Metforas de la globalizacin*

Octavio Ianni**

El descubrimiento de que el mundo se volvi mundo, de que el globo ya no es slo una

figura astronmica, de que la Tierra es el territorio en el que todos nos encontramos
relacionados y remolcados, diferenciados y antagnicos, ese descubrimiento sorprende,
encanta y atemoriza. Se trata de una ruptura drstica en los modos de ser, sentir, actuar,
pensar y fabular. Un evento heurstico de amplias proporciones, que estremece no slo
convicciones sino tambin visiones del mundo.
El mundo ya no es exclusivamente un conjunto de naciones, sociedades nacionales,
estados-naciones, en sus relaciones de interdependencia, dependencia, colonialismo,
imperialismo, bilateralismo, multilateralismo. Simultneamente, el centro del mundo ya no
es principalmente el individuo, tomado singular y colectivamente, como pueblo, clase,
grupo, minora, mayora, opinin pblica. Aunque la nacin y el individuo sigan siendo
muy reales, incuestionables y estn presentes todo el tiempo, en todo lugar, y pueblen la
reflexin y la imaginacin, ya no son "hegemnicos". Han sido subsumidos formal o
realmente por la sociedad global, por las configuraciones y los movimientos de la
globalizacin. El mundo se ha mundializado, de tal manera que el globo ha dejado de ser
una figura astronmica para adquirir ms plenamente su significacin histrica.
De ah nace la sorpresa, el encanto y el susto. De ah la impresin de que se han roto
modos de ser, sentir, actuar, pensar y fabular. Algo parecido a las drsticas rupturas
epistemolgicas representadas por el descubrimiento de que la Tierra ya no es el centro del

*
Texto original: Ianni, Octavio, Teoras de la globalizacin, Ed. Siglo XXI/UNAM, Mxico D.F., 1996, pp.
3-30.
**
Doctor por la Universidad de Sao Paulo, fue docente de la Universidad de Sao Paulo, Universidad Catlica
de So Paulo y la Universidad de Campinas. Dentro de sus ltimas obras destacan La era de la globalizacin,
Teoras de la globalizacin y Enigmas de la modernidad-mundo.

1
universo segn Coprnico, el hombre ya no es hijo de Dios segn Darwin, el individuo es
un laberinto poblado de inconsciente segn Freud1. Est claro que el descubrimiento de la
sociedad global que el pensamiento cientfico est realizando al declinar el siglo XX no
presenta las mismas caractersticas de los descubrimientos mencionados, aun cuando son
diversas y antiguas las instituciones e indicaciones ms o menos notables de globalizacin.
Desde que el capitalismo se desarroll en Europa, siempre present connotaciones
internacionales, multinacionales, transnacionales, mundiales, desarrolladas en el interior de
la acumulacin originaria, del mercantilismo, el colonialismo, el imperialismo, la
dependencia, la interdependencia. Y esto es evidente en el pensamiento de Adam Smith,
David Ricardo, Herbert Spencer, Karl Marx, Max Weber y muchos otros. Pero es innegable
que el descubrimiento de que el globo terrestre ya no es slo una figura astronmica, y s lo
es histrica, conmueve modos de ser, pensar y fabular.
En este clima, la reflexin y la imaginacin no slo caminan a la par sino que
multiplican metforas, imgenes, figuras, parbolas y alegoras destinadas a dar cuenta de
lo que est sucediendo, de las realidades no codificadas, de las sorpresas inimaginadas. Las
metforas parecen florecer cuando los modos de ser, actuar, pensar y fabular ms o menos
sedimentados se sienten conmovidos. Est claro que hablar en metfora puede implicar no
slo imgenes y figuras, signos y smbolos, sino tambin parbolas y alegoras. Son
mltiples las posibilidades abiertas al imaginario cientfico, filosfico, y artstico, cuando se
descubren los horizontes de la globalizacin del mundo, y stos envuelven cosas, gentes e
ideas, interrogaciones y respuestas, nostalgias y utopas.
La problemtica de la globalizacin, en sus implicaciones empricas y
metodolgicas, o histricas y tericas, se puede plantear de modo innovador, propiamente
heurstico, si aceptamos reflexionar sobre algunas metforas producidas precisamente por
la reflexin e imaginacin desafiada por la globalizacin. En la poca de la globalizacin,
el mundo comenz a ser taquigrafiado como "aldea global", "fbrica global", "tierra patria",
"nave espacial", "nueva Babel" y otras expresiones. Son metforas razonablemente
originales, que suscitan significados e implicaciones y llenan textos cientficos, filosficos
y artsticos.

1
Sigmund Freud, Obras completas, 3t., traduccin de Luis Lpez-Ballesteros y de Torres Madrid, Biblioteca
Nueva, 1981, t. III, cap. CI: Una dificultad del psicoanlisis.
2
 "Llama la atencin en esos textos la profusin de metforas utilizadas para
descubrir las transformaciones de este final de siglo: primera revolucin
mundial (Alexander King), tercera ola (Alvin Toffler), sociedad
informtica (Adam Schaff), sociedad ambica (Kenichi Ohmae) aldea
global (McLuhan). Se habla del pasaje de una economa de high volume a
otra de high value (Robert Reich), y de la existencia de un universo habitado
por objetos mviles (Jacques Attali) que se desplazan incesantemente de
un lugar a otro del planeta. Por qu esta recurrencia al uso de las
metforas? Estas metforas revelan una realidad emergente an huididiza en
el horizonte de las ciencias sociales.2

Hay metforas, as como expresiones descriptivas e interpretativas fundamentadas,

que circulan combinadamente por la bibliografa sobre la globalizacin: economa
mundo, sistema-mundo, shopping center global disneylandia global, nueva divisin
internacional del trabajo, moneda global, ciudad global, capitalismo global, mundo
sin fronteras, tecnocosmos, planeta Tierra, desterritorializacin, miniaturizacin,
hegemona global, fin de la geografa, fin de la historia y otras. En parte, cada una de
estas y otras formulaciones abre problemas especficos tambin pertinentes. Todas ellas
suscitan ngulos diversos de anlisis, y priorizan aspectos sociales, econmicos, polticos,
geogrficos, histricos, geopolticos, demogrficos, culturales, religiosos, lingsticos y
otros. Pero es posible reconocer que varios de estos aspectos son contemplados por
metforas como aldea global, fbrica global, ciudad global, nave espacial, nueva Babel y
otras, que son emblemticas y estn formuladas precisamente en el clima mental abierto por
la globalizacin. Dicen algo respecto a las distintas posibilidades de proseguir las
conquistas y los dilemas de la modernidad. Contemplan las controversias sobre la
modernidad y la posmodernidad, y revelan que es sobre todo desde los horizontes de la
modernidad como se pueden imaginar las posibilidades y los callejones sin salida de la
posmodernidad en el nuevo mapa del mundo.
La aldea global sugiere que, finalmente, se form la comunidad mundial,
concretada en las realizaciones y las posibilidades de comunicacin, informacin y
fabulacin abiertas por la electrnica. Sugiere que estn en curso la armonizacin y la
homogeneizacin progresivas. Se basa en la conviccin de que la organizacin, el
funcionamiento y el cambio de la vida social, en el sentido amplio, que comprende

2
Renato Ortiz, Mundializao e cultura, So Paulo, Editora Basiliense, 1944, p. 14.

3
evidentemente la globalizacin, estn ocasionados por la tcnica y, en este caso, por la
electrnica. En poco tiempo, las provincias, naciones y regiones, as como las culturas y
civilizaciones, son permeadas y articuladas por los sistemas de informacin, comunicacin
y fabulacin agilizados por la electrnica.
En la aldea global, adems de las mercancas convencionales en formas antiguas y
actuales, se empaquetan y se venden las informaciones. Se fabrican informaciones como
mercancas. Son fabricadas y comercializadas en escala mundial. Las informaciones, los
entretenimientos y las ideas son producidos, comercializados y consumidos como
mercancas. Hoy pasamos de la produccin de artculos empaquetados al
empaquetamiento de las informaciones. Antiguamente invadamos los mercados
extranjeros con mercancas. Hoy invadimos culturas enteras con paquetes de
informaciones, entretenimientos e ideas. Ante la instantaneidad de los nuevos medios de
imagen y sonido, hasta el peridico es lento.3
La metfora se vuelve ms autntica y viva cuando se reconoce que prcticamente
prescinde de la palabra: vuelve a la imagen predominante como forma de comunicacin,
informacin y fabulacin. La electrnica propicia no slo la fabricacin de imgenes, del
mundo como un caleidoscopio de imgenes, sino que tambin permite jugar con las
palabras en tanto imgenes. La mquina impresora es sustituida por el aparato de televisin
y otras tecnologas electrnicas, tales como el ddd, el telfono celular, el fax, la
computadora, la red de computadoras; todas atraviesan fronteras; siempre on line
everywhere worldwide all time.
En el prximo siglo, la Tierra tendr su conciencia colectiva suspendida sobre
la faz del planeta en una densa sinfona electrnica, en la cual todas las
naciones -s an existieran como entidades separadas- vivirn en una trama de
sinestesia espontnea, y adquirirn penosamente la conciencia de los triunfos y
de las mutilaciones de unos y otros. Despus s desculpabilizan de ese
conocimiento. Como la era electrnica es total y abarcadora, la guerra atmica
en la aldea global no puede s limitada.4

En este sentido, la aldea global implica la idea de comunidad global, mundo sin
fronteras, shopping center global, disneylandia universal. En todos los lugares todo se

3
Marshall McLuhan, A imagen, o some a fria, en Bernard Rosenberg y David Manning White
(compiladores), Cultura de massa, So Paulo, Cultrix, 1973, pp. 563-570; cita de las pp.564-565.
4
Marshall McLuhan y Bruce R. Powers. The global village. Nueva York, Oxford University Press, 1989, p.
95.

4
parece cada vez ms a todo y ms, a medida que la estructura de preferencias del mundo es
presionada hacia un punto comn homogeneizado.5
La fbrica global sugiere una transformacin cuantitativa y cualitativa del
capitalismo, ms all de todas las fronteras y subsumiendo formal o realmente todas las
otras formas de organizacin social y tcnica del trabajo, de la produccin y la
reproduccin amplia del capital. Toda economa nacional, sea cual sea, se vuelve provincia
de la economa global. El modo capitalista de produccin entra en una poca propiamente
global, y no internacional o multinacional. As, el mercado, las fuerzas productivas, la
nueva divisin internacional del trabajo, la reproduccin ampliada del capital, se
desarrollan en escala mundial. Una globalizacin que progresiva y contradictoriamente
subsume real o formalmente otras y diversas formas de organizacin de las fuerzas
productivas, y abarca la produccin material y espiritual.
Ya es evidente que los pases en desarrollo ahora estn ofreciendo espacios para la
manufactura lucrativa de productos industriales destinados al mercado mundial en escala
creciente6. Esto se debe a varios factores, entre los cuales destacan los siguientes:
Primero, una reserva de mano de obra prcticamente inagotable se volvi disponible en los
pases en desarrollo en los ltimos siglos... Segundo, la divisin y la subdivisin del
proceso productivo estn ahora tan avanzadas que la mayora de estas operaciones
fragmentadas pueden ser realizadas con un mnimo de cualificacin profesional adquirida
en poco tiempo... Tercero, el desarrollo de las tcnicas de transporte y comunicaciones crea
la posibilidad, en muchos casos, de producir mercancas completa o parcialmente en
cualquier lugar del mundo; una posibilidad que ya no est influida por factores tcnicos, de
organizacin o de costos.7
La fbrica global se instala ms all de cualquier frontera: articula capital,
tecnologa, fuerza de trabajo, divisin del trabajo social y otras fuerzas productivas.
Acompaada por la publicidad, por los medios impresos y por la electrnica, la industria
cultural, mezclada en peridicos, revistas, libros, programas de radio, emisiones de

5
Theodore Levitt. Aimaginao de marketing So Paulo. Atlas, 1991, p. 43.
6
Folker Fropel, Jurgen Heinrichs y Otto Kreye, The New International division of labour (Structural
unemployment in industrialised countries and industrialisation in developing countries), Cabridge,
Cambridge University Press, 1980, p. 13.
7
Consultar tambin, Joseph Grunwald y Kemneth Flamm, The global factory, Washington, The Brookings
Institution. 1985.

5
televisin, vdeoclips, fax, redes de computadoras y otros medios de comunicacin,
informacin y fabulacin, disuelve fronteras, agiliza los mercados, generaliza el
consumismo. Provoca la desterritorializacin y la reterritorializacin de las cosas, gentes e
ideas. Promueve el redimensionamiento de espacios y tiempos.
Se ve de inmediato que la fbrica global es tanto metfora como realidad. Poco a
poco, su dimensin real se impone al emblema, a la potica. Lo que se impone, como
fuerza avasalladora, es la realidad de la fbrica de la sociedad global, altamente
determinada por las exigencias de la reproduccin amplia del capital. En el mbito de la
globalizacin, a veces se revelan transparentes e inexorables los procesos de concentracin
y centralizacin del capital, y se articulan empresas y mercados, fuerzas productivas y
centros decisorios, alianzas estratgicas y planificacin de corporaciones; as se configuran
provincias, naciones y continentes, islas y archipilagos, mares y ocanos.
La nave espacial sugiere el viaje y la travesa, el lugar y la duracin, lo conocido y
lo incgnito, lo destinado y lo descarriado, la aventura y la desventura. La magia de la nave
espacial va junto con el destino desconocido. El deslumbramiento de la travesa trae
consigo la atencin de lo que puede ser imposible. Los habitantes de la nave pueden ser
arrollados por una sucesin de perplejidades, y de ser capaces, entonces, de conocer su
imposibilidad de descubrir o de transformarse. Organizar una entidad que abarca el
planeta no es una empresa insignificante... Proponer una asamblea que representara a todos
los hombres, sera como fijar el nmero exacto de los arquetipos platnicos, enigma que ha
ocupado durante siglos la perplejidad de los pensadores.8
La metfora de la nave espacial puede muy bien ser el emblema de cmo la
modernidad se desarrolla en el siglo XX, preanunciando el XXI. Lleva consigo la
dimensin pesimista introducida en la utopa nostalgia escondida en la modernidad. Por lo
tanto, puede ser el producto ms acabado de la razn iluminista. Despus de sus desarrollos
ms notables, a travs de los siglos XIX y XX, la razn iluminista parece haber alcanzado
su momento negativo extremo: se niega de modo radical, nihilista; nula toda y cualquier
utopa-nostalgia. Y esto alcanza el paroxismo en la disolucin del individuo como sujeto de
la razn y de la historia.

8
Jorge Luis Borges, El libro de arena, Madrid, Alianza Editorial. 1981. PP. 26-27; cita de El Congreso.

6
 La crisis de la razn se manifiesta en la crisis del individuo, por medio del
cual se desarrolla. La ilusin alentada por la filosofa tradicional sobre el
individuo y sobre la razn -la ilusin de su eternidad- se est disipando. El
individuo otrora conceba la razn como un instrumento suyo,
exclusivamente. Hoy, experimenta el reverso de esta deificacin. La
mquina expuls al maquinista; est corriendo ciegamente por el espacio.
En el momento de la consumacin, la razn se volvi irracional y
embrutecida. El tema de este tiempo es la auto preservacin, aunque ya no
exista un yo que deba ser preservado.9

sta es una connotacin sorprendente de la modernidad en la poca de la

globalizacin: la decadencia del individuo. l mismo, singular o colectivo, produce y
reproduce las condiciones materiales y espirituales de su subordinacin y eventual
disolucin. La misma fbrica de la sociedad global, en la que se inserta y a la que ayuda a
crear y recrear continuamente, se vuelve el escenario al que desaparece.
La tecnificacin de las relaciones sociales, en todos los niveles, se universaliza. En
la misma proporcin en que se da el desarrollo extensivo e intensivo del capitalismo en el
mundo, se generaliza la racionalidad formal y real inherente al modo de operacin del
mercado, de la empresa, del aparato estatal, del capital, de la administracin de las cosas,
gentes e ideas, todo codificado en los principios del derecho. Ah se unen el derecho y la
contabilidad, la lgica formal y la calculabilidad, la racionalidad y la productividad, de tal
manera que en todos los grupos sociales e instituciones, en todas las acciones y relaciones
sociales, tienden a predominar los fines y los valores constituidos en el mbito del mercado,
de la sociedad vista como un vasto y complejo espacio de intercambios. ste es el reino de
la nacionalidad instrumental, en el que tambin el individuo se revela adjetivo, subalterno.
La razn universal supuestamente absoluta se rebaj a mera racionalidad funcional, al
servicio del proceso de valorizacin del dinero, que no tiene sujeto, hasta la actual
capitulacin incondicional de las llamadas ciencias del espritu. El universalismo
abstracto de la razn occidental se revel como mero reflejo de la abstraccin real objetiva
el dinero. 10

9
Max Horkheimer, Eclipse da razao, Ro de Janeiro, Editorial Labor del Brasil, 1976, p. 139.Consultar
tambin, Theodor W Adorno y Max Horkheimer, Dialctica de esclarecimiento (Fragmentos filosficos), Ro
de Janeiro, Jorge Zahar Editor, 1985.
10
Robert Kurts, O colapso da modernizacao, Sao Paulo, paz e Terra, 1992, p. 239.

7
 En la metfora de la nave espacial se esconde la de la torre de Babel, La nave
puede ser bablica. Un espacio catico, tan bablico que los individuos, singular y
colectivamente, tienen dificultad para comprender que estn extraviados, en decadencia,
amenazados o sujetos a la disolucin.
En el inicio, todo estaba en un orden razonable en la construccin de la
torre de Babel; tal vez el orden fue hasta excesivo, se pensaba demasiado en
sealizaciones, interpretes, alojamientos de trabajadores y vas de
comunicacin, como si por delante hubiera siglos de libres posibilidades de
trabajo... Lo esencial de la empresa es la idea de construir una torre que
llegue el cielo. Al lado de esto todo lo dems es secundario. Una vez
captada en su grandeza esta idea ya no puede desaparecer; mientras existan
hombres, tambin existir el fuerte deseo de construir la torre hasta el fin...
Cada nacionalidad quera tener el alojamiento ms bonito; de esto resultaron
disputas que evolucionaron hasta luchas sangrientas. Estas luchas ya no
cesaron... Sin embargo, las personas no ocupaban el tiempo en batallas; en
los intervalos se embelesaban con la ciudad, lo que entretanto provocaba
nueva envidia y nuevas luchas... A esto se agrego que ya la segunda o
tercera generacin reconoci l sin sentido de la construccin de la torre del
cielo, pero ya estaban todos muy ligados entre s para abandonar la
ciudad.11

La Babel escondida en el emblema de la nave espacial puede revelar an ms

claramente lo que hay de trgico en el modo en que se da la globalizacin. A estas alturas
de la historia, paradjicamente, todo se entiende. Hay incluso una lengua comn, universal,
que permite un mnimo de comunicacin entre todos. A pesar de las diversidades
civilizatorias, culturales, religiosa, lingsticas, histricas, filosficas, cientficas, artsticas
u otras, el ingls ha sido adoptado como la vulgata de la globalizacin. En los cuatro
rincones del mundo est el mercado y la mercanca, en la imprenta y la electrnica, en la
prctica y el pensamiento, en la nostalgia y la utopa. Es el idioma del mercado universal,
del intelectual cosmopolita, de la epistemologa oculta en la computadora, del Prometeo
electrnico. El ingls ha sido promovido con xito y ha sido vidamente adoptado en el
mercado lingstico global. Un sntoma del impacto del ingls es el prstamo lingstico. El
ingls se impone a todas las lenguas con las que entra en contacto.12

11
Franz Kafka, O Braso da Cidade., Folha de S. Paulo, 3 de enero de 1993, P. 5 del cuaderno mais.
12
Robert Phillipson, Linguistic imperialism, Oxford University Press, 1992, p.7 Vase tambin, Claude
Truchot, LAnglaisdans le monde contemporain, Paris, Le Robert, 1990.

8
 De repente, en esa nave espacial, una especie de Babel-teatro-mundi, se instala un
pathos sorprendente y fascinante. Arrastra a unos y otros en una travesa sin fin, con
destino incierto, que corre el riego de seguir por el infinito. Algo inexorable y atemorizador
parece tener resultado del empeo del individuo, singular y colectivo, en emanciparse. La
razn parece incapaz de redimir, despus de tanta promesa. Ms an, el castigo se revela
mayor que el pecado. La utopa de la emancipacin individual y colectiva, nacional y
mundial, parece que est siendo castigada con la globalizacin tecnocrtica, instrumental,
mercantil, consumista. La misma razn que realiza el desencantamiento del mundo, para as
emanciparlo, enajena ms o menos inexorablemente a todo el mundo.
Vistas as, como emblemas de la globalizacin, las metforas se vuelven trazos
fundamentales de las configuraciones y de los movimientos de la sociedad global. Son
facetas de un objeto caleidoscpico, que delinean fisonomas y movimientos de lo real,
emblemas de la sociedad global que desafinan la reflexin y la imaginacin.
La metfora est siempre en el pensamiento cientfico. No es un artificio potico,
sino una forma de sorprender lo imponderable, fugaz, recndito o esencial, oculto en la
opacidad de lo real. La metfora combina reflexin e imaginacin. Descubre lo real de
forma potica, mgica. Aunque no lo revele todo, y esto puede ser imposible, siempre
revela algo fundamental. Capta una connotacin insospechada, un secreto, lo esencial, el
aura. Tanto es as que ayuda a comprender y explicar al mismo tiempo que a captar lo que
hay de dramtico y pico en la realidad, desafiando la reflexin y la imaginacin. En ciertos
casos, la metfora descubre el pathos oculto en los movimientos de la historia.
Tal vez se pueda decir que las metforas producidas en los horizontes de la
globalizacin entran en dilogo unas con otras, mltiples, plurales, polifnicas. Una desafa
y enriquece a otra, que confiere nuevos significados a todas. Tambin as la sociedad global
adquiere fisonoma y significados. Desde una realidad compleja, problemtica y catica, se
desencantan los sentidos, se revelan las transparencias.
De metfora en metfora se llega a la fantasa, que ayuda a volver a encantar al
mundo, para producir la utopa. Adems de lo que tiene de propio, intrnseco, significado y
significante, la utopa reencanta lo real problemtico, difcil, catico. Pero la utopa no es ni
transcripcin inmediata ni negacin inmediata de lo real problemtico. Exorcisa lo catico

9
por la sublimacin. Pero sublimacin de lo que ya est sublimado en la cultura, imaginario,
polifona de las metforas que pueblan las aflicciones y las ilusiones de unos y otros.
ste es el horizonte en el que se forman y conforman las utopas que florecen en el
mbito de la sociedad global para comprenderla y exorcizarla. Pueden ser cibernticas,
sistmicas, electrnicas, pragmticas, prosaicas o tecnocrticas. Tambin pueden ser
romnticas, nostlgicas, desencantadas, nihilistas o iluministas.
Hace tiempo que la reflexin y la imaginacin se sienten desafiadas a taquigrafiar lo
que podra ser la globalizacin del mundo. sta es una bsqueda antigua, que contina en el
presente y que sigue hacia el futuro. No termina nunca. Son muchas las expresiones que
denotan esa bsqueda permanente, reiterada y obsesiva, en diferentes pocas, en distintos
lugares, en diversos lenguajes: civilizados y brbaros, nativos y extranjeros, Babel y
humanidad, paganismo y cristianismo; pero es Occidente y Oriente, capitalismo y
socialismo, occidentalizacin del mundo, primero, segundo, tercer y cuarto mundos, norte y
sur, mundo sin fronteras capitalismo mundial, socialismo mundial, tierra patria, planeta
Tierra, ecosistema planetario, fin de la geografa, fin de la historia.
Son emblemas de alegoras de todo el mundo. Sealan ideales, horizontes,
posibilidades, ilusiones, utopas, nostalgias. Expresan inquietudes sobre el presente e
ilusiones sobre el futuro, y hasta comprenden muchas veces al pasado. La utopa puede ser
la imaginacin del futuro, as como la nostalgia puede ser la imaginacin del pasado. En
todos los casos, est cuestionada la promesa ante el presente o el extraamiento frente a la
realidad.
En general, la utopa y la nostalgia florecen en las pocas en que se acentan los
ritmos de las transformaciones sociales, cuando se multiplican los desencuentros entre las
ms diversas esferas de la vida socio-cultural, as como de las condiciones econmicas y
sociales. Son pocas en que los desencuentros entre lo contemporneo y lo no
contemporneo se acentan, se profundizan. ste es el contexto en el que la reflexin y la
imaginacin se ponen en juego en la construccin de utopas y nostalgias.
Pero unas y otras no se apagan de un momento a otro. Al contrario, permanecen en
el imaginario de unos y otros. Se transforman en puntos de referencia, marcas en el mapa
histrico y geogrfico del mundo. Incluso pueden recrearse con nuevos elementos
engendrados por las configuraciones y movimientos de la sociedad global.

10
 ste es el horizonte en el que las ms diversas utopas y nostalgias se constituyen
como una red de articulaciones que trazan la historia y la geografa, el mapa del mundo.
Atlntida no es un lugar en la geografa en un momento de la historia; sino una alegora de
la imaginacin. Se mantiene oculta en la red de utopas y nostalgias que pueblan el mundo.
Cambi de nombre, adquiri otras connotaciones, se transfigur. Pero sigue siendo un
emblema excepcional del pensamiento y de la fabulacin. Babel tampoco es un lugar en la
geografa en un momento de la historia. Flucta en el tiempo y el espacio, al azar de la
imaginacin de unos y otros, y provoca las inquietudes de muchos. Ante los desencuentros
que atraviesan el tiempo y el espacio, cuando se acentan las no contemporaneidades,
cuando de repente todo se precipita: se estremecen marcos de referencia, se transforman las
bases sociales e imaginarias de unos y otros, se disuelven visiones del mundo, en esa poca
hasta la alegora bablica permite la ilusin de un mnimo de articulacin.

Las economas-mundo

La historia moderna y contempornea puede ser vista como una historia de sistemas
coloniales, sistemas imperialistas, geoeconmicas y geopolticas. ste es el escenario de la
formacin y expansin de los mercados, de la industrializacin, de la urbanizacin y de la
occidentalizacin, que envuelven naciones y nacionalidades, culturas y civilizaciones. En
cada poca, algunas de las naciones ms poderosas articulan colonias, protectorados o
territorios de acuerdo con sus estrategias, geoeconmicas y geopolticas. Las guerras y
revoluciones pueblan ampliamente esa historia y revelan articulaciones y tensiones que
surgen y desbordan el juego de las fuerzas sociales internas y externas, en las
metrpolis, colonias, protectorados, territorios, emporios, enclaves y naciones
dependientes.
La historia moderna y contempornea est punteada de pases, sociedades
nacionales, estadosnaciones ms o menos desarrolladas, articulados, institucionalizados. A
lo largo de la historia, despus de la segunda guerra mundial, la mayora de los pueblos de
todos los continentes, islas y archipilagos estn afiliados a estados nacionales
independientes. sta ha sido una constante en las ciencias sociales: la historia moderna y
contempornea ha sido vista como una historia de sociedades nacionales o estados-

11
naciones. Muchos cientficos sociales se han dedicado, y siguen dedicndose, a las
relaciones internacionales, diplomticas, colonialismos, imperialismos, descolonizaciones,
dependencias e interdependencias. Pero en el pensamiento de la mayora tiende a
predominar el emblema del Estadonacin. Los problemas que les preocupan, a los que
dedican investigaciones, interpretaciones y debates se relacionan principalmente con la
formacin, organizacin, ascensin, ruptura o decadencia del Estado-nacin en sus diversos
aspectos.
Sin embargo, lo que preocupa cada vez ms a muchos investigadores del siglo XX,
en particular despus de la segunda guerra mundial, es el conocimiento de las realidades
internacionales emergentes, o realidades propiamente mundiales. Sin dejar de seguir
contemplando la sociedad nacional, en sus ms diversas configuraciones, muchos se
empean en descubrir las relaciones, los procesos y las estructuras que trascienden al
Estado-nacin; desde los subalternos hasta los dominantes. Se empean en descubrir los
nexos polticos, econmicos, geoeconmicos, geopolticos, culturales, religiosos,
lingsticos, tnicos, raciales y otros que articulan y tensionan las sociedades nacionales, en
los mbitos internacional, regional, multinacional, transnacional o mundial.
La idea de economasmundo surge en ese horizonte, ante los desafos de las
actividades, producidas y transacciones que ocurren, tanto entre las naciones como por
encima de ellas, y ms all de ellas, pero siempre involucrndolas en configuraciones ms
abarcadas. Cuando el investigador combina la mirada del historiador y la del gegrafo, se
revelan configuraciones y movimientos de la realidad social que trascienden el feudo, la
provincia y la nacin, as como trascienden la isla, el archipilago y el continente,
atravesando mares y ocanos.
El concepto de economa-mundo est presente en los estudios de Braudel y de
Wallerstein, precisamente investigadores que combinan muy bien la mirada del historiador
y del gegrafo. Es verdad que Wallerstein prefiere la nocin de sistema-mundo, en tanto
que Braudel la de economa-mundo, pero ambos trazan la geografa y la historia con base
en la primaca de lo econmico, en la idea de que la historia se constituye en un conjunto, o
sucesin, de sistemas econmicos mundiales. Mundiales en el sentido de que trascienden la
localidad y la provincia, el feudo y la ciudad, la nacin y la nacionalidad, creando y
recreando fronteras, as como fragmentndolas o disolvindolas. Ellos leen las

12
configuraciones de la historia y la geografa como una sucesin, un conjunto, de
economas-mundo. Describen atenta y minuciosamente los hechos, las actividades, los
intercambios, los mercados, las producciones, las innovaciones, las tecnificaciones, las
diversidades, las desigualdades, las tensiones y los conflictos. Entienden de inmediato la
ascensin y la decadencia de economas-mundo. Muestran cmo Venecia, Holanda,
Inglaterra, Francia, Alemania, Estados Unidos, Japn y otros pases o ciudades, cada uno en
su tiempo y lugar, polarizan configuraciones y movimientos mundiales. Permiten releer el
mercantilismo, el colonialismo, el imperialismo, el bloque econmico, la geoeconoma y la
geopoltica en trminos de economas-mundo. Reescriben la historia del capitalismo, como
en el caso de Wallerstein, o la historia universal, como en el de Braudel, de acuerdo con la
idea de economamundo.
Vale la pena precisar un poco los conceptos en las palabras de sus autores. De
inmediato se evidencian las originalidades de cada uno, as como las consecuencias
recprocas.
Veamos inicialmente el concepto de economa-mundo de acuerdo con Braudel.
Por economa mundial se entiende la economa del mundo globalmente considerado, el
mercado de todo el universo, como ya deca Sismondi. Por economa-mundo, trmino que
forj a partir del alemn Weltwirtschaft, entendiendo la economa de una porcin de nuestro
planeta solamente, desde que forma un todo econmico. Hace ya mucho tiempo escrib que
el Mediterrneo en el siglo XVI era, por s solo, una...economa-mundo, o como tambin se
podra decir en alemn...un mundo en s y para s. Una economa-mundo puede definirse
como triple realidad: ocupa un determinado espacio geogrfico; por lo tanto tiene lmites
que la explican y que varan, aunque con bastante lentitud. De vez en cuando, con largos
intervalos, tambin hay, inevitablemente, rupturas. Fue lo que sucedi despus de los
descubrimientos de finales del siglo XV. Y fue lo que sucedi en 1689, cuando Rusia, por
merced de Pedro el Grande, se abri a la economa europea. Imaginemos una franca, total y
definitiva apertura de las economas de China y de la URSS hoy [1985]: se dara tambin
una ruptura de los lmites del espacio occidental tal como actualmente existe. Una
economa-mundo se somete a un polo, a un centro, representado por una ciudad dominante,
otrora un Estado-ciudad, hoy una gran capital, una gran capital econmica, entindase (en
Estados Unidos, por ejemplo, Nueve York y no Washington).Adems, pueden existir, y

13
hasta de forma prolongada, dos centros en una misma economa-mundo: Roma y
Alejandra, en tiempos de Augusto y de Antonio y Cleopatra, Venecia y Gnova, en
tiempos de la guerra por la posesin de la Chioggia (1378-1381), Londres y msterdam, en
el siglo XVIII, antes de la eliminacin definitiva de Holanda. Uno de los centros acaba
siempre por ser eliminado. En 1929, el centro del mundo pas de este modo, vacilante pero
inequvocamente, de Londres a Nueva York. Todas las economas-mundo se dividen en
zonas sucesivas. Est el corazn, es decir, la zona que se extiende en torno al centro: las
Provincias Unidas, no todas, sin embargo, cuando en el siglo XVII msterdam domina el
mundo; Inglaterra (no toda), cuando Londres, a partir de 1780, suplant definitivamente a
msterdam. Despus vienen las zonas intermedias, en torno al eje central y, finalmente,
surgen los mrgenes vastsimos que, en la divisin del trabajo que caracteriza a una
economa-mundo, ms que participantes son subordinados y dependientes. En estas zonas
perifricas, la vida de los hombres hace recordar frecuentemente al Purgatorio o al Infierno.
Y esto se explica simplemente por su situacin geogrfica.13
Cabe ahora reflexionar sobre el concepto de sistemamundo a partir de las
expresiones de Wallerstein. Un sistema mundial es un sistema social, un sistema que
posee lmites, estructuras, grupos, miembros, reglas de legitimacin y coherencia. Su vida
resulta de las fuerzas conflictivas que lo mantienen unido por tensin y lo desagregan en la
medida en que cada uno de los grupos busca eternamente remodelarlo en su beneficio.
Tiene las caractersticas de un organismo, en cuanto a que tiene un tiempo de vida durante
el cual sus caractersticas cambian en algunos de sus aspectos y permanecen estables en
otros. Se pueden definir sus estructuras como fuertes o dbiles en momentos diferentes en
trminos de la lgica interna de su funcionamiento [...] Hasta el momento slo han existido
dos variedades de tales sistemas mundiales: imperios-mundo, en los que existe un nico
sistema poltico sobre la mayor parte del rea, por ms atenuado que pueda estar su control
efectivo, y aquellos sistemas en los que tal sistema poltico nico no existe sobre toda o
virtualmente toda su extensin. Por conveniencia, y a falta de un trmino mejor, utilizamos

13
Fernand Braudel, A dinmica do capitalism,2. Ed., Lisboa, Editorial Teorema. 1986 pp.85-87. La primera
edicin del original en francs es de 1985 ed.esp: la dinmica del capitalismo, Mxico, Fondo de Cultura
Econmica, 1986. Consulte tambin, Fernand Braudel, El Mediterrneo y el mundo mediterrneo de la poca
de Felipe 11,2 vols; Mxico, fondo de Cultura Econmica, 1976. La primera edicin del original en francs es
de 1966, Fernan Braudel, Civilizacin material, economa y capitalismo, siglo 15-18, 3 vols; Madrid, Alianza,
1984.

14
el trmino economa-mundo para definir a estos ltimos. [...] La peculiaridad del sistema
mundial moderno es que una economa-mundo haya sobrevivido durante quinientos aos y
que an no haya llegado a transformarse en un imperio-mundo, peculiaridad que es el
secreto de su fortaleza. Esta peculiaridad es el aspecto poltico de la forma de organizacin
econmica llamada capitalismo. El capitalismo ha sido capaz de florecer precisamente
porque la economa-mundo contiene dentro de sus lmites, no uno, sino mltiples sistemas
polticos.14
Est claro que el pensamiento de Braudel y Wallerstein se diferencia en varios
aspectos, tanto en lo que se refiere al universo emprico, como en lo relativo al enfoque
terico. Braudel propone una especie de teora general geohistrica que contemple las ms
diversas configuraciones de economas-mundo. Y est influido por el funcionalismo
original de Durkheim, desarrollado por Simiand y otros, y combina historia, sociologa,
geografa, antropologa y otras disciplinas. Mientras que Wallerstein se inclina hacia el
capitalismo moderno, apoyndose en recursos metodolgicos muchas veces semejantes a
los del estructuralismo marxista.
Los anlisis de Braudel son principalmente historiogrficos y geogrficos.
Contemplan los acontecimientos macro y micro, locales, provinciales, nacionales,
regionales e internacionales, y tienen en cuenta las dinmicas y diversidades de espacios y
tiempos. La nocin larga duracin es muy expresiva de las preocupaciones y
descubrimientos de Braudel. La larga duracin es algo que se aprehende en las
temporalidades y cartografas articuladas en las tendencias seculares. La historia
tradicional, atenta el tiempo breve, al individuo, al evento, nos acostumbr hace mucho
tiempo a sui narrativa precipitada, dramtica, de corto aliento. La nueva historia econmica
y social pone en el primer plano de su investigacin la oscilacin cclica y se establece
sobre su duracin: se cautiva con el espejismo y tambin con la realidad de las subidas y
bajadas cclicas de los precios. Hoy hay as, al lado del relato (o del recitativo tradicional),
un recitativo de la coyuntura que pone en cuestin al pasado por largas tajadas: diez, veinte

14
Immanuel Wallerstein, El moderno sistema nacional (I. La agricultura capitalista y los orgenes de la
economa-mundo europea en el siglo XVI), traduccin al espaol de Antonio Resines, Mxico, Siglo XXI,
1979, pp. 489-*491. Consulte tambin, Immanuel Wallerstein, El moderno sistema mundial (II. El
mercantilismo y la consolidacin de la economa-mundo europea 1600- 1750), Mxico, Siglo XXI, 1984;
Immanuel Wallerstein, The modern world system (III. The second era of great expansion of the capitalist
world-economy, 1730-1840s), Nueva York, Academic Press, 1989.

15
o cincuenta aos. Ms all de este segundo recitativo se sita una historia de respiracin
ms contenida an y, esta vez, de amplitud secular: la historia de larga y hasta largusima
duracin. [...] Ms all de los ciclos e inter ciclos, est lo que los economistas llaman, sin
siempre estudiarla, la tendencia secular. Pero sta interesa apenas a unos cuantos
economistas y sus consideraciones sobre las crisis estructurales, no habiendo sufrido la
prueba de las verificaciones histricas, se presentan como esbozos o hiptesis, apenas
aterradas en el pasado reciente, hasta 1929, o cuando mucho hasta el ao de 1870. Entre
tanto, ofrecen una til introduccin a la historia de larga duracin. Son una primera clave.
La segunda, mucho ms til, es la palabra estructura. Buena o mala, domina los problemas
de la larga duracin. Por estructura, los observadores de lo social entienden una
organizacin, una coherencia, relaciones bastante fijas entre realidades y masas sociales.
Para nosotros, historiadores, una estructura es sin duda articulacin, arquitectura, pero ms
an, una realidad que el tiempo utiliza mal y vehicula muy largamente. Ciertas estructuras,
por vivir mucho tiempo, se vuelven elementos estables de una infinidad de
generalizaciones: estorban la historia, la incomodan y por lo tanto, ordenan su hundimiento.
Otras estn ms dispuestas a destruirse. Pero todas son al mismo tiempo sustentculos y
obstculos. Obstculos, como lmites (envolventes, en el sentido matemtico) de los cuales
el hombre y sus experiencias no pueden liberarse. Pinsese en la dificultad de quebrar
ciertos cuadros geogrficos, ciertas realidades biolgicas, ciertos lmites de la
productividad, hasta incluso algunas coerciones espirituales: los cuadros mentales tambin
son prisiones de larga duracin.15
Wallerstein se centra prioritariamente en la anatoma y dinmica de las realidades
econmicas y polticas del capitalismo moderno, al que denomina capitalismo histrico.
Son realidades vistas en los mbitos nacional e internacional, que comprenden
colonialismos, imperialismos, dependencias, interdependencias, hegemonas, tensiones y
conflictos. Es el contexto de las guerras y revoluciones; destacan en especial los
movimientos anti sistmicos. Veamos, pues, la dinmica de la economa-mundo, segn la
presentaba Wallerstein en 1983. El capitalismo histrico ha operado dentro de una
economa-mundo, pero no dentro de un Estado-mundo. Muy al contrario. Como hemos

15
Fernand Braudel, Escritos sobre la historia. Sao Paulo. Perspectiva, 1978, pp.44 y 49 50; citas del ensayo
historia e ciencias sociales; a longa Duracao, pp. 41-78 ed. Esp; Escritos sobre historia, Mxico, Fondo de
Cultura Econmica, 1991.

16
visto, las presiones estructurales han actuado en contra de la construccin de un Estado-
mundo. Dentro de este sistema, hemos subrayado el papel crucial de los mltiples estados,
a la vez que las estructura polticas ms poderosas y sin embargo delimitado poder. De aqu
que la reestructuracin de determinados estados representara para los trabajadores la va
ms prometedora para mejorar su posicin y al mismo tiempo una va de valor limitado.
Debemos comenzar por examinar lo que podramos entender por un movimiento anti
sistmico. La palabra movimiento implica algn impulso colectivo de naturaleza algo ms
que momentnea. De hecho, en todos los sistemas histricos conocidos se han producido,
por supuesto, protestas o levantamientos de algn modo espontneos de los trabajadores.
Han servido como vlvulas de seguridad para la ira contenida; o en ocasiones, de un modo
algo ms eficaz, como mecanismos que han puesto limites secundarios a procesos de
explotacin. Pero en trminos generales, la rebelin como tcnica solo ha funcionado en los
mrgenes de la autoridad central, en especial cuando las burocracias centrales estaban en
fase de desintegracin. [...] A medida que las dos variedades de movimientos anti
sistmicos se propagaban (los movimientos obreros socialistas desde unos pocos estados
fuertes a todos los dems, y los movimientos nacionalistas desde unas pocas zonas
perifricas a todas las dems), la distincin entre los dos tipos de movimientos se haca
cada vez mas borrosa. Los movimientos obreros socialistas descubrieron que los temas
nacionales eran centrales para sus esfuerzos de movilizacin y su ejercicio del poder estatal.
[....] Uno de los puntos fuertes de los movimientos anti sistmicos es que han llegado al
poder en un gran nmero de estados. Esto ha cambiando la poltica vigente en el sistema
mundial. Pero este punto fuerte ha sido tambin su punto dbil, dado que los llamados
regmenes posrevolucionarios continan funcionando como parte de la divisin social del
trabajo del capitalismo histrico. Por lo tanto, han actuado, queriendo o sin querer, bajo las
implacables presiones de la tendencia a la acumulacin incesante del capital16
Para Wallerstein, la economamundo est organizada con base en lo que l
mismo denomina capitalismo histrico; lo que Marx haba denominado simplemente
capitalismo o modo capitalista de produccin y Weber denominara capitalismo
moderno. Su originalidad est en reconocer que el capitalismo se expandi continuamente

16
Immanuel Wallerstein, El capitalismo histrico, Mxico, siglo XXI, 1989, pp. 56-57,63. La primera en
ingles data 1983.

17
por las ms diversas y distantes partes del mundo, lo cual desafa al pensamiento cientfico
en el siglo XX, particularmente en las ciencias sociales. Aunque no siempre contemple las
interpretaciones que haban sido desarrolladas por Marx y Weber, en lo que es acompaado
por Braudel, ofrece sugerencias importantes para el anlisis de las caractersticas del
capitalismo como economamundo. En la historia moderna, las fronteras reales
dominantes de la economamundo capitalista se expandieron intensamente desde sus
orgenes en el siglo XVI, de tal manera que hoy cubren toda la Tierra... Una economa-
mundo est constituida por una red de procesos productivos intervinculados, que podemos
denominar cadenas de mercancas, de tal forma, que para cualquier proceso de produccin
en la cadena, hay cierto nmero de vnculos hacia adelante y hacia atrs, de los cuales
dependen el proceso en cuestin y las personas en l involucradas [...]. En esta cadena de
mercancas, articulada por lazos que se cruzan, la produccin est basada en el principio de
maximizacin de la acumulacin del capital.17
Es obvio que la economa-mundo capitalista est permeada de economas-mundo
menores o regionales, organizadas en moldes coloniales, imperialistas, geoeconmicos o
geopolticos. A lo largo de la historia de la economa-mundo capitalista, hubo y sigue
habiendo la ascensin y cada de grandes potencias, como centros dominantes de
economas-mundo regionales. Desde el siglo XVI, se suceden economas-mundo de mayor
o menor envergadura y duracin, centradas en torno a Portugal, Espaa, Holanda, Francia,
Alemania, Rusia (en algunos decenios del siglo XX tambin la Unin Sovitica), Inglaterra,
Japn, Estados Unidos. Adems, en los ltimos decenios del siglo XX ya se preanuncian
otros arreglos de economas-mundo regionales, en el mbito de la economa-mundo
capitalista de alcance global. En esta poca ya se esbozan economas-mundo regionales
polarizadas por las siguientes organizaciones o naciones: Unin Europea, con alguna
influencia en el este europeo y amplia ascendencia sobre frica; Estados Unidos, con
amplia influencia en todas las Amricas, de Canad a Chile y naturalmente el Caribe;
Japn, con amplia influencia en los pases asiticos del Pacifico, comprendiendo tambin
Indonesia y Australia; y Rusia, la Comunidad de Estados Independientes (CEI), aunque
muy movilizados en la transicin de economas nacionales con planeamiento econmico

17
Immanuel Wallerstein, The polices of the world economy (The states, the movements and the
civilizations), Cambridge University Press, 1988, pp. 2 3; cita del captulo 1: World networks and the
politics of the world economy.

18
centralizado hacia economas nacionales de mercado abierto. Es probable que China se
vuelva el centro de otra economa-mundo regional, no solo en contrapunto con Japn y
Rusia, sino tambin interfiriendo en el juego de los intereses de otras economas-mundo
regionales ya presentes en Asia, como la norteamericana y la europea. Naturalmente, esas
economas-mundo regional se encuentran en diferentes estadios de organizacin y
dinamizacin; incluso interpenetrndose a veces ampliamente. Japn tiene inversiones en
las otras regiones, as como Europa y Estados Unidos. En los ltimos decenios del siglo
XX, los contornos de las economas-mundo regionales estn ms o menos esbozados, pero
no parecen consolidados.18 Esta impresin resulta aun ms acentuada debido al hecho de
que desde el fin de la guerra fra, cuando se desagrega la economa-mundo socialista, el
mundo como un todo dejo de estar rgidamente polarizado entre el bloque sovitico o
comunista, por un lado, y bloque norteamericano o capitalista, por otro.
Todo este escenario, un poco real y un poco imaginario, es obviamente tambin un
escenario de confluencias y tensiones, acomodaciones y contradicciones. Son procesos que
ya se esbozan en algunos rincones de ese nuevo y sorprendente mapa del mundo en
formacin desde el final de la guerra fra; un mapa del mundo en el que se estn diseando
varias economas-mundo regionales en el mbito de una economa-mundo capitalista
global.
Pero la economa-mundo capitalista, ya sea de alcance regional, ya sea de alance
global, sigue articulndose con base en el Estado-nacin. Aunque reconozca la importancia
de las corporaciones transnacionales, Wallerstein reafirma la importancia del Estado-nacin
soberano, aunque esa soberana este limitada por la interdependencia de los estados
nacionales y por la preeminencia de un Estado ms fuerte sobre otros. Cabe reconocer, dice
l, que la superestructura de la economa-mundo capitalista es un sistema de estados
interdependientes, sistema en el cual las estructuras polticas denominadas estados
soberanos son legitimadas y delimitadas. Lejos de significar total autonoma decisoria, el
trmino soberana implica en la realidad una autonoma formal, combinada con las
limitaciones reales de esta autonoma , lo cual es puesto en prctica simultneamente por
las reglas explcitas e implcitas del sistema de estados interdependientes y el poder de otros

18
Jacques Attali, Milenio, Barcelona, Seix Barral, 1991; Lester Thurow, Head to head (The coming economic
batle among Japan, Europe and America), Nueva York, William Morrrow and Company, 1992.

19
estados del sistema. Ningn estado en el sistema, ni siquiera l ms poderoso en un
momento dado, es totalmente autnomo, pero obviamente algunos disfrutan de mayor
autonoma que otros.19
Sin embargo, cabe reconocer que la soberana del Estado-nacin no es simplemente
limitada, sino que est socavada en su base. Cuando se lleva a las ltimas consecuencias el
principio de maximizacin de la acumulacin del capital, esto se traduce en desarrollo
intensivo y extensivo de las fuerzas productivas y de las relaciones de produccin en escala
mundial. Se desarrollan relaciones, procesos y estructuras de dominacin poltica y
apropiacin econmica en el mbito global, atravesando territorios y fronteras, naciones y
nacionalidades. Tanto es as que las organizaciones multilaterales pasan a ejercer las
funciones de estructuras mundiales de poder, al lado de las estructuras mundiales de poder
constituidas por las corporaciones transnacionales. Est claro que ni el principio de la
soberana ni el de Estado-nacin se extinguen, sino que estn radicalmente socavados en
sus prerrogativas, tanto que se limitan drsticamente o simplemente se anulan las
posibilidades de proyectos de capitalismo nacional y socialismo nacional. El capitalismo,
en tanto modo de produccin y procesos civilizatorio, crea y recrea el Estado-nacin, as
como el principio de soberana que define su esencia. Aunque esta entidad, es decir, el
Estado-nacin soberano, permanezca, o incluso se recree, est cambiando de forma en el
mbito de las configuraciones y movimientos de la sociedad global. Adems, no es
casualidad que se multipliquen los estudios y los debates acerca de Estado-nacin, en
cuanto proceso histrico e invencin, una realidad persistente y problemtica; y que se
encuentre en crisis a finales del siglo XX, cuando se da la globalizacin del capitalismo.20
Wallerstein utiliza con ms frecuencia el concepto de sistema-mundo, en general
implcito tambin en las expresiones sistema-mundial, economa-mundo, capitalismo
histrico y otras. Algunos de sus seguidores, o incluso crticos, se refieren al paradigma
de Wallerstein como una construccin basada en el concepto de sistema-mundo. A veces
Wallerstein utiliza tambin el concepto de economa-mundo en trminos semejantes a los

19
Immanuel Wallerstein, The politics of the world-economy, cit p. 14; cita del captulo 2: Patterns and
prospectives of the capitalist world-economy Consulte tambin, ImmanuelWallerstein, The capitalist world
economy, Cambridge, Cambridge University Press, 1991, especialmente parte 1: The inequalities of core and
periphery
20
Joseph A. Camilleri y Jim Falk, The end of sovereignily? (The politics of a shrinking and fragmenting
world), Aldershot, Inglaterra, Edwar Elgar Publishing, 1992; Bernardo Kliksberg, Com transformar al
Estado? Ms all de mitos y dogmas, Mxico. Fondo de Cultura Econmica, 1993.

20
de Braudel. Hay incluso momentos de sus reflexiones en los que ambos conceptos resultan
intercambiables. Estn fundamentalmente apoyados en los anlisis de relaciones, procesos
y estructuras econmicos. Ms de una vez recuerdan a las reflexiones de Braudel. Esto no
significa que tanto uno como otro autor dejen de contemplar aspectos sociales, polticos y
culturales. Al contrario, esos aspectos de las economas-mundo o sistemas-mundo, en
palabras de Wallerstein, son con frecuencia tomados en cuenta. Sin embargo, en sus lneas
generales las reflexiones de Wallerstein y Braudel priorizan los aspectos econmicos, en
los mbitos geogrfico e histrico.
Cabe agregar, en lo que se refiere a la nocin de sistema o sistema mundial, que
ya que est incorporada a la teora sistmica de las relaciones internacionales y de la
sociedad mundial. La teora sistemtica del mundo, o la visin sistmica de las relaciones
internacionales, del transnacionalismo o de la mundializacin, corresponde a un abordaje
funcionalista de base ciberntica, en el que sobresalen actores individuales, colectivos o
institucionales, que toman opciones y decisiones racionales en relacin con fines, objetivos
o valores definidos en trminos pragmticos, relacionados con la definicin de posiciones,
conquista de ventajas o afirmaciones de hegemonas. Se trata de un enfoque
prioritariamente sincrnico, el cual abarca el escenario internacional o mundial en trminos
de agentes concebidos como actores en un todo sistmico. Se trata de una
conceptualizacin distinta de la presente en nociones de sistema-mundo o economa-
mundo con las que trabaja Wallerstein. Por ello pueden ser convenientes priorizar el
concepto de economa-mundo cuando se trata de focalizar las contribuciones de
Wallerstein. Incluso puede ser conveniente destacar las convergencias entre Wallerstein y
Braudel, distinguindolas del abordaje sistmico, en el que estn presentes y son
fundamentales conceptos originarios de la ciberntica.21
Adems, las contribuciones de Wallerstein y Braudel confieren importancia especial
a la economa poltica de la mundializacin. Distinguen de modo particularmente atento las
peculiaridades y complejidades de las tecnologas, formas de organizacin de la
produccin, intercambios entre organizaciones econmicas nacionales e internacionales,

21
Klaus Knorr y Sidney Verba (compiladores), The international system (Theoretical essays), Princeton,
Princeton University Press, 1961; Robert O. Keohane y Joseph S. Nye, Power and interdependence; 2. Ed;
Nueva York, Harper Collins Publishers, 1989: George Modelski, Long cydes in world politics, Seattle y
Londres, University of Washington Press, 1987: Karl Deutsch, Analise das relacoes internacionais, Brasilia,
Universidade de Brasilia, 1982.

21
polaridades y multipolaridades, ciclos, pocas y tendencias seculares de las economas-
mundo. La articulacin principalmente econmica del concepto de economa-mundo est
presente incluso en buena parte de los comentaristas, seguidores y crticos de Wallerstein y
Braudel. Las economas nacionales se estn volviendo cada vez ms interdependientes, y
los correlativos procesos de produccin, intercambio y circulacin adquirirn alcance
global. Muchas industrias de trabajo tipo intensivo han sido reubicadas en regiones con
estructuras de costos de trabajo relativamente bajas. Aunque las nuevas tecnologas
destaquen la disponibilidad de fuerza de trabajo altamente cualificada, favorecen los
desarrollos recientes de capacidad productiva en pases industrialmente avanzados. Esta
reestructuracin de las actividades econmicas se beneficia de dos factores que actan
conjuntamente: el rpido cambio tecnolgico y la creciente integracin financiera
internacional. La consiguiente divisin internacional del trabajo puede beneficiarse de las
variaciones regionales de la infraestructura tecnologa, condiciones de mercado, relaciones
industriales y clima poltico para realizar la produccin global integrada y las estrategias de
marketing. La corporacin transnacional es el agente significativo ms conspicuo, pero no
el nico en este proceso. Como Immanuel Wallerstein y otros observaron, de lo que somos
testigos es de otro estadio en el desarrollo de un sistema-mundo, cuya caracterstica
principal es el propsito transnacional del capital. [...] Para Wallerstein, la economa-
mundo es ahora universal, en el sentido de que todos los estados nacionales estn, en
diferentes grados, integrados en su estructura central. [...] Una caracterstica importante del
sistema unificado de Wallerstein es el patrn de estratificacin global, que divide la
economa mundial en reas centrales (beneficiarias de la acumulacin del capital) y reas
perifricas (en constante desventaja por el proceso de intercambio desigual). El sistema de
estados nacionales, que institucionaliza y legitima la divisin centro-periferia, tambin
concreta, por medio de una intrincada red de relaciones legales, diplomticas y militares, la
distribucin del poder en el centro.22 Para algunos, entre los cuales destacan Wallerstein,
la hegemona implica una situacin en laque los productos de determinado Estado
nacional son producidos tan eficientemente que se vuelven ampliamente competitivos

22
Joseph A. Camilleri y Jim Falk, op. Cit, pp. 77-78.

22
incluso en otros estados centrales, lo que significa que este determinado Estado nacional
ser el principal beneficiario del cada vez ms libre mercado mundial.23
Ntese sin embargo que el concepto de economa-mundo, o economa mundial,
sistema mundial, sistema econmico mundial y capitalismo histrico, segn lo inspiran las
investigaciones y las interpretaciones de Wallerstein y Braudel, est siempre relacionado
con el emblema Estado-nacin. Aunque sea evidente el empeo en develar las realidades
geogrficas, histricas y econmicas de la mundializacin, el Estado-nacin aparece todo el
tiempo como agente, realidad, parmetro o ilusin. Estos autores estn siempre
comprometidos con la idea de sociedad nacional, o Estado-nacin, como emblema de la
realidad y del pensamiento, o de la geografa, de la historia y de la teora. Est claro que
reconocen que la sociedad nacional no es capaz de contener las fuerzas de la economa,
poltica, geografa, geoeconoma, geopoltica, historia, demografa, cultura, mercado,
negocios, etc. Reconocen que las fronteras son continua o peridicamente rotas, rehechas,
rebasadas o disueltas. Saben que la nacin es un hecho histrico y geogrfico, un proceso
que se crea y recrea continuamente. Pero priorizan el punto de vista nacional, el emblema
Estado-nacin, como universo emprico y terico.
Tanto es as que Braudel y Wallerstein, como muchos de sus comentaristas,
seguidores y crticos, confieren especial atencin a las condiciones no slo econmicas sino
tambin sociales, polticas, demogrficas, geogrficas, culturales y otras, en el mbito local
y nacional. Distinguen y valorizan las diversidades y las jerarquas de las formas sociales
de organizacin del trabajo y de la produccin. Reconocen las dimensiones sociales,
polticas y culturales, adems de las econmicas, en la produccin y reproduccin de las
condiciones de vida en la ciudad y en el campo, incluyendo la cultura material y espiritual,
la realidad y lo imaginario.
En el lmite, Braudel est fascinado por lugar que Francia puede ocupar en el
mundo. En todo su largo viaje por la geografa y la historia mundiales, busca el lugar y el
destino de Francia. Pasa por los desafos representados por las ciudades y nociones
dominantes, centrales, metropolitanas o polos de economas-mundo: Venecia, msterdam,
Inglaterra, Alemania, Estados Unidos y otras. Reconoce el momento y la importancia de
cada una, como centro de economa-mundo. Pero sigue buscando el lugar y el destino de

23
Ibid., p. 89.

23
Francia en ese viaje sin fin. Lo digo de una vez por todas: amo a Francia con la misma
pasin, exigente y complicada, de Jules Michelet.24
En el lmite, Wallerstein est empeado en aclarar el secreto de la primaca de los
Estados Unidos de Amrica del Norte en el mundo capitalista, conforme sta se manifiesta
a lo largo del siglo XX, particularmente desde la segunda guerra mundial. Rebusca
pretritos, antecedentes o races del sistemas imperialistas. Quiere aclarar el vaivn de las
grandes potencias, como metrpolis de sistemas o economas-mundo. Se inclina sobre el
tejido econmico, poltico, demogrfico, militar, tecnolgico, cultural e ideolgico que
fundamenta la primaca de este o aquel sistema economa-mundo. Parece que Dios bendijo
a los Estados Unidos tres veces: en el presente, en el pasado y en el futuro. Digo que as
parece porque los caminos de Dios son misteriosos, y no pretendo estar seguro de
entenderlos. Las bendiciones de la que hablo son stas: en el presente, prosperidad; en el
pasado, libertad; en el futuro, igualdad... El problema es que esas bendiciones tienen su
precio... Y no siempre es obvio que aquellos que reciben las bendiciones sean los que pagan
su precio. [...] Estados Unidos siempre se crey excepcional, pero la excepcionalidad
Norteamrica no es excepcional. No somos el nico pas en la historia moderna cuyos
pensadores han procurado probar que su pas es histricamente nico, diferente de la masa
de otros pases en el mundo. Yo encontr franceses excepcionalistas as como rusos. Hay
hindes, japoneses, italianos y portugueses, judos y griegos, ingleses y hngaros
excepcionalistas. El excepcionalismo chino y el egipcio son una verdadera marca del
carcter nacional. Y el excepcionalismo polaco compite con cualquier otro. El
excepcionalismo es el tutano de los huesos de prcticamente todas la civilizaciones que
nuestro mundo ha producido.25
Aunque formuladas en lenguajes diversos de los adoptados por Braudel y
Wallerstein, incluso porque utilizan ms ampliamente nociones provenientes del marxismo,
Samir Amin y Andr Gunder Frank tambin puede situarse en la misma corriente.
Examinan las caractersticas de las economas-mundo, abarcando sistemas geopolticos,
imperialismos, dependencias, trueques desiguales, luchas por la liberacin nacional,

Fernan Braudel, Lidentit de la France, 3 vols; Pars, Arthand-Flammarion, 1986, vol. 1, p. 9.

24
25
Immanuel Wallerstein, America and the wordl: Today, yesterday and tomorrow, Theory and society, nm.
21, 1992, pp. 1 y 27.Tambin, Immanuel Wallerstein, The USA in todays world, Contemporary Marxism,
nm. 4, San Francisco, 1982.

24
revoluciones socialistas. Las contribuciones de estos autores son fundamentales para el
mapeo de las nuevas caractersticas de la economa y la poltica mundiales. Reconocen que
las transnacionales se desarrollan ms all de las fronteras geogrficas y polticas,
independientemente de los regmenes polticos y de las culturas nacionales. Reconocen que
crean nuevos desafos a los gobiernos, grupos sociales, clases sociales, colectividades,
pueblos, naciones y nacionalidades, impregnando sus movimientos sociales, partidos
polticos, corrientes de opinin pblica y medios de comunicacin. Incluso reconocen que
las nuevas caractersticas del capitalismo mundial, como economas-mundo o sistemas-
mundo, suscitan problemas tericos nuevos, an no ecuacionados, que cuestionan
conceptos e interpretaciones. Dejan transparentar que las nociones de soberana nacional,
proyecto nacional, imperialismo y dependencia, entre otras, no dan cuenta de lo que sucede
en el mundo.
Pero tanto Samir Amin como Andr Gunder Frank siguen interpretando las
configuraciones y los movimientos de la sociedad global a partir de la perspectiva del
Estado-nacin. Su pensamiento sigue inspirndose en la tesis de que, en el lmite, pueden
realizarse proyectos nacionales, movimientos de liberacin nacional o anti sistmicos, de
modo que se logre la emancipacin popular.26
No se trata de negar los hechos que expresan las realidades locales, nacionales,
regionales o multinacionales, y que abarcan continentes, islas y archipilagos. El siglo XX
puede ser visto como un inmenso mural de luchas populares, guerras entre naciones,
revoluciones nacionales y revoluciones sociales. Y todo esto sigue vigente y fundamental a
finales del siglo XX, en el umbral del siglo XXI. El dilema consiste en constatar si est o no
habiendo una ruptura histrica de grandes proporciones en el mbito global, al sealar la
decadencia de Estado-nacin y la emergencia de nuevos y poderosos centros mundiales de
poder, soberana y hegemona. En esta hiptesis, el Estado-nacin sigue vigente, pero con
significados diversos de los que tuvo por largo tiempo en el pensamiento liberal y en el

26
Samir Amin, Giovanni Arrighi, Andre Gunder Frank, Immanuel Wallrstein, Legrand tumulte? (Les
movements sociaux dans leconomie-monde), Pars, La Decouverte, 1992; Samir, La deconnexion
(Poursortir du systememondial), Pars, La Decouverte, 1986 ed. Esp: La desconexin, Madrid, Iepala,
1988; Samir Amin, Lempire du chaos, Pars, LHarmattan, 1991; Andre Gunder Frank, Crisis: In the
world economy, Londres, Heinemann Educacionl Books, 1980; Andr Gunder Frank, Critique and anti-
critique (Essays on dependence and reformism), Londres; The MacMillan Press, 1984.

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pensamiento de algunas corrientes marxistas, sin olvidar socialdemcratas, neoliberales,
fascistas y nazis.
Sucede que la economa-mundo, o sistema-mundo, en toda su complejidad no slo
econmica, sino tambin social, poltica y cultural, siempre trasciende todo lo que es local,
nacional y regional. Repercute por todos lados cerca y lejos. Los colonialismos e
imperialismos espaol, portugus, holands, belga, francs, alemn, ruso, japons, ingls y
norteamericano siempre constituyeron y destruyeron fronteras, soberanas y hegemonas,
incluyendo tribus, clanes, naciones y nacionalidades. Son muchos los que reconocen que
los estados nacionales asiticos, africanos y latinoamericanos fueron diseados, en casi su
totalidad, por los colonialismos e imperialismos europeos segn el modelo geohistrico y
terico, o ideolgico, configurado en el Estado-nacin que se form y predomin en
Europa27
El emblema Estado-nacin siempre tuvo las caractersticas simultneas y
contradictorias de realidad geohistrica y ficcin. En la poca de la globalizacin,
probablemente ms que nunca, se vuelve ms ficcin. Est atravesando por relaciones,
procesos y estructuras altamente determinadas por la dinmica de mercados, de la
desterritorializacin de las cosas, gentes e ideas, cuando la reproduccin ampliada del
capital se globaliza debido al desarrollo extensivo e intensivo del capitalismo, al englobar
fuerzas productivas como el capital, la tecnologa, la fuerza de trabajo y la divisin social
del trabajo, siempre abarcando las instituciones, los patrones socioculturales y los ideales
relativos a racionalizacin, productividad, lucratividad y cantidad.
En varios aspectos, las interpretaciones de Braudel y Wallerstein contribuyen
decisivamente al conocimiento de las configuraciones y los movimientos de la sociedad
global en formacin de finales del siglo XX. Es cierto que sus escritos, as como los de sus
seguidores, con frecuencia priorizan los sistemas coloniales y los sistemas imperialistas,
distinguiendo las grandes potencias en sus relaciones con las colonias y los pases
dependientes. Describen el contrapunto centro y periferia, o desarrollo y subdesarrollo.
Focalizan la constitucin, los desarrollos y las crisis de los centros hegemnicos, al mostrar

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Hungh Seton-Waltson, Nations states, Londres, Methuen, 1977; Dawa Norbu, culture and the politics of
Third World nationalism, Londres, Routledge, 1992; Eric R. Wolf, Europe and the people with oul history,
Berkeley, University of California Press, 1982; Peter Worsley, The Third World, Chicago, The University of
Chicago Press, 1964; Roland Oliver, A experiencia africana, Ro de Janeiro, Jorge Zahar Editor, 1994.

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cmo esos procesos afectan no slo a las metrpolis sino al conjunto de los pueblos
colonizados y dependientes. Sealan el juego de las relaciones que asocian, tensionan y
ponen en conflicto metrpolis emergentes y dominantes, envolviendo a sus colonias y
dependencias. Hacen ms o menos ntidas las lneas maestras de la emergencia,
transformacin y crisis de los sistemas polarizados por los pases metropolitanos, tales
como Portugal, Espaa, Holanda, Francia, Alemania, Blgica, Italia, Rusia, Japn,
Inglaterra y Estados Unidos. Algunas de las lneas maestras de historia de los grandes
descubrimientos martimos, continuadas por el mercantilismo, colonialismo, imperialismo,
transnacionalismo y globalismo se revelan ms o menos clara, articuladas y dinmicas. En
este sentido las interpretaciones de Braudel y Wallerstein, junto con las de sus seguidores,
contribuyen decisivamente al conocimiento de las configuraciones y movimientos de la
sociedad global.
Con Wallerstein y Braudel estamos en el mbito de la geohistoria. Las realidades
locales, principales, nacionales, regionales y mundiales son vistas como simultneamente
como espaciales y temporales. Abarcan relaciones, procesos y estructuras sociales,
econmicos, polticos, y culturales, pero siempre centrados en su dinmica geohistrica.
Los movimientos de poblaciones, mercancas, tcnicas productivas, instituciones, patrones
socio culturales e ideas, as como los contrapuntos ciudad y campo, agricultura e industria,
metrpoli y colonia, centro y periferia, este y oeste, norte y sur, occidente y oriente, local y
global, pasado y presente; esos y otros contrapuntos siempre son descritos e interpretados
en trminos geohistricos.
En el mbito de la geohistoria es donde se insertan los hechos de la geoeconoma,
de la geopoltica, del ciclo econmico de larga duracin, de los movimientos seculares. Son
hechos que se desdoblan unos en otros, se concretan en realidades locales, provinciales,
nacionales, regionales y mundiales, abarcan continentes, islas y archipilagos y producen
configuraciones y movimientos de la economas-mundo siempre en moldes geohistricos.
En buena medida, la dinmica de las economas-mundo tiene una de sus races en
las diversidades y desigualdades con las que se constituye esa totalidad geohistrica,
implicando siempre lo social, lo poltico y lo cultural, adems del econmico. Como en
toda configuracin social, en sentido lato, el todo geohistrico inherente a la economa-
mundo es un todo en movimiento, heterogneo, integrado, tenso y antagnico. Es siempre

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problemtico, atravesado por los movimientos de integracin y fragmentacin. Sus partes,
al comprender naciones y nacionalidades, grupos y clases sociales, movimientos sociales y
partidos polticos, se conjugan de modo desigual, articulado y tenso, en el mbito del todo.
Simultneamente, ese todo confiere otros y nuevos significados y movimientos a las partes.
Se anulan y multiplican los espacios y los tiempos, ya que se trata de una totalidad
heterognea, contradictoria, viva, en movimiento.
En sntesis, es en la propia dinmica de las economas-mundo donde emergen y se
desarrollan los procesos que configuran los ciclos geohistricos de larga, media y corta
duracin. El mismo juego de las fuerzas productivas, la misma dinmica de las luchas por
los mercados, el mismo empeo de innovar tecnologas y mercancas, procesos que se
desarrollan continua y peridicamente en el vientre de las economas-mundo, todo eso
constituye el fundamento de la dinmica progresiva y errtica que conforma los siglos de
larga duracin, los cuales sealan el nacimiento, la transformacin, la decadencia y la
sucesin de las economas-mundo.
A medida que se desbordan los significados geohistricos de la teora de las
economas-mundo, en sus implicaciones empricas y metodolgicas, se evidencian las
continuidades y las rupturas entre lo nacional y lo mundial, lo prximo y lo remoto, el
pasado y el presente, el espacio y el tiempo. Es como si el horizonte abierto por la
globalizacin en curso a finales del siglo XX abriese posibilidades nuevas y desconocidas
sobre las formaciones sociales pasadas, prximas y distantes, recientes y remotas. Unos
buscan continuidades y rupturas, otros discontinuidades y multiplicidades en el curso de la
geohistoria, del contrapunto espacio y tiempo. Es como si mucho de lo que es pasado
adquiriese otro sentido, al mismo tiempo que mucho de lo que parece pasado adquiriese
significado presente. Realidades y significados que parecan irrelevantes, secundarios,
olvidados o escondidos, reaparecen bajo nueva luz. Y todo esto porque la ruptura
geohistrica que devela la globalizacin del mundo, a finales del siglo XX, preanunciando
configuraciones y movimientos del siglo XXI, se revela no slo como un acontecimiento
heurstico, sino como una ruptura epistemolgica.

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