MAX WEBER Y LA UNIVERSIDAD

Libardo Gonzlez

El ltimo nmero de la Revista Colombiana de Educacin, la publicacin peridica de

la Universidad Pedaggica Nacional, publica por primera vez en espaol los textos sueltos
de Max Weber sobre la universidad alemana: El poder del Estado y la dignidad de la
vocacin acadmica. Este volumen es el resultado de un conjunto de trabajos polmicos
escritos por Max Weber en diversos perodos de su vida. Provienen de conferencias,
ensayos, ponencias, artculos periodsticos y respuestas y notas aclaratorias difundidas
por la prensa alemana de la poca. Los primeros fueron escritos en 1908 y los ltimos en
1917 y en 1918. En conjunto estudian las relaciones universidad-Estado, los fundamentos
de la libertad acadmica, la responsabilidad de los profesores universitarios y las normas
que rigen la conducta de los hombres de ciencia. Buena parte de ellos estn escritos en
un tono de indignacin moral y de vindicacin tica de la autonoma de la ciencia ante la
intromisin de los intereses polticos y religiosos. Su objetivo central es la afirmacin de la
ciencia como una ocupacin vocacionalmente orientada, esto es, como la entrega total a
un oficio donde slo cuentan la honestidad personal y la providad intelectual.

Max Weber, la cumbre de la sociologa alemana de comienzos de siglo, no fue ajeno a

las controversias menudas de su poca. En varias ocasiones abandon el gabinete del
estudioso para debatir asuntos en apariencia balades. Lo que a su juicio era una
arbitrariedad de las autoridades educativas, de sus colegas o del sistema imperante, lo
combata con rigor y pasin, dos virtudes escasas en la universidad de nuestros das.

Su ejemplo, su lucha por la depuracin de la ciencia y del trabajo acadmico, ha

llevado a la Universidad Pedaggica Nacional a rescatar esta faceta poco conocida de la
personalidad de Max Weber. En El poder del Estado y la dignidad de la vocacin
acadmica surge un Weber airoso en contra de los exabruptos cometidos por funcionarios
que nombran profesores sin atender los requisitos intelectuales, la calidad tica del
docente o el concepto de la comunidad acadmica. Esto ocurra en la Prusia de 1908.
Weber analiza el caso del profesor Ludwig Bernhard, nombrado por el director de asuntos
universitarios del Ministerio de Educacin en la Universidad de Berln sin consultar las
autoridades universitarias. Segn la tradicin, que Weber califica de sana, el Ministerio se
salt el procedimiento que deba partir de la terna presentada por los miembros de la
Facultad. Weber escribi una airada protesta no slo contra el funcionario, sino contra el
mismo profesor Bernhard por faltar a la tica del docente.

El caso Bernhard llev a Weber a cuestionar otras prcticas corrientes en la Alemania

de la poca. En aquellos aos se obstaculizaba el nombramiento en la universidad de
prominentes intelectuales por el slo hecho de ser socialistas, marxistas o judos. Este fue
el caso de Georg Simmel, Robert Michels y Werner Sombart. Los dos primeros eran
hebreos y el ltimo un social-demcrata muy cercano a las doctrinas de Karl Marx.
Weber arremeti contra estas prcticas, afirmando una y otra vez que en la esfera de la
ciencia poco contaban la raza, la poltica y la religin. All el talento y la entrega total al
oficio la vocacin eran los nicos rasgos objeto de aplauso. El profesor deba ceirse
a su especialidad y ofrecer a sus estudiantes el producto de sus estudios y desvelos
cientficos fuera de toda pasin partidaria.

La mirada de Weber tambin se volc sobre el clima de las instituciones. Encontr

entidades caducas como las Escuelas de Comercio que alimentaban valores vinculados
con la tradicin medieval. All el honor de claro sabor castrense, los duelos y encuentros
de espadachines, ocupaban un lugar importante en la formacin de sus estudiantes. Al
comparar esta situacin con la de los Estados Unidos, pas que visit y observ
atentamente, encontr que una parte significativa de la universidad alemana estaba muy
lejos de las demandas del momento. Los nuevos tiempos exigan hombres capaces de
enfrentar las complejidades del mundo industrial comerciantes y financistas y no
valientes con cicatrices y caras laceradas ostentando una honra asociada con el desueto
feudalismo alemn.

La cuidadosa versin espaola a cargo de Yolanda Ramrez-Prado del Departamento

Nacional de Planeacin y de Gonzalo Catao de la Universidad Pedaggica Nacional,
constituye un acontecimiento intelectual en nuestro medio. Su traduccin viene
acompaada adems de amplias notas explicativas que facilitan la lectura y comprensin
de los textos por parte de los lectores hispanoamericanos. Gracias a su trabajo podemos
tener acceso a una de las mentes ms privilegiadas de la cultura alemana y a una de las
furias acadmicas ms aceradas que pueda mostrar el mundo intelectual.

Nunca se hizo tan pertinente la traduccin y compilacin de estos trabajos para la

reflexin y anlisis de la universidad colombiana, sumida en una crisis que no parece
tener lmites. La injerencia de la poltica en el nombramiento de rectores y profesores; el
uso de la educacin como trfico y enriquecimiento personales; la erosin de los
principios ticos entre sus estudiantes, profesores y directivas; y especialmente, el
abandono de todo control y exigencia por la calidad y relevancia de los contenidos. Por
fortuna los alemanes contaban con la conciencia y la despiadada crtica de un Max
Weber. Pero si en Colombia carecemos de una figura de su temple, el ejemplo del
legendario profesor de Heidelberg debera servir para rescatar los grandes objetivos de la
universidad: ser la depositaria de la ciencia, la difusora de la tica de la responsabilidad
intelectual y la multiplicadora de los valores ms preciados de la cultura occidental.