Traduccin 1

Planeta Tierra
Para cientos de miles de aos , los humanos han aprendido a sobrevivir
adaptndose a los ritmos y ciclos naturales del planeta en el que vivimos. La
comprensin de nuestro medio ambiente siempre ha sido esencial . Pero desde
nuestros inicios , hemos sido capaces de percibir slo nuestro paisaje inmediato ,
por lo general slo unos pocos kilmetros cuadrados. Nuestra perspectiva para la
observacin y la comprensin de la Tierra y sus cambios fue muy limitado - a lo
sumo, un mirador sobre una colina o montaa.
Desde la dcada de 1960 , sin embargo, hemos visto a nuestro planeta como lo
que realmente es , una pequea esfera azul suspendida en la oscuridad del
espacio vaco , como esta fotografa de la Estacin Espacial Internacional se
cierne sobre los ocanos cubiertos de nubes de la Tierra ilustra de manera tan
dramtica .

Fotografas del astronauta e imgenes de satlite han revelado la exquisita

belleza de la Tierra , un planeta se lavan en agua y rodeado de una fina atmsfera
con nubes blancas arremolinadas . Vista desde el espacio , nuestro planeta ,
nuestro hogar es un sistema de gas , lquido y los slidos en movimiento con
numerosos elementos interrelacionados e interdependientes .

Nuestra necesidad de entender la Tierra como un sistema es una de las razones

de los diferentes puntos de vista desde el espacio son tan valioso y tan
emocionante. Pero la exploracin del espacio hizo ms que aumentar nuestra
comprensin de la Tierra.
Hemos aterrizado en la Luna, mapeado las superficies de Mercurio , Venus y
Marte, y supervisado los diversos paisajes de las lunas de Jpiter , Saturno ,
Urano y Neptuno. Cada objeto en el sistema solar contiene parte de un registro de
origen y evolucin planetaria que nos ayuda a entender nuestro propio planeta. En
la Tierra, tambin hemos ampliado nuestras exploraciones para la gran
desconocida del fondo del ocano. Hemos mapeado sus accidentes geogrficos y
estructura, hacerse una idea de su origen e historia. Ahora sabemos que las rocas
del fondo ocenico son completamente diferentes de los que debajo de la
superficie de los continentes.
Tambin hemos asomado en las profundidades de la Tierra usando mtodos
indirectos. Hemos seguido los caminos de las ondas ssmicas generadas por un
terremoto , midi la cantidad de calor que se escapa desde el interior de la Tierra,
y se registra el pulso del campo magntico. En consecuencia, hemos descubierto
la forma interior de la Tierra est produciendo lentamente y cmo estos
movimientos afectan a los procesos en la misma superficie del planeta.
Con estas nuevas perspectivas de nuestro planeta , debemos desarrollar una
visin exhaustiva de cmo la Tierra funciona como un sistema dinmico en
constante cambio. En este captulo se comienza a hacer esto mediante la
comparacin y el contraste de otros planetas con la Tierra. Tambin se describen
las principales caractersticas de los continentes y las cuencas ocenicas y vista
interna caractersticas estructura - todo de la Tierra que hace que la tierra del
planeta nico en el sistema solar.
INTRODUCCIN A LA GEOLOGA

La geologa es la ciencia de la Tierra. Se trata de toda la Tierra : su origen, su

historia, sus materiales , sus procesos y la dinmica de cmo cambia.

La geologa es un tema increblemente fascinante. Esto tiene que ver con

fenmenos tan diversos como los volcanes y glaciares , ros y playas , los
terremotos y los deslizamientos de tierra , e incluso la historia de la vida . La
geologa es un estudio sobre lo que pas en el pasado y lo que est sucediendo
ahora - un estudio que aumenta nuestra comprensin de la naturaleza y nuestro
lugar en l .

Sin embargo, la geologa hace mucho ms que satisfacer la curiosidad intelectual.

Nos encontramos en un momento de la historia humana, cuando cientficos de la
Tierra tienen la responsabilidad de ayudar a resolver algunos de los problemas
ms acuciantes de la sociedad . Estos incluyen la bsqueda de sitios para la
disposicin segura de los residuos radiactivos y sustancias qumicas txicas , la
determinacin del uso responsable de la tierra para una poblacin en crecimiento
y proporcionar suministros de agua abundantes seguras . Geologa est llamada a
orientar los ingenieros civiles en la planificacin de edificios , carreteras , presas ,
puertos y canales. Geologa nos ayuda a reconocer cmo la devastacin causada
por los desastres naturales, como deslizamientos de tierra , terremotos ,
inundaciones y erosin de las playas , puede evitarse o mitigarse . Otra fuerza
impulsora en nuestro intento de comprender la Tierra es el descubrimiento de los
recursos naturales . Todos los materiales de la Tierra , como el agua , los suelos ,
los minerales , los combustibles fsiles , y de materiales de construccin, son "
geolgica ", y se descubren , explotado y gestionado con la ayuda de la ciencia
geolgica.

Los gelogos tambin ofrecen informacin clave sobre el sistema global, el cambio
climtico , especialmente pasado y probables causas y efectos de la modificacin
del clima futuro.
Tal vez, al final, ms plenamente comprehensin naturaleza es tan importante
como el descubrimiento de yacimientos de petrleo y depsitos minerales.
Empecemos por explorar por qu la Tierra es el nico entre los cuerpos
planetarios del Sistema Solar . Luego examinaremos algunas de sus
caractersticas importantes : su tamao, composicin , atmsfera, hidrosfera , y la
estructura de su interior.

Tierra comparada con otros planetas

Entre los planetas interiores ( Mercurio, Venus , la Tierra , la Luna y Marte ) , la

Tierra es nica debido a su tamao y la distancia desde el sol. Es lo
suficientemente grande como para desarrollar y retener una atmsfera y una
hidrosfera . Los rangos de temperatura son moderados , puede existir tal que el
agua en su superficie en forma de lquido , slido , y el gas .
El Sistema Solar

Un mapa del sistema solar (Figura 1.1 ) muestra el Sol y los grandes cuerpos
planetarios . Este es el hogar csmico de la Tierra , el lugar de su origen y
desarrollo . Todos los planetas del sistema solar fueron creados al mismo tiempo y
con el mismo material general. La masiva dom , una estrella que genera calor por
la fusin nuclear , es el centro del sistema . A causa de gran influencia
gravitacional del Sol , todos los planetas orbitan alrededor de ella. Como se ve por
encima de sus polos norte , los planetas se mueven hacia la izquierda alrededor
del Sol en rbitas ligeramente elpticas. Por otra parte, toda la rbita en el mismo
plano que el ecuador solar , excepto Plutn (ntese la diferente inclinacin de su
rbita ) .
El diagrama del sistema solar en la Figura 1.1 no es , por supuesto , a escala. Las
rbitas estn distorsionados , y los tamaos de los cuerpos planetarios son muy
exageradas y se muestran en perspectiva. En realidad, las rbitas son muy
grandes en comparacin con los tamaos de los planetas. Una simple analoga
puede ayudar a transmitir el tamao y la estructura del sistema solar. Si el Sol
fuera del tamao de una naranja , la Tierra sera aproximadamente del tamao de
un grano de arena en rbita alrededor de 9 m ( 30 pies) de distancia . Jpiter sera
el tamao de aparecer la evolucin de 60 m ( 200 pies) de distancia . Plutn sera
como un grano de limo 10 cuadras de distancia . La estrella ms cercana sera el
tamao de la otra naranja de ms de 1600 km ( 1000 millas ) de distancia.
Hasta hace poco, los planetas y sus lunas son cuerpos astronmicos mute, solo
pequeas motas vistos en un telescopio. Pero hoy en da , son los nuevos mundos
tan reales como la nuestra, porque hemos aterrizado en sus superficies y
estudiado con sondas de control remoto . Una de la estructura ms interna basada
en las propiedades fsicas Las propiedades mecnicas ( o fsica ) de un material
nos dicen cmo responde a la fuerza, lo dbil o fuerte que es, y si se trata de un
lquido o un slido. La capa externa slida , fuerte y rgida de un planeta es la
litosfera ( la "esfera de roca ") . La litosfera comprende la corteza y la parte
superior del manto (Figura 1.5 , derecha). Litosfera de la Tierra vara en gran
medida de espesor, de tan slo 10 kilmetros en algunas zonas ocenicas a tanto
como 300 kilmetros en algunas zonas continentales. La figura 1.6 muestra cmo
se relacionan las principales capas internas de la Tierra .
Dentro de la parte superior del manto , hay una zona importante donde la
temperatura y la presin son apenas a la derecha de modo que parte del material
se funde , o casi se derrite . En estas condiciones , las rocas pierden gran parte de
su fuerza y se vuelven blandos y plstico y fluyen lentamente. Esta zona de manto
fcilmente deformado se conoce como la astenosfera ( " esfera dbil " ) . El lmite
entre la astenosfera y la litosfera suprayacente es mecnicamente distinto pero no
se corresponde con un cambio fundamental en la composicin qumica. El lmite
es simplemente un cambio importante en las propiedades mecnicas de la roca .
La roca debajo de la astenosfera es ms fuerte y ms rgida que en la astenosfera
. Esto es as porque la alta presin a esta profundidad compensa el efecto de la
alta temperatura , obligando a la roca a ser ms fuerte que la astenosfera
suprayacente . La regin entre la astenosfera y el ncleo es la mesosfera ( " esfera
del medio" ) . Ncleo de la Tierra marca un cambio tanto en la composicin
qumica y las propiedades mecnicas . Sobre la base de comportamiento
mecnico solo, el ncleo tiene dos partes distintas : un ncleo interior slido y un
ncleo externo lquido . El ncleo externo tiene un espesor de aproximadamente
2,270 kilometros en comparacin con el ncleo interno mucho ms pequeo , con
un radio de slo alrededor de 1200 km. El ncleo es extremadamente caliente , y
la prdida de calor desde el ncleo y la rotacin de la Tierra probablemente causa
el ncleo externo lquido fluya . Esta circulacin genera el campo magntico de la
Tierra . hechos revelados por nuestra exploracin del sistema solar es que los
tamaos y composiciones de los planetas varan sistemticamente con la distancia
desde el Sol (Figura 1.2 ) Los planetas interiores (Figura 1.3 ) incluyen Mercurio y
el planeta como la Luna, con sus superficies de crteres . ; Venus , con su
extremadamente caliente espesa atmsfera de dixido de carbono y numerosos
volcanes , ; Tierra , con mares azules frescas , nubes arremolinadas y tierras
multicolores , y Marte, con enormes caones, volcanes extintos gigantes, fras
capas de hielo polares y ro largo y seco camas.
El gran exterior planetas Jpiter, Saturno , Urano y Neptuno - son bolas gigantes
de gas , con majestuosos anillos y docenas de pequeos satlites compuestos
principalmente de hielo. El planeta ms lejano, Plutn, es pequeo y similar a las
lunas heladas . De hecho , el hielo de agua de la "roca" ms comn en el sistema
solar exterior . La densidad de un planeta o luna revela estas diferencias
dramticas en la composicin . ( La densidad es una medida de la masa por
unidad de volumen : g/cm3 ) . Por ejemplo , las densidades de los planetas
rocosos interiores son bastante altos (ms de 3 g/cm3 ) en comparacin con las
de gas y planetas exteriores ricas en hielo que tienen densidades de menos de
aproximadamente 1,6 g/cm3.
Nuestra mejor evidencia nos dice que la Tierra se form , junto con el resto del
sistema solar, hace unos 4,6 millones de aos. Sin embargo, slo los planetas
interiores son an vagamente parecido a la Tierra . Las composiciones (
dominadas por los slidos densos con altos puntos de fusin ) de los planetas
interiores hacen radicalmente diferente de los planetas exteriores , hechas de
hielos de baja temperatura , as como del gas. Aunque los planetas interiores son
aproximadamente del mismo tamao en general , masa y composicin , varan
ampliamente en formas que son llamativo e importante para nosotros como seres
vivos . Por qu es la Tierra tan diferente de sus vecinos ? Por qu solo tiene
abundante agua lquida, una corteza dinmico, una atmsfera rica en oxgeno , y
quizs lo ms singular , que intrincada red de la vida, la biosfera ?

TIERRA
Desde una perspectiva planetaria , la Tierra es un pequeo planeta azul baado
en una pelcula de nubes blancas y el agua lquida (Figura 1.3). En esta vista
notable , vemos inmvil Tierra , congelada en un momento de tiempo , pero hay
mucha ms accin que se muestra aqu de lo que imaginas . El agua azul y las
nubes blancas arremolinadas dominan la escena y ponen de relieve la importancia
del agua en movimiento en el sistema de la Tierra . Enormes cantidades de agua
estn en constante movimiento , en el mar, en el aire ( como vapor invisible y se
condensa en forma de nubes ) , y en tierra. Usted puede ver varias tormentas
ciclnicas completas en espiral a travs de miles de kilmetros cuadrados , el
bombeo de grandes cantidades de agua en la atmsfera. Cuando esta agua se
convierte en la precipitacin en tierra, que fluye hacia el mar en grandes sistemas
de ros que erosionan y esculpen la superficie.
Grandes partes de frica y la Antrtida son visibles en esta vista. Las principales
zonas climticas de nuestro planeta estn claramente delineadas . Por ejemplo , el
gran desierto del Sahara
es visible en la parte superior de la escena , que se extiende por el norte de frica
y en el adyacente
Arabia Saudita. Gran parte de la vasta selva tropical del centro de frica se ve
debajo de la cubierta de nubes discontinua. Adems, una gran parte de la capa de
hielo del polo sur son claramente visibles.
Tierra est a la distancia correcta del Sol por su temperatura para permitir que
exista agua como un lquido, un slido y un gas. El agua en cualquiera de esas
formas es parte de la hidrosfera. Si la Tierra fuera ms cerca del Sol , nuestros
ocanos se evaporen , y si un montn de agua lquida en la Tierra , y es el agua
lquida , tanto como cualquier otra cosa, que hace que la Tierra nica entre los
planetas del sistema solar. Calentado por el
Sol, se mueve el agua en la Tierra en grandes ciclos . Se evapora de los ocanos
enormes en la atmsfera, se precipita sobre el paisaje , se acumula en los
sistemas fluviales, y en ltima instancia fluye de vuelta a los ocanos. Como
resultado, la superficie de la Tierra se mantiene " joven ", siendo cambiado
constantemente por el agua y erosionado en intrincados sistemas de valles
fluviales. Este dinamismo est en notable contraste con otros cuerpos planetarios ,
las superficies de los que estn dominados por los crteres de antiguos impactos
de meteoritos ( Figura 1.3).
La presencia de agua en forma de lquido en la superficie de la Tierra a lo largo de
su larga historia tambin permiti a la vida para evolucionar. Y la vida , por extrao
que pueda parecer, ha cambiado profundamente la composicin de la atmsfera
terrestre . Este es el mecanismo : Photo- sntesis de innumerables plantas elimina
grandes cantidades de dixido de carbono de la atmsfera . Como parte de este
proceso , las plantas " exhalan " oxgeno. Adems, muchas formas de vida marina
eliminan el dixido de carbono del agua de mar para hacer sus conchas , que
luego caen al fondo del mar y de la forma de piedra caliza.

Otra caracterstica de la Tierra es que es dinmico. Su superficie interior y cambiar

continuamente como resultado de su calor interno . En marcado contraste,
muchos otros cuerpos planetarios han cambiado poco desde que se formaron
debido a que ya no estn de moda en el interior. La mayor parte del calor de la
Tierra proviene de la radiactividad natural. El desglose de los tres elementos de
potasio , uranio y torio- es la principal fuente de este calor . Una vez generada ,
este calor fluye hacia la superficie y se pierde al espacio . Otra fuente de calor se
ha heredado de la formacin de los planetas. El calor se genera en cada uno de
los planetas por la cada de un sinnmero de meteoritos para formar un planeta
ms grande y ms grande. Este calor de acrecin puede haber derretido la dcada
de los planetas , incluida la Tierra . Planetas ms grandes tienen ms calor interno
y retienen por ms tiempo que los planetas ms pequeos .
El calor interno de la Tierra crea movimientos lentos en el planeta. Su capa
externa rgida ( la litosfera ) se rompe en grandes fragmentos , o placas , que se
mueven . Durante miles de millones de aos, estas placas se mueven se hayan
creado las cuencas ocenicas y continentes. El movimiento impulsado por el
calentamiento interno tambin ha deformado capas exteriores slidas de la Tierra ,
creando terremotos , cinturones de montaa, y la actividad volcnica . Por lo tanto
, la Tierra siempre ha sido un planeta dinmico , cambiando continuamente como
resultado de su calor interno y la circulacin de agua de su superficie .
Mire otra vez la vista de la Tierra desde el espacio (Figura 1.3). De particular
inters en este punto de vista es el sistema de rift de frica del Este. El continente
est sea lentamente en agarrado aparte a lo largo de este extenso sistema de
fractura. Donde esta gran brecha separa la Pennsula Arbiga desde frica , se ha
llenado de agua, formando el Mar Rojo.
La grieta se extiende desde all hacia el sur a travs de la mayor parte del
continente (se oscurece en su mayora por las nubes en la regin ecuatorial ) .
Algunos animales que evolucionaron en el
Valles de rift de frica Oriental se diseminan desde all y aprendieron a vivir en
todos los variados paisajes del planeta. Esta fue su primera casa, pero desde
entonces han walkedon la Luna.

Los otros planetas interiores

En marcado contraste con la tierra dinmica, algunos de los otros planetas

interiores son completamente inactivos y no cambia. Por ejemplo , la Luna y
Mercurio (Figura 1.3 ) se pockmarked con miles de crteres que registran el
nacimiento de los planetas hace unos 4550 millones aos . Este fue un perodo en
el que los cuerpos planetarios arrastrados por lo que quedaba de los escombros
csmicos que se form el Sol y sus planetas. Como los escombros golpe cada
cuerpo, los crteres de impacto formados .
La Luna y Mercurio son tan pequeos que no fueron capaces de generar y retener
suficiente calor interno como para sostener la actividad geolgica prolongada. Se
enfran rpidamente y pierden la capacidad de hacer los volcanes. Sus llanuras de
lava lisas son antiguos , en comparacin con las de la Tierra . En consecuencia,
sus superficies han cambiado poco en los miles de millones de aos . Conservan
muchos crteres de impacto de meteoritos se formaron durante el nacimiento del
sistema solar. Ni planeta tiene una hidrosfera o una atmsfera de modificarlos .
Por lo tanto , estos pequeos planetas permanecen como "fsiles " de las
primeras etapas de desarrollo planetario . Las huellas dejadas en la Luna por los
astronautas del Apolo se mantendr fresca e inalterada durante millones de aos .
Marte es ms grande y tiene ms calor interno y una atmsfera fina (Figura 1.3).
Su superficie llena de crteres originalmente ha sido modificado por las erupciones
volcnicas , grandes grietas y la erosin por el viento y , en su pasado lejano , el
agua corriente. Hoy , Marte es demasiado fro y la presin atmosfrica muy baja
para que exista agua en estado lquido. Las grandes capas de hielo polares
marcan ambos polos. En muchos sentidos, Marte es un desierto helado con una
corteza casi inmvil. En consecuencia , sus crteres de impacto antiguos nunca
fueron completamente arrasadas .
Venus es ms grande todava y tiene ms energa interna , que se mueve la
corteza y continuamente da nueva forma a sus superficies (Figura 1.3). Venus es
slo un poco ms pequeo que la Tierra y ms cerca del sol. Una atmsfera rica
en dixido de carbono de espesor tiene en la energa solar que llega a la
superficie y hace que el aumento de la temperatura lo suficientemente alta como
plomo lt tomo (alrededor de 500 C). La presin atmosfrica es 90 veces mayor
que la de la Tierra. Un- al igual que los planetas ms pequeos , Venus no tiene
zonas de gran cantidad de crteres . Sus crteres de impacto antiguos deben
haber sido destruidos por la deformacin o enterramiento debajo flujos de lava. Su
superficie es aparentemente joven . Debido a su gran tamao, que se haya
enfriado muy lentamente , por lo que los volcanes pueden incluso ser activo en la
actualidad . Por otro lado , no hay evidencia de agua ha sido encontrado en Venus
, y no tiene ocanos, ni ros , ni las capas de hielo , y slo un poco de vapor de
agua . Slo la Tierra tiene grandes cantidades de agua lquida que han influido en
su desarrollo a lo largo de la historia. Esto, entonces, es el Planeta Tierra en su
csmica ajuste de slo un plido punto azul en el espacio, parte de una familia de
planetas y lunas que gira alrededor del sol. Se trata de un planeta menor unida a
una estrella ordinaria , en las afueras de una galaxia entre miles de millones . Sin
embargo , desde una perspectiva humana , es un vasto y complejo sistema que ha
evolucionado durante miles de millones de aos , un hogar que apenas estamos
empezando a comprender . Aprender acerca de la Tierra y las fuerzas que
cambian -el viaje intelectual sobre la que est a punto de embarcarse - es un viaje
que esperamos que nunca olvidar . Nuestro estudio de las diversas
composiciones y condiciones de los planetas debe recordarnos el delicado
equilibrio que nos permite existir en absoluto. Somos lo suficientemente
inteligentes para entender cmo funciona nuestro mundo como un planeta y vivir
sabiamente dentro de esos lmites ?

Capas ms externas de la Tierra

Las capas ms externas de la Tierra son la atmsfera, la hidrosfera y la biosfera.

Su dinmica es especialmente espectacular cuando se ve desde el espacio.

Vistas de la Tierra desde el espacio , como el de la Figura 1.3 muestran muchas

caractersticas que hacen que la Tierra nica, y dar una idea de la historia de
nuestro planeta del cambio . La atmsfera es la envolvente delgada , gaseosa que
rodea la Tierra . La hidrosfera , capa de agua discontinua del planeta, se ve en los
vastos ocanos . Incluso las partes de la biosfera reino orgnico, el cual incluye
todos los de la Tierra los seres vivos - se pueden ver desde el espacio , como el
oscuro bosque verde tropical de frica ecuatorial . La - la litosfera parte slida
externa , de la Tierra es visible en continentes e islas. Una de las caractersticas
nicas de la Tierra es que cada uno de los grandes reinos del planeta est en
constante movimiento y cambio continuo . La atmsfera y la hidrosfera el
movimiento de manera dramtica y evidente . Movimiento , el crecimiento y el
cambio en la biosfera pueden ser fcilmente apreciados -gente son parte de ella .
Pero aparentemente inmvil litosfera de la Tierra tambin est en movimiento, y
as ha sido a lo largo de la mayor parte de la historia del planeta .
La Atmsfera
Quizs las caractersticas ms conspicuas de la Tierra, vista desde el espacio ,
son la atmsfera y sus brillantes arremolinadas nubes blancas (Figura 1.3).
Aunque esta envoltura de gas forma un insignificantemente pequea fraccin de la
masa del planeta (menos de 0,01 %) , es particularmente importante, ya que se
mueve con facilidad y est en constante interaccin con el ocano y la tierra.
Desempea un papel en la evolucin de la mayora de las caractersticas de el
paisaje y es esencial para la vida. En la escala de la ilustracin de la Figura 1.3 , la
mayor parte de la atmsfera se concentrara en una capa tan delgada como la
tinta con la que la foto se imprime .
Los patrones de circulacin de la atmsfera se ven claramente en la Figura 1.3 por
la forma y orientacin de las nubes. A primera vista, los patrones pueden parecer
confuso, pero en un examen minucioso nos encontramos con que estn bien
organizadas . Si dejamos de lado los detalles de los sistemas climticos locales ,
la circulacin atmosfrica global se hace evidente. El calor solar , la fuerza motriz
de la circulacin atmosfrica , es mayor en las regiones ecuatoriales. El calor hace
que el agua en los ocanos se evaporen , y el calor hace que el aire hmedo
menos denso , provocando que se eleve . El aire caliente y hmedo se forma un
cinturn ecuatorial de nubes manchado, limita al norte y al sur por zonas que
estn libres de nubes , donde desciende el aire . Al norte y al sur, los sistemas de
tormentas ciclnicas desarrollan donde el aire caliente de latitudes bajas se
enfrenta aire fro alrededor de los polos .

Nuestro ambiente es nico en el sistema solar. Se compone de 78 % de nitrgeno

,
21 % de oxgeno y menores cantidades de otros gases , tales como dixido de
carbono (slo 0,035 % ) y vapor de agua . El ambiente ms temprana fue muy
diferente . Era esencialmente libre de oxgeno y consisti en gran parte del dixido
de carbono y vapor de agua.
La actual atmsfera de dixido de carbono de los pobres desarroll tan pronto
como la piedra caliza se empez a formar en los ocanos, atando el dixido de
carbono. El oxgeno se aadi a la atmsfera ms tarde, cuando las plantas
evolucionaron . Como resultado de la fotosntesis , las plantas extraen dixido de
carbono de la atmsfera primitiva y expulsados de oxgeno en ella . Por lo tanto ,
el oxgeno en la atmsfera es y ha sido producido por la vida.

La hidrosfera

La hidrosfera es la masa total de agua en la superficie de nuestro planeta. agua

cubre alrededor del 71 % de la superficie. Alrededor del 98 % de esta agua se
encuentra en los ocanos. slo
2 % se encuentra en ros , lagos, aguas subterrneas y los glaciares. Por lo tanto ,
es por una buena razn por la que
La Tierra ha sido llamado "el planeta de agua . " Se ha estimado que si todas las
irregularidades de la superficie de la Tierra se han suavizado, para formar una
esfera perfecta, un ocano global cubrira la tierra a una profundidad de 2,25 km.
De nuevo, es este gran masa de agua que hace que la Tierra nico. El agua
permite la vida para evolucionar y florecer , cada habitante de la Tierra est directa
o indirectamente controlada por el mismo. Todos los modelos de la Tierra de clima
, el clima, la lluvia , e incluso la cantidad de dixido de carbono en la atmsfera
estn influenciadas por el agua en los ocanos.
La hidrosfera est en constante movimiento , el agua se evapora de los ocanos y
se mueve a travs de la atmsfera, la precipitacin en forma de lluvia y nieve , y
volviendo a stos se encuentra en ros , glaciares y aguas subterrneas. Como el
agua se mueve sobre la superficie de la Tierra, que se erosiona y transportes
resistido material rocoso y lo deposita . Estas acciones modifican constantemente
el paisaje de la Tierra. Muchas de las caractersticas distintivas de la superficie de
la Tierra se forman por la accin de la hidrosfera .

La Biosfera

La biosfera es la parte de la Tierra donde la vida existe . Incluye los bosques ,

pastizales y animales conocidos de la tierra , junto con las numerosas criaturas
que habitan en el mar y la atmsfera . Los microorganismos , como las bacterias
son demasiado pequeos para ser vistos , pero son probablemente la forma ms
comn de la vida en la biosfera.
Como una cubierta terrestre , la biosfera es discontinua e irregular , es una web
entretejido de la vida que existe dentro y reaccionar con la atmsfera, la
hidrosfera, la litosfera y . Se compone de ms de 1,6 millones de especies
descritas y quizs tantos como 3 millones ms an no descrita. Cada especie vive
dentro de su propio entorno ambiental limitado ( Figura 1.4). Casi existe toda la
biosfera en una estrecha zona que se extiende desde la profundidad a la que
penetra la luz del sol los ocanos ( unos 200 m) de la lnea de nieve en las gamas
tropicales y subtropicales de montaa ( alrededor de 6000 m sobre el nivel del
mar) . a la escala de la fotografa de la Figura 1.3 , la biosfera - toda la vida
conocida en el sistema solar estara en una fina capa ms gruesa que el papel en
que se imprimir la imagen.
Sin duda una de las preguntas ms interesantes acerca de la biosfera se refiere a
la cantidad y variedad de organismos que lo componen. Sorprendentemente, la
verdad es que nadie sabe la respuesta. A pesar de ms de 250 aos de
investigacin sistemtica , las estimaciones del nmero total de especies de
plantas y animales varan de 3 millones de dlares a ms de 30 millones. De este
nmero, slo 1,6 millones de especies han sido rcord ed. La diversidad es ms
extrao de lo que piensa . Los insectos representan ms de la mitad de todas las
especies conocidas , mientras que slo hay 4.000 especies de mamferos , o
alrededor de 0.025 % de todas las especies. La observacin muestra que hay ms
especies de animales pequeos que de las grandes. Las criaturas - aquellas ms
pequeas de vida invisible para el ojo sin ayuda , tales como protozoos , bacterias
, y virus - contribuyen en gran medida a la variedad de especies . La biosfera es
una parte realmente notable de los sistemas de la Tierra.
Los principales factores que controlan la distribucin de la vida en nuestro planeta
son la temperatura , la presin, y la qumica del medio ambiente local. Sin
embargo , la gama de condiciones ambientales en las que es posible la vida es
realmente sorprendente , sobre todo la variedad de entornos en los que pueden
existir microorganismos (Figura del 1.4B ) .
Aunque la biosfera es pequeo en comparacin con otras capas principales de la
Tierra ( atmsfera , hidrosfera , litosfera y ) , ha sido una fuerza geolgica
importante. Esencialmente toda la atmsfera actual se ha producido por la
actividad qumica de la biosfera. La composicin de los ocanos es igualmente
afectado por vivir
cosas, muchos organismos marinos extraer carbonato de calcio del agua marina
para hacer sus conchas y partes duras . Cuando los organismos mueren , sus
conchas se depositan en el fondo del mar y se acumulan como lechos de piedra
caliza. Adems , la biosfera form todo del carbn de la Tierra , el petrleo y el gas
natural. Por lo tanto , gran parte de la roca en la corteza de la Tierra se origin en
alguna forma de actividad biolgica.
Se conserva un registro histrico de la biosfera , a veces en gran detalle , por los
fsiles que se producen en las rocas. De hecho , el nmero de especies que viven
hoy representa menos del 10 % de la cantidad de especies que han existido desde
que la vida desarroll primero en la Tierra .

TIERRA DE ESTRUCTURA INTERNA

Los materiales slidos de la Tierra se separan en capas segn la composicin y

propiedades mecnicas . De afuera hacia adentro, las capas de composicin son (
1 ) la corteza , ( 2 ) el manto , y (3 ) del ncleo. Las capas basadas en las
propiedades fsicas son ( 1 ) litosfera, ( 2 ) astenosfera , ( 3 ) la mesosfera , ( 4 ) el
ncleo externo , y (5 ) el ncleo interno .

Los estudios de las ondas ssmicas , los meteoritos que caen a la Tierra , campos
magnticos y otras propiedades fsicas muestran que el interior de la Tierra
consiste en una serie de conchas de diferentes composiciones y propiedades
mecnicas. Tierra se llama un planeta diferenciada porque de esta separacin en
capas. Cmo la Tierra se diferencian ?
En primer lugar , recordemos que la densidad del agua lquida es 1 g/cm3. La
densidad de la mayora de las rocas en la superficie es aproximadamente tres
veces ms grande , un poco menos de 3 g/cm3. Sin embargo, la densidad total de
la Tierra es de aproximadamente 5,5 g/cm3. Claramente , la Tierra se compone de
capas internas de aumento de la densidad hacia el centro . Se produjeron las
capas internas como diferentes materiales de rosa o se hundieron de manera que
los materiales menos densos estaban en la superficie y las ms densas estaban
en el centro del planeta . Por lo tanto , la gravedad es la fuerza motriz detrs
Estructura diferenciada de la Tierra.
En la discusin que sigue los llevamos a un breve recorrido por el centro de la
Tierra, que se encuentra a una profundidad de cerca de 6.400 kilometros .
Propiedades qumicas definen un conjunto de capas , y el comportamiento
mecnico define un conjunto diferente . La figura 1.5 muestra las capas basadas
en las propiedades qumicas de la izquierda y las basadas en las propiedades
mecnicas de la derecha . La comprensin de ambos tipos de capas es vital.
Estructura interna basada en la composicin qumica
Los gelogos usan la corteza plazo para la capa ms externa de la composicin
(Figura 1.5 , izquierda). La base de la corteza anuncia un cambio definitivo en las
proporciones de los diferentes elementos que componen la roca , pero no un
fuerte cambio en su comportamiento mecnico o propiedades fsicas .
Por otra parte , la corteza de los continentes es claramente diferente de la corteza
debajo de las cuencas ocenicas (Figura 1.6). La corteza continental es mucho
ms gruesa (tanto como
75 km) , se compone de menos densa roca " grantica " (alrededor de 2,7 g/cm3) ,
est fuertemente deformado , e incluye rocas ms antiguas del planeta (miles de
millones de aos en la edad). por
Por el contrario, la corteza ocenica se encuentra a slo unos 8 km de espesor ,
se compone de densa roca volcnica llamada basalto ( aproximadamente 3,0
g/cm3) , es comparativamente no deformada por plegado , y es geolgicamente
joven (200 millones de aos ms o menos en la edad). Estas diferencias entre las
cortezas continentales y ocenicas , como se ver , son fundamentales para la
comprensin de la Tierra.
La siguiente capa de composicin importante de la Tierra , el manto , envuelve o
cubre el ncleo ( Figura 1.5 , izquierda). Esta zona se encuentra a unos 2900
kilometros de espesor y constituye la gran masa de la Tierra ( 82 % de su volumen
y del 68% de su masa ) . El manto est com -puesta de rocas de silicatos
(compuestos de silicio y oxgeno ) que tambin contienen abundante hierro y
magnesio. Fragmentos del manto han sido llevados a la superficie por erupciones
volcnicas. Debido a la presin de las rocas suprayacentes , que aumenta la
densidad del manto con la profundidad de alrededor de 3,2 g/cm3 en su parte
superior a casi 5 g/cm3 cerca de su contacto con el ncleo . Ncleo de la Tierra es
una masa central alrededor de 7000 km de dimetro . Su densidad aumenta con la
profundidad , pero tiene un promedio de 10,8 g / cm 3 . El ncleo representa slo
el 16 % del volumen de la Tierra , pero , debido a su alta densidad, que representa
el 32 % de la masa de la Tierra.

Estructura interna basada en las propiedades fsicas

Las propiedades mecnicas ( o fsica ) de un material nos dicen cmo responde a
la fuerza, lo dbil o fuerte que es, y si se trata de un lquido o un slido. La capa
externa slida , fuerte y rgida de un planeta es la litosfera ( la "esfera de roca ") .
La litosfera comprende la corteza y la parte superior del manto (Figura 1.5 ,
derecha). Litosfera de la Tierra vara en gran medida de espesor, de tan slo 10
kilmetros en algunas zonas ocenicas a tanto como 300 kilmetros en algunas
zonas continentales. La figura 1.6 muestra cmo se relacionan las principales
capas internas de la Tierra .
Dentro de la parte superior del manto , hay una zona importante donde la
temperatura y la presin son apenas a la derecha de modo que parte del material
se funde , o casi se derrite . En estas condiciones , las rocas pierden gran parte de
su fuerza y se vuelven blandos y plstico y fluyen lentamente. Esta zona de manto
fcilmente deformado se conoce como la astenosfera ( " esfera dbil " ) . El lmite
entre la astenosfera y la litosfera suprayacente es mecnicamente distinto pero no
se corresponde con un cambio fundamental en la composicin qumica. El lmite
es simplemente un cambio importante en las propiedades mecnicas de la roca .
La roca debajo de la astenosfera es ms fuerte y ms rgida que en la astenosfera
. Esto es as porque la alta presin a esta profundidad compensa el efecto de la
alta temperatura , obligando a la roca a ser ms fuerte que la astenosfera
suprayacente . La regin entre la astenosfera y el ncleo es la mesosfera ( " esfera
del medio" ) .
Ncleo de la Tierra marca un cambio tanto en la composicin qumica y las
propiedades mecnicas . Sobre la base de comportamiento mecnico solo, el
ncleo tiene dos partes distintas : un ncleo interior slido y un ncleo externo
lquido . El ncleo externo tiene un espesor de aproximadamente 2,270 kilometros
en comparacin con el ncleo interno mucho ms pequeo , con un radio de slo
alrededor de 1200 km. El ncleo es extremadamente caliente , y la prdida de
calor desde el ncleo y la rotacin de la Tierra probablemente causa el ncleo
externo lquido fluya . Esta circulacin genera el campo magntico de la Tierra .

CARACTERSTICAS PRINCIPALES DE LOS CONTINENTES

Continentes constan de tres componentes estructurales principales : ( 1 ) escudos

; ( 2 ) plataformas estables , y ( 3 ) cadenas montaosas plegadas. La corteza
continental es menos denso , ms grueso , ms viejo y ms deforme que la
corteza ocenica .

Si la Tierra no tena ni una atmsfera ni hidrosfera , dos regiones principales se

quedara as sus caractersticas dominantes : las cuencas ocenicas y
continentes. Las cuencas de los ocanos , que ocupan cerca de dos tercios de la
superficie de la Tierra, tienen una topografa notable , la mayora de los cuales se
origin a partir de una extensa actividad volcnica y los movimientos de la Tierra
que continan hasta hoy . Los continentes se elevan por encima de las cuencas
ocenicas como grandes plataformas .
El ocano riega ms que llenar las cuencas ocenicas y elevan suficientemente
alto como para inundar una gran parte de los continentes. La actual lnea de costa,
tan importante para nosotros geogrficamente y tan cuidadosamente trazado , no
tiene ninguna relacin simple con el lmite estructural entre los continentes y las
cuencas ocenicas .
En nuestra vida cotidiana, la posicin de la lnea de la playa del ocano es muy
importante. Pero desde un punto de vista geolgico, la elevacin de los
continentes con respecto al fondo del ocano es mucho ms importante que la
posicin de la orilla. La diferencia en la elevacin de los continentes y las cuencas
ocenicas refleja su diferencia fundamental en la composicin y densidad.
Continental rocas granticas " " son menos densos ( 2,7 g/cm3) que las rocas
baslticas de las cuencas ocenicas ( aproximadamente 3,0 g/cm3) .
Es decir, un volumen dado de roca continental pesa menos que el mismo volumen
de roca ocenica . Esta diferencia hace que la corteza continental a ser ms
boyante - a subir ms alto que la corteza ocenica ms densa en mucho de la
misma manera que los cubos de hielo flotan en un vaso de agua porque el hielo es
menos denso que el agua. Por otra parte, las rocas de la corteza continental son
ms viejos (algunos tan viejos como 4,0 mil millones de aos de edad) que las
rocas de la corteza ocenica .
La elevacin y el rea de los continentes y las cuencas ocenicas han sido
mapeados con precisin. Estos datos se pueden resumir en diversas formas . La
figura 1.7 muestra que la elevacin media de los continentes es de 0,8 kilmetros
sobre el nivel del mar , y la elevacin media del suelo marino ( profundidad del
ocano ) es alrededor de 3,7 km bajo el nivel del mar . Slo un porcentaje
relativamente pequeo de la superficie de la Tierra se eleva muy por encima de la
altura media de los continentes o cae por debajo de la profundidad media de los
ocanos . Si los continentes no se elevaron tan alto por encima del fondo del
ocano, toda la superficie de la Tierra sera cubierto con agua.

Shields. La extensa regin plana de un continente , en el que estn expuestos

complejamente deformados antiguas rocas cristalinas , se conoce como un
escudo ( Figura 1.8 ) . Todos los
rocas en el escudo se formaron hace - ms largo , hace ms de 1 mil millones
aos.
Adems, estas regiones han sido relativamente inalterada durante ms de
quinientos millones de aos a excepcin de ancho, deformacin suave. Las peas
de los escudos son altamente
deforme roca gnea y metamrfica , sino que tambin se llama el complejo stano.
Sin un conocimiento de primera mano de un escudo, la visualizacin de la
naturaleza y el significado de esta importante parte de la corteza continental es
difcil. Figura 1.9
muestra parte del escudo canadiense del continente de Amrica del Norte como
se ve desde el espacio. Le ayudar a comprender la magnitud, la complejidad , y
algunas de las caractersticas tpicas de los escudos. En primer lugar, un escudo
es una superficie regional de bajo relieve , que generalmente tiene una elevacin a
unos cientos de metros del nivel del mar. ( Socorro es la diferencia de elevacin
entre la baja y los puntos altos . ) Rocas resistentes pueden elevarse de 50 a 100
m por encima de su entorno.
Una segunda caracterstica de los escudos es su estructura interna compleja y
arreglos complejos de tipos de roca . Muchos cuerpos de roca en un escudo , una
vez se fundieron , y otros se han comprimido y ampliamente deformado mientras
sigue slida. Gran parte de la roca en los escudos se form a varios kilmetros
bajo la superficie. Son ahora ex - plantea slo porque los escudos han sido objeto
de amplias levantamiento y erosin .

Plataformas estables . Cuando el complejo basal se cubre con una capa de rocas
sedimentarias , se crea una plataforma estable . Las rocas sedimentarias en capas
son casi horizontal y comnmente grabado por dendrtica ( arborescente )
regmenes fluviales (Figura
1,10 ) . Estas grandes reas se han mantenido relativamente estables durante los
ltimos 500 millones o 600 millones de aos, es decir, que no se han levantado
una gran distancia sobre el nivel del mar o sumergido muy por debajo de la
plataforma estable que - de ah el trmino . En Amrica del Norte , la plataforma
estable se encuentra entre las montaas de los Apalaches y las Montaas
Rocosas y se extiende hacia el norte hasta la regin del Lago Superior y en el
oeste de Canad .
Durante la mayor parte de esta zona, las rocas sedimentarias son casi horizontal,
pero localmente se les ha deformado en cpulas grandes y cuencas (Figura 1.8 ) .
A veces es til para agrupar el escudo y la plataforma estable juntos en lo que se
llama un cratn .

Montaas plegadas . Algunas de las caractersticas ms impresionantes de los

continentes son los jvenes cinturones montaosos plegados que ocurren
tpicamente a lo largo de sus mrgenes. La mayora de la gente piensa en una
montaa como un simple alto, forma de relieve accidentado , de pie en contraste
con llanuras y tierras bajas . Montaas , sin embargo , son mucho ms que altas.
Para un gelogo , el cinturn montaoso trmino significa una larga zona , lineal
en la corteza de la Tierra donde las rocas han sido intensamente deformado por la
tensin horizontal durante la lenta colisin entre dos placas litosfricas . Adems ,
por lo general, se han inmiscuido por roca fundida . La topografa puede ser alto y
robusto , o puede ser gastado en una superficie de bajo relieve. Para un turista , la
topografa de una cadena de montaas es todo, pero a un gelogo , no es tan
importante como el grado y estilo de su deformacin interna. Los grandes pliegues
y fracturas en cinturones montaosos proporcionan evidencia de que la litosfera
de la Tierra es, y ha sido, en movimiento.
La figura 1.10 ilustra algunas caractersticas de montaas plegadas y el grado en
que se han deformado los mrgenes de los continentes . En este mapa de los
Montes Apalaches , las capas horizontales de rocas , una vez han sido
deformados por compresin y se doblan como las arrugas en una alfombra. La
erosin ha eliminado debido a que las partes superiores de los pliegues , por lo
que las capas resistentes a formar patrones en zigzag
similares a los que se producira si la cresta de las arrugas en una alfombra se
esquilada apagado.
Las costras de la Luna , Marte y Mercurio carecen de este tipo de deformacin .
Todos sus crteres de impacto , sin importar la edad , son circulares - una prueba
de que las costras de estos planetas no han sido fuertemente deformado por
fuerzas de compresin . Sus cortezas , a diferencia de la de la Tierra , parecen
haber sido fijo e inamovible a lo largo de su historia. Sin embargo , Venus es
similar a la Tierra en este sentido y tiene largos cinturones de montaas plegadas .

Resumen de los Continentes . Las grandes masas continentales y planas que se

elevan por encima de las cuencas ocenicas tienen una variedad casi infinita de
colinas y valles , llanuras y mesetas y montaas. Sin embargo, desde una
perspectiva regional, las diferencias geolgicas entre los continentes son en su
mayora de tamao y forma y en las proporciones de los escudos , plataformas
estables y cinturones montaosos plegados.
Revisemos brevemente los principales componentes estructurales de los
continentes mediante el examen del Norte y Amrica del Sur ( Figura 1.8 ) .
Amrica del Norte tiene un escudo grande , la mayora de los cuales se encuentra
en Canad . La mayor parte del escudo canadiense es menos de 300 m sobre el
nivel del mar. Las rocas en el escudo canadiense se formaron hace entre 1 y 4
millones de aos. La plataforma estable extiende a travs del centro de los
Estados Unidos y el oeste de Canad y est sustentada por rocas sedimentarias,
ligeramente deformado en cpulas grandes y cuencas . Los Apalaches son una
antigua cadena montaosa plegada que se form hace unos 250 millones de
aos. Las Montaas Rocosas forman parte de otra cadena montaosa plegada ( la
cordillera ) que domina el oeste de Amrica del Norte y se extiende hacia Amrica
del Sur. Los Rockies comenzaron a formarse hace unos 60 millones de aos, y
parte de este cinturn an estn activos .
En muchos aspectos , la estructura de Amrica del Sur ( Figura 1.8 ) es similar a la
de Amrica del Norte. El continente se compone de un amplio escudo de Brasil y
Venezuela , y plataformas estables en la cuenca del Amazonas ya lo largo de los
flancos orientales de los Andes. Las montaas de los Andes son parte de la
cadena montaosa plegada cordillera que se extiende desde Alaska hasta el
extremo sur de Amrica del Sur. El continente no tiene cinturn de montaa a lo
largo del margen oriental como los Montes Apalaches de Norteamrica. Ms del
90 % de Amrica del Sur desemboca en el Ocano Atlntico a travs del sistema
del ro Amazonas.
Antes de continuar, usted debe revisar brevemente las principales caractersticas
estructurales de cada uno de los otros continentes y examinar en qu se parecen
y en qu son diferentes ( ver el mapa de relieve sombreado interior de la
contraportada) .

CARACTERSTICAS PRINCIPALES DEL OCANO CUENCAS

La corteza ocenica difiere notablemente de la corteza continental en los tipos de

roca , estructura, formas de relieve , edad y origen. Las caractersticas principales
del fondo del ocano son ( 1 ) la dorsal ocenica , ( 2 ) el suelo abisal, ( 3 ) los
montes marinos , ( 4 ) trincheras , y ( 5 ) los mrgenes continentales .

El fondo del ocano, no los continentes , es la tpica superficie de la Tierra slida .

Si pudiramos drenar los ocanos por completo, este hecho sera obvio . El fondo
marino es la clave para la evolucin de la corteza terrestre , pero no fue hasta la
dcada de 1960 tuvo que reconocer ese hecho y obtener datos del fondo marino
lo suficiente como para ver claramente sus caractersticas regionales. Este nuevo
conocimiento provoc una revolucin en las ideas de los gelogos sobre la
naturaleza y evolucin de la corteza, una revolucin tan profunda como la teora
de la evolucin de Darwin. Hasta aproximadamente 1940 , la mayora de los
gelogos crean que el fondo del ocano era simplemente una versin sumergida
de los continentes , con grandes reas de planicies abisales planas cubiertas de
sedimento erosionado de la masa de tierra . Desde entonces, los grandes avances
en la tecnologa y la exploracin se han utilizado para mapear las cuencas
ocenicas en gran detalle , tan claramente como si se hubiera quitado el agua
(vase la contratapa de este libro ) . Estos mapas muestran que la topografa
submarina es tan variada como la de los continentes y en algunos aspectos es
ms espectacular.
Junto con este tipo de mapeo, hemos recogido muestras de la corteza ocenica
con perforadoras , dragas, y submarinos. Hemos aprendido que la corteza
ocenica es principalmente de basalto , una densa roca volcnica , y que sus
principales caractersticas topogrficas de alguna manera estn relacionados con
la actividad volcnica. Estas caractersticas hacen que la corteza ocenica
totalmente diferente de la corteza continental . Por otra parte, las rocas del fondo
ocenico son jvenes, en trminos geolgicos. La mayora son de menos de 150
millones de aos , mientras que las antiguas rocas de los escudos continentales
son ms de 600 millones de aos. Hemos descubierto que las rocas del fondo del
ocano no se han deformado en cinturones - en las montaas plegadas marcado
contraste con las rocas deformadas complejamente en las montaas y complejo
basal de los continentes.

La dorsal ocenica . La dorsal ocenica es quizs la caracterstica ms notable e

importante en el suelo marino . Se extiende de forma continua desde la cuenca del
rtico, en el centro del Ocano Atlntico, en el Ocano ndico, y en todo el
Pacfico Sur .
Se puede ver claramente en la figura 1.8 y en el mapa dentro de la cubierta
trasera. La dorsal ocenica es esencialmente un amplio lugar fracturado, en
general, ms de 1400 km de ancho. Sus picos ms altos se elevan tanto como
3.000 m sobre el entorno. Una enorme grieta como carreras valle del Rift a lo largo
del eje de la dorsal en gran parte de su longitud, que asciende a unos 70.000 km.
Adems , los grandes sistemas de fracturas , algunas hasta 4000 km, tendencia
perpendicular a la cresta.

El piso abisal . La dorsal ocenica divide los ocanos Atlntico e ndico o menos
por la mitad y atraviesa las regiones del sur y el este del Pacfico. A ambos lados
de la cordillera son vastas reas de las cuencas ocenicas profundas anchas y
relativamente lisas conocidas como el suelo abisal . Esta superficie se extiende
desde los flancos de la dorsal ocenica de los mrgenes continentales y en
general se encuentra a una profundidad de aproximadamente 4.000 m .
El suelo abisal puede subdividirse en dos secciones: las colinas abisales y las
llanuras abisales . Las colinas abisales son relativamente pequeas crestas o
colinas , subiendo tanto como 900 m por encima del suelo del ocano circundante.
Abarcan desde el 80% al 85 % del fondo marino , y por lo tanto , son los
accidentes geogrficos ms extendidos en la Tierra. Cerca de las mrgenes
continentales , los sedimentos del suelo derivado cubre completamente las colinas
abisales , formando llanuras abisales planas y lisas .

Las zanjas . Las fosas abisales son las zonas ms bajas de la superficie de la
Tierra. la
Fosa de las Marianas , en el Ocano Pacfico , es la parte ms profunda del
mundo ocanos -
11.000 m bajo el nivel del mar-y muchas otras trincheras son ms de 8000 m de
profundidad.
Las zanjas han atrado la atencin de los gelogos desde hace aos, no slo por
su profundidad , sino tambin porque representan caractersticas estructurales
fundamentales de la corteza terrestre. Como se ilustra en la figura 1.11 , las zanjas
son invariablemente adyacente a
cadenas de volcanes llamados arcos de islas oa sierras costeras de los
continentes. Por qu? Nos veremos en los siguientes captulos cmo las
trincheras estn involucrados en actividad ms intensa del planeta volcnica y
ssmica ( terremoto) , y cmo el movimiento de las placas litosfricas de la Tierra
hace que todo.

Los montes submarinos . Picos aislados de los volcanes submarinos son

conocidos como los montes submarinos.
Algunas montaas marinas se elevan por encima del nivel del mar y forman islas ,
pero la mayora se sumergen y se conocen slo de sondeos oceanogrficos.
Aunque muchos parecen ocurrir al azar , la mayora, como las islas de Hawai ,
forman cadenas a lo largo de lneas bien definidas . Las islas y montes
submarinos atestiguan la extensa actividad volcnica que est en curso a travs
de las cuencas ocenicas . Tambin proporcionan informacin importante sobre la
dinmica de la Tierra interna .

Mrgenes Continentales . La zona de transicin entre un continente y una cuenca

ocenica es un margen continental. La parte sumergida de un continente se llama
una plataforma continental , esencialmente un mar poco profundo que se extiende
alrededor de un continente durante muchos kilmetros . Se puede ver claramente
la plataforma continental alrededor de los continentes en la figura 1.8 y en el mapa
dentro de la cubierta trasera. Geolgicamente, la plataforma continental es parte
del continente , que no forma parte de la cuenca del ocano. En la actualidad, las
plataformas continentales constituyen el 11% de la superficie continental, pero a
veces en el pasado geolgico , estos mares poco profundos eran mucho ms
extensa .
El fondo marino desciende en una larga pendiente, continua desde el borde
exterior de la plataforma continental de la cuenca del ocano profundo . Este talud
continental marca el borde de la masa de roca continental. Taludes continentales
se encuentran alrededor de los mrgenes de todos los continentes y alrededor de
fragmentos ms pequeos de la corteza continental , como Madagascar y Nueva
Zelanda. Mira la Figura 1.8 y estudiar los taludes continentales , especialmente los
que rodean a Amrica del Norte , Amrica del Sur y frica. Se puede ver que
forman una de las principales caractersticas topogrficas de la Tierra. A escala
regional , son , con mucho, las laderas ms altas y extensas de la Tierra. Dentro
de esta zona , entre 20 y 40 km de ancho, el alivio promedio por encima del fondo
del mar es de 4000 m . En las trincheras que corren a lo largo de los bordes de
algunos continentes , el alivio en el talud continental es tan grande como 10.000
m . En contraste con las costas de los continentes , los taludes continentales son
muy recta a distancias de miles de kilmetros. Para asegurarse de que comprende
las caractersticas bsicas de los ocanos , consulte de nuevo a
Figura 1.11 y el mapa en el interior de la cubierta posterior y el estudio de las
relaciones regionales de las dorsales ocenicas , llanuras abisales , trincheras, y
los montes submarinos de cada uno de los grandes ocanos. Por ejemplo , la
topografa del fondo del Ocano Atlntico muestra simetra notable en la
distribucin de las principales caractersticas ( Figura 1.11). Est dominada por la
Cordillera del Atlntico Medio , un amplio lugar en el centro de la cuenca. Islandia
es una parte de la Cordillera del Atlntico que alcanza sobre el nivel del mar. Al
sur de Islandia, la cresta que separa el fondo del ocano en dos largos ,
subcuencas paralelas que se cortan por las zonas de fractura que se extiende por
toda la cuenca . Colinas abisales se encuentran a ambos lados de la cresta, y
llanuras abisales se producen a lo largo de los mrgenes de las plataformas
continentales. En el Atlntico Sur, dos cadenas simtricas de las montaas
submarinas se extienden desde los mrgenes continentales de la dorsal ocenica
y se unen para formar una V abierta
Trincheras profundas flanquean arcos de islas volcnicas de los mrgenes norte y
sur del Sur
Amrica . La simetra de la cuenca del Atlntico se extiende incluso a los
mrgenes continentales : los contornos de frica y Europa encajan los de Amrica
del Sur y del Norte
Amrica .

La ecosfera -A MODELO DEL PLANETA TIERRA

Una manera de simplificar este vasto conjunto de datos es considerar un modelo

de la Tierra en su forma ms simple , en el que los componentes de energa , roca
, aire, agua , y fundamentales para la vida son los nicos elementos .

Habiendo examinado los componentes importantes del Planeta Tierra , ahora

debera mirar atrs y considerar lo que estos hechos implican para la vida en
general y de los seres humanos en particular. Para ayudarle a entender ,
contemplemos un modelo simple de la Tierra - la ecosfera .
Una ecosfera es un pequeo globo de cristal , del tamao de un gran meln, que
contiene cinco elementos esenciales : energa , aire, agua , arena , y los seres
vivos ( algas , algas marinas , camarones , caracoles , y una variedad de
microorganismos) . El globo est sellado , formando un sistema cerrado en el que
las plantas y los animales son autosuficientes (Figura
1,12 ) . Al igual que un planeta , nada entra o sale del sistema, excepto la luz del
sol y el calor. No se puede agregar oxgeno. Nunca se puede limpiar el agua o
reemplazar las algas o eliminar los organismos muertos . Nunca se puede agregar
o quitar los alimentos de residuos. Las plantas y los animales estn en su propio
pequeo planeta : un mundo aislado en miniatura.
Los experimentos han demostrado que si una sola de las cinco partes falta, el
camarn no sobrevivir y todo el sistema fallar. El ciclo biolgico se muestra en el
diagrama en la Figura 1.12 . La clave para el sistema es la energa en forma de luz
. Poderes de energa Luz de la fotosntesis, el mecanismo qumico por el que las
algas producen su propio alimento a partir del dixido de carbono y agua y liberan
oxgeno en el agua.
Los camarones respiran el oxgeno en el agua y se alimentan de las algas y
bacterias .
Las bacterias descomponen los residuos de animales en nutrientes que el uso de
algas en su crecimiento . Los camarones , caracoles y bacterias tambin producen
dixido de carbono, que el uso de algas para producir oxgeno. As, el ciclo se
repite y se renueva constantemente que -yo. Los camarones y caracoles son
maestros de este pequeo mundo , siempre y cuando no sobrepoblacin o
contaminan su medio ambiente. En este sistema cerrado, las plantas y los
animales crecen , se reproducen y mueren , pero el ciclo de auto -renovacin
continua. La ecosfera en la Figura 1.12 operado as durante ms de tres aos,
hasta que fue trasladado a un lugar cerca de una ventana. All recibi ms luz
solar. Las algas creci demasiado rpido y alterar el equilibrio crtico , haciendo
todo lo posible para morir. Algunos ecosferas han sufrido ellos mismos por ms de
10 aos.
Como se puede sospechar , una ecosfera es mucho lo mismo que -a la Tierra
sistema Planeta cerrado , autnomo con algunas partes bsicas . La nica entrada
externa real es la energa de la luz solar . Nuestro ecosfera - la litosfera ,
atmsfera, hidrosfera y biosfera - proporciona el resto . Cuando los astronautas
miran hacia atrs en nuestro planeta desde el espacio, que ven una ecosfera
hecha de continentes y ocanos , bosques y cuerpos polares de hielo, todos
encerrados en una cpula azul fina de gases, baado por la luz del sol.
Estos cinco "esferas " interactan para formar un nico sistema dinmico en el que
los componentes estn interconectados de manera fascinante con una fuerza tan
increble que un cambio en una esfera puede afectar a los otros de maneras
insospechadas . En el prximo captulo , vamos a considerar con mayor detalle el
concepto de los sistemas naturales y presentarle a los dos sistemas geolgicos
fundamentales de nuestra ecosfera planetaria.

Traduccin 2

Planeta tierra

Por cientos de miles de aos, los seres humanos han aprendido a sobrevivir mediante la adaptacin a los
ritmos naturales y ciclos del planeta en que vivimos. Comprender nuestro entorno siempre ha sido esencial.
Pero desde nuestros inicios, hemos sido capaces de percibir solamente nuestro paisaje inmediato,
generalmente slo unos pocos kilmetros cuadrados. Nuestra perspectiva para observar y comprender la
tierra y sus cambios fue muy limitado en el mejor, un mirador en un cerro alto o la cima de la montaa.
Desde los aos sesenta, sin embargo, hemos visto nuestro planeta como realmente es, una pequea esfera
azul suspendida en la oscuridad del espacio vaco, como se ilustra en esta fotografa de la estacin espacial
internacional sobre cubiertas de nubes ocanos tan dramticamente.

Astronauta fotografas e imgenes satelitales han revelado la exquisita belleza de la tierra, un planeta lavar
con agua y rodeado de una atmsfera fina con remolino de nubes blancas. Visto desde el espacio, nuestro
planeta, nuestro hogar es un sistema de movimiento de gases, lquidos y slidos con numerosos
componentes interconectados y son interdependientes.

Nuestra necesidad de entender la tierra como un sistema es una de las razones por las que los diferentes
puntos de vista desde el espacio son tan valioso y tan emocionante. Pero la exploracin del espacio ms que
aumentar nuestra comprensin de la tierra.
Hemos aterriz en la luna, asignada a la superficie de mercurio, Venus y Marte y examinado los diversos
paisajes de las lunas de Jpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Cada objeto en el sistema solar contiene parte de
un registro de origen planetario y evolucin que nos ayuda a entender nuestro propio planeta. En la tierra,
tambin hemos ampliado nuestras exploraciones al gran desconocido del fondo ocenico. Hemos trazado los
accidentes geogrficos y su estructura, aumentar la comprensin en su origen y su historia. Ahora sabemos
que las rocas debajo del piso del ocano son completamente diferentes de aquellos por debajo de la
superficie de los continentes.
Nosotros tambin hemos asomaba en las profundidades de la tierra utilizando mtodos indirectos. Hemos
rastreado las trayectorias de las ondas ssmicas generadas por terremotos, mide la cantidad de calor que
escapa de la tierra y grab el pulso del campo magntico. En consecuencia, hemos descubierto cmo es
batido lentamente por interior de la tierra y cmo estos movimientos afectan los procesos en la misma
superficie del planeta.
Con estas nuevas perspectivas de nuestro planeta, debemos desarrollar una visin abarcadora de cmo tierra
funciona como un sistema dinmico de constante cambio. En este captulo empezamos a hacer esto
comparando y contrastando otros planetas con la tierra. Tambin describimos las caractersticas principales
de los continentes y cuencas ocenicas y ver la estructura interna de la tierra todas las caractersticas que
hace de planeta tierra nica en el sistema solar.

INTRODUCCIN A LA GEOLOGA

La geologa es la ciencia de la tierra. Se refiere a toda la tierra: su origen, su historia, sus materiales, sus
procesos y la dinmica de cmo cambia.

La geologa es un tema increblemente fascinante. Se refiere a fenmenos tan diversos como volcanes y
glaciares, ros y playas, terremotos y deslizamientos de tierra y ni siquiera la historia de la vida. La geologa es
un estudio sobre lo que sucedi en el pasado y lo que est sucediendo ahora un estudio que aumenta
nuestra comprensin de la naturaleza y nuestro lugar en l.

Sin embargo geologa mucho ms que satisfacer curiosidad intelectual. Estamos en un punto en la historia
humana cuando los cientficos de la tierra tienen la responsabilidad de ayudar a algunos de la de sociedad
resolver problemas ms apremiantes. Estos incluyen bsqueda de sitios para la eliminacin segura de los
residuos radiactivos y qumicos txicos, determinar responsable la tierra usan por una poblacin en expansin
y proporcionar los suministros de agua seguros y abundantes. Geologa est siendo llamado a guiar los
ingenieros civiles en planificacin de edificios, carreteras, presas, puertos y canales. Geologa nos ayuda a
reconocer cmo devastacin causada por los desastres naturales, como deslizamientos, terremotos,
inundaciones y la erosin de la playa, puede evitarse o mitigarse. Otra fuerza motriz en nuestro intento por
comprender la tierra es el descubrimiento de los recursos naturales. Todos los materiales de tierra, incluyendo
agua, suelos, minerales, fsiles y materiales de construccin, son "geolgicos" y son descubiertos, explotada
y administrada con la ayuda de la ciencia geolgica.

Los gelogos tambin ofrecen informacin clave sobre el sistema global, especialmente ms all del cambio
climtico y probables causas y efectos de la modificacin del clima futuro.
Tal vez, al final, ms comprender plenamente la naturaleza es tan importante como el descubrimiento de
yacimientos de petrleo y yacimientos minerales.
Comencemos por explorar por tierra es nico entre los cuerpos planetarios del sistema solar. Entonces
examinaremos algunas de sus caractersticas importantes: su tamao, composicin, atmsfera, hidrosfera y la
estructura de su interior.

EN COMPARACIN CON OTROS PLANETAS TIERRA

Entre los planetas interiores (mercurio, Venus, tierra, la luna y Marte), la tierra es nico debido a su tamao y
distancia del sol. Es lo suficientemente grande para desarrollar y retener una atmsfera y un hidrosfera.
Rangos de temperatura son moderados, tal que el agua puede existir en su superficie como lquidos, slidos y
gases.

El sistema Solar

Un mapa del sistema solar (Figura 1.1) muestra el sol y los principales cuerpos planetarios. Esta es casa
csmica de la tierra, el lugar de su origen y desarrollo. Todos los planetas del sistema solar fueron creados al
mismo tiempo y desde el mismo material general. El enorme sol, una estrella que genera calor por fusin
nuclear, es el centro del sistema. Debido a la vasta influencia gravitacional del sol, todos los planetas en rbita
alrededor de l. Como se ve desde arriba de los polos del norte, los planetas se mueven en sentido
antihorario alrededor del sol en rbitas ligeramente elpticas. Por otra parte, todos de la rbita en el mismo
plano que el Ecuador solar, excepto Plutn (nota la diferente inclinacin de su rbita).
El diagrama del sistema solar en la figura 1.1 no es, por supuesto, a escala. Las rbitas estn distorsionadas,
y los tamaos de los cuerpos planetarios son enormemente exagerados y se muestra en perspectiva. En
realidad, las rbitas son extremadamente grandes en comparacin con los tamaos de los planetas. Una
analoga simple puede ayudar a transmitir el tamao y la estructura del sistema solar. Si el sol fuera del
tamao de una naranja, tierra sera aproximadamente del tamao de un grano de arena orbitando alrededor
de 9 metros (30 pies). Jpiter sera del tamao de aparecer en evolucin 60 metros (200 pies). Plutn sera
como un grano de limo 10 cuadras de la ciudad. La estrella ms cercana sera el tamao de otro naranja ms
de 1600 km (1000 millas).
Hasta hace poco, los planetas y sus lunas fueron los cuerpos astronmicos mudos, slo pequeos puntos
vistos en un telescopio. Pero hoy en da, son nuevos mundos tan reales como nuestra propia, porque
aterrizamos en sus superficies y estudiado con sondas controladas remotamente.

Uno de lo ms interno estructura basada en las propiedades fsicas de las propiedades mecnicas (o fsicas)
de un material de decirnos cmo responde a la fuerza, cun dbil o fuerte es, y si es un lquido o un slido. El
slido, fuerte y la rgida capa externa de un planeta es la litosfera "(esfera de roca).La litosfera incluye la
corteza y la parte superior del manto (Figura 1.5, derecha). Litosfera terrestre vara grandemente en grueso,
desde tan poco como 10 km en algunas zonas ocenicas a tanto como 300 km en algunas zonas
continentales. Figura 1.6 se muestra cmo se relacionan las principales capas internas de la tierra.
Dentro del manto superior, existe una importante zona donde la temperatura y la presin son justo para que
parte del material se derrite, o casi se derrite. Bajo estas condiciones, las rocas pierden gran parte de su
fuerza y quedar suave y plstico y fluyen lentamente. Esta zona de manto fcilmente deformado es conocida
como la astenosfera ("esfera dbil"). El lmite entre la astenosfera y la litosfera sobrepuesta es
mecnicamente distinto pero no corresponde a un cambio fundamental en la composicin qumica. El lmite es
simplemente un cambio importante en las propiedades mecnicas de la roca.
La roca debajo de la astensfera es ms fuerte y ms rgido que en la astenosfera. As porque la alta presin
a esta profundidad compensa el efecto de la temperatura alta, obliga a la roca para ser ms fuerte que la
astenosfera sobrepuesta. La regin entre la astenosfera y el ncleo es la mesosfera ("media esfera"). Ncleo
de la tierra marca un cambio en la composicin qumica y propiedades mecnicas. Sobre la base del
comportamiento mecnico solo, la base tiene dos partes bien diferenciadas: un ncleo interno slido y un
ncleo externo lquido. El ncleo exterior tiene un grosor de unos 2270 km en comparacin con el mucho ms
pequeo ncleo interno, con un radio de unos 1200 km. El ncleo est extremadamente caliente y prdida de
calor desde el ncleo y la rotacin de la tierra probablemente causar el ncleo exterior lquido a fluir. Esta
circulacin genera el campo magntico de la tierra. datos revelados por la exploracin del sistema solar es
que los tamaos y composiciones de los planetas varan sistemticamente con la distancia del sol (Figura
1.2).Los planetas interiores (Figura 1.3) incluyen el mercurio y el planeta como la luna, con sus superficies
crteres; Venus, con su atmsfera extremadamente caliente, espesor de dixido de carbono y numerosos
volcanes; Tierra, con el mar azul fresco, nubes remolinos y tierras multicolores; y Marte, con caones
enormes, gigantes volcanes extintos, frgidos casquetes polares y larga, cauces secos.
Los grandes planetas exteriores: Jpiter, Saturno, Urano y Neptuno son bolas gigantes de gas, con
majestuosos anillos y decenas de pequeos satlites compuestos principalmente de hielo. El planeta ms
distante, Pluto, es pequeo y similares a estas lunas heladas. De hecho, el agua hielo ms comn "roca" en el
sistema solar exterior. La densidad de un planeta o una luna revela estas dramticas diferencias en la
composicin. (Densidad es una medida de la masa por unidad de volumen: g/cm3). Por ejemplo, las
densidades de los planetas interiores rocosos son bastante altas (sobre 3 g/cm3) en comparacin con los
planetas exteriores rico en gas y hielo que tengan densidades de menos de aproximadamente 1,6 g/cm3.
Nuestra mejor evidencia nos dice que tierra form, junto con el resto del sistema solar, hace unos 4,6 billones
aos. Sin embargo, slo los planetas interiores son vagamente como la tierra. Las composiciones (dominadas
por densas slidos con altos puntos de fusin) de los planetas interiores hacen radicalmente distinto de los
planetas exteriores, de baja temperatura helados as como gas. Aunque los planetas interiores son
aproximadamente del mismo tamao, masa y composicin, varan ampliamente en maneras que son
importante para nosotros como seres vivos y llamativos. Por qu es tan diferente a sus vecinos la tierra?
Por qu solo tiene abundante agua lquida, una corteza dinmica, una atmsfera rica en oxgeno y quizs lo
ms nico, esa intrincada red de la vida, la Biosfera?

TIERRA
Desde una perspectiva planetaria, la tierra es un pequeo planeta azul baado en una capa de nubes blancas
y agua lquida (Figura 1.3). En este notable vista, vemos tierra inmvil, congelada en un momento de tiempo,
pero hay mucha ms accin muestra que se puede imaginar. El agua azul y nubes remolinos blancas
dominan la escena y subrayar la importancia del agua en movimiento en el sistema de tierra. Enormes
cantidades de agua estn en constante movimiento, en el mar, en el aire (como vapor invisible y condensada
como nubes) y en la tierra. Puedes ver varias tormentas ciclnicas completas en espiral sobre miles de
kilmetros cuadrados, bombear grandes cantidades de agua en la atmsfera. Cuando el agua se convierte en
la precipitacin en la tierra, fluye hacia el mar en los sistemas de gran ro que erosionan y esculpen la
superficie.
Grandes partes de frica y la Antrtida son visibles en este punto de vista. Las principales zonas climticas de
nuestro planeta estn claramente delineadas. Por ejemplo, el gran desierto del Sahara
es visible en la parte superior de la escena, extendindose a travs de frica del norte y adyacentes
Arabia Saud. Gran parte de la vasta selva tropical de frica central se ve debajo de la cubierta de nubes
discontinuo. Adems, grandes porciones de la capa polar sur son claramente visibles.
La tierra es slo la distancia correcta del sol para que su temperatura se deje que el agua existe como un
lquido, un slido y un gas. El agua en cualquiera de esas formas es parte de la hidrosfera. Si la tierra
estuviera ms cerca del sol, los ocanos se evaporara; Si un montn de agua lquida en la tierra y es el agua
lquida, tanto como cualquier otra cosa, que hace tierra nica entre los planetas del sistema solar. Calentado
por el
El sol, el agua se mueve sobre la tierra en grandes ciclos. Se evapora de los enormes ocanos a la atmsfera,
se precipita sobre el paisaje, se acumula en los sistemas fluviales y en ltima instancia fluye hacia los
ocanos. Como resultado, la superficie de la tierra permanece "jvenes," ser cambiado constantemente por el
agua y erosionado en intrincados sistemas de valles de ros. Este dinamismo es en contraste notable con
otros cuerpos planetarios, las superficies de los cuales estn dominadas por los crteres de impactos del
meteorito antigua (Figura 1.3).
La presencia de agua como un lquido en la superficie de la tierra a lo largo de su larga historia tambin
permiti evolucionar la vida. Y, por extrao que parezca, la vida ha cambiado profundamente la composicin
de la atmsfera terrestre. Aqu est el mecanismo: Photo-sntesis por innumerables plantas elimina grandes
cantidades de dixido de carbono de la atmsfera. Como parte de este proceso, las plantas "exhalan"
oxgeno. Adems, muchas formas de vida marina eliminar dixido de carbono del agua de mar para hacer sus
caparazones, que ms tarde se caen a la piedra caliza del fondo marino y la forma.

Otra caracterstica de la tierra es que es dinmica. Su interior y superficie cambian continuamente como
resultado de su calor interno. En marcado contraste, muchos otros cuerpos planetarios han cambiado poco
desde que se formaron porque ya no estn calientes dentro. La mayor parte del calor de la tierra proviene de
radiactividad natural. La ruptura de tres elementos: potasio, uranio y torio es la principal fuente de este
calor. Una vez generado el calor fluye a la superficie y se pierde al espacio. Otra fuente de calor se ha
heredado de la formacin de los planetas. El calor se genera en cada uno de los planetas por la cada de
meteoritos incontables para formar un planeta cada vez ms grandes en. Este calor acrecin puede haber
derretido los primeros planetas, incluyendo la tierra. Los planetas ms grandes tienen ms calor interno y
retienen ms de los planetas ms pequeos.
Calor interno de la tierra crea movimientos lentos en el planeta. Su capa externa rgida (la litosfera) se rompe
en grandes fragmentos, o placas, que se mueven. Durante miles de millones de aos, estas placas mviles
han creado continentes y cuencas ocenicas. El calor conducido movimiento interno tambin ha deformado
slidas capas externas de la tierra, creando cinturones de montaa, terremotos y actividad volcnica. Por lo
tanto, la tierra siempre ha sido un planeta dinmico, cambiando continuamente como resultado de su calor
interno y la circulacin de sus aguas superficiales.
Mira otra vez la visin de la tierra desde el espacio (Figura 1.3). De particular inters en este punto de vista es
el sistema de rift de frica Oriental. El continente est lentamente ser en agarrado separados a lo largo de
esta extensa fractura. Donde esta gran brecha separa la pennsula arbiga de frica, que se llena de agua,
formando el mar rojo.
La fisura se extiende desde all hacia el sur a travs de la mayor parte del continente (en su mayora est
oscurecido por las nubes en la regin ecuatorial). Algunos animales que evolucionaron en el
East African rift valles difundir a partir de ah y aprendieron a vivir en todos los variados paisajes del planeta.
Este fue su primer hogar, pero tienen desde walkedon la luna.

Los otros planetas interiores

En contraste con la tierra dinmica, algunos de los otros planetas interiores estn completamente inactivos e
inmutable. Por ejemplo, la luna y mercurio (Figura 1.3) son salpicado con miles de crteres que registran el
nacimiento de los planetas hace unos 4,55 billones aos. Este fue un perodo cuando cuerpos planetarios
barrieron lo que quedaba de los escombros csmicos que formaron el sol y sus planetas. Los escombros
pulsaron cada cuerpo, formaron crteres de impacto.
La luna y mercurio son tan pequeos que eran incapaces de generar y retener suficiente calor interno para
sostener la prolongada actividad geolgica. Ellos rpidamente enfriado y perdieron la capacidad de hacer
volcanes. Sus llanuras de lava suave son antiguos en comparacin con aquellos en la tierra. En
consecuencia, sus superficies han cambiado poco en miles de millones de aos. Conservan muchos crteres
de impacto de meteorito formados durante el nacimiento del sistema solar. Ni unos ni otros planeta tiene una
hidrosfera o una atmsfera para modificarlos. Por lo tanto, estos planetas pequeos permanecen como
"fsiles" de las primeras etapas de desarrollo planetario. Las huellas que dejaron en la luna por los
astronautas del Apolo se mantendrn fresco e inalterado durante millones de aos. Marte es ms grande y
tiene ms calor interno y una atmsfera fina (Figura 1.3). Su superficie originalmente crteres ha sido
modificado por las erupciones volcnicas, enormes grietas y erosin por el viento y, en su lejano pasado, agua
corriente. Hoy, Marte es demasiado fro y la presin atmosfrica muy baja de agua para existir como un
lquido. Grandes casquetes polares marcar ambos polos. En muchos sentidos, Marte es un desierto
congelado con una corteza casi inmvil. En consecuencia, sus crteres de impacto antiguos fueron borrados
nunca totalmente.

Venus es ms grande an y tiene ms energa interna, que se mueve la corteza y modifica continuamente la
forma de sus superficies (Figura 1.3).Venus es ligeramente ms pequeo que la tierra y ms cerca del sol.
Una densa atmsfera rica en dixido de carbono posee en la energa solar que llega a la superficie y hace que
la temperatura se elevan muy alto plomo lt como tom (alrededor de 500 C).La presin atmosfrica es 90
veces superior en la tierra. Naciones Unidas como los planetas ms pequeos, Venus tiene ningunas reas
pesadamente crteres. Sus crteres de impacto antiguos que han sido destruidos por deformacin o entierro
debajo de flujos de lava. Su superficie es aparentemente joven. Debido a su gran tamao, que se haya
enfriado muy lentamente, para que los volcanes pueden incluso ser activos hoy. Por otro lado, no se ha
encontrado ninguna evidencia de agua en Venus; tiene ningn ocanos, carece de ros, sin casquetes de
hielo y slo una muy pequea vapor de agua. Slo la tierra tiene grandes cantidades de agua lquida que han
influido en su desarrollo a lo largo de la historia. Esto, entonces, es el planeta tierra en su entorno csmico
slo un punto azul plido en el espacio, parte de una familia de planetas y lunas que gira alrededor del sol. Es
un planeta menor atado a una estrella normal en las afueras de una galaxia entre millones. Sin embargo,
desde una perspectiva humana, es un vasto y complejo sistema que ha evolucionado durante miles de
millones de aos, un hogar apenas estamos empezando a entender. Aprendiendo sobre la tierra y las fuerzas
que cambian el viaje intelectual sobre la cual est a punto de embarcarse es un viaje que esperamos
que nunca olvidar. Nuestro estudio de las diversas composiciones y condiciones de los planetas debe
recordarnos el delicado equilibrio que permite que exista. Somos lo suficientemente inteligentes para
entender cmo funciona nuestro mundo como un planeta y vivir sabiamente dentro de esos lmites?

CAPAS MS EXTERNAS DE LA TIERRA

Las capas ms externas de la tierra son la atmsfera, hidrosfera y la Biosfera. Sus dinmicas son
especialmente espectaculares cuando visto desde el espacio.
Vistas de la tierra desde el espacio como en la figura 1.3 revelan muchas caractersticas que hacen nica la
tierra, y que proporcionan la penetracin en la historia de nuestro planeta del cambio. La atmsfera es la
envoltura delgada, gaseosa que rodea la tierra. La hidrosfera, capa discontinua de agua del planeta, se ve en
los vastos ocanos. Incluso partes de la Biosfera el Reino orgnico, que incluye todos los seres vivos de la
tierra puede verse desde el espacio, como el bosque tropical verde oscuro del frica Ecuatorial. La litosfera
la parte exterior, slida de la tierra es visible en los continentes e islas. Una de las caractersticas nicas
de la tierra es que cada uno de los grandes reinos del planeta est en constante movimiento y cambio
continuo. La atmsfera y la hidrosfera se mueven en forma dramtica y obvio. Movimiento, crecimiento y
cambio en la bio-esfera pueden apreciarse fcilmente personas forman parte de l. Pero tierra
aparentemente inmvil Litosfera est tambin en movimiento, y ha sido as durante la mayor parte de la
historia del planeta.

La atmsfera
Quizs las caractersticas ms llamativas de la tierra, como se ve desde el espacio, son la atmsfera y sus
nubes arremolinadas blancos brillantes (Figura 1.3). Aunque esta envoltura de gas constituye una fraccin
insignificante de la masa del planeta (menos de 0,01%), es particularmente significativo porque se mueve
fcilmente y est constantemente interactuando con el ocano y la tierra. Se desempea un papel en la
evolucin de la mayora de las caractersticas de la tierra-scape y es esencial para la vida. En la escala de la
ilustracin en la figura 1.3, la mayor parte de la atmsfera podra ser concentrada en una capa delgada como
la tinta con la cual se imprime la foto.
Los patrones de circulacin de la atmsfera se observan claramente en la figura 1.3 por la forma y la
orientacin de las nubes. A primera vista, los patrones pueden parecer confusos, pero al examen minucioso
encontramos que estn bien organizados. Si ignoramos los detalles de los sistemas meteorolgicos locales, la
circulacin atmosfrica global llega a ser evidente. Calor solar, la fuerza impulsora de la circulacin
atmosfrica, es mayor en las regiones ecuatoriales. El calor hace agua en los ocanos se evapore y el calor
hace que el aire hmedo menos denso, causando que se levantan. El aire caliente, hmedo forma un cinturn
Ecuatorial de nubes manchas, limita al norte y al sur por zonas que estn libres de nubes, donde el aire
desciende. Al norte y al sur, sistemas de tormentas ciclnicas desarrollan donde el aire clido de latitudes
bajas enfrenta a aire fro alrededor de los polos.

Nuestra atmsfera es nica en el sistema solar. Est compuesto por 78% de nitrgeno,
21% de oxgeno y pequeas cantidades de otros gases, como el dixido de carbono (slo 0,035%) y vapor de
agua. La atmsfera ms temprana fue muy diferente. Era esencialmente consisti principalmente de dixido
de carbono y vapor de agua y libre de oxgeno.
La actual atmsfera de dixido de carbono y pobres desarrollado tan pronto como piedra caliza comenz a
formarse en los ocanos, atando el dixido de carbono. Oxgeno fue agregado a la atmsfera ms adelante,
cuando las plantas evolucionaron. Como resultado de la fotosntesis, plantas extraen dixido de carbono de la
atmsfera primitiva y oxgeno expulsado en l. As, el oxgeno en la atmsfera es y fue producido por la vida.

La hidrosfera

La hidrosfera es la masa total de agua en la superficie de nuestro planeta. Agua

cubre aproximadamente el 71% de la superficie. Cerca de 98% de esta agua es en los ocanos. Slo
2% est en ros, lagos, aguas subterrneas y glaciares. Por lo tanto, es buena razn
Tierra ha sido llamado "el planeta de agua". Se ha estimado que si todas las irregularidades de la superficie
de la tierra fueron alisadas para formar una esfera perfecta, un ocano global cubrira tierra a una profundidad
de 2,25 kilmetros.
Una vez ms, es esta gran masa de agua que hace nica a tierra. Agua permitida la vida evolucionar y
prosperar; cada habitante de la tierra es directamente o indirectamente con-trola por l. Todos los patrones del
clima de la tierra, clima, precipitacin y la cantidad de dixido de carbono en la atmsfera estn influenciadas
por el agua en los ocanos.
La hidrosfera est en constante movimiento; agua se evapora de los ocanos y se mueve a travs de la
atmsfera, precipitando como lluvia y nieve, y volviendo a stos es en ros, glaciares y aguas subterrneas.
Como el agua se mueve sobre la superficie de la tierra, se erosiona y transporta el material de la roca
meteorizada y deposita. Estas acciones constantemente modifican el paisaje de la tierra. Muchas de las
caractersticas superficiales de la tierra se forman por la accin de la hidrosfera.
La Biosfera

La Biosfera es la parte de tierra donde existe vida. Incluye los bosques, praderas y animales familiares de la
tierra, junto con las numerosas criaturas que habitan en el mar y la atmsfera. Microorganismos como
bacterias son demasiado pequeos para ser visto, pero son probablemente la forma ms comn de la vida en
la Biosfera.
Como cubriendo una terrestre, la Biosfera es discontinua e irregular; es una red entretejida de vida existentes
dentro y reacciona con la atmsfera, hidrosfera y litosfera. Consta de ms de 1,6 millones de especies
descritas y quizs tanto como 3 millones ms an no descritas. Cada especie vive dentro de su propio entorno
ambiental limitada (Figura 1.4).Casi la biosfera entera existe en una estrecha zona que se extiende desde la
profundidad a la que la luz del sol penetra en los ocanos (sobre 200 m) a la lnea de nieve en la cordillera
tropical y subtropical (aproximadamente 6000 m sobre el nivel del mar).En la escala de la fotografa en la
figura 1.3, la Biosfera toda la vida conocida en el sistema solar estara en una capa delgada no ms
gruesa que el papel sobre el que se imprime la imagen.
Sin duda una de las ms interesantes preguntas sobre la Biosfera refiere a la cantidad y variedad de
organismos que lo componen. Sorprendentemente, la verdad es que no se sabe la respuesta. A pesar de ms
de 250 aos de investigacin sistemtica, las estimaciones del nmero total de especies animales y vegetales
varan de 3 millones a ms de 30 millones. De esta cifra, slo 1,6 millones de especies han sido rcord-ed. La
diversidad es ms extraa que crees. Los insectos representan ms de la mitad de todas las especies
conocidas, mientras que slo hay 4000 especies de mamferos, o aproximadamente 0,025% de todas las
especies. Observacin demuestra que hay ms especies de pequeos animales que los grandes. Los seres
vivientes ms pequeos los invisibles para el ojo sin ayuda, tales como virus, bacterias y protozoos
contribuir grandemente a la variedad de especies. La Biosfera es una parte notable de los sistemas de tierra.
Los principales factores que controlan la distribucin de la vida en nuestro planeta son temperatura, presin y
qumica del medio ambiente local. Sin embargo, el rango de condiciones ambientales en que es posible la
vida es realmente sorprendente, sobre todo la gama de los ambientes en que los microorganismos pueden
existir (Figura 1.4B).
Aunque la Biosfera es pequea en comparacin con el de otros grandes capas de la tierra (atmsfera,
hidrosfera y Litosfera), ha sido una importante fuerza geolgica. Esencialmente de la atmsfera actual ha sido
producido por la actividad qumica de la Biosfera. La composicin de los ocanos es igualmente afectada por
vivir
cosas; muchos organismos marinos extraen carbonato de calcio del agua de mar para hacer sus conchas y
partes duras. Cuando los organismos mueren, sus caparazones asentarn en el fondo marino y se acumulan
como camas de piedra caliza. Adems, la Biosfera haba formado de carbn, petrleo y gas natural de la
tierra. Por lo tanto, gran parte de la roca en la corteza terrestre que se origin en alguna forma de actividad
biolgica.
Antecedentes histricos de la biosfera se conservan, a veces en detalle notable, por los fsiles que se
producen en las rocas. De hecho, el nmero de especies vivas hoy representa menos del 10% del nmero de
especies que han existido desde la vida desarrollado primero en la tierra.

ESTRUCTURA INTERNA DE LA TIERRA

Los materiales slidos de la tierra se dividen en capas segn composicin y propiedades mecnicas. Desde
fuera, las capas composicionales son (1) corteza, manto (2) y (3) ncleo. Capas basadas en las propiedades
fsicas son (1) litosfera, astenosfera (2), mesosfera (3), ncleo (4) exterior y (5) ncleo.

Estudios de las ondas del terremoto, los meteoritos que caen a tierra, campos magnticos y otras
caractersticas fsicas muestran que interior de la tierra consiste en una serie de conchas de diferentes
composiciones y propiedades mecnicas. Tierra se llama un planeta diferenciado debido a esta separacin en
capas. Cmo convertirse en distinguido tierra?
En primer lugar, recordemos que la densidad del agua lquida es 1 g/cm3. La densidad de la mayora de las
rocas en la superficie es aproximadamente tres veces tan grande, poco menos de 3 g/cm3. Pero la densidad
total de la tierra es de 5.5 g/cm3. Claramente, tierra consiste en capas internas de creciente densidad hacia el
centro. Las capas internas se produjeron como Rosa diversos materiales o hundieron para que los materiales
menos densos estaban en la superficie y el ms denso en el centro del planeta. Por lo tanto, la gravedad es la
fuerza motriz detrs de
Tierra de distinguido estructura.
En la discusin siguiente que te llevamos en una breve visita al centro de la tierra, que se encuentra a una
profundidad de unos 6400 km. propiedades qumicas definen un conjunto de capas y comportamiento
mecnico define un conjunto diferente. Figura 2.5 muestra las capas basadas en propiedades qumicas a la
izquierda y los basados en las propiedades mecnicas de la derecha. La comprensin de ambos tipos de
capas es vital.
Estructura interna basada en la composicin qumica

Los gelogos utilizan la corteza del trmino para la capa ms externa de la composicin (Figura 1.5,
izquierda). La base de la corteza anuncia un cambio definitivo en las proporciones de los distintos elementos
que componen la roca, pero no un fuerte cambio en su comportamiento mecnico o propiedades fsicas.
Por otra parte, la corteza de los continentes es claramente diferente de la corteza bajo las cuencas ocenicas
(Figura 1.6). Corteza continental es mucho ms gruesa (tanto como 75 km), est compuesta de roca menos
densa "grantico" (alrededor de 2,7 g/cm3), est fuertemente deformada e incluye rocas ms antiguas del
planeta (miles de millones de aos de edad). Por el contrario, la corteza ocenica es slo unos 8 km de
espesor, est compuesta por rocas volcnicas ms denso llamado basalto (aproximadamente 3,0 g/cm3), es
comparativamente undeformed doblando y es geolgicamente joven (200 millones de aos o menos en edad).
Estas diferencias entre las cortezas continentales y ocenicas, como vers, son fundamentales para entender
la tierra.
La siguiente capa compositiva principal de la tierra, el manto, envuelve o cubre la base (Figura 1.5, izquierda).
Esta zona es de unos 2900 km de espesor y constituye la mayor parte de la tierra (82% de su volumen y el
68% de su masa). El manto est compuesto por rocas de silicato (compuestos de silicio y oxgeno) que
tambin contienen abundante hierro y magnesio. Fragmentos del manto han sido llevados a la superficie por
las erupciones volcnicas. Debido a la presin de que cubra las rocas, la densidad de la capa aumenta con la
profundidad de unos 3,2 g/cm3 en su parte superior a casi 5 g/cm3 cerca de su contacto con el ncleo. Ncleo
de la tierra es una masa central cerca de 7000 kilmetros de dimetro. Su densidad aumenta con la
profundidad pero el promedio de 10,8 g/cm 3. El ncleo constituye slo el 16% del volumen de la tierra, pero,
debido a su alta densidad, representa el 32% de la masa de la tierra.

Estructura interna basada en las propiedades fsicas

Las propiedades mecnicas (o fsicas) de un material de decirnos cmo responde a la fuerza, es cun dbil o
fuerte, y si es un lquido o un slido. El slido, fuerte y la rgida capa externa de un planeta es la litosfera
"(esfera de roca).La litosfera incluye la corteza y la parte superior del manto (Figura 1.5, derecha). Litosfera
terrestre vara grandemente en grueso, desde tan poco como 10 km en algunas zonas ocenicas a tanto
como 300 km en algunas zonas continentales. Figura 1.6 se muestra cmo se relacionan las principales capas
internas de la tierra.
Dentro del manto superior, existe una importante zona donde la temperatura y la presin son justo para que
parte del material se derrite, o casi se derrite. Bajo estas condiciones, las rocas pierden gran parte de su
fuerza y quedar suave y plstico y fluyen lentamente. Esta zona de manto fcilmente deformado es conocida
como la astenosfera ("esfera dbil"). El lmite entre la astenosfera y la litosfera sobrepuesta es
mecnicamente distinto pero no corresponde a un cambio fundamental en la composicin qumica. El lmite es
simplemente un cambio importante en las propiedades mecnicas de la roca.
La roca debajo de la astensfera es ms fuerte y ms rgido que en la astenosfera. As porque la alta presin
a esta profundidad compensa el efecto de la temperatura alta, obliga a la roca para ser ms fuerte que la
astenosfera sobrepuesta. La regin entre la astenosfera y el ncleo es la mesosfera ("media esfera").

Ncleo de la tierra marca un cambio en la composicin qumica y propiedades mecnicas. Sobre la base del
comportamiento mecnico solo, la base tiene dos partes bien diferenciadas: un ncleo interno slido y un
ncleo externo lquido. El ncleo exterior tiene un grosor de unos 2270 km en comparacin con el mucho ms
pequeo ncleo interno, con un radio de unos 1200 km. El ncleo est extremadamente caliente y prdida de
calor desde el ncleo y la rotacin de la tierra probablemente causar el ncleo exterior lquido a fluir. Esta
circulacin genera el campo magntico de la tierra.

PRINCIPALES CARACTERSTICAS DE LOS CONTINENTES

Continentes consisten en tres componentes estructurales principales: (1) escudos; (2) plataformas estables; y
(3) correas de montaa doblado. Corteza continental es menos denso, ms grueso, mayor y ms deformes de
corteza ocenica.

Si la tierra no tena una atmsfera ni una hidrosfera, dos principales regiones quedara como sus
caractersticas dominantes: cuencas ocenicas y los continentes. Los lavabos del ocano, que ocupan dos
tercios de la superficie de la tierra, tienen una topografa notable, ms que origin de extensa actividad
volcnica y movimientos de tierra que continan hoy. Los continentes elevarse por encima de los lavabos del
ocano como grandes plataformas.
El ocano de las aguas ms que llenar las cuencas ocenicas y se elevan muy alto lo suficiente para inundar
gran parte de los continentes. El litoral actual, tan importante para nosotros geogrficamente y tan
cuidadosamente asignados, no tiene simple relacin con el lmite estructural entre continentes y cuencas
ocenicas.
En nuestra vida cotidiana, es muy importante la posicin de la orilla del mar. Pero desde un punto de vista
geolgico, la elevacin de los continentes con respecto al fondo del ocano es mucho ms significativa que la
posicin de la orilla. La diferencia de elevacin de los continentes y cuencas ocenicas refleja su diferencia
fundamental en la composicin y densidad. Rocas continentales "granticas" son menos denso (unos 2,7
g/cm3) que las rocas baslticas de las cuencas ocenicas (3.0 g/cm3).
Es decir, un volumen determinado de continental roca pesa menos que el mismo volumen de roca ocenica.
Esta diferencia hace que la corteza continental a ser ms boyante a subir ms alto que la corteza
ocenica ms densa en mucho la misma manera que porque el hielo es menos denso que el agua de hielo
flotante de cubos en un vaso de agua. Por otra parte, las rocas de la corteza continental son mayores
(algunos tan antiguos como 4 billones de aos) que las rocas de la corteza ocenica.
La elevacin y el rea de los continentes y cuencas ocenicas ahora ha asignado con precisin. Estos datos
pueden resumirse en varias formas. Figura 1.7 muestra que la elevacin media de los continentes es de 0,8
km sobre el nivel del mar, y la elevacin media del lecho marino (la profundidad del ocano) es de cerca de
3,7 kilmetros por debajo del nivel del mar. Slo un porcentaje relativamente pequeo de la superficie de la
tierra aumenta significativamente por encima de la elevacin media de los continentes o cae por debajo de la
profundidad media del ocano. Si los continentes no se levant tan alto sobre el fondo del ocano, se cubrira
toda la superficie de la tierra con agua.

Escudos.
La extensa regin plana de un continente, en la que estn expuestas rocas cristalinas antiguas
complejamente deformadas, es conocida como un escudo (Figura 1.8). Todos los
rocas en el escudo formado hace mucho tiempo ms ms de 1 billn de aos.
Adems, estas regiones han sido relativamente imperturbadas por ms de quinientos millones de aos salvo
deformacin amplia y suave. Las rocas de los escudos son altamente
Roca gnea y metamrfica deformada; tambin se llaman el stano complejo.
Sin un conocimiento de primera mano de un escudo, es difcil visualizar la naturaleza e importancia de esta
importante parte de la corteza continental. Figura 1.9
muestra parte del escudo canadiense del continente norteamericano como se ve desde el espacio. Ayudar a
comprender la magnitud, la complejidad y algunas de las caractersticas tpicas de los escudos. En primer
lugar, un escudo es una superficie regional de bajo relieve que generalmente tiene una elevacin dentro de
unos pocos cientos de metros del nivel del mar. (Alivio es la diferencia de elevacin entre el bajo y los puntos
altos). Rocas resistentes pueden subir 50 a 100 m por encima de su entorno.
Una segunda caracterstica de los escudos es su compleja estructura interna y complejos arreglos de tipos de
roca. Muchos cuerpos de la roca en un escudo eran una vez fundidos, y otros se han comprimido y deformado
extensivamente mientras todava slida. Gran parte de la roca en los escudos se form varios kilmetros bajo
la superficie. Ahora son ex-planteado slo porque los escudos han sido sometidos a la erosin y la extensa
elevacin.

Plataformas estables.
Cuando el complejo stano est cubierto con una capa de rocas sedimentarias, se crea una plataforma
estable. Las rocas sedimentarias capas son casi horizontales y comnmente grabadas por patrones
dendrticos (extensivas) ro (figura
1.10). estas grandes reas han sido relativamente estables a lo largo de los ltimos 500 millones o 600
millones de aos; es decir, que no hayan sido levantadas a gran distancia por encima del nivel del mar o
sumergido hasta por debajo de ella de ah el trmino estable plataforma. En Amrica del norte, la
plataforma estable se encuentra entre los Montes Apalaches y las montaas rocosas y se extiende hacia el
norte a la regin del lago Superior y en el oeste de Canad.
Durante la mayor parte de esta zona, las rocas sedimentarias son casi horizontales, pero localmente han sido
convertidos en amplios domos y cuencas (Figura 1.8). A veces es til agrupar el escudo y la plataforma
estable en lo que se llama un Cratn.

Montaas plegadas
. Algunas de las caractersticas ms impresionantes de los continentes son los cinturones de montaa joven
doblado que tpicamente se producen a lo largo de sus mrgenes. Mayora de la gente piensa de una
montaa como simplemente un relieve alto, robusto, de pie en contraste con la planicie y las tierras bajas.
Montaas, sin embargo, son mucho ms que pas alto.
Un gelogo, el cinturn de montaa trmino significa una zona larga y lineal en la corteza de la tierra donde
las rocas han sido intensamente deformadas por la tensin horizontal durante la lenta colisin entre dos
placas litosfricas. Adems, ellos generalmente han sido interrumpidos por roca fundida. La topografa puede
ser alto y robusto, o puede ser usado hacia abajo sobre una superficie de bajo relieve. A un turista, la
topografa de un cinturn de montaa es todo, pero a un gelogo, no es tan importante como la extensin y el
estilo de su deformacin interna. Los grandes pliegues y fracturas en los cinturones de montaa proporcionan
evidencia que es litosfera de la tierra y ha sido, en movimiento.

Figura 1.10 ilustra algunas de las caractersticas de las montaas plegadas y la medida en que los mrgenes
de los continentes han sido deformados. En este mapa de los Montes Apalaches, las capas una vez
horizontales de roca han sido deformadas por la compresin y se doblan como arrugas en una alfombra. La
erosin ha eliminado las partes superiores de los pliegues, as las capas resistentes a forman patternssimilar
en zig-zag a las que se producira si las cortezas e t de la luna, Marte, mercurio y carecen de este tipo de
deformacin. Todos los crteres de impacto, sin importar la edad, son circulares, prueba que la corteza de
estos planetas no ha sido deformada fuertemente por fuerzas compresivas. Sus cortezas, a diferencia de la de
la tierra, parecen haber sido fija e inmuebles a lo largo de su historia. Sin embargo, Venus es como la tierra en
este sentido y tiene largos cinturones de montaas plegadas.

Resumen de los continentes.

Las masas amplias, plano continentales que se elevan sobre las cuencas ocenicas tienen una variedad casi
interminable de colinas y valles, llanuras y mesetas y montaas. Sin embargo, desde una perspectiva
regional, las diferencias geolgicas entre continentes son principalmente en el tamao y la forma y en las
proporciones de escudos, plataformas estables y cinturones de montaa doblado.
Ahora brevemente repasemos los principales componentes estructurales de los continentes mediante el
examen de Amrica del norte y del sur (Figura 1.8). Amrica del norte cuenta con un gran escudo, ms de la
que se encuentra en Canad. La mayor parte del escudo canadiense es menos de 300 m sobre el nivel del
mar. Las rocas en el escudo canadiense forman entre 1 y 4 mil millones de aos. La plataforma estable se
extiende a travs del centro de Estados Unidos y Canad occidental y est sustentada por rocas
sedimentarias, ligeramente combadas en cuencas y amplias bvedas. Los Apalaches son un viejo cinturn de
montaa doblado que se form hace unos 250 millones aos. Las montaas rocosas forman parte de otro
cinturn de montaa doblado (la Cordillera) que domina el oeste de Amrica del norte y se extiende hacia
Amrica del sur. Los Rockies empezaron formando hace 60 millones de aos, y las partes de este cinturn
estn todava activas.
En muchos sentidos, la estructura de Amrica del sur (Figura 1.8) es similar a la de Amrica del norte. El
continente se compone de un amplio escudo en Brasil y Venezuela y plataformas estables en la cuenca del
Amazonas y a lo largo de los flancos orientales de los Andes. Los Andes forman parte del cinturn plegado
montaa cordillerana que se extiende desde Alaska hasta el extremo sur de Amrica del sur. El continente no
tiene ningn cinturn de montaa a lo largo del margen oriental como los Montes Apalaches en Amrica del
norte. Ms del 90% de Amrica del sur desemboca en el ocano Atlntico a travs del sistema del ro
Amazonas.
Antes de continuar, debe revisar las principales caractersticas estructurales de cada uno de los otros
continentes brevemente y examinar cmo son similares y cmo son diferente (vase el mapa en relieve
sombreado interior de la contraportada).

PRINCIPALES CARACTERSTICAS DE LAS CUENCAS OCENICAS

Corteza ocenica difiere notablemente de la corteza continental en tipos de roca, estructura, accidentes
geogrficos, edad y origen. Las caractersticas principales del fondo ocenico son (1) la cresta ocenica, (2) el
piso abisal, montaas submarinas (3), (4) trincheras y mrgenes (5) continentales.

El fondo del ocano, no los continentes, es la superficie tpica de la tierra slida. Si podemos drenar los
ocanos completamente, este hecho sera obvio. El fondo marino es la clave para la evolucin de la corteza
terrestre, pero no hasta los aos 60 reconocemos este hecho y obtener suficientes datos de lecho marino para
ver claramente sus caractersticas regionales. Este nuevo conocimiento caus una revolucin en las ideas de
los gelogos sobre la naturaleza y la evolucin de la corteza, una revolucin tan profunda como la teora de la
evolucin de Darwin. Hasta que en la dcada de 1940, la mayora de los gelogos crean que el fondo del
ocano era simplemente una versin sumergida de los continentes, con enormes reas de llanuras abisales
plana cubiertos con sedimentos erosionados de la tierra masa. Desde entonces, se han utilizado grandes
avances en la tecnologa y la exploracin para mapear las cuencas ocenicas en detalle notable, tan
claramente como si haba sacado el agua (ver el interior cubierta de este libro).Estos mapas muestran que la
topografa submarina es tan variado como la de los continentes y en algunos aspectos es ms espectacular.
Junto con este tipo de cartografa, hemos recogido las muestras de la corteza ocenica con aparejos de
taladro, dragas y submarinos. Hemos aprendido que la corteza ocenica es en su mayora de basalto, una
roca volcnica densa, y que sus principales caractersticas topogrficas de alguna manera estn relacionados
con la actividad volcnica. Estas caractersticas hacen que la corteza ocenica completamente diferente de la
corteza continental. Por otra parte, las rocas del fondo ocenico son jvenes, en trminos geolgicos. La
mayora son menos de 150 millones aos, mientras que las rocas antiguas de los escudos continentales son
ms de 600 millones aos. Hemos descubierto que las rocas del fondo ocenico no han sido deformadas en
cinturones de montaa doblado, en marcado contraste con las rocas complejamente deformadas en las
montaas y el complejo del stano de los continentes.

La cresta ocenica. La cresta ocenica es quizs la caracterstica ms llamativa e importante en el fondo del
ocano. Se extiende continuamente desde la cuenca del rtico, en el centro del ocano Atlntico, en el
ocano ndico y el Pacfico Sur.
Usted puede ver claramente en la figura 1.8 y el mapa dentro de la cubierta posterior. La cresta ocenica es
esencialmente una subida amplia, fracturada, generalmente ms de 1400 kilmetros de ancho. Sus picos ms
altos elevarse tanto como 3000 m por encima de su entorno. Una grieta enorme, como del Valle del rift corre a
lo largo del eje de la cresta a lo largo de gran parte de su longitud, que asciende a unos 70.000 km. Adems,
los sistemas gran fractura, algunas mientras 4000 km, tendencia perpendicular a la cresta.

El piso Abisal. La cresta ocenica divide los ocanos Atlntico e indios aproximadamente en la mitad y
atraviesa las zonas meridional y oriental del Pacfico. A ambos lados de la cordillera son vastas zonas de las
cuencas ocano profundo relativamente suaves, amplias, conocidas como el piso Abisal. Esta superficie se
extiende desde los flancos de la cresta ocenica hasta las mrgenes continentales y generalmente se
encuentra a unos 4000 m de profundidad.
El piso abisal puede ser subdividido en dos secciones: las colinas abisales y las llanuras abisales. Las colinas
abisales son relativamente pequeas crestas o colinas, alzndose hasta 900 m sobre el fondo del ocano
circundante. Cubren de un 80% al 85% del lecho marino, y por lo tanto, son los accidentes geogrficos ms
extendidos en la tierra. Cerca de las mrgenes continentales, sedimento derivado de tierra cubre
completamente las colinas abisales, formando llanuras abisales lisos.

Trincheras. Las aguas profundas trincheras son las zonas ms bajas en la superficie de la tierra. La Mariana
Trench, en el ocano Pacfico, es la parte ms profunda de los ocanos del mundo 11.000 m bajo el nivel
del mar y muchas otras trincheras son ms de 8000 m de profundidad. Trincheras han atrado la atencin
de gelogos durante aos, no slo debido a su profundidad, sino tambin porque representan caractersticas
estructurales fundamentales de la corteza terrestre. Como se ilustra en la figura 1.11, son invariablemente
adyacentes a las trincheras
cadenas de volcanes llamados arcos isla o a sierras costeras de los continentes. Por qu? Veremos en
captulos posteriores como las trincheras estn involucradas en el ms intenso del planeta volcnica y ssmica
(terremoto) actividad, y cmo todo provoca el movimiento de las placas litosfricas de la tierra.

Montaas submarinas. Picos aislados de volcanes submarinos son conocidos como montaas submarinas.
Algunas montaas submarinas elevan por encima del nivel del mar y las islas de forma, pero la mayora est
sumergida y se conoce slo de sondeos oceanogrficos. Aunque muchos parecen ocurrir al azar, la mayora,
como las islas hawaianas, forma cadenas a lo largo de las lneas bien definidas. Islas y montaas submarinas
atestiguan a la extensa actividad volcnica que est llevando a cabo a lo largo de las cuencas ocenicas.
Tambin proporcionan penetracin importante en la dinmica de la tierra interna.

Mrgenes continentales. La zona de transicin entre un continente y una cuenca ocenica es un margen
continental. La parte sumergida del continente se llama plataforma continental, esencialmente un mar poco
profundo que se extiende alrededor de un continente para muchos kilmetros. Puedes ver claramente la
plataforma continental alrededor de los continentes en figura 1.8 y el mapa dentro de la cubierta posterior.
Geolgicamente, la plataforma continental es parte del continente, no forma parte de la cuenca del ocano. En
la actualidad, plataformas continentales constituyen el 11% de la superficie continental, pero a veces en el
pasado geolgico, estos mares poco profundos eran mucho ms extensos.
El fondo marino desciende en una pendiente larga y continua desde la arista exterior de la plataforma
continental a la cuenca del ocano profundo. Este talud continental marcas del borde de la parte continental
de masa de la roca. Cuestas continentales se encuentran alrededor de los bordes de todos los continentes y
en pequeos fragmentos de corteza continental, como Madagascar y Nueva Zelanda.
Junto con este tipo de cartografa, hemos recogido las muestras de la corteza ocenica con aparejos de
taladro, dragas y submarinos. Hemos aprendido que la corteza ocenica es en su mayora de basalto, una
roca volcnica densa, y que sus principales caractersticas topogrficas de alguna manera estn relacionados
con la actividad volcnica. Estas caractersticas hacen que la corteza ocenica completamente diferente de la
corteza continental. Por otra parte, las rocas del fondo ocenico son jvenes, en trminos geolgicos. La
mayora son menos de 150 millones aos, mientras que las rocas antiguas de los escudos continentales son
ms de 600 millones aos. Hemos descubierto que las rocas del fondo ocenico no han sido deformadas en
cinturones de montaa doblado, en marcado contraste con las rocas complejamente deformadas en las
montaas y el complejo del stano de los continentes.

La cresta ocenica. La cresta ocenica es quizs la caracterstica ms llamativa e importante en el fondo del
ocano. Se extiende continuamente desde la cuenca del rtico, hacia el centro
Ver figura 1.8 y estudiar las cuestas continentales, especialmente sos circundante Amrica del norte,
Amrica del sur y frica. Puedes ver que forman una de las principales caractersticas topogrficas de la
tierra. A escala regional, en gran medida son las pistas ms largas y ms altas en la tierra. Dentro de esta
zona, de 20 a 40 km de ancho, el alivio promedio por encima del lecho marino es 4000 m. En las trincheras
que corren a lo largo de los bordes de algunos continentes, alivio en el talud continental es tan grande como
10.000
m. en contraste con las costas de los continentes, las cuestas continentales son extraordinariamente rectas
sobre distancias de miles de kilmetros. Para asegurarse de que comprende las caractersticas bsicas de los
ocanos, consulte otra vez figura 1.11 y el mapa dentro de la cubierta trasera y estudiar las relaciones
regionales de las dorsales ocenicas, llanuras abisales, trincheras y montaas submarinas de cada uno de los
grandes ocanos. Por ejemplo, la topografa del fondo del ocano Atlntico muestra observacin-able simetra
en la distribucin de las caractersticas principales (Figura 1.11). Est dominado por la dorsal Mesoatlntica,
un lugar amplio en el centro de la cuenca. Islandia es una parte de la dorsal Mesoatlntica que alcanza sobre
el nivel del mar. Al sur de Islandia, la cresta separa el fondo del ocano en dos largos y paralelos subcuencas
que son cortadas por las zonas de fractura que extiende a travs de toda la cuenca. Colinas abisales mentir a
ambos lados de la cresta y llanuras abisales ocurren a lo largo de los mrgenes de las formas de plat
continentales. En el Atlntico Sur, dos cadenas simtricas de las montaas submarinas de las mrgenes
continentales se extienden a la cresta ocenica y se unen para formar una V abierta.
Profundas trincheras flanquean arcos isla volcnica en el norte y el sur mrgenes del sur
Amrica. La simetra de la cuenca del Atlntico se extiende incluso a los mrgenes continentales: los
contornos de Europa y frica encajan los de Amrica del sur y del norte
Amrica.
LA ECOSFERA UN MODELO DEL PLANETA TIERRA
Una forma de simplificar esta amplia gama de detalles es considerar un modelo de la tierra en su forma ms
simple, en el cual los componentes fundamentales energa, roca, aire, agua y vida son los nicos
elementos.

Habiendo examinado los componentes importantes del planeta tierra, ahora debe mirar hacia atrs y
considerar lo que estos hechos implican para la vida en general y los seres humanos en particular. Para
ayudarle a entender, contemplemos un modelo simple de la tierra la ecosfera.
Una Ecosfera es un globo de vidrio pequeo, del tamao de un meln grande, que contiene cinco elementos
esenciales: energa, aire, agua, arena y los seres vivos (algas, algas marinas, camarones, caracoles y una
variedad de microorganismos). El mundo est sellado, formando un sistema cerrado en el que las plantas y
los animales son autosostenibles (Figura 1.12). Al igual que un planeta, nada entra o sale del sistema excepto
la luz del sol y el calor. No puede aadir oxgeno. Nunca puede limpiar el agua o reemplazar las algas o quitar
los organismos muertos. No puede agregar alimentos o eliminar los desechos. Las plantas y animales estn
en su propio pequeo planeta: un mundo aislado en miniatura.
Experimentos han demostrado que si uno de las cinco partes falta, no sobrevivir a los camarones y todo el
sistema fallar. El ciclo biolgico se muestra en el diagrama de la figura 1.12. La clave del sistema es energa
en forma de luz. Energa de la luz impulsa la fotosntesis, el mecanismo qumico a travs del cual las algas
hacen su propia comida de dixido de carbono y agua y liberacin de oxgeno en el agua.
Los camarones respiran el oxgeno en el agua y se alimentan de las algas y las bacterias.
Las bacterias descomponen los desechos animales en nutrientes que las algas se utilizan en su crecimiento.
Los camarones, caracoles y bacterias tambin emiten dixido de carbono, que utilizan las algas para producir
oxgeno. As, el ciclo se repite y renueva constantemente lo mismo. Los camarones y caracoles son amos de
este mundo mientras no superpoblarel ni contaminar su medio ambiente. En este sistema cerrado, las
plantas y los animales crecen, reproducen y morir, pero se renueva el ciclo contina. La ecosfera en figura
1.12 funcion bien por ms de tres aos, hasta que fue trasladado a un lugar cerca de una ventana. All
recibi ms luz solar. Las algas crecieron demasiado rpido y alterado el equilibrio crtico, causando todo a
morir.Algunos ecoesferas se han sostenido durante ms de 10 aos.
Como sospecha, una Ecosfera es igual que el planeta tierra un sistema cerrado, autnomo con algunas
piezas bsicas. La entrada slo externa reales es energa solar. Nuestra ecosfera la litosfera, atmsfera,
hidrosfera y la Biosfera proporciona el resto. Cuando los astronautas en nuestro planeta desde el espacio,
ellos ven una Ecosfera de continentes y ocanos, bosques y cuerpos polares de hielo, todo incluido en una
cpula azul fina de gases, baado por la luz del sol. Estas cinco "esferas" interactan para formar un solo
sistema dinmico en los componentes que estn interconectados de manera fascinante con fuerza increble
que un cambio en una esfera puede afectar a los otros de maneras insospechadas. En el siguiente captulo,
nos consideran en mayor detalle el concepto de los sistemas naturales y presentar a los dos sistemas
geolgicos fundamentales de nuestra Ecosfera planetaria.