Raymundo Mier y Ambra Polidori (eds.

), Introduccin a la teora crtica (forthcoming)

Teora poltica crtica: una introduccin

Diego H. Rossello*

1. Qu es la teora poltica crtica?

El principal objetivo del presente artculo es ofrecer un panorama introductorio a la teora

poltica crtica. Aunque por razones de espacio dicho panorama no podr ser exhaustivo, deber
ser por lo menos consistente en el anlisis y especfico en su contenido. Para ello resulta
necesario determinar, cuanto menos provisionalmente, aquello que distingue a la teora poltica
crtica tanto de la teora poltica en general como de la teora crtica en particular. Nuestra tesis es
que la teora poltica crtica no debe ser pensada como una simple combinacin entre teora
poltica y teora crtica. Por el contrario, sostendremos que la teora poltica crtica es producto de
una trama compleja, y en constante redefinicin, en la que intersectan imperativos disciplinarios,
preguntas de investigacin y formas de entender la praxis intelectual a menudo contrapuestos.

Comenzaremos entonces por lo bsico. El importante Oxford Handbook of Political

Theory define a la teora poltica como aquel emprendimiento interdisciplinario cuyo centro de
gravedad reside en el polo de las humanidades al interior del felizmente indisciplinado campo
disciplinar de la ciencia poltica.1 De esta definicin se desprenden tres elementos importantes:
a) la teora poltica existe como sub-rea en el campo disciplinario de la ciencia poltica; b) la
teora poltica mantiene una fuerte afinidad con las humanidades y tiende a gravitar hacia ellas;
c) la teora poltica representa una cierta incapacidad de la ciencia poltica para disciplinar su
campo de estudio. Debido al carcter in(ter)disciplinario de este emprendimiento, y a la
gravitacin que las humanidades tienen en l, los editores del Handbook deciden honrar la
pluralidad de perspectivas que hoy existen al interior de la teora poltica. Dicha decisin es
inteligente, entendemos, porque evita aadir un captulo ms a la literatura sobre la supuesta

*
Doctor en ciencia poltica, Northwestern University. Profesor Asistente de Teora Poltica del Instituto de Ciencia
Poltica de la Pontificia Universidad Catlica de Chile.
1
John Dryzek, Bonnie Honig y Anne Phillips (eds.), The Oxford Handbook of Political Theory, Oxford: Oxford
University Press, 2008, 4. Todas las traducciones del ingls son mas.
balcanizacin de la teora poltica reciente.2 Sin embargo, el paraguas protector de esta
pluralidad genera, con todos sus mritos, otro tipo de problemas analticos.

Estos problemas se hacen evidentes en dos captulos del Handbook dedicados a discutir la
obra de tericos crticos. El captulo de William Scheuerman evala el aporte del
deliberacionismo de Jrgen Habermas a la teora poltica contempornea, pero lo hace bajo el
presupuesto de que dicho aporte es una forma, entre muchas otras, de hacer (o de contribuir a la)
teora poltica.3 La consecuencia de este presupuesto es que Scheuerman no pueda plantearse la
cuestin de la relacin entre teora crtica y teora poltica. Dicha cuestin tampoco se discute en
el captulo de Wendy Brown, en el que se aborda la nocin de poder en Foucault. All se afirma
que a pesar de la fecundidad del pensamiento de Foucault para pensar la teora poltica [] no
tiene mucho sentido permitir que la obra de Foucault en su totalidad establezca la agenda, o
articule las fronteras, de la teora poltica.4 Este argumento tiene como presupuesto la existencia
de una cierta especificidad de la teora poltica, cuyas fronteras deberan ser resguardadas del
expansionismo foucaultiano, pero esa especificidad no es discutida en profundidad por Brown.

El artculo de John Bohman sobre teora crtica incluido en la Stanford Encyclopedia of

Philosophy tampoco es de mucha ayuda para nuestros propsitos.5 All se establece una
distincin entre teora crtica en sentido restringido y teora crtica en sentido amplio. Para
Bohman en la Encyclopedia, la teora crtica en sentido restringido designa a varias
generaciones de filsofos alemanes y tericos sociales de la tradicin marxista europea
occidental conocidos como la Escuela de Frankfurt. La Encyclopedia se refiere en este caso a
autores como Walter Benjamin, Theodor Adorno y Max Horkheimer, entre otros, cuya

2
La percepcin de esta balcanizacin puede leerse como un producto del agotamiento de la oposicin entre
liberales y comunitaristas que tendi a monopolizar el campo de la discusin en teora poltica en las dcadas del
ochenta y parte del noventa del siglo veinte. Sin embargo, algunos autores proponen que la balcanizacin haba
comenzado mucho antes, a fines de los aos 50, con el fin de la hegemona del conductismo como marco teorico.
Al efecto vase John Gunnell, Paradoxos Theoretikos, en Contemporary Empirical Political Theory, Kristen
Renwick Moore (ed.), Berkeley and Los Angeles: University of California Press, 1997, pp. 47-72. Para una
interesante relectura de la balcanizacin en trminos de los imperativos de profesionalizacin a los que estn
sujetos los acadmicos que se dedican a la teora poltica vase: Wendy Brown, On the Edge, en What is political
theory?, Stephen White and J. Donald Moon (eds.), London: Sage, 2004, 113.
3
William E. Scheuerman, Critical Theory and the Canon of Political Thought, en The Oxford Handbook of Political
Theory, John Dryzek, Bonnie Honig y Anne Phillips (eds.), Oxford: Oxford University Press, 2008, pp. 125-141.
4
Wendy Brown, Power after Foucault, en The Oxford Handbookop. cit, 79.
5
James Bohman, "Critical Theory", The Stanford Encyclopedia of Philosophy (Spring 2012 Edition), Edward N. Zalta
(ed.), URL = <http://plato.stanford.edu/archives/spr2012/entries/critical-theory/>. Consulta: 01/02/2013.
pertenencia ms o menos orgnica al famoso Instituto de Investigacin Social deviene en criterio
para entender a la teora crtica en sentido restringido. Para estos tericos, prosigue la
Encyclopedia, es posible distinguir entre teora critica y teora tradicional a partir de un
propsito prctico especfico: una teora es crtica siempre y cuando busque la emancipacin
humana. Siguiendo este argumento, la Encyclopedia nos invita a pensar que al existir diversas
teoras, en diversos mbitos del conocimiento, que procuran avanzar una agenda emancipadora
exponiendo y criticando formas mltiples de dominacin y sometimiento-- todas ellas podran
ser incluidas al interior de la teora crtica entendida en sentido amplio.

Si recapitulamos los argumentos hallaremos que, por un lado, el Handbook aborda a la

teora crtica simplemente como una forma ms, entre otras, de hacer teora poltica. Por otro, la
teora crtica entendida en sentido amplio incluye a toda teora poltica que procure avanzar una
agenda emancipadora. De este modo nuestra indagacin hasta el momento parece quedar
circunscrita a dos opciones: 1) o bien aceptamos incorporar a la teora crtica como una forma
ms (entre varias) de hacer teora poltica; 2) o bien aceptamos que la segunda, cuando es crtica,
se convierte en una forma de la primera entendida en sentido amplioes decir, aceptamos que
as como existe una teora poltica crtica pueden existir tambin una teora esttica crtica,
una teora social crtica o una pedagoga crtica. Pero estas opciones, sugerimos, no hacen
honor a qu cosa es la teora poltica crtica.

La pregunta entonces es la siguiente: cmo salirse del encierro de estas dos opciones?
Lo intentaremos dando un rodeo breve, pero crucial, por la nocin de canon de la teora poltica
y por un conjunto de autores que, al mismo tiempo que pertenecen a dicho canon, mantienen una
posicin incmoda dentro de l. Por canon de la teora poltica entendemos aqu al conjunto de
autores y textos conocido en trminos coloquiales como from Plato to NATO. Dicho canon
comienza con Platn otros puntos de partida posibles son Tucdides y Sfocles e incluye
autores antiguos, medievales, renacentistas, modernos y post-modernos, hasta llegar a
Habermas, Michel Foucault y John Rawls. Cabe destacar que el aparente ecumenismo del canon
no est exento de modificaciones y sobresaltos: mientras algunos autores ingresan al canon, otros
pueden perder su importancia dentro de l.

En este cielo estrellado de la teora poltica existen determinados autores que

conforman, tomados en conjunto, una constelacin inquieta, un canon dentro del canon cuyo
propsito (abusamos aqu de la metfora) es tomar ese cielo por asalto. A sabiendas de que toda
lista es caprichosa y arbitraria proponemos que esta constelacin est conformada por Baruch
Spinoza, Immanuel Kant, G. W. Hegel, Karl Marx, Friedrich Nietzsche y Sigmund Freud. Todos
ellos forman parte del canon de la teora poltica y al mismo tiempo aportan elementos para
subvertirlo. La teora poltica crtica toma de Spinoza las nociones de inmanencia y multitud6; de
Kant la crtica a la metafsica as como la elucidacin de los lmites y posibilidades de la razn
humana; de Hegel el movimiento dialctico del conocimiento y la historicidad de la Sittlichkeit;
de Marx la crtica de la economa poltica y la exhortacin a transformar el mundo por la va
revolucionaria; de Nietzsche la crtica a la moral del esclavo caracterstica de los valores judeo-
cristianos y la bsqueda de una alternativa ms all del bien y del mal; de Freud la crtica a la
subjetividad moderna y a su ideal de autoconcienciacrtica que contina y se radicaliza en
Jacques Lacan. Aunque esta enumeracin es simplificadora y supone exclusiones importantes,
constituye un primer acercamiento a la constelacin de pensadores que dan sustento conceptual a
la teora poltica crtica contempornea. Sobre esta ltima ofreceremos un panorama breve a
continuacin.

2. La teora poltica crtica hoy

La ventaja analtica de considerar a la teora poltica crtica como una constelacin, un concepto
por otra parte caro a la obra de Walter Benjamin, es que permite entender la manera en que
diversos campos gravitacionales agrupan y reagrupan a los pensadores que la componen. Estas
fuerzas de atraccin y repulsin, proponemos, revelan tensiones internas. As, algunos autores
gravitan hacia Spinoza y Marx, y al hacerlo se alejan de Kant; otros gravitan hacia Hegel, Marx
y Freud, y al hacerlo se alejan de Spinoza y Kant; otros se acercan a Kant, Marx y Freud y al
hacerlo se alejan de Spinoza y Nietzsche; y an otros gravitan hacia Kant, Nietzsche y Freud, y
al hacerlo se alejan de Spinoza. Las combinaciones posibles son tan ricas como variadas. En lo
que sigue procuraremos dar cuenta de estos movimientos de atraccin y repulsin en la
constelacin de la teora poltica crtica contempornea.

6
Spinoza ha sido excluido durante mucho tiempo de la tradicin a la que denominamos crtica. Para una denuncia
de dicha exclusin vase: Warren Montag, Preface, en The New Spinoza, Warren Montag and Ted Stolzo
(editors), Minneapolis: University of Minesotta Press, 1997.
 La influencia de Spinoza es claramente visible en autores importantes para la teora
poltica crtica contempornea como Gilles Deleuze, Paolo Virno, Antonio Negri y William
Connolly. Todos ellos, claro est, representan distintas modulaciones del legado spinoziano. Para
Deleuze, Spinoza ofrece recursos para pensar una ontologa segn la cual la univocidad del ser
hace posible la diferencia. El ser no es identidad en la mismidad, ni equivalencia de lo semejante;
no es Uno ni tampoco Mltiple, sino multiplicidad. Esa multiplicidad no es postulada como una
categora trascendental que se halla en una relacin jerrquica frente a sus manifestaciones
emprico-concretas, sino pura inmanencia expresiva.7 Esta expresividad inmanente es revisitada
por Negri y Virno en una clave tal vez ms explcitamente poltica a travs de la categora de
multitud.

Negri entiende que el concepto de multitud es un ejemplo paradigmtico de esta

expresividad inmanente y, en tensin con Deleuze, lo encuentra productivo para repensar los
dilemas de la teora marxista. Para Negri en el inmanentismo spinozista [] la democracia es
poltica de la multitud organizada en la produccin y dicha poltica si no consigue hacer
madurar la lucha de clases como fundacin de la realidad, sin embargo conquista ntegros los
presupuestos y plantea en el protagonismo de las masas el fundamento de la accin
transformadora, a la vez social y poltica.8 La apuesta de Negri por el legado de Spinoza se
extiende a la famosa triloga, en co-autoria con Michael Hardt, en la que el concepto de multitud
juega un papel central.9 Para Hardt y Negri el Imperio es una forma de dominacin nueva,
hibrida, flexible y superadora del estado-nacin, que se caracteriza por ser un aparato
descentrado y desterritorializador de dominio (cursiva en el original).10 La multitud, sostienen
los autores, es la posibilidad de una poltica alternativa en las nuevas condiciones imperiales.

Virno concuerda con Negri en que el concepto spinoziano de multitud representa una
alternativa poltica crtica de lo existente. En particular, Virno halla en la multitud una gramtica
alternativa a la propuesta por la trada cannica del contractualismo: Thomas Hobbes, John

7
Gilles Deleuze, Difference and Repetition, London y New York: Continuum, [1968] 2004.
8
Antonio Negri, La Anomala Salvaje: Ensayo Sobre Poder y Potencia en Baruch Spinoza, Barcelona: Anthropos,
[1981] 1993, 15.
9
Nos referimos a: Antonio Negri y Michael Hardt, Imperio, Barcelona: Paids, 2002; Multitud: Guerra y
Democracia en la era del imperio, Madrid: Debate, 2004 y Commonwealth: El proyecto de una revolucin del
comn, Madrid: Akal, 2011.
10
Negri y Hardt, Imperio, op. cit., 14.
Locke y Jean-Jacques Rousseau. Si stos utilizan la nocin de pueblo para dar cuenta de los
fundamentos de la autoridad poltica en la modernidad, Spinoza representa una modernidad
oblicua y alternativa, en cuyo seno la multitud cobra una centralidad inesperada. Virno lee a la
multitud spinoziana como una pluralidad que persiste como tal en la escena pblica, en la
accin colectiva, en lo que respecta a los quehaceres comunes (comunitarios), sin converger en
un Uno, sin desvanecerse en un movimiento centrpeto [] Para Spinoza, la multitud es la base,
el fundamento de las libertades civiles (cursiva en el original).11 Por lo tanto, para Virno la
multitud spinoziana es anti-estatal porque no se deja reducir al uno del pueblo soberano, lo cual
no significa que sea lo contrario del uno, sino su reconfiguracin: esta unidad ya no es el
Estado, sino el lenguaje, el intelecto, las facultades comunes al gnero humano12.

Al considerar a la multitud spinoziana como una reconfiguracin del uno, Virno nos
previene explcitamente acerca del peligro de caer en lo que denomina canciones desafinadas de
cuo posmoderno que tienden a privilegiar lo mltiple sobre la unidad.13 Al hacerlo Virno se
separa de otras modulaciones posibles de la multitud spinoziana ledas en clave pluralista, como
la que propone William Connolly. Para Connolly, el objetivo no es reconfigurar la idea del uno,
sino cultivar un ethos pluralista profundo comprometido no slo con hacer lugar a diversas
formas de vida, sino tambin con generarlas, an a sabiendas de que el resultado puede redundar
en fricciones, conflicto y desacuerdo. La tentacin es asimilar su pensamiento al pluralismo
entendido como mero asociacionismo, pero Connolly no es un terico del capital social, sino que
su pluralismo es afirmativo y multidimensional: Diversidad multidimensional [] publicidad
sobre el sufrimiento generado por la infraestructura de consumo, actividad micropoltica iniciada
desde diversos espaciossa es la mquina de resonancia positiva que debemos poner en
movimiento hoy.14 De este modo, Connolly reinterpreta el legado de Spinoza a travs de la
nocin de multiplicidad en Deleuze y del pluralismo existencial y democrtico de Walt Whitman
y William James.

Si Deleuze, Negri, Virno y Connolly se ubican, ms all de sus diferencias, al interior de

un campo de fuerzas spinoziano, Jrgen Habermas es el representante paradigmtico de una
11
Paolo Virno, Gramtica de la multitud: Para un anlisis de las formas de vida contemporneas, Buenos Aires:
Colihue, 2003, 12.
12
Virno, Gramtica, op. cit. 17.
13
Virno, Gramtica, op. cit. 16.
14
William Connolly, Pluralism, Durham: Duke University Press, 2005, 9.
postura kantiana en la teora poltica crtica. Aunque el Habermas temprano todava articulaba el
legado de Kant con Marx y Freud, en una clave ms reconociblemente frankfurtiana, en etapas
posteriores de su pensamiento la influencia de Kant ha ido ganando mayor relevancia. Desde sus
primeras obras sobre la esfera pblica Habermas apuesta a llevar a cabo el proyecto inconcluso
de la modernidad occidental confiando en la posibilidad de reconstruir las condiciones de
racionalidad pblica en un contexto de mercantilizacin creciente de la cultura.15 Este proyecto
culmina en la influyente teora de la accin comunicativa, en la que Habermas plantea, por un
lado, una idea de racionalidad mediada por la comunicacin intersubjetiva y, por otro, la
necesidad de pretensiones universales de validez que hagan posible a dicha comunicacin.16

Aunque Habermas se aleja de Kant al hacer nfasis en el carcter intersubjetivo de la

razn prctica, se mantiene cerca de l al presuponer que al seguir los mandatos de la razn
imparcial los actores son autnomos y se abstienen de instrumentalizar a los dems. En trminos
de teora democrtica, el kantianismo de Habermas deriva en deliberacionismo, o teora del
discurso, entendido como un modelo poltico alternativo al liberalismo y el republicanismo. La
teora del discurso toma del republicanismo la importancia de la formacin de una opinin y
voluntad comunes, pero no las postula en trminos sustanciales sino procedimentales: como
producto de una comunicacin intersubjetiva libre de coerciones. Del liberalismo, por su parte, la
teora del discurso toma la importancia del estado de derecho como garanta para la
institucionalizacin de los procedimientos conducentes a esta deliberacin.17 Habermas logra as
postular una teora poltica propia en condiciones de interpelar crticamente el dficit deliberativo
presente tanto en los tericos de la democracia representativa liberal, como en el republicanismo
y el neo-marxismo de la primera generacin de la escuela de Frankfurt.

Equidistante de la tradicin kantiana representada por Habermas y de la tradicin

spinoziana discutida anteriormente, el terico post-marxista Ernesto Laclau, en coautora con
Chantal Mouffe, articula marxismo, psicoanlisis y deconstruccin en su reactualizacin del

15
Jrgen Habermas, The Structural Transformation of the Public Sphere, T. Burger and F. Lawrence (trans).
Cambridge, MA: MIT Press, [1962] 1989.
16
Jrgen Habermas, The Theory of Communicative Action. Vol. I: Reason and the Rationalization of Society, T.
McCarthy (trans.). Boston: Beacon Press, 1984.
17
Jrgen Habermas, Three Normative Models of Democracy, en Democracy and Difference: Contesting the
Boundaries of the Political, Seyla Benhabib (ed.). Princeton: Princeton University Press, 1996, pp. 2230.
concepto de hegemona.18 La nocin de hegemona discutida y popularizada por Antonio
Gramsci supone una complejizacin de los objetivos revolucionarios de la clase obrera y de su
estrategia para alcanzarlos: dicha clase slo puede llegar al poder si es capaz de articularse con
otras fracciones de clase que no comparten sus intereses primarios. Para Laclau y Mouffe, como
para Gramsci, la poltica es hegemona porque requiere articulacin o, en el vocabulario del
terico argentino, construccin de cadenas equivalenciales. As, ellos actualizan el vocabulario
de Gramsci para incluir en su anlisis a movimientos sociales con agendas post-materiales como
ecologistas, feministas, queer y de minoras tnicas, etc, con quienes el marxismo clsico haba
tenido una relacin por lo menos ambivalente. Esta relectura de la nocin de hegemona en la
tradicin marxista los acerca a la democracia radical y los aleja tanto del marxismo ortodoxo
como del marxismo spinoziano de Virno, Negri y Hardt.19

En sus ltimos trabajos, y sin renunciar a la influencia de Gramsci, Laclau ha virado

hacia una reivindicacin de la nocin de pueblo entendida al mismo tiempo como la parte de los
menos aventajados (plebs) y el todo del sujeto poltico soberano (populus). El estatus indecidible
del pueblo como, al mismo tiempo, particular y universal da lugar a lo que Laclau denomina la
razn populista, una lgica de la mutua contaminacin segn la cual: la relacin populus/plebs
se convierte en el lugar de una tensin inerradicable en la que cada termino absorbe y, al mismo
tiempo, expulsa al otro. La imposibilidad de resolver esta tensin es lo que, para Laclau,
asegura el carcter poltico de la sociedad, la pluralidad de encarnaciones del populus que no
conducen a una reconciliacin final.20 Como puede deducirse de estos fragmentos, en su obra
tarda Laclau reorienta el proyecto de la democracia radical hacia una reivindicacin del
populismo como ontologa poltica alternativa tanto al liberalismo como al marxismo clsico.

Prximos a la intensidad del conflicto presupuesta en el populismo de Laclau, pero

mantenindose al interior del vocabulario ms afianzado de la teora democrtica, los trabajos de
Chantal Mouffe y Bonnie Honig representan distintas expresiones del pluralismo agonista. Al
igual que Laclau, Mouffe sostiene que la teora democrtica liberal carece de recursos
conceptuales para entender el conflicto poltico. Mouffe se distancia de Laclau, sin embargo, al
18
Ernesto Laclau y Chantal Mouffe, Hegemony and Socialist Strategy: Towards a Radical Democratic Politics,
London: Verso, [1985] 2001.
19
Vase por ejemplo la crtica de Laclau a Imperio: Ernesto Laclau, Can immanence explain social struggles? en
Diacritics, Volume 31, Number 4, Winter 2001: 3-10.
20
Ernesto Laclau, La razn populista, Buenos Aires: FCE, 2006, 279.
entender que el agonismo intrnseco a todo pluralismo democrtico puede ser aprehendido
productivamente a travs de las nociones de amigo-enemigo de Carl Schmitt.21 El trabajo de
Honig, por su parte, dialoga con el pluralismo profundo de Connolly pero se distancia de l a
travs de una reinterpretacin de las nociones de agon y pluralidad en Hannah Arendt. Segn
Honig, para Arendt la poltica es siempre agonista porque resiste las atracciones del
expresivismo en pos de su visin del yo como un espacio complejo de multiplicidad cuyas
identidades son producidas siempre de manera performativa.22 De este modo, el agonismo
pluralista de Honig reinterpreta a Arendt como una pensadora de la performatividad y la
diferencia, haciendo lugar incluso a performances de gnero y sexualidad que una lectura
ortodoxa de Arendt condenara al mbito de lo privado.

Esta misma performatividad es llevada por Foucault a extremos que ponen a prueba los
lmites mismos del ideario democrtico. Altamente influido por Nietzsche y su exhortacin a la
creacin de s con independencia de imperativos morales reidos con la vida, as como por su
mtodo genealgico, Foucault detecta una multiplicidad de dispositivos de vigilancia y control
hasta ese momento ignorados por la crtica-- que regulan la vida en las sociedades tardo-
modernas.23 Foucault entiende que estos dispositivos actan en la praxis mdica, en la psiquiatra
y en la prisin, ejerciendo presiones normalizadoras sobre todo aquello que no se ajuste a los
patrones establecidos. La sexualidad no es una excepcin a este dispositivo, por lo que gran parte
de su obra tarda se dedic a repensar las anormalidades y desviaciones sexuales mediante
una comparacin entre las formas de entender la sexualidad en el mundo antiguo (Grecia y
Roma) y en el mundo cristiano.24

En los ltimos aos, a partir de la publicacin de los cursos que Foucault dict en el de
Collge de France, las nociones de biopoltica y gubernamentalidad han suscitado gran inters
entre los acadmicos.25 Dicho inters se justifica, entendemos, porque marca un giro en Foucault
desde un anlisis de la microfsica del poder a un abordaje de la manera en que los estados

21
Chantal Mouffe, The Democratic Paradox, London: Verso, 2000.
22
Bonnie Honig, Toward an Agonistic Feminism en Feminist Interpretations of Hannah Arendt, Bonnie Honig
(ed.), University Park, PA: The Pennsylvania State University, 149.
23
Michel Foucault, Vigilar y castigar: nacimiento de la prisin, Buenos Aires: Siglo XXI, [1975] 2005.
24
Michel Foucault, The History of Sexuality Vol. II: The Use of Pleasure, New York: Knopf, 2012 y The History of
Sexuality Vol. III: The Care of the Self, New York: Vintage, 1988.
25
Vase: Michel Foucault, Seguridad, territorio, poblacin, Madrid: Akal, 2008 y Nacimiento de la biopoltica,
Madrid: Akal, 2009.
gobiernan poblacioneslo que Foucault denomina gubernamentalidad. De este modo, siguiendo
a uno de sus comentadores, la biopoltica se refiere a la emergencia de un conocimiento poltico
especfico y a nuevas disciplinas como la estadstica, la demografa, la epidemiologa y la
biologa. Estas disciplinas hacen posible analizar procesos de la vida a nivel de poblaciones y
gobernar individuos y colectividades mediante prcticas de correccin, exclusin,
normalizacin, disciplinamiento, medicalizacin y optimizacin.26 Este abordaje de la forma en
que los estados gestionan poblaciones puede ser ledo como una invitacin a pensar el estado
moderno de otra manera; ya no como sujeto jurdico-soberano, sino como un conjunto de
prcticas concebidas como arte de gobernar.

Giorgio Agamben puede ser considerado un continuador del proyecto foucaultiano de la

biopoltica al que sin embargo aade elementos conceptuales heterodoxos. Agamben
complementa a Foucault con un anlisis innovador (y expansivo) de la dimensin jurdico-
poltica del poder.27 Basndose en la teora de la soberana de Carl Schmitt, en particular en la
nocin de estado de excepcin, Agamben sugiere que la lgica de la soberana genera una nueva
topologa de la ley en la cual el afuera y el adentro se vuelven indistinguibles. As, el estado de
excepcin, que suspende la legalidad con el objetivo supuesto de resguardarla, constituye una
zona de indistincin que despoja a los individuos de derechos y los concibe como mera vida
desnuda: una vida disponible para ser matada sin cometer homicidio ni sacrificio. Es por ello que
para Agamben el campo de concentracin es el paradigma de lo poltico en nuestros das, con
sucesivas iteraciones en las prisiones de Guantnamo y Abu Ghraib.

Tambin influenciado por Nietzsche y la biopoltica de Foucault, as como por Jacques

Derrida, Roberto Esposito propone una teora innovadora sobre lo comn. Para Esposito, lo
opuesto a la comunidad no es la sociedad, como tiende a pensarlo la teora social, sino la
inmunidadaunque, como veremos, esta oposicin no es lineal. Mediante una aguda exgesis
del trmino latino munus, Esposito sugiere que el mismo alude a un deber, una carga o un don, y
no a algo que se posee o es propio.28 En una comunidad as entendida, lo que la caracteriza es lo
impropio o des-apropiado y no aquello que se posee en comn con otros: la esencia, identidad,
26
Thomas Lemke, Bio-politics: An Advanced Introduction, New York: NYU Press, 2011, 5
27
Giorgio Agamben, Homo Sacer: Sovereign Power and Bare Life, Palo Alto: Stanford U. Press, 1998 y State of
Exception, Chicago: University of Chicago Press, 2005.
28
Roberto Esposito, Communitas: The Origin and Destiny of Community, Palo Alto: Stanford, Stanford University
Press, 2010.
origen o destino. En contraste con el mainstream del comunitarismo, la comunidad impropia de
Esposito est atravesada por contradicciones internas que requieren inmunizacin. Pero, de qu
debera protegerse la comunidad?

Esposito sugiere que la comunidad debe protegerse del riesgo de la expropiacin que, a
su juicio, es la inclinacin ms intrnseca y natural de la comunidad. La ley viene a inmunizar
a la comunidad de sus propias tendencias disgregadoras, pero lo hace de manera paradjica
porque la Ley constituye a la comunidad destituyndola.29 De este modo, communitas e
inmunitas no son conceptos simplemente opuestos, sino que se hallan co-implicados: la
inmunitas es la contractara de la communitas en su paradjico esfuerzo de auto-proteccin. En
obras posteriores, Esposito inicia una crtica de la persona entendida como sujeto de derechos, en
parte porque esta nocin reitera las dinmicas de apropiacin en este caso, de apropiacin de s:
la persona tiene derechos caractersticas de los procesos inmunitarios. Frente a esto Esposito
indaga las posibilidades de una tercera persona, es decir, de una forma de pensar la poltica que
descentra y reconfigura la idea de persona para virar vira hacia una filosofa de lo impersonal.30

En dilogo crtico con Kant, Marx, Nietzsche, Freud, Foucault y Deleuze, pero a distancia
de la tradicin spinoziana, Jacques Derrida es el creador de una forma de discurso crtico que ha
permeado desde la teora literaria hasta la arquitectura, pasando por el psicoanlisis y la teora
poltica. Aunque el trmino deconstruccin ha sido banalizado con el uso, sus aportes a la teora
poltica crtica distan de ser triviales. Con el riesgo de simplificar su aporte nos
circunscribiremos a discutir la nocin de carno-falo-logo-centrismo.31 Para Derrida la tradicin
de la metafsica occidental ha tendido a considerar al logos como el pensamiento racional puro
transmitido por la palabra hablada, y ha desfavorecido a la escritura como versin disminuida, o
mera copia sin vida, de aqul. Esa misma tradicin metafsica ha privilegiado histricamente al
falo como smbolo de virtud, superioridad, racionalidad, o sustento del orden simblico, incluso
en discursos crticos como el psicoanlisis donde se presentan nociones como envidia del pene
(Freud) y significante flico (Lacan).

29
Roberto Esposito, Immunitas: The Protection and Negation of Life, Cambridge: Polity Press, 2011, 22.
30
Roberto Esposito, Tercera Persona: Poltica de la vida y filosofa de lo impersonal, Barcelona: Amorrortu, 2009.
31
Jacques Derrida, Eating Well or the calculation of the subject en Points: Interviews 1974-1994, Elisabeth
Weber (ed.), Palo Alto: Stanford University Press, 1995, pp. 155-187.
 Asimismo, Derrida ha criticado no slo la lgica sacrificial no exenta de orgenes
religiosos entendida literalmente como chivo expiatorio, sino tambin sus versiones ms
aceptadas, como el sacrificio cotidiano de animales no humanos por parte de la industria
alimenticia. Para Derrida, el consumo de carne es una forma de ingerir al otro que no es
humano y contribuye por ello a circunscribir (y a estabilizar) el horizonte de obligaciones
morales nicamente entre animales humanos.32 Frente a los sesgos especieistas y de gnero, y
frente a la desvalorizacin de todo aquello que no cuadra en el logos, Derrida opone la
posibilidad de la justicia en una democracia por venir. Esta democracia por venir no debe ser
asimilada a la transitada confianza occidental en expandir los ideales democrticos hacia
regiones del globo an impermeables a dicho ideario, sino que, en palabras de un comentarista,
se trata de: un mesianismo democrtico [que] enciende una esperanza y una fe en un orden que
permite el desorden [] una esperanza en algo radicalmente pluralista, plurvoco, multi-cultural,
heteromorfo, heterolgico, y heternomo, algo que sobrepasa lo que hoy denominamos nacin y
ciudadana nacional [] el nacionalismo y la nacionalidad.33

Crtico del posmodernismo derrideano y deleuziano; ms cercano a Hegel que a Kant; a

Lacan que a Freud; ms marxista que post-marxista, Slavoj iek es uno de los tericos polticos
crticos ms inquietantes de las ltimas dcadas. iek logra combinar discusiones eruditas de
Hegel y Lacan, con llamados leninistas a la accin y referencias al ltimo blockbuster de
Hollywood, todo ello combinado con toques de humor y sarcasmo. Ms all de lo idiosincrsico
de su obra, sta merece ser tomada en serio ya que constituye un aporte no slo a la tradicin
marxista, sino a la teora poltica crtica en general. En particular, su obra temprana sobre
ideologa es reveladora ya que invierte el argumento clsico de la falsa conciencia, no lo saben,
pero lo hacen, por el provocador lo saben, y aun as lo hacen. Para iek, el distanciamiento
cnico caracterstico del postmodernismo no indica mayor reflexividad y distancia crtica frente a
los mandatos del capitalismo, sino, por el contrario, la eficacia ideolgica de ste al ofrecer un

32
Jacques Derrida, The Animal that Therefore I am, Marie-Louise Mallet (ed.), New York: Fordham University Press,
2008.
33
John D. Caputo, Deconstruction in a Nutshell: a Conversation with Jacques Derrida, edited and with a
commentary by John D. Caputo, New York: Fordham University Press, 174.
pseudo-espacio de individualidad consistente con los imperativos de reproduccin del sistema
vigente.34

En sus ltimos escritos, y en busca de una alternativa que rompa con el capitalismo,
iek se ha interesado por las afinidades entre marxismo y cristianismo. Aunque sin abrazar la
escatologa cristiana tout court, iek sugiere no obstante que el marxismo y el cristianismo
siguen siendo las nicas alternativas metafsicas al capitalismo. iek contrapone estas dos
alternativas a lo que identifica como la religiosidad tpicamente postmoderna basada en un Otro
radical, distante e inapropiable. Esta religiosidad del Otro radical, nos invita a pensar iek, se
halla detrs de nociones como democracia por venir en Derrida y democracia radical en
Laclau, segn las cuales la democracia siempre est a merced de un Otro inalcanzable, en un
proceso siempre-ya incompleto de profundizacin y radicalizacin que nunca plantea una
totalidad alternativa a la democracia liberal capitalista. Para el leninismo heterodoxo de iek,
estas posturas son en ltima instancia una exhortacin a la pasividad (frente a un Otro inefable)
ya que suponen diferir ad eternum la radicalidad del acto revolucionario y evitar el momento de
locura intrnseco a toda postulacin de una nueva totalidad tica.

iek encuentra huellas de esta radicalidad en la encarnacin de Dios en Cristo, cuyo

hacerse hombre implicara cancelar la posibilidad de un dios trascendente e inexpugnable para
arrojarlo al torrente de los sucesos humanosa esto se refiere iek con la idea de la
monstruosidad de Cristo. As, iek asume que el Espritu Santo, que procede tanto del Padre
como del Hijo, se convierte en promesa de salvacin y emancipacin de la comunidad de fieles.
iek cree que la promesa de redencin intrnseca al Espritu Santo en la tradicin cristiana es
factible de ser reinterpretada desde una teologa materialista sugerida en la clebre formulacin
de Marx y Engels sobre el fantasma del comunismo que recorre Europa. iek parece sugerir
que, ms all de sus obvias diferencias, ambos espectros pueden ser pensados como portadores
de una promesa de emancipacin humana.35

A distancia de la teologa materialista de Zizek, Judith Butler es la terica contempornea

ms importante en el campo de los estudios de gnero y ha hecho aportes significativos a la

34
Vease: Slavoj iek, The Sublime Object of Ideology, London: Verso, 1989 y For they know not what they do:
Enjoyment as a Political Factor, Verso: 1991.
35
Slavoj iek y Ralph Milbank, The Monstrosity of Christ: Paradox or Dialectic? Creston Davis (ed.), Boston: MIT
Press, 2009.
teora poltica crtica. En trminos de estilo de pensamiento, y para situar su obra en relacin a
tericos que ya hemos discutido, podemos ubicarla junto a iek (y contra Laclau), en su
hegelianismo; junto a Laclau (y contra iek) en su deconstructivismo y contra ambos (con
Derrida) en su crtica al falocentrismode Lacan y otros.36 Pero su contribucin ms importante,
con relevancia para la constitucin de toda subjetividad poltica, es el cuestionamiento de la
distincin entre sexo (sexualidad biolgica) y gnero (sexualidad cultural).37 A contrapelo del
consenso acadmico, Butler sugiri que el gnero es un conjunto de prcticas aprendidas y que el
sexo, lejos de ser el sustrato biolgico-natural de estas prcticas, se disuelve en tanto sustrato
cuando dichas prcticas son tomadas en serio.

En consecuencia, el gnero deviene performance de un guion pre-determinado, pero factible de

ser recreado, en el que se ponen en acto la masculinidad y la femineidad. La obra de Butler
permite pensar que este guion puede ser reapropiado irnicamente, por ejemplo, en
representaciones exageradas de lo femenino por hombres gay (drag queen) o, a la inversa, en
representaciones de lo masculino por mujeres lesbianas (drag king), o desaprendido, reaprendido
y reconfigurado en el transgneropor ej. de mujer a hombre o de hombre a mujer. El efecto de
la intervencin de Bulter es el de deconstruir las identidades sexuales y de hacer ms fluidas las
categoras con las que pensamos la sexualidad y el gnero, abriendo un espacio de juego y
performatividad en el cual lo masculino y lo femenino, el hombre y la mujer, son
desencializados.38

3. Comentarios finales

Hasta aqu entonces hemos presentado algunas ideas tentativas acerca de la especificidad de la
teora poltica critica as como un panorama breve de cules son sus autores, autoras y corrientes
principales en nuestros das. Nuestra intencin no ha sido defender una tesis sustancial acerca de
qu cosa es la teora poltica critica, sino ms bien dejar en claro las razones por las cuales nos
resultan insatisfactorios los intentos actuales de definirla y esbozar un terreno analtico ms
promisorio a partir del cual avanzar en esa definicin. Para ello introdujimos la nocin de canon

36
Judith Butler, Ernesto Laclau y Slavoj Zizek, Contingency, Hegemony and Universality: Contemporary Dialogues in
the Left, London: Verso, 200O.
37
Judith Butler, Gender Trouble, London: Routledge, 1990.
38
Para una muy til discusin de la relevancia del pensamiento de Butler para la teora poltica vase: Samuel
Chambers y Terrell Carver, Judith Butler and Political Theory: Troubling Politics, London: Routledge, 2008.
de la teora poltica y presentamos la idea de una serie de autores que, considerados en conjunto,
constituyen un canon dentro del canon. La forma que estos autores tienen de entender la praxis
terica, sugerimos, anima y da sustento a los intentos contemporneos de cuestionar formas de
opresin, sometimiento, explotacin, represin y normalizacin.

Asimismo, propusimos la utilidad analtica de considerar a estos autores del canon

dentro del canon metafricamente, como una constelacin atravesada por atracciones y
rechazos; como un sistema solar en constante desacuerdo acerca de su astro rey en el cual los
autores y autoras de la teora crtica contempornea buscan encontrar su rbita. Sugerimos
entonces que la obra de Negri y Virno orbita alrededor de Spinoza y Marx, mientras que la de
Connolly se mantiene cerca de Spinoza aadiendo satlites como Whitman, James y Deleuze.
Habermas se mantiene en el campo gravitatorio de Kant, Marx y Freud, aunque su rbita tiende a
acercarlo cada vez ms al primero. Foucault se aproxima a Nietzsche y se mantiene lejos de
Spinoza; Zizek gravita hacia Hegel, Marx y Lacan; Butler hacia Hegel, Lacan y Derrida; Laclau
hacia Marx, Gramsci, Lacan y Derrida, etc. En todo caso, somos conscientes del valor limitado
de esta metfora: su mrito, de tener alguno, debe ser la utilidad. Esperamos entonces que haya
resultado til para ordenar la discusin y que no haya entorpecido la comprensin de los autores
y autoras abordados.

De ms esta decir que tanto nuestra lista de autores cannicos como de tericos crticos
contemporneos es (podra ser de otro modo?) arbitraria. En la primera podramos haber
incluido, por ejemplo, a V.I. Lenin, Hannah Arendt o Ludwig Wittgenstein. En la segunda, a
Axel Honneth, Alain Badiou y Gayatri C. Spivak. No contamos con muy buenas razones para
justificar estas exclusiones pero esperamos que, al resaltarlas, podamos cuanto menos atenuar sus
consecuencias no deseadas. Por ltimo, nos gustara hacer un comentario breve acerca del estatus
cannico de los tericos crticos contemporneos ya discutidos. Como ya se ha comentado, el
canon de la teora poltica se halla en constante redefinicin y por ello ciertos autores
simplemente dejan de ser ledos, y ceden su lugar en el canon, y otros logran ingresar y
permanecer en l. Estos movimientos de entrada y salida son lentos y a menudo imperceptibles,
pero ocurren. De los tericos crticos contemporneos incluidos en este trabajo slo Michel
Foucault ha logrado ingresar de manera indiscutible al canon de la teora poltica. El resto de los
autores contemporneos todava pugna por hallar su lugar en ese canon, con Habermas
perfilndose con las mejores posibilidades. La tarea de arriesgar pronsticos sobre nuevas
inclusiones es tentadora, pero la dejamos librada a los y las lectoras con la esperanza de que el
presente trabajo puedo orientarlos/las en esa incierta labor.