Barbara Cartland - Os Caminhos Do Amor (Coleção BC 395)

Os Caminhos do Amor
A strange way to love
Barbara Cartland
O amor no estava nos planos do marqus de Westfield...
1892, Inglaterra.
Lady Vanessa no imaginava os perigos que uma estrada deserta podia trazer a
uma jovem desacompanhada. Quando um bando de salteadores surgiu a sua frente,
pensou que fosse o fim...
Quando a jovem loira adentrou em sua propriedade, o marqus de Westfield previu que
ela lhe traria muitos problemas. S no foi capaz de prever que seu corao seria atingido
peia flecha do Cupido!
Digitalizao: Rosana
Reviso: Ana Terra
BC 395 Os caminhos do amor Brbara Cartland
Ttulo original: A strange way to love

Copyright: 1995
by Barbara Cartland
Traduo: H. Magelan
EDITORA NOVA CULTURAL
Uma diviso do Crculo do Livro Ltda.
Alameda Ministro Rocha Azevedo, 346 - 2- andar

CEP 01410-901 - So Paulo - SP - Brasil
Copyright para lngua portuguesa: 1996
CIRCULO DO LIVRO LTDA.
Fotocomposio: Crculo de Livro

Impresso e acabamento: Grfica Crculo
Querida leitora.
Os romances de Barbara Cartland esto cada vez melhor. Com tramas bem
elaboradas, ambientadas nos sculos 17 e 18, a autora nos d um panorama geral da
poca, rico em detalhes e informaes. Isto tudo fazendo parte de uma emocionante
histria de amor!
Janice Florido
Editora executiva
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CAPTULO I
1892
A manh estava encantadora e ensolarada. Os pssaros cantavam e as flores

coloriam vivamente o jardim.
Lady Vanessa Shotworth levantou-se bem cedo e foi para as cocheiras. Montou em
seu cavalo favorito e saiu para um passeio pela extensa e bem-cuidada propriedade do
pai que pertencia famlia havia cinco geraes.
Amava cavalgar pelos campos e naquela radiosa manh o passeio estava ainda
mais agradvel. Isso fez com que ela se esquecesse das horas. S quando sentiu muito
calor e cansao por ter galopado durante tanto tempo, voltou para casa, deixando seu
cavalo, Samson, aos cuidados de um dos cavalarios.
Antes de entrar na manso ancestral ainda parou para admirar os canteiros de
miostis e de rosas.
"Papai ficaria maravilhado com nosso jardim se estivesse aqui", pensou, saudosa.
Por um momento se questionou se na ndia, onde estava o pai, as flores eram to
lindas como as que eles tinham em casa. O conde partira para a ndia no ms anterior e
ao despedir-se da filha havia dito:
Prometo voltar o mais depressa possvel, minha querida.
Sentirei muito a sua falta, papai. A casa no a mesma sem voc queixara-se
Vanessa.
No era preciso a filha dizer que no se dava bem com a madrasta.
O conde de Shotworth ficara vivo depois de ter vivido imensamente feliz com a
esposa durante dezoito anos. Na ocasio, a filha Vanessa estava com dezessete anos. O
conde mandou-a para um colgio interno na Frana, e partiu em seguida com seu
regimento para a ndia.
Nas frias, Vanessa vinha para a casa ancestral, em Worcestershire, onde ficava na
companhia de parentes. Ao completar dezenove anos, ela terminou o curso no internato e
voltou para casa, feliz, fazendo planos para quando estivesse com o pai.
"Amo papai e ele me ama", pensou ao embarcar para a Inglaterra. "Como mame
morreu e eu vou voltar para casa, devo cuidar dele e torn-lo feliz."
Vanessa sabia que no ano seguinte o pai deixaria o regimento e retornaria para a
Inglaterra definitivamente. Ela vibrava s de pensar que iria cavalgar com o conde e
ouviria suas histrias sobre a ndia. Tambm fazia parte de seus planos atualizar a
magnfica biblioteca que eles possuam.
Foi, portanto, um choque para ela saber que o pai se casara em Bombaim e estava
voltando para a Inglaterra com a nova esposa.
S depois de trs anos de viuvez, o conde decidiu se casar novamente pensando
em proporcionar a Vanessa um lar completo.
Aos quarenta e cinco anos ele era um homem muito bonito e atrara a ateno de
belas mulheres que o aceitariam por marido pelo que ele era e no por causa do seu ttulo
e sua fortuna.
A bela Cynthia Holman foi a mais persistente perseguidora do conde. Ambos se
conheceram por ocasio da morte do marido de Cynthia, um soldado que pertencia ao
regimento comandado pelo conde.
Como o soldado Holman havia morrido em combate, o conde se julgou no dever de
consolar a viva e dar-lhe assistncia.
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Sendo ainda muito jovem, Cynthia Holman resolveu casar-se novamente e, desta
vez, procurou para marido um homem rico e importante. A escolha recaiu no conde de
Shotworth.
A partir da Cynthia estava sempre do lado dele, disposta a cativ-lo. Esforava-se
para ser atenciosa, meiga e compreensiva. Assim, no foi difcil conquistar o afeto do
vivo que se sentia muito s.
Seduzido pela encantadora Cynthia, mesmo antes de poder pensar em como seria a
sua vida no futuro, o conde viu-se colocando uma aliana no dedo da bela viva.
Ele deixou o Exrcito e retomou Inglaterra para cuidar exclusivamente das
propriedades que herdara e dar filha um lar estvel, feliz e, principalmente, uma
madrasta meiga e bondosa que substituiria a me que a garota perdera to cedo.
Sensvel como era, Vanessa percebeu logo ao conhecer a madrasta que Cynthia
tinha a firme inteno de ser, no apenas a mulher mais importante na vida do marido,
como tambm a nica.
De fato, mal o conde chegou Shotworth Hall com a esposa, esta fez tudo para
separar pai e filha. Cynthia cumulava o marido de agrados, no o deixava sozinho, fazia
com que ele lhe desse toda a ateno, e vivesse s para ela.
O que mais a irritava era constatar que a enteada possua uma beleza
extraordinria. Embora fosse muito bonita, Cynthia tinha um tipo extico. Por ser meio-
indiana sua pele era morena, os olhos e cabelos castanho-escuros.
Isso fazia com que invejasse o dourado dos cabelos longos e ondulados da enteada
e o brilho dos seus grandes e encantadores olhos azuis-celeste.
J fazia um ano que o conde retornara Inglaterra com a esposa, quando foi
convidado pelo general que comandava o regimento ao qual ele pertencera, para; ir a
Bombaim para assistir s comemoraes especiais do estabelecimento da supremacia
britnica na ndia.
Na ausncia do marido, a condessa viu que chegara a oportunidade de atormentar a
enteada ainda mais do que vinha fazendo, sempre que podia, naqueles doze meses. Ela
achava defeito no que quer que Vanessa fizesse, criticava seu comportamento, as coisas
que dizia e, acima de tudo, a sua aparncia.
Ainda na noite anterior, quando Vanessa descera para o jantar, Cynthia criticara-a:
Suponho que voc se acha encantadora usando esse vestido, mas em minha
opinio, esse modelo e o tecido so de extremo mau gosto. Voc deve ser muito tola para
ter comprado um traje desses, nada prprio para algum da sua idade.
Na verdade este vestido foi um presente de tia Alice. E quando eu o usei para ir a
uma festa, todos o admiraram. S posso dizer que gosto no se discute replicara
Vanessa.
Mas eu acho que um vestido com muitos enfeites e lhe d uma aparncia
vulgar insistira a madrasta.
Ambas foram para a sala de jantar, sentaram-se mesa e ficaram em silncio na
presena do mordomo e dos lacaios que as serviam.
Olhando para a cadeira vazia cabeceira da mesa Vanessa havia desejado, como
vinha acontecendo desde que o pai viajara, que ele voltasse logo da ndia.
Vanessa afastou-se do canteiro e entrou na manso por uma porta lateral. S ento
percebeu que estava atrasada para o breakfast. Sem dvida a madrasta exultaria por ter
a excelente oportunidade de zangar-se com a enteada.
Ela suspirou e seguiu pelo corredor at a sala de desjejum. O que poderia dizer para
desculpar-se pelo atraso, seno a verdade? Mas a madrasta jamais entenderia que um
passeio a cavalo, numa linda manh, justificaria atrasar-se para uma refeio.
No se enganou. A condessa havia terminado o breakfast e ia deixar a sala quando
a enteada apareceu porta.
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Lamento pelo atraso Vanessa desculpou-se. Sa para cavalgar e como o dia

estava to lindo, esqueci-me das horas. Na verdade, pensei muito em papai e desejei que
ele estivesse cavalgando comigo, pois sei que ele apreciaria o passeio tanto como eu.
Seu pai no est aqui cortou a madrasta rispidamente. E eu j lhe disse mil
vezes que no tolero atraso algum s refeies! Voc demonstra no ter respeito por mim
nem considerao para com os criados.
Sinto muito, no foi intencional. No percebi que era to tarde. Peo-lhe que me
desculpe Vanessa falou suavemente.
J me cansei de ouvir as suas desculpas. Parece que s o que voc sabe fazer.
Sinceramente, est sendo difcil conseguir que voc observe as regras bsicas de uma
casa bem-dirigida. A condessa olhou para a enteada com uma expresso feroz.
Como castigo, e tambm para que voc aprenda a ser mais atenciosa e responsvel no
futuro, a sua tarefa ser lavar o cho da cozinha esta manh. J mandei um recado para
a cozinheira que voc substituir a ajudante que faz esse servio.
Vanessa encarou a madrasta, estupefata.
Est falando srio?
Serissimo! retrucou a condessa. J lhe pedi vrias vezes para ser pontual.
Talvez voc se lembre de obedecer s minhas ordens quando estiver esfregando o piso
da cozinha.
No posso acreditar no que acabo de ouvir! Vanessa estava cada vez mais
atnita. Os criados iro rir de mim quando eu estiver lavando a cozinha! Isto sem
contar que o servio no ficar to perfeito quanto o da ajudante da Sra. Bates que faz
isso todos os dias.
No quero saber de trabalho feito pela metade. Se voc no me obedecer ficar
sem comer. Pode ir saindo, pois no tomar seu breakfast esbravejou a condessa.
Vou ficar sem comer porque cheguei alguns minutos atrasada para o breakfast?
Vanessa indignou-se.
Em primeiro lugar, ter de lavar a cozinha. Voc uma garota mimada e
convencida, que se julga muito importante. Vou ensin-la que eu sou a dona desta casa.
Enquanto seu pai estiver ausente, fao questo de que voc me obedea sem discutir.
E se eu no quiser obedecer-lhe? Vanessa ousou perguntar, apesar do medo
que sentia.
Por um instante reinou na sala um silncio tenso. Depois a madrasta falou em tom
ameaador:
Certamente voc no surda, e acredito que tambm no idiota! V cuidar da
cozinha, caso contrrio ficar sem comer. No adianta recorrer aos criados, pois todos j
foram prevenidos de que sero despedidos imediatamente se a ajudarem >de qualquer
modo.
Nem bem disse as ltimas palavras, a condessa saiu da sala batendo a porta.
Vanessa olhou para a mesa e o aparador s ento notando que os criados j haviam
retirado as travessas e os bules de prata.
Compreendeu que a madrasta tinha mesmo a mais firme inteno de castig-la, de
humilh-la, aproveitando a ausncia do marido.
"Por que ela age dessa forma to detestvel? E claro que Cynthia me odeia e se
ressente porque papai tem grande afeio por mim. Mas ela precisava ir to longe?",
Vanessa questionou-se.
Ainda estava parada, perplexa, quando viu Bates, o velho mordomo que trabalhava
na manso desde que o conde se casara pela primeira vez, abrindo com cuidado a porta
que se comunicava com a copa.
Vendo que a condessa havia sado, o velho aproximou-se de Vanessa.
O que farei, Bates? ela perguntou em voz baixa. O mordomo olhou sobre o
ombro antes de responder baixinho:
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Se quer um conselho, milady, v para a casa de um de seus parentes at que seu

pai volte da viagem.
J pensei nisso tornou Vanessa. Porm, tia Alice no est em casa; foi para
a casa da filha que mora no Pas de Gales. A prima Cecily est doente. Quanto aos outros
parentes moram muito longe, e no tenho tido muito contato com eles. Seria
constrangedor para mim, ir procur-los agora.
Isso torna as coisa difceis. - O mordomo cocou a cabea. Bem, eu lhe
arranjarei um bom breakfast, independente do que Sua Senhoria possa dizer.
No, por favor! Vanessa recusou a oferta. No quero que perca o emprego
por minha causa. Se voc for embora ser um desastre para esta casa. Papai e mame
sempre deixaram tudo em suas mos.
Sua Senhoria no saber de nada. Nem eu nem minha mulher deixaremos que
Sua Senhoria a mate de fome protestou Bates.
Obrigada, Bates, mas j tomei uma deciso. Vou fugir desta casa Vanessa
sussurrou. Quando minha madrasta perceber estarei bem longe daqui.
E uma boa idia, mas para onde tenciona ir, milady?
Ainda no sei. Vanessa ficou pensativa. Papai fez tanto por este condado e
pelo pas, no entanto, no me ocorre sequer o nome de uma famlia que me receberia de
bom grado. Comeo a perceber que papai sempre pensou mais em ajudar o ministrio da
guerra do que em cultivar boas amizades.
Era to diferente quando sua me era viva. Bates suspirou. Naquela poca
a casa vivia cheia de amigos. Os vizinhos traziam flores para a condessa, faziam questo
de ouvir os conselhos do conde ou, simplesmente, vinham saber as notcias de Londres.
Ah, se mame estivesse conosco, ns seramos muito mais felizes observou
Vanessa.
Nem diga, milady.
Bem, uma coisa evidente: no sou benquista na minha prpria casa. Portanto,
devo sair daqui. S voltarei depois que papai regressar da ndia.
E claro que deve estar aqui para receber Sua Senhoria. Ele desejar v-la assim
que entrar em casa enfatizou o mordomo.
E verdade. Vanessa sorriu. Mesmo que minha madrasta me deteste, gosto
de ficar nesta casa porque amo papai e sei que ele tambm me ama. Se eu pudesse iria
para a ndia ao encontro dele.
Uma jovem lady no pode fazer uma viagem to longa sozinha. Ter de arranjar
uma chaperon assinalou Bates.
Quem poderia me acompanhar? De mais a mais, a ndia fica to longe que,
provavelmente, quando eu chegar l papai j estar de volta.
Seria engraado se houvesse um desencontro desses. Bates riu. Mas,
voltemos ao que interessa: aonde pretende ir, milady?
Pensarei em algum lugar. O importante eu sair desta casa quanto antes
Vanessa falou em tom firme.
Ser melhor para todos. Se eu ficar, vocs, naturalmente, no me deixaro
passar fome; minha madrasta ficar sabendo disso e despedir os que me protegeram.
Por favor, quero saber para onde vai, milady Bates insistiu, ansioso.
Vanessa notou a preocupao do mordomo e procurou tranqiliz-lo.
Irei para o Norte informou. Tenho l colegas do colgio que, se no
puderem me receber, arranjaro um lugar seguro para eu ficar. Afinal, no me ausentarei
por longo tempo.
Ainda que v apenas para o Norte, no poder viajar desacompanhada o
mordomo persistiu.
No posso pedir a nenhuma das criadas para servir-me de chaperon. E aqui no
fico Vanessa falou com veemncia. Minha madrasta quer humilhar-me e no se
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contentar apenas com o castigo de fazer-me lavar a cozinha. Ela arranjar muitos outros
modos de punir-me por qualquer deslize meu.
Estou preocupado com a sua segurana, milady. Se sair sozinha, a cavalo, ter
problemas mal se afaste dos portes desta propriedade. Ainda ontem estive comentando
com minha mulher que voc to linda. E uma jovem bonita corre ainda mais perigo se
sair sozinha por essas estradas Bates mencionou.
No se preocupe comigo, Bates. Acaba de me ocorrer que posso visitar minhas
primas que moram em Northumberland. Acredito que elas ficaro muito contentes em me
ver. Vanessa ficou pensativa por um instante, depois acrescentou: H tambm um
casal amigo de papai que mora em Lincolnshire. Eles nos visitavam com freqncia e me
presenteavam todo Natal. As bonecas mais lindas que tive foram dadas por eles.
Voc deve estar se referindo a lorde Grant e a esposa. Mas faz tanto tempo eles
no nos visitam.
Como eram idosos, talvez nem estejam mais vivos contraps Bates.
Eles no tm vindo a Shotworth Hall, mas lady Grant me escreve regularmente.
Recebi um carto de Natal dos dois no fim do ano Vanessa esclareceu.
Sem dvida voc estar muito bem com o casal Grant, j que no pode ficar aqui,
milady aprovou o mordomo. Entretanto, se quer ficar bem distante de casa, deve ir
para Northumberland.
E verdade. Bem que eu gostaria de esperar por papai. Entretanto, minha
permanncia nesta casa impossvel. Vanessa suspirou. A condessa certamente
est pensando em todos os modos imaginveis de me punir pelas mnimas faltas. Lavar o
piso da cozinha ser o mais suave deles, pode acreditar nisso.
E uma perversidade o que Sua Senhoria est fazendo. Esta a sua casa, milady.
Quando o conde chegar ficar zangado se souber que a filha desapareceu argumentou
o mordomo.
De nada adiantam seus argumentos. Bates. Preciso ir. Durante todo este tempo
tentei viver bem com minha madrasta, mas ela me odeia e s v defeitos em mim. No
suporto mais e vou desaparecer. Pode ter certeza de que ela no far muito esforo para
me encontrar.
Se est decidida a partir, vou levar-lhe o breakfast no escritrio. Espere-me l e
enquanto come, mantenha a porta trancada, de modo que Sua Senhoria no possa entrar
sugeriu Bates. O secretrio s vir amanh para pagar os salrios dos empregados.
Peo-lhe tambm que suba at meu quarto e pegue o que julgar necessrio para
eu viajar disse Vanessa saindo da sala.
Ao dirigir-se ao escritrio ela manteve a cabea alta, mas sentia-se desalentada.
Uma vez mais a madrasta gritara com ela e fizera questo de humilh-la.
Entrou no escritrio, sentou-se grande escrivaninha sobre a qual estava um
magnfico tinteiro negro e enquanto esperava olhou ao redor.
Viu as estantes com 09 grossos livros de contabilidade, a pilha de caixas de folha de
flandres que continham documentos relacionados com a histria de Shotworth Hall e o
registro do pessoal que havia trabalhado ali.
Do lado desses arquivos estava o cofre enorme onde o secretrio guardava o
dinheiro para o pagamento dos que trabalhavam na manso e nas terras.
Poucos minutos depois, Bates apareceu com o breakfast. No esqueceu o prato de
ovos com bacon, o predileto de Vanessa. Na bandeja havia tambm caf, creme,
torradas, gelia, manteiga e frutas frescas do pomar.
O mordomo teve o cuidado de fechar a porta e ento serviu Vanessa.
Se quer saber. Bates, estou faminta ela confessou. O exerccio deu-me
fome. A manh estava to linda, e eu galopei como nunca.
Cuidado quando estiver na estrada. Nada de galopes excessivos. Durante a
viagem hospede-se em um hotel ou hospedaria respeitvel e no se esquea de trancar
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todas as portas a chave. E sempre verifique se ningum a seguiu recomendou o

mordomo em tom severo.
Seguirei seus conselhos Vanessa prometeu. Ah, seria to bom se voc
pudesse me acompanhar. Iramos nos divertir durante a viagem.
Estive pensando, milady, que deve levar bastante dinheiro consigo. Tenha, porm
o cuidado de mant-lo bem escondido para no ser roubada. No converse com homens
estranhos por mais amveis que eles paream e escolha para se hospedar lugares bem
freqentados acrescentou o mordomo.
Terei cuidado, no se preocupe Vanessa asseverou. Pode esperar que
estarei aqui, s e salva, quando papai chegar da ndia. Agora voc deve ir.
Os Caminhos do Amor
Sua Senhoria ficar furiosa se souber que voc trouxe o breakfast para mim e est
me servindo.
Antes de vir para c me certifiquei de que Sua Senhoria estava em seus
aposentos. Em outro tom Bates perguntou: Por que no muda de idia e no fica
em casa, milady? Ainda est em tempo. Ns a ajudaremos.
Se eu ficar acabarei por prejudic-los. De mais a mais, no ficarei fora por muito
tempo. Obrigada por tudo. Eu lhe escreverei dando notcias e mandarei meu endereo de
modo que voc possa me avisar qual a data da chegada de papai.
Estarei esperando sua carta com ansiedade, milady. Minha mulher e eu ficaremos
rezando para que tudo corra bem na sua viagem. Deus tomar conta a senhorita.
Estarei bem protegida Vanessa murmurou. Sei que mame est no cu e
pedir ao Senhor por mim. Ela no h de querer que eu fique aqui, onde me sinto to
infeliz.
A condessa, sua me, era uma verdadeira santa e s pode estar no cu
concordou Bates.
Vanessa apenas sorriu. Estava pensando que a madrasta jamais fora visitar os
moradores da vila e mostrava-se indiferente aos que viviam nas terras do marido.
"Por que papai se casou com essa mulher?", ela questionou-se, como j fizera mil
vezes.
No havia resposta para essa pergunta. Portanto, o melhor a fazer era ficar bem
longe da madrasta at que o pai voltasse da ndia.
Bates pegou a bandeja e ficou satisfeito ao ver que Vanessa havia comido tudo o
que ele trouxera.
Acredito que no sentirei fome at o jantar. Comi muito bem Vanessa
comentou satisfeita.
Cuidado com as hospedarias das aldeias. Muitas vezes so mal-freqentadas
advertiu o mordomo. O melhor a fazer ser informar-se sobre uma hospedaria familiar
onde poder passar a noite, milady.
Nas aldeias, raramente h mais de uma hospedaria. Tambm h casas que
alugam quartos, mas em geral no so confortveis apontou Vanessa.
Por melhor que seja um quarto de hospedaria, nunca ter o conforto e o luxo do
seu, milady. E se quer saber, ainda no me acostumei com a idia de que vai partir
sozinha.
Deixe de se preocupar disse Vanessa mais uma vez. Caso eu fique muito
assustada, voltarei para Shotworth Hall bem depressa.
Voltar mesmo? Os olhos do mordomo brilharam.
Prometo que sim. Vanessa ergueu a mo direita. Se a situao estiver difcil
ou se eu tiver problema de qualquer natureza, voltarei para casa.
Fico tranqilo porque sei que sempre cumpre sua palavra.
O mordomo ia sair com a bandeja e Vanessa lembrou-o:
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Pegue no cofre o dinheiro para eu levar. Tenho muito pouco comigo, em meu
quarto.
Bates foi at o cofre, abriu-o, tirou dele trinta e cinco libras.
Amanh prestarei contas ao Sr. Marshall. Ele compreender que a senhorita no
poderia viajar sem dinheiro. Bates colocou as moedas sobre a escrivaninha e contou-
as cuidadosamente. Guarde bem este dinheiro para que no o roubem antes mesmo
de voc chegar ao seu destino.
Se isso acontecer, voltarei para buscar mais um pouco. Vanessa riu. Posso
imaginar que minha madrasta me trancar no quarto e talvez me deixe amarrada ao p da
cama.
Bates, porm, ficou srio e assentiu com a cabea, como se achasse que havia essa
possibilidade. Em seguida subiu at o quarto de Vanessa.
Voltou pouco depois trazendo uma sacola de lona na qual colocara dois vestidos e
outras coisas que julgou essenciais para Vanessa levar. A sacola ficaria bem acomodada
na garupa de Samson.
Verifique se tem tudo o que deseja, milady recomendou o mordomo.
Abrindo a sacola Vanessa viu, entre outras coisas, um traje para usar durante o dia,
um vestido de seda que ela poderia usar ao jantar ou para ir a uma festa, uma camisola,
roupas ntimas, meias e um par de sapatos.
Obrigada, Bates agradeceu. Para mim voc sempre foi um amigo querido.
Papai ficar sensibilizado quando souber o que voc fez por mim.
Entre os objetos que Bates trouxera havia um cinto com duas bolsas nas quais
Vanessa guardou o dinheiro; prendeu-o ento ao redor da cintura e cobriu-o com a blusa
e o casaco que completava o conjunto de montaria.
Eu a conheo desde pequenina. Sempre corria para a cozinha, ansiosa para
mostrar para minha mulher sua boneca nova Bates lembrou. Nunca imaginei que
um dia seria obrigada a fugir de sua prpria casa.
Estou indo por livre e espontnea vontade. Sinto que estou fazendo o que certo.
De nada adianta permanecer aqui e lutar, constantemente, com minha madrasta.
Ao dizer isso Vanessa notou a sombra nos olhos do mordomo e no pde deixar de
revoltar-se contra a madrasta que no tinha a menor considerao para com empregados
to antigos e dedicados.
"Se um dia eu tiver uma casa grande como esta, com tantos criados, saberei fazer
com que eles sejam meus amigos", pensou. "Compreenderei suas dificuldades assim
como Bates consegue compreender as minhas."
Os dois saram da casa pela porta dos fundos, seguiram por um caminho ladeado de
rododentros e chegaram s cocheiras. Na primeira delas havia seis cavalos
extraordinrios, inclusive Samson, um belo animal de raa e muito veloz.
O excelente cavalo fora presente do conde filha por seu dcimo oitavo aniversrio,
ocorrido trs anos atrs.
Ao ver a dona, Samson encostou-se a ela o focinho, demonstrando seu
contentamento por sair para cavalgar novamente.
No sei onde estarei esta noite. Bates, mas pense em mim e deseje-me boa sorte
pediu Vanessa. Espero que voc no tenha problemas com minha madrasta porque
sa desta casa.
Eu estava pensando justamente nisso, milady tornou o mordomo. Acaba de
me ocorrer que se eu disser a James, o lacaio mais antigo da casa, para avisar Sua
Senhoria que eu estava com dor de dentes e fui para meu quarto, ela no me perguntar
o que eu fazia quando voc partiu.
E uma idia muito inteligente Vanessa aprovou. Mas tenha cuidado para
no cair em contradio.
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Apenas os dois se encontravam ali. O chefe dos cavalarios estava escovando os

cavalos, e os cavalarios mais jovens haviam sado para exercitar outros animais.
Sabendo disso, Vanessa ajudou Bates a selar Samson e montou o animal antes que
algum aparecesse e os visse. O mordomo abriu para ela o porto do paddock.
Obrigada! Muitssimo obrigada! ela agradeceu num sussurro. Reze para
que eu volte s e salva assim que papai chegar da ndia.
Estarei o tempo todo pensando na senhorita e pedindo ao Senhor que a proteja
Bates assegurou, emocionado.
Depois de um aceno com a mo, Vanessa tocou o cavalo e partiu a galope, sabendo
que assim que alcanasse o bosque no seria mais vista por ningum que estivesse na
casa.
Enquanto estava nas terras do pai, ela evitou passar pela vila. Cavalgou pelos
campos para no ser reconhecida caso a condessa, ao saber que a enteada partira,
decidisse fazer perguntas para descobrir que direo ela havia tomado.
Ela s esperava no ter criado srios problemas para Bates. Em todo caso,
tranqilizava-a saber que o mordomo era um homem inteligente e sensato e, com certeza,
conseguiria convencer a condessa de que estava to surpreso quanto ela com o
desaparecimento da enteada de Sua Senhoria.
Para deixar de refletir sobre o que poderia acontecer, Vanessa voltou sua ateno
para a paisagem. Admirou os campos cultivados, as campinas floridas e ouviu o gorjeio
dos pssaros nas rvores.
Tendo deixado a vila para trs, ela diminuiu a marcha de Samson, pois teria muitas
milhas pela frente e no queria cansar o animal. Mesmo assim, sendo o cavalo muito
veloz, pouco depois do meio-dia eles haviam vencido um bom trecho do trajeto.
"No vou parar para o almoo", Vanessa decidiu. "Depois daquele excelente
breakfast, no sinto fome."
Ela parou perto de um riacho para dar de beber ao cavalo e prosseguiu a viagem,
sempre se mantendo nas estradas secundrias, menos movimentadas.
As cinco da tarde, comeou a inquietar-se. Precisava encontrar uma hospedaria
antes que escurecesse. Ela e Samson sentiam fome e cansao.
O que tambm estava deixando Vanessa ansiosa era o medo de que algum, a
mando da madrasta, a encontrasse.
"Embora seja uma coisa comum uma jovem sair cavalgando pela estrada, Samson
um animal extraordinrio e chama a ateno", Vanessa considerou. "Quanto a mim,
embora no seja convencida, tenho ouvido tantos elogios minha beleza que acredito
que as pessoas, certamente, repararo em mim. Portanto, devo escolher uma hospedaria
bem discreta e no muito freqentada para passar a noite."
Ela no fazia ideia de como estava linda com o sol tornando seus cabelos em ouro.
Tinha o rosto corado pelo exerccio e os olhos brilhantes por causa do entusiasmo de
estar vivendo aquela aventura.
"Papai certamente ir compreender a minha atitude", disse a si mesma vrias vezes.
Ao mesmo tempo, por mais que quisesse evit-las, inmeras questes sem resposta
se formavam em seu crebro:
Ser que faria a viagem sem nenhum incidente?
Ser que chegaria a Northumberland?
Ser que as primas a receberiam bem, uma vez que ela iria chegar
inesperadamente?
Mesmo que Vanessa tentasse se convencer de que tudo correria bem, as dvidas
persistiam. No fim da tarde, ela teve de deixar as estradas e caminhos do campo e seguir
pela estrada principal, pois precisava encontrar uma hospedaria com urgncia.
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Ento se encheu de temor. Tinha motivos para isso, pois era a primeira vez que saa
de casa sem uma pessoa para acompanh-la. At o momento tivera toda a proteo e
vivera cercada de pessoas que a amavam, exceto a madrasta, claro.
Agora estava sozinha. Completamente s. Inclinando-se, deu umas palmadinhas no
pescoo de Samson e falou-lhe:
Voc um animal magnfico e causar sensao onde quer que aparea. Talvez
fosse melhor eu ter escolhido um cavalo mais velho e sem o seu porte.
Samson demonstrou apenas que gostou do agrado.
Vanessa lembrou que o pai e Cynthia j estavam casados havia pouco mais de um
ano e raramente recebiam visitas ou iam a festas. Tudo era to diferente no tempo em
que a me vivia, continuou a refletir.
Naquela poca a Shotworth Hall era alegre, seus pais ofereciam jantares e
recepes e organizavam festas infantis e juvenis para a filha. Alm disso, os trs iam s
festas do condado, e Vanessa vivia cercada de amigos.
Ultimamente, sem o pai em casa, ela vinha sofrendo maus-tratos e humilhaes nas
mos da madrasta.
"Se eu fosse esperta e mais corajosa, teria ido ao encontro de papai", disse a si
mesma.
No mesmo instante reconheceu que no teria condies de fazer uma viagem to
longa. Para comear, a madrasta a impediria de embarcar.
O sol j se punha no horizonte quando Vanessa chegou a uma bifurcao da
estrada. Avistou uma aldeia sua direita e seguiu naquela direo.
Agora voc ter o que est desejando, amigo: comida, gua fresquinha e
descanso disse ela a Samson.
O animal levantou as orelhas, parecendo ter entendido sua dona.
A estrada de acesso aldeia era estreita, cortava um campo e depois um bosque. A
maior preocupao de Vanessa era encontrar uma hospedaria limpa e confortvel onde
pudesse comer, alimentar o cavalo e passar a noite.
Mal entrou no bosque surpreendeu-se ao ver alguns homens sentados na relva,
tendo seus cavalos soltos a pouca distncia deles. A primeira impresso de Vanessa foi a
de que aqueles homens trabalhavam no campo e, como o dia de servio terminara, eles
descansavam antes de voltarem para casa.
Samson avanava depressa, e Vanessa no tardou a chegar bem perto dos
homens.
Com um choque compreendeu que tinha diante de si um bando de salteadores!
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CAPTULO II
Certa de que os salteadores eram homens perigosos, Vanessa pensou em virar o

cavalo e seguir em outra direo, afastando-se dali o mais depressa possvel.
Tarde demais. Os ladres j a haviam visto; se fugisse eles a perseguiriam e quando
a alcanassem poderiam ser violentos.
Portanto, ela decidiu refrear Samson e falar com os salteadores como se estivesse
diante de trabalhadores honestos. No lhe passou despercebida a expresso de espanto
dos homens quando ela lhes perguntou educadamente:
Os senhores poderiam me informar se h na aldeia uma hospedaria respeitvel
onde eu possa passar a noite?
Um dos ladres riu, e os outros o imitaram.
Voc sabe quem somos ns? indagou um homem alto e forte, de meia-idade,
obviamente o chefe do bando.
Por um instante Vanessa correu os olhos pelo grupo; antes de ela responder, o chefe
declarou:
Voc deve ter percebido que somos assaltantes de estrada. Ladres, moa, se
preferir outro termo.
Assaltantes de estrada?! Ela mostrou-se surpresa. No era essa a imagem
que eu fazia de salteadores. Na verdade, eu sempre quis conhecer um desses homens
sobre os quais h tantas histrias. Meu pai esteve na ndia no comando de um regimento
e me contou que num dos pelotes havia dois ex-salteadores. Eles montavam melhor do
que qualquer um dos soldados e eram corajosos. O homem alto ficou de p.
Nesse caso, eu a convido para desmontar e comer conosco. Paramos aqui para o
nosso jantar.
Est bem. Obrigada. O senhor muito amvel. Vanessa aceitou o convite.
Teve a impresso de que, se no fizesse isso, os homens poderiam ser rudes e a
obrigariam a desmontar fora.
Ela desmontou e soltou as rdeas de Samson, sabendo que o animal no iria
embora.
Um dos homens olhou para o cavalo com admirao e comentou:
Voc tem um animal extraordinrio, moa. Eu gostaria de possuir um assim.
Amo este meu cavalo e ele tambm gosta muito de mim Vanessa respondeu
depressa. No me separarei dele nem por todo o dinheiro do mundo.
Ignorando a resposta o homem deu um salto e sentou-se na sela de Samson.
Segurou as rdeas, fustigou o animal, mas ele no se moveu.
Parecendo irritado, o salteador esporeou-o com fora. Samson deu coices, empinou
e corcoveou como se estivesse furioso. Por fim, deu um salto fantstico, e atirou o homem
no cho.
Atentos cena, os salteadores ficaram abismados. Muito sem graa o salteador
sentou-se na relva, em seguida ficou de p. Vanessa aproximou-se de Samson.
Ningum vai tir-lo de mim, amigo! No precisa ficar com medo ou zangado.
Enquanto ela assim falava, dava palmadinhas afetuosas no animal.
O chefe do bando observou:
Nunca vi uma coisa to extraordinria! Alfred excelente cavaleiro e jamais foi
derrubado do lombo de um animal. Esse cavalo age sempre assim?
12
Somente se algum quiser tir-lo de mim Vanessa respondeu. Certa vez,

um homem tentou roub-lo, e Samson comportou-se como fez instantes atrs. Tendo
aprendido uma dura lio, o malandro afastou-se mancando.
Pois Alfred tambm acaba de aprender a sua lio. E bem merecida zombou
um dos homens.
Bem... Talvez seja melhor eu ir-me embora. Como o cavalo me pertence, os
senhores podem estar achando que sou responsvel pelo que aconteceu assinalou
Vanessa, ansiosa para sair dali.
No far isso, moa. Ficar aqui ordenou o chefe. Estou interessado em
saber quem seu pai e tambm sobre os assaltantes de estrada que serviram sob o
comando dele, na ndia.
Meu pai comandava um regimento e foi um dos primeiros a estabelecer o controle
sobre os nativos, na ndia. Quanto aos salteadores tudo o que sei que montavam muito
bem e eram corajosos. Papai no est mais no Exrcito. Agora ele foi para Bombaim
apenas para assistir s comemoraes especiais do estabelecimento da supremacia
britnica na ndia Vanessa explicou.
Bem, se o seu pai est fora, quem cuida de voc e por que est viajando sozinha,
moa? indagou o chefe dos ladres.
E uma longa histria Vanessa respondeu. Antes de falar sobre isso eu
gostaria de dar gua para Samson. Estamos cavalgando h horas.
Ela olhou para o cavalo que, tendo se sacudido como se quisesse certificar-se de
quem ningum, exceto sua dona, o montaria, comeara a pastar tranqilamente.
Havia ali algumas garrafas com gua e um balde muito velho. Vanessa teve certeza
de que os salteadores o haviam tirado de alguma propriedade por onde passaram.
O chefe dos salteadores ordenou ao homem que estava do seu lado para despejar
no balde a gua de uma das garrafas e levar para o cavalo.
Vanessa acompanhou o homem e quando Samson terminou de beber, ela agradou o
animal e disse:
Isto aliviar a sua sede, amigo. Mais tarde voc poder beber vontade.
Voltando para perto dos homens ela viu que dois deles haviam disposto sobre folhas
limpas de papel o que tinham para comer: vrios sanduches de carne e fatias de bolo de
groselha. Para beber havia cerveja e gua.
A certa distncia um homem que Vanessa no havia notado antes, tomava conta de
umas lingias que estavam assando num fogo improvisado.
Um dos salteadores estendeu o seu casaco sobre a relva para Vanessa sentar-se
mais confortavelmente. Assim que ela acomodou-se, serviram-lhe po com lingia
quentinha.
S ento ela percebeu como estava faminta. Comeu com apetite o po com lingia,
aceitou um sanduche de carne e depois um pedao de bolo.
Como no havia copos, ela viu-se obrigada a beber gua na prpria garrafa. Teve,
porm, o cuidado de limpar o gargalo com seu leno antes de matar a sede. No lhe
passou despercebido que os homens observavam seus gestos, curiosos.
Ocorreu-lhe que eles no a deixariam ir embora sem exigir que ela lhes entregasse
todo o dinheiro que trazia consigo. Caso se recusasse a atend-los, eles no hesitariam
em revist-la, o que seria extremamente constrangedor.
Todos comeram em silncio. Terminada a refeio o chefe do bando pediu-lhe:
Agora voc pode contar-nos por que est viajando sozinha e para onde vai.
Vou contar-lhe a verdade. Vanessa inspirou fundo. Fugi de casa.
Interessados no assunto, os homens encararam-na.
Fugiu de casa? Por qu? quis saber o chefe dos salteadores.
No momento meu pai est na ndia, como eu j disse. Eu estava em casa com
minha madrasta, mas ela me odeia e me humilha o tempo todo. Por isso decidi fugir
13
Vanessa revelou. Estou indo para o norte da Inglaterra, onde tenho parentes que
ficaro felizes em me receber ainda que eu aparea em sua casa inesperadamente.
Pretende fazer uma viagem to longa a cavalo e desacompanhada? inquiriu o
chefe. Deve saber que corre muitos perigos sendo to jovem e to bonita.
Eu no suportava mais sofrer os insultos de minha madrasta e resolvi sair de
casa. Cavalguei o dia todo e agora estou ansiosa para encontrar uma hospedaria onde
possa passar a noite. Minha maior preocupao com Samson.
O chefe do bando ficou pensativo por um momento. Sugeriu pouco depois:
Se voc quiser, ficar esta noite aqui no bosque, sob a nossa proteo. Pode ter
certeza de que ningum a molestar ou tentar roubar seu cavalo. No se preocupe, pois
cuidaremos para que voc tenha conforto.
Obrigada. Se no for criar problemas para os senhores, aceito a sugesto.
O chefe voltou-se para os outros homens e perguntou:
Vocs esto de acordo com a permanncia desta lady entre ns?
De acordo! cada um dos homens disse por sua vez.
Os Caminhos do Amor
Vanessa notou que o chefe era um lder nato e todos os seus homens admiravam-no
e respeitavam-no.
J que aceita a nossa hospitalidade, devo apresentar-me, senhorita. Os amigos
me chamam de Jack. Pode tratar-me por "voc" disse o chefe. E se no se sentir
ofendida com a nossa curiosidade, gostaramos de saber seu nome.
O modo como ele falou provocou o riso de Vanessa. Ela respondeu:
Meu nome de batismo Vanessa.
Um nome muito bonito opinou um dos homens. Se um dia eu tiver uma
filha, ela se chamar Vanessa.
Bem, rapazes, Vanessa agora uma integrante do nosso grupo. Lembrem-se de
que temos uma lady entre ns o tom de Jack foi severo. Nosso dever ser proteg-
la enquanto estiver conosco. Tambm iremos para o Norte, assim a deixaremos com os
parentes, s e salva.
Vocs so muito gentis. Vanessa juntou as mos. E pensar que nas ltimas
duas horas eu estava muito preocupada, com receio de no encontrar uma hospedaria
antes do anoitecer. Com vocs sinto-me protegida.
Ter toda a proteo, claro! Ser tratada com o maior respeito asseverou Jack.
Samson tambm estar em segurana. Por mais que meus homens admirem o belo
animal, ningum ousar mont-lo visto como ele tratou Alfred.
Os homens riram, exceto Alfred que se queixou:
S eu sei em que estado esto as minhas costas. Se no querem sofrer como eu,
no toquem em Samson.
Ouviram-se mais risadas.
Foi bem feito o que lhe aconteceu! exclamou um colega.
Essa lio voc no esquecer to cedo completou outro homem.
isso o que acontece aos exibidos criticou um terceiro.
Penalizada ao ver o constrangimento de Alfred, Vanessa falou-lhe com bondade:
Espero que logo passem as dores que voc est sentindo. Procure deitar-se o
mais cedo possvel; o descanso lhe far bem.
Voc ouviu o que disse lady Vanessa. Portanto, trate de obedecer-lhe, Alfred
ordenou Jack.
Alfred sorriu meio sem graa, e Jack voltou-se novamente para Vanessa.
J estivemos neste bosque antes e conhecemos bem o lugar. Do outro lado h
um stio cujo dono um velho fazendeiro que vive na cidade. Voc poder dormir no
celeiro sobre uma manta, caso tenha uma, Ningum a perturbar at amanhecer. Ento
seguiremos viagem.
14
' Obrigada. Agora preciso tirar a sela de Samson.

Pode fazer isso e deixar o animal solto no pasto que h do lado do celeiro. Vou
lev-la at l e, quando voltar, deixarei a porteira fechada.
Mais uma vez Vanessa agradeceu a Jack; em seguida foi buscar Samson e
despediu-se dos homens. Jack guiou-a at o pasto onde ela tirou a sela e o arreamento
do cavalo que saiu dando voltas, contente por estar livre.
No celeiro, Jack estendeu o pelego de carneiro sobre um pouco de palha,
improvisando um colcho confortvel, e reservou a manta para Vanessa cobrir-se.
Se tiver medo ou qualquer tipo de preocupao, basta chamar-me que a ouvirei
ele recomendou. Estarei bem perto, embora voc no me possa ver.
Vocs dormem ao relento?
E vero, e as noites so agradveis.
Mas costuma chover forte no vero Vanessa observou. Como vocs se
abrigam quando chove?
Os Caminhos do Amor
Jack sorriu.
E o que costumo me perguntar. Sabe que sempre encontramos um barraco, um
celeiro como este ou qualquer tipo de abrigo quando chove? J dormimos num tnel
sobre o qual passavam trens. Numa noite tempestuosa isso foi providencial, embora nada
confortvel.
Imagino que no. Vanessa riu. Alis, a vida de salteadores de estrada
bem dura. Vocs so homens destemidos, que vivem em constante perigo e perseguidos
pela polcia.
E verdade. Entretanto, eu me sentia muito infeliz em casa e, como voc, decidi
fugir. Fui para a estrada, e outros homens se juntaram a mim revelou Jack. Se voc
estiver disposta a ouvi-los, cada um tem sua histria para contar. So passagens
amargas, tristes, de misria, maus-tratos, descaso ou, pior ainda, de infidelidade.
Sempre que eu ouvia falar em salteadores, eu me perguntava o que teria levado
esses homens para as estradas. Voc sabe, naturalmente, que os salteadores so
odiados e temidos pelos viajantes. Eu mesma, quando percebi que vocs eram ladres,
tive vontade de fugir a galope Vanessa confessou.
Voc demonstrou ter muita coragem louvou Jack. Ns respeitamos
imensamente as pessoas corajosas. No se preocupe, pois ser muito bem tratada e
estar protegida.
S tenho a lhe agradecer por estar sendo to gentil comigo e com Samson.
Tenha muito cuidado com esse cavalo recomendou Jack. Viajar por estas
estradas com um animal de raa, extraordinrio como Samson e, claro, to valioso,
arriscado demais.
Eu no suportaria deixar Samson para trs. Com ele no me sinto sozinha. E
verdade que no final da tarde senti medo Vanessa admitiu. Receei no encontrar
uma hospedaria antes de escurecer. Mas agora que posso contar com a proteo de
vocs, no estou mais amedrontada.
Alegra-me ouvir isso. Ns a acompanharemos at bem perto da casa de seus
parentes. E nosso caminho.
Depois de pensar um instante, Vanessa disse:
Eu devia gratific-los pelo que esto fazendo...
Oua, Vanessa Jack interrompeu-a , se est pensando em pagar-me,
esquea. No mencione diante de meus homens que carrega consigo algum dinheiro. Se
eles tocarem no assunto, diga que na pressa de livrar-se da sua madrasta voc nem se
lembrou de dinheiro.
Entendi. Muito obrigada.
15
Boa noite, jovem lady. Durma bem. Eu gostaria que nos tivssemos encontrado
em circunstncia mais feliz.
Sem dizer mais nada, o assaltante afastou-se e desapareceu entre os arbustos.
Vendo-se sozinha, Vanessa suspirou. Olhou para o pasto e viu Samson deitado a
poucos metros dali. Entrou no celeiro, tirou as botas de montaria, o casaquinho,
desamarrou o lao da blusa e deitou-se sobre o pelego de l alta e macia.
Imaginou que no iria dormir to cedo, pois se sentia agitada por estar vivendo
tamanha aventura. O cansao, porm, venceu-a, e ela mergulhou num sono desprovido
de sonhos.
Acordou com as vozes dos homens. Levantou-se depressa e calou as botas, vestiu
o casaquinho, sentindo um medo sbito de que os salteadores partissem deixando-a para
trs.
Pegou a sela, o arreamento de Samson e saiu do celeiro. Os homens tambm
estavam selando seus cavalos que haviam ficado soltos no pasto.
Bastou Vanessa chamar seu animal para ele vir trotando ao seu encontro. Ela deu-
lhe umas palmadinhas, falou com ele e ia comear a colocar-lhe a sela quando Jack
apareceu.
Dormiu bem? ele perguntou.
Lembro-me apenas de ter deitado e s acordei -h poucos minutos, quando ouvi
os homens conversando Vanessa respondeu.
Foi o que imaginei. Pode deixar que selo Samson ele ofereceu-se. Depois
disso vamos tomar o caf da manh. Um dos meus homens foi comprar alguma coisa na
aldeia e deve estar de volta dentro de dois ou trs minutos.
Vanessa olhou ao redor e vendo que os homens estavam no pasto ocupados com
seus cavalos, disse a Jack:
Por favor, deixe que eu pague a minha parte do caf da manh. Vocs j fizeram
muito por mim e lhes agradeo por isso.
At mesmo um salteador tem o direito de ser gentil para com os amigos
argumentou Jack. Ser um prazer oferecer-lhe esta refeio e as outras que fizermos
durante a viagem.
Eu lhe serei eternamente reconhecida pelo que fez e est fazendo por mim e por
Samson Vanessa falou com sinceridade.
Tenho o pressentimento de que, antes de voltar para casa, voc ainda ter
aborrecimentos por causa desse magnfico animal. Voc deve ter muito cuidado ao
escolher uma hospedaria durante a viagem Jack recomendou mais uma vez, enquanto
selava Samson.
Eu gostaria de permanecer com vocs tanto tempo quanto fosse possvel
pediu Vanessa. Minha madrasta talvez mande a polcia ou empregados da fazenda
minha procura, e nenhum deles imaginar que estou com salteadores.
Pode apostar que no disse Jack, rindo. Voc deve estar achando que est
vivendo uma aventura extraordinria, no mesmo?
Claro Vanessa assentiu. Esta uma histria que vou contar para os meus
netos.
Voc ainda vai viver muitos e muitos anos risonhos e felizes antes de ter netos. E
estes se orgulharo de possuir uma av to corajosa. Jack olhou para Vanessa com
admirao e acrescentou: S mesmo uma jovem com muita coragem se arriscaria a
sair de casa, sozinha.
De fato, quando me afastei de casa, onde eu tinha todo o conforto e segurana,
fiquei apreensiva Vanessa admitiu. Mas agora, podendo contar com a proteo de
vocs, estou tranqila. Eu... Vou continuar com vocs, no?
16
Foi o que lhe prometi enfatizou Jack. Tambm estamos indo para o Norte.
Viajaremos por um caminho onde encontraremos poucas pessoas. No momento, no
estamos muito preocupados em assaltar ningum.
Ao ouvir isso Vanessa prendeu a respirao. Estava conversando to
amigavelmente com Jack que esqueceu, por um instante, que ele liderava um bando de
salteadores, homens perigosos que eram o terror dos viajantes.
Bem, vamos tomar caf e ento seguiremos viagem. J so seis horas avisou
Jack, passando a andar mais, depressa.
Segurando as rdeas de Samson, Vanessa seguiu-o. Os outros homens estavam
reunidos no bosque espera do chefe. Assim que ele chegou com Vanessa todos
comearam a se sei-vir.
O apetitoso desjejum comprado na hospedaria da aldeia constava de ovos mexidos
com bacon, salsichas, po e caf quentinho.
Este o melhor caf da manh que tomamos em dez dias! exclamou um dos
homens, depois de satisfeito.
E o mais caro apontou o chefe.
Dizendo isso ele tirou do bolso algumas moedas e deu a Joe para pagamento do
desjejum. Os outros homens fizeram o mesmo.
Vendo que a contribuio de Jack fora maior, Vanessa sentiu-se constrangida,
sabendo que ele estava pagando a parte dela. Ficou ainda mais sem graa ao ouvi-lo
acrescentar:
J estamos com poucas reservas. Quanto mais cedo vocs encontrarem urna
vtima, melhor.
Novamente, ela teve aguda conscincia de que se encontrava entre ladres. Era de
admirar que todos a tratassem to bem.
A estrada principal fica a pouca distncia daqui. Posso ir para l com Joe um
dos homens ofereceu-se.
Nessa estrada h muito trfego, e escolheremos facilmente as nossas vtimas.
Saberemos evitar carruagens onde viajam mulheres. Depois de termos partido com o
produto do roubo, elas ficam gritando histericamente, o que s serve para alertar os
policiais das redondezas.
Sim, a estrada principal fica bem perto daqui, mas devem estar lembrados que
temos tido mais sucesso nas estradas com menor movimento. Ultimamente os viajantes
que levam consigo muito dinheiro e jias preferem estradas secundrias alegou o
chefe.
Portanto, vamos nos separar em grupos de dois ou trs. O ponto de encontro
ser no lugar de costume, amanh, no fim da tarde.
Certo. Irei com Bill para o mesmo trecho da estrada onde estivemos no ano
passado e fomos to bem sucedidos avisou um dos ladres.
Podem ir. Nos veremos amanh. Ficarei aborrecido se um de vocs aparecer
com as mos vazias admoestou o chefe.
Num instante os homens, exceto o chefe, se prepararam para mais um dia de
atividade criminosa. Cobriram os olhos com uma mscara, colocaram na cintura a pistola
que tiraram da sela do cavalo e vestiram uma jaqueta escura.
Observando-os Vanessa disse a si mesma que agora, sim, eles pareciam mesmo
salteadores. Quem os visse sem as mscaras, sem a jaqueta e a arma, os tomaria por
simples viajantes.
Eu acompanharei lady Vanessa Jack avisou.
Seis homens se afastaram. Apenas dois ficaram esperando por Joe, que fora at a
aldeia devolver a loua, o talher e o bule usados no desjejum, e para pagar as despesas.
Dez minutos depois Vanessa e Jack ficaram sozinhos.
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Acredito que de agora em diante no correremos perigo se viajarmos pelas

estradas principais ele exps. Voc est longe de casa e mesmo que a sua
madrasta mande algum sua procura, estamos levando muita vantagem.
Cada um deles montou seu cavalo. Ambos se dirigiram para a estrada principal
mantendo os animais a passo enquanto conversavam.
Obrigada por cuidar de mim. Lamento que voc tenha de separar-se de seus
homens. Sei que gostaria de estar com eles disse Vanessa.
Para falar a verdade, at o momento fui eu quem fiz o trabalho para todos ns.
Est na hora de meus homens conseguirem bastante dinheiro, o que nos permitir viver
confortavelmente na carreira que escolhemos.
Estive me perguntando qual ter sido o motivo que o levou a escolher esta vida
de assaltante de estrada observou Vanessa. Seu modo de falar revela que recebeu
boa educao.
Jack sorriu.
Vejo que voc uma pessoa observadora, o que muito bom. Sim, nasci numa
famlia decente, estudei nos melhores colgios e fui sempre o melhor aluno.
Nesse caso, por que se tornou um salteador? Vanessa insistiu.
uma histria longa e nada interessante. No quero aborrec-la falando sobre
esse assunto. S lhe adianto que a responsvel por tudo foi uma mulher. Estou tentando
esquec-la. Por causa dela me vi, de repente, sem casa, sem dinheiro, sem amigos e at
sem apego vida Jack confidenciou.
Ento voc foi para as estradas concluiu Vanessa.
Eu me divertia ao ver como era temido. Ao mesmo tempo, quando eu roubava os
viajantes, sentia que me vingava de todos aqueles que me haviam injuriado. Nunca fui
violento. Ando armado, mas jamais atirei em algum. Apenas tiro das pessoas o que elas
mais prezam: o seu ouro! Havia uma nota de ceticismo na voz de Jack.
Voc tem obtido muito dinheiro com seus roubos?
Vanessa especulou, no conseguindo conter a sua curiosidade.
Digamos que tenho tido o suficiente para viver bem e me divertir Jack
respondeu. Como sou previdente, reservo sempre uma quantia para a velhice. No
quero passar os ltimos anos da minha vida num asilo, muito menos numa priso.
Bem, isso pode acontecer disse Vanessa sem pensar.
Rezo para que no acontea contraps Jack.
Por enquanto tenho me divertido bastante. Prefiro conviver com homens que
sofreram como eu. No fundo somos bem parecidos: queremos nos vingar daqueles que
se julgam melhores do que os outros. Cada vez que os assaltamos sentimos que tiramos
deles, alm do dinheiro, aquele irritante ar de superioridade que os caracteriza.
Compreendo-o e respeito os seus sentimentos Vanessa murmurou.
bom saber que voc no pensa mal de um homem como eu. Espero que se
lembre de mim em suas oraes pediu Jack.
Farei sempre isso Vanessa prometeu. Quando meu pai voltar da ndia vou
contar-lhe o que voc fez por mim, e ele lhe ser muito grato.
Naquele momento eles chegaram estrada que conduzia ao Norte. Ali o movimento
era intenso. Eles mantiveram-se esquerda e cavalgaram praticamente em silncio
durante quase duas milhas. Ento Jack comentou:
Voc muito jovem e muito bonita para sair pelo mundo sozinha.
No tive alternativa. Minha madrasta uma mulher insuportvel e falsa. Perto de
papai ela finge ser amvel, mas na ausncia dele me ofende, me humilha e trata mal os
criados. Sei que ela perseguiu meu pai sem descanso. Ele s se casou com aquela
megera por se sentir muito s depois da morte de mame. Vanessa suspirou. Minha
madrasta tambm egosta. J percebi que ela me odeia por que papai muito carinhoso
comigo e faz tudo o que eu quero.
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Sei exatamente que tipo de mulher voc acaba de descrever. A voz de Jack
soou rspida.
Vanessa refletiu que ele devia ter sofrido por causa de uma mulher insensvel e m.
Entretanto, preferiu no fazer comentrio algum.
O sol estava muito quente, e eles cavalgavam havia horas quando Jack saiu da
estrada principal e tomou uma secundria.
Para onde estamos indo? Vanessa indagou.
Estou com sede e fome. Acredito que voc tambm esteja. Afinal, merecemos um
bom jantar. Conheo uma estalagem limpa e sossegada onde servem uma comida
caseira deliciosa. O mais importante que o proprietrio no faz perguntas. Amanh cedo
continuaremos a viagem e s vamos parar no local onde nos encontraremos com os
outros homens. Espero que eles tenham tido sucesso.
Vanessa apenas sorriu. Quando poderia imaginar que ao fugir de casa viajaria tantas
milhas com o chefe de um bando de ladres!
"Um dia vou escrever um livro narrando esta aventura, a qual, por ser to inusitada,
despertar o interesse dos leitores. S espero que o final seja feliz", ela pensou.
Ocorreu-lhe, subitamente, que se a madrasta mandasse policiais procur-la e a
encontrassem com um ladro, ambos seriam presos.
"Talvez seja melhor eu agradecer ao meu benfeitor pelo que fez por mim e dizer-lhe
adeus. J no estou to longe da casa de minhas primas e posso muito bem viajar
sozinha", Vanessa continuou com suas reflexes.
Percebendo que algo se passava com ela, Jack perguntou:
De que est com medo? O que a preocupa?
Como sabe que estou com medo ou preocupada? ela questionou.
Talvez por eu ter vivido muito s, consigo captar o que as pessoas sentem e
raramente me engano. Portanto, responda minha pergunta.
Ocorreu-me h pouco que se voc for preso, eu tambm irei para a cadeia
Vanessa respondeu.
Nada me acontecer; no precisa ter medo Jack tranqilizou-a. Confie em
mim. Tomarei conta de voc como se fosse minha filha.
Foi tolice minha pensar que algum mal poderia nos acontecer Vanessa
murmurou. Ontem, tardinha, pressenti que minha me estava me guiando, e me fez
entrar naquele bosque onde encontrei voc e seus amigos.
Certamente foi isso que aconteceu. Mais uma vez lhe peo para confiar em mim.
Ningum lhe far mal algum.
Tambm no quero que nada de mal lhe acontea frisou Vanessa.
Agora voc quem est preocupada comigo. As mulheres so todas iguais: vem
os homens como se fossem bebs que elas precisam afagar para impedir que chorem.
Jack riu. Vou ensinar-lhe uma coisa: pense em viver e alegrar-se hoje, pois o amanh
incerto. O futuro a Deus pertence.
Vanessa ficou em silncio. Considerou que medida que Jack fosse envelhecendo
sua vida errante se tornaria cada vez mais difcil.
Devia ser muito triste para ele no ter um lar nem ser amado pela famlia. Jack,
certamente, sofrer no passado uma grande desiluso para dedicar-se a uma atividade
to indigna como a de assaltante de estrada.
"Eu gostaria de poder ajud-lo", ela refletiu, pesarosa.
Veio-lhe mente que seu pai, com toda certeza, faria alguma coisa para tomar Jack
um homem de bem e feliz.
A voz do salteador interrompeu-lhe os pensamentos.
No momento o mais importante que voc chegue casa de seus parentes, livre
dos aborrecimentos que, no raro, esperam por uma jovem bonita a cada curva da
estrada.
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Apesar dos momentos de apreenso, estou muito feliz por t-lo encontrado. Na
verdade, a primeira vez que sinto alegria desde que meu pai embarcou para a ndia
Vanessa declarou, sorrindo para o chefe dos ladres.
E voc me faz sentir como se eu voltasse a um passado muito distante, quando
conheci um pouco de felicidade tomou ele retribuindo o sorriso de Vanessa.
20
CAPTULO III
Vanessa e Jack cavalgaram algumas milhas pela estradinha e chegaram a uma

pequena aldeia.
Quando estamos nesta regio, meus homens e eu sempre nos hospedamos na
estalagem que h aqui
informou Jack. O dono do estabelecimento e sua mulher so amveis e
discretos, mas ser melhor para voc eu apresent-la como minha sobrinha.
A idia de ser sua sobrinha me agrada muito.
Vanessa sorriu. Na estalagem, eles poderiam achar estranho v-lo
acompanhado de uma amiga jovem e elegante.
Foi o que pensei. As pessoas, em geral, so curiosas e querem saber sempre
mais do que lhes desejamos contar.
E verdade.
Dentro de poucos minutos eles refrearam os cavalos em frente de uma estalagem
modesta, antiga, pintada de branco, com vigas de madeira, pretas.
Pelos bancos rsticos, frente do prdio, e pelos vidros quebrados das janelas
podia-se deduzir que o dono do estabelecimento no era um homem de posses.
Quando o estalajadeiro, um velho de barbas brancas, apareceu para receber os
viajantes, alegrou-se ao reconhecer Jack. Sua esposa no tardou a vir cumprimentar os
recm-chegados. Tambm era idosa, tinha cabelos grisalhos e usava culos.
Que bom rev-lo, amigo! exclamou o velho. Eu estava ansioso para saber
notcias suas. H quanto tempo no o vemos por aqui! Pedi a Deus para que nada de
mau lhe tivesse acontecido.
Tudo est perfeito respondeu Jack. Esta minha sobrinha; vou lev-la para
o Norte, onde tem parentes.
E um grande prazer conhec-la e t-la conosco
disse a mulher. Vamos acomod-los da melhor maneira possvel. Infelizmente,
estamos com pouco dinheiro e no temos como fazer as benfeitorias necessrias no
prdio.
Para ns tudo est bem assim tornou Jack.
Queremos saborear alguns dos pratos deliciosos que a senhora sabe preparar
como ningum. Eu disse para minha sobrinha que a senhora devia cozinhar para a
nobreza e no para viajantes como ns.
Todos riram e a esposa do proprietrio disse com modstia:
Providenciarei para vocs a melhor refeio que for possvel fazer em to pouco
tempo. Mas no esperem milagres.
Antes de ir para a cozinha, a mulher acompanhou Vanessa at um dos quartos do
primeiro andar.
O pequeno cmodo precisava de pintura nova e o tapete estava to gasto que no
se podia identificar a cor original. Entretanto, o assoalho, os mveis e a roupa de cama
estavam muito limpos.
Da janela, Vanessa viu, na velha cocheira, um cavalario cuidando de Samson e do
cavalo de Jack. O rapaz, neto dos donos da estalagem, demonstrava ter carinho com os
animais e estava alimentando-os e dando-lhes gua fresca.
Aliviada, Vanessa reconheceu que tinham o necessrio e, dadas as circunstncias,
no podia ser exigente.
21
Devia dar graas a Deus por ter encontrado um homem bondoso que estava
cuidando dela. Se os salteadores fossem homens cruis ela ficaria sem dinheiro, sem
Samson e teria de voltar para casa a p.
Por um instante, ela se recolheu e fez mentalmente uma orao de agradecimento
por no ter cado nas mos de ladres realmente maus.
Afastando-se da janela lavou-se e trocou o conjunto de viagem empoeirado pelo
vestido limpo que trouxera na sacola. No pde deixar de refletir que era uma pena usar
um traje to bonito se ningum iria admir-la.
Penteou os cabelos cuidadosamente e desceu para o salo onde Jack a esperava.
Viu-o sentado a uma mesa, conversando com o proprietrio do estabelecimento.
Ao v-la Jack ficou de p e o velho afastou-se.
Est muito elegante elogiou-a. Vamos brindar sua sade. J pedi ao
proprietrio, o qual, voc deve ter percebido, um velho amigo, que nos arranje uma
garrafa de champanhe.
Champanhe! Vanessa surpreendeu-se. Que extravagncia! Mas terei prazer
de brindar sua sade.
E eu sua. Ainda estou preocupado com voc. Jamais devia ter sado de casa,
desacompanhada, para fazer uma viagem to longa. Uma jovem precisa ter algum que a
proteja de homens perigosos... como eu, por exemplo. Havia um brilho travesso nos
olhos de Jack.
Ningum poderia ser mais amvel do que voc est sendo contraps Vanessa.
Brindarei sua sade com toda sinceridade e espero que seja sempre muito feliz.
Felicidade o que todos ns buscamos. Infelizmente, as coisas nem sempre so
como desejamos disse Jack.
Era noite fechada quando, depois de terem apreciado uma refeio simples, porm
saborosa, Jack e Vanessa ficaram sentados no ptio da estalagem, conversando.
A lua progredia para o alto do cu, e a temperatura era agradvel. Armando-se de
coragem, Vanessa perguntou:
Voc no quer me contar qual foi o motivo que o levou a ser um ladro de
estradas? Certamente voc no nasceu para levar esta vida. A meu ver foi uma escolha
estranha para um homem com a sua formao.
Antes de responder Jack fitou-a de modo indagativo.
Por que quer saber? Est interessada por uma questo de simpatia ou apenas de
curiosidade?
Estou realmente interessada porque voc tem sido muito amvel e porque o
considero um gentleman. Se eu puder fazer alguma coisa para ajud-lo pode acreditar
que farei com prazer Vanessa respondeu com sinceridade.
Estendendo o brao, Jack segurou a mo de Vanessa e levou-a aos lbios.
Se eu ainda fosse jovem, ficaria inspirado a fazer grandes coisas s para
content-la. Porm, estou ficando velho e penso em me aposentar. Como percebo que
voc sincera, vou contar-lhe resumidamente a minha histria. Pode acreditar que isso
uma grande concesso.
Quer dizer que voc no fala sobre a sua vida com ningum?
Exatamente. Os homens com quem eu trabalho tm seus prprios problemas e
para eles s importa manterem-se fora da priso.
Eu gostaria muito de ouvir a sua histria. Jack ficou calado por um momento, e
Vanessa receou que ele a julgasse insistente demais. Mas ele comeou a falar:
Perteno a uma famlia distinta. Meu pai era gerente de um banco e todos o
respeitavam na cidadezinha onde morvamos. Terminei os estudos e decidi ingressar
num regimento importante. Eu era talentoso, disciplinado e montava muito bem, por isso
fui promovido a cabo, depois a sargento. Estivemos no exterior, onde conheci uma mulher
ainda jovem, bonita e muito inteligente por quem me apaixonei.
22
Jack fez uma pausa. Tomou um pouco do champanhe que trouxera da mesa do
jantar e ficou com o olhar distante, certamente relembrando o passado. Retomou o fio da
narrativa pouco depois.
Essa mulher queria abrir uma livraria e manter tambm uma biblioteca, cujos
livros poderiam ser emprestados mediante o pagamento de dois pence por vez. Eu tinha
as minhas economias e no hesitei em ajud-la financeiramente. Em seguida fui com uma
companhia de soldados para outra cidade para tomar parte em algumas comemoraes.
Ali permanecemos uma semana e nos abrigamos em barracas. Quando voltei, fiquei
sabendo que um vagabundo estava importunando a minha namorada. Esse homem
achava que toda mulher na qual ele estava interessado era fcil de conquistar. Minha
namorada vivia assustada por causa daquele mau-carter e, certo dia, encontrei-a lutando
para livrar-se do ordinrio que a agarrara a fora. Sem pensar duas vezes, esmurrei-o,
deixando-o cado no cho. Ele ergueu-se e reagiu, mas esmurrei-o novamente, dando-lhe
a lio que ele merecia.
Em outras palavras, voc deixou-o inconsciente Vanessa inferiu.
Apenas por um momento Jack assentiu. Tambm deixei-o sangrando e com
um brao quebrado. Assim que conseguiu se levantar, ele deu queixa de mim a um oficial.
E claro que disse uma poro de mentiras para me incriminar ainda mais..
O que aconteceu? Vanessa indagou, no disfarando sua ansiedade.
Compareci diante dos oficiais. Nessas ocasies eles se comportam mais como a
polcia do que como soldados. Condenaram-me a ficar confinado numa espcie de
solitria durante duas semanas.
Que injustia! Vanessa exclamou, penalizada.
Na ocasio, fiquei to revoltado que deixei o Exrcito assim que me libertaram.
Infelizmente, a notcia do que aconteceu foi publicada nos jornais, e minha famlia ficou
envergonhada. Meu pai, que passara a pertencer diretoria do banco, ficou
escandalizado. Escreveu-me dizendo que eu arruinara a sua reputao e enviou-me uma
quantia considervel para eu viajar pelo mundo e no aparecer to cedo na Inglaterra. Ele
estava pagando para ver-se livre de mim!
Oh, no! Que crueldade! Vanessa condoeu-se. E a SU3 namorada? Afinal,
voc se prejudicou por tentar defend-la.
Com um sorriso amargo nos lbios Jack respondeu:
Ela tambm me deu as costas. O homem com o brao quebrado, os lbios
cortados e a cara machucada recebeu a simpatia de todos, inclusive a dela. Ento segui o
conselho de meu pai e parti. Viajei por muitos pases e, confesso, gostei demais da
experincia. Quando fiquei sem dinheiro passei a trabalhar em um navio. Cheguei a juntar
o suficiente para voltar para casa, se quisesse.
Voc esteve fora durante muito tempo?
Quase dez anos. Conheci boa parte do mundo e aprendi alguns idiomas. Poucas
pessoas viajaram como eu viajei. Por fim, senti saudades da Inglaterra. Por mais
agradveis que sejam os estrangeiros, eles no falam a nossa lngua nem tm as
mesmas idias que ns.
Compreendo Vanessa murmurou.
Eu ia completar quarenta anos quando voltei para a Inglaterra Jack
prosseguiu. Cheguei com os bolsos quase vazios. Constatei que meu pai se
aposentara e, praticamente, no se lembrava da minha existncia. Mas ele nunca
esqueceu que eu havia manchado o nome da famlia.
O que voc fez?
Rejeitado por minha famlia, eu decidi viajar pela Inglaterra volveu Jack.
Afinal, eu j havia estado em tantos pases e conhecia to pouco de minha terra natal. Eu
no tinha dinheiro para comprar um bom cavalo, ento roubei um belo animal que vi num
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pasto, perto da minha cidade. Parti para a minha aventura disposto a conhecer todas as
belezas e todos os prazeres do meu pas.
Foi a partir do roubo do cavalo que voc se tornou um ladro? quis saber
Vanessa.
No exatamente. Isso aconteceu por acaso. Certa noite parei num bosque para
dormir e conheci um salteador. Ele contou-me que estava com muito dinheiro porque
havia roubado a bolsa de uma velha. O homem explicou que a velha estava carregando
um grande mao de flores e, ao descer da carruagem aberta na qual estava viajando,
deixou a bolsa sobre o banco do veculo. Assim que ela entrou numa igreja, o salteador
muito habilmente pegou a bolsa sem que os criados dessem pelo roubo. Todo sorridente
ele exibiu-me um grande nmero de moedas de ouro e de prata.
Foi muita sorte ele no ter sido apanhado em flagrante Vanessa comentou.
Na ocasio eu pensei a mesma coisa tomou Jack. O salteador era um
homem simptico, de boa aparncia e ficamos amigos. Quando ele me convidou para
acompanh-lo num assalto na noite seguinte, hesitei. Como ele assegurou-me que nunca
usava de violncia, aceitei o convite. Apenas o observei enquanto ele roubava das
pessoas descuidadas o que ele chamava de "fruto suculento". O homem era incrvel, gil
e tinha classe.
E voc achou as lies interessantes concluiu Vanessa.
Achei a habilidade daquele homem fascinante Jack admitiu. De volta ao
bosque mal acreditei quando ele exibiu o que havia conseguido: mais de trinta libras em
moedas, algumas jias, trs lindas bolsas de couro e uma capa a qual, ele me assegurou,
iria vender por dez libras, pelo menos.
Entusiasmado com essa excelente pilhagem, voc tornou-se tambm um
salteador Vanessa deduziu.
Logo de incio, no Jack respondeu. Continuei fazendo companhia ao meu
amigo. Ele se sentia muito s e gostava de ter com quem conversar. Aprendi muita coisa;
ele me deu lies at sob o comportamento das pessoas. Por fim, quando me tornei um
salteador, sabia com quem estava lidando e como agir. Acredito que aquela aventura me
empolgava e me divertia. Eu me mantinha ocupado e passei a ter segurana financeira.
Cheguei a ter uma agradvel sensao de riqueza. Dinheiro no me faltava para pagar
tudo o que eu desejasse.
Mas uma vida solitria. Voc deve sentir falta de uma famlia. Tambm no
pode dizer que tem conforto dormindo ao relento Vanessa enumerou.
No incio de minhas atividades senti-me s, isso verdade. Aos poucos formei
meu bando e, hoje, meus homens so a minha famlia. Eles conversam comigo, so
devotados a mim porque lhes ensinei muito e os trato bem. Alm disso, todos ns
gostamos de aventuras. Nossa vida uma espcie de jogo novo do qual sempre somos
os vencedores.
Voc nunca pensou nos riscos que correm?
E claro que sim. Temos plena conscincia de que a nossa atividade arriscada.
Houve uma ou duas ocasies em que pensei que seramos todos presos. Mas desde que
ingressei nesta vida de fora-da-lei, meu maior cuidado livrar-me da polcia. E, se quer
saber, meus homens e eu achamos que nossa atividade to estimulante justamente por
causa dos riscos que corremos Jack rematou.
Vanessa no soube o que dizer. As revelaes daquele salteador eram fantsticas
demais para uma pessoa como ela, com to pouca experincia da vida.
Mas para mim as aventuras terminaro em breve. J fiz cinqenta e cinco anos e
estou pensando em me aposentar. Tenho dito a mim mesmo que chega de correr riscos.
ele revelou.
Quer dizer que... vai abandonar esta vida? Vanessa especulou.
Jack assentiu com a cabea.
24
Sim, pretendo adquirir uma propriedade perto do mar. Quero viver tranqilamente
e fazer amigos.
E quanto aos amigos que tem agora?
Oh, eles ainda so jovens, entusiasmados, e no pretendem deixar a estrada to
cedo. S espero que eles se mantenham fora do alcance da polcia at que chegue o
momento de tambm se aposentarem apontou Jack. Ensinei-lhes muitas coisas e,
acima de tudo, exigi que jamais machucassem algum ou que tirassem dinheiro de
viajantes pobres. Ns sempre escolhemos para assaltar carruagens luxuosas cujos
ocupantes so pessoas ricas e mulheres cheias de jias. O que lhes tiramos no lhes faz
falta. Posso jurar que nunca privei algum do necessrio para a sua subsistncia,
No acredito que haja outros salteadores to conscienciosos Vanessa
observou. Cada vez fico mais surpresa com as suas revelaes.
Voc tambm ficaria surpresa se soubesse um pouco da vida dos rapazes que
pertencem ao meu grupo. A maior parte deles vem de tima famlia. Tive comigo homens
inteligentes e educados que acabaram voltando para a vida normal e tomaram-se
cidados respeitveis.
Fao votos de que isso lhe acontea em breve Vanessa desejou.
E o que tambm espero. Jack suspirou. Eu sei que voc quer o meu bem e
acha que conveniente eu parar antes de ser apanhado. Tambm penso assim.
Nesse caso, por favor, abandone esta vida. Se eu fosse sua mulher ou sua filha,
viveria constantemente aterrorizada, receando que voc acabasse na priso... ou, pior
ainda... enforcado.
Tudo o que posso dizer que tenho tido sorte.
E eu no me canso de dizer que foi muita sorte t-los encontrado. Nem quero
pensar no que teria acontecido se eu casse nas mos de ladres inescrupulosos.
Vanessa sentiu um ligeiro tremor ao dizer isso.
justamente para que nada de mal lhe acontea que vou acompanh-la at o
Norte enfatizou o salteador. Temos ainda um longo trecho pela frente, mas a
deixarei em segurana na casa de seus parentes. S lhe posso agradecer por tanta
bondade, porm, no quero interferir na sua vida Vanessa falou suavemente.
Compreenderei se tiver que seguir sozinha daqui em diante. Reconheo que fui
imprudente em sair de casa desacompanhada para fazer uma viagem to longa. Mas
tenho Samson, e ele no se deixar levar por salteador algum. Sem ele, eu ficaria
perdida.
E verdade. Um animal como o seu desperta a cobia de qualquer cavaleiro.
Entretanto, ele no permitir que outro o monte. Foi o que aconteceu com o impetuoso
Alfred. claro que se Samson no o tivesse derrubado, dando-lhe assim uma lio, eu o
ensinaria que no era correto roubar algum que estava recebendo a nossa hospitalidade
Jack ponderou. E agora, minha cara, creio que devemos ir dormir. Amanh temos
um longo caminho pela frente, portanto, convm partirmos bem cedo. J deixarei o
proprietrio avisado que deve nos servir o breakfast s quinze para as seis.
Est bem. Vanessa ficou de p. Antes de
Os Caminhos no Amor
subir quero dar boa noite a Samson e ver se ele est bem acomodado.
Iremos juntos. Sempre me despeo de King, p meu cavalo, antes de dormir.
Jack tambm ergueu-se da mesa. Gosto de cavalos e os considero meus amigos. Eles
so mais leais do que muitos humanos.
A observao provocou o riso de Vanessa.
Encontrei uma pessoa que pensa como eu. Converso com Samson, fao-lhe
confidencias como se estivesse falando com uma amiga da minha idade. Estou certa de
que ele me compreende.
25
Ambos atravessaram o ptio e, uma vez na cocheira, cada um dirigiu-se baia onde
fora colocado o animal que lhes pertencia.
Vanessa admirou o modo como o salteador agradava King e como lhe falava,
demonstrando que tinha afeio ao animal.
De volta estalagem, Jack disse:
Pode subir. Vou agradecer aos proprietrios pela ateno que nos dispensaram e,
novamente, avis-los sobre o horrio que nos devem servir o breakfast. Eu mesmo
baterei em sua porta s cinco e meia. Voc deve estar aqui embaixo s quinze para as
seis.
Voc est falando como se fosse um sargento dando ordens a um recruta.
Vanessa riu.
Sinto-me bem no papel de sargento. Portanto, suba a escada, troque-se, deite-se
e apague a vela. Faa tudo isto em cinco minutos e no retruque Jack brincou.
Vanessa obedeceu-lhe imediatamente. Teve certeza de que ele a seguia com o olhar
enquanto subia os degraus. Quando alcanou o patamar voltou-se, acenou-lhe e dirigiu-
lhe um lindo sorriso.
Uma vez em seu quarto trocou-se e antes de deitar-se ajoelhou para fazer uma
orao de agradecimento a Deus e sua me pela proteo que estava tendo.
No se esqueceu de pedir pelo amvel salteador. Rogou a Deus que ele deixasse
mesmo aquela vida e tivesse paz at o fim de seus dias.
Deitada, pensou nos homens que "trabalhavam" com Jack. Nunca imaginara que
pudesse haver salteadores como aqueles. Daquele grupo talvez apenas dois ou trs eram
ladres pelo prazer de roubar.
Os outros, ela no duvidava, eram homens que haviam sofrido injustias ou maus
tratos, o que os conduzira s estradas. Era bem possvel que um deles tivesse sado de
casa, da mesma forma que ela, para fugir da humilhao e da incompreenso.
Agora todos se sentiam felizes entre companheiros com quem tinham muito em
comum e, pelo menos, no viviam mais solitrios.
"De agora em diante no posso mais pensar em salteadores como bandidos cruis e
perigosos", Vanessa raciocinou, j sentindo os olhos pesados de sono.
Acordou sobressaltada s cinco e trinta, tendo a impresso de que acabara de se
deitar. Vestiu depressa o conjunto de montaria que a dona da estalagem escovara e
deixara num cabide, arrumou a pequena bagagem e desceu para o breakfast.
Jack j estava na sala e ao ver Vanessa ficou de p.
Voc pontual! Nota dez elogiou-a, sorrindo.
Prometo-lhe uma medalha ao fim da viagem se continuar assim.
Farei com que cumpra a promessa, no se iluda!
Vanessa brincou.
Eles comeram com apetite; terminada a refeio agradeceram aos proprietrios da
estalagem e despediram-se.
Cuide-se bem, querida, e venha nos ver quando voltarem para o Sul disse a
mulher a Vanessa.
Esteja certa de que farei isso ela prometeu. Obrigada pela noite confortvel
e pela deliciosa comida.
O proprietrio tambm desejou os melhores votos aos viajantes que, por fim,
partiram.
Que casal amvel Vanessa observou quando j se achavam na estrada.
So velhos e bons amigos volveu Jack. Imagino que eles tenham suspeitas
sobre as minhas atividades, porm jamais fizeram a menor aluso a elas.
Por que voc imagina que eles suspeitam do que voc faz?
No raro, apareo na estalagem com um ou dois dos homens com quem
trabalho. Embora eu lhes recomende que sejam cautelosos com o que dizem, eles s
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vezes se descuidam. J vi o estalajadeiro atento conversa dos rapazes e tendo uma

indagao no olhar, ainda que permanecesse com os lbios cerrados replicou o
salteador.
O casal certamente no est imaginando que eu tambm perteno ao seu bando,
no mesmo? indagou Vanessa, rindo.
E claro que no. Eles perceberam que voc uma lady redargiu Jack. Eu
quis que a conhecessem e apresentei-a como minha sobrinha para que eles mudassem
sua opinio sobre mim, caso pairassem dvidas sobre eu ser, ou no, um assaltante.
Pelo menos eu pude ser til em alguma coisa Vanessa comentou em tom
brincalho.
Muito til Jack confirmou. Agora vamos tocar os cavalos a galope pois
temos muito cho para percorrer. Os homens estaro me esperando no local combinado.
Estou pronta para um galope estimulante, e Samson mais do que disposto a
esticar as pernas. Portanto, voc e King tero de se esforar para nos vencer desafiou
Vanessa.
Eles partiram. Realmente, apesar de o cavalo de Jack ser excepcional, Samson
provou ser muito mais veloz.
A dianteira do belo animal era to grande que Vanessa precisou refre-lo um pouco
para no perder Jack de vista.
A viagem estava sendo agradvel, e Vanessa sentia-se muito feliz. Eles pararam
numa vila para comprar um lanche e voltaram para a estrada.
Eram quatro horas quando se aproximaram das runas de uma igreja abandonada
havia quase um sculo. O lugar era sombrio, e no pequeno cemitrio o mato crescia entre
os tmulos.
Vanessa deduziu que era ali o ponto de encontro entre Jack e seus homens.
Reconheceu que no poderia haver melhor local para os salteadores se reunirem,' pois
era completamente isolado.
Eles cavalgaram pelo campo para alcanar o riacho que havia cerca de meia milha
de distncia dali. Subitamente viram dois homens galopando na sua direo. Os homens
pararam.
O que houve? indagou o chefe. Vocs parecem assustados. E por que essa
pressa? Eu s os esperava mais tarde.
Quase sem flego, um dos homens avisou:
Eles... pegaram... Alfred! Ele foi muito... imprudente e... os policiais levaram-no...
preso. Ns conseguimos escapar... sem que nos vissem.
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CAPTULO IV
Por um momento o chefe ficou tenso. Controlou-se e perguntou pouco depois com
voz calma:
O que aconteceu?
Alfred discutiu com uma mulher que no quis entregar-lhe a bolsa. Aproveitando o
instante de confuso o cocheiro fez um sinal; de repente, dois policiais surgiram frente
de Alfred e o algemaram antes mesmo de ele ter plena conscincia do que estava
acontecendo.
O salteador parou para respirar e o companheiro do seu lado prosseguiu:
Tom e eu tnhamos ficado mais para trs, chefe, na retaguarda, perto de uns
arbustos, e tivemos tempo de fugir. Posso afirmar que os policiais no perceberam que
estvamos com Alfred. Ele vai dar com a lngua nos dentes, chefe, esse o nosso medo.
Alfred vai nos denunciar e revelar onde o nosso ponto de encontro.
A expresso de Jack era grave. Ele declarou sem perda de tempo:
A ordem debandar, como sempre fazemos em situaes de perigo. Mais tarde
nos encontraremos bem longe daqui. Darei um jeito de comunicar-me com vocs.
Foi o que imaginei que voc iria dizer, chefe tornou o homem de nome Tom.
Pode ter certeza de que Alfred tambm contar polcia que a jovem lady est conosco.
Ouvindo isso Vanessa ficou mais alarmada do que j estava. Disse depressa:
Nesse caso, devo seguir a viagem sozinha.
Espere! ordenou Jack. Nada de precipitaes. Tenho um plano. Tom e Bill
iro para o Leste e eu seguirei para o Oeste. Assim, mesmo que Alfred nos denuncie,
despistaremos a polcia e ningum nos encontrar.
Est certo, chefe Bill concordou. Quanto antes nos separamos, melhor.
S nos veremos daqui a um ms. Deixarei alguma mensagem no lugar secreto.
Caso eu me atrase por estar longe demais, no me esperem finalizou Jack.
Eu nunca tive confiana em Alfred! Por mim ele pode ficar na priso durante um
ano ou dois resmungou Tom, virando o cavalo e retomando a estrada sem dizer adeus.
Bill seguiu-o. O chefe esperou que eles desaparecessem e voltou-se para Vanessa.
Agora podemos pensar em ns, ou melhor, eu devo pensar em voc falou
brandamente.
Ser mais prudente nos separarmos disse Vanessa com uma sombra no olhar.
Se Alfred nos denunciou, a polcia sair procura de um homem de meia-idade
acompanhado de uma jovem, ambos montando cavalos magnficos. Sim, porque seu
cavalo quase to espetacular quanto Samson. Juntos ns chamamos a ateno e
mesmo um policial lento de raciocnio saber que somos as pessoas que eles procuram.
Voc tem razo, mas precisamos conversar. Tive uma idia que talvez seja a
soluo para o nosso problema exps Jack. Vamos at o riacho. Enquanto os
cavalos bebem e pastam um pouco, nos sentaremos sombra das rvores, e eu lhe direi
o que tenho em mente. Estamos longe da estrada principal e ningum nos ver.
Sem esperar resposta, Jack cavalgou na direo do riacho seguido de Vanessa.
Atravessaram o campo e chegaram a um arvoredo junto do qual passava o riacho.
E claro que a sua companhia muito agradvel
comeou Jack, quando ambos estavam sentados, confortavelmente, sombra
das rvores. Entretanto, devemos nos separar.
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Compreendo. Seria muito perigoso para voc acompanhar-me at o Norte. Posso

viajar sozinha. Agradeo-lhe pelo que fez por mim. Sentirei muito a sua falta Vanessa
falou sinceramente.
Tambm sentirei muita saudade de voc. Jack sorriu para ela. O que eu
quero lhe dizer, porm, que acho arriscado voc continuar viajando desacompanhada.
Vanessa encarou Jack com uma expresso indagativa.
Tambm no posso voltar para casa alegou.
Sei que no. O que eu tenho em mente deix-la sob a proteo do marqus de
Westfeld, cujo castelo fica a apenas uma milha daqui esclareceu Jack.
A polcia jamais ir procur-la numa propriedade como aquela.
E voc? Para onde pretende ir? A polcia tambm no pode encontr-lo.
No me encontrar, mesmo que Alfred fale vontade contraps Jack. Mas
o que interessa a sua segurana. Oua meu plano, pois muito importante para voc.
Estou ouvindo.
Comentam na localidade que o marqus est sempre precisando de preceptoras
para a sobrinha, pois elas no ficam mais do que uma ou duas semanas no castelo.
Fiquei sabendo que a garota, que est com doze anos, se recusa a fazer qualquer coisa
que o tio lhe pea ou ordene.
Por que essa garota to rebelde? Vanessa indagou.
Ela perdeu os pais e est morando com o tio. Conheci o marqus h alguns anos.
Ele era um jovem inteligente, alegre, muito popular e extravagante. Sendo muito rico, sua
nica preocupao era divertir-se, o que fez sem restries. Nunca lhe passara pela
cabea que poderia herdar o ttulo, porque era o segundo filho. Porm, isso aconteceu no
ano passado, quando seu irmo mais velho morreu num naufrgio com a esposa.
Que horror! Vanessa exclamou.
Foi terrvel para o casal e mais ainda para a filha que ficou rf. Desde que
passou a cuidar da sobrinha, o marqus vive desesperado com a rebeldia da jovem. Na
localidade todos comentam sobre o que se passa no castelo e zombam do marqus
porque no consegue fazer com que a menina lhe obedea.
Acho um absurdo uma garota de doze anos causar tanto alvoroo a ponto de
expor um aristocrata ao ridculo Vanessa observou.
O povo gosta de falar e o dono de um castelo to famoso como o de Westfield
sempre objeto de comentrios de todo tipo. O pior que as pessoas sempre exageram
assinalou Jack.
Isso verdade. Bem, depois desse prembulo, suponho que voc esteja
sugerindo que eu me apresente, no castelo, como candidata a preceptora da sobrinha do
marqus Vanessa deduziu.
Exatamente Jack assentiu. O dono daquela hospedaria onde paramos para
comprar nosso lanche me contou que a ltima preceptora da jovem deixou o emprego h
dias e est sendo muito difcil arranjar quem a substitua. Ocorreu-me que talvez seja mais
seguro voc ficar no castelo durante algum tempo. Ali voc no ter problema algum com
a polcia. Ningum associar uma preceptora a salteadores, homens de classe to baixa.
Ora, Jack, voc no um assaltante comum protestou Vanessa. Quanto
sua sugesto, parece-me boa. S lamento separar-me de um amigo to bondoso como
voc.
Eu tambm sinto muito deix-la. Mas para o bem de ns dois. Com Alfred na
priso, todos ns corremos perigo alertou Jack. Se voc conseguir o emprego de
preceptora, ficar no castelo durante duas ou trs semanas, se agentar. Depois disso
poder visitar seus parentes ou voltar para casa. At l seu pai j deve ter regressado da
ndia.
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Talvez eu volte para casa. Quando papai chegar falarei com ele sobre esta minha
aventura. Tenho certeza de que ele ficar muito grato pelo que fez por mim. Sei tambm
que papai gostaria muito de conhec-lo. Mas vou contar-lhe a sua histria.
Minha histria nada tem de edificante e no pode interessar a um homem como
seu pai objetou Jack. Eu, sim, se isso fosse possvel, teria prazer de ouvi-lo
discorrer sobre seus bravos feitos no Exrcito, principalmente quando esteve na ndia. Fui
um bom soldado e amava a vida militar. Bem, acho melhor voc seguir imediatamente
para o castelo. No podemos mais ficar aqui, ser arriscado. Desejo que o marqus a
receba muito bem, e a aceite como professora da sobrinha.
E o que tambm espero. Ao mesmo tempo, no ficarei desapontada se a
sobrinha do marqus me rejeitar, pois isso j aconteceu tantas vezes com outras
preceptoras.
Com a sua aparncia e o seu encanto pessoal, a menina certamente gostar de
voc. Posso apostar que nenhuma das preceptoras anteriores tinha a sua formao e a
sua simpatia.
Agradeo pelo incentivo e as palavras amveis tomou Vanessa, rindo.
Quem sabe eu serei uma exceo. Porm, no me sinto muito disposta a ensinar uma
jovem cansativa, voluntariosa e, certamente, malcriada. Alm disso, a minha posio, no
castelo, no ser nem um pouco confortvel. Sei que as preceptoras sentem-se muito
ss, pois no so consideradas importantes para estar com os patres e sua famlia e so
superiores aos criados para estar com eles.
Isso verdade Jack concordou. Mas a sua permanncia no castelo ser
breve. Duas ou trs semanas passam depressa. E quando voc e seu pai estiverem em
casa voc se sentir to feliz que esquecer as dificuldades desta viagem.
Fao questo de no esquecer esta aventura. Nunca vivi nada to empolgante.
Tambm no o esquecerei, Jack. Eu gostaria muito de rev-lo um dia comentou
Vanessa. Quem sabe isso ir acontecer.
Quem sabe... O mundo d tantas voltas. Agora, minha querida, vamos nos
separar. Fique aqui por mais vinte minutos ou meia hora antes de seguir para o castelo.
Ento, evite a estrada principal, onde certamente haver policiais sua procura. Aquela
estradinha conduz diretamente entrada do castelo. Jack apontou para uma estrada
estreita, mas bem-conservada, sua esquerda.
Gostei muito de viajar com voc e adorei conhecer um mundo to diferente
daquele em que sempre vivi
disse Vanessa, emocionada. Estarei rezando para que nenhum mal lhe
acontea.
Quando eu comprar a minha casa beira-mar, como j lhe disse que meu
sonho, pretendo me casar. Se eu tiver uma filha, espero que ela seja como voc. Reze
tambm para que isso acontea Jack pediu com simplicidade. Tenho certeza de que
suas preces so sempre atendidas.
Conte com as minhas oraes. E o mnimo que posso fazer para retribuir a sua
amabilidade.
Obrigado. Cuide-se bem, no faa tolice nenhuma nem se exponha ao perigo.
Espere pacientemente a volta de seu pai e ento v para casa Jack aconselhou.
Seguirei seus conselhos Vanessa prometeu. Inclinando-se, o salteador beijou o
rosto de Vanessa,
como o pai dela teria feito. Disse-lhe adeus e, sem esperar resposta, montou King e
afastou-se do arvoredo sem olhar para trs. Ao aproximar-se de uma curva virou-se e
acenou com a mo.
Vanessa respondeu ao aceno e quando o amigo desapareceu sentou-se na relva.
"Que aventura!", pensou, presa de estranha emoo.
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Fez uma prece para que Jack e seus homens no fossem presos. Teve pena at
mesmo de Alfred e pediu a Deus para que ele no tivesse de cumprir uma pena muito
longa.
Seguindo o conselho de Jack ficou sentada por mais meia hora, enquanto Samson,
parecendo muito contente, andava por entre as rvores comendo a grama viosa.
Por fim, ela montou o animal e seguiu devagar at a estradinha que conduzia ao
castelo. Devia ter cavalgado quase uma milha quando percebeu que os campos -de
ambos os lados da estrada estavam muito bem cultivados. Isso a fez deduzir que se j
encontrava nas terras do marqus.
Poucos minutos depois avistou as chamins e o telhado do grande castelo. Chegou
mais perto e ao ver a bandeira tremulando com a brisa, na parte central e mais alta do
teto, soube que o marqus estava em casa.
Ela passou pela ltima gleba, onde havia homens trabalhando, e refreou Samson
para admirar o magnfico castelo com suas inmeras janelas brilhando ao sol. Encantou-
se tambm com o jardim todo florido e quase to lindo quanto o de Shotworth Hall.
Alm do extenso gramado verde-esmeralda, os canteiros bem traados repletos de
flores multicoloridas eram uma festa para os olhos. No centro do jardim, jorrava uma fonte
muito antiga.
Saindo de sua abstrao, Vanessa tocou Samson e chegou ao ptio frente do
castelo. Antes mesmo de desmontar foi atendida por um lacaio usando elegante libre.
Em que posso servi-la, senhorita? indagou ele polidamente.
Fiquei sabendo que este castelo pertence ao marqus de Westfield, e que seu
secretrio est procura de uma preceptora para uma jovem de doze anos exps
Vanessa.
O lacaio sorriu.
E isso mesmo, senhorita.
Eu ia passando por aqui, a caminho de Northumberland, e resolvi candidatar-me
ao emprego Vanessa acrescentou.
Acredito que Sua Senhoria ficar feliz em ter uma nova professora para a
sobrinha opinou o lacaio. A senhorita deve falar com o secretrio.
Antes da entrevista, posso levar meu cavalo at as cocheiras? Vanessa
perguntou.
No se preocupe. Eu mesmo levarei at l. O lacaio deu umas palmadinhas
no pescoo de Samson e comentou: Tem um animal extraordinrio, senhorita.
Samson gosta de agrados e de ouvir elogios mencionou Vanessa. Eu lhe
agradeceria muito se, depois de acomod-lo, voc pedisse a um dos cavalarios que lhe
desse gua e alguma coisa para comer.
Cuidarei disso, senhorita. Seu magnfico cavalo ser bem tratado assegurou o
lacaio. Pode ter certeza de que Sua Senhoria gostar de ver um animal como o seu.
Desmontando, Vanessa agradou Samson, entregou-o aos cuidados do prestativo
lacaio e subiu os degraus frente da casa. No hall dirigiu-se a outro lacaio.
Sou candidata ao emprego de preceptora e fui informada que devo falar com o
secretrio de Sua Senhoria disse.
Sim, senhorita. Tenha a bondade de me acompanhar. Eu a levarei at o Sr.
Wilson prontificou-se o lacaio.
Seguindo pelo longo corredor, Vanessa constatou que interiormente o castelo era
ainda mais notvel e majestoso do que externamente.
Chamaram-lhe a ateno as admirveis e valiosas pinturas que viu nas paredes e as
lindas peas do mobilirio, ricamente entalhadas, sobre as quais havia obras de arte.
O lacaio parou quase ao fim do corredor e bateu numa porta. Abriu-a ao ouvir a
ordem:
Entre!
31
Est aqui uma candidata ao emprego de professora, Sr. Wilson avisou o

lacaio, dirigindo-se ao senhor idoso sentado escrivaninha.
Erguendo a cabea com expresso de surpresa, o Sr. Wilson olhou para a jovem
que se achava porta. Ficou de p imediatamente.
Seja bem-vinda, senhorita. Entre e sente-se, por favor convidou-a, indicando
uma cadeira frente da escrivaninha.
Assim que Vanessa se aproximou e sentou-se, ele prosseguiu, tendo tambm se
sentado:
E muita gentileza sua ter vindo at aqui, senhorita, mas a agncia de empregos
no nos informou que estava nos mandando uma professora para o cargo.
No fui indicada por agncia nenhuma, senhor. Eu estava viajando para
Northumberland e ao passar pela aldeia fiquei sabendo que Sua Senhoria, o marqus de
Westfield, precisava de uma preceptora para a sobrinha. Interessada no emprego, decidi
apresentar-me como candidata Vanessa explicou.
Antes de o secretrio responder, ouviu-se o toque de uma campainha. Ele ficou de
p e desculpou-se:
Devo deix-la por um instante. Sua Senhoria me chama. Vou dizer-lhe que est
aqui, senhorita. Por favor, queira dizer-me o seu nome.
J preparada para isso, Vanessa respondeu, omitindo seu ttulo e trocando o
sobrenome:
Sou Vanessa Dawson.
O secretrio sorriu e afastou-se, apressado. Sozinha, Vanessa correu os olhos pelo
escritrio decorado com sobriedade e bom gosto.
Interessada em ver de perto os livros que enchiam duas estantes, ela levantou-se
para saber de que assunto tratavam.
Uma das estantes continha apenas livros de contabilidade. Na outra, a maioria dos
volumes era sobre a histria da famlia do marqus e do castelo.
"Espero ser contratada como preceptora. Nesse caso terei a oportunidade de ler
alguns destes livros", disse Vanessa a si mesma. "Ser emocionante conhecer a histria
de um castelo como este e descobrir que tesouros ele contm."
Foi preciso controlar-se para no tirar um dos volumes da estante para examin-lo.
Reconheceu a tempo que uma preceptora com boa formao no tomaria tal liberdade.
Voltou para sua cadeira junto da escrivaninha e minutos depois a porta abriu-se.
Sua Senhoria est em casa esta tarde e gostaria de v-la, senhorita Dawson
informou o Sr. Wilson aproximando-se de Vanessa.
Espero que Sua Senhoria me aceite como preceptora ela desejou. Se eu
conseguir o emprego, terei chances de ler alguns desses livros interessantes que contam
a histria do castelo e da famlia do marqus. Isto , se eu tiver permisso de tom-los
emprestados.
Estaro s suas ordens, caso fique conosco, Srta. Dawson. Eu mesmo a ajudarei
a escolher os livros mais interessantes que temos ofereceu-se o secretrio. Agora
vou lev-la at Sua Senhoria.
Eles deixaram o escritrio, seguiram pelo corredor, atravessaram alguns cmodos e,
depois de andarem bastante, chegaram parte central do imenso castelo.
Aqui estamos avisou o Sr. Wilson parando para abrir uma porta. Fao votos
para que fique conosco por algum tempo.
Obrigada. o que tambm espero. Vanessa sorriu para o secretrio e entrou
num gabinete luxuoso.
Pendiam das paredes telas magnficas representando cavalos e ces. No fundo do
cmodo estava um enorme estante com portas de cristal e perto de uma das janelas
ficava a escrivaninha.
32
O marqus, que estava sentado de frente para a lareira, levantou-se, caminhou para
a recm-chegada e estendeu-lhe a mo.
Ao v-lo de p, Vanessa admirou-o. Nunca vira uni homem to encantador. Era alto,
musculoso, aparentava trinta anos, tinha cabelos castanho-claros e olhos verdes.
E um grande prazer conhec-la, Srta. Dawson disse ele com voz profunda e
muito agradvel. A senhorita veio at aqui por que est interessada no emprego de
professora de minha sobrinha, no?
verdade. Espero que a vaga no tenha sido preenchida. Vanessa assumiu
uma expresso de ansiedade.
Fez bem em vir at o castelo. Ao mesmo tempo, devo dizer que seu trabalho no
ser fcil o marqus alertou-a. Com certeza j lhe falaram sobre isso.
Informaram-me apenas que sua sobrinha j teve diversas preceptoras revelou
Vanessa. Acredito que, talvez por ser ainda jovem, eu tenha mais sucesso do que as
preceptoras anteriores.
De fato, s tenho contratado senhoras de trinta anos ou mais o marqus
admitiu. Por favor, sente-se e fale-me sobre voc. Certamente no est viajando
desacompanhada.
Oh, sim, estou sozinha. Meu cavalo fantstico e muito veloz. Prefiro viajar s a
ter como acompanhante algum que no possa viajar na mesma velocidade que eu
ressaltou Vanessa.
O marqus sorriu.
Vejo que excelente amazona. Concordo com voc que desencorajador
precisar refrear o cavalo que montamos. Quando cavalgo, meu prazer encorajar o
animal e ir o mais depressa possvel. Em outro tom o marqus acrescentou: As
pessoas das redondezas no tm sobre o que falar e gostam de fazer comentrios sobre
o que se passa neste castelo. Com certeza lhe disseram que minha sobrinha perdeu os
pais num naufrgio, no ano passado. Acredito que tenha sido esse o motivo de ela tornar-
se difcil e rebelde. J contratei diversas preceptoras, mas ela as detesta, praticamente,
primeira vista.
E compreensvel que uma criana rf seja problemtica. Tambm natural que
um aluno no goste de determinada matria ou professor observou Vanessa.
Concordo com voc. Lembro-me de que, na infncia, eu odiava um professor
particular, contratado para dar-me aulas nas frias. Eu me alegrava quando a aula
chegava ao fim e via o homem pelas costas o marqus revelou. O pior era que
meus pais ficavam zangados comigo, no com ele.
Mas agora Vossa Senhoria certamente compreende que no fcil para um
professor dar aulas para crianas. Alm de cultura, o professor deve ter muita
compreenso, pacincia e, acima de tudo, deve amar o que faz. Uma criana um ser
em formao e requer muitos cuidados.
Compreendo, claro. O problema que Melinda, minha sobrinha, uma jovem
determinada, teimosa e detesta estudar. - O marqus suspirou. Admito que no sei
como lidar com ela.
Posso avaliar o que Vossa Senhoria tem passado. Se me der uma chance,
milorde, talvez eu tenha sucesso onde outras preceptoras falharam props Vanessa.
Por um instante o marqus ftou-a de modo indagativo.
Voc muito jovem para ser uma preceptora assinalou pouco depois.
Asseguro-lhe que, apesar de jovem, serei boa professora para Melinda. No
colgio, sempre fui a melhor aluna e aprendi muito com meu pai, que um homem
inteligente e culto. Se eu conseguir o emprego vou provar-lhe que tenho muito mais
conhecimento do que a maioria das mulheres adquire em toda uma vida Vanessa
ressaltou.
33
O modo veemente como ela falou fez com que o marqus a olhasse com uma
expresso curiosa e, ao mesmo tempo, de surpresa. Disse ento com uma nota de humor
na voz:
Sem dvida, voc sabe ser convincente. Nenhuma das professoras que contratei
at agora deu referncias to boas de si mesma.
Desculpe-me se pareo pretensiosa, mas eu disse a verdade, milorde Vanessa
falou com firmeza. Como eu no esperava pleitear este emprego, no trouxe nenhuma
carta de recomendao.
Eu devia fazer-lhe mais perguntas sobre voc, mas reconheo que seria perda de
tempo. Estou disposto a lhe dar a chance que pediu o marqus cedeu. Voc j sabe
que ir lidar com uma criana difcil. Se falhar, no ter sido a primeira. O emprego seu.
Fao votos de que voc e Melinda se dem bem. E tudo o que eu posso dizer.
Pelo modo de o marqus se expressar, Vanessa entendeu que a situao era pior do
que havia imaginado. Melinda devia mesmo ser teimosa e estava determinada a livrar-se
de toda e qualquer preceptora, por mais qualificada que fosse.
Obrigada por me aceitar Vanessa agradeceu. Ainda no conheo Melinda,
mas acredito que nos daremos bem.
Eu lhe ficarei muito grato se ensinar minha sobrinha pelo menos as coisas mais
simples e bsicas. Voc tambm ser para ela uma boa companhia. J tentei convidar
jovens da idade de Melinda para passar algum tempo no castelo, mas depois de um ou
dois dias, invariavelmente, acontece um desastre. O marqus fez com as mos um
gesto de desnimo.
Prometo a Vossa Senhoria que farei tudo ao meu alcance para conquistar a
amizade de sua sobrinha Vanessa assegurou. Se ela gostar de mim, aceitar mais
facilmente as lies que eu lhe der. E se, como Vossa Senhoria disse h pouco, eu falhar,
no serei a primeira e continuarei a minha viagem.
Um leve sorriso marcava os lbios do marqus quando ele disse:
Bem, pelo menos voc demonstra que corajosa a ponto de aceitar este desafio.
Desejo, sinceramente, que tenha sucesso.
Farei o possvel para ter xito, correspondendo dessa maneira confiana que
Vossa Senhoria est depositando em mim, dando-me o emprego. Vanessa fez uma
pausa e acrescentou: S lhe peo que no estranhe se, no incio, eu usar algum
mtodo pouco convencional. Pode confiar que estarei fazendo o que julgar correto para a
ocasio ou a situao.
Esteja vontade. O marqus estirou os braos.
Use a metodologia que julgar conveniente; no interferirei no seu trabalho. Eu lhe
serei muito grato e saberei recompens-la se me ajudar, pelo menos um pouco, na
educao de Melinda.
Eu gostaria de conhecer sua sobrinha. Acho que seria mais prudente se ela e eu
ficssemos a ss e se eu no lhe fosse apresentada como sua nova preceptora
pediu Vanessa. Ela me rejeitaria imediatamente, pois tem preveno contra
todo tipo de professora.
Ser como quiser, Srta. Dawson o marqus aquiesceu. Voc est certa.
Acho que foi um erro meu no ter agido assim no passado, com as outras preceptoras.
Vou acompanh-la at a sala de aula. Tambm mandarei subir a sua bagagem.
Vossa Senhoria deve achar estranho, mas estou viajando apenas com uma
sacola de lona que posso carregar no cavalo. Minha bagagem j foi enviada com
antecedncia para a casa dos parentes que tenho em Northumberland Vanessa
explicou.
E muita coragem sua viajar desacompanhada apontou o marqus. Eu
poderia mandar buscar a sua bagagem, mas acho isso desnecessrio. Falarei com a
minha governanta e garanto que ela providenciar roupas adequadas para voc. Ela
34
conserva num dos quartos de vestir e em bas, no sto, roupas de todos os tamanhos e
de vrias geraes.
Nesse caso. Vossa Senhoria no ficar surpreso se eu aparecer trajada como
Mary Stuart, rainha dos escoceses, ou, talvez, como algum que viveu sculos atrs
disse Vanessa, provocando o riso do marqus.
Voc muito diferente de todas as preceptoras que entrevistei, Srta. Dawson.
Tenho o pressentimento de que ser bem-sucedida, enquanto as outras falharam.
Perdo, milorde, mas um erro contarmos com os ovos antes de a galinha os
botar advertiu Vanessa. J lhe prometi fazer tudo ao meu alcance para ser aceita
por sua sobrinha, em todo caso, se ela me rejeitar assim que me conhecer, s lhe peo
que me permita passar a noite em seu castelo.
Pode ficar esta noite e mil outras noites, se desejar, Srta. Dawson consentiu o
marqus. E agora, podemos subir at os aposentos de Melinda que ficam no segundo
andar, junto da sala de aula.
Sabendo que o marqus se referia nursery, apartamentos que nas casas
ancestrais eram reservados s crianas e sua nanny, Vanessa teve vontade de dizer que
uma jovem de doze anos, aos cuidados de uma preceptora, no devia mais ocupar
aqueles aposentos infantis.
Porm, conteve-se. Ainda era cedo para crticas ou para comear a fazer as
mudanas que tinha em mente. Em primeiro lugar precisava sentir-se em terreno firme.
O marqus caminhou para a porta, e Vanessa seguiu-0..A0 subir, do lado dele, a
escadaria magnfica ela pensou: "Este , de fato, um belssimo castelo. Se eu tiver a
oportunidade de ficar aqui durante uma semana pelo menos, quero conhecer todas as
suas alas." *
Pela primeira vez, ela lembrou-se da madrasta e considerou que no poderia haver
melhor esconderijo do que aquele castelo, a tantas milhas de distncia de sua casa.
A lembrana a fez prometer a si mesma com determinao que faria o maior esforo
para conquistar a simpatia de Melinda; assim permaneceria no castelo at que o pai
retornasse da ndia.
"Ficarei aqui. Deus h de me ajudar. Sinto-me como se estivesse num campo de
batalha, mas serei vitoriosa!" Vanessa disse a si mesma com confiana. "No voltarei to
cedo para junto daquela mulher, que faz tudo para me humilhar e me deixar to infeliz."
Quando o marqus parou diante de uma porta, ela pediu-lhe:
Por favor, deixe-me entrar sozinha. Se eu voltar dentro de alguns minutos
porque fui derrotada e se no voltar sinal de que venci!
Desejo-lhe toda a sorte do mundo o marqus falou em voz baixa. Se for
bem-sucedida, ter meu eterno reconhecimento.
A sorte est lanada. E ganhar ou perder.
Aposto em voc e espero que, por algum milagre, seja a vencedora.
o que pretendo ser. Milagres s vezes acontecem, milorde! replicou
Vanessa.
Erguendo bem a cabea, ela abriu a porta e entrou na sala.
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CAPTULO V
Por um momento, Vanessa sups que a sala estivesse vazia. Fechou a porta e s
ento viu, atrs de uma poltrona, sentada no cho, uma menina brincando com blocos
coloridos de madeira.
Percebendo que algum havia entrado na sala, a menina ergueu a cabea, e
Vanessa admirou sua beleza extraordinria. Melinda tinha os cabelos loiros, cacheados,
caindo-lhe sobre os ombros e os olhos intensamente azuis.
Levando um dedo sobre os lbios, Vanessa indicou-lhe que fizesse silncio. Andou
pelo cmodo nas pontas dos ps, sem fazer barulho, fechou as portas que se
comunicavam com aquela sala e, por fim, chegou perto da menina.
Ser que algum pode nos ouvir? perguntou num sussurro.
Melinda que, com uma expresso de surpresa, no perdera nenhum dos
movimentos da recm-chegada, hesitou por um instante, depois respondeu tambm em
voz baixa:
No! Estou sozinha e no h ningum por perto. Para demonstrar que precisava
certificar-se de que ali estavam s elas duas, Vanessa olhou sobre o ombro. Sentou-se no
assoalho do lado da jovem e perguntou:
Voc poderia me ajudar?
Ajud-la! Melinda exclamou. Como posso ajud-la?
Estou aqui disfarada, fingindo ser sua professora particular...
Fingindo ser uma professora! Mas eu no quero saber de professora nenhuma
interrompeu a garota, alteando a voz. Eu no quero aprender nada! E no vou
aprender!
Vanessa deu um profundo suspiro.
Eu queria tanto que voc me ajudasse. Pensei que pudesse contar com sua
ajuda.
Eu j disse que no sei como ajud-la retrucou Melinda.
Novamente Vanessa olhou sobre o ombro antes de revelar:
No sou uma professora e fugi de casa. Os olhos azuis da garota se arregalaram.
Voc fugiu da sua casa? Por qu?
Minha madrasta muito m. Ela me castigava. Meu pai est na ndia, e ela disse
que eu iria morrer de fome se no fizesse o que ela mandasse.
O que sua madrasta mandou voc fazer? indagou a menina, muito interessada
na histria.
Temos muitos criados, mas s para me humilhar minha madrasta me obrigou a
esfregar o cho da cozinha que muito, muito grande Vanessa contou a verdade.
Ento essa mulher mesmo malvada! sentenciou a menina.
Eu tinha certeza de que voc iria me entender. Eu fugi no meu lindo cavalo
chamado Samson e agora preciso esconder-me. Acho que a minha madrasta mandou um
dos criados me procurar, e estou com muito medo que ele me encontre e me leve de volta
para casa Vanessa prosseguiu.
No estou entendendo muito bem essa histria.
Melinda acomodou-se melhor no lugar onde se achava. Por que voc disse
que est fingindo ser uma professora?
Bem, achei que este castelo era um esconderijo perfeito para mim. Como fiquei
sabendo que seu tio estava precisando de uma preceptora para a sobrinha, apresentei-
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me como professora qualificada e experiente, e o marqus empregou-me. Se eu puder

esconder-me no castelo pelo menos por uns dias, minha madrasta desistir de procurar-
me. Oh, Melinda, por favor, ajude-me! Vanessa suplicou.
Eu quero ajud-la. Melinda mostrou-se penalizada. Mas... se o criado da
sua madrasta malvada encontrar voc aqui... o que eu fao?
Voc pode esconder-me num armrio ou na adega.
Com a voz ainda mais baixa e uma expresso de mistrio, Vanessa segredou:
Ningum neste castelo dar informaes sobre mim porque no revelei meu nome
verdadeiro.
Voc foi muito esperta aprovou Melinda. Como voc disse que se
chamava?
Seu tio e o Sr. Wilson pensam que sou a Srta. Dawson. Melinda assumiu uma
expresso de cumplicidade antes de perguntar:
Voc no falou com meu tio sobre a sua madrasta cruel?
Claro que no! Vanessa olhou ao redor da sala e fingiu estar com medo. Eu
s mencionei que estava procurando um emprego de professora.
Tenho certeza de que ningum descobrir que voc est aqui, j que se
apresentou com um nome falso. Concordo em ajudar voc, Srta. Dawson. Pode ocupar o
quarto que era da minha nanny a garota decidiu.
Bem, como eu j disse, no sou uma preceptora, mas devo fingir que estou aqui
para ensin-la.
A menina ficou tensa.
Como?! Voc vai dar aulas para mim? Mas eu no quero ter aulas!
Eu apenas brincarei e conversarei com voc corrigiu Vanessa. J vi que h
nesta sala vrios livros, quadros e gravuras. Posso pedir para voc mostrar-me a figura
de um soberano ingls, sua escolha. Ento eu lhe contarei coisas interessantes sobre
esse rei ou essa rainha. Essa ser uma aula de histria. O que acha?
S isso? Melinda riu.
S. Estaremos brincando o tempo todo. Bem, claro que teremos de inventar
muitas "lies fingidas". E no pense que ficaremos trancadas nesta sala! Para uma aula
de aritmtica, por exemplo, eu a levarei s cocheiras e voc contar os cavalos. Se
houver vinte animais, eu pedirei para voc dar o nmero total de patas. Ento voc
multiplicar vinte por quatro...
O resultado oitenta Melinda adiantou-se, rindo. Ah, fcil demais! Voc
acha que eles acreditaro que voc estar dando aulas para mim?
Vai depender de ns. Se fingirmos bem, todos acreditaro que sou uma boa
preceptora afirmou Vanessa. Caso contrrio, serei despedida e terei de voltar para
casa. Minha madrasta terrvel! S de pensar nela sinto vontade de chorar.
Oh, no! Isso no pode acontecer! Voc ficar aqui, e ns diremos a todos que
voc est me ensinando muitas coisas. Este castelo muito grande e eu sei de lugares
onde posso escond-la, Srta. Dawson, e ningum ser capaz de encontr-la
assegurou Melinda.
Obrigada! Como voc boazinha e compreensiva! Vanessa exclamou. Tive
tanto medo de que voc dissesse "no". Mas temos de ser cuidadosas. Ningum pode
desconfiar que nossas aulas sero apenas de brincadeira. Amanh, se voc concordar,
eu gostaria que me mostrasse o castelo e, se possvel, os lugares bons para eu me
esconder, caso seja preciso. E h tambm o meu cavalo, Samson. Ele extraordinrio e
precisa ser escondido se vier algum a este castelo minha procura.'
Conseguiremos esconder o seu cavalo, no se preocupe. Eu quero muito de
conhecer Samson e posso mostrar-lhe os cavalos que meu tio possui, se voc quiser.
Adorarei conhec-los. Podemos ir at as cocheiras daqui um pouco. E uma pena
que seja to tarde para fazermos um passeio a cavalo. Mas cavalgaremos amanh, e
37
voc me levar at o bosque. Os bosques so sempre bons esconderijos Vanessa

assinalou.
Melinda ficou por um instante pensativa. Depois inclinou a cabea para o lado e
revelou:
Sabe, Srta. Dawson, voc me contou o seu segredo, e eu quero lhe contar a
verdade sobre as minhas professoras. Eu mandei todas embora porque eram muito
aborrecidas, carrancudas e bravas. Eu as detestava assim que as via. As aulas eram
insuportveis e desinteressantes.
Bem, as nossas aulas "de brincadeira". sero muito divertidas. Mas voc no
deve rir demais porque todos acharo a sua atitude muito estranha Vanessa
recomendou.
No ligo a mnima para o que meu tio e os criados dizem ou pensam de mim.
Ela encolheu os ombros. Os adultos so todos iguais: obrigam a gente a estudar, a
fazer as lies e no deixam a gente fazer o que quer.
Pois ns vamos nos divertir e seremos felizes. Naturalmente isso que voc
quer, no?
E claro que sim. Mas depois que meus pais morreram tudo ficou to triste.
Uma sombra velou os olhos de Melinda. Vivo muito sozinha. Tio Edward s fala sobre
a minha educao, em estudo, e eu no quero estudar.
E natural que voc deteste aulas enfadonhas. De agora em diante as aulas sero
uma brincadeira, pode ter certeza disso Vanessa prometeu. Tambm vamos fazer
passeios a cavalo e podemos explorar esta grande propriedade.
O que h para explorar aqui?
Voc ficar surpresa ao ver quanta coisa podemos descobrir se prestarmos
ateno no mundo ao nosso redor. Certa vez descobri um ninho de cuco com quatro
filhotinhos que acabavam de sair da casca do ovo. Nos bosques, ento, h um verdadeiro
mundo encantado. Sabe que eu j criei dois coelhinhos que encontrei no bosque? Todos
os dias eu dava comida para eles. Quando os dois cresceram, soltei-os no bosque outra
vez.
Ah, eu gostaria de fazer tudo isso! Melinda falou com entusiasmo.
Outra coisa divertida subir em rvores. L de cima a gente observa as pessoas
que esto embaixo e no tm idia de que h algum espiando-as. Mas voc no deve
falar sobre o assunto com seu tio preveniu Vanessa. Ele, provavelmente, proibir
essa brincadeira.
Melinda deu uma risadinha antes de dizer;
Seria muito engraado se eu estivesse no alto de uma das rvores do jardim
quando tio Edward aparecesse ali com uma das lindas mulheres, que o perseguem e
querem que ele as pea em casamento.
Como voc sabe disso?
Pelos criados. Eles fazem comentrios sobre tudo o que se passa na casa. Na
semana passada, quando uma lady hospedou-se no castelo, eu ouvi a conversa de duas
arrumadeiras. Elas disseram que a nova hspede estava determinada a ser a marquesa
de West-field, mas meu tio pensava o contrrio.
Vanessa achou graa, mas no deu demonstrao disso. Observou apenas:
Os homens que tm dinheiro, elevada posio social e um ttulo de nobreza como
o do seu tio, so sempre perseguidos por mulheres ambiciosas que sonham em ser
importantes e ricas. Essas mulheres, em geral, so tolas e fteis demais.
Por um instante a jovem ficou em silncio, parecendo refletir. Concluiu seu
pensamento pouco depois:
Eu no quero me casar com um homem s porque ele tem um ttulo importante
ou riqueza.
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Isso demonstra que voc no tola. E muito importante para uma mulher, hoje
em dia, desenvolver a inteligncia e a personalidade. Caso contrrio, ela se torna uma
espcie de marionete; os homens acham que podem fazer o que quiser, pois ela no tem
vontade prpria e sequer saber expressar a sua opinio. Vanessa sorriu para a garota
e complementou: Tambm sinal de inteligncia voc no querer se casar com um
homem que der importncia apenas sua beleza e ao fato de voc ser sobrinha do
marqus de Westfield.
Houve um momento de silncio. Desinteressando-se do assunto, Melinda pediu:
Vamos at as cocheiras e l teremos a nossa lio de aritmtica.
Sim, vamos! Mas hoje no haver lio. Quero apresentar-lhe Samson. Garanto
que voc gostar dele e vai admir-lo. Ele esperto e entende tudo o que eu lhe digo.
Voc conversa com seu cavalo?! , Melinda surpreendeu-se.
Naturalmente Vanessa respondeu. Aprendi com meu pai, desde pequena,
que era muito importante eu falar com meu cavalo. Assim ele se acostumava com a minha
voz e entendia o que eu tinha para lhe dizer.
Isso o mximo! Eu nunca pensei em falar com o cavalo que eu estava
montando.
Bem, tente fazer isso Vanessa sugeriu. Voc vai perceber que seu cavalo
est ouvindo porque ele levanta as orelhas, como faz um cachorro.
Eu tinha um cozinho bem peludo, mas ele foi
Os Caminhos do Amor
levado para outra fazenda porque no era de raa como os ces de tio Edward
Melinda queixou-se.
Pelo modo de a garota falar, Vanessa notou que ela se ressentia de lhe tirarem o
animalzinho. Mentalmente decidiu que trataria de convencer o marqus a providenciar um
co para a sobrinha quanto antes.
Ah, eu quero ver Samson! Vamos, Srta. Dawson!
Merenda chamou, levantando-se e correndo para abrir a porta que se
comunicava com seu quarto.
Analisando a jovem que estava de p, Vanessa notou que era alta e desenvolvida
para doze anos. Viu tambm que ela usava apenas meia e deduziu que a rebelde criana
detestava andar calada. Entretanto, no fez comentrio algum. Melinda voltou, agora
usando sapatos, e segredou:
E melhor irmos pela escada dos fundos, assim ningum nos ver, Srta. Dawson.
Se encontrarmos tio Edward, sei que ele vai comear a dizer que eu devo prestar ateno
nas aulas, que devo ser obediente e estudiosa.
Lembre-se do que combinamos: no lhe diga como sero nossas aulasVanessa
tambm falou em voz baixa.
claro que no vou dizer. Venha! Por aqui chegamos mais depressa s
cocheiras e no veremos tio Edward.
J est ficando tarde e no podemos nos demorar nas cocheiras Vanessa
lembrou. Devemos estar de volta a tempo de nos vestirmos para o jantar. Por falar
nisso, eu trouxe pouca bagagem comigo e vou precisar de algumas roupas. No posso
usar sempre os mesmos vestidos e o mesmo conjunto de montaria.
Pode deixar que arranjaremos roupas para voc
Melinda tranquilizou-a. Tenho certeza de que a Sra. Shepherd, que nossa
governanta, conseguir tudo o que voc precisar. Voc vai gostar dela. A Sra. Shepherd
no autoritria nem insuportvel como outras criadas que vivem me aborrecendo e me
mandando estudar.
Esquea os aborrecimentos e vamos nos divertir
Vanessa aconselhou-a. Voc ver que h bem poucos cavalos como Samson.
Compenetrada, Melinda dirigiu-se para a porta e, antes de sair, espiou o corredor.
39
Podemos ir. Ningum vista sussurrou.

Seguindo-a, Vanessa refletia que vencera a batalha inicial. Tinha certeza de que a
garota ficaria muito feliz com ela desde que no houvesse interferncia de ningum.
O castelo era enorme, mas elas no viram ningum naquela ala quando desceram
os vrios lances de escada e andaram por alguns corredores at alcanarem, finalmente,
uma porta lateral que se abria para o jardim.
Para chegarem ao ptio das cocheiras, elas seguiram por caminhos calados com
pedras arredondadas e ladeados de rododentros.
Veio mente de Vanessa que o marqus talvez estivesse esperando por ela para
ouvi-la dizer que no aceitaria o emprego de preceptora, pois Melinda era mesmo uma
criana incorrigvel. Tal pensamento fez com que ela esboasse um sorriso.
Nas cocheiras, Vanessa precedeu Melinda e foi passando pelas baias at encontrar
Samson.
Aqui est ele! exclamou com uma nota de triunfo na voz. Este , na minha
opinio, o cavalo mais maravilhoso do mundo!
Evidentemente feliz ao ver a dona, o animal esfregou o focinho no brao e no rosto
dela enquanto recebia agrados e ouvia palavras carinhosas.
Oua, Samson Vanessa prosseguiu , esta jovem lady estava ansiosa para
conhec-lo. Seu nome Melinda. Eu quero que voc seja amvel com ela. Infelizmente,
Melinda no possui um cavalo to encantador como voc.
Atenta principalmente ao cavalo, a garota ficou muito impressionada ao v-lo
balanando a cabea, como se estivesse entendendo, de fato, o que a dona lhe dizia.
Os Caminhos do Amor
Vejo que voc tem tudo o que precisa. Vanessa olhou para a manjedoura com
aveia e o balde cheio de gua fresca, no cho. Se quiser mais alguma coisa, basta me
dizer que eu pedirei a eles que lhe arranjem.
Ser que seu cavalo capaz de lhe dizer o que quer? Melinda duvidou.
Bem, ele no diz com palavras, claro, mas pelo comportamento de Samson eu
sei entender o que ele quer.
Parecendo satisfeita, Melinda convidou Vanessa:
Agora quero que voc conhea o cavalo que o meu preferido.
Antes de se afastar da baia Vanessa abraou Samson.
No h outro cavalo como voc elogiou-o. Voc o mais veloz, o mais belo;
fantstico, amigo.
Os cavalos de tio Edward so considerados os melhores de todo o condado
retrucou Melinda, um pouco ressentida ao ouvir tantos elogios a Samson.
Aposto meio xelim como nenhum dos cavalos de seu tio to veloz quanto
Samson. Vamos apostar uma corrida amanh cedo props Vanessa. Ento veremos
se Samson apenas um cavalo convencido e cheio de prosa, ou se mesmo muito
melhor do que qualquer um dos seus.
Os animais que estavam nas outras baias eram, como Vanessa j esperava,
realmente admirveis. Entretanto, continuava a achar que Samson era superior a todos
eles. Voltou-se para Melinda e perguntou:
Qual destes animais o seu predileto?
Eles querem que eu s monte meus pneis. Eu j disse a tio Edward que sei
andar em cavalos to grandes como os que papai tinha. Mas eles insistem para eu
montar naqueles pneis lerdos. Ento, eu disse que no quero mais cavalgar explicou
a garota, amuada.
Ora, voc deve continuar cavalgando. E muito importante que voc aprenda a
controlar um destes animais to magnficos.
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Todos pertencem a tio Edward e no acredito que ele me deixar montar um

deles. Meu tio tem medo que eu fuja se montar um dos cavalos. E, se quer saber, Srta.
Dawson, bem que eu tenho vontade de fugir daqui revelou a menina.
Fugir? Mas voc tem estes lindos cavalos com quem pode conversar e tambm
pode mont-los Vanessa assinalou.
Eu j disse que eles no me deixaro montar cavalos. S monto meus pneis
Melinda impacientou-se.
Nesse caso, vamos fazer o seguinte: voc monta Samson, e eu recomendo a ele
para cuidar bem de voc, enquanto eu monto um dos cavalos do marqus.
Os olhos da garota se iluminaram.
E mesmo? Voc me deixa montar seu cavalo?
Por que no? J que voc sabe cavalgar.,. Darem os uma volta, agora, s a ttulo
de experincia. Vou pedir a um dos cavalarios para selar Samson e providenciar um
cavalo para mim. O que acha da idia?
Maravilhosa! Isso mesmo, Srta. Dawson, vamos fazer a experincia. Nunca vi um
cavalo to grande como Samson, mas eu sou capaz de control-lo Melinda afirmou.
Acredito que sim. Cavalgaremos lado a lado, e Samson nada far que possa
assust-la Vanessa assegurou.
Ento vamos, Srta. Dawson! exclamou a menina, entusiasmada.
Ao cavalario novato que a atendeu, Vanessa disse que Sua Senhoria lhe dera
permisso para escolher o cavalo que desejasse montar. Pediu-lhe, em seguida, para
selar um belo animal indicado por Melinda, cujo nome era Thunderbolt e, tambm seu
prprio cavalo, Samson.
No era verdade que o marqus a havia autorizado a escolher cavalo algum, mas
ela achou que ele ficaria contente quando soubesse que a sobrinha concordara em
cavalgar com a nova preceptora.
O jovem cavalario no fez perguntas, nem se mostrou surpreso com o fato de estar
recebendo ordens da professora recm-chegada. Simplesmente chamou um colega e
ambos selaram os dois cavalos solicitados.
Prontos os animais, Vanessa colocou Melinda na sela, afagou Samson e
recomendou-lhe:
Seja um bom garoto e mostre jovem lady Melinda que voc sabe como se
comportar.
Ser que ele lhe obedecer, Srta. Dawson? Melinda questionou.
Espero que sim. Ele sempre faz o que lhe peo, quando sou eu quem o monta.
Mas voc deve deixar a rdea mais curta se quiser que Samson no corra muito
Vanessa orientou a garota. Se ficar nervosa ou assustada, basta me avisar.
Eu quero cavalgar depressa e no ficarei nervosa
contraps Melinda. -- Sei montar muito bem. Papai me ensinou a montar logo que
aprendi a andar e dizia sempre que eu montava como gente grande.
Diante dessa revelao, Vanessa considerou que era um erro o marqus e os que
cuidavam de Melinda no a incentivarem a montar bons cavalos em vez de for-la a
cavalgar pneis.
Por tudo o que j ouvira, ela reconheceu que ningum no castelo lidava com a
menina de modo inteligente.
Por fim, as duas foram devagar para o paddock que ficava nos fundos das
cocheiras. Vanessa constatou, aliviada, e tambm muito satisfeita, que Melinda estava
completamente vontade na sela, embora Samson fosse um cavalo grande demais.
Voc est bem? indagou.
Estou, claro Melinda respondeu com orgulho.
Este o maior cavalo que j montei, mas no sinto medo porque estou falando
com Samson como voc me ensinou a fazer. Acho que ele entende o que eu digo.
41
Entende perfeitamente. Eu tambm estou dizendo a Thunderbolt que o admiro e

sei que ele se comportar como um cavalheiro porque est sendo montado por uma lady
a quem acaba de ser apresentado.
A garota riu.
Eu j vi tio Edward montar Thunderbolt e sei que ele corre muito. Se Thunderbolt
comportar-se bem sinal de que entendeu o que voc lhe disse.
Saindo do paddock podemos ir um pouco mais depressa, mas logo voltaremos.
Eu no estou acostumada com Thunderbolt e Samson est cansado da longa viagem que
fizemos Vanessa advertiu. Alm disso, est ficando tarde.
Na verdade a maior preocupao de Vanessa era que Melinda no fosse a boa
amazona que dizia ser e se machucasse.
"Se acontecer algum mal a esta menina, o marqus me despedir incontinenti", ela
raciocinou.
Tal preocupao foi' desnecessria. Os animais comportaram-se maravilhosamente
bem e, quando posta prova, Melinda demonstrou que montava com perfeio.
Alm dos portes do paddock estendia-se um terreno plano coberto de relva que
chegava at o parque. No resistindo, Vanessa soltou as rdeas do animal que galopou
velozmente. Determinado a no ficar para trs, Samson emparelhou-se com Thunderbolt.
Foi uma corrida breve, porm empolgante.
Que delcia! Nunca montei um cavalo grande como Samson, mas cavalguei to
depressa quanto voc! vangloriou-se Melinda, eufrica e corada, refreando o animal.
Isso mesmo. Voc uma amazona excelente Vanessa elogiou-a. De
amanh em diante poder escolher o cavalo que quiser montar. Depois de montar
Os Caminhos do Amor
todos eles, escolher o seu favorito. Ento, ns faremos passeios e praticaremos
saltos.
Mas... e se tio Edward me proibir de montar seus cavalos?
Ele a deixar montar o cavalo que voc escolher afirmou Vanessa. Saberei
convenc-lo de que voc monta muito bem.
Que bom! Gostei de v-la dando ordens para aquele cavalario, Srta. Dawson.
Ele obedeceu a voc sem discutir. Tive muito medo de que ele se recusasse a selar um
cavalo para mim a menina confessou.
Bem, eu falei com ele delicadamente, porm com firmeza alegou Vanessa.
"Talvez eu esteja superestimando a importncia de uma simples professora.
Entretanto, fiz o que julguei certo para conquistar a simpatia e a confiana da garota. Sua
Senhoria deve agradecer-me por isso", pensou. "Estou percebendo que Melinda uma
criana adorvel. A questo apenas saber compreend-la. O fato de ter sido obrigada a
estudar e de ter tido professoras severas, fizeram com que ela odiasse os estudos."
Agora vamos voltar para casa. Podemos seguir por um caminho diferente
Vanessa sugeriu, saindo de suas abstraes. Dessa forma, Samson e eu
conheceremos um pouco do terreno ao redor do castelo.
Se o que vocs querem, no posso desapont-los, no mesmo? Melinda
riu.
De volta s cocheiras, Vanessa no se surpreendeu ao ver o marqus falando com
os dois cavalarios que haviam selado Thunderbolt e Samson.
Elas esto chegando! avisou o cavalario mais velho ao avistar Vanessa e
Melinda, que acabavam de passar pelo porto.
Ao ver a sobrinha montando justamente Samson, um cavalo to grande, e a nova
preceptora cavalgando
Thunderbolt, um dos seus cavalos mais velozes e indmitos, o marqus no
escondeu seu espanto.
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Fizemos um belo passeio, milorde! Vanessa exclamou ao se aproximar, antes

que o marqus pudesse dizer alguma coisa. Em seguida desmontou. Dei os parabns
sua sobrinha porque monta muito bem. Melinda no teve problema algum com Samson.
E verdade, tio Edward confirmou a garota, radiante. Samson muito
grande, e eu consegui control-lo. Ns dois at apostamos uma corrida com a Srta.
Dawson e Thunderbolt.
O marqus mostrou-se surpreso, mas manteve-se calado. Afagou Samson e tirou a
sobrinha da sela. Os dois cavalarios levaram os animais para as respectivas baias.
Admirei muito seu cavalo prosseguiu Vanessa. Ele obedeceu,
perfeitamente, ao meu comando.
Se voc conseguiu controlar Thunderbolt, , obviamente, exmia amazona.
Aprendi a cavalgar quando era bem pequena. Sua sobrinha e eu gostaramos de
cavalgar diariamente. Espero que Vossa Senhoria nos autorize a montar seus cavalos.
Ser vim exerccio saudvel para ela, e poderei ensinar-lhe muitas coisas.
Tem a minha autorizao, Srta. Dawson consentiu o marqus. Podem
escolher os cavalos que desejarem. S lhe peo para ficar atenta e no permitir nenhuma
imprudncia por parte de Melinda. Quanto a ensinar muitas coisas minha sobrinha, no
final de semestre entregarei belos prmios a ambas, caso as lies tenham sido
proveitosas.
O marqus olhou para a sobrinha e ficou surpreso ao v-la rir antes de falar:
Quero grandes e belos prmios, tio Edward. Pode ter certeza de que vou merec-
los.
Era exatamente o que eu ia dizer tornou Vanessa.
Que prmios ir nos oferecer, tio Edward? Me-linda perguntou dirigindo ao tio
ura sorriso cativante.
Ser uma surpresa. No ter a menor graa se eu revelar do que se trata
apontou o marqus. Mas eu queria pedir Srta. Dawson permisso para cavalgar e
competir com vocs. No acho justo vocs duas se divertirem sozinhas.
Bem, Vossa Senhoria pode cavalgar conosco e tomar parte nas competies,
claro assentiu Vanessa. S acho que .deve dar-no3 alguma vantagem, pois muito
mais experiente do que ns.
Dou-lhes a vantagem que quiserem.
Teremos de treinar muito, Melinda, para derrotar seu tio Vanessa disse a
menina.
Estou determinada a venc-lo! Melinda,piscou. para a professora e
acrescentou baixinho: Ns vamos montar todos os cavalos de titio e ento
escolheremos aquele que for mais rpido, entendeu?
Entendi. E isso mesmo, mas guarde segredo Vanessa tambm sussurrou.
Tudo est correndo bem, e acho que seu tio no me mandar embora.
Se depender de mim, voc ficar no castelo assegurou a garota. Quero
passear a cavalo com voc.. Devemos nos preparar para o jantar, milorde. Se nos der
licena, Melinda e eu vamos para os nossos aposentos avisou Vanessa.
Est bem. Como ainda temos muito que conversar, Srta. Dawson, eu gostaria que
a senhorita jantasse comigo convidou o marqus.
Aceito o convite com prazer.
Dizendo isso, Vanessa deu a mo a Melinda. Festejou, pouco depois, quando ambas
atravessavam o ptio:
Vencemos! Vencemos! Seu tio no ficou zangado quando me viu montando
Thunderbolt, e deixou-nos cavalgar e apostar corridas todos os dias.
Quando vi tio Edward falando com os cavalarios, pensei que estivesse furioso.
Mas ele no ficou nem um pouco zangado e no vai mandar voc embora.
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Espero que no. Mas ele est certo de que vou dar aulas para voc. Foi para isso
que ele me contratou Vanessa lembrou.
Melinda apertou a mo da professora.
Voc diferente das outras professoras, e eu quero que fique no castelo. Aqui
ningum encontrar voc porque eu sei de lugares muito bons onde posso escond-la.
Alm disso, estou gostando muito de aprender brincando. Esta primeira lio foi
fantstica.
E o que voc aprendeu?
Aprendi que os cavalos podem me entender quando converso com eles. O mais
importante que agora eu sei que serei capaz de derrotar voc numa corrida e, se
duvidar, veno at tio Edward Melinda respondeu com um sorriso travesso, encantador.
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CAPTULO VI
Nessa noite, a primeira que passava no castelo, apesar de cansada, Vanessa leu
durante quase duas horas um dos livros de histria que o Sr. Wilson lhe emprestara
pouco antes do jantar.
Quando se deitou, adormeceu assim que encostou a cabea no travesseiro. Acordou
cedo e bem disposta depois do sono tranqilo e reparador.
Aps o caf da manh aproveitou o interesse e a curiosidade de Melinda pelos livros
que haviam ficado sobre a mesa da sala de aula e contou-lhe duas histrias sobre
soberanos ingleses.
O que vamos fazer agora. Srta. Dawson? perguntou a garota, quando terminou
de ouvir as histrias.
Eu gostaria que voc me mostrasse uma parte do castelo pediu Vanessa.
Enquanto fazemos isso, podemos olhar as telas e escolher as que sero apropriadas para
outras lies de histria, como as que voc acaba de aprender.
Telas? No creio que os quadros que temos sirvam para as nossas aulas de
histria opinou a menina.
E claro que servem. Se escolhermos um retrato, por exemplo, podemos falar
sobre a pessoa retratada e o que aconteceu de interessante na poca em que ela viveu
Vanessa argumentou.
Ambas deixaram a sala de aula e foram para o primeiro andar. Ao conhecer os
principais dormitrios, Vanessa ficou impressionada com o luxo e o bom gosto com que
foram decorados.
No andar trreo, elas entraram na sala de leitura, de estar, de jantar, na biblioteca e
nos enormes sales de baile e de recepes.
Este castelo lindo! E uma pena que no esteja cheio de pessoas Vanessa
lamentou.
Quando papai e mame eram vivos, eles ofereciam festas todas as semanas e
recebiam muitos amigos. Mas tio Edward s pensa em cavalgar, em corridas, e raramente
organiza uma festa comentou Melinda dirigindo-se, com a professora, para a sala de
msica.
Ao ver o piano de cauda sobre uma plataforma, Vanessa bateu palmas.
Um piano! Era o que precisvamos para voc cantar e danar. Vamos organizar
algumas festas.
No dano h muito tempo queixou-se a menina.
Ento dance agora! Vanessa incentivou-a. Quero ver se voc dana bem.
Sentando-se no banquinho, Vanessa comeou a tocar uma msica alegre, e Melinda
ps-se a danar com muita graa e espontaneidade.
Que beleza! Mas precisamos de algum para ser seu par. Se consegussemos
um, eu tocaria vrios tipos de msica para voc praticar vontade.
Nesse instante a porta abriu-se, e o marqus entrou na sala.
Ouvi o som do piano e vim ver quem estava tocando observou.
Chegou no momento exato, milorde apreciou Vanessa. A jovem lady est
sem par. Vossa Senhoria poderia convid-la para danar uma valsa?
Ela pensou, ao ver a hesitao do marqus, que ele se recusaria a atend-la.
Porm, ele voltou-se para a sobrinha e falou sem esconder a surpresa:
Eu no imaginei que voc soubesse danar.
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Melinda acaba de demonstrar que dana muito bem salientou Vanessa. Vou
tocar para ambos uma valsa recente que est fazendo grande sucesso em Londres.
Sem dar tempo ao marqus de responder, ela comeou a tocar bem alto. Embora
relutante, o tio enlaou a cintura da sobrinha e passou a rodopiar com ela pela sala,
seguindo o ritmo vivaz da valsa.
Eles danaram durante alguns minutos e, quando pararam, o marqus comentou:
E natural que voc dance to bem, Melinda. Sua me era uma bailarina
incomparvel.
Mame ensinou-me a danar assim que aprendi a andar. Quando ela e papai
organizavam bailes, eu tinha permisso de ficar na galeria espiando os pares danando
no salo recordou a garota.
Seu tio, certamente, ir oferecer festas para voc insinuou Vanessa. Deve
haver muitos meninos e meninas da sua idade, Melinda, morando aqui perto.
Uma festa?! questionou o marqus, admirado.
Por que no? Ser muito bom para Melinda divertir-se e conviver com pessoas da
sua idade. Deve haver muitos vizinhos com filhos entre dez e catorze anos que
poderemos convidar para festas neste castelo.
Era to grande o espanto do marqus que, por um momento, Vanessa receou ter ido
longe demais. Afinal, era apenas uma preceptora e o patro poderia muito bem retrucar
que no permitiria que crianas e adolescentes danassem no seu luxuoso salo de baile.
Em tom suave alegou;
Estive pensando, milorde, que aulas de dana fazem parte da educao de toda
jovem. E para sua sobrinha aperfeioar o que j sabe, nada melhor do que bailes em
casa, antes de ela ser apresentada sociedade. Vossa Senhoria deve saber que se uma
debutante dana mal no encontra pares nos bailes e fica sentada, tomando o que
chamam, maldosamente, de "ch de cadeira".
Sempre atenta expresso do marqus, Vanessa notou que vencera mais uma vez.
At Melinda percebeu que o tio se mostrava convencido com o argumento da professora
e exclamou, cheia de alegria:
Voc concordou, tio Edward! Que bom! Aprovou a ideia da Srta. Dawson, no
mesmo? Ser muito divertido se contratarmos msicos para nossas festas e bailes!
Temerosa, julgando que o marqus iria replicar que no. pretendia contratar
msicos, Vanessa levantou-se do banquinho e disse depressa garota:
Est bem, querida. O assunto das festas e bailes pode ficar para depois. Acredito
que voc tambm tenha aprendido a tocar piano com sua me. Se souber alguma
melodia, pratique um pouco, enquanto seu tio e eu iremos at o terrao. Tenho alguns
assuntos a tratar com ele.
, . Tive lies de piano com mame, mas no sou boa pianista avisou Melinda,
subindo na plataforma. Vou executar uma pea que eu sei de cor.
Deixando a menina entretida tocando uma pea infantil bem fcil, Vanessa dirigiu-se
para a porta e o marqus seguiu-a. Foi ele o primeiro a falar quando chegaram ao terrao:
Estou surpreso com Melinda. Eu no fazia idia de que danasse to bem e
gostasse de msica. Tambm estou admirado ao constatar que ela a aceitou como
professora e parece gostar de voc.
De fato, Melinda simpatizou-se comigo e eu com ela. Portanto, se me aceita no
castelo como preceptora, acho importante expor-lhe minhas idias sobre as mudanas
que julgo necessrias, milorde. Sua sobrinha quase uma adolescente e est sendo
tratada como criancinha apontou Vanessa.
Que mudanas deseja fazer, Srta. Dawson? inquiriu o marqus, arqueando as
sobrancelhas.
Em primeiro lugar, eu gostaria que Melinda deixasse a nursery e se transferisse
para um dos aposentos principais da casa. Em segundo, acho que ela precisa ter amigos.
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Tambm seria interessante sua sobrinha sentar-se mesa com o senhor, hora do
almoo, caso no haja convidados no castelo enumerou Vanessa. Ela sente falta de
uma famlia. O senhor est no lugar do pai que ela perdeu. Sua sobrinha no tem com
quem conversar, com quem brincar; natural que se rebele quando a obrigam a ter aulas
com professoras severas e, acredito, pouco preocupadas com os sentimentos e
interesses de uma jovem.
Inesperadamente o marqus sorriu.
Vejo que est decidida a transformar este castelo, Srta. Dawson brincou.
Est bem. Concordo com as mudanas e darei ordens para a transferncia de Melinda.
De amanh em diante, tanto ela como a senhorita faro as refeies comigo, na sala de
jantar.
No h razo para ela jantar com o senhor, caso no seja este o seu desejo,
milorde. Mas o almoo diferente. Se os pais de Melinda fossem vivos consentiriam que
a filha almoasse com eles. Isso perfeitamente correto.
Tambm correto que as preceptoras sentem-se mesa com os patres e a
criana aos seus cuidados completou o marqus.
Por favor, no estou pensando em mim, mas no bem de Melinda volveu
Vanessa.
Sei disso, naturalmente. Fico-lhe muito grato por seu empenho e tudo o que est
fazendo por minha sobrinha. Comearemos o novo sistema amanh. Como estarei
sozinho, a senhorita e Melinda esto convidadas a almoar a jantar comigo. Ser uma
mudana que minha sobrinha ir adorar.
Ao retornar com o marqus para a sala, Vanessa observou:
Melinda deve continuar as lies de piano. Acredito que dentro de dois ou trs
dias descobrirei outras coisas que realmente a interessam e conduzirei as aulas nesse
sentido.
Voc j fez maravilhas em pouco tempo. No passado as outras preceptoras
reclamavam que mal conheciam Melinda. Era s uma questo de dias para elas pedirem
a conta e desaparecerem.
Espero ser uma exceo. Vanessa sorriu. E, por favor, milorde, faa a lista
de crianas e adolescentes que poderemos convidar para uma festa. Se o senhor
concordar, contrataremos um pequeno conjunto para tocar. Um cotillion tambm agradaria
muito Melinda e seus convidados.
O marqus levantou as mos.
Est indo depressa demais e me deixando sem flego, Srta. Dawson queixou-
se. Mas claro que prometo considerar todas as suas sugestes.
J alguma coisa Vanessa apreciou. E uma pena que uma garota to
adorvel como a sua sobrinha tenha vivido infeliz e deixado o senhor aborrecido. Se
depender de mim este castelo se encher de risos e alegria.
Melinda terminou de tocar e levantou-se do banquinho.
Voc tocou muito bem! Vanessa elogiou-a. Como seu tio est satisfeito com
voc, convidou-nos para almoar com ele, amanh, na sala de jantar.
Que bom! exclamou a garota descendo da plataforma e indo para perto de
Vanessa. Sei que no servem a tio Edward aquela comida insossa que levam para
mim, na nursery. Aposto que ele detestaria comer pratos to sem graa.
Os Caminhos do Amor
Eu ficaria muito surpresa se ele gostasse. Vanessa piscou para Melinda em
sinal de cumplicidade.
Parecendo um tanto constrangido, o marqus mudou de assunto. Voltou para a
sobrinha e comentou:
Fiquei apreensivo ao v-la montada no cavalo da Srta. Dawson. Ontem eu no
quis fazer comentrios na frente dos cavalarios, mas agora que estamos s ns nesta
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sala, devo dizer que Samson grande e veloz demais para uma menina da sua idade. A
meu ver, voc deve continuar montando seus pneis.
Deixei de montar pneis aos seis anos falou Melinda. Papai me deixava
montar seus cavalos e eu at galopava. Ontem controlei Samson direitinho, no foi, Srta.
Dawson?
E verdade Vanessa assentiu.
Vejo que passei a cuidar de voc, Melinda, sabendo muito pouco a seu respeito
comeou o marqus, como se precisasse justificar-se. Estou percebendo que ns
dois devamos, logo no incio, termos conversado seriamente sobre seus hbitos, suas
preferncias e o que desejava fazer.
No faz mal, tio Edward a sobrinha falou suavemente. Agora tenho a
companhia da Srta. Dawson e faremos muitas coisas juntas. Ontem, quando cavalgamos,
aprendi que podemos falar com nosso cavalo. Eu falei com Samson e acho que ele
entendeu tudo o que eu lhe disse.
De fato, milorde, ensinei a Melinda o que aprendi com meu pai desde pequena
esclareceu Vanessa.
Papai acredita que seus cavalos fazem tanto sucesso e vencem tantas corridas
porque antes da prova fala com eles e os estimula a vencer.
Seu pai tem cavalos de corrida? E so campees?
indagou o marqus, pasmado.
Percebendo o erro que cometera, Vanessa respondeu depressa:
Sim, milorde, mas falaremos sobre isso em outra ocasio. Vou tocar uma outra
msica para Melinda danar. Quero que a observe para opinar se ela tem chances de ser
uma bailarina brilhante dentro de alguns anos.
Antes de Vanessa sentar-se ao piano, Melinda quis saber:
Como devo danar, Srta. Dawson?
Fica a seu critrio. Siga o ritmo da msica e expresse por meio de seus
movimentos o que estiver sentindo orientou Vanessa. Ainda h pouco, quando voc
danava, estava to linda recebendo nos cabelos o sol da manh que eu tive a impresso
de estar vendo uma pequena fada esvoaando.
Apesar das palavras lisonjeiras, a menina hesitou por um instante, como se
estivesse acanhada de fazer uma demonstrao para o tio.
. Adivinhando que Melinda sentia, Vanessa comeou a tocar uma msica alegre e
contagiante que ficara muito conhecida depois de ter sido apresentada no Gaiety Theatre,
em Londres.
Viu, satisfeita, a garota ir para o centro da sala e comear a sua apresentao,
enquanto o marqus sentava-se no sof para melhor observ-la.
Do fundo do corao, Vanessa desejou que o marqus conhecesse a melodia para
apreciar ainda com maior interesse a performance da sobrinha.
A garota danou com desenvoltura e ao compasso da msica. Foi uma
demonstrao infantil, naturalmente, e um tanto exagerada. O resultado, porm, foi
melhor do que Vanessa esperava.
O marqus ficou muito bem impressionado quando a sobrinha fez uma mesura
completa diante dele, ao fim da dana. Aplaudiu-a com entusiasmo, gesto que, tanto para
a garota como para a professora foi mais do que gratificante.
Vocs venceram ele declarou. Organizaremos uma festa como vocs
querem. Se preferirem poderemos apresentar aos convidados um nmero com as nossas
artistas.
A nota irnica impressa na ltima frase fez com que Vanessa risse.
Um dia Melinda ser uma grande bailarina afirmou. Mas, por enquanto, ela
certamente h de preferir que o tio organize para ela uma festa nos moldes tradicionais,
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animada por um conjunto ou pequena orquestra local que execute msicas prprias para
a juventude. O sucesso ser mais garantido.
Devo dizer que fiquei muito surpreso ao ouvi-la tocando aquela ltima msica, a
qual j ouvi no teatro, se no estou enganado disse o marqus.
O que executei o trecho de um musical. Como uma msica vibrante, alegre e
divertida, devo toc-la com freqncia para afastar a atmosfera sombria que paira neste
castelo.
Parece que nunca houve alegria, divertimentos e brincadeiras neste castelo.
Isso no pode ser verdade contraps Vanessa.
Segundo os registros, tanto a rainha Elizabeth I como o rei Charles II
hospedaram-se neste castelo. Certamente seus ancestrais organizaram, em ambas as
ocasies, festas, bailes e outros entretenimentos para Suas Majestades.
admirvel que voc esteja a par da histria deste castelo, considerando que
chegou aqui ontem tarde apreciou o marqus.
Hoje a Srta. Dawson me contou duas histrias muito, muito interessantes. E
depois ela vai me contar mais histrias sobre as telas que temos nas paredes disse
Melinda.
Vejo que as suas idias e seu modo de ensinar so diferentes e nicos. Estou
interessado no resultado final, Srta. Dawson disse o marqus.
No ficar desapontado Vanessa falou com firmeza.
Assim espero. Hoje me ausentarei do castelo, mas amanh almoaremos os trs
juntos, uma hora.
Dizendo isso, o marqus deixou a sala. Vanessa segurou as duas mos de Melinda,
rodopiou com ela pelo assoalho bem encerado.
Mais uma vitria! Teremos a nossa festa! exclamou. E amanh, quando
sentar-se mesa com seu tio, ele ter nova surpresa ao v-la.
Por qu? Melinda perguntou, um pouco ofegante por causa da movimentao.
Porque voc estar diferente. De agora em diante no se comportar como uma
menina rebelde que detesta os estudos. Vai mostrar a seu tio as suas qualidades.
Vanessa parou de rodopiar. Ontem ele admirou-se ao ver que voc sabia montar muito
bem e, agora, ficou maravilhado com a sua apresentao de dana e com o modo como
voc falou sobre as histrias que lhe contei.
Tio Edward nunca prestou ateno em mim. Alm disso s contratou professoras
horrveis e sem imaginao Melinda queixou-se. E claro que eu detestava estudar.
Mas eu gosto de aprender com voc, Srta. Dawson.
Bem, se depender de mim voc ir divertir-se, aprender bastante e seu tio se
orgulhar de voc assegurou Vanessa.
Duvido que tio Edward se preocupe comigo. Ele est sempre muito ocupado com
a lady que vive atrs dele. Eu sei que meu tio no quer casar com ela. Ele sofreu uma
desiluso.
Que histria essa?
Num sussurro Melinda segredou:
Os criados falam muito entre eles. Fiquei sabendo que meu tio ia casar com uma
moa muito bonita. Essa moa, na verdade, namorava secretamente um outro homem
que era apaixonado por ela. Quando tio Edward apareceu, a moa preferiu ser rica e
tornar-se uma marquesa. Ento deu o fora no namorado e pobre homem se matou com
um tiro no corao. Quando descobriu tudo, meu tio desmanchou o casamento.
Que histria triste. Posso avaliar a desiluso que seu tio sofreu.
Tio Edward quase no vai a Londres. Prefere ficar enterrado aqui, no campo.
Se assim, devemos fazer o possvel para alegr-lo e deix-lo feliz Vanessa
sugeriu.
No sei como fazer isso, mas se voc tiver alguma idia, prometo colaborar.
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Vanessa refletiu por um instante e ento exps seu pensamento:

As festas que pretendemos oferecer j ajudaro a alegrar seu tio. Tambm
podemos convid-lo para cavalgar conosco. Outra coisa muito interessante, ser propor-
lhe para organizar corridas da qual participem os moradores do condado.
Impulsivamente, Melinda abraou Vanessa.
Obrigada! Eu pedi tanto para mame me ajudar e, agora, acho que foi ela quem
mandou voc para c. Estou muito feliz e tenho certeza de que tio Edward tambm
encontrar a felicidade.
Voc tem razo. Sua me atendeu ao seu pedido. Vanessa inclinou-se e beijou
o rosto da garota. Agora vou tocar mais uma msica para voc danar. Em seguida
vamos subir para almoar. Depois, ento, quero ensinar-lhe um joguinho muito
interessante. Para me vencer, voc ter de usar seu raciocnio.
J sei que ser muito divertido porque voc vai jogar comigo Melinda alegrou-
se.
Durante o almoo inspido, que nesse dia ainda foi servido na sala de aula, Vanessa
exps a Melinda:
Pensei em outra coisa para nos divertir e alegrar seu tio. H nos livros que o Sr.
Wilson me emprestou passagens interessantes ou engraadas que podemos aproveitar
para fazer uma dramatizao. Ns nos vestiremos como alguns dos antepassados
Westfield. H histrias curiosas sobre pessoas que aqui viveram sculos atrs.
Pode deixar que a Sra. Shepherd arranja os trajes que precisamos. H roupas de
todo tipo, em bas, no sto e, tambm, num quarto de vestir Melinda informou.
timo! Como no temos de nos preocupar com as roupas, vou escolher os
trechos que iremos dramatizar. Tambm vou contar-lhe muitas histrias divertidas e
curiosas que j li. Amanh, quando estivermos sentadas mesa com o marqus, voc
deve conversar com ele sobre o que aprendeu. Como eu lhe disse, ele ficar encantado
com voc e passar a ach-la uma jovem diferente e encantadora.
Bem, eu quero ouvir essas histrias, mas ns no vamos fazer um passeio a
cavalo?
Mais tarde. Ainda hoje, alm de escolher os trajes para a nossa dramatizao,
iremos ver os aposentos que voc e eu passaremos ocupar, no primeiro andar. E de
amanh em diante ser melhor cavalgarmos e praticarmos saltos na parte da manh, se
possvel com seu tio. Estou ansiosa para apostar uma corrida com ele. Quero provar que
Samson mais veloz do que qualquer cavalo que h nas suas cocheiras.
Se isso acontecer acho que tio Edward ficar furioso opinou Melinda
demonstrando apreenso.
Pelo contrrio Vanessa discordou. Posso apostar que seu tio ir ao
Tattersal's para arrematar os melhores cavalo que houver no leilo.
A Sra. Shepherd ficou encantada ao ouvir o plano da nova professora, com quem
simpatizara assim que a conhecera.
Se me acompanhar com a pequena Melinda at o sto podero ver o que temos
guardado. Ento, s escolherem o que for interessante prontificou-se a governanta.
Tanto Vanessa como Melinda vibraram ao ver o que havia nos bas cheirando a
naftalina. As roupas estavam bem conservadas e limpas, pois eram mantidas envoltas em
lenis brancos. Havia uma infinidade de vestidos, mantos e conjuntos.
As roupas masculinas e as armaduras no interessaram s duas.
Ao encontrar um vestido luxuoso bem antigo, Vanessa decidiu:
Vestiremos Melinda como a rainha Elizabeth I.
Posso usar as jias de mame. O Sr. Wilson tem a chave do cofre onde elas
esto guardadas lembrou Melinda. E voc, o que ir vestir, Srta. Dawson?
Eu serei a sua dama de companhia. Para isso precisarei de um vestido mais
simples.
50
Escolhidas as roupas e feitas as provas, a governanta prometeu deixar tudo pronto

no dia seguinte, pois iria arej-las e fazer os ajustes necessrios.
De volta ao primeiro andar, a Sra. Shepherd mostrou a Vanessa os quartos que a
rainha Elizabeth I e o rei Charles II haviam ocupado. Fez questo de indicar, nas
respectivas portas, o nome de cada soberano gravado.
Na manh seguinte, Vanessa e Melinda foram para as cocheiras aps o caf da
manh. No viram sinal do marqus.
Melinda escolheu, para montar, um lindo cavalo de nome Sunshine que o cavalario
disse ser um dos favoritos de Sua Senhoria.
Percebendo a hesitao do cavalario ao receber a ordem de selar Sunshine para a
menina, Vanessa argumentou:
Se Melinda conseguiu controlar Samson perfeitamente, capaz de montar
qualquer um dos cavalos que h nas baias.
A garota deu um pulo de alegria.
Vou montar Sunshine! Acho ele um dos mais lindos cavalos que tio Edward
possui!
O cavalario obedeceu. Selou o cavalo escolhido e ergueu Melinda, colocando-a na
sela.
Samson, entregue a outro cavalario, tambm j estava pronto e Vanessa montou-o.
Lado a lado, ambas tocaram os animais e rumaram para o paddock. Nesse instante
o marqus apareceu a cavalo entrada do ptio, a tempo de ver as duas se afastando.
Sunshine um cavalo fogoso e muito grande. Voc no devia ter deixado minha
sobrinha mont-lo! ele repreendeu o cavalario.
Obedeci s ordens da professora, milorde o cavalario defendeu-se. Vossa
Senhoria ficar surpreso ao ver como a jovem lady monta bem. Ela j montou Samson
duas vezes, e ele um dos cavalos mais extraordinrios que j vi.
O marqus controlou-se para no responder. Tocou Thunderbolt e ao chegar ao
paddock viu, atnito, a sobrinha e a professora saltando obstculos com a maior
facilidade.
Parou sombra de algumas rvores e ficou observando as duas. Tratava-se de uma
competio e cada amazona se esforava para ser a vencedora. No estava sendo uma
tarefa fcil, pois tanto os animais como as amazonas eram excelentes.
A prova prendeu a ateno do marqus. Viu quando Melinda venceu por um nariz e
teve fortes suspeitas de que a Srta. Dawson deixara a menina chegar frente para a
vitria servir-lhe de estmulo.
S ento ele aproximou-se das duas.
Venci! Venci, tio Edward! Melinda exclamou, radiante. Voc saltou
maravilhosamente! Vanessa elogiou a menina. Tenho certeza de que seu tio est
orgulhoso de voc.
Ela olhou para o marqus com receio de que ele estivesse zangado. Ficou feliz ao
ouvi-lo dizer:
Devo dar os parabns a vocs duas. Estiveram brilhantes. Nunca imaginei que
Melinda montasse e saltasse to bem.
Eu sempre montava os cavalos de papai e detestei quando me obrigaram a
montar pneis replicou Melinda.
Voc devia me dizer logo de incio que estava acostumada a montar os cavalos
extraordinrios de seu pai. Eu estive fora e quase no convivi com voc, minha querida
o tio justificou-se. Mas acho que ainda tempo de pedir desculpas em meu nome e
dos empregados por no termos percebido que voc uma amazona notvel. Orgulho-
me de voc como seu pai se orgulharia se vivesse.
Contente, Vanessa disse a si mesma que o marqus se comportava de maneira
honesta.
51
Muito vontade, Melinda agradava Sunshine, ainda empolgada com sua vitria.
Eu tambm sinto orgulho de voc acrescentou Vanessa. Apenas Samson
est desapontado porque foi vencido. Ele est mal-acostumado, pois nunca sofreu uma
derrota. Confortei-o, dizendo-lhe que ele perdeu apenas por um nariz.
Ah, eu percebi que Sunshine mesmo muito narigudo! Melinda riu ao
acrescentar: Sorte dele e azar de Samson.
Talvez seja o caso de eu comprar um nariz postio e colocar em Samson quando
for participar de outra corrida brincou Vanessa.
Seria uma boa idia, caso ele no fosse desclassificado apontou o marqus,
rindo tambm. E agora, se vocs esto dispostas, convido-as para uma corrida no
campo que se estende alm do pomar. No h terreno melhor para se apostar uma
corrida.
Viva! gritou Melinda. Ns trs vamos apostar uma corrida, e Sunshine ser
o vencedor!
Ele s vencer se fizer um esforo alm da conta. Veremos se ele capaz
desafiou o tio. Thunderbolt no costuma perder e vai chorar se for derrotado.
Quem participa de uma prova deve pensar que corre o risco de perder disse
Melinda com esprito esportivo. O importante competir.
E verdade Vanessa apoiou. Tambm verdade que deve haver prmios,
no apenas para o vencedor, mas para todos os participantes. Dessa forma ningum
ficar triste.
Eu j estava esperando que voc fosse exigir alguma coisa, Srta. Dawson
disse o marqus em tom provocativo.
Todos riram e foram para o campo que ficava atrs do pomar. Ali o cho era firme e
sua extenso era de uma milha aproximadamente.
Ficando mais para trs com Vanessa o marqus perguntou-lhe:
Voc acha que devemos dar uma vantagem a Melinda?
No Vanessa discordou. Ela est radiante por sentir que a tratamos como
adulta; uma vantagem seria ofensiva tanto para ela como para Sunshine.
Voc tem razo. Alis, tenho a desconfortvel sensao de que estou sempre
errado e voc, certa desabafou o marqus.
Espero estar sempre certa pelo menos no que diz respeito sua sobrinha
Vanessa respondeu. J descobri o que a tem feito sentir-se infeliz e porque se tornou
to rebelde.
E voc acha que o culpado, sem dvida, sou eu. O tom do marqus era
ligeiramente agressivo.
Tudo o que eu quero corrigir os erros do passado e compensar o tempo
perdido, o que no ser difcil.
S lhe posso prometer que tentarei ser mais presente na vida de Melinda. Acha
que o suficiente?
Quase. Todos ns devemos ser como pedintes persistentes, que sempre querem
mais.
O marqus riu e afastou-se, indo juntar-se sobrinha.
Os trs cavalos ficaram alinhados, e o marqus deu o sinal para a largada.
Percebia-se, no rosto de cada um dos trs, o veemente desejo de ser o vencedor. Os
cavalos tambm tiveram um desempenho fantstico.
Tudo isso, associado quela manh radiosa tornou a corrida, na opinio de Vanessa,
quase perfeita. Sim, porque no final, tanto ela quanto o marqus contiveram um pouco,
apenas um pouco, seus animais para que Melinda, novamente, vencesse por um nariz.
Venci! Outra vitria! ela gritou de alegria.
O tio e Vanessa deram-lhe os parabns e disseram que ela havia cavalgado com
brilhantismo.
52
Na volta para o castelo, os trs estavam radiantes, mas foi Melinda quem mais falou.
O almoo, na sala de jantar como ficara estabelecido, foi um sucesso. Todos
conversaram animadamente.
O marqus discorreu sobre os pases onde j havia estado e mencionou que tivera
de viajar montado nos mais estranhos animais.
Melinda, inteligente como era, contou com graa duas histrias verdicas sobre os
antepassados, seus e do tio. Foi grande a alegria de Vanessa, no s por ver a
desenvoltura da aluna, como a admirao impressa nos olhos do marqus.
A refeio chegou ao fim e o marqus avisou:
Infelizmente terei de sair esta tarde, mas continuaremos nossa agradvel
conversa noite, ao jantar.
Jantar! Eu tambm adoraria jantar com voc, tio Edward!
Diante do olhar splice da garota o tio cedeu.
Est bem. Espero as duas, s oito horas. Mas se voc sentir-se cansada pela
manh porque foi tarde para a cama, no me culpe.
No me sentirei cansada a menina falou com firmeza. Ficarei muito feliz de
jantar com voc e a Srta. Dawson. Estou cansada, sim, de ir cedo para a cama, de
tomar sopa, comer sanduche de queijo e pudim de arroz.
Pode esperar que comer muito bem esta noite assegurou o tio.
Tendo o marqus se afastado, Vanessa disse a Melinda:
Esta noite exatamente a oportunidade que espervamos para surpreender seu
tio.
Ento vamos fazer a nossa dramatizao? Vamos nos fantasiar com uma
daquelas roupas que a Sra. Shepherd separou para ns?
Isso mesmo. Surpreenderemos seu tio e o deixaremos muito feliz. Voc deve ter
notado que ele j mudou um pouco desde que cheguei.
Mudou bastante, Srta. Dawson corrigiu a menina.
Isso muito bom, no mesmo? Vamos subir e cuidar da dramatizao. As
roupas j devem estar no meu quarto.
Precisamos das jias lembrou Melinda.
As duas procuraram o Sr. Wilson que ficou muito surpreso com o pedido das jias e
at hesitou em entreg-las sem a autorizao de Sua Senhoria. Porm Vanessa assumiu
toda a responsabilidade, e o secretrio abriu o cofre.
Elas foram ento para os aposentos do primeiro andar, os quais j estavam
ocupando. Era uma sute com dois quartos de dormir, dois de vestir e uma sala onde as
aulas eram dadas.
Vanessa treinou as falas de Melinda e, depois do banho, passaram a se fantasiar.
Duas criadas e a prestativa Sra. Shepherd ajudaram-nas, pois as roupas eram pesadas,
com muitos enfeites e ambas as saias tinham grande armao.
Por fim as duas ficaram prontas. Todos os criados quiseram v-las e, alvoroados
com o que estava acontecendo, cada um deu um jeito de subir para ver a "rainha" e sua
dama de companhia.
As sete e meia, estando o marqus na sala de estar apreciando seu champanhe, a
porta se abriu.
Sua Majestade, a rainha Elizabeth I da Inglaterra, milorde! o mordomo
anunciou pomposamente.
Olhando para a porta, o marqus ficou pasmado. Achou que estava sonhando. Viu
Melinda, resplendente de jias, entrando na sala, usando um vestido todo bordado.
Por um instante o marqus julgou estar sonhando. Mas a apario se movia com
altivez e parecia mesmo pertencer realeza. Reconhecendo a sobrinha, decidiu tomar
parte na brincadeira. Curvou-s e beijou a mo de "Sua Majestade".
Lady Vanessa Dawson, milorde o mordomo anunciou a seguir.
53
Nem um pouco preocupada com a sua aparncia, pois s pensara em Melinda,

Vanessa no fazia idia de como estava encantadora. Um pintor que a visse, certamente,
desejaria perpetuar numa tela tanta beleza.
O vestido azul, da cor de seus olhos, tinha o decote baixo e revelava seu colo alvo
sobre o qual cintilava um colar de diamantes. Nos cabelos dourados, ela trazia uma
grinalda de flores tambm azuis.
Vanessa fez uma mesura diante do marqus e disse:
E uma grande honra estar aqui, milorde.
A sua presena e a de Sua Majestade engrandecem este castelo tornou o
marqus.
Durante o jantar Melinda se revelou. Repetiu as frases que havia decorado, mas
falava de modo um tanto teatral que divertiu o marqus, como era a sua inteno.
O mordomo e o lacaio que os serviam tiveram de se controlar para no rir e
aparentar um ar de dignidade.
Para surpresa de Vanessa, o marqus levou-as para a sala de msica aps o jantar.
Ela sentou-se ao piano e tocou vrias msicas enquanto o marqus danava com a
sobrinha que se viu um pouco embaraada com a armao do vestido.
Cansada, Melinda quis ir para a cama. Vanessa parou de tocar, e o marqus
aproximou-se dela para dizer em voz baixa:
Desa depois que minha sobrinha estiver deitada. Preciso falar com voc.
Embora surpresa, Vanessa no fez perguntas. Lembrou-se de que acabava de
receber uma ordem e, como empregada, devia obedecer ao patro, ainda que os criados
pudessem fazer comentrios se soubessem que ela e o marqus ficaram a ss numa
sala, tarde da noite.
54
CAPTULO VII
Exausta, depois de um dia to movimentado, Melinda adormeceu assim que se

deitou. Vanessa desceu para ir sala de msica, mas no chegou at l, pois ao passar
pela sala de estar viu a porta aberta, e o marqus sua espera, sentado numa das
poltronas. Ela entrou e sentou-se no sof.
Acho que j est na hora de eu saber um pouco mais sobre voc o marqus
comeou. Foi por isso que a chamei aqui.
H bem pouca coisa a dizer, milorde. Eu precisava trabalhar, e o senhor deu-me o
emprego disse Vanessa.
Quero saber muito mais do que isso. Afinal, eu a empreguei sem exigir
referncias alegou o marqus.
Bem... sa de casa porque no suportava minha madrasta. Achei que seria falta
de dignidade sujeitar-me ao seus maus-tratos e humilhaes Vanessa revelou. A
caminho de Northumberland fiquei sabendo que neste castelo precisavam de uma
preceptora e aqui estou.
Est sendo evasiva, Srta. Dawson. Em todo caso, no vou pression-la. J notei
que voc muito culta. Como possvel saber tanto, se ainda to jovem?
No sou to jovem assim; tenho vinte e um anos Vanessa sorriu. Quanto a
ser culta, devo dizer que estudei num bom colgio, na Frana, e gosto de ler. Apenas isso.
A propsito, estive na sua biblioteca com Melinda e notei que no atualizada como devia
ser Vanessa assinalou.
Tambm leio muito e reconheo que a minha biblioteca est desatualizada. J
ordenei ao Sr. Wilson para adquirir os ltimos livros publicados informou o marqus.
E agora, antes de voc se recolher, quero agradecer-lhe pela noite muito agradvel.
Achando que estava sendo dispensada, Vanessa ficou de p.
Um momento, Srta. Dawson, eu tambm queria adverti-la de que uma moa to
bonita no devia ter sado de casa sem uma companhia.
Posso contar-lhe porque decidi sair sozinha. Mas uma longa histria Vanessa
preveniu-o.
No tem importncia. Minha curiosidade to grande que se no ouvir sua
histria ficarei acordado fazendo conjeturas sobre o que voc teria para me dizer.
Sentando-se novamente, Vanessa falou sobre a vida com a madrasta e relatou o
que acontecera desde que sara de casa, at parar no castelo. Omitiu, naturalmente, o
nome e o ttulo do pai, no disse que Jack era um salteador nem que Alfred fora preso.
Concluiu a narrativa dizendo que se sentia muito feliz com Melinda e em segurana,
pois a madrasta jamais iria encontr-la naquele castelo, to longe de sua casa.
Obrigado por confiar em mim e contar-me a sua histria. Agradeo-lhe tambm
por tornar minha sobrinha to feliz. Agora, acho que voc deve recolher-se para ter o seu
sono de beleza. Boa noite.
Boa noite. Deus o abenoe respondeu Vanessa, da mesma forma que a me
sempre lhe falava, e afastou-se.
Surpreso, o marqus seguiu-a com o olhar. Disse a si mesmo que nunca vira uma
jovem to diferente e to encantadora.
Nos dois dias que se seguiram, Vanessa e Melinda viram o marqus muito pouco.
Ele esteve ocupado com reunies do conselho do condado do qual era o presidente.
55
No terceiro dia, ele viajou para assistir a corridas das quais seus cavalos
participavam. Vanessa esperou que ele convidasse tanto ela como a sobrinha para
acompanh-lo, mas o convite no ocorreu.
Finalmente, no quarto dia, o castelo vibrou de agitao com a notcia de que o
marqus chegaria tarde para o ch, tendo um dos seus cavalos vencido uma corrida
importante.
Ao ser informada da volta do marqus e que o ch seria servido no Salo Azul,
Vanessa sentiu-se tomada de intensa alegria; seu corao pulsou mais forte.
Admitiu que havia esperado com ansiedade o momento de estar de novo com o
marqus. Sentia prazer de conversar com ele e vibrava quando cavalgavam juntos. Alm
disso, ele era to encantador e to amvel!
Com Melinda no foi muito diferente. Exultou ao saber que o tio iria chegar e ficou
falando sobre as novidades que teria para lhe dizer.
Pouco antes das quatro, depois de um passeio a cavalo com Melinda, Vanessa
comeou a preparar-se para o ch. Pela primeira vez, desde que chegara ao castelo,
preocupou-se com a sua aparncia. Queria estar bonita para receber o marqus.
No guarda-roupa estavam pendurados meia dzia de trajes que haviam pertencido
falecida marquesa. A Sra. Shepherd gentilmente os providenciara e fizera neles os ajustes
necessrios para que ficassem perfeitos na professora.
Vanessa escolheu para usar um lindo vestido vaporoso e esmerou-se ao pentear os
cabelos. Quando desceu com Melinda, o marqus se achava no hall.
Que bom, tio Edward! Voc est de volta! exclamou a menina, correndo para o
tio e beijando-o no rosto.
Estou ansioso para saber as novidades disse o marqus segurando a mo da
garota, mas olhando para Vanessa.
Os trs entraram no Salo Azul onde a mesa de ch estava posta com elegncia.
Sobre ela havia, alm de inmeras delcias, um bolo especial decorado com as cores do
braso Westfield e um cavalo de marzip.
Tudo isto para mim? perguntou o marqus.
E claro, tio Edward. A cozinheira fez o bolo para comemorar a vitria do seu
cavalo respondeu Melinda. Estamos muito contentes porque voc no est mais
ocupado nem viajando. Sentimos a sua falta. Era muito sem graa almoar e jantar sem
voc.
Tambm estou muito contente de estar em casa com vocs. E obrigado por esta
maravilhosa recepo. Novamente ele fixou os olhos em Vanessa enquanto falava.
Ela julgou que o marqus estivesse querendo dizer, com aquele olhar, que lhe
agradecia por ter feito tanto pela sobrinha em apenas uma semana.
Sentando-se, passou a servir o ch. Mais tagarela do que nunca, Melinda falou
animadamente sobre cavalos e as coisas que tinha aprendido.
Subitamente, um homem apareceu porta que se abria para o jardim e fora deixada
aberta por causa do calor. Admirada, Vanessa reconheceu Jack, chefe dos salteadores.
Ele entrou no salo, aproximou-se de Vanessa,e avisou:
Sua madrasta j sabe que voc se encontra neste castelo e est vindo para c,
disposta a lev-la de volta para casa.
Assustada, Vanessa deu um pequeno grito.
O que est acontecendo? indagou o marqus. Posso saber quem voc?
J lhe falei sobre ele, milorde Vanessa adiantou-se, no dando a Jack tempo
de falar. Este senhor que teve a gentileza de me acompanhar at aqui.
Nesse caso s lhe posso agradecer pelo que fez pela Srta. Dawson, professora
de minha sobrinha, por quem temos muita estima o marqus falou amavelmente.
Mas voc disse que a madrasta da Srta. Dawson est vindo para c?
56
Por favor, arranjem um lugar para eu me esconder! Vanessa suplicou. No

posso voltar para casa e ser humilhada! Oh, como foi possvel minha madrasta descobrir
que estou aqui?
Tudo aconteceu por causa daquela tentativa de roubo de Alfred. Por uma dessas
ironias do destino, a senhora que resistiu ao assalto, e no quis entregar a bolsa, era a
sua madrasta, Srta. Dawson Jack esclareceu. Quando foi preso Alfred, contou tudo.
No foi muito difcil para a sua madrasta, que contava com a ajuda das autoridades,
descobrir que uma linda jovem montando um belo cavalo se empregara como preceptora
no castelo do marqus de Westfield.
Eu no posso ser encontrada! Por favor, esconda-me, milorde! Vanessa
rogou ao marqus. No posso voltar para casa com aquela mulher.
Melinda, que se levantara e fora para perto do tio, suplicou tambm:
Ajude a Srta. Dawson, tio Edward! A madrasta dela horrvel e muito m! Se a
Srta. Dawson for embora, eu ficarei muito triste. No quero outra professora!
O marqus voltou-se para o salteador.
Muito obrigado por ter vindo at aqui nos avisar. No vou permitir que essa
senhora, seja ela quem for, leve a Srta. Dawson deste castelo, contra a vontade.
Ordenarei ao mordomo para dizer visitante que no estamos em casa.
Atravessando o salo, o marqus puxou o cordo da campainha.
Nesse momento, o mordomo abriu a porta.
Uma lady acabou de chegar e insiste em falar-lhe, milorde. Deduzi que o assunto
particular e conduzi-a ao seu gabinete, milorde.
Est bem. Pea lady para aguardar-me. Ser atendida dentro de alguns
minutos o marqus respondeu ao mordomo. Voltou-se para os trs e acrescentou:
Vamos continuar nosso ch. Enquanto isso eu gostaria de saber alguma coisa sobre a
nossa visitante.
Ela a madrasta da Srta. Dawson, tio Edward comeou Melinda. E uma
mulher muito, muito cruel e queria matar a Srta. Dawson de fome. A Srta. Dawson teve
toda razo de fugir de casa e esconder-se aqui.
O tom da menina foi veemente e quase agressivo.
Voc tem razo, Melinda, a Srta. Dawson fez bem em vir para c o marqus
concordou. Mas agora sente-se.
Oh, por favor, faa alguma coisa, tio Edward. Aquela mulher j est aqui! disse
Melinda, amedrontada.
Eu no quero que a Srta. Dawson v embora!
Cuidaremos para que a madrasta da Srta. Dawson no a leve embora. O
marqus voltou-se para Jack.
Eu gostaria de saber o seu nome. E espero que aceite tomar ch.conosco, uma
vez que foi muito amvel em vir nos avisar do perigo que se avizinha de ns.
Meu nome John Camden. Mas receio que se comprometa, milorde, oferecendo-
me a sua hospitalidade preveniu o salteador.
Vanessa tocou o brao de Jack.
Eu j disse ao marqus que o senhor foi muito bondoso comigo, protegeu-me
durante toda a viagem e me deixou neste castelo.
Voc revelou a ele o que eu fao? Jack inquiriu. Notando o constrangimento de
Vanessa, ele revelou:
Devo ser honesto, milorde, e dizer-lhe que sou conhecido como Jack e lidero um
bando de salteadores.
Ele esperou para ver a reao do marqus. Como este ficou calado, prosseguiu:
Asseguro-lhe, milorde, que meus homens e eu jamais fomos violentos. A Srta. Dawson
encontrou-nos por acaso. Achei que ela corria perigo por estar viajando sozinha,
principalmente montando um cavalo to extraordinrio como Samson, e separei-me de
57
meus homens para acompanh-la. Estvamos passando por esta propriedade quando
fiquei sabendo que Alfred, um dos meus homens fora preso. Certo de que a polcia
caaria todo o bando, no quis que a Srta. Dawson fosse vista comigo. Achei que ela
estaria bem protegida neste castelo. Jack respirou fundo e finalizou:
Eu j estava pensando em abandonar as minhas atividades e, depois do que
aconteceu com um dos meus homens, decidi recomear a vida e viver do meu trabalho
honesto.
Admiro a sua franqueza, Sr. Camden e lhe agradeo por ter trazido a Srta.
Dawson at ns. Portanto, insisto em que tome ch conosco enquanto eu reflito sobre o
que dizer para a lady que deseja levar a Srta. Dawson consigo.
Aceite o convite de tio Edward, Sr. Camden Melinda insistiu, docemente.
Vanessa sentiu crescer sua admirao pelo marqus. Nenhum outro homem seria
to amvel e compreensivo em situao semelhante.
Pegou o bule de ch com a mo trmula, pois estava quase certa de que a madrasta
no ouviria os argumentos do marqus e insistiria em tirar a enteada dali.
Antes de chamar a minha presena a lady que espera por mim, quero que me
diga o que fez para merecer ser castigada pela madrasta, Srta. Dawson pediu o
marqus, terminando de tomar o ch.
Minha madrasta s v defeitos em mim. Perto de meu pai ela me trata bem, mas
como papai viajou para a ndia, ela me humilha e me castiga. Na semana passada,
atrasei-me um pouco para o breakfast e ela quis obrigar-me a lavar o cho da cozinha.
At os criados, que esto conosco h muitos anos, ficaram aborrecidos. Por isso fugi de
casa. Pensei em ir para o Norte, onde tenho parentes relatou Vanessa. O resto da
histria o senhor sabe.
Deseja ficar conosco, Srta. Dawson? indagou o marqus.
O senhor sabe que estou muito feliz aqui Vanessa respondeu.
claro que ela quer ficar! Melinda exclamou. Eu quero que ela fique! Voc
tambm quer, no mesmo, tio Edward?
Sim, claro. Vou convencer nossa visitante a partir sozinha. Direi a ela que falarei
com a pai da Srta. Dawson quando ele retomar da viagem exps o marqus.
Ele tocou a sineta de prata que se achava sobre a bandeja. O mordomo, que devia
estar esperando porta do salo, atendeu ao chamado imediatamente.
Traga a lady at aqui ordenou o marqus. Assim que o mordomo saiu,
fechando a porta, Vanessa suplicou:
Esconda-me, milorde, por favor. Diga a minha madrasta que no estou no
castelo. Ser bem melhor, esteja certo disso.
Confie em mim, Srta. Dawson. Se o Sr. Camden a trouxe at minha propriedade
em segurana, prometo proteg-la e, se quiser, a deixarei s e salva com seus parentes,
no Norte.
Por favor, tio Edward, no a mande para o Norte. Quero que a Srta. Dawson fique
comigo Melinda suplicou.
O mordomo abriu a porta e anunciou:
A condessa de Shotworth, milorde!
Ao ver a surpresa no rosto do marqus e de Jack,
Vanessa lembrou que no revelara a ningum o seu sobrenome verdadeiro.
Inteiramente senhor de si, o marqus ficou de p para receber a visitante e
exclamou assim que ela se aproximou dele:
Esta , realmente, uma surpresa, lady Shotworth! No imaginei que estivesse na
vizinhana. Como vai seu marido? Sou amigo do conde de Shotworth e nos encontramos
com freqncia nas corridas. Na verdade, surpreendi-me por no v-lo, ontem, no
hipdromo.
58
Meu marido est na ndia replicou a condessa em tom cortante. Esta no

uma visita social, senhor marqus. Informaram-me que minha enteada estava aqui e vim
busc-la. Vou lev-la para casa imediatamente!
Cynthia dirigiu a Vanessa um olhar fulminante.
Receio que isso no seja possvel, lady Shotworth. Mas, por favor, sente-se e
torne ch conosco convidou o marqus, amavelmente, indicando uma poltrona.
No quero ch nem quero ficar neste castelo um minuto alm do necessrio,
senhor marqus retrucou a condessa rispidamente. Minha enteada comportou-se
mal e a levarei para casa. A carruagem est nossa espera. Quanto ao cavalo, mandarei
busc-lo dentro de um ou dois dias.
Reinou no salo um instante de silncio. Vanessa sentiu que Melinda segurou-lhe a
mo e apertou-a com fora.
Como eu j disse, lady Shotworth, a partida de sua enteada impossvel no
momento tornou o marqus calmamente. J fazia parte de meus planos entrar em
contato com o conde. Farei isso assim que ele retornar da ndia. O senhor conde
compreender que, dadas as circunstncias, a filha no pode sair agora deste castelo.
Quem decide se lady Vanessa pode ou no deixar este castelo sou eu. Na
ausncia do pai, ela est sob a minha responsabilidade alegou a condessa.
Como eu j disse, ela no a acompanhar, lady Shotworth frisou o marqus.
Caso minha enteada no queira me obedecer, mandarei chamar a polcia
ameaou a condessa.
Se eu fosse a senhora, no faria isso advertiu o marqus.
Que motivo, ou que autoridade, tem o senhor para impedir-me de levar minha
enteada para casa?
Isso, no momento, segredo. Pretendo falar com o conde; depois revelarei qual o
motivo de lady Vanessa estar aqui, comigo e minha sobrinha.
Segredo! Estou sabendo que Vanessa empregou-se aqui como professora dessa
jovem! a condessa indicou Melinda. No sei por que estou perdendo tanto tempo
com conversas! Minha enteada vai acompanhar-me imediatamente.
Depois de um silncio inquietante, o marqus declarou lenta e calmamente:
O que eu queria manter em segredo, mas agora me vejo forado a revelar, que
Vanessa aceitou meu pedido de casamento e concordou em ser minha esposa.
A revelao teve o efeito de uma bomba sobre os que a ouviram. A condessa ficou
tensa, o Sr. Camden encarou o marqus, perplexo, Vanessa sentiu o corao disparar, e
Melinda ficou de p num salto.
Que bom! Voc vai casar com a Srta. Dawson! Oh, tio Edward, eu quero ser a
dama de honra. Posso tio Edward? Diga que sim. Que maravilha! A Srta. Dawson vai ser
a minha tia. A garota, como sempre, falou depressa, emendando as sentenas, tal a
sua empolgao.
Passando os braos ao redor do pescoo de Vanessa, beijou-a no rosto.
Lvida de raiva, a condessa saiu do salo batendo a porta.
Esse foi um golpe certeiro, milorde comentou Jack com um sorriso.
Parece que sim o marqus tambm sorriu. Tenho algo a lhe propor,
Camden. Vou ficar sem o chefe dos cavalarios. Como sei que voc gosta de cavalos e
est decidido a se "aposentar", ofereo-lhe a vaga dele. Ter um bom salrio e uma casa
excelente. Aceita?
Foi to grande o espanto de Jack que ele ficou imvel e mudo. Encarou o marqus,
no acreditando no que acabara de ouvir.
Est falando srio, milorde? indagou quando encontrou a voz.
Por que no estaria? Esta uma forma de agradecer-lhe por trazer, at mim,
algum que eu vinha procurando, mas no tinha esperanas de encontrar.
O marqus pediu sobrinha que o ouvia de olhos arregalados:
59
Acompanhe o Sr. Camden, mostre-lhe as nossas cocheiras, nossos cavalos, e

ajude-o a escolher uma baia para seu prprio cavalo. Ele ficar aqui, conosco, at vagar a
casa do chefe dos cavalarios.
Claro, tio Edward. Melinda foi para perto de Jack e convidou-o: Vamos, Sr.
Camden. Eu o levo pela porta do jardim para no encontrarmos aquela mulher odiosa que
ainda deve estar na frente da casa.
Como quiser, Srta. Melinda respondeu Jack, seguindo a jovem.
No salo, ficaram apenas o marqus e Vanessa.
Sente-se aqui ele indicou o sof. Voc deve estar atnita, no mesmo?
Bem, pelo menos consegui livr-la da sua insuportvel madrasta. Por que no me revelou
quem era?
Para me proteger, justamente de minha madrasta. Lembre-se de que fugi de casa
e estava me escondendo. Vanessa fez um gesto com as mos. Mesmo assim a
condessa me encontrou.
Conheo seu pai e verdade que nos encontramos em quase todas as corridas
importantes. Tambm verdade que o admiro muito reiterou o marqus. Acredito
que ele me receber de bom grado como seu genro.
Voc... estava falando... srio? Vanessa encarou o marqus com os olhos
arregalados. Eu... pensei que... voc tivesse dito aquilo apenas para mandar minha
madrasta embora.
E o que mais voc pensou?
Achei que voc foi muito inteligente em apresentar um argumento capaz de
deixar a condessa perplexa e furiosa. Vanessa suspirou, Depois do que aconteceu
aqui, ela me detestar ainda mais. Mesmo que papai esteja em casa, ela dar um jeito de
me ferir, tal o seu dio.
Pois eu pensei que tivesse deixado claro que voc no ir embora. Melinda e eu
queremos que fique para sempre o marqus fitou Vanessa carinhosamente. Eu
estava achando cedo para revelar o que sentia por voc. Porm, a visita inesperada de
sua madrasta precipitou tudo. Eu quero, realmente, que voc seja minha esposa.
Apaixonei-me loucamente por voc assim que a vi. Eu s queria estar certo do qu voc
sentia por mim. Tive medo do meu amor no ser correspondido.
Subitamente tmida, Vanessa quis afastar-se do marqus, mas ele enlaou-a pela
cintura, trouxe-a para bem junto dele e seus lbios prenderam os dela.
Foi um longo beijo. Para Vanessa, que nunca havia sido beijada, foi uma experincia
sem igual. Um delicioso langor a dominou. Sentiu que flutuava, como se no tivesse peso
algum, num mar de emoes novas que ela nem sonhava que pudessem existir.
O marqus ergueu a cabea e perguntou:
Diga-me agora, querida, o que sente por mim? Encostando o rosto no peito dele,
ela murmurou:
Agora sei... que o amo. O que estou sentindo... s pode ser amor.
Conte-me exatamente o que est sentindo, minha querida.
E difcil expressar com palavras o que seu beijo despertou em mim. Experimentei
emoes inditas, meu corpo vibrou e eu parecia estar flutuando. Apesar de ter sido esta
a primeira vez que fui beijada, meu corao me diz que estou amando.
Sim, voc est amando. Sou o homem mais feliz do mundo porque o meu amor
correspondido. Como seria possvel eu no me apaixonar por voc, uma criatura to
adorvel, que transformou minha rebelde sobrinha numa menina doce e angelical?
Instintivamente Vanessa ergueu o rosto e antes de poder dizer alguma coisa, o
marqus apossou-se novamente de seus lbios.
Beijou-a agora de modo imperioso, ardente, possessivo e ousado, como se quisesse
mant-la para sempre em seus braos. Ambos se sentiram transportados para o cu onde
danavam entre os astros, gloriosamente felizes.
60
O casamento de Vanessa e do marqus foi marcado para dali a dois dias.

Vanessa queria esperar que o pai voltasse da ndia, mas o marqus argumentou:
Se esperarmos por seu pai, ele vir ao casamento com a esposa e eu sei que a
ultima pessoa que voc deseja ver no dia mais feliz de nossa vida, sua madrasta.
E verdade Vanessa concordou. Do jeito que Cynthia me odeia, ela seria
capaz de impregnar este castelo de vibraes ms, e voc acabaria me odiando tambm.
Edward riu.
Isso seria impossvel, minha querida. Mas para que ningum inveje a nossa
felicidade, a cerimnia do nosso casamento ser bem simples, sem convidados.
Em seguida partiremos para a nossa lua-de-mel. Esqueceremos o mundo e s
pensaremos em ns e no nosso amor exps o marqus.
E Melinda? Vanessa lembrou.
Ela ficar muito bem cora os criados, principalmente a Sra. Shepherd que a cada
dia se afeioa mais menina.
Tambm podemos contar com o Sr. Camden. Ele cuidou to bem de voc e saber
distrair Melinda. Posso apostar que eles montaro todos os cavalos que possuo.
O Sr. Camden no sabe o que fazer para demonstrar seu reconhecimento pela
oportunidade que voc lhe deu e por demonstrar que confia nele.
Apenas Melinda e o Sr. Camden estiveram presentes cerimnia do casamento
ministrada pelo capelo particular do marqus.
Vanessa usou o mais belo vestido de noiva que poderia haver. Fora confeccionado
em cetim e renda e pertencera bisav do marqus que havia sido uma princesa. Ela
viera Inglaterra a convite da famlia real e se apaixonara pelo marqus de Westfield da
poca.
A pequena capela do castelo foi inteiramente decorada com flores do jardim.
Quando o sacerdote abenoou os noivos, Vanessa sentiu que recebia tambm a
bno da me que estava no cu.
Da capela os noivos foram, de carruagem, diretamente para o iate do marqus que
os esperava num porto fluvial a poucas milhas do castelo.
Um delicioso e requintado jantar preparado pelo chef francs de bordo esperava
pelos noivos. Eles comeram, tomaram champanhe e depois subiram para o convs.
Inebriada de felicidade, Vanessa parecia estar flutuando nas nuvens com o marido.
Olhou para a lua e fez uma prece pedindo que ela e Edward continuassem to felizes
como se sentiam naquele momento.
O iate seguia o rio mansamente e rumava para o mar. Pouco depois os recm-
casados desceram. Na cabine-mestra, inteiramente enfeitada com flores que perfumavam
o ar, Vanessa teve a grata surpresa de ver, j pendurados nos cabides do guarda-roupa,
vrios trajes que a Sra. Shepherd lhe arranjara especialmente para os primeiros dias no
iate.
Com um sorriso nos lbios pensou que noiva alguma jamais tivera um enxoval
"histrico" como o seu, pois cada pea escolhida pela governanta pertencera a uma lady
relacionada ao passado e histria do castelo de Westfield.
"No meu livro de memrias tambm vou escrever sobre isso", disse a si mesma.
Quando chegarmos a Paris vou comprar-lhe um enxoval completo. Ser o mais
rico, mais lindo e elegante que uma jovem esposa j teve prometeu o marqus
comeando a desabotoar o vestido de noiva.
Eu no quero nada mais alm de voc declarou Vanessa, apaixonada.
Sou e sempre serei todo seu declarou o marqus j sentindo o corao bater
aceleradamente.
Deixando Vanessa acabar de se despir, ele trocou-se na cabine contgua cabine-
mestra. Voltou usando um robe longo azul-marinho.
61
Erguendo a esposa nos braos, colocou-a no grande leito de casal. Beijou-a,

acariciou-a, sabendo que devia ser muito carinhoso pois Vanessa era inocente e intocada.
Sou to inexperiente que receio desapont-lo; nada sei sobre o amor ela
murmurou.
Voc nunca poder me desapontar, querida ele declarou, a voz enrouquecida
pelo desejo. Voc meu -amor, minha paixo, meu sonho, minha vida. E eu sentirei
um prazer imenso em ensin-la a me amar.
Quando Edward e Vanessa se uniram, tornando-se um, souberam que haviam
encontrado o verdadeiro amor. O amor grandioso que homens e mulheres buscam e pelo
qual morrem desde tempos imemoriais. O amor que lhes pertencia infinitamente e
perduraria enquanto as estrelas tivessem brilho.
62
NOTA DA AUTORA
Do sculo XVII ao XIX, os salteadores foram o terror dos que viajavam nas estradas
da Inglaterra. Eles ganharam, entretanto, o respeito e a admirao do povo em geral que
os considerava homens corajosos e romnticos que no usavam linguagem de baixo
calo, tampouco violncia.
Grande nmero dos assaltantes eram homens educados e respeitadores que
tiveram de enfrentar tempos difceis porque perderam no jogo e na vida licenciosa a
fortuna herdada.
Usando mscara negra ou um leno a lhes ocultar parte do rosto e armados com
pesada pistola, os assaltantes paravam as carruagens e ordenavam aos passageiros:
"No resistam ou atiramos!"
Dick Turpin, o mais famoso ladro de estradas, tornou-se uma lenda. Esta descreve-
o como um cavalheiro corts e belo e narra que, para fugir da polcia, cavalgou de
Londres a York em doze horas, montado no seu cavalo Black Bess.
Na realidade, Dick Turpin no era belo nem cavalheiro, nunca fez uma viagem a
York e jamais teve um cavalo de nome Black Bess.
Era conhecido como "Turpin, o famoso salteador aougueiro", no por ser brutal com
as suas vtimas, mas por ser dono de um aougue.
Dick Turpin foi executado em Tyburn em abril de 1739, aos trinta e trs anos.
Com o passar dos anos, a lenda de Dick Turpin ganhou fora, e ele tornou-se o heri
imortal de baladas, peas de teatro, livros e filmes.
63

Barbara Cartland - Os Caminhos Do Amor (Coleção BC 395)

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Os Caminhos do Amor

A strange way to love

O amor no estava nos planos do marqus de Westfield...

Ttulo original: A strange way to love

EDITORA NOVA CULTURAL

Uma diviso do Crculo do Livro Ltda.

Alameda Ministro Rocha Azevedo, 346 - 2- andar

Fotocomposio: Crculo de Livro

A manh estava encantadora e ensolarada. Os pssaros cantavam e as flores

Lamento pelo atraso Vanessa desculpou-se. Sa para cavalgar e como o dia

Se quer um conselho, milady, v para a casa de um de seus parentes at que seu

todas as portas a chave. E sempre verifique se ningum a seguiu recomendou o

Apenas os dois se encontravam ali. O chefe dos cavalarios estava escovando os

Certa de que os salteadores eram homens perigosos, Vanessa pensou em virar o

Somente se algum quiser tir-lo de mim Vanessa respondeu. Certa vez,

' Obrigada. Agora preciso tirar a sela de Samson.

Acredito que de agora em diante no correremos perigo se viajarmos pelas

Vanessa e Jack cavalgaram algumas milhas pela estradinha e chegaram a uma

vezes se descuidam. J vi o estalajadeiro atento conversa dos rapazes e tendo uma

Compreendo. Seria muito perigoso para voc acompanhar-me at o Norte. Posso

Est aqui uma candidata ao emprego de professora, Sr. Wilson avisou o

me como professora qualificada e experiente, e o marqus empregou-me. Se eu puder

voc me levar at o bosque. Os bosques so sempre bons esconderijos Vanessa

Podemos ir. Ningum vista sussurrou.

Todos pertencem a tio Edward e no acredito que ele me deixar montar um

Entende perfeitamente. Eu tambm estou dizendo a Thunderbolt que o admiro e

Fizemos um belo passeio, milorde! Vanessa exclamou ao se aproximar, antes

Vanessa refletiu por um instante e ento exps seu pensamento:

Escolhidas as roupas e feitas as provas, a governanta prometeu deixar tudo pronto

Nem um pouco preocupada com a sua aparncia, pois s pensara em Melinda,

Exausta, depois de um dia to movimentado, Melinda adormeceu assim que se

Por favor, arranjem um lugar para eu me esconder! Vanessa suplicou. No

Meu marido est na ndia replicou a condessa em tom cortante. Esta no

Acompanhe o Sr. Camden, mostre-lhe as nossas cocheiras, nossos cavalos, e

O casamento de Vanessa e do marqus foi marcado para dali a dois dias.

Erguendo a esposa nos braos, colocou-a no grande leito de casal. Beijou-a,

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