Jan de Vos: el ejercicio de escribir

Ariel Corpus

In memoriam a Jan de Vos.

La madrugada del domingo 24 de julio falleci el historiador Jan de Vos. A sus 75

aos logr consolidarse como uno de los historiadores ms importantes para la
historiografa mexicana y, en particular, regional, al rescatar gran parte de la historia
de la selva Lacandona y de los indgenas del estado de Chiapas. Jan, como le decan
sus amigos y colegas, lleg al sureste mexicano en 1973 para incorporarse como
agente de pastoral de la Dicesis de San Cristbal de las Casas, a la misin jesuita de
Bachajn.

Sus intereses lo llevaron a estudiar teologa en Tubinga, para escuchar a

telogos como Joseph Ratzinger -actual papa Benedicto XVI- y Jrgen Moltmann,
uno de los telogos protestantes ms eminentes y escritor de Teologa de la
esperanza (1968). Sin embargo, una vez alejado de la teologa, la gran pasin de Jan
fue la historia, dedicndose exclusivamente a este oficio y doctorndose en la
Universidad Catlica de Lovaina, en su natal Blgica.

A sus 19 aos, entr a la vida religiosa por admiracin de un profesor jesuita

que le sirvi de inspiracin en sus aos mozos. Como religioso, acompa diversos
procesos de catequizacin y fue testigo del Congreso Indgena, realizado en San
Cristbal de Las Casas, Chiapas, en 1974. Por ello, salir de este camino no fue fcil,
tan slo despus de un examen de conciencia personal, Jan de Vos dej de ser un
hombre de Iglesia, pero no de fe, como su admirado Fray Pedro Lorenzo de la Nada.

Jan de Vos forj su propia forma de escribir historia con amplia seriedad
acadmica; adems, la fuerza narrativa e interpretativa que acompaa a sus textos ha
logrado captar a pblicos ms all del crculo acadmico. Entre los historiadores a
quienes admir, respet e influyeron tanto en su formacin como en su pensamiento
estn Luis Gonzlez y Gonzlez, Edmundo OGorman y Daniel Cossio Villegas.
Vinculndose a este ltimo no slo por su esposa, Ema Coso, sino por haber

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heredado el escritorio de trabajo del intelectual mexicano, compaero de muchas
horas de un ejercicio solitario para quien interpreta el pasado, como l sola
mencionar.

En 1987 inici su trayectoria acadmica en el Centro de Investigaciones y

Estudios Superiores en Antropologa Social (CIESAS) sede Sureste. Estudiante de los
indgenas y no estudioso de los indgenas; su inters en la historia chiapaneca
constituy la herramienta a travs de la cual ayud a rescatar a los indgenas su
propio pasado para ser sujetos de su propia historia. Conocedor de las herramientas
de investigacin, el manejo de fuentes, la interrogacin del pasado y su gran talento
narrativo, Jan inici con La paz de Dios y del Rey: la conquista de la selva Lacandona,
1525-1821 (1980), misma que form parte de su triloga, sucedindole Oro verde: la
conquista de la selva Lacandona por los madereros tabasqueos, 1822-1949 (1988) para
terminar con Una tierra para sembrar sueos: historia reciente de la selva Lacandona,
1950-2000 (2002), abarcando as un periodo desde 1525 hasta el ao 2000.

En esta triloga, Jan de Vos se empe por abordar desde una historia poltica-
colonial, pasando por la historia econmica hasta terminar con una suerte de
ecohistoria, el carcter social de los procesos histricos que se desenvolvan en un
territorio lleno de cambios y contradicciones, en lo que Jan llam mi tema, la
Lacandona. Un lugar eminentemente transformado en los ltimos 50 aos al
experimentar cambios drsticos y profundos, desde procesos migratorios,
ambientales, econmicos y polticos.

Sus investigaciones, por otro lado, tenan como objetivo rescatar la historia de
los indgenas, alejadas de cualquier historia de Estado o del poder. Por ello, tambin
su gran empeo en divulgar obras como Viajes al desierto de la soledad. Un retrato
hablado de la selva Lacandona (1980, 2000), La batalla del Sumidero (1985) y Nuestra
raz (2001), este ltimo traducido a los idiomas indgenas de Chiapas y, entre sus
ltimos trabajos, Fray Pedro Lorenzo de la Nada. Misionero de Chiapas y Tabasco

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(reeditado en 2010); Vienen de lejos los torrentes. Una historia sobre Chiapas (2010); y
Camino del Mayab. Cinco incursiones en el pasado de Chiapas (2010).

Como acadmico, Jan equipar el oficio de historiar con el del psiquiatra,

capaz de elaborar el historial clnico de una mujer, la sociedad, a partir del
conocimiento de los hechos ocurridos en la intimidad de su niez, la juventud, y de
las experiencias dolorosas almacenadas en el inconsciente. Abord, de este modo, a
su paciente: la Lacandona, para ayudarla a conocer sus antecedentes del problema, y
comprender las causas de sus conflictos. Paralelamente, asemejaba el trabajo del
campesino que se levanta por la maana para revisar su terreno como una especie de
sabicultor que trabaja su milpa acadmica, como l la denominaba.

Su formacin religiosa, asimismo, le proporcion ideas para su oficio; por

ejemplo, as como Moiss, liberador del pueblo de Israel en la tradicin
veterotestamentaria, Jan elabor un declogo que nos remite a los diez
mandamientos dados por Dios en la tradicin judeocristiana; salvo que ahora no es
Moiss quien baja del Sina, es Clo, la musa griega, la que sintetiza pragmticamente
diez puntos a seguir: I) Eleccin del campo; II) Definicin del tema; III) Planeacin
del trabajo; IV) Bsqueda de informacin; V) Almacenamiento de datos; VI)
Interrogacin de las fuentes; VII) Explicacin de los sucesos; VIII) Estructuracin de
los apuntes; IX) Composicin de la obra; X) Comunicacin del resultado (declogo
publicado en su artculo en la revista Desacatos Nm. 15, editada por la misma
institucin Ciesas- de la que form parte).

Ms an, ms all de la metodologa se ve la disciplina, el trabajo y la entrega

de un escritor cuya pasin fue la historia y cuya vida la destin a interrogar el
pasado; un ejemplo a seguir dada la falta de acadmicos vidos por el oficio, pero
codiciosos de los puntajes acadmicos. Para Jan, las ideas no venan de la inspiracin
o de alguna buena racha, sino del propio trabajo consciente y slido, ya que para l
escribir siempre fue un ejercicio.

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 A semejanza de los ros de historias que nutren el desierto de la soledad, en
donde naveg Jan de Vos; tampoco debemos olvidar los ros del navegante. Sin duda,
un navegante que hizo, en contadas ocasiones, del canto y la guitarra otra extensin
de l mismo. Su odo musical estuvo nutrido por un gusto diverso, compuesto por el
folklor latinoamericano, las canciones de su infancia y, ltimamente, el rock
indgena. Basta recordar la memorable apertura del VII Congreso de la Asociacin
Mexicana de Estudios Rurales (AMER) con el grupo de rock tzotzil Zak Tzevul (Se
puede encontrar en esta liga http://www.youtube.com/watch?v=6NLiaHv6Bew).

Quienes conocimos a Jan, lo recordaremos con infinito respeto y admiracin.

Nos ense el amor por el ejercicio de escribir, el mtodo a seguir. Nos dijo,
tambin, que como seres humanos no estamos exentos de dudas, de perdernos en el
camino, por ello es necesario pedir ayuda; por lo tanto, siempre record aquella
pieza de son, La Caa. Que su historia de vida nos sirva de ejemplo:

Hermano si te has perdido

Dentro de la caalera
Lanza en el aire una espiga
Que te sirva de bandera