Colegio El Valle Departamento de Biologa

1 Bachillerato

EL AGUA Y LAS SALES MINERALES.

1. El agua de la materia viva
El agua es un biomolcula inorgnica imprescindible para la vida. La cantidad de agua
en los seres vivos oscila entre el 20 % (tejidos seos) y el 80 % (clulas cerebrales).
Los organismos pueden obtener el agua directamente del medio ambiente (agua
exgena) o generar la a partir de otras molculas orgnicas mediante diferentes
reacciones bioqumicas (agua endgena o metablica).

Caractersticas de la molcula de agua.

1. Dos tomos de hidrgeno y uno de oxgeno, unidos por enlaces, covalentes
simples.

2. Es elctricamente neutra, aunque sus tomos tienen diferentes valores de

electronegatividad o capacidad para atraer a los electrones.
El tomo de oxgeno es ms electronegativo que el de hidrgeno, luego los
electrones de los enlaces estn ms desplazados hacia el oxgeno. Este elemento
tiene un exceso de carga negativa y los hidrgenos un exceso de carga positiva.
Estos excesos de carga se denominan densidad de carga.
Esta distribucin espacial de cargas elctricas se define como momento dipolar, y
da lugar a una molcula caracterizada por la ausencia de carga neta en la que se
establece un dipolo y, adems, adquiere carcter polar.

3. Debido a su carcter polar, las molculas de agua pueden interaccionar entre s

mediante atracciones electrostticas, estableciendo enlaces o puentes de hidrgeno.
Cada tomo de oxgeno ejerce atraccin sobre las cargas positivas de los
hidrgenos de otras molculas de agua, de forma que cada molcula de agua
puede formar hasta cuatro enlaces de hidrgeno (dos por cada hidrgeno y dos
por cada oxgeno).
A pesar de la relativa debilidad de los enlaces de hidrgeno, su presencia permite
explicar sus caractersticas (lquido a T ambiente y un calor de vaporizacin
superior al de molculas covalentes de Mm similar).

Propiedades del agua.

1. Elevada cohesin molecular. La ntima unin entre las molculas, a travs de
los enlaces de hidrgeno, permite al agua ser un fluido dentro de un amplio
margen de temperatura. Adems es incompresible, ya que mantiene un volumen
constante a pesar de que se someta a fuertes presiones.

2. Elevada tensin superficial. Las molculas de la superficie del agua

experimentan fuerzas de atraccin neta hacia el interior del lquido. Esto favorece
que dicha superficie oponga una gran resistencia a ser traspasada.

3. Elevada fuerza de adhesin. Capacidad de adherirse a las paredes de conductos

de dimetros pequeos, ascendiendo en contra de la gravedad (capilaridad).

4. Elevado calor latente. Las molculas de agua deben ceder o absorber una gran
cantidad de calor para cambiar de estado fsico:
Lf = 80 cal/mol Lv = 327 cal/mol.

1
 Colegio El Valle Departamento de Biologa

1 Bachillerato

5. Elevado calor especfico. Las molculas de agua ceden o absorben gran

cantidad de calor sin elevar excesivamente su temperatura, debido a que parte de
su energa se utiliza en romper los enlaces de hidrgeno (amortiguadora).

6. Elevado calor de vaporizacin. Para pasar a estado gaseoso, necesita absorber

mucho calor para romper todos los enlaces de hidrgeno. Gracias a esto se puede
eliminar una gran cantidad de calor con poca prdida de agua.

7. Densidad. El agua en estado lquido es ms densa que el estado slido.

En estado slido presenta cuatro enlaces de hidrgeno por molcula, formando un
retculo que ocupa un volumen mayor y menos denso.

8. Elevada constante dielctrica. La constante dielctrica est determinada por la

tendencia de un material a polarizarse al aplicar un campo elctrico. El agua se
opone a las atracciones electrostticas entre iones positivos y negativos ms que
otros disolventes lquidos, debido a la presencia de un tomo de oxgeno muy
electronegativo y dos tomos de oxgeno poco electronegativos. El agua disminuye
las atracciones entre los iones de las molculas cargadas elctricamente, que sern
fcilmente disociadas en cationes y aniones, rodendose de dipolos de agua que
impiden su unin.

9. Bajo grado de ionizacin. En el agua lquida hay una baja cantidad de

molculas ionizadas. El producto de las concentraciones de los iones es constante,
y se denomina producto inico.
Lubricante natural debido a su baja viscosidad.

Importancia biolgica del agua.

1. Principal disolvente biolgico. El agua acta como disolvente mediante

enlaces de hidrgeno con alcoholes, aldehdos o cetonas, provocando su
dispersin o disolucin.
2. Funcin metablica. El agua es el medio en el que se realizan la mayora de las
reacciones bioqumicas.
- En la hidrlisis participa activamente en la reaccin.
- En la fotosntesis aporta protones y electrones para la sntesis de molculas
orgnicas y produce el O2 atmosfrico.
3. Funcin de transporte. La elevada capacidad disolvente del agua permite el
transporte de sustancias en el interior de los seres vivos y su intercambio con el
medio externo (aporte de nutrientes y eliminacin de sustancias de desecho).
4. Funcin estructural. La elevada cohesin de las molculas de agua permite dar
volumen a las clulas, turgencia a las plantas, actuar como esqueleto
hidrosttico en algunos invertebrados y explica deformaciones que sufre el
citoplasma celular.
5. Funcin mecnica amortiguadora. Al ser un lquido incompresible, aplica esta
propiedad al lquido sinovial de las articulaciones de animales vertebrados,
evitando el contacto entre huesos.
6. Funcin termorreguladora. El elevado calor especfico del agua permite
mantener constante la temperatura interna de los seres vivos.

2
 Colegio El Valle Departamento de Biologa

1 Bachillerato

7. Permite la vida acutica en climas fros. Debido a su mayor densidad del agua
en estado lquido, puede formarse una capa de hielo superficial al descender la
T, la cual flota y protege de los efectos trmicos externos al interior de agua
lquida que queda por debajo, permitiendo la supervivencia de muchas
especies.

2. Las sales minerales.

Se encuentran disueltas o en estado slido (precipitadas), y que tambin se pueden
asociar a otras molculas orgnicas.

2.1. Sales minerales disueltas

Son las sales minerales solubles en agua; se encuentran disociadas sus iones, y forman
parte de los medios internos intracelulares y extracelulares.
Aniones: cloruros (Cl-); fosfatos (PO43-); carbonatadas (CO32-).
Cationes: sodio (Na+); calcio (Ca2+); potasio (K+).

Funciones de las sales en disolucin

Mantener el grado de salinidad en los organismos.
Regular la actividad enzimtica. Actan como cofactores enzimticos (Ca2+,
hierro, magnesio).
Regular la presin osmtica y el volumen celular. Mantenimiento de la
homeostasis.
Estabilizar las dispersiones coloidales. Las sales minerales mantienen el grado
de hidratacin, y su disociacin en iones contribuye al mantenimiento
suspensin las partculas coloidales.
Generan potenciales elctricos, de de forma que a ambos lados de las
membranas existe una diferencia de cargas elctricas. Se produce un potencial
de membrana que ejerce una fuerza sobre cualquier molcula cargada
elctricamente.
Regular el pH. Las disoluciones de sales que tienen esta funcin se denominan
tampones o disoluciones amortiguadoras. Disminuyen las variaciones del pH
que se producen en reacciones bioqumicas.
Intervienen en procesos fisiolgicos muy diferentes como el transporte de
electrones o la contraccin muscular.

Disoluciones amortiguadoras del pH.

Denominadas sistemas tampn o buffer, son disoluciones de naturaleza variada que
mantienen el pH constante cuando se le aade un cido o una base.
Un cido es una sustancia capaz de ceder protones. Una base es una sustancia que
capta protones o cede grupos H-.
En los tampones existen dos especies inicas en equilibrio formadas por cidos dbiles
y sus bases conjugadas o bien por bases dbiles y sus cidos conjugados. As son
capaces de mantener el pH cuando se aade al medio un cido o una base.
Ejemplo: En el sistema tampn bicarbonato una especie inica es el bicarbonato (HCO3-
) y otra el cido carbnico (H2CO3).
En el plasma sanguneo, el CO2 procedente del metabolismo celular se combina con el
agua, teniendo lugar la siguiente reaccin:

CO2 + H2O H2CO3 HCO3- + H+

3
 Colegio El Valle Departamento de Biologa

1 Bachillerato

Si aumentan los H+ la reaccin se desplaza hacia la izquierda y se elimina al exterior el

exceso de CO2 producido. Si disminuyen los H+ El equilibrio se desplaza hacia la
derecha, tomando CO2 del exterior.

2.2. Sales minerales precipitadas.

Las sales minerales insolubles en la materia viva se encuentran en estado slido,
formando cristales y tienen, esencialmente, la funcin de formar estructuras de
proteccin o sostn.
Carbonato clcico
- Caparazones de protozoos marinos (foraminferos).
- En vertebrados endurece huesos y dientes y constituye los otolitos del odo
interno.
-Da rigidez a esponjas calcreas, formando parte las espculas. Constituye el
esqueleto externo de corales.
- Forma conchas de moluscos gasterpodos (caracoles y bivalvos).
- Impregna el exoesqueleto de algunos artrpodos.
Silicatos
-Endurecen estructuras de sostn de algunos vegetales, como gramneas y
equisetos.
- Constituyen espculas de esponjas silceas.
- Forman parte de caparazones protectores de algunos microorganismos, como
radiolarios y diatomeas.
Fosfato clcico
- Forma parte de la matriz mineral de tejidos seos de vertebrados.

3. Carcter coloidal de la materia viva.

La gran cantidad de agua contenida la materia viva acta como disolvente o fase
dispersante para diversas molculas de soluto que constituyen la fase dispersa.

- Disoluciones verdaderas: Son mezclas homogneas con molculas de soluto con

dimetro inferior a 10-7 cm. Azcares, sales minerales, aminocidos.
- Dispersiones coloidales o coloides: son mezclas heterogneas. El dimetro de las
partculas de soluto est entre 10-7 y 10-5 cm. Protenas, lpidos, cidos nucleicos.

Las dispersiones pueden encontrarse en dos estados fsicos:

- Sol: tiene aspecto lquido debido a que hay mayor nmero de molculas de
disolvente que de soluto.
-Gel: aspecto semislido y gelatinoso, ya que las molculas de disolvente quedan
atrapadas entre las de soluto, formando una red que acta como fase dispersante
impidiendo que el disolvente fluya. Ej. Colgeno, gelatina.

Las variaciones de T, pH, presin o concentracin pueden modificar el estado de las

dispersiones coloidales, pasando de sol a gel. Este proceso no siempre es reversible
(Huevo).

4
 Colegio El Valle Departamento de Biologa

1 Bachillerato

4. La smosis.
Difusin. El soluto se dispersa de manera homognea por la fase dispersante.
Dilisis. Es el proceso de separacin de las molculas que integran una
dispersin coloidal en funcin de su tamao a travs de una membrana
semipermeable. Esta membrana permite el paso de molculas de pequeo
tamao y de agua.
smosis. Paso o difusin de un disolvente yo a travs de una membrana
semipermeable desde una disolucin ms diluida a otra ms concentrada.
Segn su concentracin, los medios acuosos separados por una membrana
semipermeable pueden ser:
-Hipertnicos. Tienen una elevada concentracin de solutos con respecto a
otros en los que la concentracin es inferior.
-Hipotnicos. Contienen una concentracin de solutos baja con respecto a otros
que la tienen superior.

Las molculas de agua difunden desde los medios hipotnicos hacia los hipertnicos,
provocando un aumento de presin sobre la cara de la membrana del compartimento
hipotnico, esta presin se denomina presin osmtica.

Las membranas celulares se comportan como membrana semipermeables.

A. Cuando el medio externo celular es hipertnico con respecto al medio interno, sale
de la clula agua por smosis; entonces:
Disminuye el volumen celular.
Aumenta la presin osmtica en el interior celular.
En el caso de las clulas vegetales, este hecho provoca la rotura de la clula o
plasmlisis, al desprenderse la membrana plasmtica de la pared celular.

B. Cuando el medio externo celular es hipotnico con respecto al medio interno, se

produce entrada de agua hacia el interior de la clula, lo que ocasiona:
Aumento del volumen celular.
Disminucin de la presin osmtica en el interior celular.
En el caso de las clulas animales, puede producirse estallido celular o hemlisis.
En clulas bacterianas y vegetales, que presentan paredes rgidas, se produce turgencia
celular.

C. Cuando el contenido celular es isotnico con respecto al medio externo, no se

produce intercambio de agua entre ambos lados de la membrana.

Osmorregulacin.
Regulacin de la presin osmtica. Muchos seres vivos han logrado sobrevivir en
medios hipotnicos o hipertnicos mediante mecanismos fsicos o qumicos que
mantienen su presin osmtica constante.

-Seres vivos unicelulares.

Presentan una pared celular que los protege y evita que estallen cuando el medio
externo es hipotnico. Esto lo hacen mediante vacuolas pulstiles que continuamente
vierten hacia el exterior el exceso de agua acumulada en el interior de la clula.

5
 Colegio El Valle Departamento de Biologa

1 Bachillerato

-Vegetales.

Aquellos que habitan medios hipotnicos respecto a su interior celular,

absorben agua por las races, lo que provoca un grado de turgencia que facilita
el crecimiento de las plantas.
Los que habitan medios hipertnicos respecto a su interior celular, mantienen
constante su presin osmtica mediante la apertura y cierre de los estomas,
regulando as la eliminacin de agua.
Las plantas halfitas viven en medios con elevada cantidad de sales. Las
plantas presentan una gran cantidad de sales, alcanzado una concentracin en
su medio interno ligeramente superior a la del exterior. As pueden absorber
agua del medio.

-Animales pluricelulares.

Peces de agua dulce. Viven en medios hipotnicos. Absorben gran cantidad de

agua, eliminando una orina muy diluida.
Peces marinos. Viven en medios hipertnicos. Eliminan una orina bastante
concentrada y expulsan el exceso de sales por las branquias.
Los reptiles y las aves. Eliminan los productos de desecho en forma de cido
rico, disminuyendo la cantidad de agua eliminada.
Los mamferos.
1. Riones. Los glomrulos renales absorben gran cantidad de agua al
filtrar continuamente la sangre, pero se reabsorbe prcticamente toda el
agua a travs de los tbulos contorneados y el asa de Henle.
2. Intestino grueso. La absorcin de agua y sales a travs de la mucosa
intestinal origina la formacin de heces ms slidas y ms salinas a
medida que se incrementan las prdidas de agua.
3. Piel. A travs de la piel se eliminan cantidades variables de agua y sales
en forma de sudor. En desiertos el sudor es menos concentrado.