CONDUCTIVIDAD Y

SUPERCONDUCTIVIDAD
CONDUCTIVIDAD
ELECTRICA
LA CONDUCTIVIDAD elctrica de un material, y
especficamente de un metal, es una propiedad de
la materia que palpamos cotidianamente. En efecto,
cuando conectamos cualquier aparato elctrico, un
radio, un tostador, la plancha o encendemos la luz,
permitimos que la corriente elctrica fluya a travs
de los cables que tiene el aparato.
Recordemos que la estructura de elementos
metlicos como el cobre, la plata, el aluminio, etc.,
permite la existencia de electrones que no estn
firmemente ligados a los ncleos de los tomos
metlicos.
Estos electrones pueden visualizarse como si
estuvieran brincando o inmigrando de un
tomo a otro del metal y, por lo tanto,
ocupan un volumen mayor que el de los
electrones firmemente ligados a los ncleos.
As pues, cuando un trozo de metal se
somete a una diferencia de potencial elctrico
los electrones que entran al metal por la
terminal negativa producen un
desplazamiento o corriente de los electrones
no localizados, de manera que por cada carga
que entra al conductor una cantidad
equivalente sale por la terminal positiva.
Esto produce la imagen de que existe un
flujo de carga elctrica a travs del metal
y eso es lo que comnmente
denominamos corriente elctrica. Sin
embargo, este desplazamiento de cargas
no ocurre libremente.
Los electrones no
localizados encuentran
obstculos en su camino
que son los propios
ncleos del metal, junto
con los electrones
fuertemente ligados a
ellos. La resistencia que
oponen los ncleos al
paso de los electrones no
localizados se manifiesta
en el hecho de que, al fluir
los primeros, el metal se
calienta.
Resistencia Electrica
A altas temperaturas (20
C) las oscilaciones de la
red son muy grande y los
electrones chocan
continuamente con estos
tomos produciendo
resistencia a su
movimiento.
La resistencia elctrica esta
determinada por la siguiente ecuacin:
R = r l/A
Donde: R es la resistencia en ohmios, r
es la resistividad en ohmios-cm, l la
longitud en cm y A es el rea en cm
cuadrados.
Superconductividad
Se denomina superconductividad a la
capacidad intrnseca que poseen ciertos
materiales para conducir corriente
elctrica con resistencia y prdida de
energa cercanas a cero en determinadas
condiciones.
La superconductividad es una propiedad presente
en muchos metales y algunas cermicas, que
aparece a bajas temperaturas, caracterizada por
la prdida de resistividad a partir de cierta
temperatura caracterstica de cada material,
denominada temperatura crtica (TC).
No obstante no es suficiente con enfriar, tambin
es necesario no exceder una corriente crtica ni
un campo magntico crtico para mantener el
estado superconductor.
Heike Kamerlingh Onnes
Esta propiedad fue
descubierta en 1911 por
el fsico holands Heike
Kamerlingh Onnes,
cuando observ que la
resistencia elctrica del
mercurio desapareca
cuando se lo enfriaba a 4
Kelvin (-269 C) y sus
explicaciones tericas
tardaron ms de cuarenta
aos en establecerse.
Experimento de Heike Kamerlingh
Onnes
Usando mercurio
para sus
experimentos,
encontr que la
resistencia elctrica
del metal medida en
ohmios caa
prcticamente a un
valor igual a cero
por debajo de una
temperatura
aproximadamente
igual a 4.2 K
Superconductor
Son dos las caractersticas que definen a un
superconductor:
Una es su resistencia cero o conductividad
infinita.
Otra es que su campo magntico inducido es
cero, significa que los superconductores
tambin presentan un acusado diamagnetismo,
es decir, son repelidos por los campos
magnticos
Superconductor
Resistencia cero
A medida que bajamos la
temperatura las
oscilaciones de los
tomos disminuyen y la
resistencia al
movimiento tambin; y
por debajo de una
temperatura crtica
propia del material (Tc)
los electrones ya no
chocan con los tomos
que forman la red y se
mueven libremente por
l, es decir ya no hay
ninguna resistencia a su
paso.
Resistencia cero
Campo magntico inducido cero
Efecto Meissner-Ochsenfel
Significa que dentro de un
superconductor cuando
este es enfriado por
debajo de su temperatura
crtica en un dbil campo
magntico externo (el
flujo magntico es
expedido del
superconductor). Este
efecto es llamado
Meissner-Ochsenfel y es
el que permite que los
imanes leviten sobre un
superconductor.
Campo magntico inducido
cero
a) En una esfera
superconductora, el
campo magntico es
expelido del material
(efecto Meissner).
Campo magntico inducido
cero
b) Si el campo
magntico se
incrementa ms all
del campo crtico Hc
penetra en el
material y destruye
la
superconductividad
Superconductividad:
factores que la destruyen
Si un superconductor que se encuentra
a una temperatura menor que su
temperatura de transicin se somete a
la accin de un campo magntico,
existe un valor de dicho campo para el
cual la propiedad superconductora
desaparece. Al valor del campo en el
cual esto ocurre se le conoce como el
valor crtico del campo o simplemente
campo crtico.
Superconductividad de Tipo I
y II
En 1956 el fsico norteamericano H. W.
Lewis descubri que, para un conjunto
de sustancias, algunas de ellas siendo
metales con bajo punto de fusin y
otras que tengan propiedades
electrnicas semejantes a dichos
metales, existe una relacin comn que
vincula el campo crtico a la
temperatura cero, con la temperatura
de transicin.
Superconductividad de Tipo I
En general, los superconductores, llamados
suaves, y todos los dems metales de
transicin que son superconductores, tienen
otras propiedades en comn, por ejemplo la
misma longitud de penetracin del campo
magntico. Y aunque slo los primeros, esto
es los suaves, muestran la relacin emprica
entre el campo crtico y la temperatura de
transicin por la similitud de otras
propiedades se les conoce como
superconductores de tipo I.
Superconductividad de Tipo I
El
comportamiento
del campo
magntico crtico
para un
superconductor I
como funcin de
la temperatura.
Superconductividad de Tipo II
Existen otros tipos de superconductores
cuyas caractersticas y propiedades son muy
tcnicas o bien son an desconocidas para
listar aqu. Y, curiosamente, estos
superconductores son los que tienen la mayor
aplicacin en la prctica. Entre ellos estn los
llamados superconductores del tipo II que
pueden formarse haciendo aleaciones de
pelculas delgadas, formando compuestos con
estos superconductores y de otras maneras
diferentes.
Superconductividad de Tipo II
El
comportamiento
del campo
magntico crtico
para un
superconductor
del tipo II como
funcin de la
temperatura.
Diferencias entre Superconductividad
de Tipo I y Tipo II

La transicin de un En un
metal de su fase superconductor del
normal no tipo II existe toda
superconductora a una gama de
la fase valores del campo
superconductora, a magntico para los
una temperatura cuales el material es
dada, ocurre para simultneamente
uno y slo un valor superconductor y
del campo metal normal
magntico crtico
Diferencias entre Superconductividad
de Tipo I y Tipo II
Una caracterstica En los superconductores
comn a todos los del tipo II ocurre lo
superconductores del contrario y esto tiene
tipo I es que la como consecuencia que
longitud de la forma en que ocurre
penetracin del la transicin
campo magntico superconductiva, cuando
(que es del orden de un campo magntico
est presente, difiere
10-6 cm) es mucho radicalmente del
menor que la comportamiento que
trayectoria libre media obedecen los
(que es del orden de superconductores del
10-4 cm). tipo I.
Modelo de London
En 1934 el fsico ingls F. London formul
una teora sobre las propiedades
electrodinmicas de los superconductores
y predijo la existencia de una longitud de
penetracin del campo magntico. La
expulsin de campo en superconductores
se debe a la induccin de corrientes
superficiales que apantallan el campo
externo.
A distancias muy pequeas de la
superficie del material, dentro de la zona
por la que circula la corriente de
apantallamiento, el campo no puede ser
completamente expelido. Esto define una
longitud de penetracin de campo que fue
confirmada experimentalmente en 1939.
Teora de Ginzburg-Landau
El ao 1950 fue un ao importante para la
superconductividad. Los experimentos realizados
por B. Serin mostraron que una buena teora
debe tener en cuenta que los electrones en
condiciones de transportar corriente estn
influidos por las vibraciones de los tomos que
conforman el cristal. En el lenguaje de la
mecnica cuntica estas vibraciones de la red
cristalina se denominan "fonones".
Teora de Ginzburg-Landau
El ao 1950 fue un ao importante para la
superconductividad. Los experimentos realizados
por B. Serin mostraron que una buena teora
debe tener en cuenta que los electrones en
condiciones de transportar corriente estn
influidos por las vibraciones de los tomos que
conforman el cristal. En el lenguaje de la
mecnica cuntica estas vibraciones de la red
cristalina se denominan "fonones".
Teora de Ginzburg-Landau
Durante el mismo ao los fsicos soviticos L.D.
Landau y V.L. Ginzburg formularon una nueva teora,
esta vez para describir las propiedades
termodinmicas de la transicin del estado normal al
estado superconductor. Tanto la teora de London
como esta ltima sirvieron para establecer
relaciones entre distintos fenmenos. Sin embargo,
ambas son descripciones matemticas de 105
efectos observados en el laboratorio y no pueden
explicar el fenmeno como una consecuencia de las
leyes fundamentales de la fsica. Esto es lo que se
denomina una "teora fenomenolgica".
Teora BCS

Fue en 1957cuando los fsicos estadounidenses J.

Bardeen, L.N. Cooper y T.R. Schrieffer formularon la
teora microscpica de la superconductividad, llamada
BCS en homenaje a estos tres investigadores. Esta
teora di cuenta de todos los efectos observados hasta
ese momento, permiti entender el origen del fenmeno,
fundament las teoras de London, Landau y Ginzburg y
es una de las teoras ms elegantes de la fsica de la
materia condensada. Los fsicos estadounidenses
ganaron por este trabajo el premio Nobel de fsica en
1972.
Teora BCS
El factor decisivo para determinar qu tan
fcilmente un compuesto se converta en
superconductor a bajas temperaturas es
el nmero de electrones de valencia.
stos son los que se encuentran menos
ligados al ncleo atmico y determinan la
afinidad qumica del compuesto.
Teora BCS
Los nicos compuestos o elementos que
se transforman en superconductores son
aquellos que, en promedio, tienen entre
dos y ocho electrones de valencia por
tomo. Y en este intervalo, los materiales
con nmero impar de electrones de
valencia por tomo, tres, cinco o siete,
son los que se convierten en
superconductores con mayor facilidad.
Pares de Cooper
A grandes rasgos podemos describir este
fenmeno de la siguiente manera: el electrn
superconductor al pasar cerca de un ncleo
atmico (con carga positiva) lo atrae,
generando momentneamente una regin de
carga positiva alrededor de l; se forma as
un canal que permite que otro electrn (con
carga negativa) sea atrado y se forme el par
(llamado par de Cooper), de esta manera, el
ncleo del tomo acta como mediador en
esta interrelacin de atraccin entre dos
electrones (Ver figura siguiente).
Pares de Cooper
Efecto Josephson
En 1962 el fsico ingls B.D. Josephson, que
apenas superaba los 20 aos de edad, predijo,
basndose en la teora BCS, que dos materiales
superconductores en contacto (lo que se
conoce con el nombre de juntura) deban
mostrar propiedades muy particulares. Deban
observarse fenmenos nuevos asociados al paso
de corriente elctrica a travs de la juntura.
Efecto Josephson
Estos fenmenos, llamados efectos Josephson,
fueron comprobados ms tarde en el laboratorio
y permitieron mostrar consecuencias de la fsica
cuntica a escala macroscpica. Josephson
recibi el premio Nobel en 1973: otro Nobel
otorgado por trabajos sobre superconductividad.
Elementos Superconductores
Elementos Superconductores
Los metales monovalentes no son
superconductores, excepto el Cs.
Tampoco lo son los metales
ferromagnticos.
Las tierras raras, excepto el lantano (que
tiene la capa electrnica 4f
completamente vaca) no forman
superconductotes.
Elementos Superconductores
Hoy en da se cuenta con una gua muy
especfica para sintetizar superconductores.
Desde luego esta condicin no es nica, existen
otros factores que tambin son determinantes.
Por ejemplo, se sabe que la superconductividad
es favorecida por ciertas estructuras cristalinas,
por el espacio del cristal no ocupado por
tomos, etc. Esto ha dado lugar a innumerables
compuestos formados por elementos que por s
mismos no son superconductores pero cuya
combinacin s lo es.
Elementos Superconductores
Esto ha dado lugar a innumerables compuestos
formados por elementos que por s mismos no
son superconductores pero cuya combinacin s
lo es.
El silicio y el cobalto constituyen un caso tpico.
El silicio no es metal, ni siquiera es un buen
conductor de la electricidad. El cobalto tiene
dos peculiaridades que lo descalifican
completamente como superconductor: nueve
electrones de valencia y es fuertemente
magntico, como el hierro.
Elementos Superconductores
Sin embargo, si ambos se combinan para
formar una estructura cbica simple se
convierten en un superconductor, pues el
silicio neutraliza el poder magntico del
cobalto y reduce el nmero promedio de
electrones de valencia por tomo hasta
caer en el intervalo apropiado.
Elementos Superconductores
Aplicaciones:
Los imanes basados en superconductores de alta
temperatura, imanes de cermicas superconductoras
que pueden generar un campo de dos teslas, cinco
veces mayor que el que se puede conseguir con un
imn permanente. Estos imanes se utilizan por ejemplo
en los trenes de alta velocidad sobre cojn magntico
(MAGLEV). Los trenes tipo SED (suspensin
electrodinmica) japoneses pueden desplazarse de 320
a 500 Km/h mediante imanes superconductores que
inducen corrientes en las bobinas conductoras de las
guas.
Esta interaccin eleva al vehculo unos 15 cm del suelo,
como si fuera un avin en vuelo rasante. A menos de
100 Km/h, este vehculo circula sobre ruedas como un
tren convencional.
El tren experimental "magneto-levitante" (maglev)
MLX01, del Instituto de Investigaciones Tcnicas en
Vas (Railway Technical Research Institute) de
Japn.Utiliza superconductores de baja temperatura
modelo antiguo que requieren helio lquido como
refrigerante.
Los superconductores de alta temperatura
(HTS) utilizan nitrgeno lquido, el cual es
ms barato, ms abundante, y ms fcil de
manejar. Abajo el nuevo modelo New leading
car, MLX01-901
El SQUID o dispositivo superconductor de interferencia
cuntica, fue una de las primeras aplicaciones
comerciales de la superconductividad. Basado en las
uniones Josephson, son captadores magnticos
extraordinariamente sensibles que permiten medir
campos magnticos y tensiones elctricas
increblemente dbiles, con una resolucin del orden del
picovoltio, una billonsima de voltio.
Los SQUID llevan utilizndose ininterrumpidamente
desde los aos 60 en multitud de aplicaciones: deteccin
sper precisa de las seales elctricas del cerebro y el
corazn, comprobacin no destructiva de tuberas y
puentes (la fatiga del metal produce una firma magntica
peculiar), paleomagnetismo, sensores geolgicos para
prospecciones petrolferas, equipos militares de
deteccin de sumergibles y un largo etctera.
Aparatos de formacin de imgenes por
resonancia magntica, ms conocidos como RMN.
Con esta tcnica se coloca una sustancia en un
campo magntico intenso que modifica el spin de
los ncleos de determinados iones. Despus, se
somete a la muestra a una onda de radio que
reorienta los ncleos. Al desaparecer la excitacin
se libera un pulso de energa que proporciona
informacin sobre la estructura molecular de la
sustancia... y que puede transformarse en una
imagen mediante tcnicas informticas.
Ordenadores mas rpidos. Otra aplicacin de las
uniones Josephson es la posibilidad de fabricar
transistores basados en ellas. Estos circuitos
podran activarse y desactivarse muy
rpidamente con un consumo de potencia
mnimo. En teora, un ordenador basado en el
efecto Josephson sera 50 veces ms rpido que
uno convencional, aunque hasta hoy no ha sido
construido debido a problemas de fiabilidad, de
interfaces y a la dificultad de competir con un
adversario tan poderoso como los circuitos de
silicio (muchsimo mas econmicos y sencillos de
utilizar).
Desarrollo de campos magntico inmensos: La
forma mas evidente de crear un campo
magntico es mediante una bobina de cable
enrollado, que al ser atravesada por una
corriente elctrica crea un campo directamente
proporcional a la intensidad de la misma.
Con los superconductores pueden producir
campos magnticos altsimos. La aplicacin
tpica en este caso son los aceleradores de
partculas como el Tevatron del Fermilab en
EE.UU. con una capacidad de un teraelectrn
voltio (TeV), equivalente a un billn de voltios.
Transporte de energa mediante cables elctricos,
transformadores de corriente y conmutadores de
potencia. Tambin podran utilizarse como
limitadores de corriente, proporcionndonos un
voltaje mas estable.
El Departamento de Energa de Estados Unidos
ha anunciado el primer proyecto de uso comercial
a gran escala de los superconductores de alta
temperatura. Se pretenden instalar cables
superconductores de unos 130 metros en una
subestacin elctrica de Detroit. Se sustituirn
los cables de cobre de tal manera que la nueva
instalacin albergara una capacidad tres veces
mayor (24000 voltios). El principal inconveniente
es el alto costo presupuestado, unos 5,5 millones
de dlares.
Almacenamiento de energa mediante
superconductores magnticos de
almacenamiento de energa (SMES). Este
sistema consiste en "cargar" una bobina
superconductora de electricidad y luego cerrarla
formando un anillo. La corriente tericamente
circulara sin perdidas, y cuando hubiera que
utilizarla bastara con abrirla y extraer la
cantidad necesaria. Este sistema se ha
propuesto, por ejemplo, para el almacenamiento
de energa en vehculos elctricos.
Combinacin de corrientes y magnetismo para la
generacin de potencia y trabajo, como motores
y generadores elctricos muchsimo mas
eficientes.
Investigacin espacial. En el espacio, protegidos
de la luz solar, es fcil conseguir temperaturas
dentro del rango funcional de los
superconductores de alta temperatura. En este
aspecto la NASA ha financiado diferentes
estudios sobre sensores y elementos de
actuacin electromecnicos con vistas a su
utilizacin en naves espaciales...
Fin