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PULPAS
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3.1. Introduccin
Las pulpas son mezclas de slidos y lquidos en forma de suspensiones de tal forma que
sus caractersticas y comportamiento se pueden estudiar, en lo que a minera se refiere, co-
mo un fluido homogneo. Es un fluido formado por la suspensin de uno o varios minerales
en agua.
En la industria se obtienen pulpas con diferentes procesos, procedimientos y composicio-
nes1, pero en minera, salvo excepciones puntuales (Ej.: uso de aceites para extraccin), se
usa el agua por su disponibilidad, coste y caractersticas fsico-qumicas de densidad, esta-
bilidad, etc.
Las pulpas se identifican industrialmente por parmetros como la densidad, viscosidad,
capacidad abrasiva, etc.; pero el ms relevante es la densidad media de la pulpa y esta, bajo
la consideracin de utilizar agua como fluido principal, tendr los mrgenes siguientes:
Densidad del lquido (agua): 1 kg/l (t/m3).
Densidad de los slidos (minerales o rocas)2: entre 1,6 y 9.
Densidad media de las pulpas: Intermedia entre la del agua y la del slido en suspensin,
est en el rango de 1,5 y 4,5 t/m3.
Los lmites son 1 para el valor inferior y el correspondiente al mineral como lmite superior.
Como ejemplo y para el caso del carbn se utilizan densidades de pulpa en el rango de
1,3 2,2 (Las menas minerales son ms densas que la ganga normalmente, pero en el caso
del carbn, la pizarra, ganga, es ms densa que el carbn).
La densidad es una caracterstica intrnseca de los cuerpos homogneos, propia del cuer-
po o fluido analizado, y es independiente de la cantidad.
El tamao de las partculas en suspensin es muy variable segn el proceso pero se pue-
de dar la referencia en el entorno de las 150 m para el grano mximo y normalmente un ta-
mao menor de 75 m.
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Industria conservera: Fruta fresca, una vez deshuesada y triturada. Industria azucarera: Residuo de la remolacha
despus de extraer el jugo azucarado, y que sirve normalmente para piensos.
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Algunos minerales tienen densidades de 14 o incluso 19 kg/l como es el caso de algunas menas de oro o platino.
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Tabla 3.1. Valores de referencia , densidades, de algunos minerales y rocas.
Construccin del mayor carboducto del mundo en China. Custom Coal-EEUU y MRI-Austria, construi-
rn un carboducto subterrneo de las caractersticas siguientes:
- Longitud: 800 Km
- Coste: 890 M$ 720 M
- Sustituye: Transporte por ferrocarril.
- Capacidad: 15 Mt/ao
- Caudal medio: 1.712 t/h 86 camiones/h de 20 t/Ud.
Dado la consideracin de que una pulpa no es una disolucin, sino una suspensin de
slidos en lquidos, donde cada uno de los elementos est claramente diferenciado, hay que
considerar el fenmeno del desplazamiento de los slidos dentro del lquido, especialmente
cuando las turbulencias son bajas o no existen; fenmeno que produce acumulaciones pun-
tuales de slidos y que pueden dificultar las operaciones de transporte o almacenamiento.
A este respecto en los tanques se deben disponer elementos de agitacin para mantener
las caractersticas que interesen segn el proceso.
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Manual de Mineraloga de Dana, Hurlber y Klein. Tecnologa de Procesamiento de Minerales, B.A.Wills. Gua de
Minerales y Rocas. Annibale Mottana, y otros. Ed. Grijalbo. 1977.
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CMD: Concentracin con medios densos.
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H: Humedad, que es la relacin del peso del lquido al peso total de la pulpa. Se for-
mula por la relacin: H = Pl / P.
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Sp
D: Dilucin, es la relacin entre el peso del lquido y el peso del slido. Se formula por
la relacin: D = Pl / Ps.
Otra definicin para la dilucin, de uso menos generalizado en minera, es la dada por:
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D = 1.000Ps / V = 1.000Ps, gramos de soluto por litro de pulpa.
Pl P Ps P 1 1 Sp
D= = = 1 = 1 = =D
Ps Ps Ps Sp Sp
Sv: Fraccin de slidos en volumen, que es la
relacin entre el volumen ocupado por los slidos en
suspensin en relacin con el volumen total de pulpa.
Sv = Vs / V; para V = 1, Sv = Vs, y se da la
relacin: Sv = Sp (d / ds).
Por aplicacin directa de las definiciones anteriores
se obtiene para el caudal msico transportado en forma de pulpa, la relacin siguiente:
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Se verifica aplicando las definiciones directamente en la expresin.
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En qumica se utiliza la definicin Dqumica=gr_soluto/L_disolvente.
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Dada una pulpa de densidad d = P/V, se modifica, al variar sus componentes a una den-
sidad d1; de forma general se verifica:
P+X+Y
d1 = -------------------
V + X + Y/ds Haciendo las sustituciones para la unidad de pulpa, V = 1 y P = d,
se obtiene la relacin:
(d + X + Y)ds
d1 = --------------------- ;
(1 + X)ds + Y
a) Disminuir la densidad de la pulpa aadiendo agua; para este supuesto se tienen los
valores (ejemplo de tecnologa: preparadores, tanques de mezcla):
X = a (litro de agua) / (litro de pulpa).
Y = 0, no se modifican los slidos.
(d + a + 0)ds d d1
d1 = --------------------- ; a = ----------- ; (lagua / lpulpa)
(1 + a)ds + 0 d1 1
Se aade agua en algunos (muchos) de los procesos mineralrgicos por los siguientes
motivos:
Para poder eliminar las arcillas en forma de lodos. Las arcillas, generalmente, envuel-
ven los granos de roca y estn ms o menos adheridas a la superficie de los granos
enmascarando sus propiedades.
Para conseguir clasificaciones finas o muy finas que, necesariamente, se tienen que
hacer por equivalencia (isodroma) empleando un fluido (aire o agua) generalmente
agua.
Porque determinados procesos, como la molienda, se producen con mejores rendi-
mientos en forma de pulpa, siempre que el mineral admita esta forma, que no reac-
cione o se degrade con el agua.
Porque el proceso de tratamiento posterior, generalmente concentracin (gravimtri-
ca, flotacin, etc.), se realiza en hmedo.
b) Disminuir la densidad retirando slidos de la pulpa; para este supuesto se tienen los
valores (ejemplo de tecnologa: espesadores o decantadores; recuperacin de la mag-
netita del bao en CMD):
X = 0, no se aade agua.
Y = b (kg de slido) / (litro de pulpa).
(d + 0 b)ds ds (d d1)
d1 = --------------------- ; b = --------------- ; (kgslido / lpulpa)
(1 + 0)ds b ds d1
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d) Aumentar la densidad aadiendo slidos a la pulpa; para este supuesto se tienen los
valores (ejemplo de tecnologa: preparadores, tanques de mezcla, medios densos):
X = 0.
Y = e (kg slido) / (litro de pulpa).
(d + 0 + e)ds ds ( d2 d)
d2 = --------------------- ; e = ---------------- ; (kgslido / lpulpa)
(1 + 0)ds + e ds d2
Desde un punto de vista tecnolgico es ms sencillo aadir agua o slidos que eliminar
alguno de estos componentes, esto ltimo necesita instalaciones o tecnologa ms com-
pleja.
Q1 Q2
Q (m3/h) = Q1 + Q2 ; d = d1 + d2 ;(t /m 3 )
Q1 + Q2 Q1 + Q2
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La verificacin es inmediata considerando volmenes y masas por unidad de tiempo, as para la pulpa 1 ser
d1 = P1 / Q1; para la pulpa 2 es d2 = P2 / Q2, de donde la cantidad de slidos en suspensin es: P1 = d1Q1 y
P2 = d2Q2 respectivamente.
Aplicando la definicin de densidad a la nueva pulpa formada, suma de las anteriores, da: d = P / Q,
d = (P1 + P2) / (Q1 + Q2), que sustituyendo: d = (d1Q1 + d2Q2) / (Q1 + Q2) que es la expresin indicada.
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a3) Otros diseos, decantador de lamelas. Incorporan modificaciones en el interior para au-
mentar la capacidad en el mismo espacio ocupado. Ejemplo del decantador de lamelas,
modelo que incorpora placas o lminas inclinadas de figuras geomtricas sencillas (for-
ma cuadrada, hexagonal, octogonal, tipo chevrn, etc., con inclinaciones de unos 60) en
su interior para aumentar la capacidad de sedimentacin en menos espacio y que susti-
tuyen a los equipos convencionales (dinmicos o estticos).
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a4) Determinacin del dimetro necesario. Para la determinacin del dimetro se utili-
zan expresiones que funcin de la operacin a realizar y de las caractersticas de la
pulpa y se pueden utilizar grficos que dan el dimetro del tanque de forma aproxi-
mada.
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m 2 0,02 (Da Ds )
SA =
t h Vlim pulpa
Las modificaciones de diseo sobre el tanque decantador tipo, como los tanques de la-
melas o los conos, utilizan expresiones particularizadas y en general dependiente de la
informacin del fabricante.
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Se conserva la notacin y unidades del original del texto.
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B) Filtracin. La pulpa, previamente tratada con sistemas para conseguir una dilucin lo
ms baja posible, se introduce en forma de torta en un equipo de filtrado giratorio que
mediante presin externa (instalacin de sistemas de presin) y generacin de vaco (ins-
talacin de sistema
de vaco), segn la
tecnologa utilizada,
extrae todo el agua
posible. Estos equi-
pos necesitan como
tecnologa auxiliar
una instalacin de
aire a presin y un
sistema de vaco.
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C) Secado trmico. Se realiza mediante hornos rotatorios horizontales en los que se in-
troduce la pulpa, ya con un nivel de humedad lo ms bajo posible, y mediante el aporte
de energa se evapora los restos de humedad hasta el nivel que se considera admisi-
ble en mercado.
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Cuando el tiempo de decantacin disminuye se necesitan equipos de menor tamao.
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Para compensar este efecto se utilizan electrolitos (inorgnicos u orgnicos) con carga
opuesta a la de las partculas que neutralizan las cargas de repulsin, y las fuerzas de Van
Der Waals (atraccin) hacen que las partculas contacten y formen grupos con lo que la gra-
vedad es mucho mayor (disminuye el efecto de resistencia dinmica por aumento de ta-
mao) y se produce la sedimentacin.
Como coagulantes se utilizan Al+++, Ca++, Fe+++, SO4= .
Los floculantes producen un efecto de adsorcin en la superficie de las partculas y, con-
siguientemente un puenteo entre varias partculas con lo que se produce igualmente un au-
mento de la masa por unidad, aumento de la gravedad como en el caso de utilizacin de
coagulantes.
Los floculantes son poli-electrolitos orgnicos de cadena larga (poliacrilamidas [CH2
CH C NH2 ]4. Pueden ser aninicos (+), catinicos () o no inicos.
En ambos caso, coagulantes o floculantes, las disoluciones son muy reducidas del 1 2 o/oo
(por mil) y la dosificacin correcta es muy necesaria. Tanto el defecto de dosificacin (no produ-
ce ningn efecto aglomerante y causo un gasto) como el exceso de dosificacin (que puede
producir el efecto contrario al deseado, dispersin de las partculas) son efectos no deseados.
Se suele dosificar en puntos del bao donde se asegure una distribucin en el seno de la pulpa
y posteriormente se genera una zona tranquila, libre de agitacin, que facilita la decantacin.
Se puede utilizar la floculacin selectiva cuando se pretende eliminar o concentrar un de-
terminado compuesto de los que forman la pulpa.
En la Figura 3.410 se muestra un equipo minero de depuracin de aguas de 25 m de di-
metro, con columna central de apoyo y soporte de la turbina de mezcla. Tiene apoyo lateral
del puente central. La campana que divide la zona de mezcla (zona inmediata al eje de la tur-
bina) de la zona tranquila se soporta mediante tirantes a la estructura soporte diametral.
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Corresponde al esquema de uno de los tanques de depuracin de aguas en Lignitos de Meirama, A Corua.
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