ESCALAS DE LA VARIABILIDAD CLIMTICA

Jos Edgar Montealegre B.

Lic. Fsica y Matemtica

M. Sc. en Meteorologa

Investigador Cientfico IDEAM

RESUMEN

Se establecen las principales caractersticas de la variabilidad climtica en diferentes

escalas temporales, a saber: intraestacional, estacional, interanual e interdecadal. Se

describen, muy brevemente, los procesos con los cuales se encuentran asociadas

cada una de las escalas de variabilidad y se presentan, como referencia, registros

de algunas variables climticas para algunas de ellas.

El Clima

Si consideramos la definicin clsica de Clima como el conjunto medio de las

condiciones atmosfricas (temperatura, humedad, viento, etc.) en un lugar o regin

determinada, durante un perodo de tiempo relativamente largo, nos sentimos

inclinados a pensar que el clima se presenta sin mayores variaciones a travs del

tiempo. Esto es relativamente cierto si nos referimos a una escala de tiempo

pequea, de unos cuantos siglos; ahora, si consideramos una escala de tiempo

mucho mayor, digamos miles de millones de aos, observamos que el clima de la

tierra ha cambiado muchas veces de forma gradual, lenta y algunas veces violenta.

En este breve artculo abordaremos la variabilidad natural que presenta el clima en

perodos muy cortos de tiempo y que influye en el quehacer humano, produciendo

importantes impactos en la sociedad y la economa de los pases. Comencemos

recordando que La radiacin solar es el combustible que pone en movimiento la

mquina atmosfrica y que junto con el efecto de invernadero, constituyen los

factores forzantes del clima de mayor trascendencia. Existen igualmente factores

comnmente llamados determinantes, que se refieren a las condiciones fsicas y

geogrficas, que son relativamente constantes en el tiempo y en el espacio y que

influyen en el clima en aspectos relacionados con la transferencia de energa y calor;

los de mayor importancia son la latitud, la elevacin y la distancia al mar.

Los procesos que controlan el clima estn directamente relacionados con la

interaccin entre la atmsfera, la superficie terrestre, los ocanos, las reas

terrestres cubiertas de hielo, la Biosfera y desde luego, las actividades humanas. En

otras palabras, stos son los componentes del Sistema Climtico y la regulacin del

clima esta en funcin del intercambio de masa y energa que se realiza entre ellos, a

travs de ciclos biogeoqumicos.

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Qu es la Variabilidad Climtica?

La Variabilidad Climtica se refiere a las fluctuaciones observadas en el clima

durante perodos de tiempo relativamente cortos. Durante un ao en particular, se

registran valores por encima o por debajo de lo normal. La Normal Climatolgica o

valor normal, se utiliza para definir y comparar el clima y generalmente representa el

valor promedio de una serie continua de mediciones de una variable climatolgica

durante un perodo de por lo menos 30 aos. A la diferencia entre el valor registrado

de la variable y su promedio se le conoce como Anomala.

En diferentes aos, los valores de las variables climatolgicas (temperatura,

precipitacin, etc.) fluctan por encima o por debajo de lo normal. La secuencia de

estas oscilaciones alrededor de los valores normales, se conoce como variabilidad

climtica y su valoracin se logra mediante la determinacin de las anomalas.

Escalas de la Variabilidad Climtica

El clima vara naturalmente en diferentes escalas de tiempo y espacio. Dentro de sus

fluctuaciones temporales, las siguientes se consideran las de mayor trascendencia

en la determinacin y modulacin de procesos atmosfricos:

Estacional - A esta escala corresponde la fluctuacin del clima a nivel mensual. La

determinacin del ciclo anual de los elementos climticos es una fase fundamental

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dentro de la variabilidad climtica a este nivel. En latitudes medias, las secuencia de

las estaciones de invierno, primavera, verano y otoo es algo comn para los

habitantes de dichas regiones y la planeacin de sus actividades gira alrededor de

esta alternancia; en tanto que en latitudes tropicales, lo frecuente es la ocurrencia de

temporadas lluviosas y temporadas secas. El planeamiento de las actividades,

particularmente las agroindustriales, energticas y de transporte, dependen del

conocimiento de este tipo de secuencia peridica. La migracin de la Zona de

Confluencia Intertropical ZCIT (sistema productor de lluvias), es considerada como

una de las ms importantes fluctuaciones climticas de la escala estacional y su

dinmica explica un buen porcentaje de la variabilidad de la precipitacin en

Colombia, como se puede apreciar en el ciclo anual de la precipitacin en Tunja,

representado en la figura 1. En esta figura es fcil ver claramente, la ocurrencia de

las dos temporadas de lluvias (abrilmayo y octubrenoviembre) y los dos perodos

relativamente secos (enerofebrero y julioagosto).

Figura 1 Distribucin de la precipitacin durante el ao en Tunja (variabilidad

estacional)

Precipitacin media mensual en Tunja

mm
90
80
70
60
50
40
30
20
10
0
E F M A M J J A S O N D
Perodo 1951 - 2000

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Intraestacional En una escala mayor que la sinptica (de horas a unos pocos

das), se presentan dentro de las estaciones, oscilaciones que determinan las

condiciones de tiempo durante semanas e inclusive de uno a dos meses. Dado que

su amplitud es pequea en comparacin con las del ciclo anual, la mayora de las

veces estas oscilaciones pasan desapercibidas por el comn de la gente. Este tipo

de variabilidad era desconocido hasta hace muy poco tiempo y ha sido poco

estudiada en nuestro medio. Dentro de las oscilaciones intraestacionales se destaca

una seal de tipo ondulatorio, denominada de 30-60 das. sta ha sido detectada en

la actividad convectiva en el Pacfico Tropical Oriental y en la precipitacin de esta

regin y de la Amrica Tropical. Esta oscilacin se asocia con las ondas de Madden-

Julian, descubiertas en 1971 en el campo de la presin tropical. En la Figura 2, se

observa el avance de estas oscilaciones en el campo de la velocidad potencial del

viento a una Altura de 200 hPa (12 kilmetros aproximadamente).

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 Figura 2 Ondas intraestacionales detectadas en el campo de la velocidad potencial
del viento a una altura de 200 hPa (Hectopascales), durante los aos 2001-03

Interanual A esta escala corresponden las variaciones que se presentan en las

variables climatolgicas de ao en ao. Normalmente percibimos que la precipitacin

de la estacin lluviosa en un determinado lugar, no siempre es la misma de un ao a

otro, sino que flucta por encima o por debajo de lo normal. La variabilidad climtica,

enmarcada dentro de esta escala, podra estar relacionada con alteraciones en el

balance global de radiacin. Un ejemplo tpico de la variabilidad climtica interanual

corresponde a los fenmenos enmarcados dentro del ciclo El Nio - La Nia -

Oscilacin del Sur. En la Figura 3 se aprecia la variabilidad interanual de la

temperatura superficial del mar, en el sector central del ocano Pacfico Tropical,

durante las ltimas cinco dcadas.

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 Figura 3. Serie de tiempo de la temperatura superficial del mar en el Pacfico Central
Tropical (regin Nio 3), durante el perodo 1950-1997. Los tonos amarillos
representan las pocas clidas y los azules, las fras. Fuente Climate Prediccin
Center/NCEP.

Otras fluctuaciones de las variables climticas en la escala interanual podran estar

asociadas con la Oscilacin Cuasibienal, la cual corresponde a una oscilacin de

largo plazo en la direccin del viento zonal de la baja y media estratosfera ecuatorial,

con un perodo irregular que vara entre 20 y 35 meses. En cada lapso se alternan

los vientos de componente Este con los del Oeste.

Interdecadal - En esta escala se manifiestan fluctuaciones del clima a nivel de

dcadas. Comparativamente con la variabilidad interanual, la amplitud de estas

oscilaciones es menor. sta es una de las razones por las cuales este tipo de

variabilidad pasa desapercibida para el comn de la gente. No obstante, estas

oscilaciones de largo plazo estn influyendo notablemente en las actividades de la

sociedad en ciclos interdecadales y resultan muy importantes en la determinacin de

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posibles tendencias en las variables climticas. En la figura 4 se presentan las

anomalas acumuladas de precipitacin registradas en la estacin meteorolgica

localizada en Funza (Cundinamarca) desde 1961, aprecindose perodos cercanos a

los 10 aos lluvias abundantes (dcadas de los aos 70s y 80s) y deficitarias (

dcada de los 60s).

Figura 4 Anomalas acumuladas de precipitacin (mm) registradas en la estacin de

Funza (Cundinamarca) registradas durante el perodo 1961 2000.

Acumulado de las anomalas tipificadas de la precipitacin en Funza

400.0
Dcada 60 Dcada 70 Dcada 80
300.0
200.0

100.0

0.0
-100.0

-200.0
-300.0

-400.0
Ene-61

Ene-63

Ene-65

Ene-67

Ene-69

Ene-71

Ene-73

Ene-75

Ene-77

Ene-79

Ene-81

Ene-83

Ene-85

Ene-87

Ene-89

Aunque no est plenamente demostrado, este tipo de variabilidad podra estar

asociada con los ciclos de 11 aos en las manchas solares (aparecen y desaparecen

desde un mnimo sol tranquilo, hasta un mximo sol tormentoso) el ciclo lunar

de aproximadamente 18.9 aos; es igualmente factible su relacin con la variabilidad

interdecadal en el ocano.

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Dentro de esta escala se localiza la variabilidad observada como producto del

desarrollo de la humanidad, particularmente en el ltimo y devastador siglo XX.

Como no esperar un incremento en la variabilidad climtica ante la actual explosin

demogrfica y su consecuente incremento en la demanda agua, alimentos y energa;

la contaminacin del aire, el agua y los suelos, la desaparicin de los bosques y el

continuo aumento de las emisiones de los gases de efecto de invernadero. Nuestra

falta de respeto con la naturaleza nos llevar irremediablemente, al aumento de la

temperatura global y al incremento de las fluctuaciones extremas del clima (sequas,

inundaciones,...) con consecuencias ms devastadoras que las conocidas hasta

ahora.

BIBLIOGRAFA

MONTEALEGRE, Edgar & PABN Daniel. La variabilidad climtica interanual

asociada al ciclo El Nio, La Nia Oscilacin del Sur y su efecto en el patrn
pluviomtrico de Colombia. Universidad Nacional: Revista Meteorologa Colombiana
2: 7-21: 2000.

MONTEALEGRE, Edgar & PABN Daniel. Seguimiento, Diagnstico y Prediccin

Climtica en Colombia. Universidad Nacional: Revista Meteorologa Colombiana 5: 1-
8: 2002.

PABN, Daniel. Variabilidad Climtica. Organizacin Meteorolgica Mundial.

Tcnicas Agrometeorolgicas en la Agricultura Operativa de Amrica Latina: 99-103:
1997.

PABN, Daniel. En: El Medio Ambiente en Colombia. Publicacin especial de

IDEAM: 27-41: 1998.