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ENRIQUE GRACIA - JUAN HERRERO - GONZALO MUSITU

EVALUACIN DE RECURSOS Y ESTRESORES

PSICOSOCIALES EN LA COMUNIDAD
INDICE

PARTE I.
RECURSOS Y ESTRESORES PSICOSOCIALES:
ASPECTOS CONCEPTUALES Y TERICOS

1. EL APOYO SOCIAL: SU IMPORTANCIA COMO RECURSO


PSICOSOCIAL ANTE LOS ESTRESORES
1.1. Introduccin...................................................................................................................................6

1.2. El estudio del apoyo social: una introduccin histrica.............................................................7


1.2.1. Primeros estudios epidemiolgicos............................................................................................7
1.2.2. Las investigaciones sobre el estrs.............................................................................................9
1.2.3. Programas de Salud Comunitaria............................................................................................12

1.3. Las aportaciones de Cassel, Cobb y Caplan.............................................................................14

1.4. La definicin del apoyo social....................................................................................................18

1.5. Perspectivas en el estudio del apoyo social...............................................................................22


1.5.1. La perspectiva estructural........................................................................................................22
1.5.2. La perspectiva funcional..........................................................................................................24

2. LOS DETERMINANTES DEL APOYO SOCIAL


2.1. Introduccin.................................................................................................................................27

2.2. Determinantes intrapersonales..................................................................................................29


2.2.1. Modelos cognitivos de representacin del self y de las relaciones con los dems..................29
2.2.2. Autoestima................................................................................................................................32
2.2.3. Competencia social. Habilidades sociales y estilos de afrontamiento.....................................33
2.2.4. Locus de Control......................................................................................................................34
2.2.5. Caractersticas de la persona proveedora del apoyo................................................................35

2.3. Determinantes interpersonales..................................................................................................36


2.3.1. Intimidad..................................................................................................................................36
2.3.2. Reciprocidad.............................................................................................................................37
2.3.3. Caractersticas estructurales de la red social...........................................................................38

2.4. Determinantes situacionales.......................................................................................................40


2.4.1. Caractersticas de los estresores...............................................................................................40
2.4.2. El rol del estrs en la movilizacin del apoyo social...............................................................41
2.4.3. El rol del estrs en la reduccin de los recursos de apoyo social............................................42

2.5. Determinantes macrosociales.....................................................................................................43


2.5.1. Posicin en la estructura social................................................................................................44
2.5.2. Caractersticas del entorno fsico.............................................................................................45
2.5.3. Cambios en los aspectos macroestructurales de la sociedad....................................................47

3. RECURSOS Y ESTRESORES PSICOSOCIALES EN EL CICLO VITAL.........48

2
3.1. INTRODUCCION.............................................................................................................................48

3.2. Primeras etapas de la vida................................................................................................................50


3.2.1. La sensacin de continuidad y permanencia en el beb............................................................50

3.3. Primeros aos del nio/a...................................................................................................................52


3.3.1. Adolescencia...............................................................................................................................53

3.4. VIDA ADULTA: JUVENTUD Y MADUREZ.................................................................................55


3.4.1. El mundo laboral........................................................................................................................56
3.4.2. Cambios en el rol familiar.........................................................................................................61

3.5. ULTIMOS AOS DE VIDA.............................................................................................................62

4. LOS EFECTOS DEL APOYO SOCIAL EN LA SALUD Y EL BIENESTAR......65


4.1. Introduccin........................................................................................................................................65

4.2. Apoyo social y mortalidad.................................................................................................................66


4.2.1. Estudios Epidemiolgicos..........................................................................................................66
4.2.2. Interaccin social, mortalidad y viudedad.................................................................................73

4.3. Apoyo social, salud y morbilidad......................................................................................................74


4.3.1. Morbilidad. Estudios epidemiolgicos.......................................................................................75
4.3.2. Modelos causales en la relacin apoyo social-enfermedad.......................................................79

4.4. Enfermedad mental (Salud Mental)................................................................................................85

4.5. El modelo integrador de Lin y Ensel: Factores fisiolgicos, psicolgicos y sociales...................87

PARTE II.
RECURSOS Y ESTRESORES PSICOSOCIALES:
INSTRUMENTOS DE EVALUACIN Y APLICACIONES PRCTICAS

5. RECURSOS Y ESTRESORES PSICOSOCIALES: INSTRUMENTOS DE


EVALUACIN....................................................................................................................92
5.1. Recursos psicosociales........................................................................................................................92
5.1.1. Autoestima..................................................................................................................................92
5.1.2. Apoyo social percibido.............................................................................................................100
5.1.3. Apoyo social comunitario........................................................................................................108

5.2. Estresores psicosociales....................................................................................................................113


5.2.1. Animo depresivo......................................................................................................................113
5.2.2. Estrs percibido........................................................................................................................120
5.2.3. Eventos vitales estresantes.......................................................................................................125

6. RECURSOS Y ESTRESORES PSICOSOCIALES EN LA COMUNIDAD.......130


6.1. Un caso ficticio con datos reales.....................................................................................................130

3
6.2. Algunas comprobaciones previas....................................................................................................142

6.3. El proceso de ajuste psicosocial......................................................................................................146


6.3.1. La ruta psicolgica...................................................................................................................148
6.3.2. La ruta social............................................................................................................................152

7. RECURSOS Y ESTRESORES PSICOSOCIALES EN GRUPOS DE RIESGO


DE LA COMUNIDAD......................................................................................................157
7.1. Estrategia general de anlisis.........................................................................................................158

7.2. Personas mayores que viven en residencia....................................................................................161

7.3. Personas con adiccin psicolgica hacia el consumo de sustancias.............................................164

7.4. Mujeres que ejercen la prostitucin...............................................................................................166

7.5. Enfermos del rin en dilisis........................................................................................................167

7.6. Consideraciones finales...................................................................................................................169

8. BIBLIOGRAFA.......................................................................................................172

4
PARTE I

RECURSOS Y ESTRESORES PSICOSOCIALES:

ASPECTOS CONCEPTUALES Y TERICOS

5
1 . E L A P O Y O S O C I A L : S U I M P O RTA N C I A C O M O
RECURSO PSICOSOCIAL ANTE LOS ESTRESORES

1.1. Introduccin

Existe en el mbito de la investigacin e intervencin psicosocial una arraigada tradicin

cientfica que, adaptando algunos elementos de las primeras formulaciones tericas sobre el

estrs, entiende el bienestar psicosocial como el resultado de un equilibrio entre los estresores

presentes y los recursos disponibles. Los estresores y los recursos pueden conceptualizarse como

fuerzas contrapuestas que actan sobre un mismo objeto. Dependiendo del nivel de anlisis en el

que se trabaje, el objeto puede ser una persona, un grupo social, una comunidad o, incluso, una

sociedad (Morales, 1999). En trminos muy generales, el acceso a un recurso puede mejorar el

bienestar mientras que la presencia de un estresor ejerce un efecto contrario. Adems, existen dos

formas bsicas de intervenir en recursos y estresores: a) iniciativas que buscan eliminar los

estresores y b) iniciativas para fomentar los recursos. Estas dos estrategias generales incluyen

una amplsima variedad de conceptos, tcnicas de intervencin y mbitos de aplicacin que

exceden el mbito de este monogrfico. Baste decir, sin embargo, que son numerosas las

investigaciones y los programas de intervencin que han constatado cmo ambas estrategias

estn profundamente interrelacionadas, de tal manera que es frecuente observar cmo la

disminucin o erradicacin de los estresores va acompaada de un incremento de los recursos y,

alternativamente, el fomento y potenciacin de los recursos est asociado con una menor

presencia de estresores.

Histricamente, la segunda mitad del siglo XX ha sido testigo del esfuerzo realizado en

diversas disciplinas cientficas (Sociologa, Psicologa Social, Medicina Comunitaria, Psicologa

Comunitaria, Pedagoga Social, etc.) por identificar y analizar en detalle aquellos recursos y

estresores que, por su naturaleza, tienen una mayor influencia en el bienestar psicosocial de las

personas. De todos ellos, es quizs el apoyo social el recurso que ms inters ha recibido por

parte de los cientficos sociales durante, prcticamente, el ltimo cuarto del siglo XX. Sin duda,

6
su contrastada influencia en la salud fsica y mental as como las enormes posibilidades que abre

en el mbito de la intervencin, ha hecho del apoyo social uno de los conceptos claves que

permite entender no slo el ajuste de la persona con su medio sino, ms all de ello, el tipo de

transformaciones y reajustes que se producen cuando aquel no est presente. Reajustes, por otra

parte, que tienen que ver con cambios en las valoraciones del self (autoestima), variaciones en el

nimo (nimo depresivo), modificaciones en la exposicin a sucesos estresantes (eventos vitales

estresantes) o nuevas tendencias en los hbitos de salud e higiene (conductas de salud), por poner

algunos ejemplos.

A pesar de este creciente inters por el anlisis del apoyo social, an hoy nos encontramos

no slo con una gran diversidad conceptual en torno a este constructo, sino tambin con

diferentes, y en ocasiones contradictorias, formas de entenderlo, evaluarlo e implementarlo en las

intervenciones a las que sirve de base (Herrero y Musitu, 1998). Es el objeto de este primer

captulo de esta monografa el ofrecer un recorrido histrico de las fuentes que permiten explicar

el surgimiento del apoyo social como concepto clave en el bienestar psicosocial as como las

principales orientaciones tericas que los han pretendido analizar y evaluar.

1.2. El estudio del apoyo social: una introduccin histrica

1.2.1. Primeros estudios epidemiolgicos

A finales del siglo XIX y principios del XX surge un inters cientfico por conocer qu

tipo de influencia ejercen los factores sociales en la salud mental de las personas. En 1855, un

mdico de Nueva Inglaterra (Estados Unidos) llamado Edward Jarvis constataba en un informe

al Gobernador de Massachussetts que "las clases sociales econmicamente ms desaventajadas

muestran, en proporcin a su poblacin, 64 veces ms casos de demencia que las clases ms

favorecidas". Algunas dcadas despus,el socilogo francs Emile Durkheim publica su clsico

estudio sobre los determinantes sociales del suicidio. A partir de un sistemtico tratamiento

estadstico de los datos, Durkheim examin las tasas de suicidio en diversos segmentos de la

poblacin y encontr apoyo emprico para su hiptesis: el suicidio era ms frecuente entre

aquellas personas con pocos lazos sociales ntimos. Al igual que otros socilogos de principios

del siglo XX, -Tnnies y Weber, entre ellos- Durkheim se preocup por la desintegracin social

7
en las nuevas sociedades industriales, postulando que el desarrollo industrial, al enfatizar el valor

del individualismo, precisaba de algn tipo de transformacin de los patrones tradicionales en los

vnculos comunitarios y de parentesco. As, supuso que conforme los campesinos emigraban a

reas urbanas en calidad de trabajadores asalariados, sus lazos individuales, familiares, con las

instituciones religiosas y la comunidad se disolvan, producindose una reduccin del apoyo y

una prdida de las restricciones sociales que derivaban de roles sociales y normas bien definidas.

Durkheim crey que esta prdida de integracin social, o anomia, era incompatible con el

bienestar psicolgico.

Ya en el siglo XX, y continuando los estudios de Simmel sobre los efectos negativos de la

vida urbana frente a la vida rural, en un trabajo clsico de Thomas y Znaniecki de los aos 20 se

analizaron los efectos de la emigracin de campesinos polacos hacia reas urbanas de los

Estados Unidos. A partir de datos procedentes de diversas fuentes y formatos como entrevistas,

actas judiciales, diarios y artculos periodsticos, concluyeron que el abandono de un medio rural

cohesivo en favor del ambiente impersonal caracterstico de la ciudad industrializada

norteamericana generaba problemas de comportamiento y desorganizacin social en el emigrante.

Durante esa misma dcada, surge en torno a la Universidad de Chicago un grupo de

investigadores preocupados por analizar los efectos de la ruptura de las redes sociales. Entre los

fundadores de la escuela de Chicago se encuentran Robert Park, Ernests Burguess y Roderick

McKenzie, quienes se dedican fundamentalmente a estudiar la distribucin geogrfica de los

problemas sociales. As, encontraron que las tasas ms elevadas de desrdenes aparecan en las

reas cercanas a la ciudad de Chicago, en zonas denominadas por ellos como de transicin,

donde se mezclaban los nuevos emplazamientos industriales y las viviendas de renta baja. Estos

autores sostuvieron que los problemas conductuales y sociales en las zonas de transicin eran el

resultado de una desintegracin de la comunidad, cuyas normas de funcionamiento y sistemas de

cohesin se disolvan frente al avance de un nuevo entorno industrial.

Esta lnea de investigacin encontr su continuidad en los trabajos de los epidemilogos

Farish y Dunhan por los aos treinta, quienes consideraron la importancia de los parmetros

ecolgico-ambientales en la incidencia de la esquizofrenia. Examinando la distribucin espacial y

temporal de las psicosis en la ciudad de Chicago, estos autores descubrieron dos tendencias:

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a) la mayor incidencia de la esquizofrenia se concentraba en la zona central ms

desorganizada de la ciudad; y,

b) se observaban elevadas tasas de esquizofrenia en los enclaves tnicos minoritarios que

existan en la ciudad.

Para la primera tendencia propusieron una explicacin tradicional que ya se encontraba

en Durkheim: el aislamiento y la desorganizacin social derivaban en consecuencias adversas

para la salud. Para la segunda tendencia encontraron una explicacin ms elaborada: la

existencia de barreras o ruptura de la comunicacin entre las personas de una comunidad

constitua la gnesis de la esquizofrenia entre los grupos tnicos minoritarios.

1.2.2. Las investigaciones sobre el estrs

Los trabajos epidemiolgicos contribuyeron con una gran afluencia de datos, conceptos,

teoras y modelos a la comprensin de la influencia de los factores sociales en el bienestar

psicolgico de las personas. El trabajo de Hans Selye por los aos cincuenta sobre el estrs

puede considerarse un heredero de estos estudios. Este autor propuso el sndrome general de

adaptacin como un mecanismo fisiolgico a travs del cual el organismo se enfrenta al estresor

ambiental. Su modelo en tres fases (alarma, resistencia y agotamiento) pretende explicar los

procesos neuroendocrinos que se producen cuando el organismo se encuentra en situaciones

estresantes, vinculando el estmulo ambiental y la aparicin de la enfermedad. Actualmente existe

abundante evidencia emprica de cmo las respuestas cognitivo-afectivas al estrs pueden alterar

el funcionamiento del sistema inmunolgico. Una experiencia psicosocial estresante, procesada

por el sistema nervioso central y modulada por las alteraciones en la funcin hipotalmica, est

acompaada de diversos cambios reticuloendoteliales e inmunolgicos. Puesto que esta alteracin

est implicada en el inicio de la enfermedad, numerosos investigadores han dirigido sus anlisis a

identificar la naturaleza de esos estresores psicosociales.

Uno de los primeros estudios sistemticos que buscaron relacionar factores ambientales,

estrs y enfermedad fue el realizado por Hinkle y Wolff a mediados de los aos 50 a travs del

Programa para el Estudio de la Ecologa Humana de la Universidad de Cornell. El objetivo de

este programa consista en evaluar hasta qu punto los cambios culturales, geogrficos e

interpersonales tenan consecuencias negativas para la salud fsica. Tomaron como punto de

9
partida los trabajos de Selye (1956) sobre la incidencia del estrs en la enfermedad y centraron

sus esfuerzos en identificar aquellos factores que posean efectos protectores de la salud. Estos

factores eran de naturaleza personal (defensas psicolgicas, experiencias pasadas y procesos

cognitivos) y de naturaleza situacional (por ejemplo, acceso a recursos sociales). En particular,

Hinkle y Wolff llamaron la atencin sobre las diferencias individuales en los estilos de

afrontamiento y en el acceso a lazos sociales compensatorios (lo que hoy entenderamos como

apoyo social) en su explicacin de la vulnerabilidad diferencial ante los estresores psicosociales.

Los estudios sobre las influencias organizacionales y extra-organizacionales en la

aparicin de la enfermedad en los trabajadores, postularon la existencia de cuatro factores que

determinaban la salud de los empleados:

1- Propiedades objetivas del ambiente social: aqu incluan las relaciones sociales

organizacionales y extra-organizacionales.

2- Caractersticas subjetivas del ambiente social.

3- Caractersticas de la persona: estado psicolgico y fisiolgico y auto-identidad.

4. Caractersticas conductuales de la persona: tcnicas de afrontamiento y estilos de

defensa en el proceso de ajuste con el ambiente.

Las dos aportaciones ms relevantes de este trabajo son: a) el reconocimiento de la

importancia de lo subjetivo -como interpretacin de un contexto objetivo- en la adecuada

integracin en el trabajo; y, b) la propuesta de unas variables mediadoras en el proceso objetivo-

subjetivo que tienen un efecto en la mejora o disminucin de la susceptibilidad a la enfermedad.

Desde el punto de vista estrictamente metodolgico, el examen de las condiciones

ambientales recibi un gran impulso con el trabajo pionero de Holmes y Rahe (1967), quienes

basndose en los modelos del estrs propuestos por Selye realizaron una clasificacin de los

posibles estresores ambientales de acuerdo con la magnitud de la respuesta originada en el

organismo. Su lista de eventos vitales proporcion a los investigadores un poderoso recurso

metodolgico con el que evaluar de forma objetiva las condiciones ambientales por las que

atravesaban los sujetos y estimul el desarrollo de numerosas escalas de sucesos vitales con las

que se analiz su relacin con el desorden psicolgico, depresin, intentos de suicidio,

enfermedades del corazn, leucemia, y otros desordenes, enfermedades o sntomas. Estas

relaciones, aunque significativas, eran modestas y no tardaron en aparecer las crticas tericas y

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metodolgicas. En general, los mismos eventos (por ejemplo, muerte de la pareja) no producan

los mismos efectos en todas las personas debido a la modulacin de otros factores fisiolgicos y

psicosociales. Entre los factores psicosociales, se seal la importancia que la interpretacin o

evaluacin de los eventos podra tener en la aparicin de la enfermedad.

Con estos presupuestos, Lazarus (1966) ya haba comenzado a trabajar con la hiptesis

de un modelo de estrs valorativo en dos fases: en la valoracin primaria el sujeto entendera el

evento como si: a) presentara una amenaza de riesgo futuro; b) un desafo que superar; o, c) un

dao o prdida que se ha producido. En este primer estadio el evento no sera estresante hasta

que, en una segunda valoracin, el individuo hiciera balance de sus recursos y descubriera que

no tiene cmo afrontar la nueva situacin. Esta hiptesis de la valoracin (appraisal hypothesis)

ha registrado una gran aceptacin en los cientficos sociales, extendindose hasta nuestros das,

ya que tiene en cuenta tanto la importancia de los factores contextuales como los factores

cognitivos en la experiencia del estrs. Adems, el estudio de los factores contextuales que

condicionan el tipo de valoracin que la persona realiza sobre el estresor ha desembocado, como

veremos, en un inters hacia el estudio de las relaciones sociales que proporcionan apoyo.

Si bien los estudios epidemiolgicos constataron que existan factores sociales que

estaban estrechamente vinculados con la aparicin de la enfermedad, los trabajos sobre el estrs

no slo fijaron conceptual y experimentalmente esa relacin sino que, quizs como una

consecuencia lgica de sus premisas, confirieron a la interpretacin del individuo un importante

rol como mediador entre el estresor y la enfermedad. Ello llev a los investigadores a reconocer

explcitamente que tanto los factores contextuales (situaciones no estresantes, por ejemplo) como

los cognitivos (recursos de afrontamiento, por ejemplo) podan constituir un poderoso recurso de

prevencin de la enfermedad. Un planteamiento que encuentra sus precedentes en la primera

mitad del siglo XX y que desembocara en los programas de Salud Comunitaria.

1.2.3. Programas de Salud Comunitaria

Los programas de salud comunitaria supusieron la puesta en prctica de numerosas

reflexiones tericas sobre el papel protector que los factores contextuales posean sobre la salud.

El epidemilogo norteamericano H. Dunham, uno de los autores del estudio sobre la incidencia

de la esquizofrenia en la ciudad de Chicago, ya haba prestado atencin a finales de los aos 30 a

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los aspectos del ambiente que evitaban la enfermedad o promovan la salud. Este autor reconoca

adems la importancia de que el paciente psiquitrico, una vez recuperado, se reintegrara en su

comunidad; para ello, la comunidad debera proporcionar al paciente restablecido los recursos

necesarios a los que acudir en bsqueda de ayuda y apoyo durante el proceso de reajuste a su

vida comunitaria. Algunos aos despus, diversos autores sealaban el importante papel que

juegan las personas prximas de la comunidad, hasta el punto de que en las situaciones difciles

los miembros de esa comunidad buscaban ayuda en las personas de su alrededor y no en los

especialistas. Este hecho llev a Duhl a recomendar el aprovechamiento de estos recursos

comunitarios, por una parte, y a advertir sobre el peligro de profesionalizar a las personas que

estaban ayudando eventualmente, lo que podra disminuir esos recursos. En general, este tipo de

personas incluyen desde individuos con una preocupacin por quienes padecen problemas

emocionales hasta los representantes de las instituciones de la comunidad o las asociaciones

orientadas hacia la ayuda.

Estos trabajos generaron un gran inters por el papel que las fuentes informales de apoyo

jugaban en el proceso de ajuste de los miembros de la comunidad. En este sentido, Klein en los

aos 50 llama la atencin sobre el rol especfico que la Iglesia desempea en las cuestiones de

salud mental, mientras Kelly analiza el papel de los agentes urbanos en el bienestar de la

comunidad. Segn este autor, los agentes urbanos -peluqueros, porteros, comerciantes, etc.- son

a menudo una primera defensa disponible para los miembros de la clase trabajadora cuando

surgen problemas emocionales. Adems, estos agentes pueden servir de mediadores entre la

cultura local y el sistema formal de salud de las reas metropolitanas, canalizando la informacin

relevante. Kelly tambin se preocup por analizar cmo las estructuras y procesos sociales

influan en el acceso a los recursos -incluyendo los servicios de salud mental- y cmo ello, a su

vez, condicionaba la adaptacin personal. Como vemos, se formulaba una preocupacin

especfica por los procesos informativos y comunicacionales como mediadores entre individuo y

comunidad y como agentes protectores de la salud.

En general, se consolida durante estos aos una tendencia a analizar y tener en cuenta los

recursos sociales disponibles en la comunidad tanto para la prevencin como para la

intervencin. Este y otros movimientos afines -grupos de auto-ayuda, desinstitucionalizacin de

12
pacientes mentales, etc.- sentarn los cimientos de los primeros programas de salud mental

comunitaria.

Durante las dcadas de los 60 y 70 el concepto de apoyo social (o trminos que podemos

considerar afines) aparece frecuentemente en estas investigaciones porque se le supone un rol

moderador clave del efecto de los estresores psicosociales en la salud. Simultneamente, y en

parte como respuesta a estos desarrollos, nace el movimiento de salud mental comunitaria. Su

ideologa promueve la deshospitalizacin en favor de ambientes naturales, desarrollando una

serie de iniciativas preventivas y empleando trabajadores no profesionales para realizar labores

en reas habitualmente olvidadas por los profesionales de la salud mental. Esta tendencia, a su

vez, estimul el inters hacia el estudio del concepto de apoyo social fundamentalmente por tres

hechos:

a) En primer lugar, se evidenci la eficacia del trabajo de personas no profesionales en

una variedad de roles de tratamiento directo- como compaa con el enfermo mental, como

voluntario en hospitales, como asistentes de salud mental con nios o como interventores en

momentos de crisis.

b) En segundo lugar, los esfuerzos por implementar tratamientos y programas

comunitarios para el enfermo mental se dirigieron no slo a preservar los vnculos del paciente

con su grupo primario sino que mostraron mayor eficacia cuando el voluntariado no profesional

lograba integrarse en la vida de los pacientes o cuando stos eran trasladados desde el hospital a

comunidades cohesionadas.

c) Finalmente, un creciente cuerpo de evidencia ecolgica, proporcionada tanto desde

dentro como desde fuera del propio centro mental, mostr que una comunidad atomizada y

disgregada fomentaba la aparicin de problemas emocionales en sus miembros.

Estos tres desarrollos en el sector de la salud mental convergeran en un tema comn: la

importancia del acceso al apoyo social que procede de relaciones que podemos considerar

informales tanto en materias que afecten el estatus de salud de los ciudadanos cuanto en la

planificacin del tratamiento y programas de cuidado comunitarios.

Podemos considerar que el concepto de apoyo social adquiere carta de ciudadana a partir

de este momento, cuando muestra su valor terico como mediador en el proceso estrs-

enfermedad y constituye, junto con el afrontamiento y el propio estrs, los pilares del estudio de

13
la salud mental. Todo ello promover, como veremos ms adelante, un inters por el estudio de

los sistemas informales de apoyo, un aspecto clave del bienestar en la comunidad.

1.3. Las aportaciones de Cassel, Cobb y Caplan

A pesar de que el papel de las relaciones interpersonales en el bienestar del individuo

estaba suficientemente reconocido por los cientficos sociales, es con la publicacin de los

trabajos de John Cassel y Sidney Cobb a mediados de los 70 cuando el concepto de apoyo social

obtiene el reconocimiento de la comunidad cientfica como un concepto clave para la

investigacin y la intervencin. Tanto Cassel como Cobb comprobaron, por separado, que los

sujetos sometidos a situaciones estresantes en compaa de pares significativos o en un contexto

interactivo de apoyo no mostraban los cambios negativos en la salud que presentaban aquellos

que enfrentaban tales situaciones en condiciones de aislamiento social. Ambos autores

concluyeron que las personas que experimentan sucesos vitales estresantes amortiguan las

consecuencias psquicas y fsicas nocivas cuando tales sucesos se experimentan en circunstancias

en las que el apoyo social est disponible (Cassel, 1974; Cobb, 1976).

Como epidemilogo, Cassel estaba preocupado por explicar cmo las condiciones

ambientales -hacinamiento, viviendas deficientes, vecindarios deteriorados, etc.- ejercan un

efecto pernicioso en las personas, en trminos de mayores tasas de mortalidad infantil, mayor

incidencia de tuberculosis y enfermedades digestivas o, en el campo de la salud mental, una

mayor prevalencia de psicosis diagnosticadas. Las condiciones ambientales no podan explicar

todo el efecto, ya que algunas personas de esos mismos entornos no padecan tales enfermedades,

as que era necesario postular algn tipo de variable que pudiera explicar esas diferencias. A

partir de los trabajos sobre el origen de las enfermedades microbiales y de distintos estudios que

ponan de manifiesto el efecto de ciertos tipos de desorganizacin social en los cambios

biolgicos en los animales y en su vulnerabilidad a la enfermedad, Cassel concluy que los

cambios en el ambiente social inmediato eran capaces de alterar la resistencia de las personas a

la enfermedad debido a los cambios metablicos que generaban. Segn este autor, en ambientes

sociales muy desorganizados las personas, y tambin los animales, sufren una confusin, una

insuficiencia de seales o, en ocasiones, una total ausencia de feedback. De acuerdo con Cassel,

una salud deteriorada es a menudo el resultado de un desequilibrio provocado por la aparicin de

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signos y seales desordenadas procedentes de las personas importantes para el individuo o de una

ausencia de informacin que pueda corregir las desviaciones que se hayan producido y,

consecuentemente, su aparicin est vinculada a la existencia de ambientes muy desorganizados.

De este modo, los eventos externos sern nocivos para el individuo siempre que ste no disponga

de un conjunto de relaciones sociales que le ayuden a hacerlos frente. La robustez de las

relaciones sociales depende fundamentalmente de procesos informativos: cuando el individuo es

incapaz de interpretar adecuadamente las seales e informacin procedentes de sus relaciones

sociales ms importantes, se sita en una posicin de desventaja y vulnerabilidad ante las

demandas ambientales. La persona ser ms vulnerable cuanto ms prxima y significativa sea

la relacin que ha perdido - o cuyas seales no es capaz de interpretar adecuadamente.

De la obra de Cassel pueden destacarse dos aportaciones: por una parte su anlisis de la

influencia del ambiente social en la vulnerabilidad ante la enfermedad; por otra parte, su

hiptesis de la existencia de fuerzas sociales que pueden ser movilizadas en situaciones difciles

con el objeto de proteger la salud. Como el propio autor seala, de los dos conjuntos de factores,

sera ms factible a corto plazo intentar mejorar y reforzar los apoyos sociales que reducir la

exposicin a los estresores.

Cobb concedi tambin una considerable importancia a la informacin que el sujeto

recibe del grupo primario o de sus relaciones significativas. Sin embargo, estableci una

condicin adicional: slo consider como apoyo social aquella informacin que lleva al sujeto a

creer que es querido y cuidado, que es estimado y valorado y que, adems, es miembro de una

red de comunicacin y obligaciones mutuas. A pesar de que Cassel, y como veremos Caplan

tambin, haba destacado la importancia de la informacin en el proceso de ajuste social, es

Cobb quien sita el apoyo social en el terreno de la valoracin cognitiva -"creerse querido"-,

reservando para el individuo un protagonismo definitivo en el proceso de interpretacin de las

condiciones ambientales. Es fcil observar en este punto la influencia de la appraisal hypothesis

de Lazarus.

Gerald Caplan (1974) destac la importancia de los grupos primarios en el bienestar del

individuo. Estos grupos, entendidos como contactos sociales duraderos (sean con individuos, con

grupos o con organizaciones), proporcionan al individuo un feedback sobre s mismo y sobre los

otros, lo que compensa las deficiencias de comunicacin con el contexto comunitario ms amplio.

15
Caplan realiz una primera clasificacin de los diferentes sistemas informales de apoyo presentes

en el ambiente natural, vinculando cada uno de ellos a sus funciones en la proteccin de la salud.

Adems, sugiri de qu forma podran fomentarse los vnculos de apoyo entre los ciudadanos a

travs de un conjunto de actividades que los profesionales habran de dirigir. Segn Caplan, el

apoyo social podra funcionar como un protector ante la patologa; as un individuo que tenga la

suerte de pertenecer a diversos grupos de apoyo situados estratgicamente en la comunidad, en

casa, en el trabajo, en la iglesia y en una serie de lugares recreativos, puede moverse de uno a

otro durante el da y estar casi totalmente inmunizado ante el mundo estresante. Para este autor,

toda persona puede suponer una fuente de apoyo para los dems de una de estas tres maneras:

a) ayudando a la gente a movilizar sus recursos psicolgicos y a dominar sus tensiones

emocionales.

b) compartiendo las tareas.

c) proporcionando a otras personas ayuda material, informacin y consejo para ayudarles

a desenvolverse en las situaciones estresantes concretas a las que estn expuestos.

Entre las aportaciones ms destacadas de Caplan se encuentran el estudio de los sistemas

de apoyo informal de la comunidad y sus ideas sobre el papel que el profesional debe asumir en

la prevencin. Suya es la tesis, por ejemplo, de que la consulta tradicional en salud mental se

extienda hasta abarcar la creacin de grupos de apoyo; del papel del profesional como educador

y transmisor de informacin a los grupos de ayuda; y que el trabajo del profesional se inscriba en

el mbito del vecindario, con ciudadanos clave en permanente contacto con el profesional durante

la intervencin.

La contribucin de estos tres autores supone la consolidacin del concepto de apoyo

social como objeto de estudio e instrumento de intervencin. Institucionalmente, ese

reconocimiento llega en Estados Unidos algunos aos despus, cuando la Comisin Presidencial

para la Salud Mental en Estados Unidos reconoce explcitamente en un texto de 1978 que recibir

y ser capaz de proporcionar apoyo social cuando se necesita es absolutamente esencial para el

mantenimiento de la salud mental. A travs de uno de sus documentos (Task Panel on Community

Support Systems) recomienda iniciativas federales para lograr el reconocimiento y promover el

fortalecimiento de "las redes naturales a que pertenecen las personas y de las cuales dependen

-familias; parentesco; amistades; conocidos y redes sociales en el vecindario; relaciones de

16
trabajo; congregaciones religiosas; y grupos de auto-ayuda; y otras asociaciones voluntarias

basadas en los principios de intimidad y ayuda mutua". Este reconocimiento institucional de la

importancia del apoyo social en los procesos de ajuste individuales puede considerarse como una

muestra ms de la consolidacin como objeto de investigacin y de reflexin terica. No

obstante, a partir del momento en que el concepto de apoyo social muestra su importancia como

mediador en la salud del individuo, resulta insuficiente continuar constatando esa influencia sin

ms. Los nuevos trabajos, realizados no ya en una fase de nacimiento del concepto sino de

consolidacin, persiguen descubrir hasta qu punto el apoyo social posee un efecto protector en

la salud y, en segundo lugar, qu forma y estructura habrn de tener las relaciones

interpersonales para que puedan proporcionar apoyo.

1.4. La definicin del apoyo social

Si bien la identificacin de los precedentes histricos del apoyo social resulta una tarea

relativamente sencilla, encontrar un acuerdo con respecto a su definicin o, alternativamente,

encontrar una definicin aceptada por todos los autores, constituye una difcil tarea. A este

respecto, las definiciones del apoyo social han proliferado desde finales de la dcada de los 70

hasta mediados de los 80 y a partir de ese momento parecen haberse estancado. En general, cada

autor trabaja con una definicin de apoyo social y con un instrumento para evaluarlo, lo que

dificulta enormemente la labor de sntesis histrica. Esto es, existen tantas definiciones de apoyo

social como autores interesados en el tema.

Uno de los intentos ms rigurosos por proponer una definicin del apoyo social que

integre en lo posible los elementos comunes de otras definiciones y recoja los aspectos tericos

ms referenciados ha sido el realizado por Nan Lin (1986). En su anlisis de las distintas

definiciones que se han ofrecido sobre el apoyo social, este autor propone acotar

conceptualmente el apoyo social como el conjunto de provisiones expresivas o instrumentales

-percibidas o recibidas- proporcionadas por la comunidad, las redes sociales y las personas de

confianza aadiendo que estas provisiones se pueden producir tanto en situaciones cotidianas

como de crisis.

La definicin de estos autores recoge sus elementos principales, y puede entenderse como

una definicin sinttica del apoyo social (Ver cuadro 1.1).

17
Cuadro 1.1. La definicin de Lin en el contexto de la literatura cientfica.

La definicin propuesta por Lin en 1986 tiene la virtud de recoger e integrar otras definiciones
del apoyo social y, adems, permite incorporar en un nico concepto apoyo social- aspectos
relacionados con l que han sido especficamente estudiados en diferentes disciplinas y
orientaciones (integracin social, aislamiento, lazos sociales, participacin, apoyo comunitario,
etc.). Esta definicin, al articularse en ejes que son independientes entre s, permite identificar
unas dimensiones bsicas en el estudio del apoyo social que sirven de marco de referencia a
partir del cual situar las numerosas investigaciones e intervenciones, posibilitando encontrar en
todas ellas un elemento comn que las identifica como pertenecientes al mbito del apoyo
social.
Las dimensiones del apoyo social ms relevantes sealadas por Lin han sido tradicionalmente
objeto de inters cientfico por numerosos autores. Algunos de estos autores han centrado su
inters en aspectos muy especficos de las relaciones sociales y, en ocasiones, han tomado por
apoyo social slo aquel elemento que es incluido en sus trabajos o intervenciones. La definicin
de Lin abre la perspectiva de anlisis con el objeto de permitir una identificacin ms
exhaustiva de todos aquellos elementos que caracterizan al apoyo social.

La definicin propuesta por Lin se articula en torno a cuatro ejes: la funcin del apoyo; la

percepcin-recepcin del apoyo; el mbito en que se produce el apoyo o fuentes de apoyo; y la

ayuda en situaciones cotidianas o de crisis. Cada una de estas dimensiones ha generado un buen

nmero de trabajos y representan tradiciones de investigacin muy consolidadas.

1- Lin asume que tanto la ayuda recibida como la ayuda percibida es importante para el

individuo. Ya Caplan haba distinguido entre la dimensin objetiva y subjetiva del apoyo social:

la primera hace referencia a las transacciones reales de ayuda que se producen con respecto a un

individuo y la segunda a la evaluacin que el individuo hace de esa ayuda. La definicin

propuesta por Lin reconoce que tanto los procesos sociales objetivos como la percepcin que el

individuo tiene de esos procesos (aspecto subjetivo) influyen en el bienestar de las personas. La

objetividad se entiende como la posibilidad de que una situacin de apoyo pueda ser identificada

por un individuo diferente al sujeto analizado. Esta distincin entre la recepcin de la ayuda y la

percepcin de ayuda ha generado numerosos trabajos. Bsicamente, al prestar atencin a la

percepcin que el individuo tiene de la conducta de ayuda se traslada el inters desde lo social (la

interaccin que supone ayuda) a lo psicolgico (la experiencia de esa interaccin). Un anlisis de

las relaciones sociales basada en cmo se perciben stas, puede llevar a conclusiones sobre las

opiniones de los sujetos y no sobre el tipo de contexto social en el que estos se mueven. Por otra

parte, un anlisis del contexto social o de la conducta de ayuda que olvide cmo se percibe esa

ayuda por el receptor de la misma puede incurrir en un grave sesgo: dar por apoyo aquello que

18
no se percibe como tal. Como vemos, ambos extremos estn sujetos a la crtica: el apoyo

percibido puede eliminar el componente social mientras el apoyo recibido puede olvidar el

componente de apoyo.

2- La definicin de Lin distingue tres mbitos en los que se produce o puede producirse el

apoyo: comunidad, redes sociales y relaciones ntimas y de confianza. Esta distincin no es nueva

y ya haba sido sugerida por Cassel cuando indicaba que el apoyo social era proporcionado por

los grupos primarios ms importantes para el individuo. En esta misma lnea se encuentran los

trabajos de otros autores quienes diferencian entre los niveles macro (integracin y participacin

social), meso (redes sociales) y micro (relaciones ntimas) del entorno social.

3- La ayuda, de acuerdo con estos autores, puede ser de dos tipos: instrumental y

expresiva. Es decir, puede constituir un medio con el que conseguir otros objetivos (instrumental)

o puede constituirse como un fin en s misma (expresivo). Son numerosos los autores que han

distinguido diferentes funciones en el apoyo social. Caplan haba definido el apoyo social como

aquellos lazos entre los individuos o entre individuos y grupos que permitan: a) promover el

dominio emocional; b) ofrecer consejo; y, c) proporcionar feedback sobre la propia identidad y el

desempeo. Cassel tambin haba subrayado las funciones del apoyo social, indicando que la

principal funcin del apoyo social era favorecer un sentimiento de que el individuo: a) era

cuidado, amado y que se preocupaban por l; b) era valorado y estimado; y c) era miembro de

una red de obligaciones mutuas. Despus de estos, otros autores han remarcado la relevancia de

distinguir funciones en el apoyo social y actualmente puede considerarse que esta perspectiva

goza de un amplio acuerdo entre los investigadores.

19
Cuadro 1.2. Principales fuentes de apoyo social en la definicin de Lin

Cada mbito proporciona un tipo de ayuda o sentimiento de ayuda. As, el marco ms global de
la comunidad puede proporcionar al individuo miembro de ella un sentimiento de pertenencia a
una estructura social amplia. Por su parte, en el seno de la comunidad y en el plano de las redes
sociales se pueden producir sentimientos de vinculacin. De este modo, una relacin basada en
el vnculo es ms slida que una relacin basada en el sentido de pertenencia, ya que la primera
representa la existencia de vnculos reales con los dems, aunque algunos de estos lazos
pudieran ser indirectos. Finalmente, el mbito ms prximo al individuo lo constituye el
conjunto de sus relaciones ntimas o de confianza, del que deriva un sentimiento de
compromiso; en otras palabras, asume una serie de normas de reciprocidad y cierta
responsabilidad por el bienestar de los dems.
Si tomamos la intensidad del relleno en cada uno de los contextos que aparecen en la figura
como una aproximacin de la cantidad y calidad del apoyo social disponible para el individuo,
observamos cmo las relaciones ntimas y de confianza pueden proporcionar un apoyo de
mayor calidad que las relaciones sociales y stas, a su vez, un mayor apoyo que el contexto
comunitario ms amplio.

Sentimiento de pertenencia

Sentimiento de vinculacin

Sentimiento de compromiso

RELACIONES INTIMAS Y DE
CONFIANZA

RED SOCIAL

COMUNIDAD

4- Por ltimo, la distincin entre el apoyo cotidiano y el que se recibe en situaciones de

crisis es importante para conocer hasta qu punto las relaciones sociales son capaces de fomentar

el bienestar y proteger contra la enfermedad. En circunstancias cotidianas o habituales puede ser

difcil distinguir o identificar las diferentes situaciones de apoyo, ms an si admitimos que en

estos casos la mayora de los intercambios son automticos y no se evalan.

1.5. Perspectivas en el estudio del apoyo social

En la actualidad el apoyo social se ha convertido en uno de los elementos clave en la

investigacin e intervencin psicosocial y comunitaria. Un gran nmero de investigaciones sobre

el ajuste psicosocial lo contemplan y es difcil encontrar intervenciones encaminadas a promover

20
el bienestar psicosocial y mejorar la calidad de vida en las que el apoyo social no est presente

bien directa o indirectamente. Sin embargo, a la gran diversidad conceptual que hemos visto se

une una amplsima variedad de instrumentos de evaluacin que limitan enormemente no slo la

comparacin de resultados sino el desarrollo de este campo de estudio. Ya en 1985, Cohen y

Wills sealaban en su revisin aparecida en el Psychological Bulletin que el tipo de

conceptualizacin y medida del apoyo social determinaba los resultados en numerosas

investigaciones. Aspectos clave con una profunda influencia en la intervencin, cmo el tipo de

efecto que ejerce el apoyo social en la salud (ver captulo 4 de esta monografa), dependen de la

forma en cmo se definan y de la perspectiva desde la que se estudien. Dos son las perspectivas

de estudio del apoyo social: la perspectiva estructural y la perspectiva funcional.

1.5.1. La perspectiva estructural

La perspectiva estructural del apoyo social centra su inters en el anlisis de las

condiciones objetivas que acompaan al proceso de apoyo. Los aspectos ms estudiados desde

esta perspectiva son: la integracin/participacin social y el anlisis de la estructura de las redes

sociales. El primero se centra en constatar la existencia de relaciones y enumerar los lazos

sociales del individuo como ndice cuantitativo de integracin. El segundo se refiere al estudio del

conjunto de relaciones de un individuo, grupo o comunidad a partir de las caractersticas de su

red social, y presta mayor atencin a las dimensiones cualitativas. Sin embargo, en ambos casos

son los aspectos objetivos los que constituyen las unidades de anlisis y, por tanto, la experiencia

o la percepcin subjetiva ocupa un lugar secundario.

1. El anlisis de la integracin y participacin social ha descansado tradicionalmente en el

supuesto de que la mera existencia de determinadas relaciones sociales (parentesco, amistades,

etc.) puede tomarse como un ndice aproximado de la participacin e integracin de la persona en

su comunidad. Este supuesto ha sido ampliamente criticado y diversos estudios han puesto de

manifiesto que es la cualidad de las relaciones lo que explica sus efectos. La existencia de

relaciones es necesaria, pero no suficiente, para que los procesos de apoyo social tengan lugar.

As un creciente nmero de autores entiende la integracin como un concepto subjetivo

estrechamente vinculado al sentimiento de pertenencia e identidad con la comunidad y no como

una mera suma de contactos sociales. Adems, pretender que todas las relaciones sociales

21
contribuyen de igual forma al bienestar del individuo es simplificar demasiado la cuestin. En

consecuencia, algunos autores han dirigido sus anlisis hacia aquellas relaciones ms

significativas para el individuo, lo cual supone incorporar el aspecto funcional en un primer nivel

inicial.

2. Desde el anlisis de redes sociales, stas se definen como un conjunto de nudos

enlazados por uno o ms tipos especficos de relaciones entre ellos. Esos nudos suelen ser

individuos, pero tambin pueden ser grupos y colectivos. Los lazos estn definidos por el flujo de

recursos de un nudo a otro. Desde el momento en que la red social de un individuo proporciona

ayuda tcnica o tangible, apoyo emocional, sentimientos de saberse querido, etc., esa red le est

proporcionando apoyo social. Aspectos de la red social como el tamao, la densidad, la

existencia de relaciones recprocas o simtricas, la frecuencia de contactos o la homogeneidad de

la red social son los principales elementos analizados desde la perspectiva estructural. Estas

medidas objetivas, si bien son fciles de identificar tan slo requieren un cmputo de

frecuencias -, no son suficientes para hacerse una idea del apoyo social disponible para el

individuo. El principal problema de este tipo de orientacin es que los resultados de sus

investigaciones estn condicionados a la definicin de red social de la que partan. Conforme los

investigadores restringen su definicin de red social incorporando en la red, por ejemplo, slo

aquellas personas que verdaderamente proporcionan apoyo- se constatan relaciones ms slidas

con la salud fsica y mental. Alternativamente, cuando se toma por red social el conjunto ms

general de personas con las que una persona interacta, las caractersticas estructurales de esa

red pierden parte de su relacin con la salud fsica y mental. Pero para conocer el conjunto de

personas que proporcionan apoyo red de apoyo- es preciso incluir la valoracin que el individuo

hace sobre los procesos sociales en que participa. El principal criterio para conocer la valoracin

que el individuo hace de los miembros de su red social es, precisamente, saber hasta qu punto

esas personas son percibidas como proveedores de apoyo; esto es, hasta qu punto cumplen

funciones de apoyo, una estrategia en la que se ha profundizado desde la perspectiva funcional.

1.5.2. La perspectiva funcional

Aunque los miembros de la red de apoyo del individuo son potenciales proveedores de

apoyo social, stos se pueden diferenciar conforme al tipo y cantidad de apoyo que pueden

22
ofrecer. No todas las relaciones de apoyo son iguales, y dependiendo de la funcin de apoyo de

que se trate su efecto en la salud fsica y mental ser diferente. Adems, para identificar el tipo de

funcin de apoyo hay que analizar el mbito en el que ste se produce. De este modo, el apoyo

social puede aparecer en el plano afectivo, en el cognitivo y en el conductual. El plano afectivo

recogera la expresin de emociones; el plano cognitivo contiene lo que numerosos autores

denominan apoyo de informacin, consejo o gua; el plano conductual, por ltimo, se refiere al

apoyo tangible como la ayuda financiera, la ayuda material o los servicios.

Apoyo emocional: se refiere al rea afectiva y tiene que ver fundamentalmente con la

expresin de emociones, la importancia de compartir los sentimientos, pensamientos y

experiencias, la necesidad de expresarse emocionalmente, la confianza y la intimidad, el afecto

positivo e intenso, el dominio de las emociones, los sentimientos de ser querido y cuidado, los

sentimientos de ser valorado, o los elogios y expresiones de respeto. El hecho puntual de poder

compartir con alguien los problemas supone la existencia de un mundo de relaciones duraderas y

de confianza disponibles: hablar sobre problemas importantes o situaciones especialmente

difciles implica, en ocasiones, revelar o desvelar aspectos negativos de uno mismo; por ello la

mayora de las personas confan sus problemas ms graves a aquellos que consideran ms

prximos: la pareja, un pariente o un buen amigo al que le avala una relacin de confianza

durante un perodo considerable de tiempo. Este tipo de apoyo desempea un papel muy

importante en el fomento y mantenimiento de la salud y el bienestar.

Apoyo de informacin: Cuando las situaciones estresantes se prolongan o los problemas

quedan sin resolver, las personas pueden iniciar una bsqueda de informacin o consejo que les

sirva de ayuda para superar esa situacin. Las personas que estn a nuestro alrededor pueden

proporcionarnos informacin acerca de la naturaleza de determinado problema, proporcionarnos

pistas sobre su interpretacin, valoracin y adaptacin cognitiva, indicarnos los recursos que son

relevantes para su afrontamiento y las posibles vas de accin, as como proporcionarnos

feedback acerca de la adecuacin de las acciones de afrontamiento emprendidas. Aunque

tericamente la distincin entre el apoyo emocional y el de informacin pueda ser clara, en la

prctica a menudo son difcilmente separables, ya que el hecho de recibir un consejo puede ser

interpretado por el receptor como una expresin de cario o de preocupacin por l. Incluso en

23
relaciones de ayuda profesionales se observa cmo los receptores de ayuda confunden el

significado que ese acto posee para el emisor.

Apoyo material, tangible o instrumental: se ha definido como prestacin de ayuda

material directa o servicios. En circunstancias ordinarias, este tipo de apoyo se relaciona con el

bienestar porque reduce la sobrecarga de las tareas y deja tiempo libre para actividades de

recreo, para integrarse en actividades y preocuparse por un mayor crecimiento personal. Su

efectividad se incrementa cuando el receptor percibe la ayuda como adecuada, pero puede tener

efectos negativos si el receptor siente amenazada su libertad o si fomenta sentimientos de

endeudamiento, lo que puede suscitar reticencias en la bsqueda de este tipo de ayuda.

Apoyo recibido versus apoyo percibido

A menudo lo que ms le interesa al investigador e interventor psicosocial es delimitar con

la mayor claridad posible cundo existe realmente apoyo. Un importante foco de inters dentro de

la orientacin funcional es la decisin sobre si trabajar con las percepciones de apoyo que los

sujetos mantienen sobre sus relaciones sociales (en adelante, apoyo percibido) o con las

transacciones reales de apoyo que se producen entre la persona y su entorno (en adelante, apoyo

recibido). Gerald Caplan se haba preocupado por puntualizar debidamente las formas en que

poda producirse el apoyo social. Diferenciaba para ello entre la transaccin objetiva o subjetiva;

es decir, puede consistir en una transaccin real o puede ser una percepcin subjetiva de que esa

transaccin pudiera producirse en determinadas circunstancias. La importancia de esta distincin

no es meramente conceptual sino que conlleva importantes implicaciones prcticas. As, cuando

en una intervencin en apoyo social se evala exclusivamente la presencia de transacciones que

previsiblemente suponen apoyo social y no se presta atencin a la percepcin que el receptor

tiene de esas transacciones, es posible que aquellas no hayan sido experimentadas como tales. En

este caso, podramos estar tentados a pensar que el apoyo social no ha tenido efecto, cuando es

posible que el apoyo social no haya tenido lugar. Por ejemplo, en el caso tpico de la ayuda

financiera de padres a hijos, saber que esa ayuda est disponible ejerce un efecto beneficioso

sobre el joven; sin embargo, recibir esa ayuda puede experimentarse de forma negativa ya que

incrementara los sentimientos de dependencia y obligacin hacia los padres, y estos sentimientos

pueden no ser bienvenidos en una etapa de la vida donde la autonoma y la independencia son

especialmente importantes. Sin embargo, el apoyo percibido y el apoyo recibido no son

24
completamente independientes, aunque s diferentes. Por ello, es recomendable tanto en la

investigacin como en la intervencin no slo evaluar ambos tipos de apoyo sino tambin disear

acciones que posibiliten ambas formas de apoyo social.

25
2. LOS DETERMINANTES DEL APOYO SOCIAL

2.1. Introduccin

Una notable limitacin en la teora e investigacin desarrollada en el mbito del apoyo

social ha sido la escasa atencin que se ha prestado a este constructo entendido como una

variable dependiente. Esta caracterstica se debe en gran medida al hecho de que la investigacin

en este rea se origina fundamentalmente en las ciencias de la salud, con un particular nfasis en

la salud como variable dependiente. Desde principios de los aos setenta la investigacin

desarrollada en el rea del apoyo social ha producido una abundante cantidad de datos

documentando tanto los efectos positivos del apoyo social en la salud y el bienestar, como los

mecanismos a travs de los cuales tiene lugar ese efecto. Sin embargo, los esfuerzos dirigidos al

examen de los factores que determinan el desarrollo, estructura y funcionamiento del apoyo

social han sido ms bien escasos. Los investigadores y tericos han analizado ampliamente las

relaciones sociales como variables independientes, intervinientes o moderadoras, que pueden

afectar al estrs o a la salud, o las relaciones entre el estrs y la salud. Sin embargo, el anlisis de

aquellas variables que pueden determinar el desarrollo, la estructura y contenido de las relaciones

de apoyo apenas ha recibido atencin (es decir, el anlisis de las redes sociales, la integracin y el

apoyo social como variables dependientes).

Diversos investigadores han llamado la atencin sobre la necesidad de considerar, adems

de sus efectos en la salud y el bienestar, los correlatos o factores que determinan el apoyo social

-su desarrollo, percepcin, movilizacin, recepcin o bsqueda. Estos autores coinciden

bsicamente en la categorizacin de los posibles correlatos o factores determinantes del apoyo

social. As, por ejemplo, House (1981) propone tres categoras de factores que pueden facilitar o

inhibir la recepcin y la provisin de apoyo social: las caractersticas individuales, las

propiedades de las relaciones y las condiciones sociales o culturales. Otros autores tambin

distinguen entre las caractersticas de quien recibe y provee el apoyo social, las caractersticas de

las relaciones entre receptor y proveedor del apoyo, las caractersticas de los estresores y las

26
caractersticas del entorno o el contexto social.

Compartiendo estos planteamientos, Vaux (1990) ha propuesto un modelo ecolgico del

apoyo social, de acuerdo con el cual, los recursos sociales, las conductas de apoyo, as como las

valoraciones subjetivas de esos recursos y conductas, no son propiedades estticas de la persona

o del entorno, sino que reflejan las transacciones dinmicas que tienen lugar entre la persona y su

red social. De acuerdo con el modelo propuesto por Vaux, este proceso complejo, que involucra

el desarrollo y mantenimiento de recursos de apoyo, el uso efectivo o la movilizacin de esos

recursos y la integracin de informacin relevante a travs del proceso de valoracin, tambin

estara determinado por factores personales, sociales y ecolgicos.

Finalmente, en este contexto, resulta particularmente relevante el marco terico que han

propuesto Sarason y sus colaboradores (1990). Este marco terico al que han denominado

"hiptesis tridica" plantea que el apoyo social es el resultado de la interaccin entre tres

conjuntos de variables o contextos que operan en diferentes niveles: intrapersonal, interpersonal y

situacional. De acuerdo con esta perspectiva, el apoyo social no es una propiedad objetiva de las

interacciones sociales y, por tanto, no es posible determinar si una interaccin social especfica

constituye apoyo social sin tener en cuenta, adems, las valoraciones cognitivas o significados

personales que la personas atribuyen a esa interaccin. Esos significados personales son, a su

vez, determinados por los contextos intrapersonal, interpersonal y situacional en los que la

interaccin social tiene lugar. De acuerdo con este modelo, el contexto intrapersonal incluye los

modelos internos de representacin (nicos y estables) que determinan la forma en la que una

persona se percibe a s misma, a los dems y las relaciones con los dems; el contexto

interpersonal se refiere a las caractersticas cuantitativas y cualitativas de las relaciones sociales,

as como de las redes sociales ms amplias en las que las conductas de apoyo y los procesos de

afrontamiento tienen lugar; y, finalmente, el contexto situacional incluye los sucesos o

situaciones a los que los participantes en las relaciones sociales responden. As, por ejemplo, la

valoracin de un intercambio social como una conducta de apoyo y su consecuente impacto

dependera de las motivaciones y expectativas tanto de quien la recibe como de quien la provee,

de la naturaleza de la relacin en la que el intercambio de apoyo tiene lugar y de la situacin

problema a la que la conducta de apoyo se dirige.

Aadiendo a los niveles de anlisis propuestos por Sarason y sus colaboradores, el nivel

27
de anlisis macrosocial, este captulo examina los determinantes intrapersonales, interpersonales,

situacionales y macrosociales del apoyo social.

Figura 2.1. Determinantes del apoyo social

Determinantes
Intrapersonales

Determinantes
Interpersonales
APOYO
Determinantes
SOCIAL
Situacionales

Determinantes
Macrosociales

2.2. Determinantes intrapersonales

2.2.1. Modelos cognitivos de representacin del self y de las relaciones con los dems

Irwin y Barbara Sarason junto con sus colaboradores han propuesto que la percepcin del

apoyo social podra considerarse como una caracterstica de la personalidad. Esta caracterstica

estable de la personalidad, a la que estos autores han denominado sentimiento de apoyo, estara

relacionada con la percepcin de la disponibilidad de apoyo y con la predisposicin a interpretar

una conducta como apoyo. En relacin con el sentimiento de apoyo se encontrara el sentimiento

de aceptacin, otra faceta de la personalidad que reflejara la medida en que una persona cree

que es amada, valorada y aceptada por los otros significativos. Ambas caractersticas pueden

definirse como representaciones cognitivas del self, de los otros significativos y de las relaciones

con los dems, que implican distintos tipos de expectativas e interpretaciones de la conducta de

los otros.

Para explicar el desarrollo de estas caractersticas de la personalidad estos autores se

basan en la teora del apego propuesta por Bowlby (1969). Desde esta perspectiva, se considera

que los vnculos tempranos que se establecen en la infancia, proporcionan el prototipo de las

relaciones posteriores. La interaccin con los cuidadores primarios determinara el desarrollo de

28
expectativas acerca de la responsividad y disponibilidad de los dems (sentimiento de apoyo), as

como creencias acerca de la medida en que se es aceptado y valorado (sentimiento de

aceptacin), cuya naturaleza depender de la calidad de la relacin de vnculo.

Estas expectativas y creencias configuran lo que Bowlby denomina "modelos internos de

representacin": representaciones mentales del mundo y de la persona en el mundo, a partir de las

cuales se perciben eventos, se predice el futuro y se planifican acciones. Estos modelos del self y

de los otros continuaran ejerciendo una influencia en el desarrollo, funcionamiento y percepcin

de las relaciones en la edad adulta. As, un nio que desarrolle vnculos seguros en la infancia,

probablemente poseer un modelo de representacin en el que las figuras de vnculo aparecern

como disponibles, responsivas y proveedoras de apoyo, y un modelo de s mismo como una

persona que, al menos, puede ser querida y valorada. Con la confianza en s mismo y en los

otros, este nio en la edad adulta ser, probablemente, capaz de desarrollar relaciones basadas en

la confianza y el apoyo. Por el contrario, los nios cuyas necesidades de vnculo no han sido

apropiadamente satisfechas desarrollan expectativas de acuerdo con las cuales el apoyo de los

dems no es disponible y no se puede confiar en los otros. Estos nios, como adultos, tendrn,

probablemente, mayores dificultades en desarrollar y mantener relaciones basadas en el apoyo y

la confianza.

En este sentido, el nivel de apoyo social percibido puede considerarse como el resultado

de la calidad de las experiencias de vnculo. Un sentimiento de aceptacin positivo contribuye al

desarrollo de la competencia personal (habilidades sociales y estrategias de afrontamiento) y de

sentimientos de autoeficacia. Los sentimientos de aceptacin tambin contribuiran a la

percepcin de la naturaleza del apoyo social recibido. As, por ejemplo, las personas con un

elevado sentimiento de aceptacin percibirn con mayor facilidad en las acciones de los dems

intenciones de apoyo y no experimentarn emociones negativas, como culpa, rabia o verguenza,

cuando reciben apoyo. Por otra parte, si bien la teora del apego sugiere que los sentimientos

personales de aceptacin y la percepcin de la disponibilidad de los otros tienen su origen en las

experiencias sociales tempranas, diversos investigadores han sugerido que estos modelos

cognitivos, aunque resistentes al cambio, pueden ser alterados como consecuencia de

experiencias y relaciones sociales en la edad adulta.

Estudios empricos

29
Dos estudios realizados por los Sarason y sus colaboradores permiten ilustrar tanto las
cualidades estables de la percepcin del apoyo social, como su posible alteracin como
resultado de experiencias sociales posteriores.

Estudio 1. En un primer estudio estos investigadores examinaron la estabilidad temporal de la


percepcin del apoyo social y el poder predictivo de las evaluaciones retrospectivas de las
relaciones de vnculo con los padres con respecto a la percepcin y satisfaccin actual con el
apoyo social disponible. Estos autores observaron que la percepcin de la disponibilidad y
satisfaccin con el apoyo social es estable durante largos perodos de tiempo, incluso cuando
tienen lugar cambios importantes en la composicin de la red social, lo que apoyara la
conceptualizacin de la percepcin del apoyo como un rasgo estable de la personalidad. Este
estudio tambin apoyaba la tesis, segn la cual, la influencia de las relaciones de vnculo en la
infancia persisten en la edad adulta, determinando las percepciones del apoyo social disponible.
As, las personas con puntuaciones elevadas de apoyo social realizaron evaluaciones ms
positivas de la relaciones con los padres (niveles elevados de afecto, atencin y cuidado) que
aquellas con puntuaciones bajas de apoyo social.
Estudio 2. En un estudio posterior estos investigadores analizaron la relacin entre el apoyo
social percibido (modelos cognitivos de las relaciones con los dems), las autopercepciones
(modelos del self) y la calidad de las relaciones tanto en el pasado como en el presente. Los
resultados obtenidos en esta investigacin indicaban que las relaciones actuales (amigos),
comparadas con las de los padres, se encontraban ms fuertemente relacionadas con las
autopercepciones. Los datos obtenidos en este estudio tambin confirmaban las relaciones entre
las autopercepciones y el apoyo social percibido. As, las personas que confiaban en que los
otros responderan a sus necesidades en situaciones adversas, se perciban a s mismos como
socialmente competentes. Mientras que, por el contrario, la falta de apoyo social percibido
estaba acompaada de sentimientos de inadecuacin personal, ansiedad y rechazo social. De
acuerdo con estos resultados, las percepciones actuales de apoyo social parecen ser el resultado
tanto de los modelos cognitivos producto de experiencias pasadas, como de experiencias
recientes especficas a cada relacin significativa.

Fuente: Sarason et al. (1986, 1991)

La percepcin de apoyo social puede entenderse, de acuerdo con estudios como los

llevados a cabo por Sarason y sus colaboradores, como una adaptacin cognitiva o principio

organizativo resultado de la historia personal de experiencias sociales (pasadas y presentes) que

determinan los modelos cognitivos de representacin del self y de las relaciones con los dems.

Como hemos visto, el anlisis del desarrollo de los modelos cognitivos de representacin del self

y de las relaciones con los dems desde la teora del vnculo permite realizar predicciones en

diversas reas relevantes para la comprensin de los determinantes intraindividuales del apoyo

social, tales como la autoestima, la bsqueda de ayuda, la competencia personal (habilidades

sociales y estrategias de afrontamiento) o los estilos de atribucin. A continuacin se examinan

con mayor detalle los estudios que han analizado cada una de esas variables como correlatos del

apoyo social (percepcin, recepcin o bsqueda).

30
2.2.2. Autoestima

Una prediccin que puede derivarse de la teora del vnculo es que las diferencias en la

percepcin del apoyo social se corresponden con diferencias en las autopercepciones. El estudio

de Sarason, revisado anteriormente, confirmaba esta prediccin (las personas con puntuaciones

elevadas en apoyo social percibido se describan a s mismos ms positivamente que las personas

con puntuaciones bajas). Altos niveles de autoestima pueden estar relacionados, adems, con el

desarrollo de una mayor intimidad en las relaciones, lo que a su vez puede conllevar una mayor

satisfaccin con el apoyo recibido.

Tambin la autoestima y la autoconfianza pueden desempear un rol importante como

determinantes de la recepcin del apoyo social. As, por ejemplo,se ha observado que altos

niveles de autoestima se encuentran asociados con la cantidad de apoyo emocional recibido. Esta

asociacin se puede atribuir, bien a que las personas con una mayor autoestima buscan con

mayor facilidad el apoyo emocional, o bien a que el apoyo emocional se ofrece con mayor

frecuencia a las personas con una mayor autoestima. Adems, una elevada autoestima puede

desempear un rol importante en el desarrollo y mantenimiento de una red de apoyo social amplia

y responsiva.

Por otra parte, una elevada autoestima parece estar relacionada con la bsqueda activa de

ayuda en caso de necesidad. En este sentido, se ha observado que las personas que poseen

elevada autoestima y sentimientos de autoeficacia, esperan que los resultados de la bsqueda de

apoyo sean positivos y, por tanto, en situaciones de necesidad tienden a buscar apoyo.

31
Cuadro 2.1. La recepcin de ayuda como una posible amenaza a la autoestima

Debido a que la dependencia de otros puede implicar inferioridad, en el sentido de que la


dependencia es inconsistente con los valores sociales de autoconfianza y logro individual, el
hecho de ser ayudado puede suponer una amenaza a la autoestima. De acuerdo con esta lgica,
el nivel de autoestima de una persona puede determinar la sensibilidad a los elementos
potencialmente amenazantes de la ayuda. Fisher et al. (1982) han propuesto dos hiptesis que
implican diferentes predicciones de los efectos de la autoestima en las reacciones a la recepcin
de ayuda. La hiptesis de la consistencia sugiere que la informacin negativa con respecto al
self, inherente a la recepcin de ayuda (dependencia, inferioridad), resulta amenazante
nicamente cuando resulta inconsistente con el propio autoconcepto. Consecuentemente, las
personas con una elevada autoestima deberan sentirse ms amenazadas que aquellas con una
pobre autoestima. Por el contrario, la hiptesis de la vulnerabilidad afirma que debido a que
las personas con una pobre autoestima tienen pocas cogniciones positivas acerca de s mismas,
estas personas sern ms vulnerables a la informacin negativa con respecto al self .
La evidencia emprica disponible apoya, en general, la hiptesis de la consistencia. Es decir,
dado el mismo estado de necesidad, la bsqueda de ayuda supondr una amenaza menor para
las personas con una pobre autoestima y, por tanto, se aproximarn a otros con mayor
frecuencia y con mayores requerimientos que las personas con una elevada autoestima. En este
sentido, diversos estudios han observado la reticencia de personas con una elevada autoestima
a buscar ayuda, en contraste con aquellas con un baja atoestima. De esta forma, la bsqueda de
apoyo sera ms inconsistente con la visin del self de las personas con una alta autoestima y,
consecuentemente, resulta ms amenazante y tiene lugar con menor frecuencia

Fuente: Fisher et al. (1982)

2.2.3. Competencia social. Habilidades sociales y estilos de afrontamiento

La capacidad para establecer y sostener relaciones interpersonales es, sin duda, un factor

relevante en el acceso y uso efectivo de los recursos de apoyo social. Por otra parte, una

prediccin que puede derivarse de la teora del apego es que las personas con un elevado

sentimiento de apoyo y aceptacin (estas cogniciones asociadas a la percepcin del apoyo social

seran las equivalentes a las asociadas con el desarrollo de un vnculo seguro en la infancia)

poseern estilos de afrontamiento ms efectivos. Adems, las estrategias de afrontamiento

tambin pueden desempear un rol importante como determinantes de la recepcin del apoyo. En

este sentido, las estrategias de afrontamiento que la personas adoptan en situaciones de estrs

pueden comunicar no slo la necesidad de apoyo, sino tambin facilitar o dificultar la provisin

del apoyo (una actitud positiva como estrategia de afrontamiento puede elicitar con mayor

facilidad el apoyo, mientras que una estrategia de confrontacin puede tener un efecto

disuasorio).

Estudios empricos

32
Habilidades sociales
Las personas con mayores habilidades sociales tienden a obtener puntuaciones ms elevadas
en apoyo social percibido. Adems, las personas con pobres puntuaciones en apoyo social
se describen a s mismas como incmodas en la interaccin con los dems y poco efectivas
en su habilidad para establecer nuevas amistades.
Las habilidades sociales predicen de forma prospectiva tanto los cambios en la percepcin
del apoyo social disponible como en la formacin de amistades. Este estudio, el incremento
en habilidades sociales se encontraba asociado con el incremento en la percepcin de apoyo
y en el nmero de amistades.

Estilos de afrontamiento
Altos niveles de apoyo social percibido se encuentran asociados con estilos de afrontamiento
ms efectivos.
Las personas que tienden a utilizar la evitacin como estilo cognitivo de afrontamiento
afirmaban disponer de menos recursos sociales.
las estrategias de afrontamiento -en particular, la solucin de problemas, la bsqueda de
apoyo y La valoracin positiva- fueron el correlato mas potente de la recepcin de apoyo
-especialmente de apoyo informacional.
Las creencias y expectativas acerca de la efectividad de la bsqueda activa de apoyo en
situaciones de necesidad, es otro estilo cognitivo de afrontamiento que se ha vinculado al
desarrollo, uso efectivo y valoracin positiva de los recursos de apoyo.

Fuente: ver Gracia, Herrero y Musitu, 1995, para una revisin.

2.2.4. Locus de Control

Los resultados de los estudios que han examinado el rol de la variable locus de control

como determinante del apoyo social sugieren que, aunque las personas con un locus de control

externo mantienen un mayor nmero de intercambios de apoyo, las personas con un locus de

control interno parecen obtener un mayor beneficio del apoyo social. Este hecho sugiere que,

aunque las personas con locus de control interno no poseen necesariamente ms recursos que

aquellas con un locus externo, los movilizan con mayor efectividad en situaciones de estrs. Por

otra parte, el apoyo social es probablemente ms necesario para las personas con un locus de

control internalizado, baja necesidad de afiliacin y alta necesidad de autonoma. El estudio

realizado por estos autores puso de manifiesto, en este sentido, que la personas con un locus

externo de control expresaban una necesidad mayor de apoyo (una mayor necesidad de

afiliacin) aunque obtenan escasos beneficios, mientras que aquellas con un locus interno

expresaban menores necesidades pero obtenan mayores beneficios del apoyo social. Como

sealan estos investigadores, la explicacin de estos resultados puede encontrarse en que el apoyo

social proporciona perspectivas alternativas y oportunidades para realizar reatribuciones de

causalidad, actuando de esta forma como un mecanismo protector para aquellas personas que se

33
perciben a s mismas como agentes responsables de sus propias experiencias.

2.2.5. Caractersticas de la persona proveedora del apoyo

El locus de control tambin se ha utilizado como variable explicativa de la probabilidad

con la que una persona proporcionar apoyo a otra. Las atribuciones causales acerca del origen

de un problema y de los esfuerzos realizados para resolverlo por el potencial receptor del apoyo,

determinarn la probabilidad de que se ofrezca ayuda. As, por ejemplo, si se atribuye la

responsabilidad a la persona pueden generarse sentimientos negativos que reducirn las

intenciones de proporcionar ayuda (la persona "merece" la situacin en la que se encuentra). Por

el contrario, si el origen de la situacin de necesidad se atribuye a factores externos o

incontrolables, es ms probable que se generen sentimientos de empata y que sea mayor la

disposicin para ofrecer ayuda.

Sin embargo, si bien estas predicciones pueden ser correctas en relaciones interpersonales

que no implican la intimidad, cuando se trata de relaciones cercanas los factores que determinan

la decisin de ofrecer ayuda pueden ser diferentes. Mientras que las relaciones no ntimas pueden

basarse en la regla del intercambio, en relaciones ntimas puede prevalecer la norma de la

preocupacin y el cuidado mutuo. En esta situacin el apoyo social puede ofrecerse de forma

incondicional, incluso cuando se realizan atribuciones internas y se percibe una falta de esfuerzo

en la resolucin de la situacin o problema (con los posibles sentimientos y juicios negativos

acerca de la persona que estas atribuciones pueden conllevar). En cualquier caso, el apoyo social

se ofrece no slo en respuesta a las necesidades del receptor, sino tambin en respuesta a las

propias necesidades. Si la motivacin de quien provee el apoyo es encontrarse disponible y ser

leal a la persona con la se que mantiene una relacin ntima, el apoyo social puede tener lugar

independientemente del grado de responsabilidad y de los esfuerzos de la otra persona en resolver

una situacin (es decir, independientemente de que "merezca" el apoyo o no).

La empata y la motivacin altruista se han asociado tambin a la disponibilidad para

ofrecer ayuda. Por ejemplo, se ha observado que los sentimientos de empata con respecto a la

situacin de otra persona estimulaban la motivacin altruista, mientras que el estrs personal

estimulaba la motivacin egoista (no obstante, la motivacin altruista se encontraba moderada

por el coste asociado a la provisin de ayuda). Por otra parte, se han propuesto dos factores que

34
pueden influir en la disposicin para ofrecer ayuda: la percepcin de la propia responsabilidad en

el origen de la situacin y el foco de atencin (en la otra persona o en las propias reacciones). En

el primer caso, los sentimientos de responsabilidad y culpa incrementaran la intencin y

voluntad de proveer apoyo. En el segundo caso, cuando el foco de atencin se centra en la otra

persona es ms probable que se ofrezca apoyo al incrementarse los niveles de empata o

facilitarse la toma de perspectiva. Sin embargo, si la atencin en los sentimientos de otra persona

generan estrs o sentimientos de impotencia, el efecto puede ser el contrario.

Finalmente, a partir de la la teora de la conducta planificada de Ajzen, se han propuesto

tres factores que pueden incrementar las intenciones de una persona de proporcionar apoyo

social: a) las creencias acerca de las consecuencias de la conducta, b) la presin percibida para

realizar una conducta (normas subjetivas influenciadas por las normas sociales) y, c) la dificultad

percibida en la realizacin de la conducta (control conductual percibido que es determinado por

los recursos y habilidades personales).

2.3. Determinantes interpersonales

2.3.1. Intimidad

El hecho de que una gran mayora de actividades de apoyo tenga lugar en el contexto de

la interaccin ntima, sugiere que la intimidad y el apoyo social son procesos estrechamente

relacionados. Los niveles de intimidad en las relaciones interpersonales ha sido un factor que se

ha vinculado a distintos aspectos del apoyo social. En una revisin de los distintos aspectos de la

interaccin social relacionados con el apoyo social, Reis (1990) concluy que los principales

predictores del apoyo tendan a ser conductas que implicaban intimidad. En este sentido, diversos

estudios han observado que las interacciones ntimas se encuentran entre los mejores predictores

de la percepcin de la disponibilidad de apoyo y de sentimientos de pertenencia a un grupo social,

as como de la recepcin y satisfaccin con el apoyo social.

Asimismo, la intimidad desempea un rol importante en el acceso a diferentes tipos de

apoyo social, en particular al apoyo emocional. Una interaccin ntima implica sentimientos de

afecto y aceptacin que son fundamentales en la experiencia del apoyo emocional. Es improbable

que se revelen necesidades emocionales en relaciones interpersonales que no conlleven

35
sentimientos de seguridad y aceptacin. De acuerdo con Reis, debido a que las personas esperan

que el descubrimiento pblico de sus deficiencias producir una prdida tanto de la estima social,

como de la autoestima, a menos que se pueda anticipar una respuesta comprensiva y til, es poco

probable que esas necesidades se descubran. Estas expectativas dependen en gran medida de la

historia previa de la relacin personal. Respuestas de apoyo ante situaciones que presentan una

amenaza a la autoestima son las que, precisamente, permiten desarrollar sentimientos de

intimidad en una relacin interpersonal (donde los sentimientos de afecto y respeto son

independientes de los aspectos negativos de la persona). Por otra parte, la provisin de otros

tipos de apoyo como la informacin, el consejo y la orientacin, tambin requieren, para su

mayor utilidad, del conocimiento de las necesidades, recursos y circunstancias personales del

receptor. Adems, el consejo ofrecido por una relacin de confianza es aceptado con mayor

facilidad puesto que la creencia de que otra persona comprende las propias necesidades y

habilidades favorece los sentimientos de credibilidad y confianza.

2.3.2. Reciprocidad

En numerosas ocasiones las funciones de recipiente y proveedor en el proceso de apoyo

social se encuentran definidas con menos claridad y, de hecho, pueden intercambiarse

recprocamente. En este sentido, el apoyo social puede entenderse como un intercambio que se

produce en la interaccin interpersonal y en el que la misma persona es al mismo tiempo

proveedor y receptor de apoyo. La equidad en los intercambios interpersonales es un proceso

particularmente importante que se ha considerado como la piedra angular de las dadas estables y

de la interdepencencia armoniosa. Adems, los resultados positivos hipotetizados del apoyo

social tienen lugar no slo por el apoyo recibido, sino tambin por el apoyo que se da a otros y

por la simetra de la equidad percibida del intercambio.

La teora del intercambio se ha utilizado con frecuencia para explicar relaciones de

reciprocidad. De acuerdo con esta teora, los intercambios recprocos ptimos son equitativos,

mientras que la ausencia de reciprocidad puede generar sentimientos negativos. Es decir, en una

situacin en la que se da ms de lo que se recibe, una persona puede percibir que est siendo

explotada, mientras que si se recibe ms de lo que se da, pueden generarse sentimientos negativos

asociados a la contraccin de una deuda. La revisin realizada por Fisher et al. (1982) acerca de

36
las reacciones del receptor a la ayuda recibida, confirmaba estas predicciones (ver Cuadro 2.2.).

As, la ayuda tiende a ser rechazada o genera reacciones negativas si el receptor espera sentirse

en deuda o anticipa no ser capaz de corresponder al proveedor de la ayuda. Sin embargo, si el

apoyo recibido permite la reciprocidad tiende a tener un valor ms positivo porque permite

satisfacer la norma social de la equidad y demuestra mayor respeto por el receptor.

Cuadro 2.2. El banco de apoyo social

Un acercamiento alternativo a las teoras del intercambio y de la equidad se basa en el concepto


de "banco de apoyo social" y asume una perspectiva a largo plazo de los intercambios sociales.
De acuerdo con esta idea, las personas mantienen una contabilidad de sus interacciones con los
dems y evalan esos intercambios (as, el apoyo recibido de un relacin superficial podra
considerarse como un depsito a corto plazo, mientras que el recibido de una relacin ntima y
de confianza se podra considerarse como un depsito a largo plazo). Este sistema de
"contabilidad" no tendra un sentido peyorativo, sino que sugiere que la norma de la
reciprocidad es tan profunda que las personas tienden a realizar un seguimiento de la medida en
que proveen y reciben apoyo de los otros. El propsito de esa contabilidad no es tanto, en
trminos de los tericos del intercambio, el asegurarse de que se recibe lo que a uno se le
adeuda, sino mantener una actitud positiva acerca de las relaciones incluso cuando los
intercambios son desiguales. Las teoras del intercambio y de la equidad asumen que las
personas prefieren relaciones recprocas y cuando no es ste el caso se preferirn relaciones en
las que se recibe ms de lo que se da. Este punto de vista tiene sentido si no existen
expectativas de intercambios futuros. Sin embargo, si se asume que las relaciones continuarn
en el tiempo, las inversiones de apoyo que no son devueltas a corto plazo constituyen recursos
que pueden reclamarse en momentos de necesidad en el futuro. Este mecanismo permitira a las
personas beneficiarse tanto a corto como a largo plazo en la interaccin con los dems. En este
sentido, esta perspectiva resulta particularmente til para analizar intercambios sociales que se
producen a lo largo del ciclo vital, especialmente cuando se produce una reduccin de los
recursos disponibles como ocurre en la tercera edad (de acuerdo con el concepto de "banco de
apoyo", al mantener una visin a largo plazo de la reciprocidad y del intercambio social, una
persona anciana podra solicitar la ayuda de un hijo o hija sin experimentar sentimientos de
desigualdad).

Fuente: Antonucci y Jackson (1990)

2.3.3. Caractersticas estructurales de la red social

Las caractersticas estructurales de la red social son un aspecto importante para

comprender el contexto interpersonal en el que el apoyo social tiene lugar. Entre esas

caractersticas resultan particularmente relevantes el tamao de la red, el porcentaje de

familiares, el nmero de personas de confianza y la densidad de la red.

Si bien las redes sociales amplias tienen un mayor potencial para proporcionar apoyo,

estas redes pueden tambin implicar mayores demandas y un mayor potencial para la ocurrencia

de interacciones negativas. Adems, una red social amplia conlleva mayores presiones y

responsabilidades. En este sentido, se ha propuesto que la relacin entre el tamao de la red y su

capacidad para satisfacer las necesidades de apoyo es curvilnea (a partir de un determinado

37
tamao la red social podra perder la capacidad de proporcionar apoyo). Se ha observado,

adems, que existen dos tipos de redes asociadas con una relativa insatisfaccin: a) redes

pequeas con un elevado porcentaje de familiares, y b) redes amplias con un bajo porcentaje de

familiares.

De acuerdo con estos planteamientos, para maximizar la satisfaccin con la red social,

sera necesario invertir tiempo en el desarrollo y mantenimiento de un nmero suficiente de

relaciones sociales que aseguren la disponibilidad de recursos de apoyo adecuados. Por otra

parte, puesto que las relaciones gratificantes conllevan habitualmente obligaciones y apoyo

mutuo, su mantenimiento implica tambin costos, especialmente cuando se trata de relaciones

que no pertenecen al grupo familiar. A medida que la red se ampla, cada relacin nueva

proporciona niveles de apoyo menores, aunque el estrs asociado con su mantenimiento contina

siendo el mismo o se incrementa. De acuerdo con este planteamiento, en un momento

determinado es necesario limitar el nmero de relaciones con el propsito de maximizar los

niveles de satisfaccin con la propia red social. Otros estudios han observado tambin que,

aunque el tamao de la red es un importante determinante de la percepcin de la disponibilidad

de recursos de apoyo, no lo es de la percepcin de su idoneidad).

Se ha observado tambin una relacin curvilnea entre el nmero de personas en la red en

las que se puede confiar y solicitar ayuda y los niveles de satisfaccin con la red. Esta variable

estructural fue el predictor ms potente de la satisfaccin con la red social, aunque al igual que

con el tamao de la red, despus de un nmero mximo de personas en la que se puede confiar

(alrededor de siete personas), el incremento en el nmero de personas no produca incrementos en

los niveles de satisfaccin. Finalmente, aunque podra afirmarse que una red social con una

elevada densidad ser cohesiva y actuar como un sistema de apoyo efectivo, diversas

investigaciones sugieren que, al menos en determinadas circunstancias una red social con una

baja densidad puede ser ms efectiva y proporcionar una mayor satisfaccin.

Estudios empricos

Densidad de la red social, satisfaccin y efectividad del apoyo


Las redes con una elevada densidad los niveles de satisfaccin con el apoyo recibido tienden
a ser menores que en las redes de menor densidad
Estudios sobre las redes sociales de mujeres recin divorciadas sugieren que una red densa,
dominada principalmente por otros familiares, es tanto una fuente de apoyo como de estrs,
adems de ser un obstculo potencial en el acceso a fuentes alternativas de apoyo

38
Las mujeres divorciadas con una red menos densa, sin miembros del grupo familiar, parecen
disponer de mayores oportunidades para discutir los problemas y recibir ayuda ms
efectiva -informacin acerca de servicios profesionales o grupos de ayuda mutua.

Fuente: ver Gracia, Herrero y Musitu, 1995, para una revisin.

2.4. Determinantes situacionales

Sin duda, la naturaleza estresante de los sucesos vitales ha sido el determinante

situacional del apoyo social que mayor atencin ha recibido de los investigadores. Este apartado

examina los sucesos vitales estresantes y sus caractersticas como determinantes de la

movilizacin y el deterioro de los recursos de apoyo social.

2.4.1. Caractersticas de los estresores

La visibilidad de los estresores y su naturaleza crnica o episdica son aspectos

particularmente relevantes en el proceso de la movilizacin del apoyo social. Es improbable que

estresores escasamente visibles eliciten conductas espontneas (no solicitadas) de apoyo, siendo

necesaria la bsqueda activa de apoyo o la demora de su movilizacin hasta que el episodio de

estrs alcance niveles suficientemente elevados de visibilidad (por ejemplo, conductas asociadas a

un consumo excesivo de alcohol) para que desencadenen una respuesta de la red social. El grado

de visibilidad es en parte funcin del estresor mismo (estresores psicolgicos son inherentemente

menos visibles que otros de naturaleza ambiental). El grado de visibilidad es tambin funcin de

las caractersticas de red social. As una red social densa puede facilitar el flujo de informacin

incrementando la rapidez o probabilidad de que el estresor sea conocido por fuentes potenciales

de apoyo.

Por otra parte, la naturaleza crnica o episdica del estresor puede afectar de forma

diferente el curso de la movilizacin del apoyo social. Un problema crnico puede conllevar un

grado de acomodacin cognitiva que inhiba la bsqueda activa de ayuda. La mera existencia de

un estresor puede interpretarse por la persona afectada como evidencia de la incapacidad para

afrontar los problemas, reforzando sentimientos de inadecuacin y de falta de control que

tambin pueden inhibir la bsqueda de ayuda. Los estresores crnicos pueden, adems, requerir

diferentes respuestas de apoyo que los estresores episdicos. Mientras que para los estresores

episdicos la respuesta ms efectiva es en la mayora de las ocasiones el apoyo emocional

39
(reforzando la autoestima y los sentimientos de control, y alentando respuestas adaptativas), para

estresores crnicos como la pobreza, el apoyo necesario para producir un cambio de las

condiciones (apoyo material) puede ser difcilmente disponible en la red social de la persona.

Finalmente, los estresores crnicos representan problemas a largo plazo que implican la

movilizacin continua de la red de apoyo. Es posible, por tanto, que estas situaciones crnicas

puedan llevar al agotamiento del apoyo disponible. Por el contrario, la movilizacin episdica de

la red de apoyo, adems de satisfacer las necesidades del receptor, puede conllevar efectos

positivos al fortalecer los vnculos entre los miembros de la red (asumiendo la reciprocidad de las

respuestas de apoyo). No obstante, estresores episdicos como el divorcio, muerte, cambio de

empleo o de residencia, tambin pueden representar la prdida de recursos de apoyo.

2.4.2. El rol del estrs en la movilizacin del apoyo social

La movilizacin del apoyo social puede definirse como el proceso por el cual los recursos

sociales de apoyo responden o se anticipan a una situacin que se percibe como estresante o

amenazante. En este proceso, adems de las caractersticas objetivas de los estresores, son

particularmente importantes las valoraciones subjetivas de la persona. De acuerdo con el modelo

propuesto por Lazarus y Folkman (1984), el proceso de afrontamiento incluye una valoracin

cognitiva de la severidad o grado de amenaza de un problema (valoracin primaria) y una

valoracin de los recursos de afrontamiento disponibles (valoracin secundaria). En el contexto

de la movilizacin del apoyo social resulta especialmente relevante el hecho de que una situacin

se perciba como estresante. Por ejemplo, la recepcin de apoyo social (emocional e instrumental),

se encuentra asociada a la percepcin de sucesos como altamente estresantes. Adems, las

situaciones valoradas por la persona como amenazantes para la salud y autoestima, propia o de

otra persona significativa, son las que movilizaban una cantidad mayor de apoyo.

La concordancia en la percepcin de la probabilidad de ocurrencia de un estresor, es otro

factor importante en la movilizacin del apoyo social. As, cuando una situacin es valorada

como estresante tanto por el receptor como por el proveedor del apoyo social, es ms probable

que se elicite el apoyo social. Por el contrario, si una fuente potencial de apoyo percibe la

ocurrencia de una situacin estresante como probable, pero el receptor del apoyo percibe la

ocurrencia del mismo suceso como improbable, el apoyo puede no ser deseado o valorado.

40
2.4.3. El rol del estrs en la reduccin de los recursos de apoyo social

La ocurrencia de sucesos vitales estresantes tambin puede reducir los recursos de apoyo

social disponibles. La estigmatizacion de los sucesos vitales estresantes es un posible mecanismo

explicativo de la reduccin del apoyo social disponible. Por ejemplo, enfermedades fsicas como

el cncer o desrdenes psicolgicos severos como la depresin o la esquizofrenia, pueden

provocar la evitacin de miembros de la red social. Sin embargo, la estigmatizacin de los

estresores, sin presencia de desrdenes, tambin pueden generar evitacin social debido a los

sentimientos de ansiedad e incertidumbre que pueden generar el ofrecer apoyo a aquellas

personas que han experimentado un suceso traumtico como, por ejemplo, la prdida de un hijo o

de la pareja. Otras formas de estrs, diferentes a las prdidas sociales, tambin pueden precipitar

el deterioro de los recursos de apoyo. Por ejemplo, la prdida del empleo puede deteriorar las

relaciones con la pareja, lo que a su vez puede suponer una reduccin del apoyo potencial que

esta fuente podra ofrecer.

Los sucesos vitales tambin pueden contribuir al deterioro de distintos aspectos

estructurales del apoyo social. Sucesos como el divorcio o la muerte de la pareja suponen un

cambio de la estructura de las relaciones sociales. El divorcio, por ejemplo, puede conllevar

cambios importantes en la estructura de las relaciones sociales de apoyo (vnculos con familiares

y amigos que se establecen a travs de la pareja pueden dejar de pertenecer a la red de apoyo).

De la misma forma, en la medida en que un cnyuge o pareja puede actuar como vnculo de

acceso a una red social ms amplia, su fallecimiento puede implicar la reduccin de la propia red

social. La incapacidad fsica como resultado de una enfermedad, tambin puede tener como

consecuencia la limitacin del acceso a la propia red social y la reduccin del nmero de

personas a las que poder acudir. As, por ejemplo, se ha observado que las redes sociales de las

personas con lesiones de la mdula espinal eran mucho menores que las de las personas sin

discapacidades fsicas de la misma edad. Adems de cambios en los aspectos funcionales del

apoyo social (reduccin de la satisfaccin con la calidad y cantidad de relaciones sociales),

tambin se observa un declive continuo del nmero de contactos con miembros de la red social,

as como una reduccin significativa en los niveles de reciprocidad (la proporcin de relaciones

de confianza recprocas se redujo en un 50%).

41
2.5. Determinantes macrosociales

En este captulo se ha subrayado la necesidad de examinar los factores que determinan la

estructura y funcionamiento del apoyo social considerando distintos niveles de anlisis. Sin

embargo, los cientficos sociales, y en particular los psiclogos sociales, han concentrado sus

esfuerzos en los niveles ms psicolgicos y microsociales, ignorando la existencia de importantes

determinantes macrosociales de los niveles y contenidos de las relaciones sociales.

Numerosos investigadores han destacado la necesidad de incorporar variables socio-

estructurales para lograr una mejor comprensin de la forma en que las estructuras y funciones

del apoyo se encuentran determinadas. El apoyo social tiene lugar en los contextos social y

cultural ms amplios. Estos contextos, a su vez, moldean el carcter y resultados del apoyo

social. Asimismo, se ha enfatizado la necesidad de considerar el contexto social ms amplio como

un importante determinante de la movilizacin del apoyo social. La posicin en la estructura

social (gnero, edad, estadio del desarrollo, etnicidad, estatus social) y la pertenencia a un grupo

social, determinan las barreras y oportunidades para el acceso y la movilizacin del apoyo social.

El impacto de las estructuras macrosociales en los procesos de apoyo social pueden ser

ilustrados por tres tipos de investigacin. En primer lugar, examinando las variaciones de las

estructuras y procesos de las relaciones sociales entre grupos de personas con diferentes

posiciones estructurales en la sociedad (por ejemplo, hombres y mujeres, estatus socioeconmico

alto y bajo, diferentes grupos de edad). En segundo lugar, examinando las variaciones en las

estructuras y procesos de las relaciones sociales entre diversas unidades organizacionales de la

sociedad (por ejemplo, diferentes comunidades u organizaciones formales). Y, finalmente,

examinando las variaciones en las estructuras y procesos de apoyo como funcin de cambios,

planificados o no, en las estructuras macrosociales de la sociedad.

2.5.1. Posicin en la estructura social

Variables como el sexo o el estatus socioeconmico, se encuentran asociadas con

diferentes barreras y oportunidades estructurales en la sociedad, las cuales, a su vez, moldean las

estructuras y procesos de las relaciones sociales.

42
Sexo

Numerosos estudios sugieren que las mujeres proveen apoyo con mayor efectividad, se

involucran ms en la interaccin social y reciben ms apoyo que los hombres. Los diferentes

patrones de socializacin para varones y mujeres pueden contribuir a explicar estas diferencias.

La socializacin de los varones ha enfatizado tradicionalmente la autonoma y la independencia

y, por tanto, es ms probable una escasa disposicin para reconocer las dificultades y solicitar

ayuda. Por el contrario, el estereotipo del rol femenino, enfatiza la intimidad, el calor y el apoyo.

De acuerdo con ese estereotipo, las mujeres mostrarn una mayor disposicn a reconocer los

problemas, se sentirn ms cmodas buscando apoyo y sern ms competentes socialmente.

Diversos estudios confirman, en este sentido, que las mujeres son ms efectivas

interpersonalmente y ms hbiles socialmente que los hombres. Adems, las mujeres obtienen un

mayor beneficio del apoyo social recibido que los varones.

Por otra parte, los mayores niveles de apoyo proporcionados por las mujeres reflejan, en

parte, caractersticas estructurales de la entorno social (por ejemplo, la divisin del trabajo en el

hogar) y las correspondientes expectativas sociales acerca del rol de la mujer, a la que se

adscribe con mayor frecuencia el rol de proporcionar apoyo. As, las mujeres, con mayor

frecuencia, proporcionan apoyo a familiares y amistades, tienen la responsabilidad del cuidado

de los hijos, cuidan de familiares en la tercera edad y desempean trabajos que implican el

cuidado de los dems. Otros factores estructurales, como la incorporacin de la mujer al mundo

laboral, pueden exacerbar esta carga, si ello no significa una mayor distribucin de las

responsabilidades en el cuidado de los hijos y el hogar.

Estatus socioeconmico

Numerosas investigaciones han examinado la medida en que un amplio rango de

relaciones sociales (familia, amistades, vecinos, grupos de ocio, asociaciones de carcter

voluntario) varan en funcin de la posicin socioeconmica. En general, los resultados de estos

estudios indican que las personas con pobres niveles de educacin e ingresos tienen redes sociales

ms pequeas, una menor disponibilidad y calidad de apoyo material y emocional, y niveles ms

bajos de participacin e implicacin en organizaciones de carcter voluntario.

As, diversas encuestas han observado diferencias en distintos aspectos del apoyo social

en funcin del nivel socioeconmico. Por ejemplo, se ha observado que el tamao de la red

43
social, la afiliacin a organizaciones y el contacto con otros miembros de la red tiende a ser

mayor para los encuestados con un estauts socioeconmico mayor. Estas diferencias tambin se

han observado en estudios que, adems de otras variables (depresin, sucesos vitales,

caractersticas de la personalidad), incluyen medidas de clase social. Por ejemplo, las

puntuaciones ms bajas en las variables de apoyo social (mantener una relacin ntima, disponer

de familiares y amigos a quien acudir, pertenecer a clubs y otras organizaciones) tienden a

corresponder a las personas con bajo estatus social.

2.5.2. Caractersticas del entorno fsico

La investigacin que ha examinado las variaciones en las estructuras y procesos de las

relaciones sociales en funcin de la naturaleza de la comunidad de residencia, se ha centrado en

el anlisis de las diferencias entre zonas urbanas y rurales, y entre zonas residenciales de la

ciudad como vecindarios y otras reas espacialmente definidas. Por ejemplo, la composicin y

estructura de las redes sociales es diferente en comunidades urbanas y rurales, siendo las redes

sociales rurales ms densas y basadas en la familia, mientras que en zonas urbanas las redes

tendan a ser menos densas y compuestas por menos familiares. En zonas urbanas el ambiente de

un vecindario en el que una persona reside puede ser tan importante para el desarrollo del sentido

de pertenencia a esa comunidad, como otras caractersticas como la clase social o la raza. As,

vecindarios con distinto estatus socioeconmico influyen de forma diferente en la implicacin

social de los nios con sus iguales y en el desarrollo de los patrones de amistad. Adems, la

investigacin que ha comparado zonas urbanas desaventajadas con reas residenciales de mayor

estatus socioeconmico, sugiere que en las zonas deprivadas el aislamiento social, la falta de

sentimientos de pertenecia y el conflicto, son ms comunes.

La densidad residencial es otra caracterstica del entorno fsico que ha recibido la atencin

de los investigadores. Una alta densidad residencial puede debilitar los vnculos sociales y, por

tanto, provocar una disrupcin en los sistemas de apoyo social. La personas bajo condiciones de

alta densidad mantienen un nmero de interacciones sociales excesivo y no deseado, y

experimentan una falta de privacidad. Estas condiciones pueden interferir en la regulacin de los

intercambios interpersonales y provocar el retraimiento social como una estrategia de

afrontamiento. Adems estas estrategias de afrontamiento pueden generalizarse a otras

44
situaciones, reduciendo el nmero de vnculos sociales y los recursos de apoyo social.

Finalmente, la influencia en las relaciones sociales de otras caractersticas del entorno fsico

como la distribucin espacial, tipo de residencia y el diseo arquitectnico, el ruido y la polucin

ambiental, tambin ha sido objeto de atencin por los investigadores.

45
Estudios empricos

Vecindarios de alto riesgo

En un estudio realizado por los autores se examinaron las variaciones de distintos aspectos del
apoyo social comunitario en funcin del nivel de riesgo de la zona residencial. Los resultados
obtenidos en esta investigacin, indicaban que el mismo estatus socioeconmico parece tener
una diferente significacin en funcin del rea de residencia. As, los niveles de integracin y
satisfaccin en la comunidad, de participacin y asociacin y el grado de contribucin en
organizaciones de la comunidad, fueron significativamente mayores para el grupo con estatus
socioeconmico bajo residiendo en zonas de bajo riesgo que para el grupo con el mismo estatus
residiendo en un vecindario de alto riesgo. Adems, las diferencias entre los grupos de alto y
bajo estatus socioeconmico tambin siguieron diferentes patrones en las distintas areas
residenciales. Estos resultados seran consistentes con la hiptesis del empobrecimiento social,
segn la cual, entornos de alto riesgo reducen la calidad de la vida social de las personas que
los habitan. Aunque los datos obtenidos en este estudio con respecto a las personas de estatus
social bajo residentes en vecindarios de alto riesgo seguan las predicciones de esta hiptesis,
no suceda as con los residentes del mismo vecindario con un estatus social ms elevado.
Ciertamente, si consideramos que las zonas residenciales desaventajadas tienen,
predominantemente, una poblacin con un estatus socioeconmico bajo, la hiptesis del
empobrecimiento social sera, en general, correcta (en el sentido de que estos vecindarios puden
definirse como empobrecidos socialmente). Aunque, quizs, sera ms apropiado afirmar que
estos entornos de alto riesgo empobrecen la vida social de los miembros ms desfavorecidos de
la sociedad.

Fuente: Gracia, Garca y Musitu, 1995.

2.5.3. Cambios en los aspectos macroestructurales de la sociedad

Los cambios macrosociales, planificados o no, que tienen lugar en la sociedad, pueden

ejercer una influencia importante en las estructuras y procesos de las relaciones sociales. Por

ejemplo, diversos cambios en el nivel macrosocial han contribudo al incremento en el nmero de

divorcios. La mejora en la sanidad pblica, avances mdicos y tecnolgicos que han supuesto

una reduccin en las tasas de mortalidad, cambios en el estatus econmico y social de la mujer,

avances en las polticas sociales y cambios legislativos, son factores macrosociales (planificados

o no) que permiten comprender los cambios en las tasas de divorcio. Por ejemplo, los cambios en

las leyes de divorcio han alentado la disolucin de la pareja casada, al simplificar el proceso y

reducir los costos personales y econmicos. Otro ejemplo de la influencia de factores

macrosociales en los procesos y estructuras del apoyo social es la progresiva reduccin para las

personas en la tercera edad de fuentes de apoyo a quien acudir (hijos, personas jvenes), como

resultado conjunto de la disminucin de las tasas de natalidad y mortalidad.

46
3. RECURSOS Y ESTRESORES PSICOSOCIALES EN
E L C I C L O V I TA L

3.1. INTRODUCCION

La percepcin y recepcin del apoyo social es posible gracias a la existencia de una red

social que sirve de marco a los intercambios sociales. Esta red social, sin embargo, no permanece

constante a lo largo del ciclo vital y tampoco las relaciones que de ella se derivan. En los

primeros aos la red social es prcticamente inexistente (madre y padre, bsicamente) y se va

configurando ms tarde con los compaeros del colegio, amigos de juegos, personas del mbito

laboral, amistades, pareja, parientes, etc. Kahn y Antonucci (1981) ilustran esta naturaleza

cambiante del contexto de apoyo durante el ciclo vital mediante la metfora del convoy

ferroviario. De acuerdo con estos autores, nuestra vida se asemeja a un viaje en tren que

compartimos con las personas ms importantes; durante este viaje, nuestro vagn es frecuentado

por distintas personas. En los primeros aos, compartimos el viaje con nuestros padres y ms

adelante se unirn a nosotros algunos amigos y parientes prximos. Conforme el convoy alcanza

algunas estaciones -fin del colegio, servicio militar, ingreso en el mundo laboral, matrimonio,

etc.- las personas que nos acompaan van variando. Unos suben y otros bajan y, por tanto,

nuestra red de personas que nos proporcionan apoyo vara. Sin embargo, toda persona que

comparta trayecto con nosotros no reviste la misma importancia en nuestra vida. De esta manera,

nuestras relaciones ntimas y las personas ms prximas se sitan ms cerca de nuestro asiento

durante el viaje; aquellos que, aun siendo importantes, poseen una menor relevancia para

nosotros se sitan ms alejados. El tipo de personas que haya en el vagn o la proximidad de

esas personas a nuestro asiento no permanece invariable durante el ciclo vital, sino que depende

de la fase o estadio de la vida en que nos encontremos.

47
Cuadro 3.1. Ejemplos del desarrollo conductual asociados con el aprendizaje de dar y
recibir apoyo social (Bruhn y Philips, 1987)

Etapa evolutiva Conducta evolutiva asociada con el aprendizaje de dar y


recibir ayuda
Infancia Vnculos con parientes y otros adultos
Reconocimiento de los ambientes neutrales, hostiles y de apoyo
Aprendizaje del repertorio de estilos conductuales para ganarse
la ayuda de los otros

Niez Temprana Reconocimiento de las relaciones simbiticas con la madre y


otros miembros familiares
Reconocimiento de uno mismo como miembro de la familia
Modelado de la conducta de padres y hermanos
Agresin, Cooperacin, Competicin
Independencia y Logro

Niez Tarda Influencia del grupo de pares en el comportamiento individual


Formacin del autoconcepto
Identidad sexual
Atmsfera social y psicolgica del hogar
Aprendizaje de los valores morales de la cultura

Adolescencia Temprana Sociabilidad y formacin de relaciones ntimas con pares


Identificacin con el grupo de pares
Egocentrismo
Desarrollo de los valores propios
Desarrollo de la identidad a travs de la sexualidad

Adolescencia Ambivalencia
Pertenencia a diversos grupos de pares
Autopercepcin limitada de los recursos personales
Necesidad de logro y reconocimiento

Edad adulta temprana Compromiso con la pareja


Identificacin con la carrera profesional
Afiliacin a grupos y organizaciones de la comunidad
Responsabilidad hacia los otros
Elecciones sobre la paternidad/maternidad
La experiencia configura las actitudes morales y valores

Edad Adulta- Media Conciencia de la propia muerte y de la necesidad de nuevas


metas y desafos
Evaluacin del pasado y revisin de planes futuros
Preocupacin por generaciones futuras
Estabilidad relativa en la carrera profesional
Ajuste a los cambios en la familia
Ajuste a los cambios en el apoyo social en funcin de la
movilidad social y geogrfica

Madurez Adaptacin a la jubilacin, prdida de los contactos de trabajo


Cambios en la salud
Alteraciones en el rol (abuelos/as)
Adaptacin a la muerte de miembros de la familia y amigos
Establecimiento de nuevos grupos de pares a travs de
organizaciones
Presente y pasado ms importante que el futuro

Los vnculos con los padres y con los restantes miembros de la familia proporcionan al

recin nacido las primeras experiencias de apoyo social. La funcin principal de estos vnculos es

48
la de procurar la sensacin de seguridad que el recin nacido necesita para continuar con su cre-

cimiento y ser capaz de enfrentar nuevas experiencias. Una propiedad importante de estas

primeras relaciones con el mundo exterior radica en que es a travs de ellas como el individuo

configura sus expectativas y percepciones sobre el apoyo social y asume hasta qu punto el

apoyo social debe formar parte de su repertorio de recursos de afrontamiento. En este sentido, las

experiencias de parentesco en la infancia influyen en la posterior capacidad del individuo para

desarrollar nuevos recursos de apoyo social.

3.2. PRIMERAS ETAPAS DE LA VIDA

3.2.1. La sensacin de continuidad y permanencia en el beb

La sensacin de permanencia puede definirse como la percepcin de que determinados

elementos de la experiencia vital son estables e invariables. Es, por tanto, una conviccin de que

determinados aspectos de uno mismo y su ambiente permanecern relativamente estables incluso

ante sucesos y transiciones vitales muy relevantes. De acuerdo con Erikson, la adquisicin de una

confianza bsica, la conciencia de continuidad y la certeza interior representan las principales

transformaciones de la conciencia humana. De su teora se desprende que conforme se desarrolla

la confianza entre beb y cuidadores, surgen los sentimientos de apego entre ambos, y no antes.

Segn este autor, conforme el cuidador va satisfaciendo las necesidades del beb con continuidad

y de forma constante, el beb no slo aprende a confiar en su proveedor externo sino tambin en

s mismo. A travs de la relaciones de apego con su madre y su familia, el beb toma

progresivamente consciencia de la permanencia e invariabilidad que caracteriza, al menos,

algunas de sus ms importantes experiencias vitales.

En su teora del desarrollo cognitivo, Piaget propuso la relacin entre la permanencia del

objeto y la evolucin psicolgica de las relaciones objetuales interpersonales. Segn este autor, al

final del primer ao el beb ha desarrollado la nocin de la estabilidad de los objetos, incluso

cuando estos quedan fuera de su campo visual. Es como si el beb hubiera aprendido que los

objetos tiene vida propia y que hay una permanencia o estabilidad en la existencia de las cosas.

De forma paralela, el comportamiento del beb indica tambin una consciencia emergente sobre

la estabilidad de las personas y las relaciones. Mantiene relaciones de apego con las personas

49
importantes de su entorno, muestra ansiedad en presencia de extraos y llora si su madre

desaparece de su campo visual. De este modo, los recursos del beb para el intercambio social

dependen de la permanencia de su mundo social. En palabras de Erikson, el beb establece una

confianza bsica en la estabilidad de su ambiente familiar.

De acuerdo con Bowlby (1969) y Ainsworth (1979), al nacer, el beb muestra ya una

tendencia biolgica para comportarse de una forma que le facilite la proximidad y el contacto con

sus padres. Segn Bowlby, esta tendencia conductual hacia la proximidad constituye un

imperativo biolgico que ha contribuido a la supervivencia del beb a lo largo de la historia de la

especie humana. Las relaciones de apego no slo influyen en el bienestar del beb sino que su

posterior desarrollo quedar tambin condicionado por ellas, constituyndose en la base primitiva

para las posteriores relaciones sociales.

Ainsworth y Bowlby afirman que una figura de apego se caracteriza por estar disponible

y ser responsable, proporcionando una fuerte y permanente sensacin de seguridad y,

consecuentemente, animando a la persona a continuar con esa relacin. Segn estos autores, las

figuras de apego son fcilmente observables durante la infancia (por ejemplo, la madre); sin

embargo, tambin pueden localizarse durante el ciclo vital, mxime en situaciones de emergencia

o que suponen algn tipo de amenaza para la persona. Ainsworth (1979) realiz un seguimiento

de los bebs para comprobar si las primeras relaciones de apego posean alguna influencia en el

bienestar y desarrollo posterior del nio/a. Esta autora encontr que aquellos bebs con figuras

de apego que les proporcionaron seguridad durante su primer ao de vida se mostraban ms

cooperativos y afectivos y menos agresivos hacia sus madres y hacia otros familiares adultos al

cabo de seis aos. Adems, se mostraban ms competentes y empticos en las relaciones con los

pares: eran ms curiosos y ms confiados en s mismos. Por ltimo, encontr que estos bebs

estaban mejor capacitados para elicitar y aceptar la ayuda de sus madres que aquellos bebs ms

ansiosos.

50
Cuadro 3.2. Factores que contribuyen al desarrollo del sentimiento de continuidad en las
personas (Bruhn y Philips, 1987)

Fuentes Experiencias y procesos que contribuyen

Self: Consciencia del self con capacidad y Experiencia de dominio: la percepcin de


predictibilidad en diferente tiempo y lugar controlar en alguna medida los factores que
afectan a la propia vida

Interpersonal: la percepcin de estabilidad y Pertenencia a una red social, matrimonio,


continuidad en las relaciones intimidad

Ambiental: identificacin de ciertos lugares o Estabilidad residencial


localizaciones geogrficas como puntos de
referencia; sentimiento de pertenencia

Conductual: percepcin de patrones en la Rutinas familiares, hbitos, rituales


actividad diaria que fomenta sentimientos de
predictibilidad y persistencia

Espiritual: consciencia de principios Actividades religiosas o sus equivalentes

3.3. Primeros aos del nio/a

La red social del ser humano en sus primeros aos de vida se circunscribe casi

exclusivamente a sus cuidadores. Obviamente, las relaciones de apego monopolizan la gran

mayora de las transacciones de apoyo social; sin embargo, el beb an recibir cierta influencia

de otras fuentes, va la red social de su madre. En este sentido, la conducta del beb est influida,

fundamentalmente, por su interaccin con la madre pero tambin por la naturaleza de la red

social de sta. La red social de la madre puede influir indirectamente en sus actitudes hacia la

crianza (por parte de los miembros menos prximos de la red social) o directamente en su

comportamiento con el beb (a travs de los miembros de su red social ms prximos- cnyuge y

parientes prximos). De forma aadida, las caractersticas del contexto social ms amplio en el

que se instala la red social ejerce un efecto importante en el funcionamiento de las redes sociales

personales, lo que equivale a decir que la experiencia vital del ser humano se inscribe desde el

primer momento en un contexto social amplio, de mltiples niveles o sistemas a travs de los

cuales se vincula con sus semejantes.

Una vez establecidas las bases para la interaccin entre el nio/a y su entorno, se va

incrementando la red social y las figuras de apego iniciales van dando paso a otras relaciones

sociales significativas. En este sentido, con el desarrollo de la iniciativa, los nios/as comienzan a

separarse paulatinamente de sus cuidadores. Exploran nuevos territorios, aprenden nuevos juegos

51
y establecen nuevas relaciones con los pares. Es de esperar, por tanto, que la composicin de la

red social conforme el nio/a avanza en edad sufra distintas modificaciones.

Un estudio evolutivo de la red de apoyo social del nio/a desde su ingreso en el colegio

hasta los 12 aos (Sarason et al., 1990) descubre que los niveles de apoyo social que

proporcionan madre y padre son distintos. En el caso de la madre, el nio percibe apoyo social en

niveles altos durante todo el ciclo de edad; en el caso del padre, al comienzo del ingreso del hijo/a

en el colegio sus niveles de apoyo son inferiores al de la madre, para irse equiparando conforme

el nio avanza en edad. La importancia de los hermanos como proveedores de apoyo se mantiene

relativamente constante durante todo el ciclo. Por su parte, los amigos son relativamente poco

importantes durante la etapa pre-escolar. En aos sucesivos, el apoyo emocional y la compaa

que proporcionan se tornan cada vez ms importantes para los nios. Respecto al profesorado, su

feedback adquiere mayor relevancia conforme el nio/a inicia sus estudios de bsica, pero la

compaa que proporcionan en los primeros aos va disminuyendo conforme el nio se abre ms

a sus compaeros. En este sentido, sus normas grupales generalmente tienden a desacreditar

cualquier vnculo estrecho con el profesorado asignando sobrenombres despectivos ("pelota") a

aquellos compaeros que an los mantengan.

Una de las principales transformaciones en la red social durante la infancia es la relacin

con los amigos. Conforme transcurren los aos sus funciones de apoyo se trasladan desde la

compaa (supone menor implicacin del self) hacia el apoyo emocional (con una mayor

implicacin del self).

3.3.1. Adolescencia

Una de las principales necesidades que se presentan durante la adolescencia es el

desarrollo de la autoestima. Como sealan Bruhn y Philips (1984), el adolescente busca una

imagen que no conoce en un mundo que apenas comprende, con un cuerpo que est

descubriendo. Durante esta etapa de la vida, la red social se ampla y posibilita que la persona

obtenga estima y aceptacin de otras relaciones sociales ajenas a su crculo familiar. Sin

embargo, adems de una fuente de apoyo importante, el grupo de pares durante la adolescencia

constituye tambin una fuente de estrs. En este sentido, es importante mostrar conformidad con

el grupo social, lo cual constituye una poderosa fuente de presin del grupo de pares. As, la

52
imagen personal, la forma atltica o el nivel econmico pueden ejercer una fuerte presin durante

la adolescencia, sirviendo de baremos con los que medir el "valor" de los otros.

Esta bsqueda del adolescente de nuevos contextos sociales en los que desarrollarse tiene

que ver tambin con el incremento de los conflictos en su crculo familiar. Un conflicto que se ha

explicado en distintos trminos: bsqueda de mayor autonoma -a menudo incompatible con los

intereses familiares; como una etapa del desarrollo cognitivo en el adolescente en la que

predomina el egocentrismo; como una progresiva internalizacin de restricciones dentro de una

atmsfera de continuo vnculo con los padres y la familia; o, finalmente, como un rechazo en el

joven de los dictados y valores parentales en favor de los del grupo de pares. Ms all de la

explicacin por la que se opte, lo cierto es que durante la adolescencia los patrones de interaccin

con los padres varan.

La nueva composicin de la red social del adolescente provoca que la comunicacin

padres-adolescentes decrezca y, como consecuencia, que se experimente con nuevos patrones de

interaccin con el objeto de lograr un mejor funcionamiento familiar. En este sentido, las

deficiencias comunicativas padres-hijos se han relacionado con baja autoestima, pobre ajuste

escolar o menores niveles de bienestar.

De acuerdo con este planteamiento, la adaptacin del adolescente durante el ciclo vital

conlleva, por una parte, un grado determinado de conflicto con su mbito familiar -del cual

obtena tradicionalmente el apoyo social- y, por otra parte, un notable incremento de la presin

grupal. Ambas circunstancias generan tensin y estrs en los jovenes. Esta presencia de

situaciones estresantes puede llevar a problemas psicolgicos si el adolescente no es capaz de

mantener el apoyo social procedente de su familia. Una situacin difcil si consideramos que

durante esta etapa se suceden constantes ensayos sobre nuevas fuentes de apoyo social -ensayos

no siempre exitosos-, as como nuevas formas de afrontar las situaciones tanto con las fuentes

naturales de apoyo como sin ellas. No obstante, la evolucin de la red social del adolescente no

se produce de un da para otro y por tanto la creacin de los grupos de amigos y pandillas es

consecuencia de un proceso continuo que supone transacciones constantes y seleccin mutua

entre los individuos y grupos. Tanto los atributos personales como los intereses y necesidades

constituyen los ejes en funcin de los cuales se genera la pertenencia a uno u otro grupo.

Obviamente, la pertenencia a esos grupos constituye una fuente de apoyo muy importante

53
durante esta etapa. Muy caracterstico de este perodo evolutivo es la aparicin de las "grandes

amistades", del "mejor amigo/a", etc.

Posteriormente, conforme el joven atraviesa los aos de adolescencia, otro tipo de

contacto social va ganando preeminencia: el deseo de una relacin ntima que implique contacto

sexual. Generalmente, el adolescente posee escasa informacin fiable sobre sexualidad y a

menudo se comporta como si de sus actos no se pudiera derivar ninguna consecuencia negativa.

Prueba de ello son los matrimonios entre adolescentes o las madres solteras. La manutencin de

un beb siendo an adolescente supone una fuente de tensin para todos los implicados. Para la

madre, que a menudo adopta un nuevo rol para el que an no est preparada; para el beb, cuya

madre es tambin una nia; y para el padre -cuando permanece con la madre-, que debe

abandonar su educacin para encontrar un trabajo para asegurar el sustento de su nueva familia.

Esto no implica que sea imposible que el padre y la madre adolescente establezcan un clima

cohesivo y de apoyo tanto entre ellos, como con el beb y la comunidad. Sin embargo, a menudo

no se dispone de las habilidades sociales y de afrontamiento suficientes para asumir los roles de

cnyuge y padre/madre. Adems, las redes sociales habituales se muestran insuficientes, ya que

sus componentes estn implicados en otro tipo de tareas (universidad, entrada al mundo laboral,

etc.).

3.4. VIDA ADULTA: JUVENTUD Y MADUREZ

La transicin hacia el mundo adulto conlleva el aprendizaje de nuevas tareas y roles.

Durante esta etapa de la vida las personas eligen sus carreras profesionales, deciden sobre sus

estilos de vida, establecen redes de amigos y se implican voluntariamente en actividades cvicas y

comunitarias. En el terreno personal, el inicio de una relacin ntima y estable exige la aceptacin

de las diferencias personales o de las diferentes expectativas adscritas al gnero del otro miembro

de la pareja; adems, se aprende a negociar en los planes sobre un futuro comn: convivencia,

descendencia, hogar, etc. Un nuevo estatus que implica la creacin de nuevas relaciones ms all

de la propia pareja y, a menudo, nuevos contactos dentro de la propia comunidad. En el terreno

profesional, se aprende un oficio y el desempeo del rol caracterstico, a la vez que se ensayan

nuevas formas de relaciones sociales como consecuencia de la entrada en el mundo laboral. Los

individuos, sin embargo, pueden tener dificultades para resolver los problemas propios de esta

54
transicin al mundo adulto ya sea por no disponer de las habilidades necesarias para negociar y

solucionar esos problemas, o porque se encuentren en situaciones en las que se obstaculiza el

desarrollo de nuevas amistades (por ejemplo, ser discriminado por razones de estatus econmico,

por razones de sexo o de raza).

Ms tarde, se produce una reevaluacin sobre uno mismo y la propia vida, valorando el

pasado y revisando los planes futuros. Comienza tambin durante esta etapa la preocupacin por

las generaciones futuras a la vez que se experimenta cierta estabilidad en el propio desarrollo

profesional. En el terreno familiar, durante esta etapa los hijos comienzan a cambiar

rpidamente, produciendo reajustes y procesos adaptativos en la familia.

Una vez que el individuo penetra en la vida adulta se enfrenta a una serie de situaciones

vitales potencialmente estresantes que le exigirn nuevas responsabilidades y compromisos.

Muchos de esos sucesos vitales son de carcter normativo tanto en el sentido estadstico como

temporal (ingreso en el mundo laboral o matrimonio) y por tanto es previsible que el sujeto haya

ido adquiriendo recursos de afrontamiento a lo largo de su socializacin: aprendizaje de un oficio,

por ejemplo. Sin pretender ser exhaustivas, analizaremos los recursos de apoyo social con

respecto a dos mbitos importantes de la vida adulta de los miembros de las sociedades

occidentales: trabajo y familia.

3.4.1. El mundo laboral

El estudio del apoyo social en el mundo laboral se puede iniciar desde perspectivas

diferentes. Por una parte, es posible analizar cmo la red social del individuo se transforma con

la incorporacin de nuevos miembros procedentes del mundo laboral; y, por otra parte, tambin

se puede analizar cmo el estrs derivado del contexto laboral se relaciona con el bienestar del

trabajador en funcin del apoyo social disponible.

Por lo general, el trabajo en las sociedades modernas se realiza en el mbito de

organizaciones, a menudo excesivamente despersonalizadas, en las que transcurre gran parte de

la vida del individuo adulto. Hoy por hoy, los objetivos generales de estas organizaciones y los

objetivos personales de sus miembros no siempre coinciden plenamente lo que a menudo provoca

tensiones en el funcionamiento de la propia organizacin y tiene consecuencias adversas en el

bienestar de los individuos. Por otra parte, las personas integran a menudo su vida laboral y su

55
vida personal, obteniendo apoyo social de su contexto laboral tanto para aspectos relacionados

con el trabajo como para aspectos de su vida personal. Un anlisis detallado de las relaciones

entre persona y organizacin va ms all de los objetivos de este volumen; aqu nos centraremos

tan slo en el estudio de las fuentes de apoyo procedentes del mbito laboral y en la relacin

entre el apoyo social de las personas y el estrs en el trabajo.

Una de las primeras funciones que el sentido comn atribuye al apoyo social en relacin

con el mundo laboral es que cuanto ms apoyo social se tiene mayores son las probabilidades de

obtener un empleo o promocionarse en l. Esta afirmacin parte de una confusin conceptual

entre lo que son las relaciones sociales de apoyo (o vnculos fuertes) y las relaciones sociales que

precisan de menor implicacin del ego (lazos sociales dbiles). De este modo, las relaciones que

suponen apoyo social se caracterizan por incidir en el bienestar de los individuos gracias a su

capacidad para generar en ellos sentimientos de pertenencia, participacin y compromiso con una

comunidad. Una madre puede ser una poderosa fuente de apoyo social y, sin embargo, ser

incapaz de ayudar a su hijo a buscar empleo directamente (proporcionndole entrevistas, o

presentndole a personas que pudieran proporcionarselo). Obviamente, es posible que esa madre

ayude a su hijo de manera indirecta (motivndole y animndole, por ejemplo). Por otra parte, las

personas mantienen en su contexto social otro tipo de lazos que suponen menor implicacin del

ego (relaciones ms superficiales), que no exigen compromiso y que, consecuentemente, no

proporcionan un sentimiento de bienestar. Evidentemente, estas relaciones, si no directamente,

indirectamente puede tener efecto sobre el bienestar. Un compaero de universidad que nos

proporciona un nombre y un telfono para concertar una entrevista profesional puede ser una

ayuda importante que tenga efectos en nuestro bienestar, mxime si estamos pasando por una

crisis de confianza motivada por nuestra incapacidad por encontrar empleo.

Es interesante hacer notar que las redes de apoyo del individuo representan un proceso

evolutivo durante el cual a travs de negociaciones, recompensas, limitaciones y elecciones

individuales la persona va definiendo su contexto social de apoyo. Durante su etapa adulta, por

tanto, la naturaleza del contexto social del individuo depender en buena medida de su

disposicin a volcarse a los dems en busca de ayuda, lo cual es a su vez una funcin de su

aprendizaje social (figuras de apego, amistades en la infancia, adolescencia, etc.). Desde esta

perspectiva, la transformacin de las relaciones sociales en el trabajo en relaciones que suponen

56
apoyo constituye un proceso dinmico en el cual la persona va arriesgando para obtener ms

ayuda de determinadas personas, implicndose ms con ellas y estableciendo entre s relaciones

expresivas, ms all de los aspectos instrumentales iniciales de su interaccin.

El esfuerzo que realizan las personas por transformar la naturaleza de sus relaciones

sociales y, en consecuencia, por asegurarse un entorno social que no sea hostil refleja en ltima

instancia un proceso adaptativo a las cambiantes situaciones sociales. En ambientes rurales

tradicionales, caracterizados por una escasa movilidad social, el individuo mantiene una red de

apoyo heredada que se mantiene constante durante prcticamente toda su vida y por tanto el

sentimiento de pertenencia y compromiso con una comunidad est relacionado con esa red inicial.

Por contra, en ambientes urbanos cambiantes las redes sociales sufren continuas

transformaciones y, de alguna manera, se personalizan; esto es, van configurndose en funcin de

mltiples aspectos (parientes, relaciones laborales, pertenencia a asociaciones, matrimonio, etc.).

El sentimiento de comunidad, consecuentemente, se deriva de pequeos ncleos o clusters, a

menudo independientes entre s. El contexto laboral puede considerarse como uno de esos

clusters y la existencia de relaciones expresivas en l est muy relacionado con el bienestar de los

individuos.

Como se desprende de esta exposicin, el ingreso en el mundo laboral permite al

individuo modificar su red de apoyo, en el sentido de incluir en ella algunas relaciones de su

contexto laboral con las que se implica especialmente o de las cuales obtiene una ayuda

sustancial. Como resultado, la persona adulta obtendr de ese pequeo cluster laboral una

sentimiento de pertenencia y compromiso con la comunidad, responsable en alguna medida de su

bienestar y ajuste social.

El lugar de trabajo constituye no slo un campo para ampliar la red social de las personas

sino tambin un importante foco de tensiones y estrs en la vida adulta del individuo. Es su

capacidad para inducir estrs y tensin la que ha llevado a los investigadores a analizar su

relacin con el bienestar. Obviamente, en esa relacin estrs-bienestar el apoyo social que el

individuo recibe o percibe es un poderoso mediador y por tanto una variable a tener muy en

cuenta.

57
Cuadro 3.3. Modelo de Khan del efecto de las relaciones sociales en el bienestar en el
trabajo (Adaptado de Kahn, 1981)

Un modelo que ha probado ser eficaz para explicar la relacin que se produce entre las
consecuencias objetivas estresantes en el trabajo y el desarrollo de la enfermedad o la
disminucin del bienestar, es el propuesto por Kahn en 1981. A partir de la existencia de
una situacin objetiva de naturaleza estresante en el mbito laboral, este modelo establece
una serie de procesos (perceptivos y de afrontamiento, fundamentalmente) que modulan
los efectos que esas situaciones estresantes poseen sobre el bienestar del trabajador.

Caractersticas
objetivas del
ambiente laboral

Apoyo Social

Percepcin del
entorno

Apoyo Social Apoyo Social

Respuestas corto plazo:


fisiolgicas
conductuales y
afectivas

Apoyo Social

Malestar y
enfermedad

Este grfico ilustra la importancia que posee el apoyo social durante todo el proceso,
condicionando que de una situacin estresante se derive o no malestar o enfermedad
(efecto buffer) o contribuyendo al bienestar en cada fase del proceso con independencia
de que se experimente o no estrs (efecto principal).

Algunos trabajos se han centrado en la influencia que algunas variables poseen sobre la

satisfaccin en el trabajo. De este modo, se ha vinculado la falta de oportunidad de interaccin

con los compaeros, la falta de cohesin grupal y el sentimiento de ser rechazado por los

compaeros con una deficiente satisfaccin laboral. En cuanto a las relaciones con los

supervisores, la satisfaccin laboral disminuye cuando no se toma parte en el proceso de toma de

decisiones, cuando no es posible proporcionar feedback al supervisor, no hay reconocimiento de

un buen desempeo laboral o se considera a los superiores poco comprensivos o desconsiderados.

Estas variables se han reconceptualizado en trminos de apoyo social lo que ha posibilitado

58
aplicar el anlisis de los recursos sociales propio de este campo de estudio. La mayora de estos

estudios atienden a la importancia que las tensiones derivadas de la relacin con los supervisores

tienen en el bienestar de los trabajadores.

En cualquier caso, es difcil alcanzar conclusiones generales en cuanto al estrs y el

apoyo social en el lugar de trabajo debido, fundamentalmente, a la diversidad de puestos de

trabajo y responsabilidades derivadas de ellos. As, se ha comprobado en distintos paises que los

trabajos con menores ndices de apoyo social en el mbito laboral son los relacionados con las

cadenas de montaje y que la relacin con los supervisores constituye la mayor fuente estrs y, a

la vez, su mejor remedio.

3.4.2. Cambios en el rol familiar

El divorcio, y en general el final del matrimonio (separacin o viudedad), ha sido

relacionado consistentemente con dficits en la salud. En este apartado nos ocuparemos

exclusivamente del divorcio en tanto que caracterstico de esta etapa de la vida, para ms tarde

centrarnos en la viudedad, como aspecto caracterstico de las etapas finales del ciclo vital.

Las negociaciones que se derivan de la ruptura matrimonial -sobre la situacin

econmica, el mantenimiento de la casa y el cuidado de los nios- generan una gran cantidad de

estrs. La capacidad para enfrentar esas situaciones y la adopcin de un nuevo estilo de vida han

sido frecuentemente relacionadas con el apoyo social y con algunas caractersticas de la red

social. El proceso no es idntico para hombres y mujeres. Tanto la reduccin de la red social

como la reduccin del nivel de vida son importantes para explicar una mayor vulnerabilidad a los

estresores y, consecuentemente, una mayor presencia de sintomatologa psicopatolgica. La

mujer divorciada, a diferencia del hombre, registra una mayor reduccin del nivel de vida. Ambos

comparten tambin una reduccin en el nmero de personas de confianza y desarrollan un

rechazo hacia el contacto social, percibindolo como gravoso o molesto. La reduccin del nivel

de vida en la mujer es el principal factor responsable de su vulnerabilidad al estrs; en el caso de

los hombres, esa reduccin es de menor magnitud y, por tanto, el principal responsable de su

vulnerabilidad parece ser la disminucin de sus contactos sociales. A pesar de que la reduccin

del nivel material de vida en la mujer divorciada explique parte de su vulnerabilidad al estrs,

sera interesante comprobar la evaluacin que se realiza de esa situacin. Probablemente, el

59
fracaso vital se acente ante la evidencia de no poderse asegurar siquiera el propio sustento,

alimentando la frustracin y el desencanto propios del divorcio. En otras palabras, sera

interesante analizar el efecto que la nueva situacin econmica posee sobre la autoestima y las

nuevas perspectivas en la vida de una persona cuyo proyecto de vida -en este caso centrado en la

familia- ha fracasado.

3.5. ULTIMOS AOS DE VIDA

Evolutivamente, los aos finales del ciclo vital se caracterizan por el ajuste a una serie de

hechos previsibles para los que la persona ha ido preparndose paulatinamente (jubilacin, por

ejemplo). A menudo, los contactos sociales que se pierden al abandonar definitivamente el

contexto laboral se sustituyen por un nuevo grupo de pares con los que se entra en contacto a

travs de organizaciones y asociaciones (asociaciones de vecinos, residencias, etc.).

Simultneamente, se producen cambios en el estatus de salud, alteraciones del rol (pasar de padre

a abuelo, por ejemplo) y una progresiva adaptacin ante la muerte de familiares y amigos. Es

quizs esta circunstancia la que promueve un inters especial por el pasado y por el presente,

evitando las expectativas sobre un futuro que, ms que en ninguna otra fase del ciclo vital, se

presenta muy incierto.

Como sealan algunos autores, la edad configura un verdadero estrato social en las

sociedades occidentales en tanto que a las personas mayores se les asigna un estatus y un rol

caracterstico en funcin, exclusivamente, de su edad. La edad, como en los primeros aos de

vida, recupera su influencia determinante. Las personas de estas sociedades pierden sus roles

institucionales -derivados de su actividad productiva- cuando rebasan cierta edad (65 aos, en

Espaa) y encuentran que su contribucin a la sociedad ha quedado devaluada, no en funcin de

sus atributos personales o su comportamiento sino debido a que han alcanzado determinada edad

y, con ello, se les ha asignado el rol de no participante en la sociedad. En las culturas pre-

industriales, el anciano, o el viejo, era considerado como el portador de la sabidura tradicional y

por ello se le profesaba un respeto especial. En una sociedad tecnolgicamente muy dinmica, la

generacin de nuevo conocimiento es a menudo tan rpida que las viejas recetas dejan de ser

tiles. Adems, en tanto que las familias extensas no conviven juntas, la conexin

60
intergeneracional se debilita y las consultas sobre el cuidado del nio/a o las relaciones familiares

a la persona mayor se reducen.

Por otra parte, en las sociedades post-industriales se observa un retroceso importante en

las tasas de natalidad y un aumento de las expectativas de vida. Una primera consecuencia de

estas tendencias es el envejecimiento progresivo de la poblacin. En el plano de la financiacin

social se traduce en una mayor dependencia en un numero decreciente de la poblacin activa para

sufragar los gastos del Estado del Bienestar, cuya cobertura a las personas mayores se ampla.

En el plano poltico, en una importancia renovada del voto de la tercera edad, cuyas

reivindicaciones deben ser odas. Estas y otras circunstancias contribuyen a configurar un

contexto muy particular en el que se desarrollan las ltimas fases del desarrollo de los miembros

de las sociedades occidentales cuyo protagonismo poltico y social puede verse reforzado.

Salzinger (1980) resume la transicin de la edad adulta a la madurez en funcin de dos

procesos: "Las necesidades de la persona mayor aumentan mientras que su capacidad de ser

auto-suficiente disminuye; simultneamente su red social presenta un marcado cambio". En

efecto, se produce una verdadera transformacin en la red social: la crianza de los hijos est

ultimada, se abandonan progresivamente las relaciones sociales procedentes del lugar de trabajo

(efecto de la jubilacin), el grupo de parientes y pares va disminuyendo por efecto de la

mortandad y aquella parte de la red social correspondiente a familiares ms jvenes registra

diferentes intereses y, frecuentemente, cierta distancia geogrfica. Esta mayor vulnerabilidad a

las situaciones estresantes y la disminucin de recursos sociales puede llevar a la aparicin de

sintomatologa psicopatolgica, con un grave riesgo de enfermedad mental.

Ms all de la disminucin de la red social durante la tercera edad, lo cierto es que

algunos miembros de la familia (hijos/as, nueras, nietos/as, etc) suponen potenciales proveedores

de apoyo para las personas mayores. Es adems una prctica tradicional en numerosas culturas

un cuidado especial por las personas mayores, ayudando en aquellos aspectos en lo que esas

personas ya no pueden valerse por s mismas. Es, por tanto, una ayuda que se fundamenta en la

reciprocidad y que permite introducir un equilibrio en las relaciones. De esta forma se asegura el

apoyo en tiempos de necesidad (infancia y tercera edad) procedente de aquellos que estn en

disposicin de proporcionarlo (personas adultas y jovenes). Esta red de apoyo acta tambin en

situaciones especficas de estrs, tanto de naturaleza imprevista como normativa. Entre esas

61
situaciones o expectativas caractersticas de la ltima fase de la vida se encuentran la jubilacin

y la prdida de los seres ms prximos y queridos.

62
4. LOS EF ECTOS DEL AP OYO SOCIAL EN LA
S A L U D Y E L B I E N E S TA R

4.1. Introduccin

Hace aproximadamente treinta aos, apenas exista informacin respecto de las relaciones

del apoyo social con el riesgo de mortalidad y con la salud fsica y mental. En 1976 Cassel en un

artculo que haca referencia a cmo el ambiente social contribuye a potenciar o debilitar la

resistencia del organismo a los virus, afirmaba que es de gran trascendencia el que los

epidemilogos consideren y reconozcan la importancia del apoyo social que los seres humanos

reciben del grupo familiar o grupos ms significativos.

A partir de las investigaciones realizadas en estas tres dcadas, se considera que la

percepcin del apoyo social est relacionada positivamente con la salud mental y fsica. Desde

los aos setenta, se viene afirmando que las personas que sufren cambios sociales y culturales,

as como aquellas que viven en contextos donde hay una elevada desorganizacin social y altos

ndices de pobreza presentan un mayor riesgo de adquirir gran nmero de enfermedades. Esas

situaciones se han descrito, con frecuencia, en trminos de ausencia de vnculos sociales estables

y de carencia de recursos vlidos en las personas que viven tales circunstancias. Partimos del

supuesto de que vnculos y relaciones sociales promueven la salud y protegen a los seres

humanos contra la enfermedad e incluso, en ciertas circunstancias, de la muerte.

Las relaciones y actividades sociales se han considerado positivas para la salud y el

bienestar de los seres humanos, entre otras cosas, porque son una fuente de motivacin para vivir

aquello que trasciende sus s mismos individuales y porque a travs de ellas se pueden implicar

en conductas de salud preventivas y teraputicas. Tambin existe la posibilidad de que la

implicacin en esas relaciones y actividades sociales se origine a partir de un sentimiento ms

general de "coherencia" y voluntad de vivir. Estos son aspectos que la investigacin respecto del

apoyo y la salud ha ido desvelando en estos aos y lo tendr que hacer en el futuro porque para

63
comprender todo el proceso que lleva implcito esa relacin de apoyo y salud, todava falta por

recorrer un largo camino.

En este captulo analizaremos los resultados ms significativos de los estudios que han

examinado las relaciones entre el apoyo social y la salud. Para ello, desarrollaremos tres grandes

apartados: 1. Apoyo Social y Mortalidad; 2. Apoyo Social y Salud Fsica y 3. Apoyo Social y

Salud Mental.

4.2. Apoyo social y mortalidad

Dentro de los estudios sobre mortalidad, podramos hacer, por una parte, una distincin

entre estudios epidemiolgicos a gran escala donde la integracin social -por ejemplo estatus

marital- se ha relacionado con la longevidad y la enfermedad y, por otra, estudios de eventos

vitales donde la desaparicin de determinados vnculos -por ejemplo prdida de un cnyuge- se

relaciona con la muerte prematura. Estos dos puntos los tratamos separadamente en las pginas

que siguen.

4.2.1. Estudios Epidemiolgicos

La Comunidad de Alameda

Este estudio fue desarrollado por Berkman y Syme (1979) con la finalidad de analizar el

impacto que vnculos y redes sociales tienen en diferentes causas de mortalidad en una gran

muestra poblacional, constituida por 4.725 sujetos de los cuales 2.229 eran hombres y 2.496

mujeres. Los datos de mortalidad fueron registrados a lo largo del perodo comprendido entre los

aos 1.965 y 1.974.

En este estudio se examinaron cuatro fuentes de relaciones sociales: 1. Matrimonio; 2.

Contactos con amigos prximos y parientes; 3. Pertenencia a la Iglesia y 4. Asociaciones de

grupos informales y formales. Se observ que en cada instancia las personas con mayor nmero

de vnculos y relaciones sociales presentaban tasas de mortalidad ms bajas que aquellas

personas con menos vnculos, as como que cada una de las cuatro fuentes predecan la

mortalidad independientemente de las otras tres. Los vnculos ms ntimos como el matrimonio,

amistades y parientes eran mejores predictores que los vnculos con la Iglesia y la pertenencia a

otros grupos sociales.

64
Un aspecto interesante del estudio fue la elaboracin de un ndice de red social

fundamentado en esas cuatro fuentes de contacto con la finalidad de evaluar los efectos

acumulativos de esos vnculos y de las relaciones sociales. As, cuando se estratific la muestra

en funcin de los vnculos sociales y fuentes de afiliacin, se observ que el grupo de hombres

ms aislados mostraba un ndice de mortalidad en funcin de la edad que era 2.3 veces superior

al de los hombres con ms vnculos sociales. Para las mujeres ms aisladas, la proporcin fue

2.8 veces superior al de las mujeres con ms relaciones sociales.

De especial relevancia es la especificacin del nmero de posibles relaciones que sitan al

individuo en una categora de riesgo particular, ya que se observ que era ms importante tener

una red amplia, que la caracterstica de la red en s. As por ejemplo, las personas solteras pero

con una red extensa de amigos y parientes, tenan iguales proporciones de mortalidad que

aquellas casadas pero con menos contactos con amigos y parientes. Lo significativo fue que en

los grupos donde la ausencia de fuentes de contacto -no pareca significativo el que fueran

amigos o parientes- era mayor, se observaba un incremento significativo del riesgo de muerte en

el perodo siguiente. De hecho, el 60% de la muestra, a travs de un tipo de contacto u otro,

conseguan mantener un riesgo de mortalidad razonablemente bajo y slo cuando no conseguan

crear o mantener una red con diferentes espacios para la interaccin, las proporciones de

mortalidad se incrementaban.

Con relacin a los grupos de edad para ambos sexos, las personas con ms contactos

sociales tenan proporciones de mortalidad ms bajas que las personas con menos contactos.

Tambin se observ que la asociacin entre la amplitud de la red social y mortalidad era

independiente del estatus de salud fsica obtenido mediante autoinformes, ao de fallecimiento,

estatus socioeconmico y conductas de salud tales como fumar, beber, inactividad fsica,

obesidad, infrautilizacin de los servicios de salud preventivos y un ndice acumulativo de

prcticas de salud.

Aunque del estudio no se puede concluir el espectro de enfermedades que se ve ms

influido por las redes sociales, s se ha observado que los vnculos sociales influyen en la

susceptibilidad a la enfermedad -incidencia de la enfermedad-, o ms concretamente, la

resistencia a los virus.

65
La Comunidad de Tecumseh

Esta investigacin llevada a cabo por House et al. (1982) en la Comunidad de Tecumseh

replica parcialmente el trabajo de Berkman y Syme y lo ampla y mejora en algunos de sus

puntos, fundamentalmente en el hecho de que en este estudio se llevan a cabo medidas

biomdicas de morbilidad. Este tipo de mediciones ofrece una alternativa ms rigurosa en la

evaluacin de la influencia que las redes sociales ejercen en la mortalidad a la vez que refleja la

relacin de ambas con problemas de salud subyacentes. Un problema que, por otra parte, ya

haban aludido Berkman y Syme. Tales medidas permiten tambin determinar el grado en que las

redes sociales inciden en el riesgo de mortalidad tanto entre personas sanas -probablemente

influyendo en la incidencia de nuevas enfermedades- como en personas con morbilidad conocida.

Tambin se incluyeron un mayor rango de relaciones y actividades sociales y se evalu el

impacto de la frecuencia e intensidad de las relaciones y actividades sociales en las personas y no

en funcin de la presencia o ausencia de vnculos sociales, como suceda en el estudio de

Berkman y Syme.

Este estudio se fundament en el anlisis longitudinal de 2.754 personas adultas, de las

cuales 1.322 eran hombres y 1.432 mujeres, con un rango de edad que oscilaba entre los 35 y 69

aos. Estas personas que formaban parte de un programa de seguimiento de diez aos de

duracin respecto de la mortalidad, fueron entrevistadas y examinadas mdicamente en la tercera

aplicacin del estudio. La poblacin seleccionada para esta tercera aplicacin la componan

aquellas personas adultas vivas que fueron examinadas en una o ambas de las dos aplicaciones

anteriores (1.959-1.960 primera aplicacin; 1.962-1.965 segunda aplicacin). Tambin se

incluyeron aquellas personas a las que no se examin previamente y que configuraban un 10% de

la muestra del rea de estudio.

Las 2.754 personas examinadas y, en consecuencia, incluidas en la cohorte analizada,

representaban el 71% de la poblacin de esa comunidad constituida por 3.873 habitantes. Las

proporciones de respuesta del estudio en las primeras aplicaciones oscilaban entre el 82 y el 88

por ciento de la poblacin del rea de estudio. La proporcin de personas que no respondieron en

esta tercera aplicacin fue del 114% (442 personas) bien por haber abandonado el rea o por

haber fallecido.

66
En este estudio, la evaluacin de las relaciones y actividades sociales se resumen en

cuatro categoras principales: 1. Relaciones sociales ntimas -estatus marital, visitas a amistades

y parientes, viajes de placer y excursiones-; 2. Implicaciones en organizaciones formales fuera

del trabajo -Iglesia, asociaciones voluntarias-; 3. Ocio activo y relativamente social -escuela,

(clases), cine, bibliotecas, conciertos-; 4. Ocio pasivo y relativamente solitario -televisin, radio,

lectura-. Las variables estructurales y de identificacin que se utilizaron en el estudio fueron la

edad, el consumo de tabaco, el consumo de alcohol, la educacin, el estatus de empleo, la

ocupacin, el peso, la altura y un conjunto de indicadores de morbilidad extrados a partir del

examen fsico.

El aspecto ms consistente y significativo del estudio es a juicio de Berkman (1985), la

habilidad de los investigadores para controlar factores tales como la enfermedad cardaca

coronaria -definida como historia del infarto de miocardio o angina de pecho o evidencias

electrocardiogrficas- bronquitis crnica, catarros o constipados, probable hipertensin, niveles

de colesterol y glucosa y volumen de espiracin forzada.

Los resultados de este estudio, por una parte, replican de manera significativa los

obtenidos previamente por Berkman y Syme en el sentido de que las relaciones y actividades

sociales estn relacionadas prospectivamente con la mortalidad, y por otra, incluyen un rango

ms amplio de evaluaciones de salud y estatus funcional en los inicios del estudio, de los que

eran disponibles en el estudio de Alameda.

Las asociaciones de las variables sociales con la mortalidad, persisten incluso cuando se

controla la edad y un conjunto de indicadores de salud y enfermedad. As por ejemplo, las

relaciones sociales y actividades sociales parece que son constituyentes de un conjunto adicional

de factores de riesgo que son, a su vez, causa de la mortalidad. Es de inters destacar el hecho de

que el riesgo, asociado con esas variables sociales, no vara a lo largo de un rango de edad

amplio, como tampoco con la ocupacin y la salud.

Inicialmente, se esperaba que la satisfaccin con las relaciones y actividades sociales se

relacionase significativamente y de forma inversa con la mortalidad, en el sentido de que la

calidad de las relaciones, as como su cantidad, seran aspectos significativos en las conductas y

expresiones de salud. Sin embargo, no se obtuvieron resultados significativos debido segn los

autores a los siguientes factores posibles: 1. Los informes sobre satisfaccin con las relaciones y

67
actividades sociales pueden ser mucho menos estables a lo largo del tiempo que los informes

sobre la intensidad o frecuencia de las mismas relaciones y actividades sociales -por ejemplo, las

medidas de satisfaccin puede que no sean tan relevantes como para producir efectos muy

significativos en la mortalidad-; 2. La satisfaccin puede que no se encuentre entre los factores

relevantes de las relaciones y actividades sociales que influyen en la mortalidad. Si lo importante

de una relacin respecto de la mortalidad es el apoyo que de ella se deriva, es posible que esto no

se capte en todo su significado con una medida de satisfaccin debido a que las personas pueden

encontrarse satisfechas con una relacin por muy diferentes razones; finalmente, es tambin

probable que el mantener unos niveles mnimos de relaciones o actividades sociales sea un

aspecto ms crtico que la calidad de esas relaciones.

De este estudio, se obtienen algunos resultados que difieren significativamente de los

obtenidos por Berkman y Syme y que a juicio de los autores son los siguientes:

1. Las asociaciones entre relaciones y actividades sociales con la mortalidad son

ligeramente ms significativas en hombres que en mujeres. Es probable que ello se deba a que,

generalmente, los hombres invierten ms tiempo que las mujeres en fomentar las relaciones

sociales a travs de organizaciones y actividades formales. Esta es una hiptesis atractiva que

requiere segn los autores, contrastacin en diferentes contextos comunitarios. De los siete

componentes individuales de integracin social y actividades sociales, cuatro fueron

estadsticamente significativos para los hombres -estatus marital, asistencia o pertenencia a

asociaciones voluntarias, eventos pblicos, y clases y lecturas- tras diversos anlisis y despus de

ajustar la edad y otros factores de riesgo. Es de destacar el hecho de que slo dos medidas de las

relaciones y actividades sociales -asistencia a eventos sociales y a la iglesia-, tenan relaciones

significativamente diferentes con la mortalidad en los hombres respecto de las mujeres.

2. Sorprende el hecho de que la asistencia a encuentros y eventos sociales, asistencia a

clases, conferencias, etc. sea significativa y no la de visitar amigos, parientes o vecinos.

Estos resultados, de alguna manera imprevisibles, es muy probable que reflejen los

diferentes procesos de integracin y actividad social que caracterizan a una pequea ciudad en un

rea rural como la de Tecumseh. Es posible que las relaciones y actividades sociales

significativas ocurran con ms probabilidad como parte de la rutina diaria. As, amigos y

parientes se pueden ver y visitar con ms frecuencia en el trabajo o cuando hacen las compras o

68
en otras actividades de la vida de cada da, un hecho que no es lo habitual en las grandes reas

metropolitanas.

Finalmente, los datos obtenidos hasta la fecha, no responden completamente a la cuestin

clave de cmo y por qu las relaciones y actividades sociales son predictoras de la mortalidad.

Adems, de este estudio no se obtiene evidencia emprica que confirme el hecho de que la

satisfaccin con las relaciones y actividades sociales tenga alguna asociacin significativa con la

mortalidad una vez que se ha controlado la intensidad o frecuencia de una actividad social.

Berkman y Syme consideran la posibilidad de que las personas con menos relaciones y

actividades sociales estn ya enfermas cuando se inicia el estudio y que las medidas utilizadas no

hayan sido lo suficientemente sensibles como para detectarlas. No obstante, consideran que esta

explicacin es poco probable con los datos de Alameda. House et al. (1982) lo consideran an

ms improbable con los datos de Tecumseh, donde se han establecido numerosos controles para

el estatus de salud previa, as como de la capacidad funcional de los sujetos.

El estudio de Durham

Este estudio realizado por Blazer (1982), se llev a cabo en la comunidad de Durham,

Carolina del Norte, en el mismo perodo de tiempo que el de Tecumseh y por un perodo de

seguimiento de treinta meses. La muestra estaba constituida por 331 personas de ambos sexos

mayores de 65 aos. En el diseo se incluyeron once tems categorizados en tres dimensiones: 1.

Roles y vnculos prximos y accesibles -estatus marital, nmero de hijos vivos y hermanos/as-;

2. Frecuencia de la interaccin -llamadas telefnicas y visitas recprocas de amigos y parientes

durante la ltima semana- y 3. Percepcin de apoyo social -soledad, incluyendo la soledad en

compaa, percepcin de que a alguien le importa lo que suceda, dificultad para hablar a nuevas

personas, contacto con personas de confianza, percepcin de incomprensin, percepcin de que

alguien te ayudara en caso de enfermedad-. Las variables estructurales y de identificacin

utilizadas en este estudio fueron la edad, el gnero, la raza, los recursos econmicos, la salud

fsica, actividades de la vida diaria, eventos vitales estresantes, sntomas de los principales

episodios depresivos, disfuncin cognitiva y consumo de cigarrillos.

El resultado ms significativo del estudio es el que hace referencia al hecho de que si los

vnculos que componen la red social son dbiles, aparece un importante factor de riesgo a lo

largo de los 30 meses de duracin de la investigacin, independientemente de las diferentes

69
covariaciones que puedan tener lugar. A partir de tres anlisis de regresin binaria, se estim que

el riesgo de mortalidad relativa era de 3.40 para quienes perciban un apoyo social dbil; 2.04

para quienes perciban que sus roles y vnculos sociales eran dbiles y 1.88 para la frecuencia de

la interaccin social dbil. Es de inters sealar que as como los roles y vnculos sociales eran

importantes predictores de la mortalidad cuando se controlaban los otros dos parmetros del

apoyo, no suceda lo mismo cuando se utilizaba la tercera medida, en este caso la frecuencia de

la interaccin.

As pues, en este diseo cuya principal caracterstica en relacin a los dos anteriores es

que se utilizan hombres y mujeres mayores, se comprob que el parmetro con mayor valor

predictivo fue el apoyo social percibido.

Estos tres estudios de cohortes relacionados con la mortalidad integran datos e ideas

relevantes dentro del binomio mortalidad-apoyo, al constatar que tanto la estructura como la

funcin del contexto social predicen el riesgo de mortalidad en adultos de todas las edades. Sin

embargo, hay algunas inconsistencias en las predicciones a partir de las evaluaciones de la red

social en los tres estudios, como son por ejemplo el hecho de que los contactos con amigos y

parientes sea un factor muy significativo en los datos de Alameda pero no lo son tanto en los de

Tecumseh y Durham; o que en el estudio de Alameda la satisfaccin con el matrimonio y con las

relaciones y actividades sociales no se relacione con la mortalidad y, curiosamente, sea la red de

apoyo el predictor ms fuerte de la mortalidad en el estudio de Durham. En general, de estos y

otros estudios epidemiolgicos se infiere que el riesgo relativo de morir dentro de un cierto

perodo de tiempo es mayor para aquellas personas que se encuentran socialmente menos

integradas.

4.2.2. Interaccin social, mortalidad y viudedad

Un aspecto importante y significativo a lo largo de la corta historia del estudio de la

relacin existente entre apoyo social y mortalidad -principalmente en la dcada de los 80-, tiene

que ver con la viudedad.

En general, el matrimonio es un estado que se relaciona positivamente con el

funcionamiento psicosocial del ser y, en consecuencia, la prdida de un cnyuge representa una

ruptura de la red social de cada uno de los miembros de la pareja, con posibles graves

70
consecuencias para la salud. La pregunta clave que nos tendramos que hacer es si el

acontecimiento vital y particularmente estresante como es por ejemplo la prdida de un cnyuge,

es tan negativo como para acelerar la muerte del sobreviviente. Gran nmero de estudios han

intentado responder a esta cuestin y de todos ellos se desprenden resultados que no son del todo

consistentes. Parece que el riesgo de mortalidad se incrementa en viudos y viudas cuando se

compara con personas casadas y es tambin mayor para hombres viudos durante los primeros

seis meses de viudedad. En un anlisis llevado a cabo por Ferraro (1989) en nueve trabajos sobre

riesgo de mortalidad despus de la muerte de un cnyuge, se comprueba en todos ellos que hay

un incremento del riesgo de fallecer del sobreviviente, particularmente en los primeros seis meses

despus del fallecimiento y, tambin, que es mayor el riesgo en viudos que en viudas.

Pueden existir a juicio de Schwarzer y Leppin (1992) dos razones que explican esas

diferencias de gnero: 1. La red social de los hombres es generalmente ms reducida que la de las

mujeres; 2. La viudedad ocurre en una edad mayor en los hombres que en las mujeres.

Normalmente, los hombres consideran a su esposa como su parte ms ntima y significativa y

como algo ms que un miembro de su red social. Adems, las mujeres cultivan una red algo ms

amplia de miembros familiares y amigos, lo cual puede ser un paliativo de la experiencia

estresante de su viudedad.

El hecho de que los viudos presenten un mayor riesgo de morir en la primera mitad del

ao de afliccin puede deberse a la falta de apoyo de los miembros ms prximos de la red. As,

cuando los hombres se sienten socialmente aislados durante el perodo de afliccin corren el

riesgo de sufrir sentimientos de soledad o depresiones severas, lo cual puede tener consecuencias

ms graves e imprevisibles.

Estudios empricos

En un interesante trabajo de Litwak y Messeri (1988) cuyo objetivo era analizar las
estadsticas de mortalidad nacional, se comprueba que: 1. Las personas solteras tienen un
mayor riesgo de mortalidad que las personas casadas; 2. En el suicidio, por ejemplo, la
proporcin de soltero/casado es mayor que en las enfermedades de cncer y 3. Esta proporcin
es mayor en hombres que en mujeres. Asimismo, en una investigacin llevada a cabo por Veiel
et al. (1988), se observ que los individuos solteros mueren por enfermedades coronarias dos
veces ms que los casados y casi tres veces ms de enfermedades pulmonares, mientras que en
el caso de las mujeres, las solteras mueren de esta enfermedad dos veces ms que las casadas.

71
4.3. Apoyo social, salud y morbilidad

La investigacin desarrollada en estos ltimos veinticinco aos nos dibuja un mapa

todava no muy especfico de las relaciones existentes entre apoyo social y salud fsica. Los

estudios epidemiolgicos sobre mortalidad descritos anteriormente no aportan informacin

suficiente y consistente respecto de la capacidad de impacto en la salud y enfermedad de cada

uno de los elementos de la red social, como tampoco de las interconexiones con otros factores de

riesgo biolgicos importantes como son por ejemplo la presin sangunea y los niveles de

colesterol.

Generalmente, los investigadores han explorado el impacto que las fuentes de estrs tienen

en la salud, comprobando que hay una tendencia hacia una relacin positiva entre fuentes de

estrs y enfermedad, aunque con una varianza explicada relativamente baja. Esta es

probablemente una de las razones, en este caso metodolgicas, que motiv el estudio de los

factores de resistencia y recursos que potencialmente pueden actuar, bien como procesos

mediacionales en la lucha por la superacin o neutralizacin del estrs, o bien como

potenciadores del bienestar de forma directa.

4.3.1. Morbilidad. Estudios epidemiolgicos

La mayora de los estudios epidemiolgicos sobre morbilidad, se han fundamentado en

enfermedades cardiovasculares y en poblaciones inmigrantes, lo cual lleva implcito serias

dificultades metodolgicas, especialmente en lo que hace referencia a la definicin y evaluacin

de una red de apoyo. Es bien sabido que los grupos de inmigrantes desarrollan y potencian,

generalmente, un modelo de red nico, lo cual hace muy inviable cualquier tipo de generalizacin

a otros grupos sociales. En este punto, desarrollaremos siguiendo a Berkman (1985) tres estudios

epidemiolgicos: 1. Los estudios japoneses-americanos; 2. El estudio israel y 3. El estudio de

Framinghan.

Los estudios japoneses-americanos

Estos estudios se llevaron a cabo en la poblacin de japoneses inmigrantes en California y

Hawai en los aos sesenta y setenta.

El estudio de la cohorte en California. Este estudio fue llevado a cabo por Joseph (1980)

y Joseph y Syme (1981). La muestra estaba constituida por 3.809 americanos varones de origen

72
japons entre los 30 y 74 aos y residentes en la baha de San Francisco. Previamente, se les hizo

un estudio con la finalidad de analizar la aculturacin, los factores biolgicos de riesgo y las

enfermedades cardacas coronarias -ECC-. Los anlisis de los datos se llevaron a cabo

observando la asociacin interseccional entre vinculacin social, desconexin social, factores

biolgicos de riesgo y prevalencia de ECC evaluadas a travs de anlisis electrocardiogrficos y

puntuaciones en un cuestionario de higiene cardiovascular de la London School.

Los factores de riesgo analizados fueron: alto nivel de colesterol, alta presin sangunea

sistlica, consumo de tabaco con historia familiar de ataques cardacos e inactividad fsica. La

vinculacin social se evalu a partir del estatus marital, asistencia a servicios religiosos y

pertenencia a organizaciones formales e informales. El aislamiento social se evalu a partir de la

historia de eventos que influan en las relaciones sociales, como movilidad geogrfica y

ocupacional, afiliacin y aculturacin en la sociedad americana de la cultura japonesa

tradicional.

Las conclusiones ms relevantes del estudio fueron que las relaciones entre la afiliacin

social, la edad, la inactividad fsica y la historia familiar del ataque cardaco eran independientes

de la prevalencia de ECC.

El estudio de la cohorte de Hawai. En este estudio llevado a cabo por Reed et al. (1983)

se analiz el impacto de la red social en la ECC. Previamente, entre 1965 y 1968, se examin a

7.639 varones y, posteriormente, en 1971, se les aplic un cuestionario psicosocial al que

respondieron 4.653 sujetos -60%-. Se utilizaron dos escalas para evaluar la red de apoyo social:

La primera, inclua los siguientes nueve tems: 1. Proximidad geogrfica de los padres; 2.

Proximidad geogrfica de los suegros; 3. Estatus marital; 4. Nmero de hijos vivos; 5. Nmero

de personas en el hogar; 6. Frecuencia de actividades sociales con los compaeros/as de trabajo;

7. Frecuencia de conversaciones respecto de problemas personales con los compaeros/as de

trabajo; 8. Frecuencia de asistencia a los servicios religiosos y 9. Nmero de organizaciones a las

que se asiste regularmente. La segunda escala, inclua los primeros cinco de esos tems, los

cuales tenan una mayor proximidad con las relaciones ntimas.

Lo ms significativo de este estudio fue que los hombres que nunca se haban casado o

vivan solos, tenan un riesgo mayor -aunque no era significativo- de padecer enfermedades o

sntomas cardiovasculares. Esta frecuencia era independiente de factores biolgicos estndar

73
tales como, alta presin sangunea, niveles de colesterol y de glucosa, as como tambin del

consumo de cigarrillos, alcohol, inactividad fsica y masa corporal. Por otra parte, los cinco

tems relacionados con vnculos familiares y composicin del hogar, predecan la angina de

pecho. Sin embargo, ninguna puntuacin predeca por s sola el infarto de miocardio.

El estudio de la cohorte de Israel. Este estudio tena como objetivo analizar, durante un

perodo de seguimiento de 5 aos, las relaciones familiares y el riesgo de angina de pecho en una

cohorte de casi 10.000 varones adultos israeles en el servicio civil y empleados municipales. Los

casos de incidencia fueron sujetos con riesgo de angina de pecho. Para evaluar los problemas

familiares, se utilizaron en el estudio las cuatro cuestiones siguientes: 1. Tuvo problemas o

conflictos con su familia -esposa, hijos- en el pasado?; 2. Tiene problemas con su familia en el

presente?; 3. Cmo le influye cuando su esposa e hijos no le escuchan o le contradicen? y 4. Le

expresa su amor su esposa?. Tambin se incluyeron las siguientes variables: edad -los ms

viejos-, alta presin sangunea, ansiedad, altos niveles de colesterol, diabetes y anomalas

electrocardiogrficas.

Los resultados ms significativos fueron que los problemas familiares eran potentes

predictores y que el amor de la esposa y el apoyo actuaban como amortiguadores de los efectos

negativos de la ansiedad. As, cuando la ansiedad era baja, el amor y apoyo de la esposa no se

asociaban con la angina de pecho; sin embargo, cuando la ansiedad era alta la relacin era

significativa.

El estudio de Framingham. El objetivo de este estudio era analizar, durante un perodo de

seguimiento de dos aos, los efectos que la falta de apoyo laboral tiene en los trastornos

cardiovasculares en mujeres. Se utiliz una muestra de 142 secretarias que no tenan un jefe que

las apoyara.

La incidencia de enfermedades cardiovasculares se defini a partir de los siguientes

factores: Infarto de miocardio, sndrome de insuficiencia coronaria, angina de pecho o

enfermedad coronaria. La variable psicosocial utilizada fue el apoyo del jefe en diferentes niveles

de intensidad.

Lo ms significativo del estudio fue que la falta de apoyo del director predeca la

incidencia de enfermedades coronarias, independientemente de otros factores de riesgo

considerados universales -alta presin sangunea sistlica, altos niveles de colesterol y consumo

74
de cigarrillos- y de otras caractersticas psicolgicas como enfados, cambio de trabajo y

responsabilidades familiares. El apoyo del jefe no fue un predictor significativo de las

enfermedades cardiovasculares en otras muestras de hombres y mujeres trabajadoras (Haynes et

al., 1980). Sin embargo, en este estudio las mujeres con mayor riesgo de ECC eran aquellas con

trabajos de secretaria. Es posible que las mujeres en esta situacin experimenten estrs de

diferentes fuentes, incluyendo, por ejemplo, la falta de autonoma y control en su ambiente de

trabajo, una infrautilizacin de sus habilidades y una falta de reconocimiento de su labor.

De estos estudios no se puede inferir que el apoyo social y las enfermedades

cardiovasculares estn relacionadas, debido en parte a la inconsistencia de los resultados. Se

observ en todos ellos una tendencia hacia la significacin, con la excepcin de la cohorte israel

en la que el apoyo social se relacionaba muy significativamente con la incidencia de la angina de

pecho. Respecto de las enfermedades cardiacas coronarias, se han observado relaciones

significativas con los vnculos sociales -en las cohortes hawaiana y californiana- y con el apoyo

social del jefe en el estudio de Framingham.

De las observaciones previas referentes a los trabajos sobre mortalidad en la primera

dcada, se puede inferir que uno de los problemas de estos estudios tiene que ver con la medicin

de las redes sociales y el apoyo social. Generalmente, las medidas utilizadas en esas

investigaciones se han desarrollado a posteriori y a partir de unos pocos tems con finalidades no

bien definidas e incluidos, adems, en cuestionarios donde se medan otras muchas variables. De

este modo, las medidas de apoyo y red social se difuminaban entre los numerosos tems del

cuestionario, adoleciendo por ello de consistencia y de un soporte terico slido. Estas

deficiencias, por otra parte comprensibles, surgen cuando se dan los primeros pasos para

consolidar una lnea de investigacin de esta complejidad, deficiencias que, como veremos, se

han ido superando en algunos aspectos a lo largo de los ltimos aos.

El otro problema es el relacionado con las expectativas culturales en la formulacin de los

tems. Es bien sabido que en la elaboracin de los tems, as como en sus respuestas, influyen

actitudes y expectativas culturales, lo cual se ignora con frecuencia. As, por ejemplo, en el caso

de los japoneses-americanos en Hawai y de las mujeres en Tecumseh, se trataba de comunidades

muy cohesivas e integradas, por lo que, probablemente por ello, las diferencias en los factores de

riesgo entre personas aisladas y no aisladas no fueron significativas. Una posible explicacin de

75
esos hallazgos es que en esas comunidades, al ser tan altos los niveles de apoyo y contacto social,

las personas que viven aisladas son pocas y la severidad no es tan grave como para que las

diferencias en riesgo sean significativas. Otra posibilidad es que los contactos sociales al ser

parte de la rutina en la vida de esas personas pasan desapercibidos, y por la misma razn,

tampoco consideran significativo dar cuenta de ello en sus respuestas a los cuestionarios. Estos

son aspectos importantes que influyen en el hecho de que la medicin de las actitudes sociales y

apoyo social no sean lo suficientemente sensibles como para diferenciar esos grupos. Tambin se

desprende de esas observaciones la necesidad de tenerlos presentes en las investigaciones futuras,

si se pretende que los diseos sean robustos.

4.3.2. Modelos causales en la relacin apoyo social-enfermedad

Han sido numerosos los intentos llevados a cabo para tratar el complejo problema de la

causalidad en el mbito del apoyo social y la enfermedad, siendo en su mayora poco

convincentes debido, en parte, a los dficits conceptuales del constructo del apoyo.

El apoyo social ha sido utilizado generalmente como un predictor nico ms que como

conjunto de factores ortogonales. En este sentido, Cohen (1988) ha diferenciado entre modelos

genricos, modelos centrados en el estrs y modelos psicosociales; estos dos ltimos ntimamente

relacionados. El primero hace referencia al hecho de que los efectos positivos del apoyo estn

mediados o por la conducta, o por respuestas biolgicas, o por ambas; los segundos, pertenecen

al modelo buffer, un efecto que supuestamente cumple el apoyo social.

El apoyo puede tener un efecto positivo en la salud en la poblacin normal -efecto

principal estadstico- o puede paliar el efecto del estrs y sus consecuencias. As, en el modelo

estrs-buffer el apoyo social puede influir en dos momentos diferentes: 1. Cuando las demandas

de estrs se valoran cognitivamente y 2. Frenando los procesos fisiolgicos que deterioran la

salud. Estos modelos centrados en el estrs se refinan y potencian en los modelos de los procesos

psicosociales. En ambos modelos, las hiptesis del efecto principal y del efecto buffer, postulan

una tipologa diferente de modelos especficos de contenido. As, dentro de los modelos de los

procesos psicosociales, el modelo basado en la informacin se refiere al hecho de que redes

sociales extensas podran ofrecer tambin un mayor rango de informacin referente a conductas

relevantes para la salud, lo cual facilitara el acceso a servicios mdicos o de ayuda, o ayudara a

76
evitar la exposicin a agentes infecciosos. Los modelos de identidad y autoestima se refieren al

efecto de potenciacin de la autoconfianza general respecto del apoyo social, lo cual contribuye

hipotticamente a un menor desgaste psicolgico, a una mayor motivacin para el cuidado y

atencin personal -ms relacionada con la salud-, o a la supresin de respuestas neuroendocrinas

negativas.

En general, cuando se somete al organismo a un estrs prolongado, la falta de apoyo

podra desencadenar una respuesta neuroendocrina crnica y una supresin inmunolgica que

acabar reduciendo la resistencia del organismo a la enfermedad. En esta situacin lo que se

espera del apoyo social es un efecto doble: por una parte, suprimir la reaccin neuroendocrina y,

por otra, potenciar el funcionamiento inmunolgico. Cuando a este proceso se integra un

deterioro de las conductas de salud, la gnesis y progresin de la enfermedad se ver en este caso

influida negativamente por la falta de apoyo. En general, esos "procesos internos" no han sido

tratados de manera sistemtica y rigurosa en la investigacin del apoyo social y la salud. Sin

embargo, es muy abundante la investigacin respecto de la relacin apoyo social y salud. De este

volumen de investigaciones, se podran elaborar en funcin de las variables consideradas en ellas,

los siguientes apartados: 1. Integracin y apoyo social respecto del inicio y desarrollo de la

enfermedad; 2. Apoyo social y desarrollo del embarazo; 3. Apoyo social y habilidades de

afrontamiento en enfermedades crnicas tales como el cncer; 4. Apoyo social y enfermedades

cardacas coronarias; 5. Apoyo social y recuperacin de la enfermedad; 6. Viudedad y

morbilidad, y 7. Apoyo social y diabetes.

A principios de los noventa, Schwarzer y Leppin (1991, 1992) llevaron a cabo un meta-

anlisis sobre morbilidad/mortalidad en 80 estudios que constituyen un total de 60.976 sujetos

con un rango en el tamao de las muestras que oscilaba entre 20 y 6.534 sujetos. El nmero total

de muestras que constituan el total de las investigaciones era de 110. A partir de la revisin,

diferencian en el anlisis los aspectos estructurales (integracin social) y funcionales del apoyo

social (apoyo percibido y recibido). Siguiendo los resultados del meta-anlisis de Schwarzer y

Leppin, desarrollaremos los siguientes puntos: Morbilidad e integracin social, Apoyo social y

diferentes operacionalizaciones de la enfermedad, Diferencias de gnero y Recuperacin de la

enfermedad.

77
Morbilidad e integracin social. Aunque los resultados de las investigaciones, como

veremos ms adelante, no son tan concluyentes como en el caso de la salud mental, hay una

cierta convergencia en el hecho de que cuando los seres humanos estn atravesando por algn

tipo de afliccin, como puede ser la muerte de una persona muy prxima, perciben un declive en

su salud -mayor a corto plazo en los hombres que en las mujeres- y un mayor decaimiento de su

capacidad fsica. La cantidad de das que una persona permanece enferma, la utilizacin de los

servicios mdicos ambulatorios y la manifestacin de enfermedades es la misma para el grupo de

personas viudas que para el grupo control. La muerte de un miembro de la pareja u otro tipo de

afliccin no parece que sean factores desencadenantes de enfermedades tales como el cncer o

trastornos cardiovasculares. En este sentido, es importante diferenciar la muerte repentina de una

muerte durante largo tiempo esperada. En el primer caso, el tiempo para la recuperacin,

principalmente para la reorganizacin cognitiva, es mayor que en el segundo caso, donde el dolor

es un obstculo que generalmente ralentiza el desarrollo vital.

El resultado ms significativo del meta-anlisis fue que el tamao del efecto poblacional

en las relaciones entre integracin social/apoyo social y morbilidad y mortalidad fue de .07. En

este sentido, aunque el tamao del efecto es pequeo o incluso negligible, pensamos que al

tratarse de enfermedades fsicas y de la muerte, las mnimas diferencias pueden ser muy

alentadoras por lo que no se deben subestimar valores como el obtenido en este meta-anlisis,

donde el apoyo social, aunque sutilmente, predice la enfermedad e incluso la muerte. Tambin se

observ en el anlisis que cuando se relacionaban diferencialmente la integracin social, la

satisfaccin con el apoyo, y el apoyo percibido con la enfermedad, el mayor tamao del efecto

poblacional se obtuvo en la satisfaccin con el apoyo (-.25).

Apoyo social y diferentes operacionalizaciones de la enfermedad. La mayora de los

estudios analizados por Schwarzer y Leppin utilizaban escalas -excelente, buena, regular, pobre-

a partir de las cuales se evaluaba la salud en sntomas tales como, dolor de cabeza, de estmago,

fiebre, etc. obteniendo finalmente un ndice acumulativo. Las enfermedades crnicas tales como

angina de pecho o artritis, constituan otro grupo, el cual fue subdividido por los autores en

enfermedades cardiovasculares, y otro subgrupo constituido por otras enfermedades crnicas.

Las correlaciones entre el apoyo social y los indicadores ms subjetivos -tales como las

evaluaciones de la salud en general y la percepcin de los sntomas- fueron ms altas, como as

78
se esperaba, que con los criterios ms objetivos tales como la enfermedad crnica. No obstante,

cuando se excluyeron las enfermedades cardiovasculares, se obtuvieron dos tamaos del efecto

entre dbiles y moderados, en la severidad de la enfermedad y en la enfermedad crnica, en el

sentido de que a mayor apoyo social menos severa era la enfermedad respectiva y menor era la

prevalencia e incidencia de la enfermedad crnica.

Es una limitacin el considerar exclusivamente los efectos positivos de las relaciones

sociales puesto que constrie la comprensin de la influencia de los procesos sociales en la salud.

Sera conveniente considerar tanto los aspectos positivos como los negativos de las relaciones

sociales si es que se pretende elucidar con nitidez el impacto del contexto social. La carencia de

apoyo social y el conflicto psicosocial pueden incidir negativamente el estado fsico de los

pacientes. El conflicto marital, por ejemplo, puede disuadir o bloquear las estrategias de

afrontamiento apropiadas y, adems, puede provocar el desajuste.

Una idea interesante de los resultados del meta-anlisis es que la satisfaccin con el apoyo

est ms directamente relacionada con la salud que la integracin social y el apoyo percibido, lo

cual indica que la calidad del apoyo que es subjetivamente experimentado es ms importante para

una percepcin positiva de la salud. El apoyo percibido correlacionaba con los sntomas fsicos

en la direccin esperada; el apoyo recibido correlacionaba positivamente con los sntomas, algo

sorprendente y no esperado por los autores que lo explican de la siguiente manera: "el apoyo

social conductual se refiere a la bsqueda, recepcin y evaluacin de ayuda tangible, cuidado y

vnculo emocional. En tiempos de estrs prolongado pueden surgir o incrementarse los sntomas

fsicos, y de manera simultnea se puede activar la red social en busca de ayuda. De esta manera,

una correlacin positiva entre pobre salud y apoyo social puede ser el resultado de un "efecto de

movilizacin", con el episodio del estrs previo que es la causa elicitante tanto del apoyo como de

las quejas".

79
Estudios empricos

Manne y Zautra (1989) llevaron a cabo un interesante trabajo con 103 mujeres pacientes con
artritis reumatoides y sus correspondientes maridos. Evaluaron las conductas de apoyo de la
esposa con una escala de autoinforme de 10 tems que contemplaba el apoyo instrumental y el
valorativo. Tambin evaluaron la calidad de la interaccin marital a partir de entrevistas a los
maridos, contabilizando el nmero de observaciones y comentarios crticos que hacan respecto
de la enfermedad de su esposa, as como de sus conductas de afrontamiento. Esos dos aspectos
de las relaciones sociales se relacionaron con dos estrategias de afrontamiento: por una parte,
con el pensamiento ilusionado -"espejismo"- y reestructuracin cognitiva/bsqueda de
informacin y, por otra, con el ajuste psicolgico y enfermedad crnica.
Los autores lograron ajustar un modelo causal con dos vas principales: 1. El apoyo del marido
provoc bsqueda de informacin/reestructuracin cognitiva (.426). La reestructuracin
cognitiva correlacionaba en mayor grado que la bsqueda de informacin con el ajuste
psicolgico (.285); 2. Las observaciones crticas desembocaron en un pensamiento ilusionado y
este a su vez provoc un pobre ajuste psicolgico (.553). Adems, se comprob que las
observaciones crticas no se relacionaban con el apoyo que manifestaba la esposa (.09), sino
con sus limitaciones motoras (.34), lo cual viene a expresar que los maridos se sienten
incmodos con la incapacidad de sus esposas. Un aspecto importante a considerar en este
estudio es su naturaleza transversal, lo que invalida en cierto modo las afirmaciones causales.
El mensaje de este estudio es doble: 1. Los contenidos de las relaciones sociales negativas
pueden ser predictores importantes del desajuste en enfermedades crnicas; y, 2. Ambos
aspectos del apoyo social -positivos y negativos- conllevan efectos indirectos del ajuste a travs
del afrontamiento. En estas situaciones, el apoyo social acta en las pacientes motivndolas
para que escojan la estrategia apropiada o ms efectiva y, sobre todo, para que equilibren la
valoracin del estrs crnico y potencien un sentimiento de control y afrontamiento eficaz.
Algunos investigadores han propuesto la direccin opuesta, en el sentido de que el
afrontamiento instrumental deriva en un mayor apoyo de los miembros de la red. Falta por
determinar cual de las dos formas o estilos es la va causal predominante en funcin de las
condiciones especficas y el tipo de poblacin. En este sentido, es importante estudiar los
procesos transaccionales con diseos ms sofisticados para que el tejido constituido por los
procesos del apoyo social respecto de la enfermedad se comprenda mejor.

Diferencias de gnero. Respecto del gnero, se comprob que el apoyo percibido era un

predictor significativo en mujeres y no en hombres. As, en el caso de las mujeres, la relacin del

apoyo percibido con la salud fue considerablemente mayor que con la integracin social,

incluyendo el apoyo percibido y el apoyo emocional. En los hombres, los tamaos del efecto

fueron muy poco significativos aunque consistentes en todas las medidas del apoyo -red, apoyo

percibido y apoyo emocional-. El aspecto ms significativo fue que el mayor tamao del efecto se

obtuvo en la muestra de mujeres y en la variable satisfaccin con el apoyo. Desafortunadamente,

este resultado no se pudo comparar con el obtenido en la muestra de los hombres porque el

tamao del efecto en esta dimensin no fue significativo.

Recuperacin de la enfermedad. Cuando se estudian los factores sociales y su

implicacin en la enfermedad, es esencial diferenciar segn Cohen entre la manifestacin, la

severidad y el proceso de recuperacin de la enfermedad. Hasta el momento actual, no hay

80
evidencia emprica suficiente como para afirmar que la pobre integracin social o el bajo apoyo

social tienen efectos importantes en la manifestacin de enfermedades especficas. Sin embargo,

no sucede lo mismo respecto de las enfermedades crnicas en las que el apoyo social puede tener,

dependiendo de la severidad de la enfermedad, implicaciones muy significativas. En la

recuperacin de la enfermedad, tambin se ha constatado que la recuperacin es mejor y ms

rpida cuanto mayor sea el apoyo.

Estudios empricos

Respecto de la recuperacin de la enfermedad, Kulik y Mahler (1989) estudiaron el efecto del


apoyo social en la recuperacin de enfermedades quirrgicas utilizando como indicadores de
recuperacin el tiempo de permanencia en una unidad de cuidados intensivos y el tiempo de
permanencia en un hospital. La muestra utilizada fue de 56 pacientes varones todos ellos con
by-pass, de los cuales la mitad tena un alto nivel de apoyo y la otra mitad un bajo nivel de
apoyo. Tambin se utiliz un grupo control de 16 pacientes solteros. Los autores evaluaron el
apoyo recibido contabilizando el nmero de visitas de la esposa al hospital. Se comprob que
los hombres con alto apoyo abandonaron el hospital 1.26 das de promedio antes que aquellos
con bajo apoyo. El tamao del efecto fue de r= -.31. Los hombres no casados se situaban en el
centro. Generalmente, los pacientes solteros, ms habituados a enfrentarse solos a los
acontecimientos de cada da, sin la compaa de otra persona significativa, desarrollan ciertas
habilidades que en estas situaciones les hacen autosuficientes, mientras que los pacientes
casados estn acostumbrados a que alguien, en este caso la esposa, permanezca en su entorno y
esperan que en tiempos de crisis sean una fuente de apoyo. Cuando las expectativas no se
cumplen, los efectos pueden ser nocivos para la salud.
En esta situacin, las diferentes formas bajo las que opera el apoyo para estimular la
recuperacin de la enfermedad, pueden ser las siguientes: 1. Es probable que el apoyo de la
esposa mejore los estados emocionales de los pacientes -acaricindoles, acicalndoles, con
comprensin, cogiendo sus manos -; 2. Puede que las esposas hayan estimulado conductas de
recuperacin recomendadas por los servicios de salud, tales como ejercicios de respiracin
profunda, alimentarse con la dieta correcta, pasear, descansar suficientemente, todo ello junto
con una expresa manifestacin de confianza en las habilidades de recuperacin del paciente.
El estudio de Kulik y Mahler es particularmente significativo porque: 1. Evala el apoyo
conductual en trminos de acciones observables -visitas- y 2. Porque se utiliza una medida
objetiva -tiempo de recuperacin-, de tal manera que, metodolgicamente va ms all que otros
muchos estudios en los que las variables predictoras y de resultado no estn claramente
diferenciadas.

Se podra afirmar que hay pocas dudas respecto de las relaciones del apoyo social y la

salud. Este grado de asociacin depende de las circunstancias, de la poblacin y de los conceptos

y medidas del apoyo y la salud. Lo que ya no est tan claro es cmo discurre este proceso. El

principal desafo de la investigacin es descubrir el vnculo causal entre bienestar y apoyo social,

para lo cual es importante: 1. Establecer con mayor concrecin el marco temporal entre

recepcin (o recepcin percibida) del apoyo social y expresiones de salud; 2. Establecer la

causalidad entre apoyo social y salud y 3. Especificar los mecanismos a travs de los cuales el

apoyo social influye en el bienestar.

81
4.4. Enfermedad mental (Salud Mental)

En los apartados anteriores hemos constatado que las relaciones entre salud fsica y

apoyo social, aun siendo estadsticamente significativas, no son tan consistentes como en un

principio se pens. Sin embargo, no sucede lo mismo respecto de la salud mental donde la

evidencia emprica de sus relaciones con el apoyo es ms slida. Estudios con animales y

estudios retrospectivos parecen confirmar el hecho de que el apoyo es un componente

significativo de la salud mental. Es el caso de estudios con animales en donde se analizan sus

respuestas al estrs, de experimentos psicosociales anlogos en los que se sita a los sujetos bajo

condiciones de estrs en presencia o no de un cmplice, de las intervenciones en personas que

estn viviendo una profunda crisis y de los diseos longitudinales en donde se analizan los

cambios en la salud y el apoyo.

Toda esta evidencia emprica junto con el conocimiento de que el apoyo se relaciona con

un amplio abanico de estados de salud tanto fsicos como mentales en diferentes niveles de estrs,

es lo que ha generado con toda probabilidad el optimismo de los investigadores para disear

intervenciones fundamentadas en el apoyo con la finalidad de mejorar los estados de salud de la

poblacin en general y de ciertos sectores especficos. En este sentido, al igual que sucede en los

estudios respecto de la salud fsica y apoyo social, faltan trabajos en poblaciones normales que

muestren con nitidez los aspectos especficos del apoyo que estn ms vinculados con la salud

mental y bajo qu condiciones.

Kessler y McLeod realizaron en 1985 una revisin de las investigaciones llevadas a cabo

en poblaciones normales que analizaban las relaciones del apoyo con experiencias vitales

estresantes y con la salud mental. Para ello, realizan una seleccin de 23 estudios -excluyendo del

estudio a las personas ancianas- en los que se incluyen individuos que han experimentado un tipo

especfico de evento vital, tal como por ejemplo el fallecimiento de una persona querida o el

nacimiento de un nio. De los 23 estudios, catorce de ellos utilizaban los eventos vitales como

medida de estrs; cuatro, enfermedades crnicas y en cinco de ellos, se utilizaban ambos. Los

autores justifican la seleccin de poblaciones normales porque las otras dos poblaciones ms

comnmente estudiadas -estudiantes y vctimas de crisis especficas- son demasiado restrictivas

para hacer inferencias a la poblacin en general.

82
De su revisin, surgen tres cuestiones que reflejan los interrogantes planteados por los

investigadores de los trabajos seleccionados: 1. Existe evidencia emprica de que las relaciones

entre apoyo y salud mental son ms fuertes bajo condiciones de alto estrs que en las de bajo

estrs?; 2. En los casos donde hay una mediacin del estrs influye el apoyo en la salud mental

bajo condiciones de bajo estrs?; 3. En ausencia de la mediacin del estrs hay alguna

asociacin entre apoyo y salud mental independientemente del estrs?. Las respuestas a esas

cuestiones difieren en funcin de tres aspectos del apoyo: 1. Anlisis de redes sociales; 2. Apoyo

emocional recibido y 3. Apoyo percibido. Son estos tres los nicos aspectos del apoyo que

aparecen con mayor frecuencia en los estudios revisados y de los que es posible obtener alguna

sntesis.

De la revisin de Kessler y McLeod se infiere que el impacto del estrs en la salud mental

es mayor en situaciones de bajo apoyo que de alto apoyo, lo cual es equivalente, de acuerdo con

la interpretacin tradicional, a la afirmacin de que el apoyo y la salud mental estn ms

estrechamente relacionados en situaciones de alto estrs que de bajo estrs (hiptesis buffer). Los

autores concluyen que el efecto de las redes sociales en el bienestar no es tan acusado como el del

apoyo emocional. Respecto del apoyo percibido, los resultados son ms confusos. De los ocho

estudios que analizaban las interacciones entre pertenencia a redes afiliativas y un inventario de

eventos vitales para predecir distrs psicolgico, en slo dos de ellos se observ un efecto buffer

significativo, de lo cual se concluye que la afiliacin no tiene un claro efecto buffer. De los siete

estudios que analizaban las interacciones entre apoyo emocional y un inventario de eventos

vitales, cinco expresaban un efecto buffer significativo. En los otros dos trabajos, se utilizaban

medidas de apoyo de dos tems por lo que no debe sorprendernos que esas medidas del apoyo no

mostraran interacciones significativas.

Tambin comprobaron estos autores que en cuatro de los estudios que medan la tensin

crnica, el apoyo social modulaba el impacto de las tensiones crnicas, incluso en ausencia de los

eventos vitales estresantes. Estos resultados son importantes porque, en primer lugar, apuntan al

hecho de que la mediacin o efecto buffer sera mayor en situaciones de tensin crnica que en

episodios agudos y, en segundo lugar, porque tienen implicaciones para la interpretacin de los

efectos marginales en aquellos estudios donde el bajo estrs se define como la ausencia de efectos

estresantes. A juicio de los autores, el anlisis de cmo el ser humano afronta la tensin crnica

83
ha sido sistemticamente ignorado en las investigaciones epidemiolgicas y todava hoy es un

campo por explorar en los diseos donde se trabaja con poblacin normal en los mbitos del

estrs y la salud.

Una caracterstica importante de esta ltima dcada es la constatacin sistemtica de la

relacin entre el apoyo y el grado de proteccin contra los sntomas depresivos y la ansiedad; en

otras palabras, la capacidad del apoyo social para promover el bienestar. En la actualidad, el

apoyo social podra encontrarse en el difcil estado de la ltima adolescencia. Ha habido un gran

desarrollo, pero bien sabemos que el slo crecimiento no define la madurez y, en este sentido, el

estado presente del conocimiento respecto del apoyo social est salpicado de incertidumbres y de

problemas tericos y metodolgicos. Es verdad, sin embargo, que con relacin al pasado tenemos

marcos conceptuales ms claros y mejor diferenciados sobre las dimensiones que constituyen el

apoyo social y otras variables afines; mtodos ms refinados para evaluar las diferencias

individuales a lo largo de esas dimensiones; diseos de investigacin ms potentes para analizar

los diferentes efectos del apoyo e informes empricos ms rigurosos e instrumentos de medida

precisos, pero no es menos cierto que todava el camino por recorrer, como afirmbamos al inicio

del captulo, es largo.

4.5. El modelo integrador de Lin y Ensel: Factores fisiolgicos, psicolgicos y

sociales

En 1989, Nan Lin y Walter Ensel propusieron un paradigma integrador con el propsito

de establecer un marco conceptual que permitiera el examen sistemtico del rol que desempean

los factores sociales, psicolgicos y fisiolgicos en las relaciones estrs-bienestar. Este

paradigma supuso un avance importante con respecto a los modelos revisados anteriormente al

incorporar otros factores en la explicacin de la salud y el bienestar.

Este paradigma especifica as no slo la importancia de las experiencias sociales (sucesos

vitales y apoyo social) en la gnesis, incremento y reduccin de problemas fsicos y psicolgicos,

sino tambin el rol desempeado por otros factores como los recursos y estresores fsicos y

psicolgicos. As por ejemplo, los recursos psicolgicos desempearn un importante papel en el

proceso de reconocer los estmulos sociales estresantes y reaccionar posteriormente a los mismos

en un intento de prevenir o eliminar sus efectos potenciales negativos. En este sentido, conceptos

84
tales como autoestima, competencia personal o locus de control actuarn como recursos que

permitirn reducir el impacto de un estresor. El estrs psicolgico (depresin, ansiedad,

problemas del sueo o del apetito, somatizaciones), por el contrario, puede incrementar o

exacerbar los problemas de salud. Como sealan Lin y Ensel, el estrs psicolgico ha sido

utilizado en la investigacin fundamentalmente como variable dependiente y, en ese sentido, el

modelo que proponen enfatiza el rol de esta variable como una variable independiente potencial

afectando directamente a los resultados en el mbito de la salud. Finalmente, el modelo toma en

cuenta los efectos sobre el bienestar tanto de los estresores fsicos (enfermedades, sintomatologa

fsica), como de los recursos fsicos (dieta, ejercicio, hbitos de salud).

Figura 4. Paradigma propuesto por Lin y Ensel (1989)

CONTEXTO FUERZAS RESULTADO

RECURSOS
SOCIAL
ESTRESORES

RECURSOS
PSICOLOGICO BIENESTAR
ESTRESORES

RECURSOS
FISIOLOGICO
ESTRESORES

Este modelo conceptual facilita as la especificacin precisa de hiptesis, la secuenciacin

causal de conceptos y el examen emprico simultneo de hiptesis complementarias y rivales (en

el contexto de este paradigma, el modelo convencional "estrs/apoyo social/desorden" sera slo

uno entre una familia de modelos). Por otra parte, Lin y Ensel sealan los siguientes requisitos

85
metodolgicos necesarios para la contrastacin emprica de este modelo: a) un diseo de paneles,

puesto que las hiptesis causales requieren la especificacin de la secuencia temporal y

conceptual entre las variables; b) medidas de todas las variables claves (recursos y estresores en

los contextos social, psicolgico y fisiolgico), puesto que para examinar empricamente sus

relaciones es necesaria su presencia simultnea; c) una muestra representativa de la poblacin

general; y, c) el examen emprico simultneo de las hiptesis.

Este modelo supone un avance particularmente significativo, no slo por su importancia

terica al examinar el rol desempeado por los factores sociales, psicolgicos y fsicos en la

explicacin del bienestar, sino tambin por su valor pragmtico al derivarse de l criterios ms

apropiados para la evaluacin emprica de su contribucin relativa.

86
PARTE II

RECURSOS Y ESTRESORES PSICOSOCIALES:

INSTRUMENTOS DE EVALUACIN Y APLICACIONES

87
5. RECURSOS Y ESTRESORES PSICOSOCIALES:
I N S T R U M E N T O S D E E VA L U A C I N

5.1. Recursos psicosociales

5.1.1. Autoestima

La autoestima, entre otros constructos que se refieren al self, ha sido objeto de un

considerable inters por un amplio espectro de disciplinas cientficas, al menos desde la

publicacin de los trabajos de finales del XIX y principios del XX de autores como William

James, Charles Cooley y George Mead. En el mbito clnico, autores como Adler, Sullivan,

Erickson, Maslow o Rogers han venido sealando su importancia. Es, sin embargo, en las

ltimas tres dcadas cuando la autoestima adquiere protagonismo tanto en las elaboraciones

tericas como en la praxis profesional. Sin duda, la importancia de la autoestima como elemento

central de la individualidad ha animado a los estudiosos a valorar su naturaleza. Entre los

esfuerzos de estos cientficos destaca el debate en torno a la naturaleza estable o variable de la

autoestima. Un debate que va desde posiciones afines a un self fundamentalmente estable a lo

largo del tiempo hasta un self plstico y maleable en un grado e intensidad que difiere en funcin

de los autores. Como todo debate entre posicones extremas, la tendencia ms extendida

actualmente es asumir un self estable y maleable. Adems, el anlisis de la estabilidad del self va

unido al inters por determinar su estructura, ya que diferenciando aspectos generales y

especficos del self es posible asumir diferentes grados de estabilidad en el conjunto total. Aqu la

nomenclatura difiere segn los autores, pero ha cristalizado la idea de que si bien los aspectos

ms especficos del self pueden estar sometidos a cambio self variable-, existe un self ms

global o general cuya variabilidad es mucho menor self estable-. Esta posicin mixta permite

salver dos escollos conceptuales en las teoras sobre el self:

1. Si el self es estable o muy estable, se limita en buena medida el crecimiento personal y

el desarrollo psicolgico, hipotecando al individuo y hacindole deudor de sus

88
primeros estadios de desarrollo, en los que previsiblemente se configura el self de

forma casi definitiva.

2. Si el self es mutable o muy variable, ms all de amenazar al individuo, lo elimina

directamente, pues la variabilidad del self encadena a la persona a sus contextos de

referencia contextos sociales- de los que extrae las autopercepciones sobre su

funcionamiento individual, las cuales, en esencia, vienen determinadas por el

ambiente.

Para salvar estas dificultades, obviamente, hay que pagar un tributo, que consiste en

admitir un conjunto de diferencias en los elementos que configuran el self: los ms perifricos

ms mutables y los ms centrales ms estables. Herrero y colaboradores (1996) han analizado el

diferente comportamiento de los elementos que configuran el self en funcin de que stos sean

centrales o perifricos. Una caracterstica importante de su teora es que el momento evolutivo

condiciona la importancia de cada elemento del self, independientemente de que estos elementos

sean prcticamente los mismos durante el ciclo vital. As, comprobaron que la autoestima

intelectual era un aspecto central en los estudiantes universitarios frente a la autoestima social

que adoptara un rol ms perifrico. En este caso, una devaluacin de la autoestima intelectual en

estudiantes universitarios aspecto central del self- va asociada con una disminucin del

bienestar psicolgico por ejemplo, un aumento del nimo depresivo-. Sin embargo, una

disminucin de la autoestima social aspecto perifrico- slo va asociada a una disminucin del

bienestar psicolgico si se observa tambin un incremento del estrs. Esto es, mientras los

cambios en los aspectos centrales del self ejercen un efeco directo en el funcionamiento

psicolgico, los cambios en los aspectos perifricos del self no. Este fenmeno tambin se ha

observado en mujeres casadas con trabajo remunerado fuera del hogar (Herrero y colaboradores,

1995), quienes mantienen como aspectos centrales del self tanto la autoestima familiar como la

autoestima laboral, frente a las mujeres casadas sin trabajo remunenado en las que slo la

autoestima familiar parece ocupar un lugar central en la estructura del self.

En el terreno aplicado, tan incmodo resultara un self excesivamente estable como uno

muy inestable. Ante un self muy estable, pocas posibilidades de intervencin quedan; ni siquiera

en un nivel preventivo o educativo. Alternativamente, un self excesivamente maleable puede ser

fcil de educar, pero esa misma facilidad se convierte en desventaja cuando el terapeuta, el

89
interventor psicosocial o el educador le pierden de vista y aqul interacta en contextos que son

nocivos para su desarrollo. As, una familia disfuncional sera en la prctica una condena para

los hijos si el self fuera muy estable, de la misma forma que los esfuerzos que podran hacer los

profesionales para reeducar a esos hijos seran vanos en el caso de un self muy variable, toda

vez que un cambio de contexto ejercera una influencia excesiva en las autoevaluaciones y, por

tanto, en la interpretacin de la experiencia.

En lo que se refiere a la estructura y complejidad del self, la herencia del interaccionismo

simblico es muy marcada y en numerosos trabajos en los que se habla de un self

multidimensional se reconocen sus aspectos sociales, fsicos y psicolgicos. Esta distincin es

deudora de los postulados de Cooley y Mead, quienes a su vez se inspiraron en el trabajo pionero

de William James. Parafraseando a Rosenberg (1965), por autoestima entienden la actitud

positiva o negativa que un individuo tiene sobre un objeto, que en este caso es el self, y se refiere

a la percepcin que el individuo mantiene sobre su funcionamiento social, psicolgico y corporal.

La escuela conductista, con una orientacin tradicionalmente antimentalista, siempre fue

contraria al anlisis del self como actividad autoreferente del funcionamiento cognitivo. De

acuerdo con el conductismo ms radical, el self es, simplemente, el conjunto de verbalizaciones

que un individuo realiza sobre s mismo, y dado que su observacin directa constituye una

quimera, es aconsejable olvidarlo como objeto de estudio. Sin embargo, esta metfora del self

como verbalizacin, es mucho ms rica de lo que los primeros conductistas estaran dispuestos a

admitir. George Mead, al analizar la configuracin del self, ya haba enfatizado el importante

papel que juega el lenguaje en la construccin del self, un aspecto que los filsofos pragmatistas

de finales del XIX como Pierce haban estudiado en detalle. Si asumimos que las verbalizaciones

que un individuo realiza sobre su conducta no son independientes unas de otras, es posible hablar

de un entramado de verbalizaciones ms o menos homogneo; esto es, una narracin. Esta

narracin abarca toda la experiencia del ser humano y puede estudiarse desde diferentes planos:

psicolgico, social y fisiolgico. Desde este punto de vista, el anlisis y evaluacin del self puede

equipararse al anlisis del tono evaluativo que adquiere esa narracin. Un cuestionario de

autoestima destacara, simplemente, algunas de esas frases por considerarlas especialmente

relevantes y tendra en cuenta una seleccin de frases evaluativas que abarcaran diferentes

dimensiones.

90
Shavelson y colaborades en los aos 70,han sido quizs quienes ms han incidido en esta

naturaleza multidimensional en la evaluacin del self, distinguiendo no slo unos mbitos en

cuanto al contenido sino una estructura jerrquica que los organiza. En su modelo distinguen

aspectos emocionales, sociales y fsicos del self, as como acadmicos. La estructura jerrquica

que propone Shavelson tiene en su cima a la autoestima global, que se ramifica en sus aspectos

emocionales, fsicos y sociales. Bien sea directa o indirectamente, numerosos autores trabajan en

la actualidad con las ideas de Shavelson, asumiendo la necesidad de contemplar la estructura

plural del self, si bien las distintas aplicaciones del modelo han seguido direcciones diferentes.

Cuestionario de Autoestima AUT-17

A partir de los planteamientos tericos sealados, Musitu y colaboradores han venido

presentando distintas medidas de la autoestima tanto para poblacin escolar (Musitu y otros,

1991) como para poblacin adulta (Herrero y otros, 1996). El cuestionario aqu presentado

(AUT-17; 2000) es una versin abreviada del AUT-30 que se ha ido depurando conforme la

disposicin de nuevas muestras ha ido posibilitando discriminar aquellos tems que mejor reflejan

el nivel de autoestima de los sujetos. La mayor parte del trabajo para la seleccin de los tems del

AUT-17 se llev a cabo mediante la tcnica estadstica del Anlisis Factorial Confirmatorio y los

pasos seguidos durante este proceso pueden encontrarse en Herrero (2000).

La capacidad predictiva del cuestionario ha sido mejorada, manteniendo constante sus

principales ventajas psicomtricas como una elevada consistencia interna y una estabilidad

temporal moderada. Durante el proceso de depuracin del cuestionario no se ha modificado la

estructura del constructo al que ste se refiere, manteniendo de este modo intactas las

dimensiones que evaluaba el AUT-30 original. Al igual que su predecesor, el AUT-17 evala las

siguientes dimensiones de la autoestima:

1- Autoestima familiar: Evala el grado de satisfaccin con la percepcin que tiene el

sujeto de sus relaciones familiares.

2- Autoestima Social: Evala la percepcin que el individuo tiene sobre su capacidad

para crear y mantener relaciones sociales duraderas (amistad) as como su

satisfaccin con el conjunto de relacines sociales que mantiene en el momento del pase

del cuestionario.

91
3- Autoestima emocional: Evala la percepcin que tiene el sujeto de hasta qu punto es

capaz de controlar sus emociones y/o se percibe como una persona emocionalmente

equilibrada.

4- Autoestima intelectual: Evala la percepcin del sujeto respecto de su funcionamiento

intelectual en aspectos como la memoria, la capacidad de concentracin o el trabajo

intelectual constante.

5- Autoestima fsica: Evala la percepcin que tiene el sujeto de su cuerpo en trminos

de aceptacin, resistencia y salud.

El cuestionario tambin proporciona un ndice global de autoestima, que puede considerarse

como autoestima global y hace referencia a la percepcin de satisfaccin que el sujeto mantiene

con respecto a las autoevaluaciones en los mbitos familiar, social, intelectual, fsico y

emocional.

92
Cuadro 5.1. Cuestionario de Autoestima (AU-17)
Gua para la aplicacin, interpretacin y codificacin

Autores: Herrero y Musitu

Caractersticas del cuestionario


N de items: 17
Fiabilidad: Coeficiente alpha de Cronbach, .78
Validez: Los sujetos con problemas de consumo de sustancias (alcoholismo, drogadiccin)
muestran menores niveles de autoestima que sujetos pertenecientes a poblacin general.
Tiempo aproximado de aplicacin: 5 minutos

Codificacin
Para evitar trabajar con una puntuacin total negativa, producto de restar los tems negativos
de los positivos, se recomienda la siguiente forma de calcular las puntuaciones. Por ejemplo, en
autoestima familiar, se suman los tems 3, 8, 17 y a esta cantidad se aade el tem 13 restado
de la cantidad 6. Cuando el valor del tem 13 es 5 (muy baja autoestima, ya que es un tem
inverso) al restar 6-5=1.

Autoestima Familiar: (tem3+tem8+tem17)+6-(tem13).


Autoestima Social: 18-(tem5+tem10+tem15).
Autoestima Emocional: tem 12+12-(tem2+tem7).
Autoestima Intelectual: 18-(tem4+tem9+tem14).
Autoestima Fsica: (tem6)+12-(tem1+tem11).
Autoestima Global: Familiar+Social+Emocional+Intelectual+Fsica.

Observaciones
Est indicado especialmente para poblacin adulta, si bien ha mostrado tener capacidad
predictiva a partir de los 16 aos.
La capacidad predictiva de los tems por separado permite adaptar su semntica para una
entrevista semiestructurada, repasando de forma abierta aquellos contenidos a los que se
refieren los tems.
La evaluacin de la autoestima puede generar expectativas al finalizar el cuestionario sobre
la propia condicin de la persona que se deben manejar con cautela.
Es muy importante garantizar el anonimato de la informacin as como intentar que los
sujetos respondan con la mayor sinceridad posible.

93
CUESTIONARIO DE AUTOESTIMA (AUT-17)

A continuacin encontrar una serie de frases. Lea cada una de ellas cuidadosamente y conteste segn su
criterio poniendo un crculo alrededor de la respuesta que considere adecuada. Tenga en cuenta que:

1. Significa que usted est muy en desacuerdo


2. Significa que usted est en desacuerdo
3. Significa que usted est en parte de acuerdo y en parte en desacuerdo
4. Significa que usted est de acuerdo
5. Significa que usted est muy de acuerdo

Recuerde que toda la informacin es annima y en nada le compromete

1.Tengo poca resistencia fsica 12345


2. Me excito con facilidad 12345
3. Me siento muy querido en mi familia 12345
4. Tengo mala memoria 12345
5. Pierdo fcilmente amigos 12345
6. Tengo una salud excelente 12345
7. Soy nervioso/a 12345
8. Me siento feliz en mi familia 12345
9. Tengo dificultades para concentrarme 12345
10. En general no se valora mi amistad 12345
11. Tengo partes de mi cuerpo que me gustara cambiar 12345
12. Soy equilibrado emocionalmente 12345
13. Mis relaciones familiares son insatisfactorias 12345
14. Soy inconstante en el trabajo intelectual 12345
15. Mis relaciones sociales son insatisfactorias 12345
16. Me cuesta controlarme 12345
17. Mis ideas, consejos y opiniones son muy bien recibidas en mi familia 12345

94
Estudios empricos

La influencia de la autoestima social en la configuracin de los contextos de apoyo


(Herrero, 1994).

Numerosos autores mantienen que la configuracin de la autoestima a lo largo del ciclo vital se
produce en diferentes contextos en los que se desarrolla el individuo. Para la intervencin
psicosocial esta es una premisa muy relevante, ya que gran parte de los procesos de
integracin, participacin e implicacin en contextos de apoyo estn condicionados a la
percepcin que mantiene el sujeto respecto de su posibilidad real de interactuar con xito en
este tipo de ambientes. Herrero (1996) ya haba sealado cmo existe una doble va de
influencia entre la autoestima y los sistemas informales de apoyo; por una parte, la interaccin
en contextos de apoyo promueve la autoestima y, por otra, una autoestima elevada incrementa
la probabilidad de interactuar en contextos en los que el sujeto percibe que es valorado y
querido.
Examinando la evolucin de la red de apoyo en personas con baja y alta autoestima, Herrero
(1994) encontr que aquellas personas con baja autoestima social mantenan una red de apoyo
ms pequea seis meses despus que los sujetos con una alta autoestima social (ver figura).
Estos resultados ilustran la influencia de la autoestima en el tipo de interaccin que mantienen
las personas, de tal manera que aquellas personas que se perciben poco valiosas tienden a
evitar las relaciones de compromiso (que implican alguna modalidad de apoyo).
5,2

5,0

4,8
Red Apoyo

4,6

4,4

4,2
Baja Alta

Autoestima Social

Por otra parte, la red de apoyo es bastante estable a lo largo del tiempo; esto es, para apreciar
pequeas variaciones en su composicin hay que analizar grandes intervalos temporales. En
este sentido, los resultados encontrados por Herrero (1994) para un intervalo de seis meses-
ilustran hasta qu punto la percepcin del contexto de apoyo descansa en las percepciones que
el individuo mantiene sobre s mismo. Es previble, por tanto, que aquellos individuos que
sistemticamente mantienen percepciones negativas sobre s mismos se encuentren tambin
implicados en un proceso de devaluacin de su contexto social, mostrando asmismo una
tendencia hacia el aislamiento o el rechazo de relaciones que exigen algn tipo de compromiso.

95
5.1.2. Apoyo social percibido

Desde mediados de los aos 70 el concepto de apoyo social se ha consolidado en la

investigacin cientfica como uno de los ms importantes recursos con que cuenta el individuo

para lograr el ajuste y mejorar su bienestar. El constante incremento del campo de estudio del

apoyo social as como la complejidad de sus propuestas tericas ha enriquecido el discurso

cientfico y ha mostrado la eficacia de los planteamientos ecolgicos de los que se nutre. Este

enriquecimiento, a su vez, ha promovido la reflexin y ha atrado la atencin de cientficos cuya

orientacin de trabajo era ajena a los presupuestos ecolgicos. De este modo, numerosos

profesionales han reservado en su praxis diaria un espacio al apoyo social como instrumento

tanto de prevencin como de tratamiento.

El concepto de apoyo percibido es clave para el investigador en apoyo social. Por una

parte porque en la percepcin va incluida ya la evaluacin que el individuo realiza de los

procesos en que se ve implicado ; por otra parte, porque constituye la nica va para conocer las

representaciones psicolgicas que los individuos mantienen sobre sus sistemas de apoyo. El

apoyo social es, en esencia, una percepcin de que algunos recursos estaran disponibles llegado

el caso, y descansa su efecto en el grado de satisfaccin que se obtiene de ese apoyo disponible.

El estudio del apoyo percibido refleja un nfasis en la evaluacin cognitiva y psicolgica que

realiza el individuo sobre su entorno; nfasis derivado de la importancia que los modelos

cognitivos interpretativos conceden a la mediacin del individuo. As, la experiencia personal del

peligro que entraa cualquier situacin depende, ms que de las caractersticas del evento

exclusivamente, de la valoracin que sobre el evento realiza el individuo. Por otra parte, es

ampliamente reconocido que la percepcin de apoyo -es decir, la previsin de que se obtendr

apoyo llegado el momento- ayuda a enfrentar de forma ventajosa las situaciones difciles,

independientemente de que se acceda o no a los recursos que se crean disponibles. Saberse

rodeado de personas que nos comprenden, y a las que podramos contar nuestros problemas, nos

ayuda a superar crisis personales; en ocasiones, sin recabar siquiera la ayuda de esas personas.

Cuestionario de apoyo social percibido

Este instrumento permite obtener informacin con respecto a siete dimensiones: nmero

de relaciones relevantes para el sujeto, tres funciones del apoyo social percibido -emocional,

96
consejo y ayuda- y tres ndices de la reciprocidad percibida para cada una de esas funciones (lo

que permite contrastar el grado de equilibrio en las relaciones).

- Nmero de relaciones: Quizs la ms evidente de las caractersticas de una red social

sea su tamao, el cual depende en gran medida de cmo se defina esa red. La red de personas que

uno conoce probablemente ser mayor que la red de personas con las que uno interacta a diario.

Un criterio til para identificar el tipo de miembros que deben incluirse en la red consiste en

restringirla a aquellas personas importantes en la vida del individuo y con las que ste interacta

a diario o casi a diario. El apoyo es una de las funciones que se pueden desarrollar en el marco

estructural que proporciona la red, pero no es la nica. De hecho, numerosas relaciones sociales

son fuente de estrs y tienen consecuencias negativas en el bienestar del individuo.

-Apoyo emocional: se refiere al rea afectiva e incluye cuestiones como: compartir los

sentimientos, pensamientos y experiencias, la expresin de emociones, la confianza y la

intimidad, el afecto positivo e intenso, los sentimientos de ser querido y cuidado, sentimientos de

ser valorado, los elogios y expresiones de respeto, etc. El hecho puntual de poder compartir los

problemas supone la existencia de un mundo de relaciones duraderas y de confianza disponibles.

Hablar sobre problemas importantes o situaciones especialmente difciles implica, en ocasiones,

revelar o desvelar aspectos negativos de uno mismo; por ello la mayora de las personas confan

sus problemas ms graves a aquellos que consideran ms prximos: la pareja, un pariente o un

buen amigo al que le avala una relacin de confianza durante un perodo considerable de tiempo.

No resulta extrao, entonces, que este tipo de apoyo desempee un papel muy importante en el

fomento y mantenimiento de la salud y el bienestar. Ms an, su prdida puede tener efectos

negativos sobre la salud y hay constancia de que el mantenimiento de la auto-estima es el

objetivo prioritario de las personas que atraviesan situaciones estresantes.

Consejo: Cuando las situaciones estresantes se prolongan o los problemas quedan sin

resolver, las personas pueden iniciar una bsqueda de informacin o consejo que les sirva de

ayuda para superar esa situacin. As, las personas que estn a nuestro alrededor pueden

proporcionarnos informacin acerca de la naturaleza de determinado problema; darnos pistas

sobre su interpretacin, valoracin y adaptacin cognitiva; indicarnos los recursos que son

relevantes para su afrontamiento; y las posibles vas de accin: modelado de estrategias de

afrontamiento emocional y conductual; remisin a los profesionales adecuados; animar a buscar

97
asistencia; formar en tcnicas de solucin de problemas, etc. Tambin se incluira aqu el

feedback acerca de la adecuacin de las acciones de afrontamiento emprendidas por el sujeto. El

apoyo informacional opera fundamentalmente como un proceso de amortiguamiento en

situaciones de estrs, ya que bajo circunstancias ordinarias la mayora de las personas disponen

de la informacin suficiente para un funcionamiento adecuado. Slo cuando el estrs ambiental

excede los conocimientos de la persona y su capacidad de resolucin de problemas, es cuando se

hace necesaria la informacin adicional y el consejo.

Apoyo material o instrumental: se ha definido como prestacin de ayuda material

directa o servicios. En circunstancias ordinarias, este tipo de apoyo se relaciona con el bienestar

porque reduce la sobrecarga de las tareas y deja tiempo libre para actividades de recreo, para

integrarse en actividades y preocuparse por un mayor crecimiento personal. Su efectividad se

incrementa cuando el receptor percibe la ayuda como adecuada, pero puede tener efectos

negativos si el receptor siente amenazada su libertad o si fomenta sentimientos de endeudamiento,

lo que puede suscitar reticencias en la bsqueda de este tipo de ayuda. La sensacin de

endeudamiento est estrechamente vinculada, como ya hemos visto, con el tipo de relacin que se

establezca entre los participantes. As, en relaciones comunales - en las que cada persona se

preocupa del bienestar del otro- o en relaciones de reciprocidad entendidas muy a largo plazo por

los participantes, es muy probable que no se produzca rechazo ante la eventualidad de buscar

ayuda. Por el contrario, aquellas personas con frecuentes relaciones de intercambio

-caracterizadas por el inters de sus componentes sobre lo que se da y se recibe- es posible que

experimenten efectos secundarios negativos (en trminos de amenazas a la auto-estima, por

ejemplo) consustanciales a la bsqueda y recepcin de la ayuda.

-Reciprocidad,: Refleja el equilibrio o desequilibrio en el intercambio producido en la

relacin entre dos personas; esto es, si los recursos fluyen slo en una o en ambas direcciones. La

reciprocidad ha sido frecuentemente propuesta por los analistas de redes para hacer referencia a

la bidireccionalidad de los intercambios de ayuda, en una proporcin equitativa, entre los

miembros de la relacin. Numerosos trabajos resaltan la importancia de la equidad en los

intercambios personales. La observacin de que los resultados positivos para la salud

evidenciados por el apoyo social no se debe slo al apoyo recibido sino tambin al apoyo

proporcionado a otros por mor de la simetra o equidad percibida en los intercambios ha

98
constituido un acicate para la inclusin del concepto de reciprocidad en los trabajos sobre apoyo

social. Por otra parte, la actitud del que proporciona ayuda es de suma importancia para quien la

recibe, descansando la percepcin del apoyo en las expectativas que el receptor posee sobre el

emisor del apoyo.

99
CUESTIONARIO DE APOYO SOCIAL PERCIBIDO

En la pgina siguiente, usted encontrar un conjunto de casillas. Se trata que usted haga lo siguiente:

1. En la primera columna de la izquierda escriba las inciales de aquellas personas que son importantes para usted. Considere exclusivamente aquellas
personas que verdaderamente le proporcionan apoyo personal.
2. En la segunda columna de la izquierda seale el tipo de relacin que mantiene con cada una de esas personas.
3. Encima de las casillas encontrar un total de 9 preguntas. Lalas cuidadosamente y responda cada pregunta para todas las personas que ha sealado. Para
ello, tenga en cuenta el recuadro de la margen izquierda, en el que cada nmero expresa una opinin.
EJEMPLO

RECUERDE 1. En qu me-
1. NUNCA dida vd. podra
2. POCAS VECES compartir y ex-
3. ALGUNAS VECES presar libremen-
4. BASTANTES VECES te sus sentimien-
5. CASI SIEMPRE tos con esta
persona?

Inicial Relacin
F.Z. Amigo 2

Como puede observar en el ejemplo para F.Z. le hemos asignado un 2 en la casilla correspondiente. Ello quiere decir que POCAS VECES podramos compartir
y expresar libremente nuestros sentimientos con F.Z.
Le rogamos que en cada pregunta haga lo mismo para todas las personas que vd. ha sealado

SI TIENE ALGUNA DIFICULTAD, LE ROGAMOS QUE PREGUNTE

POR FAVOR PASE A LA PGINA SIGUIENTE

101
Cuestionario de apoyo social percibido HOJA DE RESPUESTAS-

RECUERDE 1. En qu me- 2. Si se encon- 3. Hasta qu 4. En qu me- 5. Si estuviera 6. Si usted 7. Si esta 8. Si esta 9. Si esta persona
1. NUNCA dida vd. podra trara vd. depri- punto le servira dida le servira vd. enfermo o necesitar dinero persona se persona necesi- se encontrara en-
2. POCAS VECES compartir y ex- mido/a o tuviera de ayuda esta esta per-sona de necesitara que le o que le cui- encontrara preo- tara consejo, re- ferma, necesita-
3. ALGUNAS VECES presar libremen- problemas per- persona si tu- ayuda si vd. ne- llevaran al m- daran la casa o cupada, depri- solver algn ra dinero, que le
4. BASTANTES VECES te sus sentimien- sonales, en qu viera vd que cesitara consejo dico en qu los hijos, etc. en mida, tuviera problema o to- llevaran a algn
5. CASI SIEMPRE tos con esta medida le ayu- tomar una deci- o una sugeren- medida esta per- qu medida esta problemas per- mar alguna sitio, cuidaran de
persona? dara esta per- sin importante? cia til para sona le ayu- persona le sonales o fami- decisin impor- su casa o los
sona? resolver un pro- dara? ayudara? liares, etc., tante, acudira a nios, etc., a-
blema? acudira a vd? vd.? cudira a vd?.

Inicial Relacin

102
Cuadro 5.2. Cuestionario de apoyo social percibido:
Gua para la aplicacin, interpretacin y codificacin

Autores: Musitu, Gracia y Herrero

Caractersticas del cuestionario


N de items: 9
Fiabilidad: Coeficiente alpha de Cronbach: .991
Validez: Demuestra validez discriminante (por ejemplo, discrimina las puntuaciones entre
personas mayores de 64 aos que viven en su hogar y aquellas personas mayores de 64 que
viven en una residencia para la tercera edad)
Poblacin a la que va dirigido: Poblacin adulta, todas las edades
Tiempo aproximado de aplicacin: 10-15 minutos

Codificacin
Red de apoyo: Nmero de relaciones que indica la persona (su cculo es necesario para hallar
las puntuaciones en los distintos tipo de apoyo funcional)
Apoyo Emocional: Se suman las respuestas de la primera y segunda columnas.
Consejo: Se suman las respuestas de la tercera y cuarta columnas.
Apoyo Instrumental: Se suman las respuestas de la quinta y sexta columnas.
Apoyo Funcional Total: (Apoyo Emocional + Consejo + Apoyo Instrumental)/3
Reciprocidad Emocional: Se suma la sptima columna.
Reciprocidad Consejo: Se suma la octava columna.
Reciprocidad Apoyo Instrumental: Se suma la novena columna.
Reciprocidad Total: (Reciprocidad Emocional + Reciprocidad Consejo + Reciprocidad
Instrumental)/3
Apoyo Social Percibido Total: (Apoyo Funcional Total + Reciprocidad total)/2

Observaciones
Este cuestionario est indicado especialmente para conocer de forma detallada el tipo de
relaciones de apoyo y la calidad de las mismas
Por su naturaleza, se puede adaptar a una entrevista individual
Se ha observado (por ejemplo, en personas mayores que viven en residencias) que genera en
quien responde sentimientos positivos puesto que la persona recuerda aquellas personas que
son importantes en su vida
Especialmente indicado para crear un buen clima entre entrevistador y entrevistado

103
5.1.3. Apoyo social comunitario

El anlisis de la participacin e integracin en la comunidad refleja el inters del investigador

por conocer aspectos objetivos y mensurables del entorno de la persona. No obstante, un creciente

nmero de autores entiende la integracin como un concepto subjetivo estrechamente vinculado al

sentimiento de pertenencia e identidad con la comunidad y no como una mera suma de contactos

sociales. El sentimiento de integracin puede entenderse como la percepcin que mantiene un

individuo sobre su posicin en un contexto social y comunitario. De este modo, sentir el barrio donde

uno vive como algo propio, identificarse con la comunidad en la que transcurre la vida de uno o

percibir que se es importante para los dems y que las propias opiniones son bien recibidas por las

personas que comparten nuestra vida, constituye un ndice de integracin en el contexto social y

comunitario. En esta misma lnea, autores como Lin et al. (1986) incluyen en el concepto de

integracin tanto la satisfaccin con la comunidad (aspecto subjetivo) como el recuento de las

relaciones sociales mantenidas por el sujeto. El grado de participacin e implicacin de una persona

en la vida social de la comunidad es particularmente importante puesto que la integracin social

-entendida como implicacin en la comunidad- es un requisito imprescindible de la configuracin de

la red social y del apoyo social. Esta importancia puede derivarse del grado de compromiso (aspecto

subjetivo) de la persona con su comunidad. El sujeto se integra y participa en la comunidad, crea sus

redes sociales y de ellas extrae el apoyo social. El concepto de apoyo comunitario se refiere a los

estratos ms externos de las relaciones sociales y trata de reflejar el grado de integracin en la

estructura social ms amplia y el sentido de pertenencia a una comunidad. Este concepto se

correspondera con lo que se ha denominado lazos dbiles, un concepto que cubre un amplio rango

de figuras de apoyo potenciales que se encuentran ms all de la red primaria de relaciones

constituda por familiares y amigos ntimos.

Cuestionario de apoyo social comunitario

Este cuestionario proporciona una medida de la participacin e integracin comunitaria as

como un ndice del apoyo percibido con respecto a los sistemas informales -grupos sociales, clubs,

asociaciones deportivas, comisiones de festejos, etc.- y a los sistemas formales -centros educativos,

centros de rehabilitacin, centros de salud mental, etc. En este instrumento se evalan conjuntamente

104
las dimensiones objetivas de participacin -frecuencia de asistencia a eventos o grado de asiduidad en

reuniones y asociaciones- as como la satisfaccin derivada de esa participacin -por ejemplo,

identificacin con el vecindario o satisfaccin con las relaciones sociales procedentes de la

comunidad-. De este modo, se complementa el anlisis de la integracin social con los aspectos

funcionales derivados de las relaciones establecidas en el contexto social, una deficiencia a menudo

sealada en los trabajos que equiparan la integracin social con el nmero o tipo de contactos

sociales. El principal criterio para incluir este tipo de variables lo ha constituido la valiosa

informacin que proporcionan con respecto a la implicacin que la persona mantiene con su entorno

social inmediato. Adems, la percepcin de los sistemas formales de ayuda constituye una gua para

comprender hasta qu punto el individuo confa de las instituciones creadas especficamente para

proporcionar ayuda y, por tanto, puede indicarnos un primer ndice de la efectividad de estas

organizaciones.

El cuestionario, que evala la participacin e integracin comunitaria y la percepcin del

apoyo social tanto en sistemas formales como informales, se divide en tres escalas.

Integracin y Participacin Comunitaria: esta escala, compuesta de 11 items, consta de dos

factores (Integracin y Participacin) y evala las interacciones sociales con los vecinos del barrio y

comunidad, as como la satisfaccin con las relaciones sociales que se establecen en el vecindario.

Apoyo Social en Sistemas Informales: esta escala consta de 10 items que evalan la

percepcin de apoyo social en diferentes sistemas informales de la comunidad, como por ejemplo

Asociaciones deportivas o culturales, grupos sociales o cvicos, la parroquia, agrupaciones polticas

o sindicales, etc.

- Apoyo Social en Sistemas Formales: esta escala consta de 4 items que evaluan la medida en

que diversas organizaciones y servicios de la comunidad (servicios sociales, centros educativos,

centros de rehabilitacin para drogadictos, centros de salud mental, etc) son percibidos como fuentes

potenciales de apoyo.

105
CUESTIONARIO DE APOYO SOCIAL COMUNITARIO

A continuacin encontrar una serie de frases. Lea cada una de ellas cuidadosamente y conteste segn su
criterio poniendo un crculo alrededor de la respuesta que considere adecuada. Tenga en cuenta que:

1. Significa que usted est muy en desacuerdo


2. Significa que usted est en desacuerdo
3. Significa que usted est en parte de acuerdo y en parte en desacuerdo
4. Significa que usted est de acuerdo
5. Significa que usted est muy de acuerdo

Recuerde que toda la informacin es annima y en nada le compromete

ESCALA 1

1. Me encuentro a disgusto dentro de mi barrio o comunidad 1 2 3 4 5


2. Me siento identificado con mi comunidad/barrio 1 2 3 4 5
3. Mis opiniones son bien recibidas en mi barrio o mi comunidad 1 2 3 4 5
4. Muy pocas personas de mi comunidad saben quin soy yo 1 2 3 4 5
5. Siento el barrio como algo mio 1 2 3 4 5
6. Colaboro en las organizaciones y asociaciones de mi comunidad 1 2 3 4 5
7. Participo en actividades sociales de mi barrio o comunidad 1 2 3 4 5
8. Participo en algn grupo social o cvico 1 2 3 4 5
9. No participo en las reivindicaciones sociales que se
llevan a cabo en mi barrio o comunidad 1 2 3 4 5
10. Acudo a las llamadas de apoyo que se hacen dentro de mi comunidad 1 2 3 4 5
11. No participo en las actividades socio-recreativas de mi comunidad 1 2 3 4 5

ESCALA 2

Como vd. sabe, asociaciones deportivas o culturales, grupos sociales o cvicos (asociaciones de vecinos,
amas de casa, de consumidores, comisin de fiestas, etc.), la parroquia, agrupaciones polticas o
sindicales, ONGs, etc. son organizaciones en las qye se desarrolla una parte importante de la vida
social de las personas. En estas organizaciones:

12. Podra encontrar personas que me ayudaran a resolver mis problemas 1 2 3 4 5


13. No encontrara comprensin y apoyo 1 2 3 4 5
14. Podra encontrar personas que me ayudaran a sentirme mejor 1 2 3 4 5
15. No pedira consejo 1 2 3 4 5
16. No podra compartir mis problemas 1 2 3 4 5
17. Encontrara alguien que me escuche cuando estoy decado 1 2 3 4 5
18. Encontrara una fuente de satisfaccin para m 1 2 3 4 5
19. Lograra animarme y mejorar mi estado de nimo 1 2 3 4 5
20. Me relajara y olvidara con facilidad mis problemas cotidianos 1 2 3 4 5
21. No solicitara ayuda 1 2 3 4 5

ESCALA 3

Servicios sociales, centros educativos, centros de rehabilitacin para drogadictos, centros de salud
mental, etc., son organizaciones y servicios que la comunidad pone a disposicin de sus miembros

22. Si tuviera problemas (personales, familiares, etc.), podra


encontrar personas en estas organizaciones que me ayudaran a resolverlos 1 2 3 4 5
23. Estos servicios no me inspiran la suficiente confianza 1 2 3 4 5
24. Estas organizaciones y servicios son una importante fuente de apoyo 1 2 3 4 5
25. En caso de necesidad acudira a estas organizaciones 1 2 3 4 5

106
Cuadro 5.1. Cuestionario de apoyo social comunitario:
Gua para la aplicacin, interpretacin y codificacin

Autores: Gracia, Musitu y Herrero

Caractersticas del cuestionario


N de items: 25
Fiabilidad: Coeficiente alpha de Cronbach: Escala 1: .879; Escala 2: .856; Escala 3: .845
Validez: Demuestra validez discriminante (por ejemplo, discrimina las puntuaciones entre
personas mayores de 64 aos que viven en su hogar y aquellas personas mayores de 64 que
viven en una residencia para la tercera edad)
Poblacin a la que va dirigido: Poblacin adulta, todas las edades
Tiempo aproximado de aplicacin: 6-9 minutos

Codificacin
Integracin Comunitaria (Escala 1): (tem2+tem3+tem5)+12-(tem1+tem4)
Participacin Comunitaria (Escala1): (tem6+tem7+tem8+tem10+) + 12-(tem9+tem11)
Apoyo Social en los Sistemas Informales (Escala 2):
(tem12+tem14+tem17+tem18+tem19+tem20)+24-(tem13+tem15+tem16+tem21).
Apoyo Social en los Sistemas Formales (Escala 3): = tem22+tem24+tem25+6-(tem23).

Observaciones
La Escala 1 proporciona un buen indicador para conocer hasta qu punto los individuos estn
satisfechos con el tipo de participacin en las actividades de la comunidad.
Las puntuaciones elevadas en Integracin y Participacin (Escala 1), correlacionan de forma
negativa con la presencia de depresin y de forma positiva con una elevada autoestima.
La Escala 2 proporciona informacin relevante sobre la percepcin, en trminos de apoyo social,
que la persona mantiene con respecto a los recursos informales de la comunidad.
Para responder correctamente a la Escala 2 es importante que quien contesta comprenda todo el
conjunto de organizaciones y agrupaciones que estn incluidas.
La Escala 3 proporciona informacin relevante sobre la percepcin, en trminos de apoyo social,
que la persona mantiene con respecto a los recursos formales de apoyo de la comunidad.
Las puntuaciones en la Escala 3 estn muy relacionadas con la experiencia de la persona en este
tipo de organizaciones de ayuda. Las personas de la tercera edad, por lo general, confan ms
en este tipo de servicios que el resto de la poblacin.

107
Estudios empricos

En un estudio llevado a cabo por Gracia y Musitu (1993) se compar el grado de integracin y de
participacin en la comunidad de las familias que maltrataban a sus hijos con el de las familias en
las que no existan los malos tratos.
Los resultados obtenidos en este estudio mostraban que los padres que maltratan a sus hijos se
encuentran mss aislados socialmente y que sus actitudes y sentimientos hacia el vecindario y la
comunidad son ms negativos. Asimismo, eran los padres en el grupo de maltrato quienes
interactuaban y participaban con menor frecuencia en actividades de la comunidad y quienes
muestran un menor grado de implicacin y afiliacin en grupos, asociaciones y organizaciones de
carcter voluntario. Estos resultados ponen de manifiesto la escasa integracin, el aislamiento
social y el pobre sentido de pertenencia e implicacin en la comunidad de los padres que maltratan
a sus hijos, lo que demuestra su escasa integracin en la estructura social ms amplia y su
alejamiento de estas fuentes potenciales de apoyo social.

Participacin
Maltrato

No maltrato

Integracin

0 5 10

Una premisa bsica de un modelo ecolgico de comprensin del maltrato infantil es que el contexto
social ejerce una importante influencia en la vida familiar. Desde esta perspectiva, las redes de
apoyo social son una estructura que rodea a la familia y afecta su funcionamiento proporcionando,
por ejemplo, apoyo emocional y material, feedback acerca de la adecuacin de las prcticas
educativas, reforzando las normas sociales y ofreciendo oportunidades para aliviar el estrs. Sin
embargo, cuando el ajuste familia-entorno fracasa, se incrementa el riesgo de que el clima familiar
se deteriore y se generen patrones negativos de interaccin, una manifestacin potencial de los
cuales es el maltrato infantil.

108
5.2. Estresores psicosociales

5.2.1. Animo depresivo

La depresin es uno de los estresores psicolgicos que ha recibido mayor atencin por parte

de los cientficos sociales. Son varias las razones que avalan este inters. En primer lugar, la

depresin es un trastorno muy bien documentado del que se disponen numerosos instrumentos para

su evaluacin. En segundo lugar, la depresin -o ms concretamente el nimo depresivo- refleja un

continuo en cuyo espectro se sitan la mayora de las personas. Esto no sucede, por ejemplo, con

otros trastornos psicolgicos menos extendidos como la esquizofrenia o las psicopatas graves.

En el plano conceptual, por otra parte, el constructo de la depresin presenta consistentes

relaciones tericas con otras variables -acontecimientos vitales no deseables, autoestima, apoyo

social, etc- lo que posibilita establecer a priori vnculos tericos objeto de contrastacin emprica. Su

presencia en las sociedades modernas, finalmente, le ha hecho objeto de numerosos estudios y

trabajos en los que se ha relacionado su intensidad con el grado de ajuste social y diversos ndices de

funcionamiento psicosocial -absentismo laboral, interaccin familiar, etc.-.

Los trabajos que analizan los antecedentes de la aparicin de la depresin frecuentemente

centran sus esfuerzos en una de estas seis reas: estilo atribucional, actitudes disfuncionales,

personalidad, apoyo social, conflicto marital y estilo de afrontamiento. Rara vez, sin embargo,

contemplan la influencia conjunta de los mbitos personal y social -funcionamiento psicosocial- para

dar cuenta del proceso depresivo.

En la intervencin psicosocial y comunitaria el estudio de variables individuales no suele ser

el objetivo prioritario; sin embargo, resulta evidente que determinadas caractersticas del

funcionamiento psicolgico pueden reconceptualizarse hasta cierto punto como sntesis de las

condiciones ambientales y esto, precisamente, justifica el inters de su estudio. As, cuando se

vinculan tericamente los procesos de participacin grupal y comunitaria con variables de ajuste

psicolgico como el nimo depresivo lo que se hace es, precisamente, adoptar criterios externos con

los que evaluar el efecto de esa participacin. En la teora psicomtrica esto se conoce como validez

de constructo y constituye un poderoso recurso para seleccionar tanto los instrumentos de medida

como las tcnicas de intervencin. Obviamente, el anlisis de la validez de constructo requiere la

109
operativizacin de modelos integradores que permitan contrastar relaciones en mltiples niveles. En

este sentido, de poco sirve promover un tipo de participacin que no mejore los ndices de

funcionamiento individual. En este caso, de ser cierta la teora, no se estara promoviendo la

participacin debido a que no se observan sus efectos. Esta circunstancia suele aparecer con

frecuencia cuando, por ejemplo, se confunde participacin con asistencia o cuando no se tiene en

cuenta el nivel de satisfaccin del individuo con su implicacin en los procesos comunitarios en los

que participa integracin-.

La eleccin de un instrumento que evale la depresin obedece de manera muy especial al fin

para el que se vaya a utilizar. As, cuando el investigador est orientado a la prctica clnica y trabaje

con individuos en los que prev encontrar sntomas de depresin grave le ser ms til un

instrumento que le permita diagnosticar en profundidad el sndrome depresivo para contrastar la

evolucin del paciente antes, durante y despus del tratamiento. En este caso puede ser muy til una

entrevista en profundidad como procedimiento diagnstico. Alternativamente, si el investigador desea

conocer la distribucin de la depresin en grandes muestras debe asegurarse que el instrumento de

evaluacin sea fiable, breve y recoja los distintos niveles de depresin de la poblacin objeto de

estudio. De este modo, tanto por la longitud del instrumento como por la especificidad e intensidad

de su contenido, una entrevista o un cuestionario diseado para poblacin clnica puede no ser til

para discriminar entre la poblacin general. En su lugar, un ndice breve y general del nimo

depresivo proporcionar informacin ms provechosa para el investigador.

Instrumento: CES-D (Radloff, 1977)

El CESD, diseado por el Centro de Estudios Epidemiolgicos de Estados Unidos como

herramienta de trabajo en estudios con grandes poblaciones (Radloff, 1977) consta de 20 items

seleccionados de otras escalas validadas que evalan la depresin (Zung Depression Scale; Beck

Depression Scale; Minnesota Multiphasic Personality Inventory; Raskin Self-reported Depression

Scale; y, finalmente, Gardner Symptom Checklist) y presenta seis dimensiones: nimo depresivo,

sentimientos de culpa e inutilidad, desamparo y desesperacin, prdida de apetito, problemas de

sueo y problemas psicomotores. Adems, el CES-D proporciona un ndice general de nimo

110
depresivo que recoge las puntuaciones de sus diferentes dimensiones que permite discriminar en

poblacin normal aquellos sujetos con riesgo de desarrollar un sndrome depresivo mayor.

A la alta fiabilidad y validez del instrumento hay que aadir la considerable cantidad de

trabajos que lo han utilizado tanto en pacientes psiquitricos como en poblacin general. Algunos de

estos estudios documentan la buena capacidad de discriminacin entre sujetos no depresivos y

aquellos que podran beneficiarse de un tratamiento teraputico. As, se ha apreciado con claridad

que los sujetos que puntan alto en el CESD son catalogados como susceptibles de tratamiento

cuando son evaluados con otros mtodos diagnsticos ms orientados hacia la prctica clnica, lo que

prueba la validez del instrumento.

El CESD evala la sintomatologa que habitualmente va asociada con la depresin, pero no

evala la depresin en s misma. As, una persona diagnosticada con depresin de acuerdo con los

parmetros clnicos de diagnosis es posible que no informe de todos los sntomas listados en el

CESD, de la misma forma que una persona sana experimente alguno de esos sntomas sin llegar a

estar deprimida. Adems, diferentes personas de distintos estratos socioeconmicos pueden informar

de un tipo de sntomas diferentes. De este modo, se ha comprobado que las personas de mayor

estatus socio-econmico expresan un nmero mayor de sntomas fsicos mientras que los de menos

estatus socio-econmico informan de un mayor nmero de sntomas afectivos. De este modo, es

previsible una cierta heterogeneidad en una muestra de poblacin general, en el sentido de que la

correlacin entre algunos items ser relativamente baja. Sin embargo, la direccin de estas

correlaciones ha mostrado una elevada consistencia interna en las respuestas al cuestionario lo que

evidencia la alta fiabilidad del cuestionario. Por otra parte, diversos estudios con grandes muestras

han encontrado una elevada validez del cuestionario, evidenciada tanto en las correlaciones positivas

con las puntuaciones de otros cuestionarios que evalan depresin - +.83 con el SCL-90- como en

las correlaciones negativas encontradas con otras medidas de nimo positivo - la escala de

deseabilidad social de Marlow-Crowne- (Klassen et al., 1975). Adems de estas pruebas de validez

convergente y discriminante, diversos estudios han sealado la influencia de acontecimientos

estresantes en la variabilidad de las puntuaciones del CESD (Lin, et al. 1986, entre otros) lo que

prueba su validez de constructo.

111
Finalmente, Radloff (1977) seala una serie de limitaciones en la utilizacin de este

instrumento. As, las puntuaciones del CESD deben interpretarse como el grado de sintomatologa

que acompaa a la depresin y no como una medida del desorden psicolgico en s misma. Adems,

se hace especialmente relevante un cuidado especial en la traduccin del instrumento a otros idiomas

distintos del ingls, respetando cuidadosamente los giros lingsticos y las expresiones coloquiales. A

este respecto, en la traduccin del original se ha seguido el procedimiento seguido por otros autores

(Lin, Dean y Ensel, 1981). De este modo, a una traduccin inicial al espaol elaborada por personal

bilinge residente en California, le sigui una traduccin de nuevo al ingls por personal bilinge

residente en Espaa. Finalmente, la concordancia entre ambas versiones del instrumento constituy

un ndice del ajuste al contenido original, que en este caso fue elevado.

112
Cuadro 5.3. Cuestionario de Animo Depresivo (CESD)
Gua para la aplicacin, interpretacin y codificacin

Autor: Radloff, 1977

Caractersticas del cuestionario


N de items: 20
Fiabilidad: Coeficiente alpha de Cronbach, .88
Validez: El nivel de estrs se relaciona con las puntuaciones en el CESD. As, los sujetos que
informan haber padecido un mayor nmero de situacioes estresantes muestran tambin
mayores puntuaciones en nimo depresivo.
Tiempo aproximado de aplicacin: 5 minutos

Codificacin
Para evitar trabajar con una puntuacin total negativa, producto de restar los tems negativos de
los positivos, se recomienda la siguiente forma de calcular las puntuaciones.

Animo Depresivo= (tem1+ tem2+ tem3+ tem5+ tem6+ tem7+ tem9+ tem10+ tem11+
tem13+ tem14+ tem15+ tem17+ tem18+ tem19+ tem20)+20- (tem4+ tem8+ tem12+
tem16).

Observaciones
Los tems del cuestionario se refieren a la ltima semana previa a la aplicacin del instrumento.
Esto puede parecer un perodo muy breve de tiempo, pero es precisamente la acumulacin de
sntomas en un perodo breve de tiempo lo que constituye un indicador del nimo depresivo.
Debido a su brevededad y fcil administracin, este instrumento est indicado para la evaluacin
y seguimiento en grupos. Cuando lo que se busque es un seguimiento individualizado, es
aconsejable el uso de una entrevista semiestructurada con un guin basado en los contenidos de
los tems.
La puntuacin media en muestra general se sita en 34 puntos. En muestras dianas aislamiento
social, adicciones, muerte de la pareja, divorcio reciente, etc..- la media se sita en torno a los
40 puntos. Estas puntuaciones son meramente orientativas y no deben interpretarse como
presencia de depresin.

113
CUESTIONARIO DE ANIMO DEPRESIVO (CESD) DEL CENTRO DE ESTUDIOS
EPIDEMIOLGICOS (USA)

A continuacin encontrar una lista indicando sentimientos o conductas que usted haya podido
experimentar. Por favor, inque con qu frecuencia se ha sentido as durante la ULTIMA SEMANA, rodeando
con un crculo la respuesta, teniendo en cuenta que cada una representa:

1. Rara vez o nunca (menos de un da)


2. Pocas veces o alguna vez (1-2 das)
3. Un nmero de veces considerable (3-4 das)
4. Todo el tiempo o la mayora del tiempo (5-7 das)

1. Me molestaron cosas que habitualmente no me molestan 1234


2. No me apetecia comer, tena poco apetito 1234
3. Senta como si no pudiera quitarme de encima la tristeza 1234
4. Pens que vala tanto como otras personas 1234
5. Me costaba concentrame en lo que estaba haciendo 1234
6. Me sent deprimido/a 1234
7. Me pareca que todo lo que haca era un esfuerzo 1234
8. Me sent esperanzado con respecto al futuro 1234
9. Cre que mi vida haba sido un fracaso 1234
10. Me sent temeroso/a 1234
11. No dorm bien 1234
12. Fui feliz 1234
13. Habl menos de lo habitual 1234
14. Me sint solo/a 1234
15. La gente era poco amistosa 1234
16. Disfrut de la vida 1234
17. Tena lloreras 1234
18. Me sent triste 1234
19. Sent que no gustaba a la gente 1234
20. Sent que ya no poda ms 1234

114
Estudios empricos.
Distribucin del animo depresivo en la poblacin

A continuacin se presentan los resultados obtenidos por Herrero (1994) en un estudio sobre
la presencia de nimo deprimido en una muestra de 1500 personas de la Comunidad Valenciana.
Como se puede comprobar, algunos de estos resultados vienen a negar ciertas preconcepciones que
habitualmente se tienen sobre la depresin. Por ejemplo, la depresin es similar en todas las edades,
aunque su presencia disminuye conforme aumentan los ingresos y el nivel de estudios. Ello no debe
interpretarse como que existe una conexin causal entre ingresos, estudios y depresin de ser as, su
tratamiento podra consistir en la expedicin de cheques mesuales o la matriculacin en cursos de
formacin-. Lo interesante de estos resultados, consonantes con otros realizados con muestras de
tamao similar (Lin, Dean y Ensel, 1986), es que aportan evidencia emprica en contra de la idea de
la depresin como una enfermedad de gente ociosa y rica tpica de las clases pudientes.

40 42

38 40

36 38

Depresin
Depresin

34 36

32 34

30 32
1 milln 2 2-3 millones 4 5 + 5 millones Sin estudios 2 3 Nivel medio 5 Estudios superiores

Ingresos Familiares Nivel de estudios

Adems, la depresin es una disfuncin ms tpica entre las mujeres que en los hombres, y
entre las personas solteras que entre las personas casadas. El hecho de que las mujeres muestren
mayores tasas de nimo depresivo ha sido explicado tanto desde una perspectiva gentica (mayor
predisposicin gentica), como una actitud de respuesta antes los instrumentos que evalan depresin
(mayor implicacin a reconocer sntomas) o como una cuestin de socializacin (ms expresiva)
(Herrero, 1994). El hecho de que las personas solteras muestren sistemticamente mayores tasas de
nimo deprimido recuerda los clsicos resultados obtenidos por Durkheim al analizar las tasas de
suicidio y su obra puede proporiconar pistas para entender este dato: a priori la persona soltera
mantiene un menor nmero de relaciones que implican compromiso y, por tanto, esa falta de
restricciones (anomia) incide en el funiconamiento psicolgico.

38 36,0

37 35,5

35,0
36
Depresin
Depresin

34,5
35

34,0
34

33,5
33 Solteros Casados
Hombres Mujeres

115
5.2.2. Estrs percibido

Para complementar la informacin derivada del cuestionario de acontecimientos vitales

estresantes, se ha incluido tambin una medida breve de percepcin de estrs en los sujetos que

componen la muestra. Este instrumento combina la informacin procedente de las situaciones

objetivas que producen estrs y la interpretacin que el individuo realiza de esa situacin. De este

modo, se ubica en los mbitos psicolgico y social y sirve de sntesis de estos dos mbitos o

contextos.

Son numerosas las investigaciones que consideran la percepcin que el individuo tiene del

evento como ms importante que el evento objetivo en s. Sin embargo, resulta paradjico que tal

orientacin no haya sido operativizada adecuadamente con instrumentos fiables de anlisis.

Contrariamente, se han seguido utilizando las mismas escalas de sucesos estresantes que,

evidentemente, se situan en el otro extremo del modelo cognitivo defendido. La aplicacin de tales

escalas objetivas tiene varias ventajas, en la medida en que son fciles de administrar y se pueden

estimar riesgos de salud a partir de sucesos identificados. Sin embargo, las ventajas de medir el

estrs percibido son tambin numerosas, incluyendo la posibilidad de comparacin entre medidas

objetivas (eventos vitales) y subjetivas y su peso especfico en el desarrollo de problemas de ajuste

psicolgico.

Cuestionario de estrs percibido (CEP)

El objetivo de este instrumento, desarrollado por Cohen y sus colaboradores (1983), es

evaluar desde un punto de vista cognitivo el grado en que los individuos sienten que los sucesos de su

vida son "impredecibles, incontrolables y los desbordan"

Existen tres versiones de este cuestionario de estrs percibido (CEP). El CEP-14 original, el

CEP-10 y el CEP-4. En el CEP-10 se excluyen los tems 5, 12, 13, 14. En el CEP-4 slo se incluyen

los tems 2, 6, 7 y 14. En nuestros trabajos hemos utilizado la escala completa de 14 tems, si bien la

escala abreviada de 10 tems ha mostrado tambin una elevada fiabilidad y validez (con un alpha de

Cronbach de+.75 para la versin de 14 tems y +.78 para la versin abreviada de 10 tems).

El CEP es una medida del grado en que las situaciones de la propia vida se valoran como

estresantes. Este instrumento no vincula la valoracin con situaciones particulares; es sensible tanto

116
a la no ocurrencia de los eventos como a las circunstancias cotidianas de la vida, al estrs resultante

en la vida de amigos y allegados como a las expectativas relacionadas con sucesos futuros. Es,

adems, una escala manejable que se puede administrar en pocos minutos y es fcil de codificar.

Dado que los niveles de valoracin del estrs deberan estar influidos por los problemas diarios, los

sucesos estresantes ms importantes y los cambios en los recursos de afrontamiento, la validez

predictiva del CEP desciende considerablemente a partir de las cuatro-ocho semanas.

Finalmente, Cohen y colaboradores (1983) han encontrado que el CEP realiza mejores

predicciones de los sntomas fisiolgicos, psicolgicos y de la utilizacin de los servicios de salud

que las escalas de los eventos estresantes ms al uso. Ello probablemente se debe a que el estrs

percibido representa una sntesis de la accin conjunta de los estresores y los recursos y puede

considerarse por tanto como un estado final. En este sentido, su efecto en el bienestar se incrementa

con respecto a las medidas independientes de los estresores y recursos.

117
CUESTIONARIO DE ESTRS PERCIBIDO (CEP)

En este cuestionario usted encontrar preguntas sobre sus pensamientos durante el ULTIMO MES. En cada
caso, se le pedir que indique con qu frecuencia se sinti o pens de determinada forma. Aunque algunas de
las preguntas son similares, existen diferencias entre ellas y debe tratarlas como cuestiones separadas. Lo
ms adecuado es responder bastante deprisa. Esto es, no intente contabilizar el nmero de veces que pens
de una manera en particular; es mejor que indique aquella que le parezca la alternativa ms adecuada.
Para cada pregunta elija entre las siguientes alternativas:

1. Nunca
2. Casi nunca
3. A veces
4. Bastante a menudo
5. Muy a menudo

DURANTE EL ULTIMO MES:

1. Con qu frecuencia se ha sentido triste por algo


que haya sucedido inesperadamente 1 2 3 4 5

2. Con qu frecuencia ha sentido que era incapaz


de controlar las cosas ms importantes de su vida 1 2 3 4 5

3. Con qu frecuencia se ha sentido tenso y nervioso 1 2 3 4 5

4. Con qu frecuencia super satisfactoriamente


los problemas y dificultades diarias 1 2 3 4 5

5. Con qu frecuencia sinti que se estaba enfrentando de forma


adecuada a los cambios que se producan en su vida 1 2 3 4 5

6. Con qu frecuencia se ha sentido confiado en su capacidad


para solucionar sus problemas personales 1 2 3 4 5

7. Con qu frecuencia ha sentido que las cosas seguan su ritmo 1 2 3 4 5

8. Con qu frecuencia se ha encontrado con que no


poda con todas las cosas que debiera 1 2 3 4 5

9. Con qu frecuencia ha podido controlar su irritacin da a da 1 2 3 4 5

10. Con qu frecuencia ha pensado que estaba harto de todo 1 2 3 4 5

11. Con qu frecuencia se ha sentido furioso porque


las cosas que le sucedan escapaban a su control 1 2 3 4 5

12. Con qu frecuencia se ha encontrado pensando en


las cosas que todava tena que realizar 1 2 3 4 5

13. Con qu frecuencia ha sido capaz de controlar la forma


en que distribuye su tiempo 1 2 3 4 5

14. Con qu frecuencia ha sentido que las dificultades


se le amontonaban sin poder solucionarlas 1 2 3 4 5

118
Cuadro 5.4. Cuestionario de Estrs Percibido (CEP)
Gua para la aplicacin, interpretacin y codificacin

Autores: Cohen y colaboradores, 1983

Caractersticas del cuestionario


N de items: 14
Fiabilidad: Coeficiente alpha de Cronbach, .83
Validez: Las personas con problemas de adiccin a sustancias muestran mayores niveles de
estrs percibido que la poblacin sin problemas graves de adiccin.
Tiempo aproximado de aplicacin: 5 minutos

Codificacin
El PSS, adems de una puntuacin global, ofrece dos puntuaciones separadas que tienen que ver
con: a) sentimiento de control; y, b) percepcin falta de control.

Sentimiento de control: tem4+tem5+ tem6+ tem7+ tem9+ tem13.


Ausencia de control: tem1+ tem2+ tem3+ tem9+ tem9+ tem10+ tem11+ tem12+ tem14.
Para el clculo de la puntuacin global de estrs se recomienda la siguiente forma de calcular las
puntuaciones.
Percepcin de estrs (puntuacin global): (tem1+ tem2+ tem3+ tem9+ tem9+ tem10+
tem11+ tem12+ tem14)+36- (tem4+ tem5+ tem6+ tem7+ tem9+ tem13)

Observaciones
Por su brevedad y fiabilidad este instrumento est especialmente diseado para obtener una
medicin general del estrs.
Cuando el objetivo es la identificacin de las fuentes de estrs, se puede administrar este
cuestionario junto con el cuestionario de eventos vitales estresantes.
La puntuacin media en poblacin general se sita en torno a los 36 puntos. Esta puntuacin
media es sensiblemente menor a la obtenida en personal hospitalario, que alcanza los 43
puntos.

119
Estudios empricos

La incidencia del estrs en la autoestima

Existe abundante evidencia emprica sobre los efectos del estrs en la salud mental. Estos estudios
han puesto de manifiesto cmo la exposicin prolongada a fuentes de estrs tiene una influencia
considerable en el funcionamiento psicosocial de las personas, condicionando la interaccin en
contextos como la familia, el trabajo o los amigos. Incluso se han sealado frecuentemente las
consecuencias econmicas que se derivan del desempeo de trabajos con un fuerte componente
estresante bajas laborales, absentismo, baja productividad, etc.-. Sin embargo, cuando el estrs no
proviene directamente del entorno laboral sus consecuencias cobran una importancia aadida. Por
ejemplo, no supone el mismo coste psicolgico abandonar un trabajo estresante que abandonar una
familia o unas amistades estresantes. Y sin llegar a ese extremo, los niveles elevados de estrs
pueden condicionar el funcionamiento del individuo en otros entornos ajenos a las fuentes de estrs
(spillover effect o efecto de desbordamiento), creando en esos contextos nuevas fuentes de estrs.
Este efecto de bola de nieve del estrs puede tener, incluso, una especial incidencia en la
autoestima, ya que sta deriva en parte de las interacciones del sujeto con su ambiente. En otras
palabras, un ambiente estresante produce individuos estresantes que, a la larga, caban devaluando
su propio self.
Para comprobar esta relacin, Herrero (1994) analiz los niveles de autoestima en una muestra de
780 en dos momentos temporales con seis meses de diferencia- y relacion el cambio en la
autoestima con los niveles previos de estrs de esos sujetos. Los resultados se presentan en la
siguiente figura.

Como se aprecia con claridad, la mayor disminucin de la autoestima global en un plazo de seis
meses (-20), se relaciona con niveles elevados de estrs seis meses antes. Estos valores estn por
encima de la media de estrs, representada por la lnea discontinua. La variacin cero se sita en
la media de estrs y el incremento de la autoestima se observa en sujetos con menor nivel de estrs.
Cuando el incremento de autoestima es mximo (+20), el nivel de estrs alcanza su mnimo (+25).
Estos resultados dan una idea de la influencia que el estrs ejerce en la propia evaluacin que el
sujeto hace de s mismo, ms all de que las fuentes de estrs estn presentes o no. Las
implicaciones para la intervencin comunitaria son, no obstante, alentadoras, ya que se posibilita la
mejora de la calidad de vida en este caso, a travs de la reduccin del estrs- mediante la
potenciacin de la autoestima.

120
5.2.3. Eventos vitales estresantes

Como ya hemos visto, desde los primeros estudios de Selye hasta los trabajos ms

recientes ha variado sustancialmente la comprensin de los procesos de salud en los que interviene el

estrs. A partir de una interpretacin del fenmeno inicialmente fisiolgica se han ido incorporando

otros elementos que mejoran la capacidad predictiva de los modelos, fundamentalmente a travs de

los recursos de naturaleza psicolgica y social. Por otra parte, el notable desarrollo de disciplinas

como la inmunologa y la psicoinmunologa ha permitido encontrar numerosas evidencias empricas

de cmo el organismo interacciona con su contexto, aprendiendo nuevas formas de adaptacin en

funcin de su experiencia. Es curioso, por otra parte, el evidente paralelismo existente entre los

modelos que representan el sistema inmunolgico del ser humano con los procesos de trasvase y

procesamiento de la informacin utilizados para explicar, por ejemplo, el efecto de las relaciones

sociales en el bienestar y el ajuste.

Fueron Holmes y Rahe por los aos sesenta quienes primero presentaron una Lista de

Eventos Vitales, sntesis de aquellos sucesos que la mayora de las personas consideran importantes y

que, por tanto, precisan de algn grado de ajuste. Se iniciaba con ello una tradicin de investigacin

que ha contribuido con diversos refinamientos metodolgicos a un conocimiento ms profundo de los

agentes externos que mayor incidencia tienen en la vida de las personas. Sin embargo, la medicin de

los eventos estresantes, aparentemente sencilla, ha suscitado un gran debate, fundamentalmente en

torno a qu tipo de eventos deben ser incluidos en estas listas. Inicialmente estos cuestionarios

incluan eventos positivos (celebraciones, graduacin, etc.) y eventos negativos (fallecimiento de

personas prximas, divorcio, etc.). Sin embargo, pronto se comprob que si bien no todos los eventos

se perciben de la misma manera, en el caso de determinados eventos positivos la discrepancia era an

mayor, lo que invalidaba en cierta medida las conclusiones elaboradas a partir de ellos. Una

estrategia eficaz para solventar este problema ha sido la construccin de listas que incluyen

exclusivamente aquellos eventos no deseables por los sujetos. Como en estas listas slo se incluyen

aquellos eventos que reciben el consenso de la mayora de las personas, pronto surgieron tambin

discrepancias en cuanto a qu grado de indeseabilidad tenan algunos de ellos. Por ejemplo, una

separacin prolongada de los cnyuges por vacaciones o negocios comporta unos niveles de

121
desagrado tan dispares que su inclusin en la lista puede distorsionar los resultados. Una posible

solucin podra ser utilizar en estos cuestionarios slo aquellos eventos que registren un grado de

indeseabilidad compartido al menos por el 80% de los individuos de una sociedad. Esto es, que al

menos un 80% de los sujetos consultados consideren el evento en cuestin -por ejemplo, un despido

laboral o un aborto involuntario en la pareja- como no deseable.

Listado de Eventos vitales estresantes -LEE-

Tras un estudio preliminar de las diferentes escalas de eventos vitales al uso, y siguiendo en

parte la recomendacin anterior de incluir aquellos eventos no deseados por al menos el 75% de los

sujetos, se ha elaborado un listado de eventos a partir de otras escalas validadas -FILE y

Cuestionario de Eventos Vitales de Lin, Dean y Ensel (1986)-. Con los 57 tems seleccionados

inicialmente se realiz un estudio piloto para comprobar la capacidad de discriminacin de cada uno

y su presencia en poblaciones normales. Tras un anlisis factorial de componentes principales se

comprob que 33 de ellos representaban adecuadamente la muestra de eventos, por lo que tan slo se

utilizaron estos en los anlisis posteriores. Alguno de los tems incluidos en este cuestionario no

alcanzaban el criterio de 80% de indeseabilidad, aunque se aproximaban a l. Hay que subrayar que

la recomendacin del 80% dejara fuera del cuestionario a eventos tan relevantes como el divorcio o

una pelea con un amigo de confianza, situaciones que en teora implican una seria contrariedad.

122
Listado de eventos vitales estresantes -LEE-

Por favor, rodee con un crculo aquellos sucesos que haya experimentado durante los ULTIMOS SEIS
MESES. Por ejemplo, si usted en los ltimos SEIS MESES tuvo dificultades para obtener un crdito,
rodear el nmero 24, que corresponde a ese suceso. No se trata de rodear cuantos ms mejor; simplemente
seale aquellos sucesos que le han ocurrido en los ltimos SEIS MESES.

1. Incremento de los conflictos de los hijos/hermanos en la familia.


2. Un miembro de la familia o amigo prximo se fug del hogar.
3. Muerte de un hijo.
4. Incremento de los conflictos con la pareja.
5. Dificultades graves en el trabajo o los estudios.
6. Muerte de un amigo prximo.
7. Muerte de un animal domstico (perro, gato, etc.).
8. Dificultades graves con personas que estn bajo su supervisin o responsabilidad.
9. Un miembro de la familia fue internado en una institucin o asilo.
10. Incremento en las dificultades para educar a los hijos adolescentes.
11. Problemas sexuales.
12. Se produjo un aborto involuntario (esposa, compaera, hija...).
13. Un miembro de la familia estuvo sin trabajo durante un prolongado perodo de tiempo (despido,
permisos, huelgas, etc.).
14. Embarazo no deseado (esposa, compaera, hija...).
15. Muerte de uno de los padres.
16. Se practic un aborto voluntario.
17. Se separ o divorci.
18. Incremento de las dificultades en el cuidado de un miembro de la familia enfermo crnico o
incapacitado.
19. Dificultades graves con los compaeros de trabajo o escuela.
20. Dificultades graves con los jefes o profesores.
21. Un miembro de la pareja mantuvo una aventura amorosa.
22. Prdida, robo o daos en la propiedad.
23. Ruptura de los lazos afectivos ntimos o muy prximos.
24. Dificultades para obtener un crdito.
25. Incremento del nmero de problemas o asuntos sin resolver.
26. No se ha podido hacer frente a los gastos o problemas econmicos similares.
27. Un hijo/a, hermano/a se casa o va a vivir con su pareja sin aprobacin de la familia.
28. Un miembro de la familia o amigo prximo fue encarcelado o detenido.
29. Un miembro de la familia/pareja perdi su empleo.
30. Muerte de algn componente de la pareja.
31. Muerte de algn hermano/a o familiar prximo de la pareja.
32. Crisis en la Comunidad (disturbios, protestas, saqueos...).
33. Cambio a un vecindario peor.

123
El listado de eventos vitales, por su naturaleza, est constituido de elementos independientes

entre s y, aunque para fines de trabajo se considera una escala, es previsible que no presente una

estructura estadstica determinada. Por este motivo no se han realizado los anlisis psicomtricos

habituales.

Cuadro 5.6. Listado de eventos vitales estresantes:


Gua para la aplicacin, interpretacin y codificacin

Autores: Musitu, Gracia y Herrero

Caractersticas del cuestionario


N de tems: 33
Fiabilidad: No ha lugar
Validez: Discrimina las puntuaciones entre personas que presentan, o han presentado, problemas
con el consumo de sustancias (alcohol y estupefacientes) y personas pertenecientes a la
poblacin general. Tambin discrimina entre personas jvenes, adultas y mayores con
enfermedades crnicas y personas sanas.
Poblacin a la que va dirigida: A todas las edades a partir de los dieciocho aos
Tiempo aproximado de aplicacin: 3-5 minutos

Codificacin
Eventos Vitales Estresantes: Se contabiliza la presencia (1) o ausencia (0) de cada suceso y se
suman. Normalmente, la puntuacin en eventos vitales indeseables es igual al sumatorio de
eventos que los sujetos afirman haber padecido en los ltimos seis meses.

Observaciones
Especialmente indicado para estudios epidemiolgicos y trabajos comunitarios por su brevedad,
fiabilidad y validez.
Se puede utilizar tambin como entrevista preguntando a los sujetos directamente por los
sucesos o acontecimientos negativos que han tenido lugar en los ltimos seis o doce meses y
anotar el nmero y tipo de evento.

124
Estudios empricos:
Los listados de eventos vitales estresantes y su relacin con la depresin

Los listados de eventos vitales estresantes se han convertido en un instrumento habitual en


numerosas investigaciones sobre el efecto del estrs en la salud mental. Frente a las medidas
subjetivas de estrs, que evalan la percepcin que tiene el sujeto de no estar controlando
adecuadamente algunos aspectos de su vida, estos listados permiten identificar las fuentes de estrs
de una manera objetiva. El hecho de referirse a situaciones observables de la vida real posibilita, en
ltimo extremo, que otras personas prximas al sujeto lo cumplimenten, proporcionando una
valiosa informacin sobre las condiciones estresantes por las que aquel atraviesa. Sin embargo,
dedibo a que el estrs es un constructo psicolgico que hace referencia a la percepcin del sujeto, la
utilizacin de medidas objetivas de estrs presenta el problema de hasta qu punto aquello que
evalan se corresponde realmente con el estrs. Este problema de validez ha sido analizado por
numerosos autores, quienes se han preocupado fundamentalmente de identificar aquellas
situaciones de la vida real con un claro componente de estrs. Una forma de conocer si una
situacin real es estresante para la mayora de los sujetos es analizar sus efectos en la salud mental.
Herrero (1994) evalu la presencia de eventos vitales estresantes en una muestra de 1200 sujetos
as como su nivel de nimo depresivo en dos momentos temporales (separados por seis meses). Al
medir el estrs por medio de un listado que inclua 33 situaciones estresantes, se analizaron las
medias de depresin ( en los dos momentos temporales) con el objeto de conocer hasta qu punto la
experiencia de este tipo de situaciones tena influencia en la salud mental. Los resultados se
muestran en la siguiente figura.

45

40
DepresinT1
35
DepresinT2
30
Pocos Muchos
eventos eventos

Tal y como predice la teora, aquellas personas que experimentaron un nmero elevado de eventos
vitales estresantes, informaron tambin de una devaluacin de su nimo en los dos momentos
temporales. Esto es, las medias de depresin son ms elevadas para el grupo de sujetos con un
mayor nmero de eventos vitales estresantes. Estos datos tambin sugieren que el efecto de los
eventos vitales decrece con el tiempo; as, a los seis meses la infuencia del estrs disminuye en el
nimo depresivo si bien contina influyendo en la salud mental.

125
6. RECURSOS Y ESTRESORES PSICOSOCIALES EN
LA COMUNIDAD

Para ilustrar la aplicacin de los instrumentos, su anlisis y las posibles implicaciones que se

derivan de esos anlisis vamos a presentar un caso que puede resumir lo que realmente sucede, o

debera suceder, en el mbito de la evaluacin e intervencin comunitaria.

6.1. Un caso ficticio con datos reales

Supongamos, en primer lugar, que debido a un cambio poltico se han producido nuevos

nombramientos entre los responsables polticos de una comunidad. En este caso, nuestra comunidad

es un municipio de 700.000 habitantes en el que, en los ltimos aos, se ha producido un esfuerzo

considerable por extender el alcance y efectividad de los servicios sociales comunitarios a capas ms

extensas de su poblacin. Como consecuencia de ello, los presupuestos anuales de nuestra

comunidad han registrado un progresivo incremento en los ltimos aos en la asignacin de recursos

materiales y humanos dedicados a fomentar el desarrollo comunitario, fruto de un nuevo espritu en

el diseo y gestin del bienestar y calidad de vida entre los miembros de la comunidad. Obviamente,

este nuevo espritu no es exclusivo de nuestra comunidad sino que obedece a un nuevo marco

legislativo en el mbito nacional que recoge las lneas maestras sobre reas de actuacin y

principales programas de intervencin comunitaria.

Supongamos, en segundo lugar, que corren nuevos tiempos y que existe una amenaza real de

recortes presupuestarios en aquellas reas de la prevencin e intervencin comunitaria cuya eficacia

o utilidad no haya sido consistentemente probada. Nuevamente, esta situacin no es inusual, y la

experiencia nos ha mostrado en numerosas ocasiones que en pocas de recesin econmica o de

reajustes presupuestarios los primeros candidatos a sufrir recortes son los programas de prevencin,

fundamentalmente en el mbito de la intervencin social. Podemos estar tentados a pensar que esta

situacin obedece exclusivamente al escaso inters de los responsables polticos por las capas ms

126
desasistidas de la sociedad. Tambin podemos sospechar, sin embargo, que en trminos de eficacia

estos programas son difciles de evaluar y, por tanto, de justificar en trminos econmicos y sociales,

por lo que en poca de restricciones son los primeros candidatos a reconsiderarse. Fruto de esta

situacin, los responsables polticos acuerdan una serie de reuniones con diferentes sectores

implicados en el desarrollo y gestin de los servicios sociales comunitarios con el objeto de evaluar

de forma realista el impacto en la comunidad de las diferentes iniciativas en curso.

Supongamos, en tercer lugar, que los responsables polticos se han rodeado de un cuerpo

tcnico asesor en materia de intervencin comunitaria y que estos asesores expertos en Psicologa

comunitaria, Trabajo Social, Educacin Social, Sociologa, etc- sern los encargados de evaluar la

eficacia de las diferentes iniciativas en funcin de los informes recibidos por parte de los

responsables de los servicios sociales comunitarios.

Supongamos, en cuarto lugar, que los responsables de los servicios sociales comunitarios

asumen la responsabilidad de llevar a cabo este proceso exhaustivo de evaluacin, que incluira

desde los aspectos meramente econmicos a aquellos ms relacionados con el bienestar psicolgico y

social de los usuarios. En otras palabras, se tratara de recopilar informacin sobre la gestin de los

centros, la racionalidad en la asignacin de recursos, los efectos en el bienestar psicolgico y social,

su impacto en la vida comunitaria, etc. Para llevar a cabo esta labor titnica deciden utilizar una

estrategia tpicamente comunitaria: implicar a personas e instituciones de la comunidad en el proceso

de evaluacin en sus diferentes aspectos y fases. Consideran que sta es una manera adecuada de

utilizar los recursos disponibles en la comunidad y desarrollan un conjunto de contratos de

colaboracin con diferentes entidades e instituciones. En el caso de la evaluacin del bienestar

psicolgico y social (a partir de ahora lo denominaremos bienestar psicosocial) deciden solicitar el

asesoramiento de un conjunto de investigadores de la Universidad que estn especialmente

implicados en la investigacin e intervencin comunitaria. Este cuerpo de investigadores est

compuesto por Psiclogos Comunitarios, Mdicos, Socilogos, Educadores y Trabajadores Sociales

comprometidos con un nuevo modelo de desarrollo biopsicosocial del ser humano, lo que les ha

llevado en el curso de su actividad investigadora y docente a combinar los conocimientos

127
consolidados de las distintas disciplinas en un esfuerzo por alcanzar un modelo operativo e

integrador de bienestar.

Supongamos, en quinto lugar, que el proyecto resulta especialmente atractivo para estos

investigadores y que, tras una serie de reuniones previas, deciden implicarse activamente en el

desarrollo e implementacin de un modelo de evaluacin. En estas reuniones se ha pactado un

presupuesto econmico as como unos objetivos y plazos consensuados por ambas partes.

No vamos aqu a desarrollar la dinmica de trabajo de este grupo de investigadores, pero

podemos hipotetizar que probablemente complementen la informacin procedente de cada campo de

estudio con el objetivo comn de alcanzar un modelo lo ms integrador posible. Afortunadamente,

este modelo integrador hace tiempo que est disponible y su desarrollo obedece a la confluencia de

diversas lneas tericas y de investigacin que se han venido produciendo a lo largo del siglo XX

desde diversas disciplinas de la Ciencias Sociales y de la Salud. Conceptos clave de este modelo son

la salud mental, el apoyo social, la autoestima y el estrs, y ha sido presentado tericamente en los

primeros 4 captulos de este monogrfico; su operativizacin se ha presentado en el captulo 5.

En trminos de bienestar psicosocial, nuestro equipo de investigadores considera que un

objetivo prioritario de la prevencin e intervencin comunitaria debe ser el fomento de los sistemas

de apoyo social, la participacin e integracin social, la potenciacin de sentimientos de valoracin

del self (autoestima) y, hasta dnde sea posible, la reduccin del estrs percibido, bien a travs de la

reduccin del impacto de las situaciones vitales estresantes, bien mediante el incremento de los

recursos personales y sociales para hacerlos frente. La confluencia de estos objetivos llevar a una

mejora en los niveles de salud fsica - en trminos de hbitos de vida saludables y mayor orientacin

hacia el cuidado de la propia salud (fsica y mental). Estos son objetivos irrenunciables de una

Psicologa Comunitaria, pero no son los nicos. Aspectos tales como desarrollo comunitario,

participacin ciudadana, movimientos solidarios en el seno de la comunidad, asociacionismo, etc.,

son aspectos muy importantes de la vida comunitaria que los propios servicios sociales comunitarios

tratan de potenciar. No obstante, desde un punto de vista de la salud en su sentido ms amplio- son

los objetivos irrenunciables los que pueden servir de baremo con el que medir el xito o el fracaso de

128
los segundos. Sobre este punto volveremos al analizar los efectos de la participacin e integracin

comunitaria.

Estamos ya en condiciones de iniciar un proceso de investigacin, puesto que tanto el marco

de accin como los objetivos a evaluar han sido delimitados con precisin. Adems, la disponibilidad

de un referente terico slido acompaado de suficiente evidencia emprica en la literatura cientfica

(captulos 1-4) ha permitido construir instrumentos de medida vlidos y fiables (captulo 5) en los

que confiar para analizar nuestra comunidad.

Cmo empezar a analizar la Comunidad? A primera vista puede parecer que lo ms

razonable sera acudir en primer lugar a aquellos usuarios o miembros de la comunidad que de

alguna manera estn implicados en procesos de prevencin-intervencin y estudiar exhaustivamente

en ellos las variables ms relevantes del bienestar psicosocial. Esta estrategia permitira conocer las

necesidades de las iniciativas surgidas en el seno de, o apoyadas por, los servicios sociales

comunitarios. Pero esta estrategia, aunque necesaria, no resolvera una cuestin fundamental para

comprender el alcance de estas iniciativas, a saber: por qu la atencin sobre determinados

procesos y no sobre otros? Podramos acudir a la literatura cientfica para contestar a esta pregunta.

Sin embargo, sabemos por experiencia que la homogeneidad no es la principal virtud en esta rea de

estudio y que, adems, gran parte de esta evidencia proviene de contextos culturales diferentes al de

nuestra comunidad (contexto anglosajn, fundamentalmente). En este sentido, necesitamos comparar

a nuestra poblacin objetivo (a partir de ahora, diana) con la poblacin general de la comunidad

para precisar qu tipo de necesidades psicosociales son las que permiten diferenciar entre estos

colectivos y, consecuentemente, centrar nuestros esfuerzos en potenciarlas all donde se encuentren

debilitadas o ausentes. No olvidemos que nuestra investigacin tiene un interlocutor definido -los

responsables polticos de la Comunidad- y que probablemente deseen conocer qu lgica subyace a

nuestra investigacin y qu beneficios podra obtener la Comunidad si se alcanzaran los objetivos

propuestos. En otras palabras, necesitarn conocer con precisin qu consecuencias se produciran si

no realizramos intervencin alguna en las variables claves de nuestro modelo.

Para solventar esta situacin, hay que complementar el estudio de la poblacin diana con un

anlisis de la poblacin general. Esta segunda estrategia, conocida como encuesta comunitaria

129
(Snchez, 1988), es una forma de estudio epidemiolgico que permite al investigador analizar en

grandes muestras la presencia y/o evolucin de determinadas necesidades biopsicosociales y conectar

su aparicin con la presencia de otras variables que previamente ha postulado tericamente.

Tradicionalmente se ha destacado entre las ventajas de esta estrategia investigadora el hecho de que

permite conocer el estado de bienestar biopsicosocial de aquella parte de la poblacin de la

Comunidad que no demanda ayuda formalmente y que, por tanto, no est bajo el punto de mira de

los servicios comunitarios. Desde nuestro punto de vista, esta estrategia, adems, constituye un

autntico pulso de la Comunidad, que permite a sus responsables conocer los niveles de la poblacin

en variables relevantes, sirviendo de base para el desarrollo de nuevas iniciativas y propuestas

documentadas empricamente. Lamentablemente, este tipo de iniciativas requiere dedicacin,

esfuerzo y recursos materiales y humanos, una situacin poco comn en intervencin psicosocial. En

parte esto es as porque a pesar de la abundante evidencia emprica disponible, an no existe una

conciencia real en la sociedad de los efectos de determinadas variables psicosociales en el bienestar

de las personas. Y as como nadie se extraara actualmente ante una campaa de medida de la

tensin arterial, es previsible que en el futuro quizs an algo lejano- la evaluacin sistemtica de

las redes de apoyo social o los sentimientos de integracin entren a formar parte de la prctica

habitual en las campaas preventivas.

Afortunadamente, el equipo de investigacin dispone de abundante informacin emprica

sobre la evolucin de estas variables psicosociales en la Comunidad, ya que gran parte de su trabajo

investigador bsico ha tenido como objeto la poblacin de la propia comunidad. Nuevamente, los

responsables de los servicios sociales comunitarios se encuentran con una situacin tpica de la

intervencin comunitaria: algunos recursos necesarios ya estaban disponibles. A partir de aqu

nuestro caso hipottico pasa a ejemplificarse con datos reales obtenidos de una muestra procedente

de nuestra comunidad hipottica. Estos datos reflejan un estudio de paneles (o momentos temporales)

que se llev a cabo con 1051 sujetos de ambos sexos y un rango de edad de 18 a 80 aos, en el que

se evaluaron numerosas variables de los mbitos fisiolgico, psicolgico y social en un momento

temporal inicial (T1) y a los que se hizo un seguimiento 6 meses despus (T 2) con el objeto de

analizar las consecuencias en la salud mental de las variaciones observadas en el perodo de 6 meses.

130
De los 1051 sujetos iniciales, 780 cumplimentaron los cuestionarios 6 meses despus. Las

caractersticas de estas muestras se presentan en la Tabla 6.1. (Herrero, 1994; Herrero, Gracia y

Musitu, 1996; Herrero y Musitu, 1998; para un anlisis ms detallado de esta investigacin).

131
Tabla 6.1: Caractersticas sociodemogrficas de los dos paneles de la muestra general
de la comunidad

PANELES (T1 y T2)


T1 (N=1051) T2 (N=780)
% N % N
Sexo
Hombres 46.1 484 46.0 359
Mujeres 53.9 565 54.0 421
Edad
18-24 aos 23.7 237 22.5 175
25-49 aos 46.4 464 43.9 341
50-64 aos 22.1 224 25.2 196
ms de 64 aos 7.8 78 8.4 65
NS/NC 4.9 52 0.4 3
Estado Civil
Casado/a 50.4 524 49.8 384
Soltero/a 41.9 436 43.1 332
Viudo/a 4.2 44 4.2 33
Separado/a 1.9 20 1.6 12
Divorciado/a 1.5 16 1.3 10
NS/NC 1.0 11 1.2 9
Nivel educativo
Sin estudios 2.7 28 2.9 22
Escuela Primaria 19.3 203 18.1 137
Graduado Escolar 15.8 166 15.2 115
Bachiller/F.P. 25.8 271 26.7 202
Ttulo Medio 20.7 218 23.5 178
Ttulo Superior 14.0 147 13.5 102
NS/NC 1.7 18 3 24
Ingresos familiares
< 1 milln/ao 22.4 214 16.0 111
1-2 millones/ao 36.8 352 37.9 263
2-3 millones/ao 23.5 225 26.1 181
3-4 millones/ao 10.3 98 11.2 78
4-5 millones/ao 4.5 43 4.0 31
>5 millones/ao 2.5 24 3.7 29
NS/NC 9.0 95 11.1 87

132
La Tabla 6.1 ofrece una sntesis de las caractersticas demogrficas de la muestra en aspectos

como la distribucin por sexo, edad, estado civil, nivel educativo e ingresos netos familiares. La

segmentacin de la muestra en este tipo de variables que denominaremos estructurales en tanto que

reflejan la estructura social- permite comprobar qu incidencia puede tener la pertenencia a un

grupo social en aspectos tales como la naturaleza de las redes de apoyo, la percepcin de los

sistemas formales de salud, los niveles de salud mental, etc. Algunas de estas influencias ya han sido

presentadas en el captulo V al analizar la fiabilidad y validez de los instrumentos de medida, y un

anlisis ms detallado de estas influencias puede encontrarse en Herrero (1994) y Herrero, Gracia y

Musitu (1996). De momento, por cuestiones de mtodo, lo que nos interesa comprobar es hasta qu

punto los dos paneles temporales reflejan la misma estructura en la muestra. Es decir, si nuestro

seguimiento a los seis meses se ha realizado sobre un porcentaje similar de sujetos en las variables

estructurales seleccionadas. Atendiendo a los porcentajes de la Tabla 1, obtenemos la comprobacin

emprica de que aproximadamente al mismo porcentaje de sujetos en cada categora se les ha

realizado un seguimiento a los seis meses. Desde el punto de vista de la estructura social de las dos

muestras, podemos decir que ambas representan el mismo tipo de poblacin.

Por otra parte, atendiendo a la distribucin por categoras en cada una de las variables

estructurales, observamos que existe representacin para cada una de ellas y, hasta cierto punto, esta

representacin es similar a la que encontraramos si hubiramos analizado toda la poblacin de la

comunidad. As, la distribucin de los ingresos, el nivel educativo y el estado civil parecen reflejar

una situacin bastante comn en la sociedad espaola: gran parte de la poblacin tiene ingresos

familiares menores a 3 millones por ao, prcticamente 1 de cada 10 tiene estudios superiores y

relativamente pocas personas estn separadas o divorciadas.

Las muestras contenidas en la Tabla 1 nos servirn, por tanto, para analizar determinados

procesos relacionados con el bienestar psicosocial en las personas de nuestra comunidad, lo que nos

permitir a su vez realizar predicciones y recomendaciones sobre aquellos aspectos en los que

deberan centrarse los programas promovidos por los servicios sociales comunitarios. Pero adems,

en tanto que la poblacin representada por estas muestras no es usuaria de los servicios sociales

comunitarios, el anlisis de los procesos psicosociales en estas muestras nos permitir ampliar el

133
alcance y contenido de la prevencin, siempre y cuando seamos capaces de mostrar cmo,

independientemente de la pertenencia a un grupo de riesgo (muestra diana), determinados dficits en

los sistemas de apoyo tienen influencias notables en el ajuste psicosocial de las personas. Esto es,

estamos asumiendo que la prevencin debe centrarse no slo en los grupos denominados de riesgo (la

poblacin diana) sino tambin en aquellas personas cuyos niveles en las distintas variables

psicosociales muestren una disminucin en nuestra fase de seguimiento. Esta estrategia nos

conducira, probablemente, a ampliar el nmero de personas que se beneficiaran directamente de

iniciativas encaminadas a promover sus sistemas de apoyo pero que, de momento, no estn siendo

atendidas por los servicios sociales comunitarios.

Pasemos ahora a presentar las muestras diana seleccionadas en el seno de la comunidad.

Hemos seguido tres criterios a la hora de seleccionar las muestras. En primer lugar, hemos intentado

que haya una representacin de personas con dficits en los niveles fisiolgico, psicolgico y social.

Problemas como la adiccin psicolgica al consumo de determinadas sustancias (mbito

psicolgico), marginacin social en un grupo de prostitutas (mbito social), problemas de integracin

social en personas mayores que viven en residencias de la tercera edad (mbito social) y problemas

derivados de un dficit en el funcionamiento fisiolgico en personas que acuden a dilisis (mbito

fisiolgico). En segundo lugar, las muestras diana se han seleccionado para que representen una

problemtica caracterstica de un determinado estadio del ciclo vital: juventud, madurez y persona

mayor. En tercer lugar, todas las personas pertenecientes a estas muestras se encuentran en el seno de

alguna iniciativa de prevencin/intervencin bien directamente dependiente de los servicios sociales

comunitarios, bien con una colaboracin permanente entre los servicios formales de ayuda y las

propias iniciativas de la comunidad. Pasaremos ahora a describir brevemente las muestras diana.

Adiccin psicolgica al consumo de sustancias. Est compuest por personas en tratamiento

por adiccin psicolgica de hecho, la fase de adiccin fisiolgica ya se ha superado- que participan

en programas de intervencin encaminados a potenciar nuevos estilos de vida saludables, nuevas

formas de relacin social y, en su sentido ms amplio, una mejora del funcionamiento psicosocial.

Estos programas no estn directamente implementados por los servicios sociales comunitarios, pero

134
existe una colaboracin estrecha a travs de contactos peridicos con los responsables de los

programas as como asesora y ayuda en la tramitacin de subvenciones, gestin de recursos, etc.

Problemas de integracin social en personas mayores que viven en residencias de tercera

edad. Compuesta por personas mayores de 64 aos que viven en residencias gestionadas con dinero

pblico y que, por tanto, estn en contacto directo con personal tcnico de los servicios sociales

comunitarios.

Problemas de marginacin social en prostitutas. Constituda por un grupo de mujeres que

ejercen la prostitucin actualmente y que acuden regularmente a un centro de ayuda gestionado por

una comunidad religiosa. En este centro se les proporciona fundamentalmente comida y, en

ocasiones, alojamiento. Es una iniciativa encaminada fundamentalmente a paliar unas condiciones de

vida insalubres. Algunas de estas mujeres muestran adiccin a determinadas sustancias. Una

trabajadora social visita eventualmente este centro para prestar ayuda, en caso de que lo soliciten, a

las mujeres que acuden a ella.

Personas que acuden a dilisis. Formada por personas que asisten regularmente a las

actividades de una asociacin cuyos miembros padecen una insuficiencia renal grave que les obliga a

acudir a dilisis en un centro hospitalario. Estas personas estn en lista de espera de trasplante de

rin y las actividades de la asociacin estn encaminadas a mejorar el funcionamiento psicosocial

de los miembros, proporcionando informacin, discutiendo abiertamente los problemas derivados del

tratamiento, etc. Su relacin con los servicios sociales comunitarios es tangencial, si bien un

psiclogo de estos servicios colabora con la asociacin ocasionalmente impartiendo charlas y

diseminando en los centros de salud las actividades de esta asociacin, por ejemplo-. Fruto de esta

colaboracin, se ha logrado el ingreso de nuevos miembros en la asociacin.

Las caractersticas demogrficas de estas cuatro muestras diana se presentan en la Tabla 6.2.

Tabla 6.2: Caractersticas sociodemogrficas de las muestras diana de la comunidad

MUESTRAS DIANA
Sustancias Ancianos Enfermedad Fsica Prostitutas
(N=89) (N=141) (N=30) (N=19)
N % N % N % N %

135
Sexo
Hombres 63 71.6 61 43.3 11 36.7 - -
Mujeres 25 28.4 80 56.7 19 63.3 19 100
NS/NC 1 1.12

Edad
18-24 aos 19 21.3 - - 10 33.4 13 68.4
25-49 aos 70 78.7 - - 20 66.6 6 31.6
50-64 aos - - - -
ms de 64 aos - 141 100 -
NS/NC
Estado Civil
Casado/a 56 63.6 21 14.8 16 53.3 15 78.9
Soltero/a 19 21.6 40 28.4 10 33.3 3 15.8
Viudo/a 9 10.2 71 50.4 1 3.3 1 5.3
Separado/a 3 3.4 2 1.4 1 3.3 - -
Divorciado/a 1 1.1 7 5.0 2 6.7 - -
NS/NC 1 1.1
Nivel educativo
Sin estudios 4 4.7 46 32.5 - 1 5.3
Escuela Primaria 28 32.6 64 45.4 3 10.3 11 57.9
Graduado Escolar 39 45.3 10 7.1 2 6.9 4 21.1
Bachiller/F.P. 4 4.7 7 5.0 11 37.9 2 10.5
Ttulo Medio 7 8.1 7 5.0 7 24.1 1 5.3
Ttulo Superior 4 4.7 7 5.0 6 20.7 - -
NS/NC 3 3.4 1 3.3

Ingresos familiares
< 1 milln/ao 38 62.3 70 71.4 8 29.6 18 100
1-2 millones/ao 14 23.0 24 24.5 10 37.0 - -
2-3 millones/ao 6 9.8 2 2.0 5 18.5 - -
3-4 millones/ao 2 3.3 2 2.0 3 11.1 - -
4-5 millones/ao - - - - - -
>5 millones/ao 1 1.6 - - 1 3.7 - -
NS/NC 28 31.5 43 30.5 3 10.0 1 5.3

El grupo ms numeroso lo constituye el de personas mayores que viven en una residencia de

tercera edad (N=141). La mitad de estas personas son viudas, el nivel de estudios es bajo para el

85% (graduado escolar o menor) y los ingresos familiares son tambin bajos para el 95% (menos de

2 millones al ao). El segundo grupo ms numeroso es el de personas con problemas psicolgicos de

adiccin a sustancias (N=89). Hay una mayor proporcin de hombres (71%), el nivel educativo

medio puede considerarse bajo (slo el 20% ha superado el bachiller o la F.P.) y los ingresos

familiares pueden considerarse bajos para la mayora (el 83% con unos ingresos inferiores a los 2

millones por ao). El siguiente grupo en nmero es el de personas en dilisis (N=30). A diferencia de

los otros dos grupos, aqu el nivel educativo es ms alto (el 45% tiene una diplomatura o una

licenciatura) as como el nivel econmico (el 40% tiene unos ingresos familiares de ms de dos

136
millones por ao). Finalmente, el grupo de prostitutas (N=19) presenta un nivel educativo bajo (ms

del 80% no ha pasado del graduado escolar), unos ingresos familiares mnimos (el 100% afirma

tener unos ingresos familiares menores al milln de pesetas por ao) y hay un gran porcentaje de

personas casadas (alrededor del 80%). Exceptuando el caso de los enfermos de rin, los otros 3

grupos comparten unas caractersticas estructurales comunes: bajo nivel educativo y bajo nivel

econmico. Esta es una circunstancia que se repite frecuentemente cuando se analizan las variables

estructurales de personas con determinados dficits psicosociales, por lo que habitualmente se asume

que educacin e ingresos pueden ser dos factores de riesgo.

Lamentablemente, no es fcil mejorar el nivel educativo y econmico, sobre todo en

determinadas fases del desarrollo vital (tercera edad, por ejemplo), por lo que la intervencin

comunitaria deber ir encaminada a disminuir la probabilidad de que esos factores de riesgo lleven a

una situacin efectiva de marginacin. Junto con el trabajo comunitario, y en un sentido amplio del

trmino, en profunda conexin con l, las iniciativas de bsqueda de empleo, integracin laboral y

educacin deben simultanearse con la intervencin comunitaria. No obstante, el psiclogo

comunitario ha de centrarse en la mejora del bienestar psicosocial, independientemente de la

situacin econmica y educativa de los miembros de la comunidad, buscando promover entre los

miembros los lazos sociales con un claro componente de apoyo, potenciando los sentimientos

positivos hacia uno mismo (autoestima) y fomentando las propias iniciativas de los miembros de la

comunidad en la resolucin de sus problemas. En otras palabras, facilitando el cambio.

6.2. Algunas comprobaciones previas

En primer lugar, vamos a analizar ms detenidamente cmo influye el nivel econmico y

cultural en el ajuste personal. Ya hemos visto que gran parte de la poblacin diana se sita en los

niveles ms bajos de educacin e ingresos. Acudiremos ahora a la poblacin general para ver si ese

mismo patrn se replica. Debido a que en la poblacin general, por definicin, no existe poblacin

diana, compararemos los niveles de ingreso y educacin con algunas variables relevantes del ajuste

psicosocial. Esta es una manera de analizar hasta qu punto las personas con niveles bajos de ingreso

137
y educacin podran ser usuarios potenciales de los servicios sociales comunitarios. Para elegir las

variables del ajuste psicosocial acudiremos al modelo presentado en el Captulo 4 y seleccionaremos

variables de los mbitos psicolgico y social. En concreto, analizaremos el nivel de estrs percibido

(mbito psicolgico) y las situaciones estresantes experimentadas en los ltimos seis meses (mbito

social). Previamente hemos dividido a la muestra en 3 grupos para la variable nivel de estudios

(hasta primaria, con ttulo de bachiller/F.P. y diplomado / licenciado) y 3 grupos para los ingresos

familiares (hasta 2 millones, 2-4 millones y ms de 4 millones). El anlisis estadstico de las

diferencias entre las medias revela que no existen diferencias en cuanto al nivel de estudios (todos los

grupos tienen niveles similares de estrs percibido y experimentan un nivel similar de situaciones

estresantes) y tan slo las diferencias en ingresos se corresponden con diferencias en estrs percibido,

pero no con diferencias en situaciones vitales estresantes. Los resultados para las diferencias en

estrs percibido en funcin de los ingresos se presentan en el grfico 6.1

Grfico 6.1: Diferencias en estrs percibido en grupos con diferentes niveles de ingresos

37,5
37
36,5
36 < 2 millones
35,5
2-4 millones
35
34,5 >4 millones
34
33,5
33
1

Un anlisis de las medias revela, adems, que slo hay diferencias significativas entre los

grupos 1 y 3 (menos de 2 millones y ms de cuatro millones). Estos resultados nos dan una primera

idea de los procesos de afrontamiento a las situaciones estresantes: ante una misma cantidad de

experiencias estresantes, la percepcin de estrs es diferente en funcin de determinados recursos. En

este caso, el nivel de ingresos parece operar como un recurso con el que cuentan los sujetos para

hacer frente a situaciones imprevistas o que requieren un reajuste. Lamentablemente, no se encuentra

la misma relacin cuando se observa el nivel de ingresos en T1 y el nivel de estrs a los seis meses

(T2), por lo que existe la sospecha de que esta relacin encontrada quizs se deba a otras variables

138
que operaban conjuntamente al analizar el nivel de ingresos. Para analizar la existencia de estas

variables hemos de acudir a nuestro modelo terico y seleccionar aquellas variables que la teora

predice que pueden estar explicando los niveles de estrs percibido. Volviendo al captulo V,

seleccionaremos el apoyo social y la participacin y integracin comunitaria para comprobar su

efecto en el estrs en T1 y a los seis meses (T2).

En primer lugar, vamos a dividir la muestra en dos grupos: un grupo con bajo nivel de estrs

percibido y otro grupo con elevado nivel de estrs percibido. Esta divisin la vamos a hacer en T 2

con el objeto de poder determinar cules eran los niveles previos de apoyo social, participacin e

integracin comunitaria en T 1 en aquellos sujetos que a los seis meses muestran tasas bajas y altas de

estrs percibido.

Grfico 6.2: Grupos de alto y bajo estrs percibido en T2

45
40
35
30 Bajo estrs
25 percibido
20 alto estrs
15 percibido
10
5
0
1

En el grfico 6.2 se presenta esta divisin. El grupo de bajo estrs lo componen 450 sujetos

con una media de 32 y el grupo de elevado estrs lo componen 330 sujetos con una media de 45.

Ahora vamos a comprobar los niveles previos en apoyo social (seleccionaremos el apoyo emocional

para simplificar la presentacin), participacin comunitaria e integracin comunitaria. Al analizar la

significacin estadstica para la diferencia de medias, nos encontramos consistentemente con un

mismo patrn: las personas con mayores niveles de estrs percibido en T 2, haban mostrado seis

meses antes menores tasas de apoyo emocional, menor nivel de participacin y menor nivel de

integracin comunitaria. Los resultados se presentan en el grfico 3. (Las puntuaciones en apoyo se

han reescalado para que se aprecien bien todas las diferencias del grfico)

139
Grfico 6.3: Estrs y niveles previos de apoyo, participacin e integracin comunitaria

18
17,5
17
16,5
16
Bajo estrs
15,5
Elevado estrs
15
14,5
14
13,5
13
Apoyo Participacin Integracin

A diferencia del nivel de ingresos, las variables de apoyo social, participacin e integracin

comunitaria mantienen su efecto sobre el estrs seis meses despus. Si calculamos la relacin entre

estas variables y el estrs en el mismo momento temporal, el patrn de diferencias se mantiene pero

las influencias son ms marcadas tal y como habamos observado tambin para el nivel de

ingresos-. Ante esta situacin, podemos preguntarnos, por qu el nivel de ingresos ejerca un efecto

sobre el estrs en el mismo momento temporal pero no seis meses despus? La respuesta a esta

pregunta tiene dos partes. En primer lugar, es posible que los ingresos se comporten como un recurso

para hacer frente a las situaciones imprevisibles o que requieren un reajuste, como habamos visto.

Este efecto no se observaba a los seis meses, por lo que podemos aventurar que era un efecto dbil.

En segundo lugar, comprobando los niveles de apoyo, participacin e integracin comunitaria en el

grupo de mayores ingresos, se observa precisamente que estas personas tambin tenan mayores

niveles de apoyo, participacin e integracin comunitaria! La relacin obtenida, por tanto, puede

considerarse espuria.

Esta sencilla comprobacin, que en general se mantiene no slo para el estrs sino tambin

para otras variables claves del ajuste psicosocial como el apoyo comunitario (sistemas formales e

informales), la autoestima y la depresin, tiene una importante consecuencia para la intervencin

140
comunitaria: al identificar las variables relevantes que predicen un buen ajuste psicosocial, es posible

delimitar con precisin los objetivos irrenunciables de una intervencin comunitaria. Colateralmente,

al vincular el funcionamiento de estas variables con el bienestar psicosocial, el psiclogo comunitario

ampla su perspectiva sobre el efecto real de determinadas variables de la estructura social. Ntese

que esta perspectiva se ampla en tanto que la investigacin realizada est guiada tericamente,

posibilitando analizar mltiples relaciones con el objeto de identificar relaciones espurias (Lin y

Ensel, 1989). Sin embargo, esto no debe interpretarse como que el nivel educativo, los ingresos o

cualquier otra variable referida a la estructura social (estado civil, trabajo, etc.) no tienen impacto

sobre las personas. Ms bien, lo interpretamos como que el bienestar psicosocial tiene su base en

variables psicosociales, que son las que se deben mejorar en la intervencin. (Probablemente, los

mismos resultados se hubieran obtenido si comparamos los niveles de salud fsica en funcin del

nivel de ingresos. La explicacin, probablemente, habra que buscarla en la dieta, hbitos de salud,

etc.).

6.3. El proceso de ajuste psicosocial

Una vez identificadas aquellas variables del funcionamiento psicosocial de las personas que

predicen su bienestar a los seis meses, nos encontramos en condiciones de analizar con mayor detalle

qu tipo de relaciones se producen entre estas variables y qu consecuencias se observan en el

bienestar psicosocial al cabo del tiempo. Desde el punto de vista de nuestro hipottico proyecto de

investigacin, nos encontramos en una fase en la que debemos responder a la siguiente pregunta:

qu aspectos debemos mejorar en el trabajo con la poblacin diana y que resultados podemos

esperar de nuestra intervencin? Para dar respuesta a esta cuestin, utilizaremos nuevamente nuestra

poblacin general, ya que disponemos de dos paneles temporales, lo que nos permitir analizar la

influencia de las variables al cabo del tiempo.

Antes de comenzar nuestro anlisis es conveniente recordar algunas premisas tericas que se

derivan del modelo con el que estamos trabajando. La primera y ms importante de estas premisas es

la definicin de bienestar que el propio modelo contiene. De acuerdo con el modelo de Lin y Ensel

(1989) presentado en el captulo 4 y desarrollado operativamente en el captulo 5- el bienestar es

141
una confluencia de los mbitos fisiolgico, psicolgico y social. En ltimo extremo, esto puede

interpretarse en el sentido de que as como existe una salud fsica, tambin existe una salud

psicolgica y una salud social. Mientras la salud fsica fue la primera en atraer la atencin de los

investigadores (en comparacin con la Psicologa, la Medicina est mucho ms desarrollada histrica

y tcnicamente), la salud psicolgica y la salud social an son conceptos relativamente nuevos.

Adems, en comparacin con los estudios sobre salud psicolgica, los estudios sobre salud social se

encuentran en una fase embrionaria. Es slo a partir del ltimo cuarto del siglo XX cuando se

empieza a analizar con un cierto rigor metodolgico este tipo de salud (estudios sobre los

determinantes sociales del estrs, programas de salud mental comunitaria, etc.). Una segunda

premisa implcita en el modelo, e ntimamente relacionada con la anterior, es que estos tipos de salud

(fsica, psicolgica y social) son interdependientes, de modo que variaciones en un mbito

producirn, al cabo del tiempo, modificaciones en los restantes mbitos. Por ejemplo, la prdida de

relaciones sociales de apoyo puede fomentar sentimientos de aislamiento y una negativa percepcin

del self que, a su vez, puede derivar en la adquisicin de hbitos de conducta no saludables con

efectos nocivos para el organismo. Finalmente, y como consecuencia de ambas premisas, el modelo

defiende que para lograr cambios positivos en cualquiera de los mbitos hay que atender a las

variaciones que se producen en los restantes mbitos. Este podra ser el caso de las adicciones

psicolgicas al consumo de determinadas sustancias: incluso despus de un largo periodo de tiempo

de desintoxicacin fisiolgica, determinadas condiciones ambientales pueden elicitar nuevamente la

dependencia psicolgica y, con ella, la conducta adictiva.

Centrndonos ahora en los aspectos psicosociales del bienestar destacados por el modelo,

vamos a examinar las interrelaciones que se producen entre los mbitos psicolgico y social y cmo

los cambios en el bienestar psicolgico y social se influyen mutuamente a lo largo del tiempo. En

primer lugar, al igual que hemos hecho al analizar la influencia de los ingresos y el nivel educativo,

vamos a seleccionar una variable criterio que nos sirva para evaluar la influencia de cada variable en

el ajuste personal. En este caso, analizaremos las influencias de los factores psicolgicos y sociales

en la salud mental, operativizada como depresin. (En el captulo V se ha presentado el instrumento

de medida junto con su fiabilidad y validez). Por la propia dinmica del modelo, podremos llegar a

142
explicar la incidencia de depresin tanto a partir de la variacin de los factores psicolgicos como a

partir de los factores ms sociales. En ambos casos encontraremos que lo psicolgico influye en lo

social y que ste a su vez tiene un impacto sobre lo psicolgico, desarrollando un patrn de

influencias mutuas con un efecto creciente sobre la salud mental. As, nuestro anlisis puede iniciarse

desde lo psicolgico o desde lo social. A cada uno de estos caminos le denominaremos ruta.

6.3.1. La ruta psicolgica

Es el momento ahora de introducir una de las principales variables del ajuste psicolgico que

el modelo recoge y que hasta este momento no habamos introducido en nuestros anlisis: la

autoestima. (En el captulo V ya se ha presentado este concepto junto con el instrumento de medida

que lo evala). Para analizar la influencia de la autoestima en el bienestar psicolgico y social a los

seis meses distinguiremos en la muestra dos tipos de personas: aquellas que han mostrado a los seis

meses un cambio positivo en autoestima y las que han mostrado un cambio negativo. Para ello,

hemos seleccionado a aquellas personas en las que se observa un cambio en los niveles de autoestima

(en este caso, trabajaremos con la autoestima global) igual o superior al 10% de su puntuacin

inicial. Intentamos con esta estrategia identificar a las personas que muestran una variacin sensible

en sus niveles de autoestima. Como hemos visto en el captulo V, la autoestima es un constructo

relativamente estable por lo que no es previsible encontrar una gran proporcin de sujetos en los que

se observe una variacin del 10%. Es precisamente esta estabilidad la que nos permite aventurar que

un cambio de relativa magnitud como el 10% o superior se deber a cambios reales en el nivel de

autoestima y no a las caractersticas del cuestionario (por ejemplo, las categoras de respuesta se

establecen arbitrariamente y es de esperar pequeas variaciones en sucesivos pases del instrumento).

Los resultados de esta agrupacin en la muestra general en T 2 se presentan en el grfico 4.

Grfico 6.4: Grupos de incremento y disminucin de la autoestima en T 2

143
120

100

80
Disminuye
60
Aumenta
40

20

En este grfico se observa que el grupo de sujetos que mostraron una mejora del self

(N=104) es sensiblemente mayor al del nmero de sujetos que mostraron un empeoramiento (N=68).

Estos resultados eran previsibles puesto que, de momento, estamos trabajando con la poblacin

general y, de producirse una variacin sensible en la autoestima, es previsible que esta variacin sea

positiva. De hecho, de cada 10 personas en las que se observa un cambio en la autoestima

aproximadamente 7 mejoraron y slo 3 empeoraron. Ntese que cuando decimos que era previsible

que una mayor proporcin de sujetos mostrara una mejora estamos asumiendo implcitamente que:

a) las personas ajustadas tienden en su desarrollo al crecimiento personal (self) y que; b) estas

personas crean entornos de desarrollo que facilitan ese crecimiento personal. Es decir, no slo es una

tendencia, sino una tendencia posibilitada por la existencia de contextos adecuados. A continuacin

mostraremos cmo estos contextos son de naturaleza fundamentalmente social (comunidad, redes

sociales, personas de confianza y familia, fundamentalmente). Por cuestiones de presentacin, vamos

a separar el anlisis para las personas que mostraron una disminucin y para las que mostraron una

mejora.

Los efectos de la disminucin de la autoestima

Para vincular la disminucin del self con los cambios producidos en las redes naturales de

apoyo y la integracin social y comunitaria hemos analizado en esas personas hasta qu punto

cambi su sentimiento de integracin comunitaria as como el nivel de apoyo emocional percibido en

su red de apoyo. Los resultados indican que los sujetos que mostraron una disminucin del self,

tambin mostraron una reduccin media del apoyo emocional en torno al 5% de su puntuacin

144
original en T1; una reduccin media en su puntuacin de integracin en torno al 7%; y un incremento

en su puntuacin de depresin del 17%. Estos resultados se ilustran en el grfico 5.

Grfico 6.5: Efectos de la disminucin de la autoestima

20

15

10
Apoyo
5 Integracin
Depresin
-

-5

-10

Esta era la ruta previsible: un cambio negativo en la valoracin del self va acompaada de

una devaluacin del contexto social (integracin, apoyo social) y tiene efectos importantes en la

salud mental (depresin).

Los efectos del aumento de la autoestima

Analicemos ahora los efectos del aumento de la autoestima. En este caso, los sujetos que

mostraron un incremento sensible (igual o superior al 10% de su puntuacin en T 1) en sus niveles de

autoestima, mostraron un incremento medio en torno al 2% de sus puntuaciones en apoyo emocional

en T1; un incremento en sus puntuaciones de integracin comunitaria en torno al 7% sobre la

puntuacin en T1; y una disminucin de las puntuaciones en depresin del 5% respecto de su

puntuacin en T1.

145
Grfico 6.6: Efectos del aumento de la autestima

4
Apoyo
2
Integracin
-
Depresin
-2

-4

-6

En conjunto, los resultados de los Grficos 6.5 y 6.6 evidencian la existencia de una ruta

psicolgica: una disminucin de los recursos psicolgicos va acompaada de una devaluacin del

contexto de apoyo y una disminucin del sentimiento de integracin comunitaria. Esto, a su vez, va

acompaado de un incremento de la depresin. Lo contrario tambin se aprecia: el incremento de la

autoestima se asocia a una mejora en la red de apoyo (incremento del apoyo emocional percibido), un

mayor sentimiento de integracin comunitaria y una disminucin de la depresin. Estos son los

resultados obtenidos a los seis meses, por lo que esperaramos que en perodos ms largos de tiempo

los efectos se incrementarn. Esto es as, por tres razones. En primer lugar, y esto creemos que es

fundamental para entender los procesos de ajuste psicosocial, los procesos de adaptacin persona-

ambiente son un continuo en el que los cambios tardan en producirse. En este sentido, si las

circunstancias que inciden sobre la autoestima se mantienen esperaramos que gran parte de los

sujetos muestren cambios en las restantes variables. En segundo lugar, el ejemplo que hemos

presentado obedece a una simplificacin del modelo una simplificacin realizada por motivos de

exposicin- en el que algunas variables relevantes del mismo se han omitido (por ejemplo, el nivel de

eventos vitales estresantes, el nivel de estrs percibido, elementos de apoyo comunitario, etc.). Si se

incluyeran en los anlisis encontraramos probablemente un incremento de la capacidad explicativa

en la lnea terica del modelo. Sobre este punto volveremos al final del captulo. Finalmente, y en

tercer lugar, los datos que confirman las predicciones del modelo son suficientemente esperanzadores

como para seguir trabajando con l. En este sentido, si implementramos con xito un programa de

146
mejora de la autoestima, encontraramos que los participantes mejoraran los niveles de apoyo

social, integracin comunitaria y salud mental de manera sensible! Creemos que sta justificacin,

por s sola, es lo suficientemente ilustrativa de la importancia terica del modelo de bienestar

presentado.

6.3.2. La ruta social

Si optamos por una ruta social, debemos centrar nuestro anlisis en la variacin que se

produce en determinados elementos del contexto social de los individuos y analizar cmo esos

cambios influyen en el ajuste psicosocial de los sujetos. Recordamos una vez ms que la distincin

entre ruta psicolgica y social obedece tan slo a motivos didcticos. En la prctica, ambas se

mezclan de manera indisociable. En el anlisis de la ruta social, seleccionaremos algunas variables

del modelo todava no incluidas en nuestros ejemplos. Adems, aprovechando que la ruta psicolgica

estableca una variacin en la autoestima como punto de partida, incluiremos la autoestima en

nuestra ruta social para comprobar hasta qu punto vara en funcin de determinadas circunstancias

sociales. Esto nos permitir ampliar la perspectiva que contemplbamos en la seccin anterior.

Finalmente incluiremos por primera vez la percepcin de los sistemas formales de ayuda para

comprobar, as sea de forma indirecta, hasta qu punto las personas de la comunidad contemplan la

posibilidad de acudir a este tipo de servicios. De este modo, mediante lo que denominamos ruta

social intentaremos predecir el cambio en la autoestima, la percepcin de los sistemas formales de

ayuda y el cambio en depresin (como indicador de la salud mental). Como elemento que refleje el

cambio en el contexto social con efecto en el bienestar incluiremos las puntuaciones en el listado de

eventos estresantes (este instrumento se ha presentado en el Captulo 5).

En primer lugar, seleccionaremos en la muestra a dos tipos de sujetos: los que han

experimentado un incremento considerable en la experiencia de situaciones estresantes y los que han

experimentado una disminucin considerable. Antes de realizar esta diferenciacin, hay que hacer

una consideracin previa. Al pertenecer los sujetos a una muestra normal, la puntuacin media de

eventos vitales experimentados en los ltimos seis meses se aproxima a 1 (1.5 para el primer

momento temporal y 1.6 para el segundo). Este es as por la propia definicin de muestra normal y

147
como veremos posteriormente, cuando lo que se examinan son las muestras diana, la situacin

cambia radicalmente y el nivel medio de eventos estresantes aumenta considerable. Desde el punto de

vista estadstico, no tiene mucho sentido analizar una variacin del 10% o superior ya que esa

segmentacin incluira a sujetos con un cambio de 0.1 en su nivel medio, lo cual no es un indicativo

real de cambio en la experimentacin de situaciones estresantes. Para solventar esta situacin,

seleccionaremos a aquellos sujetos que hayan experimentado un cambio igual o mayor a 3 puntos

(valor absoluto) en la experiencia de eventos estresantes. Esto tiene la ventaja de identificar a sujetos

con un cambio real en la situacin de estrs aunque, obviamente, reduce considerablemente la

muestra. Los resultados de esta segmentacin se presentan en el grfico 6.7

Grfico 6.7: Grupos de aumento y disminucin de eventos estresantes

40
35
30
25 Aumenta el estrs

20
Disminuye el
15 estrs
10
5
-

De acuerdo con el grfico 6.7, el nmero de sujetos que experimentaron un aumento

considerable de sucesos estresantes en el perodo de seguimiento de seis meses fue de 24 personas,

frente a 34 personas que mostraron una tendencia opuesta. A continuacin vamos a realizar un

anlisis paralelo al efectuado con la ruta psicolgica, separando nuestro estudio para los sujetos que

vieron incrementadas las situaciones estresantes y los que experimentaron una reduccin de las

mismas.

Los efectos del incremento del estrs

Los sujetos que experimentaron un incremento absoluto mayor o igual a 3 nuevas situaciones

estresantes en el plazo de seis meses, mostraron una disminucin media de la autoestima en torno al

17% de sus puntuaciones originales en T 1; una disminucin en la confianza en los sistemas formales

148
de ayuda en torno al 2% de sus puntuaciones originales; y un incremento de la depresin en torno al

20% sobre sus puntuaciones originales. Los resultados se muestran el grfico 6.8.

Grfico 6.8: Efectos del incremento de los eventos vitales

25
20
15
10
Autoestima
5
Ayuda formal
-
Depresin
-5
-10
-15
-20

En este grfico se pueden comprobar los efectos de la ruta social y nos proporciona la

posibilidad de conectar los resultados de la ruta psicolgica y la ruta social. En primer lugar, un

aumento del nmero de conflictos y problemas familiares, sociales, financieros, laborales e incluso

legales (este es precisamente el contenido del listado de eventos estresantes ver Captulo 5) se

asocia a una devaluacin en la percepcin del self. Esta circunstancia, como ya hemos sealado, nos

permite ahora identificar algunas de las posibles causas que fomentaban la disminucin de la

autoestima contemplada al analizar la ruta psicolgica. Por otra parte, este aumento en el nmero de

problemas va asociado tambin con un incremento del nivel de depresin (este incremento, es

independiente del nivel de autoestima, como hemos mostrado en diversos trabajos Herrero, 1994:

Herrero, Musitu y Gracia, 1995; Herrero y Musitu, 1998-). Finalmente, se observa que cuando los

individuos atraviesan situaciones problemticas, su confianza en los sistemas formales de ayuda

tiende a disminuir. Esta es una reaccin normal: en situaciones problemticas las personas acuden

inicialmente a su red social y de apoyo con la esperanza de que es all donde realmente pueden

encontrar soluciones eficaces. Esta estrategia permite a los sujetos evitar etiquetarse a s mismos

como personas con problemas aunque el xito de esta iniciativa est condicionada a que: a) se

encuentre una solucin real a los problemas al acudir a la red de apoyo, y/o; b) el nmero de

problemas remita o, por lo menos, no aumente. Desde este punto de vista, es previsible que los

149
usuarios acudan a los sistemas formales de ayuda slo en aquellos casos en los que sistemticamente

encuentran que sus redes naturales de apoyo no les ayudan a mejorar su situacin (de hecho, si

analizamos el cambio en apoyo emocional de estos sujetos, encontramos un incremento medio del

mismo del 10%!). Esto conlleva unas consecuencias muy importantes para la intervencin

comunitaria: una intervencin basada exclusivamente en los usuarios que acuden

voluntariamente/involuntariamente a buscar ayuda en los sistemas formales (por ejemplo, en los

servicios sociales comunitarios) es una intervencin que probablemente comenzar en los niveles

mnimos que el sujeto tolera en cuanto a sus relaciones de confianza, sentimiento de integracin,

percepcin de estrs, nimo depresivo etc. Obviamente, una estrategia preventiva que identificara a

los posibles usuarios de estos servicios permitira aprovechar determinados recursos psicosociales

(autoestima, apoyo de las redes naturales, por ejemplo) que los propios individuos an no han

perdido completamente. En este sentido, es preciso desarrollar mecanismos de evaluacin de las

situaciones de riesgo que posibiliten identificar a este tipo de personas en la comunidad.

Los efectos de la disminucin del estrs

Al estudiar el efecto de la disminucin del estrs en esas mismas variables, encontramos que

se observa un incremento medio del 20% en la puntuacin de autoestima; un aumento medio del 5%

en la percepcin de ayuda de los sistemas formales; y una disminucin media del 15% en la

puntuacin de depresin. Nuevamente, este aspecto de la ruta social nos muestra cmo la

disminucin en el nmero de problemas y situaciones estresantes va asociada a una mejora del self,

una percepcin ms positiva de los sistemas de ayuda comunitarios y una mejora de la salud mental.

En otras palabras, cuando las personas mejoran sus condiciones sociales objetivas (en trminos de

menor nmero de problemas o conflictos), se sienten mejor consigo mismas y perciben que el entorno

que les rodea sera un proveedor potencial de ayuda. Esto es as tanto si analizamos la percepcin de

ayuda de los sistemas formales (un incremento en torno al 5% ilustrado en el grfico 6.9) como si

analizamos el incremento en el apoyo emocional percibido (que en este caso muestra un incremento

medio del 7% con respecto a las puntuaciones previas en T 1)

Grfico 6.9: Efectos de la disminucin del estrs

150
25
20
15
10
Autoestima
5
Ayuda formal
-
Depresin
-5
-10
-15
-20

151
7. RECURSOS Y ESTRESORES PSICOSOCIALES EN
GRUPOS DE RIESGO DE LA COMUNIDAD

Ahora ya estamos en disposicin de incluir en nuestros anlisis a las muestras diana. Esto es

as porque ya hemos podido responder en el seno de nuestro proyecto de investigacin a la pregunta:

qu se debe evaluar y qu consecuencias esperaremos de una mejora en aquellas variables que

hemos evaluado? Sabemos que la mejora del bienestar psicosocial debe basarse en el trabajo con

variables en el mbito psicolgico (ruta psicolgica) y social (ruta social), pero tambin sabemos que

esta distincin es un artificio que en la prctica no es posible realizar, ya que la intervencin ms

psicolgica tiene efectos sociales y la intervencin ms social incide en el funcionamiento

psicolgico. En trminos prcticos, por ejemplo, esperaremos que un programa de potenciacin de la

autoestima en el aula (mbito psicolgico) tendr efectos no slo en el self, sino en la naturaleza de

las relaciones establecidas entre los alumnos y en el clima en el aula (mbito social), lo que a su vez

volver a revertir en mejores autopercepciones de los sujetos (que estn condicionadas en parte por el

tipo de relaciones que establecen en el aula) una disminucin de los conflictos, mejora de los

procesos de comunicacin, mayor integracin de los alumnos (por ejemplo, en la configuracin de

grupos de juego), etc. Pero tambin sabemos que estos procesos no son inmediatos y que para

romper determinadas dinmicas en las relaciones sociales hay que esperar periodos de tiempo

relativamente ms extensos, una circunstancia especialmente relevante en la intervencin comunitaria

que tiene evidentes implicaciones en todo proceso de evaluacin de la eficacia de los programas.

Pasemos por tanto a comparar los niveles de bienestar psicosocial en la poblacin general de

nuestra comunidad con los niveles de bienestar de las poblaciones diana seleccionadas. Para realizar

estas comparaciones habremos de realizar en los datos un ajuste previo: igualaremos los grupos en

funcin de determinadas variables de la estructura social. Esto es evidente para el caso de los

ancianos que viven en residencias de tercera edad (no tiene sentido compararlo con jvenes de la

poblacin normal) pero es igualmente importante para los dems grupos diana las prostitutas en

152
nuestra muestra son jvenes y con un nivel de ingresos mnimos; las personas adictas

psicolgicamente al consumo de sustancias son jvenes; y los enfermos de rin en dilisis tienen

mayor nivel educativo y de ingresos -.

7.1. Estrategia general de anlisis

Nuestro objetivo fundamental en este apartado es conocer en qu medida las variables que

contempla el modelo tienen niveles diferentes segn se trate de poblacin general y poblacin diana.

Desde el punto de vista de la intervencin comunitaria, esto nos proporcionar una gua para orientar

la intervencin hacia la consecucin de niveles en la poblacin diana similares a los de la poblacin

general. Esto plantea un primer problema: no existen estndares a los que acudir para conocer si los

niveles de la poblacin general son los adecuados y, por tanto, no podemos saber si el hecho de que

los niveles de la poblacin diana se asemejen a los de la poblacin general constituye una estrategia

vlida. Para ilustrar este aspecto, analicemos el caso de la tercera edad. Si comparamos las

puntuaciones, digamos en apoyo social, entre personas mayores que viven en familia y personas

mayores que viven en una residencia de tercera edad, todo lo que podemos llegar a concluir es que

unos tienen ms apoyo que otros (de producirse este hecho). Sin embargo, nada podemos decir de los

niveles de apoyo observados en nuestra muestra general de personas mayores. En otras palabras, es

posible que en las residencias exista un menor nmero de proveedores de apoyo en las redes sociales

de los individuos en comparacin con las personas mayores que viven en su casa; sin embargo, es

posible tambin que el nivel de apoyo en estas personas sea menor que el del conjunto de la

poblacin, siendo potenciales beneficiarios de la intervencin. Son necesarias, por tanto, dos

comparaciones: 1) entre los grupos de personas mayores (residencia/familia) y, 2) entre stos y la

poblacin general. Esto es vlido para cualquier muestra diana. Adems, las variables a comparar

son numerosas si lo que queremos es hacernos una idea completa de su nivel de bienestar psicosocial.

Esta circunstancia plantea un problema de presentacin evidente: hay 4 grupos dianas (8

comparaciones por tanto) y 10 variables a comparar!

Si a esto aadimos que cada comparacin requiere una prueba de significacin estadstica

cuando no un acercamiento multivariado que detecte efectos de multicolinealidad, tenga en cuenta la

153
desigualdad de Bonferroni, etc.- pronto empezaremos a sospechar que la presentacin de nuestro

trabajo quizs muy bien hecho y metodolgicamente correcto- puede convertirse en un grave

problema. No olvidemos que tenemos unos interlocutores definidos y que nuestro proyecto de

evaluacin tiene que ser un material real de trabajo para los servicios sociales comunitarios. Hay que

encontrar, por tanto, una va adecuada de presentacin de los resultados que permita una

aproximacin intuitiva a los problemas que se estn tratando. Con este objetivo hemos diseado la

presentacin de los resultados (para una presentacin ms acadmica, puede consultarse Herrero,

1995 para pruebas multivariadas estndar- y Herrero y Musitu, 1998 para anlisis de estructuras

de covarianzas).

Este es el proceso que hemos seguido:

En primer lugar, para conocer los niveles de cada variable en la poblacin general, se han

dividido las puntuaciones de cada variable en tres grupos (anlisis de clusters): bajo, medio, alto.

Esto permite, por ejemplo, conocer si la puntuacin media de apoyo social en ancianos en residencia

se sita comparndolo con la comunidad- en los niveles bajo, medio o alto. Los resultados para

cada una de las variables se presentan en la Tabla 7.1.

154
Tabla 7.1: Puntuaciones medias en los tres grupos (bajo, medio, alto) para las variables
incluidas en el estudio
BAJO MEDIO ALTO
Apoyo Emocional 21.67 47.49 80.83
Apoyo Consejo 21.48 48.57 83.57
Apoyo Ayuda 22.87 53.32 92.04
Reciprocidad Emocional 10.77 23.80 41.25
Reciprocidad Consejo 10.61 23.93 42.28
Reciprocidad Ayuda 10.80 24.63 43.75
Red Apoyo 2.85 6.14 10.80
Integracin Comunitaria 11.27 16.14 20.62
Participacin Comunitaria 10.32 16.52 23.68
Apoyo en SistemasInformales 21.09 32.20 41.10
Apoyo en Sistemas Formales 9.35 14.57 18.50
Eventos Vitales 1 4 8
Estrs Percibido 28.04 36.67 46.02
Depresin 27.17 37.15 51.48
Autoestima Global 47.62 57.63 66.88

En segundo lugar, conociendo las medias de los grupos bajo, medio y alto, se ha hecho una

escala de 0 a 10 para cada variable, lo que posibilita conocer la posicin en el continuo bajo-alto de

cualquier puntuacin en el cuestionario. Por ejemplo, si las medias de apoyo emocional en los grupos

bajo, medio y alto son 21.67, 47.49 y 80.83, les asignamos un 1, 5 y 9 respectivamente. Como

sabemos que hay un intervalo de 4 (resultante de 5-1) entre las puntuaciones de 21.67 y 47.49,

dividimos esa diferencia (47.49-21.67) entre 4. El resultado (25.82/4=6.45) es precisamente el valor

que ha de tener cualquier puntuacin para moverse un punto por la escala entre el 1 el 5. Por

ejemplo, si obtenemos una media de apoyo emocional de 28 en ancianos, sabemos que habremos de

situarlo en el nmero 2 de forma aproximada (21.67+6.45=28.12). Lo mismo hacemos para los

puntos en la escala entre el 5 y el 9. Ntese que no tienen por qu coincidir los intervalos del 1 al 5 y

del 5 al 9. En nuestro caso, para desplazarnos un punto del 5 al 6, la puntuacin tendr que ser:

(80.83-47.49)/4=8.23.

Los puntos de la escala 0 y 10 se dejan libres ya que puede haber grupos que se encuentren

por debajo de la media del nivel ms bajo o por encima del nivel ms alto. Esto es poco probable,

pero podra suceder.

Finalmente, calculamos medias e intervalos para todas las variables en los grupos diana y sus

correspondientes grupos control extrados de la muestra general y vamos asignando un valor entre el

0 y el 10 a esas puntuaciones medias. Esto tiene la ventaja de que hace comparables cualesquiera

puntuaciones en la escala. Por ejemplo, una puntuacin en apoyo de 8 indica que el grupo se

155
aproxima a los niveles altos de apoyo; pero una puntuacin 8 en estrs, significa que el grupo se

aproxima a los niveles altos de estrs. Ambas puntuaciones, por tanto, son comparables.

Teniendo estas consideraciones en cuenta, podemos pasar a presentar los resultados para cada

una de las muestras diana seleccionadas en nuestro hipottico proyecto de investigacin.

7.2. Personas mayores que viven en residencia

Si hemos asumido los criterios arriba indicados, la lectura de la grfica 10 no entraar

ninguna dificultad. Las variables del modelo se han situado en el eje horizontal siguiendo un orden:

en primer lugar los recursos sociales (apoyo social percibido- la puntuacin media de todas sus

dimensiones-, red de apoyo, integracin comunitaria, participacin comunitaria, apoyo en sistemas

informales y apoyo en sistemas formales); en segundo lugar, los recursos psicolgicos (autoestima);

en tercer lugar, los estresores sociales (eventos vitales estresantes); y en cuarto lugar los estresores

psicolgicos (estrs percibido y depresin).

Grfica 7.10: Recursos y estresores psicosociales en una muestra de personas mayores que
viven en residencias de tercera edad (N=141) y personas mayores que viven en familia
(N=65).

10
9
8
7
6 En residencia
5
4 Familia
3
2
1
0
Apoyo social

Red Apoyo

Integracin

Participacin

Apoyo Sist.Informales

Apoyo Sist.Formales

Autoestima

Eventos vitales

Estrs percibido

Depresin

156
La grfica 7.10 se puede interpretar de dos maneras y las dos formas ofrecen informacin

diferente pero complementaria. En primer lugar, se puede comparar la diferencia entre las dos lneas

en cada punto de corte. Esto nos dice la magnitud aproximada de la diferencia en esa variable entre

la muestra diana y su grupo de comparacin extrado de la poblacin general. En segundo lugar, si

analizamos el nmero en la escala en la que se encuentra cada punto de corte, obtenemos

informacin sobre la diferencia observada con toda la poblacin general. Por ejemplo, la variable

Apoyo Social Percibido tiene una puntuacin de 1,5 (aproximadamente) para las personas mayores

que viven en residencia. Esto quiere decir que sus niveles medios de apoyo social percibido son

mnimos. Adems, en comparacin con el grupo de personas mayores que viven en familia (con un

valor de 3) estas personas tienen unos dficits claros de apoyo social. Pero este valor de 3 en las

personas que viven en familia nos indica que su nivel de apoyo social percibido, aunque bastante ms

elevado que el de las personas en residencia, sigue siendo bajo en comparacin con el resto de la

poblacin (cuya media se sita siempre en 5). Si, adems, queremos hacernos una idea de la

relevancia de esas diferencias (entre 1.5 y 3, por ejemplo) habremos de tener en cuenta que a mayor

tamao total de la muestra (en este caso 141+65=N=206) menor ha de ser la distancia para ser

estadsticamente significativa. En este caso de las personas mayores, prcticamente todas las

variables muestran diferencias significativas a excepcin de los eventos vitales y el nivel de

depresin.

Una vez realizada esta introduccin, analicemos con mayor detalle los resultados de la

grfica. En primer lugar, se evidencia la carencia de lazos de apoyo social en las personas que viven

en residencia, ejemplificado tambin por una red de apoyo muy pequea. Sus niveles de participacin

e integracin estn por debajo de la media y, adems, estos niveles son sensiblemente diferentes. Esto

es un patrn que se repite frecuentemente, personas que participan menos se sienten ms integradas.

As, mientras la participacin en las personas mayores (en residencia y familia) se sita claramente

por debajo de la media (4.75 y 3.5, respectivamente), sus valores en integracin se aproximan ms la

media ( para las personas en residencia, 4.75) o incluso se sitan claramente por encima de ella (6,

para las personas que viven en familia). En lo que respecta al apoyo informal, el nivel es medio para

157
ambos grupos, si bien las personas que viven en familia tienen un mayor nivel. Destaca la mejor

percepcin de los sistemas de ayuda formal en la poblacin que vive en residencia.

En cuanto a los recursos psicolgicos, las personas que viven en familia tienen mayor nivel de

autoestima (que se sita en valores medios en comparacin al resto de la poblacin). Esta diferencia

puede estar vinculada a la existencia de una red de apoyo, debido a que no existen diferencias ni en

eventos vitales ni en depresin. Finalmente, el estrs percibido por las personas que viven en

residencia es sensiblemente mayor al del experimentado por las personas que viven en familia. Este

dato es relativamente revelador: si los niveles de eventos vitales son similares por qu se percibe

mayor estrs? Desde nuestro punto de vista, las carencias en apoyo (que suelen conllevar carencias

emocionales), participacin e integracin ejercen un efecto negativo en los niveles de autoestima y el

estrs experimentado por el sujeto.

Finalmente, haciendo una lectura de izquierda a derecha de la grfica para los dos grupos, se

observa que la poblacin de tercera edad tiene niveles medios de apoyo social percibido, integracin,

apoyo informal y formal, un nivel menor de participacin que el resto de la poblacin y unos niveles

medios de depresin y estrs percibido (que disminuye sensiblemente para las personas mayores que

viven en familia). Adems sus niveles de eventos vitales estresantes son mnimos. Lo ms destacable,

sin embargo, son sus bajos niveles de apoyo social percibido. Este cuadro diagnstico encaja muy

bien con lo que sabemos de la problemtica de la tercera edad.

7.3. Personas con adiccin psicolgica hacia el consumo de sustancias

Para la comparacin con el grupo de personas con problemas de adiccin psicolgica al

consumo de sustancias, se ha formado un grupo con aproximadamente la misma proporcin de

hombres y mujeres, edad, estado civil, ingresos y nivel educativo. Este grupo lo componen 90

personas y, por sus caractersticas demogrficas, podemos decir que se encuentran en la misma fase

del ciclo vital. Los resultados de esta comparacin se presentan en la grfica 11.

158
Grfica 7.11: Niveles de bienestar psicosocial en una muestra de personas con problemas de
adiccin psicolgica hacia el consumo de sustancias (N=85) y personas en similares
condiciones sociales que no muestran esa adiccin (N=90).

10
9
8
7
6 Adiccin
5
4 No adiccin
3
2
1
0
Apoyo social

Red Apoyo

Integracin

Participacin

Apoyo Sist.Informales

Apoyo Sist.Formales

Autoestima

Eventos vitales

Estrs percibido

Depresin

Como aspectos ms relevantes en los resultados de esta grfica destacan el elevado nivel de

eventos vitales, estrs percibido y depresin de las personas con problemas de adiccin en

comparacin con la muestra de personas sin adiccin. Los niveles de apoyo social percibidos son

similares, aunque la tendencia siempre indica que estas personas perciben menores niveles de apoyo

social, tienen una red social de apoyo menor y perciben que estn menos integradas en la comunidad.

Sin embargo, puesto que estas personas asisten regularmente a un programa de rehabilitacin, su

nivel de apoyo formal se ha visto incrementado. No obstante, lo ms destacable en esta grfica, a

nuestro entender, es la sensible diferencia que encontramos en los niveles de autoestima, eventos

vitales, estrs percibido y depresin. Mientras que el grupo control muestra unos niveles de

autoestima por encima de la media (aproximadamente, 6), el grupo de personas con problemas de

adiccin psicolgica se sita claramente por debajo. Como posibles causas de estos niveles de

autoestima, podran citarse el elevado nivel de estrs, tanto en lo que son los eventos vitales

estresantes como la percepcin de estrs, que se ve reflejado en un mayor nivel de depresin que el

grupo control. Esta situacin es similar al ejemplo utilizado cuando hemos analizado la ruta social: el

159
aumento del estrs produce una disminucin de la autoestima y ejerce una influencia significativa en

la salud mental.

7.4. Mujeres que ejercen la prostitucin

A continuacin presentaremos los anlisis para las mujeres que ejercan la prostitucin y

compararemos sus puntuaciones con un grupo de mujeres control similar en edad, estado civil, nivel

de ingresos y nivel educativo.

Grfica 7.12: Niveles de bienestar psicosocial en una muestra de mujeres que ejercen la
prostitucin (N=19) y un grupo de mujeres control (N=30).

10
9
8
7
6 Prostitutas
5
4 No prostitutas
3
2
1
0
Apoyo social

Red Apoyo

Integracin

Participacin

Apoyo Sist.Informales

Apoyo Sist.Formales

Autoestima

Eventos vitales

Estrs percibido

Depresin

Para interpretar correctamente la grfica hay que tener en cuenta que la muestra en este caso

es reducida (N=19+30=N=49) y que por lo tanto para exigir diferencias significativas las distancias

observadas tienen que ser mayores que en otras grficas. No obstante, la percepcin visual de la

separacin entre las lneas de mujeres que ejercen la prostitucin y el grupo control no engaa.

Prcticamente existen diferencias significativas en todas las variables a excepcin de la

participacin, y el apoyo informal y formal.

La grfica, por otra parte, evidencia una tendencia muy clara en este grupo de mujeres que

ejercen la prostitucin: sus niveles de apoyo son mnimos (apoyo social percibido, red social de

160
apoyo, integracin comunitaria) lo mismo que el nivel de autoestima. Hay que tener en cuenta que

estos niveles mnimos pueden expresarse como sigue: si de las 1051 personas de la muestra

seleccionramos a las personas con menor nivel de autoestima y calculsemos su media, esa media

ser muy similar al del grupo de mujeres que ejerce la prostitucin. Llaman tambin la atencin los

niveles altos de eventos estresantes, estrs percibido (que alcanza casi su mximo en la escala) y

depresin. El panorama no puede ser ms desolador: este tipo de mujeres punta en niveles

moderados / altos en todos los estresores y en niveles mnimos en casi todos los recursos.

Por otra parte, llama poderosamente la atencin el desfase existente entre el nivel de

participacin en la vida de la comunidad y la percepcin de integracin en esa comunidad. Mientras

la participacin se sita en niveles medios, la integracin se aproxima al valor 0. Esta situacin se

repite frecuentemente y apunta hacia una nueva forma de entender la participacin comunitaria. En

principio, participar es un proceso que puede favorecer el desarrollo de determinados lazos en el seno

de la comunidad; sin embargo, es el sentimiento de integracin, de pertenencia, lo que debe ser el

objetivo irrenunciable de la intervencin comunitaria, y ste no siempre deriva directamente de la

mera participacin.

7.5. Enfermos del rin en dilisis

Ya para finalizar con este anlisis de las muestras diana, presentamos a continuacin los

resultados de la comparacin entre las personas que acudan a dilisis (pertenecientes todas ellas a

una asociacin de enfermos del rin) y el grupo control. En este caso, el grupo control se ha

elaborado igualando por los niveles de sexo, edad, estado civil, nivel de ingresos y nivel educativo.

Los resultados se presentan en la grfica 13.

161
Grfica 7.13: Recursos y estresores psicosociales en personas en dilisis (N=30) y grupo
control (N=25).

10
9
8
7
6
5 Dilisis
4
3 No dilisis
2
1
0
Apoyo social

Red Apoyo

Integracin

Participacin

Apoyo Sist.Informales

Apoyo Sist.Formales

Autoestima

Eventos vitales

Estrs percibido

Depresin
Los resultados de esta grfica muestran, en primer lugar, que ambos grupos mantienen

niveles medios / moderados en apoyo social, integracin, participacin y apoyo formal e informal.

Obviamente, por su condicin fsica, los enfermos en dilisis muestran niveles inferiores en

participacin que el grupo control, pero no as sus niveles de integracin (en este caso, son

prcticamente idnticos). Donde s se observan diferencias es tanto en los recursos psicolgicos

(autoestima) as como en los estresores sociales (eventos vitales) y psicolgicos (estrs percibido y

depresin). Esta es nuevamente la ruta psicolgica ejemplificada al analizar los procesos de ajuste

psicosocial (la disminucin de la autoestima produce un deterioro de la salud mental) con un

componente de la ruta social (un nivel mayor de eventos estresantes puede estar a la base de la

disminucin de la autoestima). Aqu, probablemente, la autoestima est ejerciendo un papel mediador

importante en el sentido de incrementar las percepciones de estrs. Veamos una explicacin: mientras

los enfermos en dilisis experimentan unos sucesos vitales estresantes por debajo de la media de la

poblacin general (por debajo de 5), perciben una cantidad de estrs muy por encima de la media

(aproximadamente, 7.5), y sus niveles medios de apoyo social (en todas sus dimensiones) son

tambin medios / altos. De acuerdo con el modelo de bienestar con el que estamos trabajando, es la

162
ausencia de recursos y la presencia de estresores lo que explica el nivel de ajuste. En este caso, slo

hay un recurso que no est disponible en niveles medios / altos: la autoestima

7.6. Consideraciones finales

En lo que respecta a nuestro hipottico proyecto de investigacin, nos encontramos ahora en

situacin de completar su fase final: la elaboracin de un informe en el que se discutan los resultados

y se presenten unas conclusiones. Obviamente, gran parte de nuestro trabajo de interpretacin ir en

la lnea de defender un modelo de bienestar comprehensivo e integrador del tipo que hemos utilizado

en este captulo.

Para la redaccin de este hipottico informe final recomendaramos utilizar una estructura

similar a la utilizada en este monogrfico. La estrategia, entonces, podra sintetizarse como sigue: un

anlisis terico detallado de la evidencia cientfica y discusin la necesidad un modelo terico

integrador (correspondera a los Captulos del 1 al 4); operativizacin del modelo, definiendo con

precisin los instrumentos de evaluacin -en trminos de fiabilidad y validez- (correspondera al

Captulo 5); justificacin de la estrategia de investigacin (epgrafes 1.2 y 1.3 del presente captulo);

presentacin y discusin de los resultados ms relevantes (epgrafe 1.4 del presente captulo); y,

finalmente, las conclusiones que se derivan de nuestro trabajo de investigacin. A lo largo del

monogrfico se puede encontrar informacin sobre cmo tratar los diferentes aspectos del informe,

por lo que en esta seccin nos ocuparemos brevemente de algunas conclusiones que consideramos

debieran figurar en l.

1. Necesidad de analizar poblacin general y poblacin diana. En este apartado

defenderamos la idea discutida en este captulo sobre la pertinencia de extender la

evaluacin del bienestar psicosocial a la poblacin general de la comunidad. Esto nos

permite, como hemos visto, identificar sectores de nuestra comunidad que quizs, sin estar en

el punto de mira de los servicios comunitarios, podran beneficiarse de algunas de sus

iniciativas. Esto implica un mayor esfuerzo material y humano, puesto que supone realizar

seguimientos en la poblacin. Las ventajas, sin embargo, son evidentes: a) permite conocer la

evolucin del bienestar psicosocial en los miembros de la comunidad; b) permite comparar

163
los niveles de bienestar en funcin de los diferentes grupos, y, c) al suministrarnos

magnitudes para los niveles bajos, medios y altos de la poblacin, proporciona criterios

objetivos con los que evaluar la eficacia de los programas.

2. Necesidad de evaluar aspectos psicolgicos y sociales. Nuestro anlisis de las rutas

psicolgica y social muestra precisamente la interdependencia de los mbitos psicolgico y

social. Adems, el hecho de poseer informacin sobre los niveles de los recursos y estresores

en los mbitos psicolgico y social permite realizar un diagnstico preciso de cul es la

verdadera situacin por las que atraviesan las personas. Esta mutua interdependencia entre lo

psicolgico y social posibilita encaminar la intervencin comunitaria bien desde lo

psicolgico (ruta psicolgica) bien desde lo social (ruta social). En ocasiones la ruta social

ser menos viable (por ejemplo, si no existe red de apoyo o existen problemas para

configurar un entorno de apoyo) en cuyo caso optaremos por una ruta psicolgica

(potenciacin de la autoestima, por ejemplo). Pero incluso en este caso, nuestro xito en una

ruta tendr implicaciones en la otra.

3. Necesidad de distinguir recursos y estresores. Como hemos comprobado en el epgrafe

anterior, en ocasiones estn presentes unos recursos y en ocasiones otros. Por ejemplo, las

personas mayores mostraban dficits en su red de apoyo y en el apoyo social percibido, pero

mantenan niveles medios / altos en integracin comunitaria. Incluso en el caso ms extremo

de las mujeres que ejercen la prostitucin, hemos comprobado que existan unos niveles

medios de apoyo informal y formal, aun cuando puntuaban alto en todos los estresores y bajo

en el resto de los recursos. Esto permite reorientar la intervencin comunitaria en un primer

momento hacia los recursos disponibles, con el objeto de que sea en esos contextos de

desarrollo en los que se intervenga con el objeto de potenciar otros recursos (autoestima, red

de apoyo, etc.) y tratar de disminuir los estresores (estrs percibido, por ejemplo).

164
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