CULTURA E MODERNIDADE NO BRASIL

CULTURA E MODERNIDADE NO BRASIL

RUBEN GEORGE OLIVEN

Professor do Departamento de Antropologia da Universidade Federal do Rio Grande do Sul

Resumo: O tema da modernidade tem ocupado a intelectualidade brasileira em diferentes pocas. No Brasil, a
modernidade freqentemente vista como algo que vem de fora e que deve ser admirado e adotado, ou, ao
contrrio, considerado com cautela tanto pelas elites como pelo povo. A modernidade tambm se confunde,
muitas vezes, com a idia de contemporaneidade, uma vez que aderir a tudo que est em voga nos lugares
adiantados tende a ser entendido como moderno. Atualmente, o que caracteriza o Brasil uma contradio
entre uma crescente modernidade tecnolgica e a no realizao de mudanas sociais que propiciem o acesso
da maioria da populao aos benefcios do progresso material.
Palavras-chave: modernidade no Brasil; intelectuais; regionalismo.

O
tema da modernidade uma constante no Brasil e
tem ocupado a intelectualidade em diferentes po-
cas. Trata-se de saber como esto os brasileiros
em relao ao mundo adiantado: primeiro a Europa e, mais
tarde, os Estados Unidos. No Brasil, a modernidade, freqen-
temente, vista como algo que vem de fora e que deve ou
ser admirado e adotado, ou, ao contrrio, considerado com
cautela tanto pelas elites como pelo povo. A importao se
d por meio dos intelectuais que vo ao centro buscar as idias
e modelos l vigentes, aclimatando-os num novo solo, que
a sociedade brasileira. A modernidade tambm se confunde
com a idia de contemporaneidade, uma vez que aderir a tudo
que est em voga nos lugares adiantados , muitas vezes, en-
tendido como moderno.
O pensamento da intelectualidade brasileira tem osci-
lado no que diz respeito a estas questes. Assim, em cer-
tos momentos, a cultura brasileira profundamente des-
valorizada pelas elites, tomando-se em seu lugar a cultura
europia (ou mais recentemente a norte-americana) como
modelo de modernidade a ser alcanada. Como reao,
em outras pocas, nota-se que certas manifestaes da
cultura brasileira passam a ser profundamente valoriza-
das, exaltando-se smbolos como Macunama o heri
brasileiro sem nenhum carter e preguioso de nascena,
personagem do romance homnimo modernista (Mrio de
Andrade, 1993) a figura do malandro, o carnaval, o sam-
ba, o futebol, etc. (Oliven, 1989).
Em 1808, a famlia real portuguesa, fugindo do cerco
napolenico, transferiu-se para o Brasil que, de colnia,
tornou-se sede da monarquia e vice-reino. Os treze anos
durante os quais a corte permaneceu no Rio de Janeiro
tiveram grande importncia poltica e econmica e foram
seguidos pela declarao de independncia do Brasil, em
1822. A abertura dos portos brasileiros ao comrcio exte-
rior acarretou um fluxo de comerciantes e viajantes es-
trangeiros para o pas. Vrios deles deixaram descries
muito interessantes a respeito da vida e dos costumes do
Brasil durante o sculo XIX. Uma boa parte desses rela-
tos concentrou-se no Rio de Janeiro, onde a famlia real
vivia e que, por isso, tornou-se uma cidade cosmopoli-
ta, na qual as pessoas mais abastadas tentavam se com-
portar de uma maneira que elas supunham ser europia.
No Rio, comeou a se desenvolver, mais fortemente, a di-
fuso cultural do gnero de vida burgus, eminentemente
urbano, entre as classes altas. Outras cidades eram meno-
res e a vida nelas era bastante simples quando comparada
com a capital (Pereira de Queiroz, 1973).
Os gostos requintados da classe alta do Rio de Janeiro
foram observados por George Gardner, o superintenden-
te britnico dos Jardins Botnicos Reais do Ceilo, que
percorreu o Brasil de 1836 a 1841: O grande desejo dos
habitantes da cidade parece que dar-lhe ares europeus,
o que at certo ponto j acontece, parte pelo influxo dos
prprios europeus, parte pelos prprios brasileiros que tm

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visitado a Europa para se educarem ou para outros fins
(Gardner, 1942:5). Entretanto, no se pode generalizar,
para o resto do pas, o que estava acontecendo no Rio de
Janeiro. A modernizao que os viajantes observavam
estava de fato limitada no somente ento capital do
Brasil, mas tambm sua classe alta, com a qual eles ti-
nham contato mais ntimo.
Pereira de Queiroz (1973:216) formulou a hiptese de
que a difuso de um modo de vida burgus comeou a
ocorrer no Brasil aproximadamente a partir de 1820, muito
antes de o pas comear a se tornar industrializado. Este
novo modo de vida diferenciou a populao urbana no
apenas de acordo com nveis econmicos, mas principal-
mente do ponto de vista cultural, j que os estratos supe-
riores adotaram o requinte e o arremedo de vida intelec-
tual como um smbolo de distino. A partir deste perodo,
a vida nas cidades mais ricas, quando comparada com a
do campo, comeou a se tornar muito diferente em qual-
quer nvel social.
Um processo inverso do que acaba de ser descrito ocorre
quando os intelectuais e as elites valorizam o que seria mais
autenticamente brasileiro. Esta tendncia j aparece na
segunda metade do sculo XIX, nos escritos dos represen-
tantes da escola indianista da nossa literatura, e atinge seu
apogeu nos romances de Jos de Alencar, nos quais so va-
lorizados nossas razes culturais: o ndio, a vida rural, etc.
Porm, mesmo neste caso, a forma de tratar a questo
importada: o romantismo europeu. Retrata-se um ndio do
tipo bom selvagem, quando na verdade a populao in-
dgena brasileira j sofria h muito as conseqncias do
contato com o homem branco. Tem-se, assim, uma aparente
defasagem entre o que ocorria no mundo real e no das idias.
H um sentimento de que, no Brasil, as idias e prti-
cas culturais estariam, em geral, fora do lugar. o que
teria ocorrido em relao s idias polticas. O Brasil foi
um dos ltimos pases a abolir a escravido (em 1888, por
presso inglesa). Embora a economia brasileira estivesse
durante trs sculos baseada na explorao da mo-de-obra
escrava, parte das elites polticas do pas da poca aderi-
ram ao iderio liberal, que foi criado na Europa e se apli-
cava somente a este continente. Schwarz (1977) procurou
argumentar como a ideologia liberal estava fora do lu-
gar no Brasil Imprio. O que prevalecia no Brasil no
era a idia dos direitos humanos, mas sim a do favor
paternalista para os brancos que no possuam terras e a
opresso para os escravos.
A tese das idias fora do lugar, entretanto, no se sus-
tenta. Do ponto de vista lgico, a escravido no era in-
compatvel com o liberalismo, pois, para as elites brasilei-
ras, os escravos eram uma mercadoria que estava sujeita a
ser usada e trocada como qualquer outra.
A rigor, nada est no lugar e tudo sai de um lugar e
entra em outro em que adaptado aos interesses de gru-
pos e s circunstncias cambiantes. Os emprstimos cul-
turais so uma constante em qualquer cultura (Burke,
1997). Como historiadores e antroplogos tm mostrado,
a dinmica cultural implica um processo de desterri-
torializao e de reterritorializao. Idias e prticas que
se originam num espao acabam migrando para outros,
encontrando um ambiente muitas vezes diferente daquele
no qual surgiram, mas acabam sendo adaptadas ao novo
contexto e, por assim dizer, entram no novo lugar. Uma
das riquezas da dinmica cultural brasileira justamente
a capacidade de digerir criativamente o que vem de fora,
reelabor-lo e dar-lhe um cunho prprio que o transforma
em algo diferente e novo (Oliven, 1989).
H vrios momentos neste processo no Brasil. Os mi-
litares e polticos brasileiros que proclamaram a Rep-
blica, em 1889, estavam fortemente imbudos da ideolo-
gia positivista. Apesar de ser uma filosofia criada na
Frana, o positivismo teve muito mais sucesso no Brasil
que no seu pas de origem. To forte foi o positivismo
no Brasil que, at hoje, existe o que chamado de arqui-
tetura positivista, referindo-se aos prdios que foram
mandados construir por aqueles que estavam no poder
durante a Repblica Velha (1889-1930). H mesmo ci-
dades, como Rio de Janeiro e Porto Alegre, onde ainda
existem templos positivistas. A bandeira brasileira tem
como lema a frase Ordem e Progresso, mostrando a
centralidade de Auguste Comte em nossa simbologia
(Carvalho, 1990).
Para parte das elites brasileiras, o positivismo era uma
ideologia que vislumbrava a modernidade e justificava os
meios autoritrios para alcan-la. Foram militares
positivistas os primeiros que se preocuparam em relao
ao que fazer com os indgenas. Assim, o marechal Rondon,
que dedicou sua vida s populaes indgenas, frisava que
eles deveriam ser respeitados e no mortos, mas sua idia
era de integr-los civilizao. O positivismo era uma for-
ma no s do Brasil se modernizar em relao Europa,
mas tambm dos ndios se civilizarem em relao ao Bra-
sil. Era tudo uma questo de estgios, numa linearidade
evolucionista que se encaixava na idia de progresso do
positivismo.
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da poca da Repblica Velha a tendncia de intelec-
tuais pensarem o Brasil e discutirem a viabilidade de ha-
ver uma civilizao nos trpicos. Dois seriam os obstcu-
los a este projeto: raa e clima. Intelectuais como Silvio
Romero, Euclides da Cunha, Nina Rodrigues, Oliveira
Vianna e Arthur Ramos, preocupados em explicar a so-
ciedade brasileira atravs da interao da raa e do meio
geogrfico, eram profundamente pessimistas e precon-
ceituosos quanto ao brasileiro, que caracterizado como
aptico e indolente, e nossa vida intelectual, destituda
de filosofia e cincia e eivada de um lirismo subjetivista e
mrbido. A nica soluo visualizada era o embran-
quecimento da populao por meio da vinda de imigran-
tes europeus.
Foi na dcada de 30, com Gilberto Freyre, que se criou
uma nova viso racial do Brasil, em que o pas passa a ser
visto como uma civilizao tropical de caractersticas
nicas, como a mestiagem e a construo de uma demo-
cracia racial. Na viso de Freyre, a mistura racial no era
um problema, mas sim uma vantagem que o Brasil teria
em relao a outras naes. A ideologia da democracia
racial to forte no Brasil que permeia parte do pensa-
mento sociolgico e o senso comum brasileiro (Ortiz,
1985).
Em 1922, quando o Brasil completava cem anos de
independncia de Portugal, foi criado o Partido Comunista
do Brasil, a rigor o primeiro partido nacional do Brasil,
uma vez que, at aquela poca, os partidos eram regio-
nais. Foi tambm naquele ano que ocorreu a primeira re-
volta tenentista. Os tenentes eram jovens oficiais do Exr-
cito Nacional que, tendo conhecido diferentes partes do
Brasil, sentiam um difuso mal-estar em relao maneira
como a poltica era conduzida pelas elites e passaram a
ter projetos autoritrios a respeito de como governar o
povo.
Tambm, em 1922, aconteceu a Semana Modernista em
So Paulo. Este evento foi protagonizado por jovens inte-
lectuais da elite de So Paulo, cidade que comeava a
despontar como futura metrpole. Com toda sua comple-
xidade e diferenciao ideolgica, o movimento moder-
nista que surge com a Semana de 1922 representa um
divisor de guas nesse processo: por um lado, significa a
reatualizao do Brasil em relao aos movimentos cul-
turais e artsticos que estavam ocorrendo no exterior, e,
por outro, implica tambm buscar as razes nacionais, va-
lorizando o que haveria de mais autntico no Brasil.
CULTURA E MODERNIDADE NO BRASIL
Uma das contribuies do movimento consiste justamen-
te em ter colocado tanto a questo da atualizao artstico-
cultural de uma sociedade subdesenvolvida como a pro-
blemtica da nacionalidade. Nesse sentido, a partir da
segunda parte do modernismo (1924 em diante), o ataque
ao passadismo substitudo pela nfase na elaborao de
uma cultura nacional, ocorrendo uma redescoberta do Brasil
pelos brasileiros. Apesar de um certo bairrismo paulista,
os modernistas recusavam o regionalismo, pois acredita-
vam que era atravs do nacionalismo que se chegaria ao
universal. Assim, para os modernistas, a operao que
possibilita o acesso ao universal passa pela afirmao da
brasilidade (Moraes, 1978:105).
Isto fica claro numa carta de Mrio de Andrade, um
dos principais expoentes do modernismo, a Srgio Milliet:
Problema atual. Problema de ser alguma coisa. E s se
pode ser, sendo nacional. Ns temos o problema atual,
nacional, moralizante, humano de brasileirar o Brasil. Pro-
blema atual, modernismo, repara bem porque hoje s va-
lem artes nacionais... E ns s seremos universais o dia
em que o coeficiente brasileiro nosso concorrer para ri-
queza universal (apud Moraes, 1978:52).
Uma carta que Mrio de Andrade escreveu em 1924
ao poeta Carlos Drummond de Andrade aponta para a
mesma direo: Ns s seremos civilizados em relao
s civilizaes o dia em que criarmos o ideal, a orienta-
o brasileira. Ento passaremos do mimetismo pra fase
da criao. E ento seremos universais, porque nacionais
(Mrio de Andrade, 1983a). Coerente com esta postura,
Mrio de Andrade transformou-se num autodenominado
turista aprendiz, desenvolvendo uma intensa atividade
de pesquisa e viagens, visando estudar os elementos que
compem a cultura brasileira. (Mrio de Andrade, 1983b)
Em 1928, Oswald de Andrade, um dos expoentes da
Semana Modernista, lanou o Manifesto Antropfago.
O texto comea afirmando que s a Antropofagia nos une.
Socialmente. Economicamente. Filosoficamente (Oswald
de Andrade, 1978:13). No final, o autor data o texto como
sendo do Ano 374 da Deglutio do Bispo Sardinha, numa
referncia ao religioso catlico portugus que naufragou
na costa do Brasil e foi comido pelos indgenas em 1554.
O que est sendo proposto no Manifesto Antropfago
uma modernidade brasileira que se caracteriza por sa-
ber ingerir e digerir criativamente o que vem de fora. Mais
do que isto, o que Oswald de Andrade argumenta que os
brasileiros se dedicaram a esta prtica desde o comeo de
sua histria. E de uma maneira alegre e intuitiva: Antes
dos portugueses descobrirem o Brasil, o Brasil tinha des-
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coberto a felicidade. A alegria a prova dos nove (Oswald
de Andrade, 1978:18).
Segundo Moraes (1978:144), o instinto antropofgico,
por um lado, destri, pela deglutio, elementos de cultu-
ra importados; por outro lado, assegura a sua manuteno
em nossa realidade, atravs de um processo de transfor-
mao/absoro de certos elementos aliengenas. Ou seja:
antes do processo colonizador, havia no pas uma cultura
na qual a antropofagia era praticada, e que reagiu, sempre
antropofagicamente mas com pesos diferentes, ao conta-
to dos diversos elementos novos trazidos pelos povos eu-
ropeus. este instinto antropofgico que deve ser agora
valorizado pelo projeto cultural defendido por Oswald de
Andrade. Ele se caracteriza por defender ferrenhamente a
intuio e pelo poder de sintetizar em si os traos marcantes
da nacionalidade que garantem a unidade da nao.
significativo que, se o movimento modernista de 1922
surge em So Paulo, cidade que j despontava como futura
metrpole industrial, em 1926 teria sido lanado em Reci-
fe, na poca a capital mais desenvolvida do Nordeste, o Ma-
nifesto regionalista de Gilberto Freyre. O movimento de
1926 tem um sentido, de certa maneira, inverso ao de 1922.
Trata-se de um movimento que no atualiza a cultura bra-
sileira em relao ao exterior, mas que deseja, ao contr-
rio, preservar no s a tradio em geral, mas especifica-
mente a de uma regio economicamente atrasada.
O Manifesto regionalista desenvolve basicamente dois
temas interligados: a defesa da regio enquanto unidade
de organizao nacional; e a conservao dos valores re-
gionais e tradicionais do Brasil, em geral, e do Nordeste,
em particular. O Manifesto que 50 anos mais tarde Freyre
chamaria de regionalista, tradicionalista e a seu modo
modernista faz a defesa do popular que precisaria ser
protegido do mau cosmopolitismo e do falso modernis-
mo (Freyre, 1976:80).
A necessidade de reorganizar o Brasil primeiro tema
central do Manifesto regionalista e preocupao constante
de pensadores do fim do sculo XIX e comeo do XX
decorreria do fato de ele sofrer, desde que nao, as con-
seqncias malficas de modelos estrangeiros que lhe so
impostos sem levar em considerao suas peculiaridades
e sua diversidade fsica e social.
A formulao de um sistema alternativo de organizao
do Brasil est ancorada na denncia da importao de mo-
delos aliengenas considerados incompatveis com nossas
peculiaridades. A discusso sobre a convenincia ou no
de importar modelos e idias estrangeiros um tema recor-
rente entre nossos intelectuais e dele o Manifesto de 1926
tratar tambm ao analisar a questo da tradio.
Ao frisar a necessidade de uma articulao interregio-
nal, Freyre toca num ponto importante e atual: como pro-
piciar que as diferenas regionais convivam no seio da
unidade nacional em um pas de dimenses continentais
como o Brasil? O que Freyre afirma que o nico modo
de ser nacional no Brasil ser primeiro regional. Guarda-
das as propores, justamente a uma concluso seme-
lhante que chegaram os modernistas a partir da segunda
fase do movimento, quando entenderam que a nica ma-
neira de ser universal ser nacional antes.
Porm, seu modo de argumentar , de certa maneira, o
inverso dos modernistas, j que no est alicerado numa
atualizao cultural atravs de valores modernos vindos
do exterior, mas, ao contrrio, na crtica dos malefcios
do progresso e da importao de costumes e valores es-
trangeiros.
A conservao dos valores regionais e tradicionais do
Brasil, em geral, e do Nordeste, em particular, o segun-
do grande tema do Manifesto regionalista. Freyre critica
o hbito que nossas elites tm de arremedar os costumes
que julgam modernos, tendncia j apontada por Pereira
de Queiroz (1973) no que diz respeito cidade do Rio de
Janeiro, por ocasio da vinda da famlia real portuguesa,
no comeo do sculo passado.
significativo que, ao fazer a defesa intransigente dos
valores do Nordeste e da necessidade de preserv-los,
Freyre escolha itens do que considerado atrasado e/ou
smbolo da pobreza. Assim, por exemplo, ele tece um elo-
gio aos mocambos como exemplo da contribuio do
Nordeste cultura brasileira, no sentido de abrigo huma-
no adaptado natureza tropical e como soluo econmi-
ca do problema da casa pobre: a mxima utilizao, pelo
homem, na natureza regional, representada pela madeira,
pela palha, pelo cip, pelo capim fcil e ao alcance dos
pobres (Freyre, 1976:59). Ele tambm faz a defesa das
ruas estreitas e critica a tendncia, j ento existente, de
construir grandes avenidas e a mania de mudar nomes re-
gionais de ruas e lugares velhos para nomes de poderosos
do dia, ou datas politicamente insignificantes. Outro as-
pecto defendido por Freyre a culinria do Nordeste.
Depois de afirmar que toda tradio da culinria nordes-
tina est em crise e que o doce de lata e a conserva impe-
ram, Freyre vaticina que uma cozinha em crise significa
uma civilizao inteira em perigo: o perigo de descarac-
terizar-se (Freyre, 1976:72).
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Ao se erigir em bastio da defesa do popular que preci-
sa ser protegido do mau cosmopolitismo e do falso mo-
dernismo (Freyre, 1976:80), o autor do Manifesto
constri uma oposio que, em ltima anlise, se resume
a: popular e regional equivalem a tradicional (e bom), ao
passo que cosmopolitismo equivale a modernismo (e ruim).
Sua posio se aproxima muito da viso dos romnticos
que se ocuparam da cultura popular na Europa do sculo
passado e para os quais a autenticidade contida nas mani-
festaes populares constituiria a essncia do nacional
(Ortiz, 1992).
Poder-se-ia argumentar que h pelo menos duas leitu-
ras que podem ser feitas do Manifesto regionalista. A
primeira enxergaria nele um documento elaborado por um
intelectual que representa uma aristocracia rural perifri-
ca e que v a ordem social passar por transformaes que
colocam em xeque o padro tradicional de dominao. Sua
reao de cunho tradicionalista e se assemelha reao
aristocrtica diante das mudanas decorrentes da urbani-
zao e da industrializao e que estavam vazadas numa
crtica perda de valores comunitrios e da pureza cultu-
ral que supostamente teriam existido no passado.
Uma segunda leitura ressaltaria, entretanto, que por trs
da orientao conservadora do Manifesto esto temas que
continuam sendo muito atuais no Brasil. justamente na
fuso de uma perspectiva conservadora com o levantamen-
to de questes ainda no resolvidas no Brasil que reside a
originalidade do Manifesto regionalista.
De fato, o texto suscita uma srie de questes que so
recorrentes em nossa histria: estado unitrio versus fe-
derao; nao versus regio; unidade versus diversida-
de; nacional versus estrangeiro; popular versus erudito;
tradio versus modernidade.
O Brasil continua discutindo a formulao de modelos
para organizar a nao e esse debate acaba inevitavelmente
passando pela discusso do que nacional (e portanto
autntico para uns, mas atrasado para outros) e o que
estrangeiro (e, portanto, esprio para uns, mas moderno
para outros). Ou seja, o pas continua girando em torno
da questo da identidade nacional, que reposta e
reatualizada medida que novos contextos so criados.
Durante muito tempo o Brasil tinha uma populao
majoritariamente rural. Isto fez com que vrios pensado-
res considerassem que o pas tivesse uma vocao agr-
ria. Oliveira Vianna (1933:49) sustentava que desde os
primeiros dias de nossa histria, temos sido um povo de
CULTURA E MODERNIDADE NO BRASIL
agricultores e pastores (...). O urbanismo condio
modernssima da nossa evoluo social. Toda a nossa his-
tria a histria de um povo agrcola, a histria de uma
sociedade de lavradores e pastores. no campo que se
forma a nossa raa e se elaboram as foras ntimas da nossa
civilizao. O dinamismo da nossa histria, no perodo
colonial, vem do campo. Do campo, as bases em que se
assenta a estabilidade admirvel da nossa sociedade no
perodo imperial.
O quanto alguns polticos ainda acreditavam na voca-
o agrria do Brasil, nas primeiras dcadas do sculo
XX, bem caracterizado pela seguinte afirmao de Jlio
Prestes (apud Pereira, 1965:88-89), o adversrio de Ge-
tlio Vargas nas eleies presidenciais que acabaram
pretextando a Revoluo de 1930: o fazendeiro o tipo
representativo da nacionalidade e a fazenda ainda o lar
brasileiro por excelncia, onde o trabalho se casa com a
doura da vida e a honestidade dos costumes completa a
felicidade. (...) O Brasil repousa sobre o ncleo social ex-
pressado pelas fazendas.
Comparando-se este retrato buclico com aquele apre-
sentado por Getlio Vargas em um discurso em 1943, em
Volta Redonda, onde a primeira usina siderrgica estatal
brasileira foi construda, pode-se constatar que ocorreu,
pelo menos em mbito do discurso, um deslocamento de
uma ideologia agrria para uma mais industrial: O pro-
blema bsico da nossa economia estar, em breve, sob novo
signo. O Pas semicolonial, agrrio, importador de manu-
faturas exportador de matrias-primas, poder arcar com
as responsabilidades de uma vida industrial autnoma,
provendo as suas necessidades de defesa e aparelhamen-
to. J no mais adivel a soluo. Mesmo os mais empe-
dernidos conservadores agraristas compreendem que no
possvel depender da importao de mquinas e ferra-
mentas, quando uma enxada, esse indispensvel e primi-
tivo instrumento agrrio, custa ao lavrador 30 cruzeiros,
ou seja, na base do salrio comum, uma semana de traba-
lho (apud Ianni, 1971:63).
As mudanas sugeridas neste discurso tm, entretanto,
razes mais profundas que precisam ser rastreadas na Re-
pblica Velha (1889-1930). Naquele perodo, o Brasil
experimentou importantes transformaes que assumiram
uma dimenso mais ampla na Repblica Nova (a partir de
1930).
Em poucas palavras, essas transformaes correspon-
dem criao de uma indstria de substituio de bens
no-durveis, ao crescimento das cidades que eram capi-
tais de mercados regionais, crise do caf, crise do sis-
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tema baseado em combinaes polticas entre as oligr-
quicas agrrias (a poltica dos governadores) e ao sur-
gimento de revoltas sociais e militares que comearam na
dcada de 20 e culminaram com a Revoluo de 1930.
Foi a partir desse perodo que criou-se um aparelho de
Estado mais centralizado, deslocando, de forma crescen-
te, o poder do mbito regional para o nacional. Do ponto
de vista econmico, por exemplo, o Estado aboliu impos-
tos interestaduais e passou a intervir mais na economia,
ajudando a fazer com que parte do excedente criado pelas
oligarquias agrrias fosse usado para iniciar um processo
de industrializao, embora mantendo os privilgios des-
sas oligarquias sob uma forma alterada. No plano social,
o Estado regulamentou as relaes entre o capital e o tra-
balho, criando uma legislao trabalhista e um Ministrio
do Trabalho. Criou-se tambm o Ministrio da Educao,
ao qual coube um papel fundamental na constituio da
nacionalidade, atravs da impresso de um contedo na-
cional educao veiculada pelas escolas, da padroniza-
o do sistema educacional e do enfraquecimento da cul-
tura das minorias tnicas (Schwartzman; Bomeny e Costa,
1984).
A partir dessa poca era preciso repensar o pas, que
experimentou a um processo de consolidao poltica e
econmica e que teria de enfrentar as conseqncias da
crise de 1929 e da Segunda Guerra Mundial. O naciona-
lismo ganhou mpeto e o Estado se firmou. De fato, foi
ele que tomou para si a tarefa de constituir a nao. Essa
tendncia acentuou-se muito com a implantao da dita-
dura do Estado Novo (1937-45), ocasio em que os go-
vernadores eleitos foram substitudos por interventores
e as milcias estaduais perderam fora, medidas que au-
mentaram a centralizao poltica e administrativa. No
plano da cultura e da ideologia, a proibio do ensino
em lnguas estrangeiras, a introduo no currculo esco-
lar da disciplina Moral e Cvica e a criao do Departa-
mento de Imprensa e Propaganda (que tinha a seu cargo,
alm da censura, a exaltao das virtudes do trabalho)
ajudaram a criar um modelo de nacionalidade centrali-
zado a partir do Estado.
De fato, foram profundas as modificaes ocorridas no
perodo de 1930 a 1945. Assim, quando no fim da Segun-
da Guerra Mundial terminou o Estado Novo e foi eleita
uma Assemblia Nacional Constituinte com a tarefa de
pensar um novo modelo de organizao administrativa e
poltica, o Brasil j era um pas diferente. Os brasileiros
comeavam a perder sua vocao agrria e a manufatura
j era responsvel por 20% do produto domstico bruto.
A construo de rodovias e a abolio da autonomia dos
Estados ajudaram a unificar o mercado interno, bem como
a diminuir o poder das oligarquias locais. A migrao
campo-cidade acentuou-se, criando um novo protagonis-
ta no cenrio poltico: as massas urbanas que seriam in-
terpeladas como agentes sociais pelo populismo.
A problemtica do nacional versus estrangeiro tem sido
uma constante na vida poltica do Brasil. Assim, no ps-
guerra, mais especificamente entre 1946 e 1964, a ques-
to nacional foi retomada com intensos debates, dos quais
o Iseb (Instituto Superior de Estudos Brasileiros) e o CPC
(Centro Popular de Cultura) foram exemplos eloqentes.
Nessa poca, pairava sobre os intelectuais brasileiros a
acusao, entre outras, de que eles eram colonizados e que
contribuam para criar uma cultura alienada, resultado de
nossa situao de dependncia. Da a necessidade de uma
vanguarda para ajudar a produzir uma autntica cultura
nacional para o povo, categoria vaga e policlassista.
Os temas do progresso e da modernidade tambm eram
candentes nesse perodo. Tratava-se de vencer a condi-
o de subdesenvolvimento, batalha na qual a indstria
era um elemento-chave. Surgem indstrias de substitui-
o de importao, dessa vez de bens durveis, gerando
assim uma dependncia maior em relao ao capital es-
trangeiro. No mesmo perodo foram criados rgos como
a Sudene (Superintendncia do Desenvolvimento do Nor-
deste), cuja finalidade explcita era reduzir as desigual-
dades regionais, das quais o Nordeste era considerado o
exemplo mais significativo.
A inaugurao de Braslia, em 1960, que propiciou uma
marcha para o oeste e a conseqente integrao territo-
rial, suscitou debates acalorados que giravam em torno
da necessidade de se gastar tanto dinheiro para sua reali-
zao e do arrojo de sua arquitetura, considerada extre-
mamente moderna e avanada.
A partir de 1964, com a tomada do poder pelos milita-
res, houve uma crescente centralizao poltica, econ-
mica e administrativa, por meio da integrao do merca-
do nacional, da implantao de redes de estradas, de
telefonia, de comunicao de massa, da concentrao de
tributos no mbito federal, do controle das foras milita-
res estaduais pelo Exrcito e da ingerncia na poltica es-
tadual. Todos esses processos diminuram o poder dos
Estados substancialmente, de modo que, ao se comparar
a figura dos presidentes estaduais da Primeira Repblica
com a dos governadores eleitos por via indireta depois de
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1964, verifica-se que esses ltimos, via de regra, no pas-
saram de prepostos do Presidente da Repblica, numa si-
tuao semelhante dos interventores do Estado Novo,
ao passo que os primeiros desfrutaram de uma consider-
vel autonomia.
O novo regime levou a acumulao de capital a pata-
mares mais elevados, o que foi feito em associao com o
capital estrangeiro. Houve uma nova substituio de im-
portaes, de modo que atualmente se produzem quase
todos os bens de consumo dentro das fronteiras nacionais,
vrios deles sendo inclusive exportados e, entre esses, bens
esto os bens simblicos. O Brasil passou por um proces-
so de desenvolvimento desigual e combinado, criando um
quadro em que h simultaneamente uma misria extrema
e elementos de progresso tcnico e de modernidade. Con-
figura-se uma nova situao do ponto de vista econmi-
co, poltico e cultural.
Hoje, aproximadamente 80% da populao do Brasil
urbana, a maior parte dos produtos manufaturados con-
sumidos no pas produzida dentro das fronteiras na-
cionais e a maioria de sua fora de trabalho urbana en-
contra-se no setor tercirio. O pas possui uma slida rede
de transportes e um eficiente sistema de comunicao,
em que o nvel tcnico das redes de comunicao de
massa comparvel ao dos pases mais adiantados. O
Brasil tem usinas nucleares, plataformas martimas de
petrleo, realiza transplantes cardacos e conta com mais
de cem universidades, vrias delas ministrando ensino
de ps-graduao.
significativo que os criadores do tropicalismo, mo-
vimento artstico que iniciou em 1968, tenham sido artis-
tas do Nordeste, regio que continuava em seu processo
de periferizao. O tropicalismo mostrou, no plano do
smblico, que a realidade brasileira tinha mudado muito.
Liderado pelos compositores baianos Caetano Veloso e
Gilberto Gil, o tropicalismo se props a ser, por um lado,
uma ruptura esttica e ideolgica e, por outro, uma reto-
mada de temas suscitados pelo movimento modernista de
1922. Do ponto de vista esttico, a ruptura ocorreu pela
introduo de instrumentos como a guitarra e pela cria-
o de ritmos dissonantes. Do ponto de vista ideolgico,
a ruptura se deu pela valorizao da televiso como meio
de expresso e pelo fato de as letras cantarem um Brasil
em que havia avies no ar e crianas descalas na terra,
ou seja, uma msica que mostrava que o moderno estava
cada vez mais se articulando com o atrasado.
A continuidade do tropicalismo ocorreu por sua liga-
o com o movimento modernista da dcada de 20 e com
CULTURA E MODERNIDADE NO BRASIL
os temas que este suscitou, principalmente pelo criador
do Manifesto antropfago, Oswald de Andrade, pelo
qual Caetano Veloso nutria grande admirao (Veloso,
1997). A admirao provinha do fato de Oswald de
Andrade ter pensado o Brasil de uma forma aberta e en-
quanto nao capaz de deglutir diferentes influncias apa-
rentemente contraditrias.
Nesse perodo, o debate sobre o nacional e o regional
continuou, mas foi recolocado em novos termos. Nova-
mente o Estado evocava para si o papel de ser o criador e
bastio da identidade nacional, responsvel simultanea-
mente por promover o progresso e manter acesa a mem-
ria nacional. O fato de esse mesmo Estado ter propiciado
uma intensa desnacionalizao da economia no visto
como contraditrio, uma vez que essas duas questes so
consideradas desvinculadas. significativo, nesse senti-
do, que so justamente grandes empresas multinacionais,
como a Shell e a Xerox, que fazem a defesa do folclore
brasileiro em suas publicidades.
Com a luta pela redemocratizao do pas e com o pro-
cesso de abertura poltica que marcaram o fim do ciclo
militar (1985), velhas questes comearam a surgir nova-
mente. Assim, apesar ou talvez por causa da crescente
centralizao, observam-se atualmente tendncias contr-
rias a ela, que se manifestam por meio da nfase da ne-
cessidade de um verdadeiro federalismo, da proclamao
das vantagens de uma descentralizao administrativa, do
clamor por uma reforma tributria que entregue mais re-
cursos para os Estados e municpios e da afirmao de
identidades regionais que salientam suas diferenas em
relao ao resto do Brasil (Oliven, 1992).
A afirmao de identidades regionais no Brasil pode
ser encarada como forma de salientar diferenas culturais
e como reao a uma tentativa de homogeneizao cultu-
ral. Esta redescoberta das diferenas e a atualidade da
questo da federao, numa poca em que o pas se en-
contra bastante integrado do ponto de vista poltico, eco-
nmico e cultural, sugerem que, no Brasil, o nacional passa
primeiro pelo regional.
Foi justamente com o processo de abertura poltica que
a cultura passou a ganhar maior visibilidade no Brasil. Novas
questes vieram tona e movimentos populares comea-
ram a se organizar. Vrios destes movimentos esto mais
preocupados com questes freqentemente consideradas
locais e menores, no obstante fundamentais, do que com
as grandes temticas tradicionais.
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SO PAULO EM PERSPECTIVA, 15(2) 2001
O que se observou no Brasil, a partir de sua redemocra-
tizao, foram o intenso processo de constituio de no-
vos atores polticos e a construo de novas identidades
sociais, incluindo-se a identidade etria (representada, por
exemplo, pelos jovens enquanto categoria social), a iden-
tidade de gnero (representada, por exemplo, pelos mo-
vimentos feministas e pelos homossexuais), as identida-
des religiosas (representadas pelo crescimento das
chamadas religies populares), as identidades regionais
(representadas pelos renascimento das culturas regionais
no Brasil), as identidades tnicas (representadas pelos mo-
vimentos negros e pela crescente organizao das socie-
dades indgenas), etc.
Os movimentos negros colocam em discusso o fato
de, no Brasil, pas que projeta a imagem de ser uma de-
mocracia racial, os negros estarem sempre em condies
de inferioridade no que diz respeito a renda, emprego,
escolaridade, sade, expectativa de vida, etc. Estes movi-
mentos tambm apontam para a questo de o Brasil ser
um pas de uma impressionante presena africana e da
necessidade de valoriz-la. De fato, os negros tm uma
contribuio marcante nas principais manifestaes cul-
turais do Brasil, como o carnaval, a msica popular, a
dana, a culinria, o futebol, as religies populares, etc.
Os movimentos indgenas, por sua vez, apontam para
um modelo alternativo de estilo de vida, uma vez que esta-
belecem uma relao mais integrada com a natureza. As
sociedades indgenas, nas quais os mitos e a magia so ele-
mentos centrais, sugerem tambm que h outras formas de
pensar o mundo que no seja s o da racionalidade tcnica.
O advento do fenmeno da globalizao tornou a inte-
rao do Brasil com o resto do mundo multifacetada. O
padro de trocas entre diferentes pases desigual e de-
pende de suas posies no contexto econmico-poltico
mundial. Existem produtos, principalmente culturais, que
so exportados para todo o mundo em escala crescente.
Entre estes esto o fast food, certo tipo de msica, canais
de televiso como a MTV e a CNN. Do mesmo modo, o
cinema de Hollywood continua sendo hegemnico em todo
mundo. Isto faz com que alguns autores considerem que o
Brasil esteja cada vez mais sendo atingido pelo imperia-
lismo cultural (Carvalho, 1996-97). A situao, entretan-
to, mais complexa.
Se durante muito tempo o pas recebia imigrantes e
importava mercadorias manufaturadas e produtos da in-
dstria cultural, a situao mudou. Existem atualmente
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cerca de 1.500.000 brasileiros vivendo no exterior, a maio-
ria deles nos Estados Unidos, Europa e Japo. O Brasil,
que tradicionalmente era um pas que recebia imigrantes,
passou, com a globalizao, a protagonizar o fluxo con-
trrio.
A ida para o exterior no ocorre somente no plano da
migrao humana, mas tambm no que diz respeito ex-
portao de bens materiais e culturais. Durante sculos, o
Brasil foi um pas exportador de produtos agrcolas e im-
portador de bens manufaturados. Atualmente, o pas ex-
porta vrios bens manufaturados, incluindo avies. Nesse
sentido, a tese da vocao rural do Brasil no se susten-
tou. O Brasil atualmente um pas urbano e industrializa-
do, com seus bens competindo no mercado mundial.
Uma outra rea em que o Brasil comeou a exportar
a dos bens simblicos. Se, no passado, o pas era visto
como importador de idias e modismos que vinham das
metrpoles, atualmente a situao se alterou. O Brasil
continua recebendo influncias do exterior em reas como
o cinema, a msica, etc., mas faz algum tempo que passou
tambm a ser um exportador de cultura. O fluxo de bens
culturais para o exterior pode ser exemplificado em rela-
o religio, msica, s telenovelas, etc.
A religio uma das reas em que isso ocorre de for-
ma notvel. impressionante a penetrao das religies
afro-brasileiras no Uruguai e na Argentina, pases que, em
geral, se vem como europeus e com pouco influncia afri-
cana. Igualmente, cabe ressaltar que a Igreja Universal do
Reino de Deus, uma religio pentecostal criada em 1977
no Brasil, tem igrejas em mais de 40 outros pases, in-
cluindo Amrica do Norte e Unio Europia, movimen-
tando milhes de fiis e uma quantidade impressionante
de recursos financeiros (Oro, 1996).
No que diz respeito msica, alm daquela que o Bra-
sil sempre exportou desde os tempos de Carmen Miranda
e mais tarde da bossa nova, atualmente existem grupos
brasileiros que compem canes em ingls e fazem su-
cesso nos Estados Unidos e na Europa. A banda brasilei-
ra Sepultura lanou, no comeo de 1996, um disco cha-
mado Roots. Para buscar suas razes, os membros do grupo
embrenharam-se numa aldeia xavante localizada no Mato
Grosso. Em apenas quinze dias, Roots estava entre os dis-
cos mais vendidos na Europa, superando Michael Jackson
e Madonna, na Inglaterra, e vendendo mais de 500 mil
cpias em fevereiro e maro daquele ano.
A Globo, a maior rede de televiso brasileira, h muito
tempo produz a maior parte dos programas que exibe no
Brasil. Ela tambm exporta suas telenovelas e seriados para

pases como Portugal, Frana e China. Trata-se de uma
multinacional dos meios de comunicao.
Durante a fase populista da histria do Brasil (1945-64),
o que vinha de fora era freqentemente visto como impuro
e, portanto, perigoso. Assim, a Coca-Cola e o cinema de
Hollywood eram muitas vezes apontados como exemplos
do imperialismo cultural norte-americano, ao passo que o
samba e o Cinema Novo (feito com uma idia na cabea e
uma cmara na mo, de acordo com Glauber Rocha) eram
considerados exemplos do que havia de mais autenticamente
nacional. Hoje a situao tornou-se mais complexa: o
logotipo da Coca-Cola est na camiseta de nossos princi-
pais times de futebol brasileiros e Sting, roqueiro ingls,
patrocinado por essa companhia de refrigerantes, diz de-
fender os ndios que vivem no Brasil. O filme A Grande
Arte, apesar de ser dirigido por um brasileiro e rodado no
Brasil, falado em ingls. Filmes como O Quatrilho e O
Que Isto Companheiro so estrelados por artistas da Rede
Globo e concorreram ao Oscar, contratando lobbies pro-
fissionais para que os filmes fossem premiados.
Um dos aspectos centrais do projeto da modernidade
sempre foi o da emancipao humana. Se a modernidade
tcnica no estiver a servio do bem-estar social e da con-
quista da cidadania plena, ela perde o seu sentido. Ora, o
que caracteriza o Brasil justamente uma contradio gri-
tante entre uma crescente modernidade tecnolgica e a no
realizao de mudanas sociais que propiciem o acesso da
maioria da populao aos benefcios do progresso material.
No Brasil no h uma tradio de valorizar o trabalho,
especialmente o trabalho manual. Trabalhar em portugus
chamado mourejar, algo que, de acordo com os portu-
gueses, deveria ser deixado aos mouros. No Brasil, uma
expresso racista para definir trabalho duro trabalho
para negro, uma referncia direta escravido. Mesmo
depois da abolio da escravatura e da introduo do
emprego assalariado em fbricas, o trabalho nunca foi
valorizado, porque a ordem social continuou sendo extre-
mamente excludente.
O Brasil hoje uma sociedade de imensas desigualda-
des sociais e econmicas e, de acordo com dados do Ban-
co Mundial, tem a pior distribuio de renda do mundo,
com um salrio mnimo mensal de aproximadamente 100
dlares. Ao contrrio de outros pases que passaram por
processos de urbanizao e industrializao, o Brasil nunca
mexeu em sua estrutura fundiria, em que h enormes la-
tifndios freqentemente improdutivos. Trata-se de um
11
CULTURA E MODERNIDADE NO BRASIL
pas que experimentou uma modernizao conservadora
em que o tradicional se combinou com o moderno, a mu-
dana se articulou com a continuidade e o progresso vive
com a misria.
A construo da cidadania no Brasil um processo que
ainda est por ser feito de forma mais plena. Por enquan-
to predominam relaes sociais e polticas que tm fortes
resqucios da era colonial e do legado da escravido.
Atualmente, no Brasil, a questo central no mais al-
canar a modernidade tecnolgica, que j foi em grande
parte atingida, mas sim saber que rumos o pas seguir.
Em primeiro lugar, o que ser feito com o progresso e a
riqueza que foram gerados. A renda e a terra continuaro
concentradas na mo de poucos, ou haver alguma forma
de redistribuio? Em poca de globalizao esta questo
se torna mais crucial, j que as polticas neoliberais im-
plantadas em vrios pases, incluindo o Brasil, tendem a
gerar desemprego e excluso social.
A modernizao, em geral, associada ao individua-
lismo que substituiria gradativamente as relaes mais
pessoais de sociedades tradicionais. O Brasil segue um
caminho um pouco diverso. H uma ordem jurdica que
coloca o Brasil ao lado de outras naes que adotaram o
iderio individualista e liberal, o que se traduz inclusive
no grande nmero de leis e regulamentos que existem no
pas. Porm, o Brasil uma sociedade em que as relaes
pessoais continuam sendo extremamente importantes
(DaMatta, 1979) e, por conseguinte, existe a combinao
de uma organizao burocrtica, formal e individualista
da vida social com uma forma pessoalizada e informal de
resolver os problemas que a prpria modernidade coloca
no dia-a-dia. Isto pode significar tanto que as relaes pes-
soais sejam utilizadas para manter privilgios e demarcar
fronteiras sociais, quanto que haja formas de se contrapor
a uma excessiva burocratizao e formalismo da prtica
social.
Isto coloca a questo de saber como o Brasil concilia-
r as caractersticas associadas modernidade com o seu
modo peculiar de ser. semelhana do que ocorreu em
outros pases latino-americanos, os intelectuais brasilei-
ros de diferentes geraes preocuparam-se intensamente
em saber se nos trpicos as caractersticas de racionalidade,
associadas modernidade, teriam validade ou se no seu
pas as coisas se dariam de uma forma menos racional e
mais afetiva e pessoal. Assim, heris brasileiros oscilam
entre o Duque de Caxias, patrono do Exrcito Brasileiro
SO PAULO EM PERSPECTIVA, 15(2) 2001
e smbolo de algum extremamente srio, e Macunama,
heri sem nenhum carter e preguioso de nascena. A
dificuldade sempre foi conciliar as exigncias da moder-
nidade com o que h de peculiar ao Brasil.
Isto aponta para o carter sincrtico da modernidade
brasileira. Assim como no mbito da populao houve uma
certa mestiagem que s vezes negada (quando se men-
ciona o embranquecimento do brasileiro) e outras vezes
enaltecida (quando se afirma o carter moreno do bra-
sileiro), a cultura brasileira construo hbrida feita atra-
vs de diferentes apropriaes criativas de coisas.
provvel que o que haja de peculiar sociedade bra-
sileira seja justamente sua capacidade de deglutir aqueles
aspectos da modernidade que lhe interessam, transforman-
do-a em algo adaptado sua prpria realidade, em que o
moderno se articula ao tradicional, o racional ao afetivo,
o individual ao pessoal.
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