolgica de los aos
cicla 9% y quema el 16%. El 50 en todos los continentes.
resto del mundo maneja ci- Mientras tanto, los desperdi-
fras parecidas a EE.UU. cios de plstico presentan un
Con la poltica del nuevo creciente problema.
BLIZZARD
0 y el 2015
)
En verted
en el mederos o
io natural
79%
La presencia del
plstico tiene una
ventaja sobre la conta-
minacin qumica: su visi-
bilidad. Los miles de trozos
y artefactos que varan en el
mente visibles. El espectcu-
lo antiesttico de las bolsas de
colores de plstico que hay en
calles, plazas y parques evi-
dencia el problema. Sin em-
bargo, si bien retirarlas resol-
vera el problema esttico,
dejarlas en rellenos sanita-
rios no es una solucin a largo
fuera rentable, y la incinera-
nente, aunque en muchos ca-
sos deficitaria y que requiere
subsidio.
Mientras tanto, la pro-
duccin de plsticos y su
consumo va en aumento a
un paso ms acelerado que
la poblacin. El menor pe-
so, maleabilidad y costo de
los plsticos sigue reempla-
zando en muchos usos a los
metales y fibras naturales.
Algunas industrias ya en-
frentan el problema desde
el inicio fabricando produc-
tos de plstico y previendo su
reciclaje.
Otro remedio que ya est
comenzando a ser aplicado
es la sustitucin del plstico
en los envases con materia-
les degradables. Todo parece
indicar que esta es una bata-
lla que se puede ganar, prin-
cipalmente debido a su alta
visibilidad.