Una breve historia de la mecnica

de rocas
El comportamiento de un macizo rocoso es muy distinto del
comportamiento de un suelo. En un macizo rocoso los esfuerzos
actuantes se rigen por fenmenos muy complejos y de muy difcil
modelizacin, hay tensiones litoestticas, tensiones de membrana,
tensiones tectnicas, microtectnicas, de fracturacin local, ssmicas, de
decompresin, paleoesfuerzos, efectos trmicos, etc.
Adems, puesto que el terreno se va a excavar de todos modos, es
habitual no hacer ensayos in situ (gato plano, doostopper, clula CSIR) y
proceder directamente a la excavacin a ver qu sale y qu pinta tiene.
Pongamos como ejemplo la distribucin terica de tensiones en un
macizo rocoso debido a la excavacin de un tnel. Es un problema
conocido y estudiado en profundidad y en teora, porque las
ecuaciones estn muy bien, pero en el mundo real el terreno nunca es
homogneo, la fracturacin siempre es errtica y en tneles someros, en
los que predominan los efectos de la fracturacin sobre las tensiones, el
sostenimiento tiene ms problemas por cadas de cuas y filtraciones que
por las propias tensiones naturales.
En 1962, la Mecnica de Rocas, bajo la insistencia de la Escuela
Austriaca, con Stini y Mller al frente, se desvincula de la Sociedad
Internacional de Mecnica del Suelo, con la pblica oposicin del
fundador de la ciencia geotcnica, Karl Terzaghi.
Y justamente en esta poca se producen dos hechos desafortunados:
Diciembre de 1959, falla la cimentacin de la presa bveda
de Malpasset, en Francia, provocando 450 muertos.
El ingeniero proyectista A. Coyne, presidente de la International
Comission on Large Dams y profesor de la cole Nationale des Ponts et
Chausses de Pars explicaba en sus clases slo unos meses antes:
Es raro y probablemente un caso nico en ingeniera [encontrar] un
tipo de estructura que no haya colapsado nunca. Pero, a pesar de las
apariencias, a pesar de su forma esbelta y lneas elegantes y fuertes
tensiones, es un hecho que la presa bveda es la ms segura de las
estructuras. Esto es simplemente una confirmacin adicional de lo que
se ha conocido durante miles de aos sobre la estabilidad de los arcos.
[] nada serio le puede pasar a una presa bveda [] con tal de que
sus estribos resistan.
Y fall el estribo el reconocimiento de campo posterior mostr que la
presa haba fallado por el deslizamiento de una cua sobre una falla (no
detectada antes) en la cimentacin del estribo izquierdo, en un terreno
formado por gneises foliados muy fracturados pero impermeables bajo el
efecto de las subpresiones.
Para terminar de arreglarlo, los ensayos in situ mostraron una elevada
disparidad entre los datos reales y los considerados para el
dimensionamiento de la cimentacin, para la que apenas se realizaron
ensayos de campo.
En octubre de 1963, un deslizamiento en la presa de Vajont (Italia)
provoca la total destruccin, aguas abajo, de la poblacin de Longarone,
con un saldo aproximado de 2.000 muertos.
Tras unos das de fuertes lluvias la auscultacin indicaba la posibilidad
de movimientos en la ladera izquierda, por lo que se decidi rebajar la
cota de embalse. Problemas en las compuertas retrasaron la operacin,
momento en el que se produjo el movimiento ssmico que desencaden
la cada de una masa aproximada de 300 millones de m de tierras a un
embalse que acumulaba en aquellos momentos 150 millones de m de
agua.