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RESUMEN DEL LIBRO DE ANTONIO DAMASIO

EN BUSCA DE SPINOZA, Crtica.
Vctor Vallejo Viciana

1. EMOCIN
Las emociones estn ligadas al cuerpo y, por tanto, sus manifestaciones son visibles (gestos,
tono de la voz, ritmo cardiaco). Preceden a los sentimientos y se dieron antes en nuestro
proceso evolutivo. Ocurren de forma automtica, sin necesidad de pensar. Su objetivo es
regular el proceso vital y promover la supervivencia y el bienestar (homeostasis). En un
principio (digo esto porque hay algunas emociones que hoy en da no resultan adaptativas,
como las que estn detrs del racismo), las emociones apuntan directamente a la regulacin
vital a fin de evitar los peligros o ayudar al organismo a sacar partido de una oportunidad.

Desde los procesos qumicos homeostticos hasta las emociones propiamente dichas, los
fenmenos de regulacin vital, sin excepcin, tienen que ver, directa o indirectamente, con la
integridad y la salud del organismo (p. 52).

Las emociones proporcionan un medio natural para que el cerebro y la mente evalen el
ambiente interior y el que rodea al organismo, y para que respondan en consecuencia y de
manera adaptativa (p. 56). Esta evaluacin se puede hacer de manera inconsciente y de
manera consciente. En efecto, uno de los objetivos clave de nuestro desarrollo educativo es
interponer un paso evaluativo no automtico entre los objetos causativos y las respuestas
emocionales. Intentamos, al hacerlo, modelar nuestras respuestas emocionales naturales y
adecuarlas a los requerimientos de una cultura determinada (p. 57).

PODEMOS CLASIFICAR LAS EMOCIONES EN TRES CATEGORAS:

1. LAS EMOCIONES DE FONDO: reflejan el estado de nimo momentneo de una

persona. Hay personas que captan el estado de fondo de los dems de forma casi
mgica: detectan entusiasmo, malestar, excitacin, tranquilidad, en sus amigos y
colegas.
2. LAS EMOCIONES PRIMARIAS/BSICAS: nos referimos al miedo, ira, asco,
sorpresa, tristeza y felicidad. Dichas emociones son fcilmente identificables en los
seres humanos de numerosas culturas, y tambin en especies no humanas (p. 48).
3. LAS EMOCIONES SOCIALES: incluyen la simpata, la turbacin, la vergenza, la
culpabilidad, el orgullo, los celos, la envidia, la gratitud, la admiracin, la indignacin
y el desdn (p. 49).

Una de las muchas razones por las que algunas personas se convierten en lderes y otras
en seguidores, por que unas imponen respeto y otras se encogen, tiene poco que ver con el
saber o las habilidades, y mucho con la forma en que determinados rasgos fsicos y el
porte de un individuo concreto promueven en otros determinadas respuestas emocionales
(p. 51).

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El hombre posee la capacidad de intervenir sobre el mecanismo de la

emocin:
Los organismos pueden producir reacciones ventajosas que conducen a resultados buenos sin
decidir producir tales reacciones, e incluso sin sentir el desarrollo de las mismas (p. 54). En
el caso del hombre hay dos novedades: primera, estas reacciones automticas crean
condiciones en el organismo humano que, una vez cartografiadas en el sistema nervioso,
pueden representarse como placenteras o dolorosas y eventualmente conocerse como
sentimientos. La segunda, los seres humanos, conscientes de la relacin entre determinados
objetivos y determinadas emociones, podemos esforzarnos intencionadamente por controlar
nuestras emociones, al menos en cierta medida. Podemos decidir qu objetos y situaciones
permitimos en nuestro ambiente y sobre qu objetos y situaciones derrochamos tiempo y
atencin. () En realidad, estamos anulando el automatismo y la inconciencia tirnicos de la
maquinaria emocional (p. 54).

LUGARES DEL CEREBRO QUE DESENCADENAN Y EJECUTAN EMOCIONES:

A. Desencadenantes:

La amgdala es una importante interfaz entre los estmulos emocionalmente

competentes (visuales y auditivos) y el desencadenamiento de emociones; en
particular, el miedo y la clera (p. 62).
La corteza prefontal ventromediana (lbulo frontal): esta regin est especializada
en disparar emociones sociales. Las cortezas frontales derechas estn ms asociadas a
emociones negativas que las izquierdas.

B. Ejecutores:

El hipotlamo, el cerebro anterior basal y algunos ncleos en el tegmento de la

mdula espinal. El hipotlamo es el ejecutor maestro de muchas respuestas qumicas
que forman parte integral de las emociones. Directamente o travs de la glndula
pituitaria, libera al torrente sanguneo sustancias qumicas que alteran el medio
interno, la funcin de las vsceras y la funcin del propio sistema nervioso central (p.
64). La emocin tiene que ver con transiciones y conmociones, a veces con
verdaderos transtornos corporales (p. 65).

Las emociones provocan pensamientos y los pensamientos provocan

emociones. Nuestro aprendizaje asociativo conecta emociones con pensamientos en una
rica red de dos direcciones. Determinados pensamientos evocan determinadas emociones, y
viceversa. Los niveles cognitivos y emocionales de procesamiento estn continuamente
conectados de esta manera (p. 72). Es ms, las propias expresiones faciales evocan
sentimientos y pensamientos que se han aprendido como adecuados a aquellas expresiones
emocionales (p. 73).

2. SENTIMIENTOS
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Definicin
El autor parte de la hiptesis de que un sentimiento es la percepcin de un determinado
estado del cuerpo junto con la percepcin de un determinado modo de pensar y de
pensamientos con determinados temas (p. 86). Nuestro cerebro est continuamente
cartografiando muchas partes de nuestro cuerpo de tal manera que podemos percibir, de forma
consciente e inconsciente, estados corporales representados por los mapas que describen el
cuerpo a lo largo de toda una gama de posibilidades (por ejemplo, la concentracin de
determinadas molculas qumicas de las que depende nuestra vida est representada,
momento a momento, en regiones especficas del cerebro). Como dice el autor, literalmente
todas y cada una de las regiones del cuerpo estn siendo cartografiadas en el mismo momento,
porque todas las regiones del cuerpo contienen terminales nerviosos que pueden enviar
seales de retorno al sistema nervioso central acerca del estado de las clulas vivas que
constituyen aquella regin concreta (p. 123).

Puesto que el cerebro supervisa todo el organismo, local y directamente (a travs de las
terminaciones nerviosas) y global y qumicamente (mediante el torrente sanguneo), el detalle
de estos mapas y su diversificacin son muy notables. Ejecutan muestreos del estado de la
vida en todo el organismo vivo, y a partir de estas muestras asombrosamente extensas pueden
destilar mapas de estado integrados (p. 124).

Los sustratos inmediatos de los sentimientos son las cartografas de innumerables

aspectos de estados corporales en las regiones sensoriales diseadas para recibir seales
procedentes del cuerpo (p. 87).

En resumen, el contenido esencial de los sentimientos es la cartografa de un estado corporal

determinado; se sustrato de sentimientos es el conjunto de patrones neurales que cartografan
el estado corporal y del que puede surgir una imagen mental del estado del cuerpo. En
esencia, un sentimiento es una idea: una idea del cuerpo y, de manera todava ms concreta,
una idea de un determinado aspecto del cuerpo y, de manera todava ms concreta, una idea
de un determinado aspecto del cuerpo, su interior, en determinadas circunstancias. Un
sentimiento de emocin es una idea del cuerpo cuando es perturbado por el proceso de sentir
la emocin (p. 88).

Aqu solo quiero dejar claro que nuestro cerebro recibe seales procedentes de lo profundo
de la carne viva y de este modo proporciona mapas locales, as como globales, de la anatoma
ntima y del estado funcional ntimo de dicha carne viva. Esta disposicin, tan impresionante
en cualquier organismo vivo complejo, es absolutamente asombrosa en los seres humanos (p.
127).

Decimos que el contenido esencial de los sentimientos es la cartografa de un estado

corporal determinado porque en algunas circunstancias el sentimiento no se limita a percibir
estados corporales, sino tambin los estados mentales que los acompaan. A m estado de
bienestar corporal le acompaan en paralelo pensamientos que concuerdan con dicha
percepcin y la mente tambin representa este mismo bienpensar. Y puede ocurrir tambin lo
contrario, que determinados pensamientos influyan en mi estado emocional: sentirse triste,

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por ejemplo, a menudo tiene que ver con un modo de pensar ineficiente que se atasca
alrededor de un nmero limitado de ideas de prdida (p. 90).

Los sentimientos pueden ser tan mentales como cualesquiera otras percepciones, pero los
objetos que se cartografan son partes y estados del organismo vivo en el que surgen los
sentimientos (p. 90). Las percepciones de los sentidos me informan de lo que me rodea, las
percepciones sentimentales hacen que lo que me rodea me afecte (altera mi cuerpo) y acte en
consecuencia. Tras los sentimientos vienen los deseos. En el mecanismo del deseo interviene
de manera especial la memoria: hay una rica interaccin entre el objeto del deseo y un
cmulo de memorias personales pertinentes al objeto: ocasiones pasadas de deseo,
aspiraciones pasadas y placeres pasados, reales o imaginados (p. 94).

Las emociones y apetitos vienen primero, luego los sentimientos. Es decir, el cerebro de un
organismo que siente crea los mismos estados corporales que evocan los sentimientos cuando
reaccionan a objetos y acontecimientos con emociones o apetitos (p. 109).

Para qu sirven los sentimientos?

Antes de nada, los sentimientos probablemente surgieron como un subproducto de la
implicacin del cerebro en la gestin de la vida. Si no hubiera habido mapas neurales de los
estados corporales, quiz nunca hubieran existido estas cosas que son los sentimientos (p.
171). El hecho de que los sentimientos sean acontecimientos mentales es relevante por la
siguiente razn: nos ayudan a resolver problemas no rutinarios que implican creatividad,
juicio y toma de decisiones que requiere la presentacin y manipulacin de enormes
cantidades de conocimiento (p. 171).

La maquinaria que hay tras los sentimientos permite las correcciones biolgicas necesarias
para la supervivencia al ofrecer informacin explcita y resaltada sobre el estado de los
diferentes comportamientos del organismo en cada momento. Los sentimientos etiquetan los
mapas neurales asociados con un sello que reza: Registra esto! (p. 172).

Se podra resumir diciendo que los sentimientos son necesarios porque son la expresin a
nivel mental de las emociones y de lo que subyace bajo stas. Slo en este nivel mental de
procesamiento biolgico y a plana luz de la conciencia hay suficiente integracin del presente,
el pasado y el futuro anticipado. Slo a este nivel es posible que las emociones creen, a travs
de los sentimientos, la preocupacin por el yo individual. La solucin eficaz de problemas no
rutinarios requiere toda la flexibilidad y el elevado poder de recopilacin de informacin que
los procesos mentales puedan ofrecer, as como la preocupacin mental que los sentimientos
puedan proporcionar (p. 172 y 173).

Mapas corporales modificados

La hiptesis del libro es que cualquier cosa que sintamos tiene que basarse en el patrn de
actividad de las regiones cerebrales que sienten el cuerpo (p. 110). Lo curioso es que, en
algunas ocasiones, hay interferencias en el mecanismo de representacin corporal que crean
un mapa falso de lo que est ocurriendo al cuerpo de verdad. Nuestro cerebro es capaz de
interferir las seales de dolor y miedo ante un ataque segregando endorfinas (anlogo de la

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morfina) que nos permitan iniciar una huida. En este caso el cerebro, para echarnos una mano,
ha impedido el paso de las seales de dolor y como resultado de este filtrado obtenemos un
mapa corporal falso. En otros casos, estas interferencias podran ser las causantes de un
cuadro patolgico. Tal como ocurre con otras caractersticas valiosas de nuestra constitucin
natural, variaciones patolgicas pueden corromper el uso valioso, como parece suceder en la
histeria y dems transtornos parecidos (p. 117). Pero las alucinaciones del estado del
cuerpo, exceptuando las pocas condiciones psicopatlicas que he sealado, son recursos
valiosos para la mente normal (p. 118).

Otro caso de creacin de mapas corporales que no se corresponden exactamente a la realidad

del momento del cuerpo es el que se da con la empata: la capacidad de sentir en el propio
cuerpo el dolor de un semejante. En este caso uno siente como si estuviese en el otro cuerpo
que siente dolor.

En resumen, las reas de sensacin del cuerpo constituyen una especie de teatro donde no
slo pueden representarse estados corporales reales, sino que asimismo pueden ejecutarse
surtidos variados de estados corporales falsos, por ejemplo, a modo de estados como si,
estados corporales filtrados, etc. Es probable que las rdenes para producir estados como si
proceden de diversas cortezas prefrontales, segn sugieren trabajos recientes sobre neuronas
espejo tanto en animales como en seres humanos (p. 116).

Puesto que todos los sentimientos contienen algn aspecto de dolor o placer
como ingrediente necesario, y debido a que las imgenes mentales a las que
denominamos sensaciones y sentimientos surgen de los patrones neurales que
aparecen en los mapas corporales, es razonable proponer que el dolor y sus
variantes tienen lugar cuando los mapas corporales del cerebro presentan
determinadas configuraciones.
As mismo, el placer y sus variantes son resultado de configuraciones concretas
de los mapas. Sentir dolor o sentir placer consiste en poseer procesos
biolgicos en los que nuestra imagen del cuerpo, tal como se refleja en los
mapas corporales del cerebro, est conformada en funcin de un determinado
patrn. Drogas tales como la morfina o la aspirina alteran dicho patrn. Lo
mismo hacen el xtasis o el whisky. Y los anestsicos. Tambin determinadas
formas de meditacin. Y los pensamientos de desesperacin. O, por el
contrario, los de esperanza y salvacin (p. 122).

La negatividad o positividad de los sentimientos

A. Damasio afirma que existen estados del organismo en donde la regulacin de los procesos
vitales se hace eficiente, o incluso ptima, fluida y fcil. Esto es un hecho fisiolgico bien
establecido. No se trata de una hiptesis. Los sentimientos que por lo general acompaan a
estos estados fisiolgicamente favorables se califican como positivos, caracterizados no solo
por la ausencia de dolor, sino por variedades de placer. Existen asimismo estados del
organismo se esfuerzan por alcanzar el equilibrio y que incluso pueden hallarse caticamente
fuera de control. Los sentimientos que suelen acompaar a dichos estados se califican como

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negativos, y estn caracterizados no slo por la ausencia de placer, sino por variedades de
dolor.
Quizs podamos decir con una cierta confianza que los sentimientos positivos y negativos
estn determinados por el estado de la regulacin vital. La seal viene dada por la cercana a
aquellos estados que son ms representativos de la regulacin ptima de la vida, o por la
lejana de ellos. La intensidad de los sentimientos est asimismo probablemente relacionada
con el grado de correcciones necesarios en los estados negativos, y con el nivel en que los
estados positivos superan el punto homeosttico establecido en la direccin ptima (p. 129).

El hecho de que nosotros, seres sentimentales y refinados, denominemos positivos a

determinados sentimientos y negativos a otros est directamente relacionado con la fluidez o
tensin del proceso vital. Los estados vitales fluidos son preferidos de manera natural por
nuestro conatus. Tendemos a mantenernos alejados de ellos. Podemos notar estas relaciones,
y asimismo podemos verificar que en la trayectoria de nuestra vida los estados vitales fluidos
que se notan positivos llegan a estar asociados con acontecimientos que calificamos como
buenos, mientras que los estados vitales forzados que se sienten negativos se consideran
asociados con el mal (p. 130).

La alegra y la pena
Los sentimientos son las manifestaciones mentales de equilibrio y armona, de disonancia y
discordancia (p. 135). Pero de armona o discordancia en lo profundo de la carne. alegra y
tristeza y otros sentimientos son en gran parte ideas del cuerpo en el proceso de maniobrar
para situarse en estados de supervivencia ptima. Alegra y tristezz son revelaciones mentales
del estado del proceso vital (p. 136).

Cmo se forman?

1. Se presenta un estmulo emocionalmente competente.

2. Se procesa dicho estmulo, en el contexto especfico que tiene lugar, y se selecciona y
ejecuta un programa preexistente de emocin.
3. La emocin conduce a la construccin de un conjunto concreto de mapas neurales del
organismo.
4. Los mapas de una determinada configuracin son la base del estado mental que
denominamos con un sentimiento (alegra, pena y sus respectivias variantes).

Alegra

Los mapas asociados a la alegra significan estados de equilibrio para el organismo. Dichos
estados pueden suceder realmente o presentarse como si ocurrieran. Los estados alegres
significan la coordinacin fisiolgica lgica ptima y la marcha tranquila de las operaciones
de la vida. No slo son propicios a la supervivencia, sino a la supervivencia con bienestar. Los
estados de alegra se definen as mismo por una mayor facilidad en la capacidad de actuar
(ps. 133-134).

Tristeza

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Los mapas relacionados con la tristeza, en los dos sentidos, amplio y estricto, del trmino,
estn asociados con estados de equilibrio funcional. Se reduce la facilidad de accin. Hay
algn tipo de dolor, sntomas de enfermedad o seales de conflicto fisiolgico; todos ellos son
indicativos de una coordinacin menos ptima de las funciones vitales. Si no se contrarresta,
la situacin es propicia para la enfermedad y la muerte (p. 134).

Como insiste el autor, los mapas de tristeza se asocian a la transicin del organismo a un
estado de menor perfeccin. El poder y la libertad de actuar disminuyen. En opinin de
Spinoza, la persona afligida por la tristeza queda desconectada de su conatos, de la tendencia
a la autoconservacin (ps. 134-135).

Alegra y tristeza y otros sentimientos son en gran parte ideas del cuerpo en el proceso de
maniobrar para situarse en estados de supervivencia ptima. Alegra y tristeza son
revelaciones mentales del estado del proceso vital (p. 136).

Sentimientos y toma de decisiones

Los pacientes con lesiones cerebrales prefrontales son inteligentes en el sentido tcnico del
trmino, pueden resolver problemas lgicos y poseer una elevada puntuacin en las medidad
del CI, pero, sin embargo, se muestran torpes en el gobierno de su vida (pierden capacidad
para tomar decisiones apropiadas en situaciones de incertidumbre y para mantener relaciones
sociales). Damasio lleg a la conclusin de que esta torpeza en el gobierno de su vida estaba
relacionada con la emocin. En general hay que decidir entre opciones en conflicto, y en
estas circunstancias las emociones y los sentimientos resultan tiles (p. 141). En otras
palabras, las emociones positivas o negativas y los sentimientos que de ellas se siguen se
convierten en componentes obligados de nuestras experiencias sociales (p. 142).

De qu manera la emocin y el sentimiento desempean un papel en la toma de

decisiones? (p. 141). Las emociones y los sentimientos son agentes indispensables en el
proceso de razonar porque, a medida que se acumula experiencia personal, se forman
categoras diversas de situacin social (p. 141). Este conocimiento almacenado en nuestra
memoria incluye:

1. Los datos del problema presentado

2. La opcin elegida para resolverlo
3. El resultado real de la solucin
4. El resultado de la solucin en trminos de emocin y sentimiento (de manera notable)

Nuestro bagaje de saber acumulado y nuestra capacidad de comparar el pasado con el

presente han abierto la posibilidad de preocuparse por el futuro, de predecirlo, anticiparlo en
forma simulada, intentar modelarlo de una manera tan beneficiosa como sea posible.
Canjeamos la gratificacin inmediata y diferimos el placer inmediato por un futuro mejor, y
hacemos sacrificios inmediatos sobre la misma base (p. 142).

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cuando una situacin que encaja en el perfil de una determinada categora es revivida
en nuestra experiencia, desplegamos de forma rpida y automtica las emociones
apropiadas (p. 142).
Una sensacin visceral puede hacer que uno evite tomar una opcin que, en el
pasado, ha tenido consecuencias negativas, y puede hacerlo antes que nuestro propio
razonamiento regular, que nos dice precisamente el mismo No lo hagas (p. 143).

Las emociones y los sentimientos no poseen una bola de cristal para ver el futuro. Sin
embargo, desplegados en el contexto adecuado se convierten en presagios de lo que puede ser
bueno o malo en el futuro cercano o distante. El despliegue de estas emociones/sentimientos
anticipatorios puede ser parcial o completo, manifiesto o encubierto (p. 143).

La seal emocional no es un sustituto del razonamiento adecuado. Posee un papel auxiliar,

que aumenta la eficiencia del proceso de razonamiento y lo hace ms rpido. En ocasiones
puede hacer que dicho proceso sea casi suprfluo, como cuando rechazamos de inmediato una
opcin que conducira a un desastre seguro o, por el contrario, nos lanzamos a una buena
oportunidad que cuenta con una elevada probabilidad de xito (p. 144).

La toma de deciones normal usa dos rutas complementarias. () La ruta B opera en paralelo
y promueve la activacin de experiencias emocionales previas en situaciones comparables. A
su vez, la rememoracin del material emocionalmente asociado, ya sea patente o encubierto,
influye sobre el proceso de toma de decisiones al forzar la atencin en la representacin de
consecuencias o interferir en las estrategias de razonamiento. De vez en cuando, la ruta B
puede conducir directamente a una decisin, como cuando una corazonada impele una
respuesta inmediata (p. 145)

RUTA A RUTA B
Sugiere imgenes relacionadas
con la situacin. Promueve la activacin de
Sugiere las opciones para las experiencias emocionales
decisiones. previas en situaciones
Representa los resultados comparables.
futuros

En conclusin, la emociones ms que racionales, son razonables, es decir, las emociones nos
ayudan a tomar decisiones apropiadas ya que asocian acciones o resultados que resultan
beneficiosos o perjudiciales. Las seales emocionales recordadas no son racionales en y por
s mismas, pero promueven consecuencias que podran haberse obtenido racionalmente (p.
146).

Las emociones en el origen de la tica, la religin e instituciones sociales

Si las emociones y sentimientos sociales no se despliegan adecuadamente, y se desbarata la
relacin entre las situaciones sociales y la alegra y la pena, el individuo no va a poder
categorizar la experiencia de los acontecimientos en el registro de su memoria autobiogrfica
segn la nota de emocin/sentimiento que confiera bondad o maldad, es decir, la
construccin cultural razonada de lo que debiera considerarse bueno o malo, dados sus

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efectos positivos o negativos (p. 149). Como dice ms adelante, parece sensato sugerir que
los sentimientos pudieron haber sido un cimiento necesario para los comportamientos ticos
mucho antes de la poca en que los seres humanos empezaron siquiera la construccin
deliberada de normas inteligentes de conducta social (p. 155).

Si los sentimientos clasifican el estado de la vida dentro de cada organismo humano, tambin
pueden clasificar el estado de la vida de cualquier grupo humano, sea grande o pequeo. La
reflexin inteligente sobre la relacin entre fenmenos sociales y la experiencia de los
sentimientos de alegra y pena parece indispensable para la actividad humana perenne de
disear sistemas de justicia y organizacin poltica. Quiz ms importante todava, los
sentimientos, en especial la tristeza y el jbilo, puedan inspirar la creacin de condiciones en
ambientes fsicos y culturales que promuevan la reduccin del dolor y el aumento del
bienestar para la sociedad (p. 161).

Nuestra vida debe regularse no slo por nuestros propios deseos y sentimientos, sino tambin
por nuestra preocupacin por los deseos y sentimientos de los dems, expresados como
convenciones y normas sociales de comportamiento tico (p. 161). Los sentimientos pueden
haber contribuido a articular los objetivos que definen la humanidad en su vertiente ms
refinada: no daar a los dems, promover el bien del otro. Pero la historia de la humanidad es
una historia de lucha con el objetivo de encontrar medios y maneras aceptables para llevar a
cabo dichos fines (p. 163). Las convenciones sociales y las normas ticas pueden ser
consideradas, en parte, como extensiones de las disposiciones homeostticas bsicas a nivel
de la sociedad y de la cultura (p. 164).