MuseoHistricoNacional,Uruguay

Tallerderestauracinyconservacin

JuanManuelBesneseIrigoyen,invent,escribiydibuj

En 2016 se cumple el 150 aniversario del fallecimiento de Juan Manuel Besnes e Irigoyen,
figura fundamental de nuestro siglo XIX. De origen vasco,natural de San Sebastin, donde naci en
1789, y afincado en Montevideo desde la dominacin espaola, constituye un singular caso de
personalidad polifactica, alpuntoquepodemosconsiderarloelprincipaldocumentador enimgenes
de la historia, la sociedad y el desarrollo urbano del perodo 18201865. Calgrafo, dibujante,
acuarelista y pintor, litgrafo, funcionario pblico, dej un valiossimo conjunto de obras:vistasde
ciudades y poblados del interior, retratos, escenas costumbristas, episodios histricos, alegoras,
pginas con dedicatorias y lbumes en los que consign sus experiencias con distintas tcnicas,
ademsde amenas reflexiones. Alhaber actuadosiempre como testigo directo deloquetraspusoal
papel y ala tela, podemos considerarlo unprecursorlocal de losreporteros grficos, ya que trabaj
incluso para medios de prensa. En 18441845 realiz las ilustraciones paraEl Telgrafo de la Lnea,
semanariodeguerraydelejrcito1 ,lasquefueronlitografiadasporelitalianoErminioBettinotti.

VistadeoestedelaciudaddeMontevideosacadadelmiradordelacasadeDn.JuanMa.Perez
JuanManuelBesneseIrigoyen,1848
Acuarelaytintasobrepapel
53x32cm

1
Para una historia de la prensa ver Zinny, Antonio, Historia de la prensa peridica de la Repblica Oriental del Uruguay,
18071852, Buenos Aires,Imprenta y Librera deMayo, 1883.TambinFernndezyMedina,Benjamn,La imprentaylaprensa
enel Uruguay desde18071900, Montevideo,DornalecheyReyes,1900, ylvarezFerretjans,Daniel,DesdelaEstrelladelSur
aInternet,HistoriadelaprensaenelUruguay,Montevideo,FindeSiglo,2008.

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Buenaparte desu obraconservadaseencuentraenelMuseoHistricoNacional,graciasalas
donacionesde particulares y a laspolticasdeadquisicindelassucesivasdireccionesdelmuseoyde
diversas instituciones estatales. Para abordarla desde una nueva perspectiva, el museo ha
conformadounequipodetrabajointerdisciplinarioqueestllevandoadelantelacuradurasobreesta
obra,conelfindepresentarlaalpblicoenunaexposicinmonogrficadedicadaaesteartista.

Comoejemplo de sutrabajo, desu capacidadde observacin ydelo minuciosode susobras,
presentamosla acuarela titulada"VistadeoestedelaciudaddeMontevideosacadadelmiradordela
casadeDn.JuanMa.Perez1848".

Estaobraintegraunaseriedesieteacuarelasdemedidasmuysimilaresyquesiguenelmismo
esquema, la imagen y la leyendaescrita bajolas lneas negras del borde inferior. Realizadas en1848
constituyen un conjuntoque nosmuestra el aspectode Montevideodurante el perodo delsitio, de
1843 a 1851, una ciudad a la que la Guerra Grande alcanz enun intenso procesode ampliaciny
transformacin. Besnes capt la dinmica urbana, el movimiento cotidiano, la coexistencia entre el
legado material delperodo colonial con lasnuevaspropuestasurbansticas,detenidasmuchasveces
porlasituacinblica.

Estas acuarelas, como sucede con toda la obra de Besnes,deben observarse con cuidadosa
atencin, ya que contienenunagrancantidaddedetallesquepermitenapreciardistintosaspectosde
larealidad dela poca: latraza urbana, los oficios,elpesodel comercioydelomilitarenelcontexto
de la guerra.Constituyen,sindudas,unodelosdocumentosiconogrficosmsimportantesy ricosen
informacin para ese perodo, mostrando ala vez el ingenio y lahabilidad delartistapara captar su
mundo circundante, hacerlo con mirada incisiva, e incluyendo guios costumbristas o referencias a
personasconocidas.

Por sus caractersticas de formato y por su datacin, se trata de obras realizadas
conjuntamente, aunque desconocemos a la fecha siformabanparte deun lbumalgohabitualenla
forma de trabajo de Besnes. Llama la atencin que algunas de ellas estn barnizadas, lo que ha
contribuido a su coloracin amarillenta,pudiendoestedatoindicar que posiblemente se trataba de
"cuadros".Laseriefueadquiridaporelmuseoenelao1915aBernabBauz.

Estas acuarelas han sido utilizadas en repetidas oportunidades para ilustrar publicaciones
sobrelahistoria,lasociedadylaeconomalocal,yalgunasde ellas,Vistadelmuelleviejoybvedas,

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Vista del oestede laciudad deMontevideo, VistadelosmuellesdeParryyGowlandyBarracay
muelles del Sr. Lafone, participaron enla exposicinorganizadaen 1987 por el Museo Nacional de
ArtesVisuales,tituladaRaceshispnicasdelarteuruguayo.

En esta serie se encuentran dos acuarelas tomadas desde eldenominado mirador deJuan
Mara Prez,ubicado enunedificiosobreelquedimosreferenciasenelltimotextopublicadoenla
pgina del Museo Histrico Nacional,Seccin Restauracin y Conservacin, titulado"Lapuerta de la
Ciudadela" por Jean Lon Pallire. Lastorres miradores, heredadas delosmodelosgaditanos,fueron
caractersticas de la ciudad de Montevideo, y pese a lasdemolicionesy ala transformacinurbana
todava subsisten varias, algunas en psimo estado de conservacin, o bien, ocultas entre las
edificaciones ms modernas y de mayor altura. Estas torres, originalmente de finalidad defensiva,
adquirieron en Montevideo, en tanto que ciudad puerto, importancia para los comerciantes, al
permitirles detectar la llegada de barcos con las mercaderas que les remitan. Eran de utilidad
tambin en caso de avizorarse navos en peligro de naufragio y, en una sociedad que se envolvi
repetidas veces enguerrasciviles, constituanpuntosprivilegiadosparadescubrirlallegadadetropas
enemigas a las proximidadesde laciudad. Finalmente, no puededesconocerse el valor que tuvieron
para los artistas y poetas, entre ellos el mismo Besnes, como puntos de vista privilegiados en la
captacin de panoramas y paisajes, y para la contemplacin, en el marco del movimiento
romntico,para el cual la naturaleza,los reflejos dela luzenelaguadelestuario,olosefectos deluz
lunar entre las nubes, constituanelementos sensibles. El viajerosueco CarlosEduardo Bladh, quien
visitlaciudaden1830y1831,dejuntestimonioelocuentesobreelusodemiradoresyazoteas:

Lasfamiliasserenenen sus azoteas,nombrequeellos dana lasterrazas que sehallansobrelos
techosdelascasas,yalltomant,limonadaoponche, ytienensustertulias,susconciertosy, aveces,hasta
bailan. Aqu serespiraairemspuro,yuno siente comoseexpandenlospulmones.Inclusohallndoseslo
se siente uno feliz, yaqueseestencompaade la purezadelaatmsfera, delasgrandesestrellas que
titilanenlahermosa bvedadelcelestecielo,y, aveces,del maravilloso clarodelunaque,dichoen breves
palabras, produce una corriente diamantina sobre la superficie del mar desde el punto en que uno
contempla el infinito. Pero si uno desea conversar, los vecinos ms prximos siempre le brindan la
oportunidad ms agradable: slo es necesarioacercarse opasarla portezuelaoel largomuroquesepara
estasazoteas,paradeinmediatohallarseencompaa,ysiempreesunobienvenido.

Sobre estas azoteas estn construidos los mencionados miradores. Sonpequeas casasque
pueden contener en la parte inferior una o dos habitaciones en las cuales hay sillas, sof ymesas.
Desde una de lasparedesarranca una pequea escalerahaciaeltecho deestospequeosedificiosy

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desde all, mediante un catalejo se puede descubrir la llegada y la salida de los barcos. Todas las
maanassevenestosmiradoresocupadosporcuriososespectadores2

Tomada endireccinsuroeste, estaacuarelamuestra el aspecto que presentaba laparte sur
de la ciudad, y el estuario,con varios buques, algunos conlasvelasdesplegadas,quesedirigenhacia
la baha o salen de ella. Observandoconunalupa pueden distinguirse susdistintas banderas,entre
ellaslafrancesa.

Detalledebanderafrancesa

La lnea baja del horizonte permiti a Besnes realizar un estudio de nubes, con sus
gradaciones cromticas,rescatandolallamativaamplituddelcielodelareginplatense.Elestudiode
efectos lumnicos despert su inters, al punto que consign en algunos de sus lbumes sus
observaciones y experiencias. En unode ellos, conservado enMontevideo, en la BibliotecaNacional,
podemosleer: "Sesalpicaunpapelconloscoloresquesequieraysecomprimeal[momento]sobreel

2
Bladh,Carlos,ViajeaMontevideoyBuenos AiresydescripcindelRodelaPlataylasProvinciasunidasdelmismonombre,el
Paraguay, lasMisionesyla RepblicaOriental delUruguayoCisplatina,Estocolmo,ImpresoporL.J.Hierta,1839.Fuepublicado
como El Uruguay de 1831 a travs del viajero sueco Carlos Eduardo Bladh, en Revista Histrica publicacin del Museo
Histrico Nacional, Ao LXIV (2 poca), Tomo XLI, nos. 121123, Montevideo, Impresora Uruguaya Colombino, 1970,
pp.717718.

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dibujado. Meparece que las nuves [sic]porestemtodo,debensalirbienydespusdandounacapa
gral[sic]alorizonte[sic]debequedarbuencielo."3

Detalledelasnubes

Esta vista nos muestra importantes edificios de la ciudad, destacando, hacia la derecha la
molede lacatedral, con sus torresyaconstruidas peroconelfrente sinrevocar. La primerafachada
ornamentada sera finalizada en 1859. Sobre el frontn curvo que corona el prtico, vemos una
estructura utilizada para lavigilancia de laciudad. Setrata delas oficinasdel"viga".Si bienelpunto
ms alto eran los campanarios, desde los cuales poda avistarse a los enemigos, la estructura del
semforo de seales se ubic sobre la bveda y el frontn. De acuerdo a la documentacin
conservada se tratara de una estructura construida hacia 1812, en tiempos de la revolucin,
modernizadaen1827.Esvisibleendistintasestampasyacuarelasdeladcadade1830.

3
Besnes e Irigoyen,JuanManuel, "lbum",p. 52. Montevideo,Biblioteca Nacional,edicin enCD,Obra deBesnese Irigoyen
enBibliotecaNacional,Cd2.

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DetalledelaCatedraldeMontevideo

En1843"el ComandodelaPlazadispusoqueestaViga,ademsdelosobjetosa queestaba
destinada, observara todos los movimientos de la Escuadra enemiga, bien con todas una de sus
embarcaciones. Deba observar muy especialmente si se persegua algn barco mercante de carga,
para dar parte de inmediato alEstado Mayor."4. Asimismose instalall el telgrafo5 . A laizquierda
con una clara deficiencia perspectiva, aparece el exterior de la bveda dela nave. Debe tenerseen
cuenta que Besnes no recibi formacin profesional como artista, excepto en el campo de la
litografa. Como el mismo hace decir a algunas de sus obras "[me] debo a la aficin [sic] en
Montevideo6.Setratadeunacuidadaypreciosaimagendenuestroprincipaledificioreligioso.

Tambin hacia la derecha puede verse, trabajado en tonos de gris azulado, el lateral del
edificio del Cabildo, sede entonces de las Cmaras Legislativas, en cuyo honor, en 1843, la
nomenclatura del Jefe Poltico Andrs Lamas, denomin Cmaras a la calle que pasaba por su

4
Paramsdetalles verFurlong,Guillermo,"La catedral de Montevideo (17241930)",en Revistadela Sociedad"Amigosdela
Arqueologa"TomoVI,Montevideo,1932,pp.5181,yespecficamentesobrelatorredelviga,pp.100104.
5
Ibdem,p.102.
6
Fraseinscriptaenungrantrabajocaligrficocon350tiposdeletras,conservadoenelMuseoHistricoNacional,enproceso
derestauracinparaestaexposicin.

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frente, hoy conocida como Juan Carlos Gmez. A travs de la medianera posterior son visibles las
arqueras de uno de los patios interiores. Sobre la fachada del edificio aparece izada la bandera
nacional.

DetalledelCabildodeMontevideo

Entre la Catedral y el Cabildo vemos el espacio de la plaza, llamada de la Constitucin, en
homenaje a nuestra primera carta constitucional,juradaall acontecimiento documentado tambin
por Besnes por la que circulan variaspersonas.Detrs, ala derecha, el cerro y la baha en laquese
encuentranancladosvariosnavos.

DetalledelaPlazadelaConstitucin




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Podemosver queenestaciudadcoexistanlostechosdeazoteaalaporteaconlostejados
inclinados, apiados enunsectorhacialaizquierdade laimagen.Setratadecasasdeinquilinato para
sectores populares, denominadas "cuartos", una construida con madera, antecesoras de los
conventillos. Dada la gran cantidad de ropa colgada que seveen dosde ellas, podemos considerar
quevivanallvariasfamilias.

Detalledelascasasdeinquilinato

Prximo a estas construcciones, un espacio cercadoporunatapia contieneun aserradero o
barraca, con numerosostablones, apiladostambinjuntoalapareddeunaedificacinderruida.Enel
centro delpatio,sobre doscaballetes, unagran vigaesperaser cortada,paralocualyaseencuentra
parado sobreella unode los trabajadores.En estesectorencontramos tres elementos relevantes.El
primero es el denominado Templo Ingls, construido por el arquitecto Antonio Paullier en 1844
sobre el Cubo del Sur, resto de las piezas defensivas de la ciudad colonial. Aunque incorporun
prtico clsico tetrstilo de orden prximo al drico, tena su connotacin militar, al incluir dos
pequeas torres almenadas sobre la fachada posterior, de cara al estuario. Este templo fue
promovido en 1840 por los cnsulesde Suecia, Inglaterra y los Estados Unidos de Norteamrica, ya
que no haba en la ciudad lugares para el culto protestante. Samuel Lafone, comerciante deorigen
ingls, obtuvo la licencia para la construccin en 1843. Lafone estaba interesado en difundir el
protestantismo y evitar a partcipes del culto los problemas que l padeci por la intolerancia

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religiosa: alcontraer matrimonioenformasecretadeacuerdoalritoprotestanteen BuenosAirescon
MaraQuevedo,defamiliacatlica,fueobligadoapagarunamultayaabandonarlaciudad.

DetalledelTemploIngls

Delante del "Templo Ingls" se encuentran los restos del Parque de Artillera, que formaba
partedelaslneasdefensivascolonialesde Montevideoporlaparte detierra.Allsehabainstaladoel
fundidor vasco Ignacio Garragorry, quien se ocup defundirlos caones durante laGuerra Grande,
como director de la "fundicin del Parque de Artillera". Posteriormente, en la dcada de 1860,
Garragorry se ocupara de interesantes trabajos de fundicin artstica, destacando las grandes
portadas para la Rotonda del Cementerio Central y la "estatua de la Libertad", primera fundicin
escultricadelpas,apartirdelmodeloenyesodelartistaJosLivi.

En primer plano, en el ngulo inferior izquierdo, aparecen las obras del Teatro Sols, con sus
paredes de ladrillo a medio edificar. A su lado, y hacia el mar se prolongan las calles, todava sin
pavimentar.



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DetalledelTeatroSolsenconstruccin

Esta instantnea urbana, debida a los pinceles deBesnesconstituyeundocumentofundamental
para conocer cmo era una parte de Montevideo a mediados del siglo XIX.Esta acuarela,con otra
grancantidaddeobraspodrverseenlaexposicin.









TextorealizadoporelLic.ErnestoBerettaGarca
Equipo de restauracin y conservacin: Lic. Adriana Clavelli, Mirtha Cazet y Lic. Ernesto Beretta
Garca.