A. J.

CRONIN: GRACIE

Vakok Elektronikus Knyvtra

Javtotta, trdelte: Dr. Kiss Istvn; 2006.

ELS FEJEZET

Daniel Nimmo 1911. mjus 5-n rteslt Gracie Lindsay visszatrtrl.

Az egsz dlutn sorn, amely meleg volt s kellemes nyr elrzetvel
kecsegtetett, pepe-
cselve ki-be jrklt apr fnykpszstdijnak sttkamrjban, mikzben Mrs.
Waldie s lenya,
Isabelle rkezst vrta.
Hrom rakor mg nem rkeztek meg. Elvette srga szarufedel ezstrjt, s
szelden
kinzett a festket mr kiss ledob, fehrre festett ablakn keresztl az res
utcra.
Rgi zsakettjben, amely tlsgosan feszes s rvid volt szmra, fnyes,
fekete nadrgj-
ban, celluloid ingmellben s megnylt, fekete nyakkendjben Daniel kopott s
jelentktelen figu-
rnak ltszott. Mandzsettja is celluloidbl volt, hogy ne kelljen mosni, a
csizmjra pedig rfrt
volna mr egy sarkaltats.
Arckifejezse elgondolkod, mlz, flnk volt, s meglepen rzsaszn
ajkt elrecs-
csrtette, mintha ppen ftylni kszlne. Nem mintha Daniel valaha is
ftyrszett volna - tls-
gosan is flt attl, hogy felhvja magra a figyelmet ilyesmivel. Valban csendes,
alzatos kis em-
ber volt, aki gy lte le letnek eddigi tvenngy vt, hogy soha nem keltette a
fontossg benyo-
mst.
A kzeli hajgyrbl hallatsz temes kalapls lmostan telepedett a
levegre. Egy j
gzst ptettek, a Khedive Hajtrsasg szmra - ezt a remek megrendelst Mr.
Harmontl, a cg
j helyi kpviseljtl kaptk, akinek az volt a szndka, hogy ismt felpezsdti
Levenford vroska
gazdasgi lett. Amikor Daniel elfordtotta a fejt, ltta a nagy, sttzld
gyrkaput az egyhang,
szrke falban, Hay patikrius sarki zletvel szemben.
Mikzben nzeldtt, egy ngykerek kocsi fordult be a sarkon, s dcgve
felje grdlt a
macskakveken. A kvetkez pillanatban mr kt hlgy szllt ki a kocsi flkjbl,
knyesen
gyelve szles kalapjukra s puffos ingujjukra, s azutn felje indultak a jrdn.
Megszlalt a csen-
g, s Daniel megkszrlte a torkt, s azt remlte, hogy szoksos dadogsa nem
fogja zavarni,
majd megfordult, hogy elbk menjen.
Mrs. Waldie, a keresked felesge lpett be elszr, telt, elknyelmesedett
alakja kicsit el-
rehajolt, hossz, grbe nyel eserny nyugodott a karjn, s halcsontmerevt
tartotta magas
neccgallrjt. Kzvetlenl mgtte jtt Isabelle.
Daniel, aki soha nem tudta igazn elengedni magt, elresietett, s szkkel
knlta ket,
majd nhny semmitmond kijelentst tett az idjrsrl, s aztn a fnykpezgpe
menedkbe
vonult, mikzben Mrs. Waldie, aki rlt, hogy lelhet szk, gombos csizmjban,
bartsgosan fi-
gyelte, s kipirult arca csillogott az anyai bszkesgtl.
- Azt szeretnnk, ha letszer lenne a kp, Mr. Nimmo - mondta az asszony
bklkenyen,
mikzben az ltzflke kifakult selyemfggnyre nzett, amely mgtt Isabelle
levette a kalap-
jt. - Ugye rteslt arrl, hogy mirt kell a kp?
- , igen - vlaszolta Daniel. - Igazn rvendetes alkalombl.
Elizabeth Waldie elmosolyodott. J termszet asszony volt, annak ellenre,
hogy kiss tl-
zsba vitte az ltzkdst, s megprblt olyan fennklt stlust erltetni magra,
amilyet a frje po-
zcija megkvnt tle.
- Igazn nagyon rlnk az eljegyzsnek - folytatta. - Mr. Murray olyan
gretes fiatalem-
ber.
- Igen - vlaszolta Daniel egyetrten. - Mr kisfi kora ta ismerem Davie-
t. Remek, ki-
egyenslyozott fick. s radsul j gyvd is.
s me Isabelle eljtt a paravn mgl, halvny, tudatos prral az arcn.
Egszsges arcsz-
n, barna haj, kk szem leny volt, kiss pufk s nehzkes alakkal.
Br elg csinos volt a maga mdjn, az arckifejezse ltalban vve unalmas
s meglehet-
sen elknyeztetett volt - az ajkban klnsen volt valami, ami ingerlkenysgre
utalt. Pillanatnyi-
lag azonban egszen kellemes volt a klseje; most, hogy elltogatott a
fotogrfushoz, mintha rlt
volna annak, hogy arckpe hamarosan ezstkeretben David Murray High Street-i
irodjnak rasz-
talra kerl, a sok jogi iromny kz.
- Anya gy gondolta, hogy egy balkon eltt kellene fnykpezkednem.
- Manapsg az nagy divat - blogatott Daniel. - s taln egy knyvvel a
kezben.
- Igen - helyeselt Mrs. Waldie. - Mintha pp olvasna.
Daniel ismt fejet hajtott, s leeresztette a felcsavart, mrvnykorltot
brzol htteret,
majd egy nyitott knyvvel a kezben elhelyezte a lenyt egy bambuszbd mell.
Szrke szeme
buzgn csillogott aclkeretes ppaszeme mgtt, barna kis szaklla olyan szgben
llt, hogy az
egyszerre volt nevetsges s megkap, mikzben szorgoskodott, hogy elrje a kell
mvszi hatst.
- Egy kicsit ejtse lejjebb a bal csukljt, Isabelle kisasszony - javasolta
vgl, s aztn oldalra
billentett fejjel mregette a hatst. Azutn eltnt kamerja fekete leple mg, s
ksztett egy sor
expozcit a mahagni kts lemezekre.
Amikor ezzel megvoltak, Isabelle visszatette a kalapjt, Daniel pedig
kiksrte a hlgyeket a
hz eltt vrakoz konflishoz, s bcszs kzben Mrs. Waldie bartsgosan
megjegyezte:
- Jvre szvesen ltjuk az eskvn. Gondoskodom rla, hogy kapjon meghvt.
Mikzben visszafordult stdija fel, Daniel hls volt magban az asszony
kedvessgrt,
mert jl tudta, hogyan vlekednek rla a levenfordiak - nevetsges kontrnak
tartjk.

Igazsg szerint, csaknem harminc vvel ezeltt Daniel pap lett, s a skt
egyhz engedlyvel
felvrtezve elindult plyjn, hogy az emberek lelkt gygytsa. Csakhogy Daniel
sohasem tallt
magnak szszket.
Az elejn mg kedvezek voltak a kiltsai, rdeklds mutatkozott a
fiatalember irnt, aki
kitntetssel vgzett a fiskoln. szinte loklpatriotizmustl vezreltetve s
tisztelve az rstudt,
Levenford vrosa felajnlotta neki az egyhzkzsg templomszolgai llst, s
megbzst kapott,
hogy celebrljon prbamist.
Danielnek mr fejben volt a mise, buzg, jl felptett mise; eltte hetekig
prblta, mikz-
ben elmlylt tekintettel s mozg ajakkal stlt Levenford krl. Amikor a
pulpitusra lpett, gy
rezte, tkletesen felkszlt. Bejelentette, hogy mirl fog prdiklni, s
beszlni kezdett.
Nhny pillanatig elg jl ment a dolog, aztn hirtelen rbredt, hogy egy
egsz gylekezet
figyeli, tbb sornyi felfel fordtott arc, s rengeteg felje irnyul tekintet.
Hirtelen megreszketett,
s elszllt minden nbizalma, s egyre rosszabb s bntbb lett a hatsa, mivel
mr rgta ismerte
ezt az rzst. A vr az arcba, a homlokba s a nyakba szktt.
Elbizonytalanodott, aztn megllt,
elvesztette gondolata fonalt s dadogni kezdett. Ha egyszer ert vett rajta ez a
rmiszt beszdkp-
telensg, mr elveszett ember volt. Termszetesen kzdtt, most mr spadtan,
remegve, jkora
verejtkcseppekkel a homlokn, s beszdnek klti heve valami sznalmas makogss
vltozott.
Lelknek egyre halvnyod lktetsvel rezte s felnagytotta hallgatsgnak
reakcijt, sajt fo-
gyatkossga lttn.
Mikzben ktsgbeesetten kszkdtt a szavakkal, ltta, amint nyugtalansg s
halk moraj-
ls hullmzik t a tmegen szenvedse lttn, s ltta a lesttt tekinteteket s a
flig rejtett moso-
lyokat. Ltta, amint a gyerekek bkdsik egymst; mg hallotta is, de lehet, hogy
csak kpzelte,
hogy hallja, amint valaki a galria rnykban, ahol a cseldek kaptak helyet,
leplezetlenl kuncog-
ni kezd. Erre aztn teljesen sszeroppant.
Daniel soha nem heverte ki igazn ezt az els fiaskt. jra meg jra
megprblta, egszen
messzire eljutott, az szaki Garvie-ba s a keleti Lintonba, mikzben megprblt
egy templomot
tallni magnak, m mindhiba.
Ktszer is sikerlt felkerlnie a "plyzk listjra" apr, falusi
egyhzkzsgekben, m
amikor szavazsra kerlt a sor, egyik esetben sem "kapott bizalmat". Fokozatosan
hozzszokott a
gondolathoz, hogy mr csak egy "mihaszna pap", s knytelen-kelletlen ms
meglhetsi forrs
utn kell nznie - mg remnyeinek kezdeti fellngolsakor megnslt -, azutn
knytelen volt be-
rni fnykpsz tudomnya felhasznlsval, s idvel a kzvlemny elfogadta, hogy
a vros hiva-
talos fotogrfusv vlt.

A toronyra tt ttt, Daniel pedig bezrta aznapra a stdit. Azutn -

szoksa szerint - mi-
eltt hazafel indult volna a vros szaki pereme fel, tment az t tloldalra,
hogy vltson egy
szt szomszdjval, Hay patikriussal.
A gygyszersz zlete stt s szk volt, a levegben mindig kellemetlen
hashajt-, rdg-
gykr- s desgykrillat terjengett. Az egyik oldalon zld vegcsket tartalmaz
polcok sorakoz-
tak, a hossz pult mgtt pedig, a gzlng kzelben, amely srga nyelvknt nylt a
magasba a pe-
cstviasztl foltos mrvnylapon, csorgott maga a gygyszersz, s haraps
melanklival ppen
orvossgot ksztett.
Hay patikrius sztvr, hullaspadt frfi volt, hossz, kopasz fejt vrs
haj vezte, s arct
ugyanilyen szn lekonyul bajusz egsztette ki. Rvid alpakazakt viselt, amely
az id vasfoga s
a vegyszerfoltok miatt mr zld volt, s amely all kivillant csontos csuklja s
kidomborodtak kil-
l lapocki. ltalban szomor s ingerlkeny ember volt, s az embernek az volt a
benyomsa rla,
hogy a vilgegyetem legkibrndultabb frfija. Semmi nem lepte meg. Semmi, de
semmi az gvi-
lgon!
s semmiben nem hitt - kivve az arznban s a ricinusolajban, John Stuart
Millben s
Charles Bradlaughban. volt Levenford vroska meggyzdses szabadgondolkodja.
Senkire
nem volt tekintettel, mg a sajt vevire sem. gy dobta oda a pultra nekik a
pirulkat s gygyita-
lokat, mintha patknymreg lenne. Mintha azt morogta volna, "vigye el, vagy hagyja
itt, bnom is
n, gyis meg fog halni".
Valban gy tnt, mintha rmet lelne az emberisg gyarlsgaiban - ez volt
az humorr-
zke -, mgis, valami klns mdon, taln ppen az ellenttek vonzalma
kvetkeztben, volt
Daniel Nimmo legkzelebbi bartja.
Kt msik frfi is volt az zletben, amely a kerlet egyfajta nem hivatalos
klubjaknt szol-
glt - David Murray s Frank Harmon, a Khedive Hajzsi Trsasg kpviselje, s
Daniel gy
rezte, hogy amikor belpett, hirtelen elhallgattak.
Harmon, a vros jdonslt lakja, negyven v krli, magas fick volt, aki
jl szabott nagy-
vrosi ruhkban jrt, sr, gndr haja volt, ers, fehr fogai, s valami
nyughatatlan leter vibrlt
pirospozsgs arcnak nemtrdm kifejezse mgtt.
Knnyedn biccentett egyet Daniel fel, s a szverstjrt nylt, amely
ott hevert eltte a
pulton. Murray viszont szreveheten knyelmetlenl rezte magt, s nem
szndkozott belenzni
Daniel szembe. Huszonht ves, kellemes klsej, vilgos br fiatalember volt,
stt, les met-
szs vonsokkal, haja, melyre ugyancsak rfrt volna, hogy kezelsbe vegye a
borbly, rendetlenl
hullott a homlokra, rvid bajuszkjt pedig egyfajta feszltsglevezetknt
llandan simogatta.
- J estt mindenkinek - mondta Daniel nyjasan. - Remlem, jl van,
patikrius uram.
Hay, mintha meg sem hallotta volna megjegyzst, tovbb rlt a mozsarban, s
csak azrt
llt meg egy pillanatra, hogy harapjon egy darabot az desgykrbl, melyet
kifakult zakja oldal-
zsebbl vett el.
Szokatlanul kedvelte a gykeret, s llandan rgcslta llkapcsnak klns
fanyar, bl-
get mozdulatval, mintha llandan megprblna lyukat harapni sajt arcnak
belsejbl. Ez gy
folytatdott mg nhny percen keresztl, de aztn vgl, anlkl hogy felemelte
volna a fejt,
megszlalt a szja sarkbl.
- Nem hallotta a hrt?
- Nem - mosolyodott el Daniel. - Tn tz ttt ki a vrosban?
- Az is meglehet hamarosan! - Elhallgatott, aztn minden egyes szavra jkora
hangslyt
fektetve, Hay kijelentette: - Az unokahga... Gracie Lindsay... visszatr
Levenfordba.
Daniel tkletesen nyugodt maradt. Elszr mintha nem is rtette volna, hogy
mit mond a
msik, de aztn az arckifejezse fokozatosan megvltozott. Mikzben Hay olvasott a
vonsaiban,
szraz, sszeszortott ajakkal folytatta.
- A jelek szerint meghalt a frje klhonban, Mysore-ban. Gracie a mlt hten
rkezett az
Empress of India fedlzetn.
Daniel mg mindig nem vlaszolt semmit: nem tudott beszlni, mindenfajta
sztns rze-
lem rohanta meg. Nmn Harmon fel fordult, mert tudta, az informci nyilvn tle
szrmazik.
- Igen - ismtelte a kpvisel jindulat leereszkedssel -, ma dlutn
kaptunk hrt a calcut-
tai irodnkbl. Nisbeth Wallence malrit kapott, mikzben az j vastvonalat mrte
fel a vllalata
szmra. A felesge is vele volt. Gondolom, nagyon btran viselkedett, kihozta a
hegyek kzl hor-
dgyon. Elbvl asszony. Tallkoztam vele, amikor legutbb keletre utaztam.
Daniel lenyelte a torkban nvekv gombcot.
- Bocsssanak meg, uraim. - Bocsnatkren pislogott egyik frfirl a
msikra. - Ez risi
meglepets... ht v utn... ennyire vratlanul...
- Igazi sokk a maga szmra - szlalt meg Hay ugyanazzal a klns
hanghordozssal.
- Igen - vlaszolta Daniel egyszeren. - Szegny Nisbeth! De rl a szvem,
hogy Gracie
megint velnk lesz. - Melegen, szinte knyrgen fordult Murrayhoz. - Tndri
kislny volt, igaz
David?
- Igen - drmgte Murray anlkl, hogy felnzett volna.
Hossz csnd telepedett kzjk. Daniel elvette zsebkendjt, s megtrlte
a homlokt s
a nyakt.
- Meleg napunk volt ma. Igazn remek id. Most pedig, ha megbocstanak,
hazamegyek.
Beszlnem kell a felesgemmel. Gondolom, lesz mit mondania neki is. J jszakt,
uraim!
Az ajthoz lpett, kinyitotta; majd csendesen betette maga mgtt.

Szval igaz volt, vgre beteljeslt, amire annyi v ta vrt. Mikzben Daniel
hazafel bakta-
tott a parkon keresztl vezet csendes mellkton, valami kellemes melegsg radt
szt benne, s
gyengden maga el kpzelte Gracie-t, az drga kis unokahgt fehr ruhcskjban
- Gracie
mindig is szerette a fehret, s annyira gynyr volt benne gy, ahogy legutoljra
ltta, mindssze
egy nappal a tragdia eltt, ahogy vgigstlt a Levenside-on, a kezben egy csokor
gyngyvessz-
vel. A zld folyparton szedte a virgot.
Micsoda fensges ltvny volt! A Nap alacsonyan sttt a foly fltt, s a
vzrl visszaver-
d sugarak bearanyoztk a kislnyt - mintha egy zike jtt volna inni a folyhoz -
sztnsen ezek
a szavak csendltek fel a fejben. Az arca, apr s lettel teli, tele volt
pajkossggal, meleg, barna
szeme letvidman csillogott.
De ht szegny tizennyolc ves gyermek, mit tudott mg az letrl? Daniel
nagyot shaj-
tott, s arckifejezse szomorv vltozott. De aztn ismt felderlt az arca, ahogy
gondolatai mg
messzebb hatoltak a mltba, s vidmabb kpek tolultak a fejbe.
Ltta tbbek kztt a gyerekkrust, melyet az irnytsra bztak az reg
vroshzban.
Milyen kis tnemny volt Gracie, egy igazi kis csoda - mg csak tzves volt, de
olyan a hangja,
mint egy fuvol, s annyi let, bj s tehetsg szorult bel - nos, azta sem
tallkozott soha ilyen
tehetsges gyerekkel.
Elmosolyodott, mert most az iskolai djkioszt nnepsgen ltta, amint kijn,
hogy tvegye
a Zarndok tja borjbr ktses kiadst, amelyet a Szentrs kivl ismersrt
nyert el - igen,
maga ksztette fel, s nem volt mg egy Gracie-hez foghatan kivl tanulja a
hittanrkon.
S azutn ismt az iskolai mulatsgon ltta, tizenkt vesen, szalaggal a
hajban, amint rszt
vesz a kislnyok futversenyn; vkony lbacskit szaporzta, hegyes kis llt
elredugta igyekeze-
tben, s nyert, mikzben fogta a szalagot, igen, Daniel legnagyobb rmre
nyerte meg a fut-
versenyt.
Daniel szeme mr beprsodott annyira szerette Gracie-t, egy gyermektelen
ember minden
odaadsval. A kislny valahogy klnbztt a kznsges gyerekektl, finomabb s
rtkesebb
volt teste s lelke.
Mgis, valahogy gy tnt, mintha az desapja, Tom Lindsay, aki egyetlen
lenya szletse
utn megzvegylt, soha nem rtette s becslte meg igazn a gyermeket. Tomot, aki
valamikor
jmd keresked volt Levenfordban, gabont, gymlcst s lelmiszert rult, s
fnykorban mg
polgrmester is volt, durva s hirtelen harag embernek ismertk, s az zlet miatti
lland aggds,
amely azutn csdben teljesedett ki, vgkpp megkemnytette s megkesertette.
Termszetesen voltak, akik azt beszltk, hogy minden oka megvan r, hogy gy
bnjon
Gracie-vel, m Daniel soha nem figyelt oda ezekre a hangokra, s aztn nagy levegt
vett, s ismt
rgondolt arra a sorscsapsra, amely egyszerre derkba trte a leny lett. 1903
teln trtnt, s
Gracie tizennyolc ves volt, s feltztt hajval s bokig r szoknyjval olyan
volt, mint egy
bimbz rzsa, minden tncmulatsg blkirlynje, s bekeringzte magt mindenkinek
a szvbe.
A karcs, kedves s vidm lenynak, akiben volt valami titokzatossg, nem
volt hinya ud-
varlkban. Micsoda karcsony volt! Amikor beksznttt a fagy, apr, egyujjas
mkuskesztyjben
a tavon korcsolyzott, az arct megcspte a szl, mikzben a levenfordi
fiatalemberek rajzottak k-
rltte, nyolcasokat rtak le a jgen, s mindenfle mutats figurkkal rukkoltak
el, hogy felhvjk
magukra a figyelmt.
- Gracie aztn a fik kedvence! - mondogattk az emberek mosolyogva. - gy
rajzanak k-
rltte, mint a mhek a mzescsupor krl. - Nos, ht ebben volt is igazsg. Ott
volt pldul a fiatal
Simpson, az orvos fia, Jack Hargreaves, s mg j pran, mgis, mindegyikk kzl a
kedvenc
David Murray volt, aki jogot hallgatott a Wintoni Egyetemen.
Az volt az ltalnos vlemny, hogy Gracie Davidet fogja vlasztani, m ekkor
feltnt Hen-
ry Woodburn, aki az unokatestvreihez, Ralstonkhoz jtt ltogatba, akik a vros
hajgyrnak
tulajdonosai voltak.
j fi volt a krnyken ez a Woodburn gyerek, szke haj, khgs, kiss
beesett arc fia-
talember. Sajt ktkerek lovaskocsija volt, szemreval lovakkal, s mindig bvben
volt a pnznek
s a szabad idnek.
Gracie gyakran ment el vele kocsikzni estnknt, vastag takarba burkolzva,
mikzben a
spadt Hold felmszott a garshake-i hegyek fl, a lovak pati pedig frissen
kopogtak a fagyott
ton.
Az emberek persze beszlni kezdtek - mindenflt pletykltak, hogy ez a
Woodburn fktelen
fiatalember, aki tbbet iszik a kelletnl, s hogy baj van a tdejvel, s
valjban azrt kldtk ide
szakra, hogy visszanyerje az egszsgt.
De amikor megprbltk finoman jobb beltsra trteni, Gracie csak nevetett
a maga boh-
ks, megnyer mdjn. Mindig is fittyet hnyt az illemre, s taln soha nem volt
vidmabb, kteke-
dbb s elragadbb, mint azon az estn a folyparton, amikor knnyedn homlokon
cskolta
Danielt, s elindult otthonrl, mert randevja volt Henryvel.
Ugyanezen az estn, hazafel tartva a Lomond-ttl, a l megriadt egy
rnyktl. Woodburn
nem tudta megfkezni az llatot, s az egyik kanyarban a kocsi kereke egy rokba
ugrott s vadul
nekivgta a jrmvet egy kfalnak. Csodval hatros mdon, Gracie srtetlen maradt.
Henry vi-
szont abban a pillanatban szrnyethalt.
Gracie heteken keresztl nem lpett ki a hzukbl, azutn az apjval egytt,
meglehetsen
hirtelen, elutaztak Edinburghba. Ez elg termszetesnek tnt - nyilvn szksge
volt pihensre s
vltozsra -, mgis egyfajta meglepetsknt rte a vrost, amikor tbb hnap
eltelte utn Gracie
mg mindig nem trt vissza.
Azutn az esemnyek mg klnsebb fordulatot vettek, mivel hre rkezett,
hogy Gracie
frjhez ment Nisbet Vallance-hoz, egy ptszmrnkhz, aki semmifle klnsebb
csaldi vagy
szemlyes kivlsggal nem rendelkezett, s aki a Kzp-indiai Vasttrsasg
felgyeljeknt sza-
badsgon volt itthon, hogy technikai tovbbkpzsen vegyen rszt a levenfordi
hajgyrban.
Soha senki nem gyantotta, hogy Nisbet, akit egybknt tisztessges ficknak
tartottak,
Gracie kegyeire plyzik. Mgis sszehzasodtak Londonban, s rgtn utna
elutaztak Tilburybl
a tvoli Indiba. s amikor Tom Lindsay, akit akkorra mr egyre jobban szortottak
s knoztak a
flbe tornyosul zleti problmk, visszatrt Levenfordba, mogorva, elutast arca
mg a legmer-
szebb kvncsiskodkat is tvol tartotta.
Ettl fggetlenl, egy olyan vrosban, mint Levenford, az gy nem sokig
maradhatott ti-
tokban. Legalbbis mindenfle tallgats s pletyka hangzott el az igazsggal
kapcsolatban.
Az egsz slyos teherknt nehezedett Danielre. De most, mikzben elmerlt,
buzg arccal
bandukolt a csillagok gyenge fnynl, vgre eslyt ltott arra, hogy valami j sl
ki ebbl a hrhedt
s hosszan tart rosszbl. Ebben a pillanatban gy rezte, hogy a gondvisels keze
elrhet kzel-
sgbe kerlt hozz, s a mellkasban egyre feljebb kszott valami melegsg - a nagy
igyekezet tze
gylt ki benne.
Odart a hzhoz, egy apr, vrs homokkbl plt hzikhoz, a Vmszed t
vgn, s
egy darabig csorgott piriny, tkletes kertjben, egyik evilgi hvsgban, ahol
a rvidre nyrt p-
zsit krl mindentt kankalinok, ttikk s papucsvirgok nyiladoztak.
Nhnyszor mlyen beszippantotta a levegt, aztn gondosan letrlte a
cipjt - Kate, a fe-
lesge, a legkisebb srfoltot sem trte makultlan padljn, s mg tlen is
levettette vele a csizm-
jt, mieltt belpett volna - majd bement.
A szve a szoksosnl gyorsabban vert, s egyfajta trelmetlen vrakozs lett
rajta rr.
Igen, ott volt az asztalon, a szoks szerint kiksztett teja mellett, egy
knai paprlevl, indi-
ai blyegzvel, s Kate lthatan mr felbontotta. Krden a felesge fel
pillantott, aki zavartan
htrasimtotta egyik sz tincst.
sz haj asszony volt, ngy vvel idsebb Danielnl, s a gyermektelen,
kzpkor asszony
hajszne mr id eltt semlegesre vltozott. A homloka jsgos volt, taln mg
nagylelk is, annak
ellenre, hogy a kudarcok s csaldsok mly rkot hagytak a kt szemldke kztt,
m arcnak
alsbb rszt, a keskeny orrlyukakat s a befel fordul szjat a trelmetlensg s
a titkos rgds
formlta.
A ruhja, melyet maga ksztett "maradkbl" pedlos varrgpn, amely most
ott llt le-
takarva az ablak mellett, hzi szvs, kopott, szrksbarna anyagbl volt, melyet
hatalmas fst-
kvarc bross fogott ssze kt kebln. A bross, melyet htul ki lehetett nyitni, s
nagyanyja hajt rejtet-
te magban, magasztos csaldi rksg volt, s ez volt Kate egyetlen kszere.
Valahogy csak mg
jobban kiemelte a kebel sznalmas lapossgt, melyen nyugodott.
- Kate - szlalt meg vgre Daniel -, ht visszajn?
Az asszony lassan blintott.
- Nlunk lakik majd? - A frfi gyorsan beszlt, mintha flne a felesge
dntstl.
- Igen, Daniel, muszj, hogy itt lakjon. s szvesen ltjuk. - Kate habozott
egy pillanatig, az-
tn halkan mg hozztette: - , de azt remlem, hogy... ennyi v alatt... taln
megtanult viselkedni.
Jzanul kzelebb lpett, s nekiltott, hogy kitltse a frje tejt.

MSODIK FEJEZET

Vasrnap volt, friss, lnk reggel, a Nap ragyogan sttt az grl, s

gyapjas felhk sztak
vidman a kk gbolton. J messzire el lehetett ltni. A Vmszed trl ki lehetett
venni mg a bir-
kkat is, amelyek odafenn legelsztek a wintoni hegyeken, s nyugatra, ott, ahol
egy kis vontatha-
j csorgott, messze kint a torkolat fodrozd vizn, egyrtelmen el lehetett
olvasni a szmokat
lnk cinbervrs kmnyn. Micsoda pomps nap Gracie hazatrtre!
Daniel s Kate mr korn kint voltak az llomson, hsz perccel azeltt, hogy
a tzrai vonat
befutott volna. Kate az j fekete ruhjt viselte, Daniel pedig az nneplltnyt.
Mikzben a vas-
tlloms utcjn vgigmasroztak, Daniel megrgta magban az egsz dolgot, s
teljes szvbl azt
mondta magnak, hogy Kate ragyogan elrendezett mindent. A vendgszobban, egy
tgas, kelle-
mes homlokzati szobban, melyre igazsg szerint maguk kztt mr csak Gracie
szobjaknt utal-
tak, Kate hsies elkszleteket tett. Muszlinfggnyket aggatott az ablakokra, a
btorokat tren-
dezte, s j sznyeg kerlt az gy mell a padlra.
Knzan hossz vrakozs utn vgre felhangzott a mozdony kieresztett gznek
ftylse,
s a vonat bedbrgtt az llomsra. Kitrultak az ajtk, nhny htkznapi ember
lpett ki stozva
s az jsgjt hajtogatva, s aztn egszen hirtelen s egyszeren, ott volt maga
Gracie is a peronon,
annyira valsgosan s annyira visszavonhatatlanul vgre itthon, hogy Daniel szve
megdermedt.
 Egy pillanatra Gracie mozdulatlan maradt, s krvonalai lnken ltszottak a
vonat szrke
httere eltt, a tekintete bizonytalanul s vrakozan vndorolt ide-oda. Aztn
egyszer csak meglt-
ta ket. A szeme felgylt, s egy apr rmkiltssal szaladni kezdett, mindkt
karjt kitrva, s tl-
sgosan is tlradtak benne az rzelmek ahhoz, hogy megprbljon beszlni.
Arcon cskolta Kate-et, majd Danielt is, olyan knnyedn, mintha egy madrka
szrnya
rinten meg az embert. Dbbenetesen keveset vltozott. Daniel rezte, hogy
elhomlyosodik a te-
kintete. Taln egy kicsit trkenyebb volt, mint rgebben. Mgis, mindig volt benne
valami fenn-
klt - s most, fekete gyszruhja csak mg jobban hangslyozta ezt.
Apr pttys ftyla mgtt kicsi, spadt arca mg mindig lettel teli s
vidm volt, s mg
mindig ugyangy bktt elre az llval, mintha minden rdekeln a vilgon. Sr,
gesztenyebarna
hajban ugyanaz a vrs rnyalat csillogott. Felejthetetlen vrsesbarna rnyalat
szeme mg min-
dig mosolyogni tudott a knnyei mgtt.
Most egyszerre nevetett s srt, mikzben a konflis fel tartottak, melyet a
spadt s izgatott
Daniel hvott oda az lloms rkdsora all. Megprblt uralkodni rzelmein, mert
gy rezte, hogy
a kocsis kvncsi tekintete szinte belfrdik, gy Daniel felrakta a csomagokat,
mikzben Kate s
Gracie belptek a brkocsiba. Egy pillanattal ksbb is csatlakozott hozzjuk, s
elindultak.
Mikzben vgiggrdltek az utckon, Gracie szeretetteljesen odaadta nekik
egy-egy kezt,
egy kicsit elredlt, s tekintete a hzakat frkszte az ablakon keresztl,
gyengden, ugyanakkor
szinte nkvleti llapotban.
Minden ismers trgy vagy plet, a felismers egyforma rmteli hangjn
hagyta el az aj-
kt - a vroshza, a knyvtr, a szrke k a gimnzium eltt, igen, mg Luckie
Logan alacsony tete-
j dessgboltja is, ahol gyerekknt "cukorkt" szokott venni - mind-mind
hozztartoztak a hazat-
rs rmhez.
Isten a tudja, hogy ptszeti szempontbl semmilyen szpsg nem volt
ezekben az ple-
tekben - aprk s viharvertek voltak a hideg palatetk alatt, mr-mr komorak s
sivrul szrkk -,
mgis, a ltvnyuk olyan volt Gracie szmra, mintha rgi, drga bartok dvzltk
volna nagy
melegsggel. Klnsen izgalmasnak tallta azt, hogy szinte semmilyen vltozst nem
szlelt.
Amikor megrezte a Carrick pksgbl rad meleg zsemlk illatt, egsz testben
megremegett
egy kicsit.
- Itt minden olyan, mint rgen - suttogta llandan. - s jaj, olyan j
megint itthon lenni!
Gracie mindig is ilyen volt: rendkvl rzkeny a legaprbb rezdlsekre is.
Ha a napsugr
egy pillanatra megcsillant egy kznsges kacsasztat sros vizn, visszafojtott
llegzettel, der-
medten figyelte; ha az szi szl a kandallk fstjt hozta feljk Garshakebl, ht
egsz dlutn l-
modozott. s most, hogy rzelmei mg szvbe markolbbak s mg szemlyesebbek
voltak, a visz-
szatrse miatt annyira csordultig telt a szve, hogy teljesen sszeszorult tle a
torka.
Amikor rfordultak a Church Streetre, s David Murray hivatalhoz rtek, egy
pillanatra
visszatartotta a levegt, s megszortotta Daniel kezt.
- Nzztek, nzztek! Azt hiszem, az ott Davie az ablakban. Jaj, Kate nni!
Megllhatnk,
hogy egy szt vltsak Davie-vel? Taln ezer ve is annak, hogy utoljra lttam.
Kate arckifejezse nmagrt beszlt. Murray hatrozott metszs arcnak
vonsai valban
ltszottak a fggny mgtt, ahonnt mintha lopva leselkedett volna az utcra.
- Azt hiszem, most jobb, ha nem llunk meg, kedvesem. Nyilvn nagyon fradt
vagy a hosz-
sz utazs utn.
- De ht egy cseppet sem vagyok fradt - vlaszolta Gracie buzg tekintettel.
Kate-nek sikerlt egy agglyoskod s erltetett mosolyt kiprselnie magbl.
- Annyi em-
ber van az utcn, drgm. Ugye te sem akarod, hogy lssk, amint David Murray
hivatalba rohansz
abban a percben, hogy hazartl?
Gracie tiltakozsra nyitotta a szjt, de aztn be is csukta. Taln Kate
nninek igaza van.
Nem szabad trelmetlennek lennie. Egy shajtssal leejtette a vllt, aztn
htradlt, tudva, m
mitsem trdve azzal, hogy kvncsi szemek kvetik a konflist a vrosban, s amerre
csak elhalad-
nak, az emberek feje utnuk fordul, beszlni kezdenek rluk, s egyetrten
blogatnak.
James Stott hentes, s a vros jelenlegi polgrmestere, egy jkora
aclkampval ppen egy
fl tint akasztott fel az zlete ajtajra, s aztn a nap htralv rszben Hay
patikriusnl ttte
agyon az idt. A konflis lttn Hay sszedrglte a kt kezt, amg a btykei
ropogni nem kezdtek.
- Nos, polgrmester - jegyezte meg epsen -, ht ott megy.
Stott figyelmt nem kerlte el a gygyszersz ironikus hanghordozsa. Csinos
jszg - je-
gyezte meg, s gnyosan nzett a brkocsi utn. - Azt hiszem, ezt nevezik dics
visszatrsnek.
Douglas Mowat tiszteletes, az egyhzkzsg lelkipsztora pedig, felesgvel
egytt vgigs-
tlt a Church Streeten, s br semmifle kommentrt nem fztt a dologhoz,
mltsgteljes szem-
lyisgrl lertt a szemrehnys.
A konflis azonban vgre odart a Vmszed thoz, s Gracie belpett Danielk
hzba,
melyben des illat terjengett. Az Indiban eltlttt ht esztend sok szempontbl
nehezen elviselhe-
t volt, mgis most, hogy itt volt, gy eltntek azok az vek, mintha soha nem is
lettek volna.
Levenford volt az otthona: valjban soha nem is llt szndkban elhagyni.

Ebd utn, melynek alkalmbl csak egszen keveset evett, tadta ajndkait,
egy szp kas-
mrkendt Kate-nek s Cawnpore-bl szrmaz faragott elefntcsont kefekszletet
Danielnek. Ez-
utn karon fogta Danielt, magval vitte a kiskertbe, s stlni kezdtek a pzsiton.
Elbvl szinte-
sg keveredett elevensgbe, s gynyr szeme elhomlyosult, ahogy tlrad
rzelemmel azt
mondta:
- Drga Dan bcsi, annyira sokat jelent nekem, hogy ilyen szvesen fogadtok.
j remnyt s
j bizakodst mertek belle. - Elhallgatott, aztn rezve az egyttrzst
nagybtyja ujjainak rint-
sbl a karjn, tovbb folytatta bizalmas mosollyal. - Tudod, nem vagyok valami
tehets - nem
olyan, mint azok a gazdag zvegyek a knyvekben. , na persze jr egy kis nyugdj a
vllalattl, de
csak egszen csekly. Lehet, hogy magamnak kell eltartani magamat: s annyira
szeretnk valami
hasznosat tenni. Te nem is tudod, mennyire hibavalak voltak ezek az vek. Nem
vdolom
Nisbetet: szegny ember nagyon tisztessges volt hozzm. De n soha nem tartoztam
igazn Indi-
ba. n ide tartozom, Dan bcsi, s most, hogy visszatrtem, szeretnm megalapozni a
jvmet.
A frfi mlysgesen meghatdott, s br mg nem szmtott r, hogy ilyen
korn rintheti
ezt a fontos tmt, Gracie tlsgosan kedvez lehetsget biztostott szmra
ahhoz, hogy kihagyja
a dolgot.
- Gracie - mondta, s az unokahga vllra tette a kezt -, tudod, hogy a
boldogsgod sz-
momra mindennl fontosabb... s pp ezrt... muszj feltennem egy krdst...
remlem, nem rint
fjdalmasan.
- Fjdalmasan?
Az asszony meglepetten elmosolyodott, Daniel pedig sszeszedte a btorsgt.
- A gyermekedrl van sz, Gracie.
Daniel nem merte felemelni a tekintett, de rezte, hogy Gracie megdermed.
Csend telepe-
dett kzjk, amely egyre knosabb vlt, aztn Gracie erltetett s megvltozott
hangon vlaszolt: -
Azt hittem, hogy ez mr a mlt.
- Igen, igen - mondta Daniel sietve, attl flve, hogy flrertettk. - Senki
nem vdol tged.
Ha valaki hibt kvetett el, ht az Henry Woodburn volt. Csakhogy miutn meghalt,
Gracie, annak
a fiatal letnek a felelssge rd hrul.
Gracie felegyenesedett, s remeg ajakkal szembefordult vele. - Ezt igazn
nem vrtam t-
led, Dan bcsi. Plne ilyen hamar az rkezsem utn. Ht nem rted, hogy mennyit
szenvedtem? Az
apm majdnem az eszt vesztette. Nisbet szintn nem akarta magra vllalni egy
gyerek terht, n
pedig tlsgosan is elgytrt voltam ahhoz, hogy ellenlljak. gy reztem, hogy
jobb lesz a gye-
reknek is, ha egy Perth melletti farmon nevelkedik, ahova apa odaadta azoknak a
rendes falusi em-
bereknek, Langknak.
- Igen, igen, kedvesem - csittotta Daniel. - Tudom, hogy nagyon nehz
helyzetben voltl, de
most itt a lehetsg, hogy helyrehozd a dolgokat.
- De hiszen akkor elrendeztk mr ezt a dolgot. - Mereven llt. - Ht nem
jobb mindent gy
hagyni, ahogy van?
- Nem, nem, neked erklcsi ktelessgeid vannak, Gracie, s nemcsak errl van
sz, hanem
a fiad boldogsgrl is.
- n tudom, hogy boldog ott. - Aztn kiss keseren mg hozztette: -
Hiszen nem is em-
lkszik mr rm.
Daniel megrzta a fejt. - Azt mondom neked, az leted soha nem lesz teljes,
amg nem ve-
szed vissza t magadhoz.
Ismt nehz csend telepedett kzjk. Mintha Gracie-t megindtottk volna a
nagybtyja
utols szavai, s ktkedve nzett a frfira.
- Tnyleg gy gondolod, Dan bcsi?
- Biztos vagyok benne.
- De ht nem rted... - Itt abbahagyta, elpirult, majd sszeszedte magt s
kimondta. - n
egyltaln nem gy rzem. Knyszertettek, hogy hagyjam magra, hogy felejtsem el.
Lnyemnek
ez a rsze mr meghalt bennem. Hogyan tudna visszatrni... s szeretni engem?
- Gondolod, hogy nem tudna szeretni tged, drgm?
Akarata ellenre rzelmek kertettk hatalmba Gracie-t. Felshajtott. Ez az
egsz tlet
olyan vratlanul jtt, s annyira ellentmondott a terveinek, s radsul annyira
felkavar volt.
- Majd mg beszlnk rla - mondta lassan. Az llt Daniel vlln nyugtatta,
s mintha ha-
talmba kertette volna a frfi szeretete.
- Te olyan j vagy hozzm, drga bcsikm, s n annyira boldog vagyok, hogy
megint ve-
led lehetek. Tnyleg ht vig oda voltam? Mintha jra kezddne az letem...

Amikor Daniel elindult a stdijba, Gracie lepihent a szobjban -

akrmennyire is tiltako-
zott korbban, az utazs valban kimertette -, s ks dlutn fel knny lomba
merlt. m est-
re a felhallatsz hangok lecsalogattk.
Felfrisslve, csipks gallr, puha kntsben lpett be a szalonba, ahol a
kandall mellett -
amelyben most mr gyngyvesszk dszelegtek egy vzban - ott tallta Danielt s
Hay patikriust,
beletemetkezve szoksos heti dmapartijukba.
Gracie elmosolyodott, s dvzlte a gygyszerszt, aztn lelt a forg
zongoraszkre, hogy
figyelje a jtkot. A jelenlttl valahogy vidmabb lett a flelmetes mahagni s
lszr krpitos
btorral mereven berendezett skt szalon lgkre.
Daniel szmra az egsz szoba knnyedebb s melegebb vlt. Idnknt flnk
boldogsg-
gal felpillantott Gracie-re, mit sem trdve azzal, hogy pp vesztsre ll. Vgl
megszlalt:
- Jtssz valamit neknk, Gracie!
- Mr rg nem gyakoroltam - vlaszolta Gracie vidman, helyi dialektusban. -
Klnben is,
nem hiszem, hogy Mr. Hay rlne neki.
- Fellem azt tesz, amit jnak lt - vetette kzbe a gygyszersz a helyiekre
jellemz vatos-
sggal.
 - Nos, ha gy ll, akkor jtszom - mosolyodott el Gracie. Megperdlt a
szkn, felnyitotta a
zongort, egy pillanatig habozott, aztn jtszani kezdett.
Kellemes zongora volt - szp eskvi ajndk Kate-nek a btyjtl, Tomtl,
melyet Kate,
birtoklsi vgynak hevben nem tallott mindig felhangoltatni. Kln megllapodsa
volt egy
shawlandi High Street-i vak zongorahangolval, aki fl ron felhangolta a
hangszert. s Gracie j-
tknak ksznheten mindez megrte - Miss Gilchrist, a gimnzium zenetanra
nemhiba tlttte
az idejt Gracie-vel. Schubert egyik rgtnzst jtszotta. Gynyr volt.
Odakint a fnyek egyre halvnyabbak voltak, s a nyitott ablakon keresztl a
moharzsk s
a frissen vgott f illatnak keverkt hozta be a szl. Gracie apr, karcs
alakjban volt valami k-
lns vdtelensg. Fehr nyakban, amely szinte vilgtott a fekete ruha mellett,
csuklja trkeny-
sgben, ujjai puszta mozgsban, melyekben finom, knyes kecsessg bujklt.
Daniel rezte, hogy dagadozik a keble, ahogy az asszonyt nzi. Mg Hayt is
megrintette a
zongorajtk, mikzben hossz lbt elrenyjtotta, s tekintett gnyosan a
mennyezetre szegezte,
ujjaival pedig kznyt sznlelve dobolt a dmatbln.
Gracie Schubertrl szinte lustn, hagyomnyos skt dallamra vltott, amg
aztn hirtelen,
mikzben Danielre pillantott, azt a dalt kezdte jtszani, melyet a nagybtyja a
legjobban szeretett
mind kzl. Termszetesen egy vallsos dal volt az: "s a vrosnak nem volt
szksge fnyre."
Daniel lenygzve elrehajolt, s alig kapott levegt. Gracie hangja, br nem
volt tl ers,
mgis olyan tisztn csengett, mint egy pacsirt. Felje szrnyalt, s a magasztos
meldit csodlatos
szavakkal sztte t. Mr nem is Gracie hangja volt az, hanem Gracie lelke, amely a
jsg fel szr-
nyal, egy fehr, szepltlen llek, amely a Fld hljban vergdik. A
lerhatatlanul meghatott
Daniel a kezbe temette az arct, maga el kpzelte a boldog ltvnyt, amint Gracie
ismt tallkozik
a gyermekvel.
A dal befejezdtt, s olyan volt, mintha egyikk sem merne mozdulni: m
ekkor kinylt az
ajt, s Kate lpett be a szobba egy viaszgyertyval, mellyel, miutn leeresztette
a csillr tejveg
gmbjt, meggyjtotta a gzt. Ekkor vette szre Daniel, hogy Gracie arct knnyek
ztatjk.

A rkvetkez hten, szerda dleltt, Daniel a stdijban volt, frgn

mozgott, beszjazta
fnykpsz felszerelst egy barna vszonhuzatba, s kzben vidman dudorszott a
bajsza alatt.
Az egyik "nagy napja" vrt r. Az iskolba ment lefotzni az ltalnos
iskols gyerekeket,
amint szp sorban lnek a padokban tisztra mosott arcukkal, lnken s tgra nylt
szemmel a na-
pos s poros iskolaudvaron.
Daniel bevtelnek nagy rsze ezekbl az venknti csoportfotzsbl
szrmazott. Hozz
tartozott a legtbb levenfordi iskola, radsul mg a jtkony trsasg, a
kmvesek, a tekeklub s
mg egy sor ms, rgi alapts intzmny, melyek a Vrosi Tancs al tartoztak.
Ha az ember egy levenfordi kandallprknyon ltott egy csoport flelmetes
cilinderes ri-
embert napernys hlgyeikkel egytt - mondjuk a garshake-i vzm nneplyes
megnyitsakor k-
szlt felvtelt, vagy az venknti virgkarnevl djkioszt nnepsgnek fotjt -,
akkor biztos lehe-
tett, hogy a sarokban ott tall egy helyes kis feliratot: Daniel Nimmo. Fnykpsz-
Stdi: Welhall,
Zevenford.
Na persze azrt nem tl sok haszon folyt be ezekbl a munkkbl, de Daniel
legalbb na-
gyon lvezte, klnsen, amikor szabad g alatt fnykpezhetett a gyerekekkel. Ott
aztn elemben
rezte magt, boldog volt s fontoskod, szablyos ceremniamester, s rengeteg
rtatlan kis vicce
volt, melyeket flnksge folytn nem prblt ki a nagyobbakon, ugyanakkor a
kicsiket mindig
megnevettette vele. Ezek az apr diadalok igencsak krptoltk a stdii
portrfnykpszet frasz-
t feladatrt.
Mr majdnem traksz volt, amikor knnyed kopogtatst hallott az ajt
vegtbljn, amitl
sarkon fordult. Gracie volt az, a szeme csillogott az rmtl, mosolyg arct
nekinyomta az veg-
nek. A kvetkez pillanatban mr bent is volt a szobban.
- Nem tudtam, hogy itt rlek-e mg. Rohantam egsz idig. - Gyorsan kapkodta
a levegt, az
egyik kezt karcs derekra szortotta, a msikkal megtmaszkodott a nagybtyja
vlln.
- Dan bcsi, egsz napra elutazom. Nem tudnd... szval, lennl olyan szves
s bevltand
nekem ezt a kis csekket?
A fnykpsz rnzett, egszen megrknydve, s aztn szemgyre vette, hogy
mennyire
kicspte magt, jl megnzte rvid kosztmt, csinos, fekete kalapjt s ftylt.
Azutn a csekkre
pillantott, amelyre egy egszen szerny sszeget, mindssze hsz shillinget rtak.
- Hov msz? - krdezte lassan.
Az asszony felnevetett, hecceld, raglyos nevetssel, aztn elrehajolt,
hogy megszagolja
a Daniel gomblyukba tztt rzst. - Milyen kvncsi ez az emberke! s milyen
pomps rzsja
van! Olyan kedves szoks, hogy mindennap kitzl valamilyen virgot a kertedbl. -
Habozott egy
darabig, aztn hirtelen megszlalt. - Ht nem tudod kitallni, hogy hov megyek,
Dan bcsi?
Sokkal inkbb a hanghordozsa, mint maga a szavai hallatn, Daniel homlokn
kisimultak a
rncok, s szembe meleg csillogs kltztt. Hat nappal azeltt egy hossz
magyarzkod s r-
dekld levelet rt a Pearthz kzeli Methven farmra, Alexander Langnak. Eddig mg
nem kapott
vlaszt. Mi sem lehetne termszetesebb annl, hogy Gracie gy kvnja, szemlyesen
utazzon el
Pearthbe, hogy megkapja azt a vlaszt, s maga is meggyzdjn rla, hogy llnak a
dolgok.
 Legalbbis Daniel gy rtelmezte a helyzetet, s kszsgesen s hevesen
turklni kezdett az
ujjaival mellnynek jobb zsebben. ltalban csak nhny shilling volt nla, azok
koccantak ssze
a kulcsaival, de egy id ta - a biztonsg kedvrt - magval hordott egy arany
font sterlingest, az
ralncra akasztott, nikkelezett dobozban, arra az esetre, ha megszorulna. s
most, nelglt kis
mosollyal kihalszta az aranyat, s tadta az unokahgnak.
- Ksznm, Dan bcsi - mormolta Gracie. - Valahogy elfogyott az aprm. s
most vonat-
jegyre kell a pnz.
Mieltt a nagybtyja vlaszolhatott volna, Gracie mr kinn is termett az
utcn, olyan frgn
s vidman, hogy Danielnek mosolyognia kellett egyttrzsben. Ott llt mg egy
percig, s mg
mindig sugrzott annak a gondolatra, hogy Gracie milyen kellemes gyben jr, s
aztn folytatta
bartsgos dudorszst, s nekiltott, hogy felcsatolja a tskjt.

Gracie vgigsietett a High Streeten, a lba knnyedn suhant a csontszraz

jrdkon, mg
oda nem rt a vastllomsra. Ott azutn jegyet vett, s miutn tment a peronon,
fellpett a
markinchi helyi jratra, s belt az egyik flkbe.
A vonat mris zakatolva elindult, s miutn thaladt egy hossz alagton,
Levenford egyik
szegnyebb kls kerletben, Dalreochban fkezett le. Ezen az llomson, melyet
ritkn vettek
ignybe a vrosiak, nem sok minden volt, csak nhny res tejeskanna, melyet a
tpartra kldtek, s
egy magnyos utas, egy frfi, aki vgigsietett az ablakok mellett, majd gyorsan
belpett Gracie fl-
kjbe.
- Nos - jegyezte meg Gracie, amikor ismt elindult a vonat - egsz gyesen
sszehoztuk a
dolgot.
David Murray szinte vonakodva nzett r, s aztn sztnsen kipillantott az
ablakon, mintha
attl flne, hogy valaki megltta. Spadt volt s trelmetlen, taln mg egy kicsit
dacos is. Stt-
szrke ltnyt viselt, rosszul megkttt kk nyakkendvel.
Annyira rosszul volt megktve, hogy Gracie elrehajolt, s kecses, gyerekes
kzmozdulattal
nekiltott, hogy a helyre igaztsa. - Ejnye! Micsoda figyelmetlen alak kelme,
Levenford remek,
fiatal gyvdje. s mg duzzog is a tetejbe. Ht nem rlsz, hogy kiszabadulsz egy
napra az r-
asztalod mgl?
A frfi szrakozottan vlaszolt: - Igen, igen, tudod, hogy rlk. De Gracie,
krlek, lgy
vatos.
- De ht mi az rdgnek kellene vatoskodnunk? - Htradlt, s bartsgosan
ugratni kezdte
a tekintetvel. - s micsoda ijeds alak lett belled!
A frfi szernyen s idegesen a bajuszba harapott.
- Tudod milyenek az emberek, Gracie. Klnsen itt, Levenfordban. Nem
gondolod, hogy
kockzatos s rlt dolog volt tlnk ez a kirnduls?
 Az asszony nem vlaszolt, hanem elmerlve kinzett az ablakon, a lassan
tovatn puha,
zld tjra. Aztn vgre halkan megszlalt: - Imdom a tavat, s annyira szerettem
volna ltni gy,
ahogy rgen lttuk, egytt, a rgi szp idkben.
- Azok a napok mr elmltak, Gracie.
Csend telepedett kzjk. A n tovbbra sem fordtotta vissza a fejt, s
arcnak finom pro-
filja jl krvonalazdott az ablak fnynl.
- Ht ezrt nem vlaszoltl a levelekre, amelyeket Indibl rtam neked?
Ezttal a frfin volt a sor, hogy ne vlaszoljon.
A n halvny mosollyal visszafordult felje.
- s most ott van Isabelle, Davie. Alaposan megdbbentem, amikor Kate nni
elmondta,
hogy eljegyezttek egymst. Ostoba mdon, mindig gy gondoltam rd, mint fggetlen
frfira... s
rendthetetlen jellemre.
- Mirt, Gracie, te taln rendthetetlen voltl?
Az asszony mintha nem is hallotta volna a krdst, ugyanolyan knnyed
tnusban folytatta.
- Emlkszem mg Isabelle-re az iskolbl. Annak idejn barna brsonyruht
viselt s ettl
olyan volt, mint egy aszalt szilva.
- Te soha nem szeretted tlzottan a tbbi lnyt, Gracie.
- Nem - vlaszolta Gracie nyugodtan. - Jobban reztem magam a fik kztt. Na
mindegy,
biztos vagyok benne, hogy boldogok lesztek. Nisbet annak idejn mindig azt mondta,
hogy az egy-
szer lnyokbl lesznek a legjobb felesgek.
- Taln a tapasztalat beszlt belle?
Felcsattant Gracie raglyos nevetse.
- Nos, ez mr jobban emlkeztet arra a David Murrayre, akit annak idejn
ismertem.
A frfi, akarata ellenre, vgre elmosolyodott - okos, nyugtalan mosolyval.
Valami oknl
fogva, soha nem tudott ellenllni Gracie-nek. Tudta, hogy rosszat tesz, tudta, hogy
rltsg itt len-
nie vele.
Amikor megkapta az zenett az irodjban, melyben meginvitlta erre az
expedcira, a
homlokt rncolva sszetpte a lapot. Neki Isabelle-re kellett gondolnia, s zvegy
desanyjra, aki
a legmostohbb krlmnyek kztt heroikus ldozatokat hozott, hogy egyetemre
kldje, hogy
megszerezze a jogi diplomt.
Amellett ott volt mg a karrierje is - most mr a lehet legkedvezbb
kapcsolatban llt
Isabelle apjval, az j gzm terve s a vrosi tltst versenytrgyalsa, s mg
egy tucat ms, jl
jvedelmez vllalkozs kapcsn. Mindezt jl tudta, mgis itt volt, eljtt erre a
veszlyes utazsra, a
gyanakv s szigor vros szeme lttra.
De mr Markinchben voltak, s nem maradt id tovbbi elmlkedsre. Egytt
lptek ki a
vonatbl, s aztn felszlltak a mlnl vrakoz apr, laptkerekes gzhajra.
Szinte abban a pilla-
natban megszlalt az indt cseng, behztk a kteleket, s a srga laptkerekek
tejszer, pezsg
habb vltoztattk a vizet. Kifutottak a kis blbl, aztn egyenletesen dohogva
nekivgtak a tnak.
Nyugodt, napfnyes nap volt, s mivel mg csak a nyr elejn jrtak, szinte alig
volt rajtuk kvl va-
laki a fedlzeten.
Amikor elhaladtak az Inchlade-sziget mellett, a vz annyira nyugodt volt,
hogy a gzs orra
nem is keltett hullmokat, hanem nagy, sima fodrokat, melyek nma kgykknt
ksztak szerteszt.
Annyira mozdulatlan volt minden, hogy hallottk, amint valahol messze felugrik egy
hal, s odahal-
latszott a tlparton fekv Gielston falu patkolkovcsa kalapcsnak temes
csengse is.
Mivel a hegyek meredeken emelkedtek, a t mlynek tnt, teli rejtllyel s
csodval. Az ap-
r mlk, amelyek mellett elhaladtak, vidm ltvnyt nyjtottak a bimbz
fukszival, az apr, fe-
hrre meszelt, zspfedel hzak pedig mennyei jtkszereknek tntek.
Gracie rhajolt a korltra, az ujjait knnyedn Murray karjra tette, s
figyelte a gynyr
panormt, mint aki lmodik. Egyikk sem beszlt, csak olyankor, ha fel akartk
hvni a msik fi-
gyelmt valamilyen szp ltvnyra, mondjuk ha egy pfrnyfolt trte meg a monoton
zldet, vagy
egy vzess villant meg a magas sziklk kztt.
Dl krl a gzs kikttt Dunbegben, tjnak legtvolabbi pontjn. Itt aztn
partra lptek,
s vgigstltak az egyetlen poros utcn, a sarkantyvirggal bentt verandj
hzak kztt. A g-
zs mg kt rig ott vesztegelt a kiktben, amg berakodtk hordkban a korai
burgonyt, s per-
sze megpihent egy kicsit - a dli fnyben szinte azt a ltszatot keltette, hogy
arra a pr utasra vr,
akik felfedez tra indultak az erdbe.
A falu vgn Gracie s Murray nekivgtak a hegyre vezet kanyargs tnak.
Nagyon meleg
volt, s rovarok zmmgse tlttte meg a levegt. Az t mindkt oldaln magasra
ntt pfrnyok
hajladoztak, s mmort zslya- s kakukkfillat terjengett a levegben.
Felrtek a hegytetre, s meglltak, hogy lenzzenek a tra, amely egszen
messzinek s
mlynek tnt onnt.
- Most mr vissza kellene fordulnunk. Ennnk kell valamit a fogadban.
- Muszj, Davie?
- Mirt, te nem vagy hes?
Az asszony megrzta a fejt s lelt a pzsitra egy szraz helyre a virgz
rekettys mellett.
- Olyan pomps itt kinn a szabadban.
A frfi egy darabig habozott, aztn is mell telepedett. Hallgattak. Aztn,
mintha meditl-
na, Gracie megszlalt:
- Nem is tudod, hogy odat abban a perzsel hsgben, hnyszor kpzeltem azt,
hogy itt
lnk mi ketten. Fura egy jszg vagyok n, Davie. Brcsak elmagyarzhatnm...
brcsak megr-
tethetnm veled, hogy mirt alakultak gy kzttnk a dolgok. A felsznen nyilvn
elg szvtelennek
ltszottam... Pedig valjban nagyon szerettelek.
- Na, ht szpen kimutattad. - A frfi egyenesen elrenzett, s sszezrt
fogai kztt vetette
oda. - Tudod jl, hogy Woodburnbe voltl szerelmes.
Gracie megrzta a fejt.
- Nem voltam szerelmes, David. Ha reztem is valamit, az inkbb sznalom
volt. - Amikor a
frfi hirtelen felje kapta a fejt s rbmult, a lny rebbens nlkl a szembe
nzett, s halk, nyu-
godt hangon folytatta: - Henry beteg volt, David, sokkal betegebb, mint azt brki
gondolta volna.
Hnapokat tlttt szanatriumban, s semmit nem javult. A fl tdeje gmkros
volt, s mr las-
san rhzdott a msik felre is. , persze elismerem, hogy magval ragadott a
srmja s a mersz-
sge. Korbban soha nem tallkoztam senki hozz foghatval, de mindenekeltt az
vaktott el, hogy
olyan szomor voltam, amirt ilyen kevs ideje maradt, s ettl gy reztem, hogy
valamit adnom
kell neki cserbe.
Apr verejtkcseppek jelentek meg Murray homlokn.
- Nem gondolod, hogy egy kicsit ks mr ilyen meghitt vallomsokat tenni? -
mondta, k-
znyt erltetve a hangjba.
- Igen, David, ez igaz - vlaszolta egyszeren -, de ez az els - s egyetlen
- alkalom a sz-
momra, hogy megtehetem.
A frfi nem mert rnzni Gracie-re, de aztn, amikor vgre felemelte a
tekintett, ltta, hogy
halvny mosoly vibrl a n szja szln, s a pilli megremegnek. s egyszerre
minden vatossg
elszllt belle, s szinte felnygve hajolt elre fel.
- Gracie, jaj, Gracie! - suttogta, s teljesen elveszett az asszony szemnek
csillogsban.

Aznap dlutn t rakor, a szoksosnl kicsit ksbb, miutn meglehetsen

nehz napot tl-
ttt el az iskolban, Daniel visszatrt a stdijba. Mr messzirl ltta, hogy a
gygyszersz ott vr
r az ajtaja eltt, meglepett arckifejezssel.
- , maga az - mondta a bartja. - Hogy van Gracie?
Daniel rezte, hogy pr nti el az arct. - Gracie remekl van - vlaszolta
csendesen.
- Na persze, na persze, hiszen ma elutazott.
- s mirt is ne? - krdezte Daniel, mikzben rezte, hogy egyre inkbb
elnti a dh. - Dolga
volt Pearthben.
A gygyszersz vllat vont. - Pearthben? - krdezte. - A markinchi vonatra
lt fel. n ma-
gam is rajta voltam.
Daniel meghkkent. Hayre bmult, a szve lassan sszeszorult s valahova
egszen mlyre
ereszkedett. Nem tudott ktelkedni a gygyszersz szavaiban. Sok furcsa
vagyontrgya kztt - k-
lns hobbi egy ilyen megsavanyodott metafizikus szmra - volt egy kis lakhajja
a Lomond-
tavon, egy rozoga hajja horgonyzott a Cantie-blben, kb. tmrfldnyire Markinch
falutl.
Most, hogy beksznttt a nyr, Hay kellemes htvgket tlttt odakint a
tnl, s gyakran
magval vitte Danielt is, azzal a ketts cllal, hogy legyen, akivel vitzik,
egyttal trsasggal szol-
gl neki. pp ez a lakhaj hitelestette Hay lltst - pp a mlt hten
emltette Danielnek, hogy
szerdn a thoz kszl, hogy "egy kicsit kipofozza a hajt", s hogy intzkedjen a
megfelel lel-
miszerek beszerzsrl.
Daniel egy szrazat nyelt, aztn halkan odavetette: - gy ltszik, Gracie
meggondolta ma-
gt.
- Ht az biztos - vlaszolta beleegyezen Hay, megropogtatva csontos ujjait.
- Na igen, az
egszen biztos. Ktsgkvl ezrt volt vele David Murray is.
- Az nem lehet - vlaszolta Daniel nygdcselve.
A gygyszersz sajnlkozva megvonta a vllt. - A sajt szememmel lttam,
hogy felszll-
tak egytt a dunbegi hajra.
Fjdalom nyilallt Danielbe. Eszbe jutott, hogy milyen volt Gracie arca,
amikor aznap reg-
gel bejtt hozz. Egy sz nlkl elfordult, s lassan a stdija fel indult. Mr
itt is volt, belpett az
apr elcsarnokba, s egy levelet pillantott meg az elszobaasztalon lv
rztlcban. Nmn nzett
r.
Aztn azzal a furcsa rzssel, hogy ltta mr ezt a levelet, felemelte. A
sajt levele volt az,
amelyet Alexander Langnak cmezett a Pearth-hez kzeli Methven farmra. s az volt
rrva: "Cm-
zett ismeretlen. Elkltztt."

Msnap a welhalli fnykpsz stdi zrva volt. Aznap dlutn, gy ngy ra

krl, Daniel
leszllt az szaki expresszrl, s fradt, csggedt brzattal hazafel indult.
Amikor a park felig rt, egy ni alakot pillantott meg maga eltt, a
felesge volt. A varr-
kosrbl, amelyet cipelt, s fejnek fegyelmezett tartsbl tudta, hogy az egyhzi
varregylet heti
gylsrl jn. Ktelessgtudan utolrte, majd egy dvzl sz utn egytt mentek
tovbb a Vm-
szed ton.
Daniel titokban Pearthben jrt, hogy pontos informcit szerezzen Langkrl,
s a Methven
farm jelenlegi lakja, egy ers, fiatal gazda, elg udvariasan tlalta is neki a
tnyeket.
Maga Lang r hrom ve halott volt; st, ha szintk akarunk lenni, ht a
"srba itta magt",
s sajt maga tnkrettele oda vezetett, hogy maga a farm is romokban hevert, s
csak kemny
munkval lehetett ismt termre fordtani az elhanyagolt fldet. Ami Langn
asszonyt illeti, az em-
berek gy gondoltk, hogy valsznleg Winton vrosba ment, de senki sem tudta
biztosan; meg-
lehetsen szgyellte a csald dolgait, gy megszaktotta a kapcsolatt minden
bartjval. Igen, a fia-
tal gazda emlkezett, hogy volt egy gyerek is, st, igazsg szerint tbb gyerek is,
mert az asszony-
nak szinte szoksv vlt az rkbefogads, s feltehetleg magval vitte a
gyerekeket is. De ennl
tbbet a fiatalember nem mondhatott.
Mikzben Daniel ott stlt a felesge mellett, lehangoltan sikertelen
vllalkozsa utn, egy
pillanatra gy rezte, hogy legszvesebben kinten a szvt a felesgnek. De elg
volt egyetlen
oldalpillants az asszony spadt, lemond arcra, s mris meggondolta magt.
Valahnyszor elment
a varregyletbe, nagyon megviselte a dolog, s a pap felesgnek s a gylekezet
tbbi jmd asz-
szonynak ksznheten, mindig gy rezte, hogy teljesen hibaval kzdelmet
folytat a trsadalmi
elismersrt, hogy minden takarkoskodsa s fjdalmas igyekezete, vltoztatsa s
sprolsa, fol-
dozgatsa, javtgatsa s csiszolgatsa mihaszna, hogy minden az gvilgon
haszontalan s cltalan,
s hogy rkre magn kell viselnie frje megvetend kudarcnak szgyenfoltjt, s
mindig csak egy
lompos, csaldott, trdtt kez s kopott ruhj asszony marad, egy "bukott" pap
felesge.
Mgis, makacsul megfogadott hallgatsa ellenre, egy kilts hagyta el az
ajkt, amikor be-
fordultak az t utols sarkn. Odakint, a hz eltt, egy aut llt, Mr. Harmon, a
Khedive vllalat
kpviseljnek csinos kis Panhardja.
Danielt lthatan szintn meglepte a dolog. - Levenfordban ritkn ltott az
ember automo-
bilt, s az kapuja eltt mg soha nem llt egy sem. Mindketten megszaporztk
lpteiket a hz fel.
Amikor belptek a hallba, egy mly frfihang szrdtt ki a szalonbl, melyet
Gracie neve-
tse kvetett, ez a jl ismert, kihv, ugyanakkor ellenllhatatlan nevets. Kate
kosaras kezvel be-
lkte az ajtt. Frank Harmon, aki igazn elegns volt rvid felltjben s kocks
mellnyben,
srga auts brkesztyje pedig ott hevert sszerncoldott nadrgja trdn, ppen a
legjobb karos-
szkben terpeszkedett, ellenllhatatlanul mosolygott, s egy pohr sherryt
szorongatott ers ujjaival,
a knyknl pedig egy tnyr stemny volt. Maga Gracie ott lt egy alacsony
lkn, az egyik
legszebb dlutni muszlinkntse volt rajta. A sajt sherryspohara ott llt
mellette egy kisasztalon.
A szituci annyira vratlan volt, annyira meghitt s teljes, hogy Kate
hirtelen nem is tudta,
hogy reagljon r. Egyrszt felhbortotta, hogy ott tallja Gracie-t, amint
hziasszonyt jtszik az
szent szalonjban, s gondtalanul knlgatja a sherryjt - melybl kizrlag csak a
legnneplyesebb
alkalmakkor fogyasztottak - st, maga is iszik belle. Msrszt viszont
megtiszteltetsnek rezte,
hogy egy olyan szemlyisg ltogatott el a hzba, mint Harmon. A kpvisel nemcsak
tehets em-
ber volt - lltlag jelents rszesedse volt a Khedive vllalatbl -, hanem
bejratos volt a
levenfordi trsadalom krmjhez, egytt vacsorzott pldul Sir John Ralstonnal, s
ltalban vve
nagyra tartottk az emberek. Kate fldhzragadt arcra halvny pr futott fel.
Zavarban megksz-
rlte a torkt.
Ennek hallatn Gracie elfordtotta a fejt, s rgtn felpattant, az arca
vidm volt s mosoly-
gs, s egyltaln nem gy tnt, mint aki zavarban van.
 - Kate nni... Dan bcsi... Ugye ismeritek Mr. Harmont? Beugrott hozzm ma
dlutn, s mi-
vel nem tezik, megknltam egy kis frisstvel. Tlthetek nektek is egy pohrral?
- Ksznm, nem - Kate nem tudta megllni, hogy ne hagyja el egy eps
megjegyzs az aj-
kt. - Isten rizz, hogy dlutn alkoholt igyak.
- No de ht a sherry igazn nem ers ital - tiltakozott Harmon szvbl
jven. - Tudja, oda-
kint keleten... - itt azonban mintha Gracie egy figyelmeztet pillantst vetett
volna r, s visszafogta
magt. Elhallgatott, vett egy stemnyt, s bksen rgni kezdte ers, fehr
fogaival.
- Ha jl tudom, n mg Indibl ismeri az unokahgunkat - jegyezte meg Kate
most mr
kellemesebb modorban.
- Igen, valban, asszonyom - helyeselt Harmon udvariasan -, br nem annyira
alaposan is-
mertem, mint amennyire kvnatos lett volna. De az nk unokahgnak hza mindig is
ozis volt
az utazk szmra az olyan alkalmakkor, ha betrhettek.
- , Frank - kiltott fel Gracie mosolyg szemmel. - Maga egy gonosz hzelg.
De megbo-
cstok nnek, mert olyan drga j, rgi bart.
Izgatott s kiss zaboltlan hangja hallatn, Kate s Daniel mg
figyelmesebben nztek r.
Daniel klnsen elhlt, mert nyugtalantotta a dolog, hogy hirtelen megtudja,
Gracie olyan kzeli
kapcsolatban ll a Khedive kpviseljvel, hogy a keresztnevn szltja. Harmon
vidm agglegny
s nagy ncsbsz hrben llt, s keringett rla egy-kt furcsa trtnet - na
persze elkpzelhet,
hogy csak kisvrosi pletykk, melyek elkerlhetetlenl rragadnak egy olyan
frfira, aki nem hely-
beli s sokat utazik, jn-megy mindenfle figyelmeztets nlkl, s akinek itteni
fhadiszllsa nem
msutt van, mint a Kastly Hotel egyik lakosztlyban. Attl eltekintve, hogy
egyszer ltta, amint
kegyetlenl megver egy kutyt a rossz magaviseletrt, Daniel semmi rosszat nem
mondhatott a fr-
firl, mgis tvol tartotta magt tle, mintha maga a gonosz bujklna benne.
- Frank llst knlt nekem a Khedive cg itteni hivatalban. - Gracie a
szoksosnl is tbb
rzelemmel jelentette be a dolgot. - J munkabeoszts s tisztes fizetsg. Ht nem
kedves tle?
- Valban nagyon kedves - vlaszolta Kate egy gyors, elgedett shajjal.
- Korntsem - tiltakozott Harmon knnyedn. - St, szmomra rm, hogy a
szolglatukra
lehetek. - Az rjra pillantott, egy szp fedeles, arany zsebrra, aztn felllt.
- Most viszont, ha
megbocstanak, tallkozm van a hajgyrban. Krem, engedje meg, Mrs. Nimmo, hogy
egyszer
elvigyem a kocsimon a thoz, amikor beksznt a meleg id. Igazn remekl mkdik a
kis jrg-
nyom... Garantlom, hogy nem fogunk lerobbanni.
Mindenkivel kezet rzott, ers, hatrozott kzrzsval, aztn felhzta a
kesztyjt. Daniel
kiksrte, aztn amikor a masina pfgse elhalkult, mg egy pillanatig ott llt,
hogy rendezze a
gondolatait.
 J dolog volt, igen, nagyszer, hogy Gracie-nek vgre lland munkja lesz.
Nem szabad,
hogy az tlett befolysolja a Harmonrl alkotott vlemnye. Ez volt az els
ltfontossg lps
Gracie letnek jjszervezse fel. Ami pedig a kvetkezt illeti, neki, Danielnek
kell gondoskod-
nia a beteljeslsrl. Vgl is, lehetett szmtani nmi kezdeti nehzsgre, s a
pearthi utazs si-
kertelensge korntsem jelenti, hogy lezrult az gy. Ms mdszerrel is
megkzeltheti a fit - majd
hirdetst ad fel a wintoni jsgokban, jutalmat knl fel, st, a megyei
rendrfnknek is r majd.
Ezekre a gondolatokra magabiztosabbnak rezte magt, s lassan visszatrt bel
az optimiz-
mus s a jkedv. Kerljn, amibe kerl, meg fogja tallni Gracie gyermekt, az
egyetlen eszkzt,
amely helyrebillenti majd csknys s imdott unokahgnak lelkivilgt.
Megfordult s friss lp-
tekkel visszament a szalonba.
Odabent Kate mr eltntette a plda nlkli vendglts bizonytkait. Csak a
sherrysveg,
mely szgyenszemre visszakerlt a helyre, a sifonr tetejre, rulkodott arrl,
hogy valaki jrt itt.
Igazsg szerint tbb mint a fele hinyzott az italnak, s mikzben Daniel
szrakozottan az alaposan
megcsappant sherryt tanulmnyozta, hirtelen felbredt benne a gyan, hogy Gracie
nyilvn tbbet
ivott annl az egy pohrnl, amit az udvariassg felttlenl megkvnt. Gyorsan a
lnyra pillantott.
Gracie kipirult arccal s csillog szemmel lt a zongornl, s vidm keringt
jtszott.

HARMADIK FEJEZET

Az id heteken keresztl tovbbra is kellemes maradt, s a jlius perzsel

hsggel kszn-
ttt rjuk. A vros ablakai fltt mindentt napellenzk tntek fel, s
locsolkocsi jrta a macska-
kves utckat.
Egyik pntek este, a hnap kzepe fel, David Murray ksig dolgozott Church
Street-i iro-
djban. Nem volt nagy iroda, de ert s megllapodottsgot sugrzott. A magas
rasztal pomps
mahagnibl kszlt, slyos rzkorlt kertette, s a mlyen falba sllyesztett
rgimdi szf olyb
tnt, mint amely kpes ellenllni akr egy ostromnak is. A templom utcjra nyl
kt ablakot stt
szvetellenz fedte, melyen kifakult cgfelirat hirdette: Waldie s Waldie gyvdi
iroda. Ugyanez a
nv volt olvashat az ajt melletti, szinte tkrfnyes rztbln.
A cget Archibald Waldie alaktotta tbb mint 50 esztendvel azeltt, s aztn
idvel a fia,
Alexander vitte tovbb. Alex azonban ers vonzdst rzett a kereskedelem irnt, s
az gyvdsg
helyett szlltmnyozssal kezdett foglalkozni, s a dolog vrakozson fell
sikeresnek bizonyult. Ez
az alkalom lehetsget biztostott Murray szmra.
David joghallgati karrierje igazn ragyog volt. Nem volt se pnze, se
sttusza - az apja,
aki mg az gyerekkorban meghalt, annak idejn csupn ports volt a vroshzn -,
m Davie
rendelkezett a skt ifjak felbecslhetetlen tulajdonsgaival, nem csupn esze volt,
hanem szorgalma
is. Minden lehetsges sztndjat elnyert, s kitntetssel vgzett az egyetemen.
Azutn pedig elr-
kezett a lehetsg, hogy egyszer tanonc helyett a Waldie s Waldie-nl dolgozzon,
igaz, prmium-
fizets nlkl.
Davie Murray most mr hrom ve gyvdkedett itt, s miutn bejelentettk,
hogy eljegyez-
te Waldie lnyt, Isabelle-t, mindenki tudta, hogy fogja rklni az gyvdi
irodt, s minden
egyebet is.
A frge szjrs, nylt arc, stt haj Davie-t, aki igyekezett mindenki
kedvben jrni, s
vgtelen szorgalma volt, mindenki szerette. - Igen - jegyezte meg gyakran Alex
Waldie nmi nel-
gltsggel, ugyanakkor atyskodan -, a mi Davie-nk keze alatt csak gy g a munka.
Pillanatnyilag azonban Murraynek mintha nehezre esett volna a koncentrls.
Volt dolga
bven, az rasztalt bebortottk a Megyei Vzgyi Igazgatsg havi jelentsei,
gondolatai mgis
messze kalandoztak a szmoktl.
Idegesen rncolta a homlokt, s az ujjaival beletrt fekete hajba - erre
mg dikkorban
szokott r, s gondolkodott; igen, Gracie-re gondolt. Mirt, jaj, mirt hagyta,
hogy megint kzel ke-
rljn Gracie-hez? Ez egyltaln nem volt blcs - st, gonosz s ostoba dolog volt.
Mgis, Gracie
annyira des volt, s annyira kedves, s gy rtett ahhoz, hogy megdobogtassa az
ember szvt, s
igazsg szerint volt az egyetlen n az letben, akit igazn szeretett.
Amikor titokban, lopva tallkoztak, olyan volt, mintha egy msik vilgba
lpett volna, ahol a
pnz, a pozci, a jv, st, az egsz karrierje egy lyukas garast sem rt, ha
belenzhetett a lny
gyengd, ragyog szembe.
Murray felnygtt, s tekintete Isabelle Waldie j, ezstkeretbe foglalt
fnykpre vndo-
rolt, amely ott llt az rasztalon, kzvetlenl eltte. Rharapott a tolla vgre,
s a homlokn mg
mlyebb vltak a redk. Mgis David nem igazn a fnykpet nzte. A sajt
tkrkpt tanulm-
nyozta, s a kp, amelyet ltott, aligha ugyanaz a npszer arc volt, melyet a
vrosiak megismertek.
Murrayben kt szemlyisg lakozott, s egyre inkbb konfliktusba kerltek
egymssal - az
egyik az rzkeny, szenvedlyes s lmodoz, a msik pedig az okos s szmt,
amely elsznta r
magt, hogy mindenron sikeres lesz. Az egyetemen Murray Robert Tannahill verseit
olvasta, s
vezette a Fabianos trsasg vitit. Manapsg, br nha mg mindig felkttte rgi
fabinus nyak-
kendjt, inkbb higgadtabb sznrnyalatakat viselt, amikor a brsgra ment a
helyi vrosi tancs-
ra, vagy amikor egy konferencin lt Alex Waldie-val, ahol az j knoxhilli
gztrsasg tervt vitat-
tk meg.
 Keseren, s gyakran nmagt boncolgatva, mely gyakran elfordul az ilyen
embereknl,
Murray azt mondta magnak, hogy klti lelke s kalandor szve van. Nem voltak
benne zleti
adottsgok, s az a fajta igyekezet sem, amellyel kivltotta volna Waldie s
bartainak dicsrett.
Gyllte a mosolyg tiszteletadst s a szvessgeket, melyeket a kisvros
nbobjainak tartogattak,
s mlyen megvetette alantas panamikat. De ht hogyan llhatott volna ellen, hogy
rszesedjen ab-
bl a jbl, amit felknltak neki. Mivel szmt s okos volt, tudta hogyan
dolgozzon, hogy abbl
elnye szrmazzon. De amint lesz elg pnze, vissza fog trni a kltszet
rmeihez.
Murray egy undorodott felkiltssal eldobta a tollt - aznap este mr
kptelen volt tovbb
dolgozni. Ebben a pillanatban meghallotta Alex Waldie friss lpteit odakintrl.
- Azt hittem, munkba temetkezve talllak - mondta a frfi. - Itt az ideje
lehzni a rolt.
Murray lesttte a szemt, mert attl flt, hogy elrulja magt.
- pp csak megpihentem egy kicsit.
- Azt jl teszed. A tl sok munka megli a lelket. Nos, akkor gyere. A kocsim
odakint ll, s
otthon mr vrnak rnk.
Murray kifejezstelen arccal rendezgetni kezdte a paprjait, mikzben Waldie
fl-le stlt.
Erteljes, megtermett frfi volt, himlhelyes arccal s apr, ravasz szemprral.
Egyszeren kptelen
volt egy helyben megmaradni.
Davie vgre elkszlt, s a kt frfi elhagyta az irodt. Odakint a dlutni
perzsel hsg he-
lyt kellemes hvs leveg vette t. Waldie tntet bartsggal Murray trdre
tertette a takart,
aztn elindultak a konflissal Knoxhill fel.
Bartsgos viselkedse mellett egyszer-ktszer gy tnt, mintha frksz
oldalpillantst vet-
ne sztlan titrsra. De kifel szvlyesebb volt, mint brmikor. Meg is jegyezte
benssges han-
gon:
- Az a kis gynk Langloannal igazn jl megy.
Murray arcn mintha undor tkrzdtt volna egy pillanatra - de egyetrten
blintott.
- Az egyezmnyt holnap fogjk alrni.
- Remek munkt vgeztl, Davie! - bkolt Waldie.
Davie nem mondott semmit.
Az a kis "gy" nem volt ms, mint egy 28 hektros fld adsvtele, amely
idvel majd az j
gzmvek helyszne lesz. Langloan, a szorgalmas gazdlkod, aki a fld volt,
bagrt, adja el ne-
kik. Murray, mint Waldie megbzottja, volt a vsrl.
A fld hamarosan legalbb hsszor annyit fog rni, mint amennyirt megvettk,
s Murray
maga is szp hasznot fog hzni, ha eladjk. Waldie, mint a terv egyik pnzgyi
tmogatja, errl
nyilvn majd gondoskodik. me, ebbl is lthat az elnye - gondolta Murray
hirtelen tmadt kese-
rsggel, - hogy leend apsa a szrnyai al vette.
Alexander Waldie ktsgkvl a nyerk kz tartozott; szinte az sszes
levenfordi zletben
benne volt a keze, s befolysa most mr a kirlyi vroson kvlre is kiterjedt,
Dalreochban pedig
tbb sorhza is volt. Ezenkvl volt nhny Campbeltownban hajz gzse, f
rszvnyese volt a
leweni cserzmhelynek, a darrochi Festmveknek, s a garshake-i frszmalomnak.
Waldie, aki hres volt ruirl, melyekkel kereskedett, s melyek gyakran a
legrosszabb min-
sghez tartoztak, sajt javaival kapcsolatban a kvetkezt vallotta, "mindenbl
csak a legjobbat". s
a hza - egy szrke, skt fri stlusban plt homokk hz, melyet kavicsos udvar
s krkrs v-
rs musktli gysok vettek krl, - nem is fejezhette volna ki tkletesebben ezt
a filozfit.
Odabent a btorok hatalmasak voltak. Klnsen az tkez, melybe Waldie
rkezsk utn
rgtn bevezette Murrayt, melynek legfeltnbb trgya egy csaknem a mennyezetig r
hatalmas
tlal szekrny, s a falakon kt hatalmas szarvastrfea dszelgett - melyeket
persze nem Waldie ltt
-, a szkeket kln nekik faragtk fekete dibl, s a slyos asztal, amely
ugyanabbl a fbl kszlt,
mr meg volt tertve vacsorhoz.
A flelmetes s lenygz krnyezet ellenre Waldie, sok ms, a sajt
erejbl felkapaszko-
dott emberhez hasonlan, ernyt kovcsolt egyszersgbl. Mi ilyenek vagyunk s
ksz - ez volt a
kedvenc mondsa, s ma este szoksos nyersesgvel ugyancsak nem trte a
szertartsossgot.
- Ksz vagytok, hlgyeim? - kiltott ki a felesgnek, s aztn mosolyogva
Davidhez fordult.
- Biztos odafenn tollszkodnak.
Isabelle s az desanyja szinte azonnal megjelentek. s miutn megtrtnt a
szoksos d-
vzls, Waldie sszedrglte a kt kezt, s kuncogni kezdett.
- Most pedig gyernk, Davie! Lelnk s esznk egy falst!
Ez a "fals" sokkal kevsb volt vacsora, mintsem inkbb egy ksi estebd -
a f fogs fi-
nomra vgott lazac volt, brnygerinccel s hideg ftt sonkval. Radsul bven
volt kenyr, pirts
s lngos, egy jkora tnyrnyi zabpogcsa, egy msik tnyron cukrszstemny, egy
harmadikon
pedig teastemny, egy jkora karika sajt, egy doboz keksz, s vgl remeg,
rzsaszn rumos-
mazsols zsel. Annyi tel volt az asztalon - s Waldie ezt gyakran meg is jegyezte
-, hogy egy k-
znsges csald egy htig jllakott volna belle. A csaldf nekiltott, s kzben
bartsgosan biz-
tatta Murrayt, hogy ne kresse magt sem.
Annak ellenre, hogy mennyire nem ott jrt llekben, David figyelmt azrt
nem kerlte el,
hogy a szlltmnyoz sokkal szvlyesebb, mint mskor, a felesge viszont
szreveheten kevsb
bartsgos. Mrs. Waldie bjtalan arca bosszs volt, s gy lt a szkn, mint aki
kart nyelt, ami
elg szokatlan volt, hiszen ltalban lvezettel evett. Lelkeseds nlkl vlaszolt
Murray megjegy-
zseire, s a legkisebb botlsai sem kerltk el a figyelmt.
- Adja oda az ecetet Mr. Waldie-nak, David! - A hangjbl szokatlan
rosszalls hallatszott
ki.
Isabelle viszont a szoksosnl jval nyjasabb volt. j, mlyen kivgott kk
ruht viselt,
melynek rvid ujjai fl vllkendt tertett. Nyilvnval volt, hogy nagy gondot
fordtott a klsej-
re, s jcskn meglocsolta magt j, Jockey Club elnevezs parfmjvel. A
viselkedse flnk
volt, mint ltalban a fiatal hlgyek, s babaszer kk szeme birtoklan csggtt
Daviden, vala-
hnyszor a frfi rpillantott. David azt gyantotta, hogy az asztal alatti kezvel
meg akarja fogni az
vt.
- Mg meg sem kstolta a teastemnyt - turbkolta duzzogva. - Kln magnak
stttem.
David vett egyet a tlbl, s elgedett pr nttte el az arct. Murray
akarata ellenre megha-
tdott. Nem volt benne nteltsg. Hirtelen megrezte, hogy a lny mennyire szereti,
s hogy milyen
nagyra kellene tartania ezt az rzst. Br a sors nem ldotta meg kecses klsvel
vagy szellemes-
sggel, a maga hagyomnyos mdjn a leny okos volt, s egszsges arcsznvel,
telt idomaival
nem is volt csnya. Ma este az j frizurjnak ksznheten a vonsai nem tntek
olyan nehzkes-
nek, s a szjrl is eltnt az az ingerlkeny kifejezs.
- Isabelle nagyon rti a teastemny ksztst. - A hzigazda elismeren
blogatott, mikz-
ben kiszolglta magt.
- Igen - vlaszolta Mrs. Waldie egyetrten. - Ha st, akkor soha nem
knoznak a szelek!
Isabelle arckifejezse megvltozott, s miutn felfogta anyja szavainak
kznsgessgt, d-
hsen nzett az asszonyra. A kivl asszony mindig belegzolt a leny szprzkbe.
Isabelle szprzke klnleges volt, furcsa fizikai reakcit szlelt,
valahnyszor szembeke-
rlt akr a legkisebb tapintatlansggal, az olyan szavak puszta emltsvel, mint
verejtk vagy nyl,
mg ha helyes szvegkrnyezetben hasznltk is ket, az apja kzfejn lev
szrszlakkal, amikor
felje nylt, hogy megpaskolja, vagy brmivel, ami csak tvolrl is goromba volt.
Mr rgta htozott a szerelemre, s megprblt kedves lenni a klnfle
levenfordi fiatal-
emberekhez, akik az apja pozcijnl fogva udvaroltak neki. Csakhogy fizikai
reakcija minden
esetben kzbelpett. Az ifj Edward Mowat, a lelksz fia, remek parti lett volna,
csakhogy Isabelle-
nek nem felelt meg, mert llandan ott volt a korpa a kabtja gallrjn. Mungo
Crawford, az orvos-
tanhallgat, aki azutn tvette az apja praxist, szintn kegyvesztett lett, mivel
egyszer, amikor
megcskolta, hozzrintette a nyelvt Isabelle ajkhoz. Ami pedig az ifj Dickyt
illeti, amikor
Isabelle egyedl volt hlszobja magnyban, elre-htra himblta magt kozmikus
felhborod-
sban: - Atyaristen! A puszta szagtl rosszul vagyok!
s aztn feltnt a sznen David Murray, a kedves, jkp s kellemes modor
gyvd. Nla
azonban, akrmilyen gondosan is kutakodott, , semmi felhbortt nem tallt. s
gy, Isabelle va-
ldi lszentet csinlt Davie-bl, aki nem osztozott az odaadsban. Igazi Sir
Lancelot lett belle. A
lny epekedett a tvolltben, csggtt minden szavn s stkrezett a mosolya
fnyben.
Ma este azonban Davie kevs mosolyt tartogatott a szmra. Egyre inkbb
nvekedett benne
a gyan, hogy valami titkos kellemetlensg leselkedik r. St, amikor befejeztk a
vacsort, Waldie
s a felesge alig szreveheten tbbszr is egymsra nztek. Mrs. Waldie
felemelkedett:
- Gyere, Isabelle! Hagyjuk magra apdat s Davidet, amg dohnyoznak. Majd
ksbb ut-
nunk jnnek a szalonba.
- De anym - tiltakozott Isabelle elbiggyesztett ajakkal -, inkbb maradnk
mg Daviddel.
- Ugyan, ugyan - szlt kzbe Waldie, s szeretetteljes tiltakozssal nzett a
lnyra. - Egy
percet azrt csak kibrsz nlkle.
- Akkor legalbb hadd gyjtsam meg a szivarjt - mondta duzzogva Isabelle.
Elhozott egy nagy ezstdobozt, s jkora felhajtst csinlt a dologbl, s
meg is feledkezett
arrl, hogy maga Mr. Waldie is r akar gyjtani, amg az anyja rosszall hangja fel
nem csattant az
ajtbl. - Az desapd, Isabelle, ha nem haragszol!
Amikor a kt frfi egyedl maradt, Waldie, szivarral a szjban, rkacsintott
Davidre, meg-
lehetsen bartsgos s frfias mdon, majd elvette a whiskyt a tlalszekrnybl.
Jkora adagot
tlttt mindkettjknek, aztn nagy shajtssal htradlt. A jl tpllt polgrt a
lakoma romjai vet-
tk krl, az ujjaival a zsebrja aranylnct morzsolgatta kidudorod hasn, a
lbval pedig ritmu-
sosan himblzott az asztal alatt.
- Nos, akkor rtsk kettnkre - hangzott fel szoksos pohrkszntje, de
mieltt felhajtotta
volna az italt, mg hozztette: - Hiszen velnk senki nem r fel!
Egy darabig hallgattak, mikzben Waldie hangosan beszvta a levegt az ers
ital utn.
- Tudod, Davie - kiltott fel hirtelen -, n nagyon szeretem Isabelle-t.
Igazn aranyos lny!
Murray gyetlenl kzbe vette a pohart.
- s ha mr itt tartunk - folytatta Waldie -, tged is szeretlek, fiam. Nem,
nem, ne is prblj
flbeszaktani. Komolyan beszlek. rmmre szolgl, hogy ltom, ahogy elbbre
jutsz. Hiszen,
br nem kellene szba hoznom a dolgot, n voltam az, aki elindtott tged az ton.
s ha gyes-
kedsz, amg n mgtted llok, csak a j g tudja, hogy milyen magassgokba
emelkedhetsz. -
Megnyugtatan lehalktotta a hangjt. - Vgl is, a jog csak egy eszkz bizonyos
clokhoz. Te s n
idvel partnerek lehetnnk, Davie, ha egytt megynk fel az ton a hegyre!
Murray tekintete mg mindig az asztaltertbe frdott, s valami kivehetetlen
hllkods
hagyta el az ajkt, s a szve gyorsabban kezdett el verni a fentiek gondolatra.
- Tudod - folytatta Waldie szinte hangon - a lnyom szeret tged, Davie.
Tged akar. s a
mi szemnk fnye, ezt ugye megrted, s a vilg minden kincsrt sem szeretnm, ha
csaldnia kel-
lene. Ezrt is - Waldie elmosolyodott, s mg egy kis whiskyt tlttt
mindkettjknek - ezrt is iz-
gatott fel annyira az az informci, amelyhez ma jutottam.
Murray rezte, hogy a szve vadul kalimpl.
- Mifle informci?
- Nos, legjobb, ha szinte leszek veled, Davie. Azt hallottam, hogy azzal a
Lindsay nev n-
vel lfrlsz.
Murray, br aligha rte meglepetsknt a dolog, a haja tvig elvrsdtt.
Gyorsan s v-
dekezen rvgta a vlaszt:
- Tudod jl, hogy Levenford milyen pletyks vros.
- Na persze, hogy tudom - vlaszolta Waldie egytt rz nevetssel, amelytl
Murray csak
mg jobban elvrsdtt. Az ajka ideges grimaszba grblt.
- Csak felfjjk a dolgot. Mindssze egyszer vagy ktszer tallkoztam vele.
Waldie ismt elnevette magt.
- Ht persze. Tudom, hogy egy szemernyi igazsg sincs benne. Micsoda
gondolat! De azrt
mindenesetre nem volt valami kellemes, hogy ezt kellett hallanom. s termszetesen
el kellett mon-
danom a dolgot a felesgemnek is. Na persze szksgtelen hozztennem, hogy
Isabelle-nek egy szt
sem szltunk.
- Ennek rlk. - Davie tekintete tovbbra is kitr volt, s valami arra
ksztette, hogy mg
hozztegye: - Br az egsz annyira tkozottul abszurd.
- Az, az, tkozottul abszurd - vlaszolta Waldie simulkony beleegyez
hangon. - De azrt
szba kellett hoznom. Mert tudod, olyan knnyen orvosolhatjuk a dolgot.
Elhallgattak, aztn Murray felemelte a fejt, s csak nagy erfeszts s
kzdelem rn tudott
belenzni a szlltmnyoz szembe. A szvlyes jkedv, a jovilis pajkossg
mgtt, a mlyen l
szemprban hirtelen kihvst vett szre, olyan fenyegetst, melyet kptelensg volt
nem szrevenni.
- Hogyan lehetne orvosolni? - krdezte halkan.
- Egsz egyszeren, Davie fiam - vlaszolta Waldie lassan. - gy, hogy
kitzzk a menyeg-
z napjt. - Ersen sszeszortotta a fogait, de a rajtuk keresztl kiszrd
szavai olyan simk vol-
tak, mint az olaj. - Mikor legyen a kzfog?
Murray poharat markol ujjai megmerevedtek. tltta az egszet - hogy Waldie
hogyan ve-
zette az orrnl fogva, s hogyan tettette, hogy elhiszi tagad mentegetzst. A
pokolba! A kopasz
keresked nem volt ostoba, ktsgkvl tudott mindent! s most, a kellemes modora
mgtt meg-
hzd fenyegets flrerthetetlen volt. Szerette a lnyt. s isten irgalmazzon
annak, aki csaldst
okoz neki.
David egy pillanatig nmn ldglt, aztn egyszerre teljesen megvltozott a
hangulata, s
hisztrikus nevetsinger jtt r. Az egsz annyira ostobasg volt. Waldie valban
azt gondolta, hogy
majd elszalad? Ht nem fogta fl, hogy rdekeik elvlaszthatatlanul sszektik
ket?
Igen, igen, az egsz jvje Waldie kezben volt, nyitotta meg szmra a
hatalomhoz s
gazdagsghoz vezet utat. Nem rghatta fl a dolgot. Nem volt oka a habozsra.
Mirt kellene
Gracie Lindsay-jel neheztenie az lett? Annak idejn gy is megcsalta
Woodburnnel, azutn frj-
hez ment Nisbet Vallance-hez, gy ht semmit sem jelenthet most a szmra: st, mg
a semminl is
kevesebbet, bja s szpsge ellenre mr kiss romlott, egy olyan n, akit a
vilg ezentl mr
mindig bizalmatlanul s rossz elrzettel fog kezelni.
Egyetlen szempillants alatt eldnttte a dolgot. Felemelte a poharat s
kiitta. Azutn szem-
rebbens nlkl Waldie szembe nzett. - Minl hamarabbra tzzk ki a kzfog
napjt, nekem an-
nl jobb.
Egy pillanatra csend volt a szobban, mikzben Waldie Murray arct frkszte.
Aztn a ke-
resked arcn lassan mosoly terlt szt. Gyengden htba veregette Murrayt.
- Tudtam, hogy rendes fick vagy, Davie. Szeptemberben megtartjuk az eskvt.
- Felemel-
kedett, s belekarolt Davidbe. - Gyere, fiam, kzljk a j hrt a hlgyekkel.

Msnap este Gracie vgre befejezte aznapi munkjt a Khedive Line

hivatalban. pp in-
dulni kszlt, s az asztala fltt lg apr tkrben igazgatta a kalapjt, a
csinos nkre jellemz
kihv mozdulatokkal.
A hivatalsegd s a fknyvel mr elmentek, de Gracie, akinek mg mindig
volt egy res
rja hat ra eltt, nem rezte szksgt, hogy siessen. Knyelmesen felemelte a
kesztyjt s az
ajt fel indult, amikor megszlalt a cseng Mr. Harmon szobjbl. Megllt, sarkon
fordult s be-
ment.
Harmon a hintaszkben lt, a lbt felpolcolta s frissen gyjtott szivart
szorongatott telt
ajkai kztt. Bartsgosan az asszonyra mosolygott s jkora testvel knnyedn
pozcit vltott.
- , Gracie - kiltott fel. - Azt szeretnm tudni, hogy nem kerestek-e
telefonon ma dlutn a
hajgyrbl?
- Nem, egyltaln nem. Ha kerestk volna, nyilvn kzltem volna nnel.
- Remek. Maga nagyon knnyen beleszokik a munkba. Nem tallja tl nehznek?
- Egy cseppet sem. Annak idejn jelentseket gpeltem Nisbetnek.
Harmon elnzen mosolygott. Az asszonyra nzett, s titokban vgigjratta
tekintett kecses
alakjn. Mg soha nem volt ilyen szp, s volt valami csillogs a szemben, amit a
frfi mg nem
vett szre azeltt.
- Boldog volt vele? - krdezte halkan.
Gracie habozott egy pillanatig. - Egsz boldog.
- Egsz boldog! - A frfi arcn mosoly terlt szt. - A hzassg nagy lutri,
kedvesem.
Azutn, mivel nem kapott vlaszt:
- Azrt mindenesetre remlem, hogy boldog itt... ugye rti, mire gondolok?
- Igen, Frank. Maga nagyon kedves.
- Egyltaln nem. Bizonyos rtelemben hasonl helyzetben vagyunk. Mindketten
beutaztuk
a vilgot, s most knytelenek vagyunk ebben a koszos kis vrosban lni.
- , nem! - tiltakozott a lny. - n nem gy rzem.
 A frfi felnevetett.
- Na azrt vrjon csak egy kicsit a vlasszal. n magam nem is brnm ki itt,
ha nem tudnk
nha megszkni innt. Tudja, sokat utazom, sszekapcsolom az zletet a
szrakozssal. Idn sszel
Spanyolorszgba megyek. Elbvl az az orszg. Ajnlom nnek arra az esetre, ha
beleunt az itteni
letbe.
Hirtelen abbahagyta a mondandjt, mintha valami vidm gondolat lopta volna
be magt a
fejbe, s az rra pillantott.
- Ideje mennem. Nincs kedve kocsikzni egyet? Az ember nem kap itt levegt.
s aztn
megvacsorzhatnnk a Markinch Armsban.
Gracie-nek mindig rmet okozott, ha a frfiak kitntettk a figyelmkkel, s
mr napok ta
vrt erre a meghvsra. Mgis megrzta a fejt s elmosolyodott.
- Sajnlom, Frank, de a mai estm mr foglalt.
A frfi arckifejezse nem vltozott, csak kiss sszbb hzta a szemldkt.
Egy darabig
gondosan rvidre vgott krmeit tanulmnyozta.
- Egy frfi van a dologban?
Az asszony vidman vlaszolt. - Mirt, taln olyannak ltszom, aki nkkel
szokott tallkoz-
ni?
- Na s ki az illet? Valami jkp idegen?
- Ebben a koszos kisvrosban? - figurzta ki a frfi szavait. - Ugyan, Frank,
ne beszljen
kptelensgeket!
A frfi kiengeszteldve beleszvott a szivarjba.
- Nos, ebben az esetben nem erskdm. De ne felejtse, hatrozott ignyt
tartok a bartsg-
ra. Ezt a meghvst mg rvnyestem egy msik este.
Gracie egy jtkos rosszall gesztust tett, de a mosolya mg mindig vidm s
diplomatikus
maradt. Nem kerlte el a figyelmt a frfi jindulat szemnek rzki csillogsa,
mgis gy rezte,
hogy mindig is tudott bnni az olyan tpus frfiakkal, mint Frank Harmon. De
brmilyen tpus
frfival, ha mr itt tartunk. Hiszen olyan sok hevert mr a lbnl.
Nhny perccel ksbb a High Streeten stlt, s gy dnttt, hogy nem megy
haza tera.
Volt valami lemonds Kate-ben az utbbi idben, amit elg nehz volt elviselni, br
Gracie maga
sem tudta, hogy mirt; Daniel pedig, aki tovbbra is folytatta kutatst,
szrakozott volt, s vala-
hogy eltvolodott tle. Gracie gy rezte, nincs kedve lehteni azt a
szabadsgrzetet s vrakozst,
amely a keblben dagadozott.
St, mita csak Daniel felhozta a dolgot, Gracie akaratlanul, m mgis
makacsul, gy dn-
ttt, hogy nem veti al magt a szndknak. A Woodburnnel trtnt kaland ostobasg
volt, melyet
eltemetett a mltba, s nem volt kedve ismt feltmasztani.
A gyermek, akit az apja mg azeltt eltvoltott, hogy egy pillantst
vethetett volna r, sem-
mit sem jelenthetett a szmra; s termszetesen semmit sem jelenthetett a
gyermeknek, akiben
mostanra mr msfle ktdsek rtek meg. Mirt kellene felforgatnia egy ilyen jl
megllapodott
helyzetet, mirt kellene felszaktania a behegedt sebeket, melyeket olyan lassan
gygytott be az
id?
Nem, erre nem hajland, klnsen most, hogy sikerlt ismt elnyernie Murray
szerelmt,
s tudta, hogy a jvjt megalapozhatja egy boldog hzassggal. Ezt semmi sem
akadlyozhatja
meg.
Biztos volt benne, hogy Daniel hamarosan felhagy a prblkozssal, s
knytelen lesz
annyiban hagyni a dolgokat, ahogy eltte is voltak... Vagy inkbb, ahogy Gracie
szerint lennik
kellett, amikor remnyei testet ltttek s egynisge vgre kibontakozhatott.
A vros meglehetsen kihalt volt: ekkorra a gyrban mr nem volt senki, a
gyerekek a lec-
kjket csinltk, s a legtbb felesg pp a vacsorval volt elfoglalva, s
ilyenkor nhny regem-
ber s egy kbor kutya kivtelvel a keresztezdsnl, senki nem volt az utckon.
Gracie nem is
bnta. Azzal szrakoztatta magt, hogy a kirakatokat bmulta.
Pr zlettel lejjebb betrt Patonhoz, a knyvrushoz, s vett egy jsgot, a
Levenfordi Hr-
harangot. Taln megllhatott volna egy pillanatra, hogy Eliza Patonnal mulassa az
idt, aki mg
mindig ugyanaz a magas nyak szatnblzt visel s csinos frufruj Miss Paton volt,
aki annak
idejn a rgi szp idkben "nagy knyvmoly" hrben llt, s gyakran ajnlott
regnyeket kicsiny,
de vlogatott klcsn knyvtrbl. Mgis, Miss Paton, valami oknl fogva, nem volt
abban a han-
gulatban, hogy Gracie-vel beszlgessen. Udvariasan vlaszolt, de gyorsan otthagyta
a pultot.
Mirt nzett rm olyan furcsn? - gondolta Gracie, s csodlkozva kiment az
zletbl. Nos,
mindegy, nem szmt! Egy mosollyal elintzte a dolgot. Taln Eliza pp a legjabb
krimi kzepn
volt, s nagyon szerette volna tudni, hogy a bajuszos frfi a regnyben tnyleg
grf-e.
Mg mindig ugyanazzal a gyengd mosollyal a szja sarkban, Gracie befordult
a
Clydeview Road sarkn, s keresztlment Levenford keleti klvrosn, s vgre a
Dumbreck domb
lbhoz rt.
Itt, a szles folytorkolattal maga eltt, s a Dumbreck-birtok parkszer
fldjvel a hta m-
gtt, gy rezte, mintha tbb mrfld tvolsgra lenne a vrostl, s elgedett
shajjal lelt az t
szlt jelz alacsony kfalra. Ez volt a szoksos tallkahelyk, s David brmelyik
pillanatban
megrkezhet mr. Az rjra nzett. Taln egy kicsit korn rkezett. Mgis, nem
bnta, hogy vrnia
kell.
Szrakozottan elgondolkodott, s tudatban volt annak, hogy mennyire
rendkvl boldognak
rzi magt, mintha lnynek kzepbe valami fizikai rm fszkelte volna be magt.
Vgre kezdtek
jl menni a dolgok.
lmodozva tervezgetni kezdett, arra gondolt, hogy milyen lesz az otthona, s
hogyan fogja
hozzsegteni Davidet ahhoz, hogy nagyszerbb jv vrjon r, mint amilyen Isabelle
Waldie mel-
lett vrt volna r. Majd kultivlta volna az ismeretsget bizonyos emberekkel a
frje kedvrt, ad-
dig egyengette volna az tjt, amg kinevezett llst kapott volna, bri llst, s
vgl bejutott volna
a parlamentbe.
Levette a kalapjt, s hagyta, hogy a Nap fedetlen fejre tzzn. Mg ebben a
fnyben is, a
bre olyan finom volt, hogy az est fnye megsokszorozta a szpsgt. Meleg
arcsznt megvilg-
totta a lemen Nap, s volt benne valami, csak r jellemz bj s emelkedettsg.
Pldul az apr bar-
na sl, amelyet a nyakra tekert, valamilyen pikns, klns srmot klcsnztt
neki, amely messze
tlntt az egyszer ruhadarab rtkn.
s mindenekfelett, volt benne valami frissessg. Ha az ember rnzett, ahogy
ott lt azon a
rgi falon, gy rezte, hogy akr hsz mrfldet is gyalogolhatna ezeken a poros
utakon ebben a
tikkaszt nyri hsgben, s akkor sem vesztene egy szemernyit sem hvs
elegancijbl, hanem
ugyanolyan csinos s mosolygs lenne, tele azzal a titkos s kimerthetetlen
vitalitsval.
Csakhogy kzben David ksett, nyilvn valamilyen nehzsge tmadt s nem
tudott elsza-
badulni, gy knyelmesen belenzett az jsgjba, amelyet valjban azrt vett,
hogy mulassa vele
az idt. Miss Patonhoz hasonlan, az jsg is alig vltozott - ugyanazok a
hirdetsek s hrek voltak
benne, ugyanazok a hangzatos s mltsgos bejelentsek: "A vrosban ismt nagy
rdekldst
vltott ki a kzelg virgkarnevl..."
Gracie ismt az rjra pillantott. Te j g! Davidnek most mr fl rja itt
kellett volna len-
nie! s mg mindig sehol nem ltta stt haj, sietsen lpked alakjt a fehren
elnyl, hossz
ton. Gracie fejben a dbbenet apr felhcski kezdtek gylekezni.
Lapozott egyet az jsgban, s megprblt valami rdekes rszt tallni benne.
Aztn hirtelen
megpillantott egy bekezdst. Nem volt hossz bekezds - de azrt a helyi
pletykarovat ln szere-
pelt, amely mr idtlen idk ta a "Szljegyzetek" cmsz alatt szerepelt - s gy
tnt, mintha kiug-
rana ez a bekezds a nyomtatott oldalrl, hogy gonosz, flelmetes vadsgval
lesjtson Gracie-re. A
nhny mondat arrl rtestett, hogy David Murray s Isabelle Waldie szeptember
els napjn h-
zassgot ktnek a plbniatemplomban.
Gracie a bekezdst bmulta, s egsz teste hirtelen megmerevedett, mintha
elfelejtett volna
mg llegezni is. A tekintete gyorsan vgigsiklott a kihalt ton, aztn lesttte a
szemt.
Anlkl, hogy odafigyelt volna r, hirtelen nekiltott, hogy sszehajtsa az
jsgot egy apr,
feszes tglalapp. Azutn, amikor mr nem tudta sszbb hajtani, ostoba mdon a
kezbe szortotta.
Pr pillanat mlva egy gondolat futott t a fejn. Sietve felllt, mintha
elszgyellte volna magt,
htha valaki megltja, amint itt vrakozik, trelmesen vr egy frfira, aki soha
nem fog megrkezni.
Elindult lehorgasztott fejjel ugyanazon az ton, amelyen jtt.
Amikor bert a vrosba s fokozatosan kzeltett a Kereszthez, mr tbb ember
volt az utc-
kon, s kzlk j sokan utnafordultak. De Gracie szre sem vette, hogy
megbmuljk. A gondo-
latai csak rvnylettek, rvnylettek a szdt ktsgben s fjdalomban. Igen,
igen, ez biztos csak
tveds. Valami ostoba szbeszd, amit kinyomtattak. Ennyi az egsz. Nem lehetett
igaz. Davie
egyszeren nem csinlhatott ilyet: az v volt, mindig is az v. Gracie
felemelte a fejt, a lleg-
zse szaporbb lett. sztnsen meggyorstotta a lpteit. Ngy perccel ksbb
tment a templom
utcjn, s egyenesen berontott az oldalajtn Murray irodjba.
- Davie - kiltotta - el kellett jnnm, hogy megtalljalak.
A frfi megdbbent Gracie lttn. Ott lt az rasztalra knyklve, vele
szemben pedig ott
llt az asztalon a szp ezstkeretes fot, s kifutott az arcbl minden vr, s
kiejtette a kezbl a
paprt, amit ppen szorongatott, amikor Gracie berontott. Egy percig egyikk sem
szlalt meg, az-
tn Murray, akit feldhtett sajt gyengesge, ert vett magn, hogy sszeszedje
magt.
- Nem kellett volna idejnnd, Gracie. Sok a dolgom.
Gracie melle puha muszlinblzn keresztl apr grcss mozdulatot tett, mint
egy madr,
amely kszkdik, hogy kiszabaduljon.
- Csak vrtalak s vrtalak Dumbrecknl.
- Nos - a frfi szeme kitrt Gracie tekintete ell. Csend telepedett kzjk.
- Tudod, hogy
van ez. Flsleges ez a felhajts.
- Davie! - kinyjtotta a kezt, mintha meg akarna fogni valamit, amit a frfi
elhzott elle. -
Mirt beszlsz velem gy? s mirt nem mondtad meg nekem... rendesen?
- Tudtl mindent, amit el kellett mondanom. - A frfi mereven s tompn
beszlt, s a tekin-
tett a padlra szegezte. - Mr jval azeltt, hogy visszatrtl volna, eljegyeztem
magam Isabelle
Waldie-vel. Most pedig el fogom venni.
- De mi lesz veled s velem, Davie? Mi mindig egyv tartoztunk, szintn s
igazn, mr a
kezdettl fogva, annak ellenre, hogy mennyi ostoba s rossz dolog trtnt.
Isabelle nem neked val
felesg. Ht nem emlkszel, mit mondtl Dumbrecknl?
- Az csak nyri rltsg volt - folytatta a frfi vdekezen. - Klnben is,
tudod milyen
helyzetben voltam. Csak a bajt kerestem magamnak.
- Akkor nem is szeretsz, Davie? - krdezte az asszony halkan. - Tudod, hogy
n szeretlek.
A frfi felemelte a fejt s vgre rnzett Gracie-re. Olyan csinos volt az
egyhang, rgi
irodjban, igen, most, hogy ilyen bajban volt, mg csinosabb volt, s a frfi dhe
s bntudata csak
mg nagyobb lett. Gyllte s megvetette magt. s pp ezrt azt kvnta, hogy mg
nagyobb fj-
dalmat okozzon neki. Ezt mondta:
 - Ht pp ez az, Gracie. Tlsgosan knnyen beleszeretsz a frfiakba.
A lny htrahklt, mintha arcul tttk volna. Tekintete Davie szembe
frdott, s jl lt-
hatta belle, hogy mennyire megbntotta a szavaival. A vonsai elsttltek, s
akarata ellenre fel-
emelte a hangjt.
- rtem, hogy mire clzol. Igazn nagyon riemberhez mlt megjegyzs. s
ppen azok
utn, hogy a szavamat adtam r, hogy szeretlek.
- Nem hiszek neked - vlaszolta Davie csknysen. - St, senki sem hinne
neked
Levenfordban. Nem s nem! Nem valami egszsges hred van itt. , a pokolba is!
Mirt kell ne-
kem itt vitatkoznom veled? Nznem kell a pozcimat is. Nem engedhetem meg
magamnak, hogy
tisztessgtelen dolgokba keveredjek. Soha tbb nem szabad tallkoznunk. Vge,
rted? Kztnk
vge mindennek!
- rtem... most mr hivatalos szemly lettl, Davie. Valsznleg egy nap mg
polgrmester
is leszel. Nem teheted meg, hogy ilyen emberek kz keveredsz, mint n. - A hangja,
amely reme-
gett a szenvedlyes megvetstl, visszhangzott az irodban.
- Az isten szerelmre, ne beszlj olyan hangosan. - Idegesen a bels ajt
fel pillantott. -
Vrnak rm... Mrs. Stott s a lelksz felesge.
- Mit rdekel engem? Csak hallja meg mindenki, hogy milyen nyomorult, olcs,
alantas s
gyva freg vagy. Ha n hibztam is, az legalbb j nagy hiba volt. n nem adtam el
magam azrt,
hogy bevegyenek egy gyvdi irodba.
- Gracie... az egsz utca tged hallgat.
- Na s mennyi hozomnyt kaptl vele, Davie? Figyelj m oda, hogy
aranyfedeles ktsben
kapd...
Keser knnyek trtek fel a szembl, grcssen zokogott, s csak arra tudott
gondolni, hogy
elmenekljn innt, s keresztlviharzott a vrszobn, s szre sem vette az ott l
asszonyokat.
Miutn elment, Murray mozdulatlan s spadt maradt, s csak bmulta maga eltt
az res
helyet. Hirtelen vad mozdulattal felkapta a paprnehezket az rasztalrl, mintha
neki akarn vg-
ni a falnak. De aztn megfkezte magt. Rendezte az arcvonsait, majd
felemelkedett, hogy been-
gedje az odakint vrakoz kt gyfelet.

Krlbell egy httel ksbb, egy szrke szombat dlutn, gy ngy ra krl,
Kate Nimmo
egyedl ldglt otthon - Gracie elment valahov, Daniel pedig megint csak
nekivgott szoksos
tjnak, melyek egyre tbb csaldst okoztak a szmra, s egyre jobban
idegestettk magt Kate-
et.
Kate arcn alig szrevehet ntudatlan rncok hzdtak, s ezekre a
gondolatokra csak mg
mlyebb vltak. Egyltaln nem volt elgedett azzal, ahogy a dolgok mentek
mostanban, korb-
ban olyan rendezett hztartsban. Mg kevsb rlt a pletykknak, melyeket a
vrosban hallott.
Abban a pillanatban megszlalt a cseng. Mivel nem volt hozzszokva a
ltogatkhoz, Kate
kiss meglepdve kelt fel, hogy ajtt nyisson. s a kszbn nem mst pillantott
meg, mint Mrs.
Mowat, a lelksz felesgnek magas, szgletes alakjt.
- Trtnetesen pp erre jrtam - jegyezte meg Susanna Mowat -, s gondoltam,
beugrom.
- Milyen kedves ntl - vlaszolta Kate. - Kerljn beljebb!
Br a hangja udvarias volt, Kate idegei ktlen tncoltak, s mikzben
bevezette az asszonyt
a szalonjba, rezte, hogy meleg pr kszik fel az arcra. A papn minden volt, ami
, Kate Nimmo
is lehetett volna - a parkia rnje, a varregylet s a havonta megrendezett
teadlutn hangadja, a
vros nagyra becslt szemlyisge. Kate szk keblben nem sok hely akadt az
irigykedsre. De a
msik asszony, les nyelvvel s anyskodsval, gyakran megsebezte Kate-et, s
mly ellenszen-
vet bresztett benne.
- Remlem, jl van - mondta Kate tettetett jkedvvel, amikor Susanne helyet
foglalt. - s
remlem, a frje is jl van.
- A tiszteletes - mondta Mrs. Mowat, mlysgesen elutastva a csaldi
sszetartozst - jl
van.
Elhallgattak. A levenfordi etikett rtelmben a ltogatnak most a
hziasszony frje egsz-
sge irnt kellett volna rdekldnie, de Susanne Mowat nem gy tett, s a mulaszts
lttn Kate
meglehetsen elkpedt. Mikzben egyre ntt benne a feszltsg, jkedvet erltetett
magra, s
megjegyezte:
- Ht nem pomps az id az vszakhoz kpest? Daniel pp megjegyezte tegnap,
hogy nem is
emlkszik ennl szebb jliusra. Megjegyzem, a cukorborsja valban csodlatos az
idn.
- Hm! - vetette oda Susanne Mowat kurtn. Aranykeretes cvikkert hossz,
csontos orrra
tette, s krlnzett a szobban, mintha elhanyagoltsg vagy mulaszts jelt
keresn.
- Mg mindig szokott szabadtri kzs imdsgot rendezni Dalreochban?
Kate kznsges szn arcn a piros foltok mg lnkebb vltak. Nagy
erfesztsbe ke-
rlt, hogy higgadtan vlaszoljon.
- Igen, mg mindig jr oda. gy munklkodik a kertben. Lehet, hogy alzatos
munka! De
attl mg ez is az r munkja.
Ismt elhallgattak. Kate ersen kzdtt magban, hogy ne vesztse el a
trelmt, s emlkez-
tette magt, hogy milyen vgzetes kvetkezmnyekkel jrna, ha mgis megtenn. Nem,
nem, nem
szabad rzkenykednie. Taln csak tloz. Vagy csak kpzeldik. s vgl is, Susanne
Mowat lto-
gatsnak trsadalmi fontossga elg nagy ahhoz, hogy kpes legyen elnzni egy-kt
kisebb elsz-
lst. Bartsgos mosolyt erltetett az arcra.
- Volna kedve velem tezni?
- Lektelez - vlaszolta Mrs. Mowat, s megrzta a fejt. - De ms okbl
kifolylag jttem
el. Itthon van az unokahga?
- Nincs, elment valahov.
- Hm! - megint ugyanaz a vszjsl hmmgs hagyta el Susanne Mowat ajkt. -
Gondo-
lom, nem gyakran van itthon.
- Gracie nagyon szeret stlni - magyarzta Kate.
- Valban. - Hideg mosoly kszott Susanne Mowat ajkra. - Feltve, ha van
valaki, aki vele
megy.
Kate gy rezte, hogy kptelen tovbb trtztetni magt. A szve, amely
gyakran aggasztot-
ta, s melyrl igazsg szerint tudta, hogy gyenge, vadul kalaplni kezdett az
oldalban. Azt kvnta
egyszerre, hogy brcsak csendesen odafent fekdt volna, s gy tett volna, mintha
nem lenne itthon,
s nem engedte volna be Susanne Mowatot a hzba. Elhal hangon azt mondta:
- Ez csak egy rgi pletyka, amit Gracie-rl beszlnek.
- Mg hogy rgi pletyka! - kiltott fel Susanne Mowat felhborodva. Vdlan
felemelkedett.
- Kate Nimmo, br elg kellemetlen a dolog, megtudtam valamit, amirl gy rzem,
hogy kteles-
sgem kzlni magval. A vrosban kztudott dolog, hogy az n unokahga, Gracie,
hzassgt-
rst kvetett el David Murrayvel, s megprblja rbrni, hogy bontsa fel az
eljegyzst Isabelle
Waldie-val.
Kate vadul kalapl szve mg nagyobbat ugrott.
- Ezt nem hiszem - tiltakozott.
- gy! - vlaszolta a papn mlysges rosszallssal. - Csakhogy az egsz
vros elhiszi.
Tbbszr is lttk ket Markinchban s Dumbrecknl. s n magam is hallottam, ahogy
Davie, az a
szegny fi ajtt mutatott neki.
Diadalmasan sznetet tartott, htravetette a fejt, s szttrta a knykt.
- n nyilvn tudja,
hogy Gracie Lindsay mindig is arctlan, pimasz kis ringy volt, mr iskols kora
ta. s most, hogy
visszajtt, csak mg rosszabb. Mondhatnk magnak egy-kt dolgot, ha gy dntenk,
hogy kinyi-
tom a szmat, azzal kapcsolatban, hogy pldul most mire kszl, de nem szeretnm,
ha azt monda-
nk rlam, hogy botrnyt gerjesztek, nem, a vilgrt sem, csak azt, hogy
meglltom, s pp ezrt
vagyok itt ma, Kate Nimmo.
Mivel kifogyott a szuszbl, ismt elhallgatott, de miutn ert mertett,
ismt folytatta.
- Maga is nagyon jl tudja, hogy a frje mindig agyon ajnrozta Gracie
Lindsayt, s le nem
vette rla a szemt, amikor a szoknyja alig rt le a trde al. Baillie Waldie pp
tegnap emlkez-
tette r a tiszteletest. Na persze erre knnyen azt mondhatja az ember, hogy akkor
mg iskols lny
volt. Csakhogy most mr nem az. Mita visszatrt, a frje olyan, mint egy
holdkros, hagyja, hogy
brmikor berontson hozz a stdijba, karon fogja, aztn egytt jnnek keresztl a
rten.
Kate tudta, hogy ez az utbbi clzs teljesen alaptalan. Mgis nagyon
bntotta. Daniel olyan
ostoba volt, brki tves kvetkeztetseket vonhatott le a tetteibl. Kate mr nem
is tudott sszefg-
gen gondolkodni, s vgl minden ellenkezs elszllt a testbl. A vr kiszaladt
az arcbl, s tel-
jesen hamuszrke lett. Tehetetlenl lt, mikzben a pap felesge felemelkedett,
ers, hatrozott
rntsokkal felhzta a kesztyjt, s ekzben mg odavetette utols szavait.
- Sajnlom, hogy gy kellett elmondani azt, ami a fejemben jrt, Kate Nimmo,
de teljesen
vilgos volt szmomra, hogy mi a ktelessgem. Taln maga mg mindig tehet valamit
az gy r-
dekben. A tbbit pedig megltjuk. De egy dolgot megmondhatok. Gondolnunk kell a
fiatalokra, s
meg kell vdennk ket, a tisztessges, istenfl fiatalembereket, mint pldul az
n fiam s a ba-
rtai. gyhogy, ha nem intzkedik, hogy meglltsa ezt a nylt skandalumot a
vrosban, higgyen
nekem, msok fognak intzkedni maga helyett!
Kate nem vlaszolt. Mg mindig egyfajta kd vette krl, amikor ltta, hogy
Susanne
Mowat mg egy utols lesajnl pillantst vet r, majd megfordul s fennhjz
lptekkel elhagyja
a szobt. Kate nem tudott volna megmozdulni, mg akkor sem, ha az lete fgg tle.
Csak akkor
fogta fel teljesen, hogy a ltogatja elment, amikor becsapdott a hza bejrati
ajtaja.
Ez a hang vgre kizkkentette megbabonzott llapotbl. Reszketni kezdett,
mintha jghi-
deg zuhanyt kapott volna a nyakba, aztn lass hullmokban lerhatatlan rzelmek
trtek r, mivel
taln most fogta fl elszr, hogy mit is mondtak neki.
Hogy gy beszltek vele a sajt hzban, s radsul ppen Susanne Mowat! A
hullmok
egyms utn trtek r - fjdalom, kesersg s megalzottsg -, ; elssorban
megalzottsg!
Nem mintha elhitte volna a Daniel ellen felhozott vdakat. Tlsgosan is jl
ismerte t - st,
tlsgosan is szerette ahhoz, hogy elhiggye, ilyesmire kpes! De a frje szeretete
pp elg alkalmat
adott arra, hogy a rosszindulat nyelvek kikezdjk. s vajon tnyleg csak szeretet
volt ez? A papn
azt mondta, hogy egsz letben "agyonajnrozta" Gracie-t. Fltkenysg mart Kate
mellbe.
Ami pedig Gracie-t illeti - mita belltott ide hvatlanul, a mzes-mzos
beszdvel s sima,
mosolyg arcval - volt minden baj gykere. Stt dh rasztotta el Kate szvt,
s csillog
knnycseppeket csalt a szembe. Felemelkedett, s kiment a konyhba. Majd
megmutatja Gracie-
nek, igen, s Danielnek is. Nem olyan n volt , akit gy ki lehetett hasznlni.
- Gracie! - kiltott ki hirtelen termszetellenes hangon.
Nem kapott vlaszt. Gracie mg nem rt vissza.
Kate az ablakhoz ment, lelt, s a keble fl-le hullmzott. A kezt idegesen
sszekulcsolta
vrakozs kzben.
Mr kezdett beesteledni, amikor Gracie visszatrt. Bejtt a kapun. A hz
bejrati ajtaja
szinte hang nlkl kinylt, s ott llt az elcsarnokban tpeld arckifejezssel,
a tartsa ellazult,
mintha nagyon kimerlt volna.
Egy darabig ott maradt, aztn levetette knny kabtjt, s nmn vgigment a
folyosn,
mintha az volna a szndka, hogy szrevtlenl felmenjen a szobjba. De mg csak
nhny lpst
tett, mieltt flfel indult volna, s ekkor szrevette, hogy Kate ott ll a lpcs
aljn, s elllja az t-
jt.
- Te vagy az, Kate nni? Egszen rm ijesztettl.
Kate nem vlaszolt. Csak llt ott, az egyik kezvel a korltot markolta, a
msikat pedig ke-
mnyen a cspjnek nyomta. Az arca alig ltszott, mgis az elszoba rnykban
szoborszernek
tnt, s a teste is fura md merev volt.
Gracie, akit lefoglalt a sajt melanklija, nem is vette szre, mennyire
furcsa Kate viselke-
dse. Lpett egyet elre.
- Felmegyek, Kate nni. Nem krek vacsort.
Kate mg szorosabban megmarkolta a korltot. A hangja, amelyet dhsen
prselt ki a mell-
kasbl, elfojtott rzelmeket tkrztt.
- Szval nem vacsorzol! Milyen kr! Nem akarod, hogy esetleg felhozzak
valamit a szo-
bdba? Taln egy kis csirkt, s egy pohr sherryt?
A szokatlan irnia elszr nem rte el a hatst - Gracie hitetlenkedve
bmult Kate-re.
- Mert tudod, nekem aztn nem gond. Mirt nem adod le a rendelst?
Megtiszteltets, ha ki-
szolglhatlak.
Kate most mr reszketett. Kptelen volt tovbb folytatni a sznjtkt, s
kitrt belle:
- Hol voltl?
Csend tmadt. Gracie lassan vlaszolt: - Elmentem autval a thoz.
- Kivel voltl?
- Frank Harmonnal. De ht az istenrt, Kate nni... - fjdalom s dbbenet
tkrzdtt
Gracie hangjbl.
- Ne szjalj itt nekem - vgott Kate vadul a szavba. - pp eleget
hallgattalak. Tged azzal a
nagy szemeddel s a mzes-mzossgoddal. Ebben a hzban nincs tbb hely
mindkettnk szm-
ra! rted, amit mondok? Menj csak fel ma este a szobdba vacsora nlkl. De
holnapra msutt ke-
ress szllst!
Lktet csend ereszkedett kzjk. Gracie most mr ltta Kate arct, s a
ltvnytl a szeme
el kellett kapnia a kezt, mintha el akarna hessegetni egy kpzetet, ami nem lehet
valsgos. Hir-
telen tvillant valami a fejn.
- Ha gy gondolod, hogy nem fizetek eleget, fizethetek heti kt fontot is.
A dolog fj pontjn rintette az amgy is sebzett Kate-et, s mg jobban
elborult az arca.
- Szval azt hiszed, hogy a pnzrl van sz? Ht nagyon tvedsz. Itt
maradhattl volna in-
gyen is, ha gy viselkedtl volna. De ezek utn... most mr akkor sem tartanlak
itt a hzamban, ha
egy egsz vagyont knlnl fel.
Gracie arca megkemnyedett. Mereven azt mondta:
- Taln elmondhatnd, hogy mit csinltam.
 Ez most mr tl sok volt Kate szmra. A dhtl s a kesersgtl elvakulva,
most mr tel-
jesen elvesztette az nuralmt.
- Hogy mit csinltl! Mintha nem tudnd. Szgyent s megalztatst hoztl rm
s Danielre,
a botrnyos viselkedseddel. Az egsz vros rlad beszl... s rlunk.
Gracie egy darabig nem vlaszolt. Az arca a flrnykban furcsn spadtnak
hatott. Stt,
tgra nylt szeme spadt arcban olyan volt, mint egy megsrlt madr. Vgl
csendesen annyit
mondott:
- Ez esetben jobb, ha most megyek el, Kate nni.
Anlkl, hogy a nagynnjre nzett volna, aki sztnsen utat engedett a
szmra, felment
az emeletre, s aztn vgigment a szobjhoz vezet folyosn.
Kate mg mindig eltorzult arccal, bizonytalanul a szalonba ment, ahonnt
hallotta, hogy
odafent fikokat hzogatnak.
A szve mlyn gy rezte, hogy igazsgtalanul s durvn bnt Gracie-vel.
Bizonyos rte-
lemben gyllte magt, s le kellett kzdenie a vgyat, hogy meglgyuljon s a
karjaiba vegye
Gracie-t, s azt mondja neki, hogy sajnlja, s hogy aztn sszefogjon Daniellel s
az unokahgval
Susanne Mowat rgalmai ellen. De nem, mivel szenvedett, msoknak is szenvednie
kellett.

Hallotta, amint egy kocsi hajt a kapuhoz, hallotta, amint a kocsis belp s
segt Gracie-nek
kivinni a csomagjait. Aztn csend lett.
De csak pr pillanatig. Szinte rgtn ezutn lpsek hangzottak fel az
elszobban, s
Daniel lpett be a szalonba, az arca nyzott s csggedt volt, s lthatan
kimertette az utazs.
- Kate - kiltott fel - ki volt az, aki elment mellettem az utcn?
Az asszony a fogt csikorgatta tehetetlensgben. A frje ltvnya, szomor
s zavarodott
arcval ebben a vlsgos helyzetben, megrjtette. Nem szmtott, hogy az prtjn
volt, nem pedig
Susanne Mowatn, nem szmtott, hogy a szvben mg mindig szerette Danielt.
Hangosan ezt kia-
blta:
- Gracie Lindsay volt az. Az a mihaszna ringy, aki miatt a felesgedet az
egsz vros lenzi
s kibeszli. Elzavartam innt.
- Az nem lehet, Kate - mondta elhlve, akadoz nyelvvel.
- De igen. s megtennm jra, akr szzszor is, hogy megfizessek neked. Ha
arra gondolok,
hogy mit kellett killnom, legszvesebben elsllyednk szgyenemben!
Hirtelen elrelpett, megragadta a frfit a vllnl fogva, s addig rzta,
amg a fogai vacog-
ni nem kezdtek. Aztn hirtelen eleresztette. Keresztlment a nyitott ajtn,
bizonytalanul tntorgott,
amg neki nem ment a kemny, tlgyfa gerendnak.
Kate hisztrikusan zokogni kezdett, aztn elfordult, bemeneklt a szobjba,
s magra
csukta az ajtt. A szve rmiszten ugrlt a mellkasban, s a bal oldala ersen
szrni kezdett tle.
Mirt, jaj, mirt hagyta, hogy ennyire felizgassa magt? nem volt alkalmas az
ilyen jelenetekre,
tnyleg nem. Reszket ujjaival elkotorta a fikbl a szvgygyszereit, amit az
orvos rt fel, s va-
lahogy sikerlt lenyelnie kettt kzlk. Aztn az gyra zuhant, s keser zokogs
rzta a testt.
Daniel lassan felemelkedett, s a feje ostoba, oldalra billent szgben
maradt, hallgatta a fele-
sge odafentrl lehallatsz keserves zokogst. Rzsaszn ajka egyfajta infantilis
csodlkozssal
kinylt, kk szemt sszeszktette a zavarodottsg. Kate mg soha nem volt ilyen
rthetetlen a
szmra, mint ebben a szrny pillanatban.

Odakint, a vros fel tartva, Gracie a ringatz konflisban lt, s g arct

a tenyerben
nyugtatta. A Hold, amely most mr magasra emelkedett a stt, gyngyszer gbolton,
lgy sugara-
kat szrt szt. Egy knnycsepp grdlt Gracie szemhja all s st rzett a
szjban. Soha letben
nem rezte magt ilyen nyomorultnak, ilyen magnyosnak s elveszettnek. Mi volt az
lete? Ho-
gyan rdemelhetett ki ilyen megprbltatsokat?
Tizent perccel ksbb a konflis bert a vrosba, thajtott a Church
Streeten, aztn r a
College Rowra, majd megllt Mrs. Glen brhznl, egy szrke homlokzat, tbb
emeletes plet-
nl, amely egyfajta kopott tiszteletremltsggal emelkedett a tbbi hz fl, a
keskeny siktorban.
Itt a 3-as szm hzban lt Mrs. Glen, az zvegy, aki mr tbb mint 20 ve
abbl lt, hogy
lakkat fogadott. Kt lland brljtl eltekintve, akik franciakisasszonyok
voltak az iskolban,
illetve az intzet knyvtrban, Mrs. Glen laki ltalban nem levenfordi szlets
fiatalemberek
voltak, akik ide jttek dolgozni, vagy inasnak a hajgyrba. St, annak idejn
Nisbet Vallance is
Mrs. Glennl szllt meg, amikor nyolc vvel ezeltt rszt vett a mrnk
tovbbkpzsen, a
Ralstonnl.
De most taln a College Row 3-as szm kevsb volt olyan fontos hely, mint
egykor. Az
egsz hz a kopottsg benyomst keltette, s volt, akik gy tartottk, hogy az
utbbi hnapokban
Margaret Glen kezbl kezdtek kicsszni a dolgok, hogy az utbbi idben egyre
inkbb ert vett
rajta az a gyengesge, mely mr rgta sjtotta - az alkoholfggsg.
Stt volt, amikor Gracie bekopogtatott az ajtn, s a szemkzti utcai lmpk
spadt fnyt
vetettek r.
- Van kiad szobja?
Margaret Glen, egy dskebl, igen vrs arc, nedves szem asszony volt.
Fekete ruht vi-
selt, a szoknyja zsrfoltos volt, a blza pedig ttongott ott, ahol egy gomb
hinyzott. Meleg hangja
volt, de rzdtt benne, hogy nincs rendben az egszsge.
- Na s kinek a szmra?
- Magamnak.
A szllsad vgigmrte, jobban megnzte magnak, s hirtelen felkiltott,
amikor rismert.
 - Teremt Atym! Csak nem Gracie Lindsay az? Te j g, ht mi hozott ide
tged ilyen ks
este? Nem a nagynndnl laksz?
- Most mr nem.
- Szval gy llunk. - A meleg szv zvegy, aki egytt rzbb lett szombati
italozsnak
ksznheten, megrten blogatott. - A vr nem vlik vzz Kate Nimmban, ha nem
kell gondol-
kodni. De vrj csak kedvesem, Margaret Glen nem olyan asszony. Nem s nem! n soha
nem
hagynm azt, hogy hiba kopogtass az ajtmon. Az apd j bartom volt, s Nisbet
Vallance gy-
szintn. Kerlj beljebb! Kaphatsz szobt, s szeretettel ltlak. - Felemelte a
hangjt, s hirtelen oda-
kiltott a kocsisnak. - Hozd be a csomagokat, fiam. s szedd a lbad, ha akarsz egy
korty plinkt.
gy teht, nem trdve azzal, hogy a levenfordiak mit mondanak, az zvegy
szllst adott
Gracie-nek, a vilg legegyszerbb oknl fogva, kedvessgbl; ugyanakkor Gracie
azrt jtt Mrs.
Glenhez, mert semmi ms helyet nem tudott volna kitallni.
A szoba, ahova a szllsadn vezette, a legfels emeleten volt, egy magas
mennyezet, vi-
rgos taptj, egygyas szoba, a hz hts rszben.
- Parancsolj, szvem. Most pedig hozok neked egy kis szverstt. Hirtelen
nagyon hidegre
fordult az id, s gy ltom, alaposan tfztl.
Az zvegy visszavonult, de hamarosan visszatrt egy nagy pohr gzlg
alkohollal s vz-
zel, amit Gracie hlsan fel is hajtott. Azutn, mivel kifrasztotta ez a jelenet
Kate nnivel, s meg-
dbbentettk s felzaklattk a hirtelen rszakadt nehzsgek, megmosta a kezt s
az arct, levetk-
ztt s bebjt a takar al, ahol a grog gze a fejbe szllt, s gyorsan
elaltatta.

Msnap reggel, miutn tl volt az els meglepetsen, hogy egy idegen szobban
bredt,
Gracie csodlatra mltan nyugodtnak rezte magt. Termszetesen a problmi mg
mindig meg-
voltak, de gy rezte, hogy majd elmlnak.
Az gyban fekdt, a kezt a feje al tve, s lmodozott, amikor a harang
hangja eszbe
juttatta, hogy vasrnap van. Hirtelen gondolat fogalmazdott meg a fejben, hogy
elmegy a reggeli
misre, gy, ahogy azt lny korban tette.
- Ding-dong - mondtk a harangok, s a hang hallatn valahogy knnyebb lett a
szve. Heves
vgyat rzett, hogy szembenzzen a vrossal, s alzattal, ugyanakkor btran
elnyerje ismt a j
vlemnyt azoknak, akik megvetettk. Gyorsan felltztt.
Odakint friss reggel volt, s a vros minden rszbl ramlottak folyamatosan
a tisztes em-
berek, mindnyjan ersen tudatban annak, hogy mit rnek, s a plbniatemplom fel
haladtak. A
kesztys s fkts asszonyok s az nneplyes feketbe ltztt frfiak
megismertk egymst, s
odakszntek a szomszdaiknak, a rangjuknak megfelelen.
- Ding-dong! Ding-dong! - A Church Street sarkn llt Miss Patton, a
bartnjre, Robina
Stottra, a polgrmester felesgre vrva, tisztes ltzkben.
- J reggelt! - Mltsgteljes lptekkel csatlakozott Robinhoz. - Milyen
sokan jnnek ma
templomba! Nzd csak, azok ott Waldie-k az utca tloldaln, David Murrayvel. -
Mlyen megha-
jolt. - Nem j ltny van Murrayon? Ugyancsak feltnen nz ki ahhoz kpest, hogy
csak egy por-
ts fia.
- Mindenesetre Isabelle nagyon boldognak ltszik - mondta a polgrmester
felesge. - Vgl
is, szemreval teremts.
- Ugyanolyan kvr lesz, mint az anyja. - Miss Patton szipogott egyet. -
Emlkezz a szavam-
ra, mg negyven sem lesz, de olyan szles lesz, mint egy hz.
- Ding-dong, ding-dong! - nekeltk a templom harangjai, imra invitlva a
kedves s jt-
kony embereket. Miss Paton hirtelen annyira meglepdve kiltott fel, hogy Robina
felkapta a fejt.
- Odanzz! - kiltotta. - Uram irgalmazz!
Elhallgattak, s a kt n szeme az egyre gylekez templomjrk kztt a
College Rowbl
elbukkan alak fel fordult.
- Teremtm - mondta Robina -, ez Gracie Lindsay!
Mikzben egyedl stlt, Gracie fokozatosan szrevette, hogy milyen
felbolydulst okoz. Az
emberek rnztek, aztn elfordtottk a fejket. Mrs. Waldie felhborodottan
kzelebb hzta mag-
hoz a lnyt. Murray mintha nem is ltta volna. Miss Greg, a varrch vezetje,
megbotrnkozva
flrekapta a fejt.
Gracie elvrsdtt, majd elspadt. Elfelejtette mr, hogy egy botrnynak
milyen ereje van
egy kis kzssgben, s lmban sem gondolta volna, hogy a vros ellensgessge
ennyire stt s
ennyire keser dolog lehet, mint amit megtapasztalt. Habozni kezdett, csakhogy most
mr tl ks
volt ahhoz, hogy meghtrljon: felment a szles klpcskn, s belpett a
templomba.
Vgigment a padsorok kztt, s azon tndtt, hogy hova ljn, mivel a
templom sokkal
zsfoltabb volt, mint amire szmtott. Vgl nem tl messze belt egy padsorba,
ahol egyetlen n,
Miss Isa Dunn foglalt helyet.
Ekkor trtnt, hogy az eddig jelentktelen aggszz rkre berta a nevt
Levenford trt-
nelmbe. Abban a pillanatban, amikor Gracie belpett a padsorba, Miss Dunn
felemelkedett,
sszeszedte a holmijt, a zsoltros knyvt, a kesztyjt s minden egyebet, majd
tnteten egy m-
sik padsorba vonult. Csendes, m jvhagy morajls futott vgig a gylekezeten.
Gracie teljesen mozdulatlanul lt a kihalt padsorban, s tompa fjdalom gett
a szvben. gy
rezte, hogy minden szem rszegezdik. Beltta mr, hogy risi baklvst kvetett
el. Mindent
megadott volna azrt, hogy most ne legyen itt a templomban, hanem otthon a
szobjban, csakhogy
most mr nem mozdulhatott. Lesttt szemmel a helyn maradt, mikzben a templom
megtelt h-
vkkel, s a lelksz vgre elfoglalta helyt a szszken.
Douglas Mowat tiszteletes, nagydarab, kvr ember volt, jkora tokval st,
annyira tls-
lyos volt, hogy az a szbeszd jrta a vrosban, hogy lltlag a felesge kti a
cipfzjt. Maga a
pap ktsgkvl nem tudott volna lehajolni odig, hatalmas hasa miatt. "A nagy
Mowat", gy hvtk
a hta mgtt, br ezt a misi sznvonalnak is ksznhette, amelyek klnsen
olyankor, ha a
gylekezet jobb md tagjai is eljttek a templomba, fellmlhatatlanok s
kenetteljesek voltak. A
papban nem volt igazi jsg, de kitnt a hallgatag np kzl beszlsi
kpessgvel, mert igen jl
fel volt vgva a nyelve. "Amikor kinyitja azt a nagy, lepcses szjt", jegyezte meg
egyszer Hay pa-
tikrius gnyosan, "akkor csak mlik belle a sz, mint a zsr a diszn
hlyagjbl." Levenford fi-
nomabb trsadalmi kreiben Douglas tiszteletest csodlatra mltan "rtermett" s
"kesszl" em-
bernek tartottk.
Ezen a napon a lelksz valban megszolglta a fenti dicsretet. Amikor
elfoglalta a helyt,
s rtmaszkodott nagy slyval a pulpitus szlre, megrezte a templomban uralkod
feszltsget,
s a nyjt psztz tekintete hirtelen egy betolakodt pillantott meg Gracie-t,
amint egyedl lt egy
padsorban.
Szval, ez az oka! Micsoda lehetsg! Micsoda alkalom a drmra s az
erklcsi szzatok-
ra! Egy pillanatnyi habozs nlkl, Mowat eldnttte, hogy zsais prfta knyve
helyett ms-
honnt idz, elbiggyesztette nagy, nedves ajkt, s a kvetkezt deklamlta
helyette:
- Pldabeszdek knyve, 7 s 10. "s m, egy asszony elejibe j, parznnak
ltzetben!"
Hallos csend, a vrakozs visszafojtott csendje ereszkedett a gylekezetre,
amikor Mowat
tiszteletes megkezdte a mist. s micsoda mise volt! Mg a polgrmester is, aki
egybknt utlta
Mowatot, knytelen volt elismerni az erejt. Ami pedig a tbbieket illeti,
elragadtatva ittk maguk-
ba minden szavt.
A nagy Mowatnak megvoltak a maga indtkai azon tl is, hogy tovbb nvelje
sznoki h-
rt. Mint a legtbb testes frfiban, aki szilrdan horgonyzott csnya felesge
mellett, ez az "erklcsi
fert", ahogy kpzelte, vad felhborodst s kirohanst idzett el nla is.
Emellett mindig is neheztelt a Lindsayekre - az reg Tomra, aki annak idejn
minden kvet
megmozgatott, hogy a sgort, Daniel Nimmt juttassa a szszkre, melyet most
megrdemelten
foglalt el. Tudta azt is, hogy mi zajlik nagyra becslt bartai, a Waldie csald s
David Murray k-
ztt - kevs olyan dolog volt, amirl Mowat ne tudott volna -, s mindennek a
tetejbe, pp a minap
a felesge azzal az ominzus hrrel jtt hozz, hogy rajtakapta Edwardot, az
egyetlen fit, amint
"az a Lindsay n krl legyeskedik, a Khedive cg irodahznl". Mint a mhek s a
mzescsupor -
igen, nagyon pontos hasonlat!
gy teht Mowat tiszteletes nem fogta vissza magt. Na persze vatos volt, a
nagy Mowat
igencsak ravasz ember. Nem tudott volna semmit nyltan felhozni Daniel ellen.
Mgis, a Gracie el-
leni brlatok, br flrerthetetlenek voltak, mgis burkoltak. Drgedelmesen
beszlt, nyilait mag-
bl a Szentrsbl vette.
- "Mert szvtnek a parancsolat, s a tudomny vilgossg, s letnek ta a
tant-feddsek.
Hogy a gonosz asszonytl tged megrizzenek, az idegen asszony nyelvnek
hzelkedstl. Ne k-
vnd az szpsgt szvedben, s ne fogjon tged szemldkeivel; mert a parzna
asszony miatt" -
visszafojtott, izgatott rm futott vgig a gylekezeten - "jut az ember egy darab
kenyrre".
"Vehet- valaki tzet az kebelbe, hogy ruhi meg ne gnnek? Vagy jrhat-
valaki ele-
ven sznen, hogy lbai meg ne gnnek? Utna megy; mint az kr a vghdra, s
mint a bolond,
egyszer csak fenyt bkba. Annak okrt most, fiaim, hallgassatok engem, s
figyelmezzetek az
n szmnak beszdeire. Srba viv az hza, a mely levisz a hallnak hajlkba!"
Gracie ott lt kzttk, s vgighallgatta az egszet. Elszr alig rtette,
hogy mirl van sz.
Aztn, miutn rjtt, hogy rla beszl a pap, minden sz kknt zdult a fejre.
Mozdulni sem tu-
dott. Volt valami rmiszt a mozdulatlansgban, mert kosz kavargott benne, s
olyan ellenrz-
sek, hogy az mr szinte kibrhatatlan volt. Azrt jtt ide, hogy imdkozzon, hogy
kmletet s meg-
rtst talljon. Ehelyett ezt tettk vele.
Vgre befejezdtt. A gylekezet elgedett shajjal felllt, s a templom
lassan kirlt.
Gracie blcsen tette volna, ha azonnal felkel. Csakhogy maradt mg egy pr
pillanatig, s megpr-
blta sszeszedni megtpzott erejt, s elfeledkezett rla, hogy odakint az
emberek ltalban meg-
llnak egy kicsit pletyklkodni, s eszmt cserlni a pap aznapi sznoklsrl. gy
teht, amikor v-
gl kiment, knytelen volt szembetallkozni mindnyjukkal, kzelebbrl s
kegyetlenebbl, mint
korbban.
Klnbz csoportok kztt jtt lefel a lpcsn. Lassan ment, remlve, hogy
tall egy ba-
rtsgos arcot, valakit, akinek legalbb odaksznhet. De senki sem volt ott. A
beszlgetsek eln-
multak, ahogy elhaladt az emberek kztt. Mindenki elfordtotta a fejt. Egyetlen
llek sem jtt el,
hogy rksznjn. Fojtogat srs kszott fel Gracie torkn. Lehajtott fejjel
elfordult, s visszament
a szllsra.

Aznap dlutn a Nap elbjt, megolvasztotta a szrke felhket, s

felerstette a szent nap
nneplyes nyugalmt. Gracie egy fonott szkben lt, s elrvedve bmult ki az
ablakon, a hzak
tetejn lv kmnyek sorba.
Brcsak Frank Harmon itt lett volna a vrosban! legalbb tmaszt nyjtott
volna neki, s
elterelte volna a figyelmt, csakhogy elment egy htre Londonba, zleti gyben.
Amikor beestele-
dett, mg mindig ott lt, s nem is mozdult, amg Mrs. Glen aggdva fel nem mszott
a lpcsn, s
be nem kopogott az ajtajn, hogy megrdekldje, mi baja van.
- Ez soha nem hasznl. - A szllsadn belpett, az arca kiss piros, a
lehelete pedig nehz
volt az alkoholtl. - Nem brom nzni, ahogy itt lsz egyedl. Gyere le mellm a
kandallhoz.
Gracie megrzta a fejt.
- Nem lennk valami kellemes trsasg nnek, Mrs. Glen.
- Ugyan, ugyan, kedvesem, nekem nem lehet nemet mondani. Ne is trdj vele,
hogy mit
beszlnek rlad. Tltk neked egy pohrkval, aztn mindjrt jobb kedved lesz.
Gracie egy pillanatig mg habozott, aztn felemelkedett. Vgl is, mirt ne
fogadn el a
kedves invitlst? Egy ital jt tenne neki. Mit trdik mr vele? Ha a vros
szentjei kikzstet-
tk, akkor a bnsk kztt kell trsasgot keresnie. Engedelmeskedett, amikor Mrs.
Glen tkarolta
a derekt, s leksrte a fldszintre.

NEGYEDIK FEJEZET

A nyri hnapokban Daniel leginkbb a kora reggeli rkat szerette. Hatkor

felkelt, s miu-
tn odavitte Kate-nek a cssze tejt, halkan jrklva elnytt papucsban a
csendes, csukott spalet-
tj hzban, nmn kiment a kertbe, nadrgot hzott a hlinge fl, s egy rgi,
barna munkska-
btot lttt szk mellkasra, s zlelgette a hajnal harmat ztatta dessgt.
Mikzben a pra albb szllt a wintoni hegyek fltt felemelked srga Nap
hatsra, s a
nyri tjkp mozdulatlan gynyrsge a kdn keresztl beszott a valsgba,
Daniel a kertjben
szorgoskodott. A Drummers farm frissen fejt tehenei kiramlottak a legelkre, s
szelden bgtek.
Nagy harmatgyngyk kacsingattak s csillogtak a papucsvirgokon. Daniel szve
pedig szinte tl-
csordult, mert a Teremt keznek friss nyomt rezte a fldn.
De ezen a htfi reggelen, egy httel azutn, hogy Gracie elment a hzbl,
Daniel szvt
gondok nyomasztottk. A kertje mg soha nem volt szebb. A cukorborsja risira
ntt, gynyr
fehr, rzsaszn s mlyvaszn virgok pompztak rajta - ngy, t, mg hat virg
is egy tvn, s a
bimbk azt grtk, hogy mg tovbbiak nylnak majd.
Mgis, Daniel tekintete szrakozott volt, gondolatai nyugtalanul csapongtak.
A cl, melyet a
szvben kitztt, soha nem volt mg ennl fontosabb s srgetbb, m gy tnt, egy
csppet sem
jutott kzelebb hozz.
Az elmlt nhny ht sorn szinte minden utct tkutatott Gracie gyermeke
utn, hogy va-
lami informcihoz jusson Lang asszonysg jelenlegi holltt illeten. De
mindhiba. jra meg jra
elutazott a szomszdos vrosokba abban a remnyben, hogy tall valamit, m
remnyeit minden
esetben durvn a fldbe dngltk.
Csggedten bement a hzba, megette a reggelijt, s elindult munkba. A
szoksosnl egy
kicsit ksbb indult, mivel a vroshza rja mr fl kilencet ttt, amikor elment
a Kereszt mellett.
sztnsen meggyorstotta a lpteit. S aztn, amikor befordult a sarkon, ahol Hay
patikja volt, a
dleltti krtjt vgz posts megllt neki, s tadott egy levelet. Hivatalos
klsej levl volt, kk
szn bortkkal, s Daniel furcsa borzongssal nyitotta ki.

Megyei Brsg, Winton, 1911. jl. 29.

Tisztelt Uram!
Foly h 7-n kelt levelre vlaszolva kzlm, hogy nemrgiben nhny
gyiratot kaptunk a
Vrosi Brsgtl, gy most abban a helyzetben vagyunk, hogy kzlhetjk nnel,
hogy Mrs. Annie
Lang, valamikori Pearth megyei methveni lakos, jelenleg Kirkbridge-ben, a Clyde
Place 17-ben la-
kik. Mrs. Langot nemrgiben a Kerleti Brsg el idztk, mert thgta a
gyermekjlti trvny
15a rendelett, de a Megyei Brsg felttelesen szabadlbra helyezte.
Ha tovbbi szolglatra lehetnk ebben az gyben, akkor krem, habozs nlkl
keressen fel
bennnket.
Alzatos szolgja, uram,
Andrew Ross
a wintoni ls rnoka

Elfojtott kilts trt fel Danielbl, diadalittas rmkilts. Vgre, vgre

j nyomon jrt. An-
nak ellenre, hogy a levl hangneme kiss nyugtalant volt, a benne lev hrek
pozitvak s hiva-
talosak voltak. A sok medd prblkozs utn vgre megltta a ragyog jelztzet a
stt s viharos
tengeren. Nem volt vesztegetnival ideje. Ma nem nyitja ki a stdit. jult erre
s nbizalomra
kapott, az rjra pillantott, majd habozs nlkl sarkon fordult, s a vastlloms
fel indult.
Itt, mindssze rvid vrakozs utn, elfoglalhatta helyt a Wintonba tart
kilencrs vonat
egyik harmadosztly flkjben. Mikzben a mozdony nehzkesen cammogott az
alacsonyan fek-
v vlgyben, feszlten s vrakozan ldglt, a szeme elmlzva psztzta a sssal
bentt mocsr-
vidket, ahol nhny szarvasmarha legelszett kznysen a szitl esben.
Mr elmlt dl, amikor Kirkbridge-be rt, s Winton vrosa e nagy
ipartelepnek f ipargt
alkot pamutszv gyrak pp ekkor bocstottk ki munksaikat ebdsznetre. Tbb
szz kends
asszony ramlott ki a hatalmas kapukon, mint egy menetel hadsereg. A borult grl
folyamatosan
esett az es erre a komor jelenetre, srtengerr vltoztatva a kockakves utat.
Daniel megkrdezte egy rendrtl, hogy hogyan juthat el a Clyde Place-re,
aztn felhajtotta
a gallrjt, s bevette magt a tmegbe. A F utca vgn balra fordult, elhaladt a
kerlet egyik nagy
gyrtulajdonosnak vasszobra mellett, s bert a vros egyik szegnyebb negyedbe.
Daniel mg letben nem ltott ilyen kietlen zleteket. A csatornkban
kellemetlen szag
szennyvz folyt a festkgyrbl. Az udvarokon piszkos ruhk lgtak a kifesztett
kteleken. Szinte
minden kapualj egy kocsmra vagy fogadirodra nylt.
Daniel legrosszabb sejtsei beigazoldtak. Mrs. Lang, Gracie finak gymja,
mg alacso-
nyabbra sllyedt, mint amitl flt.
tment egy kockakvel lerakott tren, s egy keskeny utcba rt, amely olyan
volt, mint egy
csatorna a magas pletek kztt. Ez a csatorna, melyben kk zomncfestk-foltokat
szllt bzs
sr hmplygtt, volt a Clyde Place.
Danielt fizikailag s lelkileg is megrzta ez a bzl romlottsg. Kirzta a
hideg a siktor b-
ztl, s a flje magasod nyomortanyk ltvnytl.
Radsul olyan stt volt itt, hogy mg a legfnyesebb napon is csak nhny
napsugr ha-
tolhatott be ide. Olyan volt, mintha egy kt fenekn lenne. Daniel legszvesebben
elsomfordlt vol-
na, hogy elszlljon valami vgtelen, nylt terletre, ahol friss, vidki levegvel
tisztthatja meg a l-
nyt.
De Daniel ideges izgalma, amely mostanra mr csaknem hisztriba csapott t,
nem hagyta,
hogy visszahkljn. Belpett a 17-es szm hz lpcshzba, s elindult flfel.
A lpcshz nem
volt rosszabb a szoksosnl ebben a kerletben - mivel a brhzakat egymsnak
httal ptettk, gy
nem voltak benne ablakok, fny vagy leveg. A gz falikarok be voltak dugaszolva,
s az egyik
lpcsforduln egy rozsds, repedezett cs hevert.
Daniel hrom emeletet ment fel, kifulladva imdkozott, hogy ert gyjtsn,
amikor hirtelen
megbotlott s majdnem elesett. Egy gyerek lt a lpcsn, egy fi. Daniel megbmulta
a gyereket, a
kdszer flhomlyban. A jelek szerint gy mulatta az idejt, mint egy filozfus,
mert kerek kvek-
kel jtszott, melyeket feldobott a levegbe, s aztn a kzfejvel kapta el ket.
De Daniel ezt alig vette szre. Magn a fin akadt meg a szeme. Tudta, mi az
az angolkr,
s azt is tudta, hogy az angolkr az ilyen nyomornegyedekben nagyon eluralkodott a
nem megfelel
tpllkozs s a napfny hinya miatt. s most a Napnl vilgosabban lthatta, hogy
mennyire gr-
be a gyermek lba, mennyire alacsony nvs, s a jelek szerint milyen nehezre esik
tartania a fejt.
Az egyik kezvel tartotta meg, melynek knykvel a trdre tmaszkodott. A szeme
stt szn
volt, s komolynak ltszott elgytrt arcban. A bre spadt szn volt, szinte
fny nlkli. Nem
sok ruha volt rajta - csak mindenfle rongyok, amelyeket leengedtek a szmra.
Taln htves le-
hetett. Ahogy ott lt, felnzett Danielre komoly, fradt szemvel. Aztn vgre
Daniel hangja
visszatrt.
- Itt lakik Mrs. Lang?
A fi vrt egy kicsit, aztn komolyan blintott.
- Szeretnk beszlni vele - mondta Daniel.
- A lakbr miatt jtt? - krdezte a kisfi. - Attl tartok, nem tud fizetni.
 - Nem akarom, hogy fizessen. Csak beszlni szeretnk vele.
A gyermek habozott egy darabig, s a maga figyelmes mdjn mregette Danielt.
Aztn las-
san megszlalt:
- Rendben. Odavezetem.
Felllt. gy llt fel, ahogy az angolkros gyerekek, a lbra tmaszkodva, s
gyetlenl
kszkdve egyenesedett ki. Elg nehezen ment. De vgre megtette, s bicegve
elindult flfel.
A legfels emeleten megllt egy ajt eltt. Daniel a fi viselkedsbl
ltta, hogy az az
ajtajuk. Azutn, amikor megfordult s felnzett, resett egy trtt, tetablakon
berad fnysugr.
Daniel most ltta elszr a fi arct. Elfojtott kiltst hallatott s
rzelemhullm sprt rajta
vgig - gy rezte magt, mint egy haj, amelyet egy hatalmas hullm bortott el.
Mert a felfel for-
dtott arcocska, akrmilyen nyzott s spadt is volt, ktsgtelenl nagyon
hasonltott Gracie arcra.
A szrke fnyben elugr arc kiemelkedett a stt httrbl, s mintha felje
szott volna,
mint egy vilgt kpzet, mintha maga Gracie jelent volna meg homlyosan eltte.
Klnsen a
szemt, azt a szles, mogyorbarna szemprt, mely olyan komolyan tapadt r, nem
lehetett volna
letagadni. Daniel nmn nyelt egyet. Aztn alig hallhatan azt mondta:
- Mi a neved?
A fi vlaszolt: - Robertnek hvnak.
- De mi a msik neved? - Az rzelmek hatsa alatt Daniel nyersen beszlt. -
Lang? Mrs.
Lang az desanyd?
- Igen, Annie Lang az anym - mondta Robert bizonytalanul. - Mindenesetre,
vele lakom. -
Mintha nem akarta volna, hogy tovbbi krdseket tegyenek fel neki, belkte az
ajtt, a laksuk aj-
tajt.
Egyetlen szoba volt odabent. A szoba vgben egy n lt keresztbe tett lbbal
egy gyapj-
matracon, melyet a puszta padlra fektettek. Valami ruhadarabot ltgetett, ami az
lben hevert, a
varrtje llektelen, gpies monotonitssal repkedett a levegben.
Akrmennyire is felbolydult a lelke, Daniel szrevette, mennyire rosszul
berendezett ez a
szoba, milyen rozsds a klyha, tredezettek a porcelnok s szakadozott a fggny.
A kzelebbi sarokban hrom gyerek, melyek mindegyike kisebb volt, mint
Robert, egy rgi
bdogkanna fedelvel jtszottak. A matrac mellett egy kupac, flig befejezett,
durva szvetnadrg
hevert.
Robert odament az asszonyhoz, aztn a r jellemz vatossggal Daniel fel
villantotta a
szemt, s valamit belesgott az asszony flbe.
Mrs. Lang leharapott egy hossz fekete gyapjfonalat a gombolyagrl, elszr
Robertre
pillantott, aztn Danielre.
- Ht nem hagynak lni bennnket az emberek? - panaszkodott. - Kinek rtottam
n?
- Nem errl van sz - csittgatta Robert. - Ez a frfi csak beszlni akar
veled.
 Mieltt az asszony vlaszolhatott volna, a fi elfordult tle, megfordtotta
a jtsz gyereke-
ket, s kiterelte ket az ajtn. Ahogy utnuk bicegett, Daniel fel fordult nagy
komolyan, s bic-
centett, mintha azt akarn jelezni, hogy most mr eladhatja a magngyt. Volt
valami ebben a
gesztusban, annyira szomorks, ugyanakkor annyira blcs, hogy Daniel szeme szrni
kezdett.
Csakhogy az asszony hangja felbresztette az lmodozsbl.
- Mit akar? Lthatja, hogy dolgom van. Be kell fejeznem htre ezt a munkt.
Daniel igen komoly pillantst vetett Annie Langre. Szegny vrs haj
teremts volt, nem
ids, mgis megviseltk a rossz krlmnyek s a hnyattatsok. A kt orcja
meglehetsen vrs
volt, a szeme alatt apr, kkes tskk voltak. Rongyos szoknyja all kiltsz
bokja duzzadt volt
s formtlan. A vllra egy kend volt tertve. Egy msodpercre sem hagyta abba a
varrst, mita
belpett a szobba.
Daniel megkszrlte a torkt, s grcssen nyelt egyet.
- A fi miatt jttem - mondta. - A fi miatt, akit n Robertnek nevez.
Elhallgatott. Az asszony sem beszlt, nem is prblt meg segteni neki. Nem
volt knny
folytatnia, mikzben az asszony rejtett pillantsokat lvellt r. Mgis valahogy
folytatta, s nagyj-
bl elmagyarzta, hogy mirt jtt el, s hogy mit kvn tle.
Elszr az asszony arckifejezse unott s bosszs maradt, de ahogy Daniel
folytatta a ma-
gyarzkodst, megvltozott, s klnfle rzelmek tkrzdtek rajta, melyeket
gyetlenl megpr-
blt leplezni - meglepets, lass megvilgosods, aztn gyors, szmt ravaszsg.
Abbahagyta a var-
rst, az lbe ejtette a ruht, karba tette a kezt, hogy farkasszemet nzzen
Daniellel.
- Nos - szlalt meg vgl - nem tagadom, hogy az a fi, akit, keres. a
Lindsay gyerek, az
htszentsg.
Daniel ebben nem is ktelkedett: mr t perccel korbban rjtt a
lpcsforduln. Aztn si-
etve, buzgn folytatta:
- Akkor hadd vigyem el magammal. Elviszem mg ma.
Az asszony hatrozottan megrzta a fejt, s gyorsan beszlni kezdett:
- Nem, nem! Azt nem tehetem. Mg csak gondolni sem tudok r. Ezt a gyereket
nekem ad-
tk. Paprokkal tudom bizonytani. s nlkle nem tudnk meglenni. Rengeteg mdon
tud segteni
nekem. Mindenfel elmegy az zeneteimrt. Maga is lthatja, hogy milyen okos.
Tudja, most mr
nem vagyok ers. Nagyon nehz nekem, mita a frjem meghalt. Mita csak eljttnk a
farmrl,
kszkdnnk kell az letben maradsrt is. s klnben is, szeretem Robertet. J
kisfi. s mennyi
pnzt rkltttem mr, mert olyan gyengcske, tlen mg orvost is kellett hvatni
hozz - haj, haj.
Nekem ezt is szmtsba kell m vennem. s persze tudnia kell, hogy mita az reg
Lindsay meg-
halt, nem kaptam soha egy penny segtsget sem.
Elhallgatott, mintha mr eleget mondott volna, s sszeszortott szjjal
ismt varrni kezdett.
Daniel azonban minden egyszersge ellenre olvasott az asszony arcban. Nem
habozott.
- Mennyit akar? Fizetek magnak, ha ideadja a fit.
Az asszony ismt leejtette a varrst, eres kezvel, ujjaival, melyen mr kk
vonalak h-
zdtak a megszmllhatatlan tszrstl, idegesen szorongatta a kendjt. Br
megprblta elrejte-
ni, Daniel szavai igencsak felizgattk. A varrsrt, amely az egyetlen meglhetsi
forrsa volt az
utbbi kt vben, tlagban naponta 1 shilling 3 pennyt kapott, amibl nha mg
knytelen volt cr-
nt vagy gombot is venni. De most rmosolygott a szerencse, eljtt az lehetsge.
Flt attl, hogy
tl sokat kr, de attl mg jobban rettegett, hogy nem kr eleget, s sznalmasan
habozott, mert nem
tudott dnteni.
- Elmenne - elmenne akr hsz fontig is?
Daniel az asszonyra nzett, erre a szerencstlen teremtsre - mit sem tudott
azokrl a jogi
eljrsokrl, melyek a gyerek irnti kvetelst rvnyestenk. Az soha eszbe sem
jutott, hogy ha
brsggal fenyegetn, amirt ennyire elhanyagolta a gyereket, gyorsan megvltozna
az asszony vi-
selkedse. Az szve tlsgosan lgy volt ahhoz, hogy ilyen hadicseleket
alkalmazzon. s kln-
ben is, Robertet akarta. Elg volt egyetlen pillants sovny arcocskjra, s mris
megersdtt
benne az elhatrozs, s vakmerv vltozott. A gyereknek el kell jnnie innt, ha
az utols penny-
jt kell is odaadnia rte. Belevgott teht.
- Megadom magnak a hsz fontot. Most nincs nlam. De el fogom hozni. -
Gyorsan gon-
dolkodni kezdett. - Holnaputn. s akkor visszaviszem a fit az desanyjhoz.
Az asszony szinte nkvleti llapotban bmult r. Hihetetlen volt, hogy hsz
fontot fog adni
neki. Jsgos Isten! Mit tudna csinlni annyi pnzzel hsz fonttal! Teljesen ms
asszony lesz belle,
knyelmet hoz majd az letbe, s nem kell tbb robotolnia. , rkk ki fog
tartani. Hirtelen,
minden figyelmeztets nlkl, knnyekben trt ki.
- Jaj, istenem - szipogott. - Nem tudom, mit fog gondolni rlam. Olyan,
mintha eladnm
magnak a fit. De az Isten a tanm, nem tennm, ha nem kellene annyira a pnz.
Maga nem tudja,
hogy milyen szegnynek, elesettnek s lecsszottnak lenni.
Daniel hagyta, hogy az asszony kisrja magt. Aztn, mikzben flszrtotta a
knnyeit a
kendje szlvel, s prblt ert venni magn, hogy ne remegjen a hangja, azt
mondta:
- Behvn a fit?... Csak azrt, hogy mg egyszer lthassam?

Daniel este nyolcra rt Levenfordba, tlrad jkedvben. Mikzben a vonat

tovbbrobogott
a dumbrecki kanyar fel, a lenyugv Nap utols sugarai vilgtottak - vratlan
vilgossgot klcs-
nzve a ks dlutnnak -, Daniel pedig gy rezte, mintha vidm fnyhullmok htn
utazna.
A hazafel vezet t sorn megszradt a ruhja, amitl feszes lett a
mellkasa, a vgtagjai pe-
dig merevek. nekszt hallott a flben, mikzben vgigsietett a Church Streeten a
flhomlyban,
Gracie lakhelye fel. De Daniel ezt sem bnta. s br alig evett valamit egsz nap,
lmban sem
jutott eszbe, hogy hazamenjen vacsorzni, amg nem beszlt Gracie-vel. Rgtn
kzlnie kell vele
a j hrt.
De sajnos, minden igyekezete ellenre - Gracie nem volt otthon. Amikor
bekopogtatott a
College Row 3-as szm hz ajtajn, Mrs. Glen nyitott ajtt, tnzett Daniel feje
fltt, majd vato-
san azt vlaszolta:
- Elment hat rakor.
Daniel arca megnylt.
- Mikor jn vissza?
- Nos - a szllsadn megfelelen diszkrt hangon beszlt - nem mondta, hogy
mikor jn
vissza. Gondolom, nem olyan ksn. Br, azrt nem lennk ebben biztos.
Daniel mg mindig habozott.
- Nem tudja, hov ment?
- Fogalmam sincs. - Egy kis gondolkods utn Mrs. Glen mg hozztette
mindentud mo-
sollyal. - Nem szoktam rdekldni, hogy hov mennek a lakim. Tudja, az egyltaln
nem volna
helynval. Micsoda szrny id volt ma, br most azrt egy kicsit kellemesebb.
Taln holnap is-
mt meleg lesz. Ht, viszontltsra, Mr. Nimmo, s remlem, hogy szerencssen
hazar.
Mivel az ajt vatosan becsukdott Daniel orra eltt, nem volt ms
vlasztsa, mint megfor-
dulni. Mgis, kptelen volt r, hogy engedelmesen hazamenjen a Vmszed tra.
Beszlnie kellett
valakivel. Muszj volt, egyszeren muszj. Felfedezsnek izgalmas hre, minden,
amit eddig tett,
s amit eztn fog tenni, tbb volt annl, mint amennyit elbrt volna. Az utck
meglehetsen sttek
voltak mostanra, az zletek mr fl rja bezrtak. gy ht elindult, hogy benzzen
a bartjhoz, a
gygyszerszhez. Hay legalbb otthon volt. Az zlet fltt lv szobjban
ldglt, nagy lbn
papuccsal s a trdn egy logikai jtkkal. Most, hogy nem a pult mgtt llt, s
knyelembe he-
lyezte magt, valahogy mg inkbb thatotta a r oly jellemz cinizmus.
Amikor Daniel megjelent, a gygyszersz ironikus alapossggal vgigmrte,
olyan tekintet-
tel, melyet ltalban maga Hay gy jellemzett, "megnzte magnak". Aztn, mieltt
Daniel meg-
szlalhatott volna, gnyosan megjegyezte:
- Szval, maga az, kedves, jkp bartocskm. Jjjn be. De azrt ne
emelkedjen a leveg-
be. A gravitci trvnye alapjn biztosthatom, hogy leesne.
Daniel tlsgosan jkedvben volt ahhoz, hogy felbosszantsa magt. Hozott
magnak egy
szket, s diadalittasan felkiltott:
- Megtalltam a fit!
A gygyszersz vgigmrte Danielt hossz orra fltt.
- Ennyit magam is kitalltam. Bartom, maga a homo eedioticus tkletes
pldnya. Ht
nem volt mr elg baja ama n miatt anlkl, hogy mg a porontyt is felkutatja?
 - Nem beszlhet gy - tiltakozott Daniel bartsgosan. - n mondom magnak,
patikrius
uram, nagy hatssal volt rm ez a gyerek. Pedig mg csak egy kis tkmag. s a hz,
ahol lakik -
egyszeren a romlottsg sllyesztje. Szerintem mg letben nem ltott egy zld
mezt, vagy nem
szvott be tiszta levegt. Mgis, egy nyikkanst sem lehet tle hallani. ,
bartom, annyira felemel
rzs volt.
Hay elnevette magt, a legdhtbb nevetsvel.
- Mifle maszlagot prbl beadni nekem?
- Szent igaz minden szavam. - Daniel nem hagyta, hogy elvegyk a jkedvt. -
Rendkvli
az a fi. Htves, mgis gy szembenz a dolgokkal, mint egy frfi. Ltnia kellett
volna, hogy
mennyire gondjt viseli annak a Langn asszonynak - nagyon elszegnyedett az utbbi
idben - s a
tbbi gyereknek is. Jobb eslyeket kellene kapnia. St, mr rgta meg kellett
volna kapnia ket. Ki
kell hoznunk onnt. Ez az egyetlen eslye.
- Na csak folytassa! s ha elhozza a fit, mit fog vele csinlni?
- De ht nem rti, hogy anya s fi egyarnt nyerni fog a dolgon? Gracie
otthont fog bizto-
stani a szmra. Nevethet, de ez fogja megmenteni. Tallok majd neki egy hzat,
nem messze
Levenfordtl, hiszen itt mindenki olyan rossz volt hozz.
Elhallgatott, mert kifogyott a szuszbl, aztn folytatta: - n mondom
magnak, bartom,
hogy Isten segedelmvel mg a htvge eltt sszehozom egymssal az anyt s
gyermekt.
- Ezek az n tervei - mondta a gygyszersz lesajnlan. - s arra nem
gondolt mg, hogy ez
a kivl fiatal hlgy milyen terveket forgat a fejben?
- Megkeresem s beszlek vele. Csak most pp nincs otthon.
- Valban? Naht, micsoda rendkvli vletlen! s hol van?
- De ht azt n honnt tudnm? - vgott vissza Daniel elvrsdve.
- Nyilvnval. Honnt is tudn? - Hay hangosan felnevetett. - letben nem
mondott mg
ennl nagyobb igazsgot. Honnt... haha!... Honnt is tudn?
Daniel rtetlenl nzett a gygyszerszre.
- Szegny bartom - folytatta a gygyszersz gnyosan. - Maga aztn igazn
sajnlnival
idita! Olyan remekl el tudja rendezni a dolgokat! Kpzelje csak el, hogy fel fog
bolydulni ez a kis
darzsfszek a botrnytl, melyet maga fog kirobbantani Levenford j vrosban,
amely mg min-
dig Gracie Lindsay nevtl hangos. Most pedig azzal akar elllni neki, hogy
idehozza a zabigye-
rekt mindenki szeme lttra? Azt akarja, hogy az egsz vros tovbbra is magukon
s Gracie-n
csmcsogjon?
Daniel csknysen elbiggyesztette a szjt.
- Nem hagyhatom ott tovbb abban a mocsokban. Mi mst tehetnk?
Csend telepedett kzjk. A gygyszersz htradlt a szkn, s a hzi
papucsa sarkt vizs-
glgatta elmlylt figyelemmel, amely csaknem leesett mr.
- Nos, megmondom mit csinljon - mondta vgl legrbl szjjal. - Jegyezze
meg, engem
egy cseppet sem rdekel a maga Gracie Lindsaye, vagy nos - amit az elbb mondtam.
De a nemjjt
neki, egyszeren nem brom ltni, ahogy bolondot csinl magbl, vagy taln mg
rosszabbat, az
egsz vros eltt, Mowat, Waldie s a tbbiek szemben, akik j mlyen megmrtank
magban a
kst e miatt. - Gnyosan elmosolyodott. - pp ezrt, flig-meddig hajland vagyok
segteni mag-
nak.
Itt egy kis hatssznetet tartott. Aztn, miutn ert mertett egy kis
medvecukorbl, Hay
folytatta.
- Taln eszbe juthatott volna a lakhajm a tavon, ha egyltaln van nnek
esze. Na mr
most! Ez a fi flhalott a maga elmondsbl tlve, s nagyon fontos lenne neki,
hogy j levegre
kerljn. Ami pedig a csinos anyukt illeti, minl hamarabb eltnik Levenford j
kirlyi vrosbl,
annl egszsgesebb lesz a dolog a szmra s mindenki ms szmra is. Ha n is
olyan jl ismerne
egy bizonyos Mr. Harmont, ahogyan n, taln felfogn ennek a megjegyzsnek a teljes
jelentsgt.
gy teht megmondom, mit teszek nrt, bartocskm, magnak adom klcsnbe a
lakhajmat,
hogy ott nyaralhasson Gracie s a fi, amg el nem mehetnek arra a remek j helyre,
amelyet maga
fog tallni nekik.
Egy halk lmlkod kilts hagyta el Daniel ajkt, amikor rbredt az tlet
teljes jelents-
gre. Hay nagyon is igazat beszlt, csak egy bajkever, s egyltaln nincs
rzke a rszletek
irnt, vagy a szervezshez. Hallra aggdta magt a helyzet komplikcii miatt,
mgis soha nem
jutott volna eszbe ilyen zsenilis megolds. Hiszen egy csapsra megoldott minden
nehzsget.
- Bartom - dadogta hlval vegyes csodlattal. - Mesteri elgondols.
Hay egy legyintssel elhrtotta Daniel hllkodst, mint aki fltte ll az
emberisg alan-
tas rzelemnyilvntsainak. Ettl fggetlenl azrt leereszkedett hozzjuk, s a
maga fensbbsges
mdjn mg izgatott is volt, hogy vgre kifejthesse sajt elgondolsnak rdemeit.
gy teht, fl rval ksbb, amikor Daniel elbcszott, mr minden rszletet
tisztztak. Az
r tjai nha valban kifrkszhetetlenek, s gyakran gy mvel csodkat is. Egy
ilyen este ki mer-
n ktsgbe vonni a Gondvisel keznek kzbenjrst, gondolta Daniel. Knnyek
szktek a sze-
mbe sta kzben.
Aztn, amikor elrte a College Row vgt, megpillantott egy nt, aki
befordult a sarkon
eltte, s pp elindult flfel a 3-as szm hz lpcsjn. Gracie volt az. Utna
akart kiltani, de
aztn visszafogta magt, s megszaporzta a lpteit, s pp akkor rt a bejrathoz,
amikor Gracie be
akarta csukni a bejrati ajtt.
- Daniel! - kiltotta a lny, amikor dbbenten rismert. Bizonytalanul
cspre tette a kezt,
melyben mg mindig ott lgott a kulcs. - Hallra ijesztesz! Mit keresel te mg az
utcn ilyen ks
este?
 - Mirt, te mit keresel, Gracie - krdezte alig szrevehet ktkedssel a
hangjban.
- n? - szakadt ki Gracie-bl. - Szrakozni voltam.
- Kivel, Gracie?
- Ht a bartommal s fnkmmel, Frank Harmonnal. - Elmosolyodott, valami
jszer,
halvny kesersggel. Az orcja egy kicsit kipirult, s a szemben termszetellenes
fny csillogott.
Aztn, miutn rpillantott Daniel arcra, hirtelen meglgyult, s meleg szeretettel
elrehajolt. - Ej-
nye, na! Ne nzz olyan rosszallan, te szegny. Nincs semmi kztem s Frank kztt.
Csak elmen-
tnk egy koncertre Overtonkhoz, ha nagyon tudni akarod. Nem lhetek egsz este
lbe tett kzzel,
nem igaz?
Valami oknl fogva klns aggodalom vett ert Danielen. Mg soha nem ltta
Gracie-t
ennyire trkenynek s ennyire magbl kivetkzttnek. A hangjban lv knnyedsg
teljesen
hamisan csengett. Olyan volt, mintha furn kifigurzn nmagt.
- Ne nzz rm olyan kemnyen, Daniel drgm. Rossz lesz a lelkiismeretem. De
mi jtt rm,
hogy hagylak itt llni a hidegben? Gyere be! Benznk Mrs. Glenhez. Majd ad neknk
egy pohr
szverstt a meghitt hts szalonjban.
A lny olyan furcsn beszlt, annyira kimerltnek tnt, hogy Daniel egszen
megrmlt,
ugyanakkor gyansan furcsa szaga volt a leheletnek. Kvette a folyosra, de
megllt a lpcs al-
jn, ahol gzg vilgtott hidegen egy srga gmbben, s remeg fnyt vetett
rjuk.
- Vrj, Gracie - suttogta idegesen. - Nem megyek tovbb. Csak azt akartam,
hogy tudd, ma
Kirkbridge-ben jrtam. - Nagy levegt vett. - n... n megtalltam a fit.
Hirtelen csend tmadt, s csak a gzlmpa halk sercegse hallatszott.
- Igen, szvem - blintott. - Magadhoz veheted most mr, amikor csak akarod.
Gracie lassan megfordult, s megtmaszkodott a falon. Az arckifejezsben
keveredett vala-
milyen lgies, valtlan rm, ugyanakkor miutn hirtelen felfogta nagybtyja
szavainak rtelmt, a
tekintete figyelmess s merevv vltozott. A kezt az archoz kapta, mintha
hirtelen ers fnnyel
vilgtottak volna a szembe.
- Mit mondtl? - krdezte alig hallhatan.
A frfi elismtelte a szavait.
- Ht errl van sz. - Gracie lassan megdrglte a homlokt a kezvel, mintha
ki akarn t-
rlni a fejbl csapong, zavaros gondolatait. - Mondd el, mondd el, hogy talltl
r.
Ott lltak a brhz elcsarnokban, s Daniel elmondta, hogy mit vgzett, s
hogy milyen
segtsget ajnlott fel Hay.
Amikor befejezte, Gracie csak bmult r, nedvesen csillog als ajka
lekonyult, a szeme
olyan stt volt spadt arcban, hogy a pupilli nem is ltszottak.
- Mifle n vagyok n? - krdezte zavarodott, tehetetlen hangon. - Nem tudom.
Brcsak va-
laki megmondan!
Aztn hirtelen a falnak dlt, a kezbe temette az arct, s srni kezdett.
Nmn srt, mgis
annyira tadta magt az rzseinek, hogy Daniel vgl flnk tiltakozssal
megrintette a karjt.
- Csak hagyd, hadd srjak - zokogta. - gy rzem, soha nem tudnk eleget
srni. s Istenem,
Istenem, borzasztan fj a fejem.
- Ne vedd annyira a szvedre, Gracie - suttogta Daniel izgatottan. - Most nem
knny neked.
De megltod, a vgn minden rendbe jn.
Gracie vgl abbahagyta .a srst. Mikzben a knnyeit szrtgatta, ideges,
grcss reszkets
vett ert a testn. Alzatosan szembefordult Daniellel.
- Sajnlom, Daniel bcsi. Mr nem leszek tbb ilyen. - Megint ert vett
rajta a grcs, s
szinte hisztrikusan rngatzott. - Azt hiszem, ez a koncert nem nekem val volt. -
Lassan felemelte
a fejt. - Attl tartok, fl kell mennem. Ksznk mindent, amit rtem tettl. Mr
kptelen vagyok
itt llni. Szinte flholt vagyok az lmossgtl.
Gyengn Danielre mosolygott, szinte megcsfolva azt a vidm hlt, amit
Daniel vrt volna
tle, s bizonytalanul elindult flfel a lpcsn. Daniel utnanzett, s mg egy
darabig azutn is ott
llt, hogy Gracie mr eltnt a szeme ell, s rtetlenked, rosszall, zavarodott
mozdulattal vgigsi-
mtott rvid szaklln.
Gracie nagyon furcsa volt ma este, igen, mr akkor is furn viselkedett,
mieltt mg el-
mondta volna neki a dolgot. Valami homlyos nyugtalansg vett rajta ert, aztn
sarkon fordult s
kiment a hzbl, s hazafel vette az irnyt.
Amikor tment a legeln, fradt s merev lbait szinte gy hzta maga utn az
emelkedn.
gy rezte, teljesen kimerlt, s az oldalban les szrst rzett. Lehet, hogy Kate
is krdre vonja,
amirt ilyen ksn megy haza, s igazbl nem is adhat neki magyarzatot.
Mgis, ha rgondolt, hogy egsz nap mire jutott, melegsg tlttte el, gy
rezte, eredmny-
re jutott, s ezrt hls volt az rnak. s az sszes gondolata kzl a legkedvesebb
az a komoly, s-
padt arcocska volt, melyet elszr a Clyde Place rnykos, nyomorsgos
lpcshzban pillantott
meg.

TDIK FEJEZET

Msnap este David Murray, a feltrekv levenfordi fiatalember, aki most mr

hivatalosan is
vlegny volt, a vacsorja eltt ldglt, s a homlokt rncolva tndtt. A
tiszta s egyszer nap-
pali szobban, ahol a makultlanul ragyog kandallrcson egyetlen folt sem volt
lthat, a taptja
ragyogott, a falon pedig egy rz falira fggtt, az rnykban az desanyja llt
szrevtlenl s a
fit tanulmnyozta.
- Krsz mg egy csszvel, Davie?
A fiatalember elszr mintha nem is hallotta volna, aztn hirtelen felemelte
a fejt.
- Nem, anym, nem krek. Ezt is alig tudom meginni. - Felemelte a kakajt,
s gy tett,
mintha inna belle.
Az asszony aggdva figyelte Davidet. Egsz letben a firt dolgozott,
megtagadta nma-
gtl az telt s a ruhkat, mindenen keresztlment, csak azrt, hogy a finak
megadhasson minden
tle telhett - mr kisfi korban is, azutn kamaszknt, dikknt, amikor
jszakba nylan gr-
nyedt a knyvei fl, ugyanebben a szobban.
Most, hogy David mr sikeres volt, mg mindig nem tudta levetkzni az
nmegtartztats s
httrben marads szokst. David heves tiltakozsa ellenre sem volt hajland egy
asztalhoz lni
vele, hanem egsz tkezs alatt kiszolglta, hogy a kisujjt se kelljen mozdtania.
Az asszony nem annak rlt, amit Davie adhatott neki, hanem attl a
gondolattl volt bol-
dog, hogy hozzsegtette ahhoz, amiv mostanra vlt. Minden egyes lpssel, mellyel
elrbb jutott,
az elgedettsge nvekedett. A megbecsls, melyet fia kivvott magnak, desebb
volt szmra,
mint a mennyei manna. Most pedig el fogja venni Isabelle Waldie-t, Levenford
legfontosabb s
leggazdagabb embernek lnyt - ez lesz felfel tr karrierjnek megkoronzsa! Az
utbbi n-
hny napban, mikzben fl-le jrklt a Skinners Wynd vgben eldugott rgimdi s
rosszul kivil-
gtott hzban, igen gyakran emelte az gre a tekintett, s gondolta azt: - ,
brcsak az apja lthat-
n most!
Ma este azonban rezte, hogy David nem olyan, mint mskor, hanem gondterhelt
rok h-
zdik meg a kt szemldke kztt. Persze lmban sem krdezett volna r egyenesen,
mgis, ami-
kor a fia eltolta magtl a csszjt, mintha taln meg akarna szlalni, az asszony
halkan odaszlt:
- Nehz napod volt, fiam?
A fiatalember szrakozottan blintott. Dlutn a Vrosi Tancs havi lsn
vett rszt, ahol
vgleg elfogadtk az j gzmvek tervt. Alaposan megdicsrtk, amirt megvsrolta
a Langloan-
birtokot, azutn pedig, mikzben a tancstagok elnylva ldgltek szoksos
frisst whiskyjkkel
a kezkben, a polgrmester bartsgosan pohrkszntre emelte az italt.
- Uraim, hamarosan eskv lesz a vrosunkban... Emelem poharam bartom,
David, s j-
vendbelije, Miss Waldie egszsgre.
Amikor ismt eszbe jutott ez a pohrksznt, Murray sszerndult. Nmasgt
csak fo-
kozta az anyja idegessge. Miutn ltta, hogy a fia mr nem eszik tbbet, bsan
nekiltott, hogy
sszeszedje a tnyrokat.
- Elmsz ma este Knoxhillbe?
- Ma este nem - vlaszolta nehzkesen. - Mr tallkoztam Waldie-vel az
lsen. Klnben
is, a hz tele van varrnkkel.
- Akkor begyjtok neked a kandallba - mondta az asszony sietve. - Hirtelen
gy lehlt a le-
veg.
David vratlanul felemelkedett.
 - Ne! Azt hiszem, inkbb stlok egyet ma este, anym.
- Stlsz?! - Az asszony tekintete nyugtalanul villant a fira. Dikkorban
gyakran tett
hossz, magnyos stkat estnknt, hogy kiszellztesse tanulstl elfradt fejt.
De ezttal ms
volt a helyzet, David furcsn s nyugtalantan viselkedett.
Figyelte, ahogy kimegy az elszobba, felveszi posztkalapjt, s maghoz
veszi a stapl-
cjt a lpcs alatti szekrnybl. Szinte nem is figyelve arra, hogy mit csinl,
utnament az elszo-
bba, s esdekl tekintettel megragadta a kabtja ujjt.
- grd meg, grd meg, hogy nem csinlsz semmi ostobasgot, Davie!
A fi lenzett az anyjra, s harsnyan felnevetett.
- Ht csinltam n ostobasgot valaha is letemben? Ne nyugtalankodj, anym.
n vagyok a
mintafi, a minta llampolgr, s a jvendbeli mintafrj. Az isten szerelmre,
akkor sem lehetnk
ms, ha megprblnm!
s mivel ezzel az asszonynak meg kellett elgednie, ott llt hosszasan az
ajtban, s figyelte,
ahogy a fia ruganyosan lpked alakja eltnik az utca sttjben, a Church Street
irnyba tartva.
Murray vgigment a Church Streeten, aztn ugyanolyan sebesen visszament
rajta, lehajtott
fejjel, a foga kztt tmetlen pipjt szorongatva, mint egy olyan ember, akit
vrnek knz tehe-
tetlensge hajt.
Hirtelen jobbra fordult, s belpett a College Rowba. A hrmas szm hzzal
szemben, m
az utca tloldaln, hirtelen megllt. Elg stt volt a keskeny utccskban, mivel
az utcavgi lm-
pk csak homlyos rnyakat vetettek. Egy kapualjnak dlve, Davie hagyta, hogy a
szeme mohn
Margaret Glen brhzt psztzza. Vajon itthon van-e Gracie, vagy nincs?
Mieltt mg magban vlaszolhatott volna, cigarettafstt rzett felje
szllni, s a kvetke-
z pillanatban megpillantott valakit, aki felhajtott gallr kpnyegben s puha
kalapban lassan, m
elegnsan lpkedett a jrdn. Amikor egy vilgosabb helyre rt, Davie felismerte az
elegns fiatal-
embert - Edward Mowat, a lelksz fia volt az -, s a ltvnytl felforrt a vre.
Kilpett a trubadr el.
- Nocsak, Murray, j estt! - kiltotta arctlanul Edward. - Ht te mit
csinlsz itt?
- n is pontosan ugyanezt akartam krdezni tled.
A pap fia vihogni kezdett. Magas, kiss nyitott szj, vizenys szem, nyegle
fiatalember
volt, aki mindig magabiztosan tudta, hogy mit csinl. Mivel a Wintoni Egyetem
hallgatja volt, a
sajt s a szlei vlemnye is egyarnt az volt, hogy a frfiassg s az okossg
eszmnykpe.
- n is krdezhetnm ugyanezt, regfi. Haha! Nk, drga nk, igaz? Mvelt
embernek kell
ahhoz lenni, hogy az ember lssa, ki az igazi mzsa. Egy ilyen estn ki tudja,
milyen a hadiszeren-
cse. Haha! Na, itt egy cigaretta. Netn egyestjk erinket a ma esti vadszathoz?
Murray nagyot shajtott. Ht ide jutottunk, gondolta, hogy a vros zldfl
suttyi is mr
krltte dngicslnek? Megragadta az ifj Mowatot a gallrjnl fogva.
 - Tnj innt - sziszegte. - Ha nem tnsz el innt tz msodpercen bell,
egyenesen hazig
rngatlak, a nagytisztelet atyd el, s elmondom neki, hogy hol talltalak!
- H! De ht - dadogta Edward zavartan - nzd, beszljk meg...
- Szedd a lbad! - mondta Murray. - Mr csak t msodperced van.
Don Juan mg spadtan Davidre pillantott egyszer, aztn sietve elkotrdott,
de azrt mg
btortalanul odaszlt: - Na s, veled mi lesz?
Murray megnyalta az ajkt, mintha el akarn tntetni a rossz, keser zt.
Legalbb meg-
mentette Gracie-t ettl a mltatlansgtl.
Ismt figyel llsba helyezkedett, s hamarosan vadul verni kezdett a szve.
A 3-as szm
hz ajtaja kinylt, s Gracie jtt ki rajta, kalap nlkl, a vllra tertett
kabttal.
Habozott egy kicsit, s szemmel lthatan nyugtalan volt. Daniel ltogatsa
ta semmi ms-
ra nem tudott gondolni, csak a fira, a gyermekre, akit oly sok vvel ezeltt
magra hagyott. Ezek a
klns rzsek - prblta gyzkdni magt - nem gyengd rzelmek voltak, hanem
csak a nyugta-
lansg s a flelem keverke - igen, flt a felelssgtl, melyet a nagybtyja
akart a vllra helyez-
ni, s melyre nem rezte felkszlve magt. Vajon j letet kezdhet gy? Erre nem
tudott vlaszolni.
Flt ettl az j lmnytl.
David, aki lthatatlanul llt az rnykban, figyelte, ahogy Gracie megll a
lpcs aljn,
mintha lvezn az esti friss levegt. Aztn elindult. David egy ideig vvdott
magban, aztn dn-
ttt. Gracie nyomba eredt.
Az asszony lassan, de hatrozottan stlt, mintha hatrozott clja lenne.
Amikor a vros pe-
remhez rt, a Garshake-ba tart rgi t sarknl megllt egy lmpaoszlop alatt.
Mieltt mg fel-
ocsdhatott volna, David odalpett mellje.
- Gracie!
megfordult, a szeme felcsillant az utcai lmpa spadt fnyben. De nem
szlt egy szt
sem. Taln megindtotta a tallkozs? David nem lehetett biztos benne. Amikor
Gracie vgre meg-
szlalt, a hangja hatrozott s nyugodt volt.
- Min meglepets, a mi kedves David Murraynk! Maga Murray grfja!
- Csak gnyoldj rajtam, ha gy tetszik. Mondhatom, alaposan rszolgltam. De
Gracie! -
Murray hangja hirtelen izgatott vlt. - Beszlnem kell veled!
- A herceg szlni akar - mondta Gracie mg gnyosabb hangon. - Csakhogy
ktsgkvl
most mr tl ks, hogy brmit is megbeszljnk. Klnben is, randevm van egy
riemberrel. pp
t vrom.
- Csak nem Harmont?
- Mirt ne? - vlaszolta Gracie hanyagul.
Igazsg szerint, flig meggrte a kpviselnek, hogy ma este stl vele egy
kicsit, de zak-
latott idegllapotban gy rezte, valjban kptelen erre. Igazsg szerint azrt
jtt el a tallkahely-
kre, hogy kzlje vele a dntst. De most, hogy David is itt volt, gy dnttt,
ezzel mit sem tr-
dik, hanem inkbb felnagytja az esemny jelentsgt.
Murray a fogt csikorgatta.
- Az egy aljas alak, Gracie... Hiba a finom modora, valjban nz s
knyrtelen... s hi-
hetetlenl hi. Ms itteni nkkel is volt mr kalandja. s mondhatom, nem valami
szpen vgzd-
tek. Harmon tl veszlyes ahhoz, hogy szrakozz vele. Nem lehet benne bzni. Hiba
jtssza meg a
gondtalan agglegnyt, van egy felesge valahol Angliban. Ns ember.
- s te is hamarosan az leszel, David.
- Az g szerelmre, Gracie, ne lgy hozzm olyan szigor. Tudom, hogy
szrnyen sszeku-
szltam a dolgokat magam krl. De n... rtsd meg, n szeretlek. s megrjt, hogy
ilyen helyzet-
ben ltlak, hogy az egsz vros rlad beszl, Gracie! Gyere, menjnk el valahova,
s prbljunk
meg kitlni valamit, hogy helyrehozzuk a dolgaidat.
- Nem mondtam az elbb, hogy nem mehetek? - Elhallgatott, mert eszbe jutott
valami,
amitl szomor szemben gnyos fny villant. - Hacsak nem csatlakozol hozznk... Ha
nem flsz
Franktl!
David ismt elvrsdtt.
- n csak tged fltelek.
Gracie, mintha elmosolyodott volna magban, a tekintete elsiklott David
mellett, mivel lp-
tek hangzottak fel a jrdn. Harmon volt az, aki kzeledett hozzjuk.
- J estt, Frank - dvzlte Gracie a frfit ugyanazzal a tettetett
vidmsggal. - Ugyan, ne
nzz olyan haragosan! Krlek, viselkedj illenden. A jelek szerint ma este
trsasgunk lesz. Murray
hercege velnk tart egy kis stra.
Harmont felbosszantotta Murray vratlan felbukkansa, s Gracie nemtrdm,
rossz han-
gulata.
- Nincs jobb dolga? - krdezte nyersen.
- Istenem, istenem - kiltott fel Gracie tettetett rosszallssal. - Ht hol
hagytad a j modoro-
dat, Frank? A herceg nem szokott ilyen durva beszdhez. Ha nem vlogatod meg a
szavaidat, mg
hazaszalad a mamjhoz.
Gyanakvsa ellenre, lassan mosoly terlt el Harmon arcn.
- Ht akkor jjjn, ha akar - jelentette ki kznysen. - Hov menjnk?
- A Ladywellbe, Frank. Ilyen kitn trsasgban csak oda mehet az ember.
Frank sztlanul vllat vont, s elindult a garshake-i ton. Harmon Gracie
egyik oldaln
ment, Murray pedig makacs dhvel a msikon. Most, hogy eddig elment, gondolta, mr
nem fog
visszafordulni. A gondolat, hogy Gracie Harmonnal tallkozik, s elstl vele a
Ladywellbe, egy-
szeren nem hagyta nyugodni.
- Ugyan, ne izgasd fel magad ennyire - szlalt meg Gracie ironikus aggllyal
a hangjban. -
Tudom, hogy nem ilyen helyekhez szoktl, de ez az egyetlen a krnyken. s amin nem
lehet seg-
teni, azt muszj kibrni.
A kocsma valban hossz s primitv volt, nem ms, mint egy hossz, alacsony
mennyezet
szoba, sntssel az egyik vgben, s parzsl, zld fval megrakott kandallval a
msikban. Az
egyszer hajpadln kt asztal llt, s a fsts mennyezetrl repedezett s kormos
veg viharlm-
pa lgott. A kocsmban pillanatnyilag nem volt ms vendg.
Miutn belptek, egy darabig nma csend honolt, aztn megnyikordult a padl a
snts m-
gtt, s egy magas, tenyeres-talpas asszony bukkant fel, a kezben a
kzimunkjval. A kocsmros-
n sztvr teremts volt, durva arcvonsokkal s feldagadt szemhjjal. A szeme
fl emelte a kezt
a lmpa fnyben, s Gracie-re pillantott, majd hzelg mosoly terlt szt az
arcn.
- , maga az, drgm, azzal a kedves, bkez bartjval, s radsul mg egy
riembert hoz-
tak. - Kilpett a snts mgl, s letrlte az egyik asztal sarkt a ruhja
ujjval. - Mit hozhatok?
- n whiskyt krek - kzlte Harmon tmren.
- s a grf r mit iszik? - rdekldtt Gracie.
- n is whiskyt krek - mondta David dhsen.
- n pedig a szoksos vrs boromat krem. - Gracie sznlelt elgedettsggel
lehuppant
Harmon s Murray kz.
Murray felemelte a whiskyjt, a szemt nem vette le Gracie-rl, s a stt
pr mg mindig ott
gett a homlokn. Soha, de soha nem ltta mg Gracie-t ilyennek, ennyire vadnak s
ledrnek,
ennyire jkedvnek, ugyanakkor kesernek, s br vidmsggal prblta kendzni a
dolgot, olyan
mlysges szomorsg lt a szemben, hogy gy tnt, mindjrt megszakad bel a
szve.
Szerette s sznta is egyszerre. s puritn lnye minden erejvel tiltakozott
az ellen, hogy
Gracie itt legyen egy ilyen helyen, ilyen llapotban s ilyen ksi rn. Br
semmit sem mondott,
Gracie nyilvn leolvasta gondolatait az arcrl. A tekintetk ugyanis tallkozott,
s Gracie mris
gnyoldni kezdett.
- Ht rd jtt az htat, David drgm? Olyan jmbor a kped. Azt hiszem, azt
szeretnd, ha
belekezdennk egy zsoltrba. Vagy taln a nszindulba? A drga Miss Waldie,
Zevenford dvs-
kje tiszteletre.
Harmon, aki ismt tlttt magnak a whiskybl, felnevetett, mert lvezte a
Murrayt r
megalztatst. Gracie szeme csillogott. Most mr az ers bor munklt benne.
- Nevethetsz, Frank - a hangja vratlanul megremegett. - Csak ennyit
tehetnk. Szegny Dan
bcsi azzal a "szeressk egymst gyerekek" filozfijval! Utljuk egymst,
gyerekek, s kzben
tettessk jnak magunkat - ez a jelsz ebben a vrosban, s ha szegny rdg nem
tartja be az egy-
hzi pardt, ht akkor isten irgalmazzon neki.
Szenvedlyes mozdulattal felhajtotta a bort, aztn szrakozottan bmult az
res pohrba.
Meglgyult a hangja. - Amikor visszatrtem Levenfordba, a szvem tele volt rmmel.
Szerettem
ezt a vrost, gy reztem, hogy az enym, hogy ismt hazatrtem. s mi trtnt
velem? - A szeme
knnyel telt meg. - De nem rdekel! Mivel nemkvnatos szemly vagyok itt, ht
elmegyek. Igen,
elmegyek, David Murray, ha ez megnyugtat. Dan bcsi mr elintzte a dolgot, s a
legrendesebb
ember mindnyjatok kztt... Elmegyek
Itt elcsuklott a hangja, s nagyon kzel llt a srshoz, felfedve ezzel azt,
hogy valjban
mennyire aggasztja a jv, amely eltte ll, s egsz este ez nyomja a szvt.
- Figyeljetek - mondta Gracie -, n pedig nekelek nektek. Ez a legszebb dal
az sszes kzl,
egy Annie Laurie nev lnyrl, de nyugodtan szlhatna rlam is.
Felllt, s szdelegve szembefordult velk. A fsts lmpa rnykokat vetett
krje, s a
haja az g fa illatval telt meg. A hangja des s szinte volt, s olyan vadul,
ugyanakkor gyeng-
den szlt, hogy attl mg a legjegesebb szv is megolvadt volna.
Murray lelke elfacsarodott. Mg valami mdon Harmon is meghatdott a dal
hallatn. Sze-
retetteljes tekintete Gracie-re siklott, s hirtelen birtoklsi vgy vett rajta
ert. S amikor a dal vget
rt, felllt.
- Ez szp volt, Gracie... Tl szp egy ilyen csehhoz. Gyere, menjnk innt.
- Karon fogta. -
Majd nlam mg nekelhetsz.
Murray kptelen volt tovbb trtztetni magt. Egyszerre megfeledkezett a
diszkrcirl, a
pozcijrl s az letkrlmnyeirl. Felugrott, s vadul htralkte a szket,
amely nagyot csattant
mgtte a fldn.
- Hagyja bkn! - mondta elfojtottan. - Ideje hazamennie.
Harmon, aki mg mindig Gracie-be karolt, gnyosan nzett Murrayre. - Hozzm
beszl?
- Azt mondtam, hogy hagyja bkn.
- Mirt, klnben mi lesz? - krdezte Harmon, anlkl hogy a fle botjt
mozdtotta volna.
Gracie lelkesen tapsolni kezdett. Davie arca fehr volt, mint a fal. Srtett
nrzete gy te-
kergett a bensjben, mint egy kgy, de a whisky kvetkeztben kvlrl ez nem
ltszott rajta,
olyan volt, mint akit gumival bortottak be. Nem rzett flelmet. s hirtelen a
vgy, hogy Harmonra
vesse magt, flresprte minden vatossgt. Meglendtette az klt, s teljes
erejvel Frank sz-
jba vgott.
Jkora klcsaps volt, m a kpvisel rezzenstelenl llta. Kemny fick
volt Harmon,
sok durva s kemny kikti verekedst vszelt mr t. Mieltt Murray ismt
felemelhette volna az
klt, elreugrott, s alaposan llon vgta. David megtntorodott, majd trdre
esett.
- Ez az! - suttogta Gracie. - Csak trdre, hadd imdkozzon!
Davie eltorzult arccal talpra llt, s ismt nekirontott Harmonnak.
A kvetkez pillanatban mr vrbe borulva, s flig jultan fekdt a padln.
Nem tudott fel-
kelni.
- , Frank - kiltotta Gracie gyerekesen. - Nagyon nagyot hztl be neki.
Harmon elvette finom selyem zsebkendjt a szivarzsebbl, s megtrlte
vele feldagadt
szjt. Gracie, aki zihl mellkasra szortotta a kezt, elfordtotta a fejt.
- Vigyl haza - mondta fagyosan. - Krlek, vigyl haza azonnal.
 HATODIK FEJEZET

Msnap, nem sokkal egy ra utn, Daniel frgn vgigstlt Kirkbridge

futcjn. Mieltt
elindult volna otthonrl, egy cetlit hagyott Kate-nek a konyhaasztalon, melyben
megrta, hogy az-
nap este nem megy haza - s ez annyira vakmer s elkpzelhetetlen lps volt,
amilyenhez foghat
btorsgra egsz letben nem vetemedett.
tban az lloms fel, feladott egy levelet Gracie-nek, melyben emlkeztette,
hogy msnap
dlutn tallkoznak a lakhajnl.
Az id tiszta s ders volt. Ahogy a kirkbridge-i High Street vghez
kzeledett, Daniel
ugyanazzal a hatrozott arckifejezssel belpett a kirkbridge-i ruharuhzba, egy
nagy zletbe,
amely gyermekruhzattal foglalkozott. Itt habozs nlkl egy kicsi tweedltnyt
krt, egy pr cipt,
gyapjzoknit s egy flanelinget.
Lthat hatrozottsga ellenre a kis fotogrfus nem tudta kendzni fizikai
reszketst, mi-
kzben tadta a pnztrosnak a ruha rt. Aznap reggel, mieltt mg eljtt volna
Levenfordbl, ki-
vett a bankbl egy elkpzelhetetlenl nagy sszeget, 25 fontot, s azta is gytrte
a lelkiismeret,
valahnyszor arra gondolt, hogy mit fog szlni Kate, ha szreveszi, mennyire
megrvidtette nehe-
zen sszerakosgatott kis sprolt pnzket. De aztn ert vett magn, s legyzte a
gyengesgt. A
barna paprba burkolt csomaggal a hna alatt, megksznte az eladnak a
kiszolglst s kiment az
zletbl. Vgre aztn a Clyde Place-hez rt, s eltnt a brhz sttjben.
Tz perccel ksbb ismt felbukkant, spadtan s sszeszortott ajakkal, s
idegessgtl kipi-
rult arccal. A maradk hsz arany is kivndorolt az ersznybl, mellette pedig az
egyik kezvel az
vt fogva, a msikban pedig a kis csomagot szortva szk mellkashoz, Robert
lpkedett.
Danielt annyira sszetett s mly rzsek kertettk hatalmba, hogy
egyszeren nem tudott
szlni, s gy kzeltettek a villamosmegllhoz, hogy egyetlen szt sem vltottak
egymssal.
Kirkbridge-bl kzvetlenl villamossal is el lehetett jutni a thoz, ugyanis a
rgi, l vontatta omni-
buszokat nemrgiben elektromos villamosok vltottk fel. Az utazs hossz volt s
ztygs, mgis
Daniel gy dnttt, hogy ezt vlasztjk, nem pedig a vonatot, mert gy
elkerlhette, hogy keresz-
tlmenjenek Levenfordon. Robert egyszer-ktszer Danielre pillantott, de amint
sszeakadt a tekin-
tetk, mindig gyorsan elfordtotta a fejt. Lehetetlen volt kitallni, hogy mit
gondol magban, min-
dssze annyi ltszott, hogy a szeme mlyn flelem s gyanakvs csillog, melyet
igyekezett lekz-
deni magban.
Daniel nem brta tovbb. Rszlt a fira: - Ne flj!
Ennl rosszabbat nem is mondhatott volna. A fi arca mozdulatlann dermedt.
Kisvrtatva
halkan megszlalt:
- Nem flek. n csak... - nuralma ellenre a szja reszketni kezdett, mint
egy kiskuty -
csak nem tudok semmit magrl. Amikor elszr lttam magt, nem tudtam, hogy el fog
vinni. Ha
tudtam volna, akkor nem engedtem volna, hogy felmenjen a lpcsn.
Daniel egytt rzen artikullatlanul mormogni kezdett s megsimogatta a
kisfi trdt. De
Robert nem trte a knyeztetst. - Nem vagyok kisbaba - vetette oda. Kidugta az
als ajkt, s sza-
vait ers s komoly blogatssal hangslyozta. - Tudok verekedni is, ha kell.
Hrom ra fel futottak be Gielstonba, a villamosvonal vgllomsra. A vros
hzai, me-
lyek fehr frtkbe tmrltek a t partjn, csak gy frdztek a ragyog
napstsben, s a kikt
fbl csolt mlja gy nylt be a tiszta vzbe, mintha ott keresne jles
hstst.
Daniel s Robert leereszkedtek a kikthz. Mivel csak tizent perck maradt,
Daniel sietve
bevsrolt a kikt vegyesboltjban. Aztn elfoglaltk helyket a Lomond, az apr
gzkomp fedl-
zetn, amely minden dlutn kifutott, hogy tvigye a tlpartra a helyblieket, s
hamarosan mr a
szemkzti hegyek fel pfgtek. Vgre, jval eltvolodva a kanyarg parttl,
megkerltek egy
hegyfokot, s egy apr, napsttte, homokos blhz rtek, mely ppen dlre nzett,
s tkletesen
elrejtettk a fk. Itt horgonyzott az bl kzepn egy klns, vilgoskkre
fakult, lezrt haj. Hay
lakhajja volt az. Akrmit is gondolt a gygyszersz a tlvilgrl, res riban
val kikapcsol-
dsra tkletes fldi paradicsomot vlasztott ki.
Robert szmra legalbbis gy tnt a dolog. Amikor odartek a puha homokon
pihen reg,
ttt-kopott csnakhoz, nekidlt s fradtan kieresztette a levegt.
- Itt vagyunk? - krdezte rekedten.
Daniel blintott. - Igen, ez a Cantie-bl.
Elhallgattak. - Jesszusom! - mondta Robert komolyan, mintha valban mst nem
is mond-
hatott volna.
Daniel gerince grcsbe rndult a finom istenkromls hallatn.
- Robert, nem szabad gy beszlned!
Daniel nekifeszlt az evezknek, aztn odartek a lakhajhoz, s miutn
kiktttk a csna-
kot, felmsztak a fedlzetre. ttt-kopott tekn volt, aligha rdemelte meg, hogy
vkendhajnak
nevezzk. Annak idejn sznszllt uszly volt a Firth and Clyde-on, mieltt le
nem horgonyoztk
ide az blbe, hogy az enyszet legyen. Hay itt tallt r, s szakrt szemmel
vizsglta t. Miutn
heteken keresztl elkeseredetten alkudozott a tulajdonosaival, vgl megvette,
ahogy azt ksbb
diadalmasan hirdette mindentt, bagrt. A hajtestre rozoga ptmnyt lltott, s
aztn lefestette a
vacak gerendkat, mieltt belltotta ide a Cantie-blbe. Miutn veken keresztl
rte a napsts, a
sr s az es, a haj mr beleolvadt a krnyezetbe, s egyltaln nem is rtt ki a
krnyezetbl.
Miutn Daniel otthagyta Robertet a hdon, felment a hajkonyhba, amely nem
llt tbbl,
mint egy vassparheltbl, nhny tnyrbl s eveszkzbl. A gerendba vert
szgekrl nhny
edny s egy hatalmas serpeny lgott. m a hossz gyakorlat megtanttatta
Daniellel, hogy ennl
sokkal rosszabb helyzetekben is boldoguljon. A serpeny hamarosan ott sistergett a
sparhelten. Az
edny szln szakrt mdon lettt kt tojst, s rcsorgatta a sonkbl kisl
aranyszn zsrra.
Az uzsonna pillanatokon bell elkszlt; sonks tojs, kenyr, vaj s dzsem kerlt
az asztalra.
Daniel s Robert leltek az asztalhoz, amihez foghatt a fi mg letben nem
ltott. A szemben a
meglepets kzdtt a bizonytalansggal. Rgeszmi, Daniel s motvumai irnti
gyanakvsa, a be-
csapstl val flelme, rvidre fogva, az egsz filozfija, melyet gyermekkora
kemny iskoljban
megtanult, alapjaiban rendlt meg. Nem rtette az egszet. Mivel azonban nagyon
hes volt, tz-
sznetet kttt magban, s mohn nekiltott a bsges s zletes falatoknak.
Nyilvn megbzhatott
a trsban, s az tel nem volt mrgezett.
Vgl aztn nagyon keveset evett. Semmi sem okozhatott volna nagyobb rmet
Danielnek,
minthogy azt ltja, hogy a fi jl belakik. Csakhogy Robert, br nagy hatssal volt
r az ennival
minsge, a mennyisgvel nem tudott megbirkzni. Amikor a msodik szelet kenyr
felnl jrt,
hegyes knykvel rknyklt az asztalra, s Danielre nzett.
- Eltehetnm a tbbit a zsebembe, holnapra?
- Nem, betesszk az lskamrba. Ott jobban elll, s akkor ehetsz belle,
amikor csak
akarsz.
A kisfi komoly szemben jabb dbbenet ltszott. Megmaradt egy fl kenyr,
s senki ms
nem fogja megenni! Ez aztn mindent fellmlt.
- Itt fogok lakni?
- Igen. Most viszont biztos fradt vagy, gy le kell fekdnd.
- Lefekdni - ismtelte el Robert. - Sose szoktam lefekdni, amg Lang nni
haza nem rt,
miutn bezrt a kocsma. De nem szmt, lefekszem, ha gy akarja. De elbb
elmosogatunk.
- Emiatt ne aggdj. - Daniel megprblt vicceldni, de csak egy zavart
nevets hagyta el az
ajkt. - Felteszek egy nagy kancs vizet melegedni, hogy aztn lemosakodhass.
- Mosakodni? n? Mirt? Nem kell nekem mosakodni.
- Az n kedvemrt.
A fi elhallgatott, tlsgosan fradt volt ahhoz, hogy vitatkozzon. Felllt,
s nekiltott, hogy
levegye a rongyait. Amikor Daniel visszatrt egy nagy lavr, gzlg vzzel, az
egyik karjn egy
trlkz lgott, a msikban pedig egy szappant fogott. Robert mosakodni kezdett.
Nem valami
alaposan vgezte a dolgt. Daniel figyelte, mikzben leszedte az asztalt. Amikor a
gyermek befe-
jezte a trlkzst, testnek olyan spadtkkes szne volt, mint egy frissen
kopasztott csirknek,
amit kivittek a piacra.
Kt gy volt a kabinban, egy als s egy fels, s mivel Robert
vlaszthatott, gy dnttt,
hogy inkbb fell szeretne lenni.
- Most pedig fekdj le, s legyl j fi - mondta Daniel.
Robert fl knykre ereszkedett, amikor vgl egy zavar gondolat tmadt a
fejben.
Danielre nzett s klns arckifejezssel megjegyezte: - Ne menjen el!
Vgl aztn hanyatt fekdt, az arct oldalra fordtotta, a hajt
meglgytotta a frds, s
ahogy megcsillant rajta a fny, gy terlt szt a prnn, mint a len. Abban a
pillanatban, hogy letette
a fejt, mr aludt is.
Daniel mozdulatlanul llt, az alv gyermeket nzte, akinek szablyos
llegzse megnyug-
tatta, s ellenslyozta az elgytrt arcocska rmiszt beesettsgt.
Most, hogy megpihent, a fi arcocskja elvesztette a nyomornegyedekre
emlkeztet less-
gt, aggodalmassgt s riadtsgt; teljesen gyermekes s kimondhatatlanul szomor
lett; klnsen
a szeme alatti karikk gyengdsge s szjnak sznalmas legrblse, melynek
lttn Danielt sze-
retet s sznalom tlttte el.
Teljesen sszeszorult a torka. Ersen az ajkba harapott, a fejt oldalra
billentette, s a kez-
vel idegesen cirgatta a szakllt. Aztn nmn megfordult, s nekiltott, hogy
sszeszedje a fi
sztdoblt ruhadarabjait.
vatosan, nehogy zajt csapjon, belecsavarta ket abba a barna paprba,
melyben nemrgiben
mg Robert j ltnye volt. Egy kerek k, melyet a hajfenken lv ballasztbl
hozott fel, pp ele-
gend slynak bizonyult. Daniel felvitte a kezben a csomagot a fedlzetre, s
behajtotta a tba.
Szinte hangtalanul csobbant a sima vzfelsznre, s azonnal elmerlt. Volt ebben
valami szimboli-
kus, s Daniel gy rezte, ez volt a nap tetpontja. Most mr az enyszet lett
minden, ami valami-
kor a gyermek rgi lete volt: most mr csak a jvben kellett bizakodni.

Kellemes meleg hajnal volt, s alig lthat kd sodrdott a t sima felszne

fltt.
Br Daniel korn kelt, Robert ott volt mr vele a fedlzeten, felltzve j
ruhjba, s egy
rgi fnykpezgppel jtszott, melyet Daniel hagyott itt a hajn legutbbi
ltogatsakor.
Mivel ilyen kellemes reggeli idben volt rszk, a fedlzeten reggeliztek.
pp az tkezs kzepn tartottak, amikor valami grcss rm torztotta el
Robert ajkt -
most elszr produklt valami mosolyflt.
- Mindenesetre rlk, hogy Annie Lang nincs itt.
- Mirt? - krdezte Daniel.
- , nyilvn tudja. Tetszik a ruhm, pedig zlogba adn. Egyszer kaptam egy
pr bakan-
csot a szocilis gondoztl, de megkaparintotta s eladta. De azrt Annie elg
rendes. Egyszeren
csak szksge volt a pnzre.
Daniel hallgatott egy darabig, aztn megragadta a lehetsget, s
knnyedsget erltetve
magra, megjegyezte:
- Majd megltod, az desanyd egszen ms.
 Robert abbahagyta az evst. A srga csontnyel kiskanl, mellyel megprblta
kikaparni a
lgy tojs maradkait a hjbl, mozdulatlanul megllt a levegben. A kanl
mozdulatlansga sok-
kal jobban kifejezte brmely sznl, hogy micsoda hatssal volt az rzelmeire
Daniel megjegyzse.
Hiba volt a napfnyes reggel, az a rgi fnykpezgp, a kalandos reggeli a
hajfedlzeten, min-
dezt egyszeriben feledtette egy esemny, mely ott lgott a feje fltt - az
anyjval val tallkozs.
Mr rgta valamennyire tisztban volt a sajt krlmnyeivel, mivel egy
olyan helyen,
mint a Clyde Place, nem sokig maradhat brmi is titokban. Mr Daniel rkezse
eltt rg tudta,
hogy az apja meghalt, az anyja pedig "elment", s hogy maga trvnytelen gyerek.
Robertnek egyszeriben minden baja lett, ha arra gondolt, hogy eljn az az
asszony, hogy be-
nyjtsa r az ignyt. Inkbb meghalt volna, minthogy kiejtse azt a szt, "anya".
- Szval, az anym! - kiltotta fel, s sszehzta a szemldkt. - Mirt kell
neki idejnnie?
Nekem nagyon megfelel ez gy.
Daniel felshajtott. - pp elg bajom volt azzal, fiam, hogy valahogyan
sszehozzalak ben-
neteket egymssal.
- Nem vagyok kvncsi r!
- Nem szabad gy beszlned.
Ismt elhallgattak.
- s mikor jn?
- Ma dlutn.
Dlutn t rra Danielen a nyugtalansg tnetei kezdtek jelentkezni. Nagyon
szerette volna
mr, ha Gracie eljn. gy vgyott r, hogy Robert s az desanyja egymsra
talljanak. Radsul, a
kzelg napnyugta egyttal a valsg durva bekszntst jelentette. Magra is, s
a sajt pozci-
jra is gondolnia kellett, hiszen muszj volt visszamennie Levenfordba mg aznap
este.
Remegs fogta el, ha Kate-re gondolt. A tekintete a partot frkszte,
flpercenknt akr egy
tucatszor is elvette az rjt, idegesen fogdosta a rgi j idmrt, mintha az
lenne a hibs, lega-
lbbis rszben, a kslekedsrt.
Vgre azonban hirtelen felkiltott. - Ott - kiltotta a partra mutatva. -
Vgre, ott van.
Robert sszerndult, ez is jl mutatta, hogy a felszn alatt is mennyire
feszlt. Majdnem
kiugrott a brbl, az arca, melyet mr megfogott egy kicsit a Nap, elspadt,
mikzben kvette
Daniel ujjt a tvolba egy stt alak fel, amely alig szreveheten mozgott a fk
kztt.
- Ugrs a csnakba, fiam - kiltotta Daniel. - Kimegynk elje a partra.
Bemszott a csnakba, s Robertet oda tette maga mg a hajorrba. Pr
izgatott evezcsa-
ps utn odartek a Cantie-bl szlre. s ekkor, amikor megfordultak, Daniel
megmerevedett. Az
evez kiesett a kezbl, s csaldott kilts hagyta el az ajkt.
- Nem az - dadogta. - Vgl is nem az.
Robert hirtelen felegyenesedett az lsn, s az arcba heves pr szktt.
- Istenem, istenem - motyogta Daniel magban. - Vajon mi trtnhetett vele?
 A parton feljk tart alak az egyre rjuk ereszked sttben nem ms volt,
mint a blcs,
elrelt, nneplyes modor Hay patikrius.

HETEDIK FEJEZET

Ugyanezen a napon, valamivel korbban, a College Row-i szobjban Gracie fl-

le mszklt
a kntsben, s kedvetlenl csomagolta a holmijt. Az utazldja nyitva hevert a
fldn, s tele
volt arctrlvel, cipvel s karton kalapos dobozokkal. Az gyon egy ruha hevert
sznalmasan,
ugyanakkor a srga komd, melynek fikja resen hevert a fldn, klns, szomor
ltvnyt
nyjtott, s egy ttott szj, fogatlan regasszonyra emlkeztetett. A szoba egsz
lgkre vltozsrl
rulkodott, s maga Gracie is olyan volt, mint egy elkeseredett meneklt, ugyanakkor
ltogatja, akit
nemrgiben vezetett fel Mrs. Glen, szilrdnak s megingathatatlannak ltszott.
A fonott szkben, szembe hzott kalappal, a maga rendthetetlen
higgadtsgval, mellyel
mindig elpalstolta sajt gondolatait, Frank Harmon figyelte Gracie mozdulatait.
- Szval, tnyleg elmsz? - krdezte, mikzben meg sem mozdult a szkben.
Gracie lehaj-
totta a fejt, nem is nzett r, s a homlokn tovbbra is rncok hzdtak, ahogy
zavartan megprblt
sszpontostani.
- Brcsak ne jttl volna fel, Frank - mondta a kvetkez pillanatban, miutn
sszehajtotta a
ruht s betette a ldba.
- Mirt ne jttem volna?
- Azrt, mert tegnap este mr elbcsztunk.
- s a nk bcszsa mindig vgleges?
- Biztos ostobasg a rszemrl, Frank, de bnt, hogy nem veszel komolyan.
Amit teszek, az
nem knny. Azt jelenti, hogy kzdenem kell... kemnyen kzdenem. De megteszem.
A frfi arckifejezse tovbbra is udvariasan hitetlen maradt, mgis lesttte
a szemt, hogy
elrejtse a benne forrong vak dht. Valban dhs volt, amirt Gracie el akart
menni
Levenfordbl, mivel semmifle olyan okot nem ltott, amit megrthetett volna,
kivve azt, hogy
hrhedtt vlt a vrosban: ez pedig mg inkbb dhtette, mivel akrmennyire is
igyekezett az el-
mlt nhny htben, mindssze nhny fut, rmtelen cskot sikerlt kicsikarnia
belle.
Olyan sok ms nnl jrt mr sikerrel, hogy ez a vratlan kudarc mg inkbb
arra sztnz-
te, hogy vgrehajtsa elhatrozst, s megakadlyozza, hogy Gracie elhagyja.
- Nos - szlalt meg vgl - taln igazad is van, hogy elmsz. Hiszen
alapjban vve jl ki-
hasznltak itt tged. s igazsg szerint, nem is vagy jl, Gracie. Ha nem vigyzol,
tnkremsz. Iga-
zn nyugtalankodom miattad.
A frfi megvltozott viselkedse, kedves s meggyz modora s logikus
szavai, knnyeket
csaltak a szembe. A tegnap esti Ladywell kocsmban lezajlott esemnyek ta
zaklatott lelkilla-
potban volt.
 - De valdi dlhelyre kellene menned - folytatta a frfi -, nemcsak egy
ilyen vacak utazs-
ra, ennyire kzel ehhez a nyomorult vroshoz. Ezrt is beszltem neked
Spanyolorszgrl. Gyny-
r odalent Malagn. Gondolj bele! Bke, csend, kk gbolt s mediterrn napsts...
- figyelmesen
nzett az asszonyra. - Nagyon jt tenne neked.
Gracie stt pupilli azonnal elfordultak.
- Nem, Frank... azt nem lehet.
Lopva figyelte a nt, s csak nehezen tudta visszatartani a dht, s azon
tndtt, vajon ho-
gyan trhetn meg az ellenllst.
Nagyon kvnta, taln jobban, mint brmely ms nt kvnt korbban, s
elsznta r magt,
hogy brmilyen eszkz rn, de megszerzi magnak. Vllat vont, mintha elfogadta
volna a dntst,
s szomoran, ugyanakkor jindulatan felkiltott: - Akaratos egy teremts vagy,
drgm, ltom,
hogy valban elszntad magad. Nos, akkor legalbb engedd, hogy segtsek. Hadd
vigyelek el a
csomagjaiddal egytt Markinchbe az autmmal.
Gracie ktkedve nzett a frfira. Flt attl, hogy az egsz vros szeme
lttra brkocsival
menjen az llomsra, s rengeteg csomagjval ott vrakozzon a peronon.
- Nem akarom, hogy fradj, Frank.
- Ugyan, egyltaln nem fradsg. Igazsg szerint csak azt terveztem, hogy
mra leruccanok
Ardfillanba, a hten ugyanis ott rendezik a regattt. - Hirtelen elhallgatott, s az
arcn szinte mosoly
terlt szt. - Vrj csak, van egy tletem. Mindketten lemegynk a regattra, n
pedig este tviszlek a
hegyen tlra kocsival Markinchba.
Gracie kiss visszahklt, rezte a frfi befolyst, s flt szemlyisgnek
meggyz erej-
tl. Csakgy, mint szmos alkalommal korbban az irodjban, az sztnei hirtelen
fellzadtak, s
va intettk a frfitl.
- Nem, azt nem tehetjk.
- Mr hogy a pokolba ne! - A frfi mosolya mg szlesebb lett, s kivillantak
szablyos, ers
fogai. - Mg csak tz ra van. Annyira le vagy trve, ez viszont pompsan
felvidtana. Mindig sze-
retted a vitorlzst. s, ha a mai napot a szabad levegn tltend, vgtelenl jt
tenne neked.
Gracie egyszerre csak arra vgyott, hogy felrzzk, hogy egy kicsit
felvidtsk a r vr
hossz s nehz kzdelem eltt. s igen, pp Frank volt az a szemly, aki kpes
volt erre.
Aztn, mikzben mg mindig habozott, kigondolta, hogy hogyan zenhetne
Danielnek, ho-
gyan mondhatn meg neki, hogy ksni fog, s hogy majd valamikor este odar.
Aztn vgre nem ellenkezett tovbb.
- Akkor elmegyek veled, Frank. - A frfi karjra tette a kezt. - De grd
meg, hogy idben
odaviszel Markinchbe.

Mikzben Daniel evezett, Hay kormnyzott, s nmn s kifrkszhetetlenl lt

a tatban,
szgletes, kemnykalapos, stt alakja gy tartotta a kormnyt, mintha a vgzet
rdjt tartan a ke-
zben.
A jelek szerint Robertet a legkisebb figyelemre sem mltatta. Danielt pedig
vgkpp nem. A
tekintetvel egyfolytban, pislogs nlkl, a szlrzsa egy tvoli irnyba meredt.
Az ajka legrblt,
alig szrevehet megvet mosoly bujklt a szja sarkban. Annyira nemtrdm s
sztoikus volt a
viselkedse, mint egy si mrtr, akit pp a Styx foly tlpartjra visznek.
Daniel viszont sznalmasan szorongott. Ismerve bartja kmletlen nyelvt,
nem mert
egyetlen krdst sem feltenni, mert attl flt, a fi nagyon megrknydne a
vlaszon. m az, amit
leolvasott Hay arcrl, korntsem nyugtatta meg. St, akkor sem lett nyugodtabb,
amikor vgre el-
rtk a lakhajt, s lehetsge volt megrdekldni a tnyllst, a gygyszersz
ugyanis nagy han-
gon uzsonnt kezdett kvetelni.
Nagy tvggyal evett, mindent elpuszttott, amit csak Daniel elje tett,
mikzben tkezst
mfogsornak fmes csattogsa ksrte. De aztn vgre befejezte a tpllkozst.
Letette res cs-
szjt, knyelmes mozdulatokkal megtrlte keseszn bajuszt, s htradlt a
szkn.
- Nos - jelentette ki, mintha most venn szre elszr Danielt - vgl is
maga nem is rossz
szakcs.
Olyan klns hangsllyal, olyan kifejezstelenl, ugyanakkor annyira
lesjtan jelentette
ki mindezt, hogy Robert vgl viccesnek tallta. Nevetni kezdett, de nemcsak gy
mosolyba rndult
elgytrt arcocskja, hanem szinte rzta a nevets.
Hay lassan megfordult, s vgre szrevette a fit is. Igazsg szerint, nem is
trtnhetett volna
ennl sikeresebb bemutatkozs - semmi sem vlt volna a vegysz nagyobb rmre, nem
lehetett
volna jobban befrkzni kegyeibe, mint azzal, hogy ilyen spontn mdon rtkelik
eps trfit.
- Szval lenne az - mondta Danielnek, miutn hosszasan tanulmnyozta a
fit.
- Igen, Robert - vlaszolta Daniel.
- Annyit mondhatok - jegyezte meg elismeren Hay -, hogy a klseje nem valami
dalis. De
a jelek szerint, a feje nem res.
Annyira vratlan s annyira hzelg volt ez a megjegyzs, hogy Daniel keble
dagadozni
kezdett a bszkesgtl. Egy pillanatra el is feledkezett rla, hogy mennyire
kvncsi r, mi trtnt
Gracie-vel.
- Most mg taln nem annyira dalis.
- llj fel, fiam - mondta a patikrius -, hadd nzzelek meg. Hm! Haj, haj!
pp gy, ahogy
gondoltam. Angolkrja van.
- De azrt valamit csak lehetne tenni? - krdezte Daniel sietve. - Mr
tgondoltam a dolgot, s
azt hiszem, taln ha vasmerevtt tennnk a lbra...
- Mg hogy vasmerevt! Ostoba beszd! - vgott a szavba a gygyszersz.
- Akkor gy gondolja, hogy taln meggygythatnk? - rdekldtt Daniel
izgatottan.
 - Nem tudom, kikrl beszl - mondta a patikrius gnyos nevetssel. - Nem
tudom, mi ez a
tbbes szm els szemly. Annyit viszont tudok, hogy n tizenkt hnap alatt rendbe
tudom hozni,
ha szabad kezet kapok. - Szrsan Robertre nzett. - Hiszel nekem, fiam?
- Igen - motyogta Robert. - De nekem nincs is semmi bajom.
Hay jvhagyan blogatott, a fi megjegyzse mgtt hzd szilrd
eltkltsg hallatn.
Szinte vidman jegyezte meg:
- Na, majd ezt mg megvitatjuk, ha kzelebbrl is megismerkednk. Most pedig
mars az
gyba, fogadj szt szpen. Valamit mondanom kell a bartodnak, Nimmnak, ami nem
tr halasz-
tst.
Miutn Robert gyba bjt, Hay gunyoros mosollyal Danielhez fordult.
- Tetszik a fi. szrevette, hogy csgg a szavaimon?
- Igen, igen - mondta Daniel, aki mr magnkvl volt az aggdstl. - Mi
trtnt? Azt gr-
te, hogy ksbb eljn, de azt nem tudom, hogy mikor. Mirt nem jtt el most?
Hay vdve elmosolyodott. - Ide hallgasson, bartom, ha annyira tudni akarja
a dolgot. Ma,
pontosan dlben, pp amikor bezrtam az zletet, hogy ebdelni menjek, a maga
kedves Gracie-je
jtt szaladva hozzm, s nagy sietve megkrdezte, hogy szoks szerint ma is
kiltogatok-e a hajra.
Mondtam neki, hogy szndkomban ll egy-kt rt kint tlteni a vzen. - Ez esetben
- mondta -
megmondan Daniel Nimmnak, hogy miutn elmentem Ardfillanba, mindenkppen ott
leszek ht
rra a hajn? - Megksznte s elszaladt, mieltt egy szt is szlhattam volna.
Daniel megnyugodott.
- Ht rra? Nos, akkor egy kicsit ksik, de ennyit kibrok.
Hay nyugtalanul nzett a bartjra. - Remlem, azt tudja, hogy Frank
Harmonnal ment el?
- De...
- s Harmon - folytatta Hay knyrtelenl - pp most csukta be az irodjt
hat htre, mert
Spanyolorszgba utazik. Ma este fut ki az Andalzia fedlzetn, az ardfillani
kiktbl.
Daniel nagyot nyelt.
- Honnt tudja mindezt?
- ltalban mindenrl tudok, ami Levenfordban trtnik - vlaszolta Hay, nem
kevs nel-
gltsggel. - Harmon knyvelje mlt htfn volt az zletemben. Tle tudom a
dolgot, de mg mst
is mondott.
- Mit? - suttogta Daniel, s sszeszorult a szve.
- Amikor Harmon lefoglalta a helyt az gynksgen, nem egy, hanem kt jegyet
foglalta-
tott.
Hossz, fagyos csend telepedett kzjk. A gygyszersz tnzett Daniel feje
fltt, s aztn
egy medvecukor-darabkt halszott ki a zsebbl, s rgni kezdte. Idnknt
cuppantott egyet a sz-
jval.
Miutn a gygyszersz elment, valamivel hat utn, hogy elrje a Markinchbl
jv gyorsvo-
natot, Daniel elfoglalta helyt a csnak tatjban, s mikzben az utols
fnysugarak rtk a Fldet a
nyugati gbolt fell, Daniel feszlten s nyugtalanul psztzta a prs vzpartot.
Lehlt a leveg, s
feltmadt a szl is, s vgigfutott rajta a hideg. De nem tudta kioltani a hitet s
a remnykedst, mely
mg mindig ott pislkolt a szvben.

Ugyanezen a dlutnon, fl tkor Harmon s Gracie visszatrtek a regattrl,

az ardfillani
kikt szllodjnak elcsarnokba.
Harmon az ablak mellett lt egy kis asztalknl, melyen whisky s szda llt,
ugyanakkor
Gracie a szomszdos kanapn nylt el, s tet ivott.
A ltvny gynyr volt. A napsttte tenger s az gbolt pp alkalmas volt
egy kedves b-
rndozshoz, m az elttk stl tmeg zajongstl Gracie feje csak mg jobban
fjt, mint korb-
ban.
A migrnje ebdkor kezddtt, miutn Harmon ragaszkodott hozz, hogy pezsgt
rendelje-
nek - amely mindig rossz hatssal volt r -, s folytatdott dlutn is, amikor
Frankkel egytt egy
csom ember kztt ltek a mln, s csupa izgatott, kiabl nz vette krl,
mgttk a vsrtren
pedig egy rezesbanda jtszott, pedig azon igyekezett, hogy lssa s lvezze a
regattt. Micsoda
csalds volt - mr csak a puszta gondolattl is ismt lktetni kezdett a
halntka.
A szemhja reszketett az idegkimerltsgtl, mgis, akrmilyen csggedt s
kimerlt volt,
nem volt hajland megadni magt a nyomorsgnak. Ostobasg volt a rszrl, hogy
eljtt erre a
kirndulsra, de nem visszavonhatatlan butasg. Mr csak egy rt kellett ugyanis
kibrnia ebben a
helyzetben.
Idkzben Harmon mr felhajtotta a whiskyjt. Miutn letette a pohart,
odajtt s lelt
mellje a kanapra, s flig jtkos, flig pedig kajn bartsgossggal
tanulmnyozta Gracie arct,
amitl ismt pattansig feszltek az idegei.
- Hogy van a fejed? - rdekldtt.
Gracie-nek sikerlt elmosolyodnia. - Mg mindig nagyon fj.
- Egy kis friss leveg majd helyrehoz. - Knnyed hangon beszlt. - t rra
iderendeltem
egy csnakot. Kihajkzunk a nagy tengerjrhoz.
- De Frank - emelkedett fel Gracie. - Hiszen mindjrt mennem kell, nem?
- Ostobasg. - Knnyed, benssges mozdulattal a n trdre ejtette nagy
kezt. - Meg aka-
rom neked mutatni az Andalzit. Annyira csodlatos haj. Tudod jl, hogy mi
gyrtottuk. A luxus
kabinok a legutbbi divat szerint kszltek.
Elhallgattak. Klns gondolat vette be magt Gracie fejbe. Elfordtotta a
fejt, s az ide-
gessge csak fokozdott.
- Tudom, hogy rszedrl ez csak kedvessg, Frank, de igazn nem vagyok olyan
hangulat-
ban, hogy hajkat nzegessek.
A frfi elnevette magt. - Taln majd meggondolod magad, ha majd a fedlzetre
lpsz.
A kimerltsgbl maghoz trve, leeresztette a szempillit, s prblta
sszeszedni magt.
Ami elszr csak ostoba gyanakvsnak tnt, most hirtelen valsznsgg vltozott,
s ettl meghlt
a vr az ereiben. Nem azt hallotta valahol, hogy az Andalzia azonnal kifut a
kiktbl?
Ismt nyugtalansg s felhborods vett rajta ert. Nagy erfesztsbe
kerlt, hogy ne sze-
gezze neki rgtn a krdst, lezrva egyszer s mindenkorra az gyet. Csakhogy egy
jelenettel nem
oldana meg semmit. Az a kellemetlen rzse volt, hogy a frfi figyeli, vrja, hogy
mi lesz a kvet-
kez lpse, s nyugodtan kszldik az ellenlpsre.
Ott s akkor, a frfi kzelsgnek fojtogat rzstl gy rezte, hogy
ellenllhatatlan, szinte
ijeszt vgy lesz rajta rr, hogy elmenekljn tle. Mindent odaadta volna azrt,
hogy most j pr
mrflddel odbb legyen, s soha, soha, de soha ne lssa ezt a frfit. Most azonban
el kellett rejtenie
az rzseit. Mosolyt erltetett az arcra, s beleegyez gesztust tett.
- Nos, legyen, Frank. Ha annyira ragaszkodsz hozz, akkor menjnk.
- J.
Gracie fellt s az rjra pillantott. - Megyek, s sszeszedem magam. Egy
kis klnit kell
tennem a homlokomra.
A frfi arckifejezse alig szreveheten megvltozott, s lapos, ferde
pillantst vetett Gracie-
re. Aztn lassan azt mondta: - De ne tartson sokig.
- Egy perc, s itt vagyok.
tszelte az elcsarnokot, s bement a mosdba, ahol spadt s nyzott arccal
mlyen a gon-
dolataiba merlt. Ertlennek rezte magt, mint aki klnsen fraszt r ellen
szik.
De a kvetkez pillanatban mr tudta is, hogy mit kell tennie. A kvetkez
vonat Rentonba
fl hatkor ment Ardfillanbl - maga a jrat puszta ritkasga volt az, aminek
ksznheten megra-
gadt az emlkezetben. Rentonbl mr gyalog is eljuthat Markinchbe - igaz, elg
hossz volt az t,
de jelenlegi nyugtalant helyzetben ez mit sem szmtott. s aztn - zaklatott
vonsait kiss kisi-
mtotta a megknnyebbls - odarhet Danielhez s a fihoz.
Brcsak valahogy megszkhetne anlkl, hogy tovbb hzn az idt! Csakhogy
ez, a jelen-
legi krlmnyek kztt lehetetlen volt. Ki kellett tallnia valamit, valami
egyszer haditervet.
vatosan kinyitotta az ajtt. Ahogy arra szmtott, Harmon mr ott vrakozott r az
elcsarnokban.
A lehet legvidmabb mosolyt lttte az arcra, s odament a frfihoz, majd
belkarolt.
- Most mr sokkal jobban rzem magam.
A csarnok meglehetsen flledt volt.
tszeltk a termet, s kimentek a hotelporthoz. Hirtelen, mintha eszbe
jutott volna valami,
ugyanakkor a hangjt termszetesre fogva, Gracie felkiltott:
- Jaj, de ostoba vagyok. Otthagytam a tskmat a kanapn. Elhoznd nekem,
Frank?
Egy pillanatra csend tmadt, szinte szrevehetetlen csend, mikzben Gracie
tovbbra is me-
reven llt, s a mosolya mozdulatlanul ottmaradt az arcn, mintha gy festettk
volna oda. Tudta,
hogy ha nem akar teljesen udvariatlan lenni, a frfi nem utasthat vissza egy ilyen
egyszer kvn-
sgot.
- Rendben - mondta lassan, s sarkon fordult. - Vrj itt, amg vissza nem
jvk.
Gracie szve ismt hevesen dobogni kezdett. Egy pillanatig knyszertette
magt, hogy
nyugton maradjon, de amint a frfi eltnt a rzkeretes forgajt mgtt, gyorsan
kilpett az utcra.
Az ersznye ott lapult a zsebben. Egyelre mit sem trdtt a csomagjaival. Csak
el akart menni
innt, elmenni, amg mg lehetsge van r.
Miutn kirt, szinte replt az llomsig, gyorsan megvette a jegyt, s
felugrott a vonat els
kabinjba, amely, mivel Ardfillan a vonal vgllomsa volt, a kifel tart peronnl
vrakozott. Nem
mert az ablakban mutatkozni, hanem htradlt, s levegt is alig mert venni a
vgtelen hossznak
tn vrakozs kzben. De azutn vgre felhangzott a mozdony ftylse, s a vonat
lassan elin-
dult. Gracie megknnyebblten felshajtott.
Mr csaknem nyolc ra volt, amikor vgre bertek Rentonba, s amikor Gracie
lelpett a pe-
ronra, gy rezte, energival telnek meg a vgtagjai. Az est nyugodt s nma volt,
s az eltte ll
hossz sta nem kedvetlentette el.
Tz ra is elmlt, mire az blbe rt. rezte a homok szraz puhasgt a lba
alatt. Mr a vz
szlhez rt, a szeme a sttet kutatta, s a lgzse felgyorsult a vrakozstl. ,
igen, megpillantotta
a jelzlmpa fnyt. Aztn lassan kibontakozott a sttbl a lakhaj alakja, amint
ott ringatzott a
koromsttben.
Tlcsrt formlt a kezbl s elkiltotta magt: - Hah! Daniel! Daniel!
Szinte azonnal jtt az rmteli vlasz.
- Gracie, te vagy az?
- Igen - kiltotta, s egsz lnyt elrasztotta a boldogsg s a
megknnyebbls. Ahogy hal-
lotta, hogy Daniel felje evez a csnakban, gy rezte, hogy vgre rvbe rkezett.

Msnap szp, friss id virradt rjuk. jszaka ersen esett, de reggelre, br

mg mindig er-
sen fjt a szl, a Nap ttztt a kergetz felhk kztt, s fnnyel bortotta be
a tavat. Gracie sz-
mra, aki ott lt a lakhaj fedlzetn a fival, a vilg klns, j fordulatot
vett.
Egyedl voltak. Reggeli utn Daniel sietve visszament Levenfordba.
Most pedig a magas fedlzeti korlt szlrnykban, melyre kvlrl az volt
pinglva, "A t
fehr lovai", Gracie s Robert ppen dmztak.
Mikzben Gracie a kisfi figyelmes arct frkszte, melynek stt szemprja a
tblt psz-
tzta, hossz szempilli pedig rnyakat vetettek a spadt, mg mindig beesett
arcra, az ajkt ssze-
szortotta, mikzben a kvetkez lpsre koncentrlt, olyan ers vgyds s
bntudat vett rajta
ert, hogy gy rezte, mindjrt beleszakad a szve. Ha nem lett volna Daniel, s
valami gi bnbo-
csnat kzbelpse, akkor eldobta volna magtl a legrtkesebb dolgot, amit az
let adhat.
Az a sok minden, amitl annyira rettegett, tvolrl sem kvetkezett be. A
gyermekvel val
tallkozsa egyszeren zajlott, gytr, zavarba ejt helyzetek nlkl, melyekre, ha
korbban rgon-
dolt, gy rezte, a fld al sllyed szgyenben.
A fi elfogadta t, se nem rmmel, se nem vgydssal, mgis, egyetlen
zoksz nlkl:
szemrehnys nlkl, csendben hallgatta vgig nehezen kitallt trtnett arrl,
hogy mirt kellett
olyan sokig Indiban maradnia: egsz vgig gy viselkedett, mintha magban tudna
mindent, de
mgsem vetne semmit a szemre, s az egsz problma megoldst a jvre bzn.
s milyen gyorsan, jutott eszbe rmmel, milyen gyorsan egymshoz szoktak. A
termszet
sztneit nem lehet megtagadni. Miutn megtrt a fi makacs hallgatsa, s tbbszr
is flig lopva
rpillantott, s aztn egy jl megvlasztott szval mris flnk, hls mosolyt
vltott ki belle.
Knnyes szemmel fogadkozott magban, hogy a legnagyobb gyengdsggel s flt
gon-
dossggal fog ezutn vigyzni elfeledett kisfira. Egy szemvillants alatt
felfogta, hogy mennyire
frivol, mennyire nz volt eddig az lete, rjtt, hogy a jvben taln boldogsgot
tallhat abban,
hogy odaadan szolglja majd a gyermekt.
A jv gy nylt meg eltte, mint egy knyv tiszta, friss lapjai, melyre
berjk majd, hogy
mit vgzett. Daniel segtsgvel tisztessges llst tall majd, s megprbl
kemnyen s komolyan
dolgozni, hogy megfelel otthont teremthessen a gyermeknek.
Az id tlsgosan is gyorsan mlt, s rmmel vette szre, hogy mennyire
alaptalanok vol-
tak a flelmei, hogy a trsasga megflemlti vagy untatja majd Robertet. Amikor
leszllt az est,
alig lehetett rvenni, hogy lemenjenek a kabinba. De aztn a sttsg
leknyszertette ket, s a
konyhban slt sonkt s rntottt ksztett vacsorra.
Amikor eljtt az este, Gracie-re gyakran hatrtalan melanklia jtt r, m
most vidm volt,
vidmabb, mint hnapok ta brmikor, s annyira ragads volt a jkedve, hogy mg azt
a szomor-
sgot is feloldotta, amely vek sorn rakdott r Robertre. A fi ntudatlanul s
fktelenl beszl-
getett s nevetglt; magval ragadta a boldogsg rhullma, amely mindkettjket a
htn vitte.
Amikor bemszott az gyba - Gracie blcsen megllta, hogy ne segtsen neki -
eszbe ju-
tott, hogy nekel neki. A fi pedig, miutn meghallgatott egy skt altatt, gyorsan
lomba szende-
rlt.
Amikor mosogatsra kerlt a sor, Gracie arra gondolt, hogy a mozgsval a
keskeny kabin-
ban esetleg felbreszti a fit, gy felment a fedlzetre. A szl a jelek szerint
albbhagyott, s miutn
jult felelssgrzet alakult ki benne, hogy neki kell fznie s elltnia a fit,
gy dnttt, hogy el-
megy a Ross farmra, hogy friss tojst, vajat s tejet szerezzen be. Aligha tarthat
tovbb az egsz tz
percnl. A farm knyelmes tvolsgban, alig flmrfldnyivel arrbb, az erdben
fekdt, s Hay
patikrius raktrkszlete nagy rszt a jindulat farmertl szerezte be.
Gracie csendesen elkttte a lakhaj tatjnl horgonyz csnakot, s evezve
tette meg a
nhny mternyi tvolsgot, amely a parttl elvlasztotta. Ott aztn a partra hzta
a kis csnakot, s
elindult a rten a fk fel.
Stt volt, sttebb, mint amire szmtott, s a fenyfk mly hangon
shajtoztak, mikzben
tkelt az erdn. Hamarosan azonban a farmra rt, s miutn bevsrolt s csevegett
egy pr percet a
gazda felesgvel, gyorsan elindult visszafel.
Az erd vgn, amikor tkelt a t partja mentn kanyarg, kihalt vidki ton,
hirtelen egy
lassan kzelg jrm lmpit pillantotta meg.
Elszr azt hitte, hogy egy ksn hazatr gazda szekere tr vissza magnyos
tanyjra, az-
tn rjtt, hogy egy aut az; visszbb lpett, s sztnsen hagyta, hogy elmenjen.
De amikor a fnyszrk srga csvja megvilgtotta Gracie mozdulatlan
alakjt, egy gon-
dolat villant t a fejn, amelytl hideg flelem hastott a szvbe. Hirtelen
sztns megrzstl
vezreltetve, mikzben az aut lelasstott s megllt, tsietett az t tloldalra,
s sebesen a part fel
szedte a lpteit.
De mr meglttk - valaki kiltozott mgle. Ez a kilts mindennl jobban
felfokozta a f-
lelmt, a hang hallatn vadul drmbl szvvel szaladni kezdett a rten t.
Csakhogy, mivel cso-
magja is volt, s nem is ismerte az svnyt, meg-megbotlott a rt buckin, s
nekitkztt a bok-
roknak s a sr aljnvnyzetnek. Ktszer is trdre esett.
Most mr flt, szrnyen rettegett, s miutn hallotta, hogy valaki kveti,
egyre ersdtt ben-
ne a pnik. Valaki ott volt, kzvetlenl a nyomban. A lba a puha part menti
homokba sppedt.
Spol llegzettel sarkon fordult, a teste megmerevedett, s egy szrny pillanatig
gy rezte, hogy
rgtn eljul. Kiltsra nyitotta a szjt, de egyetlen hang sem hagyta el
kiszradt torkt. Igen, tud-
ta. A frfi, aki ott llt eltte, nem ms volt, mint Harmon.
Gracie ott llt, tlsgosan kimerlten ahhoz, hogy beszljen, s tlsgosan
rmlten ahhoz,
hogy mozduljon. A frfi fizikai kzelsge teljesen megbntotta, s mindezt annyira
flerstette a
sttsg, s az, hogy csak ketten voltak ott, hogy ezt mr emberileg nem lehetett
kibrni. A frfi
nyilvn olvasott Gracie arcnak vonaglsbl, mert br mg mindig vadul zihlt,
megragadta a
karjt.
- Igen... reszkess csak... alaposan megtncoltattl.
- Sajnlom, Frank - dadogta spadtan. Csak ennyit tudott kinygni.
- Ht azt nagyon remlem. - A frfi most mr kifjta magt, s a hangjban
kimrt higgadt-
sg hallatszott, s valami rekedt eltkltsg, amely inkbb fenyeget, mintsem dhs
volt. - Csak
nem gondoltad komolyan, hogy elengedlek? Nem az a fajta ember vagyok, akit csak gy
fakpnl
lehet hagyni, Gracie.
Gracie lesttte a szemt, ktsgbeesetten prblta visszanyerni a
llekjelenltt, ugyanak-
kor a gondolatai vadul kergetztek a rettegstl megzavarodott agyban. Jaj,
micsoda ostoba, rtel-
metlen dolog volt brmifle kapcsolatba kerlni Frankkel, elfogadni a szvessgeit,
flrtlni vele, s
radsul annyira flreismerni s azt kpzelni, szpen belenyugszik majd abba, hogy
bolondot csinl-
jon belle.
- Nem sikerlt tverned - folytatta ugyanazon a higgadt hangon. - Mr
gyantottam
Ardfillanben, hogy valamilyen trkkre kszlsz. De azt hittem, hogy jobbat eszelsz
ki. Nem volt
nehz kvetni tged. De ha nyaralni akarsz, ennl szebb helyet is vlaszthattl
volna. Annyira osto-
basg ez az egsz, Gracie. Radsul a te rdekeid ellen val. Akrhogy is, most
pedig velem jssz
az authoz, de rgtn.
- Nem, Frank, nem - suttogta.
- Flsleges vitatkoznod - vlaszolta a frfi higgadtan. - Mr tl messzire
mentnk mi ket-
ten. Lekstk az Andalzit odafenn, de mg beszllhatunk Tilburyben.
Gracie ereiben meghlt a vr. Egy pillanatra ers ksrtst rzett, hogy
segtsgrt kiltson,
de aztn a jzan sz azt diktlta neki, hogy teljesen ostobasg lenne - ezen az
elhagyatott helyen
senki nem hallan meg. Radsul felbreszten Robertet is, s ettl mindennl
jobban flt. Akrmi
is legyen, Harmont s Robertet tvol kell tartania egymstl. Ha abban a gyermeki
szemprban va-
laha is megpillantan, hogy a fi rti, milyen helyzetben van, abba egyszeren
belehalna. Gyeng-
nek s egyttal sebezhetnek rezte magt. Kemny, szmt termszete, mellyel
valamikor mg
fellkerekedhetett Harmonon, mr rg a mlt volt, elveszett abban a gyengd,
vdelmez szeretet-
ben, melyet a fia irnt rzett.
m az anyai sztn msfle forrsokat biztostott a szmra - az agya, amely
soha nem volt
mg ennyire tiszta, ktsgbeesetten munklt, s mindennnt elvonta az energit,
hogy valami kiutat
kereshessen. s hirtelen megvilgosodott, mris tudta, hogy mit kell tennie.
- Frank - szlalt meg vgl. - Ha elmegyek, meggred, hogy rendes leszel
hozzm?
- Ht nem meggrtem mr? - enyhlt meg kiss a frfi arca.
- Nos, rendben - mondta Gracie engedelmesen. - Megyek, s megmondom
Danielnek.
A frfi elszr nem rtette a dolgot, aztn kvette Gracie tekintett, s
megpillantotta a ha-
jn a halvny fnyt.
- Veled van az reg Nimmo?
- Igen - hazudta -, nem mehetek el csak gy egy sz nlkl.
- Veled jvk a fedlzetre, s n is beszlek vele.
- Nem, Frank - mondta hatrozottan. - Oda kell vinnem neki az ennivalt,
aztn valami kifo-
gst kell tallnom, utna pedig veszem a kalapom s visszajvk hozzd.
A frfi dhsen hallgatott.
 - Ht nem rted? Megkapod, amit akarsz - kiltotta keseren. - Attl flsz,
hogy elszkm?
Hogyan szkhetnk?
Aztn, most mr nyugodtabban, azt mondta: - Gyjts r egy cigarettra. Mg el
se szvod, s
n mr itt leszek.
- Na j. De ha nem vagy itt t percen bell, akkor megyek, s idehozlak.
- Erre nem lesz szksg - mondta Gracie.
Gracie megprblta fkezni szvnek vad kalimplst, betette a csomagot a
csnakba, s
lemondan megragadta az evezket. Mikzben tvolodott a parttl, ltta, hogy
felvillan Harmon
gyufja, amint rgyjt. Mivel tudta, hogy a frfi mr nem ltja, nekifeszlt az
evezknek. Egszen
vilgosan kialakult a terv a fejben. Frank elllja az utat a Cantie-bl fel, gy
ht arra nem szk-
het. De arrl megfeledkezett, vagy taln, mert nem volt ismers a krnyken, nem
tudta, hogy a t
tlpartjn tallhat egy apr kikt, Gielston. Knnyen tevezhet. Alig tbb mint
kt mrfld, s
Gracie annyira elszntnak rezte magt, hogy akr tszr akkora tvolsgot is
megtett volna. Mag-
val viszi Robertet, bejelentkezik egy hotelbe, s telefonl Danielnek, s ha
szksges, figyelmezteti
a rendrsget is. Nem szabad tbb knnyelm lpst vagy hibaval szksi
ksrletet tennie; egy-
szer s mindenkorra meg kell szabadulnia ettl a fenyegetstl, s ki kell vvnia a
fggetlensgt.
Gyors evezcsapsokkal odart a lakhaj mell, s felmszott a hdra. A lba
annyira re-
megett, hogy alig tudott egyenesen jrni. A kabinban kinyjtotta a kezt, s
gyengden megrzta
Robert vllt.
A fi kinyitotta nagy szemt.
- Robert - mondta, s megprblt mosolyogni, - odbb utazunk egy kicsit,
mgpedig most...
A gyermek dbbenten nzett r. - Hov megynk?
- Gielstonba... utna pedig Daniel bcsi hzba. Az sokkal jobb, mint ez a
hely.
Gracie arra szmtott, hogy a fi majd tiltakozik vagy megijed, vagy legalbb
ingerlt lesz,
amirt megzavarta a pihenst. De Robert egsz letben hozzszokott a zrzavarhoz
s a felfordu-
lshoz, s az elre nem lthat hirtelen esemnyekhez.
Radsul, miutn olyan boldog napot tltttek el egytt, bzott Gracie-ben.
Egy sz nlkl
felkelt, s mikzben a gyertyalng apr rnykbl fantasztikus formkat varzsolt a
vlaszfalra,
komtosan nekiltott ltzkdni.
A kvetkez pillanatban mr a csnakban voltak, Robert a csnak farban, egy
takarval a
trdn, Gracie pedig az orrban, az evezknek feszlve. Mikzben alig mert levegt
venni, nmn
belemertette a laptot a vzbe, s a lakhaj takarsban siklani kezdtek az
jszaka sttjben.
Ekzben slyos escseppek kezdtek hullani, s nagyokat csobbantak a vzen,
mintha a ltha-
tatlan g knnyeket ejtene. De annak ellenre, hogy Gracie fejn nem volt semmi, s
mg kabtot
sem viselt, nem trdtt az esvel. Reszket tlftttsg uralkodott el rajta, s
semmi msra nem
tudott gondolni, csak arra, hogy sikerljn a szksk. Egy pillanatra megltta
Harmon cigarettj-
nak apr parazst a parton, aztn megkerlte a hegyfokot, s eltnt a szeme ell.
Az blben mg knnyen evezett, m most, hogy elrt ehhez a ponthoz,
nekiltott tkelni a
tavon, s ez mr egyre nehezebb lett. Legalbb nem voltak nagy hullmok, s nem is
ltott semmit a
sttben, mgis rezte a hullmz ramlst, amely ellen evezett, s a csnak
ringatzva, s nha
gyetlenl forgoldva tncolt a hullmokon. Gracie azonban beleadta vllnak minden
erejt az
evezsbe, s egyenletesen haladt a szemkzti part fel.
Krlbell flton voltak, amikor a csnak nagyot zkkent, az orra magasba
emelkedett a
levegben, aztn kemnyen rcsapdott a vzre. Ugyanebben a pillanatban ers
szlroham mart
Gracie arcba, s mg ersebb zpor zdult r.
Mr gyerekkora ta ismerte a tavat, s gyorsan rjtt, hogy kijutottak az
Inchlade-sziget ta-
karsbl, amely krlbell flmrfldnyire szakabbra volt tlk, s most teljesen
ki voltak tve az
idjrs viszontagsgainak. s br szmtott arra, hogy rosszabbodni fog az id,
arra nem gondolt,
hogy a szl s a hullmok ilyen vadul tmadnak rjuk. A csnak most mr ijeszten
tncolt a vzen,
nem is annyira a vad hullmoktl, hanem a parton vgigspr vihar uthatstl.
s Gracie hirtelen rdbbent, hogy egyedl van Roberttel a sttben, ezen a
hborg vzen,
messze a parttl s a szigetektl, s az azon tl ltsz formtlan hegyektl.
Minden, amit hallott a t
kegyetlensgrl, feneketlen mlysgrl s veszlyes ramlsairl, a hirtelen
szlviharokrl s
szlrohamokrl, amelyek figyelmeztets nlkl tmadnak a hegyek hasadkaibl,
rmt ervel
bukkant fel az emlkezetben. Vajon blcsen tette, hogy vllalkozott erre az tra,
vagy ez volt lete
legrosszabb, mindent fellml, legmeggondolatlanabb ostobasga?
Megfordult a haj ringatz orrban, s a szemkzti part fel nzett, majd
megnyugodva
vette szre Gielston fnyeit, amelyek alig tbb, mint hromnegyed mrfldnyire
odbb ltszottak.
Mgiscsak legjobb lesz, ha erre megy, s jult elszntsggal ragadta meg az
evezket, s hajtotta a
csnakot a kikt fel.
Robert, aki ekzben vgig a haj peremt szortotta, egyetlen szt sem szlt.
A tekintete v-
gig az anyja arcra tapadt, s br kitkztt rajta a bizonytalansg, ltalban
vve nyugodt volt, s
nem flt. Miutn Gracie belenzett a fia remnyked szembe, egy j rzs vett
rajta ert.
- Semmi baj, Robert - nyugtatta a fit, kt kapkod llegzetvtel kztt. -
Csak egy kicsit ra-
konctlankodik az id... mindjrt ott lesznk.
De sajnos, minden erfesztse ellenre, a bartsgos vroska fnyei
gytrelmes lasssggal
kzeledtek. A hta szaggatott, a mellkasa sszeszorult, s felhlyagosodott tenyere
iszonyan fjt.
Az egyre inkbb feltmad szl kiszvta az erejt, s gy rezte, valahnyszor
megtett egy mtert,
mindig htrbb dobta.
Most az ers szl tetejbe mg nagy hullmok is jttek, melyek tcsaptak az
orron, s elz-
tattk az apr csnakot. A vzpermet brig ztatta Gracie-t, s nedves haja az
arcra tapadt. Srni sze-
retett volna, feladni az egszet, s elmerlni a feledsbe. Mgis tovbb evezett,
puszta akaraterej-
vel hajtotta tovbb a csnakot.
Aztn, mikzben vakon evezett, s mr majdnem elkszlt az erejvel, ahogy a
csnak sz-
dten megemelkedett, az egyik evezvel mellje csapott a vznek, s mivel az nem
tkztt semmi-
fle ellenllsba, kifordult a villbl, s ahogy Gracie htrabukott, az evez
eltnt az ket krlvev
hatalmas rbe.
Hallos rmlet vett ert Gracie-n. Most aztn tnyleg befellegzett nekik.
Lassan fellt, s
kzben a vadul prg csnak szlt szortotta. Gielston fnyei mr kzel voltak, a
mllmpa nem
lehetett messzebb egy negyed mrfldnl, mgis, ebben a viharos szlben tl messze
volt ahhoz,
hogy elhallatsszon odig brmifle emberi hang. Gracie megborzongott.
- Robert - mondta a finak - gyere ide.
A fi ltta, ahogy az evez a vzbe esik, s ltta az anyja arckifejezst,
s csendben srdo-
glt, mintha magban srt volna, a knnyek nmn csorogtak az arcn. De
engedelmeskedett, s
ngykzlb rmszott a kzps lkre. Most mr Gracie semmit sem tehetett, csak
szorosan ma-
ghoz lelte Robertet a csnak aljban, prblta megvdeni a testvel, ahogy csak
tudta, rezte sz-
vnek gyors verdesst a mellkasban, s gyengd, rthetetlen szavakat suttogott a
flbe. Kzben
pedig egsz vgig imdkozott magban:
- Jaj, Istenem, brmit, brmit vegyl el, csak t ne... annyira gymoltalan
s annyira kicsi.
A csnak most mr teljesen irnythatatlann vlt, mgis, valami furcsa
vletlennek kszn-
heten, vagy taln egy part kzeli ramlat kvetkeztben, mintha csak gnyoldni
akarna Gracie
gytrelmes s haszontalan erlkdsn, elszr lomhn, aztn egyre gyorsabban
sodrdni kezdett a
gielstoni kikt fel.
Ahogy keresztlnzett a kds vz felett, lzas remnysg kertette Gracie-t
a hatalmba, s
tzknt szaladt vgig fagyos erein.
- Robert - kiltotta - azt hiszem sikerlni fog. - s ahogy cskkent a
tvolsg, felemelte a
hangjt s teli tdbl kiltozni kezdett. Senki nem vlaszolt.
A kis csnak, amely jobban belesllyedt a vzbe, mint valaha, gy tnt,
brmelyik pillanat-
ban elmerlhet. Gracie merev testtel kuporgott, mikzben az es mltt a htra s a
szembe is,
gy, hogy egszen elvaktotta, s kzben hangosan kiltozott. Aztn nagy rmre,
szinte mmoros
rmre, vlaszkiltsok hallatszottak, s homlyosan ltta, amint alakok szaladnak
a mlra.
 Ebben a pillanatban a csnak, amely vadul sodrdott a ml fel, nekivgdott
egy nagy
vasbjnak, amely a kikt bejratt jelezte. Az tkzs ereje lerhatatlan volt.
Borzalmas reccsens
kvetkezett. A knny csnak megprdlt, mint egy bgcsiga, s sszeroppant a
gerince, majd
darabokra esett. Mikzben Gracie felsikoltott magas, ktsgbeesett kiltssal, s
a fi a fekete t-
ba zuhantak.
Iszonyatos erej ts rte ket. Amikor a vzbe rt, Gracie szortsa
elgyenglt, s miutn
felrt a felsznre, ltta, hogy Robert elsodrdik tle. Egsz lnyvel csak a
gyermekre koncentrlt.
Azonnal utnaeredt, megragadta, s nagy nehezen visszakzdtte magt a bjhoz.
Mikzben ktsgbeesetten tartotta egyik kezvel Robertet, s kszkdtt az
rvnnyel s a
hullmokkal, megprblt megkapaszkodni a vasbl kszlt bja oldalban. Csakhogy a
bja rozs-
ds oldala kerek kikpzs volt, s nem volt rajta semmifle karima, csak egy
slyos vastmeg volt,
amely szdten rngatzott a vaslncn fl-le, s az egyik pillanatban veszlyesen
felje vgott, a
kvetkezben pedig elsodrdott elle.
Felfel irnyul tekintetvel azonban szrevette, hogy a teteje tkletesen
lapos, s egy vas-
tag gyrt hegesztettek jkora felsznre. s ekkor tudta, hogy mit kell tennie.
Jaj, istenem, imd-
kozta ismt, mg ez az egy dolog hadd sikerljn az letemben!
Mikzben mindkt kezvel tartotta a hna alatt a gyermeket, valahogy sikerlt
felsznen
tartania magt, s spadt ajkba harapva vrt, amg a bja fl-le mozgsa sorn a
legals pontjra
r. Aztn minden erejt beleadva, megprblta remelni a fit a tetejre. Nem
sikerlt. jra meg
jra megprblta, m az tkozott bja kitrt elle, s mindkt alkarjrl
lehorzsolta a brt, mikzben
fl-le ringatzva odbb sodrdott.
Gracie elkszlt az erejvel, s a szoknyja slya is lehzta.
Ktsgbeesetten, sajt biztons-
gval mr nem is trdve, kzelebb ment, s ezttal valahogy sikerlt biztonsgosan
fltennie a fit
a lapos tetre. Diadalmas zokogs trt fel belle. Egy msodperc tredkig
felfordtott arcval lt-
ta, amint Robert a gyrbe kapaszkodik, aztn mieltt mg htralkhette volna
magt, a hatalmas
vastmeg visszacsapdott, s iszonyatos ervel homlokon tallta.
Az ts hangja elveszett az jszakban, de a sttbl hirtelen villans
hastott Gracie agyba.
Egy ml pillanat erejig rezte, hogy szmra elrkezett a vg. Azutn a szl
svltse, az es
sistergse, s a vz jeges hidegsge, amely sszezrult krltte, mind-mind lassan
elhalvnyultak a
tudatban.
Flfel fordtott homloka, egy spadt folt a t hatalmas feketsgben,
egyenesen az g fel
nzett, ahol a szeme eltt, mintha valami hatalmas vrssg bontakozott volna ki,
s hevesen ln-
golt volna. Szikrk villogtak ebben az gi fnyben, mint egy nyl virg aranyszn
prtja, mely-
ben mg mindig ott ltta Robert arct. Aztn, mikzben a mentcsnak egyre kzelebb
rt, a hull-
mok sszecsaptak a feje fltt.

NYOLCADIK FEJEZET

A kvetkez v tavaszn, egyik este, miutn Hay patikrius bezrta az

zlett, szokshoz
hven elindult gyalog a Vmszed t fel.
Mikzben Daniel Nimmo hzhoz kzeledett, lpteit alig szreveheten
megszaporzta, s
amikor megllt a bejrati ajt eltt, s megkopogtatta csontos klvel a rajta lv
veglapot, izgatott-
sg s trelmetlensg vett rajta ert.
Maga Kate engedte be. A frfi belpett a szalonba, ahol a nyitott ablak
mellett egy asztalnl
Daniel Roberttel egytt egy raks knyvbe temetkezett. Szemmel lthatan a szoks
hatalmnak
engedve, a gygyszersz nmn belesppedt a harmadik szkbe, s kinyjtotta hossz
lbt az asz-
tal al.
- Nos! - kiltott fel Hay, flnyesked hangot erltetve magra. - Mit fztek
ki az urak ma
estre?
Daniel felemelte a fejt, mintha csak most venn szre rgi bartjt. Az arca
tpreng volt, s
kiss trelmetlennek ltszott.
- Taln rdekli nt, ha elmondom, hogy ma elsajttottuk a tzes
szmrendszert. Mieltt be-
jtt, pp egy bonyolult sszeadst prbltunk elvgezni s hiszi vagy nem,
Robertnek kijtt az
eredmny.
- Igen? - s br Hay igyekezett a hangjt semlegesre fogni, a tekintete
sztnsen a kis tanul
fel vndorolt. Robert kiss elvrsdtt, majd rmosolygott, nem a rgi, nyzott
arcrndulssal,
hanem szinte, kisfis mosollyal.
Nemcsak a mosolya volt ms, kvl-bell alaposan megvltozott. Fak szeme mr
a mlt
volt, s brnek pergamenszer srgs-faks szne gyszintn; mostanra mr hs is
rakdott a
csontjaira s az arcra. A homloka nem tnt tbb ttetsznek, s a feje biztosan
llt a vlln, nem
kellett flni attl, hogy oldalra billen a sajt slytl.
s persze a vltozs nemcsak pusztn fizikai volt. Valami eltnt Robertbl,
levedlette a ko-
rarettsg burkt, s alatta komoly, rtelmes s intelligens jellem bontakozott ki.
A tetpontot nyil-
vnvalan az jelentette, hogy Daniel dicsretre elvrsdtt - Robert teht
kezdett szgyenls len-
ni!
- St, igazsg szerint - jegyezte meg Daniel kzmbssget sznlelve - ritkn
lttam olyan
gyereket, aki ilyen gyorsan tanult.
- Mg agyvelgyulladst kap ez a fi!
- Isten rizz, mgis, minek nz engem? llandan gy kell visszatartanom.
Nagyon szeret
tanulni.
A vitt Kate szaktotta flbe, aki belpett egy tlcval, melyet letett a
knyvek mell, s a
nkre jellemz mdon mit sem trdtt azzal, hogy Daniel miket rt beljk.
- me, az ifj r vacsorja - jelentette ki, s egy kancsbl friss tejet
nttt a bgrbe. - s
mivel tovbbi palacsintk is slnek, behoztam egy prat a msik kt riembernek is.
n is gy gon-
dolja, Mr. Hay, hogy Robert kezd egsz helyes nagyfi lenni?
- hm! - mondta a gygyszersz teli szjjal.
- Dr. Todd tegnap azt mondta, hogy a lba csodlatosan javul.
- Todd! - mondta Hay lesajnl hangon, s egy jabb palacsintrt nylt. -
Mit tud errl?
Az az ember mr teljesen szenilis.
- Ugyan, ugyan, Mr. Hay!
- Na fiam - parancsolt Robertre a gygyszersz. - llj fel, hadd nzzelek
meg!
Robert engedelmesen felllt, mikzben Hay htradlt, hogy messzebbrl
lthassa, aztn el-
rehajolt s vgigfuttatta az ujjt a fi spcsontjn, s ktsgkvl szakrt mdon
vizsglgatta a lbt.
Szent igaz, hogy egyetlen londoni vagy prizsi specialista sem vgezhette volna
nagyobb nbiza-
lommal a dolgot, vagy sugallhatott volna alaposabb s mlyrehatbb tudst. Vgl
htradlt a sz-
kben, s hvelykujja krmvel megkocogtatta a fogt.
- Megteszi! - jelentette ki mindentud hangon. - Most mr van kalcium a
csontjaiban. - Sz-
rsan Danielre nzett. - Azt hiszem, egy bizonyos alkalommal mr emltettem nnek,
hogy a fi
megteszi. Most pedig elismtlem, megteszi! - Hirtelen minden alapossg eltnt a
hangjbl, s
meglep mdon, szinte nyertve felnevetett fktelen jkedvben, mint egy brkocsis
lova. - n
mondom magnak, Daniel Nimmo, egy nap a fi lbai egyenesebbek lesznek, mint a
mag. Min-
dig is mondtam, hogy magnak -lba van.
- Ugyan, ugyan! - kotyogott kzbe ismt Kate, nem ppen repesve az rmtl. -
gy nem be-
szlhet, Mr. Hay. Klnsen nem a fi eltt! - tkarolta Robert vllt. - De kezd
megnni. Szavam-
ra, mr majdnem a vllamig r.
- Igen - helyeselt Hay kimrt hangon. - Most pp nvsben van. Mr fl rja
gyban kelle-
ne lennie.
- Megy is rgtn, csak mg tallkozni akart magval. - Kate elmosolyodott,
meghazudtolva
vlasznak cspssgt, s karon fogta Robertet. - Most pedig gyere szpen, s
bcszz el Mr.
Haytl, klnben mg ricinusolajat r fel mindannyiunknak.
Miutn elmentek, s a kt frfi magra maradt, csend telepedett kzjk. Hay
nmn simo-
gatta a bajuszt, s szrs pillantsokat lvellt Danielre, a tle telhet
legveszekedsebben, mintha
vitt akarna kirobbantani. m Daniel, aki ujjbegyeit sszerintve, elmlylt
figyelemmel az arcn
ldglt, tlsgosan is elmerlt valamiben ahhoz, hogy odafigyeljen a bartjra.
gy teht Hay
knytelen volt vgl a lehet legprovoklbb hangon rszlni: - gy ltszik, nagyon
elgedett ma-
gval.
 - Aha! - vlaszolta Daniel, mint aki szemmel lthatan nem is rtette, hogy
mit mondtak ne-
ki.
- Na persze, az ember nem csodlkozik - folytatta a gygyszersz az ajkba
harapva, mintha
sajt rosszindulatnak hatrt prblgatn. - Most, hogy az egsz vros maga utn
szaladgl, s ott
tolonganak a stdijban, hogy fnykpezze le ket Zevenford kt lbon jr
szentje. Az n zle-
tembe bezzeg senki nem jn, hogy megvizsglja, nem nvesztettem-e szrnyakat. Nem,
nem! De
ht ez a klnbsg kettnk kztt, termszetesen. Maga megrdemelte!
Daniel, aki mit sem trdtt a gnyoldssal, csendesen azt vlaszolta: - Nem
annyira
rosszak az emberek ebben a vrosban, patikrius uram. rzik k, hogy igazsgtalanul
viselkedtek.
s most megprbljk jvtenni.
Hay furcsa szemeket meresztett Danielre.
- Azzal mg nem hozzk vissza Gracie-t.
- Nem - shajtott fel Daniel, s az arca elszomorodott. - Mgis... az utbbi
idben olyan kl-
ns rzs van bennem. Szegny Gracie tragikus krlmnyek kztt halt meg... de
ppen akkor halt
meg, amikor a legjobb volt letben, s ez olyasvalami, amirt hlval tartozunk
Istennek. Klns
lny volt , Hay... tlsgosan mlyek voltak az rzsei, s tl knnyen hagyta
magt befolysolni. A
vgn sajt rzelmei ldozata lett. Jobban szerettem mindenkinl, mgis gyakran
krdezem ma-
gamtl, hogy j lett volna-e neki az az let, amelyet n kpzeltem el neki.
Valsznleg ilyen vagy
olyan okbl elment volna, s ezzel nem egy szvet trt volna ssze. Trtnetesen gy
is elhagyott
bennnket, mgis, olyan emlk maradt meg rla, amelyre bszkk lehetnk - amely
mindig kedves
lesz a szvnknek.
A gygyszersz nmn hallgatta ezt a gyszbeszdnek is beill elmlkedst.
- Hallott valamit Frank Harmonrl? - krdezte vgl.
- Nem - vlaszolta Daniel, megrzva a fejt. - Mg mindig odat van keleten.
Nem hiszem,
hogy valaha is visszatr Levenfordba.
- David Murray szpen boldogul - mondta Hay, aki a jelek szerint elsznta r
magt, hogy
teljes vallomst hz ki Danielbl.
A fnykpsz bartsgosan elmosolyodott.
- Igen, David most mr kikt Isabelle mellett. J frj lesz belle... s j
apa. Nem valk neki
a kalandok. Mindent egybevetve, vgl is jl slt el a dolog szmra.
Odakintrl egy hang szaktotta flbe a mondandjt.
A konyhban - csodk csodjra! Kate nekelt.
- Ltja - mondta Daniel.
- Igen, igen - mondta a gygyszersz mogorvn. - Isten tjai
kifrkszhetetlenek, s mi em-
berek ostobk vagyunk. Vrjon csak, amg a fi feln, s megltja, mi lesz belle!
- n efell nem aggdom, s maga sem - vlaszolta Daniel egyszeren. - Maga
is legalbb
annyira szereti, mint n.
Daniel felllt a szkbl, s a gygyszersz vllra tette a kezt. - Mi
haszna annak, ha vitat-
kozunk, bartom? Olyan szp este van, s szedtem egy csokor korai hvirgot, hogy
kivigyem a
temetbe.
Egy darabig sztlanul llt. lmodoz szemben gyengdsg tkrzdtt, egy
emlk, s bn-
kds az olyan dolgok miatt, melyek mr soha tbb nem trnek vissza.
- Ha van ideje, kimehetnnk egytt, s rtehetnnk Gracie srjra.

A Hold fnyesen s egyenletesen ragyogott a fenyfk fltt, mikzben a kt

j bart lassan
ballagott egyms mellett a holtak nyughelye fel.
Kroli Gspr fordtsa
Kb. "idita ember"
#