Flix Vzquez Sixto. Unitat de Psicologa Social. Universitat Autnoma de Barcelona.

1994.

Anlisis de contenido categorial: el anlisis temtco.

a. Introduccin

El anlisis de contenido es, ante todo, una herramienta. Es decir, una tcnica de
investigacin que nos permite sistematizar informacin. Como lo define Klaus
Krippendorff (1980), "...es una tcnica de investigacin destinada n formular, a partir de ciertos
datos, inferencias reproducibles y vlidas que puedan aplicarse a su contexto" (p.28).

Existen diferentes tipos de anlisis de contenido. Sin embargo, por lo que respecta a
nuestros intereses haremos referencia, solamente, al anlisis de contenido categorial.

En este punto conviene que abramos un parntesis. No se trata de plasmar aqu el viejo
debate de si el anlisis de contenido es cuantitativo o cualitativo. No obstante, es
pertinente que digamos algo al respecto. Un anlisis de contenido se puede abordar desde
una perspectiva tanto cuantitativa como cualitativa. An a riesgo de simplificar, diremos
que estamos haciendo una anlisis de contenido cuantitativo si nos limitamos a registrar la
frecuencia de aparicin de determinadas unidades, conceptos, nociones, etc. sin atender a
los significados subyacentes que puedan contener. En oposicin, diremos que estamos
haciendo un anlisis cualitativo si lo que intentamos es inferir significados que
transciendan la mera y directa manifestacin.

En el anlisis de contenido cualitativo, a diferencia del cuantitativo, el contexto ocupa un

lugar central ya que slo mediante su consideracin ser posible hacer una interpretacin.
Al referirnos al contexto lo hacemos en un doble sentido. Por un lado, el contexto del texto
(material que estamos analizando). Por otro, el contexto social. Es decir, las condiciones
que hacen posible que ese texto se produzca y cmo se produce (quin es el enunciador/a,
a quien se dirige, en qu circunstancias espaciales y temporales se produce, que
acontecimiento. lo hacen posible, etc.).

b. Anlisis de contenido categorial: el anlisis temtico

El funcionamiento del anlisis de contenido categorial es relativamente sencillo. Partiendo

de datos textuales, se trata de ir descomponiendo el texto en unidades para,
posteriormente, proceder a su agolpamiento en categoras siguiendo el criterio una
analoga. Es decir, considerando las similitudes o semejanzas que existan entre stas en
funcin de criterios preestablecidos segn los objetivos de investigacin y/ los objetivos
del anlisis.

Existen diversidad de anlisis de contenido categora!, pero slo nos detendremos a

1
considerar una de sus posibilidades: la que nos ofrece el anlisis temtico. Es decir, la
referida al trabajo con temas provenientes de declaraciones manifiestas y directas 1 . No
obstante, es importante tener presente que uno de los elementos constitutivos del anlisis
de contenido es la realizacin de inferencias. Es decir, la realizacin de interpretaciones a
partir de los datos manifiestos con vistas a obtener un significado que sobrepase estos
datos y nos permita la realizacin de lecturas que informen de las condiciones de
produccin de stos.

En el anlisis de contenido categorial podemos distinguir tres etapas consecutivas y

recursivas:

1. Etapa de preanlisis

2. Etapa de codificacin

3. Etapa de categorizacin

1. Etapa de preanlisis

Viene definida por el proceso de organizacin del material que se quiere analizar. Es
decir, es la etapa en la cual se disean y definen los ejes del plan que permitir examinar
los datos y realizar, efectivamente, el anlisis de contenido.

El plan de anlisis se caracteriza por la definicin operativa y sistematizada de las

dimensiones que se pretenden estudiar y que justifican la realizacin del anlisis. O dicho
de otra manera, la clarificacin de los conceptos con que se quiere trabajar en el anlisis
para estructurar la secuencia del mismo.

La etapa de preanlisis debe contempar:

- los objetivos de la investigacin,

- los objetivos que se pretenden con la realizacin del anlisis (qu se espera
obtener de l? a qu resultados se pretende llegar?). Obviamente, se desprenden
de los primeros.

- si es preciso, la eleccin o seleccin del corpus 2 documental 3 .

1 Adems del contenido manifiesto nos pueden interesar cmo ste se formula, qu temas
se vehiculan, cules son los aspectos recurrentes, los aspectos principales, los subsidiarios,
las expresiones que se utilizan, etc.
2 Se entiende por Corpus el conjunto de documentos (sea stos la totalidad del material o
una muestra de los mismos) que constituyen los "datos" de los que se parte para la
realizacin del anlisis
3 S pretendemos analizar manualmente todos los artculos de un peridico sobre un

2
Los objetivos de la investigacin y los objetivos del anlisis ser el criterio que debernos
seguir para asegurarnos y confirmar o no que el anlisis que estamos haciendo es
pertinente y discriminado y no un mero "vaciado" de aspectos relacionados remotamente
con nuestras pretensiones en la invest agrin

1.1. Secuencializacin del preanlisis

La realizacin del preanlisis requiere el proceder con una determinada secuencia que se
puede sintetizar en dos facetas:

1.1.1. La primera consiste en las lecturas sucesivas de los documentos que

pretendemos analizar. Estriba en establecer un contacto inicial que nos permita una
cierta familiarizacin con los mismos. Estas lecturas sucesivas sirven para extraer
las orientaciones iniciales sobre el contenido de los documentos y para establecer
los criterios operativos del anlisis en funcin de los objetivos. En la prctica, las
lecturas sucesivas del corpus permiten ir precisando, cada vez con mayor
fundamento, la potencialidad del material.

1.1.2. La segunda se refiere a la eleccin del corpus documental. No siempre, como

ya hemos sealado, se debe contemplar esta faceta. Sin embargo, en ocasiones, si
no disponemos de un corpus preestablecido es necesario definirlo y constituirlo.
Para ello, se hace indispensable el seguimiento de ciertos criterios, como son:

1.1.2.1. Criterio de exhaustividad: se trata de establecer una perfecta

correspondencia entre la definicin del corpus y sus elementos constitutivos.
Es decir, el material seleccionado debe tener en cuenta todos los elementos
que permitan una lectura no sesgada, de forma que el corpus obvie aspectos
que contemplaba su definicin y que la convertan en completa en funcin
de los objetivos sealados.

1.1.2.2. Criterio de representatividad: cuando el volumen de documentos

que debemos analizar es inasequible por su amplitud, podemos recurrir a
su seleccin. La seleccin no es otra cosa que la obtencin de una muestra 4
realmente representativa del conjunto de documentos, teniendo en cuenta el
significado del criterio anterior.

1.1.2.3. Criterio de homogeneidad: relacionado con el criterio de

exhaustividad. Se refiere a que el corpus debe ser seleccionado en funcin de

determinado tema publicados en los ltimos 20 aos, seguramente tendremos que hacer
un muestreo. Si lo que pretendemos es analizar las entrevistas que hornos credo necesario
hacer para una investigacin, debemos analizarlas todas, sin hacer ningn tipo de
seleccin.
4 Obviamente, a mayor heterogeneidad del "corpus" mayor nmero de elementos
debern ser seleccionados.

3
 las pautas de distincin establecidas previamente.

1.1.2.4. Criterio de pertinencia: constituye, de alguna manera la sntesis de

los criterios anteriores. Consiste en la atenta observancia do que el corpus
mantenga como elemento de referencia permanente la adecuacin entre sus
elementos constitutivos y los objetivos perseguidos.

2. Etapa de codificacin

Esta etapa es la que corresponde genuinamente al anlisis del corpus. Como siempre, en
cualquiera de las fases de una investigacin, el precepto rector que debe imperar es el que
viene marcado por los objetivos de investigacin. El proceso consiste en operar una
transformacin de "datos brutos" (el material original) a "datos tiles" (resultados del
anlisis en funcin de los objetivos establecidos).

El internarse en esta etapa supone el haber cubierto con aprovechamiento la etapa de

preanlisis y, en concreto, poseer un dominio notable del material por la realizacin
repetida de lecturas sucesivas.

En funcin de los objetivos que no hayamos marcado debemos proceder a una

organizacin previa de la codificacin. Para ello, es preciso realizar dos operaciones:
fragmentacin del texto y catalogacin de elementos.

2.1. Fragmentacin del texto

Con el dominio del material adquirido a travs de las lecturas sucesivas estamos en
disposicin de fragmentar el/los texto/s que queremos analizar a travs de un doble
procedimiento: el establecimiento de unidades de registro y unidades de contexto. Ambas,
como veremos, escindidas pero indisociables.

2.1.1. Establecimiento de la unidad de registro. Es decir, la delimitacin de una

seccin de contenido o, dicho de otra manera, de un segmento con significacin.
Este elemento es el que cabe considerar para la realizacin del anlisis. Asimismo,
con el es cmo se posibilitar la catalogacin de unidades y su posterior
categorizacin.

El criterio que habitualmente se utiliza, aunque existen otros 5 , para fragmentar

el/los tcxto/s suele ser semntico. Sin embargo, es frecuente que haya una
coincidencia entre este criterio y elementos formales como la palabra, la frase, el
tema, etc.

5Dependiendo del "corpus" es posible encontrar criterios de fragmentacin que tornen

como unidad los personajes, los acontecimientos, los aspectos colaterales de un tema
especfico, etc.

4
 Como norma general, es recomendable que para establecer la unidad de registro se
seleccionen ejes semnticos centrales de los que se pueda tener la certeza que su
presencia o su frecuencia de aparicin en el corpus pueden aportar algo substancial
en el anlisis.

2.1.2. Establecimiento de la unidad de contexto. Si la unidad de registro es el

segmento con significacin, la unidad de contexto es el segmento que permite la
comprensin de la unidad de registro. Habitualmente, se corresponde con el
fragmento que es necesario considerar para hacer posible la significacin de la
unidad de registro. Veamos unos ejemplos 6

El primero se refiere a una noticia aparecida en un diario donde se dice que "...las
amas de casa barcelonesas ante la escasez re las muchachas de servicio, contemplan la
perspectiva de encontrarlas en frica. Algunas familias, generalmente con intereses en
Guien Ecuatorial, tienen ya cincos de dicho pas." La noticia continua con el
comentario hecho por el director de una agencia de colocacin que dijo: "Se
acabaron las gallegas, las andaluzas y las extremeas. Pero como por suerte aqu no somos
racistas, se vislumbra la solucin de las chicas africanas". Es el contexto el que nos
permite definir el significado de la unidad de registro. Al margen de otras
consideraciones, podemos observar cmo se vehicula una opinin absolutamente
prejuiciosa (racista) que slo es posible interpretar si se considera el marco (unidad
de contexto) dnde se ubica (la noticia del peridico mas el comentario del
director). Si slo recogisemos el comentario del director de la agencia de
colocacin, ignorando la unidad de contexto que permite interpretarlo
adecuadamente, es probable que llegsemos a conclusiones diferentes y, con
seguridad, sesgadas.

El segundo, en funcin del contexto en que se enmarque, puede sugerir una lectura
ms o menos sicalptica. Se trata del texto de un cartel que figuraba en la puerta de
un baile: "No se admitirn deboluciones (sic) de entradas a quien no teniendo 18
aos la saque".

2.2. Catalogacin de unidades

Una vez que hemos obtenido las unidades de registro en relacin con las unidades de
contexto pertinentes, para poder interpretar su significado se debe proceder a su
catalogacin. Es importante no confundir en la catalogacin lo que se estima, es decir, las
unidades de registro, con el procedimiento para estimarlo: las pautas de catalogacin.

En efecto, para realizar la catalogacin se parte de las unidades, de los segmentos de

contenido obtenidos y se aplican unas pautas que nos permitirn ordenarlas para su
posterior categorizacin. Algunas de las pautas que se pueden aplicar son:

6 Ambos han sido extrados de Carandcll, L. (1970): Celtberia Show, Madrid: Maeva, 1994.

5
 2.2.1. Presencias / ausencias: Generalmente, las presencias y/o ausencias actan
como indicadores en el anlisis. La presencia toma en consideracin de la de
determinadas unidades de registro puede ser importante (por el simple hecho de
su concurrencia, por la significacin que posean, etc.) segn los objetivos de la
investigacin. Del mismo modo, la ausencia de otras unidades puede tener cierta
relevancia. Cuando hablamos de ausencias, nos referimos a las expectativas que se
generan en torno al corpus en funcin de los objetivos. En ocasiones, esperamos
encontrar algo que luego no aparece, esto puede tener un especial significado:
desde una mala aplicacin de una tcnica (por ejemplo, no haber preguntado en
una entrevista por algo considerado fundamental) hasta aspectos contenidos en los
textos (elusin voluntaria de opiniones, desconocimiento de algn tema, etc.).

2.2.2. Frecuencia de aparicin: referida al cmputo de las unidades de registro. A

menudo, se suele considerar que las unidades que aparecen repetidas ms veces
poseen mayor importancia. Sin embargo, no siempre es as. En ocasiones, una
mayor repeticin se corresponde con una informacin o respuesta estereotipada
que reviste poco o ningn valor para el anlisis. Otras veces, una menor frecuencia
de unidades de registro indican elementos o temas que merecen nuestra atencin.
En cualquiera de los dos casos, como siempre, el nico criterio vlido para tomar
una decisin son los objetivos de la investigacin.

2.2.3. Direccin valorativa: est relacionada con el posicionamiento respecto a la

cuestin que se trata. La direccin valorativa puede ser favorable, neutra o
desfavorable. Diremos que la direccin es favorable cuando la unidad de registro
contiene una valoracin positiva respecto a la cuestin tratada ("Que seas anarquista
no se ve bien. Pero yo siempre he gozado de buena visin"). Se tratar de una direccin
desfavorable cuando ocurre a la inversa ("Hay muchos que a la mnima oportunidad
que encuentran, para impresionar al pblico, te cuentan las batallas en las que no han
participado nunca. Despus, por una parcelan de poder se venden al mejor postor. Y dicen,
'Mira to, los tiempos han cambiado, ahora las cosas slo se pueden hacer as'. Son
anarquistas de saln, como esos toreros que dan pases al aire"}. La direccin neutra se
refiere a cuando no aparece un claro posicionamiento ("yo es que soy apoltico. No
tengo opiniones polticas, a mi eso de la poltica me da igual" 7 ).

2.2.4. Disposicin de las unidades de registro. En ocasiones el orden en que las

unidades de registro aparecen en un texto puede ser importante. Pensemos, por
ejemplo, en cmo se encadenan los argumentos en un discurso o, ms

7 Es difcil encontrar posicionamicntos neutros. En general, son favorables o desfavorables,

aunque encubiertos. Como dice el psiclogo social Fins Vatgscs (comunicacin personal)
respecto al ejemplo citado, hacer una afirmacin de ese tipo oculta una clara postura de
derechas ya que tal declaracin constituyo un sofisma: el que dice que es apoltico ya se
est "revelando" polticamente. Para ilustrar su afirmacin propone la conocida
"ancdota" de la respuesta del dictador Franco a un interlocutor: "Haga como yo. No se
meta en poltica".

6
 sencillamente, cmo algunos argumentos slo pueden ser interpretados en funcin
del precedente ya que mantienen una relacin de inclusin o dependencia. Veamos
el siguiente ejemplo: "Yo no soy racista. Pero como te vuelva a ver paseando con ese
negrazo, ya tallaremos tu y yo". Si nos quedsemos con la primera frase, llegaramos
a una conclusin. Ahora bien, si contemplamos conjuntamente las dos, podemos
comprobar cmo el significado de la segunda adquiere su verdadera dimensin a
la luz de la primera declaracin: "Yo no soy racista". Es orden el que nos permite
extraer el significado.

2.2.5. Contingencia: se refiere a la presencia, simultnea de dos o ms unidades de

registro en una unidad de contexto. Veamos un ejemplo, "Para mi, ahora que lo
preguntas, a amistad es o primero. Por un amigo estoy dispuesto a hacer cualquier cosa,
siempre lo he demostrado. Pero claro, es lo que te contaba antes. El me deca que lo tena que
ayudar, que no tena otra alternativa. A mi no me importara en otras circunstancias, pero
acababa de ocupar el cargo y perjudicaba mis intereses. Cundo se me iba a presentar otra
ocasin como sta? no es que me importase el cargo. A mi el poder... Me entiendes? Yo no
le dije esto a l. Pero si me hubiese pedido otra cosa, en el acto la hubiera hecho. Ya s que de
eso dependa la calidad de su futuro, pero siempre hay otras soluciones". En un mismo
contexto, el definido en este caso por la respuesta a una pregunta, la persona
introduce dos cuestiones (unidades de registro): una referida a lo qu piensa sobre
la amistad y cmo suele actuar con sus amigos/as y/ otra, dnde nos explica su
comportamiento con un amigo.

3. Etapa de categorizacin

Esta etapa no siempre es imprescindible en todos los anlisis de contenido. En ocasiones

las agrupaciones por analogas resultan poco tiles para algunos objetivos. No obstante,
conviene conocer su ejecucin ya que, entre otras cosas, puede servir para una
organizacin de datos con vistas a una utilizacin posterior.

El punto de partida de esta etapa se sita en los resultados obtenidos con la realizacin de
la etapa de codificacin. Lo que se pretende con la categorizacin es organizar y,
eventualmente, clasificar las unidades obtenidas en base a criterios de diferenciacin con el
fin de poder obtener una visin condensada de los datos con los que estamos
trabajando. Para poder operar de esta manera, se hace imprescindible haber agrupado,
previamente, las unidades mediante criterios de afinidad o analoga utilizando pautas
establecidas con anterioridad a la agrupacin.

Se pueden utilizar diferentes criterios para hacer la categorizacin. Sin embargo, en los
anlisis temticos el ms habitual acostumbra a ser el semntico. Es decir, agrupar las
unidades por similitudes en cuanto a su significado.

No todas las categorizaciones son tiles, ni mucho menos todas resultan pertinentes. Una
vez ms, el referente fundamental; son los objetivos de la investigacin. Para que las
decisiones sobre la confeccin de categoras se pueda considerar adecuada se deberan, al
menos tomar en consideracin los siguientes requisitos:

7
 - Asignacin exclusiva: cada unidad de registro debe estar asignada a una sola
categora. De manera, que las categoras deben estar definidas de forma que una
unidad de registro no pueda ser incorporada a ms de una. Por lo tanto, las
definicin de categoras deberan de reunir las caractersticas de claridad, no
ambigedad y consistencia. As, durante la categorizacin, no habr ninguna
duda de dnde se deben clasificar las diferentes unidades de registro codificadas.

- Congruencia: las categoras establecidas deben evidenciar los objetivos de la

bsqueda, es decir, los objetivos de la investigacin. Por esta razn, las categoras
deben mantener concordancia con el material tratado y el marco terico dnde la
investigacin se enmarque.

- Nivelacin semntica: un anlisis puede ser realizado utilizando diferentes niveles

de exploracin en cunto al significado que se quiera obtener del examen de un
determinado corpus. La necesidad de una mayor o menor profundizacin depende
de lo que se est estudiando y con qu objetivos se hace. No obstante,
independiente de esta cuestin que previamente se debe decidir, lo importante es
que cuando se establezca un sistema de categoras estas deben ser equivalentes
(responder al mismo criterio de confeccin) en cuanto al nivel de profundizacin
que se quiera utilizar. As, no sera adecuado en unas categoras recoger la
informacin ms superficial y, en otras, que hayan situado a un mismo nivel de
equivalencia semntica, reunir un anlisis de mayor detalle 8 .

- Fiabilidad: consiste en la verificacin de la adecuacin de las categoras

establecidas a los objetivos de la investigacin. De manera operativa, diremos que
un sistema de categoras es fiable si con el, tomando como referente los objetivos de
la investigacin, otras personas pueden llegar a los mismos resultados. Dicho de
otra forma, incorporarn las diferentes unidades de registro a las mismas
categoras a las que nosotros/as las hemos asignado.

- Generatividad: se refiere a dos nociones. Por una parte, el sistema de categoras

debe estar lo suficientemente bien construido como para poder ser aplicado si el
corpus se ampla (con nuevos documentos, con nuevas entrevistas, etc.). Por otra, el
sistema de categoras debe proporcionar resultados lo suficientemente interesantes
como para que se justifique el haber realizado el anlisis. Es decir, ha de ofrecer
una nueva visin de los datos y ha de permitir la formulacin de nuevos
planteamientos, enfoques, etc.

c. El procedimiento a aplicar durante la realizacin del anlisis

Lo ms frecuente para operar con una tcnica tan estructurada como la que acabamos de

8En ocasiones, puede ser necesario someter e! "corpus" a diferentes niveles de anlisis
(ms superficial y ms profundo). En este caso, lo ms correcto es establecer dos sistemas
de categorizacin sucesivos

8
exponer, acostumbra a ser un desarrollo lineal secuencial: progreso ordenado de las
diferentes etapas para llegar a una conclusin. Esto es parcialmente cierto en el anlisis de
contenido.

En efecto, la manera de proceder en el anlisis de contenido es lineal. Sin embargo, se

deben aadir otra caracterstica a esta operacin: su ejecucin a modo de bucle recursivo.
Es decir,- una vez hayamos culminado, por ejemplo, la etapa de codificacin, a la luz de
los resultados obtenidos en ella deberamos volver a revisar !a etapa de preanlisis a fin de
comprobar si hemos actuado correctamente, si no es as, deberamos revisarla y no pasar a
la siguiente hasta no haber resuelto satisfactoriamente la cuestin. La misma operacin
debe repetirse en el paso de la etapa de codificacin a la de categorizacin. Y de igual
forma con los resultados de esta ltima para revisar todo el proceso.

d. La validacin del anlisis

Decimos que un instrumento es vlido cuando mide lo que est destinado a medir.
Respecto al anlisis de contenido, decirnos que ste es vlido si los resultados obtenidos
son equiparables a otros resultados obtenidos por analistas diferentes a nosotros/as
utilizando el mismos procedimiento 9 .

La validez en el anlisis de contenido estriba en examinar si las transformaciones operadas

en los datos durante el proceso de anlisis (paso de "datos brutos" a "datos tiles") tienen
correspondencia con el significado que se les atribuye en la produccin y/o emisin de los
mismos. En otras palabras, si los resultados del anlisis se corresponden con los
fenmenos y procesos reales en el contexto social donde estos datos se producen. Esto
implica que todos los procedimientos utilizados en el anlisis de contenido deben ser
sensibles al contexto social del cual proceden y en el cual se ubican.

Existen diferentes mtodos para acreditar la validez. No obstante, para nuestros intereses
slo haremos referencia a la validacin por jueces/zas. En sntesis, esta consiste en que
diferentes personas, siguiendo las pautas diseadas en la ejecucin del anlisis traten de
llegar a los mismos resultados a que hemos llegado nosotros/as. La confirmacin de la
validez vendr dada por la ratificacin de los resultados y conclusiones. Por el contrario,
se considerar que e) proceso no rene los requisitos mnimos de validez si los/as
jueces/zas no alcanzan los mismos resultados que se presuntamente describa el
seguimiento del proceso elaborado.

9Algunos/as autores/as destacan la importancia de que los datos a los que se ha llegado
mediante el anlisis de contenido tengan la solidez suficiente como para ser equiparados
a los resultados obtenidos a travs de otros medios que requieran en el proceso de anlisis
una intervencin aparentemente menor del/de la analista