EL CAMPO ELECTRICO Y LAS FUERZAS ELECTRICAS

CAMPO ELECTRICO

Para introducir este concepto, veamos la repulsin mutua de dos cuerpos cargados
positivamente, A y B . Suponga que B tiene carga 0 , y sea la fuerza elctrica que A
ejerce sobre B. Una manera de concebir esta fuerza es como una fuerza de accin a
distancia, es decir, como una fuerza que acta a travs del espacio vaco sin necesidad de
materia (tal como una varilla que empuje o una cuerda que jale), que la transmita a travs
del espacio. (La gravedad tambin puede considerarse como una fuerza que ejerce una
accin a distancia.) Sin embargo, un enfoque ms fructfero de visualizar la repulsin
entre A y B es como un proceso de dos etapas. En primer lugar, imaginemos que el cuerpo
A, como resultado de la carga que porta, modifica de algn modo las propiedades del
espacio que lo rodea. Despus veamos que el cuerpo B, como resultado de la carga que
tiene, percibe cmo el espacio se modific en su posicin. La respuesta del cuerpo B es
experimentar la fuerza Para entender como ocurre este proceso de dos etapas, primero se
debe considerar slo el cuerpo A: eliminamos el cuerpo B e indicamos su posicin anterior
con el punto P. Decimos que el cuerpo A cargado produce o causa un campo elctrico en el
punto P (y en todos los dems puntos de su entorno). Este campo elctrico est presente en
P incluso si no hay carga en P, ya que tan slo es consecuencia de la carga en el cuerpo A.
Si despus se coloca una carga puntual 0 en el punto P, experimenta la fuerza Adoptamos
el punto de vista de que esta fuerza es ejercida sobre 0 por el campo en P. As, el campo
elctrico es el intermediario con el que A comunica su presencia a 0 . Debido a que la
carga puntual 0 experimentara una fuerza en cualquier punto del entorno de A, el campo
elctrico que A produce existe en todos los puntos de la regin que rodea A. De igual
modo, podramos decir que la carga puntual q0 produce un campo elctrico en el espacio
alrededor suyo, y que este campo elctrico ejerce la fuerza sobre el cuerpo A. Por cada
fuerza (la fuerza de A sobre 0 y la fuerza de 0 sobre A), hay una carga que origina un
campo elctrico que ejerce una fuerza sobre la segunda carga. Hacemos nfasis en que sta
es una interaccin entre dos cuerpos cargados. Una sola carga produce un campo elctrico
en el espacio circundante; sin embargo, este campo elctrico no ejerce una fuerza neta
sobre la carga que lo cre; se trata de un ejemplo del principio general de que un cuerpo no
puede ejercer una fuerza neta sobre s mismo.

La fuerza elctrica sobre un cuerpo cargado es ejercida por el campo elctrico que otros
cuerpos cargados originan.

Se define el campo elctrico en un punto como la fuerza elctrica que experimenta una
carga de prueba 0 en dicho punto, dividida entre la carga 0 . Es decir, el campo elctrico
en cierto punto es igual a la fuerza elctrica por unidad de carga que una carga experimenta
en ese punto:

=
0

En unidades del SI, en las cuales la unidad de fuerza es 1 N y la unidad de carga es 1 C, la

unidad para la magnitud del campo elctrico es 1 newton por coulomb (1 N>C). Si se
conoce el campo elctrico en cierto punto, la ecuacin anterior se reacomoda y da la fuerza
experimentada por una carga puntual 0 colocada en ese punto. Esta fuerza es igual al
campo elctrico producido en ese punto por cargas distintas de 0 , multiplicado por la
carga 0 :

= 0

La carga 0 puede ser positiva o negativa. Si 0 es positiva, la fuerza experimentada por la

carga tiene la misma direccin que ; si 0 es negativa, y tienen direcciones opuestas.
Aunque el concepto de campo elctrico tal vez sea nuevo para usted, la idea bsica que
un cuerpo origina un campo en el espacio que lo rodea, y un segundo cuerpo responde a
dicho campo en realidad ya la ha utilizado antes con el concepto de la gravedad.

El campo elctrico de una carga puntual Si la fuente de distribucin es una carga puntual ,
ser fcil encontrar el campo elctrico que produce. A la ubicacin de la carga la llamamos
el punto de origen; y al punto P donde se determina el campo, el punto del campo. Tambin
es til introducir un vector unitario que apunte a lo largo de la lnea que va del punto de
origen al punto del campo. Este vector unitario es igual al vector de desplazamiento del
punto de origen al punto del campo, dividido entre la distancia que separa a los dos puntos;
es decir, Si colocamos una pequea carga de prueba 0 en el punto del campo P, a una
0 de la fuerza est dada por la ley de
distancia r del punto de origen, la magnitud
Coulomb:

1 |0 |
0 =

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