PREFACIO

La gran rapidez con que la ciencia y tecnologa se han desarrollado en el mundo durante las
ltimas dcadas ha tenido repercusiones sociales y culturales muy importantes.

Actualmente, muchas de nuestras actividades cotidianas estn vinculadas con algn producto de
esa continua inquietud que por entender a la naturaleza manifiesta el hombre.

Sin embargo, pocas veces nos preguntamos sobre el origen y la magnitud del esfuerzo realizado
por esa fraccin de la humanidad, los cientficos, dedicados al estudio de los fenmenos naturales,
el dominio de los cuales trae como consecuencia el desarrollo tecnolgico que, a su vez, produce
un cambio en nuestra vida diaria.

La fsica ha sido siempre pilar fundamental del desarrollo cientfico, y en este libro deseamos
presentar, en parte, el estado actual de esta ciencia.

Se escribi tomando en cuenta al lector de cultura general, de manera que hemos omitido, hasta
donde ha sido posible, el uso del lenguaje tcnico.

Hemos incluido una gran cantidad de ilustraciones vinculadas con el contenido del texto; sus pies
de grabado permiten al lector enterarse del contenido bsico, al grado que puede leerse tambin
en el material grfico.

Finalmente, deseamos hacer notar que el contenido de este apunte puede ser de gran utilidad
para el estudiante que se inicie en el estudio de la fsica.

NOTA

Este apunte dirigido al estudiante o al lector interesado, ha sido dividido en dos partes.

La segunda de ellas es de apoyo grfico.

Se propone, en consecuencia, una lectura paralela, aunque admite la separada, puesto que la
secuencia y los pies de grabado del material grfico estn concebidos de modo que puede "leerse"
en forma independiente, siguiendo la evolucin de los descubrimientos as como su relacin con
mltiples aspectos del saber y del arte humanos.

I. ESTADOS DE LA MATERIA

HIELO, agua, vapor... tan distintos en apariencia e idnticos en lo esencial.

El hielo, fro y que mantiene su forma; el agua, lquida y que adopta la forma de su recipiente; el
vapor de agua, caliente, que tiende a llenar todo el espacio que lo contiene.

Sin embargo, stas son tan slo tres formas distintas -fases, las llaman los fsicos- de la misma
sustancia, el agua.

Cambiando su temperatura, el agua puede pasar de una fase a otra.

Y esto no slo se da en ella sino que ocurre con todas las sustancias.

Con el paso de las diversas civilizaciones, el hombre ha inventado y descubierto procesos y

mquinas que le permiten dar a una sustancia la fase deseada: slida, lquida o gaseosa.

Los hornos de las fundiciones son capaces de derretir metales como el hierro, plomo y otros; hay
fbricas que producen hielo seco, que no es otra cosa que el bixido de carbono solidificado.

Y tenemos mquinas que licuan el aire, refrigeradores que solidifican el agua y calderas que la
vaporizan.

Estas mquinas alteran no slo la temperatura de la sustancia, sino que tambin cambian su
presin o su volumen.

La relacin entre estos tres factores, temperatura, presin y volumen, depende de la fase en que
se encuentre la sustancia.

Esta relacin, que resume un enorme conjunto de observaciones experimentales, era conocida, en
muchos casos, desde hace bastante tiempo.

As, desde el siglo XVII se conocan las leyes de los gases, formuladas por Boyle, Mariotte, Charles y
Gay Lussac, y que se pueden resumir diciendo que el producto de la presin por el volumen es
proporcional a la temperatura del gas.

Esta relacin es vlida para todas las sustancias gaseosas a muy baja presin; en el caso opuesto,
cuando la presin es muy alta, como la que se produce despus de una explosin, tambin es
posible encontrar relaciones entre la presin, el volumen y la temperatura, que son de carcter
muy general.

Para valores intermedios de la presin, las cosas se complican y ya no es posible hallar relaciones
simples.

Los fsicos y los qumicos han recurrido entonces a los diagramas PVT, que les permiten observar
las condiciones en que se dan cada una de las fases, y el tipo de proceso que puede llevar de una a
otra.

Entre las condiciones de presin y temperatura, existe una, la llamada condicin normal, porque
es muy parecida a la que soportamos en la vida cotidiana.

La condicin normal se da a una temperatura de 20C y a una presin de una atmsfera.

En condiciones normales, el agua es lquida, el oro y la plata son slidos, y el hidrgeno, el oxgeno
y el hielo se presentan en su fase gaseosa.

Por qu ocurre esto?

Resolver este porqu, y muchos otros que luego veremos, constituye un reto al que se da el
nombre de fsica.

Narrar un poco de su historia y de la situacin en que se encuentra hasta nuestros das, forman el
relato que ahora emprenderemos.