LA CRISIS DE LOS PARADIGMAS SOCIOLGICOS

EL PAPEL DE LA TEORA DE MICHEL FOUCAULT

Julia Varela
Fernando Alvarez Uria

"Los tcnicos sociales de la actualidad trabajan dentro de una matriz social que se
derrumba, con centros urbanos paralizados y universidades arrasadas. Algunos podrn taparse
los odos con algodn, pero eso no impedir que sus cuerpos sientan las ondas del impacto. No es
exagerado afirmar que hoy teorizamos entre el estruendo de las armas de fuego. El viejo orden
tiene clavadas en su piel las picas de cien rebeliones".

Este prrafo, escrito en enero de 1970, que encabeza el Prlogo del ya clsico libro de Alvin
Gouldner sobre La crisis de la sociologa occidental podra servir para describir la actual situacin
de los paradigmas sociolgicos. Significa esto que la relativa perplejidad en la que nos
encontramos en la actualidad los trabajadores de las ciencias sociales arranca en realidad de la crisis
de finales de los aos sesenta? Nos hemos empeado durante aos en ignorar la crisis hasta que
sta se ha hecho brutalmente patente o, por el contrario, se trata ms bien de una crisis nueva, una
crisis que ha estallado precisamente cuando se derrumba el orden bipolar nacido tras la Segunda
Guerra Mundial? No resulta fcil avanzar directamente respuestas a estas preguntas. Para
responder es preciso analizar las races de la perplejidad en la que vivimos en la actualidad y para
ello conviene que nos remontemos a finales de los aos sesenta y detectemos algunos de los
grandes cambios que conducen al presente . Pero previamente es preciso delimitar lo que se
entiende por crisis y designar los principales factores que la han desencadenado.
Nuestra intervencin se va a limitar por tanto a presentar de forma un tanto rpida y
esquemtica el panorama en el que nos movemos, el marco de la actual situacin y sus races, marco
en el que cobran una especial significacin los trabajos genealgicos y, ms concretamente, los
trabajos de Michel Foucault. Es justamente esta perspectiva terica,epistemologica y
metodolgica -en la que nos detendremos en la segunda parte de nuestra intervencin- la que, con
correcciones, puede a nuestro juicio servir de alternativa para pensar hoy importantes
dimensiones de la vida social, para intentar comprender algunos problemas con los que nos
enfrentamos en el presente.
Cuando hablamos de crisis de paradigmas nos referimos,siguiendo a Alvin Gouldner, a una falta de
ajuste entre los nuevos sentimientos y las viejas teoras, a esa sensacin de que nuestros saberes
ya no sirven para explicar ni para indagar lo que est sucediendo, en fin, a la comprobacin de que
los cdigos sociolgicos han sido desbordados por la realidad. Este desajuste entre el pensamiento y
la realidad nos deja sumidos en la incapacidad de comprender la vida social y por tanto, tambin,
en la imposibilidad de comprendernos a nosotros mismos.
Cuando los tericos sociales analizan las crisis de paradigmas suelen apelar a dos tipos de
causalidades: por un lado a causas endgenas, es decir a quiebras o problemas formales
internos a las propias teoras; y tambin a causas exgenas, es decir a efectos inducidos en las
teoras desde el exterior, por acontecimientos o procesos sociales materiales que no deben ser
confundidos con los cdigos cientficos. Las primeras explicaciones son privilegiadas por quienes
se sitan en una perspectiva cientista y positivista. A las segundas recurren, por el contrario,
con ms frecuencia los representantes de aquellas teoras sociales que se mueven en la rbita de lo
que Paul Ricoeur denomin "la hermenutica de la sospecha". En realidad el conocido debate
Popper/Adorno se inscribe en esta dialctica que enfrenta a una concepcin lgico-formal
de la cientificidad de las ciencias sociales con una concepcin ms sociolgica de esos
saberes, que son tambin en s mismos una realidad social inseparable de los avatares y cambios
que se operan en la propia sociedad en la que tales saberes se generanl. Entre las ciencias puras e
incontaminadas y las determinaciones extrnsecas se encuentran las propias instituciones
acadmicas en donde se fraguan las teoras y pugnan en competicin los agentes que las producen.
De ah que a la hora de estudiar las crisis de paradigmas, el grueso de los cientficos sociales se haya
especialmente interesado por los problemas relativos a la institucionalizacin de las ciencias. Pero
aun en este terreno surgen las divergencias entre quienes prefieren hablar de colegios y
cdigos y quienes optan por una perspectiva conflictual para dar cuenta de las luchas entre los
distintos grupos de especialistas por alcanzar la competencia legtima y erigirse as en los nicos
representantes dignos de monopolizar los verdaderos saberes sociales.
En todo caso las sociologas de las sociologas inscribieron las teoras en la vida de la
comunidad cientfica, mostraron que para comprender los saberes es preciso apelar a la pesada
materialidad, a la diseccin de las relaciones de fuerza y a las condiciones de produccin de
nuevos cdigos.2 Quizs el hecho de que la contestacin estudiantil en las universidades se encontrase
ms prxima que otros factores al problema de la institucionalizacin de los saberes explica que los
trabajos de sociologa de la sociologa le hayan concedido gran transcendencia. Y as, cuando la crisis
de paradigmas estall de forma abierta a finales de los aos sesenta, muchos analistas vieron en ella
una consecuencia ntimamente ligada a los movimientos estudiantiles, al inconformismo propiciado
por los socilogos de la denominada nueva izquierda, capitaneados por W. Mills, y al nacimiento
de una contra-cultura generadora de nuevos sentimientos y percepciones poco acordes con las
sociologas establecidas, tanto en los pases comunistas como en los paises occidentales, es decir
con el marxismo sovitico y el estructural-funcionalismo. Pero veamos con un poco de detenimiento
la naturaleza de la crisis de los aos setenta, y cmo la quiebra de las sociologas dominantes estuvo
entonces acompaada tambin del surgimiento de nuevos modelos de anlisis y nuevas formas
de observacin que perviven en el presente y que habr que evaluar para medir su capacidad
heurstica. Justamente este primer y rpido anlisis nos va a servir como marco para situar la
exploracin de la crisis actual de los modelos sociolgicos. Compartimos adems con algunos
analistas de aquella crisis una comn voluntad de contribuir a forjar nuevas herramientas que
nos permitan hoy como entonces avanzar entre la niebla.

1.- En torno a la crisis de finales de los aos sesenta.

"Aquellos radicales que creen poder separar la elaboracin de teoras de la modificacin de

la sociedad, no actan en realidad sin teora, sino con una que es tcita y por ende no analizable (...)
Emancipar a los hombres de la vieja sociedad o exigir una sociedad nueva, dotada de contenido
humano, ser imposible sin comenzar aqu y ahora la construccin de una contracultura
total,incluyendo nuevas teoras sociales; y esto no es posible sin una crtica de las teoras
sociales dominantes en la actualidad.3 Esta explicitacin de todo un programa de trabajo crtico por
parte de Alvin Gouldner puede muy bien servirnos de orientacin acerca de la naturaleza del
proyecto crtico que comenzaba a fraguar en los aos sesenta y setenta entre un pequeo grupo de
socilogos contestatarios, proyecto que contribuy a deslegitimar tanto a la escolstica marxista
como al estructural-funcionalismo. A diferencia de quienes se contentaban con descalificar de un
plumazo los saberes sociolgicos establecidos apelando a su carcter "burgus" o a sus funciones
sociales y especialmente al papel legitimador del orden instituido (la sociologa en bloque se
vea convertida as en pura "ideologa del capitalismo") los socilogos integrados en la
denominada "nueva izquierda" se dieron pronto cuenta de que era imposible profundizar en la
crtica de la sociedad contempornea si los instrumentos intelectuales, incluyendo la sociologa y
las otras ciencias humanas y sociales, ro eran a su vez revisados criticamente.4 Frente ala Gran
Teora, frente al Empirismo Abstracto y la jerga especializada, este grupo de socilogos apel a u n
nuevo tipo de Imaginacin Sociolgica (W. Mills, Th. Adorno). A diferencia de la ortodoxia
marxista, propusieron la elaboracin de unos saberes sociales que se incardinasen en la vida
cotidiana, que integrasen las pulsiones y los deseos de los sujetos (H. Marcuse, E. Goffman). En
fin, lejos del conformismo con lo instituido, fueron sensibles a los poderes y a la violencia,
tanto fsica como simblica, que se ejerce en distintos espacios de poder en nombre de una
pretendida "legitimidad democrtica" (Foucault, Castel, Bourdieu, Goffman y otros). La crtica de
las ciencias humanas se convirti as para Mills, para Marcuse y Adorno, para Gouldner, para M.
Foucault, R. Castel y otros, en un trabajo a la vez previo e indispensable para la construccin de
nuevos saberes susceptibles de ser utilizados por movimientos y grupos implicados en favor de
una democratizacin real de la vida social.5

la.- El cuestionamiento de la sociologa dominante.

La sociologa "normal" en Occidente -en el sentido que confiere Khun a la "ciencia normal"--
fue hasta finales de los aos sesenta el estructural-funcionalismo, es decir el ensamblaje terico
sistematizado por Talcott Parsons, reconocido por el grueso de los socilogos como fundamento
de sus saberes. El funcionalismo de Talcott Parsons fue durante dcadas el paradigma dominante de
la sociologa occidental, el nico capaz de definir los problemas pertinentes y los mtodos
adecuados de investigacin. La asimilacin de ese paradigma fue durante mucho tiempo una
condicin indispensable para pasar a formar parte de la comunidad cientfica, rito de paso para la
entrada en las sociedades de socilogos, de forma que los libros de texto, las publicaciones, y la
propia transmisin de los saberes de la "disciplina", as como la promocin profesional de los
socilogos exigan hablaban nicamente ese lenguaje codificado y sistematizado, un lenguaje que ro
surgi de la nada ni se instituy de repente sino que estuvo sometido a rectificaciones,
cambios, aadidos, retoques y nuevas racionalizacioneo.6
Como es bien sabido T. Parsons construy su sistema sirvindose de los trabajos de los
socilogos clsicos sometindolos a peculiares reinterpretaciones. El propio Parsons tradujo al
ingles La tica Protestante de Max Weber y en sus primeros escritos dedicados a Weber y
Sombart trat -consciente o inconscientemente- de neutralizar las radicales tesis de los
socilogos alemanes sobre la irracionalidad del capitalismo y el proceso de racionalizacin que la
lgica capitalista implica, un proceso que conduce a una sociedad petrificada, burocratizada, sin
razn ni corazn.?
Cmo y por que se produjo el cuestionamiento del funcionalismo parsoniano? Lejos de apelar
a determinaciones exclusivamente exgenas -paso de un capitalismo de produccin a un
capitalismo de consumo- o parcialmente inducidas desde el exterior en los cdigos tericos
-radicalidad de los movimientos estudiantilescreemos que se puede sostener que este
paradigma se vi sometido, por oleadas, al acoso y derribo por parte de nuevos saberes
propugnados por cientficos sociales que se encontraban insatisfechos con los presupuestos
epistemolgicos del funcionalismo, con sus conceptos y modos de objetivacin de la vida social,
as como con las explicaciones funcionalistas. Recordemos en primer lugar las posiciones
crticas sostenidas por los frankfurtianos (especialmente Marcuse y Adorno); tambin los
ataques puntuales lanzados por representantes de la nueva izquierda (desde Mills hasta
Gouldner); en fin, el surgimiento en la periferia (Chicago y Europa) de nuevos cdigos tericos
inspirados en viejas tradiciones crticas con la nocin misma de orden (desde Goffman hasta Michel
Foucault). En todos estos frentes se produjo una radical oposicin a las sociologas del orden y
del consenso (la Gran Teora y el Empirismo Abstracto) por razones epistemolgicas es decir por
considerar que en el trasfondo del funcionalismo subyaca una concepcin "ciertista" de las
ciencias sociales que converta al conocimiento de la sociedad en el producto de una razn
subjetiva situada ms all de cualquier interrogacin sobre sus propias mediaciones objetivas.
Como seal Adorno la objetividad de la estructura social es el a priori de la razn subjetiva
cognoscente. Foucault en Las palabras y las cosas fue mas all, al integrar el a priori del saber en el
concepto de episteme, es decir, al analizar mediante la arqueologa del saber las reglas formales
subyacentes que hacen posible el surgimiento de las ciencias humanas. De este modo se puede
afirmar que la sociedad penetra en las ciencias que la tienen por objeto, pero esa penetracin no es
directa ni mecnica, sino que implica la formacin y sedimentacin de todo un cmulo de
mediaciones que el arquelogo del saber trata de sacar a la luz.
Entre la concepcin positivista o funcionalista de la sociologa y las concepciones crticas se
encuentra el problema de los valores, el problema de la objetividad del conocimiento; pero, ms en
el trasfondo an, subyace un problema de razn poltica fundamental que algunos consideraron un
problema ineludible, porque en l se jugaba no solo la capacidad explicativa de las ciencias
sociales sino el propio sentimiento compartido de humanidad se trataba de la cuestin del
surgimiento del fascismo, la necesidad de explicar sociolgicamente el fascismo.

lb.- Sociologas del fascismo.

En 1939 Herbert Marcuse planteaba abiertamente la cuestin del fascismo en Razn y

revolucin (obra que no se lleg a publicar hasta 1941) en donde contrapona la sociologa
crtica, defensora de los intereses de la libertad y del ideal de una organizacin humana del medio
social, con las diferentes variedades de empirismo que, al reducir su ptica a los hechos de
experiencia, exclua la posibilidad misma de ir ms all del orden establecido. La tesis que
defendi Marcuse en esa obra es que la dialctica hegeliana, lejos de inspirar la ideologa fascista,
fue descartada por el nazismo, que asumi ms bien la tradicin positivista. En realidad, para los
frankfurtianos, el peligro del fascismo no haba desaparecido con la derrota de los pases del
eje sino que estaba inscrito en la "racionalidad" propia de la sociedad de mercado. Sus tesis se
asemejan en este sentido a los lcidos anlisis que proporciona Karl Polanyi en La gran
transformacin.8
Muy distinta fue la concepcin parsoniana -y en general la concepcin liberal- del fascismo
que lo convirti en un fenmeno excepcional incardinado singularmente en el romanticismo
alemn, en la tradicin luterana -muy distinta de la calvinista- y en el auge de un irracionalismo
estetizante en el que se vi sumida la filosofa alemana tras la derrota sufrida por Alemania en la
Primera Guerra Mundial. Para Parsons, una peculiar situacin de excepcin, con toda probabilidad
irrepetible, explica el surgimiento del fascismo. Por esto, para el socilogo norteamericano, el
fascismo, esa negra y larga noche que sobrecogi al mundo, poco tiene que ver con el capitalismo
occidental. Entre quienes interpretan el fascismo como un hecho singular y excepcional y
quienes consideran que las condiciones que lo han hecho posible anidan en las entraas mismas del
capitalismo, en la irracional utopa de una sociedad de mercado, existe una profunda sima que
necesariamente tena que plasmarse en el papel que cada grupo otorga a las ciencias sociales, en
las categoras y los mtodos de los que se sirven para pensar la realidad. Socilogos como Wright
Mills, por ejemplo, denuncian el avance del fascismo bajo el manto de la lite del poder y la
irresistible ascensin del robot alegre, paradigma del ciudadano manipulado y encadenado a un
orden en el que nada se le deja decidir.
Ante esta amenaza, la imaginacin sociolgica exige practicar la poltica de la verdad, una poltica
tanto ms necesaria en la medida en que la "investigacin y los investigadores sociales son usados
cada vez mas para fines burocrticos e ideolgicos". 9 La decidida apuesta de Jeffrey C. Alexander
en favor de un matizado retorno a Parsons le obliga a expresar esta bipolarizacin de los socilogos
de un modo un tanto sesgado y unilatral: "En vez de ver las convulsas dcadas de 1930 y 1940
como un desvo que requera explicacin, conclusin a la que haba llegado Parsons en 1950, estos
tericos (se refiere a Mills, a Coser, a Rex y David Lockwood) abordaron este perodo como
paradigmtico de la vida social occidental, en verdad de la vida social en general. Enfatizaban la
continuidad entre este perodo temprano y la vida de postguerra, generalizando a partir de all para
desarrollar una teora general en cuanto tal".10
Sin duda Alexander exagera. Pero la barbarie que representan el fascismo y el estalinismo no
podan despacharse sin ms con el diagnstico de que haban sido un pasajero error de la historia.
As lo creyeron la mayora de los socilogos inconformistas. Los anlisis de Goffman sobre las
instituciones totales representaban en este sentido una buena contraprueba al igual que los
anlisis genealgicos realizados sobre las instituciones manicomiales (Foucault, Castel), o los
estudios sobre el glido orden penitenciario (Rusche y Kircheimer, Foucault, Melossi y Pavarini),
sobre el racismo (Foucault) e incluso sobre la violencia instituida en la escuela (Bourdieu,
Bernstein), ese pretendido espacio privilegiado de socializacin en los valores compartidos
por la comunidad. El fascismo, en tanto hecho histrico insuficientemente analizado por la sociologa
dominante, se convirti en un problema epistemolgico de primer orden, que oblig a producir
nuevos instrumentos de conocimiento alejados tanto de la sociologa consensual parsoniana como
de la "administrative research" -tan prodigada por P. Lazarsfeld- en tanto prototipo -segn
Adornode una ciencia social que se apoya en la teora de la ciencia cientista para servirle a su vez de
modelo. Como seal el propio Adorno en uno de sus ltimos textos: "Hay que incluir en la legalidad
objetiva de la sociedad su carcter contradictorio y finalmente su irracionalidad. Corresponde a la
teora de la sociedad incluir esta irracionalidad en su reflexin y si es posible deducirla, pero no
comenzar negndola sirvindose de una forma de adaptacin marcada por el celo excesivo de un
ideal de previsiones que se tratara de confirmar o de refutar".11

lc.- Sociologa e historia.

El problema del fascismo, la necesidad de llevar a cabo el anlisis de las condiciones que lo han
hecho a la vez posible y repetible, en fin, ta voluntad de comprender su significacin en el
marco de las sociedades capitalistas, obligaba a retomar y replantear el problema del
totalitarismo en tanto fenmeno histrico, al margen de los inservibles marcos tericos
proporcionados por el estructuralfuncionalismo. Como seal Alexander, era lgico que
cuando los crticos cuestionasen a Parsons cuestionasen tambin su lectura de los clsicos y era
lgico que en ese cuestionamiento se pusiese de manifiesto la contradiccin entre la
perspectiva socio-histrica de los socilogos clsicos -especialmente K. Marx, E. Durkheim y
Max Weber- y el carcter ahistrico del sistema parsoniano que consagra ya avant la lettre el
modelo de la sociedad liberal de mercado como fin de la historia.
En La imaginacin sociolgica, en el captulo titulado "La Gran Teora"12 Mills, refirindose
a Parsons, escribi que "la eliminacin mgica del conflicto y la maravillosa consecucin de la
armona alejan de esta teora 'sistemtica' y 'general' las posibilidades de tratar el cambio social,
la historia". A diferencia de esta sociologa fuera del tiempo, una de las caractersticas del anlisis social
clsico es justamente el inters por las estructuras sociales histricas "as como el hecho de que sus
problemas tienen una relacin directa con los urgentes problemas pblicos y las insistentes
inquietudes humanas". Ahora bien cuando Mills se refiere a la historia no habla de la historia de los
historiadores sino de la sociologa histrica, de la historia entendida como genealoga que proyecta
luz sobre una cuestin presente "toda ciencia social -o mejor dicho, todo estudio social bien
meditadorequiere una concepcin de alcance histrico y un uso pleno de los materiales
histricos". Y mas adelante matiza aun ms: "Toda sociologa digna de ese nombre es
sociologa histrica; es, segn la excelente frase de Paul Sweezy, el intento de escribir la historia
presente". Por su parte, los representantes de la teora crtica plantearon justamente cmo la
historia afecta no solamente a la sociedad, sino tambin al sujeto de conocimiento, lo que implica
la necesidad de radicatizar la vigilancia epistemolgica y por tanto la superacin de esa imagen
del cientfico social convertido en sujeto transcendental que proyecta sobre una realidad inmvil sus
esquemas preestablecidos de interpretacin. "La tendencia armonizan-te de la ciencia que hace
desaparecer los antagonismos de la realidad a travs de su tratamiento metdico reposa en el mtodo
clasificatorio, cualquiera que sean las intenciones de quienes se sirven de dicho mtodo" escriba
Adorno en el texto citado. Michel Foucault a su vez afirmaba en la Genealoga del racismo,
haciendo una velada referencia al funcionalismo parsoniano, que no fue "ni una semiologa de
la vida del manicomio ni una sociologa de la delincuencia, sino la aparicin de contenidos
histricos, lo que permiti hacer la crtica efectiva del manicomio y de la prisin. De hecho slo los
contenidos histricos permiten reencontrar la eclosin de los enfrentamientos y las luchas que los
arreglos funcionales o las organizaciones sistemticas se han propuesto enmascarar".13. En fi n,
Gouldner a su vez escriba que "una de las funciones ms importantes de los 'clsicos' en
sociologa es arraigar al socilogo en la historia, mientras que "la sociologa funcionalista moderna
del cuarto perodo emergi despojada de intereses histricos centralizados, sin inters en sondear
el futuro, y sumergida en un presente intemporal" (Gouldner explica esta ahistoricidad por el
hecho de que el funcionalismo de Parsons se basa en la experiencia de una clase que no halla ningn
estmulo en dedicarse al pasado ni aspira a un futuro muy diferente. Otros autores prefieren
recurrir a su vez a la reducida experiencia histrica de la sociedad norteamericana).
No cabe duda que las opciones tericas en relacin con el fascismo y con la historia comprometan
la concepcin misma de la sociologa, el papel social del cientfico social. Poda el marxismo ser la
alternativa al funcionalismo reinante? Para responder a esta cuestin es preciso tener en cuenta el
papel jugado entonces por el estalisnismo. La materializacin del horror en la historia
propiciado por el asalto a la razn no afectaba nicamente a la Alemania nazi sino tambin a la
Rusia sovitica, es decir, a una sociedad construda en nombre del marxismo, en nombre de lo que
H. Marcuse denomin el marxismo sovitico. Pero veamos ms de cerca algunos factores que
incidieron en la crisis de las sociologas holistas y globalizadoras y permitieron avanzar
hacia la pluralidad de modelos.
 1 d.- La crisis de los sistemas.
A diferencia de los planteamiento sistemticos de los socilogos clsicos y del propio sistema
parsoniano, las sociologas crticas se caracterizan por la diversidad y la dispersin. Gouldner,
que prefiere caracterizar esta diseminacin como " policentrismo", considera que la crisis del
parsonismo y esta eclosin de sociologas diferentes han sido potenciadas por la confluencia de
dos factores principales: el desarrollo de una cultura especfi ca de los jvenes y el
rpido crecimiento del Estado del Bienestar. Alexander, por su parte, subray el pesimismo y la
radicalidad de las culturas juveniles, as como la propia expansin de los departamentos de
sociologa. Parece que, adems de la divergencia existente entre la tradicin liberal y la
tradicin crtica en relacin a la interpretacin del fascismo, un factor importante que contribuy
a la ruptura de las soclologas sistemticas fue la crisis de la centralidad de la clase obrera,
problema muy debatido entre los franckfurtlanos, que fue tematlzado por Herbert Marcuse
en El hombre unidimensional. La quiebra de las expectativas despertadas por el sujeto
histrico revolucionario, que encarnaba los valores universales y era la garanta del avance
hacia el socialismo, no solo pona en solfa las previsiones de Marx y profundizaba an ms
la crisis del marxismo propiciada por el desarrollo del Estado del Bienestar, sino que
implicaba la desaparicin de una sociedad integrada en el conflicto, la desaparicin de la
sociedad industrial del siglo XIX y el paso a un modelo de sociedad postindustrial. A partir de
ahora ni los enfrentamientos entre la burguesa y el proletariado, ni las formas de solidaridad, ni
los procesos de racionalizacin, que respectivamente Marx, Durkhelm y Max Weber consideraron
como dimensiones vertebradoras del sistema social, podran servir para mantener la ficcin
del todo social. Las movilizaciones estudiantiles, los movimientos antl-pslqultrlcos, los
movlmlenlos pacifistas, feministas, ecologistas y otros, ponan sobre la escena social nuevos
actores y nuevos conflictos, en suma, una nueva realidad multiforme y descentrada a la que una
buena parte de analistas sociales convino en llamar, un tanto tautolglcamente, la
complejidad social. Es probable que el concepto de complejidad haya actuado como un
blsamo mgico para conjurar la importancia del cambio. En todo caso la quiebra de la
centralidad de la clase obrera supuso la prdida de un referente privilegiado para las luchas,
lo que explica la proliferacin de movimientos sociales autnomos. El equilibrio entre sistemas y
subsistemas, tan trabajosamente construido por Parsons en la teora, comenzaba a cuartearse
en la vida real, lo que equivala en la prctica a reconocer la relativa obsolescencia en la que
empez a entrar el sistema parsoniano. Por su parte marxistas y neo-marxistas tambin se vieron
desbordados por una realidad que pona en cuestin el ncleo duro de la teora, aunque en
muchos casos se obstinasen en ignorarla. Con la crisis de la centralidad de la clase obrera era la
vieja dialctica entre conservadores y liberales por una parte y comunistas y socialistas por otra la
que se vea puesta en entredicho. Pero tambin la reproduccin de esa versin atenuada de la lucha
de clases -la expresin es de Norbert Ellas- en el marco de la disciplina acadmica entre
parsonianos y neomarxistas. Los socilogos crticos iban a proponer ahora como objeti vo
prioritario de la sociologa el estudio de problemas, estudio que implicaba trabajos a
ras de ti erra, la problematizacin de zonas oscuras de la vida social, incluso cuando esas zonas
permanecan invisibles a plena luz del da ante nuestros ojos miopes.
"La Edad Moderna, escribe Mills, comienza a ser seguida por una edad postmodema". Y
subraya: "nuestras principales orientaciones -el liberalismo y el socialismo- se han
desplomado virtualmente como explicaciones adecuadas del mundo y de nosotros mismos".14
En este nuevo marco, entre las cuestiones heredadas ms importantes figuraba la del papel de
la razn en los asuntos humanos -problema en el que se inscribe la cuestin del sentido,
alcance y valor de las ciencias sociales- y el de la libertad individual. Ambos problemas los
hemos heredado de la Ilustracin, pero su planteamiento en la actualidad exige nuevas
reformulaciones y nuevas soluciones. La propuesta paradigmtica de Mills en 1959 era ya
entonces repensar el papel de los cientficos sociales en la sociedad y replantear la cuestin del
sujeto.

1e.- El sujeto y el poder.

La crisis de los sistemas unitarios, holistas, ntimamente ligada a la quiebra del sujeto
revolucionario y tambin a la incapacidad de vertebrar el futuro y conferir sentido ala historia,
propici la dinmica grpal, el juego anrquico de las interacciones. Los temas de la vida cotidiana
salieron a la luz pblica junto con la importancia que cobraron los sentimientos as como la
presentacin y representacin del yo. Desaparecido el Sujeto unitario llegaba la hora de los sujetos.
Toda una serie de socilogos radicales plantearon entonces la necesidad de construir una
sociologa de la subjetividad. Para ello echaron mano de elementos polimorfos tomados del
marxismo ("la esencia humana es el conjunto de las relaciones sociales), de los trabajos
weberianos del ethos asctico calvinista como soporte de la personalidad capitalista), de la crtica
durkheimiana del psicologismo, en fin de los trabajos de Simmel sobre las figuras del pobre, el
extranjero y otras que tanta influencia haban tenido en las historias de vida y las monografas
realizadas por los socilogos de la Escuela de Chicago.
El problema del sujeto naci en la reflexin sociolgica de la postguerra en ntima relacin
con el problema de la aceptacin del fascismo por las masas. Para resolver una apora que
pona en cuestin tanto la posibilidad de conferir un sentido a la historia como la esencia misma de
la democracia, para explicar el malestar de la civilizacin, W. Reich se sirvi de los trabajos de
psicologa social de Freud, que explicaban pscodnmcamente, a travs de la
identificacin con el agresor, el proceso del sometimiento de los sujetos a una servidumbre
voluntaria. Los frankfurtanos prolongaron la perspectiva freudo-marxista y la enriquecieron con
trabajos sobre la personalidad autoritaria y la ideologa de masas producida por las industrias
culturales. El problema del sujeto estaba indisolublemente unido al de la libertad y por tanto al
problema del poder, al de la sumisin-insumisin, al de la capacidad de disidencia y los
mecanismos de control social. W.Mills en la obra de cabecera de la sociologa radical -La
imaginacin sociolgica- escriba que "entre los medios de poder que ahora prevalecen, est el
poder de administrar y manipular la aquiescencia de los hombres. Que no conozcamos los lmites de
ese poder-que esperemos que tenga lmites- no invalida el hecho de que hoy se emplea con buen
xito mucho poder sin la sancin de la razn ni la conciencia del que obedece". Frente al
predominio de la categora marxista de explotacin y la categora parsoniana de socializacin,
el problema weberano del poder va a aparecer ahora indisolublemente unido en la reflexin
sociolgica de los ltimos decenios a la cuestin del sujeto. La teora de la accin se ve sustituida por
teoras de la interaccin en situacin.
Es probable que el socilogo que ha llevado mas lejos una teora d e la presentacin y
representacin del yo sea E. Goffman y ello no slo porque analiza con gran lucidez los
encuentros y las ocasiones sociales de interaccin cara a cara como mcrosstemas gobernados
por reglas, sino tambin porque muestra que la ruptura del orden de la interaccin se paga con la
locura y la exclusin, con estigmas e instituciones totales. Nuestras democracias avanzadas no son
ajenas a las variadas normas de coaccin y a la diseminacin por todo el cuerpo social de
crceles, hospitales, cuarteles, clnicas psiquitricas, asilos de ancianos, conventos y otras instituciones
que conforman los nuevos archipilagos del absolutismo, ya que una minora, a la vez sabia y
poderosa, ejerce un poder casi discrecional sobre los reclusos, sobre los sujetos en el doble sentido
del termino.
La sociologa goffmanana es sin embargo ahstrca, presta escasa atencin a la estructura social,
margina la afectividad y los sentimientos, pero abre un espacio importantsimo para la observacin
sociolgica. el de la produccin social de la identidad. En este sentido su sociologa resulta compatible
y complementa los anlisis de Foucault sobre el sujeto y las relaciones de poder y es
tambin compati ble y complementaria en relacin a los anlisis de Pierre Bourdeu sobre el
poder simblico, es decir, un poder capaz constituir lo dado a travs de la enunciacin, un poder
capaz de hacer ver y hacer creer, de confirmar o de transformar la visin del mundo, en fin, un
poder cuasi-mgico porque se apoya en el desconocimiento de su carcter arbitrario por lo que
produce y reproduce el reconocimiento a travs de la creencia.

lf.- Las funciones sociales de las teoras sociolgicas.

Todos estos cambios operados por las sociologas crticas van a implicar tambin un cambio en
las funciones que el propio investigador se asigna a s mismo. El socilogo ya no tiene nada que
ver con el intelectual orgnico que ha hecho suyo el destino histrico del proletariado y lucha
contra la ideologa dominante, entendida sta como falsa conciencia. Tampoco tiene nada que ver
con la concepcin managerial y burocrtica del hacedor de informes para las empresas o para la
administracin y menos aun con esos medidores de las expectativas de voto o la imagen de
marca del ltimo dirigente poltico. El socilogo trabaja en el terreno intelectual en tanto intelectual
especfico. Abandona la posicin tradicional de soberana terica que lo converta en el
representante de lo universal en la historia. Su trabajo se centra ahora en un mbito, en un
"campo" o institucin determinada, estudia y dsecciona una coyuntura, una dimensin de la vida
social, y trata de hacer visible lo invisible, es decir, el haz de fuerzas que intervienen en el territorio
sometido al anlisis. Esto no quiere decir que su actividad intelectual no deba estar sometida a
reglas y leyes que prohiben el oportunismo y la demagogia. El socilogo crtico busca la
objetividad porque ha hecho de la bsqueda constante de la verdad la principal finalidad de su
oficio. Su trabajo est regido por la voluntad de verdad. De ah que la fuerza de sus anlisis
puedan ser tiles para la transformacin de un campo en el que se despliegan fuerzas.

2.- En torno a la crisis de finales de los aos ochenta.

Hoy como en los setenta los comentarios sobre la crisis de paradigmas abundan. "Un ciclo
entero de civilizacin se termina - escriba no hace muchos aos Franco Ferrarot-; el proceso
histrico diacrnico, dominado por la cultura europea occidental entendida sta como nica
fuente exclusiva de los grandes valores que sirven de soporte a la civilizacin humana, llega a su
fin. Entramos en una nueva fase del proceso hstrco".15 Y por su parte Alan Tourane escriba:
"Un nuevo tipo de sociedad obliga a definir nuevos retos culturales y econmicos y nuevos
actores sociales y polticos". Para Tourane el funcionalismo significa la ltima tentativa para dar de
la vida social una explicacin que repose sobre un principio central y no sobre las relaciones entre los
actores. Por esto resume la transformacin actual como el paso de una sociologa del sistema a una
sociologa de los actores.16 En realidad se fue el cambio que se produjo con la crisis de los sesenta. Lo
que ocurre es que esa dispersin se ha profundizado ahora por cambios que tienen que ver tanto
con factores externos como con la propia dinmica de las teoras sociolgicas y su
aproximacin a la vida cotidiana, a la percepcin y sentido que dan a la accin los propios sujetos
de la accin.

2a.- El peso de los factores socio-polticos.

En los aos ochenta y noventa toda una serie de cambios sociales en cadena se hicieron sentir en
la crisis de los paradigmas sociolgicos as como en la bsqueda de nuevos modelos. La cada del
muro de Berln y la reunificacin alemana, el desmoronamiento del socialismo real y el final del
comunismo, el gran empuje del neo-liberalismo - especialmente en los pases anglosajones-,
dieron al traste con la poltica implantada tras la Segunda Guerra Mundial.
Estos cambios socio-polticos, que estn en la base de la conformacin del denominado
"nuevo orden mundial", confieren a los gobiernos de los Estados Unidos en la escena mundial un
papel de primer orden. Ha triunfado el modelo norteamericano de vida. Pero las zonas estratgicas
del desarrollo econmico internacional se han desplazado del Atlntico al Pacifico. Japn y el Sudeste
asitico se han convertido en la actualidad en el principal foco productivo de la economa
mundial.
Vivimos en una realidad multltnlca y multicultural, hegemonlzada por los USA, una hegemona
que se ha expresado de forma prctica a travs de la ms palpable visualizacin de la fuerza: la
guerra del Golfo Prsico. Esta guerra puso en solfa el pensamiento dbil y fue tambin un
desmentido prctico de las disquisiciones narcisistas sobre la realidad como simulacro.
El auge de la informacin y la informatizacin, el desarrollo de las nuevas tecnologas, el
empuje de la robtlca, la telemtlca, la informtica, favorecieron una serie de desplazamientos
en el terreno de la produccin propiamente industrial, en las industrias de chimenea, y obligaron en los
pases industriales a encarar reconversiones industriales acompaadas de grandes "costes
sociales". En la actualidad, cuando el proceso de descomposicin del campesinado en los pases
desarrollados se consuma a marchas forzadas se dibuja en un horizonte prximo la desaparicin de la
clase obrera tradicional. Como ha sealado Daniel Bell en su libro sobre Las ciencias sociales desde
la Segunda Guerra Mundial "podemos demostrar que en las sociedades occidentales se est
produciendo un alejamiento de la fabricacin o produccin de bienes haca los servicios, as como
en los primeros cincuenta aos se produjo un desplazamiento de la agricultura a la industria.
En los Estados Unidos, por ejemplo, es probable que en el ao 2000 solo el 10% de la fuerza de
trabajo est formada por obreros industriales (...) As, el paso de una estructura industrial a otra
postindustrial es un cambio en el ordenamiento estructural de la socledad".17
En el terreno econmico se avanza haca la concentracin de grandes mercados en los que
las multinacionales pugnan por el control de un mercado mundial. En el sistema productivo los
grandes riesgos de la inversin se tienden a hacen recaer sobre los trabajadores: salarios bajos, despido
libre, flexibilidad en el empleo, precarlzacln en suma de la condicin laboral. Ahora bien,
Robert Castel ha mostrado que el crecimiento de la zona de vulnerabilidad laboral - que va en
rpida progresin en detrimento de la zona de los trabajadores estables, los trabajadores
integrados- alimenta a su vez una amplia zona de marginacin, la zona de la pobreza -Castel
prefiere utilizar el trmino de desafiliacin para indicar su carcter nuevo-. Es en esta tercera zona
en la que se dan cita los trabajadores en paro, los jvenes que no han accedido al primer
empleo, los transuntes, etc. Se est produciendo as ante nuestros ojos un cambio social de primer
orden, ya que el trabajo deja tendencialmente de ser el eje fundamental de la integracin social,
por lo que se rompe una tradicin secular. Curiosamente Castel seala que la inversin de la
tendencia a la integracin por el trabajo se comenz a producir en torno a mediados de los aos
sesenta. De este anlisis, que ser preciso profundizar y especificar en funcin de los cambios que
se estn produciendo, se podra inferir que la crisis de paradigmas de los aos setenta y, ms
ampliamente, los movimientos estudiantiles que entonces tuvieron lugar coinciden con un
cambio fuerte de coyuntura histrica, entonces imposible de percibir, que en los aos ochenta ha
eclosionado de forma abierta y brutal, bajo la forma de la exclusin en masa. Asistiramos as a una sola
y nica crisis que invierte un proceso de larga duracin de integracin social a travs del trabajo.18
El anlisis de Robert Castel ha servido para mostrar la profundidad de la crisis social actual, pero
por su carcter explicativo parece que proyecta tambin luz sobre la crisis de paradigmas
sociolgicos, ya que ms all del debate micro-macro, ms all de una concepcin funcional o de
actores, descubre la lgica profunda que fragmenta la sociabilidad. Integra en el anlisis la
importancia que el marxismo ha conferido al trabajo, pero a diferencia del marxismo economicista
se considera el trabajo no prioritariamente en un sentido econmico sino como relacin social, en el
marco de una sociologa de la sociabilidad.
El desempleo masivo, el crecimiento del trabajo precario son la expresin visible de un
cambio social de enormes proporciones que apenas llegamos a vislumbrar, un cambio que nos
tiene sumidos en la incertidumbre y en la perplejidad. El paro golpea de forma brutal a las clases
populares -pero no solo a estas clases-y produce a la vez la crisis de los sistemas implantados en
el marco del Estado del Bienestar de cobertura social. Ante este panorama las tesis de
Fukuyama sobre el final de la historia aparecen como la otra cara del auge de los
fundamentalismos y movimientos irracionales, de ese consumo de masas de horscopos y
parapsicologa.
La crisis de la centralidad de la clase obrera queda subsumida ahora en otra de mucho ms
amplias proporciones: la crisis de la integracin por el trabajo. Se explica as la baja credibilidad de
la que gozan los partidos polticos tradicionales, as como los problemas de representacin que
afectan a sindicatos y organizaciones vinculados a la clase obrera tradicional. A medida que desciende
la capacidad del sistema productivo para vertebrar la sociedad, se extiende el temor a lo
desconocido, la obsesin por las catstrofes, la inmersin del imaginario colectivo en otros
mundos, incluida la realidad virtual. No es extrao que en este marco algunos socilogos se
apresuren a adoptar alternativas fciles, alternativas que van desde el retorno a los paradigmas
globalizadores hasta una apuesta por las sociologas de lo cotidiano, las sociologas orgisticas del
presente. Las alternativas extremas pasan por retornar a Parsons (Alexander) o por la inmersin
festiva en la sociologa dionisaca (Maffesoli).
En la actualidad se ha producido una gran segmentacin de las sociedades industriales
avanzadas en las que a la desterritorializacion del mercado a escala mundial se responde con una
reterritorializacion cultural realizada en nombre de una pretendida conciencia nacional que en
nombre de la diferencia alimenta el auge de los fundamentalismos, la apuesta por lo tribal y lo
local. Es lgico por tanto que los socilogos sientan la necesidad de recomponer los
subsistemas rotos, apelando a una sociologa sistemtica, a la creacin de teoras holistas en las que
la preservacin de la identidad no suponga la renuncia al proyecto ilustrado orquestado a partir
de una razn universal (desde Habermas y Alexander hasta N. Luhmann). Pero la desintegracin
social y la eclosin de los efectos efmeros no deja mucho margen para la promocin de esa
razn universal, ni tampoco para pensar la sociedad como globalidad. De ah que otros analistas
sociales opten por los trabajos segmentados, por resaltar las insuficiencias de los paradigmas
sistmicos, para encarnizar los anlisis en una realidad incesantemente mvil,
permanentemente cambiante, que obliga a la remodelacin de las categoras de anlisis, al
seguimiento de trayectorias, a la incorporacin del punto de vista de los actores, o a buscar refugio
en el individualismo metodolgico. Ante esta especie de ambivalencia o movimiento pendular, que
es en s mismo un sntoma de la incertidumbre que atenaza a las ciencias sociales en la actualidad,
los trabajos de Michel Foucault sealan una va de avance ya que, en ntima conexin con las
reflexiones de los socilogos clsicos, retoman de un modo crtico el proyecto ilustrado, centran la
atencin en el presente y nos porporcionan instrumentos y categoras de pensamiento para
enfrentarnos al gran reto de repensar la modernidad.
II
La obra de Michel Foucault se sita, como hemos sealado, en el mbito de la sociologa
critica, si bien su mirada presenta, como vamos a ver, ciertas caractersticas propias. Es la
genealoga una metodologa adecuada para comprender los procesos que estn teniendo
lugar en nuestros das? Para respondera esta cuestin nos serviremos de los resultados
obtenidos por el propio Foucault al aplicar su metodologia a determinados mbitos que, a
nuestro juicio, estn nti mamente vinculados a dimensiones actualmente fundamentales de
la vida social y que, sin duda, podran ampliarse. Se trata por tanto de articular ta "eficacia" de
ta genealoga como instrumento de anlisis, es decir, su capacidad para construir e interpretar un
determinado objeto de anlisis, con su capacidad para explicar el presente. Pero, antes de pasar a
centrarnos en esos mbitos fundamentales de la obra foucaultiana que son las formas de
subjetivacin, el racismo de Estado, y la necesidad de fundamentar una nueva tica, quisiramos
sealar, aunque sea de una forma un tanto rpida y esquemtica, algunos de los rasgos caractersticos
del mtodo genealgico con el fin de definirlo en relacin a otros mtodos de anlisis y de
mostrar mas fcilmente sus virtuatidades.

2a.- La sociologa como genealoga.

Ante todo sealemos que nuestra caracterizacin no trata de ser exhaustiva sino que es
predominantemente descriptiva. Como toda lectura est sin duda mediatizada por nuestra propia
concepcin de la sociologa, por nuestro anterior anlisis de la crisis, y por nuestra propia forma de
proceder. Pero hemos intentado objetivarla de modo que responda lo ms fielmente posible a la
realidad. Pasemos por tanto a presentar las caractersticas ms relevantes del mtodo
genealgico:

1. La genealogia foucaultiana hunde sus races en pensadores y socilogos clsicos tales como
Karl Marx, Max Weber, E. Durkheim y F. Nietzsche ya que fueron ellos los primeros en
reivindicar la necesidad de servirse de la historia para comprender el presente. Foucault
sostiene con ellos la tesis de que es precisamente a travs de un uso determinado de la historia como
se puede llegar a objetivar lo que est sucediendo ante nuestros ojos al trazar la gnesis de tos
procesos, al adentrarse en su lgica interna, al comprender cmo surgen, a qu intereses
responden y qu transformaciones sufren. Es a travs de tos contenidos histricos como se
pueden conocer los enfrentamientos y las luchas que tuvieron y tienen lugar en el campo social,
enfrentamientos y luchas que los sistemas tericos globales suelen enmascarar y ocultar. En la
construccin de un determinado objeto de anlisis, la genealoga no parte del uso exclusivo de
materiales nobles, de los saberes y prcticas oficialmente legitimados, sino que trata de articular
saberes eruditos, en ocasiones un tanto relegados, y saberes locales, saberes de los prcticos, de los
que trabajan sobre el terreno, saberes, por lo general, desvalorizados o desconocidos
acadmicamente, para as ir mas all de las evidencias, de los esquemas preestablecidos, y poder
recuperar la memoria de los conflictos con el fin de elaborar conocimientos que puedan ser
utilizados en las tcticas actuales de resistencia, saberes en los que las teoras y las practicas
estn de algn modo interrelacionadas.
La genealoga es "una especie de tentativa para liberar de la sujecin a los saberes
histricos, es decir, para hacerlos capaces de oposicin y de lucha contra la coercin de un discurso
terico unitario, formal y cientco.19 En este sentido, y slo en ste, la genealoga es una anti-ciencia, ya
que como Foucault escribi, no se trata de reivindicar el derecho a la ignorancia o al no saber, ni de
rechazar los contenidos, los mtodos y los conceptos cientficos, sino de provocar la insurreccin de los
saberes relegados, de rechazar los efectos de poder de un discurso definido como cientfico,
y de eliminar la tirana de los discursos globalizantes con sus privilegios y jerarquas institucionales.
Frente a una historia global de tos saberes que trata de buscar un principio o una forma nica de
inteligibilidad que les confiera sentido, se trata de mantener un espacio de dispersin, ta dispersin
propia de tos discursos y la diversidad de los sistemas, en suma, de desplegar una historia general en
ta que se puedan describir y analizar la singularidad de los discursos y de las prcticas, el juego
de sus interdependencias y relaciones. Se evitan as dos recursos reductores y simplificadores que
los cientficos sociales utilizan con frecuencia: el histrico-trascendental y el emprico-psicolgico.
No hay por tanto que buscar el sentido de la historia ni en el espritu de una poca ni tampoco en la
singularidad de los genios. Pero es tambin necesario evitar el uso de categoras dicotmicas, de
oposiciones demasiado simples por otra parte casi omnipresentes en el pensamiento occidental:
tradicin/innovacin, estructura social/cambio social, saberes legtimos/saberes desviados, etc.
No se debe a la casualidad el que Foucault haya escrito en la primera poca de su trayectoria
intelectual una obra tan densa y formalizada como Las palabras y las cosas, destinada a repensar las
categoras con las que opera el saber occidental para poder construir as herramientas nuevas,
conceptos y categoras afinadas con el objeto de profundizar en la interpretacin de lo que est
sucediendo.
2. La genealoga es, por su forma de proceder, un mtodo procesual en un doble sentido. Por una
parte, estudia procesos de larga duracin para rastrear las regularidades, las transformaciones, las
reglas de formacin de un determinado campo. Pero, por otra, desentraa su dinmica interna,
sus conceptos, operaciones y opciones, sus modificaciones internas, las relaciones que existen
entre los discursos y el contexto no discursivo (instituciones, relaciones sociales, coyuntura econmica y
poltica). El genealogista se interesa especialmente por las interacciones que existen entre los
diferentes niveles y as, si bien parte de procesos microfsicos, confiere una especial importancia a
las mediaciones, a los procesos intermedios, para poder llegar a un nivel general de interpretacin.
Yes que son precisamente los procesos mediadores, las mediaciones, las que permiten evitar dos
ilusiones aun muy presentes entre los especialistas de las ciencias humanas: la ilusin formalizadora
y la ilusin doxolgica. La primera trata de explicar las ciencias, los saberes, recurriendo
exclusivamente a su lgica formal interna, mientras que la segunda los convierte en meros reflejos
de las determinaciones externas. Dicho de otra forma, el genealogista no admite como punto
de partida determinismos (como sucede con los que se reclaman del marxismo, del idealismo o
del positivismo), sino que examina sobre el terreno cules son los factores que tienen ms peso a la
hora de dar cuenta de los procesos e indaga cmo esos factores se relacionan entre si.
 3. El enfoque genealgico parte siempre de la base de que existen interacciones entre los
saberes y los poderes que es preciso analizar. Y para dar cuenta de ellas Foucault rompe, en lo que
se refiere al anlisis del poder y al del saber, con otros modelos existentes. Elabora progresivamente
una teora del poder que supone un desplazamiento tanto respecto a una visin jurdica como a una
visin estatalista del poder, para pasar a entenderlo como un haz de fuerzas que forma parte de
las relaciones sociales. Opera una transformacin similar respecto al saber al no aceptar la
separacin ideologa/ciencia, el postulado del sujeto transcendental como fundamento
del conocimiento, o la total autonoma del campo cientfico. Su anlisis se sita en otro nivel: trata de
comprender cmo se constituye la poltica de la verdad en cada campo y en cada momento histrico,
y para ello trata los discursos como monumentos, refirindolos no tanto al espritu de una
poca o al sujeto que los ha enunciado, cuanto al campo prctico en el que son puestos en
circulacin y en el que se despliegan: qu se puede decir, qu discursos son censurados, cules se
ponen en circulacin, por quienes y para qu, qu grupos o qu clases tienen acceso a
determinados tipos de discursos, cmo est institucionalizada la relacin entre emisores y
receptores, en suma, cmo se legitiman determinados saberes, en qu consiste su
materialidad y cuales son sus efectos.
4. Se podra, por ltimo, aadir que la genealoga exige un trabajo paciente, minucioso, y que no
es una mirada neutra, sino una mirada interesada y crtica que toma partido por los que sufren los
efectos de saberes y poderes especficos. La genealoga, al adoptar el punto de vista de los
sometidos y dominados, ilumina aquellas zonas oscuras, los "bajos fondos" en los que curiosamente
radica la centralidad de vida social y es, consecuentemente, anti-normativa aunque se rija por una
voluntad de verdad, por la bsqueda de objetividad. Integra de este modo las resistencias en su
modelo de anlisis ya que parte de las luchas, de los esfuerzos que se oponen al ejercicio de
determinados poderes.

Tras estas rpidas observaciones, veamos un poco mas de cerca algunas de las positividades de
la genealoga cuando se enfrenta al anlisis de los mbitos que sealbamos inicialmente.

2b.- La formas de subjetivacin.

Foucault intenta, en gran parte de sus investigaciones, relacionar qu tipos de sujetos se

pretenden conformar en cada perodo histrico a travs de tcticas de poder y regmenes de saber. l
mismo deca que toda su obra responda al deseo de comprender las relaciones que existan
entre las diferentes formas de objetivacin del sujeto, los juegos de verdad y las prcticas de
poder. Este deseo lo conducir, especialmente a partir de la publicacin de El orden del discurso,
a interesarse por las relaciones de poder en una nueva perspectiva ya que si bien las relaciones
de produccin haban sido, al menos en parte, analizadas por la historia y la economa y las
relaciones de sentido por la lingustica y la semitica, consideraba que las relaciones de poder seguan
estando aprisionadas en esquemas conceptuales inadecuados. Para observar mas de cerca dichas
relaciones nos referiremos fundamentalmente a Vigilar v castigar y a La voluntad de saber
Historia de la sexualidad .Vol. I).
En Vigilar y castigar Foucault va a investigar cmo se consolidan, especialmente a partir del
siglo XVIII, nuevas tecnologas de poder, tecnologas que denominar disciplinas, destinadas a
fabricar sujetos dciles y tiles a la vez. Las disciplinas tienden a ocupar todo el cuerpo social aunque
sus efectos se hacen ms visibles en instituciones tales como las escuelas, los hospitales, las fbricas
y los cuarteles que, gracias a su mediacin, sufren un cambio de funcionamiento importante.
No podemos ahora entrar en el anlisis minucioso que hace Foucault de los efectos institucionales
de las disciplinas, de su anclaje en el cuerpo de los sujetos, de sus funciones de individualizacin y
normalizacin al servirse de toda una serie de operaciones y de dispositivos precisos entre los
que sobresale el examen. Pero conviene sealar que Foucault relaciona el poder pastoral, y su
dispositivo central, la confesin, con las nuevas tcnicas de poder asumidas por el Estado
contemporneo. Rechaza, por tanto, en su anlisis, la categora de represin para explicar el
funcionamiento del poder disciplinario, para centrarse en sus efectos productivos: instituciones,
nuevas tecnologas de poder, nuevas formas de objetivacin a travs de nuevos saberes, o lo qu es
lo mismo, nuevos modos de subjetivacin. Foucault se interes especialmente por este perodo
histrico de finales del siglo XVIII porque quera explicar los tiempos presentes y tambin porque
fue entonces cuando se hizo visible una transformacin en las formas de actuacin del poder,
ya que, a partir de la puesta en funcionamiento de las disciplinas, se va a pasar del ejercicio de
un poder espectacular, dispendioso y discontinuo, que adopta predominantemente la forma de
la ley, y que es sobre todo negativo y coactivo -un poder propio de las Monarquas Absolutas, a un
poder que resultar tanto ms eficaz y econmico cuanto ms sutil, insidioso e invisible sea, un
poder microfsico capaz de regular el comportamiento de los sujetos, un poder que
supuestamente vendr exigido por la necesidad de promover su adiestramiento. Las
transformaciones que se producen a escala microfsica Foucault las pone en relacin con procesos
de carcter general: procesos polticos (cambio en las normas de legitimidad del poder),
econmicos (la acumulacin y produccin de riquezas exige la acumulacin de hombres),
jurdicos, demogrficos, u otros. Pero adems, en la interpretacin de los hechos no parte de la
dominacin de la burguesa, como si se tratara de una realidad primigenia, sino que, por el
contrario, trata de explicar cmo sta se produce de forma concreta y material, cmo toda una serie
de cambios generales estn ntimamente relacionados tambin con la formacin de un tipo especial
de sujetos, con la produccin social de los individuos. Se explica as que a partir de entonces pueda
funcionar la rentable "ficcin" de que la sociedad est formada por el conjunto de los individuos.
Por ltimo, en su proyecto de anlisis, Foucault confiere un especial peso a los procesos mediadores,
en este caso a las disciplinas, lo que le permite poner en relacin poderes y saberes concretos que
estn en la base, no slo de un nuevo modo de percibirnos a nosotros mismos, sino tambin de la
moderna gubernamentalizacin del Estado. Muestra as cmo las ciencias humanas fueron en
gran medida el producto, a partir de su constitucin durante el siglo XIX, de esas interacciones,
es decir, saberes que se nutren del ejercicio de poderes especficos y, ms concretamente, del
examen en tanto procedimiento en el que se articulan relaciones especficas de poder y
extraccin de saberes. Plantea, por tanto, que a la hora de analizar las tcnicas de
normalizacin y los mecanismos de sumisin de los sujetos es necesario romper con una visin negativa
del poder para percibir que, aunque las relaciones de poder pueden oponerse a veces a las
necesidades y deseos individuales, de hecho se incardinan en los sujetos y demandan su activa
participacin. En fin, afirma que el poder debe ser estudiado como algo que circula, que funciona y
que se ejerce a travs de redes entre cuyas mallas "los individuos no son nunca el blanco inerte o
cmplice del poder", sino que son siempre sus elementos de recomposicin. Esto no quiere
decir, sin embargo, que el poder est uniformemente repartido entre los individuos, sino que es
preciso realizar un anlisis ascendente de los mecanismos de poder, partir de sus efectos en el nivel
microfsico, local, para conocer cmo dichos mecanismos son investidos, transformados y utilizados
por tcnicas ms amplias y generales para condensarse, dando lugar en determinados casos,
a formas especficas de dominacin. No se trata por tanto simplemente de preguntarse quin tiene
el poder, "por el contrario, se trata de preguntarse cmo funcionan las cosas en el nivel de aquellos
procesos continuos e ininterrumpidos que sujetan los cuerpos, dirigen los gestos, rigen los
comportamientos, en otras palabras, indagar cmo se han constitudo los sujetos realmente,
materialmente, a partir de la multiplicidad de los cuerpos, de las fuerzas, de las energas, de
las materias, de los deseos, de los pensamientos". 20
En La voluntad de saber se enfrenta de nuevo a la tarea de dar cuenta de los procesos de
construccin de determinados tipos de sujetos sexuados a travs del entramado de
discursos y prcti cas histricamente precisas. La confluencia del poder disciplinario y del
biopoder permiten que se articulen en torno al sexo nuevos poderes y saberes que conducen a
determinados modos de subjetivacin. Y es que al poder disciplinario viene a sumarse a finales del
siglo XVIII el "biopoder" que, al igual que aqul, est en ntima relacin con las exigencias de la
economa poltica, si bien se diferencia de las disciplinas en la medida en que no tiene tanto por
objeto la conformacin de sujetos individuales, sino la gestin de la multiplicidad de hombres. Su
carcter no es tanto individualizador cuanto globalizador. Ambas modalidades del ejercicio del
poder se superponen y complementan como instrumentos de gobierno y regulacin de los
comportamientos. De hecho, el "biopoder" se apoya en las tcnicas disciplinarias pero las modifica
ya que su objetivo es lograr efectos colectivos haciendo as que la poblacin, y no slo los
individuos, se conviertan en un problema poltico y cientfico de primer orden. A partir de entonces
no slo los individuos, sino tambin la poblacin fueron blanco de saberes y poderes destinados
a regular individuos y poblaciones, a optimizar y maximizar la vida. Ambas modalidades de poder
recurren como modelo de actuacin fundamentalmente a la norma y no a la ley por lo que se crean
las condiciones para que una sociedad de normalizacin encuentre sus posibilidades de
desarrollo. Se explica as que, lejos de oponerse, el desarrollo de la individualizacin y la
masificacin en nuestras sociedades constituyan las dos caras de un mismo proceso.
Como ya hemos sealado, es precisamente la confluencia del poder disciplinario y del
biopoder lo que hace posible que, en el siglo XIX, la sexualidad se convierta en un mbito
estratgico de primer orden, ya que va a ser el mecanismo que opera de bisagra entre el
organismo individual y la poblacin. En este marco la normalizacin de la sexualidad va a ser por tanto
objeto de una operacin fundamental y de amplio alcance en la que van a intervenir toda una
serie de agentes que van desde los mdicos, los alienistas y los higienistas, hasta los pedagogos y
los padres de familia, ya que se considera que una sexualidad disoluta conlleva efectos nocivos
tanto de orden individual (recurdese, por ejemplo, la intensa cruzada lanzada contra la
masturbacin infantil), como en lo que se refiere a la poblacin (lo que explica el papel
estratgico de la teora de la degeneracin). Se configura entonces el proyecto de una nueva
ciencia del sujeto articulada en torno al sexo que va a permitir inscribir a los individuos en una nueva
economa de placer. Lo social cede terreno ante el avance de lo psicolgico, lo que permite
promover la rentable
ficcin de la liberacin a travs de la sexualidad en la medida en que se establece que es en el
sexo en donde radican las verdades ms ocultas del individuo, en donde el "yo" hunde sus ms
profundas y vivificadoras races (precisamente es en estas creencias en donde el psicoanlisis
encontr las condiciones de posibilidad de su nacimiento y desarrollo).
Para dar cuenta de la lgica subyacente a esta nueva ciencia del sujeto sexuado Foucault
elabor la nocin de dispositivo de sexualidad, que le permiti explicar, una vez ms, procesos
mediadores y situar el anlisis en otro nivel, en el terreno de los mecanismos, de las
operaciones de poder y saber que permitieron que el cuerpo sexuado se viese investido de
determinadas propiedades y capacidades. El concepto construdo de dispositivo de
sexualidad le permiti desprenderse de una representacin negativa, represiva del
funcionamiento del poder para adoptar un modelo que reenva a las relaciones de fuerza, a las
estrategias concretas, ya que no existe una estrategia global que regule de forma uniforme
todas las manifestaciones del sexo, que se desarrollaron a partir del siglo XVII. Entre esas
estrategias subray especialmente las siguientes: la histerizacin del cuerpo de la mujer, la
pedagogizacin del sexo de los nios, la socializacin de las conductas procreati vas y la
psiquiatrizacin del placer perverso. Todas estas estrategias supusieron la formacin y
ejercicio de determinados poderes y saberes -a los que se enfrentaron contrapoderes y
resistencias-, que atraviesan y se sirven del sexo de los nios, de las mujeres y de los hombres, y
cuyos efectos no deben reducirse simplemente al control y normalizacin de la sexualidad, sino ala
produccin de la sexualidad misma, a la produccin de determinadas identidades sexuales que
adquieren sentido unas en relacin a otras.
Como estamos viendo, el dispositivo de sexualidad est formado por tcnicas polimorfas y
coyunturales de poder que suponen una extensin permanente de las formas y campos de control,
que permiten nuevas formas de penetracin del poder en los cuerpos individuales y en las
poblaciones as como una estimulacin de determinados placeres. Sin la intervencin de estas
tcnicas, ntimamente ligadas a la formacin y ejercicio de saberes mdicos, pedaggicos, psiquitricos,
y otros, no habran visto la luz figuras que nos resultan familiares tales como la esposa frgida, la madre
sobreprotectora, el marido sdico, la joven histrica, el nio precoz o el joven homosexual, por citar
slo algunas. No hay por tanto, dice Foucault, que partir del sexo como si se tratase de una instancia
autnoma que producira secundariamente los efectos mltiples de la sexualidad, puesto que el
sexo es el elemento mas especulativo, mas idealizado y mas ntimo del dispositivo de
sexualidad, que ha sido organizado por el poder en su actuacin sobre el cuerpo, sus fuerzas, energas
y placeres. No se debe pensar que diciendo s al sexo se dice no al poder, ya que, por el
contrario, lo que se hace es seguir el curso del dispositivo de sexualidad. Si uno quiere liberarse de la
instancia del sexo, utilizar los cuerpos, los placeres y los saberes en sus posibilidades de resistencia,
en una nueva economa de los cuerpos y de sus placeres, es preciso luchar por liberarnos de ese
absolutismo del sexo en el que nos ha introducido el dispositivo de sexualidad, de esa intil e
interminable tarea de desvelar el secreto de nuestra identidad a travs del sexo, una
supuesta identidad sexual esencializada, natural. 21 En este sentido es interesante el caso de el/la
hermafrodita Herculine Barbin/Alexina B que permiti a Foucault llegar a mostrar que existe una
tendencia, a partir del siglo XVIII, que hace que las teoras biolgicas sobre la sexualidad, las
concepciones jurdicas sobre el individuo y las formas administrativas de control "hayan conducido
poco a poco a rechazar la mezcla de los dos sexos en un solo cuerpo (...). En adelante a cada uno su
sexo y slo uno A cada uno su identidad sexual primera, profunda, determinada y
determinante: los elementos del otro sexo que puedan aparecer tienen que ser accidentales,
superficiales o, incluso, simplemente ilusorios". 22
El desarrollo y la imposicin del dispositivo de sexualidad provoc, y sigue provocando,
resistencias. El propio Foucault, en una de sus importantes intervenciones, trat precisamente de la
trascendencia que han ido cobrando en nuestro tiempo las resistencias al gobierno por la
individualizacin, las luchas que no tratan tanto de oponerse a determinadas lites, grupos o clases
en el poder, cuanto a tcnicas particulares del ejercicio del poder, que se incardinan en la vida
cotidiana, clasifican a los sujetos, pretenden conferirles una determinada naturaleza, unas
determinadas formas de subjetividad. Estas luchas se oponen al mismo tiempo a determinados
efectos de los privilegios del saber, a la mistificacin que tratan de imponernos los especialistas y los
medios de comunicacin sobre las representaciones del mundo y de los hombres, en fin, son formas
de resistencia contra las diferentes formas de subjetivacin y sumisin actualmente existentes.
Foucault era por supuesto consciente de que las luchas contra la explotacin econmica, contra la
dominacin tnica o cultural, no haban desaparecido y seguan siendo necesarias, pero pensaba
que las luchas contra el sometimiento cotidiano, las luchas contra la sumisin de la subjetividad
eran luchas especficas de nuestro tiempo y que no podan ser estudiadas sin tener en cuenta los
mecanismos de explotacin y de dominacin, pero que tampoco podan ser reducidas a ellos
o ser consideradas un simple reflejo, puesto que presentan caractersticas propias y mantienen
relaciones complejas con dichos mecanismos que es necesario investigar.23

2c.- El racismo de Estado.

La reflexin sobre el fascismo esta en Foucault ntimamente vinculada a la necesidad de

una nueva teora de la subjetividad y constituye una tarea urgente de nuestro tiempo, al igual
que la elaboracin de una tica secularizada. En un curso del Collge de France sobre el racismo
plante cmo la utilizacin y reinterpretacin por parte del Estado, desde finales del siglo XVIII, de
las tcnicas utilizadas por el 'poder disciplinario' y por el'biopoder' permitieron que se produjese
una tendencia a la estatalizacin de lo biolgico. El biopoder permiti que un Estado, que
supuestamente tena por objetivo principal respetar, cuidar, promover y potenciar la vida
individual y colectiva, siguiese ejerciendo el derecho a matar, al hacer que el racismo se inscribiese en
los mecanismos del Estado. Y ello fu posible porque las teoras darwinistas llegaron a convertirse
en una forma, no slo de transcribir el discurso poltico en trminos biolgicos, al darle una cobertura
cientfica, sino, y sobre todo, en un modelo para pensar las relaciones de colonizacin, las relaciones
entre las clases sociales, entre salud y enfermedad, o entre locura y razn.
El biopoder posibilit la inscripcin del racismo en los mecanismos del Estado ya que, en su
bsqueda de la salud, la seguridad y la normalizacin de las poblaciones, en su programa de
potenciacin de la vida, se introdujo una nueva relacin de carcter biolgico, -y ya no de carcter
militar o poltico-, en la que los enemigos dejaron de ser los adversarios exteriores para pasar a ser los
enemigos interiores. Dicho en otros trminos, el discurso biolgico permiti pensar las relaciones
sociales de una forma nueva. Como afirma Foucault estaramos lejos de un racismo como simple
o tradicional desprecio u odio de razas unas en relacin a otras; estaramos tambin muy lejos del
racismo entendido como una operacin ideolgica con la cual el Estado o una clase trataran de
dirigir las hostilidades que otros dirigen contra ellos; nos encontraramos, por el contrario, frente a
un racismo mucho mas profundo, el racismo biolgico inscrito en el funcionamiento mismo del
Estado, para el cual el peligro tena que ver con la propia raza, con la regeneracin de la propia
raza y, por tanto con eliminar la peligrosidad social de aqullos que no se ajustasen a la
normalidad. "La nocin de peligrosidad seala el paso de lo virtual a lo efectivo en el sistema de las
amenazas. El colonizado o el nativo, el loco, el criminal, el degenerado, el perverso, el judio
aparecen como los nuevos enemigos de la sociedad.24
En la Genealoga del racismo plantea cmo el desarrollo llevado al extremo de los nuevos
mecanismos de poder instaurados en el siglo XVIII puede contribuir a explicar tanto el nazismo como
el estalinismo, momento en el que el poder disciplinario y el biopoder confluyen y se refuerzan
con formas de poder absolutistas, con el viejo poder soberano de matar. De este modo, "el
rgimen nazi no tendr como nico objetivo la destruccin de otras razas. Este es slo uno de los
aspectos de su proyecto. El otro es el de exponer la propia raza al peligro absoluto y universal
de la muerte. El riesgo de morir, la exposicin a la destruccin total, es un principio inscrito
entre los deberes fundamentales de la obediencia nazi y entre los objetivos esenciales de la
poltica. Hay que llegar a un punto tal en el que la poblacin entera est expuesta a la muerte. Slo
esta exposicin a la muerte de toda la poblacin podr constituirla como raza superior y regenerarla
definitivamente frente a las otras razas que habrn sido totalmente exterminadas o
definitivamente avasalladas".25
Es necesario por tanto repensar lo que significa un Estado que dice tener como funciones
principales gestionar la vida, organizarla, compensarla, multiplicarla, evitar los imprevistos,
promover la seguridad, tutelar individuos y poblaciones. Para comprender el sentido de los
sistemas sociales actuales, su lgica profunda de funcionamiento, y crear las condiciones
intelectuales necesarias para pensar el fascismo de modo que se pueda resistir al racismo, a una
lgica de muerte y de destruccin generalizada, es preciso pensar no slo las relaciones
econmicas o jurdicas sino tambin cul es la mecnica del poder en los Estados actuales, cuales son
los mecanismos de poder y sus efectos para desenmascararlos y oponerles resistencias, en lugar de
admitirlos como algo dado o natural.

2d.- La necesidad de fundamentar una nueva tica.

En los dos ltimos tomos de la Historia de la sexualidad Foucault plante la urgencia de

construir una nueva tica precisamente para rechazar tanto las formas de subjetivacin como las
formas del poder totalitario que intentan imponrsenos. Necesitamos una nueva tica para poder
desasirnos de ese tipo singular de ser sujeto caracterizado por el individualismo y para poder
resistir al racismo biolgico. Necesitamos construir una tica alejada tanto de una fundamentacin
religiosa o jurdica como de un supuesto conocimiento cientfico sobre el sujeto, ya que la
religin, al igual que la ley, han perdido su valor para cimentar las prcticas ticas. Cuestionar lo
que somos implica tambin cuestionar los conocimientos "legtimos" (las ciencias humanas en
general, pero sobre todo las ciencias mdicas, psicolgicas y psiquitricas) que se refieren a los
individuos. Esta tica encontrara sus condiciones de formacin en las transformaciones que se
han operado en los ltimos veinte aos en numerosos campos cuyas preocupaciones han
girado en torno a cmo analizar crticamente y encontrar nuevas formas de resistencia a las formas de
ser y de pensar actuales, a las relaciones con la autoridad, a las relaciones entre los sexos, a las
formas en que se percibe la locura, la enfermedad u otros tipos de desviacin.
Apostar por una nueva tica y esttica de la existencia supone buscar nuevas vas de interaccin
entre la teora y la prctica que se materialicen en la vida cotidiana, en una forma de comprender la
vida y las relaciones sociales, en formas alternativas de actuacin y de relacin con uno mismo y
con los dems en las que confluiran prcticas de libertad y de solidaridad. Para contribuir a
desarrollar esta tica Foucault comienza por realizar una genealoga de la preocupacin por
uno mismo. En Le souci de soi y en L'usage des plaisirs, emprende -sin poder culminarlo- un trabajo
intelectual destinado a descifrar por qu el pensamiento occidental ha llegado a privilegiar, frente a
la Antigedad Clsica, el conocimiento de uno mismo frente a la preocupacin por uno mismo y
cmo esta transformacin ha afectado las prcticas de la subjetividad y la tica.
En la Antigedad Clsica la preocupacin por uno mismo y el acceso a la verdad estaban
ligadas a un problema poltico, a un problema de gobierno ya que el gobierno de uno mismo y el
acceso a la verdad eran indispensables al hombre libre para poder gobernar a los otros, para poder
dirigir la ciudad. En Platn el conocimiento de uno mismo constituye uno de los aspectos del
imperativo principal que es la preocupacin y el cuidado de s. Ser el neoplatonismo el que,
invirtiendo los trminos, har pasar el "concete a ti mismo" a un primer plano, desencadenando un
proceso de enormes consecuencias ya que, poco a poco, este conocimiento de uno mismo se
autonomiza y pierde su relacin con la preocupacin por los dems, con sus dimensiones
polticas. La preocupacin por uno mismo, identificada con el conocimiento de uno mismo, termina
as encontrando sentido en s misma, convirtindose en una especie de autofinalidad.
Otro de los cambios importantes lo sita Foucault en la formacin de la tica cristiana. Con la
moral cristiana, la preocupacin por uno mismo pasa a adquirir una connotacin negativa, al adoptar
la forma del egosmo frente a la renuncia a uno mismo necesaria para salvarse, para ocuparse de los
dems. La renuncia cristiana a uno mismo no slo marcar por largo tiempo las reglas del buen vivir
imperantes en Occidente, sino que tendr tambin un enorme influjo en ticas secularizadas
posteriores (ocuparse del pueblo, de los pobres, de la colectividad.)
El cartesianismo contribuy asimismo a reforzar la necesidad del conocimiento de uno mismo
como va de acceso a la verdad por lo que, a partir de entonces, el conocimiento verdadero
pas a estar ligado a una cierta espiritualidad, a una peculiar ascesis, a toda una serie de renuncias,
al exigir la conversin de uno mismo.
Todos estos procesos, entre otros, hicieron que en la poca Moderna se produjese un cambio
importante al romperse la relacin entre el acceso a la verdad, la preocupacin por uno mismo y la
preocupacin por los otros. Y fue precisamente en este contexto en el que pudo surgir la
pregunta de qu hacer para que el ser se convierta en lo que debe ser?, una pregunta que di lugar
a un verdadero desarrollo de la cultura de uno mismo, en la que se inscribe la historia de la
subjetividad, la historia de la relacin entre sujeto y verdad, que hace que el conocimiento, al igual
que la tica, radique cada vez ms en nuestro interior y no en las relaciones con los dems.
Foucault ha sostenido que una de las tareas ms urgentes y polticamente indispensables, si se
quiere resistir a las formas actuales de dominacin, estriba en encontrar las bases de una nueva tica.
La nueva tica y esttica de uno mismo ha de oponerse a la renuncia asctico-cristiana, as como
a una tica individualista y narcisista, para tratar de recuperar las dimensiones sociales y polticas
propias de un sentimiento de humanidad en el que se inscribe un movimiento disperso del que
forman parte, entre otros, Montaigne, Baudelaire, Schopenhauer y Nietzsche, movimiento que,
hasta ahora, no ha terminado de cuajar.
Con el fin de dar trmino a esta ya larga intervencin nos gustara subrayar algunos aspectos que
estn presentes en los debates sobre lo que se ha dado en llamar Modernidad/Postmodernidad,
aspectos que tienen que ver con la historia, con la racionalidad y con la verdad y que, como en otras
ocasiones, tampoco encajan en esta nueva divisin dicotmica sino que se sitan, y sitan el
debate, en otro lugar.
Foucault afirm que no estamos ante el fin de la historia, sino ante el fin del mito de la Historia, ese
mito de una gran y burda continuidad en la que supuestamente se engarzaran la libertad de los
individuos y las determinaciones econmicas y sociales. "Cuando se toca", escribe, "alguno de
esos grandes temas, continuidad, ejercicio efectivo de la libertad humana, articulacin de la libertad
individual con las determinaciones sociales, cuando se atenta contra uno de esos tres mitos,
inmediatamente los hombres de bien claman contra la violacin o el asesinato de la Historia De hecho,
hace ya bastante tiempo que personas tan importantes como Marc Bloch, Lucien Febvre o los
historiadores ingleses y otros han dado fin a ese mito de la Historia, practican la historia de un modo
muy distinto.26 El recurso a la historia sigue siendo necesario para diagnosticar el presente, para
saber en qu consiste la actualidad y qu es lo que la diferencia de otras pocas, en fin, para analizar los
diferentes tipos de transformaciones especficas que han tenido lugar, y superar as las explicaciones
que oscilan entre la continuidad o los cambios sbitos, o que nicamente se refieren a variables
psicolgicas.
 Foucault en la Historia de la locura ha sido uno de los primeros pensadores que cuestion la
racionalidad occidental moderna a partir de su sombra, la locura y la sinrazn. En cualquier caso
consideraba que nada sera mas estril que jugar el papel arbitrario del racionalista o del
irracionalista. ya que para l, el problema no consista en entablar una discusin con el tipo de
racionalidad que parece propio de nuestra cultura y cuyo anclaje se encuentra en la Ilustracin.
Eso ya lo haban hecho los representantes de la Escuela de Frankfurt. "Mi objetivo, sin embargo, no
consiste en entablar una discusin con sus obras, tan importantes y valiosas por otra parte, sino
ms bien en proponer otro modo de anlisis de las relaciones entre racionalizacin y poder (...)
Sin duda es ms inteligente no enfocar globalmente la racionalizacin de la sociedad o de la cultura,
sino ms bien analizar el proceso en diferentes dominios, cada uno de los cuales reenva a una
experiencia fundamental: la locura, la enfermedad, la muerte, el crimen, la sexualidad Me
parece que el trmino "racionalizacin" es peligroso. Lo que hay que hacer es analizar
racionalidades especficas ms que invocar sin cesar los procesos de la racionalizacin en
general".27
En fin, Foucault afirma que el intelectual no tiene tanto como tarea criticar los contenidos
ideolgicos de las ciencias cuanto intentar cronstruir una nueva poltica de la verdad. Y para
ello propone pensar los problemas ms all del esquema ciencia/ideologa, analizando los
procedimientos, el conjunto de reglas segn las cuales se separa lo verdadero y lo falso en
nuestras sociedades, que ligan la produccin de la verdad a determinados sistemas de poder
inscribindola en un determinado "rgimen de verdad", rgimen de verdad que, segn sus
propias palabras, no es simplemente ideolgico o superestructural sino que ha sido una de las
condiciones de formacin y desarrollo del capitalismo. En la Genealoga del racismo describe
el encarnizado debate que ha tenido lugar a partir de la Ilustracin entorno a los saberes para
disciplinarlos, para seleccionarlos, jerarquizarlos y normalizarlos, para instituirlos en saberes
legtimos, en ciencias. No obstante conviene disti nguir entre cultura culta y cultura
dominante ya que los procedimientos puestos en marcha por el Estado y sus delegados para
normalizar los saberes no han conseguido plenamente su objetivo. Y al igual que suceda con
los sujetos que han resistido y siguen resistiendo al poder disciplinario y al biopoder
tambin existen saberes que hablan de las luchas, de la conciencia y de los sufrimientos de los
hombres, saberes que es posible recuperar y utilizar, saberes que pueden contribuir a
elaborar sociologas alternativas que nos permitan salir de la perplejidad.

Julia VARELA Fernando ALVAREZ-URIA

Universidad Complutense, Madrid

Conferencia pronunciada en la Universitat d'Estiu de Ganda, en Septiembre de 1993.

NOTAS
1
Cf. T.ADORNO-K.POPPER, De Vienne a Frankfort. La querelle allemande des sciences sociales,
Bruselas,1969
2
Es la perspectiva abierta por historiadores,filsofos y socilogos del conocimiento (desde Bachelard,
Canguilhem, Kojve y Foucault a Mannheim y Khun) que se vi enriquecida por conceptos tales como el de
"colegios invisibles" de Diana Crahe o por los anlisis de Pierre Bourdieu sobre el campo cientfico.
3
Cf. Alvin GOULDNER, La crisis de la sociologa occidental, Amorrortu, Buenos Aires, 1970, p. 14. En la misma
linea insiste Tom Bottomore cuando afirma que "la sociologa nunca puede escapar enteramente a la
influencia que ejerce la cultura global en la que se halla inmersa y que es la que configura de muchas
maneras sus supuestos y preocupaciones bsicas", en T. BOTTOMORE, La miseria de la sociologa,
Tecnos, Madrid, 1982,p.11.
4
A. GOULDNER, op. cit., p. 22.
5
Hemos recogido algunos trabajos de estos socilogos, acompaados de una breve referencia biogrfica y
bibliogrfica, en nuestra edicin del libro VV. AA., Materiales de sociologa crtica, La Piqueta, Madrid,
1986.
6
Gouldner seala, no sin cierta irona, que la dominacin ejercida por el sistema de Parsons era tan fuerte
que muchos socilogos creyendo cuestionarlo desde el marxismo en realidad se movan en pleno
funcionalismo.
7
Por razones obvias no nos podemos detener ahora en mostrar cmo la neutralizacin parsoniana de Max
Weber se vi reforzada con los analisis de R. K. Merton sobre el nacimiento de la ciencia moderna y tambin
por la descalificacin de Weber operada por los marxistas con su discpulo G.Luckacs a la cabeza.
8
Cf. K. POLANYI, La gran transformacin. Crtica del liberalismo econmico, La Piqueta, Madrid, 1989. El
libro de Polanyi se public por vez primera en 1945. En 1941 Franz Neumann, que perteneci al partido
socialdemcrata alemn y se incorpor al Instituto dirigido por Horkheimer public su libro Behemoth.
Pensamiento y accin en el nacionalsocialismo, en donde contempla al fascismo como una forma
del Estado capitalista totalitario. Una interpretacin diferente a la de Neumann fue defendida tambin en
el Instituto por Frederik Pollock. Sobre este debate vase el cap. V del libro de Martin jay, La imaginacin
dialctica. Una historia de la Escuela de Frankfurt, Taurus, Madrid, 1974, pp. 237 y ss.
9
Cf. W. MILLS, La imaginacin sociolgica, FCE, Mexico, 1985, p.189 (la edicin original es de 1959).
10
Cf. J. ALEXANDER, Las teoras sociolgicas desde la Segunda Guerra Mundial. Anlisis
multidimensional, Gedisa, Barcelona, 1989, p. 1 10 (la edicin original es de 1987).
11
Cf. T. ADORNO, "Introduction" en T. ADORNO-K. POPPER, op. cit., p. 30.
12
W. MILLS, La imaginacin, op. cit., pp. 61, 40, 159, 160.
13
M. FOUCAULT, Genealoga del racismo, LaPiqueta, Madrid, 1992, p. 21.
14
W. MILLS, op. cit., pp. 178-179.
15
F. FERRAROTTI, "L histoire et le quotidien", en F. STEUDLER y P. WATIER, Interrogations et parcours
sociologiques, Meridiens Klincksieck, Paris, 1991, p. 51.
16
A. TOURAINE, "La crise de la pense sociale en France", en F. STEUDLER y P. WATIER, op. cit., p. 34.
17
D. BELL, Las ciencias sociales desde la Segunda Guerra Mundial, Alianza, Madrid, 1984, p. 69
18
R. CASTEL, "De 1 indigence 1 exclusion, la desaffiliation. Precarit du travail et vulnerabilit
relationnelle", en J. DONZELOT, d., Face l'exclusion, Esprit, Paris, 1991, pp. 137-168. Cf.
asimismo la intervencin de R. CASTEL sobre el RMI francs en F. ALVAREZ-URIA, ed., Marginacin e
insercin. Los nuevos retos de las polticas sociales, Ed. Endymion, Madrid, 1992.
19
M. FOUCAULT, Genealoga del racismo, op. cit., p. 24.
20
M. FOUCAULT, Genealoga del racismo, op. cit., p. 38.
21
Cf. M. FOUCAULT, Histoire de la sexualit I. La volont de savoir, Gallimard,Paris, 1976 (traduccin
castellana en Siglo XXI).
22
Cf. M. FOUCAULT, Herculine Barbin llamada Alexina B, Ed. Revolucin, Madrid, 1985 (Edicin de A.
Serrano).
23
Cf. M. FOUCAULT, "Por qu hay que estudiar el poder: la cuestin del sujeto", en Materiales de
sociologa crtica, op.cit., pp. 25-36.
24
M. FOUCAULT, Genealoga del racismo, op. cit., p. 269. 25 M. FOUCAULT, Genealoga del racismo,
op.cit.
26
M. FOUCAULT, Saber y verdad, La Piqueta, Madrid, 1985, p. 44.
27
M. FOUCAULT, "Por qu hay que estudiar el poder" op. cit., p. 28.