Gua de buenas prcticas de manejo de excretas:

Metodologas para la elaboracin de

compostas y lombricompostas de
excretas de ganado de leche
Sergio Gmez Rosales, Mara de Lourdes Angeles, Gregorio Nez Hernndez,
Uriel Figueroa Viramontes

Centro Nacional de Investigacin Disciplinaria en

Fisiologa y Mejoramiento Animal
Campo Experimental La Laguna. Centro de
Investigacin Regional Norte Centro
Diciembre 2013
Libro Tcnico Nm. 20, ISBN: 978-607-37-0219-5


DIRECTORIO INSTITUCIONAL

SECRETARA DE AGRICULTURA, DESARROLLO RURAL, PESCA Y ALIMENTACIN

Lic. Enrique Martnez y Martnez

Secretario

Lic. Jess Aguilar Padilla

Subsecretario de Agricultura

Prof. Arturo Osornio Snchez

Subsecretario de Desarrollo Rural

Lic. Ricardo Aguilar Castillo

Subsecretario de Alimentacin y Competitividad

Dr. Francisco Jos Gurra Trevio

Coordinador General de Ganadera

INSTITUTO NACIONAL DE INVESTIGACIONES FORESTALES AGRCOLAS Y

PECUARIAS

Dr. Pedro Brajcich Gallegos

Director General

Dr. Salvador Fernndez Rivera

Coordinador de Investigacin, Innovacin y Vinculacin

MSc. Arturo Cruz Vzquez

Coordinador de Planeacin y Desarrollo

Lic. Luis Carlos Gutirrez Jaime

Coordinador de Administracin y Sistemas

CENTRO NACIONAL DE INVESTIGACIN DISCIPLINARIA EN FISIOLOGA Y

MEJORAMIENTO ANIMAL

Dr. Csar Augusto Meja Guadarrama

Director

ii


CENTRO DE INVESTIGACIN REGIONAL NORTE CENTRO

Dr. Homero Salinas Gonzlez

Director Regional

Dr. Uriel Figueroa Viramontes

Director de Investigacin

Dr. Jos Verstegui Chvez

Director de Planeacin y Desarrollo

Lic. Daniel Santilln Aguilar

Director de Administracin

iii


Instituto Nacional de Investigaciones Forestales, Agrcolas y Pecuarias

Progreso No. 5 Barrio de Santa Catarina

Delegacin Coyoacn
CP 04010 Mxico, D.F.
Tel: (55) 38718700

ISBN: 978-607-37-0219-5

Primera edicin 2013

No est permitida la reproduccin total o parcial de esta publicacin, ni la transmisin de

ninguna forma o por cualquier medio, ya sea electrnico, mecnico, fotocopia, por registro
u otros mtodos, sin el permiso previo y por escrito de la Institucin

iv


Prlogo

En el Centro Nacional de Investigacin Disciplinaria en Fisiologa y Mejoramiento Animal

(CENIDFyMA) se cuenta con proyectos dirigidos a incrementar la sustentabilidad de los
diferentes sistemas de produccin pecuaria, a travs del aprovechamiento integral de los
recursos disponibles. Una parte de estos recursos son las excretas eliminadas por los
animales ya que contienen altas cantidades de nutrientes que se pueden reciclar en tierras
de cultivo para producir forraje para autoconsumo. El uso de tecnologas como el
compostaje y lombricompostaje es importante para estabilizar los nutrientes que contienen,
pero tambin, de forma muy relevante, para eliminar las bacterias patgenas presentes
normalmente en las excretas y que constituyen un riesgo potencial para la salud de los
animales y las personas. El presente libro tcnico se gener como parte de los productos
de dos proyectos: El Macroproyecto titulado: Mejoramiento de la productividad,
competitividad y sustentabilidad de la cadena productiva de leche de bovino en Mxico, y
dentro de este, del Subproyecto: Manejo integral de excretas en explotaciones lecheras de
los diferentes sistemas de produccin de Mxico. Tambin se incluyeron resultados
obtenidos en la elaboracin de compostas y lombricompostas del proyecto: Establecimiento
de mdulos de validacin y transferencia de tecnologa pecuaria para impulsar acciones de
mitigacin del cambio climtico y cuidado del ambiente, que es financiado por el Instituto
Nacional de Investigaciones Forestales, Agrcolas y Pecuarias y el Fondo Institucional de
Fomento Regional para el Desarrollo Cientfico, Tecnolgico y de Innovacin
(FORDECYT), proyecto No. 143064.

Contenido Pg.
Utilidad de las excretas animales 1
Preparacin de compostas 4
Principios bsicos del compostaje 4
Factores a considerar para elaborar una composta 7
Relacin carbono:nitrgeno (C:N) 8
Humedad 14
Oxgeno 15
Dimetro de la partcula 15
Porosidad 15
pH 16
Temperatura 16
Formacin de la pila de compostaje 17
Composicin nutrimental 19
Grado de madurez 20
Disponibilidad de nutrientes 21
Mtodos de compostaje 23
Pilas estticas (windrows) 23
Camas estticas aireadas o ventiladas 25
Sistemas cerrados 26
Compostaje en tambor 27
Compostaje en tnel 28
Compostaje en contenedor 28
Compostaje en nave 29
Preparacin de lombricomposta 31
Principios bsicos del lombricompostaje 31
Caractersticas de las excretas usadas como sustrato para las lombrices 33
Preparacin del lecho o cama para lombrices 36
El proceso de lombricomposteo 37
Condiciones ptimas durante el lombricomposteo 38
Factores ambientales propicios para la cra de lombrices 39
Humedad 39
Temperatura 40
pH 40
Conductividad 40
Cosecha de la lombricomposta 41
Manejo de la lombricomposta o humus producido 42
Ventajas de la aplicacin del humus en terrenos de cultivo 42
Variaciones de la calidad nutrimental del humus de lombriz 44
Literatura citada 49

vi


UTILIDAD DE LAS EXCRETAS ANIMALES

La leche y sus derivados son los productos principales que se obtienen en los sistemas de
produccin de ganado de leche. En estos sistemas tambin se generan subproductos
como las excretas eliminadas por los animales, las cuales son una fuente importante de
nutrimentos que se pueden reciclar en tierras de cultivo. Sin embargo, es necesario el uso
de diferentes tecnologas para tratamiento de residuos orgnicos para estabilizar los
nutrientes que contienen, a travs de procesos controlados, pero tambin, de forma muy
relevante, para eliminar las bacterias patgenas presentes normalmente en las excretas y
que constituyen un riesgo potencial para la salud de los animales y de las personas
(Gmez et al., 2009; 2011).

En sistemas intensivos de produccin de leche se ha reportado que de la protena

consumida por las vacas, aproximadamente un 25% se excreta en la leche (Ryan et al.,
2010). Mientras que del fsforo consumido, entre el 20 y 50% se excreta en la leche (Klop
et al., 2012). Por otro lado, los resultados de estudios de balance de protena y fsforo en
ganado de leche, indican que de la protena consumida, entre el 50 y 80 % es excretada
en las heces y orina y del fsforo consumido, la excrecin total en heces y orina flucta
entre 45.5 y 72 % (Taylor et al., 2009; Puggaard et al., 2011; Borucki Castro et al., 2008).
Estos resultados indican que aunque la protena es uno de los componentes ms caros de
la dietas que consumen los animales, la mayor parte se excreta en las heces y orina.
Dentro de los ciclos naturales del nitrgeno y el fsforo, su paso a travs de los animales
solo constituye un eslabn en donde se aprovecha una parte minscula, lo cual debe
asegurarse que sea de la forma ms eficiente. Pero no se debe desdear el valor
nutrimental y econmico que representan las excretas si se quiere lograr la mayor
sustentabilidad, con el mayor margen de beneficio econmico y el menor impacto al
ambiente.

En varios estudios se han identificado las rutas de prdida y los cuerpos receptores del
nitrgeno (protena) y fsforo presentes en las excretas. El ciclo inicia a partir de los
microorganismos presentes en las excretas, los cuales utilizan los aminocidos de las

protenas como fuente de carbono y nitrgeno para su crecimiento y reproduccin, este

proceso, que normalmente se presenta en las excretas frescas, y se conoce como
fermentacin, en el cual principalmente se libera nitrgeno en forma de amoniaco (NH3) y
carbono en forma de CO2. Una parte del nitrgeno en forma de ion amonio (NH4+) se
puede perder por lixiviacin, otra, se puede perder por arrastre. La lixiviacin consiste en
el arrastre del ion NH4+ hacia las capas ms profundas del suelo por efecto del agua de
riego o de lluvia, pudiendo llegar eventualmente a cuerpos de agua subterrneos. El
arrastre superficial se debe al escurrimiento del agua de riego o lluvia (de acuerdo con la
pendiente del terreno) hasta desembocar en estanques, lagos o lagunas o terrenos bajos.
El ion amonio tambin puede ser transformado por los microorganismos del suelo en
nitritos (NO2-) y nitratos (NO3-), este proceso es conocido como nitrificacin, y debido a su
carga negativa no se combinan con las partculas de la tierra, pudiendo ser lixiviados a
aguas profundas o arrastrados a aguas superficiales. El consumo de agua contaminada
con amonio, nitritos y nitratos constituye un riesgo latente para la salud de las personas y
animales (Gmez et al., 2009; Misselbrook et al., 2006; Hyde et al., 2005).

Respecto al fsforo, la mayor parte se encuentra en la superficie del suelo, siendo la

erosin, la principal causa de prdida en forma natural. Pero al igual de lo que pasa con el
nitrgeno, cuando las excretas son usadas como abonos orgnicos, gran parte del fsforo
presente puede ser arrastrado por el agua de lluvia o el agua de riego hacia los mantos
subterrneos o cuerpos de aguas superficiales en deterioro general de la calidad del agua
(Gmez et al., 2009).

El tipo de manejo del estircol en los ranchos (coleccin, almacenamiento, tratamiento y

reciclaje) determina, en gran medida, el grado de retencin o prdida de nutrimentos.
Normalmente, el estircol es barrido con escoba o colectado con palas de los corrales y
depositado en un estercolero donde se deshidrata por la accin de los rayos solares. Al
principio las excretas conservan cierto grado de humedad y temperatura que favorecen la
proliferacin de bacterias (con las consecuentes prdidas de nitrgeno y carbono), la
produccin de gases (como el sulfuro de hidrgeno) que provocan la incomodidad de los
vecinos por la emisin de malos olores, as como por la proliferacin de moscas y otros
insectos (Gmez et al., 2009). El secado de las excretas al sol puede eliminar ciertos

microorganismos, pero con esto tambin se aumenta la prdida de nutrimentos. Por

ejemplo, en un trabajo previo se observ que aproximadamente el 20% del nitrgeno y
carbono presente en excretas frescas de ganado se perdi despus de tres meses de
secado al sol (Gmez et al., 2011).

Se debe tener precaucin cuando se usen excretas frescas como fertilizante debido a que
el nitrgeno y fsforo son usados por las bacterias del suelo provocando su rpido
crecimiento y fermentaciones indeseables con la formacin de diferentes subproductos
que pueden acidificar el suelo como cidos grasos voltiles y el in amonio (Bernal, 2008;
Chadwick et al., 2012). Esto puede provocar cambios en las caractersticas fsico-qumicas
del suelo, problemas de germinacin de semillas, de absorcin de nutrientes a travs de
las races y retraso del crecimiento de las plantas. Desde el punto de vista sanitario, se ha
documentado que algunas bacterias presentes en las excretas pueden sobrevivir en el
suelo y la superficie de las plantas por tiempo variable, en funcin de las condiciones
ambientales (Escobar et al., 2012).

Tomando en cuenta que el estircol contiene una cantidad considerable de nitrgeno,

fsforo, potasio y otros minerales, los cuales son indispensables para el crecimiento de las
plantas, una manera de poder aprovecharlos es reciclndolas en terrenos de cultivo,
evitando as el uso desmedido de fertilizantes inorgnicos y fomentando al mismo tiempo
la produccin orgnica de alimentos. Sin embargo, para minimizar el riesgo de
contaminacin ambiental, darle un valor agregado al estircol y aprovechar
adecuadamente los nutrientes para generar bienes de consumo, se recomienda
implementar opciones de manejo y tratamiento a travs de los cuales se favorezca la
menor prdida y se logre tener mayor retencin de nutrientes en el producto final (Bernal
et al., 2009; Gmez et al., 2011). En esta publicacin se describe la metodologa para la
preparacin de compostas y lombricompostas con estircoles animales dando mayor
nfasis al estircol de ganado de leche.

PREPARACIN DE COMPOSTAS

Principios bsicos del compostaje

La composta es un material orgnico que se obtiene como producto de la accin
controlada de los microorganismos sobre residuos orgnicos tales como hojas, rastrojos,
cscaras, basuras orgnicas caseras, subproductos maderables (aserrn y virutas), ramas,
estircoles y residuos industriales de origen orgnico (Torres, 2008).

La composta es el producto que se obtiene del compostaje, tambin se conoce como

compost, compuesto o abono orgnico y constituye un grado medio en la descomposicin
de la materia orgnica. As mismo, se conoce como compostaje al proceso aerbico de
descomposicin de la materia orgnica por medio de la accin de bacterias aerobias
termfilas que estn presentes (de forma natural) en cualquier lugar, y su posterior
fermentacin por otras especies de bacterias, hongos y actinomicetos. Normalmente, se
trata de evitar la putrefaccin de los residuos orgnicos que se produce por exceso de
agua el cual impide la aireacin u oxigenacin y crea condiciones biolgicas anaerbicas
malolientes.

El compostaje implica la mineralizacin y humificacin parcial de la materia orgnica,

dando lugar a un producto estabilizado final, libre de efectos fitotxicos, agentes
patgenos y con ciertas propiedades hmicas (Zucconi y de Bertoldi, 1987). Durante la
primera fase del proceso, los compuestos orgnicos de carbono son mineralizados y
metabolizados por los microorganismos, produciendo CO2, NH3, cido sulfdrico, cidos
orgnicos y calor. La acumulacin de este calor eleva la temperatura de la pila del material
orgnico y reduce el volumen de los residuos, logrando la destruccin de semillas de
malas hierbas y de microorganismos patgenos.

Una composta est formada por:

a) El subproducto biolgicamente estable del proceso de composteo;

b) La biomasa de microorganismos, vivos y muertos;

c) Los remanentes de los ingredientes originales sin descomponer.

Se considera un abono orgnico a aquel material como las compostas, que se aplica al
suelo y estimula el crecimiento de las plantas de manera indirecta; es decir, a travs de
mejorar las propiedades fsicas del suelo, como estructura, densidad aparente,
porosidad, compactacin y otros. Por otro lado, un material se considera como
fertilizante cuando estimula el crecimiento de manera directa, mediante la aportacin de
nutrimentos esenciales para las plantas como el nitrgeno y fsforo. En este contexto,
las compostas actan de ambas formas, como abono orgnico, principalmente por su
alto contenido de materia orgnica, y carbono, pero tambin funciona como fertilizante,
principalmente por el aporte de minerales, y en menor medida por la contribucin de
nitrgeno (Chaney et al., 1992).

Los principales beneficios de aplicar composta al suelo se deben a su contenido de

materia orgnica y de acuerdo con Cooperband (2002) pueden resumirse en:

a) Aumento de la capacidad de retencin de agua en suelos arenosos

b) Mejora de la permeabilidad en suelos arcillosos

c) Promocin de la estructura y estabilidad de los agregados del suelo

d) Aumento de la resistencia del suelo a la compactacin

e) Aumento de la fertilidad del suelo y la capacidad de intercambio catinico

f) Aporte de nutrimentos esenciales y disminucin del requerimiento de fertilizantes

g) Estimulacin de la actividad microbiana del suelo, lo cual disminuye la accin de
organismos fitopatgenos del suelo
h) La mayor actividad microbiana estimula tambin la degradacin de compuestos
orgnicos contaminantes, como insecticidas.
i) Reduccin de la bio-disponibilidad de metales pesados, lo cual es importante en la
remediacin de suelos contaminados

j) Aumento de la capacidad del suelo para capturar carbono del ambiente.

En aos recientes ha crecido el inters por el uso de compostas; sin embargo, es

necesario un manejo adecuado para evitar riesgos de sobrefertilizacin y contaminacin

por nutrientes, como lixiviacin de nitratos al agua subterrnea y acarreo de fsforo en

aguas superficiales (Gaudreau et al. 2002; Castellanos y Pea, 1990). En la actualidad,
con los altos costos de los fertilizantes es importante buscar alternativas que reduzcan los
costos de produccin y los riesgos de contaminacin al ambiente. Es importante conocer
el suelo donde se pretende incorporar composta y seguir algunos criterios para un mejor
aprovechamiento de este insumo.

Un ingrediente excelente y muy comn en la elaboracin de compostas es el estircol de

diferentes especies animales. En el Cuadro 1 se anota el inventario ganadero en Mxico
en el 2002, as como la aportacin estimada de nitrgeno, fsforo y potasio (Cueto et al.,
2005). De las explotaciones de ganado confinado, la que produce mayor cantidad de
estircol es la de bovinos lecheros, seguido por el ganado porcino y las aves criadas para
produccin de huevo y carne.

Cuadro 1. Inventario ganadero a nivel Nacional en el 2010 (SAGARPA, 2012a)

Millones Produccin de Contenido total estimado dec:
Ganado de estircol, N P2O5 K2 O
cabezas Mill de ton/ao Miles de ton/ao
Bovino de leche 2.374 4.201
(MS b
) 177 85 137
Bovino de carne 30.267 27.084 1,705 1,257 1,444
Porcino 15.435 3.489 200 135 138
Caprino 8.993 0.775 67 23 57
Ovino 8.105 0.524 60 20 52
Ave para huevo 185.830 1.281 105 85 44
Ave para carne 320.425 1.986 127 73 51
a
http://www.siap.gob.mx/.
b
Materia seca.
c
Estimado de acuerdo con Moore y Gamroth, 1993.

Factores a considerar para elaborar una buena composta

En el proceso de compostaje se distinguen dos fases, una fase activa y una fase de
maduracin (Figura 1). Durante la fase activa o bioxidativa, los microorganismos
consumen oxgeno y se alimentan de la materia orgnica de los ingredientes en la pila de
compostaje, emitiendo a la atmosfera: calor, bixido de carbono (CO2), vapor de agua,
metano (CH4) y oxido nitroso (NO2), entre otros compuestos. La fase activa se puede
dividir en tres partes: A) Una fase inicial con duracin de 1-3 das, donde las bacterias
mesfilas y hongos degradan compuestos simples tales como azcares, aminocidos,
protenas, entre otros compuestos, aumentando rpidamente la temperatura, B) Una fase
termfila, donde los microorganismos termfilos degradan las grasas, celulosa,
hemicelulosa y lignina. Durante esta fase de degradacin mxima de la materia orgnica
se produce la destruccin de patgenos, y C) Una fase de enfriamiento que se caracteriza
por la disminucin de la temperatura debido a la reduccin de la actividad microbiana
asociada al agotamiento de los sustratos orgnicos degradables ya que la masa de
compostaje se recoloniza por microorganismos mesfilos que son capaces de degradar
los azcares restantes, celulosa y hemicelulosa. Esta fase activa puede durar de cuatro a
ms de 12 semanas, dependiendo de la poca del ao y de los ingredientes en la pila de
compostaje (Bernal et al., 2009; Crespo, 2000; Torres, 2011).

Figura 1. Evolucin de la temperatura durante el proceso de compostaje

La fase de maduracin o curado (D) se alcanza cuando la temperatura de la pila baja a

menos de 40 C y ya no rebasa esta temperatura despus de voltear y humedecer la pila
(Figura 1). Durante la fase de maduracin y estabilizacin ocurre un proceso de
humificacin de la materia orgnica, producindose una composta madura con
caractersticas hmicas. La duracin de esta fase tambin depende de la composicin
inicial de la composta, del control de la temperatura y humedad que se haya tenido
durante la fase termoflica y de las condiciones ambientales que prevalecen durante la
maduracin de la pila. En seguida se presenta una descripcin de los factores que se
deben controlar desde el inicio del proceso y en la siguiente seccin se presentan
diferentes instalaciones para el composteo.

Para obtener una composta de calidad en un menor tiempo, se pueden controlar algunos
factores que afectan el proceso de compostaje. Los principales factores y sus rangos
ptimos se presentan en el Cuadro 2.

Cuadro 2. Factores y sus rangos ptimos en el proceso de compostaje

Factores Rango razonable Rango preferido

Relacin C:Na 20:1 40:1 25:1 30:1
Humedad (%) 40 65 50 60
Oxgeno (%) 5 5 15
Dimetro de partcula (mm) 1.1 3.0 -
Porosidad (%) 30 36
pH 5.5 9.0 6.5 8.0
Temperatura (C) 43 66 54 60
a
Relacin C:N = Relacin carbono:nitrgeno.

Relacin Carbono:Nitrgeno (C:N)

Esta relacin es importante para mantener un proceso de compostaje activo. Al inicio del
proceso, la relacin C:N en la mezcla de ingredientes debe ser de 25-30:1. Una relacin
C:N inicial menor a 20:1 no es recomendable porque se pierde nitrgeno en forma
gaseosa (amonaco) y produce malos olores. Por otra parte, una relacin C:N mayor a

40:1 en la mezcla provoca una descomposicin lenta por la falta de nitrgeno para los
microorganismos (Figura 2). Para combinar dos o ms ingredientes con diferente relacin
C:N, las cantidades a mezclar se calculan mediante un sistema de ecuaciones
simultaneas con dos incgnitas (Cuadro 3). Para resolver este sistema de ecuaciones se
anexa un programa en Excel que tambin calcula la cantidad de agua que se requiere
aadir para alcanzar el porcentaje de humedad deseado para el proceso de composteo.
En el Cuadro 4 se muestra el contenido de nitrgeno y la relacin C:N de materiales
orgnicos que pueden ser usados en la elaboracin de compostas.

Figura 2. Efecto de la relacin C:N en la temperatura y tiempo de compostaje

Cuadro 3. Ecuaciones simultneas para calcular la cantidad de dos Ingredientes a

mezclar en una pila de compostaje.
Determinar las proporciones de estircol y paja
para tener una mezcla con una relacin C:N = Despejando E
35. 38E+31.5E=7000-2450
Ingredientes
E = Estircol: N= 1.6%, C:N= 20 69.5E= 4550
Resolviendo para E
P = Paja: N= 0.7%, C:N= 100
E= 4450/69.5 = 65.467
C del material P = 100*0.7 =70
C del material E = 20*1.6= 32.7
Ecuaciones 1 y 2 Sustituyendo en ecuacin 1
65.467+P =100
1) % de la mezcla; E+P =100
Despejando a P
2) relacin C/N requerida;
P=100-65.467 = 34.532
35= (E*32+P*70)/(E*1.6)+(P*0.7)
Despejamos a P en ecuacin 1 Resultado
Las proporciones de estircol y paja
P=100-E
para tener una mezcla con una relacin
Sustituimos en ecuacin 2 C:N = 35 son
35= (E*32+(100-E)*70)/(E1.6)+(100-E)*0.7) Estircol: 65.467% y Paja: 34.532 %
35= (32E+7000-70E)/(E*1.6)+(70-0.7E)
NOTA: Estos resultados son en peso
35= (7000-38E)/(70+0.9E) seco de los ingredientes (kg o ton);
Quitamos denominadores deben ajustarse al contenido de
(70+0.9E)35= (7000-38E) humedad de cada uno de los
ingredientes antes de mezclarse (ver
2450+31.5E = 7000 38 E
Figura 7, es el mismo ejemplo pero con
contenidos de humedad).

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Cuadro 4. Caractersticas de ingredientes que pueden utilizarse para compostar.

Nitrgeno Humedad Densidad
Material Valor C:N
% % kg/m3
Estircol Bovino Rango 1.5 - 4.2 11 - 30 - 785 - 993
Promedio 2.4 19 35 865
Estircol Equino Rango 1.4 - 2.3 22 - 50 59 - 79 721 - 961
Promedio 1.6 30 72 818
Pollinaza (ave de carne) Rango 1.6 -3.9 12 - 15 22 - 46 448 - 609
Gallinaza (ave de huevo) Rango 4 - 10 3 - 10 62 - 75 817 - 961
Promedio 8 6 70 877
Estircol Ovino Promedio 2.7 16 70 -
Estircol Porcino Promedio 3.1 14 80 -
Bioslidos Rango 2-7 5 - 16 72 - 84 638 - 1038
Paja de maz Tpico 0.6 - 0.8 60 - 73 12 19
Silo de maz Tpico 1.2 - 1.4 38 - 43 65 - 68 -

Heno de alfalfa Promedio 2.5 16 -

Paja general Promedio 0.7 80 12 135
Paja avena Promedio 0.9 60 - -

Paja trigo Promedio 0.4 127 - -

Aserrn Promedio 0.24 442 - -

Madera dura Promedio 0.09 560 - -

Madera blanda Promedio 0.09 641 - -
Poda de pasto Promedio 3.4 17 82 -
Suelta - - - 178 - 237
Compacta - - - 297 - 475
Hojas Promedio 0.9 54 38 -
Sueltas y - - - 59 - 178
secas
Compactas - - - 237 - 297
y hmedas
Poda molida de rboles Tpico 3.1 16 70 769
Lirio acutico Tpico - 20 - 30 93 240

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Hoja de clculo. Para determinar las cantidades a mezclar de ingredientes en una pila
de compostaje con una relacin C:N y una humedad deseada, se incluye en esta
publicacin una hoja de clculo en MS-Excel para resolver el sistema de ecuaciones
(Figuras 3 y 4).

Figura 3. Portada de la hoja de clculo para estimar las cantidades de dos ingredientes
a mezclar en una pila de composta.

12


Figura 4. Celdas para la captura de informacin y salida de resultados.

13


En el Cuadro 5 se describen los pasos a seguir para la captura de la informacin

necesaria, correr el programa y la salida de resultados, de acuerdo con las celdas de la
Figura 4.

Cuadro 5. Descripcin de los datos de captura de la hoja de clculo.

No. Celdas Descripcin
1 B21, B22 Capturar el nombre de los dos ingredientes principales
2 C21, C22 Capturar el % de N de los ingredientes
3 D21, D22 Capturar la relacin C:N de los ingredientes
4 F21, F22 Capturar el % de humedad de los ingredientes
5 C23, C24 Anotar la relacin C:N y la humedad que se desea tener en la pila de
compostaje al inicio del proceso

6 C27, C28, El programa calcula el porcentaje de Ca da ingrediente que debe

D27, D28 mezclarse para obtener la relacin C:N y la humedad anotadas en C23 y
C24
7 C33 Anotar la cantidad del ingrediente 1 que se tiene disponible para
compostar, el programa calcula la cantidad del ingrediente 2 en la celda
C34.
8 C38, C45, El programa calcula el porcentaje de humedad de la mezcla original (C38) y la
C46 cantidad de agua faltante para alcanzar la humedad deseada en la pila (C45 y
C46), anotada en C24.

Humedad
El contenido de humedad ideal para la mayor actividad de los microorganismos en la pila
de compostaje es de 50 a 60%. La actividad de los microorganismos disminuye cuando
el contenido de humedad es menor de 40% y se detiene a menos de 15% de humedad.
En forma manual se puede estimar que la humedad es la adecuada cuando se toma un
puo de la mezcla de composta y no escurre agua al comprimirla, pero se siente hmeda
al tacto y la bola formada no se desmorona. Los excesos de humedad tambin se
detectan si la pila despide malos olores. El volteado de la pila ayuda a remover excesos
de humedad.

14


Oxgeno
El oxgeno es necesario para mantener la actividad de los microorganismos. Con una
adecuada aireacin se controla la concentracin de oxgeno en la pila de composta, y
adems se controla mejor la temperatura, se elimina el exceso de humedad y de bixido
de carbono. La concentracin ptima de oxgeno debe ser entre 15% y 20% (Miller,
1992). Con el volteado de la pila se aumenta la aireacin de la mezcla, lo cual favorece
adems la completa descomposicin del carbono orgnico en bixido de carbono
disminuyendo la produccin de metano. Una excesiva aireacin puede reducir la
velocidad de descomposicin por el efecto de enfriamiento, aumenta la eliminacin de
humedad e incrementa la prdida de nitrgeno en forma de amoniaco.

Dimetro de la partcula
El tamao de partcula y su distribucin homognea dentro de la pila son fundamentales
para el crecimiento de microorganismos y el mantenimiento de la porosidad adecuada
para la aireacin. Cuanto mayor sea el tamao de partcula, menor ser el rea de
superficie expuesta a los microorganismos, incrementando el tiempo de compostaje. As la
composta con partculas grandes no se descompone adecuadamente porque los
microorganismos difcilmente tienen acceso al interior de las partculas (Bernal et al.,
1996). Sin embargo, las partculas que son demasiado pequeas pueden compactar la
pila, lo que reduce la porosidad, aumenta la compactacin de la masa y provoca
condiciones anaerbicas y presencia de malos olores.

Porosidad
La porosidad adecuada del material a compostear es un factor que permite las
condiciones apropiadas del entorno fsico para una adecuada distribucin de aire. Cuando
la porosidad es superior al 50% provoca la diminucin de la temperatura de la pila, porque
la energa perdida excede el calor producido. Tambin una baja porosidad conduce a
condiciones anaerbicas y la generacin de malos olores. El porcentaje adecuado de aire
que debe llenar el espacio de los poros de las pilas de compostaje debe ser entre 35-50%.
La porosidad est en estrecha relacin con el dimetro de la partcula, principalmente del
material que se usa como fuente de carbono como las pajas.

15


pH
Un pH de 6.7-9.0 es compatible con la actividad microbiana en una buena composta, pero
los valores ptimos varan entre 5.5 y 8.0 (de Bertoldi et al, 1983; Miller, 1992). Por lo
general, el pH no es un factor clave para el compostaje debido a que la mayora de los
materiales usados estn dentro de este intervalo de pH. Sin embargo, este factor es muy
relevante para el control de las prdidas por volatilizacin del nitrgeno amnico, que
puede ser particularmente alta a pH mayor de 7.5.

Temperatura
La temperatura es el mejor indicador de lo que ocurre en una pila de compostaje. Al inicio
del proceso la temperatura se incrementa rpidamente hasta 50 65 C, mientras los
productos fcilmente degradables son consumidos. Cuando el oxgeno es limitante para la
descomposicin microbiolgica, la temperatura de la pila disminuye, y entonces se
requiere voltear y humedecer el material para reactivar el proceso. Tambin se
recomienda monitorear la temperatura de la pila (Fotografa 1) y voltearla antes de que
alcance los 70 C, ya que a partir de este punto empiezan a morir muchos
microorganismos. Con temperaturas mayores a 60 C se incrementa la prdida de
nitrgeno en forma de amonaco. Para inactivar patgenos y semillas de malezas se
requiere una temperatura de 55 C o ms durante al menos dos semanas.

Fotografa 1. Termmetro para medir la temperatura durante el proceso de compostaje

16


Formacin de la pila de compostaje

El piso donde se va a llevar a cabo la composta debe tener buen drenaje y pendiente
ligera para evitar encharcamientos. Los ingredientes se humedecen uniformemente pero
sin saturarlos. Una vez que los materiales alcanzan la humedad adecuada se mezclan;
dependiendo del volumen de la pila, se utilizan herramientas manuales o mecnicas, como
las volteadoras accionadas con tractor (Fotografa 2). Se recomienda que la pila tenga una
altura mnima de 1.5 m y un ancho de 2.5 m. Con estas dimensiones se conserva el calor
durante el proceso de compostaje. Pilas ms pequeas pierden rpidamente el calor, lo
que reduce la velocidad de la descomposicin.

Con el fin de acelerar la descomposicin es necesario oxigenar la mezcla, lo cual se logra

volteando y humedeciendo los materiales. En Cuadro 6 se presenta una frecuencia de
volteado y humedecimiento recomendada por semana durante el proceso de compostaje
(Adaptado de Valenzuela, 2005).

Cuando se agrega agua, debe hacerse antes de voltear el montn, aunque algunos
equipos accionados por tractor vienen equipados con una toma de agua para conectar
una manguera que permite voltear y humedecer al mismo tiempo el material. Si las
temperaturas no aumentan al inicio del compostaje, puede deberse a la falta, exceso de
humedad o falta de aireacin. Si las temperaturas aumentan por arriba de 60 C, ser
necesario voltear la pila para reducir las temperaturas y evitar la muerte de
microorganismos.

17


Fotografa 2. Maquina volteadora de composta accionada por tractor.

Cuadro 6. Frecuencia de volteado y humedecimiento de la pila de compostaje.

Mes 1 2 3 4

Semana 1 2 3 4 1 2 3 4 1 2 3 4 1 2 3 4
Cada Cada Cada
Volteado Diario
3er da Semana 2 semanas

18


Composicin nutrimental
En general, cuando la composta se elabora slo a partir de estircol, tiene una
composicin similar a la fuente de donde se origina (Cuadro 7). Durante el
procesamiento, el material original puede perder cerca del 50% de la materia seca en
forma de bixido de carbono, agua y otros gases, lo cual se refleja en una reduccin en
el volumen de la composta final, en un porcentaje similar (Leggett et al., 1996). El
nitrgeno se pierde principalmente por volatilizacin y otros nutrientes por lavado durante
el humedecimiento de la pila.

Cuadro 7. Composicin qumica de estircol y composta de bovino lechero (Figueroa,

2001).
Elementos, % Estircol Composta
N 1.25 1.15
P 0.64 0.49
K 2.75 1.24
Ca 5.30 4.15
Mg 1.07 0.84
Fe 0.83 0.86
Mn 0.030 0.034
Zn 0.017 0.019
Cu 0.006 0.005

Durante el compostaje de excretas animales las prdidas de carbono orgnico en forma

de bixido de carbn pueden alcanzar el 67% en excretas de ganado, 52% en excretas de
aves y 72% en excretas de cerdo. Asimismo, el porcentaje de prdida de nitrgeno por
volatilizacin puede ser equiparable al del carbono orgnico debido a la actividad de los
microorganismos. En algunos estudios se ha observado ausencia de prdidas, mientras
que en otros se ha reportado prdidas de hasta 43% del nitrgeno inicial. Las prdidas de
carbono y nitrgeno durante el compostaje se deben evaluar usando el balance de masas,
que adems de tomar en cuenta las diferencias en la concentracin de nutrientes al inicio
y final del proceso, tambin consideran las prdidas de peso en base seca. Las prdidas
de carbono orgnico y nitrgeno se pueden reducir al mnimo cuando las condiciones de
compostaje son ptimas y se controla de manera adecuada todos los factores descritos en
las secciones anteriores.

19


Grado de madurez
El grado de madurez influye en la composicin y en la disponibilidad nutrimental de la
composta. En el Cuadro 8 se observan los cambios de diferentes componentes en una
composta hecha a partir de estircol de bovino y paja de trigo (proporcin 2:1 en
volumen). Las prdidas de materia orgnica son equivalentes a las prdidas de carbono
orgnico, de manera que al reducirse el carbono e incrementarse el contenido de
nitrgeno despus de 111 das de elaboracin la relacin C:N disminuye.

Cuadro 8. Caractersticas de una composta de estircol de bovino y paja de trigo a

diferentes edades de madurez (Raviv, 2005).
Variable, base seca Unidad Inicial 74 das 111 das
Materia orgnica % 75 56 53
Nitrgeno total % 1.67 2.17 2.39
Relacin C:N 26 15 13
Fsforo % 0.52 0.79 0.74
Potasio % 1.31 1.79 2.11
En extracto acuoso (relacin 10:1)
Ph 7.6 7.5 6.8
Conductividad Elctrica dS/m 4.02 5.76 7.74
N orgnico soluble mg/L 143 99 82
N-amonio mg/L 16 268 351
N-nitrato mg/L 0.6 19.0 19.3
N-amonio/N-nitrato Mg/L 26.7 14.1 0.03

En gran medida, el cambio en la concentracin de minerales a travs del proceso de

maduracin depende de las prdidas por escurrimiento o lixiviado de los minerales, sin
embargo, generalmente se presenta un incremento en su concentracin como se observa
para el fsforo y el potasio.

El pH es un factor muy relevante para el control de las prdidas del nitrgeno amnico por
volatilizacin, que puede ser particularmente alta a un pH mayor de 7.5, el cual puede
encontrase al inicio del proceso y durante la fase termoflica debido a la degradacin de
material orgnico de naturaleza cida. Durante la fase de maduracin en donde
predominan bacterias mesfilas nitrificantes, el pH disminuye debido al incremento en la
nitrificacin y reduccin de la produccin de amoniaco.

20


Los cambios en la concentracin de nitrgeno amoniacal y nitrgeno ntrico representan

variaciones en el tipo de bacterias predominantes durante el compostaje. La relacin N-
amoniacal/N-ntrico es un ndice que se usa frecuentemente para evaluar la madurez de
las compostas. Se ha reportado que una relacin mayor a 3 se presenta en compostas
inmaduras, una relacin entre 0.5-3 se presenta en compostas maduras, y cuando la
relacin es menor a 0.5 se dice que la composta est muy madura. En el Cuadro 8 se
observa que despus de 111 das de compostaje la relacin N-amoniacal/N-ntrico fue
igual a 0.03, lo que significa que la composta alcanz un alto grado de madurez.

Disponibilidad de nutrientes
La relacin C:N final influye en la disponibilidad de nutrimentos; en el Cuadro 9 se
presentan las caractersticas de compostas de diferentes fuentes, as como la
disponibilidad de nitrgeno-fsforo-potasio (N-P-K) (Bezdicek y Fauci, 1997). Tambin,
una relacin C:N baja en cualquiera de las compostas se relaciona con mayor
disponibilidad de nutrimentos. Una relacin C:N alta (<18) indica una mayor proporcin
de compuestos con carbono con respecto al nitrgeno, por lo que el nitrgeno
disponible tarda un tiempo en liberarse. En este caso, los microorganismos requieren
de nitrgeno adicional para llevar a cabo la descomposicin de los compuestos con
carbono, por lo cual pueden inducir deficiencias de nitrgeno en el cultivo si no se
adiciona algn fertilizante nitrogenado. Despus de un tiempo, la relacin C:N baja y el
nitrgeno disponible es liberado. Idealmente, una composta debe tener una relacin
C:N entre 15 y 10.

En el Cuadro 9 se aprecia que las compostas de gallinaza 1, bovino carne 1 y poda de

jardn 1 presentan mayor cantidad de N-P-K disponibles que las compostas de gallinaza 2,
bovino carne 2 y poda de jardn 2. En los tres casos, las compostas 1 presentan menor
relacin C:N que las compostas 2. Para el caso del nitrgeno se present una reduccin
en la disponibilidad de 17, 9 y 89% en la gallinaza 2, bovino de carne 2 y poda de jardn 2.

21


Cuadro 9. Caractersticas de compostas de diferente origen.

N P K
Tipo de Densidad Humedad,
Relacion
composta aparente, % T a, D b, T, D, D,
C:N T, %
ton/m3 % kg/ton % kg/ton kg/ton

Gallinaza 0.36 26 14.3 3.0 7.41 1.6 1.25 2.5 14.01

Gallinaza
1 0.52 63 38.5 1.1 2.25 0.9 0.65 0.6 2.35
Bovino
2 0.63 66 14.0 2.1 0.70 0.3 0.20 0.3 0.55
Bovino
leche 1 0.69 43 10.3 1.8 1.20 0.8 0.45 1.1 4.80
Bovino
leche 2 0.66 18 10.9 1.9 1.65 0.8 0.85 1.4 9.31
Bovino
carne 1 0.58 56 31.9 0.9 0.05 0.3 0.10 0.7 3.20
Poda
carnede2 0.56 21 13.1 2.0 1.15 0.3 0.30 1.1 7.31
jardn 1
Poda de 51 20.4 0.8 0.05 0.2 0.05 0.4 1.90
0.54
jardn 2
a
T= Total, en base a peso seco.
b
D= Disponible, en base a peso hmedo.

En general, la mineralizacin de nitrgeno en compostas que incluyen estircol en sus

ingredientes puede variar desde 10 hasta 50% (Bezdicek y Fauci, 1997); a menor valor de
relacin C:N, mayor tasa de mineralizacin de nitrgeno. Eghball (2000) cuantific tasas
de mineralizacin en composta de estircol de bovino de carne entre 6.7 y 13% en un
estudio de 3 aos en maz para grano. Figueroa et al., (2006), aplicando 30 ton/ha de
composta de estircol de bovino lechero en primavera, encontraron que el 15.3% del
nitrgeno total se mineraliz durante un ciclo de maz forrajero y un 5.7% en el ciclo
siguiente con avena forrajera. Como regla general, se puede considerar una tasa de
mineralizacin de nitrgeno de 20% en compostas de estircol bovino. En el caso del
fsforo, la tasa de mineralizacin puede llegar a valores entre 60 y 80%.

Con los valores anteriores se puede estimar la aportacin de nitrgeno y fsforo en una
aplicacin de composta. Por ejemplo, si se aplican 30 ton/ha de composta de estircol
bovino, con las siguientes caractersticas: 20% de humedad, 1.25% de N y 0.6% de P,
Cunto fertilizante se puede reemplazar?

1. Estimar la aplicacin de composta en materia seca: 30 x (1 - 0.20) = 24 ton/ha

2. El valor de N total en kg/ton de estircol (MS) = % N x 10; 1.25% N = 12.5 kg/ton

22


3. El valor de P total en kg/ton = 0.6 x 10 = 6.0

4. El valor de P2O5 = P x 2.3; 6 x 2.3 = 13.8 kg/ton
5. Aportacin de N total: 24 ton/ha x 12.5 kg/ton = 300 kg/ha de N total
6. Cantidad de N disponible: 300 kg/ha de N total x 0.20 = 60 kg/ha
7. Aportacin de P2O5 total: 24 ton/ha x 13.8 kg/ton = 331 kg/ha
8. Cantidad de P2O5 disponible: 331 kg/ha de N total x 0.80 = 265 kg/ha

De acuerdo con lo anterior, una aplicacin de 30 ton/ha de composta puede aportar 60

kg/ha de N y 265 kg/ha de P2O5. Cuando se utilizan compostas es necesario realizar
anlisis de suelo y ajustar la dosis de fertilizantes convencionales para no caer en
excesos que perjudiquen al cultivo.

MTODOS DE COMPOSTAJE
El objetivo de los distintos mtodos de compostaje es optimizar las diferentes condiciones
para obtener un abono orgnico de alta calidad, con la mayor concentracin de nutrientes
y la nula presencia de microorganismos patgenos. Se debe considerar que ningn
mtodo es el ms eficiente, ya que el control y mantenimiento de las condiciones
particulares de cada uno dependen, en primer lugar, de la disponibilidad de espacio,
materiales, tiempo que se va a dedicar y el costo de los recursos y mano de obra. En la
Fotografa 3 se presentan ejemplos de compostas hechas de manera sencilla, con
materiales baratos y fciles de conseguir. En Fotografas subsecuentes se presentan
ejemplos de diferentes tipos de compostas con mtodos sencillos hasta muy sofisticados.
Tambin es importante que durante el tiempo que dura el compostaje, se sigan las
recomendaciones necesarias para evitar prdidas excesivas de nutrientes. A continuacin
se describen los principales mtodos de compostaje (Ramrez y Sainz, 2007).

Pilas estticas (windrows)

La tecnologa para el compostaje en pilas es relativamente simple, y es el sistema ms
econmico y el ms utilizado. Los materiales se amontonan sobre el suelo o pavimento,
sin comprimirlos en exceso, siendo muy importante la forma y medida de la pila. Las
medidas ptimas varan en cada caso, pero se prefieren pilas con medidas de entre 1.2

23


2.0 m de altura por 2.0 4.0 m de anchura, siendo ms variable la longitud. Es preferible
que la forma de la pila sea trapezoidal, aunque en zonas muy lluviosas debe ser
semicircular para favorecer el drenaje del agua. En la Figura 6 3 se presentan ejemplos de
pilas estticas.

Fotografa 3. Diferentes mtodos de compostaje. a) En costales; b) En contenedores de

plstico; c) En forma de pila; d) En forma de camas (windrows).

Este tipo de pilas se ventilan por conveccin natural. Debido a que al principio hay un
proceso de fermentacin de las bacterias que demanda energa, se desprende calor al
medio lo que calienta el aire de la cama. Puesto que el aire caliente es ms ligero, tiende a
subir y salir por la superficie de la pila, lo cual crea un espacio vaco parcial que aspira el
aire de los lados. La forma y dimensiones ptimas de la pila depende del tamao de
partcula, contenido de humedad, porosidad y nivel de descomposicin, todo lo cual afecta
el movimiento del aire hacia el centro de la pila. El tamao y la forma de las pilas se
disean para permitir la circulacin del aire a travs del interior del sustrato, manteniendo
las temperaturas en el rango apropiado. Si las camas son demasiado grandes, el oxgeno
no puede penetrar en el centro, mientras que si son demasiado pequeas no se
calentarn adecuadamente. Por eso, el tamao ptimo vara con el tipo de material y la
temperatura ambiente.
24


El compostaje en pilas simples es un proceso muy verstil y con pocas complicaciones. Se

ha usado con xito para compostear estircol, restos de poda, fangos y residuos slidos
urbanos. Con el proceso se logra buenos resultados aun mezclando una amplia variedad
de residuos orgnicos y funciona satisfactoriamente mientras se mantienen las
condiciones aerobias y el contenido de humedad. Cuando se usa maquinaria, se debe
evitar que las mquinas volteadoras pasen por encima de la cama y la compacten, ya que
se pueden crear condiciones anaerbicas que pueden afectar negativamente el proceso.
Los lados de las pilas pueden ser tan verticales como lo permita el material acumulado, lo
que normalmente conduce a pilas dos veces ms anchas que altas. Se recomienda
realizar la composta en naves cubiertas, sin paredes, para reutilizar el agua de los
lixiviados y de lluvia, y para controlar de manera ms precisa la humedad de la pila. La
duracin del proceso es variable, pero puede ser de un mximo de dos o tres meses, ms
el periodo de maduracin.

Camas estticas aireadas o ventiladas

El uso de pilas estticas ventiladas representa un mtodo ms sofisticado, en el cual se
colocan los materiales sobre un conjunto de tubos perforados o en una solera porosa,
conectada a un sistema que aspira o insufla aire a travs de la pila (Figura 6). Una vez que
se hace la pila, no se toca hasta que la etapa activa de compostaje est completa.
Para evitar que la temperatura en el material se incremente por arriba del nivel ptimo, se
colocan sensores que controlan el ventilador y lo activan para que inyecte el aire necesario
para enfriar la pila abastecindola de oxgeno. Debido a que no hay mecanismos para
mezclar el material durante este proceso de compostaje, las pilas estticas ventiladas se
suelen usar con materiales homogneos como los lodos o residuos slidos de los
biodigestores anaerobios, que mezclados con un substrato seco y poroso como astillas de
madera o aserrn, forman una pelcula lquida delgada en la que tiene lugar la
descomposicin. Los materiales heterogneos, tales como los residuos de las granjas o
establos, tienden a requerir ms mezclado y removido. Este sistema permite la rpida
transformacin de residuos orgnicos en fertilizantes. La ventilacin controlada impulsa la
actividad de los microorganismos encargados del proceso de compostaje. El sistema es
tambin ms econmico por la poca intervencin mecnica que se requiere. La capacidad
del compostaje puede variar segn el nmero de unidades de ventilacin y su tipo de

25


modelo, as como tambin la naturaleza de los residuos orgnicos a usar. El proceso suele
durar entre cuatro a ocho semanas, y despus, la pila se deja madurar durante un periodo
de uno a dos meses sin inyeccin de aire. Tambin pueden usarse en combinacin con
otras tecnologas de compostaje. Con un adecuado pre-tratamiento de los residuos
orgnicos, el exceso de humedad y las condiciones anaerobias de fermentacin pueden
reducirse.

Figura 6. Composta de pila esttica aireada o ventilada

Sistemas cerrados
El compostaje en tneles, contenedores o en tambor son procesos modulares que tienen
la ventaja de que se puede aumentar la capacidad de tratamiento, aadiendo las unidades
de tratamiento necesarias. El recipiente puede ser cualquier cosa, desde un silo a un foso
de hormign (ver Fotografas 4, 5 y 6). Como se trata de sistemas cerrados, es posible
tratar los olores producidos debido a la eventual fermentacin anaerobia.

Comnmente se hace uso de la ventilacin forzada, similar a la operacin a una pila

esttica ventilada. Los sistemas de silos dependen de la gravedad para mover el material
a travs del mismo, pero su limitante principal es que no se puede revolver la mezcla que
est en el interior del sistema, por lo que tambin se recomienda para el compostaje de
materiales homogneos. Otros sistemas de compostaje en contenedores pueden incluir
sistemas de mezcla interna que fsicamente mueve los materiales a travs del contenedor,

26


combinando las ventajas de los sistemas de pilas volteadas y pilas estticas ventiladas.
Asimismo, se puede incorporar un sistema de ventilacin para el aporte de oxgeno
necesario para los microorganismos. Una ventaja importante de estos mtodos es el bajo
consumo energtico, sobre todo en el caso de procesos por cargas, y la poca mano de
obra necesaria durante la operacin.

La evolucin de los sistemas de compostaje a sistemas cerrados ha representado un

avance muy importante, tanto desde el punto de vista de proceso como por la calidad del
producto final. Actualmente, estos sistemas se consideran una tecnologa muy prctica de
tratamiento de la materia orgnica de los residuos slidos urbanos. Los factores que
inciden en la eficiencia del proceso, tales como contenido de humedad, composicin de
nutrientes, temperatura, pH, cantidad de gas, tiempo de retencin, entre otras, pueden ser
controladas, dirigidas y optimizadas. Esto conlleva una degradacin ms rpida y
completa con una mnima contaminacin de los alrededores. En los ltimos 10 aos, el
desarrollo de las tcnicas de tratamiento de estos tipos de materia orgnica ha sido
extremadamente intenso, sobre todo, en el caso de los sistemas cerrados.

Compostaje en tambor
El proceso de compostaje tiene lugar en un tambor de rotacin lenta (Fotografa 4). Estos
tambores pueden trabajar en forma continua o en ciclos (por cargas), y son de diferentes
tamaos y formas. Estn construidos en acero y la mayora de ellos incorporan
aislamiento trmico. El residuo orgnico, una vez pesado y registrado, es descargado en
la zona de recepcin. Desde aqu se deposita mediante una pala cargadora, sin ms
preparacin, directamente al alimentador de los tambores de compostaje. La alimentacin
del residuo y su distribucin dentro del tambor se realiza de forma totalmente automtica.

El proceso de descomposicin tiene lugar dentro del tambor de compostaje. Gracias a la

rotacin intermitente de la unidad de compostaje, el material es desembrollado,
homogeneizado y desfibrilado de forma selectiva con un resultado ptimo. Las emisiones
de olor, las cuales alcanzan mximos al principio de la descomposicin, son extradas por
el sistema de ventilacin del tambor y dirigidas a un biofiltro para su eliminacin. El lquido
de los residuos, liberado durante la transformacin de las substancias orgnicas, es re-

27


alimentado al residuo orgnico por la rotacin intermitente del sistema, mantenindose

dentro del mismo.

Fotografa 4. Compostaje en tambor.

Al final del ciclo, el material tiene un ptimo grado de homogeneizacin, est desenredado,
no tiene ningn olor desagradable, es inocuo en lo que se refiere a la salud humana, y
tiene un contenido ptimo de humedad para la eliminacin de contaminantes y para el
compostaje secundario. Puede usarse como un proceso de pre-compostaje o un pre-
tratamiento para facilitar la separacin de los contaminantes de los residuos slidos
urbanos.

Compostaje en tnel
El proceso tiene lugar en un tnel cerrado, generalmente fabricado en hormign, con una
va de ventilacin controlada por impulsin o aspiracin, para el aporte de O2,
imprescindible para los microorganismos. La diferencia con el proceso anterior, reside en
que aqu el residuo se encuentra esttico y el proceso es completo (Fotografa 5).

Compostaje en contenedor
Es una tcnica parecida a la anterior, pero la diferencia reside en que, en este sistema, el
compostaje se realiza en contenedores de acero, generalmente de menor tamao que los

28


tneles de hormign. A menudo es un proceso continuo, con carga del material a

compostear en la parte superior y descarga por la parte inferior (Fotografa 6).

Fotografa 5. Compostaje en tunel.

Compostaje en nave
El proceso de compostaje tiene lugar en una nave cerrada (Fotografa 7). La ventilacin se
realiza mediante una placa en la base y/o con ayuda de diferentes tipos de unidades
rotativas (volteadoras). Las plantas modernas estn totalmente automatizadas y
equipadas con volteadoras, las cuales se mueven por medio de gras elevadoras y
pueden alcanzar el compostaje total del rea de la nave.

Los procesos descritos pueden diferenciarse en estticos o dinmicos; en los primeros, el

residuo es ventilado sin rotacin (compostaje en tnel o en contenedor), mientras que, en
los segundos, el residuo es ventilado y volteado como sucede en los otros dos.

29


Fotografa 6. Compostaje en contenedor.

Fotografa 7. Compostaje en naves.

30


PREPARACIN DE LOMBRICOMPOSTA

Principios bsicos del lombricompostaje

Las diversas operaciones relacionadas con la cra y produccin de lombrices se conoce
como lombricultura, y a travs de sta se pueden aprovechar diferentes desechos
orgnicos para la produccin de un fertilizante orgnico de alto valor nutrimental para las
plantas y se considera un restaurador de la fertilidad de suelos que presentan bajo
contenido de materia orgnica. La lombricomposta o humus de lombriz es el producto de
desecho de las lombrices que son alimentadas con sustratos orgnicos como las excretas
animales (Bollo, 2001; Martnez, 2011).

La lombricomposta es un abono orgnico con alto valor fertilizante con caractersticas y

composicin qumica muy similares a la composta. El humus o lombricomposta es un
material parecido a la tierra, suave, ligero, de color oscuro y un olor a mantillo de bosque.
El humus contiene altas cantidades de minerales aprovechables por las plantas para su
crecimiento, altas cantidades de bacterias benficas para el suelo que protegen las races
de las plantas y otros componentes orgnicos que estimulan el desarrollo de los vegetales
(Atiyeh et al., 2000a, 2000b, 2001).

Otro de los nombres comunes que se usan en el medio es el de vermicomposteo para

denominar la cra y produccin de lombrices, y el de vermicomposta para denominar el
abono orgnico resultante de la actividad de las lombrices. En el presente manual se
usar la nomenclatura propuesta en la Norma Mexicana para especificaciones de calidad
de humus de lombriz (PROY-NMX-FF-109-SCFI-2007). Dicha Norma se public el 20 de
Marzo de 2007, en el Diario Oficial de la Federacin con el ttulo: Humus de lombriz
(lombricomposta)- Especificaciones y mtodos de prueba, con clave o cdigo PROY-NMX-
FF-109-SCFI-2007, en la cual se establecen las especificaciones de calidad que debe
cumplir el humus de lombriz que se produce o se comercializa en territorio nacional.

Esta Norma se elabor con el fin de contar con referencias de calidad para humus de
lombriz tendiente a lograr un proceso comercial equilibrado y transparente entre los
sectores de consumo; asimismo, para establecer las especificaciones y caractersticas de

31


calidad que debe cumplir el fertilizante derivado de humus de lombriz para su

comercializacin. La justificacin de la Norma es establecer las caractersticas del
producto con objeto de transparentar la comercializacin y ordenar los mercados
nacionales. A continuacin se presenta la parte inicial del contenido (Introduccin y
Definiciones) de la Norma para fines de consulta:

Introduccin
Se denomina Humus de Lombriz (lombricomposta) al producto resultante de la
transformacin digestiva y metablica de la materia orgnica, mediante la crianza
sistemtica de lombrices de tierra (lombricultura).

Definiciones
Para efectos de interpretacin y aplicacin de esta Norma, se establecen las siguientes
definiciones:

Excretas o turrculos: Residuos del alimento digerido, evacuados por el ano de las
lombrices que en conjunto con los microorganismos forma el llamado Humus de lombriz
(lombricomposta).

Humus: Sustancias de composicin qumica compleja, rgano-mineral, de alto peso

molecular, muy estables, de color negro a caf oscuro, con propiedades coloidales e
hidroflicas, que se forman durante el proceso de transformacin de la materia orgnica.

Humus de lombriz (lombricomposta): Producto resultante de la transformacin digestiva y

metablica de la materia orgnica, mediante la crianza sistemtica de lombrices de tierra
(lombricultura), que se utiliza fundamentalmente como mejorador, recuperador o enmienda
orgnica de suelos, abono orgnico, inoculante microbiano, enraizador, germinador,
sustrato de crecimiento, entre otros usos.

Lecho o cama: Se refiere al sitio designado para la crianza de lombrices y produccin de

humus de lombriz.

32


Materia orgnica: Materiales diversos derivados de organismos vivos que, en calidad de

residuos orgnicos, se utilizan para alimentar a las lombrices para producir el humus de
lombriz o lombricomposta.

Material Mineral Extrao: Todo aquel material que se aade o adiciona al producto y que
no proviene de la descomposicin natural de la materia orgnica procesada.

Residuos Orgnicos: Materia orgnica en descomposicin, que se genera como

subproducto, que se utiliza como alimento para las lombrices, por ejemplo: pulpa de caf,
caa de azcar, entre otros esquilmos, desperdicios orgnicos urbanos, restos de
alimentos, estircoles de animales, hojarasca, desechos del mantenimiento de jardines,
etctera.

Caractersticas de las excretas usadas como sustrato para las lombrices

El sustrato que se usa para alimentar a las lombrices es materia orgnica, parcial o
totalmente descompuesta, de origen diverso que pueden ser residuos de cosechas o
agroindustriales, aserrn, basura y estircol de animales. En este manual se hace nfasis
en el uso de excretas de ganado de leche como sustrato para las lombrices (Fotografa 8).

No se recomienda usar estircol fresco, ya que al colocarse en el lecho comienza a

fermentarse debido a la presencia de microorganismos y materia orgnica predigerida,
liberndose principalmente amoniaco y cido sulfhdrico, los cuales son nocivos para las
lombrices. Adems, la fermentacin puede aumentar las temperaturas por arriba de los
70 C, matando las lombrices. Tampoco es recomendable usar estircol viejo, con ms de
20 das de haber sido excretado, ya que ha perdido la mayor parte del nitrgeno y su pH
puede ser altamente cido, y contiene menos carbono y nitrgeno.

El estircol maduro es ms recomendable para usarse como sustrato para lombrices, ya

que tiene entre 10-18 das de haber sido excretado por el animal, su olor es ms
soportable, el pH se encuentra estabilizado entre 7-8. El estircol maduro o estabilizado se
puede obtener de diferentes maneras. La forma ms simple es dejarlo secar al sol durante
un perodo mnimo de 18 das, esto produce un material deshidratado que ha perdido

33


parte del nitrgeno soluble. Antes de ofrecerlo a las lombrices se debe agregar agua para
alcanzar una humedad entre 70-80%. Es importante tambin que el estircol cumpla con
una relacin C:N de 30:1. Para lograr esto, se debe mezclar con materiales ricos en
carbono como residuos de cosechas, recortes de pasto, viruta, aserrn, papel o cascarilla
de arroz.

Fotografa 8. Excretas frescas (a), excretas maduras (b), excretas viejas (c) y composta
de excretas (d).

Adems de cuidar la relacin C:N es importante poner atencin en el nivel de protena del
estircol, ya que las lombrices pueden crecer de manera adecuada en materiales con un
rango de protena entre 7.5 y 13%. En el caso de excretas secadas al sol, es poco
probable que se presente este problema, ya que una porcin de la protena soluble se
pierde por volatilizacin debido a la accin directa de los rayos solares. Para evitar
cualquier contratiempo, lo ms recomendable es realizar un anlisis de protena cruda del
sustrato. En cuanto al pH, si el contenido de minerales como el Na, Ca y K es alto en el
estircol, el pH puede subir hasta 10 una vez que est deshidratado. Generalmente, estos
elementos se encuentran en exceso en las premezclas minerales, lo que aumenta su
concentracin en el estircol. Este estircol se puede mezclar con paja en proporciones de

34


una parte de estircol por dos de paja y preparar una composta durante 30 das. De esta
manera, el pH habr bajado y el sustrato estar listo para alimentar las lombrices.

La manera ms recomendable para obtener estircol estabilizado es a travs de un

precomposteo. En este caso, el estircol es manejado como en el composteo tradicional y
su calidad es mayor como alimento para las lombrices en comparacin con el estircol
madurado al sol. Para precompostear el estircol se deben seguir las recomendaciones
hechas en la seccin de composteo. El precomposteo consiste en someter a las excretas
a la fase activa o bioxidativa, esto es, fase de calentamiento, fase termoflica y fase de
enfriamiento. Una vez que la composta se enfra se debe usar como sustrato en las
lombricompostas en donde se llevar a cabo la humificacin de la materia orgnica, de
manera similar a lo que sucede en la fase de maduracin tradicional.

Antes de usar la precomposta como sustrato, se recomienda realizar una prueba de

supervivencia de las lombrices para estar seguros de que la fermentacin del sustrato se
realiz adecuadamente y que se han estabilizado las condiciones de pH y temperatura. La
prueba consiste en colocar en un recipiente (que puede ser una caja de plstico) una capa
de 10 cm del sustrato y depositar en el centro 50 lombrices adultas. De preferencia, se
debe tomar una muestra de sustrato de diferentes partes de la pre-composta, de cada uno
de los lados y del centro. Si el sustrato es adecuado las lombrices se van introduciendo
poco a poco para adaptarse al nuevo ambiente y empezar a consumir el alimento.

Despus de 24 horas se revisa el estado en que se encuentran las lombrices. Si se

murieron ms de cinco significa que las condiciones del sustrato no son las adecuadas.
Por lo que ser necesario revisar la humedad, el grado de aireacin, la temperatura, el pH,
la conductividad elctrica y el contenido de protena para identificar el problema y hacer
las correcciones necesarias. En condiciones normales, se pueden morir una o dos
lombrices, aun a pesar de que el sustrato sea adecuado; pero lo ms importante, es que el
resto de las lombrices se distribuyan homogeneamente. Esto indica que el sustrato es apto
para ser colocado en el lecho de las lombrices. Tambin es importante asegurar la calidad,
por lo que se recomienda realizar cuidadosamente todos los procedimientos que se

35


requieren en la preparacin del nuevo sustrato, al menos durante el primer ao y hasta

que se logren realizar de manera rutinaria.

Preparacin del lecho o cama para lombrices

1) El lecho se puede colocar directamente en el suelo, en cama con aislantes de
plstico o en canteras fabricadas de madera o mampostera (Fotografa 9).
2) Las lombrices son fotosensibles; es decir, las daa la luz solar, por tal razn es
importante ubicar los lechos en un lugar con baja luminosidad, cubrirlos con algn
material que las proteja de la luz o bien alojarlas bajo techo, el cual permite tambin
controlar la temperatura y las prdidas de humedad.
3) Es recomendable seleccionar un lugar que tenga un ligero declive o pendiente para
favorecer el escurrimiento del agua de lluvia o el exceso del agua de riego, as
como para colectar el lixiviado, que es un lquido de color verde oscuro proveniente
de la materia orgnica soluble que se encuentra en descomposicin, que sirve
como fertilizante foliar.
4) Para evitar la lixiviacin de los lquidos y prdidas de nutrientes se puede colocar
una cubierta de plstico en el suelo o se pueden usar lechos de concreto con
pendiente.
5) Para iniciar el lecho se debe colocar una cama de material vegetal (hojas o pasto
seco, rastrojo, otros residuos vegetales) con unos 20 cm de alto, que servir como
refugio y alimento a las lombrices cuando el sustrato no sea adecuado.
6) Las lombrices se colocan sobre la cama de material vegetal.
7) El sustrato o alimento se coloca sobre la cama con lombrices.

36


Fotografa 9. Diferentes lechos de lombrices: a) En el suelo, b) En cajones de madera, c)

Sobre aislante de plstico, d) De mampostera.

Al inicio, la cantidad de lombrices depender del estircol disponible. Pero tambin

depende de la experiencia que se tenga en el manejo de las mismas. Cuando es la
primera vez que se trabaja con lombrices, lo mejor es empezar con unos pocos pies de
cra. Normalmente, el pie de cra incluye parte del sustrato e individuos que se encuentran
en diferentes fases del ciclo de vida. El peso del pie de cra y el nmero de individuos en el
pie de cra es variable y difcil de saber, principalmente, cuando se incluyen individuos muy
pequeos y huevos que no han eclosionado. Si el pie de cra solamente incluye lombrices
adultas, la poblacin se duplicar hasta los cuatro meses. Cuando se adquieren lombrices
juveniles y adultas; es decir, que las lombrices no se separan al momento de cosecharlas,
se espera que la poblacin se triplique en tres meses, ya que normalmente la cantidad de
lombrices juveniles es cinco veces mayor que la de adultas.

El proceso de lombricomposteo
Las lombrices consumen un volumen de alimento equivalente a su propio peso por da y
eliminan aproximadamente el 60% de la cantidad consumida transformado en humus o
lombricomposta. Si una lombriz pesa un gramo, entonces produce diariamente 0.6 gramos
de humus. En condiciones de produccin ptimas se puede llegar a tener una densidad de
35,000 lombrices/m2, cuya produccin aproximada sera de 21 kg de lombricomposta por
da, en base hmeda.

37


Condiciones ptimas durante el lombricomposteo

Los factores que se deben cuidar son humedad, aireacin, temperatura y pH del sustrato,
los cuales se deben mantener en estado constantes, sin cambios repentinos, y
proporcionar alimento cada vez que se agote.

Hay que tener en cuenta que si las lombrices no se alimentan en el momento adecuado,
se retrasa el crecimiento y baja la eficiencia reproductiva. El momento de agregar ms
alimento es cuando el estircol pierde su consistencia y en la superficie de la cama
aparecen grumos pequeos de color caf oscuro. Si se agrega una cantidad excesiva de
sustrato el material se compacta, evitando la aireacin y reduciendo el movimiento de las
lombrices y el consumo de alimento, lo que tambin provoca un retraso en su desarrollo, o
inclusive la muerte de las lombrices. Tambin se pueden crear reas con condiciones
anaerbicas, lo que puede provocar fermentaciones indeseables. Por esto se recomienda
que los lechos tengan una altura mxima de un metro para evitar la compactacin del
sustrato y que se presenten problemas de oxigenacin.

La frecuencia de alimentacin y la cantidad de sustrato que se ofrece varia dependiendo

del tamao del lecho y de la cantidad inicial de lombrices. Cuando el sustrato ha sido
consumido totalmente, se observan pequeos grumos de color negruzco en la superficie
de la cama, que indican que las lombrices no tienen comida disponible, por lo que es el
momento de realimentarlas colocando nuevo sustrato. Al principio, la frecuencia de
alimentacin y cantidades de sustrato deben ser bajas, ya que las lombrices se tienen que
adaptar al tipo de sustrato. Una vez adaptadas e iniciada la reproduccin (tres meses
aproximadamente), se duplica la poblacin de lombrices, por lo que se debe aumentar la
frecuencia de suministro y la cantidad del sustrato. En caso de no poder alimentar durante
algunos das, se debe colocar suficiente sustrato para evitar que se agote.

En invierno se puede aumentar la frecuencia de alimentacin, ofreciendo alimento de dos

a tres veces por semana, aunque ste debe proporcionarse en dosis menores, ya que el
sustrato protege a la lombriz de las bajas temperaturas. Si la temperatura del sustrato es
inferior a 12 C, las lombrices dejan de comer y entran en estado de letargo. La colocacin

38


de una capa de unos cinco cm de basura vegetal seca en la superficie de la cama,

tambin ayuda a la proteccin de las lombrices.

El riego se puede realizar con cubeta, manguera, aspersores o por goteo (Fotografa 10).
En el caso de usar manguera se debe evitar que el chorro de agua caiga con mucha
presin directamente sobre el sustrato, ya que se pueden daar algunos individuos por
exposicin a la luz. El agua debe distribuirse homogneamente sobre la cama. En caso de
no poder regar los lechos por algunos das, se recomienda colocar botellas de plstico
invertidas, llenas de agua a las que se les hace un orificio con una aguja caliente en el
fondo y en el tapn (riego por goteo). En das de mucho calor, el lecho se puede cubrir con
una tela hmeda para protegerlo de la resequedad.

Fotografa 10. Formas de riego: a) A chorro con manguera, b) Por aspersin.

Factores ambientales propicios para la cra de lombrices

Humedad
El lecho debe mantenerse con una humedad constante entre 70-80% para facilitar el
consumo de la materia orgnica y el deslizamiento de las lombrices a travs de los
tneles. Cuando la humedad es menor de 55% la alimentacin se dificulta, lo que puede
provocar una alta mortalidad. Por el contrario, si la humedad es mayor al 85% el agua
desplaza el aire (oxigenacin deficiente) y las lombrices entran en estado de latencia;
adems, el exceso de humedad puede provocar fermentaciones anaerbicas. Para
mantener la humedad adecuada tambin hay que considerar al clima, pues hay
variaciones dependiendo de la poca del ao. En los meses templados se deben regar los

39


lechos de dos a tres veces por semana, en la poca de fro se deben humedecer cada dos
o tres semanas, y en los das calurosos se irrigan hasta dos veces cada 24 horas. El
mtodo ms rpido y sencillo para medir la humedad es la prueba del puo, que consiste
en tomar un puado de sustrato y apretarlo con la fuerza normal de la mano. Si escurren
unas 10 gotas significa que la humedad es adecuada; de lo contrario, ser necesario regar
el lecho o airearlo para eliminar el exceso de agua.

Temperatura
El rango ptimo de temperatura para el desarrollo de las lombrices vara entre 12-25 C y
para la formacin de cocones se requieren entre 12-15 C. En lugares muy calurosos las
lombrices emigran en busca de ambientes ms frescos. Una forma de regular la
temperatura, sobre todo durante el verano, es mediante el riego frecuente. Las lombrices
pueden morir a temperaturas menores de 5 C o mayores de 37 C, por lo que se
recomienda vigilar la temperatura del lecho mediante el uso de un termmetro de mximas
y mnimas (Brock et al., 1987).

pH
El pH es una medida de la acidez o alcalinidad de una solucin. El pH ptimo es neutro
(7), pero puede variar entre 6.5 y 7.5. El pH del lecho depende mayormente del pH del
alimento o sustrato que se va a usar. En este sentido, el pH de residuos industriales
provenientes de la extraccin de jugos es cido, mientras que algunos estircoles pueden
tener un pH alcalino, debido a su alto contenido de minerales. Para estabilizar el pH y
lograr un valor ptimo se recomienda el precomposteo o preparacin del sustrato descrita
anteriormente. El pH se puede monitorear con ayuda de papel indicador (Miller, 1993). Si
el contenido de minerales, como el Na, Ca y K es alto en el estircol deshidratado, el pH
puede subir hasta 10. En este caso es necesario mezclarlo con paja en una proporcin de
una parte de estircol por dos de paja y precompostear la mezcla durante 30 das. Cuando
el pH es menor a 4.5 (cido) o mayor de 8.5 (alcalino) las lombrices pueden morir.

Conductividad
La conductividad elctrica es una variable que se usa para medir la salinidad
(concentracin de sales) de suelos y sustratos de cultivo. Es recomendable que el sustrato

40


tenga una conductividad elctrica de entre 2.5-3.0 mmhos/cm, lo cual depende de la

concentracin de sales. Una conductividad elctrica superior de 8 mmhos/cm puede
causar la muerte de las lombrices. Tambin una alta concentracin de sales en el agua de
riego eleva la conductividad elctrica (NOM-021 RECNAT-2000), por lo cual se debe
limitar la cantidad a usar. Se recomienda analizar el agua de riego en un laboratorio
especializado.

Cosecha de la lombricomposta
El procedimiento para duplicar los lechos se debe hacer de la siguiente manera:
1) Seleccionar el terreno donde se va a colocar la cama como se describi para el
primer lecho.
2) Dejar sin sustrato durante 2 3 das las lombrices del primer lecho.
3) Colocar una capa de sustrato de cinco cm de alto o un costal de malla o tela arpilla
para que funcione como trampa.
4) A las 72 horas las lombrices invaden el sustrato y es entonces cuando se colectan
los primeros 10 cm de la superficie, con una pala o levantando la malla o tela.
5) Se coloca el sustrato colectado con las lombrices en los nuevos lechos y en ese
momento se empiezan a alimentar con el sustrato precomposteado como se explic
anteriormente.

Para cosechar el humus y las lombrices se siguen los mismos procedimientos descritos
anteriormente. Sin embargo, en la primera cosecha solamente se capturan las lombrices
adultas, por lo que hay que repetir el proceso tres veces con un intervalo de 21 das entre
cosechas para extraer las lombrices pequeas. Los pasos son los siguientes:

1) Primera cosecha de lombrices en donde se capturan los individuos adultos.

2) A los 21 das se repite la misma operacin para cosechar las lombrices que estaban
en etapa juvenil en la primera cosecha.
3) A los 42 das se repite la operacin para cosechar las lombrices que estaban en
estado de capullo en la primera cosecha.

41


Con las lombrices capturadas se pueden empezar nuevos lechos o se pueden

comercializar. En algunos casos se omite la segunda o la tercera cosecha en funcin de la
demanda, del costos del pie de cra y del humus.

Manejo de la lombricomposta o humus producido

Despus de la captura de las lombrices, el humus se extiende, de preferencia, en una
cama o superficie de plstico bajo el sol, donde se deja hasta obtener un producto con
aproximadamente 40% de humedad. Una vez seco, se puede utilizar directamente como
fertilizante en jardines, hortalizas, rboles frutales, en terrenos de cultivo, en macetas para
producir flores, o bien se puede comercializar en viveros o directamente con productores.
Se recomienda cernir el humus antes de comercializarlo, para ofrecer un producto de
consistencia homognea y separar impurezas, como piedras o residuos vegetales.

Ventajas de la aplicacin del humus en terrenos de cultivo

Los beneficios del humus sobre el suelo y las plantas son similares a los de las
compostas, ya que su contenido de nutrientes es muy parecido. En el Cuadro 10 se
presenta la composicin qumica de diferentes compostas y lombricompostas. Aunque se
desconoce el origen de las compostas y lombricompostas, cabe aclarar que las diferencias
que se pueden observar en el contenido nutrimental dependern, en primer lugar, de la
composicin inicial de las excretas, y en segundo lugar, del control de todos los factores
que inciden en la prdida de nutrientes durante los procesos de compostaje y
lombricompostaje.

El principal beneficio al suelo es el aporte de materia orgnica, ya que normalmente el

humus contiene entre 20-50% de materia orgnica. La materia orgnica favorece el
crecimiento de las plantas a travs de sus efectos sobre el suelo mejorando las
caractersticas fsicas, qumicas y biolgicas. As mismo, el suelo tiene una funcin de
soporte y acta como fertilizante, pues sirve como fuente de nitrgeno, fsforo y otros
minerales para el crecimiento de las plantas. La funcin biolgica se refiere a que permite
la actividad de la microflora y la microfauna. Y la funcin fsica se explica porque
promueve una buena estructura, con la cual mejora las labores de labranza, aireacin y la
retencin de humedad.

42


Por otro lado, el humus sirve como inculo de bacterias benficas en el suelo, pues las
bacterias y hongos contenidos en l favorecen el equilibrio entre los microorganismos que
viven en el suelo, de manera que controlan el crecimiento de los patgenos y evitan su
proliferacin, y el dao a las plantas, o estimulan el crecimiento de bacterias benficas de
lento desarrollo. Adems, favorecen la formacin de micorrizas e incrementan la actividad
de los nitritos del suelo (Sherman-Huntoon, 1997).

El humus de lombriz al aplicarse al suelo mejora sus caractersticas fsico-qumicas y su

estructura, hacindolo ms permeable al agua y al aire, y a su vez incrementando la
capacidad de retencin de agua del suelo. Tambin absorbe compuestos de reduccin
que se han formado en el suelo por compactacin y neutraliza la presencia de sustancias
contaminantes como residuos de insecticidas y herbicidas, debido a su capacidad de
absorcin.

El pH neutro impide problemas de dosificacin, es decir, se pueden incluir cantidades altas

de humus de lombriz en el suelo o en las macetas sin efectos adversos. Adems, la
estabilidad de los nutrimentos evita problemas de fitotoxicidad, an en caso de que se use
puro, y la actividad residual del humus se puede mantener hasta por cinco aos en el
suelo.

Existen pocos datos en la literatura donde se demuestren, con claridad, los mecanismos
especficos por los cuales el humus de lombriz incrementa el crecimiento de las plantas;
entre otros efectos, se ha visto que existe una menor incidencia de enfermedades,
incremento en la actividad de micorrizas en las vesculas y supresin de las poblaciones
de parsitos en las plantas con el uso de humus de lombriz (Bansal y Kapoor, 2000;
Ndegwa et al., 2000; Valencia-Maldonado et al., 2006).

En adicin a lo anterior, hay varias referencias en la literatura que demuestran que

algunos reguladores del crecimiento de las plantas como los cidos indol-actico
(auxinas), gibberelinas y citoquinas son producidas por microorganismos, y se ha sugerido
que la promocin de la actividad bacteriana en la materia orgnica por las lombrices

43


podra resultar en la produccin de cantidades significativas de estos reguladores de las

plantas (Arancon et al., 2003, 2006). Lo anterior, sugiere que las lombrices aceleran la
humificacin de la materia orgnica, y su influencia en el incremento de las poblaciones
microbianas aumenta la presencia de auxinas y sustancias parecidas a giberelinas, as
como cidos hmicos.

Cuadro 10. Composicin qumica de compostas y lombricompostas.

Concentracin de Concentracin de
Compostas
macronutrientes, % micronutrientes, mg/kg
N P K Ca Mg Z Mn C B
Lombricomposta 1 1.42 0.43 0.81 2.77 0.86 n178 47 20
u 33
Lombricomposta 2 0.83 0.34 1.75 2.43 0.85 205 65
5 25 37
1
Composta 1 0.92 0.72 2.24 2.81 0.77 335 49
7 53 31
2
Composta 2 0.95 0.81 2.34 2.56 0.76 243 43
7 35 32
2
Composta 3 0.74 0.48 2.77 2.26 0.78 221 50
4 24 30
4
Composta 4 0.93 0.50 2.76 2.40 0.80 202 41
6 28 36
2
8 4

Variaciones de la calidad nutrimental del humus de lombriz

En un estudio de caso se compararon tres productos comerciales de humus de lombriz
obtenido en lombricompostas de ganado de leche y un producto no comercial obtenido a
partir de estircol de cerdo evaluando el porcentaje de germinacin y produccin de forraje
verde de maz. En el Cuadro 11 se presenta la composicin de los cuatro productos
utilizados. El contenido de humedad, materia orgnica, carbn orgnico, nitrgeno, cidos
flvicos, bacterias y hongos fue mayor en el humusno comercial de estircol de cerdo
comparado con los humus de bovinos, pero el pH, conductividad elctrica y el potasio
fueron menores en el humus de cerdo. El humus comercial B tuvo mayor contenido de
cidos hmicos totales y el comercial A tuvo el mayor contenido de cido hmico.

EL estudio se realiz en charolas de plstico con 24 orificios en los cuales se agreg 100
gramos de una mezcla de suelo agrcola (90%) y HL (10%). En cada orificio se sembraron
10 semillas de maz y las charolas se mantuvieron dentro de un invernadero. A los 10 das
se hizo la determinacin del porcentaje de germinacin y las plantas se cosecharon a los
45 das para determinar el forraje producido. Adems se tuvo un tratamiento con suelo

44


agrcola y uno ms con suelo agrcola ms fertilizante. En las Figuras 7 y 8 se presentan

los resultados de germinacin y produccin de forraje.

Cuadro 11. Composicin qumica de diferentes humus de lombriz

COMERCIAL
a
Parmetro A Ba Ca NCa Unidades
Humedad 30.26 8.65 18.75 51.02 %
Materia orgnica 21.55 24.48 24.94 51.94 %b
pH 7.64 9.17 9.28 7.61 Unidades
Conductividad
electrica 2.45 1.75 2.00 0.81 dS/m
Nitrogeno Total 1.09 0.83 1.01 2.20 %b
Carbon orgnico 12.5 14.19 14.47 30.13 Cmol/kg
d
CIC 58.45 55.27 64.67 93.37 %b
Relacin C:Ne 11.47 17.09 14.33 13.69 Sin unidades
Fsforo 0.18 0.29 0.32 0.24 %
Potasio 1.19 1.4 1.94 0.39 %
Calcio 1.18 1.43 1.28 1.62 %
Magnesio 0.46 0.23 0.22 0.31 %
Sodio 0.21 0.17 0.18 0.13 %
Ac. Hmicos totales 8.18 8.29 4.12 6.43 %
Ac. Hmicos 7.36 7.34 3.00 4.65 %
Ac. Fulvicos 0.82 0.95 1.12 1.78 %
Bacterias Totales 350 56 ND 1 100 UFC/g (miles)c
Hongos 4 700 2 200 ND 9 000 UFC/g
a
A, B y C: humus de lombriz de estircol de ganado bovino; NC, humus de lombriz
no comercial de estircol de cerdo.
b
Valores en base hmeda
c
Por dilucin en placa
d
CIC = Capacidad de intercambio catinico
e
Relacin C:N = Relacin carbono:nitrgeno.

El maz sembrado en suelo franco present el porcentaje ms bajo de germinacin. El

maz sembrado en suelo con fertilizante y humus comercial A y B tuvieron la misma
germinacin y el humus comercial C tuvo las germinaciones ms altas. El humus NC tuvo
una germinacin intermedia entre los humus comerciales. La menor produccin de forraje
fue con el suelo franco, y se increment en todos los dems tratamientos. El forraje
producido fue similar entre el humus comercial A y B comparados al tratamiento con suelo

45


ms fertilizante; la mayor produccin fue con el humus comercial C. El forraje producido

con el humus NC fue intermedio entre los humus comerciales.

Estos resultados indican que existen diferencias marcadas en el porcentaje de

germinacin y produccin de forraje entre los diferentes productos comerciales evaluados.
Aunque el contenido de nutrientes como el nitrgeno, cidos flvicos, bacterias y hongos
fueron mayores en el humus NC de cerdo, el porcentaje de germinacin y produccin de
forraje fueron mayores en el humus comercial C, que a su vez tuvo mayor pH,
conductividad elctrica, fsforo, potasio y sodio que el humus NC de cerdo.

Figura 7. Porcentaje de germinacin de semillas de maz en funcin del origen del humus.
%

100

90 86.5

80 76.5

70
62.1 61.7 64.2
60

49.7
50

40

30

20

10

Suelo Suelo + fert Comercial A Comercial B Comercial C No

comercial
Tratamientos

Como fue mencionado antes, la calidad o composicin del humus depende de varios
factores, principalmente, de la composicin del sustrato usado en su produccin. La
composicin de nutrientes del estircol depende, en primer lugar de la concentracin y
disponibilidad de nutrientes en los alimentos de los animales. El tiempo que dura el

46


estircol tirado al sol, forma de almacenamiento y tratamiento tambin influyen

importantemente en la calidad del sustrato.

En estudios donde se ha evaluado la calidad de compostas, otros factores que se tienen

que tomar en cuenta en la disponibilidad de nutrientes para las plantas es la relacin entre
los diferentes minerales en el producto. Se han sealado algunos casos de imbalances de
nutrientes como por ejemplo, baja disponibilidad de nitrgeno con relacin al fsforo
disponible en compostas maduras, o un alto contenido de potasio con relacin al nitrgeno
y fsforo, o baja disponibilidad de potasio con respecto al fsforo disponible. Para el caso
de lombricompostas, este tipo de informacin no se ha generado.

Figura 8. Produccin de materia seca de forraje de maz en funcin del origen del humus.

16

13.8
14

12.0
gramo

12
s

10.4
10 9.5

8
6.8

6
5.0

Suelo Suelo + fert Comercial A Comercial B Comercial C No comercial

Tratamientos

Existen escasos estudios cientficos donde se haya evaluado la disponibilidad de

nutrientes del humus de lombriz. En el caso de compostas, en funcin del grado de
madurez, composicin nutrimental, tipo de suelo y tipo de cultivo se ha observado una alta
variacin en la disponibilidad del carbono y nitrgeno con un rango que va desde valores
negativas hasta una disponibilidad de 8% en el primer ao de aplicacin (Bernal, 2008).

47


En un estudio reciente en el cual se usaron niveles crecientes de humus de lombriz en

forraje sembrado en canoas se report un porcentaje de liberacin de 19% de nitrgeno
durante un ciclo anual de cultivos. Se sembraron tres cultivos durante el ao alternado la
produccin de forraje de maz, forrajes de invierno y de nuevo forraje de maz. En la Figura
9 se presentan los resultados de produccin anual de materia seca (ton/ha). Se encontr
que conforme se increment el porcentaje de aplicacin de humus se aument la
produccin de materia seca, logrndose el mayor rendimiento con un nivel de 6% de
humus (Mndez et al., 2013).

Figura 9. Produccin de materia seca (ton/ha) en un ciclo anual de produccin de forraje

con niveles crecientes de humus de lombriz.

80.00
67.54 66.05
70.00 65.02
57.33 59.59
60.00 54.80

50.00

40.00

30.00

20.00

10.00

0.00
0 2 4 6 8 Suelo +
fert
Porcentaje de humus aplicado, %

La tasa de liberacin de nitrgeno a partir del humus fue menor comparada con la del
fertilizante qumico, pero la mayor parte del nitrgeno presente en el humus qued en el
suelo, el cual, a travs del proceso de mineralizacin, qued disponible para las cosechas
subsecuentes. Tambin se observ un incremento de la materia orgnica con la aplicacin
del humus al suelo.

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LITERAURA CITADA

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Elsevier, Barking, pp. 3050.

52
 Se agradece el apoyo para la impresin de la presente publicacin a:
Fondo Institucional de Fomento Regional para el Desarrollo Cientfico, Tecnolgico y de
Innovacin (FORDECYT)

Comit Editorial del CENID Fisiologa

Presidente, Dr. Hctor Raymundo Vera vila.

Secretario, Dr. Ricardo Basurto Gutirrez.
Vocal, Dr. Miguel Enrique Arechavaleta Velasco.

Revisin Tcnica

Dr. Jos Armando Partida de la Pea

MC. Juan Becerra

La presente publicacin se termin de imprimir en el mes de Diciembre de 2013 en

Impresos Guillen, S.A. de C.V. Calle 37 No. 802 Col. Lomas de Casa Blanca CP 76080,
Quertaro, Qro.
Su tiraje const de 1000 ejemplares


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Una parte de los recursos con que se cuenta

en los sistemas de produccin ganadera son
las excretas eliminadas por los animales ya
que contienen altas cantidades de nutrientes
que se pueden reciclar en tierras de cultivo
para producir forraje. El uso de tecnologas
como el compostaje y lombricompostaje es
importante para estabilizar los nutrientes que
contienen, pero tambin, de forma muy
relevante, para eliminar las bacterias
patgenas presentes normalmente en las
excretas y que constituyen un riesgo potencial
para la salud de los animales y las personas.

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