LAs culturas maya y azteca
con plata -que obtenan, segn
los casos, de las arenas de los
ros o de vetas superficiales - ha-
can joyas, lo mismo que con
cobre, aunque con este ltimo
hacan hachas destinadas es-
pecialmente a cortar y labrar
madera. El estao lo empleaban
-as como los canutos de las
plumas de las aves, rellenos con
polvo de oro, o el cacao- como
moneda. Con la obsidiana fabri-
caban espejos, navajas, puntas
de flecha y cuchillos.
Conocieron varias formas de
propiedad del suelo, acomoda-
das a su mentalidad fundamen-
talmente comunitaria: haba,
ciertamente, algunas propieda-
des individuales, pero eran esca-
sas, y el tecuhtli poda despojar a
sus dueos de las tierras que te-
nan, cuando l quisiera; por ello
cabe decir que lo corriente era
que hubiese propiedades comuna-
les, como la de los barrios, o cal-
pulli, en donde cada jefe de
familia tena una parcela que
usufructuaba, pero que no era
suya, y que incluso poda perder
si no la explotaba; la de la clase
militar, cuyos frutos servan pa-
ra sostener los continuos gastos
de la guerra; la de la clase sa-
cerdotal, para atender los gastos
del culto; y la destinada a cubrir
los gastos pblicos.
La estructura social
Hay datos que permiten supo-
ner que los aztecas, en sus orge-
nes, no conocieron las di visiones
de clases sociales: la condicin
144
de los componentes del pueblo
era equiparable a todos ellos en
un principio, pero las fundacio-
nes especializadas, las conquis-
tas y el aumento de riqueza fue-
ron creando separaciones entre
unos y otros, sobre todo desde
que los aztecas, establecidos ya
en Tenochtitlan, propendieron a
convertirse en un pueblo con-
quistador.
As aparecieron las clases de
los guerreros nobles, de los fun-
cionarios, de los sacerdotes y de
los mercaderes, o pochteca, que
comerciaban fuera de la ciudad
y que eran tambin embajadores
y espas. Tales mercaderes eran
distintos, por ello, de los simples
ilanamacani, o vendedores a es-
cala menor, que expedan los
productos que ellos mismos ob-
tenan. Entre los artesanos haba
algunos ms encumbrados, co-
mo los orfebres, que por manejar
el oro y la plata, se consideraba
que usaban de productos divi-
nos. y despus, por debajo de
todos ellos, la gran mesa de los
plebeyos, o macehualli, dedica-
dos a las labores ms modestas,
los simples campesinos que vi-
van en los calpulli. "Los que re-
husaban casarse o cultivar sus
tierras, indicaba Bravo Ugarte,
eran expulsados de su calpulli, y
tenan que vivir bajo la depen-
dencia de otros, que los emplea-
ban en el campo o como carga-
dores (tameme). Llambanlos en
general tlacotin, que los espa-
oles tradujeron por 'esclavos'.
A la misma condicin eran redu-
cidos los insolventes, algunos
criminales, los prisioneros de
 Las artes plsticas
guerra, y los que, por adquirir
alguna cosa que les era indis-
pensable, se vendan a s mis-
mos. Pero en ningn caso la ser-
vidumbre era hereditaria, y aptitudes
exceptuando a los cautivos de
guerra, todos podan rescatarse,
v.gr.: pagando las deudas o pre-
sentando un sustituto" .
Por lo que toca a la organi-
zacin de la familia, los aztecas
practicaban la poligamia en la
medida de sus posibilidades, ya
que haba grandes seores que
tenan muchas mujeres, y mace-
huales que no tenan sino una;
en los primeros casos, sin em-
bargo, entre todas las mujeres
haba una que era la principal,
bien que, a diferencia de los ma-
yas, no era fcil el repudio, sino
que era indispensable que un
juez conociese del caso para que
hubiera divorcio.
El matrimonio propiamente
dicho se celebraba ante un sacer-
dote y ante los familiares, y te-
na, entre sus elementos ceremo-
niales, la prctica de que los es-
posos comiesen en comn y se
intercambiasen ropas, en seal
de ayuda mutua.
La influencia de la familia
era, por 10 dems, de inters par-
ticular en la educacin de los
nios, sobre todo hasta los diez
o doce aos, en que comenzaba
10 que poda llamarse la "ins-
truccin pblica", extendida has-
ta los veinte aos. Los nios y
jvenes concurran de este mo-
do, al calmecac, si eran nobles o si
iban a ser destinados al sacerdo-
cio, y all aprendan a hacer pe-
nitencia y a sacrificarse, a obede-
145
cer y conocer los" divinos can-
tos", el calendario y la inter-
pretacin de los sueos. Si el
joven, aun siendo plebeyo, tena
para ser sacerdote,
tambin era admitido en el cal-
mecac. Los plebeyos eran espe-
cialmente instruidos en conoci-
mientos diversos y quiz sobre
todo para servir como guerreros,
en planteles llamados tepochcalli,
de los cuales haba uno en cada
barrio. Los alumnos daban tam-
bin culto a los dolos y realiza-
ban algunas obras pblicas.
El cuicacalco era otro centro
escolar destinado al cultivo de
algunas artes especialmente el
canto, la danza, la poesa y la
oratoria, y asistan a l, por las
tardes, jvenes de uno y otro
sexo.
Para las nias y las jvenes
haba tambin escuelas. La edu-
cacin, pues, abarcaba en grados
diversos a todos los que estaban
en edad conveniente, y aunque
no era exclusivista en forma
completa, si tenda a ser clasista,
no desdeaba en modo alguno
el arte, pero buscaba en general
hacer, sobre todo del hombre,
un ser disciplinado y duro. El
Estado, con una orientacin reli-
giosa profunda, era el que totali-
tariamente daba las normas edu-
cativas que preparaban a sus
sbditos.
Las artes plsticas
Poco es lo que queda de lo que
fuera impresionante arquitectura
azteca.
 Las culturas maya y azteca
Tal es el caso, por ejemplo, de
las ruinas de Teopanzolco, de Tla-
telolco, de Tenayuca, de Malinal-
co, y del Templo Mayor de Tenoch-
titlan. La destruccin de que fue
objeto esta ltima ciudad, du-
rante el sitio que ocurri en
1521, dio ocasin a que quedase
poco en pie. Como quiera que
sea, es notorio que en la arqui-
tectura, como en casi todas las
manifestaciones culturales del
pueblo azteca, no hubo un gran
espritu de originalidad, pero s
un gran sentido de asimilacin
de lo forjado por otros pueblos
de mayor aptitud cultural. En
sus templos de forma pirami-
dal, o en las construcciones des-
tinadas a servir como habitacio-
nes de gente noble o de sacer-
dote -ya que el pueblo, la masa,
viva en casas de material en-
deble, fcilmente destruible-,
la influencia de otros ncleos
humanos de Mesoamrica es
p ercep tib le.
En sus construcciones los az-
tecas empleaban diversos mate-
riales como la traquita, el tezon-
tle, el tepetate y la cal.
146
Ms conocida que la arquitec-
tura es la escultura, cuyos ejem-
plares revelan habilidad plstica
y a veces magnificencia y realis-
mo, pero tambin predominio,
en las obras religiosas, de las
ideas de terror, sobre las expre-
siones de belleza. La imagen de
Coatlicue es, sin duda, dentro de
lo que ha quedado, la represen-
tativa de esta tendencia. Otros
testimonios descollantes de la
cultura azteca son, por ejemplo,
el Calendario Azteca, la Piedra de
los Sacrificios, etctera.
Muchas de las grandes escul-
turas fueron hechas en traquita.
La pintura azteca qued verti-
da, especialmente, o en las deco-
raciones geomtricas de sus
vasijas de barro, o en los cdices
hechos en pieles de venado.
La escritura era jeroglfica,
ingeniosa, pero de interpretacin
no completamente segura, como
lo indica el nahuatlato don Jos
Ignacio Dvila Garibi. Se escriba
sobre tiras de piel de venado
preparadas especialmente para
ello, sobre telas de algodn, y
sobre una especie de papel que se
Vaso ritual, tallado
en piedra, para
depositar la sangre
de los sacrificios.
Corresponde a la
cultura Azteca
 La religi6n
elaboraba con la madera del r-
bol llamado amatl.
Los tlacuilos eran los encarga-
dos de la escritura entre los
aztecas.
De su literatura se conocen di-
versos poemas y escritos en pro-
sa. En los primeros son distin-
guibles algunas composiciones
en las que se perciben a veces
palabras con sentido figurado,
vocablos desconocidos en la len-
gua vulgar, vocales alargadas, e
interjecciones, usadas para po-
ner nfasis en las oraciones etc.;
en cuanto a los escritos en prosa,
la variedad es grande, de modo
que se conocen himnos, oracio-
nes, discursos, exhortaciones y
aun representaciones teatrales.
La danza y la msica, de tanta
significacin para la sensibili-
dad de algunos pueblos, no fue-
ron desconocidas por los azte-
cas. La msica podia ser alegre,
en determinadas circunstancias,
pero en muchas otras ms tena
un cierto matiz melanclico o
sombro inocultable; los instru-
mentos de cuerda eran descono-
cidos, y bsicamente se usaban
instrumentos de percusin o ins-
trumentos de viento; tales, por
ejemplo, el huehuetl, especie de
tambor de madera recubierto
con una piel; el teponaztli, o caja
de resonancia que se golpeaba;
las flautas de carrizo; los cara-
coles; el ayacacaxtli o calabaza
con piedras adentro; las conchas
de tortuga; los raspadores, los
silbatos y otros.
En la orfebrera utilizaban, a
ms de los metales preciosos, la
turquesa (reservada a los dio-
147
ses), el chalchihuitl (para uso de
los nobles), el palo, el rub y
otras piedras con las que hacan
collares, narigueras, pulseras,
pendientes y otros objetos.
La religin
Los aztecas ofrecieron datos
muy singulares en materia reli-
giosa; pero en esto tampoco fue-
ron muy originales, ni en sus
prcticas, ni en cuanto a muchos
de sus dioses: eran politestas y
sus mltiples divinidades lo
mismo tenan un origen azteca,
que haban sido tomados de
otros pueblos.
Entre sus divinidades ms
importantes estaban: Huitzilo-
pochtli, Quetzalcatl, Coatlicue,
Tlloc, Tezcatlipoca, Ometecuhtli,
Omecihuatl, y muchos otros ms,
que quizs haban sido, en algu-
nos casos, caudillos divinizados,
o bien eran smbolos religiosos
de algunos fenmenos de la na-
turaleza.
Tenan una numerosa e influ-
yente clase sacerdotal, que aten-
da lo mismo a las tareas de la
educacin, a los ritos y a la
orientacin general del pueblo
en su misin conquistadora.
Dentro del culto haba oracio-
nes, actos litrgico s, ofrendas, y
de modo particular, sacrificios
humanos que se efectuaban en
nmero monstruoso, de tal suer-
te que, por ejemplo, cuando he
inaugur el templo mayor dedi-
cado a Huitzilo-pochtli, se mat a
miles de cautivos en unos cuan-
tos das, en los mltiples adora-
 Las culturas ",aya y azteca
Figuras en cristal, de origen azteca
torios repartidos por toda la ciu-
dad.
Tod~ la vida azteca estuvo
impregnada de. fuerte contenido
religioso; y la religin model al
pueblo con inflexible dureza y
con la persuasin profunda de
que ste tena por misin servir
al Sol, a cuyo vasallaje deba po-
ner a los dems pueblos. El pue-
blo azteca como todo pueblo impe-
rialista, ha escrito Alfonso Caso,
tuvo siempre una excusa para justi-
ficar sus conquistas, para extender
148
el dominio de la ciudad-estado Te-
nochtitlan, y convertir al rey de
Mxico en el rey del Mundo, Cem-
Anhuac Tlatoani, y a Mxico-
Tenochtitlan en la capital del Impe-
rio, que titulaban Cem-Anhuac
tenochca tlalpun, es decir, "el mun-
do, tierra tenochca", Esto, y el
afn de obtener botn y tributos
de los pueblos vencidos, hicie-
ron que el pueblo azteca viviese,
como indica Bernal en u estado
de guerra casi permanente" .
Centro y motor de la vida
azteca, la religin no tuvo para-
lelo con ninguna otra idea ni con
ningn otro sentimiento en la
historia de ese pueblo.
"Pero si la religin, aade Ca-
so, fue para el azteca la fuerza y la
causa de su vida, tambin constitu-
y la limitacin fatal de su cultura,
como en menor escala lo fue de to-
das las culturas indgenas de Mxi-
co y Centroamrica". La energa
creadora, en efecto, se canaliz
hacia una religin estril, que
impidi la adopcin de un ideal
de mejoramiento autntico, y
que ocasion que la invencin
tcnica fuese sustituida por el
culto invariable, rgido y san-
griento a los dioses mexicas.
La conviccin, en fin, de que a
la postre sera vencido el Sol, dio
a la religin azteca, y por ende a
la existencia de quienes la pro-
fesaban, un sentido pesimista fi-
nal en cuanto a su destino.
 Lecturas

LECTURAS

El juego de pelota en Chichn-Itz

Se jugaba en estas construcciones un juego parecido al basketball, slo

que en lugar de usar cestas en los dos extremos, tenan dos anillos de
piedra, cada uno empotrado en el centro de los largos muros paralelos.
Usaban pelotas de caucho macizo ... El juego consista en introducir la
pelota en uno u otro de los dos anillos, cuyos agujeros eran perpendi-
culares al suelo. La jugada que daba el triunfo se haca ms dificil por
el hecho de que no se permita arrojar la pelota con la mano. Haba que
pegarle con el codo, la mueca o la cadera, partes del cuerpo que se
forraban con fajas de cuero, 11 fin de que la pelota rebotara fcilmente.
Se dice que el tiro del triunfo era tan raro, tan dificil, que de acuerdo
con una antigua regla, el jugador que lograba hacerlo tena derecho a
apoderarse de todas las mantas y joyas de los espectadores. Por esta
razn, cuando pasaba la pelota por el anillo, todos los espectadores echa-
ban a correr para evitar el pago de esta multa; y los amigos del jugador
afortunado tras ellos para cobrarla. Por la naturaleza misma de las
cosas, el tiro vencedor debe haberse logrado en muy raras ocasiones.

SYLVANUS G. MORLEY

Descripcin de Tenochtitlan

Esta gran ciudad de Temixtitn est fundada en esta laguna salada, y

desde la Tierra Firme hasta el cuerpo de la dicha ciudad, por cualquiera
parte que quisieren entrar en ella, hay dos leguas. Tiene cuatro en-
tradas, todas de calzada, hecha a mano, tan ancha como dos lanzas jine-
tas... Son las calles de ella, digo las principales, muy anchas y derechas,
y algunas de stas y todas las dems, son la mitad de tierra y por la otra
mitad es agua, por la cual andan sus canoas; y todas las calles de trecho
a trecho estn abiertas, por do atraviesa el agua de las unas a las otras.
En estas aberturas, que algunas son muy anchas, hay sus puentes, de
muy anchas y muy grandes vigas juntas y recias y bien labradas, y ta-
les, que por muchas de ellas pueden pasar diez a caballo juntos a la par ...
Tiene esta ciudad muchas plazas, donde hay continuos mercados ... Hay
en esta ciudad muchas mezquitas o casas de sus dolos, de muy hermosos
edificios ... y muchas casas, muy buenas y muy grandes, y la causa de
haber tantas casas principales, es que todos lo seores de la tierra, vasa-
llos de dicho Mutezuma, tienen sus casas en la dicha ciudad y residen en
ella cierto tiempo del ao, e dems de esto, hay en ella muchos ciuda-
danos ricos, que tienen asimismo muy buenas casas.

HERNN CORTS

149
 Las culturas maya y azteca

Huitzilopochtli

Huitzilopochtli asociado al origen mismo de este pueblo no era en reali-

dad sino un pequeo dios tribal, un aspecto del dios Tezcatlipoca, hasta
que el triunfo de su pueblo lo eleva a la categora de un dios creador.
Entonces, se convierte en el sol mismo, que es el dador de la luz, del
calor, de los das y de todas las cosas necesarias para la vida; pero el sol
como todo ser creado por la pareja divina necesita alimentarse, ya que
debe luchar diariamente contra sus enemigos: los tigres de la noche,
representados por la luna y las estrellas. Recordemos que esto es exac-
tamente lo que tuvo que hacer el pequeo Huitzilopochtli al nacer ple-
namente armado; pero el sol, desgraciadamente para los vecinos del
pueblo azteca, slo se alimenta con el ms preciado de todos los man-
jares: con el nctar de los dioses, o sea, la sangre humana. Entonces,
para tenerlo permanentemente en vida y darle fuerzas en su lucha
diurna es indispensable sacrificar a los hombres. Los aztecas se sienten
obligados por su historia misma a ser sus guardianes, as como sus sus-
tentadores; en otras palabras, a ellos les toca proveer al sol de sangre
humana. Este es, por lo tanto, el excelente motivo de indiscutible
altura moral con que ellos mismos pretenden absolverse de todas las
guerras y de todas las muertes; pero para sus vecinos qu tragedia el
vivir junto al pueblo elegido!

IGNACIO BERNAL

La religin azteca

El pueblo azteca, como todo pueblo imperialista, tuvo siempre una

excusa para justificar sus conquistas, para extender el dominio de la
ciudad-estado Tenochtitlan, y convertir al rey de Mxico en el rey del
mundo, Cem-Anhuac tlatoani, y a Mxico- TenochtitIan en la capital
del Imperio, que titulaban Cem-Anhuac tenochca tlalpan, es decir "el
mundo, tierra tenochca". La idea de que era un colaborador de los dio-
ses: la concepcin de que cumplan con un deber trascendental y que en
su accin radicaba la posibilidad de que el mundo continuara viviendo,
permitieron al pueblo azteca sufrir las penalidades de su peregrinacin,
radicarse en un sitio que los pueblos ms ricos y ms cultos no haban
aceptado, e imponerse a sus vecinos ensanchando constantemente su
dominio, hasta que las huestes aztecas llevaron el poder de Tenochii-
tlan a las costas del Atlntico y del Pacfico, y que sometieron a pue-
blos ms adelantados culturalmente y ms antiguos en la posesin de
las tierras de la Altiplanicie y de las costas.
Pero, adems de este ideal cosmolgico, el azteca crea que tena
tambin un ideal tico que realizar.

15~
 Biblografia fundamental

La lucha del Sol contra los poderes de la noche no es slo una lucha
de las dioses, es tambin y sobre todo una lucha del bien contra el mal.
La misin del tenochca es estar al lado del Sol, que representa el bien,
en contra de los dioses espantables de la noche, smbolos del mal ... Pero
frente a este ideal imperialista y religioso siempre hay un sentimiento
de pesimismo en el fondo del alma azteca; sabe que, a la postre, ser
vencido su caudillo el Sol... y ese sentimiento de pesimismo y de angus-
tia se manifiesta en su escultura vigorosa y terrible, y tambin, teido
de una profunda tristeza, en su poesa ... El hombre por s mismo nada
puede; su tcnica es ineficaz; slo el sacrificio a los dioses los inclina
benvolos para resolver las necesidades humanas.

ALFONSO CASO

BIBLIOGRAFAFUNDAMENTAL

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xico.1963.
BERNAL, Ignacio. Tenochtitlan en una isla. Instituto Nacional de
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Librera Hachette. 1955.
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nmica. Mxico. 1944.

151
Captulo 10

Las culturas
precolombinas
en sudamrica
Un hombre sin historia no ve ms que lo
que le rodea.

FEDERICO EL GRANDE
Captulo 10

Las culturas
precolombinas
en sudamrica
Un hombre sin historia no ve ms que lo
que le rodea.

FEDERICO EL GRANDE
Mencionadas ya las principales corrientes de oprnlOn en cuanto al
poblamiento de Amrica - influencia asitica llegada de Asia a travs
del Estrecho de Behring; probables aportaciones humanas y culturales
de Polinesia; y eventuales concursos llegados de frica -, es dable
poner de manifiesto cmo se encuentran pruebas de la presencia de
seres humanos en Sudamrica, con cierta antigedad, cuyos primeros
ejemplares fueron como en otras partes del continente, dolicocfalos.
Imbelloni ha clasificado los crneos de hombres primitivos suda-
mericanos en dos grupos fundamentales que son los fuguidos y los
lguidos (de Tierra de Fuego y Lagoa Santa, respectivamente), con las
siguientes caractersticas: 1 JS primeros, de estatura baja, frente estrecha,
carams o menos alargada, crneo de bveda baja, paladar oblongo y rbitas
estrechas; los segundos, de estatura baja, b6veda alta, cara ancha, frente an-
cha, crneo estrecho, paladar corto, rbitas altas y nariz ancha.
A los fuguidos parecen corresponder algunos ncleos de Tierra del
Fuego(como los ymanas y los alakalufe), as como otros de Chile (como
los de Valdivia y Coquimbo, cuyos restos se han encontrado debajo de
grandes conchas de mariscos), as como las tribus de concheros es-
tablecidos en la costa brasilea. Corresponden a los lguidos, de acuer-
do con el mismo autor argentino, los hombres de Lagoa Santa, Brasil,
las diversas tribus brasileas, y algunos otros en los Andes ecuatoria-
nos, as como en Colombia y en Argentina.

1~3
 PHU-,
CU~
Toto.L
.""]
Iludm Jol"f:n

Irtihv~s
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Ro

Principales sitios con yacimientos de culturas primitivas en Sudamrica

154
 Las culturas preclsicas
Culturas iniciales
Sigue siendo objeto de discusin
saber si los restos amerindios
primitivos fueron resultado de
una inmigracin desde el sures-
te de Asia, como parece deducir-
se de los estudios de algunos in-
vestigadores, o si se trat de una
mera coincidencia.
Admitida, pues, o no, la in-
fluencia proveniente del mundo
insular del Pacfico, es notorio
que algunos de los elementos
culturales de mayor antigedad
que en Sudamrica se han en-
contrado, proceden de la parte
ms meridional del continente y
de la Tierra del Fuego. El caso de
los indios canoeros" de la costa
11
chilena, a quienes la naturaleza
oblig a buscar en el mar su sus-
tento, y que dejaron 11 grandes
montones de conchas como n-
dice de una parte importante de
su dieta", segn apunta Mart-
nez del Ro, es tpico en este sen-
tido, como lo es el que otros abo-
rgenes, hacia el oriente, en el
rea argentina, en tierras ms
despejadas, pudieron dedicarse
con ms xito a la caza como
base de su economa. El estudio
de los artefactos encontrados
cerca del Cabo de Hornos ha
arrojado conocimientos sobre
cuchillos de concha, y "bolas"
semejantes a las usadas todava
en la actualidad por los hombres
del campo para enredar las pa-
tas de los cuadrpedos. Los dar-
dos, las lanzas, las flechas, qui-
zs fueron de uso posterior, a fin
de dar muerte a animales del ti-
po del perezoso, el guanaco, o el
155
caballo, algunos de los cuales
ms tarde desaparecieron.
Algunas cuevas muestran en-
terramientos de restos humanos
con cremacin de stos.
En el Brasil, cerca de la costa,
se han hallado otros amontona-
mientas de conchas cuya exis-
tencia se discute si fue debida a
la accin misma del mar, o al
trabajo del hombre: se les llama
"sambaques", y en algunos ca-
sos estn asociados a objetos de
cermica y utensilios de piedra
pulida.
La cultura de entonces parece
haberse desenvuelto a travs de
las etapas de los cazadores, los
recolectores-cazadores - en lo
que Pia Chan llama la Etapa del
Salvajismo, caracterizada por una
economa aleatoria y nomdica-
y siguiente etapa, la Etapa de la
Barbarie - propia de cazadores y
recolectores, pero ya semiseden-
tarios -, dej testimonios de la
presencia humana en sitios como
Ojo de Agua, El Oro, Cuevas de
Candonga, Arica, Pisagua, Taltai,
Huanacayo, Canal de Beagle, y
otros.
Las culturas preclsicas
La tradicin de sedentarismo agr-
cola comenz tiempo ms tarde.
Es objeto de polmica el tema
de si la agricultura fue una reali-
zacin amerinda, o si sus pri-
meras muestras llegaron proce-
dentes de Pohnesia; lo cierto,
con todo, es que en el nuevo pe-
riodo que se cita -llamado tam-
bin Horizonte Formativo o Pre-
 Las culturas precolombinas
clsico y que se extendi hasta la
aparicin de las culturas clsi-
cas - , los cultivos alcanzaron un
desarrollo apreciable, por ejem-
plo de haba, aj o chile, algodn,
calabaza vinatera, frijol y otros
productos, a los que siguieron el
maz y la yuca. Las comunida-
des se hallaban ms evolucio-
nadas; se conodan las casas de
bajareque; objetos de piedra
(puntas de proyectil, cuchillos,
navajas); cermica; y, segn pue-
de suponerse, el calendario y la
numeracin. Al mismo tiempo
las diferencias sociales eran ms
marcadas.
La cultura de Huaca Prieta, en
Per, es ejemplo de una sociedad
con economa mixta, agricultora
y cazadora, pero obviamente se-
dentaria.
Elementos caractersticos de
las culturas preclsicas o forma-
tivas fueron la agricultura, cierta
metalurgia basada sobre todo en
el laminado y repujado del oro y
el cobre; el tejido-trenzado, y
despus el tejido propiamente
dicho, realizado en telares, aun-
que el hilado se hada en husos
llamados torteros; atuendo esca-
so en cuanto ropaje, pero abun-
dante en cuanto a tocado y ador-
nos personales (orejeras, braza-
letes, anillos, collares, etc.). No
se ignoraba la construccin, y
corresponden a esta poca algu-
nas edificaciones megalticas en
forma de dos hileras de grandes
piedras o lajas puestas de canto,
cuya parte media se rellenaba
con piedras menores. Con este
sistema - en el que Canals Frau
ve una clara influencia polnsi-
156
en sudamrica
ea- , se engIeron muchas es-
tructuras ceremoniales que, por
lo general, tornan la forma de
grandes rectngulos a los que se
ha llamado calasasayas".
Hubo adelanto en la alfarera,
y la escultura se manifest en
grandes bloques de piedra en los
que las figuras, ya en relieve, o
ya esculpidas, muchas veces son
antropomorfas, o de rasgos feli-
nos. En fin, las construcciones
de tipo relgioso se hacan con
mayor monumentalidad, en vi-
vo contraste con la pobreza de
las construcciones particulares.
En variada medida, a esta Eta-
pa Formativa corresponden las
llamadas culturas de: Agrelo (Ar-
gentina); los Barreales (Argenti-
na); El Molle (Chile); Punta Pi-
chalo (Chile); y, ms al norte, las
de Ancn-Supe (Per); Chavn de
Huntar (Per), considerada co-
mo la ms notable de este perio-
do en los Andes Centrales; Cupi-
nisque (Per); Chanapata (Per);
as como las formativas de las
provincias de Esmeraldas y Ma-
nab en Ecuador y la de San Agus-
tn, en Colombia. Una influencia
cultural de este tipo se extendi en
una zona que va de Colombia hasta
la parte centroamericana, en donde
comenzaba, a su vez, el rea de Me-
soamrica.
Las culturas clsicas
Como rasgos salientes en las cul-
turas de la Etapa Clsica, encun-
transe, entre otros, los de la apa-
rcn de centros urbanos de
mayores dimensiones que antes;
 Tiahuanacc
un mayor despliegue de fuerzas
sociales, muchas veces organiza-
das en forma teocrtica. Es nota-
ble una atencin desbordada a
las cuestiones religiosas, a la
edificacin de santuarios que re-
clamaban grandes materiales, y
la adoracin a las divinidades co-
nectadas con los fenmenos de
la naturaleza. El culto a los muer-
tos, que tena antecedentes en
los aos previos, alcanz desen-
volvimiento todava ms dilata-
do.
La comparacin entre las ca-
sas pobres de las masas popu-
lares, y los templos y palacios
hechos de piedra, manifiesta me-
jor que nada la jerarquizacin so-
cial y el hecho de que era una
minoria determinada, de guerre-
ros nobles y sacerdotes, la que
ejerca el mayor dominio, incluso
y principalmente en la poltica y
la cultura, ya que los conoci-
mientos - escritura, numeracin,
calendario, matemticas, etc.-
eran privativos de ellos y no del
conjunto sometido.
Cuntase con una cermica
ms fina, ms elaborada, y con
dibujos que revelan una tcnica
mayor y mejor asentada.
No son perceptibles, en cam-
bio, muchas modificaciones en
cuanto a la economa, basada, co-
mo antes, en la explotacin de la
tierra.
Las circunstancias geogrfi-
cas constituyen un factor de
gran importancia para el desa-
rrollo de las culturas clsicas,
particularmente en la regin pe-
ruana-boliviana. Ocurre, as, que
dado el carcter desrtico de la
157
costa, slo en unos cuantos va-
lles, nacidos a instancias de, co-
rrientes fluviales bajadas de la
sierra, pudieron arraigarse las
comunidades humanas; en el
resto de la costa, la naturaleza es
inhspita y en ella nada floreci;
a su vez, las regiones selvticas
apenas estuvieron habitadas, o
quedaron pobladas con tribus
de un nivel de civilizacin no-
tablemente bajo; por lo cual fue la
sierra el mbito propio de las cul-
turas clsicas, antecesoras de las
poca Histrica.
La ms interesante de esas
culturas es la de Tiahuanaco, en
Bolivia, en los Andes Centrales.
Es de tal manera importante, que
otras formas culturales clsicas
la toman como punto de referen-
cia, y se llaman por ello, segn
los casos, pre-tiahuanaquenses,
tiahuanaquenses y post-tiahuana-
quenses. Las primeras, de 300 a
900 d.C.; las segundas, de 900 a
1200; y las ltimas, de 1200 a
1438.
Esta ltima fecha es la que
corresponde al principio de la
expansin imperial incaica.
Las culturas Mochica, de Naz-
ca y Pucara, se encuadran dentro
de la etapa pretiahuanaquense.
Tiahuanaco
Tiahuanaco es un centro arqueo-
lgico situado en el altiplano de
Bolivia, cerca de La Paz y a 20
kilmetros del lago Titicaca.
All se ubican los monumen-
tos aislados, las grandes cons-
trucciones y las edificaciones
 Las culturas precolombinas
La Puerta del Sol, en Tiahuanaco, Bolivia
menores. Entre las estructuras
mayores es posible localizar una
colina que aun muestra restos de
muros de contencin, a base de
bloques de piedra labrados, que
quizs integraban una pirmide
escalonada; en la parte ms ele-
vada quedan vestigios de muros
y cimientos, correspondientes a
lo que pudo haber sido un tem-
plete. A esta construccin se le
conoce con el nombre de Aca-
pana. Otra se denomina Calasasa-
ya y probablemente constituy
un recinto con muros en forma
de grandes bloques, entre los
cuales haba hileras de piedras
menores que en la actualidad
han desaparecido; cuenta con
una escalinata hecha de una sola
piedra que da acceso al recinto;
15~
en sudamrica
pertenece a este mismo conjunto
la clebre Puerta del Sol, mono-
ltica, que se considera como el
monumento ms bello de Tia-
huanaco.
Otro recinto con muros do-
bles y con una escalinata en la
que an hay restos de pintura,
forman el conjunto llamado El
Palacio.
Ruinas de lo que acaso fue
otra pirmide as como algunas
portadas monolticas, completan
el conjunto de este clebre sitio,
que ya para los tiempos de la
Conquista espaola era un sitio
devastado y convertido en rui-
nas. Ms que centro residencial, o
metrpoli poltica, Tiahuanaco pa-
rece haber sido un centro religioso,
punto de confluencia de peregrinos,