Captulo 6

La cultura
fenicia
Cuando lleg el otoo bajaron a la costa, sembraron la tierra y
aguardaron la cosecha; luego, recolectado el grano, se hicieron a la
mar de nuevo. Pasados dos alias, en el tercero, despus de doblar las
columnas de Hrcules (Gibraltar) arribaron a Egipto.

HERODOTO
La geografa fenicia

A lo largo de una angosta faja de tierra de alrededor de 200 kilme-

tros, de cuando mucho 50 o 55 kilmetros de anchura, ubicada, de una
parte, entre la cadena montaosa del Lbano y del Carmelo, y de otra, el
mar Mediterrneo, se asent el pueblo fenicio. Su lmite norte era el ro
Elutheros y al sur la ciudad de Cesarea.
Accidentes geogrficos variados se perciben en esa faja del suelo
asitico, correspondiente al Cercano Oriente. Las gargantas de las mon-
taas del Lbano son profundas y ridas, salvo en las zonas prximas
a los ros. Hay diversidad de corrientes de agua y pequeos valles que
se suceden unos a otros, dando ocasin a formas determinadas de la
agricultura y de la ganadera que, sin embargo, no pudieron ser, en la
poca Antigua, bastantes para sustentar a un pueblo, cuyo natural
desarrollo haca insuficiente la produccin de la tierra. Esta era capaz
de hacer crecer arbustos, rboles, frutas y flores, pero no en la medida
de las necesidades impuestas por la poblacin, yeso orill a sta a bus-
car, en otras fuentes, sus elementos de sustentacin: tales como las
artesanas, el comercio por tierra o por mar hasta lugares distantes, y
la pesca. De los recursos naturales existentes entonces, los grandes
bosques de cedros desempearon un papel destacado, porque con las
maderas de ellos pudieron hacerse los navos en los cuales los fenicios
recorrieron toda la cuenca mediterrnea. En la actualidad es muy poco
lo que queda de dichos bosques.

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T erraco la fenicia

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 Centros principales
Centros principales
Hay restos muy antiguos que de-
muestran cmo en Fenicia hubo
ya pobladores desde los tiempos
prehistricos, aunque no pare-
cen haber sido de raza semti-
ea. Las investigacionessealan la
presencia de esta clase de cen-
tros humanos hacia el ao 3000
a.c., como situacin previa al
arribo de los feniciospropiamen-
te dichos, que tuvo lugar des-
pus.
Al irrumpir en los lugares
que se mencionan, los fenicios
dominaron a los indgenas y for-
jaron una cultura caracterstica
que le dio a la regin una fisono-
ma propia.
La expresin griega foens fue
usada para designar a este pue-
Cuenco de plata fenicio en el que se observan escenas de la vida cotidiana
101
blo, llamado por eso fenicio,
aunque el vocablo griego lo mis-
mo puede referirse a la palmera
que se encuentra en la costa del
actual Lbano que a un tinte rojo
que vendan los mercaderes fe-
nicios.
Los fenicios nunca llegaron a
constituir una gran potencia mi-
litar, y sus actividades ms des-
tacadas, las del comercio y la na-
vegacin, constituyen tareas ms
inclinadas a la paz que a la gue-
rra. Desde las ciudades impor-
tantes, como Tiro, Sidn, Arad y
Biblos, orientaban sus grandes
empresas a muchas tierras de
Asia, del norte de frica y del
sur de Europa; para lo cual con-
taban con una vasta red de colo-
nias distribuidas por casi toda la
cuenca del Mediterrneo, que no
 La cultura fenicia

eran sitios destinados a ejercer

hegemona poltica, sino a servir
como punto de contacto con las
poblaciones nativas, a las que
compraban sus productos y a las
que vendan las mercancas de
que eran portadores, llevadas de
otros sitios.
Cada colonia sola estar pro-
tegida, y soldados contratados al
efecto, mercenarios, servan co-
mo guardianes. En general, los
fenicios procuraban instalar sus
colonias en puntos estratgicos
del Mediterrneo, y algunas de
ellas llegaron a ser, con el tiem-
po, ciudades de importancia,
tales como Marsella,Cdiz y Car-
tago, si bien sus viajes los orien-
taban incluso fuera del Medite-
rrneo.
Su comercio era variado y nu-
trido. Mediante sus barcos y ca- Escultura en madera de As!art: diosa
ravanas comerciaban con la pla- fenicia de la fertilidad
ta de Espaa, el cobre, el ciprs y
el grano de Chipre, los metales lin, que dio lugar a que la viu-
de las zonas ribereas del Mar da, Ddo o Elisa, animara una
Negro, el marfil de frica as co- conjuracin para vengar a su es-
mo la prpura que obtenan de poso, pero denunciada la conju-
los moluscos que eran abundan- ra, Dido y, sus seguidores hu-
tes en sus costas, y muchos pro- yeron al Africa. El episodio lo
ductos ms. Comerciaban inclu- recogi el poeta romano Virglio,
so con esclavos. en su Eneida.
Una de las colonias citadas, Cartago desbord el viejomar-
establecidas en el norte de fri- co de las tareas puramente mer-
ca, en suelo que hoyes de Tnez, cantiles, y lleg a crear todo un
llamada Cartago, nacida a resul- imperio que, especialmente en
tas de rivalidades internas que Espaa, se expandi con ampli-
hubo en Tiro, lleg a ser, con tud. El dominio sobre las pobla-
mucho, ms importante que las ciones indgenas en esta ltima
ciudades matrices en Fenicia. Se parte, y la explotacin de las mi-
menciona a este propsito el ase- nas de cobre, constituyeron ba-
sinato de un hombre de sangre ses importantes sobre las cuales
real, Sicharbaal, por el rey, pa- se levant la hegemona carta-
riente suyo, de nombre Pigma- ginesa, de tal modo importan-

1~
 La religin fenicia
te y robusta, con el apoyo de ejr-
citos de mercenarios, que en un
momento dado, en el siglo III a.c.,
dio pie para el enfrentamiento
militarentre Cartagoy Roma - en
las llamadas" guerras pnicas" -
que se resolvi con la derrota de
la primera y su cabal extincin
como pueblo. De un modo literal,
Cartago fue destruida, y con ella su
estructura socioeconmica.
Elementos sociales
En el campo de la poltica, Feni-
cia nunca lleg a formar un pas
unificado y con un sistema cen-
tral de gobierno. Cada una de las
ciudades contaba con sus autori-
dades propias y sus leyes inter-
nas, aunque entre s mantenan
los fenicios relaciones de cultura
y de ayuda material mutua.
En general, con el gobierno ac-
tuaban igual que en otros aspec-
tos de su vida social, con sagaci-
dad, con clculo y con inters.
Los griegos llamaban "fenicio" a
un hombre astuto. La inteligen-
cia tena que ser usada con pre-
ferencia a una fuerza militar
poco desarrollada. En el pincu-
lo de la jerarqua poltica esta-
ban los reyes, en cada una de las
principales ciudades, pero el ver-
dadero gobierno lo tenan en sus
manos los negociantes, los ricos,
a quienes se prefera y escoga
por considerar que eran los me-
jores, ya que se supona, en efec-
to, que si se haban enriquecido,
era porque tenan cualidades de
prudencia, de buena adminis-
tracin y de habilidad.
1~3
Se puede decir, por consi-
guiente, que el rgimen guber-
namental fenicio fue la pluto-
cracia, es decir, el gobierno de
los ricos, que lo ejercan a travs
de una especie de Senado. Las
grandes masas de campesinos y
obreros no tenan derechos po-
lticos.
La religin fenicia
En religin, los fenicios eran po-
litestas.
A semejanza de otros pue-
blos, cada ciudad tena su pro-
pio dios, o "baal" y su diosa "ba-
alit". En cada ciudad, el "baal"
tomaba un nombre distinto (Ado-
nis, en Biblos; Melkart, en Tiro; y
Moloch, en Cartago). Haba una cas-
ta sacerdotal numerosa e influ-
yente, que no pocas veces inter-
vena en los asuntos del gobierno,
y que tena en sus manos, por su-
puesto, las ceremonias y ritos pro-
pios de la religin.
Una parte de las ceremonias
consista en el ofrecimiento de sa-
crificios humanos, para aplacar
a los dioses y tenerIos gratos. A
Moloch, por ejemplo, se le ofre-
can nios que eran arrojados a
la hoguera. Se afirma que en una
ocasin, no menos de 200 infan-
tes de las familias ms destaca-
das, fueron sacrificados al terri-
ble dios, al verse en peligro la
ciudad el ao de 307 a.e.
Otras formas del culto, que se
extendan al territorio de Siria, en
honor de Adonis y Astart, reves-
tan formas de exaltacin repug-
nante.
 La cultura fenicia
Escritura y navegacin
Por lo dems, el principal papel de
los fenicios en la historia fue el de ha-
ber hecho que su comercio y su ma-
rina sirviesen para poner en contac-
to a pueblos de diversas culturas.
La escritura alfabtica (atribuida le-
gendariamente a Cadmus) y el uso
de la moneda, son otros tantos bene-
ficios transmitidos por los fenicios.
Todo indica que el alfabeto
tuvo su origen en la escritura se-
mtica; no se sabe de fijo el sitio
exacto de donde parti el conoci-
miento de alfabeto semtico, aun-
que es verosmil que procediera
de la regin del Sina. Como
quiera que haya sido, el alfabeto
fue aprovechado hbilmente por
los fenicios, cuyos escritos los re-
dactaban sobre papiros. En Biblos
se han encontrado pruebas de
textos primitivos. "De este lugar
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(Biblos), dice, exportaban el pa-
piro a Grecia los comerciantes fe-
nicios, y as los griegos llamaron
a dicho material biblos. Esta pa-
labra se aplic despus en griego
para significar el libro (esto es, el
rollo de papiro) con que se fabri-
caba, y de aqu nuestra palabra
Biblia (literalmente libro)".
Para la navegacin, como ya
se mencion, contaron con las ma-
deras de los bosques de cedros,
con que hicieron barcos que sur-
caron todo el Mediterrneo, a lo
largo de sus costas y ayn mar
adentro - hasta rodear frica si
son correctos los datos de Hero-
doto -, guindose para ello por
la posicin del Sol, en el da, o de
la Estrella Polar - que los griegos
llamaban precisamente" estrella
fenicia" -, en la noche. Sus co-
nocimientos astronmico s eran
amplios y de una utilidad eviden-
 Lecturas

te para sus exigencias marti- En fin, si los fenicios no fue-

mas. Conocan las corrientes y
vientos reinantes, y a travs del
estudio del vuelo de las aves, de
las migraciones de los peces y de
los prenuncios de las tormentas,
saban orientarse y tomar la acti-
tud que mejor convena a sus la-
bores. "Probablemente, apunta
Weiss, cuando la niebla les impe-
da la observacin de las estre-
llas, dejaban volar cuervos o pa-
lomas, para adivinar hacia qu
parte haba tierra prxima". En
los sitios peligrosos, indica el
mismo autor, erigieron monu-
mentos de piedra y faros, para
sealar dnde poda haber ries-
go..., para advertir los bajos y es-
collos. Tales eran las llamadas
torres de Hrcules, propiamente
de Archles, indicio del espritu
emprendedor de los fenicios.
ron grandes creadores de obras
culturales y artsticas ("imitado-
res mediocres de los asros", los
llam Reinach), s supieron adop-
tar modelos extranjeros que pro-
curaron hacer suyos. Destaca-
ron, con todo, en la preparacin
de copas grabadas de metal, en la
fabricacin de vasos esmaltados,
en los tejidos de aguja de colores
variados y en la fabricacin de jo-
yas, adornos y armas.
Algunos arquitectos fenicios
ganaron fama, como en Palesti-
na. Su escultura la conocemos a
travs de diversas muestras, inclu-
so sarcfagos. Se perciben algunas
influencias griegas y egipcias, aun-
que falta finura. Es clebre la es-
cultura del dios Melkart de una
tosquedad propia del culto san-
griento del que era objeto.

LECTURAS

Los fenicios en Espaa

Para aprovecharse de los productos de todos los pases, haban ido los
fenicios recorriendo las costas todas del Mediterrneo; y as llegaron a
Espaa, indudablemente atrados por la fama de las riquezas que aqu
existan. Hallaron efectivamente, en las tierras y mares espaoles, pro-
ductos de gran valor en ganados, minerales, frutos y pesqueras, que
les proporcionaban buen mercado. Para explotarlos establecieron fac-
toras o centros comerciales, principalmente en la regin occidental de
Andaluda, llamada por entonces Tarteso. La ms importante de todas
ellas fue la denominada Agadir, situada donde est hoy Cdiz. Anti-
guas tradiciones dicen que esto ocurri hacia el siglo XI antes de Jesu-
cristo.
Los fenicios ensearon a los espaoles del Sur y luego a los de otras
regiones a que extendieran su comercio, el uso de la escritura, el labo-

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 La cultura fenicia

reo perfeccionado de las minas y algunas artes e industrias (salazn de

pescados, extraccin de la sal, etc.). .. En Cdiz edificaron un templo
que tuvo mucha fama por su grandiosidad y riqueza. Tambin escri-
bieron los fenicios algunos relatos de viajes por las costas de Espaa ...
Otra ciudad fenicia del Sur, Malaca (Mlaga), era tambin importante
desde el punto de vista comercial. A ella afluan principalmente los
fricanos de la costa fronteriza (Marruecos), para vender y comprar los
respectivos productos.

RAFAEL ALTAMIRA

Las na ves fenicias

Las galeras eran bajas y estrechas, con una longitud de cerca de seten-
ta pies, y merced a ellas trazaron un estilo nuevo en la ingeniera mar-
tima, al hacer de lado la proa con curva hacia adentro, propia de las
embarcaciones egipcias, volvindola hacia afuera con una punta aguda
con la cual cortar el agua y el viento a los barcos rivales. Contaban con
una vela de disposicin rectangular, alzada en un mstil localizado en
la quilla, y esto auxiliaba a los esclavos que aportaban, con su barco
dual de remos, el volumen mayor de la fuerza motora. Por encima de
los remeros estaba el puente, en el que se situaban los soldados listos
para comerciar o para guerrear ... Poco a poco el arte naval se desen-
volvi hasta el extremo de que los marinos fenicios, guiados por la
estrella del norte (denominada estrella fenicia por los griegos) se lan-
zaron osadamente al ocano, recorrieron la costa oriental del conti-
nente africano y "descubrieron", unos dos mil aos antes de Vasco de
Gama, el cabo de Buena Esperanza.

WILL DURANT

BIBLIOGRAFAFUNDAMENTAL

ABETTI, Giorgio. Historia de la Astronoma. Breviarios del Fondo

de Cultura Econmica. Mxico-Buenos Aires. 1956.
ALTAMIRA, Rafael. Manual de Historia de Espaa. Editorial Suda-
mericana. Buenos Aires. 1946.
CARREO,Alberto Ma. Breve Historia del Comercio. Escuela Banca-
ria y Comercial. Mxico. 1949.
LANGER,William L. Enciclopedia de la Historia del Mundo. Editorial
Sopena Argentina. Buenos Aires. 1955.

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 Bibliografa fundamental

MOORHOUSE, A. C. Historia del Alfabeto, Breviarios del Fondo de

Cultura Econmica. Mxico-Buenos Aires, 1945.
MUND, Jos. Curso de Historia General. Espasa-Calpe. Madrid.
1945.
PIJON, Jos. Summa Artis. Espasa-Calpe. Madrid. 1957.
REINACH, Salomn. Apolo. Editorial Nueva Espaa. Mxico.
WEISE, O. La Escritura y el Libro. Editorial Labor. Barcelona. 1951.
WEISS, J.B. Historia Universal. Tipografa La Educacin. Barcelo-
na. 1927

1~