EL MODELO GENEALGICO DE ANLISIS.

ILUSTRACIN A PARTIR
DE "VIGILAR Y CASTIGAR", DE MICHEL FOUCAULT
JULIA VARELA
Departamento de Sociologa Facultad de Ciencias de la Informacin Universidad Complutense de Madrid

Quisiera haceros partcipes de algunas certezas mnimas que despus de toda una serie de aos
investigando, trabajando en el campo de la sociologa, he ido adqui riendo, aunque, al menos en
mi caso, sigan siendo todava mayores las dudas que las certezas. Existen algunas cuestiones
que me interesan especialmente, y he comprobado que interesan tambin a mis estudiantes de
doctorado: cmo hacer una investigacin?, qu hacer cuando uno comienza a investigar?,
qu papel desempea la historia en una investigacin de sociologa? Para tratar de responder a
estas cuestiones voy a referirme al modelo de anlisis genealgico.

En primer lugar, me parece conveniente hablar de modelo de anlisis, y no simplemente

de mtodo genealgico, ya que toda metodologa, para ser seria, implica un modelo de
anlisis, supone tener que hacer frente a cuestiones de orden epistemolgico y terico. Toda
investigacin exige un cierto grado de reflexividad, y supone interpretar "los hechos", "la
realidad", ya que los procesos sociales no son inmediatamente hechos sociolgicos, ni "objetos"
sociolgicos.

Un cierto distanciamiento, una cierta reflexividad, exige que seamos conscientes -al menos en
alguna medida- de la posicin que ocupamos en el campo intelectual. Saber dnde estamos
significa tener en cuenta que en el campo intelectual existen distintos modelos de anlisis,
distintas formas de mirar, distintas perspectivas, unas en conflicto con otras. Los modelos de
anlisis se definen necesariamente en esa pugna, en esa relacin conflictiva. Si no sabemos dnde
estamos, si nuestros propios trabajos se realizan sin saber qu lugar ocupamos en el campo
intelectual, no podemos controlar toda una serie de factores que estn influyendo e
incidiendo en nuestro trabajo.
El modelo de anlisis genealgico se constituye en relacin con otros modelos de anlisis y
supone, por lo tanto, una mirada especfica. Entendido de forma amplia este modelo de anlisis, que
llamo genealgico, hunde sus races en los clsicos de la Sociologa, y ms recientemente,
existen en su seno perspectivas distintas: Foucault, Elias, Castel... Pero me voy a referir, hoy, a una
de sus manifestaciones, la puesta a prueba por Michel Foucault. La existencia de distintas miradas,
de distintos modelos de anlisis, no significa, como podra parecer a primera vista, que todos sean
igualmente vlidos, ya que el grado de reflexividad, de distanciamiento, vara de unos modelos a
otros. Hay modelos que se han dotado de un instrumental, que han elaborado herramientas de
tipo terico, epistemolgico, conceptual, ms afinadas, y que, por lo tanto, permiten comprender
mejor, ms en profundidad, aquellos procesos sociales que analizan.

LA GENEALOGA FOUCAULTIANA: ALGUNAS DE SUS CARACTERSTICAS

Dicho esto, voy a pasar a caracterizar muy brevemente la genealoga foucaultiana, pero luego
podremos seguir profundizando en ella, cuando la ejemplifique recurriendo a Vigilar y castigar.
Uno de los rasgos especficos de la genealoga, quizs el ms visible, es que hace un uso especfico
de la historia. Es un modelo que se sirve de materiales histricos, que realiza un trabajo emprico
sobre materiales histricos, pero ese acopio de materiales no tiene por funcin reconstruir
perodos histricos pasados, sino reconstruir la lgica interna de determinados procesos que han
tenido lugar en el pasado y siguen teniendo incidencia en el presente. El uso que hace Foucault
de la historia es rastrear, y sacar a luz la lgica de esos procesos, con el fin de entender lo que est
pasando en el presente. Es un modelo que se sirve por lo tanto de una perspectiva de larga
duracin para analizar el campo concreto que quiere estudiar: cmo se constituye ese campo,
cules son los procesos que intervienen en la constitucin del campo, quines son los
principales agentes, y qu modificaciones se producen en ese mbito hasta llegar al presente. En
este sentido, Foucault se sita en la ruptura epistemolgica que inici Marx -y a la que Foucault se
refiere en alguno de sus textos-, la perspectiva de la historia general, frente a la perspectiva de la
historia global. Foucault piensa que despus de Marx y de Max Weber ya no se puede seguir
hablando de reconstruir la lgica total de un perodo histrico, o de un campo, ya no se puede
reconstruir lo que antes se llamaba el espritu de una poca, es preciso ser mucho ms modesto.
Y, si bien se pueden estudiar procesos situados a distinto nivel, y tratar de encontrar su sentido
general, ya no es posible establecer una visin universal, globalizante, de la vida social como haca la
historia idealista anterior a Marx.
En segundo lugar, adems de ser un modelo histrico-comparativo, como el de los clsicos de
las ciencias sociales, es, como podis inferir por lo que estoy diciendo, un modelo procesual, que se
interesa especialmente por los cambios y los conflictos. Pero adems es procesual no slo porque
estudia procesos de larga duracin y puede comparar la lgica de los procesos al estudiar distintas
pocas con el fin de captar las innovaciones, las modificaciones, las transformaciones, sino tambin
porque en cada perodo histrico estudia las interdependencias que se establecen entre procesos
que se sitan a distinto nivel. Desde Marx, con la formacin de la historia general, es preciso para
estudiar cualquier campo fijar distintos niveles de anlisis. Es decir, cuando nosotros estudiamos
cmo se ha constituido y desarrollado un campo determinado o una institucin social tenemos que
enfrentarnos a procesos que se sitan, unos a nivel microfsico, otros a nivel intermedio, y otros a un
nivel ms general. Surge as la necesidad de solucionar una de las cuestiones centrales: cmo dar
cuenta de las interrelaciones que se establecen en esos distintos niveles? Hoy en da nosotros
podemos encontrar muchas investigaciones que analizan muy minuciosamente y muy bien lo que
pasa a nivel micro, local. Y tambin encontramos teoras generales, que explican a nivel general
determinados problemas. Pero son ms escasos aquellos trabajos en los que se analizan
correctamente los procesos intermedios, aqullos que tienen lugar entre ambos niveles. Otro de los
rasgos del modelo genealgico foucaultiano es precisamente que confiere una importancia enorme
a las mediaciones. Y eso es algo necesario y al tiempo muy difcil. Es muy importante porque no se
puede conectar lo que est pasando a nivel micro con procesos de carcter general si no se elaboran
conceptos, si no se realiza un trabajo de conceptualizacin, de categorizacin, que permita
establecer conexiones entre lo que acontece a nivel micro y lo que acontece a nivel general o, si
queris, macrosocial. Los grandes investigadores de psicologa social, o de cualquier campo de las
ciencias sociales, son aqullos que han sido capaces de elaborar, de formular conceptos nuevos,
conceptos especficos y, por lo general, existen muy pocas personas, en una determinado disciplina,
que hayan sido capaces de hacerlo, ya que significa una capacidad de anlisis, de sntesis y de
abstraccin enormes. Son esos conceptos mediadores los que permiten articular bien un trabajo. Y
Foucault, como luego veremos, ha sido uno de los investigadores que ha realizado este importante
esfuerzo de conceptualizacin y de sistematizacin

Otro de los rasgos del modelo genealgico, es que se opone a la idea de un sujeto soberano -ya
sea un sujeto trascendental ahistrico, ya sea un sujeto individual, el sujeto del liberalismo
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econmico-, en tanto que origen y fundamento de los procesos sociales. En ese sentido, Foucault se
plantea que el mundo social es un mundo que nos es extrao, un mundo relativamente opaco. De
ah que para elaborar "el objeto", mejor sera decir, recurriendo a la terminologa foucaultiana, la
problematizacin que queremos estudiar, se impone una vigilancia epistemolgica muy fuerte sobre
las nociones, los conceptos que utilizamos, en suma, un trabajo sobre las categoras de conocimiento
con las que trabajamos. En Las palabras y las cosas, Foucault, con el fin de evitar la utilizacin de
forma naturalizada, de forma mecnica, de las categoras de pensamiento, realiz el anlisis de cmo
cambian histricamente esas categoras de conocimiento, cules son los lmites y las posibilidades
que abren las distintas epistemes, las formas de organizacin del saber, las formas de clasificacin, y
de percepcin de cada poca.
La genealoga foucaultiana se opone a otros modelos de anlisis coetneos, por ejemplo, a los
modelos de anlisis dominantes en el campo de la sociologa en los aos sesenta. Por una parte, se
opone al modelo de anlisis que se llama funcionalista o estructural-funcionalista, y por otra, al
modelo de anlisis que podramos denominar marxista-mecanicista.
Respecto al modelo parsoniano, para Foucault, evidentemente, el mundo social no es un mundo
neutro, no es un espacio en el que domina el consenso, donde reina la armona, sino que es un
mundo de conflictos, de luchas, y es muy importante recuperar la memoria de esas luchas para
entender el presente y poder contribuir a transformarlo. El sistema social para Foucault no est
formado por subsistemas que tienden a autorregularse; ni tampoco los sujetos son percibidos como
sujetos aislados, sujetos ms bien pasivos que "sufren" los procesos de socializacin y adquieren
sistemas de valores, creencias, normas de conducta y formas de ver el mundo comunes que
constituyen la base de expectativas tambin comunes a la hora de interactuar unos con otros, sistemas,
por tanto, necesarios para la accin social.
Respecto al marxismo mecanicista, y eso es algo que ha llevado a muchos auto - res a considerar
a Foucault como un antimarxista, se ha opuesto a un modelo de anlisis, vigente y dominante
tambin en los aos sesenta, segn el cual todos los procesos estaban determinados, en ltima
instancia, por la economa. Muchas veces no se hablaba de relaciones de produccin, sino de
economa a secas; ni siquiera haba que analizar cmo se produca esa determinacin, sino que
bastaba con afirmarlo. En ltimo trmino, la economa determinaba todos los procesos de carcter
social, cultural, simblico. Foucault se distancia de ese tipo de anlisis, e intenta ver -siguiendo
especialmente a Max Weber, pero tambin a Marx- qu procesos de distinto tipo, en un
momento histrico determinado, estn confluyendo, o teniendo un peso especfico para explicar la
lgica del campo que se est estudiando. En este sentido, puede ser la economa determinante,
efectivamente, para ciertos procesos, pero si es as hay que demostrarlo.
Foucault rompe tambin, en este sentido, con una visin segn la cual para explicar toda una
serie de procesos de tipo social, de tipo poltico, de tipo simblico, se parte del dominio de la
burguesa. Segn Foucault convendra hacer todo lo contrario, explicar cmo lleg la burguesa a
tener ese dominio, a travs de qu mecanismos y estrategias y, si efectivamente se ha convertido en
una clase dominante, cmo ejerce la dominacin. Trata de realizar un anlisis ascendente, y no
descendente, de las relaciones de poder. De lo contrario, como suceda recurriendo a la economa
en ltima instancia, se sigue sin proporcionar explicacin alguna. Utilizar esas "frmulas mgicas"
supone ahorrarse el anlisis, no realizar un esfuerzo que es necesario. La genealoga foucaultiana
intenta articular teora y prctica, y frente al estructural-funcionalismo, que Mills denomin un tanto
irnicamente la gran teora, su verdad, su falsedad, no reenva a la lgica interna del propio
discurso, sino que parte de unas hiptesis que es preciso validar a travs de un trabajo de
contrastacin emprica. Foucault, y en eso es muy marxiano -a mi parecer- parte de que los sujetos
pueden hacer en parte la historia, pero la hacen siempre en condiciones que ellos mismos no han
elegido, en condiciones que les han sido dadas.

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 Finalmente, para no cansaros siguiendo en este "nivel" de abstraccin, me gustara decir
algo, que se suele repetir, y es que este modelo de anlisis intenta explicar, cmo se articulan
formas concretas de ejercicio del poder, formacin de saberes especficos y formas de
subjetivacin. Y todo ello sin partir de determinismos, ni de a prioris peestablecidos. Foucault se
sirve, al menos en sus ltimos trabajos, del concepto de procesos de subjetivacin, que frente a
conceptos tales como subjetividad e identidad reenva a algo ms dinmico y sociolgico.
Quizs sea interesante aadir, antes de pasar a Vigilar y castigar, que Foucault, para analizar
los mecanismos de funcionamiento del poder, suele elegir aquellos campos en donde el ejercicio
de ese poder es ms visible, aquellos espacios un poco "marginales", como la locura, la
enfermedad, la sexualidad, la penalidad, y se coloca en la posicin de los sujetos que sufren esos
poderes, aunque eso no quiere decir que se identifique totalmente con ellos. De este modo logra
un distanciamiento que le permite ver de forma "ms fcil" cmo las relaciones de poder se
ejercen, se incardinan en los cuerpos y en los comportamientos. Su trabajo, como el de muchos
analistas sociales, se mueve siempre entre la implicacin y el distanciamiento. Si se pudiese decir
"ya tengo las claves que me permiten distanciarme", sera maravilloso, pero eso es imposible.
Cada vez que nos enfrentamos con el estudio de un problema, sea el que sea, cuando
abordamos una problemtica concreta, nos implicamos -no slo porque estamos interesados en
resolver el problema, sino tambin porque necesariamente formamos parte del propio campo
social que estudiamos-. As opera la investigacin social; no podemos situarnos al mar gen, no
podemos mantenernos fuera, no existe para nosotros la extraterritorialidad social en sentido
estricto. Pero, al mismo tiempo que nos implicamos, estamos buscando mecanismos, dispositivos,
para distanciarnos, porque sin una mnima distancia la objetivacin no es posible. Y en ese
sentido, la genealoga foucaultiana, al igual, por ejemplo, que el modelo que elabora Goffman en
Internados -que aunque no es genealgico proporciona uno de los anlisis ms lcidos para
conocer cmo funcionan las instituciones totales- supone, de algn modo, optar por situarse
en la posicin de los sujetos que estn sometidos a ciertos poderes. De ah proviene quizs el
carcter intempestivo y antinormativo de los trabajos de Foucault quien pretende sacudir
todas las certezas, todas las evidencias, y poner entre parntesis las funciones ms visibles, las
funciones que las autoridades legtimas confieren a una determinada institucin o a un campo
Cuando estudia la prisin, en Vigilar y castigar, muestra que desde sus comienzos los textos
legtimos afirman que esta nueva institucin debe servir para reinsertar a los delincuentes. Pero,
dado que esa funcin no la cumple en la actualidad, ni tampoco la cumpli en sus inicios, qu
otras funciones cumple? Goffman se preguntaba lo mismo: los manicomios, en principio, se
instituyen para curar a los enfermos mentales, pero observ, cuando trabaj durante un tiempo
en un manicomio para investigar sus funciones, que en realidad los llamados enfermos
mentales estn cronificados, y que son muy pocos los que se curan, los que salen del manicomio.

VIGILAR Y CASTIGAR. EL NACIMIENTO DE LA PRISIN

Como seal al principio tratar de ilustrar esas caractersticas del modelo de anlisis genealgico a
partir nicamente de Vigilar y castigar. Uno de los problemas que me surgi cuando pens
hablaros del modelo de anlisis genealgico, cuando estaba preparando mi intervencin, era que no
estaba segura de si todas y todos vosotros habais ledo el libro. Eso me "obliga" a hacer una lectura
muy rpida y "parcial", que espero sirva para que luego podis seguir la ilustracin. En todo caso, esta
lectura de Vigilar y castigar no puede sustituir la que tendris que hacer vosotros mismos, ya que el
libro encierra una complejidad mucho mayor.
Se podra hacer una lectura de Vigilar r castigar que pusiese de manifiesto cmo, por qu, y
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para qu surgi la prisin. De hecho, Foucault empieza a preocuparse por estudiar la prisin, por
hacer una genealoga de la crcel, en un momento en el que haba conflictos en Francia en las
prisiones, en un momento en el que la cuestin del encierro, y de un tipo determinado de
penalidad, despus de Mayo del 68, estaba siendo muy debati da. Se formaron grupos de
apoyo a los presos y grupos de informacin de lo que pasaba en las prisiones. En ese
momento, tendran lugar tambin toda una serie de movimientos antipsiquitricos en distintos
pases que luchaban por la apertura de los manicomios, por un cambio en el estatuto de la
enfermedad mental. Eran movimientos en contra de lo que Goffman denomin las "instituciones
totales" en tanto que instituciones totalitarias.
La finalidad de Foucault, era la de desempear el papel de un "intelectual especfico", en este
sentido pretenda realizar la genealoga de campos determinados, comprender cmo una parte de
las funciones de las instituciones se han ido naturalizando, desvirtuando, y poner as al
descubierto cmo determinados mbitos sociales, espacios aparentemente "improductivos" -como
pueden ser las crceles y los manicomios- cumplen unas funciones enormemente productivas:
mantenimiento del control social, divisin de las clases trabajadoras, formacin de saberes,
imposicin de determinadas formas de normalidad, produccin de subjetividades especficas.
Comprender esos procesos era un primer paso para recuperar la memoria histrica de los
enfrentamientos y de los conflictos sociales y poder utilizarla en las luchas que estn teniendo lugar
en el presente. Foucault en uno de sus escritos titulado "Por qu hay que estudiar el poder: la
cuestin del sujeto" se refiera a ellas como luchas contra la sujeccin, contra las diversas formas de
subjetividad y de sumisin impuestas.
Decamos que la genealoga es un modelo procesual y comparativo. Vigilar y Castigar analiza
cmo se pasa de la sociedad del Antiguo Rgimen a la sociedad burguesa de finales del siglo XVIII,
cmo se pasa de un tipo de funcionamiento del poder a otro, y qu relaciones se establecen entre
determinados tipo de funcionamiento del poder, determinados saberes y determinadas formas de
subjetivacin. Foucault mismo afirma que se ha interesado por un momento histrico que considera
central, el momento en el que se produce el paso del castigo a la vigilancia, en el que para la
economa del poder resulta ms rentable vigilar que castigar. Y seala que casi todo el mundo
conoce los reajustes institucionales que tuvieron lugar entonces cuando cambi el rgimen
poltico y cuando nuevos grupos sociales cogieron las riendas del poder del Estado. Pero que el
poder en sus estrategias a la vez generales e individualizadas, en sus mecanismos de funcionamiento,
es mucho menos conocido. De ah que su mirada se focalice en la forma capilar de existencia que
adopta el poder, cmo se invierte en los individuos, se introduce en sus cuerpos, gestos, actitudes,
aprendizajes, discursos...
Como es bien sabido, el libro empieza con un suplicio, con el suplicio de un regicida. El
suplicio pone de manifiesto una forma de ejercicio del poder que acta directamente sobre el
cuerpo del ajusticiado que ser marcado con marcas infamantes, descuartizado, arrastado por
caballos... Ese tipo de ejercicio del poder es visible, disimtrico, implica una violencia directa sobre el
cuerpo y, al mismo tiempo, es un poder un tanto discontinuo. El suplicio era un castigo ejemplar,
espectacular, expeditivo, pero no exista todava un sistema penal uniforme que abarcase a todo el
cuerpo social. Foucault distingue, en esta forma de ejercicio del poder inherente a la penalidad
del Antiguo Rgimen, varias caractersticas: es un arte cuantitativo del sufrimiento, la vctima, si no
muere, quedar marcada, estigmatizada de por vida, siendo el cuerpo su blanco principal.
Foucault dir que todo tipo de ejercicio del poder tiene al cuerpo como blanco, pero en este caso
de forma directamente visible. Por otra parte, el suplicio tena una dimensin poltica muy
importante, era un ritual poltico en el que deba de quedar bien de manifiesto el poder absoluto del
Soberano, y, puesto que tena como protagonista principal al pueblo, una de sus finalidades
consista en infundir terror a aquellos que asistan al suplicio, aunque no slo a los que asistan, sino

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al conjunto de las clases populares.
Foucault va a relacionar este tipo de castigo, este tipo de funcionamiento del poder que se
pone de manifiesto en el suplicio, con toda una serie de procesos de carcter ms general. Lo
relaciona con la teora de la soberana propia del Antiguo Rgimen, segn la cual el poder que tena
el monarca era un poder delegado de Dios, un poder que tena su fuente en la divinidad. De ah que
todo delito fuese un delito de lesa majestad, una afrenta contra el monarca. Esto explica la
espectacularidad que adoptaba el arte de castigar, pues el castigo tena que ser un castigo
ejemplar. Pero adems, dir Foucault, esa forma de castigo est muy relacionada con otros facto - res
de orden econmico, social, religioso, demogrfico, que hacen que la vida en el Antiguo Rgimen
no haya adquirido todava el valor que tendr posteriormente, cuando la Revolucin Industrial
se desarrolle. El cuerpo no era entonces visto desde la perspectiva de la fuerza de trabajo. Las
propias creencias religiosas, especialmente las catlicas, para las cuales lo importante era la vida en
el otro mundo, y no en ste, contribuan a esta desvalorizacin del cuerpo y de la vida. A las
creencias religiosas que proponan la mortificacin de la carne se aada la frecuencia de las epi-
demias, de las pestes, que hacan que el cuerpo no tuviese demasiado valor, pues la presencia de la
muerte era algo cotidiano.
Por qu va a sufrir una metamorfosis, por qu va a comenzar a desaparecer, este tipo de ejercicio
del poder que se manifiesta en el suplicio? Foucault va a mostrar que a finales del XVIII toda una
serie de reformadores sociales se plantean la necesidad de reestructurar el saber penal, y las
prcticas de castigo. Esos reformadores, entre los que se encuentran Beccaria, Bentham, van a
clamar por la desaparicin de los suplicios, manifiestan que esos suplicios son inhumanos, que son
contrarios al nuevo orden social. Foucault seala que, si nos atenemos a lo que explcitamente
propugnan estos reformadores, no vamos a entender mucho de lo que realmente estaba
pasando. La bsqueda de nuevas formas de castigo, la formacin de nuevos saberes jurdicos, no est
ligada tanto a una humanizacin de las penas, cuanto a la bsqueda de nuevas formas de castigo ms
generalizables y eficaces. La nueva economa del castigo no tiene tanto por finalidad castigar
menos, cuanto castigar mejor, es decir, que se distribuyan los efectos del castigo por todo el cuerpo
social, que desaparezcan ciertas jurisdicciones especiales, as como las lagunas que existan entre
unas jurisdicciones y otras.
En relacin con las nuevas formas de castigo, en lnea directa con la institucionalizacin de la
crcel, analiza Foucault el nacimiento del poder disciplinario, un tipo de poder cuyo ejercicio es
mucho menos visible y dispendioso que el que se ejerce en el suplicio, un tipo de poder que trata de
hacer que los sujetos sean tanto ms tiles cuanto ms dciles. Con qu procesos histricos relaciona
Foucault la emergencia de esta nueva forma de ejercicio del poder, ligada al nacimiento de la
prisin, como forma "generalizada" de castigo? Pues, por una parte, con una nueva teora de la
soberana. A partir de finales del XVIII, los ilustrados -y especialmente Rousseau- hacen radicar la
soberana en la voluntad general, y, por lo tanto, se produce un cambio en la forma de concebir el
modelo de sociedad. Ya no es una sociedad absolutista, sino una sociedad basada en el contrato
social. A este cambio se suman las transformaciones econmicas, ligadas a las nuevas relaciones de
produccin. La revolucin industrial empieza a desarrollarse, y es necesario, puesto que las riquezas
van a estar en manos de los propios trabajadores, que se pongan en marcha mecanismos de sujecin
y de moralizacin con el fin de que los obreros no destruyan las mquinas ni las materias primas,
riqueza que est directamente en sus manos. Pero adems es muy importante que se produzca la
acumulacin de hombres, condicin necesaria para el despegue del capitalismo industrial. La
acumulacin de la fuerza de trabajo y la acumulacin de la riqueza favorecern la lgica del beneficio.
En relacin con estas formas de ejercicio del poder, se forman nuevos saberes, no slo nuevos
saberes jurdicos, sino otros, tales como por ejemplo, el nacimiento de la economa poltica inglesa
que pone el acento en el valor de la vida. Adam Smith, en su libro sobre La riqueza de las
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naciones establece una relacin entre trabajo, poblacin y riqueza. Una nacin ser tanto ms
rica cuanto ms poblacin tenga, y cuanto ms dedicada est al trabajo. De ah que a finales del
siglo XVIII, se ponga tambin en marcha otro tipo de funcionamiento del poder, al que Foucault
denomina biopoder, que es un poder menos individualizante que el poder disciplinario, y que
est fundamentalmente destinado a gestionar la vida de la poblacin, a maximizar sus fuerzas. Y
de ah tambin la formacin de las Comisiones de estadstica encargadas de estudiar la
poblacin, de descubrir las leyes por las que se rige, con el fin de fundar el buen gobierno. El
cuerpo y la vida adquieren cada vez ms valor en el interior de estas transformaciones, de estos
saberes y prcticas que entonces se estn formando.
Por otra parte, los suplicios, como dir Foucault, haban dado lugar a motines contra el
patbulo, a ciertas sublevaciones entre las clases populares, que a veces no aceptaban que el
supliciado, el que iba a ser castigado, fuese castigado realmente, y se lo arrebataban a los que tenan
que ejecutar las penas, convirtindolo as en una especie de hroe popular. Los propios crmenes,
los delitos, se transforman y pasan de ser delitos de sangre, cometidos por grandes bandas de
desertores del ejrcito, de contrabandistas, que arrasan con todo, a ser delitos cometidos por
pequeas bandas, que atentan menos contra las vidas y ms contra la propiedad.
Qu transformaciones introduce esta nueva economa del arte de castigar que se basa en el
poder disciplinario, y que quiere instaurar una forma de penalizacin ms eficaz, ms continua, ms
invisible, ms regular, cuya figura principal es la crcel?
Foucault va a afirmar que, por una parte, se produce la formacin de nuevos saberes, y entre
ellos, el saber penal, base de los cdigos que entonces se ponen en marcha. Pero tambin da lugar
a una nueva reorganizacin, a una nueva redistribucin del campo de lo legal y lo ilegal. Foucault va
mostrar cmo la burguesa, en esta operacin, se reserva para s los ilegalismos de derecho, es decir,
los delitos basados en operaciones financieras irregulares, en "arreglos" comerciales, en evasiones
fiscales, delitos de "cuello blanco" sometidos a tribunales especiales. Sus autores no irn nunca a
la crcel, ya que se les brindan otras salidas para evitar el encierro. Para las clases populares, por el
contrario, se acondicionaron los ilegalismos de bienes, es decir, los delitos contra la propiedad,
regulados por los cdigos penales y sometidos a tribunales ordinarios que los castigan con penas
de prisin.
Las transformaciones que introduce esta nueva forma de castigo estn muy ligadas a esos
procesos que se sitan a distinto a nivel, y que son de carcter poltico, econmico, social, etc., y
que hacen que el delincuente aparezca ahora, no como el enemigo del Rey, sino como el enemigo
de la sociedad, de tal forma que el castigo se pueda convertir, por lo tanto, en un acto de defensa
de la sociedad.
El castigo, a partir de ahora, no se va a referir tanto al delito, al crimen cometido, cuanto al
delincuente. La individualizacin y modulacin temporal de las penas va a dar entrada en el
campo de la justicia a los psiquiatras, o a otros agentes que no formaban parte de ese campo. En
realidad ya no se trata tanto de castigar un acto concreto, de evaluar, de juzgar un acto delictivo,
cuanto de juzgar a quin lo realiza, conocer cules son sus antecedentes, su familia, sus formas
de socializacin, para determinar si es una persona que puede ser resocializada o no. De ah
tambin la modulacin temporal de las penas en funcin de su comportamiento en el interior de
la prisin.
En el poder disciplinario, el cuerpo sigue siendo el blanco principal del castigo, pero
tericamente es el alma la que debe ser transformada. En las crceles ya no deben existir castigos de
tipo fsico, estos castigos deben estar desterrados, aunque de hecho sigan existiendo. La
penalizacin disciplinaria est destinada, en teora, a transformar al delincuente, a resocializarlo.
El objeto del tratamiento penal no es tanto hacer del delincuente un sujeto de derechos, cuanto un
sujeto de deberes. Se entiende as que el poder disciplinario confiera mucha ms importancia a

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la vigilancia que al castigo fsico. Y de ah tambin que para Foucault el Panptico de Bentham
represente algo as como la imagen prototpica y paradigmtica de ese tipo de ejercicio del
poder y del modelo de sociedad correspondiente. Bastara con la vigilancia ejercida desde una
torre, en ocasiones sin vigilante, bastara con que nos vigilsemos unos a otros, para que todos
fusemos honestos ciudadanos, para que se constituyese una sociedad transparente a s misma.

SOBRE LA GNESIS DEL INDIVIDUALISMO MODERNO

A partir de este resumen demasiado rpido, paso ahora a ejemplificaros cmo procede Foucault, y
ms especficamente, a intentar mostrar las conexiones que establece entre las nuevas formas de
ejercicio del poder disciplinario, la constitucin de determinados saberes -en este caso, la
constitucin de las ciencias humanas y sociales-, y nuevas formas de subjetivacin. De ah que otra
posible lectura de este libro, la que ms me interesa en este caso, sea la genealoga del individuo,
la formacin de un sujeto especfico, el individuo del liberalismo econmico. En este sentido, me
parece que Foucault conecta con los clsicos de las ciencias sociales en su intento de explicar el
proceso de individualizacin. Cmo hemos llegado a percibirnos como sujetos totalmente
autnomos, aislados e independientes, autosuficientes? Norbert Elias se refiere tambin al homo
clausus, un tipo de sujeto en el que se afirma la identidad del yo frente a la identidad del nosotros,
un sujeto que ya no es consciente de sus races sociales, pues se ha olvidado de que es un ser social.
Haba sealado que el anlisis genealgico se fija a niveles distintos de anlisis. En Vigilar y
castigar podemos distinguir entre el nivel microfsico, el nivel medio o de las mediaciones y un
nivel ms general. A nivel microfsico, Foucault analiza cmo surgen nuevos dispositivos y nuevas
tecnologas especficas de poder que se aplican a los sujetos, al cuerpo de los sujetos, dando lugar a
una nueva anatoma poltica del cuerpo. El cuerpo es el blanco sobre el que se ejerce cualquier tipo
de poder, y concretamente el poder disciplinario, ese poder que tiene por funcin principal
adiestrar a los sujetos, conferirles capacidades, hacerlos sujetos productivos, y no solamente
sujetos dciles. Nos encontramos en este punto con determinadas cr ticas, segn las cuales la
visin que proporciona Foucault es que los sujetos seran sujetos pasivos, y el poder disciplinario
sera un poder omnipotente que anulara cualquier forma de resistencia. Foucault se ha
defendido diciendo que en Vigilar y castigar lo que haca era mostrar la concepcin del poder
disciplinario que est presente en Benthamy en otros autores pero que, por supuesto, eso no
quera decir que los sujetos fuesen algo as como una materia inerte, pasiva, frente al ejercicio
del poder. Los sujetos resisten al poder, poseen capacidades y posibilidades de resistencia. Por
otra parte, Foucault afirma que el poder disciplinario no se puede entender recurriendo al
concepto de represin, y que su funcionamiento no es nicamente coactivo, represivo, sino
predominantemente productivo: produce capacidades, saberes, tcnicas de gobierno, riquezas,
formas de subjetivacin...
En su dimensin microfsica el poder disciplinario se incardina en el espacio, en el tiempo y en las
actividades, para as adiestrar a los sujetos, formarlos, hacerlos dciles y tiles. De este modo surgen un
espacio y un tiempo analticos y seriados. De ah la visin, tan generalizada el XIX, de una historia
evolutiva, de la idea de progreso. La figura mayor en la que se pone de manifiesto el poder
disciplinario es el examen, no solamente el examen pedaggico, sino tambin el examen mdico, el
examen militar... El ejercicio del poder disciplinario est ntimamente ligado al examen, a un tipo deter-
minado de observacin, de cuantificacin, de regulacin. Y en funcin de cmo pasen los exmenes
los sujetos ocuparn diferentes puestos dentro de un espacio seriado, jerarquizado.
Foucault seala que en el examen se condensan las dos operaciones funda mentales del
poder disciplinario: la sancin normalizadora y la vigilancia jerrquica. El poder disciplinario es,
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por tanto, un poder que puede comparar, separar, jerarquizar, normalizar a los sujetos.
Habitualmente se suelen oponer el individuo y la masa. Me parece que Foucault, sin embargo,
proporciona algunas claves para ver que ambos forman parte de un mismo proceso. Es decir, la
individualizacin y la masificacin constituyen las dos caras de la misma moneda y son resultado
de la actuacin de un tipo determinado de poder. El poder disciplinario no slo recae sobre el
cuerpo, sino que adems da lugar a una percepcin del cuerpo nueva, a una percepcin funcional
del cuerpo. El cuerpo se convierte en una especie de seg mento que se puede articular con
otros cuerpos y que puede, por lo tanto, formar efectivamente parte de conjuntos ms amplios,
ser ms rentable y ms productivo.
A travs del examen se confiere tambin a los sujetos una naturaleza determinada, una naturaleza
individualizada. El examen permite extraer saberes de los sujetos y devolvrselos de una
determinada forma. Los exmenes permiten clasificar a los sujetos: uno da la talla, otro no la da;
uno es inteligente, el otro tonto; uno est loco, el otro es normal; uno est sano, el otro enfermo...
Como resultado de todos esos exmenes a los sujetos se les confiere una naturaleza individualizada.
A travs de los exmenes sobre los sujetos se van conformando saberes, ciencias, instituciones. La
medicina moderna no resulta inteligible si no se tiene en cuenta la existencia de los hospitales, las
prcticas de diseccin de cadveres, y los exmenes que los mdicos han hecho en ellos. La pedagoga
no se entiende sin la puesta en marcha de determinadas instituciones escolares, de determinados tipos
de enseanza. De hecho fue a partir de un determinado momento, en los colegios de jesuitas,
cuando empez a ponerse en prctica un tipo de enseanza en la que los exmenes cobraron un
relieve especial. Muchas otras ciencias, tales como la psiquiatra, la psicologa y la propia sociologa no
pueden explicarse, si no se tiene en cuenta la amplitud que cobra el examen, especialmente, a partir
del siglo XVIII. El ejercicio del poder disciplinario, sus tcnicas, as como estos nuevos saberes, van a
permitir tambin organizar a los sujetos y distribuirlos de forma adecuada, evitar las aglomeraciones
que se consideran peligrosas o que se consideran improductivas.
Cmo pasa Foucault del anlisis de la materialidad de la vida cotidiana, de esa nueva
concepcin y reorganizacin del espacio, del tiempo y de las actividades, de las operaciones que
tienen lugar sobre los cuerpos, sobre el comportamiento de los individuos a procesos de carcter
ms general? Al elaborar conceptos de rango intermedio, como el concepto de poder
disciplinario, por ejemplo, puede conectar el nivel micro con otros procesos de orden ms
amplio. El concepto de poder disciplinario, de tcnicas disciplinarias le permite observar que
existe una lgica comn de funcionamiento en distintos espacios, en distintas instituciones, ya
sean stas mdicas, escolares, militares... Y aunque segn Foucault el poder disciplinario se
extiende por todo el cuerpo social, es un instrumento de transformacin de "todos" los individuos,
su funcionamiento se hace ms visible en las llamadas instituciones de normalizacin. Algunas
crticas demasiado rpidas afirman que para Foucault la crcel, la escuela, el manicomio, el hospital,
el cuartel son lo mismo. Foucault contest que si eso fuese verdad por qu se habra molestado en
estudiar la crcel o el manicomio? Foucault pudo conectar los microprocesos con otros cambios
sociales de carcter ms general gracias a que fue capaz de elaborar conceptos mediadores, pudo
poner as en relacin las tcnicas y dispositivos del poder disciplinario con la formacin de un
nuevo "tipo de personalidad". Fernando lvarez-Ura ha escrito que as como Weber se haba
planteado, en La tica protestante y el espritu del capitalismo, cmo se haba forjado "la
personalidad" de los capitalistas, es decir, cmo ciertas personas haban llegado a concebir el
dinero como un fin en s mismo, a considerar las riquezas no para el propio disfrute o para
establecer alianzas con otras personas sino para acumularlas, y reinvertirlas, Foucault se plantea
cmo es posible la formacin de los trabajadores como personalidades sociales especficas, es
decir, sujetos que se someten a las condiciones capitalistas de trabajo. Pues bien, en parte la res-
puesta est ligada a los efectos del ejercicio del poder disciplinario. Para que triunfase el capitalismo

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era necesaria, como muy bien seala Foucault, yya dijimos, no slo la acumulacin de riquezas, sino
tambin la acumulacin de hombres. Y como estamos viendo, el poder disciplinario permite
articular conjuntos de seres humanos en la fbrica, en el cuartel, hacer que millares de individuos
trabajen juntos, que sean productivos, permite dividir, fragmentar, asignar funciones. Y puesto
que permite articular esos cuerpos-segmentos, esos individuos individualizados en conjuntos
muy amplios, permite maximizar sus fuerzas y rentabilizarlas. Estamos pues viendo, que una de las
preocupaciones centrales del libro es cmo se forma el capitalismo industrial.
Ms all del ejercicio del poder disciplinario, y de sus efectos de individuali zacin y de
normalizacin, se encuentra la rentable ficcin de que la sociedad est formada por individuos, la
"rentable ficcin" que subyace al concepto de sociedad y de individuo del liberalismo
econmico, y de las democracias formales basadas en el pacto social. Es sta una ficcin que
hace que de repente desaparezcan del campo social las luchas, los conflictos, las clases, los
grupos con intereses contrapuestos, y esa ficcin sufre una nueva vuelta de tuerca cuando la
encontramos sustentada y sustentando la teora del estructural funcionalismo parsoniano.
Foucault no se refiere nicamente a la disciplinarizacin de los sujetos, tam bin se interesa
por la disciplinarizacin de los saberes, un proceso que tuvo lugar por la misma poca, a finales del
XVIII, y que supuso una reorganizacin del campo del saber y una nueva jerarquizacin de los
saberes. Las censuras relativas al saber que existan en el Antiguo Rgimen eran explcitas,
determinados libros estaban en el ndice de los autores prohibidos, pero, a partir del siglo
XVIII, las censuras van a referirse a la lgica interna de las propias disciplinas, de los saberes, a
su mayor o menor grado de abstraccin, por ejemplo. La discipliarizacin de los saberes implica
tambin, como en el caso de la disciplinarizacin de los sujetos, una jerarquizacin,
clasificacin, individualizacin y normalizacin de las ciencias. Desde los enciclopedistas hasta
Augusto Comte, pasando por Saint-Simon, todos intentan establecer un orden en el campo del
saber. Los socilogos tienen, por supuesto, el buen gusto de colocar la sociologa en la cspide
convirtindola en la ciencia ms perfecta. En otros trminos, cada especialista intenta establecer
una jerarqua de esas disciplinas que se estn redefiniendo unas en funcin de otras. Del mismo
modo que uno de los efectos importantes del ejercicio del poder disciplinario es que se
establecen toda una serie de obstculos, de barreras que impiden ir ms all de la percepcin del
sujeto como un individuo aislado, tambin la disciplinarizacin del campo del saber impide que
podamos tener una visin ms compleja, ms rica, de los procesos sociales. Nuestra formacin
intelectual est ligada a un campo especfico, individualizado, aislado, y a la lgica de funcionamien-
to de ese campo, una lgica que debe supuestamente ser distinta, diferenciarse de la de los otros
campos de las ciencias humanas y sociales.
Por ltimo, Foucault va a analizar cmo las relaciones de poder y cmo el disciplinamiento del
los saberes hicieron posible la gubernamentalizacin del Estado. La gubernamentalizacin del
Estado significa que en todos esos mbitos en los que acta el poder disciplinario y el biopoder, ya
sea sobre los sujetos, ya sea sobre los saberes, se han estado gestando diversas tecnologas,
dispositivos, instrumentos, en definitiva, mltiples prcticas para el gobierno de los sujetos,
para el arte de gobernar. Pues bien, esas tcnicas van a ser retomadas y reutilizadas por el Estado
en un momento determinado, ya que hasta ese momento estuvieron funcionando de forma
dispersa. Como ya he sealado, Foucault realiza un anlisis ascendente de las relaciones de poder:
en principio, el ejercicio del poder no es privativo de nadie, las relaciones de poder circulan por
todo el cuerpo social. Determinadas relaciones de poder no estn concentradas en el Estado, ni
en una clase determinada. No parte de una idea maquiavlica de las relaciones de poder, sino de
que las tcnicas de poder se ponen en marcha en relacin con determinados problemas de
gobierno. Pero, debido a su posicin, el Estado puede apropiarse de esas tcnicas y rentabilizar
sus efectos. Y esas tcnicas diferenciadas que se han puesto a punto, por ejemplo, en los
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manicomios, en las crceles, en las escuelas, en tanto que laboratorios sociales, pueden ser
reutilizadas y retomadas por el Estado, y pasar a formar parte de estrategias de conjunto. Y es
muy probablemente que sea ese cambio lo que permita a una clase establecer el dominio sobre
las otras clases.
Esa concepcin del poder, cuya formulacin vara con el paso del tiempo en Foucault, pone
de relieve que para que existan transformaciones sociales importantes no es suficiente con
tomar el Palacio de Invierno, como se pensaba en otros tiempos, o alcanzar el poder poltico,
porque las relaciones de poder estn diseminadas por todo el cuerpo social.
El anlisis que hace Foucault intenta, por una parte, como todo trabajo sociolgico serio, hacer
visible lo invisible, hacer que las funciones ocultas, los procesos ocultos, la lgica subyacente a los
procesos, pueda salir a la luz. Pero adems el anlisis, que os he presentado de forma muy rpida,
acerca de la "naturaleza" y funciones del poder disciplinario, de las operaciones que realiza sobre
los sujetos, sobre los saberes, tiende a dar la impresin de que es un poder sin resquicios,
omnipresente. Sin embargo, Foucault trata tambin de mostrar que siguen existiendo sujetos
insumisos y saberes que no han sido totalmente disciplinados, saberes que son muy importantes
para analizar lo que est pasando y que es preciso tenerlos en cuenta, rescatarlos. Se refiere
explcitamente a la insurreccin de los saberes. Ha habido y hay saberes que, a pesar de ese
proceso de disciplinarizacin, se resisten a aceptar su lgica. Son saberes que siguen remitiendo a
los conflictos, a las luchas, a procesos sociales subterrneos, son en muchos casos saberes eruditos,
olvidados, saberes que no forman parte de los saberes legtimos, o que estn ligados a
determinadas prcticas, a especialistas prcticos que no forman parte de la Academia, y que sin
embargo son muy importantes para analizar la lgica de los cambios y de las transformaciones
sociales. Cmo articular esos distintos saberes, cmo servirse de ellos para ir ms all de las
evidencias, de esos esquemas preestablecidos, para romper con todas las nociones ms
habituales que son un camino en el que nos sentimos seguros, pero que nos impiden ver ms
lejos y con una mayor lucidez y distanciamiento? Me parece que una de las posibles respuestas es
el modelo genealgico. Por eso me parece importante el trabajo de Foucault, un trabajo intelectual
que deja toda una serie de caminos abiertos, que abre perspectivas nuevas, y que nos alerta sobre
posibles riesgos. Foucault, por ejemplo, seal que no se puede separar la ideologa y la ciencia,
que ambas estn unidas, que no existen saberes "puramente" cientficos y otros totalmente
"ideolgicos". De ah que plantease de forma explcita que el concepto de "ideologa" no es muy
operativo, y de ah que elaborase el concepto de poltica de la verdad. En fin, en la actualidad
sabemos que no conviene confundir la cultura culta con la cultura dominante, y sabemos tambin
que en las instituciones universitarias no slo se transmiten saberes dominantes, sino tambin
saberes que pueden servir a los dominados aunque slo sea porque ponen al descubierto los
mecanismos en los que se funda la dominacin. Y en el mbito de la investigacin ocurre algo
parecido, existen saberes y prcticas sociales que permiten, unos ms que otros, un cierto grado
de comprensin de las cosas, de lo que est pasando. Me parece que la genealoga es
especialmente til para realizar anlisis que contribuyen a transformar el orden impuesto de las
cosas, y tambin anlisis capaces de desvelar el orden que se nos ha impuesto a nosotros mismos y
que nos constituye en tanto que sujetos sometidos. Como deca el propio Foucault la genealoga del
poder debera facilitar la bsqueda de nuevas formas de "subjetividad".
Me gustara decir que el trabajo de Foucault es mucho ms amplio, rico, complejo y
contradictorio de lo que os he expuesto, ya que me he referido nicamente a Vigilar y castigar, y,
dado el ttulo del Seminario, me he detenido adems en resaltar que dicho libro se puede leer como
una genealoga del individualismo contemporneo. La Historia de la sexualidad podra en este
sentido ser vista como una genealoga del sujeto sexuado (vol. I) y del sujeto de deseo (vols. II y III).
Desde los aos 8o, Foucault indag sobre todo en los distintos procesos de subjetivacin que

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tuvieron lugar en distintos perodos histricos y acu nuevos conceptos: tcnicas de s mismo,
cuidado de s, conocimiento de s, hermenutica del sujeto... Existe un cambio entre el Foucault
que plantea la necesidad de desprenderse de s mismo, la necesidad de un proceso de des-
subjetivacin para dejar de ser sujetos sometidos, y el Foucault de los ltimos aos ms
preocupado por la bsqueda de nuevas formas de subjetividad ligadas a una tica secularizada?
Creo que se puede avanzar una respuesta, y afirmar que el problema de fondo es siempre el
anlisis de la relacin entre subjetividad y libertad. En este sentido el anlisis genealgico
foucaultiano no est dirigido a definir lo que es o lo que tiene que ser un sujeto, sino ms bien a
hacer posibles prcticas de libertad.

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