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24 de noviembre de 2016
El mito de los criterios benficos del shock

Por qu no el electroshock y las terapias convulsivantes

A fines de mayo pasado, se desat una polmica en la provincia de Jujuy cuando se autoriz el uso del electroshock en el Hospital Psiquitrico de su
capital. Esto gener debates pblicos entre profesionales, familiares, usuarios y distintas organizaciones. Finalmente se dio marcha atrs. Pero los
debates y polmicas marcan un claro retroceso. Emiliano Galende aclara la historia y la actualidad del electroshock, recorre fundamentos y toma una
posicin frente a la cuestin.

Por Emiliano Galende *

Una escena de la pelcula espaola Electroshock (Juan Carlos Claver), que narra la historia de Pilar, a quien el estado franquista busca curar su
lesbianismo con esa terapia.

La historia de la psiquiatra no es ajena a la implementacin de tratamientos crueles impuestos sobre el cuerpo de los enfermos. Durante el siglo XIX,
desde Esquirol hacia adelante, adems de la internacin compulsiva y el encierro, dominaron los medios mecnicos de contencin y disciplinamiento de
la conducta de los pacientes internados: chaleco de fuerza, red de contencin, celdas acolchadas, submarino a repeticin, camilla giratoria, mandbula
de hierro para los que intentan gritar, y varios otros tratamientos no menos violentos. El siglo XX, iniciado en psiquiatra con la hegemona E.
Kraepelin, quien en los festejos de los 100 aos de Psiquiatra se dedic a la resea y crtica de los alienistas y sus mtodos durante el siglo anterior, se
inicia otra perspectiva, supuestamente ms mdica, pero no menos cruel que las anteriores. Esta historia es la que comenz a revertirse en los ltimos
20 aos del siglo pasado. En los comienzos del siglo actual, ao 2002, la Unin Europea puso en marcha un proyecto muy amplio de investigacin
sobre los tratamientos coercitivos en psiquiatra. Este Proyecto, Eunomia es su acrnimo (European Evaluation of Coercion in Psychiatry and
Harmonisation of Best Clinical Practise). Puesto en marcha con financiamiento de la UE en 2003 participan 12 Centros, adems de pases de la Unin
Europea se integran pases del Este y se centralizan sus resultados en Alemania, bajo la coordinacin del socilogo Dr. Hans J. Salize. No me voy a
extender sobre los detalles de este estudio, slo dir que se trataba de establecer sobre qu fundamentos se realizaban tanto las internaciones
compulsivas, los mtodos de contencin que utilizaban los psiquiatras en los hospitales psiquitricos y los tratamientos, entre ellos la utilizacin del
electroshock. Haca ya ms de diez aos que la Asamblea de Naciones Unidas haba sancionado los Principios de Naciones Unidas para la proteccin
de los enfermos mentales y el mejoramiento de la atencin en Salud Mental (1991). Por qu se debe proteger a los pacientes y de qu protegerlos?
Obviamente del poder discrecional de los profesionales, regulando la legalidad y racionalidad de las prescripciones, como tambin los lmites ticos del
respeto a la dignidad de las personas. Desde entonces la aplicacin del electroshock entr en cuestin en todo el mundo, entre su regulacin mediante
legislacin restrictiva para su utilizacin o prohibicin absoluta.
El problema del electroshock, del que hablaremos, es parte de esta poltica de proteccin. Para abordarlo debemos, aun cuando sea de modo sinttico,
introducirnos en una historia que comienza junto al siglo XX.

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La construccin y la prctica de un mito

Luego del descubrimiento del papel causal de la sfilis en la Parlisis General Progresiva (PGP), que dio lugar al modelo anatomoclnico en psiquiatra,
se refuerza una antigua creencia en que los estados de conmocin psquica, los sufrimientos psquicos intensos, tanto podan ser responsables de
producir en el individuo la locura, como tambin ser un remedio para salir de una locura previa. Este es el mito. En medio de la Gran Guerra de 1914 en
Europa y sus consecuencias para la vida, tanto de los combatientes como en la sociedad civil, en el mismo tiempo e igual territorio en los que Husserl
fundaba la Fenomenologa y abra el campo de las psicoterapias racionales basadas en la comprensin, y S. Freud avanzaba y se expanda el
Psicoanlisis, fueron varios los psiquiatras que se lanzaron a experimentar cmo vencer a este shock de la guerra en los individuos con trastorno
mental, produciendo shocks convulsivos artificiales para atacar su trastorno. Para entender esto es necesario tener en cuenta que entre 1914 y 1945 a
una Europa invadida por la violencia y atravesada por la muerte, el nazismo y el fascismo fueron la expresin poltica de esta situacin. Veamos una
breve sntesis de las prcticas originadas en este mito.
Julius Wagner Jauregg, psiquiatra austraco, en los aos de la Primer Guerra Mundial, crea lo que llam malarioterapia, un procedimiento para
producir cuadros febriles intensos y convulsiones, inoculando al enfermo el germen de la malaria (tambin se llam piretoterapia). La convulso
terapia gan rpidamente prestigio entre los psiquiatras. Psiquiatra distinguido, que ejerci la ctedra de Psiquiatra en la Universidad de Viena entre
1893 y 1928 (falleci en 1963), obtuvo el premio Nobel de Medicina en 1927. Naturalmente muchos de sus pacientes murieron a causa del paludismo.
Cabe agregar que era militante del partido nazi y propulsor de la eugenesia, movimiento activo en Alemania y parte de EE.UU, en el cual participaba.
En esos mismos aos otro psiquiatra y neurlogo hngaro, Ladislas J. Meduna, quien estudiaba la glndula pineal, crea que la induccin de
convulsiones en los esquizofrnicos aumentaba la concentracin de clulas blancas en el cerebro (glas) y que eso aliviaba los sntomas de la
enfermedad. Antes haba experimentado un tratamiento para el trastorno obsesivo: terapia de dixido de carbono, el paciente deba aspirar una
mezcla de 30% de ese gas con un 70% de oxgeno. Pero fue un tratamiento muy cuestionado por riesgoso e ineficaz y, rpidamente abandonado,
dejando tras de s algunos muertos. Se impuso as el mtodo de las convulsiones. Para inducir estas convulsiones utiliz primero alcaloides, luego
ensay el alcanfor disuelto en aceite y de uso oral e intramuscular, pero dado los efectos txicos graves de estas sustancias, finalmente experimenta
con el metrazol (conocido entre nosotros como cardiazol), una molcula que utilizaban los cardilogos como estimulante miocrdico, pero que a dosis
mayores produce convulsiones. La ventaja de este medicamento, administrado endovenosamente, es que logra efectos convulsivos en pocos minutos.
Meduna anunci este nuevo tratamiento como el ms efectivo para el tratamiento de la esquizofrenia. El Dr. Meduna, ante el avance del nazismo en
Europa, emigr a EE.UU. en 1938 y en el ao 1960 fue elegido por sus colegas presidente de la Sociedad de Psiquiatra Biolgica. El shock
cardiazlico no dur mucho tiempo, poco se supo de las consecuencias en los individuos tratados con este mtodo. La nica fundamentacin del
mtodo era sus resultados.
El Dr. Manfred Sakel, mdico austraco, emigra a EE.UU. en 1936 instalndose en Nueva York para continuar la difusin de su mtodo de shocks
insulnicos. Aun en Europa, en 1927, present su tratamiento, basado en experiencias realizadas con individuos adictos a drogas psicotrpicas y
esquizofrnicos. El tratamiento consiste en la aplicacin de insulina en dosis altas para producir un coma hipoglucmico acompaado de convulsiones.
Propona 40 aplicaciones, a razn de dos o tres por semana. Fue cuestionado por las muertes sufridas y los riesgos, pero si bien no se sigui la
propuesta de los 40 comas hipoglucmicos, la insulina se continu utilizando en estos pacientes. A partir de los aos 40 del siglo pasado competa con
el electroshock, que fue reemplazando progresivamente al mtodo insulnico. Como en los otros mtodos, se muestran resultados de difcil
comprobacin, nunca se fundament cientficamente la accin supuestamente teraputica.
Ms curioso aun es la propuesta de la lobotoma prefrontal. Antonio Egas Moniz, psiquiatra y neurocirujano portugus, propuso la lobotoma prefrontal
como tratamiento para aquellos pacientes violentos cuya agresividad fuera rebelde a otros tratamientos. Se trata de una ciruga que consiste en un
corte de la sustancia blanca del lbulo frontal a nivel de la sutura coronaria. El paciente queda desconectado de todas sus pasiones, especialmente de
la agresividad. El Dr. Moniz fue destacado en los estudios del sistema vascular con tcnicas de contraste que, modificadas, es aun la base de los
estudios de angiografa y se lo puede considerar el fundador de la arteriografa. Fue presidente de la Sociedad Espaola de Neurociruga y recibi el
premio Nobel de Medicina en 1949 por sus trabajos con el sistema vascular. Pero tambin era psiquiatra y diriga una clnica de esta especialidad. En
1939, a sus 63 aos, un paciente disconforme con su tratamiento, le dispar ocho tiros con una pistola, que no lo mataron, pero qued con una
paraplejia definitiva. Como, adems, sufra una gota grave que haba deformado sus manos, dependa de su colaborador, el joven Dr. Pedro Almeida
Lima, junto al cual, poco tiempo despus del ataque de su paciente, propusieron la lobotoma prefrontal como tratamiento de pacientes esquizofrnicos.
No es fcil separar ambos acontecimientos. Desde hace aos varios grupos de familiares de pacientes lobotomizados se han organizado para reclamar
que le sea retirado el Premio Nobel. El Dr. Moniz falleci en 1955.

La llegada del electroshock

Ugo Cerletti y Lucio Bini no salieron del mito de la terapia convulsivante, slo modificaron el medio: en lugar de la fiebre de la malaria, el cardiazol o la
insulina, se dedicaron a la electricidad para lograr el mismo objetivo. En mayo de 1938, ya cerca del estallido de la Segunda Guerra Mundial,
presentaron ante la Real Academia de Medicina de Roma su gran descubrimiento: el electroshock como tratamiento de diversos cuadros
psicopatolgicos resistentes a otros tratamientos. Cerletti era un neurlogo italiano, nacido en Vneto, de joven conoci a Kraepelin y estudio con l
poco antes de su muerte. Fue despus director del Instituto de Neurologa de Miln y en 1935 presidente del Departamento de Salud Mental y
enfermedades neurolgicas de la Universidad de Roma. Fue en ese tiempo cuando descubri el mtodo del electroshock que lo hizo famoso. La idea
de este mtodo, tal como l mismo lo explicit, le surgi en una visita a un matadero de cerdos, en el cual observ que los animales eran anestesiados
con una aplicacin de electricidad para mantenerlos quietos durante su matanza y faena (procedimiento que se generaliz en la mayor parte de los
mataderos). Ensay el mtodo con perros y cerdos hasta lograr afinar el mtodo para pasar a utilizarlo en humanos, como corresponde a la
investigacin mdica. Vale recordar el contexto en que se produjo este descubrimiento. En la Alemania de preguerra y tambin en menor escala en
EE.UU, se haba creado un programa de eutanasia por el cual, adems de la esterilizacin masiva y forzada de miles de mujeres judas, otros miles de
pacientes alojados en hospitales psiquitricos fueron asesinados a fin de impedir su reproduccin. Italia no sigui estrictamente este programa durante
el fascismo, pero los hospitales psiquitricos estaban abarrotados de pacientes y tenan escasez de camas para una demanda creciente. El fascismo no
asesin pacientes psiquitricos como s lo hizo Alemania, pero s sancion leyes sociales con el mismo objetivo del programa de eutanasia para
aplicarlo a intelectuales judos, muchos de ellos psicoanalistas. Desde el ascenso del fascismo en 1935, Cerletti ya investigaba el uso de la electricidad
sobre la conducta humana, cuestionando a Meduna, que haba seguido otro camino bajo el mismo objetivo. Lo objetaba por su alto costo, los riesgos
para la vida del paciente y su ineficacia en resultados. Consta que Cerletti conoci a Meduna y le comunic su investigacin. En la presentacin en
Roma ante la Real Academia fund su mtodo en que sus experimentos con perros y cerdos, de los cuales haca luego de su muerte la necropsia, no
tenan ninguna lesin cerebral luego de varios electroshocks, lo cual haca extensivo a los humanos. sta fue la nica fundamentacin del tratamiento.
La aplicacin del electroshock produce una prdida prolongada de la conciencia si el tratamiento se repite, como l propona, dos o tres aplicaciones
por semana y durante al menos un mes. Los costos eran bajos ya que slo se precisaba un aparato relativamente simple. Obviamente se aplicaba a
pacientes previamente internados, no exista an el electroshock ambulatorio. La confusin post shock y la amnesia resultaban transitorias. Los daos
frecuentes suelen ser fracturas de clavcula, luxacin del maxilar y, cuando existen condiciones previas, hemorragias cerebrales. Todo esto se mejor a
partir de la utilizacin de la anestesia y el curare para evitar la intensidad del momento tnico de la convulsin. Para el ao 1945, finalizada la guerra,
este tratamiento se difundi por todo el mundo occidental. Antes, durante la guerra, se atribuye a Cerletti el logro de que las tropas italianas que
luchaban en los Alpes llevaran un uniforme blanco para enceguecer a los enemigos, tambin ide misiles pequeos de accin retardada para la
artillera para ser disparados con fusiles o ser utilizados como minas terrestres. Su colaboracin con el fascismo es conocida, su valor ante el enemigo
tambin, vale pensar qu relacin tuvieron estos inventos con el invento del electroshock
Vale tambin reconocerlo por su aporte ms amplio al uso de la electricidad en la guerra, la picana elctrica. En los aos cincuenta del siglo pasado, las
fuerzas armadas de EE.UU incluyeron la electricidad como arma, especialmente para la tortura. Ya muerto hace aos, su ltimo logro es la legalizacin
en muchos pases de una suerte de picana para particulares y defensa personal, la ms conocida es Titan 50K, que dispara 50.000 voltios en un
segundo, dejando al enemigo paralizado, confuso y a veces con alguna fractura, o sea, todos efectos atenuados del electroshock. Es fcil de llevar en
la cartera y con solo apoyarlo sobre cualquier parte del cuerpo del enemigo produce su efecto. Solo se debe cuidar no pasar los dos segundos de tocar
al enemigo para evitar consecuencias, y se puede acceder a l con solo 50 dlares de EE.UU. Su legalizacin no prohbe que sea utilizado sobre
delirantes u otros pacientes molestos.

La situacin actual, regulacin por ley o prohibicin

He mencionado al comienzo de este artculo la posicin de Naciones Unidas y las decisiones de la Unin Europea de comienzos de este siglo. No se
plantea una prohibicin absoluta, pero se regula estrictamente su utilizacin. Es ese el mismo sentido de la Ley Nacional de Salud Mental y Adicciones.

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Desde el ao 1976 en EE.UU., la FDA, que regula y acredita la utilizacin de tecnologa en medicina, ha ubicado al aparato utilizado para electroshock
en la Categora III, esto es, de alto riesgo. Su utilizacin no est regulada solamente en pases como Turqua, Nigeria, India y Japn. En Argentina solo
las provincias de Mendoza, Salta y Corrientes no han legislado sobre esto.
En el plano internacional se ha avanzado hacia generar lmites muy estrictos a la utilizacin del electroshock. La Convencin de Naciones Unidas sobre
los Derechos de las personas con Discapacidad, incorporada a la legislacin argentina mediante la ley 26.378, marca estos lmites. La terapia de
electroshock infringe normas (que en Argentina tienen rango constitucional, ms all de la ley 26.657) que prohben la tortura y otros tratos crueles,
inhumanos o degradantes. En la Asamblea General de Naciones Unidas de 2013, el Relator Especial de Naciones Unidas contra la tortura, en su
informe del 1 de febrero, considera que la aplicacin del electroshock sin consentimiento informado del paciente resulta una prctica contraria a la
prohibicin de la tortura y pide a los pases miembros de la UN su prohibicin absoluta. Resulta claro que el mundo civilizado, (que claro no es todo),
avanza en esta direccin.
La ley 26.657 no prohbe el electroshock de manera explcita. La resolucin 17/14 del rgano de Revisin Nacional, que instaur la ley, recomienda la
prohibicin de esta prctica en hospitales y clnicas psiquitricas. No es posible negar el respaldo nacional e internacional que posee esta resolucin,
que est en lnea con los principios de la ley nacional de Salud Mental, los pronunciamientos de la O.M.S/O.P.S. y las convenciones de Naciones
Unidas. La reglamentacin de ley 26.657 dice en su Captulo IV, inciso c: la autoridad de aplicacin deber determinar cules son las prcticas que
se encuentran basadas en fundamentos cientficos ajustados a principios ticos. Todas aquellas que no se encuentren previstas estarn prohibidas.
La puerta no est cerrada a quienes quieren defender la prctica del electroshock u otras terapias basadas en el mito de los criterios benficos del
shock, el desafo es si pueden fundamentar en principios ticos y cientficos estas prcticas que, como he tratado de resumir, ms all de los nunca
probados resultados sobre el trastorno mental, nunca fueron fundamentadas con criterios cientficos por sus creadores. Recordemos que, desde
siempre, ste es un requisito exigido a todas las prcticas mdicas realizadas sobre las personas. Quienes defendemos la prohibicin absoluta de la
prctica del electroshock no podemos desprendernos de esta exigencia porque somos conscientes de una historia de trato cruel, degradante e
inhumano a los pacientes con trastorno mental en los asilos, colonias, hospitales y clnicas psiquitricas de todo el mundo. Y defendemos tambin el
logro de la ley nacional de Salud Mental porque sta no solo sita a la Argentina en la avanzada del grupo de pases que han entendido en Naciones
Unidas que ya no es posible, moral y ticamente, aceptar el trato dispensado a los enfermos mentales en estas instituciones, sino que queremos
avanzar hacia un perspectiva de preservacin de la dignidad y los derechos humanos de las personas afectadas, al igual que rescatar la dignidad y la
integridad tica de los psiquiatras que durante aos han sostenido estas instituciones y estos tratos. La perspectiva comunitaria en Salud Mental, que
sostiene la ley 26.657, busca la eficacia teraputica en el vnculo humano con los otros, reconociendo en el paciente bajo nuestro cuidado y tratamiento,
a un sujeto de derechos que debemos respetar y proteger, y cuya dignidad personal no puede ser alterada por ningn tratamiento, menos aun si se
hace desde la autoridad del mdico y en el marco social de la medicina.

* Psicoanalista. El presente artculo forma parte del ltimo nmero de la revista Topa, recientemente editada.

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