A. J.

CRONIN: A KALAPOS KASTLYA

Vakok Elektronikus Knyvtra

Javtotta, trdelte: Dr. Kiss Istvn; 2004.

ELS KNYV

Els fejezet

1879 tavasza szokatlanul korn s vratlanul rkezett. A dl-skciai alfldn

hamarosan
zldellt a korai kukorica, prilisban megjelentek a gesztenye lndzsa alak
virgai, s a fehr utakat
szeglyez galagonyasvnyek a szoksosnl egy hnappal hamarabb borultak virgba.
A falvak-
ban l fldmvesek rvendeztek, a gyerekek pedig meztlb szaladtak az
ntzkocsik utn; a
szles foly partjn elterl vrosok kiktinek zaja mintha elhalkult volna, s
lgyan szllt a lan-
gyos levegben a hegyek fel, szorgos mhek zmmgsvel s brnyok bgetsvel
keveredve. A
vrosokban a hivatalnokok fogasra akasztottk felltiket, s irodik mlyn a
tikkaszt idjrst,
Lord Beaconsfield politikjt, a zulu hbort s a sr magas rt szidtk. gy
aztn a Clyde egsz
folytorkolatban, Glasgowtl Portdoranig, Overtonon, Darrochon s Ardfillanon
keresztl - ezek a
Winton s a Doran hegysgek kztt sorakoz vrosok alkottk annak a termkeny
hromszgnek a
cscsait, amely a foly jobb partjn terlt el - Levenford si vrosn t, amely
pontosan ennek a h-
romszgnek az alapvonalt osztotta kett, ott, ahol a Leven belemltt a Clyde-ba,
minden ragyog
napstsben frdtt, s az emberek dolgoztak, pihentek, pletyklkodtak,
zsrtldtek, hazudtak,
imdkoztak, szerettek s ltek a csodlatos melegben.
Ezen a kora mjusi napon Levenford fltt szakadozott prafoszlnyok szkltak a
fradt
levegben, dlutnra azonban felhkk tmrltek s gyorsabban kezdtek mozogni.
Meleg szell
tmadt, s zni kezdte ket az gbolton, majd miutn eltntek a lthatron,
leereszkedett a vrosra,
elszr a trtnelmi sziklt rintve, amely azt a helyet jellte, ahol a Leven
belemltt a Clyde-ba,
s amely az oplos gbolt elterben gy meredt a levegbe, mint egy hatalmas,
mozdulatlan ele-
fnt. A lgy szl megkerlte a sziklt, vgigsuhant a kzeli Newtown kihalt, forr
utcin, majd k-
rllebegte a folytorkolatban ll magas raktrpleteket, mozg darukat s a Latta
and Co. pl,
flig ksz hajtesteit. Ezt kveten lassan vgighaladt a Church Streeten, gy,
ahogyan a Vrosh-
za, a Vrosi Akadmia s a templom utcjban kzlekedni illik, majd miutn kirt
ebbl a szigor
utcbl, jtkosan megprdlt a Crossnak nevezett tren, vatosan elsuhant a High
Street boltjai
eltt, s megrkezett a Knoxhillnek nevezett laknegyedbe. Itt azonban hamar
belefradt az idjrs
koptatta, vrs tglbl plt teraszok kerlgetsbe s a rgi khzakat bentt
borostyn zrget-
sbe, gy Wellhall elkel negyede fel kanyarodott, ahol vgiglegyezte a piros
musktlival belte-
tett villk elkertjt. Majd, ahogy vgigsuhant a gondosan rendben tartott fton,
amely kivezetett a
vrosbl, s megsuhintotta az utols hzat, hirtelen lehlt.
Klnll plet volt, s a mrete utn tlve nem lehetett benne tbb ht
szobnl. Szerke-
zett az j, szrke k tmrsge jellemezte, amelybl plt, meglehetsen
klnleges stlusban.
A hz keskeny tglalap alak volt, hosszabb rszvel az utca fel, falai pedig nem
egyenesen
a fldbl nttek ki, hanem egy kalapbl, amely egy lbnyival szlesebb s hosszabb
volt, mint
maguk a falak, gy az egsz ptmny gy nzett ki, mint egy a maga al hzott
lbain kuporg l-
lat. Az alapbl kiemelked rideg homlokzat egyik felt meredek nyeregtet fedte, a
msikon pedig
alacsony knyklfal futott vgig, amely a vgn tallkozott a hz oldalfalt fed,
az ellshz ha-
sonl nyeregtetvel. Ezek a tetk nagyon klnsek voltak. Meredek, derkszg,
rzstos
tettarjban sszefut lpcsk alkottk ket, melyek tetejn nagy, csiszolt, szrke
grnitgmb tr-
nolt. A nyeregtetket a mellvdhez hasonl fogazat knyklfal kapcsolta ssze,
amely mintegy
bilincsknt lelte krl a hzat.
Az utcra nz fal s az oldals nyeregtet tallkozsnl egy alacsony,
bstyaszer torony
llt, derekn egy sor faragott dsztssel, cscsn karcs zszlrddal. A torony
fels rsznek vas-
kossga miatt zmknek, deformltnak tnt, s leginkbb egy szles, komor homlokhoz
hasonltott,
apr, befel szkl ablakmlyedsei gyanakv szemekknt meredtek a jrkelkre.
Ennek a toronynak az aljban helyezkedett el a hz bejrata, amely az ajt
keskenysge mi-
att bartsgtalan, szigor benyomst keltett, akr egy vkony vonal, visszataszt
szj. A hz abla-
kai, az ajthoz hasonlan, keskenyek s egyszerek voltak, s kizrlag azt a clt
szolgltk, hogy
rajtuk keresztl nmi fny szivrogjon be a hzba, s elzrjk az plet belsejt a
kls szemllk
ell.
A hz egszben vve titokzatos, fenyeget s vsztjsl benyomst keltett, ahogyan
a sze-
repe is homlyos s rejtlyes volt. Mrete sznalmasan kicsi volt ahhoz, hogy
pomps fri laknak
lehessen nevezni, mr persze ha ez volt az pttet clja a toronnyal, a mellvddel
s a klns for-
mval. Ugyanakkor ridegsge, kimrtsge s a belle sugrz er miatt nem lehetett
nelglten
hivalkodnak nevezni. Prtzatos mellvdje mereven formlis volt, de nem
nevetsges, felptse
extravagns, de semmikppen sem groteszk, s grandizus formja olyan
jellegzetessgekkel ren-
delkezett, amelyek csrjban elfojtottak minden vidmsgot. Valahol a mlyn
mintha egyfajta
perverz jelleg lappangott volna, amely gy lengte krl a hzat, mint egyfajta
deformits, vagy az
igazsg kbe zrt megbecstelentse.
A Levenfordban lk soha nem nevettk ki ezt a hzat, legalbbis nyltan nem.
Valami meg-
foghatatlan er hatotta t a hz atmoszfrjt, amely mg a mosolyt is letrlte az
emberek arcrl.
Virgoskert helyett kaviccsal felszrt, kopr, de makultlanul tiszta udvar terlt
el a hz
eltt, amelynek egyetlen dsze egy kis rzgy volt. Ez az gy egykor egy
fregatton szolglt, s
miutn tbb vet tlttt egy szemttelepen, most bszkn s fnyesen llt kt
gygolyhalom k-
ztt, mintegy megkoronzva ennek a klns hznak az abszurditst.
Az plet mgtt egy ngyszg alak fves terlet fekdt, sarkain ruhaszrt
ktelek kife-
sztsre szolgl vasrudakkal, krltte magas kfallal, amely eltt nhny
nyomorult ribizlibokor
tengdtt, e nevetsges kert egyetlen nvnyeknt, eltekintve attl a melankolikus
orgonabokortl,
amely sosem virgzott, s gaival a konyha egyik ablakt kocogtatta.
Ezen az ablakon keresztl, br nagy rszt eltakarta az orgonabokor, ltni lehetett
egy keve-
set a konyha belsejbl. A helyisg innen tgasnak s knyelmesnek tnt, br a
berendezse tvolrl
sem volt egysges. A hatalmas asztalt egy kanap s lszrrel bortott szkek
vettk krl, az egyik
falnl ves, sokfikos tlal, a msiknl risi mahagni szekrny llt. A padlt
fnyesre drzslt
viaszosvszon, a falat srga szn lakkozott tapta bortotta, a kandallprknyon
pedig egy slyos
mrvny kronomter llt, jelezve, hogy a helyisg nem csupn fzs cljra szolgl,
amely tev-
kenysget ltalban a szomszdos mosogatflkben vgeztk, hanem ez a hz
nappalija is, ahol a
lakk egytt tkeznek, tltik a szabadidejket s gylnek ssze csaldi letet
lni.
A dszes ra mutati t ra hsz percet mutattak. Brodie nagymama a sarokban ll
fotelj-
ben lt s pirtst sttt a tzhelyen a tejhoz. Vastag csont, nagydarab asszony
volt, akit a fltte
elszllt hetvenkt v csak megszikkasztott, de nem trt ssze. Teste, akr a
kiszradt fa, aszott volt,
de mg mindig kemny s mozgkony, vgtagjait, klnsen a kezt, ersen
eltorztotta a reuma.
Arcnak szne leginkbb egy szraz falevlhez hasonltott, amelyet rncok s mly
barzdk tar-
ktottak, vonsai elnagyoltak, frfiasak s hatrozottak voltak, hajt, amely kora
ellenre nem ve-
sztette el fekete sznt, kzpen gondosan elvlasztva, htul szoros kontyba fogva
viselte; lln s
az orra alatt nhny vastag szrszl meredezett szeszlyes sszevisszasgban.
Fekete ingvllat s
vllkendt, kis fekete fktt s ugyanilyen szn hossz szoknyt, lbn pedig
rugalmas szr
csizmt viselt, amely ugyan nagy volt r, de egyrtelmen mutatta btykeinek
torzultsgt s kita-
posott talpnak lapossgt.
Ahogy a tz fl hajolt, fktje kiss flrecsszott. Kt kzzel fogta a villt,
mikzben hi-
hetetlen gonddal pirtotta a kenyrszeleteket, hogy a belsejk puha maradjon, a
klsejk viszont ro-
pogs legyen. Amikor elkszlt a mvelettel, elgedetten flretette a pirtsokat a
tzhelynek arra a
sarkra, ahol knnyedn elrhette, mihelyt a csald lel elfogyasztani dlutni
tejt. Mikzben a
kenyrszeletekkel foglalatoskodott, egymst kergettk gondolatai. Ezt egyrtelmen
jelezte
mfogsornak kattogsa, amint ki-be szvta a szjat. Egyszeren felhbort,
gondolta, hogy Mary
elfelejtett sajtot hozni. Az a lny kezd egyre szertelenebb lenni, s lassan
egyltaln nem lehet r
szmtani ilyen fontos dolgokban. Mit r egy asszony szmra a tea sajt nlkl?
Friss Dunlop sajt
nlkl! Mr a gondolattl is megrndult a fels ajka, s kis nylcsepp indult meg a
szja sarkbl az
lla fel.
Mikzben tprengett, gyors, kutat pillantsokat vetett sszevont szemldke all
unokj-
ra, Maryre, aki a msik sarokban lt egy lszrrel bevont karosszkben, amit az
apja koptatott f-
nyesre, s mint ilyen, tabu volt a csald tbbi tagja szmra.
Mary azonban nem a sajtra vagy a szkre gondolt, de mg a bntettekre sem,
amelyeket az
elbbirl val megfeledkezssel s az utbbi szentsgnek megsrtsvel kvetett
el. Lgy pillant-
s, barna szeme az ablakon keresztl a tvolba rvedt, mintha ltna ott valamit,
valami lenygz, a
pillantsa eltt megelevened kpet. Finom vonal szja idnknt mosolyra hzdott,
majd ntu-
datlanul megrzta a fejt, amitl megmozdultak a flbevali, apr fnypttyket
vettve a hajra.
Kis keze, melynek bre a magnlia bibinek finomsgval vetekedett, tenyrrel
flfel az lben
hevert, merengse passzv jelkpeknt. Egyenesen lt, mint a ndszl, egy mly,
ttetsz t stt
szpsgvel, amelynek partjt szlben hajladoz ndas bortja. Fiatalsgnak
virgban volt, s br
csak tizenht vet szmllt, spadt arca s karcs alakja klns nyugalmat s ert
rasztott.
Ahogy teltek a percek, az regasszony egyre fokozd bosszsga vgl szavak
formjban
trt utat magnak. Mltsgn alulinak tartotta volna egyenes tmadst intzni a
lny ellen, ezrt
dhsen gy szlt:
- Az apd szkben lsz, Mary.
Nem rkezett vlasz.
- A szk, amiben lsz, az apd, hallod?
A lny tovbbra sem vlaszolt. Az regasszony, aki szinte remegett az elfojtott
dhtl, rik-
csolni kezdett.
- Megsketltl, vagy megnmultl? Hogy lehet az, hogy ma dlutn elfelejtetted
teljesteni
a megbzatst? A ht minden napjn csinltl valami ostobasgot. Taln a hsg
vette el az eszedet?
Mintha mly lombl bredne, Mary hirtelen felnzett, sszeszedte magt s
elmosolyodott,
mintha napsugr ragyogta volna be szpsgnek szomor tavt.
- Mondtl valamit, nagymama? - krdezte.
- Nem! - vgta r az regasszony rekedten. - Nem mondtam semmit! Azrt nyitottam ki
a
szmat, hogy legyeket fogjak vele! Nagyon j kis idtlts, ha az embernek nincs
mit csinlnia.
Szerintem te is kiprbltad ma dlutn, amikor bementl a vrosba, ha azonban
becsuknd a szdat
s kinyitnd a szemed, taln jobban mennnek a dolgok.
Ebben a pillanatban Margaret Brodie lpett ki a mosogatflkbl, kezben egy nagy
Bri-
tannia fm teskannval. Gyors, csoszog lptekkel haladt, kiss elredlve, s
mivel ltalban gy
jrt, mindig gy nzett ki, mintha sietne, s attl flne, hogy elksik valahonnan.
A ruht, amelyben
a napi hzimunkt vgezte, fekete szatnblzra s szoknyra cserlte, a szoknya
azonban foltos volt,
egy kibomlott szegszalag lgott a dereknl, s a haja kcosan repkedett az arca
krl. Fejt llan-
dan kiss oldalra dnttte. vekkel korbban, a megprbltatsok idejn ez a
fhajts beletrdst
s szinte keresztnyi alzatot volt hivatott sugallni, azonban az id s az
nfelldozs kifejezs-
nek szksgessge llandstotta. Orra, taln egyttrzsbl, mintha szintn eltrt
volna a
fgglegestl, br sokkal valsznbb, hogy az asszonynak az az utbbi vekben
felvett szoksa
okozta ezt a ferdesget, hogy keze fejvel idrl idre megtrlte az orrt,
mghozz mindig jobb-
rl balra. Arca fradt volt, nyzott s kigett; egsz lnye alzatot s
beletrdst sugallt, ugyanak-
kor mintha llandan hajszolta volna sajt magt. Legalbb tz vvel idsebbnek
nzett ki negyven-
kt vnl. volt Mary desanyja, de mintha semmi kzk nem lett volna egymshoz:
egy reg
birka s egy fiatal zike.
Mamma, ahogyan Mrs. Brodie-t mindenki nevezte a hzban, egyetlen szempillants
alatt
felmrte az regasszony dht s Mary zavart.
- Azonnal llj fel, Mary! - kiltotta. - Csaknem fl hat, s a tea mg nincs
leforrzva! Menj,
s szlj a hgodnak! Elkszlt a pirtssal, nagymama? Szent g! Teljesen elgetett
egyet! Adja ide
nekem, majd n megeszem! Ebben a hzban nem pocskolunk... - vette le az gett
pirtst, s
tntetleg a sajt tnyrjra tette, majd igazgatni kezdte a tertkeket az
asztalon, mintha semmi sem
lenne a helyn, s nem is kerlhetne a helyre, amg , nfelldoz munkval, ki
nem javtotta az
elkvetett hibkat.
- Hogy lehet gy megterteni egy asztalt!? - morogta az orra alatt, mikzben a
lnya felllt,
s az elszoba fel indult.
- Nessie! Nessie! - kiltotta Mary. - Teaid van!
Az emeletrl vkony, nekl hang vlaszolt:
- Jvk! Vrjatok meg!
Egy perccel ksbb a kt lnytestvr belpett a konyhba. A kztk lv
korklnbsgtl
fggetlenl - Nessie ugyanis tizenkt ves volt - szembetnen klnbztek
egymstl. Nessie tel-
jesen ms tpus volt, mint Mary. Kt copfba font lenszke haja csaknem szntelen.
Anyjtl r-
klte vilgoskk, rtatlan szemt, mely a veronika fehrrel pttyztt szirmhoz
hasonltott, arcn
pedig llandan lgy, bks kifejezs villdzott, amitl olyan benyomst keltett,
mint aki mindig
msok kedvben igyekszik jrni. Keskeny arcn halvnyrzsaszn pr jtszott,
homloka magas, lla
hegyes, apr szjt lebiggyed als ajknak ksznheten llandan kiss nyitva
tartotta. Mindezek
a vonsok rendkvl kifejezek voltak, miknt a most arcn jtsz lgy mosoly is,
amely fiatalsg-
nak s retlensgnek, de semmikppen sem bels gyengesgnek a jele volt.
- Nincs mg tl korn, Mamma? - krdezte rtatlanul, mikzben az anyja el llt
szemrev-
telezsre.
Mrs. Brodie, aki a tertk rendezgetsnek utols mozzanataival volt elfoglalva,
egy legyin-
tssel elintzte a krdst.
- Megmostad a kezed? - rdekldtt anlkl, hogy a kislnyra nzett volna. Aztn
gyors
pillantst vetett az rra, s meg sem vrva a vlaszt, a megfelel mozdulat
ksretben kiadta a pa-
rancsot:
- ljetek le!
A konyhban tartzkod ngy szemly elfoglalta a helyt az asztalnl. Mint mindig,
most is
Brodie nagymama volt az els. ltek s vrtak, mikzben Mrs. Brodie idegesen
babrlta a
teamelegtt; aztn a csendbe hirtelen belehastott az elszobban ll nagy ra
kondulsa, amint
elttte a felet. Ugyanebben a pillanatban nylt, majd csukdott a bejrati ajt.
Staplca koppant a
tartban; nehz lptek kzeledtek, s belpett a konyhba James Brodie. Odament a
szkhez, lelt,
tvette forr teval tlttt nagy csszjt, amit kizrlag hasznlt, megkapta a
stben melegen
tartott hatalmas adag sonks tojst, kzbe fogta a kln az szmra leszelt s
megvajazott kenye-
ret, majd enni kezdett. A csaldf azonnali kiszolglsnak szertartsa volt teht
az oka a csaldtag-
ok lzas kszldsnek s vrakozsnak. Ez is egyike volt a hzban uralkod
ratlan trvnyek-
nek.
Brodie j tvggyal s lthat lvezettel evett. Hatalmas termet frfi volt, tbb
mint hat lb
magas, vlla s nyaka mint egy bik. Nagy fejhez kpest a szeme feltnen kicsi
volt, szrke s
mlyen l, llkapcsa pedig olyan izmos, hogy mikzben rgott, nagy, kemny dudorok
ugrltak
ritmikusan a bre alatt. Maga az arca szles volt s ers, s ha magasabb a
homloka, taln nemes
vonsnak lehetett volna nevezni. Fels ajkt sr, barna bajusz bortotta, amely
flig elrejtette a
szjt, als ajka azonban dacos arrogancival ugrott elre.
Vaskos ujjain s hatalmas kzfejn fekete szr ntt borzos sszevisszasgban; a
kezben
tartott ks s villa szinte jtkszernek tnt. Most, hogy Brodie enni kezdett, a
tbbiek is nekilthat-
tak, br nekik termszetesen csak egyszer tel jrt. Brodie nagymama volt az els,
aki mohn le-
csapott sajt kszts puha pirtsra. A fia nha, amikor klnsen j
hangulatban volt, apr fa-
latokat adott neki a tnyrjrl, ma este azonban ltta, hogy ebben a szerencsben
nem lesz rsze,
gy beletrd shajjal tadta magt a rendelkezsre ll tel lvezetnek.
Idkzben a tbbiek is
enni kezdtek, mindenki a maga mdjn. Nessie jkedven, Mary szrakozottan
fogyasztotta az
egyszer ennivalt, mg Mrs. Brodie, aki egy rval korbban titokban mr
jllakott, tntetleg a
tnyrjn hever gett pirtssal matatott, olyasvalaki arckifejezsvel, aki
tlsgosan trkeny s
zaklatott ahhoz, hogy egyen.
A konyha csendjt csupn a csaldf bajusznak s csszjnek tallkozsbl add
szr-
csls, az telt legteljesebb mrtkben kilvezni prbl nagymama antik
protzisnek kattogsa s
Mamma idnknti szipogsa trte meg. Ennek a klns teapartinak a rsztvevi nem
mutattak sem
csodlkozst, sem jkedvet, sem zavart, s nem sajnlkoztak a trsalgs hinyn.
Haraptak, rgtak,
ittak s nyeltek nmn, s mindekzben Brodie fenyeget tekintete uralta a terepet.
Amikor hall-
gatott, egyetlen sz sem hangozhatott el, s ma este klnsen rossz kedvben volt.
Kt haraps k-
ztt mogorvn figyelte az anyjt, aki hangosan csmcsogott s szrcslve itta a
tejt.
Vgl megszlalt, anyjhoz intzve szavait.
- Mi maga, taln diszn, hogy gy eszik?
Az regasszony meglepetten felemelte a fejt, s pislogva nzett a fira.
- Mit mondtl, James? Milyen disznrl beszlsz?
- Arrl a disznrl, amelyik hangosan csmcsogva s hrplve zablja a moslkot a
vly-
bl. Nem veszi szre, milyen gusztustalanul eszik? Tegye bele a nagy lbt a
vlyba, akkor bizto-
san mg jobban fogja rezni magt! Csak nyugodtan viselkedjen gy, mint egy llat!
Nem maradt
egy cseppnyi mltsg vagy bszkesg sem abban az sszeszikkadt agyban?
- Megfeledkeztem magamrl. Tbb nem fordul el. grem! - az regasszony nagy
igyeke-
zetben hangosan elbfgte magt.
- Persze! - sziszegte Brodie. - Legalbb prbljon meg rendesen viselkedni, maga
vn ba-
nya!
Arca hirtelen elsttedett.
- Micsoda szgyen, hogy egy olyan embernek, mint n, ilyesmivel kell foglalkoznia a
sajt
hzban!
Hatalmas klvel rvgott a sajt mellkasra, amitl az megdndlt, mint egy dob.
- Nekem! - kiltotta. - Igen, nekem!
Hirtelen elhallgatott, stt pillantst krbehordozta az asztal krl lkn, majd
folytatta az
evst.
Br szavaibl sttt az indulat, megszlalt, s a hz ratlan szablyai szerint
ezzel feloldotta
a hallgatsi tilalmat.
- Add ide desapd csszjt, Nessie, tltk neki friss tet! Mr biztos nincs sok
benne -
szrta kzbe Mrs. Brodie bkt hangon.
- Adom, Mamma.
- Mary drgm, hzd ki magad, s ne bosszantsd desapdat! Biztos vagyok benne,
hogy
nehz napja volt.
- Igen, Mamma - mondta Mary, aki egyenesen lt s nem bosszantott senkit.
- Add oda desapdnak a savanysgot!
Kezdett vette a mrges oroszln lecsillaptsa, s nhny percnyi sznet utn
Mamma rtrt
arra a tmra, ami ltalban biztos terepnek bizonyult.
- Nessie drgm, hogy szerepeltl ma az iskolban?
A kislny sszerezzent.
- Elg jl, Mamma.
Brodie letette a csszt, amit a szjhoz kszlt emelni.
- Elg jl? Ugye, mg mindig te vagy az osztlyels?
Nessie gyorsan lesttte a szemt.
- Ma csak a msodik voltam, apa.
- Micsoda? Hagytad, hogy valaki megelzzn? Ki volt az? Ki szerepelt jobban nlad?
- John Grierson.
- Grierson! Annak a sunyi kukoricakereskednek, korpaztatnak a klyke? Napokig
errl
fog krogni a vrosban! Az Isten szerelmre, mi ttt beld? Mg mindig nem fogtad
fel, mit jelent
szmodra a tanuls?
A kislny keserves srsra fakadt.
- Csaknem hat htig volt a legjobb az osztlyban, apa - szlalt meg Mary btran
-, s a
tbbiek mind idsebbek nla!
Brodie stt pillantst vetett nagyobbik lnyra.
- Fogd be a szd, s csak akkor beszlj, ha krdeznek! - mennydrgte. - Mindjrt
hozzd is
lesz nhny szavam, akkor majd lehetsged lesz jrtatni azt a nagy szdat,
kisasszony!
- A francia az oka mindennek - zokogta Nessie. - Kptelen vagyok megjegyezni azokat
az
igeidket! A szmtannal, trtnelemmel s fldrajzzal minden rendben van, de gy
rzem, ezt so-
sem leszek kpes megtanulni.
- Nem leszel kpes megtanulni? Szerintem pedig igenis kpes leszel! Br mg igen
fiatal
vagy, azt mondjk van a fejedben stnival - amit tlem rkltl, ugyanis anyd a
legjobb indu-
lattal is csak flesznek nevezhet. Gondoskodni fogok rla, hogy hasznld is az
eszedet! Ma este
dupla hzi feladatot fogsz csinlni!
- Igen, desapa, ahogy kvnod - shajtotta Nessie, elfojtva srst.
- Helyes! - Brodie durva vons arcn mintha a szeretet fnye suhant volna t, de
ennek
nagy rsze inkbb bszkesg volt. - Megmutatjuk Levenfordnak, mire kpes az n okos
gyerme-
kem! Ha a jvbe pillantok, mr ltom is. Ha majd els helyen vgzel a
kzpiskolban, megtudod,
milyen tervei vannak veled apdnak. Addig azonban tanulnod kell, mghozz nagyon
kemnyen!
A frfi felemelte a fejt, s elnzett a kislny feje fltt a tvolba, mintha
valban a jvt
frkszn, kzben pedig azt motyogta:
- Megmutatjuk nekik!
Tekintete ismt Nessie-re esett, megsimogatta a kislny szke hajt, s hozztette:
- Te az n lenykm vagy, s mlt leszel a Brodie nvre!
Majd, amint elfordtotta a fejt, szeme a msik lnyra esett. Az arca abban a
pillanatban
megvltozott, tekintete elsttlt.
- Mary!
- Tessk, apa...
- Amint mondtam, lenne hozzd nhny szavam, hogy te is szhoz juss ma este.
Szavaibl szinte cspgtt a mar gny, amint htradlt a szkn s mondanivaljt
mrle-
gelte.
- Felemel rzs egy frfi szmra, hogy kvlllktl hall hreket a
csaldtagjairl. Az
ilyesmi ktsgtelenl nem tbb egyszer pletyknl, s nem vet rossz fnyt a hz
urra, de akkor is
rdekldve hallgattam ezt az apr, rlad szl hrecskt, amitl ott a helysznen
majdnem kikptem
a fldre.
Mikzben beszlt, a hangja hidegebb vlt.
- Ma beszlgetsbe elegyedtem a vrosi tancs egyik tagjval, s tle rtesltem
rla, hogy a
Church Streeten jrtl, ahol hosszasan beszlgettl egy fiatalemberrel, mghozz
egy igen jkp
fiatalemberrel...
Rvicsorgott a lnyra, majd metsz hangon folytatta.
- Aki nem ms, mint egy sunyi, gyans alak, egy bds senki.
- Nem! Nem! Mary! Az nem te voltl, igaz? Egy rendes lny nem csinl ilyet! Mondd
meg
desapdnak, hogy nem te voltl! - szlalt meg Mrs. Brodie flnk hangon, ami
inkbb a nyszts-
hez hasonltott.
Nessie megknnyebblsben, hogy kikerlt a figyelem kzppontjbl,
meggondolatlanul
felkiltott:
- , Mary! Csak nem Denis Foyle volt az?
Mary mozdulatlanul lt, szjt sszeszortva, tekintett a tnyrjra szegezve.
Majd ahogy a
torkban rzett gombc kezdett egyre feljebb kszni, hirtelen nagyot nyelt, s
valami klns bels
er ksztetsre halk, hatrozott hangon kijelentette:
- nem egy bds senki.
- Micsoda? - vlttte Brodie. - Feleselni merszelsz az apddal egy kznsges r
gazem-
ber miatt? Ezeknek az alakoknak csak annyit engedhetnk meg, hogy a krumplinkat
kissk a
fldbl, de tbbet nem! Lehet, hogy az reg Foyle a leggyesebb fogads a vrosban,
de ez nem
jelenti azt, hogy a fia riember.
Mary rezte, hogy mg ltben is remegnek a lbai. Szja megfeszlt s kiszradt,
s br
eddig mg sosem merszelt vitba szllni az apjval, most szinte kibuktak belle a
szavak.
- Denisnek sajt munkahelye van, apa. Semmi kze a szeszkereskedelemhez. A glasgow-
i
Findlay Co.-nl dolgozik. Ez egy nagy cg, amely tet importl, s semmi kze a...
msik dologhoz.
- ! - vicsorogta a frfi. - rmmel hallom. Van mg valami, amivel az riember
nemes
jellemt szeretnd bizonygatni? Szval most mr nem whiskyt, hanem tet rul.
Csodlatos munka
egy fogads fia szmra! Na, akarsz mg mondani valamit?
A lny tudta, hogy az apja provoklja, de kptelen volt ellenllni a ksztetsnek,
hogy be-
szljen.
- nem egy egyszer kereskedsegd, apa. Nagy becsben tartjk a cgnl. llandan
az
orszgot jrja s zleteket kt. A ksbbiekben... ha jl mennek a dolgok... taln
mg trstulajdonos
is lehet.
- Mit nem mondasz! - gnyoldott az apja. - Szval ezekkel a hazugsgokkal tmte
tele az
ostoba fejedet? Szval nem egy egyszer kereskedsegd, hanem utaz zletkt,
igaz? Azt nem
mondta vletlenl, hogy lesz London kvetkez polgrmestere? Taknyos klyk!
Mary arcn knnyek folytak vgig, de kptelen volt hallgatni, Mamma tiltakoz
nysztse
ellenre.
- Denist sokan kedvelik, apa. Mr. Findlay is rdekldik utna.
- Ugyan! Csak nem vrod, hogy elhiggyem mindazt az ostobasgot, amit mondott
neked?
Hazugsg az egsz! rted? Hazugsg! - ismtelte Brodie vltve. - Ez egy
semmirekell alak! Az
ilyentl csak aljassgra telik, s nagyon nagy szgyen rm nzve, hogy egyltaln
szba lltl vele!
Azonban ez volt az utols alkalom...
Szrs szemeket meresztett a lnyra, s megismtelte:
- Soha tbbet nem beszlhetsz azzal az alakkal! Egyszeren megtiltom!
- De apa - zokogta Mary. - , apa, n... n...
- Mary, Mary, ne feleselj desapddal! Szrny mg hallani is, hogy szembeszllsz
vele! -
hallatszott Mamma hangja az asztal tls vgrl. Br az ellenttek elsimtsa volt
a clja, ez alka-
lommal slyos taktikai hibt kvetett el. Brodie haragja tmenetileg az lehajtott
fejre zdult.
- Mit krlsz itt? Te beszlsz vagy n beszlek? Ha van valami mondanivald,
figyelmesen
meghallgatjuk, ha viszont nincs, fogd be a szd s ne szlj kzbe! Legalbb annyira
hibs vagy,
mint Mary. A te dolgod lenne szemmel tartani s figyelni, kikkel ll szba!
Horkantott egyet, s rvid sznetet tartott, mg nyomatkosabb tve elhangzott
szavait. A
nagymama, aki mr az elejn elvesztette a fonalat, s a most bellt csnd
jelentsgt sem fogta fel,
csak annyit rzkelt az egszbl, hogy Mary bajban van. Gondolta, felhasznlja a
lehetsget sajt
srelmnek felhnytorgatsra, s rosszindulatan kzbeszrta:
- A megbzst sem teljestette, James. Mary elfelejtett nekem sajtot hozni, mert
mindig ms-
hol jr az esze!
Ahogy kiadta magbl a bosszsgt, az regasszony mr meg is feledkezett az
egszrl, s
magban motyogva folytatta az evst. Brodie egyltaln nem trdtt az anyja
kzbeszlsval, s
tekintett ismt Mary fel fordtva megismtelte:
- Megrtetted, amit mondtam? Az r legyen hozzd irgalmas, ha megszeged a tilalmat!
Mg
valami. Ma este veszi kezdett a levenfordi vsr. Hazafel jvet lttam a nagy
kszldst. Az n
gyerekeim azonban a krnykre sem mennek. Fellem az egsz vros ott lehet, st az
egsz me-
gye, ott lehetnek Foyle-k s a bartaik, James Brodie csaldjnak egyetlen tagja
sem alacsonyodik
le egy ilyen bzs cirkuszhoz. Megtiltom!
Utols szavai fenyegeten drrentek, mikzben htratolta a szket, felllt, s egy
hossz
msodpercig az eltte feszeng, megflemltett trsasgra meredt. Aztn megfordult,
a sarokban
ll karosszkhez lpett s lelt. Oda sem pillantva kivlasztott egyet a
szomszdos llvnyon so-
rakoz pipk kzl, bels zsebbl elhzta dohnyzacskjt, lassan megtmte a
pipt, aztn ne-
hzkesen elrehajolt, meggyjtott egy fidibuszt, s a kvetkez pillanatban fstlt
a pipa. Mindezt
gy hajtotta vgre, hogy egyetlen msodpercre sem vette le a szemt az asztalnl
lkrl, lnybl
azonban most mr valami nyugodt fensbbsg radt. Noha megszoktk, a csaldtagokat
ersen
nyomasztotta ez a hideg tekintet, s nkntelenl is visszafojtott hangon
beszltek. Mamma arca
mg mindig vrs volt, Mary ajka remegett, amikor mondott valamit, Nessie pedig
zavartan babrlt
a teskanllal, s amikor elejtette, szgyenkezve elpirult, mintha valami
csnytevsen kaptk volna.
Egyedl az regasszony lt nyugodtan s mozdulatlanul; tadta magt az emszts
kellemes rzs-
nek.
Ebben a pillanatban a bejrati ajt csukdsa hallatszott, s egy fiatalember
lpett a konyh-
ba. Huszonngy ves volt, karcs, spadt s ersen pattansos arc. Tekintete kiss
sunyi s alatto-
mos, ltzete annyira piperkcs, amennyire az ersznye s az apjtl val flelme
megengedte. A
keze klns feltn volt: nagy, puha, hullafehr, tvig vgott krmkkel. A fi
lehuppant az asz-
talhoz, anlkl, hogy brkit is dvzlt volna, nmn tvette a cssze tet, amit
Mamma nyjtott
fel, s enni kezdett. volt a csald utols tagja, Matthew, James Brodie egyetlen
fia s, mint ilyen,
az rkse. Engedllyel ksett az tkezsrl, ugyanis a Latta hajgyr raktrban
dolgozott hivatal-
nokknt, s csak hatkor jrt le a munkaideje.
- Elg meleg a ted, Matt? - krdezte az anyja fojtott hangon. Matthew blintott.
- Egyl az almazselbl, fiacskm! Igazn nagyon finom - knyrgtt Mamma suttogva.
-
Fradtnak ltszol. Sok munkd volt az irodban?
A fi semmitmond vllrndtssal felelt, mikzben a kenyeret apr, szablyos
kockkra
vgta, a tet kavargatta s dobolt az asztalon; fehr, vrtelen keze egyetlen
pillanatra sem nyugo-
dott, gy mozgott az eveszkzk kztt, mint valami klns szertartst vgz
akolitus keze az
oltron. A lesttt tekintet, az egyformra vgott falatok s keznek nyughatatlan
repkedse mind a
htban rzett mord atyai tekintet fltti idegessgt hivatott leplezni.
- Krsz mg tet, fiam? - krdezte az anyja suttogva, s mr nylt is a fi
csszjrt.
- Kstold meg ezt a pisktt is, ma stttem! - mondta, majd hirtelen eszbe jutott
valami. -
Taln ma is gondod volt az emsztseddel?
- Nem vszes - morogta a fi anlkl, hogy felnzett volna.
- Lassan egyl, Matt! - figyelmeztette Mamma bizalmas hangon. - Nha arra gondolok,
hogy
nem rgod meg elgg az telt. Ne siess!
- Igen, de ma este meg kell ltogatnom Agnest, Mamma - sgta a fi, mintegy
magyarzat-
kppen a sietsgre.
Az asszony lassan, megrten blintott.
A nagymama hirtelen felllt, hangos cuppogssal tisztogatva mfogsort az
telmaradktl,
lesprte lbl a morzskat, s mikzben tlt a karosszkbe, azon tndtt,
vajon a fia fog-e be-
szlgetni vele ma este. Amikor jkedve volt, James beszmolt neki a vrosban
kering legfrissebb
pletykkrl. Elmeslte, hogyan szlltotta le a magas lrl Waddelt, hogyan
veregette htba szv-
lyesen Gordon polgrmestert a ftren, s hogy Paxton zlete a csd szln ll. E
beszlgetsek so-
rn soha senkirl nem hangzott el dicsr sz, de az regasszony imdta a hrek
becsmrl pikant-
rijt, gnyos irnijt, s klnsen lvezte fia flnyt az ldozatok fltt.
Ma este azonban Brodie hallgatott, lefoglaltk sajt gondolatai, amelyeket mintha
megszel-
dtett volna a pipafst, gy kevsb haragos mederben folydogltak, mint az
asztalnl. Engedelmes-
sgre kell nevelnie Maryt, gondolta, aki mintha nem is az gyereke lenne soha nem
hajolt meg
eltte olyan mlyen, amennyire szerette volna -, s akitl soha nem kapta meg azt a
tiszteletet, amit
elvrt. Zaboltlan termszete ellenre szemreval teremts, meg kell hagyni tle
rklte a klsejt
-, de a sajt nyugalma s a lnya jvje rdekben korltoznia kell ezt a nagy
fggetlensget. Ami
Mary Denis Foyle-lal val ismeretsgt illeti, rlt, hogy a hre a flbe jutott,
mert gy csrjban
el tudta fojtani a kezdd kapcsolatot.
Megdbbentette a lny vakmersge, ahogy visszabeszlt az asztalnl, s valjban
nem ta-
llt r magyarzatot, de most, hogy felfigyelt Mary engedetlensgi hajlamra,
elhatrozta, hogy a
jvben jobban szemmel fogja tartani, s ha ismt elfordul valami hasonl eset,
kemnyen keze-
lsbe veszi.
Tekintete a felesgre esett, de csak egy msodpercig pihent meg rajta; az asszony
csak arra
volt j, hogy ne kelljen cseldet tartania. nkntelenl is elfintorodott, s
gyorsan elfordtotta a fe-
jt, kellemesebb dolgok fel terelve a gondolatait.
Igen, itt van a fia, Matthew! Nem rossz gyerek: igaz, egy kicsit alattomos s
puhny, llan-
dan figyelni kell, de taln az indiai t majd frfit farag belle. Kzeleg az id,
s kt-hrom hten
bell tra kel, elfoglalja azt a nagyszer llst, amit Sir John Latta szerzett
neki. Aha! Errl aztn
sokat fognak beszlni a vrosban! Brodie vonsai ellgyultak, mikzben azon
tndtt, hogyan fog
tudatosulni az emberekben, milyen nagy becsben tartja t Sir John, s hogy ennek a
megbzsnak
ksznheten milyen nagy mrtkben fog nvekedni a befolysa a vrosban.
Pillantsa az anyjra vndorolt, s a vele kapcsolatos gondolatai tvolrl sem
voltak olyan
durvk, mint az asztalnl hozz intzett szavai. Egyszeren szereti az telt,
gondolta, s ahogy most
az regasszony ott lt a tzhely eltt, Brodie tudta, mr a kvetkez tkezsen jr
az esze, amely
zabksbl s rbl fog llni. Nagyon szerette a zabkst, s gyakran mondogatta:
"A legjobb va-
csora a ksa! Olyan a gyomornak, mint a meleg borogats!" Az regasszonynak a
gyomra az istene,
de meg kell hagyni, szvs vn boszorka. Minl regebb, annl szvsabb, s ahogy
most kinz, tz
vig mg biztosan kihzza. Ha ennyi ids korban ilyen jl tartan magt, igazn
meg lenne el-
gedve.
Vgl Nessie-re nzett, s az arca azonnal ellgyult, szemben gyengd fnyek
gyltak.
Igen! Mamma megtarthatja Mattet s Maryt is, de Nessie az v. Gondoskodni fog
rla, hogy a b-
rnykja sokra vigye az letben. Br mg nagyon fiatal, ltszik rajta, hogy okos,
s az iskola rektora
is azt mondta a mltkor, megvan benne a kpessg, hogyha kemnyen tanul, tuds
vljk belle.
gy kell ezt csinlni! Fiatalon kivlasztani s tanulsra fogni ket! Mg is
tartogatott valamit a tar-
solyban a jvre nzve. A Latta Tanulmnyi sztndj! Egy ragyog tanulmnyi
plyafuts meg-
koronzsa. Nessie a megfelel irnyts mellett kpes lesz elnyerni. Tyha,
micsoda siker lenne!
Egy lny nyern el a Lattt - nemcsak az els lny, de radsul egy Brodie-lny!
Gondoskodni fog
rla, hogy gy legyen. Mamma pedig jobban teszi, ha tvol tartja puha, knyeztet
kezt a lnytl.
Errl is gondoskodni fog.
Azt mg nem tudta pontosan, mit farag Nessie-bl, de a tanuls az tanuls; ksbb
klnbz fokozatok lesznek az egyetemen, s klnbz sikerek, amelyeket el lehet
rni. Minden-
ki tudja a vrosban, hogy ambicizus, szles ltkr, liberlis szemllet
ember, de ezt nem rt
tudatostani bennk, alaposan a szjukba rgni. "Hallottad a legjabb hrt?",
mondjk majd egy-
msnak. "Brodie okos lnya bejutott az egyetemre, igen, az, aki elnyerte a Latta
sztndjat. Min-
denkit lesprt a plyrl a kzpiskolban. Az apja megengedte, hogy egyetemre
jrjon. Ktsg-
telenl liberlis gondolkods ember, aki bszke lehet a lnyra."
Igen! Megmutatja a vrosnak! Brodie mellkasa felfvdott, orrlyukai kitgultak,
tekintete a
tvolba rvedt, mikzben szabad folyst engedett kedvenc gondolatainak. A pipja
kialudt, majd
lassan kihlt. El fogja rni, hogy elismerjk, felnzzenek r, s egy nap vgre
olyannak lssk,
amilyen valjban.
A Nessie-vel kapcsolatos lmok lassan elhalvnyultak, s felhagyott a jv
tervezgetsvel,
mindazonltal, mivel volt minden gondolatnak a kzponti alakja, lvezettel
lubickolt a tvoli
dicssgben, melyet a lnya fog szerezni a szmra.
Egy id utn megrzta magt, kiverte a hideg hamut, majd visszahelyezte a pipjt
az ll-
vnyra, aztn ismt vgignzett a csaldtagjain, mintha azt mondan: "Most
elmegyek, de emlkez-
zetek a szavaimra! Rajtatok tartom a szemem!" Felllt, kilpett az elszobba,
fejbe nyomta a ka-
lapjt, kezbe vette nehz stabotjt, s egyetlen sz nlkl elhagyta a hzat.
Tvozskor soha nem
ksznt el senkitl. Csak tallgassanak, hov megy szabadidejben: taln egy
gylsre, a tancsba
vagy a klubba? Hadd legyenek bizonytalanok hazarkezsnek idpontjt s a
hangulatt illeten;
szerette, ha rmlten sszerezzennek, amikor belp az ajtn. Csak gy lehet ket
kordban tartani,
s jt fog tenni nekik, ha azon tprengenek, vajon hov mehetett, gondolta,
mikzben a bejrati ajt
hangos csattanssal becsukdott mgtte.
Mindenesetre a csaldf tvozsval az otthon maradtak ersen megknnyebbltek, s
mintha az egsz hz felllegzett volna. Mrs. Brodie izmai, melyek az elmlt rban
akarata ellenre
merevek voltak, most ellazultak, s mikzben vlla lazn elreesett, gondolatai
teljesen msfel ka-
nyarodtak.
- Ugye, rendet csinlsz, Mary? - krdezte lgyan. - Fradtnak s kimerltnek rzem
magam
ma este. Jt tenne egy kis olvass.
- Termszetesen, Mamma - felelte Mary, ktelessgtudan hozztve, amint azt minden
este
elvrtk tle: - Megrdemled a pihenst. n majd elmosogatok.
Mrs. Brodie egyetrten blintott, majd odament a szekrnyhez, s titkos
rejtekhelyrl
elvette a Devenham fogadalma cm knyvet, Amelia B. Edwards mvt, amely, mint
minden l-
tala olvasott knyv, a Levenford Vrosi Knyvtrbl szrmazott. A ktetet gyengden
a szvhez
szortva lelt, s Margaret Brodie tragikus, megtrt nje hamarosan egybeolvadt a
hsnvel, a
fantzia vilgban keresve enyhlst. Az olvass egyike volt annak a kevs kellemes
dolognak,
amelyet az let a szmra nyjtott.
Mary gyorsan leszedte a tnyrokat az asztalrl, letertette a durva gyapjszvet
tertt, majd
visszavonult a mosogatflkbe, feltrte vkony karjn a ruha ujjt, s nekiltott
a mosogatsnak.
Nessie, akit a leszedett, res asztal az apja parancsra emlkeztetett, elszr a
knyve olva-
ssba merlt anyjra, majd a tbbiekre gyet sem vet nagyanyja htra, vgl a
fogt piszkl
Mattre nzett, majd nehz shajjal elkezdte a tskjbl elszedni s maga el
rakni a tanknyveit.
- Gyere Mary, dmzzunk elbb egy kicsit! - szlt be a flkbe a nvrnek.
- Nem lehet, drgm. Apa azt mondta, hogy tanulnod kell. Taln majd ksbb - jtt a
vlasz.
- Ma este nem kell segteni a trlgetsben? - prblkozott a kislny.
- Magam is elboldogulok - felelte Mary.
Nessie ismt shajtott, majd gondterhelt hangon, amely leginkbb az anyjra
hasonltott,
megjegyezte:
- Jaj, istenem!
A tbbi gyerekre gondolt, akik ugrkteleznek, bjcskznak, kitznek s ms
varzslatos
jtkokat jtszanak az estben, s kis szve majd megszakadt a mellkasban, amint
nekiltott a ta-
nulsnak.
Matthew, akit a fle mellett mormolt je suis, tu es, il est megzavart tndsben,
most visz-
szatette tollt a mellnyzsebbe, s felllt. Amita az apja eltvozott,
viselkedse kiss
fensbbsgess, nyeglv vlt. Megigaztotta az ltzkt, jelentsgteljes
pillantst vetett az rra,
majd laza lptekkel elhagyta a helyisget.
A konyhban egy ideig nem hallatszott ms, csak a papr susogsa, a szomszdos
flkbl
kiszrd porcelncsrgs s Nessie halk mormolsa: nous sommes, vous etes, ils
sont. Hamarosan
azonban csend lett a mosogatflkben, s Mary vgott keresztl a konyhn. Az
elszobba rve
felment a lpcsn, s bekopogtatott a btyja szobjnak ajtajn. Minden este
megltogatta Matt-tet,
s akkor is odatallt volna a szobjhoz, ha a szaglsn kvl hirtelen minden ms
rzktl meg-
fosztjk. Az ajt rsein ugyanis sr, illatos szivarfst gomolygott el.
- Bejhetek, Matt? - krdezte Mary.
- Gyere! - jtt bentrl a vlasz.
Mary belpett. A btyja ingujjban lt az gyon, a szekrnyajt belsejre szerelt,
megfelel
szgben belltott tkrben csodlta magt, s kzben nagy fstfelhket eregetett
tkrkpe fel.
- Milyen kellemes illata van a szivarodnak! - jegyezte meg Mary szinte
elismerssel.
Matthew vagny mozdulattal kikapta szjbl a szivart, de tovbbra is magt nzte a
tkr-
ben.
- Valban - mondta -, de ennyi pnzrt lehet is. Ez egy Supremo, ami azt jelenti,
hogy a
legjobb. Hat pennyrt tt adnak, ez az egy darab azonban msfl pennymbe kerlt.
Gondoltam,
kiprblom, s ha zlik, veszek mg belle. Az illata j, Mary, de tudod, a
dohnyosok a zamatt
rtkelik. Egyetlen szivarfajta sem nevezhet els osztlynak, ha nincs klnleges
zamata. Ez
leginkbb a dihoz hasonlt.
Vonakodva elfordtotta a fejt a tkrkprl, s kzelrl szemgyre vve a
szivarjt, hoz-
ztette:
- Azt hiszem, eleget szivaroztam.
- , ne mg! - krte a lny. - Olyan finom az illata! Sokkal kellemesebb, mint a
pip!
- Nem! A msik felt el kell tennem ma estre - jelentette ki Matthew hatrozottan,
vatosan
eloltva a szivart a porceln mosdtl oldaln. A maradkot a bels zsebbe
rejtette.
- Aggie Moir szereti, ha szivarozol? - krdezte Mary, bizonyos kvetkeztetseket
vonva le
btyja elreltsbl.
- Lennl szves Agnesnek nevezni? - csattant fel Matthew. - Hnyszor mondtam, hogy
ne
bizalmaskodj! Kznsges dolog, s szemtelensg a rszedrl.
- Sajnlom, Matt - suttogta Mary szemlestve.
- Remlem is! Ne felejtsd el, Mary, hogy Miss Moir egy ifj hlgy, mghozz egy
nagyon
rendes ifj hlgy, radsul a jvendbelim. Igen! Ha tudni akarod, szereti, ha
szivarozom. Eleinte
ellenezte, de most mr frfiasnak s romantikusnak tartja, csak ppen a leheletem
szagt nem szereti
utna, ezrt kasucukorkt etet velem. Az "des ajkak" zests a kedvence.
- Nagyon szereted Agnest, Matt? - krdezte Mary komolyan.
- Igen, s is nagyon szeret engem - felelte a fi. - Nem kellene olyan dolgokkal
foglalkoz-
nod, amirl semmit sem tudsz, de gondolom, azt sejted, hogy ha kt ember egytt
jr, akkor
valsznleg kedvelik egymst. Agnes imd engem. Ltnod kellene, miket kapok tle.
Csods do-
log egy fiatalember szmra, ha ilyen bartnje van. Nagyon rendes lny.
Mary egy hossz percig hallgatott, that pillantssal frkszve a btyjt, majd
hirtelen
cspre vgta a kezt, s mintegy nkntelenl kibukott belle a krds:
- Fj, amikor Agnesre gondolsz? gy rtem, amikor tvol vagy tle?
- Egyltaln nem - felelte Matthew kimrten. - Nem illik ilyet krdezni. Ha
fjdalmat rez-
nk, azt hinnm, mr megint a gyomrom rendetlenkedik. De micsoda krdseket teszel
fel nekem?
Rszemrl befejeztk. s most ne zavarj, gyakorolnom kell!
Felllt, majd vatosan leguggolva, nehogy sszegyrje a legjobb nadrgjt, egy
tokot hzott
el az gy all, amibl szles rzsaszn szalaggal feldsztett mandolint vett el.
Kvetkez lps-
knt fogta a srga bortj, vkony knyvecskt, amelyen nagy betkkel a kvetkez
llt: Els l-
psek a mandolinjtk elsajttshoz, alatta pedig kisebb betkkel: Nellie nni
tancsai ifj man-
dolinosok szmra a hres Senor Rosas mdszere szerint, kinyitotta a msodik
oldalon, az gyra
helyezte maga el, festi knnyedsggel kezbe fogta a romantikus hangszert, s
jtszani kezdett.
Jtka azonban tvolrl sem volt olyan knnyed s mvszi, mint jl begyakorolt
testtartsa. Las-
san, meg-megtorpanva elpengette a "Nelly Bly" els nhny sort, majd
elkeseredetten abbahagyta.
- Kezdd el jra! - tancsolta Mary segtkszen. Matthew srtett pillantst vetett
r.
- Ha jl emlkszem, arra krtelek, hogy maradj csendben, Miss Locsifecsi! Ez egy
nagyon
bonyolult hangszer, s nekem meg kell tanulnom jtszanom rajta, mieltt Indiba
indulok. Akkor
aztn majd zenlhetek a hlgyeknek a haj fedlzetn, langyos trpusi estken.
Nagyon sokat kell
gyakorolnom, s kivlan haladok, de taln prbld meg, ha olyan okos vagy, htha
neked jobban
megy!
jrakezdte a jtkot, s nagy nehezen sikerlt trgnia magt a darabon. Az egymst
kvet
fals akkordok nagy megprbltatst jelentettek a flnek, s mint a szivarozs
mvszett, ezt is csak
az apja tvolltben zhette, Mary azonban, llt a tenyerbe tmasztva,
csodlattal figyelte a bty-
jt.
Matthew letette a hangszert, s laza, ugyanakkor romantikus mozdulattal beletrt a
hajba.
- Elismerem, ma este nem vagyok a legjobb formmban: kiss felzaklattak ma az
irodban.
Tudod, Mary, egy olyan mvszlleknek, amilyen n vagyok, nagyon nehz ilyen durva
emberek
kztt dolgoznia. Nem igazn rtenek meg bent a gyrban...
Mlabsan felshajtott, ami jl illett meg nem rtett mvszethez, majd
btortsra vrva
megkrdezte:
- Na, s hogy ment? Szerinted milyen volt a dal?
- Nagyon hasonltott - felelte Mary.
- Mire hasonltott? - tudakolta a fi gyanakodva.
- A "Saury Kate Galop"-ra, termszetesen!
- Te kis piszok! - ordtotta Matthew. - De hiszen ez a "Nelly Bly" volt!
Zaklatottan felpattant, betette a mandolint a tokjba, s mikzben lehajolt, hogy
elrejtse a
tokot az gy alatt, megegyezte:
- Szerintem csak azrt mondtad, hogy bosszants. Klnben sincs semmi hallsod.
Mintha meg sem hallotta volna a hga zavart bocsnatkrseit, elvett egy
kemnygallrt s
egy kk pttys nyakkendt a szekrnybl, majd folytatta a fstlgst.
- Miss Moirnak viszont van! Azt mondja, nagyon j a zenei rzkem, s hogy nekem
van a
legjobb hangom a krusban. Sajnlom, hogy ilyen ostoba sgornje lesz, mint amilyen
te vagy!
Mary nagyon haragudott magra, s tisztban volt sajt ostobasgval, ennek
ellenre sze-
rette volna, ha a btyja megbocst neki.
- Engedd, hogy megkssem a nyakkenddet, Matt! - krte. A fi durcsan odafordult,
s
hagyta, hogy a hga bajldjon a nyakravalval, amit amgy is mindig csinlt. Mary
nagyon igye-
kezett szp munkt vgezni, s amikor Matthew odallt a tkr el, hogy
szemrevtelezze magt,
nagyon elgedett volt az eredmnnyel.
- Brillantint! - parancsolta, ezzel mintegy megbocstva hga baklvst. A lny
odanyjtotta
neki az veget, amelybl desks illat folyadkot permetezett a hajra, majd nagy
gondossggal
romantikus hullmokba fslte frtjeit.
- Nagyon sr a hajam, Mary - jegyezte meg, mikzben a fle mgtt kunkorod
hajszla-
kat igazgatta. - Soha nem fogok megkopaszodni. Az a barom Couper azt mondta
legutbb, amikor
vgta, hogy a tetejn kezd ritkulni. Micsoda marhasg! A pimaszsga miatt tbb nem
megyek hoz-
z.
Amikor vgzett a frizurjval, Matthew kinyjtotta a karjt, s hagyta, hogy Mary
radja a
zakjt. Ezutn elvett egy tiszta vszonzsebkendt a szekrnybl, cseppentett r
egy keveset a
Szagos Bkkny parfmbl, elhelyezte a fels zsebben, s mvszien elrendezte a
kilg cscs-
kt. Vgl ismt szemrevtelezte magt a tkrben, s lthatan nagyon elgedett
volt az ered-
mnnyel.
- Nagyon j a szabsa - motyogta. - Helyi szabhoz kpest nagyon gyes ez a Miller,
nem
gondolod? - krdezte. - Nos, ilyen alakra, mint az enym persze nem nehz dolgozni.
Ha Agnes
nem lesz elgedett velem ma este, akkor meg is rdemli.
Majd, ahogy az ajt fel indult, hozztette:
- s ne felejtsd el Mary, fl tizenegykor, vagy egy hajszllal ksbb.
- bren leszek, Matt - grte a lny btortan.
- Biztos?
- Biztos!
Ez az utols megjegyzs felfedte Matthew Achilles-sarkt, ugyanis ez az imdnival,
ele-
gns fiatalember, aki mandolinon jtszott, szivarozott, udvarolt, s a kzeljvben
Indiba kszlt -
flt a sttben. Maryt a bizalmba avatta, de csak azrt, hogy ezeken az estken a
hga elre meg-
beszlt idpontban lent vrja, s felksrje a szobjba. A lny soha nem
gondolkodott a Matthew
ltal krt szvessg klns voltn. Hlsan s alzattal segtett a btyjnak. s
most, ahogy
Matthew kilpett a szobbl, szivarfst, brillantin- s parfmillatot, valamint
vagny s nagyvilgi
lgkrt hagyva maga utn, Mary csodlattal s szeretettel nzte tvoz alakjt.
Ahogy azonban egyedl maradt, s volt ideje magra gondolni, Mary jkedve azonnal
albbhagyott - nyugtalan, zaklatott s izgatott lett. A hzban mindenki elfoglalt
volt: Nessie komor
arccal tanult, Mamma a knyvbe mlyedt, nagymama pedig csendben emsztgetett. Mary
fel-al
szdelgett a konyhban az apja utastsra gondolva, amg Mamma bosszsan r nem
szlt.
- Mi bajod van? Mit kvlyogsz itt? Ha nincs mit csinlnod, vedd a hmzsedet, vagy
menj,
s fekdj le! Nem hagyod olvasni az embert.
Fekdjn le? - tndtt a lny zavartan. Nem! Tl korn van mg a lefekvshez.
Egsz nap
bent volt a hzban, s taln ki kellene mennie a szabadba, htha a friss levegn
maghoz tr. Min-
denki azt gondoln, hogy felment a szobjba, s senki sem keresn. Anlkl, hogy
valjban tu-
datban lett volna mozdulatainak, kiment az eltrbe, feltette kopott
szalmakalapjt, amelyet egy
rzsaszn szalag s nhny cseresznye dsztett, belebjt megviselt
kasmrkabtjba, halkan kinyi-
totta az ajtt, s lesietett a lpcsn.
Szinte is meglepdtt, amikor kint tallta magt, de azt hozta fel nmaga
megnyugtatsa-
kppen, hogy ilyen ruhban gysem mehet sehov, s mikzben arra gondolt, hogy
valjban nin-
csenek is szp ruhi, melyeket felvehetne, szomoran megrzta a fejt. A kopott
cseresznyk, ame-
lyek kt hossz ve dsztettk a kalapjt, tiltakozan sszekoccantak, s csaknem
lepottyanttak a
fldre. A szabadban mintha a gondolatai is szabadabban szrnyaltak volna, s
nyomban azon kez-
dett tndni, vajon mit csinlhat Denis. Termszetesen a vsrba kszl. Mirt van
az, hogy min-
denki kimehet a vsrba, csak nem? Igazsgtalansg, hiszen nincs abban semmi
rossz. A vros
minden lakja kedveli s tmogatja a vsr megrendezst. Rtmaszkodott a kapura,
s lassan
elre-htra hintzott vele, lvezve az alkonyat hvs szpsgt. Lenygzte a
kzeled este har-
mattal titatott illata, amely tele volt a nappal hallgat, bredez let apr
neszeivel. Fecskk ci-
kztak s krztek a hzzal szembeni mezn ll hrom sudr nyrfa krl, s egy
kicsit tvolabb
egy citromsrmny kiltozott btortan: Gyere ki! Gyere ki! Csingilingi,
csingilingi! Vtek egy
ilyen estn a hzban maradni! Mary kilpett a kapun, arra gondolva, hogy elstl az
t vgig, aztn
bemegy s dmzik Nessie-vel, ahogy meggrte. Lassan lpegetett a kihalt ton.
Denis vrja ma
este a vsrban. Tallkozt krt tle, s eszement mdon meggrte, hogy ott
lesz. Milyen
szrny, hogy nem mehet el! Borzalmasan flt az apjtl, aki pedig hatrozottan
megtiltotta.
Nagyon hamar elrte az t vgt, s br mintha csak egy perce jtt volna ki, tudta,
ideje
visszamennie. Mr ppen vissza akart fordulni, de hirtelen valami klns er
tvette az irnytst
fltte, s vadul dobog szvvel, egyre gyorsul lptekkel tovbbment. Ebben a
pillanatban a va-
rzslatos este csendjben megttte a flt a zene hangja. Ekkor mr csaknem futott
s egyre azt
ismtelgette magban: "Ltnom kell! Egyszeren ltnom kell!" Egsz testben remegve
megrke-
zett a vsrba.

Msodik fejezet

A levenfordi vsr vente kerlt megrendezsre. A magvt nhny utaz mutatvnyos,

egy
kis llatkert, amely egy elefntbl s kt oroszlnbl llt, egy cllvlde, ahol
valdi lszert hasz-
nltak, s kt jvendmond alkotta. Ezek, nhny kisebb ltvnyossggal egytt,
egy meghatro-
zott idpontban sszegyltek a helyiek ltal Vsrtrnek nevezett res telken.
A Vsrtr hromszglet volt. A vroshoz legkzelebb es oldaln sorakoztak a
nagyobb
strak, a msikon a hintk, krhintk s ringlisplek, a harmadikon pedig, amely a
Leven folyval
volt hatros, a mutatvnyosbdk, a cllvlde, a gymlcs-, limond-, fagylalt-
s nugtrusok,
valamint szmtalan apr bd, amelyek mgnesknt vonzottk magukhoz a nzeldket.
A megy-
ben messze ez volt a legnagyobb ilyen jelleg rendezvny, s mivel npszersgt
fleg a hagyo-
mny s a korbbi vek sikere tpllta, egy teljes hten t szolglt a
krnykbeliek s a vroslakk
f szrakozsul. A tren sszegylt tmeg egyre fokozd jkedvvel lvezte a
ritkn add alkal-
mat a kikapcsoldsra.
Mary belevetette magt az radatba, amely azonnal magval ragadta. Megsznt nll
enti-
ts lenni, s valsggal felolddott a nevetgl, kiabl, lkdsd s
gesztikull emberek tme-
gben. Ahogy azonban erre-arra sodorta az r, hirtelen rdbbent sajt
vakmersgre. A durva t-
meg lkdsdse, a vakt fnyek s a kznsges ordibls sszessgben mr
egyltaln nem ha-
sonltott arra a kpre, amelyet idilli fantzija festett el, s t perccel
rkezse utn mr azt kvnta,
brcsak otthon maradt volna. Taln az apjnak mgis igaza volt, amikor eltiltotta
innen. gy rezte,
hogy noha jvetelnek egyetlen clja a Denisszel val tallkozs, a fi nem fog
rtallni ebben a
zrzavarban. A kvetkez pillanatban egy hegyes knyk frdott az oldalba, majd
egy kvr frfi
lpett a lbra, aki pimaszul vigyorogva elnzst krt, s ebben a pillanatban Mary
szvt hirtelen
ers flelem ragadta meg. Mi volt az az er, ami idehozta ebbe a kznsges
tmegbe? Mirt szegte
meg feleltlenl s pimaszul az apja parancst, s jtt ide egy fiatalember
hvsra, akit csak egy
hnapja ismer?
Mikzben a tmegben sodrdott, szeme eltt jra lepergett az elmlt egy hnap, s
melan-
kolikus egyszersggel azt a kvetkeztetst vonta le belle, hogy vgs soron
mindenrt a Vrosi
Knyvtr lengajtaja a hibs. Ezen az ajtn bell egy "Hzni" tbla fggtt, s ha
valaki a knyv-
trbl kifel jvet engedelmeskedni akart ennek a nyers felszltsnak, ugyancsak
erlkdnie kel-
lett. Az ajt azonban olyan nehz s merev volt, hogy a knyvekkel megrakott
ltogat szmra
sokkal egyszerbb volt tolni - mr persze ha a ports nem ltta. Az egyik
emlkezetes alkalommal
is vtkezett, s egyenesen beletkztt egy befel igyekv fiatalember barna
mellnybe, amelynek
sznt az eset folytn alkalma nylt egszen kzelrl szemgyre venni. A
fiatalember haja s szeme
is barna volt, arct apr szeplk bortottk, s ahogy Mary felemelte a fejt,
zavara ellenre azonnal
szrevette, milyen fehr s szablyos a fogsora. Mikzben tgranylt szemmel s
ttott szjjal b-
mult r, a fi udvariasan sszeszedte Mary knyveit, majd nyugodtan kinyitotta az
egyiket, s meg-
nzte a cduln ll nevet.
- Sajnlom ezt a kis kellemetlensget, Miss Mary Brodie - mondta komolyan,
mogyorbarna
szeme azonban nevetett. - Nagyon trkksek az ilyen ajtk. Termszetesen
vegablaknak kellene
lenni benne. Az n hibm, amirt mg nem terjesztettem az gyet a Vrosi Tancs
el.
Mary gyerekesen s illetlenl kuncogni kezdett, s csak akkor hagyta abba, amikor a
fi t-
tovn, mintha semmi jelentsge nem lenne, hozztette:
- A nevem Foyle s Darrochban lakom.
Egy hossz pillanatig egymst nztk, s , Mary, termszetesen elpirult, mint egy
idita
(azta mr megtudta Denistl, hogy imdnival volt a pr az arcn), majd zavartan
kinygte:
- Attl tartok, mennem kell...
Micsoda idtlen megjegyzs! A fiatalember nem prblta visszatartani: udvariasan
flrellt,
megemelte a kalapjt s meghajolt. Mary azonban, mg az utca vgre nem rt, vgig
a htban
rezte azokat az lnken csillog barna szemeket. Ez volt teht a kezdet!
Ezt kveten Mary, aki korbban soha nem ltta a fit Levenfordban, mghozz azon
rthet okbl, mert az ritkn jrt a vrosban, egyre gyakrabban tallkozott vele az
utcn. Valahol
mindig sszefutottak, s br beszlgetsre nem volt alkalmuk, Denis Foyle mindig
mosolygott s
szalutlt, vidman, ugyanakkor tiszteletteljesen. Mary kezdte megszeretni ezt a
jkedv, szinte
mosolyt, a fi knnyed testtartst s a lnybl sugrz letert. Nha egytt
ltta lldoglni a
levenfordi vagnyokkal a nemrg megnylt Bertorelli fagylaltoz eltt, s htattal
nyugtzta, mi-
szerint ezek az alakok egyenlnek ismerik el, st felnznek r. Ez, azzal a
tudattal egytt, hogy a fi
olyan gyans s veszlyes helyekre jr, mint egy olasz fagylaltoz, klns
izgalommal tlttte el.
A Denis Foyle-lal val felsznes ismeretsge szmra is megklnbztetst
eredmnyezett, ugyanis
amikor elhaladt a fiatalok eme csoportja eltt, udvarias csend tmadt, s a tagok
egy emberknt
emeltk meg a kalapjukat eltte, ersen zavarba hozva vele Maryt.
Egy httel ksbb ismt elment a knyvtrba, s br ez alkalommal mintegy
vezeklskppen
nem tolta, hanem hzta az ajtt, kint ismt sszetallkozott Denis Foyle-lal.
- Micsoda vletlen, Miss Brodie! - kiltott fel a fi. - Ismt itt tallkozunk!
Klns, hogy
ppen most jrtam erre.
Honnan tudhatta volna, hogy a fi kt rn keresztl vrakozott az utca tloldaln?
- Megnzhetem, milyen knyvet olvas a hten?
- A Pomeroy aptsgot. Mrs. Henry Wood rta - dadogta Mary.
- , igen, a msodik rsz. Legutbb az els rsz volt magnl.
Akkor s ott elrulta magt, gondolta Mary, s amikor szrevette tekintetben a
zavart, r-
jtt, hogy a fi tvolrl sem olyan magabiztos s sszeszedett, mint els
tallkozsuk alkalmval
volt. A szvt hirtelen valami klns gyengdsg nttte el.
- Megengedi, hogy vigyem a knyvt, Miss Brodie? - krdezte a fi lelkesen. Mary
mlyen
elpirult, amikor visszagondolt megbocsthatatlan s rihlgyhz nem mlt
viselkedsre, a tny
azonban tny maradt. Sz nlkl odaadta a knyvet, mintegy hlja jell a fi
kedves figyelmess-
grt. Felshajtott, amint a ltszlag jelentktelen kezdetre gondolt, hiszen azta
mr szmtalan-
szor, nem, azrt az tlzs, j nhnyszor tallkoztak, s annyira magval ragadta a
fi irnt rzett
klns s megmagyarzhatatlan tisztelet, hogy szinte fizikai fjdalmat rzett,
amikor tvol volt
tle.
A mltbl hirtelen visszazkkent a jelenbe. Ekkorra egyszer mr krljrta a
vsrt, anlkl,
hogy a sznek zavaros kavalkdjn kvl ltott volna belle valamit. Ismt tudatra
bredt knos
helyzetnek, s elnttte a remnytelensg, hogy valaha is sikerl felismernie a
keresett arcot a k-
rltte hullmz tengerben. szrevett egy nylst a tmegben, amely mgtt az utca
hzdott, s
minden erejvel megprblt arrafel furakodni.
A kvetkez pillanatban egy meleg kz ragadta meg vkony, hideg ujjait. Gyorsan
felpil-
lantott, s ltta, hogy Denis az, mire a biztonsg rzsnek meleg hullma
rasztotta el a testt.
Nagy megknnyebblsben ersen megszortotta a fi kezt, s termszetbl add
egyszersggel s mesterkletlensggel felkiltott, mieltt mg az megszlalhatott
volna:
- , Denis! Olyan szrnyen reztem magam nlkled! Azt hittem mr rkre
elvesztettelek.
- Ostoba voltam, hogy idehvtalak ebbe a tmegbe, Mary - mondta a fi, mikzben
gyeng-
den nzett r. - Tudtam, hogy megtalllak, de arrl megfeledkeztem, hogy esetleg
bekeveredhetsz a
sokasgba. Radsul a vonatom is ksett. Rgta itt vagy?
- Fogalmam sincs - motyogta a lny. - veknek tnt, de most, hogy itt vagy, mr nem
sz-
mt.
- n vagyok a hibs, amirt hagytam, hogy egyedl gyere ide. Kint kellett volna
vrnom rd,
de fogalmam sem volt, hogy ilyen sokan lesznek itt ma este. Nem haragszol rm az
ostobasgo-
mrt?
Mary tagadlag megrzta a fejt, majd anlkl, hogy leplezte volna rmt, vagy
elrulta
volna, milyen nagy kockzatot vllalt azzal, hogy eljtt a tallkozra,
felszabadultan kijelentette:
- Semmi baj, Denis. Nem szmt a tmeg. Most, hogy rm talltl, mr semmi sem
szmt.
- Micsoda remek lny vagy, Mary! - kiltott fel a fi. - Nagyon rlk, hogy
megbocstasz
nekem. Azonban addig nem nyugszom, amg nem krptollak a baklvsemrt. Gyernk,
hozzuk
be az elvesztegetett idt! Szeretnm, ha olyan jl reznd magad, mint mg soha!
Mit csinljunk
elszr? Csak kvnnod kell, s mris teljesl az hajod.
Mary krlnzett. Mennyire megvltozott minden! Nagyon rlt, hogy eljtt a fi. A
kr-
ltte tolong embereket mr nem kznsgesnek, hanem boldognak s jkedvnek ltta,
s ha most
tallkozott volna azzal a kvr frfivel, aki a lbra taposott, pimasz vigyort
megrt mosollyal
fogadta volna. Mindentt szneket, izgatott arcokat s mozgst ltott: a kikiltk
hangja csalogatta,
a cllvldbl hallatsz lvsek zajt izgalmasnak tallta, s amint csillog
szemnek pillantsa a
kzeli ringlispl sznes lovaira esett, amelyek a Kandahar kering vidm hangjaira
gaskodva fo-
rogtak, izgatottan felnevetett, s rjuk mutatott.
- Azt! - lehelte.
- Rendben! - kiltotta Denis. - Kvnsgod szmomra parancs, Mary! Indul a nagy
vadszat!
Megragadta a lny karjt s vezetni kezdte, mg a tmeg, amely, amikor egyedl
volt, csak-
nem sszenyomta, most varzslatos mdon mintha megnylt volna elttk.
- Itt is vagyunk! - jelentette ki Denis vidman. - Kettt krnk egyms mell!
Olyan farkuk
legyen, mint az oroszlnnak, s olyan foguk, mint a tevnek! Pattanj fel, Mary! A
tid a hz oldalt
is kirgja, amilyen tzes a tekintete.
Felltek a lovakra, megragadtk a kantrt, s vrtak. A ringlispl hamarosan
megindult, ele-
inte lassan, majd egyre gyorsabban keringve a vad zenre. Egsz testket tjrta a
mozgs rme, s
szinte repltek a krben lldogl emberek fltt, akik mintha mrfldekre lettek
volna a lovak pa-
tja alatt. Amikor vgl lassan meglltak, a fi nem hagyta, hogy Mary leszlljon,
hanem jabb s
jabb krre fizetett be. Mary egyre biztosabban lt a nyeregben, mr nem szortotta
olyan grcssen
a kantrt, hanem tadta magt a forgs rmnek, s bszkn dicsekedett Denisnek
jonnan szerzett
lovagltudomnyval. A fi dicsrte s egyre btortotta, lvezve Mary
felszabadultsgt. Egy id
utn azonban megszlalt Mary lelkiismerete, s attl flve, hogy nzse anyagi
romlsba dnti a
fit, krte, hogy szlljanak le. Denis ennek hallatn annyira nevetett, hogy az
oldala is megfjdult
bel.
- Egsz jszaka a lovak htn maradhatunk, ha akarod! Az egsz semmisg, ha
boldognak
ltlak.
- Dehogynem, Denis! Ez borzasztan kltsges szrakozs. Szlljunk le, krlek!
Nekem az
is elg, ha nzhetem!
- Rendben, ha ezt akarod, Mary, de csak most kezdtk a szrakozst. Ma este egy
millio-
mossal van randevd. Mindent kiprblunk!
- Ha gondolod, Denis... - motyogta Mary bizonytalanul. - Egyszeren csodlatos itt!
Azon-
ban nem akarom, hogy tl sokat klts rm.
- Akkor sem lenne sok - jelentette ki a fi meleg hangon -, ha az utols fityingig
minden
pnzemet rd kltenm!
Ezzel mintha felment volna a fggny: belevetettk magukat a tmegbe, elgedetten
legel-
tetve szemket, s magukba szippantva a krlttk kavarg vidmsgot. s ami a
legfontosabb:
egytt voltak.
Egy rval ksbb, miutn minden mozg szrakoztat eszkzt kiprbltak, labdt
dobtak a
kkuszditl a fzfavesszig minden clpontnak kitett trgyra, megnztk a
bolhargta oroszlno-
kat s az apatikus elefntot, a kikilt krsre megcsipkedtk a kvr fit,
megbizonyosodva
afell, hogy a hja valdi, megcsodltk a vilg legkisebb njt, borzongtak az l
csontvz lttn
s megkstoltak minden ehet csemegt a mzes mogyortl a mentolos cukorkig, ott
lltak - a
legvidmabb prknt az egsz vsrban - a legnagyobb stor eltt. Ez a hres
McInally stra volt,
amely a plaktok szerint finom s elkel szrakozst grt. A stor eltt egy
naftafklykkal meg-
vilgtott deszkaemelvny magasodott, s ennek kzepn maga a hres McInally llt,
akit knnyen
fel lehetett ismerni fnyes cilinderrl s frakkjrl, nagykocks nadrgjrl s
fehr mellnyn ke-
resztbevetett ralncrl, amely srga volt, mint az arany, s vastag, mint a
polgrmester lnca.
Mellette, hogy ismt a krnyk hirdettblira s oszlopaira kiragasztott, kk s
piros betkkel
nyomtatott plaktok szvegt idzzk, "sziporkz tehetsgek"-et vehettek szemgyre
az
rdekldk. Jobb oldaln egy magas, divatjamlt estlyi ltzket visel
fiatalember llt, melanko-
likus knnyedsggel tmaszkodva a stor rdjnak. Romantikus tekintete a tvolba, a
tmeg fl
rvedt, mintha Jlijt keresn egy teri erklyen, aki mlt hozz, s kzben
ingje kopottsgt
igyekezett takargatni melln frfiasan sszefont karjaival. Azonban nem ez a komor
Rme volt a
msor egyetlen ltvnyossga, mivel a sznpad msik vgn, McInally bal oldaln egy
rzsaszn
harisnyt, fehr balettszoknyt s ferdn a fejbe vgott cscsos kalapot visel
teremts llt, aki
idrl idre furcsa tnclpseket mutatott be. Ezek a lpsek valami klns
produkci grett
hordoztk magukban, s a hlgy egyfolytban cskokat doblt a kznsgnek karja
knnyed, ke-
cses mozdulataival, mikzben sznes zszlcskkat hzott ki a szjbl.
- Ugye, milyen gynyr? - suttogta Mary, aki egy hirtelen gondolattl vezrelve
belekarolt
ksrjbe.
- Igencsak meglepdnl, ha nappali fnyben ltnd - felelte Denis. - Hallottam rla
valamit.
Azt mondjk - folytatta lassan, mintha valami szrny titkot rulna el -, hogy
kancst.
- , Denis, hogy mondhatsz ilyet! - kiltott fel Mary mltatlankodva, a kvetkez
pillanat-
ban azonban mr gyanakodva sandtott a n csl kalapjra. Vajon csak rdekes akart
lenni, vagy
valami ms, sokkal htkznapibb oka van a kalapnak?
- Jjjenek, hlgyeim s uraim, jjjenek! - kiltotta McInally. Szles mozdulattal
leemelte a
kalapjt, s azzal integetett. - Mindjrt kezddik az elads! Azonnal kezdnk! Ez
lesz az est utols
eladsa. Elsrend szrakozs, s a belps csak kt penny! Msorunkat mvszi
kifinomultsg s
elegancia jellemzi - uraim, nyugodtan behozhatjk a felesgket s kedvesket, mert
nlunk a hl-
gyek is piruls nlkl szrakozhatnak! Az utnozhatatlan McInally show azonnal
kezddik! Uraim,
itt lthat Madame Bolita, az vszzad tncmvsze!
Nevnek emltsre Madame Bolita apr piruettet mutatott be, huncutul mosolygott,
csb-
tan kinyjtotta a karjt, s jabb zszlcskkat varzsolt el valahonnan.
- Hlgyeim! Jobbomon Signor Maginit, az egyik leghresebb s legnpszerbb nekest
lt-
jk, egyenesen a prizsi s milni operahzakbl, aki csodlatos operarszleteket
ad el!
Signor Magini, akinek valdi neve Maginty volt, ha lehet, mg romantikusabban
nzett, s
lmatagon blintott, mintha a nk virgcsokrokkal dobltk volna Prizsban s
verekedtek volna a
kegyeirt Milnban.
- Az elads mindjrt kezddik! Jjjenek! Jjjenek! A ma esti utols elads!
Msorunk ma
este mr nem lthat tbbszr! Mindenkinek nagyon ksznjk a figyelmet! Jjjenek
jjjenek.
- Mit szlsz hozz? Megkockztassuk? - krdezte Denis.
- Igen! - suttogta Mary izgatottan.
A pr bestlt a storba.
Bent paraffin, meleg frszpor s narancshj szaga terjengett. Nmi tapogatzs
utn tall-
tak kt res helyet a flhomlyban, leltek, s nhny percnyi vrakozs utn
valban kezdett vette
az elads. Ez utbbi kt rszbl llt, az els Madame Bolit, a msodik a
Prizsbl s Milnbl
rkezett Signor volt. Nem lehet tudni, hogy azrt-e, mert a nagy McInallyt ersen
csbtotta a stor
mgtt ll lakkocsijbl kiszrd slt hs s hagyma szaga, vagy mert gy
dnttt, hogy aznap
estre beiktat mg egy legeslegutols eladst, de a hres show meglehetsen
rvidre kerekedett.
Madame Bolita piruettezett, pzolt, nehzkesen ugrndozott, a sznpad vkony
deszkjra
val lerkezsnek hangos dndlst olyan nkntelen hangokkal ksrve, amelyeket
egy kevsb
kifinomult mvsz esetleg nygsekkel tvesztett volna ssze, a knnyebb
mozdulatokat ujjainak
csettintsvel s les "La! I.ai! Oh! Lalla!" kiltsokkal fszerezve. Az emelvny
hts rszn be-
mutatott bizonytalan piruettek utn kiszkellt a lmpk el, egyik lbval nagyot
rgott htra a
levegbe, llt kacran kinyjtott mutatujjra tmasztotta, s msik lbn
imbolyogva bszkn n-
zett vgig a kznsgen. Az elhal kztes tapsot egy nmagnak gratull "Oh! la!
la!" ksrte,
majd a tncmvszn krbeszaladt a sznpadon, s visszarkezett oda, ahonnan
elindult.
Eladsnak els rszt egy nehz mutatvnnyal zrta, amikor is karjt kinyjtva,
erfesztstl el-
torzult arccal lassan s fjdalmasan leereszkedett sprgba, amelybl meg sem
prblt felemelked-
ni: knos helyzetbl a j idztssel leeresztett fggny mentette ki.
- Nem rossz, ha figyelembe vesszk a kort - jegyezte meg Denis bizalmasan. - Egy
napon
azonban leszakad vele a sznpad, s soha tbb nem hallunk rla.
- , Denis! - suttogta Mary feddn. - Ezt te sem gondolhatod komolyan. Neked taln
nem
tetszett?
- Ha neked tetszett, nekem is. Azt azonban ne krd, hogy beleszeressek! - felelte a
fi hun-
cutul. - Megltjuk, mit tud mg mutatni - tette hozz. Nmi sznet utn a fggny
ismt felemelke-
dett. A sznpadon ez alkalommal flhomly uralkodott, s ebben a flhomlyban fel-
al himblzott
Bolita kisasszony senki mssal ssze nem tveszthet gmblyded alakja. Hossz,
fehr ruht vi-
selt, s br kalapjtl idkzben megszabadult, arct flig elfedtk a krltte
dsan hullmz
hossz, szke hajfrtk. Htn hatalmas angyalszrnyak meredeztek, s gy szklt a
levegben a
nzk dbbent tekintete eltt. Hol volt mr a tnc kacrsga, a balett hamis
ragyogsa! A teljessg-
gel talakult s megtisztult angyali lny egsz testvel megvetette azt a
tncosnt, aki azt kiablta:
"Oh! la! la!"; jmboran lebegett a levegben, az t tart drt s csrl jl
hallhat nyikorgsa kze-
pette, amely mg az alfest zent jtsz zongora hangjt is elnyomta. A tetszs
fleg a hts pa-
dokbl rkez les s " Vissza! vissza!" kiltsok formjban nyilvnult meg, a
McInally Show
fennllsa ta azonban nem volt plda az ismtlsre, Madame Bolita, miutn csapkod
szrnyakkal
kecsesen meghajolt, visszavonult a lakkocsijba, hogy lssa, unokja, a kis Katie
Maginty elaludt-
e mr.
Mary lelkesen tapsolt, majd Denishez fordult.
- s most mi a vlemnyed? - krdezte kihvan, mintha arra figyelmeztetn a fit,
nehogy
valami rosszat merszeljen mondani az elbb ltott tnemnyrl. Szorosan egyms
mellett ltek a
keskeny fapadon, ujjuk sszefondott, s Denis, mikzben a lny tszellemlt arct
csodlta, meg-
szortotta a kezt.
- Az a vlemnyem, hogy gynyr vagy - mondta. Ez volt aztn szellemes vlasz!
Mary
hangosan felnevetett, de sajt nevetsnek hangjra, amely szokatlanul vidm s
felszabadult volt,
hirtelen felrmlett benne otthonnak a kpe, s gy rezte, mintha jeges vzbe
lktk volna. A ne-
vets a torkn akadt, s lehorgasztotta a fejt, de nagy erfesztssel, amelyhez
Denis kzelsge
adott ert, sikerlt elznie levertsgt. Amikor felnzett, mr Magini llt a
sznpadon. Nagy fehr
vszon feszlt mgtte, s a stor vgben ll varzslmpa a "Gyengd s hsges,
avagy a tenge-
rsz babja" cmet vettette r htulrl. Felcsendlt a zongora hangja, s Magini
rzendtett. Mikz-
ben nekelt, sznes kpek jelentek meg a vsznon, bemutatva az igaz szerelemmel
jr, meghat
viszontagsgokat. A tengersz s a molnr lnynak tallkozst a folyparton, az
elvlst, a
fgggyban lmatlanul hever magnyos tengerszt, a nemes szv tengersz
megprbltatsait a
nylt vzen s szerelmnek nem kevsb knnyfakaszt gytrelmeit otthon, a
hajtrs
megdbbent borzalmait, a megmenekls hsiessgt brzol kpek kvettk egymst
a vsznon,
mg vgl kvetkezett a szerelmesek jl megrdemelt tallkozsa. Kzen fogva lltak
a folyparton
- itt az els dit ismteltk meg -, s mindenki nagyon elgedett volt.
Kvetkez dalknt, kln krsre, a ,,Juanita" hangzott el, amely egy hlgy
csberejrl
szlt. Ez a latin hlgy sokkal szenvedlyesebb s vadabb volt, mint a tengersz
galambszer kedve-
se. Amikor a dal vget rt, a hts sorokbl olyan lelkes taps s ljenzs
rkezett, hogy beletelt n-
mi idbe, amg az nekes be tudta jelenteni utols s egyben kedvenc dalt, "A
szerelem fldj"-t,
Ciro Pinsuti szerzemnyt. Az elz msorszmokkal ellenttben ez a dal egyszer,
dallamos s
meghat volt, s br Magini soha letben nem jrt tvolabb McInally fellpsi
krtjnak legd-
libb pontjnl, Dumfizesnl, hangja tisztn s termszetesen szlt. Ahogy a lgy
dallam betlttte a
strat, Mary gy rezte, mintha valami torokszort gyengdsg s vonzalom hajtan
Denis fel.
rzelmei knnyekkel tltttk meg a szemt. Mg soha senki nem bnt vele olyan
kedvesen, mint
Denis. Szerelmes volt bel. Az est csillogsnak s a zene csods hangjainak
hatsra messze kor-
ltok kz szortott s egyhang lete fl emelkedve, ha kri, akr meghalni is
hajland lett volna
ezrt az isteni lnyrt, akinek des-keser egyeslsben szorult az oldalhoz; des
volt, mert sze-
rette, keser, mert el kellett vlnia tle.
A dal vget rt. Mary rdbbent, hogy ez egyben az elads vgt is jelenti, s
kifel menet
csendben lpkedett Denis oldaln. A storbl kirve krllelte ket a friss esti
leveg. Mostanra
teljesen besttedett, a teret fklyk vilgtottk meg, s mintha a tmeg is
megfogyatkozott volna,
de mg mindig nagy volt a vidm srgs-forgs. Kettejk szmra azonban, akiket
ms, sokkal
mlyebb rzsek tartottak hatalmukban, elillant a vsr varzsa. Bizonytalanul
nzeldtek.
- Maradjunk mg? - krdezte Denis lassan. Mary megrzta a fejt. Az este olyan
csodlatos
volt, hogy azt kvnta, brcsak rkk tartana - de elrkezett a vge, s az
egszben a bcs volt a
legnehezebb. Vissza kell mennie, elhagyva a szerelem fldjt, s sajnos elrkezett
az induls ideje.
- Akkor stljunk egy kicsit! - krte a fi. - Mg nincs ks, s nem megynk
messzire.
Egyszeren kptelen volt elbcszni! Mr a tvozs gondolatra is hatalmas gombcot
r-
zett a torkban, s vakon arra gondolt, hogy egy kicsit mg vele kell lennie.
Szerette volna minl
ksbbre halasztani a szomor kijzanodst ebbl az izgalmas s lenygz
lmnybl; azt akarta,
hogy a fi mindig vele legyen, ddelgesse s beczgesse. Ezek az j, eddig
ismeretlen rzelmek
nylt sebknt sajogtak a lelkben, s kiztk belle otthonnak, apjnak s minden
zavar
tnyeznek a gondolatt, amelyek elvlaszthattk volna kedvestl.
- Gyere, drga Mary! - knyrgtt a fi. - Mg korn van!
- Rendben, de csak egy kicsit - egyezett bele Mary suttogva.
Az svny, amelyen elindultak, a kanyargs Leven foly partjt kvette. Egyik
oldalon a
fodrozd vz, a msikon a harmatos legel csillogott. A telihold fnyesre siklt
ezsttnyrknt
ragyogott a csillagokkal telehintett gbolton, s visszatkrzdtt a foly fekete
vizn. Idnknt
vkony felhfoszlnyok sztak el e fehr, egyszerre oly tvoli s oly kzeli
gitest eltt, ksrteties
ujjakknt msodpercekre eltomptva a szinte elviselhetetlen ragyogst. Ahogy nmn
lpkedtek az
ezsts fnyben, az jszaka harmat ztatta hvse, a fvek s a vad menta illata
lgy lelsknt
fonta krl ket.
Az svnyen kt nagy jjeli lepke kergetztt elttk, ide-oda lebbenve a parton
ringatz
ndszlak kztt, de mindig kvetve egymst, mindig egytt. Szrnyuk gy vilgtott
a holdfny-
ben, mint a vitorla, s rptk halk suhogsa olyan volt, mint lehull falevl
zizzense.
A foly is csaknem teljesen nma volt, csak a part mentn loccsant nha egy-egy
hullm,
azonban ez mintha mg tovbb fokozta volna az jszaka csendjt.
Mr j ideje rttk az svnyt, a vsr fnye tvoli derengss halvnyult, s a
zene mintha
valami msik vilgbl szrdtt volna t. Mary s Denis nem figyelt sem a zenre,
sem a holdra, s
br tudat alatt rzkeltk az ket krlvev tj szpsgt, csak egymssal
trdtek. A tny, hogy
most elszr lehetett egyedl Denisszel, tvol a vilgtl, hatrtalan boldogsggal
tlttte el Maryt.
gy rezte, a szve kiugrik a mellkasbl.
Az okos vrosi ifjt, Denist is valami j s klns rzs kertette hatalmba. A
knnyed
fordulatok, a felletes trsalgs, az res bkok forrsa, amely mindig az
sszejvetelek kzppont-
jv tette, most mintha egy csapsra kiapadt volna. Hallgatott, mint nma a
temetsen. gy rezte, a
j hre forog kockn, s mondania kell valamit, teljesen mindegy, hogy mit.
Ugyanakkor mg befel
elmondta magt mindenfle idtlen, ostoba, szerencstlen alaknak, attl flve, hogy
hallgatsval
eltvoltja magtl Maryt, a szja szraz maradt s a nyelve nem mozdult. Mskor
oly frgn vg
agyt annyira elrasztottk az rzelmek, hogy egyszeren kptelen volt megszlalni.
Ltszlag nyugodtan s bksen stltak egyms mellett, lelkkben azonban valsgos
vihar
tombolt, s mivel egyikk sem mondott semmit, ez a vihar egyre fokozdott.
Mary valsgos fjdalmat rzett az oldalban. Nagyon kzel voltak egymshoz, s ez
a
meghittsg elmondhatatlan vgyakozst bresztett benne, amelyre az egyetlen gygyr
a fi karj-
nak a kt testet egymshoz lncol rintse volt az karjn.
Mg tettek nhny lpst, majd hirtelen nkntelenl meglltak, s szembefordultak
egy-
mssal. Mary arct, amelyet fldntli fnnyel ragyogott be a hold, felemelte
Denishez. A fi le-
hajolt, s megcskolta. A lny ajka puha volt, meleg s szraz, s egsz lnyvel
tadta magt a
csknak. Mary letben ez volt az els csk, s br rtatlan s egszen tudatlan
volt, a termszetes
sztnk lktetve dolgoztak benne, mikzben ajkt szerelme ajkhoz nyomta.
Denis valsggal megsemmislt. Gavallrknt szerzett gyr tapasztalatai mg csak
nem is
hasonltottak ehhez a csodhoz. gy rezte, valami ritka s fantasztikus ajndkot
kapott, s anlkl
hogy tudn, mit tesz, letrdelt Mary el, tlelte, s arct a derekhoz nyomta. A
lny kopott gyap-
jszvet szoknyjnak szaga csodlatos illat volt szmra, s rezte, amint karcs
s mg kifejletlen
lbai megremegnek az rintse alatt. Megragadta Mary kezt, s lehzta a lnyt maga
mell a fld-
re. Most vette csak szre a kis mlyedst a lny nyakn, ahonnan apr kk erecske
indult lefel s
tnt el a ruha alatt. Mikzben leemelte Mary fejrl a kalapot, kiszabadult egy
gndr hajfrtcske,
s spadt homlokra hullott. A fi elszr ezt cskolta meg flnken, majd ajkval
lezrta a lny
szemt.
Ekkor mr egyms karjban voltak: elrejtettk ket a bokrok, s a zsenge f lgy
sznyegknt terlt el alattuk. Testk rintkezse csodlatos melegsggel tlttte
el ket, gy nem
volt szksgk beszdre. Nmn kirepltek ebbl a vilgbl, nem trdve senkivel s
semmivel,
csakis egymssal. A lny feje a fi karjn pihent, s kiss sztnylt ajkai kzl
kivillantak hfehr
kavicsokknt vilgt fogai. Lehelete olyan volt, mint a frissen fejt tej. A fi
pillantsa ismt a lny
nyaknak sima bre alatt szz hban apr patakocskaknt fut erecskre esett:
gyengden megsi-
mogatta, majd kvette ujja hegyvel. Milyen kemny s gmbly volt a lny melle a
tenyerben!
Mint kt sima s tkletes gymlcs, amely azrt rett meg, hogy simogathassa. A
fi keznek
rintsre Mary minden vre az arcba ramlott, s br gyorsabban szedte a levegt,
nem ellenke-
zett. Apr, szz melle, amelyekkel eddig egyltaln nem trdtt, megmerevedett, s
minden ener-
gija bennk sszpontosult, mintha egy lthatatlan csecsszop szvn teljes
erejbl. Ezt kveten
az agya elhomlyosult, s ahogy ott fekdt a fi lelsben, mindenrl
megfeledkezett, nem gondolt
semmire, megsznt nmaga lenni. Lelke gyors rpt fecskeknt szrnyalt a magasba,
s egyeslve
szerelme lelkvel, testt a fldn hagyta. Egytt emelkedtek a csillagok fel,
knnyedn, mint az
jjeli lepkk, s hangtalanul, mint a foly. Dimenzik nem korltoztk rptk
eksztzist.
A fnyek a vsrtren egyms utn kihunytak; egy reg bka, amelynek nagy, szomor
szeme gymntknt ragyogott a holdfnyben, kimszott melljk, majd hangtalanul
tvozott;
knny fehr pra homlyostotta el a foly csillogst, mint lehelet a tkrt;
majd, ahogy a kd
lassan elterpeszkedett az jszakban, rnykok tltttk meg a rt mlyedseit, s
a fld rezheten
lehlt, mintha melegt elszvta volna a sttsg. A folypartra nehz csend borult,
mg nmi id el-
teltvel egy pisztrng nagyot csapott farkval a vzben, megtrve a nmasgot.
A hang hallatn Mary lassan megmozdult, s kezdett visszatrni a tudata.
- Szeretlek, Denis! - suttogta. - Drga, drga Denis! Azonban ks van, nagyon
ks! Men-
nnk kell!
Nehzkesen felemelte a fejt, megmozdtotta vgtagjait, s ekkor, mintegy
villmcsapsra,
eszbe jutott az apja, az otthona s mostani helyzete. Rmlten sszerndult s
fellt.
- Szent g! Mit tettem? Az apm! Mindkettnkkel.
Szaladni kezdett vgig az svnyen.
- Mi lesz velnk? - kiltotta. - Teljesen elment az eszem! Hogy tehettem ilyet?
Denis felllt.
- Nem esik bntdsod, Mary - mondta megnyugtat hangon. - Szeretlek s vigyzok
rd.
- Akkor engedj el! - felelte a lny, s kzben knnyek peregtek vgig spadt arcn.
- Haza
kell rnem az apm eltt, klnben ki leszek zrva egsz jszakra! Nem lesz hov
mennem!
- Ne srj, drga Mary - knyrgtt a fi. - Megszakad a szvem, ha srni ltlak.
Nincs mg
olyan ks... Csak tizenegy ra. Klnben is n vagyok a felels mindenrt.
- Nem! Nem! - kiltotta a lny. - Az n hibm, Denis. Nem lett volna szabad
eljnnm.
Megszegtem apm parancst, nekem kell szenvednem ezrt.
Denis szorosan tlelte a reszket kis testet, s mlyen a lny szembe nzett.
- Nem fogsz szenvedni, Mary! Mieltt visszaindulunk, szeretnm, ha tudnl valamit.
Sze-
retlek. Mindennl jobban szeretlek. Felesgl akarlak venni.
- Igen, igen - zokogta a lny. - Csak engedj haza! Muszj mennem! Az apm meg fog
lni!
Ha csak valamirt nem r ksbb haza, borzalmas dolog fog trtnni velem... -
nhnyszor megcs-
szott s majdnem elesett nagy sietsgben. A fi mgtte futott, gyengd szavakkal
prblva meg-
nyugtatni s megvigasztalni. Br a kedves szavak hallatn Mary abbahagyta a srst,
tovbb szaladt,
s egyetlen szt sem szlt, amg el nem rte a vros szlt. Itt hirtelen megllt.
- Ne gyere tovbb, Denis! - lihegte. - sszetallkozhatunk vele... Mrmint az
apmmal.
- Nagyon stt van - tiltakozott a fi. - Nem merlek egyedl elengedni.
- Menned kell, Denis! Nem szabad, hogy egytt lsson minket!
- s a sttsg?
- Azon nem segthetek. Futni fogok egszen hazig.
- Nagyon el fogsz fradni, Mary, s az t is olyan kihalt!
- Hagyjl! Muszj mennem! - kiltotta a lny ktsgbeesetten. - Egyedl megyek!
Viszlt!
Mg utoljra megrintette Denis kezt, majd a kvetkez pillanatban elnyelte a
sttsg.
Denis csak llt, s bmulta az thatolhatatlan homlyt, hasztalan igyekezett
kvetni a lny
alakjt, s azon tndtt, ne kiltson vagy ne menjen-e utna. Zavartan felemelte a
karjt, mintha
inteni akarna, hogy jjjn vissza, majd lassan leengedte, nehzkesen sarkon
fordult, s hazaindult.
Mary ekzben a pnikkal hatros llapotban rohant vgig az ton, ugyanazon az ton,
ame-
lyen korbban oly felszabadultan stlgatott. gy tnt, mintha egy egsz vszzad
telt volna el
azta. Felfoghatatlan volt szmra, hogy , Mary Brodie, ilyen ksn egyedl
tartzkodik a nylt
utcn: lpteinek visszhangz zaja mintha tettnek rltsgt hirdette volna az apja
s mindenki ms
szmra. Denis felesgl akarja venni! Ktsgkvl is rlt... Nem tud semmit az
apjrl s az
letkrlmnyeirl. Az jszaka neszei gnyosan suttogtk a flbe, hogy teljesen
elment az esze,
amirt ilyen veszlyes helyzetbe keveredett, a Denis irnt rzett szerelmt
fjdalmas s groteszk ab-
szurditss alacsonytva.
Ahogy kzeledett az otthonhoz, hirtelen egy msik alakot vett szre maga eltt, s
a rm-
let, hogy esetleg az apja lehet, teljesen megbntotta. Br az apja ltalban csak
tizenegy utn trt
haza a klubbl, nha korbban eljtt. Ahogy kzeledett hozz, egyre jobban
rettegett, a kvetkez
pillanatban azonban, amint felismerte a btyjt, megknnyebblt shaj szakadt ki
belle. vatoss-
gt flretve rohanni kezdett utna.
- Matt! , Matt! Vrj!
Nekizuhanva megragadta a fi karjt, mint egy fuldokl.
- Mary! - kiltott fel Matt, s pislogott nhnyat, mint aki nem hisz a szemnek.
- Igen, n vagyok az, Matt, s hla Istennek, hogy te vagy az! Elszr azt hittem,
hogy apt
ltom.
- De... De mi az rdgt keresel te itt kint ilyen ksn? - krdezte Matt
elkpedve. - Hol
jrtl?
- Most ne trdj vele, Matt - lihegte Mary. - Gyorsan menjnk be a hzba, mieltt
apa haza-
r! Krlek, Matt! Ne krdezz semmit!
- Mit csinltl? Hol jrtl? - ismtelte a fi. - Mit fog szlni Mamma?
- Mamma azt hiszi, hogy lefekdtem vagy olvasok a szobmban. Tudja, hogy gyakran
olva-
sok ks estig, mikzben rd vrok.
- Mary! Micsoda szgyen! Egyszeren nem tudom, mit gondoljak rlad! Mg elgondolni
is
szrny, hogy az jszaka kzepn egyedl kszlsz kint a nylt utcn!
Tett nhny lpst, majd hirtelen megtorpant, amint eszbe jutott valami.
- Nem szeretnm, ha Miss Moir tudomst szerezne errl a dologrl. Rendkvl
megalz
lenne. Mit gondolna rlam?
- Ne mondd el neki, Matt! Ne mondd el senkinek! Csak menjnk mr be! Hol van a kul-
csod? - srgette Mary.
Matthew az orra alatt motyogva felment a lpcsn, s mg Mary megknnyebblten
fels-
hajtott, ltva, hogy a kls ajt mg nincs bezrva, ami azt jelentette, hogy az
apjuk nincs otthon,
kinyitotta az ajtt.
A hzban csend volt, senki nem vrta Maryt, nem vgtak a fejhez vdakat s gyalz
sza-
vakat, amitl annyira felszabadult, hogy megfogta a btyja kezt, s egytt
hangtalanul felsurrantak
a lpcsn az emeletre.
A szobjba rve mly levegt vett. A sttben tapogatzva megindult az gya fel,
s az
ismers trgyak rintse nagy megnyugvssal tlttte el. Hla Istennek,
biztonsgban hazart! Sen-
ki nem fogja megtudni, mit tett. Gyorsan levetkztt, s bebjt az gyba. A friss
gynem kelleme-
sen hstette fradt testt, a puha prna simogatta fj fejt. Remeg szempilli
lecsukdtak, klbe
szortott ujjai kinyltak, feje a vllra hajlott, s egy utols, Denishez irnyul
gondolattal llegzet-
vtele szablyoss vlt. Elaludt.

Harmadik fejezet

Amikor James Brodie msnap reggel felbredt, a nap mr ht gra sttt odakint, s
sugarai
beramlottak az ablakon. Azrt jellte ki ezt a helyisget hlszobul a hz
vgben, mert imdta,
ha reggel ragyog napsts breszti az gyban, tszivrog a takarn, s kellemesen
melegti a tes-
tt, ervel s ragyogssal jrja t minden tagjt. A "Nincs csodlatosabb a reggeli
napstsnl" volt
az egyik kedvenc mondsa, egy a sok profn axima kzl, amelyeket szvesen s
tudlkosan is-
mtelgetett beszlgets kzben. "A reggeli napsts, az valami! Az ember sosem kap
belle eleget,
n azonban gondoskodtam rla, hogy a szobmba a lehet legtbb jusson!"
risit stott, rrsen nyjtzkodott, majd flig lehunyt szemhja all kilesve
egy ideig a
napstsben kavarg porszemcsk tnct figyelte. Egy id utn krdn a
kandallprknyon ll
rra sandtott, amely nyolc rt mutatott; elgedetten nyugtzta, hogy mg van egy
teljes negyed-
rja, melyet az gyban tlthet el. Letette a fejt, az oldalra fordult, s mint
egy nagy delfin, lebu-
kott a takar al. Hamarosan azonban ismt elbukkant. A reggel szpsge s az
orrt csiklandoz
zabksa illata ellenre, amelyet a felesge fztt a fldszinten, nem rezte azt az
elgedettsget,
amit a krlmnyekbl fakadan reznie kellett volna.
Ingerlten, mintha elgedetlensge okt keresn, megfordult s szemgyre vette a
nagy gy
msik oldaln st mlyedst, amit a felesge hagyott, amikor egy rval ezeltt
felkelt, hogy elk-
sztse a reggelit, s minden a helyn legyen, amikor lel az asztalhoz. Mit r
egy ilyen asszony,
tndtt bosszsan, egy effle frfi szmra, mint ? Fz, mos, takart, foltozza a
zoknijt, tiszttja a
csizmjt, st nyalogatja a csizmjt: de mi haszna van szeretknt? Radsul a
legutbbi terhess-
ge ta, amikor Nessie-t szlte neki, mindig nyavalygott s panaszkodott, s
lagymatag
ertlensgvel s gusztustalan szoksaival sikerlt kivvnia az undort. Brodie a
szeme sarkbl
leste ltzkd felesgt, amikor az azt hitte, hogy nem ltja, pldul a kora
reggeli rkban, s
valsggal elborzadt. pp a mlt vasrnap kapta rajta az asszonyt, amint valami
bepiszkoldott ru-
hadarabot prbl elrejteni, s dhsen rordtott: "Ne merszelj trgyadombot
csinlni a hlszo-
bmbl! Elg baj az nekem, hogy tged kell itt nznem, anlkl is, hogy a mocskos
holmidat kelle-
ne kerlgetnem!" A felesgt, gondolta keseren, mr rgta visszatasztnak
tallja: a szagtl is
rosszul van, s ha nem lenne ilyen rendes s tisztessges ember, mr rg
krlnzett volna mshol.
Mit is lmodott az elmlt jszaka? Als ajka vgyakozan lebiggyedt, s egy
hirtelen mozdulattal
kinyjtotta ers lbait, mikzben felidzte az lmt. Egy meztelen fiatal lnyt
ldztt az erdben,
aki gyorsabban futott, mint a szarvas, hossz haja lobogott utna a szlben. Nha
htranzett, s
pajkosan, csbtn rmosolygott. Ha sikerlt volna utolrnie, gondolta, mikzben a
prnjra
visszadlve szabadjra engedte erotikus fantzijt, s szja buja mosolyra
rndult, megmutatta
volna neki, milyen egy igazi frfi.
Hirtelen szrevette, hogy mr negyed kilenc van. Gondolkods nlkl kiugrott az
gybl,
felhzta a zoknijt, felvette a nadrgjt, belebjt a papucsba, s az gyra
hajtotta hossz hlingt.
Meztelen felsteste fehren vilgtott a napfnyben, vllnak s htnak izmai
hajktlknt fe-
szltek bre alatt, mellkasn sr, stt szr gndrdtt, mint moha a szikln.
Egy hossz percig
gy llt a mosdtl fl szerelt kis tkr eltt, csodlva tiszta szemt, ers,
fehr fogait, majd ujjt
vgigfuttatta vaskos, borosts llkapcsn. Az llvnyrl levett egy mahagni
borotvlkozdobozt,
amelyben ht klnleges, elefntcsont nyel Sheffield borotva sorakozott, rajtuk a
ht napjaival.
Brodie vatosan kiemelte a "pntek" feliratt, lt kiprblta a krme hegyn, majd
lass mozdu-
latokkal hzogatni kezdte a brszjon, amely a kzelben lgott egy kampn. A
brszj vastag volt,
s amint azt Matthew s Mary ifjabb napjaiban megtapasztalta, rendkvl ers.
Brodie addig fente a
pengt, amg az megfelel lessg nem lett. Ekkor odament az ajthoz, behozta
gzlgen forr
borotvlkozvizt, amely msodpercre pontosan rkezett, visszatrt a tkrhz,
gondosan beszap-
panozta az arct, s hossz, pontos mozdulatokkal hzni kezdte lefel a szrt. A
penge nyomn arca
s lla olyan sima lett, mint a selyem. vatosan kikerlte a bajuszt, s folytatta
a borotvlkozst. A
szobban percekig nem hallatszott ms, csak a feszl brn vgigsznt penge
serceg hangja.
Miutn vgzett, megtiszttotta a borotvt egy kln erre a clra odaksztett
paprdarabbal, ame-
lyeknek felvgsa Nessie feladata volt, jra megfente, s visszatette a dobozba a
helyre. A nagy
kancs tartalmt belenttte a lavrba, s nekiltott mosakodni, bven locsolva a
hideg vizet az ar-
cra, mellkasra, fejre s karjra. Mg a leghidegebb tli reggeleken sem mondott
le errl a szok-
srl, s bszkn hirdette, miszerint ennek ksznheti tkletes egszsgt,
illetve azt, hogy elkerli
a megfzs, amely oly sok gondot okoz a felesgnek. "Valsggal belevetem magam a
hideg vz-
be", dicsekedett gyakran msoknak. "Minl hidegebb a vz, annl inkbb melegem van
utna. n
nem vacogok tle vrs orral, mint nmelyek, akiket most nem nevezek meg. Nem! Nem!
j letet
nt belm! Minl tbb hideg, nagyon hideg vizet! Abban van az egszsg!" Most,
ahogy gyors
mozdulatokkal hzogatta a htn a durva trlkzt, s kzben ftyrszett, mint
egy lovszfi,
rezte, hogy egsz teste kipirul, s ez a pr rszben elzte korbbi komor
hangulatt.
A mosds vgeztvel folytatta a kszldst. Finom anyag, drga inget,
kikemnytett
Gladstone gallrt s hozz svolynyakkendt lttt, amelyet egy arany lpatk
formj
nyakkendtvel rgztett, efl hmzett szrke mellnyt s hossz, gyapjszvet
felltt vett fel.
Miutn elgedetten szemgyre vette magt, elindult lefel a fldszintre.
A reggelijt mindig egyedl fogyasztotta. Mivel Matthew mr hatkor elment, Nessie
fl
nyolckor, az anyja sosem kelt fel tz ra eltt, Mrs. Brodie s Mary pedig akkor
evett, amikor kedve
tartotta, Brodie magnyos mltsggal lt le nagy tl zabksja el. Minden
tkezst lvezett, a reg-
gelihez azonban klnsen nagy tvggyal rkezett. Ahogy lelt, azonnal nekiltott
a zabksnak,
majd kt, megfelel ideig fztt lgytojssal, nagy, puha zsemlvel s friss vajjal
folytatta, vgl
felhajtotta a kvjt, melyet klnsen kedvelt, s amelyet rajta kvl senki ms
nem fogyaszthatott
a hzban.
Ahogy Mary a reggeli alatt hangtalanul ki-be jrklt a helyisgbl, hogy
kiszolglja t, flig
leeresztett szemhja all kipillantva szrevette, milyen spadt a lny. Ennek
ellenre nem tett r
megjegyzst, mert az volt az elve, hogy az asszonynpben nem kell tudatostani a
betegsget. R-
adsul mly elgedettsget rzett a Mary szeme alatt sttl karikk lttn, mert
azt hitte, ez az
elz esti szigor leteremts eredmnye.
Miutn nmn megreggelizett, szoksa szerint pontosan kilenc harminckor elhagyta a
hzat,
s egy percre megllt a kapuban, hogy elgedetten szemgyre vegye a tulajdont.
Bszke pillantsa
vgigpsztzta kis birodalmt, ahol egyetlen gazszl sem ntt a kaviccsal felszrt
udvaron, egyetlen
ptty sem ktelenkedett a festett rszeken, s egyetlen folt sem tarktotta a
szrke kveket,
amelyekbl a hz plt. Ez mind az mve! Az v! t vvel ezeltt megvette a
telket, majd felke-
reste Urie-t, az ptszt, hosszan magyarzott neki, vzlatokat rajzolt, s
rszletesen elmondta, mi-
lyen hzat szeretne. Urie, aki nyers s jmd ember volt, dbbenten meredt r.
- Szent g! Mi maga, taln kfarag, hogy gy elszaladt magval a fantzija?
Szlljon mr
le a fldre, ember! Tudja, hogy nzne ki ez a maga terve kbl s malterbl
felptve?
- n fogok benne lni, Urie... Nem maga - felelte Brodie.
- De gy rengeteg felesleges munka van vele! Csak gondoljon bele, mekkora kltsget
jelent
a mellvd kveinek kifaragsa! Mi rtelme van ennek az egsznek? - mltatlankodott
Urie, mikz-
ben az eltte kitertett terveket nzegette.
- n fizetek rte, Urie... Nem maga - felelte ismt Brodie.
Az ptsz htratolta a kalapjt a tarkjra, s rtetlenl vakargatta fejt a
ceruzjval.
- Ugye, csak viccel, Brodie? Nem is tallnk benne semmi furcst, ha tzszer ekkora
lenne,
de maga csak egy hatszobs, egykonyhs hzat kr. Ez abszurdum! Magn fog rhgni
az egsz v-
ros!
- Azt csak bzza rm! - kiltotta Brodie komoran. - Isten legyen irgalmas ahhoz az
ember-
hez, aki James Brodie arcba mer nevetni!
- Ugyan, ugyan, Brodie - prblta csittgatni az ptsz -, engedje, hogy egy
szolid, csinos
kis hzat ptsek magnak, ezt a kastlyutnzatot pedig feledje el!
Brodie arca elsttlt, s szemben vad tz lobbant.
- A fene magba, Urie! Vigyzzon a nyelvre, amikor velem beszl! Nekem nem kell a
ma-
ga kalapdoboza! Olyan hzat akarok, ami mlt hozzm!
Hirtelen elhallgatott, majd normlis hangon folytatta:
- Ha nem tetszik a munka, nem kell elvllalnia. Vannak ms ptszek is magn kvl
Levenfordban.
Urie egy pillanatig nmn meredt r, majd halkan fttyentett.
- Rendben, megrtettem. Nos, ha ragaszkodik hozz, elksztem a tervet, s
kiszmolom,
nagyjbl mennyibe fog kerlni. Azonban ne felejtse el, n figyelmeztettem! Ksbb
aztn ne jj-
jn nekem azzal, hogy bontsam le a hzat, ha mr egyszer ksz lesz!
~ Nem, Urie - morogta Brodie, sszeszortott fogakkal. - Csak akkor fogok
visszajnni, ha
nem azt kapom, amit akarok, s akkor maga nagyon kellemetlen helyzetbe kerl! Most
pedig lsson
neki a munknak, s ne szvegeljen annyit!
A terv elkszlt, Brodie az ldst adta r, s az ptkezs kezdett vette. A hz
a szeme
eltt ntt ki a fldbl, ugyanis minden este elment, hogy ellenrizze, az
elkpzelse szerint halad-
nak-e a munklatok. Hosszan gynyrkdtt a sima, fehr kben, morzsolgatta a
kavicsot az ujja
kzt, megsimogatta a fnyes csatornacsveket, ujjt elgedetten vgighzta a slyos
kockakveken.
Minden anyag a lehet legjobb minsg volt, s br ez jelents terhet rtt a
pnztrcjra, st az
igazat megvallva, teljesen kirtette - mivel sajt magtl soha nem sajnlta a
pnzt, s ezen a hzon
kvl soha semmi msra nem gyjttt -, bszke volt, hogy sikerlt megvalstania
tervt, bszke
volt, hogy vgre elkltzhetnek a Levengrove Place-i brelt hzbl, bszke volt,
hogy teljeslt az
lma. s valban igaza volt. Senki nem nevetett rajta nyltan. Egyik este, nem
sokkal azutn, hogy
felplt a hz, egy csavarg lpett oda hozz az ott gyelg bandbl, s
megszltotta Brodie-t.
- J estt, Mr. Brodie - csuklott, a haverjaira pillantva elismersrt. - Hogy van
ma este a
kastly?
Brodie nyugodtan vgignzett rajta.
- Jobban, mint maga - felelte, majd kllel behzott egy hatalmasat a csavarg
kpbe,
vszonzsebkendjvel letrlte a vrt a kezrl, megveten a fldn hever alak
mell dobta, s
elstlt.
Brodie helyzete ktsgtelenl megvltozott az elmlt t v sorn, s hznak
felplse ta
mskpp nztek r az emberek: trsadalmilag nagyobb elismersre tett szert, viszont
mindenki k-
lncnek tekintette. Olyasvalaki volt, akinek sok ismerse van, de bartja
egyetlenegy sincs.
Egy utols pillantst vetett a hzra, kihzta magt, s elindult az utcn. Alig
tett nhny l-
pst, amikor egy kukucskl arcot vett szre az egyik szomszdos hz fldszinti
ablakban.
Krrvenden ismerte fel a kis Pettigrewt, a zldsgest, aki nemrg kltztt a
szomszdba, s aki
eleinte gy gondolta, azzal szerez magnak tekintlyt, hogy Brodie-val megy be
reggelente a vros-
ba. A nagydarab frfi az els nap mg elnzte ezt a pimaszsgot, de amikor a
msodik nap reggeln
is ott vrt r a jelentktelen, bekpzelt kis zldsges, gy dnttt, helykre
teszi a dolgokat.
- Pettigrew - mondta nyugodtan -, attl tartok, ma reggel nem vagyok tl j
hangulatban.
Nagyon kedves magtl, hogy el akar ksrni, de holnap reggel nem szeretnm ltni.
Radsul az n
tempm tl gyors magnak, s nem szeretnm, ha megerltetn a rvid lbacskit,
mikzben meg-
prbl lpst tartani velem. Viszontltsra.
Brodie most gnyosan mosolygott, ahogy elstlt a hz eltt, s arra gondolt, hogy
az ideges
kis Pettigrew az eset ta gy kerli, mint a leprst, s mindig megvrja, hogy
lttvolsgon kvlre
kerljn, mieltt kimerszkedne az utcra.
Hamarosan maga mgtt hagyta a csendes laknegyedet, s bert a belvrosba, ahol a
Church Street dli vgn egy mszersszel tallkozott, aki elhaladban a kalapjhoz
emelte a kezt.
Brodie bszkn kihzta magt a tiszteletads eme megnyilvnulsa lttn, amely csak
a vros leg-
fontosabb szemlyisgeinek jrt ki.
- Magnak is j reggelt! - kiltotta nyjasan, s mg magasabbra emelte a fejt.
Staplcjt
a vllra vetve vgigmasrozott a High Streeten, majd gy vonult fel az emelkedn,
akr egy kato-
na, s hamarosan kirt a futcra, ahol nhny lps utn megllt egy jelentktelen
boltocska eltt.
Rgi, szerny kis bolt volt, keskeny ajtval s egyetlen kirakattal, amelybe nem
kerlt semmifle
ru, s amelyet bellrl diszkrt, aprszem fmhl bortott. A hl ugyan
elrejtette a bolt belsejt,
de a kzepre fak, arany betkkel rott egyetlen sz feltrta a titkot: "Kalapos".
A klns kis bolt,
br a legjobb helyen volt a vrosban, nemcsak hogy lczta magt, de mintha
visszahzdott volna
a kvncsi szemek ell, hagyva, hogy a szomszdos pletek fl- s mellnyljanak.
A bejrata
fltt lg tblt is ersen megkoptattk az vek s az idjrs, a festk finoman
megrepedezett a
napststl s az estl, ennek ellenre az enyhn dlt betkkel festett felirat
jl olvashat volt:
James Brodie. Ez volt Brodie boltja. Reggelente, amint szemgyre vette, befel
mindig mosolygott
a gondolatra, hogy ez az tulajdona. Hsz ve egyfajta elnz gnnyal vezette az
zletet. Term-
szetesen ez volt meglhetsnek egyetlen forrsa, ebbl szrmazott a pnz
tekintlyt parancsol s
klns hzra, a finom ruhkra s kedvtelseire, ennek ellenre gy viszonyult
hozz, mint egy
gyarl hborthoz: lenzen s megveten. - Brodie - kalapos! Nem mintha
szgyellte volna a
tnyt, st lvezte a dolog abszurditst, kedvt lelte a szemlye s vlasztott
foglalkozsa kztt
feszl mly ellenttben, s meggyzdse volt, hogy ezzel msok is tisztban
vannak. Megfordult,
s szemgyre vette az utct, mint egy uralkod, aki hagyja, hogy alattvali
legeltessk rajta a sze-
mket. csupn egy kalapos! Egyetlen pillanatra sem feledkezett meg klns
helyzetrl, s
most, amint belpett a boltjba, hogy megkezdje az aznapi munkt, ismt erre
gondolt.
A bolt belseje stt volt, elhanyagolt s kopottas. A helyisget egy hossz pult
szelte kett,
amely vlasztvonalknt szerepelt az zlet vsrli s privt rszlege kztt, s
amelynek egyik v-
gn szmos rzllvny sorakozott, rajtuk klnbz fazon s szn kalapokkal s
sapkkkal. A
pult msik vgnek egy kis rszt fel lehetett hajtani, s innen lehetett bejutni a
rvid lpcssorig,
amely egy ajthoz vezetett. Az ajt homokfvott vegn egyetlen sz llt: "Iroda".
Az irodaknt
mkd megemelt flke mellett s mgtt egy kis L alak, szekrny nagysg helyisg
volt, amely
a nemrg kialaktott iroda miatt sokat vesztett tgassgbl. Nem is frt el itt
ms, csak egy vasal-
llvny s egy vasklyha, amely tovbb szrtotta a bolt amgy is fullaszt s
elhasznlt levegjt.
A bolthelyisg falait, amelyeken szmos rgi nyomat lgott, drapp tapta bortotta,
s br nem sok
kalapot lehetett ltni, s ezeken sem volt rcdula, a pult mgtt tbb mahagni
szekrny sorakozott
a sapkk szmra, s egy hossz polc, amely padltl mennyezetig tele volt
kartondobozokkal.
A pult mgtt s a rejtett rukszlet eltt egy fiatalember llt, aki mintha
szintn rejtegette
volna sajt tulajdonsgainak kszlett. Sovny volt, s ttetsz spadtsga mintha
tiltakozott volna a
bolt flhomlya ellen. Arct apr sebek bortottk, amelyek a pattansokra val
hajlam elleni llan-
d kzdelem eredmnyei voltak. Ezt a hajlamot szeret desanyja a fia hg vrnek
szmljra rta,
s llandan Pepper Knavasborral s Vastonikkal itatta.
Arcnak megnyer benyomst szerencsre nem befolysoltk htrnyosan ezek a kis
szp-
sghibk, s az a kicsi, de annl kiugrbb szemlcs sem, amely burjnzsi helyl
az ifj orrnyergt
vlasztotta. Ezeket a jelentktelen, de szmra annl zavarbb jegyeket sr, stt
hajval prblta
meg ellenslyozni, amely a gondos olajozs ellenre gy llt, mint a sznaboglya,
s amely vastag
korparteggel ltta el gazdja vllt.
Egynisgnek fennmarad rsze kellemes volt, s komor ltzke jl alkalmazkodott
mun-
kahelye szellemhez. Sajnos llandan valami szrs, savany szag lengte krl,
fokozott izzadsra
val hajlamnak kvetkezmnyekpp. Ebben az izzadsban leginkbb a lba jtszotta a
f szerepet,
gy Brodie-nak gyakran kedve tmadt kihajtani a folyra nyl hts ajtn egy
darab szappan s
szigor utasts ksretben, miszerint mossa meg kellemetlenked testrszeit.
volt Peter Perry,
kldnc, segd, elad, raktros, vasalfi, a fnk inasa s ltalnos kisegt egy
szemlyben.
Amint Brodie belpett, a fiatalember egsz testvel elrehajolt, tenyert a pultra
tmasztotta,
karjt behajltotta, s alzatos igyekezetben, amg a fnk kszntst vrta,
inkbb a feje bbja
ltszott az arca helyett.
- J reggelt, Perry!
- J reggelt, Mr. Brodie, uram! - Perry ideges sietsggel viszonozta a kszntst,
s most
mr egy kicsit tbb ltszott az arcbl. - Gynyr reggelnk van, uram! Az
vszakhoz kpest cso-
dlatos az id.
Tiszteletteljesen vrt egy pillanatot, mieltt folytatta:
- Mr. Dron itt jrt ma reggel. nt kereste, uram, valami zleti gyben.
- Dron? Mi az rdgt akarhatott?
- Fogalmam sincs, uram. Azt mondta, ksbb visszajn.
- Humphh! - morogta Brodie. Bement az irodjba, bele hajtotta magt a szkbe, s
az
asztalon hever zleti levelekre gyet sem vetve nekiltott megtmni a pipjt. Ezt
kveten a tar-
kjra tolta a kalapjt - felsbbrendsgnek jeleknt a boltban soha nem tette le
a kalapot -, s fel-
lapozta a Glasgow Herald aznap reggeli szmt, melyet segdje gondosan a keze
gybe ksztett.
Lassan, szjt nmn mozgatva olvasta a vezrcikket, s br egy-egy mondatot
ktszer is t
kellett nznie, hogy megrtse a lnyeget, nem adta fel a harcot. Idnknt leengedte
az jsgot, s a
falra meredt: lomha felfogsnak teljes kapacitst bevetve igyekezett megrteni az
sszefggse-
ket. Nehz reggeli feladat volt ez, amelyet Brodie osztott ki magra, de gy
rezte, ktelessge l-
pst tartani a politika alakulsval. Radsul gy volt mirl vitatkoznia komolyabb
beszlgetpartnereivel, s br msnap reggel mr fogalma sem volt rla mit olvasott
elz nap, ezt
a feladatot mindig lelkiismeretesen elvgezte.
Nagyjbl a cikk feln rghatta t magt, amikor flnk kopogtats zavarta meg.
- Mi az? - kiltott ki Brodie.
Perry, mivel csak Perry kopoghatott gy, a zrt ajtn keresztl vlaszolt.
- Mr. Dron szeretne beszlni nnel, uram.
- Mi az rdgt akar? Nem tudja, hogy a Herald vezrcikkt olvasom, s ilyenkor nem
lehet
zavarni?
Dron, ez a bskomor, jelentktelen alak kzvetlenl Perry mgtt llt, s minden
szt hal-
lott, amivel Brodie termszetesen tkletesen tisztban volt, s igyekezett a
leggorombbb kifejez-
seket hasznlni, melyek csak eszbe jutottak. Leeresztett jsga fltt vigyorogva
hallgatta a kintrl
beszrd prbeszd hangjait.
- Azt mondja, Mr. Brodie, hogy csupn egyetlen percet kr ntl - tolmcsolta
Perry.
- Egy percet? Szent g! rlhet, ha egy msodpercet kap! Semmi kedvem hozz -
ugatta
Brodie. - Krdezze meg tle, mit akar, s ha nem fontos, a kis mitugrsz
tartalkolhatja a szufljt a
zabksja fjogatsra.
jabb suttogs hallatszott kintrl, amely sorn Perry a szavaknl is kifejezbb
pantomimmel
adta a ltogat tudtra, hogy minden tle telhett megtett, mr amennyire a
helyzete s biztonsga
engedte.
- Beszljen vele inkbb maga - motyogta a vgn. Miutn gy kivonta magt az
gybl,
visszahtrlt a pulthoz. Dron rsnyire nyitotta az ajtt, s fl szemmel
bekukucsklt.
- Maga van ott? - krdezte Brodie anlkl, hogy szemt levette volna az jsgrl,
melyet
kzben olvasst mmelve ismt felemelt. Dron megkszrlte a torkt, s valamivel
tgabbra nyi-
totta az ajtt.
- Mr. Brodie, beszlhetnk nnel egy percet? grem, nem tartom fel tovbb -
mondta, foko-
zatosan beprselve magt a nylson, melyet vatosan ksztett magnak.
- Mi az? - mordult fel Brodie, ingerlten lecsapva az jsgot. - Tudomsom szerint
semmi
kznk egymshoz. Maga s n olyan madarak vagyunk, akik nem egy csapatban
replnek.
- Ezzel n is tkletesen tisztban vagyok, Mr. Brodie - motyogta a msik
alzatosan -, s
pontosan ezrt jttem most nhz. A tancst szeretnm krni, s lenne egy aprcska
ajnlatom az
n szmra.
- Mirl van sz? Ne lljon mr ott, mint egy felkiltjel!
Dron idegesen babrlta a sapkjt.
- Mr. Brodie, mostanban nem ment tl jl az zletem, s valjban a szomszdos kis
in-
gatlan miatt jttem.
Brodie felnzett.
- Erre a lepusztult kis boltra gondol, ami hrom hnapja resen ll? Ki ne ltta
volna? Az ut-
ca szgyene.
- Mr elg rgen res - mondta Dron szerencstlenl -, de mgiscsak tke -
tulajdonkppen
ez az egyetlen vagyonom -, s mivel mint mondtam, mostanban rosszul mennek a
dolgaim, tmadt
egy tletem, ami taln rdekli nt.
- Nocsak - gnyoldott Brodie -, ht nem rdekes? Ha gy folytatja, hamarosan
bekerl a
Vrosi Tancsba. Na s mi lenne az a hatalmas tlet?
- Arra gondoltam - fogott bele Dron -, hogy a maga jl men zlethez ez a helyisg
tl ki-
csi, s taln megvenn az n boltomat, hogy a sajtjt kibvthesse. Akkor akr kt
tblavegnyi
kirakata is lehetne.
Brodie egy hossz pillanatig szrs szemmel meredt r.
- Mg ilyet! Azrt tallta ki ezt az egszet, hogy n kibvthessem a boltomat, s
ezrt jrt itt
mr egyszer ma reggel?
- Dehogyis, Mr. Brodie. Ahogy mondtam, az utbbi idben nehz anyagi helyzetbe
kerl-
tem, s mivel a felesgem ismt vrands, muszj tladnom a bolton.
- , de sajnlom! - gnyoldott Brodie. - Mindig maguknak, kis mitugrszoknak van
nagy
csaldjuk. Remlem, nem engem tesz felelss legjabb szletend utdjrt! Persze,
tudom, sze-
reti a nagy csaldot. Hallottam, annyi porontya van, hogy meg sem tudja szmolni
ket. Ezrt azon-
ban - folytatta megvltozott hangon - nem n vagyok a hibs. Az zletem az enym,
s gy intzem
a sorst, ahogy akarom! Hamarabb vennm fontolra, hogy cukorkt osztogassak a
kalapjaimhoz,
mint azt, hogy valami olcs tblaveg kirakatot csinltassak! A fene vigye el,
ember! Taln nem
tudja, hogy a vros legelkelbb szemlyisgei a vsrlim s a bartaim? A maga
kis odja hna-
pok ta olyan, mint egy fekly a boltom mellett. Az Isten szerelmre, adja brbe!
Mindenkppen
adja ki! Nekem viszont nem kell. Most pedig tnjn el, s soha tbb ne zavarjon
efflkkel! n
elfoglalt ember vagyok, s nincs idm a maga hlye dadogst hallgatni!
- Rendben, Mr. Brodie - mondta a msik halkan, a sapkjt szorongatva. - Sajnlom,
ha
megsrtettem, de gy gondoltam, nincs abban semmi rossz, ha megkrdezem... n
azonban nagyon
szigor ember.
Lassan megfordult, hogy tvozzon, ebben a pillanatban azonban Perry robbant be az
irod-
ba.
- Sir John kocsija llt meg bolt eltt, Mr. Brodie - dadogta. - Ebben a pillanatban
rkezett!
A kevsb elkel vsrlkat - s ezek voltak tbben - Perry szolglta ki, anlkl,
hogy
Brodie-t zavarta volna, azonban tudta a dolgt, s ha fontos szemlyisg lpett a
boltba, megriasz-
tott agrknt rohant a fnkrt.
Brodie felvont szemldkkel nzett Dronra, ami ennyit jelentett: "Na, ltja?", majd
hatro-
zottan knyken ragadta, mivel nem szeretett volna Dron trsasgban mutatkozni Sir
John eltt.
Vgigtuszkolta az irodn, majd a bolton, s durvn kilkte az ajtn. Ennek az
utols s vratlan l-
ksnek a megalz volta annyira megrendtette Dront, hogy megtntorodott, s
fenkre esett, abban
a pillanatban, amikor Sir John kiszllt a kocsijbl.
Latta vadul hahotzva lpett be a boltba.
- Ez volt a legmulatsgosabb dolog, amit valaha lttam, Brodie! Annak a
szerencstlen em-
bernek az arckifejezstl egy hz is leomlott volna! - kiltotta, mikzben
kesztyjvel csapkodta a
combjt.
- Szerencse, hogy nem srlt meg. Taln klcsn akart krni magtl? - rdekldtt
rava-
szul.
- Sz sincs rla, Sir John! Ez csak egy kis senkihzi, aki mindig zavart okoz!
- Egy ilyen kis fick? - Sir John elismeren nzett Brodie-ra. - Ember, maga nincs
tisztban
az erejvel! Olyan a termete, akr egy barbr harcos!
- Csak egy kicsit megtasztottam - szernykedett Brodie. rlt, hogy alkalma nylt
felhvni a
figyelmet rendkvli testi erejre, s bszkesgt des balzsamknt simogatta a
tny, hogy aki felfi-
gyelt r, a hres Latta Hajgyr tiszteletremlt igazgatja volt.
- Akr egy tucatnyi ilyen kis fickt is fel tudnk emelni fl kzzel - tette hozz
hanyagul. -
Persze eszem gban sincs bepiszkolni a kezem. Egyszeren tnzek rajtuk.
Sir John Latta frksz pillantssal mregette a kalapost, mikzben az beszlt.
- Maga aztn klns ember, Brodie! Taln ezrt kedveljk - mondta. - A teste
Herkules,
az esze... Nos... - Sir John elmosolyodott. - rjunk mg hozz valamit? Tudja, a
szveghez a tbln:
"Odi profanum vulgus et arceo"?
- Hogyne! Hogyne! - vgta r Brodie lelkesen. - Maga olyan jl tud rni, Sir John!
Volt va-
lami ehhez hasonl ma reggel a Heraldban is. Tkletesen egyetrtek magval!
Halvny fogalma sem volt, hogy a msik mirl beszl.
- Ne hagyja, hogy a szekr nagyon elszaladjon magval, Brodie! - mondta Sir John
figyelmeztet fejcsvls kzepette. - Kis dolgokbl lesznek a nagyok. Nem kezdheti
el rugdosni az
embereket. s ne szrjon igazgyngyt a disznk el. Mr ha rti, hogy mire
gondolok. Nos - tette
hozz, hirtelen tmt s hangot vltva, ez utbbi sokkal kimrtebb s
tvolsgtartbb lett -, nem
rek r, tallkozm van, azonban szksgem lenne egy panamakalapra... Amolyan
igazira. Barba-
dos ta nem volt rszem ilyen ers napstsben. Ha kell, hozasson egyet Glasgow-
bl. A mretemet
ismeri.
- Mr ma dlutn levenfordi hzban vlaszthat a kszletbl - felelte Brodie
nelglten. -
Nem bzom a segdemre a dolgot, n magam viszem el a kalapokat.
- Helyes! Mg valami, Brodie - folytatta Sir John az ajt fel menet -, majdnem
elfelejtet-
tem, hogy az gynkeimtl levelet kaptam Kalkuttbl. Vrjk. a fit. Jnius
tizennegyedikn tnak
is indulhat az Irrawaddy fedlzetn. Ez egy Denny ptette ezerkilencszztonns
postahaj. Nagyon
j kis haj! A kiktben mr vrni fogjk az embereim.
- Nagyon kedves ntl, Sir John - dorombolta Brodie. - Rendkvl hls vagyok.
Igazn le-
ktelez, amirt volt szves foglalkozni az gyemmel.
- Ugyan, semmisg! - legyintett a msik. - Itthon nagyon sok fiatalunk van, de azt
szeret-
nnk, ha az ottani dokkokon is lennnek... Mghozz megfelel emberek. Az idjrs
elviselhet,
de az let tbbi terletn vigyznia kell. A fiatalok nha bajba keverednek. Ha
lesz idm, induls
eltt beszlek vele. Remlem, a fia jl fog teljesteni, mr a maga rdekben is.
Klnben hogy van
a szpsges nagyobbik lnya?
- Ksznm, jl.
- s az okos kisebbik?
- Kitnen, Sir John.
- s Mrs. Brodie?
- Trheten, ksznm.
- Helyes! Nos, most mr tnyleg mennem kell. Ne feledkezzen meg a kalapomrl!
Sir John, ez a j kills, tekintlyes frfi fellpett a bakra, kivette a gyeplt
inasa kezbl,
s elindtotta a kocsit. A jrm vgiggrdlt a High Streeten: a l szre fnylett,
a fmkllk csil-
logtak, az inas bszkn fesztett librijban.
Brodie kezt drzslgetve, szemben az alig leplezett diadalmmor fnyvel
visszatrt a
boltba, s odakiltott Perrynek:
- Hallotta a kztnk foly beszlgetst? Ugye, milyen felemel volt? Fogadni
mernk, hogy
mg a fle is kettllt, igaz? Br szerintem a felt sem rtette, hiszen nem tud
latinul. Persze! Azt
viszont hallotta, hogy mit mondott nekem Sir John: megszerezte azt az llst a
fiamnak, utna pedig
sorra vette a csaldtagjaimat, s mindenkinek az egszsge fell rdekldtt.
Vlaszoljon, maga
idita! Hallotta, mit mondott Sir John Latta James Brodie-nak?
- Igen, uram - dadogta Perry. - Hallottam!
- Ltta, hogyan bnt velem? - suttogta Brodie.
- Termszetesen, Mr. Brodie! - felelte a segd, akinek idkzben visszatrt az
nbizalma,
mert rjtt, nem fogjk leteremteni hallgatzsrt. - Nem llt szndkomban
kmkedni n utn, de
mindkettjket lttam, s tkletesen egyetrtek nnel, uram. Sir John nagyon j
ember. Rendkvl
nagylelk volt az desanymmal szemben is, amikor hirtelen meghalt az apm. ,
igen, Mr. Brodie,
Sir Johnnak mindenkihez van egy kedves szava.
Brodie dhsen nzett vgig a fiatalemberen.
- Marha! - mondta megveten. - Mirl karattyol itt maga? Fogalma sincs, mirl
beszlek,
maga szerencstlen kis freg! Maga ezt nem rtheti.
Perry mintha a felre ment volna ssze fnke pillantsa alatt. James Brodie sarkon
fordult,
s visszatrt az irodjba, ahol lelt az asztala mg, sszegyjttte a reggeli
jsg szthullott lap-
jait, s mikzben a betkre meredt, halkan motyogott az orra al, mintha valami
szrny nagy titok-
rl lenne sz.
- Nem rtik! Senki nem rti!
Egy teljes percig bmulta lngol szemmel, res tekintettel az jsgot, majd
hirtelen felve-
tette a fejt, s megrzta magt, mintha valami olyasmitl prblna megszabadulni,
ami a hatalmba
akarja kerteni; nagyot shajtott, sszeszedte magt, s folytatta az olvasst.

Negyedik fejezet

- Mary, tedd fel forrni a vizet, hogy Matt tezhasson, mieltt Agneshez indul! -
mondta Mrs.
Brodie, mikzben felhzta fekete kesztyjt, majd hozztette: - Meg ne feledkezz
rla! Hamarosan
jvnk.
Kevs utcai ruhjnak egyikt viselte, s mintha nem is nmaga lett volna fekete
kpeny-
ben s tollas kalapjban. Mellette llt Matthew, aki lthatan ersen feszlyezve
rezte magt vado-
natj ltnyben. Az ltny annyira j volt, hogy a nadrg le - ha gazdja nem
mozgott - kt kard-
penghez hasonltott. Klns ltvny volt ez egy htkznapi dlutnon, de ez a nap
klnleges
volt, ugyanis, aznap este indult Matthew Kalkuttba. Kt nappal ezeltt utoljra
tette le a tollt s
tette fel a kalapjt a hajgyr irodjban, s azta lland mozgsban volt: a
dolgok mintha elvesz-
tettk volna realitsukat. Az let hagymzas lomknt pergett eltte, s azokban a
pillanatokban,
amikor tudatnl volt, klns s riaszt helyzetekben tallta magt. Az emeleten
kszen vrta be-
pakolt brndje, amelyben a ruhjt kmfor vdte. Ettl az egsz hzban olyan szag
terjengett, mint
az j Levenford Cottage Krhzban, utazsra val visszataszt emlkeztetknt
fogadva, ahny-
szor belpett az ajtn. A brndben minden benne volt, amirl egy tapasztalt
vilgjr lmodhatott,
az apjtl kapott elkpzelhet legjobb minsg trpusi sisaktl s brkts
Biblitl, ami az
anyja ajndka volt, a Marytl kapott patent tetej vizesvegen keresztl a kis
zsebirnytig. Ez
utbbival Nessie ajndkozta meg btyjt, teljes zsebpnzt otthagyva a boltban.
Most, hogy vszesen kzeledett az induls idpontja, Matthew az utbbi nhny
napban
hatalmas rt rzett a gyomrban, s br, ha rajta mlik, szvesen s nfelldozn
lemondott volna
errl a zavar rzsrl, mint egy jonc a bevets eltt, a krlmnyek ezt mr nem
tettk lehetv.
Az oroszlnok, amelyek letre keltek a kpzeletben, s alig egy hete leugrltak a
nyelvrl, lelke-
sen szrakoztatva Maryt s Mammt, akik szjttva hallgattk, most morogva
visszavonultak a he-
lykre, hogy lmban knozzk gazdjukat. A hajgyrral kapcsolatban ll emberek
ismtelt bto-
rtsa s biztatsa, miszerint Kalkutta legalbb nagyobb s rdekesebb, mint
Levenford, egyltaln
nem nyugtatta meg, s rszokott, hogy elalvs eltt rejtzkd kgykat keressen a
prnja alatt.
Mrs. Brodie-ra az esemny igen ers rzelmi hatst gyakorolt, mintha a helyzet
vgre ml-
tnak bizonyulna r, hogy azonostsa magt imdott regnyei egyiknek fhsnjvel.
Mint egy
rmai matrna, aki fit risi lelkiervel adja t az llamnak, vagy inkbb mint
egy keresztny
anya, aki egy msodik Livingstone-t kld a remny s dicssg tjra, lerzta
magrl csggedst,
s fejt felvetve pakolt, jra pakolt, vlogatott, tmogatott, nyugtatgatott,
btortott, tancsokat
osztogatott, mondanivaljt srn megtzdelve bibliai idzetekkel s imdsgokkal.
Brodie, akinek figyelmt nem kerlte el felesge viselkedse, gnyos megjegyzseket
tett az
asszony srgldsre.
- Bolondot csinlsz magadbl, asszony! - morogta. - Pzolsz s sznszkedsz,
tykanyknt
rohanglsz a nagy fiad utn, s llandan eteted. gy csinlsz, mintha te lennl
Viktria kirlyn!
Taln egy tbornokot kldesz a hborba, vagy mi? Felfjod magad, mint egy
disznhlyag! Tu-
dom n jl, mi trtnik majd! Mihelyt elment a fiad, ssze fogsz zuhanni, s olyan
leszel, mint egy
res szatyor. Hasznld mr azt a morzsnyi agyadat, asszony!
Mrs. Brodie hidegnek, rzketlennek s gorombnak tartotta a frjt, ennek ellenre
csak
flnken mert tiltakozni.
- De apa, tnak kell indtanunk a fiunkat! Nagy jv ll eltte! - mondta, s br
ettl kezdve
leplezte frje eltt tnykedseit, megktszerezett ervel folytatta a pakolst s
szervezkedst.
Most, miutn megigaztotta kesztyjt, s az simn feszlt az ujjain, a fihoz
fordult.
- Kszen vagy, Matt, drgm? - krdezte olyan erltetett vidmsggal, hogy Mattnek
a szr
is felllt a htn. - Mr. Scott, a lelksz azt mondta Agnesnek, hogy a malria
legjobb ellenszere a
kinin... Valsggal csodt tesz, ezrt most elmegynk, s vesznk nhny csomag
port.
Matthew nem mondott semmit, de lelki szemvel ltta magt, amint lzasan fetreng
egy
krokodiloktl hemzseg mocsr kzepn, s mikzben arra gondolt, hogy nhny csomag
kininpor
igazn csekly vdelmet nyjt az effle borzalommal szemben, bosszsan kikelt az
okos lelksz ja-
vaslata ellen.
- Mit tud az ilyesmirl? Soha nem jrt ott! Knny itthon okosnak lenni! - mondta
inge-
rlten, mikzben Mrs. Brodie karon fogta s kivezette vonakod ldozatt a
szobbl.
Amikor becsukdott mgttk az ajt, Mary megtlttte a teskannt, s feltette a
tzhelyre.
Egykedvnek s melankolikusnak tnt, amit ktsgtelenl btyja elutazsnak
gondolata vltott ki
belle, de mr egy teljes hete a levertsg jellemezte a hangulatt. A kls
szemll azt hihette, hogy
ennek kizrlag a testvri flts a magyarzata. Furcsamd azonban csak egy hete
trtnt, hogy
Denisszel a vsrban jrt, s br vgyott utna, azta nem ltta. Nem is lthatta,
ugyanis a fi zleti
gyben jrt valahol szakon. Errl egy Perth-bl rkezett levlbl szerzett
tudomst, melyet
Denistl kapott. Mindig nagy esemnyt jelentett a szmra, ha levl rkezett a
nevre - amit aztn a
csald minden tagja gondosan ttanulmnyozott; szerencsre aznap reggel ment le
elsnek, gy
nem ltta senki sem a levelet, sem az arcn felcsillan boldog mosolyt, s sikerlt
elkerlnie a biz-
tos lebukst.
Micsoda rm volt levelet kapni Denistl! Izgatottan forgatta a paprt, amit
korbban a fi
tartott a kezben, azokban a kezekben, amelyek oly gyengden simogattk, azokkal az
ajkakkal
rintette a bortkot, amelyek forr cskban tapadtak az vre, s mg szobja
kulcsra zrt ajtaja
mgtt is hevesen elpirult a szenvedlyes, becz szavak olvassa kzben. A
levlbl egyrtelmen
kiderlt, hogy a fi felesgl akarja venni, s nem trdve a kzttk lv
klnbsgekkel, biztosra
vette, hogy Mary elfogadja t.
Most, ahogy egyedl ldglt a konyhban, elvette a levelet a zsebbl, s
szzadjra is el-
olvasta. Igen! Denis azt rja, hogy epekedik utna, s kptelen nlkle lni, az
let szmra mos-
tantl egy vgtelen vrakozs, amg vgre lthatja, a kzelben lehet, s rkk
egytt maradhat-
nak. Mary szomoran felshajtott. is epekedett Denis utn. Csak tz nap telt el
azta a folyparti
jszaka ta, de a napok egyre nehezebben s lassabban vnszorogtak.
Az els nap merszsge, apjval szembeni engedetlensge, a tny, hogy
neveltetsnek
minden egyes szablyt megszegte, iszonyatos sllyal nehezedett r, s csaknem
lednttte a lb-
rl. Ahogy azonban telt az id, a msodik nap beleolvadt a harmadikba, s mg
mindig nem ltta
Denist, a romlottsg rzst elnyelte a vgyakozs, s lassan megfeledkezett
szrny viselkedsrl.
A negyedik napon, szomor zavarodottsgban, mikzben oly hevesen prblta
megrteni a vele
trtntek ismeretlen s felfoghatatlan mlysgeit, az lmny kezdte elveszteni
realitst, megrke-
zett Denis levele, s azonnal az eksztatikus megknnyebbls cscsaira reptette
Maryt. Teht m-
giscsak szereti! A csodlatos bizonyossg fnyben minden megvilgosodott, az
elkvetkez na-
pokban azonban lassan visszacsszott a felhk kzl a fldre. Ahogy ott lt a
konyhban, hirtelen
rdbbent, remny sincs arra, hogy szli beleegyezssel tallkozzon Denisszel,
majd azt krdez-
gette magtl, hogyan fog lni, mi lesz vele a fi nlkl.
Annyira elgondolkodott, hogy nem hallotta a Brodie nagymama rkezst ksr
neszeket.
- Mit olvasol? - krdezte az regasszony hirtelen, Maryre meredve.
- Semmit, nagymama, igazn semmit! - vgta r Mary gyorsan, megprblva
begymszlni
a levelet a zsebbe.
- Nekem levlnek tnt, s nagyon siettl elrejteni. Mindig merengsz s lmodozol!
Brcsak
itt lenne a szemvegem, gyorsan a dolog vgre jrnk!
Rvid sznetet tartott, feljegyezve az esetet memrijnak palatbljra.
- Mondd csak - folytatta -, hol van ez a te btyd?
- Elmentek Mammval a patikba kinint venni.
- Ugyan! Nmi stnivalra lenne szksge, nem kininre. Legalbb egy vdrrel kne
abba
az res fejbe! Egybknt egy kis szrt hdzsr s egy nhny csepp alkohol
keverknek sokkal
nagyobb hasznt venn abban az orszgban. Nekem nincs idm az ilyen haszontalan
fecsegsre. Az
egsz hz a feje tetejn ll, amita elkezdte a kszldst. Mondd csak, ma este
korbban tezunk?
Remnykedve sszecsattintotta mfogsort, mint egy hrpia, aki lelmet szimatol.
- Nem tudom, nagymama - felelte Mary. Az regasszony kzismert telimdata
ltalban
hidegen hagyta, de ma este, taln felfokozott idegllapota miatt, heves undort
rzett. Mivel nagyon
szeretett volna egyedl lenni, hirtelen felllt, s kiment a hts kertbe. Ahogy
fel-al jrklt a kis
fves terleten, furcsamd kegyetlennek rezte, hogy az fjdalma s zavara
ellenre minden
ugyangy megy tovbb: Brodie nagymama mohn vrja az tkezseket, s Matt is tovbb
kszl az
utazsra. A gondolatai mg sosem kvettk egymst ilyen logikus rendezettsgben,
s kezdett r-
bredni, hogy letkrlmnyei valsggal csapdban tartjk. A hts ablakon
keresztl ltta a
hazarkez Matthew-t s az anyjt, ltta, amint Mamma megterti az asztalt, Matt
pedig lel, s el-
kezd enni. Mit rdekli ket, hogy perzsel homloka mgtt csaknem sztrobban az
agya, s hogy
csupn nhny egyttrz tancsra lenne szksge, de fogalma sincs, hol kaphatn
meg! A hts
kert koprsga, a hz lehetetlen krvonalai dhtettk, s keseren azt kvnta,
brcsak egy kevsb
elszigetelt, kevsb szigor s kevsb embertelen csaldba szletett volna, vagy,
ami mg jobb,
egyltaln meg sem szletett volna. Elkpzelte az apjt, amint sztterpesztett
lbbal, megingatha-
tatlan kolosszusknt irnytja a Brodie-k s az sorst - llandan ber szemmel,
soha nem lankad
figyelemmel. Az apja volt, aki tizenkt ves korban kivette t az iskolbl,
melyet imdott, hogy
segtsen itthon a hztartsi munkkban; volt, aki vget vetett ms lnyokkal
val, kialakulban
lv bartsgnak, mert az egyik alacsony szrmazs volt, a msik kopott hzban
lakott, a harma-
diknak pedig az apja megsrtette az apjt; megtiltotta szmra, hogy elmenjen a
Mechanics Hall-
ban tartott csodlatos tli hangversenyekre, mondvn, nem alacsonyodhat le a
kznsget alkot
cscselkhez - s most tnkre fogja tenni az egyetlen boldogsgot, amit az let a
szmra tartogat.
A lzads hirtelen tmadt viharknt sprt t a lelkn: mikzben rdbbent a
termszetelle-
nes korltozs igazsgtalansgra, szabadsga zsarnoki megnyirblsra, dacosan
meredt a ribizli-
bokor vkony, grbe hajtsaira, amelyek csak mmel-mmal nvekedtek a fal tvnek
kemny
fldjben, mintha krnyezetk zsarnoksgnak hatsra elvesztettk volna a
btorsgukat, hogy
egyenesen tartsk gaikat.
Mary, aki az elbb mg harcolni akart, riadtan rezzent ssze, amikor valaki
megrintette a
vllt. Matthew volt, aki azrt jtt, hogy nhny szt vltson a hgval, mieltt
Miss Moirhoz indul.
- Ma este korn hazajvk, Mary - mondta -, gy nem kell... Szval tudod, bren
maradnod.
s - tette hozz gyorsan -, most, hogy klfldre utazom, remlem senkinek nem fogod
elmondani...
Nagyon nem szeretnm, ha brki tudomst szerezne rla... s nagyon ksznm, amit
rtem tettl.
A hla ezen vratlan megnyilvnulsa a btyja rszrl, amely ugyan egy korai
nosztalgia-
hullmban s abban a vgyban gykerezett, hogy tvollte idejre bebiztostsa
emlkt, meghatotta
Maryt.
- Szra sem rdemes - felelte. - rmmel tettem, Matt. Indiban biztosan
kigygyulsz ebbl
a kis szorongsbl.
- Azt hiszem, lesz elegend egyb dolgom, amivel foglalkozzam...
Mary mg sosem ltta a btyjt ilyen levertnek s bizonytalannak. Hirtelen melegsg
jrta t
a lelkt.
- Most menj, Agnes mr biztosan vr. Kiksrlek a kapuig.
Mikzben megkerltk a hzat, Mary belekarolt a btyjba, aki az egy httel
ezeltti divatos
vilgfibl ttova, flnk fiv vltozott.
- Egy kicsit prblj meg jobb kedvre hangoldni, Matt! - tancsolta kedvesen.
- Most, hogy elrkezett az id, mr egyltaln nincs kedvem elutazni - vallotta be
Matthew
hirtelen.
- rlj neki, hogy kikerlsz innen - mondta Mary. - Tudod, n a legnagyobb rmmel
el-
mennk. Ez a hz olyan szmomra, mint egy nagy csapda. gy rzem, sosem fogok
kiszabadulni
innen, brmennyire is szeretnk.
Egy pillanatra elhallgatott, majd hozztette:
- Te azonban itthon hagyod Agnest, s gy teljesen rthet a vonakodsod. Ezrt
vagy szo-
mor s levert.
- Valban gy van - rtett egyet Matt. Ebben a megvilgtsban mg nem merlt fel
benne a
gondolat, de ahogy zlelgette, hatrozottan megnyugtatnak rezte, s valsgos
balzsamknt simo-
gatta megrendlt nbecslst.
- Apa mit szl Agneshez s hozzd? - krdezte Mary hirtelen. Matthew dbbenten
meredt
r, mieltt ingerlten vlaszolt volna.
- Mit rtesz ezalatt, Mary? Miss Moir tiszteletremlt fiatal hlgy. Senkinek nem
lehet elle-
ne egyetlen rossz szava sem. Mi ksztetett arra, hogy ezt megkrdezd?
- , semmi klns, Matt - felelte Mary gyorsan, mivel nem akarta elrulni
btyjnak hirte-
len tmadt gyanjt. Agnes Moir, aki valban nagyon kedves s makultlanul tiszta
ifj hlgy volt,
egy jelentktelen s egyszer cukrsz lnya, s Brodie-hoz hasonlan, legalbbis
elmletben, egy
kis zlettel rendelkezett. E tren nem rhette sz Agnest. Azonban az apjuk volt
az, aki Matthew-
nak ezt az llst szerezte, s ragaszkodott hozz, hogy a fi elutazzon. Matthew
teht most t vig
Indiban lesz. Marynek eszbe jutott a gnyos fny apja szemben, amikor elszr
bejelentette
dbbent felesgnek s elkpedt finak a hrt, s lassan kezdett rbredni apja
valdi jellemre.
Mindig flte s tisztelte az apjt, most azonban mintha valamifle gyllet kezdett
volna bredezni
benne irnta.
- Akkor n most megyek, Mary - mondta Matthew.
Mary mr nyitotta a szjt, hogy megossza btyjval hirtelen tmadt gyanjt,
amikor pil-
lantsa a lthatan a megfutamods vgyval kszkd Matt elgytrt arcra esett,
s inkbb nem
szlt semmit.
Amikor otthagyta Maryt, Matthew valamivel magabiztosabbnak rezte magt, s rmmel
stkrezett a fnyben, melyet hga gyjtott a fejben. Igen, azrt ilyen letrt,
mert nem akarja itthon
hagyni Agnest! Vgre volt oka vonakodsnak, s biztos volt benne, hogy nlnl
ersebb frfiakat
is megingatott volna, ha el kell vlniuk kedvesktl. Jlesett a nemes szv
szeret szerepben tet-
szelegni. Tejflsszj jonc helyett kezdte magt ismt Livingstonnak rezni.
Hangosan elftylt
egy kis rszletet a ,,Juanita" cm dalbl, s kzben a mandolinjra, valamint az
Irrawaddy fedl-
zetn utaz s a Kalkuttban l hlgyekre gondolt. Mire odart a Moir-lakhoz, mr
hatrozottan
jobban rezte magt. Frgn felszaladt a lpcsn - ugyanis a Moir csald knytelen
volt a boltja f-
ltt lni, s ami mg ennl is rosszabb, a bejrat egy keskeny kis siktorbl nylt
-, s hatrozottan
bekopogtatott. Mozdulatai mintha azt sugalltk volna, hogy elutastja a nmileg
szegnyes krnye-
zetet, mint ami nem illik olyasvalakihez, akinek a neve egyszer a Birodalom
vknyveiben fog sze-
repelni. Flnyesen pillantott a kis termet lnyra, aki mskor a boltban
segdkezett, s most szo-
balnynak ltzve beksrte a trsalgba, ahol Agnes vrta az Mattjt. Agnes
aznapra kiment ka-
pott a boltbl: msnap azonban mr nem nlklzhettk, gy nem ksrhette el
udvarljt Glasgow-
ba, de ezen az estn teljesen szabad volt.
A trsalg hideg volt, nyirkos s bartsgtalan: berendezst hatalmas darabokbl
ll ma-
hagni btor alkotta, amelynek formja valsggal elveszett a dsztsek
tekervnyeiben. A szkek
lszrrel voltak bevonva, amelyet vdhuzat vott, a padln pedig viaszosvszon
csillogott, akr a
nedves utca kvezete. A falakon olajfestmnyek lgtak, a zongora tetejn, amely a
finomsg jelkpe
volt, hrom vegkalitkba zrt, ismeretlen fajtj kitmtt madr lt, szmtalan
fnykp kztt.
Agnes csecsemknt, kislnyknt s ifj hlgyknt. Agnes egy csoport kzepn a
pkek s cukr-
szok ves kirndulsn, szocilis munksknt a Remny Csapatban s a gylekezeti
kirndulson -
mind ott volt!
s itt volt Agnes hs-vr valjban: s ez sz szerint rtend, ugyanis a kis
termet lny
igencsak kerekded formknak rvendett, klnsen csp- s derktjon. A haja stt
volt, a szeme
nagy s barna, mint egy zgid, bre kreol, szja vastag s piros, fels ajka
fltt a jv stt,
fenyeget rnykval.
Agnes meleg cskkal fogadta Matthew-t. A fi t vvel fiatalabb volt nla, ennek
megfelelen nagy megbecslsnek rvendett. Kzen fogta, s odavezette a
visszataszt kanaphoz,
amely, a trsalghoz hasonlan, kapcsoltuk ptsnek sznhelyl volt kijellve.
- Ez az utols este - jegyezte meg a lny szomoran.
- Ne mondj ilyet, Agnes! - tiltakozott Matthew. - Brmikor gondolhatunk egymsra!
Llek-
ben egytt lesznk!
Br elktelezett egyhzi munks volt, Agnes a lelke mlyn ennl benssgesebb
kapcsolat-
ra vgyott. Ennek persze nem volt tudatban, s ha valaki ezzel vdolja, hevesen
tiltakozott volna,
shaja azonban szomor volt, mikzben Matthew flbe sgta:
- Brcsak ne utaznl olyan messzire, mint India! - s azzal kzelebb hzdott a
fihoz.
- Hamar el fog telni ez az id, Agnes. szre sem veszed, s mr itthon is leszek
egy zsk r-
pival.
Bszke volt r, hogy ismeri a rpia rfolyamt, ezrt hozztette:
- Egy rpia krlbell egy shilling s ngy penny.
- Ne foglalkozz most a rpival, Matt: mondd, hogy szeretsz!
- Persze, hogy szeretlek, ezrt vagyok ennyire szomor, hogy el kell utaznom.
Nhny napja
mintha nem is nmagam lennk... Egyszeren nem tallom a helyem!
Felemelnek rezte, hogy lelke terht a lny lba el helyezte.
- Ugye, mg beszlni sem fogsz azokkal az idegen hlgyekkel, Matt? n a helyedben
nem
bznk bennk... Egy csinos arc nha gonosz szvet takar. Ugye, ezt nem fogod
elfelejteni, drgm?
- Nem, Agnes.
- Tudod, szrny ksrtsek leselkednek egy jkp fiatalemberre az olyan meleg
orszgok-
ban. A nk mindenre kpesek, hogy megkaparintsanak egy frfit, ha egyszer kinztk
maguknak,
klnsen ha az illet egy rendes fiatalember... Az ilyesmi nagyon izgatja ket, s
a te kis Agnesed
nem lesz ott, hogy vigyzzon rd. Matt, szeretnm ha a kedvemrt meggrnd, hogy
vatos leszel!
Matt nagy rmet rzett, amirt gy szeretik, s hogy a lny mr most
ktsgbeesetten flt-
keny. Flszemmel a jv hdtsait frkszve, rtatlan arccal felelte:
- Igen, Agnes, beltom, igaz, amit mondasz. Lehet, hogy nehz lesz, de nem hagyom,
hogy
brki is megrontson. Nem az n hibm lesz, ha valami kznk ll.
- , Matt drgm! - suttogta a lny. - Ne mondj ilyet! Aludni sem fogok tudni, ha
arra a sok
gonosz nszemlyre gondolok, akik majd rd vadsznak. Azrt persze nem esem
tlzsokba, s sze-
retnm, ha megismerkednl nhny rendes, becsletes hlggyel, pldul ni
misszionriusokkal
vagy egyhzi munksokkal. Az ilyen idsebb hlgyek ismeretsge hasznos lehet
szmodra, esetleg
megfoltozhatnk a zoknidat, vagy ilyesmi. Ha tudatnd velem a nevket s cmket,
rhatnk nekik.
- Termszetesen, Agnes - felelte Matthew, akinek egyltaln nem tetszett a lny
javaslata, s
meggyzdse volt, hogy effle idsebb hlgyek nem szerepelnek majd az ltala
vlasztott trsa-
sgban. - Persze nem biztos, hogy tallkozom ilyenekkel. Elszr fel kell majd
mrnem a terepet.
- Te mindig talpra esel, Matt - biztostotta a lny mosolyogva. - Tged mindenki
szeret, s a
zend is nagy segtsgedre lesz a beilleszkedsben. Elpakoltad a kottidat?
- Igen, s a mandolint is eltettem. Tegnap ktttem r egy j rzsaszn szalagot.
Agnes stt szemldke sszeszaladt azoknak a gondolatra, akik lvezhetik ennek a
ro-
mantikus hangszernek a rzsaszn szalaggal dsztett ltvnyt, azonban nem akart
tlsgosan flt-
kenynek tnni, gy mosolyt erltetett az arcra, s msfel terelte a beszlgetst.
- Hinyozni fogsz a templomi krusbl, Matt. A prbk sosem lesznek ugyanolyanok
ezu-
tn.
A fi szernyen tiltakozni prblt, de Agnes belfojtotta a szt.
- Nem! Ne ellenkezz, drgm! Hinyozni fog a hangod a templombl. Emlkszel arra a
pr-
ba utni estre, amikor elszr hazaksrtl, drgm? Soha nem fogom elfelejteni,
ahogyan meg-
szltottl. Emlkszel, mit mondtl?
- Mr nem is tudom, Aggie - motyogta a fi zavartan. - Nem te szltottl meg
elszr?
- , Matt! - lehelte a lny tgra nylt szemmel. - Hogy mondhatsz ilyet? Te is
nagyon jl tu-
dod, hogy egsz este mosolyogtl rm az nekesknyved fltt, s te szltottl
meg. n csak azt
krdeztem, vletlenl nem arra jssz-e, mint n.
Matthew bocsnatkrn blogatott.
- Mr emlkszem, Agnes! Egsz ton a nagy zacsk likrs cukorkt ettk, ami nlad
volt.
Nagyon zlett.
- Minden hnapban kldk neked egy nagy doboz cukorkt - grte Agnes lelkesen. -
Nem
akartam elrulni, de mivel szba hoztad, most mr mindegy. Tudom, mennyire szereted
a finom cu-
korkt, s ott biztosan nincsenek j cukrszdk. Szerintem semmi baja nem lesz, ha
bdogdobozban
kldm.
Matt hls mosollyal megksznte a lny kedvessgt, mieltt azonban brmit
mondhatott
volna, Agnes tovbb beszlt, meglovagolva a fi hljt.
- Nincs olyan, amit a te Agnesed meg ne tenne rted, Matt, csak soha ne felejtsd
el! - mondta
a lny nagy hvvel. - Egyetlen percre se feledkezz meg rlam! Ugye, magaddal viszed
a fnyk-
peimet? Az egyiket, krlek, tedd ki a kabinod falra!
Fejt a fi vllra hajtotta, s onnan nzett fel r igzen.
- Cskolj meg, Matt! Ez nagyon j volt. Olyan csodlatos rzs, hogy mi ketten
sszetarto-
zunk! Ez mr csaknem olyan, mint a hzassg ktelke. Egy rendes lny nem lehet
olyan boldog,
mint n, anlkl, hogy az udvarlja eljegyezn.
Mivel a kanapnak valsznleg nem voltak rugi, Matt kezdte magt knyelmetlenl
rezni
a jelents sly alatt, melyet tartania kellett. A Miss Moir irnt rzett
dikszerelme, amely a lny l-
tal rzdtott figyelemben gykerezett, nem volt elg ers ahhoz, hogy kibrja ezt
az erteljes rzki
lelst.
- Megengeded, hogy rgyjtsak? - krdezte gyorsan. Agnes felnzett, szeme bnatosan
csil-
logott kkesfekete hajfrtjei alatt.
- Az utols estn? - krdezte megrovn.
- Gondoltam, attl taln sikerl egy kicsit sszeszednem magam - motyogta Matt
zavartan. -
Az utbbi nhny nap rendkvl nehz volt a szmomra... A pakols nem frfinak val
foglalatos-
sg.
Agnes felshajtott, majd vonakodva kiegyenesedett.
- Rendben, drgm! Semmit nem tudok megtagadni tled. Szippants nhnyat a
szivarodbl,
ha gy rzed, hogy az jt tesz. De nehogy tl sokat dohnyozz Indiban, Matt! Ne
felejtsd el, hogy
a tdd nem elg ers! - mondta, majd nagylelken hozztette: - Hadd gyjtsam meg a
szivarodat,
mivel ez az utols alkalom!
Flnken meggyjtotta a grbe szivart, amit Matt a bels zsebbl hzott el, majd
tgra
nylt szemmel bmulta a frfias sztlansggal pfkel fit. Most csak messzirl
csodlhatta s
imdhatta szerelmt, de mg gy, kartvolsgrl is annak ralnct babrlta.
- Ugye, hinyozni fog neked a te kis Aggie-d, Matt? - krdezte rzelgs hangon,
aminek a
hatst nmileg lerontotta a szivarfst okozta krkogs.
- Borzasztan - felelte a fi komolyan. Rendkvl lvezte a helyzetet: maga
hsiesen szi-
varozik, a n pedig a lbainl hever. - Egyszeren... Elviselhetetlen lesz.
Elszr pokolit akart mondani, de tiszteletbl a kevsb frfias kifejezs mellett
dnttt, s
kzben a fejt csvlta, mint aki maga is ktelkedik benne, hogy kpes lesz-e
kibrni.
- Szenvednnk kell egymsrt - mondta Agnes shajtva. - gy rzem, segteni fog,
hogy j
munkt vgezz ott a tvolban, Matt. rj gyakran s szmolj be mindenrl!
- Neked s Mammnak minden postahajval kldk levelet - grte Matthew.
- Termszetesen tartani fogom a kapcsolatot Mammval - jegyezte meg Agnes, mintha
mr
is a csaldhoz tartozna. Matthew biztos volt benne, hogy a kt hsges s szeret
n imdsga
egyesl, s gy szll a magasba, segtve t klfldn vgzett kemny munkjban,
azonban a szi-
var, annak ellenre, hogy megprblta a lehet leglassabban szvni, mr a szjt
gette, gy knyte-
len volt elnyomni. Agnes azonnal visszadlt a mellkasra.
- Cskolj meg jra, drgm! - krte, majd nmi sznet utn suttogva folytatta. -
Ugye, nagy,
ers, vad frfiknt fogsz visszatrni hozzm, Matt? Szeretnm, ha gy lelnl, hogy
a csontjaim is
ropogjanak bele. Olyan gyakran lelhetsz, amilyen gyakran csak akarsz!
Ahogy a fi ernyedt karjt Agnes vllra tette, valahogy gy rezte, hogy tl sokat
kvetel-
nek egy frfitl, akinek msnap reggel hossz s kalandos t veszedelmeivel kell
farkasszemet nz-
nie.
- Szgyellem, hogy ilyen nyltan kimutatom az rzelmeimet - vallotta be Agnes
pirulva -, de
nincs ebben semmi rossz, igaz, Matt? Ha hazatrsz, gyis sszehzasodunk. A szvem
szakad meg,
ha arra gondolok, hogy nem tudtunk hzassgot ktni az elutazsod eltt. Olyan
szvesen veled
mentem volna!
- De Agnes! - tiltakozott a fi. - Az az orszg egyltaln nem fehr nknek val.
- Ugyan! Nagyon sok fehr n l Indiban! Pldul a tisztek felesgei. Ha miutn
lejr az
idd, s vissza kell trned, n is veled tartok! - jelentette ki Agnes
hatrozottan. - Tudod, tbb nem
hagyhatjuk, hogy elvlasszanak minket egymstl.
Matthew hallgatott. Megdbbentette a lny hangjbl kicsendl elszntsg, s mg
sosem
rezte magt ilyen kzel az oltrhoz, az lels azonban kezdett hatrozottan
nyomasztv vlni.
- Attl tartok, mennem kell, Aggie - mondta nmi id elteltvel.
- De hiszen mg olyan korn van, Matt! - tiltakozott a lny srtdtten. - Tz ra
eltt sosem
szoktl hazaindulni.
- Tudom, Agnes, holnap azonban nagy nap ll elttem - felelte Matthew fontoskodva.
- Dl-
re a hajn kell lennem.
- Belehalok az elvlsba! - jelentette ki Agnes drmai hangon, mikzben vonakodva
elen-
gedte a fit.
Ahogy Matthew felllt, megigaztotta a nyakkendjt, megrzta a nadrgszrt,
szemgyre
vve az lstl keletkezett gyrdseket, arra gondolt, hogy megrte, s nagyon j
tudni, hogy a
nk hajlandk lennnek akr meghalni is rte.
- Viszontltsra, Agnes - mondta udvariasan s mindkt kezt a lny fel nyjtotta.
- Tall-
kozni fogunk!
Agnes a fi karjba vetette magt, fejt a vllgdrbe frta, s zokogsnak ereje
mindkettjket csaknem lednttte a lbrl.
- Nem lenne szabad hagynom, hogy elmenj! - kiltotta Agnes megtrve, mikzben
Matthew
kibontakozott az lelsbl. - Tl messzire utazol! Imdkozni fogok rted, Matt!
Krni fogom az
Urat, hogy rizzen meg tged nekem psgben - szipogta, ahogy kiksrte kedvest a
lpcshz.
Az utcra rve Matt kiegyenslyozottnak s feldobottnak rezte magt: megerstette
Agnes
szomorsgnak tudata, mintha a vihar, amelyet a lny szz szvben elidzett,
valamikpp meg-
tiszttotta s mg a testmagassgt is megnvelte volna. Amikor azonban a kvetkez
nap fradal-
maira kszlve korn gyba fekdt, arra gondolt, hogy Miss Moir mostanban mintha
egy kicsit
tlzsba vitte volna az irnta tanstott figyelmet, s mikzben elaludt,
leszgezte magban, misze-
rint egy frfinak ktszer is meg kell gondolnia, mieltt feleltlenl elktelezi
magt, klnsen ha
az illet egy olyan tapasztalt vilgfi, mint Matthew Brodie.
Msnap reggel, br korn bredt, Mamma csak kilenc rakor engedte felkelni az
gybl.
- Ne siess, maradj nyugodtan! Tartogasd az erdet, kisfiam! - mondta, mikzben el
tette a
reggeli tet. - Rengeteg idnk van, s nagyon hossz t ll eltted.
Nyilvnvalan gy kpzelte, hogy Matthew pihens nlkl teszi meg az utat
Kalkuttig, gy
ezen ksleltetett felkels eredmnyekppen mg nem vgzett az ltzkdssel, amikor
az apja felki-
ablt a lpcs aljrl. Brodie soha nem trt el a szoksaitl: gyengesgnek
tartotta volna, ha otthon
marad s elbcsztatja a fit, gy fl tzkor, mint mindig, ma is munkba indult.
Ahogy Matthew
leszguldott a lpcsn, kezben trlkzvel, vizes, kcos hajjal, s odallt az
apja el, Brodie sz-
rs szemmel vgignzett rajta. Matt nem llta a tekintett, s gyorsan elfordtotta
a fejt.
- Nos, Matthew Brodie - kezdte James Brodie -, ma tra kelsz, s ez azt jelenti,
hogy t vre
bcst mondasz az otthonodnak. Remlem, hogy ezek alatt az vek alatt bebizonytod
letrevals-
godat. Simulkony, puhny alak vagy, s az anyd nagyon elknyeztetett, de biztosan
van benned
valami j is. Lenni kell benned valami jnak - kiltotta -, hiszen az n fiam vagy!
Szeretnm, ha
ezek a tulajdonsgaid kitnnnek! Nzz az emberek szembe, ha hozzd beszlnek, s
ne lgasd a
fejed, mint egy kutya! Azrt kldelek el Indiba, hogy ott frfi vljk belled.
Soha ne feledkezz
meg rla, hogy te James Brodie fia s rkse vagy!
- Mindened megvan, amit csak kvnhatsz - folytatta. - Egy fontos lls, amelyben
nagy
lehetsgek rejlenek. A legjobb ruhkat kaptad tlem, amit pnzen venni lehet, de
ami ennl is
fontosabb, nevet adtam neked. Lgy frfi, de ami ennl is fontosabb, lgy Brodie!
Mindig viselkedj
Brodie-knt, klnben Isten irgalmazzon neked!
Kemnyen megrzta a fia kezt, megfordult, s elment. Matthew Mamma segtsgvel -
aki
ki-be szaladglt a szobbl - kbultan befejezte az ltzkdst, megette a
reggelijt anlkl, hogy
rezte volna az zt, s mieltt maghoz trhetett volna, mr meg is rkezett a
kocsi. A bcsszavak
szinte elrasztottk. Az reg Brodie nagymama, aki dhs volt amirt ilyen korn
felbresztettk,
hossz hlingt sszefogva csupasz, csontos lbszra fltt, a lpcs tetejrl
kiablt le.
- Viszlt, fiacskm, s vigyzz, el ne sllyedjen a haj alattad!
Nessie mr jval az induls eltt srva fakadt, s most alig lehetett rteni
szavait a zokogs-
tl.
- rni fogok neked, Matt! Remlem, j hasznt veszed az irnytnek!
Mary is elrzkenylt. tlelte Matt nyakt, s melegen arcon cskolta.
- Soha ne vesztsd el a fejed, drga Matt! Lgy btor, s akkor semmi sem rthat
neked! Ne
felejtsd el a te szeret hgodat!
Matthew beszllt Mammval a kocsiba, s apatikusan meredt maga el, mikzben
kmlet-
lenl ztykldve az lloms fel gurultak. Mrs. Brodie bszkn nzett kifel az
ablakon, s lelki
szemvel szinte ltta az embereket, amint megbkik egymst s azt mondjk:
"Az ott Mrs. Brodie, aki a Kalkuttba indul fit ksri. J anyja a finak, s a
fi is rendes,
gyes gyerek..." Nem mindennapi esemny Levenfordban, hogy egy anya az Indiba
indul haj-
hoz ksri a fit, tndtt elgedetten. Megigazgatta kpenyt, s gy hzta ki
magt a rozoga ko-
csiban, mintha az privt hintja lenne.
Az llomsra rve fontoskod mozdulatokkal kifizette a kocsist, s kzben kalapja
all
gyors oldalpillantsokat vetett az rkd alatt lldoglkra. Nhny perc mlva
azonban kptelen
volt megllni, s hanyagul megjegyezte a hordrnak:
- Ez a fiatalember Indiba utazik.
A nehz brnd slya alatt tntorg hordr, akit elkbtott a ruhkbl rad
kmforszag, las-
san htrafordtotta a fejt, s brgyn meredt az asszonyra.
Br most mr ott lltak a peronon, a vgzet vonata ksett, mivel a sokat szapult
darrochi s
levenfordi sszevont jrat ma sem hazudtolta meg rossz hrt. Mamma trelmetlenl
toporgott, s
percenknt megnzte a nyakban lg ezstrt; ekzben Matthew, aki ktsgbeesetten
abban re-
mnykedett, hogy valahol lerobbant a vonat, szomoran bmult maga el. A
flkegyelm hordr
ekzben ttott szjjal bmulta Mrs. Brodie-t. Mg sosem ltta ezt a klns
viselkeds hlgyet,
akit valsgos termszeti csodnak - de legalbbis eurpainak tartott.
Vgl kattog zaj hallatszott a tvolbl, mintegy megfojtva Matt utols remnyt
is. A vonat
bepfgtt az llomsra, majd nhny perccel ksbb kipfgtt onnan, rajta Mrs.
Brodie-val s
Matthew-val, akik egymssal szemben foglaltak helyet a kemny fapadon. Ekzben a
hordr hitet-
lenkedve meredt az egypennys rmre, amit a hlgy nagylelken a tenyerbe nyomott.
Megvakarta
a fejt, megveten kikptt, majd elfelejtette az egsz epizdot, mint
olyasvalamit, ami szmra fel-
foghatatlan.
Mrs. Brodie lelmesen kihasznlt minden alkalmat, amikor hangja a nagy kattogs
kzepette
hallhat volt, jabb s jabb tancsokkal ltva el egyszem fit, a szli intelmek
kztt pedig pr-
blt egy kis lelket nteni bele. Matthew knyelmetlenl fszkeldtt az lsn:
tudta, hogy most
egy felvidtsi ksrlet alanya, s nagyon utlta az egszet. Persze, neki knny,
gondolta, nem neki
kell elutaznia.
Idvel megrkeztek Glasgow-ba, s az t, legalbbis Matthew szmra, rendkvl
rvidnek
tnt. A Jamaica Streeten s a Broomielaw-n vgighaladva megrkeztek a kiktbe,
ahol az
lrrawaddy horgonyzott a Stobcross dokkban. A gz fehren gomolygott el a
kmnyekbl, s kt
vontathaj vrta kszenltben az indulst. Hatalmas haj volt, risi
laptkerkkel, s kmnye
mellett mg a szomszdos hajk rbocai is eltrpltek.
- Hha, ez aztn jkora haj, Matt! - jegyezte meg Mamma elkpedve. - Mr nem is
foglak
annyira flteni, ha arra gondolok, hogy ezen utazol. A kmnye olyan magas, mint a
Tower tornya.
Nzd csak az embereket a fedlzetn! Azt hiszem, neknk is fel kellene szllnunk.
Egytt vgigstltak a palnkon, s megrkeztek a fedlzetre, ahol mr javban
folytak az
induls elkszletei, s risi volt a nyzsgs. Matrzok szaladgltak fel-al,
csodkat hajtva vgre
a ktelekkel; aranyzsinros egyenruhba ltztt tisztek kiabltak fontoskodva, s
a spjukat fjtk;
stewardok ksrtk az utasokat, az utasok llekszakadva futottak a stewardok utn;
hazjukba
visszatr anglo-indiaiak nztek grbn mindenkire, aki az tjukba kerlt;
esetlenl tblbol roko-
nok botladoztak a fedlzettart tmoszlopok s csomaghalmok kztt.
A hatalmas nyzsgs elvette Mrs. Brodie btorsgt. A steward flnyes modora, aki
lek-
srte ket, megijesztette, s br korbban szndkban llt megkeresni a haj
kapitnyt s szem-
lyes gondjaira bzni Matthew-t, ezt mr nem tartotta olyan j tletnek. Ahogy ott
lt a kis zsfolt
kabinban, amely a kvetkez nyolc ht sorn Matt otthonaknt volt hivatott
szolglni, s megrezte
maga alatt a haj mltsgteljes ringatzst, rjtt, minl hamarabb kiszll,
annl jobb.
Most, hogy tnyleg kzelgett a bcs pillanata, Mrs. Brodie romantikus kpzeletben
gykerez felvillanyozottsga hirtelen elillant, s ahogy azt a frje elre
megmondta gnyosan, az
asszony sszezuhant, akr egy kipukkadt hlyag. Ismt nmaga volt, egy gyenge n,
aki letet adott
ennek a gyermeknek, a mellrl etette, a szeme eltt cseperedett frfiv, s most
perceken bell el-
hagyja t. Egy nagy knnycsepp grdlt vgig az arcn.
- , Matt! - kiltotta - A kedvedrt megprbltam jkedv lenni, de most mr
bevallom, na-
gyon fj, hogy el kell engednem tged. Szerintem te nem vagy abba a tvoli orszgba
val. Sokkal
jobban rlnk, ha itthon maradnl!
- n sem akarok menni, Mamma - mondta Matt, mintha abban bzna, hogy az utols
pilla-
natban az anyja kinyjtja a kezt, s kirntja ebbl a szrny rmlombl.
- Most mr menned kell, fiam. Tl ks, hogy vltoztassunk a dolgokon - felelte
Mamma,
szomoran rzva a fejt. - desapd akarta gy, s annak kell trtnnie, amit
akar. Ez ellen nem
tehetnk semmit. Azonban te igyekezni fogsz jl viselkedni, igaz, Matt?
- Igen, Mamma.
- Hazakldesz majd valamennyit a fizetsedbl, hogy betegyem szmodra a bankba?
- Igen, Mamma.
- Mindennap elolvasol egy fejezetet a Biblibl?
- Igen, Mamma.
- s ne felejts el engem, Matt!
Matthew mellkasbl szaggatott zokogs trt fel.
- Nem akarok menni! - kiltotta, belekapaszkodva anyja ruhjba. - Elkldtk
itthonrl, s
soha nem jvk vissza! Ott fogok meghalni! Ne hagyj elmenni, Mamma!
- Menned kell, Matt - suttogta az anyja. - Apd mindkettnket meglne, ha egytt
trnnk
haza.
- Beteg leszek a hajn! - nysztette a fi. - Mr most rosszul vagyok! Indiban
elkapom a
lzat! Tudod, hogy nem vagyok ers. Hidd el, Mamma, ott lelem hallom!
- Pssszt, kisfiam - motyogta Mamma -, nyugodj meg! Imdkozni fogok az rhoz, hogy
vi-
gyzzon rd.
- Nos, Mamma, ha mennem kell, akkor most mr hagyjl magamra! - zokogta Matt. -
Elg
volt, nem brom tovbb! Nem kell a vigasztals. Menj!
Az anyja felllt s meglelte: elvgre is asszony volt.
- Viszontltsra, fiam, s Isten ldsa legyen rajtad! - mondta halkan. Amint az
anyja kny-
nyes szemmel s a fejt rzva elhagyta a kabint, Matt ktsgbeesetten a priccsre
vetette magt, s
fejt a prnba frta.
Mrs. Brodie visszaindult a Queen Streeti llomsra. Ahogy elhagyta a kiktt,
szinte von-
szolta magt ugyanazokon a kockakveken, amelyeken nemrg mg oly bszkn s
knnyedn lp-
kedett: a vlla fokozatosan meghajlott, ruhja csapzottan lgott rajta, feje
lecsuklott. Visszazuhant
lmaibl a fldre, s ismt James Brodie szerencstlen, ktbalkezes felesge volt.
Hazafel a vonaton fradtnak rezte magt, teljesen kimertettk az egymst gyorsan
kvet
heves rzelmek. A szeme lassan lecsukdott, s elaludt. lmban knz kpek ksztak
el agynak
stt zugaibl. Valaki lelkte a magasbl s mindentt szgletes, szrke kvek
voltak, amelyek
egyre kzelebb nyomultak hozz. A fldn krltte hevertek a gyermekei,
kicsavarodott vgtag-
okkal, s amikor a kfalak mr majdnem sszeprseltk ket, hangos sikoltssal
felbredt. A vonat
Levenford hatrban jrt. Mrs. Brodie hazart.

tdik fejezet

Msnap reggel tz ra krl Mrs. Brodie s Mary a konyhban volt, mivel ltalban
ilyenkor
beszltk meg az aznapi hztartsi teendket, miutn a hz ura, reggelije
elfogyasztst kveten,
munkba indult. Ezen a reggelen azonban egyetlen sz sem esett a takartsrl s a
stoppolsrl, az
aznapi menrl, s hogy apa szrke ltnyt ki kell-e vasalni. Mrs. Brodie egy
cssze ers tet
kortyolgatott szomoran, Mary pedig tndve meredt az gre az ablakon keresztl.
- gy rzem, ma semmire sem vagyok j - jegyezte meg Mamma nmi id elteltvel.
- Nem csoda, Mamma, egy olyan nap utn, mint a tegnapi - shajtott Mary. - Vajon
hogy
van? Remlem, azrt mg nincs honvgya!
Mrs. Brodie megrzta a fejt.
- Attl flek, a tengeribetegsg lesz a f baja. Szegny Matthew sosem volt egy
tengerszt-
pus! Jl emlkszem, amikor tizenkt ves volt, s Port Doranba utaztunk, nagyon
beteg lett a gzs
fedlzetn - pedig az egyltaln nem volt vszes. Ringlszilvt evett ebd utn s
nem akartam el-
rontani a napjt, ht hagytam. A szilva aztn hamarosan visszajtt a finom ebddel
egytt, ami fl
koronba kerlt az apjnak. Hha, apd nagyon haragudott r, de rm is, mintha az
n hibm lett
volna, hogy a haj ringsa miatt felfordult a fia gyomra.
Egy pillanatra elgondolkodott, majd hozztette:
- Mindenesetre rlk neki, hogy n sosem bntottam Mattet. Nem! Mg csak le sem
szid-
tam, nemhogy kezet emeltem volna r.
- Mindig is Mattet szeretted a legjobban - jegyezte meg Mary mosolyogva. - Attl
tartok,
nagyon fogod hinyolni, Mamma!
- Hinyolni? - vonta fel Mrs. Brodie a szemldkt. - Igen, valban. Olyan
gyengnek r-
zem magam, mintha egy rsz bellem is elszott volna azzal a hajval, s sosem
jnne vissza. Re-
mlem, n is hinyozni fogok neki... - Mamma szemt elfutotta a knny, mikzben
tovbb beszlt. -
Br felntt frfi, nagyon maga alatt volt, amikor bcst kellett vennie az
desanyjtl a kabinjban.
Tudod, Mary, ez nmi vigaszt jelent szmomra, amg megkapom az els levelt. Szent
g, mennyire
vrom a leveleit! Pedig eddig egyetlenegyszer rt csak nekem, kilencves korban,
amikor Jim b-
csiktok farmjn nyaralt, azutn a csnya tdgyullads utn. Nagyon rdekes levl
volt... Elme-
slte benne, hogyan lovagolt, s hogyan fogott pisztrngot a kzeli patakban. A mai
napig rzm a
fikomban, s ismt el fogom olvasni. Igen! Vgignzem az sszes fikot, s
kivlogatom Matt
holmijt. Ezek majd nmi vigaszt nyjtanak, amg megkapom tle az els levelet.
- Teht ma kitakartjuk Matt szobjt, Mamma? - krdezte Mary.
- Nem, Mary... Nem nylunk semmihez. Az Matt szobja, s mi gy hagyjuk, ahogy van.
Egyszer taln mg szksge lesz r... Br ebben nem vagyok biztos.
Mrs. Brodie nagyot kortyolt a tejbl.
- Rendes volt tled, Mary, hogy ksztettl nekem egy tet. Segt egy kicsit
sszeszedni ma-
gam. Matt biztosan j tet fog kapni Indiban, hiszen az a tea s a fszerek
hazja. A melegben pe-
dig ihat hideg tet... Nagyon jl hst - tette hozz, majd rvid sznet utn
megkrdezte: - Magad-
nak mirt nem tltttl?
- Ma reggel egy kicsit zaklatott vagyok, Mamma.
- Igen, nhny napja rosszul nzel ki. Fehr vagy, mint a fal.
Mrs. Brodie Maryt kedvelte a legkevsb gyermekei kzl, de most, hogy kedvence,
Matthew elment, megprblt kzeledni a lnyhoz.
- Ma egyltaln nem fogunk takartani, se te, se n: mindketten megrdemlnk egy
kis
pihent az elmlt napok srgldse utn. n lelk egy kicsit olvasni, te pedig
elmgy bevsrol-
ni, s kzben szvsz egy kis friss levegt. Jt fog tenni egy sta, amg mg st a
nap. Mi hinyzik
itthonrl?
Felmrtk a kamra hinyossgait, s Mary minden egyes ttelt feljegyzett egy
paprcetlire.
Mivel a kosztpnz meglehetsen kevs volt, tbb klnbz boltban kellett
vsrolnia, hogy minl
olcsbban szerezzen be mindent.
- Most, hogy Matt mr nincsen itthon, lemondjuk a kmnymagos keksz rendelsnket a
pknl. Apd ugyanis soha r sem nz. Kzld velk, hogy nem krnk tbbet! -
utastotta Mamma
Maryt. - Jaj, milyen res a hz a fi nlkl! Olyan j rzs volt, ha finom telt
tehettem el!
- Vajbl is elg lesz kevesebb, Mamma - jegyezte meg Mary. - Matt azt is nagyon
szerette -
tette hozz, hfehr fogt a ceruzval kocogtatva.
- Ma amgy sem kellett volna vaj! - torkolta le Mamma ingerlten. - Azonban
szeretnm, ha
megvennd az e heti j Gondolatok cm lapot. Mattnek nagyon nagy szksge lesz r,
s n min-
den hten el fogom kldeni neki. Legalbb egy kicsit felvidul tle.
Miutn minden beszereznivalt feljegyzett, s kiszmolta a teljes kltsget, Mary
megkapta
a pnzt anyja laposka ersznybl. Feltette a kalapjt, fogta a szatyrt, s
elindult vsrolni. A hz-
bl kilpve rlt, hogy kint lehet a friss levegn. Testben, llekben egyarnt
szabadabbnak rezte
magt most, hogy kikerlt lland krnyezete korltai kzl. Radsul minden
vrosban tett lto-
gats izgalmas kalandot jelentett szmra. Az utcasarkoknl mly levegt vett, s
alig mert felnzni,
egyszerre remlve s rettegve attl, hogy megpillantja Denist. Br jabb levelet
nem kapott - taln
szerencsjre, mert akkor biztosan lebukott volna -, a szve mlyn rezte, hogy a
fi azta hazar-
kezett zleti tjrl. Ha valban szereti, biztosan el fog jnni Levenfordba, hogy
tallkozzon vele.
Az sztns vgyakozs meggyorstotta lpteit, s szve vadul dobolt a mellkasban.
A vsrtr
mellett elhaladva enyhe zavart rzett. Egyetlen gyors pillantssal felmrte a
terepet, s ltta, hogy a
szmtalan lb ltal kitaposott utacskkon, a strak s bdk helyn srgll
foltokon s a szemtku-
pacokon kvl semmi sem maradt a mlt heti sznes forgatagbl. A ltvny azonban
nem bresztett
rossz rzst Maryben, ugyanis a szvben rztt emlk nem volt sem kopott, sem
kigett, hanem
minden nappal egyre fnyesebben ragyogott.
A vgy, hogy lssa Denist, tovbb fokozdott. Karcs alakja mintha lebegett volna,
szemre
ttetsz kd ereszkedett, arca pirosan fnylett, mint a vadrzsabimb, s torkt
valami klns r-
zs fojtogatta.
A belvrosba rve igyekezett minl hosszabbra nyjtani a vsrlst, rrsen
nzegette a ki-
rakatokat, s kzben abban remnykedett, hogy egy gyengd rints a vlln
felriasztja lmodoz-
sbl. A lehet leghosszabb tvonalakat vlasztotta, s annyi utct bejrt,
amennyit csak mert, htha
sszefut Denisszel. Ahogy azonban telt az id, s Denis nem jtt, Mary kezdett
idegesen nzeldni,
mintha ezzel akarn rvenni a fit, hogy vgre megjelenjen, s vget vessen
szenvedsnek. Lassan
mindent megvett, amit kellett, s mire az utols ttel is bekerlt a szatyrba,
sima homlokt az ide-
gessg kis felhje rnykolta be, szja sarka panaszosan legrblt, s eluralkodott
rajta a teljes kt-
sgbeess. Denis nem szereti, s gy nem is fog eljnni hozz! Bolond volt, amikor
azt hitte, hogy
tovbbra is trdni fog vele, egy ilyen jelentktelen teremtssel, aki tvolrl sem
r fel a fi
elbvl s kedves lnyhez. Hirtelen szrny bizonyossggal hastott bel a
felismers, hogy
Denis soha tbb nem fogja keresni, s magra marad, mint egy trtt szrny
madr.
Lehetetlen volt tovbb halogatni a hazatrst. Nem akarta, hogy az emberek az utcn
k-
szlva lssk, amint azt a frfit keresi, aki csalfa mdon elhagyta. Gyorsan sarkon
fordult, s karjn
a szrny slyknt rnehezed szatyorral hazafel indult. Ez alkalommal a csendes
utckat vlasz-
totta, amennyire lehet, elbjva a vilg ell. Ha Denis nem szereti, nem erltetheti
r magt, mondo-
gatta magnak. Lehajtotta a fejt, s igyekezett minl kisebb helyet elfoglalni a
jrdbl, amelyen
haladt.
Annyira belelte magt, hogy nem fogja ltni Denist, hogy amikor a fi eltoppant
az j l-
loms fell a vros irnyba vezet utcn, olyan volt, mintha egy szellem lttt
volna testet. Mary
dbbenten s hitetlenkedve meredt r, s szeme msodpercekig nem engedte t a
ltvnyt az agy-
ba, mintha attl flne, hogy csupn a fantzija z trft vele. Azonban egyetlen
szellem sem lett
volna kpes olyan lelkesen sietni fel, olyan lenygzen mosolyogni, olyan melegen
megszortani
a kezt, ahogyan a fi tette. Igen, ez valban Denis volt. Igaz, nem lett volna
joga ilyen jkedvnek,
gondtalannak s felszabadultnak lenni, hiszen ez arra enged kvetkeztetni, hogy
egyltaln nem vi-
selte meg a tle tvol tlttt id. Taln Denis nem is tudja, hogy neki hossz,
nyomaszt napokon
keresztl kellett vrni r, s alig egy perccel ezeltt a teljes ktsgbeess
szln ingadozott mr a
gondolatra is, hogy esetleg elhagyta t.
- Mary, maga a mennyorszg, hogy ismt lthatlak! Olyan gynyr vagy, mint egy
angyal
odafntrl! Tegnap ks este rtem haza, s jttem, amilyen hamar csak tudtam.
Micsoda szeren-
cse, hogy gy sszefutottunk! - kiltotta Denis, s kzben szinte itta magba a
lny ltvnyt.
Mary egy szempillants alatt megbocstott neki. Csggedse elprolgott a fi
lenygz
mosolynak melegtl: helyette felrmlettek benne legutbbi tallkozsuk desen
intim krlm-
nyei, s hirtelen mlyen elpirult. Ez az a fiatalember, aki a sttsg jtkony
leple alatt elszr
megcskolta s megsimogatta szz, rintetlen testt. Vajon tudja, milyen sokat
gondolt r? Tudja,
mennyit merengett a mlt lktet emlkein, s lmodozott a homlyba burkolz
jvn? Mary le-
sttte a szemt, s nem mert rnzni a fira.
- Annyira rlk, hogy ltlak, Mary, a legszvesebben tncra perdlnk! Mondd, te
is
rlsz?
- Igen - suttogta Mary.
- Rengeteg mondanivalm van, amit nem akartam lerni a levlben, attl flve, hogy
esetleg
valaki ms kezbe kerl. Klnben megkaptad?
- Igen, megkaptam a levelet, de tbb ne rj - lehelte Mary elhal hangon. -
Veszlyes lenne.
Amit a fi emltett, annyira bizalmas volt, hogy annak a gondolatra, ami
kimondatlan ma-
radt, Mary mg jobban elvrsdtt.
- Egy j darabig szerencsre nem is lesz r szksg - nevetett Denis. - Mostantl
kezdve
sokkal gyakrabban fogunk tallkozni. Most egy vagy kt hnapig az irodban fogok
dolgozni, eg-
szen az szi utamig. Ha mr az zletnl tartunk... Drga Mary, szerencst hoztl
nekem! Ktszer
annyi megrendelsem van, mint korbban. Ha tovbbra is ilyen j hatssal leszel
rm, rvid id
alatt egy egsz vagyont keresek. Az rdgbe is! Ha msrt nem, azrt kell velem
tallkoznod, hogy
egytt kltsk el a nyeresget!
Mary idegesen krlnzett. gy rezte, szmtalan rt szempr figyeli a kihalt
utcn. Denis
felszabadult viselkedsbl kiderlt, egyltaln nem rti Mary helyzett.
- Denis, attl tartok, nem maradhatok tovbb. Itt brki meglthat.
- Szval szerinted bn dleltt szba llni egy fiatalemberrel? - krdezte a fi
halk,
jelentsgteljes hangon. - Szerintem ebben nincs a vilgon semmi rossz. De ha
szvesebben stl-
nl, elmegyek veled John O'Groates-ig. Engedje meg, hlgyem, hogy vigyem a
csomagjait!
Mary megrzta a fejt.
- Az emberek gy mg jobban felfigyelnnek rnk - mondta flnken, s mr szinte
rezte
magn a kvncsi szemek frksz pillantst.
Denis gyengden, vdelmezn tekintett r, majd vgignzett az utcn. Pillantsa
Mary elfo-
gult szemnek olyan volt, mint egy ellensges vidken tutaz kalandor
rettenthetetlen tekintete.
- Mary, kedvesem - szlalt meg vgl Denis trfs hangon -, te mg nem ismered azt
a frfit,
akivel beszlgetsz. Foyle sosem htrl meg! Ez az n mottm. Gyere csak be ide!
Hatrozottan karonfogta, s mieltt Mary felocsdhatott vagy tiltakozhatott volna,
behzta a
Bertorelli kvz krmszn ajtajn. Mary elspadt a dbbenettl, s gy rezte,
ezzel vgkpp t-
lpte a tisztessget a romlottsgtl elvlaszt hatrvonalat. Neheztelen nzett a
vidman mosolyg
fira, s azt suttogta:
- , Denis, hogy tehettl ilyet?
Ugyanakkor, ahogy krlnzett a tiszta, res zlethelyisg mrvny tetej
asztalkin, csillo-
g tkrein s mints taptval bevont falain, mikzben Denis az egyik plss boxhoz
vezette, amely
pontosan olyan volt, mint a templomi gyntatflke, klns meglepetst rzett.
Lelke mlyn
ugyanis valami szrny bnbarlangra szmtott, ahol - ha a szbeszdnek hinni lehet
- vad tivor-
nyk folynak.
Elkpedse tovbb fokozdott, amikor megjelent egy kvr, kzpkor frfi, lla
alatt egy
sor tokval, mosolyogva odalpett hozzjuk, s teste azon rsznek meghajlsval,
amely egykor a
dereka lehetett, ksznttte ket.
- J napot, Mr. Foyle! rlk, hogy ismt itthon ltom.
- J reggelt, Louis!
Teht ez maga volt a szrnyeteg, szemlyesen.
- Milyen volt az tja, Mr. Foyle? Remlem, sikeres.
- Mghogy sikeres? Taln mg mindig nem tudja, maga vn hstorony, hogy n brmit
el
tudok adni? Egy tonna makarnin is tl tudnk adni Aberdeen utcin!
Bertorelli nevetett, s szttrta a karjt: kuncogsnak hatsra tokinak szma
mintha meg-
duplzdott volna.
- Az nem lenne nehz, Mr. Foyle. A makarni finom tel, ahogy a zabksa is: ilyen
nagy
lesz tle az ember, mint n.
- Igaza van, Louis! Maga az l plda, mirt nem szabad makarnit enni. Azonban egy
pil-
lanatig se bnkdjk az alakja miatt! Hogy van a csald?
- Kitnen! A bambino hamarosan akkora lesz, mint n. Mr kt tokja van!
Mikzben a kt frfi vidman nevetett, Mary ismt szemgyre vette a gonosztevt,
aki aljas-
sgt sznlelt jkedv s hamis kedvessg larca al rejti. Kavarg, egymsnak
ellentmond gondo-
latait Denis zavarta meg, amint taktikusan megkrdezte:
- Te mit krsz, Mary... Macallumot?
Mary szmra igencsak nagy nehzsget jelentett blintani, mert br fogalma sem
volt, mi
az a macallum, a vilgrt sem ismerte volna be tudatlansgt a romlottsg
arkangyala eltt.
- J vlaszts, nagyon finom! - helyeselt Bertorelli, mikzben eldcgtt.
- Kedves fick - jegyezte meg Denis. - Rendkvl becsletes, s ha te rendes vagy
vele, is
rendes veled.
- De... Annyi mindent beszlnek rla - dadogta Mary.
- Ugyan! Persze, csecsemket eszik, igaz? Ez nem ms, mint egyszer megszllottsg,
ked-
ves Mary! Egyszer tl kell lpnnk ezen, ha nem akarunk leragadni ebben a stt
korban! Attl,
hogy olasz, mg ugyanolyan ember, mint te vagy n. Egy kis falubl jtt Pisa
kzelbl. Ott van az
a ferde torony, amely sosem dl el. Egy nap majd elmegynk s megnzzk... Ahogyan
Prizst s
Rmt is - tette hozz.
Mary szintn csodlta ezt a fiatalembert, aki keresztnevkn szltott idegeneket,
s gy
emlegette Eurpa fvrosait, mintha itt lennnek a szomszdban: nem nagykpen,
mint szegny
Matt, hanem hvs, nyugodt magabiztossggal. Biztos volt benne, hogy csodlatos s
izgalmas le-
het az let egy frfi mellett, aki ilyen ers, gyengd, ugyanakkor btor s
elsznt. gy rezte, j
ton halad afel, hogy istenknt imdja Denist.
Mary a macallumjt eszegette, ami fagylalt s mlnantet fantasztikus keverke
volt. A
gymlcs enyhn savanyks s a fagylalt des ze csodlatosan kiegsztette
egymst. Denis az
asztal alatt lbt gyengden Maryhez nyomta; s kzben elgedetten figyelte a lny
naiv lvezett.
Mirt van az, krdezte Mary magtl, hogy mindig olyan jl rzi magt a fival?
Kedvess-
gvel, nagylelksgvel s trelmessgvel mirt klnbzik mindenkitl, akit eddig
ismert? Mirt
van az, hogy felfel grbl szja, a hajn megcsillan fny, az, ahogyan a fejt
tartja, mind heves
szvdobogst vlt ki belle?
- Jl rzed magad? - krdezte Denis.
- Igen, nagyon tetszik ez a hely - felelte Mary kitrn.
- Valban. Msklnben nem hoztalak volna ide. De szerintem mindentt j, ha egytt
va-
gyunk. Ez a titok nyitja, Mary!
Mary csillog szemmel viszonozta a fi pillantst, s lassan kezdte hatalmba
kerteni let-
erejnek kisugrzsa. Tallkozsuk ta most elszr elnevette magt, boldogan,
felszabadultan.
- gy mr sokkal jobb - btortotta Denis. - Mr kezdtem aggdni rted.
tnylt az asztal fltt s megfogta a lny vkonyka ujjait.
- Tudod, drga Mary, nagyon szeretnm, ha boldog lennl. Amikor elszr
meglttalak, a
szpsged miatt szerettem beld - de az szomor szpsg volt. gy nztl rm, mint
aki fl moso-
lyogni, mintha valaki kilte volna belled a mosolyt s a nevetst. Az egytt
tlttt csodlatos id
ta csak rd gondolok. Szeretlek, s remlem, te is szeretsz. Kptelen lennk
nlkled lni, mindig
veled akarok lenni, szeretnm ltni, ahogy leveted magadrl a szomorsgot, s
jkedven nevetsz
minden idtlen, ostoba trfmon. Engedd, hogy nyltan udvaroljak neked!
Mary hallgatott: nagyon megindtottk a fi szavai. Hossz percek teltek el, mire
meg tudott
szlalni.
- n is nagyon szeretnm, ha egytt lehetnnk - mondta szomoran. - Nagyon
hinyoztl,
Denis. Azonban nem ismered az apmat. Borzalmas ember. Van vele kapcsolatban
valami, amit
nem rthetsz. Flek tle... s megtiltotta, hogy szba lljak veled.
Denis szeme elkeskenyedett.
- Taln nem vagyok elg j neki?
Mary keze megrndult, mintha a fi megbntotta volna.
- , ne mondj ilyet, drga Denis! Csodlatos vagy, s n szeretlek. Ha kell,
meghalnk rted,
de az apm a legzsarnokibb ember, akit el tudsz kpzelni - s a legbszkbb is.
- s mirt ilyen? Nincs mirt szgyenkeznem, Mary. Mirt mondod, hogy bszke?
Mary egy pillanatig hallgatott, majd lassan azt felelte:
- Nem tudom! Amikor kicsi voltam, sosem gondolkodtam ezen. Az apm valsgos isten
volt a szememben, nagy, ers, s minden sz, amit kiejtett a szjn, parancs volt
szmomra. Ahogy
azonban teltek az vek, kezdtem gy rezni, hogy a dolog mgtt valami rejtly
hzdik, valami,
ami megklnbzteti t ms emberektl, ami miatt megprbl minket a sajt kpre
formlni, s
szinte flek attl, hogy azt gondolja...
Hirtelen elhallgatott s idegesen nzett Denisre.
- Mi az? - srgette a fi.
- Nem vagyok benne biztos, jaj, alig tudom kimondani! - Mary zavartan elpirult,
mikzben
akadozva folytatta. - gy tnik, azt hiszi, hogy valamikpp rokoni kapcsolatban
llunk a Winton
csalddal.
- A Winton csalddal? - kiltotta Denis hitetlenkedve. - Magval a grffal? Honnan
veszi ezt
az apd?
Mary szomoran megrzta a fejt.
- Nem tudom. Soha nem beszlt rla, de biztos vagyok benne, hogy ez llandan ott
mo-
toszkl az agyban. Tudod, a Wintonok csaldneve Brodie - olyan nevetsges ez az
egsz!
- Nevetsges - ismtelte Denis. - Valban nevetsges. s apd mit akar ebbl az
egszbl
kihozni?
- Semmit - felelte Mary keseren. - Egyszeren legyezgeti a hisgt. Nha nagyon
megke-
serti az letnket. Erszakosan irnyt minket, s arra knyszert, hogy teljesen
mskpp ljnk,
mint a tbbi ember. El vagyunk zrva a vilgtl abban a nyomaszt hzban, amit
pttetett mag-
nak.
Annyira felkavarta, hogy vgre szavakba nthette flelmeit, hogy vgl felkiltott:
- , Denis, tudom, hogy nem lenne szabad gy beszlnem az apmrl, de nagyon flek
tle!
Soha nem engedn meg... Hogy eljegyezzk egymst.
Denis arca elkomorult.
- Elmegyek hozz, s beszlek vele - mondta. - Rveszem, hogy engedjen minket
tallkozni.
Nem flek tle. A vilgon senkitl sem flek.
Mary ijedten felpattant.
- Nem! Denis, azt nem szabad! Mindkettnket borzalmasan megbntetne.
A gondolat, hogy flelmetes, brutlis erej apja bnthatja ezt a fiatal hst,
hallra rmtette.
- grd meg, hogy nem teszel ilyet! - knyrgtt.
- De neknk tallkoznunk kell, Mary. Kptelen lennk lemondani rlad.
- Nha majd titokban tallkozunk.
- Az nem vezet sehov, kedves. Tudod, hogy felesgl szeretnlek venni.
Belenzett a lny szembe, s nem mert tbbet mondani. Ehelyett megfogta a kezt,
gyen-
gden belecskolt a tenyerbe, majd a lny kzfejhez simtotta az arct.
- Ugye, hamarosan ismt tallkozunk? - krdezte Denis hirtelen. - Szeretnk megint
a hold-
fnyben stlgatni veled, ltni a hajadon megcsillan fehr sugarakat.
Felemelte a fejt, s szeretettel nzett a kicsi kzre, melyet tovbbra sem
engedett el.
- Olyan a kezed, Mary, mint egy hpehely: lgy, fehr s puha. s hideg is, mint a
h. Sze-
retem a kezed, s tged is szeretlek.
Denis hirtelen szenvedlyes vgyat rzett, hogy mindig maga mellett tartsa a lnyt.
Ha kell,
kzdeni fog rte: ersebb lesz, mint a krlmnyek, amelyek elvlasztjk ket
egymstl, ersebb
magnl a sorsnl is.
- Ugye, felesgl jssz hozzm, mg akkor is, ha vrnunk kell, Mary? - krdezte
hatrozott
hangon.
Ahogy ott lt a fi, hta mgtt az res zlethelyisggel, kezben a kezvel, a
vlaszt vr-
va, Mary ltta szemben a szerelmet, a vgyat, hogy boldogg tegye t. Azonnal
megfeledkezett
minden nehzsgrl, veszlyrl s a hzassguk eltt tornyosul akadlyrl, s
egyszeren csak
szerette a fit, flelme eltrplt erejnek rnykban.
- Igen - felelte, mlyen Denis szembe nzve.
A fi nem mozdult, nem vetette a lba el magt hllkodva, mozdulatlansgban
azonban
kimondhatatlan szerelem s imdat radt a testbl Mary testbe, sszefond
kezkn keresztl.
Pillantsuk sszekapcsoldott, a gyengdsg s az rzelem valsgos sugrnyalbot
alkotott kzt-
tk.
- Nem fogod megbnni, drga Mary - suttogta Denis, majd thajolt az asztalon, s
lgyan
szjon cskolta a lnyt. - Mindent meg fogok tenni, hogy boldog lgy velem. Eddig
nz voltam, de
mostantl kezdve te leszel az els az letemben. Kemnyen fogok dolgozni rted. Mr
most is van
nmi pnzem a bankban, de ha hajland vagy vrni, Mary, hamarosan fogjuk magunkat,
s ssze-
hzasodunk.
A megolds egyszersge valsggal elkprztatta Maryt, amint belegondolt, milyen
cso-
dlatos lenne, ha az apja tudta nlkl elszknnek, s ezzel teljesen elszakadnnak
tle. sszecsapta
a kezt, s azt suttogta:
- , Denis, tnyleg megtehetnnk? Erre sosem gondoltam!
- Megtehetjk, s meg is fogjuk tenni, drga Mary. Kemnyen fogok dolgozni, hogy
minl
hamarabb a sajt lbunkra llhassunk. Emlkezz a mottmra! Ez lesz a mi csaldi
cmernk szve-
ge. Ne foglalkozz a Wintonokkal, s mostantl kezdve ne gytrd magad felesleges
gondolatokkal!
Hagyj rm mindent, s ne felejtsd el, a nap minden percben rd gondolok s rted
dolgozom.
vatosnak kell lennnk a tallkozsainkat illeten, de remlem, nha azrt
lthatlak... Ha mshogy
nem, a tvolbl.
- Nekem is ltnom kell tged: e nlkl nem brnm ki! - suttogta Mary, majd nmi
gondol-
kods utn hozztette: - Minden kedden elmegyek a knyvtrba, hogy kicserljem
Mamma kny-
veit, s nha a sajtjaimat.
- Azt hiszed, erre magamtl mg nem jttem r? - mosolygott Denis. - Hamarosan
tklete-
sen meg fogom ismerni desanyd irodalmi zlst. Biztos lehetsz benne, hogy
keddenknt ott le-
szek a knyvtrban. Esetleg nem tudnl adni egy fnykpet magadrl, hogy a ht
tbbi napjn n-
zegethessem?
Mary lehajtotta a fejt, s arra gondolt, me, ismt egy a klns neveltetsbl
fakad hi-
nyossgokbl.
- Rlam nem kszlt fnykp. Apm mindig is ellenezte.
- Micsoda? A szleid nagyon le vannak maradva. Fel kell bresztennk ket! Micsoda
sz-
gyen, hogy sosem fnykpeztek le! De ne trdj vele, egy tucat kpet kszttetek
rlad abban a pil-
lanatban, ahogy sszehzasodtunk! Ez hogy tetszik? - krdezte, s egy homlyos,
barna szn fny-
kpet varzsolt el a zsebbl, amely kis srkvek kztt ll fiatalembert
brzolt, arcn oda nem
ill vidmsggal.
- Denis Foyle az risok Jrdjn. Tavaly kszlt - magyarzta. - Volt ott egy
regasszony,
aki kagylkat s csigkat rult, tudod, olyanokat, amiben hallani lehet a tenger
zgst, s jvendlt
nekem. Azt mondta, hamarosan nagy szerencse r. Szerintem mr akkor tudta, hogy
tallkozni
fogok veled.
- Nekem adnd ezt a kpet, Denis? - krdezte Mary szgyellsen. - Nagyon tetszik.
- Termszetesen, azzal az egy felttellel, hogy a szved fltt fogod hordani.
- Ott kell hordanom, ahol senki sem lthatja - mondta Mary rtatlanul.
- Az nekem tkletesen megfelel - jelentette ki Denis huncut mosollyal, majd
elnevette ma-
gt a lny hirtelen pirulsn.
- Ne is trdj velem, Mary - mondta bocsnatkrn. - Ahogy az rek mondjk: "egy
lpssel
mindig hamarabb jr a szm, mint kellene."
Mindketten nevettek, ahogy azonban Mary felolddott a fi vidmsgban, gy rezve,
hogy az idk vgezetig el tudn hallgatni a trfit, szrevette mgtte a
szndkot, s nagyon hls
volt rte. Denis igyekezett felkszteni t az elvlsukra. Denis btorsga lelket
nttt bel, az let-
hez val nyitott, ugyanakkor mersz viszonyulsa gy hatott r, mint hvs szell a
rabra, aki hosz-
sz vek fogsga utn kiszabadul brtnbl. A szvben feltolul rzelmek szinte
fojtogattk, s a
szavak mintha maguktl buktak volna ki belle.
- Melletted boldog s szabad vagyok, Denis. Tudok llegezni. Nem tudtam, mit jelent
a sze-
relem, amg veled nem tallkoztam. Nem gondoltam r - nem rtettem -, de most mr
tudom, sz-
momra a szerelem az, ha veled lehetek, ugyanazt a levegt szvhatom, amit te...
Hirtelen elhallgatott, meglepdve sajt merszsgn. Kpek merltek fel benne elz
letbl, amikor mg nem volt Denis, s ahogy pillantsa a mellette hever teli
szatyorra esett,
eszbe jutott Mamma, aki azta mr biztosan el sem tudja kpzelni, hol lehet.
Gyorsan felllt.
- Most mr igazn mennem kell, Denis - mondta shajtva.
A lny szavai stt felhknt tornyosultak fltte, ennek ellenre nem krte, hogy
maradjon,
hanem udvarias frfihoz illen is felemelkedett.
- Nem akarom, hogy elmenj, kedves, s tudom, te is szvesebben maradnl, de most
mr le-
galbb vilgosan ltjuk az elttnk ll jvt. Nincs ms dolgunk, mint szeretnnk
egymst s vr-
ni.
Rajtuk kvl tovbbra sem volt senki a kvzban. Bertorelli azzal, hogy
visszavonult, ta-
njelt adta tapintatossgnak, s annak, hogy tiszteletben tartja a helyzetket.
Gyorsan megcs-
koltk egymst: Mary ajka, mint egy pillang szrnya, alig rintette Denist. Az
ajtban mg vl-
tottak egy utols pillantst kzs titkaik s szerelmk jeleknt, amely szent
talizmnknt kapcsolta
ket ssze. Mary ezt kveten megfordult, s kilpett az ajtn.
A szatyor most knny volt, mint a tollpihe, lptei gyorsak, mint szvnek
dobolsa. Fejt
magasra tartva, repked frtkkel sietett haza, s mieltt szguld gondolatai
elcsitulhattak volna,
mr meg is rkezett. Ahogy besuhant a konyhba, Mrs. Brodie krdn nzett r.
- Mi tartott ilyen sokig? Ennyi idbe telt, amg megvetted azt a pr holmit? Taln
tallkoz-
tl valami ismerssel? Esetleg Matt utn rdekldtt valaki?
Mary csaknem elnevette magt Mamma arckifejezse lttn. Egy pillanatra elkpzelte,
mit
szlna az anyja, ha azt mondan, hogy evett egy finom fagylaltot a bnbarlangban,
amelyet egy
gonosztev szolglt fel, aki gyerekeket knoz makarnival, mghozz egy fiatalember
trsasgban,
aki prizsi nsztra hvta. Azonban jl tette, hogy meggondolta magt, ugyanis ha
enged a hirtelen
tmadt ksztetsnek, Mrs. Brodie - mr persze ha nem krdjelezte volna meg Mary
pelmjsgt
- abban a szempillantsban eljult volna.
- gy ltom, a leveg mindenesetre jt tett neked - jegyezte meg Mamma, nmi
gyanakvs-
sal a hangjban. - Egszen kipirultl.
Br Mrs. Brodie meglehetsen hiszkeny volt, anyai sztne azt sgta, hogy a
levenfordi
leveg azrt nem rendelkezik ilyen ers gygyhatssal.
- Igen, sokkal jobban rzem magam - mondta Mary az igazsgnak megfelelen. A szja
mo-
solyra hzdott, szeme vidman csillogott.
- Nagymama mondott valamit, amg nem voltl itthon, egy levlrl, amit a kezedben
ltott -
folytatta Mamma. - Remlem, semmi olyasmit nem csinlsz, amivel desapd nem rtene
egyet. Ne
szllj szembe vele, Mary! Azok, akik megprbltk, nagyon megjrtk. Az ilyesminek
csak rossz
vge lehet.
Tekintete a mltba rvedt, mikzben felshajtott.
- Apd vgl mindig rjn, s akkor nagyon, de nagyon nagy baj lesz.
Mary nhny vllrndtssal lerzta magrl a kabtot. Az elmlt egy ra alatt
karcs alakja
visszanyerte fiatalos s bszke leterejt. Kihzta magt, testt vad s magabiztos
rm jrta t.
- Mamma - mondta vidman -, sose aggdj rtem! Mostantl a mottm a kvetkez:
"Mary
sosem adja fel!"
Mrs. Brodie szomoran csvlta meg lehajtott fejt. A lelke mlyn valami homlyos
s
megmagyarzhatatlanul rossz elrzettel kszkdtt. sszeszedte a holmikat,
melyeket Mary kira-
kott az asztalra, s mint a balszerencse s balsejtelem megtesteslse, lassan
kivnszorgott a kony-
hbl.

Hatodik fejezet

- Nessie! Mary! - rikoltotta Mrs. Brodie izgatottan, mikzben ltzkd frje krl
srgldtt. - Gyertek, s adjtok fel desaptok lbszrvdjt!
Augusztus huszonegyedike, szombat reggel volt, egyike a vrsbets napoknak James
Brodie naptrban. Fekete-fehr nagykocks zakt viselt, trdnadrggal, arca vrs
volt, mint a
felkel nap, s minden erejt bevetve prblt belebjni lbszrvdjbe, amit egy
vvel ezeltt ezen
a napon viselt utoljra, amikor - br erre nem szvesen emlkezett - ugyangy meg
kellett kzdenie
vele.
- Ki volt az az idita, aki vizesen tette el ezt az tkozott lbszrvdt? -
mordult r a feles-
gre. - Kptelen vagyok sszecsatolni! A fene egye meg, ebben a hzban semmit sem
lehet rende-
sen csinlni? Ez a vacak sszement!
Ha valami gond volt, Brodie azonnal a felesgre hrtotta a felelssget.
- Az ember nem bzhat mr rd semmit? Hogy menjek a vsrba lbszrvd nlkl?
Leg-
kzelebb majd gallr s nyakkend nlkl akarsz elkldeni?
- De apa - szlalt meg Mrs. Brodie flnken -, azt hiszem, az j csizmd egy
szmmal na-
gyobb, mint a rgi volt. n magam rendeltem, s mintha szlesebb is lenne.
- Marhasg! - mordult fel Brodie. - Mindjrt az kvetkezik, hogy tavaly ta megntt
a l-
bam, igaz?
Ebben a pillanatban Nessie rontott a szobba, szkdcselve, mint egy zgida,
nyomban
Maryvel.
- Gyorsan, lnyok! - srgette ket Mamma. - Segtstek fel desaptok
lbszrvdjt! Sies-
setek, mr gy is kssben van!
A lnyok trdre vetettk magukat, frge ujjaikat felksztve az elttk ll nehz
feladatra.
Brodie ekzben htradlt, s stt pillantsokat vetett felesge bocsnatkrn
sszezsugorodott
alakjra. A katasztrfa Mrs. Brodie szmra is sajnlatos volt, ugyanis ezen a
napon okkal reml-
hette, hogy frje j hangulatban lesz. A gondolat, hogy elszalaszthatja egy olyan
nap ritka alkalmt,
amikor nem tr ki az alv tzhny, sokkal keserbb volt szmra, mint a
pillanatnyi, fejhez v-
gott srtsek.
Ezen a napon rendeztk meg ugyanis minden vben a Levenfordi Marhavsrt, ezt a
fontos
mezgazdasgi esemnyt, amely mgnesknt vonzotta a krnyk elkelsgeit. Brodie
imdta a v-
srt, s a vilgrt sem szalasztotta volna el. Szerette nzegetni a duzzad tgy
teheneket, az izmos
clydesdale lovakat, az ers htasokat, a kvr disznkat, a vastag gyapj birkkat,
s mindvgig
bszkn fitogtatta hozzrtst.
Ahogy ott llt a brk kzelben, egyik kezben staplcjval, msik kezt a
zsebbe sly-
lyesztve, mintha egsz lnyvel azt mondta volna: "n, a kalapos, sokkal jobban
rtek a dologhoz,
mint ezek itt!"
Miutn alaposan kinzeldte magt, kalapjt a tarkjra tolva rrsen krbejrta a
strakat,
egy szeletet szelve ebbl a sajtbl, majd abbl a sajtbl, s kritikusan zlelgette
ket. Megkstolta a
klnbz vajakat, tejszneket s rkat, s hetykn incselkedett a pultok mgtt
ll fejlnyokkal.
Lnynek az a fele, amely kzel llt a fldhz, valsggal kivirgzott az ilyen
napokon.
Anyja csaldjtl, a Lumsdenektl, akik nemzedkeken keresztl fldmvelssel
foglalkoztak
Winton br birtokn, rklte a fld, annak termnye s az llatok irnti
szeretett, amely mlyen
gykerezett a lelkben. Teste ersen vgyott a fldmvelssel jr kemny munkra,
ugyanis fiatal-
korban sokat hajtotta az krs szekeret a Winton-birtokon, s a vadszattal jr
izgalmakat is
megismerte. Apjtl, James Brodie-tl, ettl a morzus, keser s krlelhetetlen
embertl, akinek
egyetlen gyermeke volt, valami olyasfle bszkesget rklt, amely a fld utni
birtoklsi vgybl
tpllkozott. Csupn az elszegnyedett apja hallt - aki leesett a lova htrl s
kitrte a nyakt -
kvet nehzsgek ksztettk arra a fiatal James Brodie-t, hogy a gylletes
kereskedelemben pr-
bljon boldogulni.
Azonban volt egy msik, az elsnl nyomsabb ok, ami minden vben kihajtotta a
vsrra,
tudniillik a vgy, hogy egyenlknt rintkezzen a krnyk s a vros
elkelsgeivel. Esze gban
sem volt alzatosnak lenni, st egyfajta dlyfs arrogancival viseltetett a
megjelentek irnt. Egy
blints ide, egy dvzl sz oda, vagy nhny perc trsalgs egy jelents
szemlyisggel nagy
elgttell szolglt szmra, s abnormlis rmmel tlttte el.
- Megcsinltam, apa! n vgeztem elsnek! - kiltotta Nessie diadalmas hangon. Apr
ujj-
val sikerlt begombolnia az rul lbszrvdt.
- Gyernk, Mary! Mit gyetlenkedsz? - mltatlankodott Mrs. Brodie. - desapd nem
vrhat
rd egsz nap!
- Ne srgesd! - mondta Brodie gnyosan. - Most mr gyis elkstem. Taln
szeretntek, ha
ma egsz nap itthon maradnk?
- Nessie mindig is gyorsabb volt nla - shajtotta Mamma.
- Ksz vagyok - jelentette Mary, mikzben elgmberedett ujjt hajltgatva felllt.
Az apja kritikus szemmel vgigmrte.
- Tudod, hogy kezdesz ellustulni, lnyom? Ez a baj veled. Szent g, ahogy most
megnzlek,
kezdesz akkora lenni, mint a hz oldala. Kevesebbet kellene enned, s tbbet
dolgoznod!
Felllt, s mikzben Mamma kiterelgette a lnyokat a szobbl, szemgyre vette
magt a
tkrben. Minl tovbb nzte, annl jobban tetszett magnak s nhny perc
elteltvel rgi ntelts-
gvel fordult el tkrkptl. Vastag, izmos combjn feszlt a durva anyag
trdnadrg, s vdlija
nemesen domborodott a hzi kszts fonalbl kttt vastag harisnya alatt; vlla
szles volt, mint
egy birkz, egyetlen deka flsleges hjat sem hordott a testn, s a bre olyan
makultlan volt,
mint egy kisbab. volt a vidki riember tkletes megtesteslse, s ahogy ez -
amit mr gyis
tudott - tkrkpe lttn ismt tudatosult benne, megpdrte a bajuszt, s
elgedett shajjal vgig-
simtott az lln.
Ebben a pillanatban lassan kinylt a szobaajt, s Brodie nagymama feje jelent meg
a nyls-
ban. Frkszn nzett a fira, prblva kikmlelni a hangulatt, mieltt megszlalt
volna.
- Megnzhetlek, mieltt elmgy, James? - krdezte rvid, vatos sznet utn. Ez a
nap kl-
ns, izgalomhoz hasonl rzelmet bresztett szenilis agyban, amely fiatalsga
elfeledett
emlkeibl tpllkozott.
- Nagyon jl nzel ki! Ilyen egy igazi frfi! - jelentette ki. - A mindenit,
brcsak veled me-
hetnk!
- Tl reg vagy, hogy veled mutatkozzam, anym, br lehet, hogy a szvssg
kategriban
mg rmet is nyerhetnk veled - szellemeskedett Brodie.
A flig sket regasszony nem hallotta rendesen, radsul folyton kalandoz
gondolatai mi-
att fel sem fogta igazn fia megjegyzsnek rtelmt.
- Sajnos, egy kicsit mr reg vagyok az ilyen dolgokhoz - sirnkozott -, de volt
id, amikor
els voltam a fejsben, bemutatsban s rostlsban, s aztn este a fogcskban.
gy emlkszem
r, mintha tegnap trtnt volna... - csillant fel egy pillanatra homlyos szeme. -
Micsoda finom zab-
kenyerek s fagylaltok voltak akkoriban, br fiatalkoromban n nagyon keveset
ettem.
Szomoran felshajtott, amint eszbe jutottak az elvesztegetett lehetsgek.
- Ugyan mr, anym, egy pillanatig sem tudsz msra gondolni a hasadon kvl? Ha
valaki
ezt hallan, azt hinn, hogy hallra heztetlek! - gnyoldott Brodie.
- Nem! Nem, James. Nagyon hls vagyok mindazrt, amit tled kapok, s ez elg is
nekem.
Azonban ha ma ltnl egy szp darab Cheddar sajtot, nem tl drgt - estefel mr
mindent olcsb-
ban adnak -, taln megvehetnd nekem... - mondta, s kzben behzelgen vigyorgott.
Brodie hangos nevetsre fakadt.
- Szent g, egyszer mg a srba teszel, anym! A te istened a gyomrodban lakik. Ma
akarok
Sir John Lattval beszlni. Azt kvnod, hogy csomagokat cipeljek, amikor
tallkozom vele? - ki-
ltott r az anyjra, s bosszsan kirobogott a szobbl.
Brodie nagymama sajt szobja ablakhoz sietett, hogy lssa a hzbl tvoz fit. A
nap
htralv rszt is itt tlttte, figyelte a hz eltt elhajtott llatokat, s
szemt erltetve prblta ki-
venni a nyakukban lg sznes cdult - a piros els, a kk msodik, a zld
harmadik helyet jelen-
tett, a srga pedig csupn elismerst a gazdnak. Lelkesen frkszte az utcn
elhalad embereket,
htha sikerl egy ismers arcot megpillantania a tmegben. Radsul ott volt a
lehetsge - s
valszntlensge ellenre ersen foglalkoztatta a fantzijt -, hogy a fia
esetleg valami kis ajnd-
kot hoz a szmra. Mindenesetre megkrte r, s ennl tbbet nem tehet, gondolta
csendes elge-
dettsggel, mikzben elhelyezkedett a karosszkben, hogy megkezdje naphosszat
tart rkdst.
A fldszinten, kifel menet Brodie odaszlt Marynek.
- Jobb lesz, ha elmgy az zletbe, s emlkezteted azt az ostoba Perryt, hogy ma
egyltaln
nem megyek be.
A boltot a Brodie hzban csak "az zlet" nven emlegettk, ugyanis az elbbit a
tulajdonos
alantasnak rangon alulinak tallta. - Amilyen tkkelttt, mg azt hiszi, hogy neki
is szabadnapja
van ma. s tudod mit? Futva tedd meg az utat, htha fogysz egy kicsit.
Mammhoz fordulva azt mondta:
- Akkor jvk haza, amikor itthon leszek!
ltalban ezzel bcszott az olyan ritka alkalmakkor, amikor egyltaln elksznt a
felesgtl, ez azonban valjban a tle szokatlan nagylelksg jele volt, s Mamma
a megfelel
hlval fogadta.
- Remlem, jl fogod rezni magad, James! - mondta flnken, vlaszt a frje
hangulathoz
s az esemny jelentsghez igaztva. Csak ritka s fontos alkalmakkor merte a
frje keresztnevt
hasznlni, ilyenkor azonban megkockztatta, mert gy rezte, ezzel is jelzi,
tisztban van vele, mi-
lyen kevsre tartjk.
Arra gondolni sem mert, milyen szrakozsi lehetsgeket tartogathat szmra a
vsr: neki
az is bven elegend volt, hogy csodlhatja frje tvoz alakjt, s meg sem
fordult a fejben, hogy
esetleg vele tarthatna. Nincs megfelel ruhja, szksg van r otthon, gyenge
hozz, hogy egy egsz
napot a friss levegn tartzkodjon: egyszer logikja szerint ezek kzl brmelyik,
vagy tucatnyi
ms ok is elg volt, hogy visszatartsa.
- Remlem, tnyleg jl fogja rezni magt... - motyogta, mikzben a jl vgzett
munka el-
gedettsgvel visszavonult a konyhba, hogy elmosogassa a reggeli ednyeket. Nessie
a nappali
ablakbl bcst intett apja htnak.
Amikor az ajt becsukdott a hz ura utn, Mary lassan felment a szobjba, lelt
az gya
szlre, s kinzett az ablakon. Ezen a reggelen azonban nem ltta a hrom magas,
fehren vilgt
trzs nyrft, nem hallotta a levelek susogst, amint lgyan libegtek a reggeli
szellben. Magba
fordulva az apja megjegyzsn tndtt, jra s jra elismtelve. "Mary, kezdesz
akkora lenni, mint
a hz oldala!" mordult r az apja, ami azt jelentette, hogy kornak megfelelen
kezd kitelni s gm-
blydni. Azonban ez a mondat villmcsapsknt hastott bele tudatlansga
sttjbe, s klns
nyugtalansgot bresztett benne.
Az anyja, aki a strucchoz hasonlan a tmval kapcsolatos leghalvnyabb utalsra is
gyorsan
a homokba dugta a fejt, a szex legalapvetbb krdseivel kapcsolatban sem
vilgostotta fel, s ha
a lnya nekiszegezett valami ilyen jelleg krdst, rmlten csapta ssze a kezt.
"Azonnal hallgass
el, Mary! Nem szp dolog ilyesmirl beszlni! A rendes lnyok mg csak nem is
gondolnak ilyen
dolgokra! Szgyelld magad!" Hozz hasonl kor lnyokat egyltaln nem ismert, gy
a csicserg,
sugdolz hajadonok beszlgetsbl sem szerezhetett ismereteket e tmban,
amelyekben idnknt
a vros legilledelmesebb s knyes lenyki is rszt vettek. Az itt-ott felszedett
beszdfoszlnyok
rthetetlenek voltak szmra, vagy elengedte ket a fle mellett, mert illetlennek
tallta ket. gy
aztn egyszer tudatlansgban lt, s br valsznleg elvetette a mest, amely
szerint a gyereket a
glya hozza - mr ha egyltaln foglalkozott a gondolattal -, a nemzs
legalapvetbb krdseivel
sem volt tisztban.
A tny, hogy testnek normlis mkdse hrom hnapja felborult, nem volt elg
ahhoz,
hogy gyanakvst bresszen naiv lelkben, azonban ma reggel apja durva megjegyzse,
amelynek
valamely rejtett agytekervnye hirtelen ms rtelmet s jelentst adott, valsggal
fldhz vgta.
Valban megvltozott? Gyorsan vgigfuttatta kezt a testn s a vgtagjain. Az
sajt teste
volt, ami csakis hozz tartozott: hogyan vltozhatott meg? Rmlten felpattant,
kulcsra zrta a szo-
bja ajtajt, s elkezdett vetkzni. Ledoblta magrl kasmr mellnyt s
szoknyjt, alsszokny-
jt, fehrnemjt, amg anyaszlt meztelenl ott nem llt a szoba kzepn, s
zavartan tapogatta a
testt. Eddig fut rdekldsnl tbbet sosem rzett az alakja irnt. Most ostobn
meredt fehr
brre, karjt a feje fl emelte, karcs testt merev, tkletes szoborr nyjtva.
Az asztaln ll kis
tkr semmi olyan hibt vagy tkletlensget nem mutatott, ami altmasztotta vagy
eloszlatta vol-
na homlyos flelmt, s br nyakt nyjtogatva prblta minden irnybl szemgyre
venni magt,
rmlt pillantsa kptelen volt brmit is felfedezni. Nem tudta eldnteni, hogy
megvltozott-e vagy
sem. Taln a melle teltebb lett, mellbimbja sttebb, ajknak lgy ve
hatrozottabb?
Flelemmel teli bizonytalansg kertette hatalmba. Hrom hnapja, amikor
ntudatlan
megadssal ott fekdt Denis karjban, az sztnei vezreltk vakon, s behunyt
szemmel tadta
magt a vgynak, ami egsz testt thatotta. Sem a jzan sz, ami akkor teljesen
kialudt, sem a tu-
ds, aminek nem volt birtokban, nem lpett kzbe: mikzben tlte az
elviselhetetlenl des fj-
dalom s a kj megrz rzst, annyira kifordult nmagbl, hogy valjban fogalma
sem volt, mi
trtnik. Akkor egyltaln nem gondolkodott, most azonban eltndtt rajta, vajon
mifle folyamat
mehetett vgbe lelsk hatsra. Taln az ajkaik tallkozsa idzett el benne
valamifle vissza-
fordthatatlan s rthetetlen vltozst?
Gyengnek rezte magt, valsggal elveszett a bizonytalansg homlyban. Szerette
volna
azonnal megtudni, mi is trtnik vele, azonban fogalma sem volt, kihez fordulhatna.
Mikzben las-
san magra lttte a fldn sztszrva hever ruhadarabjait, az anyjt azonnal
kizrta a sorbl, tud-
va, hogy Mamma hallra rmlne mr a tma emltsre is. Gondolatai nkntelenl is
Denis, az
egyetlen vigasza fel fordultak, a kvetkez pillanatban azonban eszbe jutott,
tovbb fokozva elke-
seredst, hogy most legalbb egy htig nem fogja ltni a fit, s akkor is taln
csak nhny percig.
A Bertorelli kvzjban folytatott csodlatos beszlgetsk ta kzs
megegyezssel nagyon rvi-
dek - de annl desebbek - voltak a tallkozsaik. Mary letben ezek a percek
jelentettk az
egyetlen boldogsgot, most azonban gy rezte, nem lenne btorsga, mg kzvetetten
sem, kikrni
Denis tancst. Mr magtl a gondolattl is mlyen elpirult.
Kinyitotta az ajtt, s immr felltzve lement a fldszintre, ahol Mamma, aki
idkzben
vgzett az ltala "a hz helyrepofozsnak" nevezett tevkenysggel, elgedetten
elhelyezkedett,
hogy egy zavartalan rt tltsn knyve trsasgban. Az ilyen knyvekben nincsenek
affle prob-
lmk, mint az v, gondolta Mary szomoran, a fogadalmakban, ujjhegyre nyomott
cskokban,
cspgs prbeszdekben s happy endekben utals sincs nehzsgei megoldsra.
- Elmegyek az zletbe apa zenetvel. Azt mondta, siessek.
Szavait anyja mozdulatlan, grnyedt alakjnak cmezte. Mrs. Brodie azonban, aki egy
sussexi kastly szalonjban lt elkelsgekkel krlvve, s a helyi templom
evanglikus lelk-
szvel beszlgetett, nem vlaszolt, st meg sem hallotta a lnya hangjt. Amikor
olvasott, valsgos
rabszolgjv vlt a knyvnek, ahogyan a frje egyszer megjegyezte.
- A rabszolgja vagy annak a szemtnek! - mordult r a felesgre egyszer, amikor
az nem
vlaszolt a krdsre. - Olyan neked az a vacak, mint iszkosnak az veg. Szerintem
azt sem ven-
nd szre, ha a hz legne a fejed fll.
Mivel ltta, hogy jelen krlmnyek kztt semmi rtelme zavarni az anyjt, mivel
nem-
hogy vigasztal szra, de mg rtelmes vlaszra sem szmthat tle, Mary csendben
s szrevtle-
nl tvozott, hogy teljestse apja megbzst.
A belvros fel vezet ton tovbbra is szomor s nyugtalant gondolataiba
temetkezett:
lassan, lehajtott fejjel lpkedett, s br gy tovbb tartott az t, odart,
mieltt megoldst tallhatott
volna az t foglalkoztat rejtlyre.
Peter Perry egyedl volt a boltban, s valsggal kivirgzott fontossga s
felelssge tuda-
tban. Ideges zavarral dvzlte Maryt: spadt arca felderlt, majd mg jobban
elfehredett a bol-
dogsgtl, hogy lthatja a lnyt.
- Micsoda kellemes meglepets, Miss Mary! Ritkn rszeslnk abban az rmben, hogy
az
zletben ksznthetjk! Micsoda rm! Micsoda rm! - ismtelgette, s kzben
ttetsz, vkony
ujjait drzslgette egymshoz gyors mozdulatokkal. Aztn hirtelen mozdulatlann
dermedt, s fo-
galma sem volt, hogyan tovbb. Elbtortalantotta a tny, hogy Mary egy olyan napon
jelent meg a
boltban, amikor az apja tvol volt, s gy alkalma nylt beszlgetni vele.
Zavarban semmi sem ju-
tott eszbe a legmagasabb krkhz tartoz ifj hlgyekkel folytatott knnyed s
fesztelen trsalgs
fordulataibl, amelyeket kpzeletben oly sokszor eljtszott, egyfajta fprbakppen
az olyan hely-
zetekre, mint ez a mostani. , aki a bolt hts rszben knnyed elegancival
trsalgott a vasal-
deszkval a gzn keresztl, s aki alig vrta ezt a lehetsget, mondvn: "Ha csak
egyszer beszl-
hetnk Miss Maryvel, biztosan megnyernm magamnak", most hallgatag volt, mintha
kivgtk vol-
na a nyelvt. Bnt nmasg telepedett r, pedig vasrnap reggelenknt romantikus
hangulatban,
szemt az gy rzgombjra szegezve hercegnket bvlt el nagyvilgi stlusval.
Vgtagjaibl el-
szllt az er, prusaibl verejtk szivrgott: teljesen elvesztette a fejt, s
nkntelenl is eltrt
belle a kereskedsegd.
- Krem, foglaljon helyet, kisasszony! Mit tehetek nrt?
Sajt krdse hallatn hallra rmlt, minden csepp vre a fejbe szaladt, s
szdlni kez-
dett. Nem vrsdtt el - nla ez lehetetlen volt -, de szeme el homlyos kd
ereszkedett. Nagy
megknnyebblsre azonban Mary nem mutatott sem felhborodst, sem meglepetst. Az
igazat
megvallva gondolatai mg mindig fjdalmasan messze jrtak, s nem sikerlt
sszeszednie magt,
ezrt meg sem hallotta a segd zavart habogst. Hlsan elfogadta a szket, amit
Perry el tolt, s
fradt shajjal lerogyott r.
Nhny msodperc mlva hirtelen felemelte a fejt, s gy nzett Peter Perryre,
mintha most
ltn elszr.
- , Mr. Perry! - kiltotta. - Azt hiszem... Egy kicsit elgondolkodtam. szre sem
vettem,
hogy itt van.
A segd enyhe csaldst rzett. Nem ppen megnyer klsejbl tlve szinte
elkpzelhe-
tetlennek tnt, hogy titokban esetleg gyengd rzelmekkel viseltethet munkaadja
lnya irnt, de
valjban ez volt a helyzet, s legvadabb s legmerszebb lmaiban az zlettrsi
kapcsolat gondolata
is felmerlt benne, mghozz egy sokkal szorosabb szvetsg rvn. Mary, aki semmit
sem tudott
ezekrl az optimista lmokrl, de a szve mlyn sajnlta ezt a flnk
fiatalembert, aki szintn az
apja elnyomsa alatt lt, kedvesen nzett r.
- zenetem van a maga szmra, Mr. Perry - mondta. - Mr. Brodie ma egyltaln nem
jn
be, s arra kri, tvolltben minden teendt lsson el itt az zletben.
- , hogyne, Miss Brodie! Szinte biztos voltam benne, hogy az desapja ma a
marhavsrra
megy, s ennek megfelelen kszltem. Ebdet is hoztam magammal. Tudom, hogy a
fnk nagyon
szereti az ilyen jelleg rendezvnyeket.
Ha Brodie hallotta volna, segdje hogyan nevezi, azonnal rendre utastja, Perry
azonban, aki
idkzben sszeszedte magt, elhatrozta, hogy kitesz magrt. Klnben is nagyon
tetszett neki
sajt megjegyzse.
- A munka a fnk tvolltben sem ll meg, Miss Brodie... s remlem, minden
rendben
lesz - folytatta dallamos hangon. - Biztosthatom, mindent megteszek, hogy a dolgok
simn menje-
nek.
Annyira lelkes s szolglatksz volt, s szeme olyan fnyesen csillogott, hogy Mary
- apti-
ja ellenre - azon kapta magt, hogy megkszni neki, br maga sem tudta, mirt.
Ebben a pillanatban egy kuncsaft, egsz pontosan egy hajcs lpett be a boltba,
aki j sap-
kt szndkozott venni. Mary indulni akart haza, azonban valami klns bgyadtsg
vett ert rajta,
s testt fogva tartotta a knyelmes szk. Semmi kedve nem volt hazatrni, gy egy
kicsit mg lve
maradt, s szeme kznysen kvette Perry mozdulatait. Az ifj segd ezt ltva
igyekezett megra-
gadni a lehetsget, s valsgos bemutatt tartott kereskedi kpessgeibl.
Valsggal
zsonglrkdtt a dobozokkal s a ltrval, majd vgl a paprral s a madzaggal.
Amikor a vev
tvozott, magabiztos lptekkel visszatrt, s a pulton thajolva bizalmasan
megjegyezte:
- Az desapjnak csodlatos zlet van a tulajdonban, Miss Brodie... Valsgos
monopli-
um.
Erre is bszke volt, s br egy kzgazdasgi knyvbl tanulta, melyet jszaknknt
szor-
galmasan bngszett, a kifejezst sajt mly s igen eredeti rtelmezsben
hasznlta.
- Nem mintha - ha mondhatok ilyet - nem lehetne gyaraptani nhny j tlettel s
jtssal,
esetleg az zlet kiterjesztsvel - tette hozz megnyer mosollyal.
Mary nem vlaszolt, s ettl Perrynek az a knyelmetlen rzse tmadt, hogy nem
sikerlt
megragadnia a lny figyelmt: a beszlgets meglehetsen egyoldal volt.
- Jl rzi magt? - krdezte nmi hallgats utn.
- Igen, jl - felelte Mary gpiesen.
- Nekem gy tnik, mintha megvkonyodott volna az arca.
A lny hirtelen felnzett.
- Teht maga szerint vkonyabb vagyok?
- Hatrozottan! - Peter Perry megragadta a lehetsget, hogy tiszteletteljes
figyelemmel ala-
posan szemgyre vegye Mary komor arct, s ahogy rhajolt a pultra, apr llt
hossz ujjaira t-
masztva, egsz lnye rajongst rasztott.
- Az igazat megvallva - folytatta merszen -, br ugyanolyan gynyr, mint mskor,
kiss
sztszrtnak ltszik. Biztosan ez a meleg az oka. Hozhatok esetleg egy pohr vizet?
Mieltt Mary tiltakozhatott volna, Perry szolglatkszen elrohant, s szinte
azonnal vissza is
trt, a hideg vzzel teli, prs poharat Mary kezbe nyomva.
- Igya meg, Miss Mary! - krte. - Higgye el, jt fog tenni.
Mikzben a lny belekortyolt a vzbe, hogy meg ne srtse Perryt, a segdnek
hirtelen ag-
gaszt gondolata tmadt.
- Remlem, nem beteg. Olyan spadt. Jrt mostanban orvosnl? - rdekldtt
udvariasan.
A fiatalember aggodalmas szavai hallatn Marynek megllt a kezben a pohr, s
mintha
fnysugr trt volna t a felhk kztt, megmutatva az utat, amelyet kvetnie kell.
Elszr Perryre
nzett, majd tekintete a nyitott ajt fel fordult, s a tvolba meredt. Az agyban
hirtelen elhatrozs
fogalmazdott meg: szjt egyetlen keskeny vonall prselte. Egy pillanatig
hallgatott, majd hatro-
zottan felllt.
- Most mennem kell, Mr. Perry. Ksznm a kedvessgt! - mondta, s mieltt a segd
sz-
be kaphatott volna, kistlt az ajtn. Perry hossz msodpercekig bmult a pohrra
s az res szk-
re. Milyen klns lny, gondolta, fogja magt, s egyszeren kistl az ajtn,
amikor pedig min-
den erejt latba vetve prblt kedveskedni neki, a nk azonban furcsa teremtmnyek,
s az egszet
sszevetve nagyon gyesen kezelte a helyzetet. Mr. Perry ftyrszni kezdett.
Amikor Mary kirt az utcra, nem jobbra, hanem balra fordult. ticlja a vros
Knoxhill
nev negyede volt. Peter Perry megjegyzse kezbe adta a megoldst, amelyet eddig
vakon keres-
glt, s most ez volt az ok, amirt a hazavezet t helyett az ellenkez irnyba
tartt vlasztotta. El-
hatrozta, hogy felkeres egy orvost. Az orvosok blcsek, megbzhatak s kedvesek:
gygytanak,
tancsot adnak, vigasztalnak, ugyanakkor tiszteletben tartjk az ember jogait.
Azonnal Dr. Lawrie,
az egyetlen ltala ismert orvos jutott az eszbe. Br Dr. Lawrie tz v alatt
egyetlenegyszer sem jrt
a Brodie-hzban, hivatalosan volt a csald orvosa. Mary mg lnken emlkezett a
legutbbi al-
kalomra, amikor Dr. Lawrie a fejre tette a kezt, s jsgos hangon azt mondta:
"Egy pennyt adok
minden hajfrtrt, kisasszony! Na, megegyeztnk? Nem fogod megbnni!" Mary akkor
tzves volt,
s br nem adott hajfrtt, a pennyt megkapta. Azta ugyan nem tallkozott az
orvossal, de gyakran
ltta a vrosban. Mindig sietett kis ktkerek lovasfogatval, s Mary szemben
mindig ugyanaz
maradt: tanult, mltsgteljes s jsgos orvos. Knoxhillben lt egy nagy,
borostynnal befutott,
domboldalon ll reg hzban, s ahogy Mary elszntan kzeledett ticljhoz,
eszbe jutott, mint-
ha azt hallotta volna, hogy Dr. Lawrie dltl rendel.
Az orvos hza igencsak messze fekdt a belvrostl, s hamarosan knytelen volt
lasstani a
tempn. , aki nhny hnappal ezeltt akr futva is megtette volna az utat
anlkl, hogy kifulladt
volna. Lptei lassulsval mintha az elszntsga is kezdett volna elprologni, s
azon tndtt, mit
mondjon Dr. Lawrie-nak. Az tlet, hogy kikrje a tancst, olyan nagy rmmel
tlttte el, hogy
eszbe sem jutott, hogyan fogja ezt vghezvinni. Tancstalansga minden lpssel
egyre fokoz-
dott. Taln kezdje azzal, hogy megvizsgltatja magt? Nem, Dr. Lawrie azonnal
megkrdezn, mi-
rt egyedl rkezett, mirt nem ksrte el az anyja. Pldtlan eset lenne, s mg
az is elfordulhat,
hogy nem lenne hajland megvizsglni; ha pedig bele is egyezik a vizsglatba, s
Mary tapaszta-
latlansga folytn valami elgtelen indokot hoz fel ltogatsra, az orvos nhny
krds utn rjn,
hogy hazudik, s akkor szgyenkezhet. Az egyetlen megolds az lenne, gondolta
szomoran, ha el-
mondan az igazat, s Dr. Lawrie knyrletre bzn magt. Ekkor azonban
megtrtnhet, hogy
Dr. Lawrie beszmolna ltogatsrl a szleinek. Vajon megri ilyen szrny
kockzatot vllalni?
Gondolatai kbult sszevisszasgban kergettk egymst, ahogy Knoxhillhez
kzeledett.
Hamarosan odart az orvos hznak kapujhoz, amelyen egy nagy rztbla lgott. A
tbln
jkora horpads ktelenkedett, amelyet egy vsott klyk ltal odavgott k
okozott, ennek ellenre
gondosan kifnyestett felletvel olyan volt, mint egy orkulum szeme, utat
mutatva a megfrad-
taknak s a betegeknek.
Amint a kapu eltt lldoglt, igyekezve legyzni ktsgeit s sszeszedni a
btorsgt, a t-
volban egy kzpkor frfit vett szre, akiben apjnak egyik ismerst ismerte fel.
Hirtelen rdb-
bent, hogy nem kockztathatja meg a kapun val belpst mindaddig, amg ez az ember
ltja. Gyor-
san htat fordtott a frfinak, s lassan elstlt a kapu eltt. A szeme sarkbl
egy nagy, masszv h-
zat ltott, Gyrgy korabeli tornccal, melynek ablakain titokzatos sfrnysrga
fggnyk lgtak.
Mary gy rezte, mintha a hz hirtelen fl magasodott volna: ktsgei egy csapsra
visszatrtek, ha
lehet, mg nagyobb ervel. Hiba volt olyan orvoshoz jnni, aki ilyen jl ismeri t.
Denis taln nem
rlne egy ilyen lpsnek anlkl, hogy eltte kikrte volna a tancst. Egy msik
idpont taln
megfelelbb lesz a ltogatsra, klnben sem beteg, nincs semmi baja, egyszeren
sajt kpzelet-
nek ldozata, s teljesen feleslegesen aggodalmaskodik.
Az utca vgre res volt, s Mary rjtt, vagy most azonnal belp a kapun, vagy
soha: mi-
kzben azt mondogatta magnak, elbb bemegy, aztn majd rr ksbb szembenzni a
nehzs-
gekkel, kezt a kilincsre tette. Ekkor azonban rdbbent, nincs nla pnz, hogy
kifizesse a vizsglat
djt, amelyet, ha Dr. Lawrie esetleg nem is krn, azonnal oda kellene adnia, hogy
elkerlje a le-
bukst. Visszahzta a kezt, s pp ismt belefogott volna a kapu eltti
bizonytalan stjba, amikor
szrevette, hogy az egyik ablak fggnye mgl egy szobalny kukucskl kifel. A
szobalny va-
ljban semmit sem ltott, Mary felajzott idegei azonban azt sgtk, hogy t lesi
gyanakodva s bi-
zalmatlanul, s ennyi is elg volt, hogy elhatrozsa utols foszlnyai is
elprologjanak. gy rezte,
kptelen tovbb elviselni sajt hatrozatlansgt: bntudatosan sszehzta magt,
mintha valami
gaztetten rtk volna, sarkon fordult, s gyorsan elindult hazafel.
Ahogy vgigsietett az utcn, szinte fojtogatta a kn, hogy nem sikerlt
megszabadulnia a
nyomaszt bizonytalansgtl. Szerencstlennek s gyvnak rezte magt, az arca
lngolt a
szgyentl s zavartl; gy rezte, mindenkppen el kell kerlnie az emberek
tekintett. Azrt, hogy
ne tallkozzon senkivel, aki ismerheti, s minl hamarabb hazarjen, nem a High
Streeten, hanem
egy College Street nev, de csak Siktorknt emlegetett keskeny utcn haladt vgig,
amely az egyik
mellkutcbl gazott le, s a vonatsnek alatt egyenesen a Vsrtrre vezetett.
Lehajtott fejjel sie-
tett vgig a Siktor repedezett jrdjn: az rok tele volt trtt vegekkel, res
konzervdobozokkal
s a szegnynegyed visszataszt szemetvel. Csupn a leleplezs elkerlsnek a
vgya vezette er-
re az utcra, amely tiltott volt szmra, s ahol azeltt mg sosem jrt. Azonban
akrhogy is sietett,
a ltvny rendkvl nyomasztan hatott r.
A nyitott udvarokbl csoportosan beszlget szurtos, lompos, csupasz kar nk
bmultak r;
egy korcs kutya alaposan megkergette, csaknem beleharapott a sarkba; egy mocskos
s torz nyo-
mork, aki ppen a jrda mellett knnytett magn, alamizsnrt knyrgtt.
Nyszt, flsrt
hangja mg sokig ldzte.
Mary mg jobban sietett, hogy minl hamarabb maga mgtt hagyja ezt a szrny
helyet, s
mr csaknem elrte az utca vgt, amikor egy nagyobb csoportot vett szre
kzeledni. Egy pillanat-
ra mozdulatlann dermedt, mivel azt hitte, a banda t akarja megtmadni. Azonban
szinte ugyaneb-
ben a pillanatban egy rezesbanda hangjai tttk meg flt, s szrevette, hogy a
zenekart nagy csa-
pat meztlbas, szurtos gyerek kveti futva. Az dvhadsereg helyi szervezete volt,
amely nemrg
alakult Levenfordban. Az elktelezett tagok fiatalos lendletkben arra hasznltk
a szabadnapot,
hogy felvonulst tartsanak a vros szegnynegyedben, a marhavsr alkalmbl
esetlegesen
elfordul dorbzols s zlls ellen harcolva.
Egyre kzeledtek: repkedtek a zszlk, ugattak a kutyk, zengtek a cintnyrok, a
rezesban-
da a "Dobd ki a mentktelet!" cm indult jtszotta, s a mindkt nemhez tartoz
katonk lelke-
sen daloltak.
Amint elhaladtak eltte, Mary szorosan a falhoz lapult, s kzben azt kvnta,
brcsak meg-
nylna alatta s elnyeln a jrda. Prblta minl kisebbre sszehzni magt, de mg
gy is tbben
meglktk. Hirtelen a hadsereg egyik ni nkntese, j egyenruhja fltt rzett
hevlettl thatva,
szrevette a rmlten s meghunyszkodva falhoz lapul lnyt. Abbahagyta az
neklst, odahajolt
Maryhez, s egyetlen forr lehelettel az arcba suttogta:
- Testvrem, vtkeztl? Bns vagy? Gyere, s tisztulj meg a Brny vrben!
Ezt kveten visszallt a sorba, s tovbb nekelte a "Valaki ma elmerl"-t. A
csapat hama-
rosan eltnt az utca vgn.
Maryt valami kimondhatatlan szgyenrzet jrta t. Nekitmaszkodott a falnak, s
minden
idegszla azt sugallta, ez az utbbi gyalzat a Gondvisel haragjnak
megnyilvnulsa volt. Az el-
mlt nhny ra sorn gondolatai egy teljesen j, homlyos s tle idegen mederbe
tereldtek,
amely egy csapsra megvltoztatta az egsz lett. Kptelen volt megfogalmazni az
rzst s az
iszonyatot, amely a hatalmba kertette, ahogy azonban bizonytalan lptekkel
hazafel tmolygott,
egy dologban biztos volt: nem rdemli meg, hogy ljen.

Hetedik fejezet

A marhavsrt kvet htfn nagy izgalom tmadt a Brodie csaldban. A posts ezen a
reg-
gelen hangosabban fjta a krtjt, s arckifejezse is fontoskodbb volt, mint
mskor, amint t-
nyjtott Mrs. Brodie-nak egy levelet, a rejtlyesen recseg bortkon egy sor
klns blyeggel.
Mamma izgatottan nzegette a napok ta vrt kldemnyt. Nem kellett azon
tprengenie, vajon ki
kldhette, ugyanis azonnal felismerte a vkony, "klfldi" bortkot, melyet maga
vlasztott s
csomagolt el Matt szmra. Egyedl volt: szvt elnttte a szeretet s a hla.
Elszr egy gyors
cskot nyomott a bortkra, majd a szvhez szortotta. Nhny msodperc mlva,
mintha sikerlt
volna magba innia a rejtett zenetet, felemelte, s forgatni kezdte kivrsdtt,
munktl megrn-
cosodott kezben.
Br gy rezte, a levl kizrlag az v, a cmzs Mr. s Mrs. Brodie-nak szlt,
gy nem
merte felbontani: nem mert felrohanni az emeletre, s boldogan bekiltani a
frjnek: "Levl jtt
Matt-tl!". Ehelyett fogta az rtkes, klfldrl rkezett, szinte anyagtalan
jelentst, s vatosan a
frje tnyrjra helyezte. Ezutn nem volt ms dolga, mint vrni. Folytatta reggeli
feladatai vgz-
st, de belsejt majdnem sztfesztette a lktet trelmetlensg, hogy vgre hrt
halljon a firl.
Idrl idre visszasietett a konyhba, hogy lssa, a levl, amely kilencezer
mrfldet utazott kl-
ns tengereken s egzotikus tjakon keresztl, nem tnt-e el.
Vgl egy rkkvalsgnak tn id utn megjelent Brodie, s gy tnt, mg nem
mlt el
teljesen elz napi j hangulata, aminek Mamma nagyon rlt. Azonnal hozta frje
zabksjt, s
miutn el tette, vrakozn megllt mgtte. Brodie felvette a levelet, nmn s
rezzenstelen arc-
cal megmrte hatalmas tenyern, ismt megmrte, majd felbontatlanul letette maga
el, s nekiltott
a zabksjnak. Ahogy az egyik kanl utn a msikat helyezte a szjba, szemt a
bortkra szegez-
ve mindkt knykvel az asztalra tmaszkodott. Kzben vgig gy tett, mintha nem
ltn izgatot-
tan toporg felesgt.
Mamma vgig Brodie hta mgtt maradt, kezt szorosan sszekulcsolta, s szinte
remegett
a vrakozstl. Vgl nem brta tovbb.
- Nyisd ki, apa!
Brodie ltben nagyot ugrott.
- Knyrgm, asszony, muszj hallra rmtened? Mit settenkedsz itt mgttem? ,
mr
rtem! Ez vonzott ide? - kanalval a levl fel bktt, majd rrsen htradlt, s
vgignzett a fele-
sgn. Most ritka jtkot jtszhat az asszonnyal, gondolta.
- gy csinlsz, mint egy darzs a lekvros veg fltt - gnyoldott. - Ez ugyanaz
a beteges
mohsg! Szerintem nagyon vkonyka ez a levl.
- Azrt, mert arra a vkony levlpaprra rta, amit n vettem neki - magyarzta
Mamma. -
Akr egy tucat is belefr egy bortkba.
- Ebben biztosan nincs egy tucat. Nem, j, ha kett vagy hrom van benne. Remlem,
ez
nem jelent rossz hrt... - tette hozz megjtszott komorsggal, fl szemmel a
felesgt lesve.
- Nem nyitnd mr ki, apa, hogy vgre megnyugodhassam? - knyrgtt Mamma. - Megl
az idegessg, te is lthatod.
Brodie lassan felemelte a fejt.
- Van idnk... Bven van idnk - mondta lassan. - Ha tz hetet kibrtl, mg tz
percbe bizto-
san nem halsz bele. Hozd a reggelim tbbi fogst!
Mamma nehz shajjal elszaktotta magt a levltl, s visszament a
mosogatflkbe, hogy
tnyrra rakja a slt szalonnt s a rntottt, de kzben egyfolytban remegett,
hogy frje tvollt-
ben esetleg elolvassa s sszetpi a levelet.
- Ez aztn a frgesg! - kiltotta Brodie, amint felesge sietve visszatrt. - Nem
lttalak gy
rohanni azta, hogy egyszer zld szilvt ettl! Most mr legalbb tudom, hogyan
lehet tged moz-
gsra brni.
Mamma azonban nem vlaszolt: frje gnyoldsa hatsra nmasgba burkolzott.
Brodie,
amikor vgzett a reggelivel, ismt kzbe vette a levelet.
- Nos, azt hiszem, jobb lesz, ha megnzzk, mi van benne - mondta hanyagul, s
igyekezett
minl lassabban felnyitni a bortkot. Amg olvasott, a konyhban nma csend
uralkodott, Mamma
azonban egyetlen pillanatra sem vette le a szemt a frje arcrl, valami olyan
jelet keresve rajta,
ami igazolja remnyeit s megcfolja flelmeit. Brodie vgl felemelte a fejt, s
lehajtotta a leve-
let az asztalra.
- Nincs benne semmi! - jelentette ki. - Az egsz egy nagy marhasg!
Amint kikerlt frje kezbl a levl, Mrs. Brodie azonnal rvetette magt,
rvidlt szem-
hez emelte, s valsggal itta a sr sorok tartalmt. A keltezsbl azonnal ltta,
hogy az Irrawaddy
fedlzetn rdott, s csaknem azonnal postra adtk, amint a haj kikttt.

Drga szleim! Egy szrny s vget nem r mat de mer, vagyis tengeribetegsg
rohama
utn rok nektek. Ez a borzalmas betegsg elszr rorszg kzelben vett ert
rajtam, s a
Biscayai-blben mr olyan rosszul reztem magam, hogy a legszvesebben meghaltam
volna, s
csak a ti szeretetetek gondolata tartott vissza attl, hogy a tengerbe vessem
magam. Mivel a kabi-
nom kicsi s szinte elviselhetetlen, s a hltrsamrl kiderlt, hogy kznsges
alak - nagyon sze-
reti az italt -, elszr megprbltam fent maradni a fedlzeten, a hullmok azonban
olyan hatalma-
sok, a tengerszek pedig annyira lelketlenek voltak, hogy knytelen voltam
visszamenni meleg s
knyelmetlen kabinomba. Ahogy ott fekdtem az gyamon, amely maga is gy hullmzott
alattam,
mint a tenger, nha szinte feltapadtam a mennyezetre, hogy aztn slyos puffanssal
visszaessek.
Egy-egy ilyen alkalommal gy reztem, mintha a gyomrom fent maradt volna a
mennyezeten, any-
nyira res s kimerlt voltam. Radsul tovbb rontotta a helyzetet, hogy egyetlen
falatot sem tud-
tam enni, ennek ellenre egyfolytban hnytam, gy jjel, mint nappal. A
kabintrsam, ahogy itt
nevezik, aki az als gyon fekdt, borzalmas szavakat hasznlt, amikor az els
jszaka rosszul let-
tem, s knyszertett, hogy cserljek vele helyet. Az egyetlen dolog, ami megmaradt
a gyomrom-
ban, s ami egyben tartotta szerencstlen testemet s lelkemet, egy frisst ital
volt, amit az egyik
stewardtl kaptam. Azt mondta, stingnak nevezik, s be kell vallanom, nagyon
finomnak talltam.
Hiszem, hogy ez az ital mentette meg az letemet. Mindent sszevetve, iszony
idszaka volt ez az
utazsnak.
Nos, hogy folytassam beszmolmat, mire elhagytuk Gibraltrt, ami nem ms, mint egy
csupasz szikla, igaz, sokkal nagyobb, mint a mi Levenford-sziklnk, de tvolrl sem
olyan szp, s
a Fldkzi-tengeren hajztunk, sikerlt sszeszednem magam. A tenger itt sokkal
kkebb volt, mint
brmi, amit valaha lttam - mondjtok meg Nessie-nek, hogy mg az szemnl is
kkebb -, s
csodlatosak a naplementk. Szilrd telt mg mindig nem nagyon tudtam fogyasztani,
de Port
Saidban gymlcst vettnk fel a hajra, kaptunk friss datolyt s zamatos
narancsot, ami nagyon
des volt, s olyan knnyen meg lehetett hmozni, mint a mandarint. Volt mg egy
nagyon klns,
papaya nev gymlcs. A hja zld, a hsa rzsaszn, s az ze hasonlt a
srgadinnyre. Nagyon
finom volt! Ezek a gymlcsk segtettek rendbe jnnm.
Ezen a helyen nem szlltam partra, mivel figyelmeztettek, hogy Port Said nagyon
veszlyes
hely az eurpaiak szmra, ha nem rendelkeznek fegyverrel. Az egyik utas, egy
kedves riember
elmeslte egy pogny templomban esett kalandjt, n azonban illendsgbl nem
ismtlem meg,
klnben sem vagyok benne biztos, hogy igazat mondott. Mindenesetre gy tnik,
megdbbent
dolgok esnek meg errefel az emberekkel. Ha mr itt tartunk, mondjtok meg
Agnesnek, hogy h
vagyok hozz. Majdnem elfelejtettem megemlteni, hogy itt Port Saidban a helyi
lakosok csna-
kokkal kieveznek a hajhoz, s nagyon finom rahat-lakoumot rulnak, ami nem ms,
mint egy cu-
korkaflesg, br a klsejbl ezt meg nem mondan senki.
Nagyon lassan haladtunk t a Szuezi-csatornn, amely egy keskeny rok, mindkt
oldaln
tbb mrfldnyi homokos sivataggal, s a tvolban lils hegyekkel. Ez a csatorna
nem volt valami
ltvnyos, s unalmas, Keser-tavaknak nevezett vizeken vezet keresztl, de azt
mondjk, nagyon
fontos hely. Nha lttunk nhny fehr kpenyes alakot, akik nem tevken, ahogy azt
otthon gon-
dolnnk, hanem gyors lovakon ltek, s elvgtattak, amint meglttk a hajt. Azt is
el kell monda-
nom, hogy ekkor lttam elszr plmafkat - pontosan olyanok voltak, mint az, ami a
templom
elterben ll, csak sokkal nagyobbak s vastagabbak. A Vrs-tengeren nagyon nagy
volt a forr-
sg, de ahogy elhagytuk Adent, s egy klns, Tizenkt Apostolnak nevezett
szigetcsoportot, kiss
enyhlt. Azt terveztem, csatlakozom a hlgyekhez a fedlzeten, akik
trsasjtkokkal s zenehall-
gatssal mlattk az idt, ekkor azonban ismt elviselhetetlenn vlt a hsg.
Mamma, azok a v-
szonruhk, amelyeket vettl nekem, annyira vastagok s melegek, hogy szinte
hasznlhatatlanok.
Majd Indiban varratnom kell nhny ltzket. Azt mondjk, a helybliek nagyon
gyesek ruha-
varrsban, s hernyselyembl ksztenek mindent. Ha mr itt tartunk, krlek,
mondjtok meg
Marynek, hogy a tle kapott tipalack veg belseje mr az els vihar alkalmval
eltrt, Nessie
irnytje pedig teljesen ms irnyt mutat, mint az, ami a hajn van.
Meglehetsen rosszul trtem a meleget, s noha mr tudtam enni - a curry, ez a
csps mr-
tssal kszlt indiai hstel nagyon zlik -, tbb fontot leadtam. Nagyon sovny
lettem, ami felet-
tbb zavart, s ehhez trsult mg az ertlensgem, ezrt aztn tvol maradtam a
hajn foly trsas-
gi lettl. Sokat ldgltem egyedl, a kihasznlatlanul hever mandolinomra
gondoltam, szomor-
an figyeltem a hlgyeket s a hajt nagy szmban kvet cpkat.
A hsg utn kvetkezett az es, amit itt monszunnak neveznek - egy chota (kis)
monszun,
de nekem ez is elg nedves volt. Olyan ez, mint egy soha fel nem szvd skt kd,
ami az gvil-
gon mindent elztat. Ilyen esben hajztunk egszen Ceylon szigetig, s Colombban
kiktttnk
egy idre. Csodlatos hely, nem lttam mst, csak tbb mrfldnyi sima, mozdulatlan
vizet. Na-
gyon megnyugtat volt. Nhnyan partra szlltak, hogy drgakveket, holdkvet,
oplt s trkizt
vegyenek, n azonban nem mentem, mert azt mondjk, valsggal kiraboljk az embert
s a hold-
kvek tele vannak repedsekkel. Helyette bartom, a steward adott egy szp colombi
ananszt. Br
igen nagy pldny volt, sikerlt az egszet egyszerre megennem. Msnap a beleim egy
kicsit ren-
detlenkedtek, s mr azt hittem, hogy elkaptam valami fertzst, de szerencsre
tvedtem. Eddig a
malrit is sikerlt elkerlnm. Biztosan az anansz volt az oka.
A legrosszabb azonban mg ezutn kvetkezett. Az Indiai-cenon tjfunba kerltnk,
ami a
legszrnybb vihar, amit csak el lehet kpzelni. Azzal kezddtt, hogy az g
hirtelen lilra, majd
stt srgra vltozott. Elszr nagyon tetszett, de aztn minden utast
leparancsoltak a kabinjba,
amit n azonnal rossz eljelnek tekintettem. A szl egyik pillanatrl a msikra
iszonyatos ervel
csapott le a hajra. Egy kabinja eltt ll frfi keze vletlenl bekerlt az
ajtnylsba, s a hirtelen
becsapd ajt letpte a hvelykujjt, az egyik tengersznek pedig eltrt a lba.
Szrny volt.
Nem voltam beteg, de bevallom, nagyon fltem. A tenger mintha kilpett volna a
medrbl.
A hullmok nem olyanok voltak, mint a Biscayai-blben, hanem hatalmas hegyekknt
vettk krl
a hajt, s hamarosan feladtam a kabinablakon keresztl val kukucsklst. A haj
minden ereszt-
kben recsegett, mintha a kvetkez pillanatban darabjaira akarna hullani. A
hullmzs borzalmas
volt: kt alkalommal rendkvl magasra emelkedtnk, s olyan sokig maradtunk ott,
hogy mr azt
hittem, sosem jutunk le. A Gondvisel azonban kegyes volt hozznk, s hamarosan
elrtk a Gan-
gesz foly torkolatt. A medret magas partok hatroltk, a vz rendkvl zavaros s
iszapos volt.
Egy rvkalauz vezetett fel minket a folyn, de olyan lassan, hogy az t tbb napig
tartott. A parton
az emberek kis parcellkra osztva mvelik a fldet, amit a folybl ntznek kis
rkok segtsgvel.
Lttam kkuszplmkat s bannt is, mg fenn a fn. A bennszlttek termszetesen
stt brek,
s amikor dolgoznak, nem viselnek mst, csak gykktt, br nhnynak turbn is
van a fejn. A
sarkukon guggolva mvelik a fldjket, de vannak olyanok is, akik hlval halat
fognak a srga
folyban. lltlag finom halak lnek errefel. A fehrek szalmakalapot viselnek -
apa, a trpusi
sisakodnl jobbat mg senkin sem lttam.
Most be kell fejeznem. Tbb rszletben rtam ezt a levelet, s most vgre
kiktttnk. Na-
gyon nagy hatssal van rm a hely mrete s a kikt. Az g mintha hztetkkel s
tornyokkal lenne
tele.
Mindennap olvasok egy rszt a Biblibl, s most mr az egszsgem is jl szolgl.
Azt hi-
szem, jl fogom itt rezni magam.
Szeretettel dvzlk mindenkit otthon, s maradok a ti ktelessgtud fiatok,
Matt

Mamma nagyot shajtott, mikzben letrlte a knnyeit, amelyek mintha szeretettel

csor-
dultig megtelt szvbl buggyantak volna ki. Lnynek trkeny hangszere hla- s
rmneket
zengett: "Micsoda levl! Micsoda figyermek!" gy rezte, kptelen magban tartani
a csodlatos
hrt, s hirtelen vad ksztetst rzett, hogy a levelet lobogtatva kiszaladjon az
utcra, s mindenki-
nek elmeslje ennek az eposzteremt utazsnak a btor krnikjt.
Brodie that pillantsa tisztn olvasott felesge lelkben.
- Szlj a kikiltnak - mondta -, s hirdettesd ki az jsgot a vrosban! Na, mire
vrsz? Me-
sld el mindenkinek! Ugyan! Vrj, amg megkapod, nem az els, hanem a huszonegyedik
levelt.
Eddig mg semmit sem csinlt, csak gymlcst evett s nyavalygott.
Mamma felhborodva nzett a frjre.
- Szegny finak nagyon nehz lehetett - mondta remeg hangon. - Ilyen szrny
betegs-
get! Nem szabad megvetned a gymlcs miatt. Mindig is szerette.
Mamma mskor hallgatott volna, azt azonban nem hagyhatta, hogy frje a fit
pocskondiz-
za. Brodie gnyosan nzett r.
- Te aztn szpen felruhztad a fiadat! Az n trpusi sisakom volt az egyetlen
darab, ami
igazn megfelel azon az gvn - mondta, mikzben felllt az asztaltl.
- Mr ma fel fogom keresni azt az eladt a Lennie-nl! - kiltotta Mamma elcsukl
hangon. -
A sajt szjval mondta, hogy ott kint mindenki vsznat visel. gy becsapni az
embert! A fiam akr
meg is halhatott volna a hguttl!
- Nem csaldtam benned, asszony! Te aztn mindent alaposan ssze tudsz keverni! -
je-
gyezte meg Brodie az ajtbl. Megjegyzse azonban ez alkalommal nem rt clba, s
nem okozott
fjdalmat: Mamma meg sem hallotta. Gondolatban egy tvoli fldn jrt, ahol magas
plmafk in-
tegetnek hossz leveleikkel a trkizkk gbolt eltt, s az illatos estben lgy
harangsz szll a
templomokbl.
Percek teltek el, mire maghoz trt rvletbl.
- Mary! - kiltott be a mosogatflkbe. - Itt van Matt levele! Olvasd el, s ha
vgeztl, vidd
fel nagymamnak, aztn... Hozd vissza nekem - fejezte be gyorsan a mondatot, majd
azonnal foly-
tatta a jles meditlst. Elhatrozta, hogy dlutn elkldi az rtkes levelet
Agnes Moinak. Mary
fogja tvinni egy veg hzi fzs lekvr s nmi stemny ksretben. Lehet, hogy
Agnes is ka-
pott levelet, br Mrs. Brodie ebben ersen ktelkedett, mindenesetre a lny
biztosan nagyon fog
rlni, ha Matt utazsnak krlmnyeirl s megrkezsrl olvashat. Mamma tudta
jl, az a he-
lyes, ha mg aznap elkldi a levelet, s a stemny s lekvr tovbb fogja fokozni
Agnes lvezett,
akinek rendes, jraval szemlyt tkletesen elfogadta.
Amikor Mary visszatrt, Mamma megkrdezte:
- Mit mondott nagymama Matt levelre?
- Valami olyasmit, hogy szvesen megkstolta volna azt az ananszt - felelte Mary
kzny-
sen.
Mamma srtdtten elvette lnytl a szent levelet.
- Jellemz! - fstlgtt. - Az bezzeg nem rdekli, hogy szegny fi majdnem
elpusztult, s
felfaltk a cpk a tengeren! Te magad is mutathatnl egy kicsivel tbb
rdekldst! Egsz reggel
gy jrklsz itt, mint egy lhalott. Figyelsz rm egyltaln? Szeretnm, ha ma
dlutn tmennl
Agneshez a levllel. Egy kis csomagot is viszel neki mell.
- Rendben - mondta Mary. - Mikorra kell visszarnem?
- Maradj, s beszlgess egy kicsit Agnesszel, ha van kedved! Ha pedig meghv tera,
meg-
engedem, hogy elfogadd a meghvst. Egy ilyen rendes, hv lny trsasgban semmi
bajod nem
trtnhet.
Mary nem mondott semmit, de azonnal meglnkltek a mozdulatai. A homlyos s rlt
terv, amit az elz jszaka eszelt ki, kezdett hatrozott krvonalat lteni a
fejben a vratlanul ad-
dott lehetsg fnyben.
Elhatrozta, hogy Darrochba megy. Egyedl utazni minden idben kockzatos s
veszlyes
vllalkozs lett volna, amit a lebuks s az ebbl add katasztrfa lehetsge
tovbb neheztett.
Abban azonban biztos volt, hogyha menni akar, akkor ki kell hasznlnia ezt az
alkalmat. Tudta,
hogy a vonat dlutn kettkor fut ki Levenfordbl, a kt vros kztti ngy
mrfldet tizent perc
alatt teszi meg, s ugyanez a vonat ngykor indul vissza Darrochbl. Ha rsznn
magt az utazs-
ra, tndtt, tbb mint msfl rja lenne, s ez biztosan elegend. Az egyetlen
problma, ami
nyomasztotta, az volt, hogyan adja t anyja kldemnyt kett eltt, pontosabban,
hogyan szaba-
duljon meg Agnes zavarba ejt s tlzott vendgszeretettl, hogy mg elrje a
vonatot.
Egsz dleltt kemnyen dolgozott, s egy ra eltt sikerlt vgeznie a r
kiosztott hztartsi
munkkkal. Evett nhny falatot, s sietett a szobjba tltzni. Ahogy azonban
belpett a szob-
jba, klns rzs kertette hatalmba. Hirtelen knnynek, terinek rezte magt:
megszdlt, s a
szobja padlja mrleghinthoz hasonlan himblzni kezdett alatta; a falak mintha
befel dltek
volna. A szeme eltt fnykarikk villantak fel, amelyet azonnal teljes sttsg
kvetett. A lba sz-
szecsuklott, s Mary jultan rogyott a padlra. Hossz ideig fekdt mozdulatlanul a
htn, majd las-
san ismt beindult a vrkeringse, s egy halk shajjal kinyitotta a szemt.
Pillantsa azonnal az ra
mutatjra esett, amely fl kettt mutatott. Nagy nehezen flknykre emelkedett s
tbb sikertelen
prblkozs utn lassan feltpszkodott. Mozdulatai mg kiss bizonytalanok voltak,
de fejt
knnynek s tisztnak rezte. Ernyedt s ertlen ujjai alig akartak
engedelmeskedni, mikzben
megprblt gyorsan felltzni. Amikor vgzett, lesietett a fldszintre.
Mamma tadta a levelet, a csomagot, s dvzlett kldte Agnesnek. Annyira
lefoglalta sa-
jt jtkony nagylelksge, hogy szre sem vette lnya spadtsgt.
- s ne felejtsd el megmondani neki, hogy ez idei fzs lekvr! - kiltott Mary
utn, amint
az kilpett a kapun. - A stemnyben pedig kt tojs van - tette hozz. - A levelet
nehogy ott hagyd!
Mondd, hogy krem vissza!
Marynek hsz perce volt, hogy kirjen az llomsra. Ez az id erre s csakis erre
elegend,
semmi msra. A nehz csomag, benne kt font stemnnyel s kt font lekvrral
ksziklaknt hzta
a karjt: a tmny stemnynek mg a gondolattl is felfordult a gyomra, az des
lekvr pedig
melyt maszlagknt fekdt r a kpzeletre. Nem volt ideje elvinni Agnesnek, de
magval sem
hurcolhatta egsz dlutn. Mr gy is egy ktsgbeesett tettet llt szndkban
vgrehajtani, s most
jabb elvetemlt tlet fogalmazdott meg a fejben. Heves vgyat rzett, hogy
megszabaduljon
Mamma ajndktl: csendben beleejtse a csatornba vagy tdobja egy kertsen. A
csomag slya
nyomasztotta, s a tartalmtl val undor hatsra hirtelen cselekedetre sznta el
magt. Az t mel-
lett egy rongyos, meztlbas, koszos kisfi csorgott, s hanyagul vonalakat
rajzolt krtval egy
tglafalra. Ahogy elhaladt mellette, Mary a dbbent gyermek kezbe nyomta a
csomagot, s rezte,
amint mozog a szja, s azt mondja:
- Fogd! Gyorsan! Ennival van benne.
A kisfi bizalmatlanul s csodlkozva meredt Maryre: pillantsa minden sznl
vilgosab-
ban elrulta gyanakvst minden idegennel szemben, aki az emberbarti szeretet
rgyn nehz
csomagokat ajndkoz neki. Fl szemt tovbbra is Maryn tartva feltpte a papirost,
hogy megbizo-
nyosodjon rla, nem csaptk-e be, majd amikor a csomag tartalma el trult, gyorsan
a hna al
kapta, s egy szempillants alatt eltnt vele, mieltt a klns hlgy
meggondolhatta volna magt.
Mary megdbbent sajt vakmersgn. Rmlten arra gondolt, vajon hogyan fogja
eltitkolni
Mamma ell megbocsthatatlan tettt, vagy ha ez nem sikerl, mivel fogja
megmagyarzni. Pr-
blta azzal nyugtatgatni magt, hogy ngy ra utn, amikor visszatrt, majd elviszi
a levelet
Agnesnek, de amint az lloms fel sietett, arca flelemrl rulkodott.
A Darrochba tart vonaton minden erejt sszeszedve igyekezett az eltte ll
feladatra
sszpontostani, s vgiggondolni a lpseket, elszntan bizonygatta magnak, hogy
ez alkalommal
igenis legyzi gyengesgt s hatrozatlansgt. Elg jl ismerte Darrochot,
ugyanis szmos alka-
lommal jrt itt, mieltt az Denis lakhelyeknt a romantika s ragyogs fnybe
burkolzott volna
kpzeletben. Mihelyt megtudta, hogy a fi itt l, a szrke vros, ahol fleg vegyi
zemek
mkdtek, amelyek gyakran slyosan beszennyeztk a tiszta Leven als folyst,
varzslatos tala-
kulson ment keresztl. A hinyos kvezet, keskeny utck szlesebb vltak, mert
Denis stlt
rajtuk, a fsttl fekete pletek pedig ragyog palotkk alakultak t, mert Denis
itt lt kzttk.
Ahogy lassan kzeledett ehhez az elvarzsolt helyhez, Maryt, idegessge ellenre,
izgatott
vrakozs kertette hatalmba. Br nem llt szndkban felkeresni Denist,
nkntelenl is lelkes-
tette a gondolat, hogy egyre kzelebb kerl a fihoz a sajt krnyezetben.
Amikor a vonat bepfgtt a darrochi llomsra, Mary gyorsan leszllt, s szinte
elsknt
hagyta el a peront. Ttovzs nlkl s amilyen gyorsan csak az erejbl futotta,
elindult vgig a
futcn. Egy id utn balra fordult, s egy csendesebb laknegyedben folytatta
tjt. Senkit nem
ismert, akivel eddig tallkozott, jelenlte nem okozott sem zavart, sem
csodlkozst. Darroch, br
nem keltette nagyvros benyomst, ugyanakkora volt, mint Levenford, st, tizenkt
mrfldes su-
gar krzetben nem is volt rajta kvl ms vros a krnyken, gy Marynek nem
okozott nehzsget
szrevtlenl vgigsurranni a forgalmas utckon s megbjni a tmegben. Pontosan
ezrt vlasz-
totta Darrochot.
Flton jrhatott az utcn, amelyre nemrg befordult, amikor megknnyebblten
nyugtzta,
hogy mgsem csalta meg az emlkezete. Megllt az egyik teraszos hz ajtaja eltt,
s elszntan
megnyomta a csengt. Egy apr termet, kk ruht visel szobalny nyitott ajtt.
- A doktor itthon van? - krdezte Mary.
- Krem, fradjon be! - mondta a kis hztartsi alkalmazott kzmbs hangon, mint
aki mr
nagyon belefradt, hogy mindig ugyanazt a szveget ismtelje.
Maryt bevezettk a vrszobba. A falak szrkk voltak, a padlt vkony, kopott
sznyeg
bortotta, s a helyisg berendezse nhny klnbz llapot szkbl s egy nagy
tlgyfa asztal-
bl llt, rajta rgi, szamrfles magazinok s egy rzsaszn porcelnvza, benne
nhny kukoricale-
vllel.
- Kit jelenthetek be? - krdezte unott arccal az ajt rabszolgja.
- Miss Winifred Brown - felelte Mary.
Most mr egyrtelmen bebizonyosodott, hogy hazug csal vagyok, gondolta Mary.
Levenfordban kellene lennie, kedvesen csevegve btyja hivatalosan eljegyzett
menyasszonyval,
ehelyett, miutn elajndkozta az anyja csomagjt, itt van ngy mrfldnyire, s
hamis nv alatt egy
idegen orvos hzban vrakozik, akinek nevre s lakhelyre csak vletlenl
emlkezett. A hal-
vny pr, ami a hamis nv bemondsakor jelent meg az arcn, most, ezen gondolatok
hatsra
tzpiros foltt vltozott, mikzben belpett a rendelbe.
Az orvos kzpkor, kopasz, rendetlen s kibrndult frfi volt, egy olcs praxis
tulajdono-
sa. Ebben az rban ltalban nem rendelt, pnzgyi helyzete miatt azonban nem
engedhette meg
magnak, hogy akr egyetlen fizet pcienst is elszalasszon. Agglegny volt, s a
hzvezetnje
alig nhny perce szolglta fel kvr, ftt marhahsbl s pudingbl ll ebdjt,
melyet nagy
bosszsgra knytelen volt sietve elfogyasztani. A nem megfelelen elksztett
tel, a rendszerte-
len tpllkozs s a rossz fogak miatt gyakran elfordul emsztsi zavarok egy
pillanatra sem
hagytk nyugodni. Meglepetten nzett a rendelbe lp Maryre.
- Beteghez akar hvni? - krdezte.
- Nem, vizsglatra jttem - felelte Mary. Hangja idegenl csengett szmra, s
mintha vala-
honnan tvolrl jtt volna.
- Foglaljon helyet! - mondta gyorsan az orvos. Azonnal megrezte a szokatlan
helyzetet, s
bosszsga tovbb fokozdott. Mr rgen nem rdekeltk az esetek orvosi
szempontbl, s ha va-
lami bonyolultabbrl volt sz, mint olcs gygyszerbl s sznezkbl ll kanalas
orvossg felr-
sa, azonnal ingerlt lett. Radsul alig vrta, hogy leheveredhessen a kanapjra,
mivel a gyomra
egyre ersebben grcslt. Nehz lesz az jszakai gyelet, gondolta rosszkedven.
- Mirl van sz? - krdezte kurtn.
Mary pirulva, dadogva beszlni kezdett, nha belezavarodott, majd folytatta. Maga
sem
tudta, hogyan fejezte ki magt, de az orvos gyanakvsa beigazoldni ltszott.
- Meg kell vizsglnom - mondta hvsen. - Most kri, vagy visszajn ksbb az...
desany-
jval? - Mary nem rtette, mit akar ezzel mondani, s azt sem tudta, mit
vlaszoljon. Az orvos ki-
mrt viselkedse elbtortalantotta, elhanyagolt klseje, kcos, hossz bajusza,
piszkos krme s
zsrfoltos mellnye ers ellenszenvet vltott ki belle. Ennek ellenre vgig kell
mennie az ton,
amelyen elindult, mondta magnak.
- Nem tudok visszajnni, doktor r - suttogta.
- Akkor vetkzzn le, s kszljn fel a vizsglatra! - vetette oda az orvos, s
kiment a
rendelbl.
Marynek alig volt ideje meglaztania a ruhjt s elhelyezkedni a kopott,
szakadozott gyon,
mieltt az orvos visszatrt. Ezt kveten behunyta a szemt, sszeszortotta a
fogt, s vrta a vizs-
glatot, ami mind fizikailag, mind lelkileg nagy megprbltatst jelentett.
Gondolatban igyekezett
elmeneklni az orvos durva s faragatlan jelenltbl, de a vizsglat kzben rzett
fjdalom ezt ne-
migen tette lehetv. Amikor vgzett, az orvos nhny szt szlt, s elhagyta a
szobt.
t perc mlva Mary ismt ott lt a szken, immr felltzve, s kbultan meredt az
asztala
mgtt elhelyezked orvosra.
Az orvos zavarban volt. Gyakran tallkozott hasonl helyzetben lv, klnbz
rtegekhez
tartoz nkkel, azt azonban egyrtelmen ltta, hogy ez a lny, aki nem ms, mint
egy hallra r-
mlt gyermek, tudatlan s rtatlan. Biztos volt benne, hogy szzessgnek
elvesztsekor esett te-
herbe, s most mr tudta, mirt jelentkezett be hamis nv alatt. Az orvos krges,
rzketlen szvben
hirtelen sznalom tmadt pciense irnt. Elszr a sikertelen praxis bosszsgval
arra gyanakodott,
hogy szegnyes hrneve miatt jtt hozz a lny, azt krve, hogy valamikpp
vltoztasson az llapo-
tn; de most mr tudta, nem errl van sz. Egy ideig knyelmetlenl fszkeldtt a
szkn, nem
tudva, hogyan fogjon hozz.
- Frjnl van? - krdezte vgl kifejezstelen hangon. Mary tgra nylt szemmel
megrzta a
fejt.
- Akkor azt tancsolom, gyorsan menjen frjhez. Kisbabja lesz.
Mary elszr nem rtette, majd grcssen megrndult a szja, szemt elntttk a
knnyek,
s vgigfolytak az arcn. gy rezte, megbnult. Az orvos beszlt hozz, prblta
elmagyarzni,
mit kell tennie s mire szmthat, de Mary alig hallotta. A rendel s az orvos
eltnt, pedig mintha
az iszonyat szrke kdben lebegett volna, egyedl a biztos s elkerlhetetlen
katasztrfval. Idrl
idre halk szfoszlnyok tttk meg a flt, mint megannyi, az t krlvev kdn
thatol v-
kony fnysugr.
- Prbljon meg nem aggdni - hallotta az orvos hangjt. - Maga mg fiatal,
biztosan min-
den rendbe jn.
Mit tudja ez az ember? Az orvos j szndk, vigasztal szavai tkletesen hidegen
hagytk.
sztnsen rrzett, hogy az szmra nem jelent mst, csak egy fut s nem
szvesen ltott kel-
lemetlensget egyhang napjban, s amint felllt, s a tiszteletdj fell
rdekldtt, a megknnyeb-
bls alig leplezett szikrjt ltta felvillanni a frfi szemben. Megrzse nem
csalt, ugyanis alig-
hogy megkapta a pnzt, s kiksrte Maryt az ajthoz, az orvos azonnal a bizmutos
vegrt sietett,
alaposan meghzta, majd nagy shajjal ledlt a kanapra, s azonnal elfelejtette
pcienst.
Amikor Mary kilpett az utcra, mg csak hrom ra volt. Egy teljes rja volt a
vonat in-
dulsig - mr ha egyltaln felszll r. Lassan lpkedett a jrdn, s halkan
suttogott maga el:
"Istenem! , Istenem! Mirt tetted ezt velem? n soha nem vtettem ellened! Krlek,
tgy valamit,
hogy ez ne legyen igaz!" Egyszeren nem rtette, a Teremt mirt pont az testt
vlasztotta ki erre
az obszcn ksrletre. Arra gondolt, hogy mindez az isteni mindenhatsg felettbb
igazsgtalan
megnyilvnulsa. Furcsamd nem hibztatta Denist: egyszeren valami szrny s
rthetetlen ru-
ls ldozatnak rezte magt.
Nem! Nem hibztatta Denist - st gy rezte, azonnal hozz kell replnie. Mr nem
trdtt
az vatossggal: feszlt, rezzenstelen arccal vgigsietett a futcn, amelynek
tls vgn llt az
Owen Foyle tulajdonban lv Lomond Bor- s Szeszraktr. A sarkon tl volt egy
nagy, dupla
szrny kapu, mgtte egy udvar, s innen vezetett fel egy hossz lpcssor a
Foyle-hz ajtajhoz.
Mary felsietett a lpcsn, s halkan bekopogtatott. Bentrl zongora hangjai
hallatszottak. A
zene nem maradt abba, s senki nem nyitott ajtt. Nhny msodperc elteltvel
azonban egy hang
azt kiltotta:
- Rose, gyermekem, nem kopogtattak? Nzd meg, van-e kint valaki!
- ppen gyakorolok, anya! - felelte egy gyermeki hang. - Nzd meg te, vagy vrd ki,
amg
ismt kopogtat!
A zongorzs tovbb folytatdott, az igyekezet jeleknt immr sokkal hangosabban.
Mary mr ppen emelte a kezt, hogy jra bekopogtasson, amikor az udvar fell les
ftty-
sz harsant, amely egyre kzeledett. Megfordult, s ugyanebben a pillanatban Denis
jelent meg a
lpcs aljban. Amint megpillantotta a lnyt, szeme tgra nylt a dbbenettl.
Azonnal ltta, hogy
valami baj van.
- Mary! - kiltotta. - Mi trtnt?
Mary kptelen volt vlaszolni.
- Mi a baj, drga Mary? - motyogta Denis aggodalmas hangon. Megfogta a lny hideg
kezt,
s simogatni kezdte. - Az apd csinlt valamit?
Mary a fejt rzta. Nem mert a fira nzni, mert tudta, ha megteszi, azonnal
sszeomlik.
- Gyere, menjnk innen, mieltt meglt valaki! - suttogta.
Denis zavartan kvette a lnyt lefel a lpcsn, majd az utcra rve indulatosan
azt krdezte:
- Rosszul bntak veled otthon? Krlek, mondd el, mi a baj! Ha valaki egy ujjal is
hozzd rt,
grem, meglm!
Mary nhny msodpercig hallgatott, majd lassan, fjdalmasan, minden szt gy
ejtve,
mintha lomsly lenne, azt mondta:
- Gyermekem lesz.
Denis elspadt, mint aki szrny sebet kapott, s fokozatosan tovbb fehredett,
mintha
minden csepp ereje elhagyta volna. Leejtette Mary kezt, s dbbenten meredt a
lnyra.
- Biztos vagy benne? - nygte ki vgl.
- Igen.
- Honnan tudod?
- reztem, hogy valami nincsen rendben velem. Felkerestem egy orvost, s mondta.
- Egy... orvos? Teht teljesen biztos?
- Teljesen - visszhangozta Mary tompa hangon.
Vagyis a dolog megmsthatatlan. A lny egyetlen mondattal a baj s felelssg
iszony ter-
ht rakta a vllra, amely vidm, ftyrszs fibl rett, gondterhelt frfiv
vltoztatta. Szeretke-
zsk csak csapda volt, a mlt jtkos enyelgsei s a titkos tallkk pedig csupn
kelepck, ame-
lyek belecsbtottk ebbe a szrny helyzetbe. A hzassgktskkel kapcsolatos
kellemes gondo-
latokat s az izgalmas vrakozst most mind slyos bilincsnek rezte, amelyek
knyrtelenl a
teljestend ktelessghez lncoltk. Abban a trsasgban, amelyhez tartozott, nem
ltezett nagyobb
szgyen egy frfi szmra, mint egy ktelez hzassg ldozatul esni. Bcst
mondhat a j hr-
nek, az utcasarkokon ujjal fognak mutogatni r, a neve nevetsg trgyv vlik. A
helyzett hirtelen
annyira elviselhetetlennek rezte, hogy ers vgyat rzett a meneklsre. Egyszerre
gondolt Kana-
dra, Ausztrlira s Amerikra. Gyakran lmodozott arrl, hogy egyszer kivndorol
valahov, s a
lehetsgek, amelyek ezekben az orszgokban nyitva llnak a fggetlen fiatalemberek
eltt, mg
sosem tntek ilyen csbtnak, mint most. Hirtelen eszbe jutott valami.
- Mit mondott az orvos, mikor fogsz...
Elhallgatott, kptelen lvn befejezni a mondatot. Mary ennek ellenre mr tudta,
mit akar
krdezni.
- Azt mondta, februrban - felelte, szgyenkezve flrefordtva a fejt.
Csak t hnap, s lesz az apja Mary szletend gyermeknek! Az a csodlatos
jszaka,
amit egytt tltttek a Leven partjn, egy gyermeket eredmnyezett, egy gyermeket,
akinek nem
lesz neve, hacsak azonnal felesgl nem veszi Maryt. A hzassg nyomaszt
ktelessge ismt
szrny teherknt nehezedett r. Fogalma sem volt, meddig tarthatjk titokban a
dolgot, mieltt
Mary llapota nyilvnvalv vlik. Br hallott mr olyan trtneteket, hogy egyes
parasztlnyok-
nak, akik kemnyen dolgoztak a fldeken, egszen a szlsig sikerlt lepleznik
terhessgket, ab-
ban azonban ktelkedett, hogy Mary erre hossz ideig kpes lenne. Pedig knytelen
lesz. Nincs
olyan helyzetben, hogy azonnal otthont tudjon biztostani a szmra. Marynek vrnia
kell. Most
mg termszetesen nem ltszik semmi. Alaposan szemgyre vette a lnyt, s ltva a
grnyedt vlla-
kat, amelyre az vnl sokkal slyosabb teher nehezedett, most elszr kezdett r
is gondolni.
Mary, miutn kzlte Denisszel a tnyllst, tehetetlenl vrt, mintha csak arra,
hogy a fi
irnytsa a mozdulatait, s mondja meg, mitv legyen. Denis megprblta
sszeszedni magt, en-
nek ellenre amikor megszlalt, szavai mesterkltnek, bizonytalannak hatottak.
- Mi aztn benne vagyunk a pcban, Mary, de majd megoldjuk. Gyere, beszljk meg a
dol-
got!
- Vissza kell mennem Levenfordba? - krdezte Mary halkan. Denis elgondolkodott,
mieltt
vlaszolt.
- Azt hiszem, az lesz a legokosabb. Vonattal jttl?
- Igen, s ha vissza akarok menni, ngyre kint kell lennem az llomson.
Denis elvette az rjt, amely fl ngyet mutatott. Br alig vltottak nhny
szt, mr egy
flrja lldogltak itt az utcn.
- A kvetkezt nem vrhatod meg - tndtt. - Az tl ks lenne.
Hirtelen eszbe jutott valami. Mivel a vrterem az llomson ilyenkor szinte
mindig res,
ott beszlgethetnnek Mary vonatnak indulsig. Megfogta a lny karjt, s a
sajtja al hzta.
Amita kzlte vele a szrny hrt, ez volt a gyengdsg els jele, amit Denis az
irny-
ban tanstott. Gyengd pillantst vetett a fira, s megviselt arcn elszr
csillant fel valami hal-
vny mosoly.
- Nekem csak te vagy, Denis - suttogta, ahogy megindultak az utcn. Az llomson a
vrte-
rem sajnos tele volt, egy regasszony, nhny farmer s kt gyri munks lt a
padokon egymst s
a kopasz falat bmulva. Itt nem lehetett beszlni, gy Denis elvitte Maryt a peron
legtvolabbi vg-
re. A rvid sta alatt alkalma nylt egy kicsit sszeszedni magt, s a lny
karjnak puha rintse
emlkezetbe idzte fiatal testnek szpsgt s bjt. Denis ajkn halvny mosoly
jelent meg.
- Hidd el, nincs is olyan nagy baj, Mary, mindaddig, amg kitartunk egyms mellett.
- Ha most elhagysz, Denis, belefojtom magam a Levenbe. Biztos, hogy meglm magam.
Ahogy pillantsuk tallkozott, Denis ltta, hogy a lny hallosan komolyan gondol
minden
szt, s gyengden megszortotta a karjt. Hogyan is fordulhatott meg a fejben,
akr egy pillanatig
is, hogy elhagyja ezt az des, vdtelen teremtst, aki, ha nincs, mg mindig szz
lenne, s aki mi-
atta hamarosan anya lesz. s milyen szenvedlyesen ragaszkodik hozz! Vad rmmel
tlttte el,
hogy a lny felttel nlkl rbzza magt, s alveti magt az akaratnak.
Kezdett maghoz trni a
vratlan hr okozta els megrzkdtatsbl, s kezdett ismt sszefggen,
normlisan gondolkod-
ni.
- Csak bzz rm mindent! - mondta.
- Mindent... - ismtelte Mary.
- Haza kell menned, kedves, s prblj gy tenni, mintha semmi sem trtnt volna!
Tudom,
hogy nagyon nehz lesz, de adnod kell egy kis idt, hogy mindent elrendezzek.
- Mikor hzasodhatunk ssze?
Nagy erfesztsbe kerlt, hogy kimondja a szavakat, de jonnan szerzett
ismeretnek f-
nyben homlyosan rezte, hogy mindaddig egy szemrmetlen persznnak szmt, amg
nem tudja
biztosan, hogy Denis felesgl veszi.
A fi elgondolkodott.
- Az v vge fel lesz egy hosszabb zleti utam, ami sokat fog jelenteni. Tudsz
vrni addig,
amg arrl visszatrek? - krdezte bizonytalanul. - Akkorra mindent elintzek...
sszehzasodunk
s egyenesen bekltznk a kis hzunkba, amely nem Darrochban, sem Levenfordban,
hanem taln
Garshake-ben lesz.
Egy kis garshake-i hz gondolata mindkettjket felvidtotta, s lelki szemk eltt
megjelent
a folytorkolatban megbv csendes, reg falvacska.
- Azt taln meg tudom vrni - felelte Mary, s gondolatban mr a falu kis fehrre
meszelt
hzainak egyikt ltta. Egy kis, piros rzsval befutott hzacskt, az ajtaja
mellett virgokkal,
amelyben a gyermeke titokzatos krlmnyek kztt a karjba kerl. Rnzett
Denisre, s majdnem
mosolygott.
- Nem hagylak cserben, kedvesem - mondta a fi. - Azonban btornak kell lenned, s
kitar-
tanod, ameddig csak lehet.
A vonat bepfgtt az llomsra, s az regasszony, a farmerek s a gyri munksok
fel-
szlltak. Marynek alig maradt ideje elbcszni Denistl, mieltt a fi felsegtette
volna a vonatra,
ahogy azonban elindult a szerelvny, Denis mg az utols pillanatig fogta a kezt,
s futott mellette.
- Nem felejtem el a mottdat, drga Denis! - kiltotta Mary btran. A fi
mosolygott, s v-
laszkppen hosszasan integetett a sapkjval. A vonat azonban hamarosan
elkanyarodott, s a fia-
talok elvesztettk egymst szem ell.
Mary btornak rezte magt, s most, hogy tudta a legrosszabbat, felkszlt az
eltte ll
nehzsgekre. A Denisszel val tallkozs megmentette. Tudta, volt s lesz a
megmentje: ert
adott a tudat, hogy osztozik vele a titkban, s gy rezte, brmit kpes lesz
elviselni, amg eljn
rte s elviszi magval. Az orvosnl tett ltogats emlkre megborzongott, de
igyekezett kizrni az
agybl az elmlt kt szrny rt. Igenis btor lesz, mghozz Denisrt!
Levenfordba rve sietett eljuttatni a levelet Agnes Moirnak, s nagy
megknnyebblssel
fogadta a hrt, hogy Agnes felment tezni. Otthagyta teht a levelet a boltban Mrs.
Brodie jkvn-
sgaival egytt, s anlkl, hogy brmit krdezett volna, elmeneklt.
Hazafel menet arra gondolt, hogy az anyja egy ksbbi idpontban biztosan r fog
jnni,
mit tett a csomaggal, de mivel ennl sokkal komolyabb s slyosabb problmkkal
kszkdtt,
most nem foglalkozott vele. Mamma nyugodtan leszidhatja, srhat vagy
szrnylkdhet, neki gyis
mr csak nhny hnapja van, mieltt vgleg elhagyja a hzat, amelyet annyira
gyll. Minden
idegszlval Denis ttova javaslatra sszpontostott, s kpzeletben valsgg
alaktotta: jelenlegi
llapotnak gondolatt eltasztotta magtl, s csak a hzikra tudott gondolni,
amelyben Denisszel
fognak egytt lni, Garshake-ben.

Nyolcadik fejezet

Brodie az irodjban lt, s a Levenford Advertiser-t olvasta. Az ajt rsnyire

nyitva volt,
hogy idnknt kipillanthasson az zlethelyisgbe anlkl, hogy abba kellene hagynia
az jsg k-
nyelmes tanulmnyozst. Perry gyban fekv beteg volt, amint azt aggd anyja
aznap reggel je-
lentette Brodie-nak. Nagy kels tmadt egy knyes testrszn, amitl se menni, sem
lni nem tu-
dott. Brodie ezt hallva bosszsan azt motyogta, hogy a segdjtl azt vrja, hogy
lljon, nem pe-
dig hogy ljn, miutn azonban biztostottk, hogy az lland meleg borogats
csodkat fog tenni,
s a beteg msnap mr munkba ll, nagylelken elengedte egy napra. Most, ahogy ott
lt a szk-
ben a szentlybe vezet lpcs tetejn, minden figyelmt a marhavsrrl szl
jelentsnek szen-
telte. rlt, hogy aznap kevs vev volt, gy nem kellett az rusts lealacsonyt
tevkenysgvel
frasztania magt, ami msklnben kizrlag Perry dolga. Nhny perce gy is
knytelen volt fel-
kelni a szkbl, s kiszolglni egy munkst, akinek bosszsgban eladta a legels
kalapot, ami a
kezbe kerlt. Mit rdekli t, krdezte magt, hogy a kalap illik-e a fejre vagy
sem? t ne zavarja
senki ilyen aprsgokkal: ez Perry feladata; nyugodtan akarja olvasni az
jsgjt, mint minden
ms riember.
Dhsen visszacsrtetett a helyre, s ellrl kezdte a cikket.
"A Levenford s Krnyke ves Marhavsr", olvasta, "idn 21-n, szombaton kerlt
meg-
rendezsre, s nagy tmegeket vonzott az egsz orszg terletrl." Lassan,
gondosan vgigolvasta
az egsz beszmolt, mg a "Megjelentek kztt volt" kezdet rszhez nem rt. A
szeme izgatottan
csillogott, majd diadalmasan felvillant, amikor megltta, hogy az neve is
szerepel a felsorolsban.
A vros s a megye elkel nevei kztt, ktsgtelenl a lista vge fel, de
semmikppen nem a
legvgn, ott llt James Brodie neve. rmben kllel nagyot csapott az asztalra.
Ez az! Majd
most megltjk! Mindenki olvassa a Levenford Advertiser-t - amely hetente egyszer,
pnteken jele-
nik meg -, s mindenki ltni fogja a nevt egy nem kisebb szemlyisg neve mellett,
mint a megyei
kormnyz. Brodie melle feszlt a bszkesgtl. Nagyon tetszett neki a neve
nyomtatsban. A
James nagy ,J"-jnek klns kis kacskaringja volt, a vezetknevt pedig helyesen,
nem "y"-nal,
hanem "ie"-vel rtk. Erre bszkbb volt, mint az sszes tulajdonra egyttvve.
Fejt oldalra bil-
lentette, tekintett egyetlen pillanatra le nem vve a nevrl. Valjban ezrt a
kt szrt rgta t
magt az egsz hossz cikken, amely azt mutatja, hogy James Brodie benne l a
kztudatban.
Kedvtelve nzegette a nevt.
James Brodie! Mikzben nmn forgatta a nyelvn, szja nkntelenl is formlta a
szava-
kat. "Nagyszer ember vagy, Brodie", suttogta magnak. "Bszke vagy, de minden okod
megvan
r!" Szeme fnyesen csillogott, s az elkel szemlyisgek teljes listja,
nevkkel, cmkkel s
rangjukkal eltnt az egyetlen nv krl, amelynek kpe valsggal belegett a
retinjba. James
Brodie! Szmra semmi sem mlhatta fell ezeket az egyszer, de annl sokatmondbb
szavakat.
Gondolatainak ramlsban hirtelen kis sznet tmadt, s orrlyuka megveten
kitgult, ami-
kor eszbe jutott, hogy nemrg knytelen volt azzal lealacsonytani magt, hogy
kiszolgl egy
egyszer munksembert. Hsz vvel ezeltt, amikor a krlmnyek, amelyek fltt nem
volt ha-
talma, beleknyszertettk az zleti letbe, nem tallt benne semmi kivetnivalt.
Most azonban mr
volt egy fizetett segdje, akinek az volt a dolga, hogy elvgezze helyette ezt a
munkt. A reggeli
esetet valsgos nevt rt srelemnek rezte, s szrny harag tmadt benne
szerencstlen Perry
irnt, aki cserbenhagyta.
- lve megfzm azt a kis vakarkot! - kiltotta. Mindig is tisztban volt vele,
hogy a keres-
kedelem nem az vilga, azonban, mivel knytelen volt beletrdni, hogy ezen a
tren fog tev-
kenykedni, igyekezett az egszet gy alaktani, hogy jobban alkalmazkodjon a
nevhez s egsz l-
nyhez. Sosem tartotta magt kereskednek, sokkal inkbb elszegnyedett
riembernek, aki kny-
telen egy hozz nem ill s nem mlt tevkenysgbl fenntartani magt. Ugyanakkor
meggyzdse volt, hogy szemlyisgnek ereje valami olyasmiv alaktotta ezt a
foglalkozst, ami
mlt hozz. Megsznt silnynak lenni, s klnlegess vlt. Soha nem futott az
emberek utn, mr
az elejn sem, hanem k voltak knytelenek gy tncolni, ahogy ftylt, s
elfogadni minden h-
bortjt s szeszlyt.
Egyszer rgen kidobott egy embert a boltjbl, mert az udvariatlanul beszlt vele:
ekkor is-
merte meg a vros. Nem kereste az emberek kegyt, hanem magasan hordott orrval
mintha azt
mondta volna: "Vagy elfogadtok olyannak, amilyen vagyok, vagy hagyjatok bkn!" gy
tnt, ez a
rendhagy politika az esetben bejtt. Goromba szintesgvel s hatrozott
stlusval tiszteletet
vvott ki magnak: mondsait epigrammkknt emlegettk a vrosban, a helyi
dzsentrirteg igazi
"egynisg"-nek tartotta, s ez kivvta szmra tmogatsukat. Azonban minl inkbb
kibontakozott
szemlyisge, annl jobban megvetette a kzeget, amelyben mozogni knyszerlt.
Tekintlyes szemlyisgnek rezte magt, aki felette ll a kereskedelem
fldhzragadt
problminak. Nagy megelgedssel tlttte el a tny, hogy alantas foglalkozsa
ellenre sikerlt
elismertsgre szert tennie. Mrhetetlen bszkesge kptelen volt klnbsget tenni
a hrhedtsg s
az ltala olyannyira hajtott hrnv kztt. Sikere sztnzleg hatott r: azt
akarta, hogy az egsz
vros a nevtl legyen hangos.
- Megmutatom nekik! - motyogta ggsen. - Megmutatom, mire vagyok kpes!
Ebben a pillanatban valaki belpett a boltba. Brodie bosszsan felemelte a fejt,
hogy lssa,
ki merszeli zavarni a lordok bartjt, furcsamd azonban nem kellett lemennie. Egy
fiatalember
volt a ltogat, aki knnyedn tugrott a pulton, felszaladt a lpcsn, s miutn
belpett az irodba,
becsukta maga mgtt az ajtt. Denis Foyle volt az.
Hrom nappal korbban, amikor a vonat elvitte tle Maryt, Denisre lavinaknt
szakadt r a
lelkifurdals. gy rezte, a Mary irnt tanstott viselkedst hvs kimrtsg s
gyva nzs jel-
lemezte. Az nbecslst rt hirtelen csaps olyan vratlanul rte, hogy kis idre
megfeledkezett
rla, milyen fontos szmra a lny. Azonban hamarosan rjtt, hogy szereti, s ha
nincs mellette,
ersen vgyik utna. llapota miatt Maryt valami olyan fsult ertlensg lengte
krl, ami eleinte
tasztotta. Ha az helyzete kellemetlen, Mary egyenesen elviselhetetlen, s
nhny gyenge s
nem tl meggyz szn kvl szinte semmivel nem vigasztalta. Denis gyomra grcsbe
rndult a
gondolatra, hogy siralmas s gyva viselkedse miatt Mary most mikpp vlekedhet
rla, s a gya-
n, hogy lehetsge sem lesz helyrehozni hibjt s elmondani neki mostani
rzseit, ktsgbeess-
sel tlttte el.
Kt napig brta az egyre fokozd rzelmekkel jr knt, amikor hirtelen klns
trtnsek
sorozata vette kezdett. Lpst Denis vakmer, mersz s btor kezdemnyezsnek
tartotta. Val-
jban a feszlt idegeit lland ostrom alatt tart nvd vltotta ki belle, s br
ostoba s meggon-
dolatlan cselekedet volt, legalbb kiereszthette a lelkt feszt rzseket, s
lehetsget ltott benne
a Mary s a sajt szemben val megtisztulsra.
Rviden: az nmaga feloldozsra rzett heves ksztets hozta ide Brodie-hoz,
akinek most
azt mondta:
- Azrt jttem gy, Mr. Brodie, mert arra gondoltam, msklnben taln nem lenne
hajland
fogadni... Denis Foyle vagyok, Darrochbl.
Brodie megdbbent a fi vakmersgn s vratlan felbukkansn, de ennek semmi
jelt
nem adta. Ehelyett htradlt a szkben; feje flig elsllyedt hatalmas vllai
kztt, akr egy szikla
a hegytetn.
- A brtulajdonos fia? - sziszegte.
- Pontosan - felelte Denis udvariasan.
- Nos, Mister Denis Foyle - gnyosan megnyomta a "Mister" szt -, mit akar tlem?
Feltmadt benne a remny, htha sikerl kihoznia a sodrbl Foyle-t, s akkor abban
az
rmben lesz rsze, hogy kihajthatja az zletbl.
Denis egyenesen Brodie szembe nzett, s figyelmen kvl hagyva a msik
viselkedst,
folytatta:
- Lehet, hogy meglepi a ltogatsom, de gy reztem, el kell jnnm nhz, Mr.
Brodie. A
lnyt, Miss Mary Brodie-t hrom hnapja nem lttam. Kerlt engem. szintn
bevallom, hogy
vonzdom a lnyhoz, s az engedlyt szeretnm krni, hogy tallkozhassam vele.
Brodie arca egy slyos maszkhoz hasonltott, amely semmit nem engedett t a dbbent
ha-
ragbl, amit a msik krse bresztett benne. Egy hossz percig nmn meredt Foyle-
ra, majd las-
san azt mondta:
- rmmel hallom, hogy a lnyom engedelmeskedett nekem. Azrt nem volt hajland
tall-
kozni magval, mert n megtiltottam neki! Hallja? Megtiltottam neki, s most, hogy
lttam, kicsoda
maga, tovbbra is megtiltom!
- Megkrdezhetem, Mr. Brodie, hogy mi oka van erre?
- Mirt kellene elmagyarznom magnak a tetteimet? A tny, hogy n megparancsolok
va-
lamit a lnyomnak, elegend szmra, hogy engedelmeskedjen. Nem magyarzkodom neki:
paran-
csolok.
- Mr. Brodie, nagyon szeretnm tudni, mi kifogsa van ellenem. Ha elrulja, minden
ermmel azon leszek, hogy megfeleljek a kvnalmainak! - Foyle minden erejvel azon
volt, hogy
megbktse a msikat. - Szeretnk a kedvben jrni. Tudassa velem, mit kell tennem,
s n megte-
szem!
- Azt akarom, hogy hordja el a tenyrbemsz kpt az irodmbl, s soha tbbet ne
mutat-
kozzon Levenfordban! Azzal jrhat a kedvemben, ha minl gyorsabban eltnik! -
felelte Brodie in-
gerlten.
- Teht csak az arcom ellen van kifogsa? - krdezte Denis leszerel mosollyal. gy
rezte,
mindenkppen meg kell nyernie a kvetkez krt.
Brodie kezdett dhs lenni: a tny, hogy nem tudta elijeszteni ezt a pimasz alakot,
de mg
csak felbosszantani sem, kihozta a sodrbl. Nagy erfesztssel lenyelte feltr
mrgt, s gnyo-
san azt mondta:
- Nem szoksom egy magafajtt a bizalmamba avatni, mivel azonban most rrek,
elmon-
dom, mi kifogsom van maga ellen. Mary Brodie egy igazi rilny, akinek olyan vr
folyik az erei-
ben, amit egy brn is megirigyelhetne, s az n lnyom. Ezzel szemben maga egy
hitvny r
bunk: senki a semmibl. Az apja olcs italokat rul, s a felmeni krumplihjat
ettek, egyenesen a
fazkbl.
Denisnek a szeme sem rebbent a srtsek hallatn, br a gyomra tjkn sajg
fjdalmat r-
zett. Minden erejvel megprblt nyugodt maradni.
- A tny, hogy r vagyok, nem jelenti azt, hogy hitvny ember volnk - felelte
kimrt han-
gon. - Nem iszom egyetlen cseppet sem. St, egy teljesen ms zleti gban
tevkenykedem, amely
meggyzdsem szerint egy napon nagy hasznot fog hozni.
- Hallottam a maga zleti tevkenysgrl, kedves krumplis r bartom. Hossz
vidki
utak, aztn lblgats itthon. Ismerem a maga fajtjt! Ha azt hiszi, pnzt
kereshet azzal, hogy tet
prbl meg eladni Skciban, akkor hlye, s ha azt hiszi, hogy egy ilyen szemt
foglalkozssal fel-
emelheti a szaros csaldjt, akkor egyenesen rlt!
- Engedje meg, hogy elmagyarzzam, Mr. Brodie!
Brodie sszeszklt szemmel vgigmrte a fiatalembert.
- Elmagyarzza nekem? Hogy mer gy beszlni velem, maga tkozott utaz gynk?
Tudja
maga kivel beszl? Idenzzen! - ordtotta, mikzben felkapta az jsgot, s a msik
orra al nyomta.
- Ezt nzze, mr persze ha tud olvasni! n ezekkel az emberekkel rintkezem...
Nagy levegt vett, s valsggal vlttte az utols szavakat.
- Elbb hagynm a lnyomat egy disznval sszellni, mint magval!
Foyle-nak minden erejre szksge volt, hogy fken tartsa indulatait.
- Mr. Brodie, krem, hallgasson meg! - knyrgtt. - Azt biztosan n is beltja,
hogy egy
ember az, amiv teszi magt... Vagyis maga irnytja a sorst, fggetlenl attl,
hogy mik a szlei.
Nem szgyellem a szrmazsomat, de ha ez az egyetlen kifogsa ellenem, nem fogok
belebeteged-
ni.
Brodie dz arccal meredt a msikra.
- Ne jjjn nekem ezzel az tkozott, jonnan tvett szocialista szveggel! -
vlttte dh-
sen. - Az egyik ember ugyanolyan, mint a msik, igaz? Mi kvetkezik mr ezutn?
Maga marha!
Tnjn innen, de azonnal!
Denis nem mozdult. Tisztn ltta, hogy ezzel az emberrel szemben lehetetlen
rvelni: mint-
ha egy kfalba veregetn a fejt. Rjtt, hogy Mary lete egy ilyen apa mellett
szrny katasztrfk
sorozata lehet. Azonban elhatrozta, hogy a lny miatt megrzi az nuralmt, halkan
gy szlt:
- Sajnlom nt, Mr. Brodie. Egy olyan korhoz tartozik, amely letnben van: nem
rti a
fejldst. s azt sem rti, mit jelent bartokat szerezni, nnek csak ellensgei
vannak. Nem n va-
gyok az rlt, hanem n!
Brodie felllt. Dhe egy haragos, tmadni kszl bikhoz tette hasonlatoss.
- Eltnsz innen azonnal, te diszn, vagy n hajtsalak ki? - krdezte rekedten.
Nehzkesen
elindult a fi fel. Denis egy msodperc alatt kint lehetett volna az irodbl, de
Brodie srtsei va-
lami rejtett antagonizmust bresztettek benne, s br tudta, hogy Mary rdekben
tvoznia kellene,
mgis maradt. Meggyzdse volt, hogy tud vigyzni magra, gy nem flt a msik
nyers erejtl,
s abban is biztos volt, hogy ha most elmegy, Brodie azt fogja hinni, sikerlt
elzavarnia, mint egy
kivert kutyt. Fenyegetn rkiltott Brodie-ra:
- Ne merszeljen hozzm rni! A srtseit elviseltem, de ne fesztse tl a hrt!
E szavak hallatn Brodie valsggal fulladozni kezdett a dhtl.
- Nem fesztek n semmit! - kiltotta, mikzben fjtatva szedte a levegt. -
Csapdba estl,
s n agyontlek, mint egy patknyt!
vatosan Denis fel oldalozott, majd amikor alig egy yardnyira volt tle, olyan
kzel, ahon-
nan tudta, hogy a fi mr nem meneklhet, ajkai vsztjslan visszahzdtak az
nyrl, felemelte
hatalmas klt, s teljes erejvel a fi feje fel sjtott. les reccsens
hallatszott. tse nem rt fe-
jet: Foyle a villmnl is gyorsabban flrehajolt, Brodie kle pedig kalapcsknt
csapdott a
kfalnak. Jobb karja tehetetlenl lehanyatlott - eltrt a csuklja. Denis kezt a
kilincsen tartva hal-
kan gy szlt:
- Sajnlom, Mr. Brodie. Ltja, mgis vannak olyan dolgok, amelyeket nem rt.
Figyelmez-
tettem, hogy ne prblkozzon semmi ilyesmivel!
Megfordult s elment, egyetlen msodperccel sem korbban a kelletnl. A slyos
mahagni
forgszk, amelyet Brodie bal kzzel hajtott keresztl az irodn, iszonyatos
ervel csapdott neki a
vkony ajtnak, atomjaira trve az veget s a keretet.
Brodie lihegve, lg karral meredt a romokra. Nem rzett fjdalmat srlt karjban,
csak azt,
hogy nem tudja megmozdtani, fjtat mellkasa azonban csaknem sztrobbant a veresg
fltt r-
zett dhtl. A tny, hogy ez a taknyos klyk szembe mert szllni vele, s megszta
szrazon a dol-
got, borzalmas sebet ejtett a bszkesgn: a fizikai srls semmi volt ehhez
kpest.
Bal keznek ujjai grcssen sszeszorultak. Biztos volt benne, hogy mg egy perc,
s sike-
rlt volna annyira sarokba szortania ellenfelt, hogy az ne meneklhessen. De hogy
egyetlen kar-
cols nlkl megszhassa! Csupn maradk nuralma vta meg attl, hogy vakon
kirohanjon az ut-
cra Foyle utn, s megprblja elkapni. letben elszr trtnt meg vele, hogy
valaki flbe ke-
rekedett, s a fogt csikorgatta a gondolatra, hogy egy ilyen alacsony szrmazs
alak tljrt az
eszn.
- Istenemre eskszm - ordtotta az res irodnak -, hogy ezrt mg megfizet!
Ekkor lenzett srlt kezre s alkarjra, amely idkzben megdagadt, bekklt s
dms
lett. Rbredt, hogy ezzel fel kell keresnie egy orvost, s mell ki kell tallnia
valami trtnetet -
valami olyasmit, hogy megbotlott a lpcsn, gondolta. Dhsen kilpett a boltbl,
hangosan be-
vgta az ajtt, s rfordtotta a kulcsot.
Denis tvozsa utn rjtt, hogy meggondolatlan tettvel felbecslhetetlen krt
okozott
Mary s a sajt maga szmra. Ltogatsa eltt gy kpzelte, hogy odamegy, elnyeri
Mary apjnak
jindulatt, s megszerzi beleegyezst, hogy tallkozhassanak. Ez nagyban
megknnytette volna
szmukra a ksbbi szks rszleteinek kitervelst. Remnykedett benne, htha
Brodie kevsb
fogja ellenezni a szemlyt, s taln mg nmi megbecslst is sikerl kivvni
magnak, ami meg-
gyorstotta volna az olyan hirtelen lpsek megttelt, amelyre a ksbbiek sorn
rknyszerlnek,
s ktsgtelenl enyhtette volna az elkerlhetetlen bejelents okozta
megrzkdtatst.
Akkor azonban mg nem ismerte Brodie-t. Gyakran eszbe jutottak a Mary ltal
elmondot-
tak, de gy kpzelte, hogy a lny rzkeny lelkivilga felnagytja s eltlozza a
frfi utlatos tulaj-
donsgait. Most azonban mr tkletesen megrtette, mirt retteg Mary az apjtl,
st gy rezte,
hogy a lny nem is mondott el mindent. Nhny perccel korbban olyan llapotban
volt szerencsje
ltni Brodie-t, hogy komolyan kezdett aggdni Mary testi psgrt. Amita elhagyta
a boltot, egy-
folytban tkozta magt elhamarkodott s ostoba tettrt.
Fogalma sem volt, mitv legyen ezutn, amikor hirtelen, a futca egyik paprboltja
eltt el-
haladva eszbe jutott, hogy levelet rhatna Marynek, tallkozt krve msnapra.
Belpett a boltba,
levlpaprt s bortkot vett, majd idegessgt flretve, kedvesen mosolyogva
rvette a pult mgtt
ll ids hlgyet, hogy tollat s tintt klcsnzzn a szmra. A hlgy anyai
mosollyal figyelte,
amg Denis rvid levelet rt Marynek. Ahogy vgzett, megksznte a tollat, s
kilpett az utcra.
Mr ppen be akarta dobni a levelet a kzeli postaldba, amikor eszbe jutott
valami, s gy kapta
vissza a kezt, mintha darzs cspte volna meg. Lassan megfordult, majd nhny
msodperc eltelt-
vel apr darabokra tpte a levelet, s beleszrta a csatornba. Rjtt, hogyha a
levl illetktelen ke-
zekbe kerl, Brodie azonnal rjn, hogy hazudott neki, s Mary az elmlt hnapok
sorn titokban
rendszeresen tallkozgat vele. Aznap mr elkvetett egy slyos hibt, s nem akarta
jabbal tetzni.
Nyakig begombolta a kabtjt, kezt zsebre dugta, majd llt elszntan elretolva
gyorsan elindult
egy bizonyos irnyba. Elhatrozta ugyanis, hogy szemrevtelezi a Brodie-hzat s
krnykt.
Mivel ezt a krnyket nem ismerte, kiss eltvedt a klvrosban, de termszetadta
irnyr-
zke segtsgvel sikerlt megtallnia a helyes utat, s nmi kerlvel megrkezett
Mary otthon-
hoz. Mg sosem ltta korbban ezt a hzat, s most, ahogy alaposan szemgyre vette,
elszrnyedt.
Inkbb brtnnek nzett ki, mint otthonnak, s annyira nem illett Mary gyengd
finomsghoz,
mint a stt pnclszekrny egy hfehr galambhoz. A zmk, szrke falak kmletlen
komorsggal
vettk krl a lnyt, a meredek mellvdek az elnyoms, a sllyesztett, befel
szkl ablakok pedig
a fogvatarts jelkpei voltak.
Mikzben a hzat nzte, halkan motyogott magban.
- Boldog leszek, ha elvihetem innen, s rmmel fog velem jnni. Az az ember nem
nor-
mlis! Valami nagyon nincs rendben a fejben, s ez a hz valamikpp olyan, mint .
Magban fstlgve bemszott az t szln hzd svnybe, lelt, rgyjtott egy
cigarett-
ra, s gondolkodni kezdett. Mindenkppen ltnia kellett Maryt. Tprengs kzben egy
sor lehetet-
lennl lehetetlenebb tlet fordult meg a fejben. Flt, nehogy jabb hibt kvessen
el, ugyanakkor
gy rezte, most azonnal ltnia kell a lnyt, klnben rkre elvsz a lehetsg. A
cigaretta mr
majdnem a krmre gett, amikor hirtelen diadalmas mosoly villant fl az arcn.
Olyan egyszer
volt a megolds! Fogja magt, odamegy a bejrati ajthoz, s bekopog. Szinte
biztos, hogy maga
Mary fog ajtt nyitni, amikoris azonnal csendre inti, a kezbe nyomja a levelet,
s ugyanolyan
nyltan, ahogyan rkezett, tvozik. Eleget hallott a csaldrl, hogy tudja, Brodie
ilyenkor dolgozik,
a kis Nessie iskolban van, gy Maryn kvl az egyetlen szemly, aki ajtt nyithat,
az Mrs. Brodie.
Ha ez utbbi trtnik, akkor sincs baj, mivel Mrs. Brodie nem ismeri t, s a
frjnek mg nem volt
alkalma figyelmeztetnie. Gyorsan kitall valami nevet, mondvn, ezt az illett
keresi, majd elnzst
kr a zavarsrt, s sietve tvozik.
Gyorsan kitpett egy lapot a noteszbl, s ceruzval rvid zenetet firkantott r
Marynek,
amelyben az llt, hogy szereti, s kri, msnap este jjjn a knyvtrba.
Szvesebben vlasztott vol-
na valami ms tallkahelyet, de attl flt, hogy a knyvtr az egyetlen hely, ahov
Maryt elengedik
otthonrl. Amikor vgzett, gondosan sszehajtogatta a paprt, a tenyerbe vette,
majd leporolta a
ruhjt, s felpattant. Mr ppen indult volna a hz fel, egy egyszer ltogat
kznys arckifeje-
zst erltetve magra, amikor az arca elsttedett, s villmgyorsan visszahtrlt
bvhelyre. A
belvros fell maga Brodie kzeledett, nyakban felkttt s vastagon bebugyollt
karral.
Denis csaldottsgban a szjt harapdlta. Ez nem az napja! Most mr a hz
kzelbe
sem mehetett, s keseren gondolt arra, hogy Brodie haragjban az egsz csaldot
ellene fogja
usztani, gy vrnia kell egy kvetkez alkalomra, hogy levelt eljuttassa Marynek.
Elszorult a szve
a gondolatra, hogy Brodie Maryn fogja kitlteni a haragjt, annak ellenre, hogy
gondosan pr-
blta megvdeni a lnyt a boltban trtnt szerencstlen beszlgets sorn. Figyelte
az egyre
kzeled Brodie-t, s aggdva ltta, hogy srlt csukljn gipsz fehrlik. Arca
stt volt a dhtl,
amint kivgta a kaput, s bement a hzba. Denis ers nyugtalansgot rzett. Rjtt,
hogy egyetlen
perc nyugta sem lesz mindaddig, amg Mary emellett a szrny ember mellett l,
ebben a szrny
hzban. A flt hegyezte, htha hall valami hangot, esetleg seglykiltst. A
szrke, hideg kfalak
mgtt azonban csend honolt. Vgl a fi felllt, s csggedten visszaindult a
vrosba.

Kilencedik fejezet

Mary Brodie zoknit kttt az apjnak. Kiss elrehajolt, arca spadt volt s stt
rnyk
felhzte be, szemt a hossz acltkre szegezte, amelyek fnyesen villogtak
gpiesen mozg ujjai
alatt. Klikk-klikk, csattogtak a tk. Mostanban mintha csak ezt a hangot hallotta
volna, mivel min-
den szabad percben kttt. Mamma parancsra tette, mivel szerinte az rdg
knnyebben ad mun-
kt a ttlen kezeknek, gy Marynek el kellett foglalnia az vit, mg szabad
perceiben is. Minden
hten egy pr zoknit kellett ktnie. Most ppen a hatodik prnl tartott.
Az reg Brodie nagymama a kzelben lt s figyelte, szjt olyan ersen
sszeszortva,
mintha ssze lett volna ltve. Lbt keresztbetette, az alsval tve a csilingel
kttk zenjnek
ritmust, nem szlt, kutat szemnek pillantst azonban egyetlen msodpercre sem
vette le
Maryrl. gy tnt, mintha mindenfle klns dolgokat gondolna, amelyrl senki nem
tudhat, leg-
kevsb Mary. Mary nha gy rezte, hogy azok a ftyolos, vizenys szemek
beleltnak a fejbe, s
gazdjuk gyanakszik valamire, s amikor pillantsa tallkozott a nagyanyjval,
mintha az ellens-
gessg szikrjt ltta volna felvillanni a rideg pupillkban. Mostanban egyre
inkbb meggyzdse
volt, hogy a vn szibilla valamifle varzst bocstott r, amelynek hatsra
akarata ellenre knyte-
len tovbb mozgatni fradt ujjait, prblva feldolgozni a vgtelen gyapjfonal
gombolyagot.
Az regasszony szmra j szrakozs volt a fiatal lny szemmel tartsa, amit hat
httel ko-
rbban parancsba kapott. A feje enyhn megrzkdott, amint eszbe jutott az a
hihetetlen dlutn,
amikor a fia felkttt karral, dhngve jtt haza, s azonnal bezrkzott a
felesgvel a nappaliba.
Nyoma sem volt a szoksos viharnak, nem volt egsz hzat betlt bmbls, csupn
idegrl
csend! Fogalma sem volt, mi trtnhetett, de egy dolgot biztosan tudott: szrny
katasztrfa lebe-
gett a levegben. Menye arca mg napokig flelmet tkrztt, szja idegesen
rngatzott, mikzben
kijellte t Mary felgyeletre, csak annyit kzlve: "Mary nem hagyhatja el a
hzat. Ez parancs!"
Mary teht rab volt, pedig a brtnr. Arcnak maszkja alatt lvezettel
csmcsogott a dolgon. So-
ha nem kedvelte a lnyt, s elfoglaltsga nagy rmmel s megelgedssel tlttte
el.
Tndst Mrs. Brodie belpte zavarta meg. Mamma tekintete Maryt kereste.
- Ksz vagy mr a sarkval? - krdezte tettetett rdekldssel.
- Majdnem - felelte Mary. A spadt arcn l kznys kifejezs nem vltozott.
- Nagyon jl haladsz! Elltod apdat zoknikkal, mire bell a tl.
- Kimehetek a kertbe egy percre?
Mamma kinzett az ablakon.
- Szemerkl az es, Mary. Szerintem jobban teszed, ha inkbb bent maradsz. Mire
Nessie
hazajn, taln elll, s akkor kiviheted egy rvid stra a hts kertbe.
Mamma tltsz tapintata! Brodie akarata, megtveszt tancsokba csomagolva, vagy a
Szentrsbl szrmaz felemel idzetek formjban tlalva, hlknt fonta krl
Maryt az elmlt
hat ht sorn, amelyek kzl mind olyan hossznak tnt, mint egy v... Egy v,
hossz, hossz na-
pokkal. Mary ellenllsa mostanra annyira meggynglt, hogy hajlamos volt mindenre
engedlyt
krni.
- Akkor felmehetek egy kicsit a szobmba? - krdezte fradtan.
- Termszetesen, Mary! Ha olvasni szeretnl, kedvesem, vidd ezt! - mondta Mrs.
Brodie, s
a szobbl kifel indul lnya kezbe nyomta Spurgeon prdikciinak brbe kttt
gyjtemnyt,
amelyet mr kszenltben tartott az asztalon. Mihelyt azonban Mary tvozott, a kt
asszony ssze-
nzett, s Mamma aprt blintott. Nagymama azonnal felllt, lelkesen lemondva a
kandall melletti
meleg zugrl, s kisntiklt a nappaliba. Itt letelepedett az ablak el, ahonnan
jl lthatta, ha valaki
megprblja elhagyni a hzat. A Brodie ltal elrendelt lland megfigyels tovbbra
is rvnyben
volt. Mamma azonban alig tlttt egyedl egy percet, amikor jabb gondolat ttt
szget a fejbe.
Egy darabig tndtt, majd blintott. gy gondolta, ez j lehetsg frje
parancsnak teljestsre:
szoknyjt felmarkolva felment a lpcsn, s belpett lnya szobjba, elhatrozva,
hogy szl n-
hny "j szt" Maryhez.
- Gondoltam, feljvk egy kicsit beszlgetni hozzd - mondta vidman. - Napok ta
nem be-
szlgettnk.
- Igen, Mamma!
Mrs. Brodie kritikus szemmel mrte vgig a lnyt.
- Meglttad mr a fnyt, Mary? - krdezte lassan.
Mary sztnsen tudta, mi kvetkezik, Mamma mostanban bevezetett istenes
sznoklatai,
amelyek eleinte vagy knnyeket fakasztottak, vagy heves ellenllst vltottak ki
belle, de sosem
rezte magt jobban tlk. Mostanban azonban egyszeren elengedte a fle mellett
az anyja sza-
vait. Ezek a felemel beszdek kezdtek elviselhetetlenn vlni fogsga ideje alatt,
s a minden le-
hetsges alkalommal fejhez vgott emelkedett szellem figyelmeztetsekkel egytt
valsggal
fojtogattk. A magyarzatrt nem kellett messzire menni. Annak a borzalmas,
nappaliban trtnt
beszlgetsnek a vgn Brodie rmordult a felesgre: "A te lnyod! A te dolgod,
hogy engedel-
messget verj bel! Ha nem teszed, istenemre mondom, szjat hastok a htbl... s
a tidbl is!"
- Rtalltl mr Jzusra, a Ksziklra, Mary? - folytatta Mamma a krdezskdst.
- Nem tudom - felelte Mary elhal hangon.
- gy ltom, mg mindig nem rted el a megvilgosodst - shajtotta Mamma. - Milyen
nagy megknnyebbls lenne desapd s az n szmomra, ha azt ltnnk, hogy buzgbb
vagy a
hitben, a jsgban s a szleid irnt tanstott engedelmessgben...
Megfogta Mary lettelen kezt.
- Tudom, kedvesem, az let nagyon rvid. Mi van akkor, ha hirtelen a Trn el
szlttatunk,
mg az rdemtelensg llapotban? Akkor aztn mr hiba bnjuk bneinket. Brcsak
beltnd a
hibidat! Olyan nehz ez gy nekem, a te desanydnak, aki mindent megtett rted.
desapd en-
gem hibztat merev, makacs viselkedsedrt, amit egyszeren nem vagy hajland
levetkzni...
Olyan, mintha megfagytl volna. Brmit megtennk rted, mg azt is elintznm, hogy
Scott tisz-
teletes szemlyesen jjjn el hozzd valamelyik dlutn, amikor apd nincs itthon.
Nemrg olvas-
tam egy nagyon szp knyvet egy nfej asszonyrl, aki Isten egyik szolgjnak
rvn ismerte meg
a vilgossgot.
Mamma gyszosan felshajtott, majd hossz, nyomatkos sznet utn megkrdezte:
- Mondd csak, Mary, mi van a szvedben7
- Krlek, Mamma, hagyj egy kicsit magamra - mondta Mary halkan -, nem rzem jl ma-
gam!
- Teht nincs szksged sem az anydra, sem a Mindenhatra! - csattant fel Mamma
srtdtten. Mary fradtan nzett az anyjra. Tkletesen tisztban volt a msik
ertlensgvel,
egygysgvel s tehetetlensgvel. A kezdetektl fogva olyan anyra vgyott,
akinek kintheti a
lelkt, akire mindenben szmthat, akinek szenvedlyesen azt kilthatta volna:
"Anya, te vagy
megtrt s szomor szvem vigasztalja! Nyugtass meg, s szntesd meg a knjaimat!
Vdelmezz
meg mindentl, s ne engedd belm frdni a szerencstlensg nylvesszit!"
Mamma azonban sajnos nem ilyen volt. Bizonytalan s seklyes, mint a vz, s csupn
egy
nla ersebb szemly mindentt jelenlv kpt tkrzte vissza. Egy nagy hegy
slyos rnykban
lt, amelynek fenyeget mivolta szinte eltiporta trkeny s flnk lnyt. Ez az
istenes beszlgets
sem volt ms, mint Brodie ellenllhatatlan parancsnak visszhangja. Hogyan
beszlhet Mamma a
Mindenhattl val flelemrl, amikor ez jelentktelenn trpl a Brodie-tl val
rettegse mellett?
Szmra egyetlen kszikla ltezik, mgpedig frje dhdt akaratnak
gymntkemnysg szirtje.
Jaj neki, ha nem engedelmeskedik szolgai alzattal! Termszetesen hith keresztny
asszony volt,
ennek sszes vonzatval: vasrnaponknt rendszeresen jrt templomba, ha teendi
engedtk, mg
gyakrabban, elvetette az olyan szavak hasznlatt, mint "pokol" s "tkozott", s
amikor pihens-
kppen regnyt olvasott, csak olyan knyvet vett kzbe, amelyben az ernyes s
szentlet hsn az
utols fejezetben elbvl s vallsos frjet tall magnak. Az ilyen regnyek utn
gy rezte,
mintha megtisztult volna. Lnynak azonban ugyangy nem tudott tmaszt nyjtani
lete e krzis-
ben, ahogyan Brodie dhvel sem tudott szembeszllni.
Mary mindezzel tkletesen tisztban volt.
- Nem vagy hajland elmondani, Mary? - feszegette tovbb Mamma a tmt. - Brcsak
tud-
nm, mit forgatsz abban a makacs fejedben!
Egyfolytban attl flt, hogy a lnya titokban valami helytelen lps megttelt
fontolgatja,
amivel ismt felsztja Brodie borzalmas dht. Most mr nemcsak a frje nyelvtl,
hanem a fizikai
bntetstl is rettegett, amivel Brodie megfenyegette.
- Nincs mit elmondani, Mamma - felelte Mary szomoran. - Nincs mit mondanom neked.
Tudta, ha megprbln kinteni anyjnak a szvt, Mamma egyetlen les, tiltakoz
rikolts-
sal belfojtan a szt, s kirohanna a szobbl. Szinte hallotta, ahogy kzben
kiabl: "Nem! Nem!
Nekem ne mondj ilyet! Egyetlen szt sem akarok hallani! Nem illik ilyesmirl
beszlni!" Keseren
megismtelte:
- Nem, nincs mit mondanom!
- De biztosan gondolsz valamire. Ltom rajtad, hogy forgatsz valamit a fejedben! -
erskdtt Mrs. Brodie. Mary szembefordult az anyjval.
- Nha arra gondolok, hogy j lenne, ha elhagynm ezt a hzat, s soha tbb nem
jnnk
vissza - mondta keseren. Mrs. Brodie dbbenten emelte fel a kezt.
- Mary! - kiltotta. - Hogy mondhatsz ilyet! Hlsnak kellene lenned, amirt ilyen
szp ott-
honod van. J, hogy desapd nem hallotta... Soha nem bocstan meg a
hltlansgodat!
- Hogy vagy kpes gy beszlni? - kiltotta Mary magbl kikelve. - Biztosan te is
ugyangy
rzel, ahogy n. Ez soha nem volt otthon a szmunkra. Ht nem rzed, hogy szinte
sszelapt?
Olyan, mint apa szrny akaratnak a rsze! Hat hete egyetlen percre sem hagytam el
a hzat, s
gy rzem... gy rzem magam, mintha lassan darabokra hullank! - zokogta.
Mrs. Brodie rmmel szemllte Mary knnyeit, mint a megads els jeleit.
- Ne srj, Mary - mondta -, br csnya dolog volt tled olyan helytelen
ostobasgokat mon-
dani errl a gynyr hzrl, amelyben lhetsz. Abban az idben, amikor plt,
mindenki errl be-
szlt Levenfordban.
- Igen - zokogta Mary -, ahogyan rlunk is beszlnek. Apa errl is gondoskodik. Mi
nem
olyanok vagyunk, mint ms emberek. Rnk nem gy nznek, mint a tbbi emberre!
- Termszetesen! - vgta r Mrs. Brodie bszkn. - Mi messze felettk llunk!
- , anya! - kiltotta Mary. - Soha nem fogod megrteni, mirl beszlek. Apa
erszakkal rd
knyszertette az gondolkodsmdjt. Valami szrny katasztrfa fel sodor
minket. Tvol tart
mindenkitl. Nincsenek bartaink. Nekem soha nem voltak olyan lehetsgeim, mint
msoknak,
mindig el voltam zrva mindentl.
- Igen, s nagyon j munkt vgzett - szrta kzbe Mamma. - Egy tisztessges
rilnynak
gy kell felnnie. St egy kicsit mg szigorbban kellett volna fognunk tged, a
dolgok mostani l-
lsbl tlve.
gy tnt, Mary meg sem hallja az anyja szavait, vakon maga el meredt, s folytatta
utols
gondolatt.
- Brtnbe voltam zrva... Teljes sttsgbe - suttogta -, s amikor megszktem,
elvaktott a
fny s eltvedtem.
Arct a teljes ktsgbeess felhzte be.
- Ne motyogj az orrod alatt! - kiltotta Mamma bosszsan. - Ha nem tudsz szintn
beszlni
az anyddal, inkbb meg se szlalj! Micsoda pimaszsg! rlnd kellene, hogy vannak
szleid,
akik gondoskodnak rlad, s tvol tartanak a bajtl!
- Baj! Igazn nem sok bajt okoztam az elmlt nhny htben - visszhangozta Mary
kifeje-
zstelen hangon.
- Mary! Mary! - dorglta az anyja. - Igazn lehetnl egy kicsit jobb kedv! Mirt
vlaszol-
gatsz ilyen morcosan? Lgy vidm s tettreksz, s mutass tbb tiszteletet a
szleid irnt! Szgyell-
ned kellene magad a gondolatra, hogy klvrosi, alantas szrmazs fiatalemberek
szaladglnak
utnad! rlj, hogy tvol tartjuk tled, s ne lgasd az orrod! Ha arra gondolok,
hogy mitl vunk
gy meg... - Mamma szemrmesen elhallgatott, s ltvnyosan sszeborzongott,
mikzben kzelebb
tolta Maryhez Spurgeon prdikcigyjtemnyt. gy gondolta, ideje vget vetni
ennek a beszl-
getsnek, s mikzben az ajt fel indult, jelentsgteljesen megjegyezte:
- Forgasd szorgalmasan azt a knyvet, lnyom! Tbbet hasznl, mint brmilyen
knnyed fe-
csegs, amit a hzon kvl hallanl!
Ezzel kiment, halk jzansggal csukva be maga mgtt az ajtt, ami sszhangban llt
a fejt
megtlt istenes gondolatokkal. Mary azonban hozz sem nylt a knyvhz, melyet
anyja megpr-
blt rerltetni; ehelyett remnytelenl bmult kifel az ablakon. Stt felhk
takartk el az eget,
hamar estbe fordtva a rvid oktberi dlutnt. Az ablakprknyon escseppek
koppantak halkan.
Hrom, levelt elhullajtott ezst nyrfja kds, melankolikus tndsbe merlt.
Mostanban na-
gyon sokat nzte ket, s lassan gy gondolt rjuk, mint sajtjaira. Ltta, amint
eldobljk levelei-
ket. Minden egyes levl lassan, szomoran hullott a fldre, mint egy-egy elvesztett
remnytredk,
s Mary mindegyikkel egyre bnatosabb lett. Ez a hrom fa jelkp volt szmra, s
mindaddig,
amg a lombjukon keresztl llegeztek, nem esett ktsgbe. Ahogy azonban ma este az
utols levl
is lehullott, hozz hasonlan lekopaszodtak, hideg homlyba burkolztak, elvesztek
a remnytelen-
sgben.
A gyermeke ott lt a mhben. rezte, amint egyre jobban lktet benne az let: ez a
lktet,
l gyermek, amelyrl rajta s Denisen kvl senki sem tudott. Mg nem vettk
szre. Eltitkolsa,
amely eleinte olyannyira aggasztotta, nem volt knny, most azonban mr egyltaln
nem trdtt
vele, ugyanis pillanatnyilag sokkal komolyabb s flelmetesebb gondolat
foglalkoztatta.
Ahogy most ott lt mozdulatlanul az ablaknl, felidzte magban az rzst, amit a
gyermek
els megmozdulsa bresztett benne. Ez az rzs nem a flelem, hanem valami
fennklt vgyakozs
volt. Csods fny jrta t, amely megvilgtotta lelknek stt zugait, s vad vgy
kertette hatalm-
ba a gyermeke utn. A szmtalan stt rn t ez adott neki ert s btorsgot
jelenlegi keserves
helyzetnek elviselshez. gy rezte, most mr a gyermekrt szenved, s minl
tbbet szenved,
annl tbb szeretetet kap majd rte cserbe.
Ez azonban mr rgen volt, mg mieltt vgkpp kihunyt volna lelkben a remny.
Akkor
mg hitt Denisben.
Azta a dlutn ta, amikor Darrochban jrt, nem tallkozott vele. Apja fogolyknt
tartotta a
hzban, s az elmlt hat elviselhetetlen hetet gy kellett vgigszenvednie, hogy
egyetlen pillanatra
sem ltta a fit. Nha mintha t vlte volna megpillantani az utca tloldaln;
jszaknknt gyakran
gy rezte, itt van kzel, st egyszer sikoltva bredt, mert mintha valaki
kopogtatott volna a szobja
ablakn; most azonban mr tudta, hogy csupn tlfesztett idegei ztek trft vele,
s biztos volt
benne, hogy Denis elhagyta. Soha tbb nem fogja ltni.
Vgyott az jszaka utn, amely lmot hozott a szemre. Bskomorsgnak kezdetn
kpte-
len volt pihenni, aztn ksbb furcsamd mlyen aludt, s klns, boldog lmai
voltak. Ezekben
mindig Denisszel volt, gynyr krnyezetben, napsttte tjakon, rgi vrosokban,
nevet embe-
rek kztt, furcsa, egzotikus teleket kstolgatva. Ezek a fantasztikus lmok,
amelyeket a jv
elkpeinek tekintett, akkoriban megnyugtattk s felvidtottk; ez azonban mr a
mlt volt, mos-
tanban nem vgyott valtlan kpzelgsekre. Az alvs, amelyre vgyott, nem hozott
lmot. Elhat-
rozta, hogy megli magt. lnken emlkezett sajt szavaira, amelyeket a darrochi
llomson mon-
dott Denisnek arrl, hogy mit fog tenni, ha elhagyja t. Egyetlen menedke a hall
volt. Titokban
elrejtett a szobjban egy csomag sskast, amelyet a mosogatflke legfels
polcrl csent el. Ma
este a szoksos idben visszavonul a szobjba, s reggel holtan talljk. Az l
gyermek, aki mg
sosem llegzett, szintn halott lesz, de ez a legjobb, amit tehet. Akkor majd
eltemetik meg nem
szletett gyermekvel egytt a nedves fldbe s vgre bkben nyugodhat. Felllt,
s kihzta a fi-
kot. Igen, ott volt. Nyugodt mozdulattal kinyitotta a fehr csomag egyik vgt, s
rtalmatlannak
tn tartalmra meredt. Milyen klns, gondolta, hogy ezek az apr, rtatlan
kristlyok ilyen ha-
llos ert hordoznak magukban; szmra azonban nem fenyegetst, csupn jsgos
segtsget je-
lentettek. Biztostjk, hogy egyetlen gyors mozdulattal megszabaduljon ltnek
remnytelen, egyre
halmozd knjaitl, s amikor lenyeli, az let poharnak utols, keser cseppjt
fogja kirteni.
Emlkeztette magt, hogy este egy pohr vizet kell felhoznia, amiben feloldhatja a
kristlyokat.
Visszatette a csomagot a helyre, betolta a fikot, majd ismt helyet foglalt az
ablaknl, s
folytatta a ktst. Ma este vgez apja zoknijval. Amikor az apjra gondolt, nem
voltak lnk r-
zelmei vele kapcsolatban - a lelkben minden hideg volt, mintha mr meg is halt
volna. Az apja
egyltaln nem szlt hozz. A karja meggygyult. Az lete vltozatlan mederben
folyt tovbb, s
tudta, ez akkor is gy lesz, ha mr nincs tbb. Napjait tovbbra is a merev
rendszeressg, bszke
kzny fogja jellemezni, amelyet Mamma felttel nlkli hdolata s szolgai alzata
ksr.
Egy pillanatra abbahagyta a ktst, s kinzett az ablakon. Az iskolbl hazafel
tart
Nessie kzeledett az utcn. Elrzkenylve figyelte kis trkeny hgt, akire
eleinte nagy hatssal
volt az fjdalma. Sajnlta itthagyni Nessie-t! Szegny Nessie! Teljesen egyedl
lesz! Furcsamd a
kis alak nem lpett be a kapun, hanem megllt kint, s az egyre srsd homlyban
klns moz-
dulatot tett. Nem Nessie volt, hanem egy msik kislny, aki lopva, ugyanakkor
jelentsgteljesen
felfel integetett. Mary mereven nzte a kislnyt, aki erre abbahagyta az
integetst, s hirtelen
eltnt. Kt ember kzeledett az utcn, elhaladt a hz eltt, s hamarosan elnyelte
ket a stt ho-
mly. Hangos shaj trt fel Marybl, a halvny, krvonalat sem nyert remny
szertefoszlott; meg-
drzslte, majd nhny msodpercre eltakarta a szemt.
Amikor elvette a kezt, azonnal megltta a kislnyt, aki most mg nyomatkosabban
inte-
getett. rtetlenl meredt r, majd, mivel azt hitte, hogy valamifle klns
hallucinci ldozata, s
a jelensg ugyanolyan hirtelen s varzslatosan el fog tnni, ahogyan felbukkant,
lassan, hitetlen-
kedve kinyitotta az ablakot, s kinzett. A homlybl abban a pillanatban egy
gmbly trgy csa-
pdott ki, nekivgdott a vllnak, s halk puffanssal a lba el esett. A
kvetkez msodpercben
az utca res volt s elhagyatott. Mary gpiesen becsukta az ablakot, majd visszalt
a helyre. Az
egszrl meg is feledkezett volna, mint fradt elmjnek jtkrl, ha a fldn nem
hever ott a l-
vedk, amely gy replt be a szobba, akr egy kis meteor a lthatatlan gboltrl.
Lehajolt, s
kzelebbrl szemgyre vette a trgyat. Egy alma volt.
Felvette az almt, amely sima volt, fnyes s meleg, mintha hossz ideig lapult
volna forr
emberi kzben, s amint ott tartotta kis tenyern, maga sem tudta mirt, abbahagyta
a ktst egy
ilyen nevetsges trgy miatt. Amint jobban megnzte, ltta, hogy az alma fajtja
szerint pepin - egy
Kirly Pepin -, s azonnal eszbe jutott egy megjegyzs, amelyet Denis tett
egyszer: "Mi szeretjk
otthon az almt, s mindig van egy lda Kirly Pepin a kamrban." Az emlk hatsra
kzelebbrl
is megvizsglta, s meglepetten vette szre az les pengvel az alma tetejn ejtett
kr alak vgst.
Spadt arct forr pr nttte el, amint kihzta a rvid, elszradt szrat, de a
kvetkez pillanatban a
vr kifutott az arcbl, s ismt elfehredett, mivel a kemny gymlcs kzepe
dugknt kicsszott,
s a helyn szorosan sszetekert paprt pillantott meg. Reszket ujjai ideges
sietsggel kirngattk
s letekertk a paprt, s a ltvnytl vadul dobog szve csaknem megllt. Egy
levl Denistl! rt
neki! Nem hagyta el! Szemnek hitetlenked pillantsa a levlre tapadt, amelyet a
hallbntets fel-
fggesztseknt mg ppen idben kapott kzhez. Lzasan olvasta a sorokat, amelyek
csaknem egy
httel korbban rdtak, s szinte sttt bellk a szerelem. Mary hatrtalan
rmet rzett, amely
szikrz fnyknt lobbant fel a lelkben, elvaktva vratlansgval s felmelegtve
sugrzsval. A
levl szavai szinte ragyogtak szeme eltt, tartalmuk tjrta fagyos, hideg testnek
minden porcik-
jt. Milyen bolond volt, hogy ktelkedett benne! Denis volt - az Denise -, s
szerette t!
Szerette t, s minden erejvel megprblta elrni, egyszer az jszaka leple alatt
mg egy
levelet is megprblt becsempszni az ablakba. Mary most mr tudta, nem tvedett,
amikor gy
rezte, Denis kzel van, ostoba kiltsval azonban elijesztette. Most azonban mr
semmi sem sz-
mtott a csodlatos hr rnykban. Szve vadul vert, mikzben azt olvasta, hogy a
fi kibrelte a
hzukat - a kis kunyht Garshake-ben. Janur elsejvel bekltzhetnek. A neve
Rzsadl - nyron
valsgos rzsalugas, tlen pedig biztonsgos kis menedk, ahol nyugodtan lhetnek.
Mindent
megtesz, ami az erejbl telik, rta Denis, s nem fl senkitl. Maryt rendkvl
meghatotta a fi
igyekezete, s mindaz, amit rte tett. Milyen sokat dolgozott! Nyltan eljtt volna
hozz, rta, a ter-
veik azonban mg nagyon kezdetlegesek voltak. Tet kell a fejk fl, hz, amelyben
lakhatnak,
mieltt brmilyen visszafordthatatlan lpst tesznek; addig pedig vatosnak kell
lennie Mary ked-
vrt Igen, Marynek vrnia kell - egy kicsit mg vrnia kell, egsz pontosan addig,
amg haza nem
tr az az vi utols zleti tjrl, amikor is teljesen neki szentelheti magt.
Akkor elviszi magval
rkre, gondoskodik rla, vigyz r s biztostja minden knyelmt. Mary szemt
elfutottk a bol-
dogsg knnyei, amint a fi greteit olvasta. Vajon tud mg vrni? Muszj lesz.
Brmit kpes elvi-
selni, ha tudja, hogy a vgn Denis elviszi magval.
Amikor a levl vgre rt, egy hossz percig nem mozdult, mintha a vratlan
boldogsg
kv vltoztatta volna. gy lt ott, mint egy mrvnyszobor, mereven s
mozdulatlanul. Aztn las-
san valamifle lktet esszencia indult meg az ereiben: titokzatos ramlatok,
amelyeket Denis le-
velnek meghat szavai indtottak el; egy rkkvalsgnak tn hallszer llapot
utn ismt lni
kezdett, s mint egy bred Galatea, tettl talpig tjrta az er. A szeme
szikrzott az letkedvtl,
sszeszortott ajkai kiss sztnyltak, s arcnak szomor mozdulatlansgt
derlt rm vltotta
fel. Mint egy magnyos szigeten felejtett rszem, aki belefradt a vgtelen,
hibaval vrakozsba,
rgen feladta a remnyt, s most a hirtelen felbukkan meneklsi lehetsg
hihetetlen, csaknem
hitetlenked eksztzissal tlttte el. Szve a torkban dobogott, a levelet tart
spadt keze azonnal
letre kelt, megragadta a kzelben hever ceruzt, s gyorsan rni kezdett a levl
htoldalra.
Rvid zenet volt: jl van, s most, hogy hallott Denis fell, nagyon boldog. Nem
rt semmit
szrny szenvedseirl, s a vgtelen szakadkrl sem, amelybe egyre mlyebbre
sllyedt. Boldo-
gan kibrja jelenlegi otthonban, rta, ha decemberben rte jn, s ismtelten
hllkodott a levlrt.
Nem volt ideje tbbet rni, mivel szrevette, hogy az egyre stted utcn ismt
feltnt a gyermek
alakja, s vrakozn figyeli az ablakt. Rose volt - nem lehetett ms, csakis Rose
-, Denis szeret
kishga, akirl oly sokat meslt. Mary imba foglalta Rose nevt. Gyorsan
begymszlte a paprt
az almba, kinyitotta az ablakot, s teljes erbl kihajtotta az utcra a
gymlcst. Ltta, amint
Rose odaszalad, kiveszi a levelet, bedugja a kabtja zsebbe. A kislny diadalmasan
felemelte a
karjt, majd mintha a sikere fltt rzett rmt akarn kifejezni, a viharvert
almt harapdlva elin-
dult hazafel. Mary szvt elnttte a hla, ahogy figyelte a tvolod kis alakot,
aki ugyanazzal a
hatrozottsggal s hetyke btorsggal mozgott, mint Denis. Halvny mosollyal
felidzte magban
Rose kalimpl zongorajtkt. Ki gondolta volna rla, hogy ilyen gyes s vakmer
futr?
Mary felllt, s jlesen kinyjtztatta elgmberedett tagjait. Karjt a feje fl
emelte, tde-
jt teleszvta levegvel, s mikzben teste mintha megnylt volna, a feje
htraesett, a nyaka megfe-
szlt. Szemt a mennyek fel emelve arct mly hla nttte el, s lelki szemvel
mr a jvt ltta.
Ismt lt, j remny s j btorsg bredt benne. Bre bizseregni kezdett, s amint
leengedte a kar-
jt, hsget rzett. Hetekig nem evett mst, csak azt a nhny falatot, amit az
apja eltt a kzs t-
kezsek sorn legyrt, s most az j lnivgys farkashess tette.
Testben a kifejletlen gyermek megmozdult s lktetett, mintha hljt akarn
kifejezni,
amirt nem kell meghalnia.
s Mary, megrezve ennek a hls impulzusnak a gyenge tehetetlensgt, hirtelen
mly sz-
nalmat s felindulst rzett. Gyorsan odalpett a fikhoz, ahol a sskast
rejtegette, mly undorral a
tenyerbe zrta, s lesietett a fldszintre. A nappali flig nyitott ajtaja eltt
elsietve megpillantotta a
szkben szundikl Brodie nagymamt s rmmel nyugtzta, hogy az rszem alszik,
gy Rose-
nak sikerlt szrevtlen maradnia. Gyorsan keresztlvgott a konyhn, s belpett a
mosogatfl-
kbe, ahol a kis csomagot ahelyett, hogy visszatette volna a polcra, belenttte a
mosogatba, s
egy kis vzzel lebltette. Ezutn felszabadultan odalpett a tlalhoz, tlttt
magnak egy pohr
tejet, s vgott egy vastag szeletet az ebdrl maradt prolt pudingbl. A puding
tele volt des, puha
ribizliszemekkel: Mary nagy falatokban nyelte a finomsgot. A tej olyan volt, mint
a friss nektr, s
hideg, mint az olvad hpelyhek. Igyekezett minl hosszabbra nyjtani soronkvli
tkezst: apr-
kat kortyolt a tejbl s lassan csemegzte a pudingot. Mr csaknem vgzett, amikor
az anyja lpett
be az ajtn. Mamma csodlkozva nzett Maryre.
- hes vagy? - krdezte. - Brcsak n is gy tudnk enni! gy ltom, a prdikcik
jt tettek
az tvgyadnak.
- Hadd vgjak neked is egy darabot, Mamma!
- Nem! A maradkot holnap felmelegtjk. Ne foglalkozz velem!
Mrs. Brodie szava s viselkedse azt sugallta, hogy Mary nz, amirt evett a
pudingbl,
amit maga is szvesen fogyasztott volna, de nem tette, mert a csald tbbi
tagjnak rdekt
elbbre helyezi a magnl. Mary bocsnatkr arcot vgott. Hetek ta ez volt az
els pr falat, ami
igazn jlesett, s azonnal rstttk a falnksg blyegt.
- Mindenesetre rlk, hogy jobb hangulatban vagy - jegyezte meg Mamma, Mary arct
frkszve. - Ez maradjon is gy! Azt akarom, hogy apd lssa, erfesztsem nem
volt hibaval.
Knny lptek hallatszottak a bejrati ajt fell. Ez alkalommal valban Nessie
volt az, aki
gy csillogott a vztl, mint egy fiatal fka.
- Brig ztam! - kiltotta. - Krek egy szelet kenyeret s lekvrt!
Az anyja szeretettel nzett r.
- Milyen szp piros az arcod, drgm! Ilyennek szeretem ltni a gyermekeimet, nem
spadt-
nak s lehangoltnak...
Ez utbbi megjegyzs Marynek szlt, s tovbbi nma korholskppen Mamma Nessie-nek
nem lekvros kenyeret adott, hanem vajjal megkent s kmnymaggal megszrt fehr
kenyeret.
- Kmny! Imdom! - kiltotta Nessie. - Meg is rdemlem! , Mary, ma este te is
jobban
nzel ki! Nagyon rlk! Hamarosan ugyanolyan pirospozsgs leszel, mint n! - tette
hozz kun-
cogva.
- Mirt rdemled meg, kicsim? - rdekldtt Mamma.
- Nos, ma dlutn nlunk jrt a tanfelgyel - meslte Nessie fontoskodva -, s
minden di-
knak ki kellett tltenie egy memriatesztet. Na, szerintetek ki lett az els?
- Ki? - krdezte Mamma tgra nylt szemmel.
- n! - rikoltotta Nessie kmnymagos kenyert lengetve.
- Ez csodlatos! desapd nagyon fog rlni! - Mamma Maryre nzett, mintha azt
mondan:
"Az ilyen gyermeket szeretem!" Valjban nem is Nessie tudomnyos sikernek rlt,
hanem an-
nak, hogy gy taln a hz ura s parancsolja j hangulatban lesz aznap este.
Mary gyengd pillantst vetett Nessie-re, s kzben arra gondolt, milyen kzel llt
ahhoz,
hogy rkre elhagyja.
- Nagyon gyes vagy! - mondta, s arct hga hideg, nedves archoz simtotta.

Tizedik fejezet
Levenfordra mozdulatlansg telepedett. A vasrnap dlutnok mindig csendesek
voltak, a
dleltti harangok kikongattk magukat, a boltok s a hajgyr zaja elhalkult; nem
koppantak lptek
az utckon, az emberek a hossz istentiszteletet kvet kiads ebd utn
otthonaikban ltek, elne-
hezlt szempillkkal prbltak olvasni, vagy knyelmetlenl szenderegtek
karosszkeikben.
Ez a dlutn azonban a szoksosnl is csendesebb volt. Az gbolt tompa fny, srga
duny-
haknt terlt a vrosra, slyos nmasgba brtnzve a hzakat. A leveg prs volt
s flledt, s a
tdnek minden llegzetvtelrt kemnyen meg kellett kzdenie. Az utck mintha
elkeskenyedtek,
a hzak mintha kzelebb hzdtak volna egymshoz: a magaslaton elterl Winton s a
Doran ne-
gyedek, amelyek mskor oly mltsgteljesnek s tvolinak tetszettek, most a
fldhz lapultak s
kzelebb ksztak, mintha a vrosnl keresnnek menedket. A fk rmlten lltak a
fullaszt
levegben, kopasz gaik bsan lekonyultak, mint megannyi sztalaktit. Madaraknak
nyoma sem volt.
A kihalt vros, ahol semmi sem mozdult a nyomaszt csendben, gy kuporgott a
tjban, mintha az
ellensg tmadsra vrna.
Mary a szobja ablakban lt. Mostanban, ha lehetsge nylt, mindig visszavonult
ide,
ahol egy kis nyugalmat tallt, s sajt gondolataival foglalkozhatott. Rosszul
rezte magt. Dleltt
a templomban elviselhetetlen rosszullt trt r, s ebd kzben is csendben kellett
maradnia, nem
panaszkodhatott, annak ellenre, hogy egsz teste s a feje is lktetett a
fjdalomtl. Most, ahogy
ott lt az ablakban, llt a tenyerbe tmasztva, s a furcsn mozdulatlan tjat
szemllte, azon
tndtt, vajon kpes lesz-e mg kt napot kibrni.
Fzsan megborzongott, amint visszagondolt az elmlt nyolc ht knldsra. Els
zenet-
ben Denis arra krte, hogy vrjon december kzepig, most azonban mr
huszonnyolcadika volt, s
jabb kt napot kellett elviselnie itthon. Tisztban volt vele, hogy nem Denis
hibja. Megbzst ka-
pott zleti tevkenysge kiterjesztsre szakon, s most ppen Edinburgh-ben s
Dundee-ban tar-
tzkodott. Fnkei elgedettek voltak a munkjval: a kslekeds tulajdonkppen
elnys volt
szmukra, Mary azonban nagyon nehezen viselte.
Mr csak kt nap! Akkor aztn Denisszel az oldaln Garshakeben, meghitt, ers kis
hzuk-
ban brmivel kpes lesz szembenzni.
Annyiszor elkpzelte mr a hzukat, amely fehren, masszvan s hvogatan bjik
meg a
tjban, hogy valsgos vilgttoronny, a menedk jelkpv vlt szmra. Sajnos
azonban egyre
kevsb bzott abban, hogy kpes lesz harcolni elnehezlt testvel, s hogy sikerl
elkerlnie a le-
leplezst, amely lland fekete felhknt lgott a feje fltt.
Ht s fl hnapos terhes volt, azonban fiatal, kemny teste sokig megrizte
formjt.
rettebb lett, az arca spadtabb, de nem trtnt semmi nagy vltozs, azt a keveset
pedig az egy
ideje irnyban alkalmazott szigorbb fegyelmezsnek tulajdontottk. Mostanban
azonban mr
knytelen volt magt szorosabbra fzni, s odafigyelni a testtartsra, ami egyre
nehezebb vlt.
Fzjnek kmletlen szortsa csaknem megfojtotta, de ezt az utbbi idben mr
folyamatosan el
kellett viselnie, ahogyan Brodie hideg pillantst is az asztalnl, mikzben
rezte, hogy gyermeke
mocorog, tiltakozva a termszetellenesen szk hely miatt. A legnehezebb azonban a
nyugalom s
nemtrdmsg ltszatnak fenntartsa volt.
Radsul egy ideje gy rezte - minden elvigyzatossga ellenre -, mintha Mamma
gya-
nakodva figyeln. Gyakran megtrtnt, hogy pillantsa anyja ktelked, krd
tekintetvel tallko-
zott. Rjtt, hogy az anyja lelkben halvny, krvonaltalan sejtelmek lebegnek,
mint megannyi s-
tt rnyk, s eddig csupn hihetetlen voltuk akadlyozta meg, hogy hatrozottabb
formt ltsenek.
Az utbbi hrom hnap lassabban s keservesebben telt, mint teljes eddigi lete, s
most,
amikor mr kzelgett a megknnyebbls, mintha kezdte volna elhagyni az ereje. A
mai napon mg
a htban rzett tompa fjdalom is fokozta szenvedst. Amint felidzte magban az
eddig killt
knokat, egy nagy knnycsepp grdlt vgig az arcn.
Ez a szoborszer mozdulatlansgt megtr kis mozgs mintha a termszetet is
megindtotta
volna. A kapu, amely egsz nap flig nyitva llt, lustn megindult, s hangos
csattanssal becsuk-
dott, mintha egy lthatatlan kz lkn be hanyagul. A kvetkez pillanatban az
udvar sarkban fel-
gylemlett szraz levelek rezegni kezdtek, egy maroknyi halk surrogssal spirlisan
a levegbe
emelkedett, majd visszahullott, s elcsendesedett.
Mary nyugtalanul szemllte ezeket az apr mozgsokat, taln az llapota okozta,
mivel n-
magukban jelentktelenek voltak, azonban az eddigi nyomaszt nmasg s nyugalom,
valamint
ezek a vratlan s hirtelen jelek szges ellenttben lltak egymssal. Kint, ha
lehet, mg mlyebb
lett a csend, a srga gbolt nhny rnyalattal sttebbre vltozott, s mintha mg
alacsonyabbra
ereszkedett volna. Ahogy ott lt, vrva a kvetkez fjdalomhullmot, a kapu ismt
kinylt ttovn,
majd az elbbinl mg hangosabb csattanssal csukdott be, hossz, elnyjtott
nyikorgsa olyan
volt, mint egy krds, a csattans pedig akr az erre adott, hatrozott vlasz. Az
t tloldaln
elterl mezn a magas fszlak lgyan hullmzani kezdtek: egy szalmacsom hirtelen
felrppent a
levegbe, s eltnt a szeme ell. A csendet fut lbak zaja trte meg, s egy kbor
kutya vgtatott
vgig az utcn lihegve; flt htracsapta, szeme eszelsen villogott. Mary
csodlkozva figyelte, s
feltette magnak a krdst: vajon mi lehet az oka az llat sietsgnek s lthat
rmletnek?
A vlasz gy rkezett ki nem mondott krdsre, mint egy messzirl rkez shaj;
halk
mormols, amely a Winton negyed fell kzeledett, s krlfogta az egsz hzat.
Felszaladt a szr-
ke falakon, fenyegeten megprdlt a mellvden, cikzott a kmnyek kztt,
megkerlte a komor
grnitgolykat, egy pillanatra megpihent Mary ablakban, majd fokozatosan
elhalkulva visszavo-
nult, mint legyztt hullm a kavicsos tengerpartrl. Hossz csend kvetkezett,
majd a zgs visz-
szatrt, hangosabbra duzzadva a tvoli dombokon, tovbb maradt, s lassabban vonult
vissza, egy
kzelebbi helyre.
Az utols zsongs elltvel nylt az ajt, s Nessie surrant be a szobba.
- Mary, n flek! - mondta. - Mi ez a zaj? Olyan, mintha egy hatalmas bgcsiga
zgna va-
lahol.
- Semmi, csak a szl.
- De hiszen nem is fj a szl! Olyan csendes minden, mint a sr... s milyen
klns szne
van az gnek! , annyira flek, Mary!
- Azt hiszem, vihar jn, de ne aggdj, minden rendben lesz, Nessie.
- Jaj nekem! - kiltotta Nessie borzongva. - Remlem nem fog villmlani, mert attl
nagyon
flek! Azt mondjk, ha a villm belecsap az emberbe, sznn geti, s az acl
mindennl jobban
vonzza a villmot.
- Nincs semmifle acltrgy a szobban - biztostotta Mary. Nessie kzelebb lpett
hozz.
- Engedd meg, hogy veled maradjak egy kis ideig! - krte. - Mostanban gy
eltvolodtl
tlem. Ha melletted vagyok, nem is tnik olyan flelmetesnek ez a hang...
Lelt, s vkonyka karjt a nvre vllra tette, Mary azonban sztnsen
elhzdott tle.
- Ltod? Azt sem engeded, hogy hozzd rjek! Mr nem is szeretsz gy, mint rgen! -
kil-
totta Nessie, s egy pillanatig gy tnt, felpattan, s gyermeki srtdttsggel
kiszalad a szobbl.
Mary hallgatott: nem tudta megmagyarzni tettt, ehelyett megfogta Nessie kezt, s
gyengden
megszortotta. A kislnyt megnyugtatta ez a gesztus, s azonnal elprolgott
srtdttsge: viszo-
nozta Mary kzszortst. A kt testvr kzenfogva, csendben nzett kifel az
ablakon, figyelve a
liheg tjat.
A leveg idkzben szrazra s ritksra vltozott, s a ss tengervzhez hasonlan
irritlta
az orrot. A srga gbolt feketslila lett: a lthatr elmosdott, a tvoli trgyak
egyltaln nem lt-
szottak, a kzeliek pedig klns, torz rnykot kaptak. Ez az elszigetelds a
klvilgtl rmiszt
volt Nessie szmra. Egyre ersebben szortotta Mary kezt.
- Ezek a felhk egyenesen felnk jnnek! - kiltotta. - Olyan, mint egy nagy,
fekete fal! Jaj,
Mary, nagyon flek! Rnk fog zuhanni?
- Nem, kedves - suttogta Mary -, nem tehet krt bennnk.
A stt, egyre magasabbra tornyosul fal azonban valban kzeledett: tetejn, mint
hatalmas
hullmon a tajtk, egy vilgosabb, sfrnysrga csk ltszott. Ennek a klns
fnyjtknak az
elterben a hrom nyrfa elvesztette lgy, ezsts jellegt: mereven s grcssen
kapaszkodtak a
fldbe szikr gykereikkel, trzsk rbocknt kifeszlve vrta a vihar ostromt.
A tvoli dombok fell harci dobok hangjhoz hasonlt fojtott zmmgs hallatszott,
amely
mintha vgiggrdlt volna a dombtetkn, legurult volna a vlgyekbe. A hangok vad
lelkesedssel
ztk egymst.
- Mennydrgs - suttogta Nessie borzongva. - Olyan, mintha a tvolban gykat
stgetn-
nek.
- Nagyon messze van - prblta nyugtatgatni Mary. - Lehet, hogy egyszeren tvonul
flt-
tnk.
- Szerintem szrny vihar lesz. tmegynk mindketten Mammhoz, Mary?
- Menj, ha akarsz! - felelte Mary. - Br itt is ugyanolyan biztonsgban vagy.
A mennydrgs kzeledett: az lland morgs megszntvel robbanshoz hasonl, egyre
ersd drdlsek hallatszottak. Nessie most mr biztos volt benne, hogy ennek a
vak, fenyeget
gi haragnak a clpontja.
- Mindjrt ider! - lehelte. - Jaj, mr villmlik is!
Dobhrtyarepeszt csattans ksrte az gen keresztlcikz els kk villmot,
mintha a
mennydrgs hirtelen megrepesztette volna az gboltot, s egy msodpercre valami
fldntli s
vakt fny illant volna ki mgle.
- Ktg volt! - kiltotta Nessie. - Az ilyen sokkal veszlyesebb, mint a sima!
Gyere el az
ablaktl!
Vadul rngatni kezdte Mary karjt.
- Itt ugyanolyan biztonsgban vagy, mint mshol - ismtelte Mary.
- Ugyan, hiba mondogatod! A te szobd kapja a legtbbet a viharbl. n tmegyek
Mammhoz. A fejemre hzom a takart a szobjban, s megvrom, amg elmlik ez a
szrny
villmls! Gyere te is, klnben beld csap a villm!
Ezzel sarkon fordult, s kiszaladt.
Mary nem kvette: tovbb figyelte az egyre ersd vihart gy rezte magt, mint
mag-
nyos rszem a toronyban, akit fjdalom knoz s veszly fenyeget, s akinek
szrakoztatsra a
termszet gigantikus sznjtkot eszelt ki. A kint tombol gihbor hatkony
fjdalomcsillapt
volt, mert elvonta a figyelmt lassan, de folyamatosan ersd knjairl. rlt,
hogy ismt egyedl
lehet, rlt, hogy Nessie elment. Knnyebb volt magnyosan szenvedni. A villmok
szikrz kk
folyadkknt terltek szt az gen. A testt elnt fjdalomhullm gyakran
egyszerre rkezett egy-
egy villmmal, s ilyenkor gy rezte, hogy , egy porszem a vilgegyetemben, ezen
a fnylncon
keresztl kapcsoldik a tombol termszeti erkhz.
A vihart, ahogy figyelemelterel s ezzel egytt fjdalomcsillapt hatsa
cskkenni kezdett,
Mary nkntelenl is sszekttte szenvedsvel, s maga is rszese lett a
krltte foly gih-
bornak. A mennydrgs hullma felemelte, s addig reptette magval, amg a vakt
villm tr-
knt a testbe nem dftt, s le nem hajtotta ismt a fldre. Amikor a mennydrgs
elhalt, a szl,
amely egyre hangosabban vlttt, ismt visszasodorta a kosz kzepbe. Ez a szl
klnsen
megijesztette, csaknem pnikba ejtette Maryt. Az els fuvallat, amely felkavarta,
aztn mozdulatla-
nul hagyta a leveleket, csupn a bevezetje volt egy sor erteljes s rmiszt
rohamnak. A szl most
mr egyetlen pillanatra sem lankadt, borzalmas ereje valsggal lerohanta a vrost
s krnykt.
Mary rezte, amint a masszv, zmk hz alapjaiban megremeg, mintha lthatatlan
ujjak prblnk
kiszaktani a kveket maltergyukbl. Az udvaron ll nyrfk, mint felhzott jak,
minden egyes
szlroham eltt a fldig hajoltak, majd pendl hanggal ismt felegyenesedtek. Az
ltaluk kiltt
nylvesszk lthatatlanok voltak, de gy hatoltak be Mary szobjba, mint megannyi
fjdalom-
drda. A mezn nv hossz fszlak mr rg nem hullmzottak, teljes hosszukban
elfekdtek a
fldn, mintha valami hatalmas sarl kaszabolta volna le ket. Az ablakvegek
hangosan rezegtek
keretkben, s a kitartan tmad szlrohamok vltve vgtztk krl a hzat,
mintha a hang d-
monjai szabadultak volna ki ketreckbl.
s ekkor eleredt az es. Elszr slyos, klnll cseppekben esett, amelyek akkora
pty-
tykkel szrtk be a szlsprte jrdt, mint az egykorons rmk. Egyre gyorsabban
s gyorsabban
jttek a cseppek, mg vgl sr esfggny szakadt a fldre. Vz frcsklt az
ton, sziszegett s
cspgtt a tetkrl s a hzak ereszeibl, elztatta a fkat, slyval s
srsgvel lelaptotta a
bokrokat s a svnyeket. Mindent elrasztott a vz. Az rkok azonnal megteltek, az
utck rad
folyamokk vltoztak, amelyek a zugokban megbj szemetet s hulladkot sodortk
magukkal.
Az es eleredtvel a villmls fokozatosan megsznt, a mennydrgs eltvolodott, s
a
leveg rezheten lehlt; a vihar azonban minden perccel egyre vadabbul tombolt. A
szl
felersdtt - Mary hallotta, amint hullmokban csapja az est a hztethz,
hirtelen halk reccsens
hallatszott s a zszlrd kt darabra trve hullott a fldre.
Ennl a pontnl felllt, s jrklni kezdett a szobban, mivel lassan mr kptelen
volt elvi-
selni a testt szaggat s egyre gyakrabban tmad fjdalmat. Mg soha nem rzett
ehhez foghatt
eddigi letben. Ttovn arra gondolt, hogy taln krnie kellene az anyjtl
valamit, esetleg egy for-
r borogatst, de az tletet veszlyessge miatt azonnal el is vetette. Nem tudta,
hogy az ilyen ellen-
szer teljessggel hatstalan lett volna, mert - br nem volt tisztban az
llapotval - ezek az id
eltt megindult szls fjdalmai voltak. Mint a vrost lassan bebort korai este
sttsge; amelynek
igazbl mg nem rkezett el az ideje, a hirtelen s tl hamar kezddtt vajds
kmletlenl rte-
rtette ldozatra a fjdalom leplt. Az elmlt hnapok sorn killt lelki s testi
nehzsgek risi
megprbltatst jelentettek, amelyek ell nem meneklhetett, s most
felkszletlenl s ntudatla-
nul is nekiltott megoldani gyermeke szletsnek szrny rejtlyt.
Mostanra mr gy rezte, hogy kptelen lemenni tezni: ktsgbeessben megoldotta
a
fzjt, s folytatta a fel-al jrklst kis szobjban. Idnknt megllt, s
nyitott tenyervel meg-
tmasztotta a derekt. Egy id utn rjtt, hogy kiss meghajolva knnyebben
elviseli a grcsket,
gy amikor jtt a fjdalom, gya vgre dlve, fejt a hideg rcsra tmasztva
vrta, hogy elmljon.
ppen az egyik fjsroham kzepn tartott, amikor nylt az ajt, s az anyja lpett
be a szo-
bba. Mrs. Brodie azrt jtt, hogy megnzze, milyen hatssal van Maryre a vihar, s
megdorglja,
amirt nem tette meg a szksges elvigyzatossgi intzkedseket. Nessie ugyanis
azzal rohant
hozz, hogy a villm mindjrt becsap Mary szobjba. maga is megrmlt a szrny
gihbor-
tl, s pattansig feszlt idegei megknnyebblsre htoztak, amit egy kis
letolstl remlt meg-
kapni. Most azonban, ahogy ott llt a nyitott ajtban, s a lnyt figyelte, aki
nem vette t szre, a
haragos szavak a torkn akadtak. Az lla lassan leesett, s Mrs. Brodie levegrt
kapkodott, mikz-
ben az egsz szoba remegett az ablakot ostroml szltl. Mary testtartsa, lthat
fjdalma az eml-
kek hrjt pendtette meg benne, s felvillant eltte sajt feledhetetlen
szenvedse. Minden villm-
nl vilgosabb s rmisztbb fny gyulladt az agyban. Az sszes lappang,
bizonytalan gyan,
amely ott szunnyadt a lelkben, egyetlen mindent elspr bizonyossgknt hastott
bel. Arca eltor-
zult az iszonyattl: bal kezvel aszott mellhez kapott, jobb kezvel pedig Maryre
mutatott:
- Nzz... Nzz rm! - dadogta.
Mary ijedten megfordult. Homlokn verejtkcseppek csillogtak, arca kifejezstelen
volt,
ahogy az anyjra nzett. Mrs. Brodie azonnal tudott mindent, s Mary ltta, hogy
leleplezdtt.
Mrs. Brodie torkbl llati vlts szakadt fel, amely egyre lesebb s thatbb
lett. Tlharsogta a
kint tombol vihar zajt, s betlttte az egsz hzat. jra s jra sikoltott:
hatalmba kertette a
hisztria. Mary vakon megragadta az anyja ruhjt.
- Nem tudtam, Mamma! - zokogta. - Bocsss meg nekem! Nem tudtam, mit teszek!
Mrs. Brodie eltasztotta magtl a lnyt. Kptelen volt beszlni: szaggatottan,
lihegve
szedte a levegt.
- Mamma! Drga Mamma! Nem rtettem semmit! Nem tudtam, hogy rosszat teszek! Na-
gyon fj, segts rajtam! - knyrgtt Mary. Az anyja nagy nehezen megtallta a
hangjt.
- Micsoda szgyen! Az apd! - kiltotta. - Ez egy rmlom! n csak lmodom ezt az
eg-
szet!
Ismt sikoltozni kezdett. Mary hallra rmlt, ez a hang a romlottsg brtnbe
zrta; min-
den egyes sikoly szgyennek kihirdetse volt.
- Krlek, Mamma, ne kiablj! - knyrgtt Mary, fejt sznalmasan lehorgasztva. -
Csak
hagyd abba, s mindent elmondok.
- Nem! Nem! - rikoltotta az anyja. - Nem vagyok hajland meghallgatni! Oda kell
llnod
apd el! Nem leszek bnrszes semmiben! Nem vagyok felels semmirt! Csak magadat
hibztat-
hatod!
Mary szja remegni kezdett:
- Drga Mamma, nem bocstanl meg nekem? - suttogta. - Olyan tudatlan voltam...
- Az apd meg fog lni ezrt! - rikoltotta Mrs. Brodie. - A te hibd!
- Knyrgm, Mamma, ne mondd el apnak! Segts nekem mg kt napig... Csak kt nap,
nem tbb! - kiltotta Mary ktsgbeesetten, megprblva anyja nyakba frni a
fejt. - Drga, des
Mamma! Tartsuk titokban! Csak kt nap! Krlek! Knyrgm!
Az anyja azonban rmletben szinte meg sem hallotta Mary szavait. Ellkte magtl,
s to-
vbb kiltozott.
- Azonnal meg kell mondanod neki! Nekem semmi kzm az egszhez! Ltod milyen bajba
sodort minket a megtalkodottsgod?
Mary ekkor vgleg beltta, hogy nincs rtelme tovbb gyzkdni az anyjt. Iszony
flelmet
rzett, s ezzel egytt feltmadt lelkben az ellenllhatatlan vgy a meneklsre.
gy rezte, ha
magra hagyja, Mamma visszanyeri az nuralmt. Srgsen szeretett volna kikerlni a
szobbl,
ezrt flretolta az anyjt, s futni kezdett lefel a lpcsn. Flton jrhatott,
amikor felemelte a fejt,
s a lpcs aljban megpillantotta apja hatalmas alakjt.
Brodie-nak az volt a szoksa, hogy a vasrnapi ebd utn lepihent.
rampontossggal be-
ment a nappaliba, becsukta maga mgtt az ajtt, behzta a fggnyt, levette a
felltjt, s jlesn
elnylt a kanapn, ahol kt-hrom rt aludt egyhuzamban. Ma azonban megzavarta a
vihar, s
csupn nhny percet aludt, azt is megszaktsokkal, ami rosszabb volt, mintha
egyltaln nem
aludt volna. Az, hogy kiment a szembl az lom, mr eleve felbosszantotta, azt
pedig szinte sze-
mlyes srtsnek vette, hogy jl megrdemelt pihenjt kpes elrabolni tle egy
vacak vihar. Dhe
akkor hgott a tetfokra, amikor utols rvid szendergsbl arra bredt, hogy a
zszlrd kett-
trve lezuhan a tetrl. Haragjban csaknem tzet okdott, ahogy ott llt ingujjban
s Maryt nzte.
Arca tkletesen tkrzte szrny hangulatt.
- Nincs elg nagy zaj odakint, hogy mg az emeleten is cirkuszoljatok? - ordtotta.
- Hogy
aludjon az ember, amikor a flbe rikoltoznak? Ki volt az? Taln te? - krdezte, s
Maryre meredt.
Mamma kvette Maryt, s most ott llt a fels lpcsfordulban, elre-htra
hintzva, kt
karjt maga kr fonva. Brodie most fel fordtotta lngol szemnek pillantst.
- Pompsan lehet pihenni ebben a hzban! - dhngtt. - Taln nem dolgozok elg
kem-
nyen rtetek egsz hten? Megmondand, mire val ez a nap? Mi haszna van a te
vallsos nyavaly-
gsodnak, ha senki nem tanul belle semmit? Egy percre sem fekhetek le pihenni
anlkl, hogy az
tkozott szlzgs mellett a te hinavltsedet is hallgassam?
Mrs. Brodie nem vlaszolt, csak hisztrikusan hintztatta magt a lpcsfordulban.
- Mi bajod van? Megrltl? - vlttt r Brodie. - Taln a vihar elvette az
eszedet, hogy
gy llsz ott, mint egy szlttt?
Az asszony tovbbra sem vlaszolt, s a viselkedsbl Brodie rjtt, hogy valami
komoly
baj trtnhetett.
- Mi az? - drrent r a felesgre. - Nessie-vel van valami? Belecsapott a villm?
Megsebe-
slt?
Mamma vadul nemet intett... Ennl szrnybb katasztrfa trtnt.
- Nem! Nem! - nygte. - az... !
Vdln Maryre mutatott. A vdelmezs sztnnek leghalvnyabb rnyka sem volt a
moz-
dulatban. Annyira rettegett a frjtl, hogy nem akart mst, csak elhrtani a
felelssget s tisztra
mosni magt. A gyan leghalvnyabb rnykt is el kellett terelnie magrl, brmi
ron.
- Utoljra krdem, mi trtnt! - ordtotta Brodie. - Most azonnal megmondjtok,
klnben,
istenemre mondom, felmegyek hozztok!
- Nem az n hibm... - nysztette Mrs. Brodie, ktsgbeesetten vdekezve a mg ki
sem
mondott vd ellen. - Mindig gy neveltem, ahogyan egy j keresztny lnyt kell. A
termszetbl
add romlottsga miatt trtnt minden!
Hirtelen rdbbent, hogy vagy beszl, vagy verst kap. Minden erejt sszeszedte,
fejt ht-
rafesztette, s mintha borzalmas erfesztsbe kerlne, zokogva prselte ki
magbl a szavakat:
- Ha tudni akarod... Gyermeke lesz!
Mary szoborr dermedt, arcbl kifutott minden csepp vr. Az anyja, akr Jds,
elrulta.
Elveszett - csapdba esett -, az apja lent, az anyja fent.
Brodie hatalmas termete szemmel lthatan sszezsugorodott: szemnek harcias
pillantsa
elhomlyosult, s zavartan nzett Maryre.
- Mi... Micsoda? - dadogta. Tekintett rtetlenl Mammra emelte, majd ltva
felesge si-
ralmas llapott, ismt Maryre nzett. Lthatan kemnyen igyekezett felfogni a
hrt. Hirtelen el-
vlttte magt.
- Gyere ide!
Mary engedelmeskedett. Minden lpssel, amit megtett, mintha a sajt srjba
ereszkedett
volna egyre lejjebb. Brodie durvn megragadta a karjt, s ahogy vgignzett rajta,
megszdlt.
- risten! - motyogta. - risten, azt hiszem, igaz... Hallani akarom tled is! Igaz
a dolog? -
kiltotta rekedten. Mary nyelve mintha megbnult volna a szgyentl. Brodie a
karjnl fogva k-
mletlenl rzni kezdte, majd hirtelen elengedte, hagyva, hogy a lny a fldre
zuhanjon.
- Gyereket vrsz? Mondd meg gyorsan, klnben kiloccsantom az agyadat! - vlttte.
Mary biztos volt benne, hogy elrkezett az utols rja. Halk igennel vlaszolt
apja krds-
re. Brodie mozdulatlanul llt, s gy nzett a lnyra, mint egy viperra, mely az
elbb marta meg.
Felemelte a karjt, mintha meg akarn tni, kalapcshoz hasonl klnek egyetlen
csapsval ssze
akarn zzni a koponyjt, egyetlen csapssal ki akarn trlni lnya
tisztessgtelensgt s sajt
szgyent. Meg akarta tni, r akart taposni, csizmja sarkval alaktalan, vres
masszv
paszrozni. Iszony harag tombolt a lelkben. A lnya beszennyezte a nevt! Brodie
nevt! Az
rksgt srba tiporta, s minden bzleni fog tle! Lelki szemvel ltta a
vigyorokat, a szjhzso-
kat, a jelentsgteljes blintsokat, amint vgigmegy az utcn; a hta mgtt
elharapott megjegyz-
seket s elfojtott nevetst fog hallani. A tiszteletremlt hely, amelyet kiharcolt
magnak a vros
letben, s amelyet folyamatosan ptget, elvsz, maga pedig lezuhan a mlybe a
lnya miatt, aki
itt hever a lba eltt zokogva. Ennek ellenre nem ttte meg. A benne tombol
harag hirtelen ms,
sokkal veszlyesebb irnyt vett. Mskppen fogja megmutatni neki! Tisztn ltta,
hogyan mentheti
meg a becslett. Igen! Megmutatja a vrosnak, hogyan intz el egy ilyen dolgot!
Megltjk, hogy
vele nem lehet szrakozni! Mary tbb nem a lnya. Eltasztja magtl, mint
tiszttalant.
Ekkor hirtelen valami szrny gyan tmadt a lelkben, s minl tovbb fontolgatta,
annl
biztosabb volt benne, hogy nem tved. Hatalmas, slyos csizmjval felemelte Maryt.
- Ki volt az illet? - sziszegte az arcba. - Foyle tette?
Mary arckifejezsbl azonnal ltta, hogy fejn tallta a szget. Az a gylletes,
felkapasz-
kodott kis senki msodszor is szrny csapst mrt r, ez alkalommal az elsnl is
hallosabbat.
Senkirt nem haragudott volna annyira, a legutols csavargrt sem, mint Foyle-rt.
De volt az, a
simakp talpnyal, aki birtokolta Mary Brodie testt, s Mary, az lenya,
megengedte ezt neki. A
szeme eltt egy kp jelent meg, visszatasztan rszletes s leth. Vonsai
eltorzultak, orrlyuka
kitgult, halntkn ijeszten kidagadtak s lktetni kezdtek az erek. Arca,
amelyet eddig a harag
festett vrsre, most elspadt, llkapcsa knyrtelenl elreugrott, akr egy
csapda, alacsony hom-
loka fehren vilgtott. Haragjt hideg kegyetlensg tpllta, ami sokkal
rmisztbb volt, mint a tle
megszokott vltzs. Vadul belergott Marybe: csizmjnak kemny talpa a lny puha
oldalt r-
te.
- Kelj fel, szuka! - sziszegte, s ismt megrgta. - Hallasz? Kelj fel!
A lpcsfordulbl Mamma megtrt hangja hallatszott, amint egyre azt ismtelgeti:
- Nem az n hibm! Nem az n hibm! Ne engem hibztass!
Grcssen markolta a korltot, s hisztrikusan bizonygatta rtatlansgt. Mgtte
Nessie s
az regasszony hallra vlt alakja rajzoldott ki. Brodie gyet sem vetett a
felesgre: szavai nem
jutottak el a flig.
- Kelj fel, klnben n segtelek fel! - mondta, s a nehzkesen feltpszkod
lnyt egy utol-
s lbmozdulattal talpra lltotta. Mary szdelegve felllt. Mirt nem li meg,
gondolta, akkor le-
galbb tl lenne mindenen? Az oldala, ahol az apja belergott, lktetett a
fjdalomtl. Annyira meg
volt rmlve, hogy fel sem merte emelni a fejt. Meggyzdse volt, hogy az apja
csak azrt knoz-
za, hogy a vgn elpuszttsa.
- s most idefigyelsz! - kezdte Brodie, a szavakat sszeszortott fogai kztt
szrve.
Ahogy Mary ott llt grnyedten, Brodie egszen kzel tolta kemny, knyrtelen
arct az
vhez. A szeme valami olyan hideg, jeges fnnyel csillogott, ami a csontjig
tjrta s megder-
mesztette Maryt.
- Nagyon figyelj arra, amit mondok! Ez lesz az utols alkalom, tbb nem kell rm
figyel-
ned. Mtl kezdve nem vagy a lnyom. Kitagadlak, mint egy leprst! Egy leprst...
Te mocskos rin-
gy! Ezt teszem veled, s a mg meg nem szletett fattyaddal. Ksbb majd a
striciddel is elbnok,
te azonban mr ma jszaka eltnsz a hzambl!
Az utols szavakat lassan megismtelte, s kzben szemnek hideg pillantsa szinte
tdfte
Maryt. Majd, mintha vonakodna lemondani az lvezetrl, hogy mg jobban megalzza,
lassan meg-
fordult, slyos lptekkel az ajthoz ment, s egyetlen mozdulattal szlesre trta.
Szrny szlroham
sprt be a hallba, megrzva a falakon lg kpeket, letpve a fogason lg
kabtokat, s a faltr
kos erejvel rohant a lpcs eltt s a lpcsn ll kis csoport fel.
- Igazn kellemes az id egy sthoz - vakkantotta Brodie, kivillantva fogait. -
Szp stt j-
szaka van, neked pont j! Kedvedre rhatod az utckat, te szajha!
Egy gyors mozdulattal elkapta Mary nyakt, s megszortotta. A hallban a szl
vltsn k-
vl egyetlen hang sem hallatszott. A hrom rmlt szemll - a semmit nem rt
gyermek, az anya
s a flig ijedt, flig krrvend regasszony - nem szlt egy szt sem. Nmn s
bnultan lltak.
Mary puha, ugyanakkor rugalmas torknak tapintsa lenygzte Brodie-t. szerette
volna addig szo-
rtani, mint egy pipaszrat, amg elpattan. Egy pillanatig mozdulatlanul llt,
harcolva a ksztetssel,
aztn sszerzkdott, s odarngatta Maryt az ajthoz.
- Most kilpsz ebbl a hzbl, s soha tbb nem trsz vissza, hacsak nem csszol
ngykz-
lb elm, s le nem nyalod ezt a csizmt, amely beld rgott!
Maryben megszlalt valami.
- Soha nem fogom megtenni! - suttogta spadt ajkaival.
- Nem!? - ordtotta Brodie. - Sosem fogsz visszajnni, te ribanc!
Egy erteljes lkssel eltasztotta magtl. Mary eltnt az ajtn kvl tombol
sttsgben.
Ahogy nem ltta tbb a lnyt, akit mintha valami szakadk nyelt volna el, Brodie
klbe szor-
totta kezt, teleszvta tdejt a nedves, ss levegvel, s teli torokbl vlteni
kezdett.
- Ne gyere vissza, te szajha! Szajha!
Az utols szt jra s jra megismtelte, mintha a srtegets valamifle
elgedettsggel tl-
ttte volna el. Aztn hirtelen sarkon fordult, s kizrta Maryt az jszakba.
Tizenegyedik fejezet

Mary ott fekdt a fldn, ahov zuhant. Ersen elkbult, ugyanis Brodie utols,
brutlis l-
kse kireptette a durva kaviccsal felszrt udvarra. Az apr lvedkekhez hasonl
escseppek fj-
dalmasan ostromoltk vkony ruhval bortott testt s a tcst, amiben fekdt.
Pillanatok alatt b-
rig zott, es ztatta ltzke azonban kellemesen hstette lztl fttt tagjait.
Apja pillantsnak
kereszttzben biztos volt benne, hogy meghal, s most, br mg mindig lngolt
fjdalomtl szag-
gatott teste, gy rezte, megmeneklt, s rmlete megknnyebblss vltozott.
Szgyenszemre
kitagadtk, de lt: elhagyott egy otthont, amely az utbbi idben csupn gylletes
brtn volt.
sszeszedte minden maradk erejt, s btran a jv fel fordtotta minden
gondolatt.
Mikzben zavartan trte a fejt, rjtt, hogy Denis krlbell hatvan mrfldnyire
lehet tle;
szrny vihar tombol krltte, nincs kabtja, kalapja, rendes ruhja, s
egyltaln nincs pnze, de
most mr legalbb van btorsga. Elszntan sszeszortotta a szjt, s megprblta
mrlegelni a
helyzett. Kt lehetsge volt: vagy megksrel eljutni a garshake-i hzikba, vagy
elmegy Denis
desanyjhoz Darrochba.
Garshake tizenkt mrfldre volt Levenfordtl, s azon tl, hogy a hzikt
Rzsadlnek
hvjk, semmit nem tudott rla; radsul mg ha sikerlne is bejutnia, teljesen
egyedl lenne, pnz
s tel nlkl - s most mr abban is biztos volt, hogy segtsgre van szksge. A
garshake-i hz
gondolatt teht elvetette, s a msikra igyekezett sszpontostani. El kell mennie
Denis desanyj-
hoz! legalbb befogadn addig, amg Denis hazatr. Nem, biztosan nem tagadn meg
ezt tle:
eszbe jutott valami, amit egyszer Denis mondott neki: "Ha bekvetkezne a
legrosszabb, amitl
tartunk, anymhoz mindig eljhetsz." Igen, ezt fogja tenni! Muszj ezt tennie.
Darroch-ig gyalog kellett mennie. Nem tudott olyan vonatrl, amely vasrnap jszaka
Levenford s Darroch kztt kzlekedett, de mg ha lett volna is ilyen jrat,
fogalma sem volt, mi-
kor indul, s klnben sem tudott volna jegyet vltani r. Kt tvonal kztt
vlaszthatott. Az egyik
a kt vrost sszekt, csaknem t mrfld hossz ft volt, a msik pedig egy
kevesek ltal hasz-
nlt utacska, amely helyenknt egyetlen nyomvonall keskenyedett, azonban elkerlte
mindkt v-
ros klvrosnak kanyargs kerlit, s csaknem kt mrflddel rvidebb volt. Az
ereje kezdte el-
hagyni, s a fjdalmai is fokozdtak, ezrt gy dnttt, hogy a rvidebb utat
vlasztja. Remlte, k-
pes lesz megtenni hrom mrfldet.
A fldn fekve, az udvart krlfog magas fal vdelmben nem rezte igazn a vihar
erejt,
amely ktsgtelenl a legszrnybb volt, amely az utbbi vszzadban a skt
sksgon tombolt. A
dlnyugati szl rnknt hatvan mrfldes sebessggel szguldott vgig a vidken.
Csak azok jrtk
a vros utcit, akiknek nagyon muszj volt, s ezek kzl is csak a legedzettebbek
maradtak pr
percnl tovbb. A hztetkrl letpett cserepek repkedtek a levegben, a lezuhan
guillotine erej-
vel; egsz kmnyek dltek le az utcra, az ptszeti Trsasg irodjnak egyik
nagy, vastag veg-
ablaka gy trt darabokra, mint a szraz pergamen, s mindez csupn a szl
erejtl. A tombol
hurrikn vltse alatt az utca kvre hull trgyak csattansa gy hangzott,
mintha bombznnak.
Az jvrosban egy nemrg felhzott hz oromfala beomlott, s a szl, amely kknt
frdott a
nylsba, letpte s felragadta a tett. Replt a tet, mint a madr, mg vgl a
szl elengedte, s ek-
kor lomknt zuhant bele a folyba, j hromszz yardnyira.
A vros alacsonyan fekv rszein az eszs olyan rvizet okozott, amitl az egsz
negyed
vz al kerlt: a hzak gy sorakoztak egyms mellett, mint megannyi sziget egy
klns lagn-
ban. A vz mohn nyaldosta a falakat, befolyt az ajtk alatt, s teljesen elztatta
az als szinteket.
A villmls, amely vgigvonult a tjon, kevsb ltvnyos, de annl hallosabb
puszttst
vgzett. Agyoncsapott egy juhszt, aki a Doran dombok kztt legeltette nyjt, kt
munkst, akik
egy fa alatt kerestek menedket, s akiknek elszenesedett holttestre mg a kidlt
fa is rzuhant.
Ezenkvl szmtalan szabadban heversz, fk alatt megbv vagy drtkerts mellett
lldogl
birka s szarvasmarha esett ldozatul az gihbornak.
A villm belecsapott egy, a Port Doran-blben idz brkba, amely azon nyomban
elsly-
lyedt, de a folytorkolatban tbb haj is elszabadult, s horgonyt maga utn
vonszolva partra fu-
tott.
Mary, aki idkzben feltpszkodott, minderrl semmit sem tudott. A szl
nekirontott, s
csaknem visszalkte a fldre, azonban mlyen meghajolva nekivgott a stt
jszaknak. zott
ruhja akr egy vitorla lebegett krltte, bklyknt a lbra tekeredve
akadlyozta a mozdulatait.
Ahogy elhaladt egykori otthona eltt, a hz utols gonosz gesztusaknt az
esvzcsatorna egy da-
rabja replt fel - s br veszlyesen kzel rplt hozz, nem tallta el.
Alig tett meg hsz lpst, amikor knytelen volt megpihenni. Annak ellenre, hogy
itt kellett
volna llnia az utols lmpaoszlopnak, koromstt volt. A rejtly azonban hamar
megolddott:
ahogy tovbbindult, csaknem tesett a tbl kicsavart oszlopon. Fejt lehajtva,
vakon botladozott
tovbb, s csupn irnyrzknek s a krnyk ismeretnek ksznheten sikerlt az
ton maradnia.
A vihar tombolsa olyan flskett volt, hogyha hangosan kiablni kezd, nem
hallotta volna a sajt
hangjt. A szl, mint valami gigantikus zenekar, a legvltozatosabb hangokon
vlttt. Az orgona
mly bgsa keveredett a klarintok hajlkony szoprnjval, harsonk rikoltsa
prblta elnyomni
az obok basszust, a hegedk panaszos szava, a cimbalmok kongsa s a dobok
dbrgse kevere-
dett valami fldntli, disszonns kakofniban.
A sttsgbl idnknt trgyak repltek fel, s csapdtak neki. Fagak szrtak az
arcba,
gallyak s bokrok akadtak a ruhjba. Egyszer egy puha csp tekeredett a nyakra s
az egyik karj-
ra. Rmlten felsikoltott, azt kpzelve, hogy l karok fondtak r, ahogy azonban
hallravltan
odakapott, rjtt, hogy csupn egy jkora adag szna volt a tettes, amelyet egy
sztzillt kazalbl
ragadott fel a szl.
Nagyjbl egy mrfldet tudhatott a hta mgtt, s br mg a felt sem tette meg
az tnak,
a legnehezebb s legflelmetesebb szakasz csak ezutn kvetkezett. Az t itt
csaknem svnny
keskenyedett, s egy stt fenyvesen vezetett keresztl, szeszlyesen kanyarogva.
Ez az erd min-
dig is komor volt, elgikat suttog karcs fenyfkkal, most azonban, ezen a
flelmetes jszakn,
amely maga is gy vette krl, mint egy sr erd, a fenyves rosszindulatnak s
rmisztnek tnt,
mintha itt sszpontosult volna minden sttsg. Mr a gondolatba is beleborzongott,
hogy ezen kell
thaladnia. Egyszer, mg kisgyermekknt, kirndulson vett rszt ms gyerekekkel
egytt, s elt-
vedt ezek kztt a komor fk kztt. Sokig szaladglt fel-al, rmlten kiltozva
a tbbiek nevt.
Most fjdalmas lnksggel villant fel benne gyermekkori rmletnek emlke, amely
mg sttebb
szrnyakon trt vissza hozz, ahogy minden btorsgt s erejt sszeszedve
belpett a rengetegbe.
Szinte lehetetlen volt szrevenni s kvetni az svnyt. Lassan, vatosan
lpkedett, mindkt
karjt kinyjtva maga eltt, ami knz fjdalmat okozott az oldalban, ott, ahol az
apja belergott,
de csak gy vdhette meg a fejt s az arct a fagaktl, s tapogathatta ki az
utat.
A szl, amely nylt terepen egy irnybl fjt, itt az erdben vadul kavargott a fk
trzsei k-
rl, ezer irnybl tmadva, s szinte lehetetlenn tve az elrehaladst. Maryt
erre-arra lkdstk a
lgramok, mint egy hajt, amelyet lnok rvnyek doblnak a vzen, s nem volt sem
hold, sem
csillag az gen, ami segtette volna tjn. Kezdett letrni az svnyrl, amikor
egy aljas szlroham
nekirontott, s felbortotta. Teljes slyval rzuhant egy kidlt fenytrzsre, s
egy letrt g
thegyes csonkja belefrdott a tenyerbe. Egy fjdalmas pillanatig ott fekdt a
fatrzshz szegez-
ve, aztn kiszabadtotta a kezt, s talpra kecmergett.
Folytatta tjt, de most mr teljesen eltvedt. Ki akart kerlni az erdbl, de nem
tudott. K-
bultan tmolygott egyik ftl a msikig, a vr patakzott a tenyerbl, srlt
oldala lktetett, s teste
mlyn egymst kvettk a gytr grcsk. Csontig tfagyott, vizes haja az arcra
tapadt, brn
patakokban folyt vgig az esvz. Elesett s felkelt, htratntorodott,
elrebillent, bizonytalan lp-
tekkel tmolygott a fk kztt dhng vihar rlt zenjre. gy rezte, hogy a
flben visszhang-
z pokoli lrma hajtja elre, s zagyva ritmusval ez irnytja mozdulatait.
Kbultan botladozott a
gykerestl kicsavart fk trzsei kztt, nem rzett mst, csak fjdalmat s heves
vgyat, hogy ki-
kerljn ebbl a borzalmas erdbl.
A feje szdlni kezdett, s gy tnt szmra, mintha az erd tele lenne vad
llnyekkel,
amelyek krltte szaladglnak, megrintik t, az ujjukkal bkdik, nekitkznek s
elrohannak
mellette. rezte e nylks lnyek hideg, undort lehelett, amint a fk kztt
lkdsdve surran-
nak. Furcsa, szomor dolgokat sugdostak a flbe Denisrl s a gyermekkrl,
hangosan vltttek
az apja hangjn, s nysztettek mint az anyja. Minden zajt, amit hallott, ezen
elkpzelt lnyek k-
lns s sszefggstelen beszdnek tulajdontott. Rvid idszakokra kitisztult a
feje, s tudta,
hogy az rlet szln ll, hiszen nincs krltte senki s semmi, teljesen egyedl
van, magnyosan,
elhagyottan az erd kzepn, nhny lps utn azonban ismt elkezdett vizionlni.
Hirtelen, amikor mr gy tnt, hogy vgkpp meghborodik, kbult csodlkozssal
megtor-
pant. Elknzott arct az gre emelte, s megltta a holdat, egy keskeny, fny
nlkli kiflit, amely a
htn fekdt a felhk kztt, mintha a szlvihar felbortotta volna. Csupn a
msodperc tredkig
ltta, mert utna elnyeltk a szguld felhk, azt azonban szrevette, hogy a szl
egy irnybl fj, s
mr nem rzi a fenyfk durva trzst. Sikerlt kijutnia a fenyvesbl! Zokogni
kezdett a
megknnyebblstl, s futsnak eredt, hogy minl messzebbre kerljn a benn lak
lnyektl. Fo-
galma sem volt, merre van az t, s csupn a meneklsi sztn hajtotta, ahogy
ktrt grnyedve
botorklt a sttben. A szl vgre a segtsgre sietett, idnknt felemelte s
megnyjtotta a lpteit.
Valamifle mezn jrt, s hossz fszlak ostoroztk a lbszrt, ahogy a puha,
sppeds talajon
lpkedett. Ezt a fldet nem mveltk, mivel helyenknt pfrnyba botlott, flig
eltemetett, mohval
bentt kvekbe rgott bele, s majdnem tesett nhny burjnz bokron. Mostanra
azonban mr
kptelen volt logikusan gondolkodni s a tj jellegbl kitallni, merre jrhat.
Aztn hirtelen valami tvoli, morg zajra lett figyelmes, ami egyre hangosabb lett,
s idvel
a hmplyg vz zgsv ersdtt. Egy szles foly hangja volt, amelyet annyira
felduzzasztottak
a belefut espatakok, hogy Mary a morajlsa alapjn vzessnek hitte. A hang
minden egyes lps-
sel ersdtt, s vgl gy tnt, hogy a foly, benne kertsek s tucatnyi hd
maradvnyaival,
egsz fatrzsekkel, birkk s marhk tetemeivel, fenyegetn felje kzeledik.
Mr a partjn llt, amikor rdbbent, hogy ez a Leven: ugyanaz a Leven, amely apr
csob-
bansaival lgyan nekelt neki, s amely alfest zeneknt szolglt kettejk
szenvedlyes szerelm-
hez. A hold tovbbra sem ltszott, ahogyan ms sem a tjbl, de ahogy ott llt a
foly partjn, egy
pillanatig ers ksrtst rzett, hogy beledljn a lthatatlan, morajl vzbe.
Felejteni szeretett volna,
s azt kvnta, hogy t is elfelejtsk. Ekkor azonban srlt, fjdalomtl lktet
testn heves borzon-
gs futott vgig, s azonnal el is vetette a gondolatot. Akr egy letre szlt
parancs, eszbe villant,
hogy brmi trtnjk is, neki ott van Denis. letben kell maradnia Denisrt: gy
rezte, mintha a fi
hvogatn. Hirtelen elfordult a morajl hangtl, nagy sietsgben azonban tzott
cipje megcs-
szott, s lbbal elre siklani kezdett lefel a meredek lejtn. Ktsgbeesetten
kapkodott a foly
partjn nv fcsomk utn, de amelyeket sikerlt megragadnia, azok azonnal
elszakadtak vagy
gykerestl kivltak a nedves fldbl. Lba kt mly rkot trt az agyagba, ahogy
igyekezett meg-
tmaszkodni, karjval vadul csapkodott maga krl, de semmit sem tallt, amivel
lassthatta volna
siklst.
A lejt sima fellete olyan meredek s csszs volt, mint egy gleccser, s
ahelyett, hogy
cskkentettk volna, ezek a ktsgbeesett mozdulatok tovbb fokoztk sebessgt.
Hangtalan csob-
banssal rkezett a folyba, s azonnal lesllyedt a fenken nv, hossz szr
vzinvnyek kz.
Szjt nkntelenl is kittotta a dbbenettl s a rmlettl, s a vz
kmletlenl beramlott a t-
dejbe. Az ramlat nagy sebessggel sodorta a folymederben a polipkarokknt
nyjtzkod nv-
nyek kztt, s csupn harminc yarddal tvolabb sikerlt a felsznre bukkannia.
Nem tudott szni, de sztns, br meglehetsen gyetlen s ttova mozdulatokkal
igyeke-
zett a vz fltt tartani a fejt. Ez azonban lehetetlen volt. A sebes ramlat egy
sor hatalmas hull-
mot szlt, amelyek tcsaptak a feje fltt, vgl egy alattomos rvny megragadta a
lbt, s le-
hzta a mlybe. Ez alkalommal olyan sokig volt lent, hogy csaknem elvesztette az
eszmlett. Ha-
rangok zgtak a flben, a tdeje felfvdott, a szemgolyja csaknem sztrobbant,
s vrs fny-
cskok cikztak a szeme eltt: fuldoklott. Vgl az utols pillanatban mgis
sikerlt a felsznre ke-
rlnie, s ahogy flig eszmletlenl kibukkant, a vz egy sz fatrzset sodort
mell. sztnsen
belekapaszkodott, s egytt lebegett a fatrzzsel. A teste vz alatt, haja hosszan
szott utna, de az
arca kint volt, s nagy kortyokban itta a levegt, jra s jra megtltve a
tdejt. Egyetlen cl lebe-
gett a szeme eltt: llegezni. A folyban sz hulladkok idnknt nekitkztek,
ahogy velk
egytt sodrdott lefel a mederben. Ahogy kezdett maghoz trni, rjtt, olyan
gyorsan mozog,
hogy ha nem ri el hamarosan a partot, rvid idn bell hallra zzza magt a
hegyes sziklkon,
amelyek a kzvetlenl Levenford utni zgkban meredeznek. Tovbbra is a fatrzsbe
kapaszkodva
sszeszedte maradk erejt, s rgkaplni kezdett a lbval. A foly vize sokkal
hidegebb volt, mint
az es, mivel ezt a hsipks, jgszabdalta hegyek patakjai s az olvadt h
tplltk. A hideg a
csontja velejig hatolt: vgtagjai elgmberedtek, s br akaratnak parancsra a
lba mg mozgott;
egyltaln nem rezte ezt a mozgst. A leveg is ersen lehlt, s jgdarabok
kezdtek hullani az
gbl. Kemnyek voltak, mint a k, s lesek, mint a penge: a vz valsggal
pezsgett tlk, s l-
vedkekknt pattogtak le a fatrzsrl. Kmletlenl zuhogtak Mary arcra s fejre,
felhorzsolva a
homlokt s az ajkt. Mivel mindkt kezre szksge volt a kapaszkodshoz, nem
tudta eltakarni az
arct, gy knytelen volt vdelem nlkl trni. A foga vacogott, sebeslt keze
sajgott s fzott: bor-
zalmas grcsk mardostk a belsejt, s gy rezte, azonnal jgg fagy. Ebben a
pillanatban, mi-
kzben a part fel vergdtt, egyetlen gondolat foglalkoztatta - nem sajt maga, s
nem is Denis,
hanem a gyermek. Egy mindennl ersebb sztn kerekedett fell benne, mintha valaki
egy kzte
s a gyermek kztt lteslt kapcsolat folytn azt suttogta volna, hogy ha nem jut
ki gyorsan a
vzbl, a gyermeke elpusztul.
Korbban mg sosem gondolt ilyen szeretettel a gyermekre, st volt id, amikor
gyllte,
mint hitvny testnek rszt, most azonban ellenllhatatlan vgyat rzett, hogy
vgre a karjban
tarthassa. Ha meghal, a gyermek is vele pusztul. A testbe zrt l magzatra
gondolt, amint lassan
kiszik a tengerre, s egyre ertlenebbl mozog halott anyja hasban. Nmn
imdkozni kezdett,
hogy sikerljn letben maradnia, s letet adni gyermeknek.
Olyan helyre rt, ahol a megradt foly ttrte a tltst, s kinttt a vele
hatros fldekre.
rezte, hogy bal kz fell csendesebb a vz, s minden erejt sszeszedve errefel
igyekezett tem-
pzni. jra s jra megprblt elszakadni a framlattl, az azonban minden
alkalommal vissza-
szippantotta. Mr csaknem feladta a remnyt, amikor a foly egyik les
kanyarulatban a fatrzset,
amelybe kapaszkodott, egy erteljes rvny eltrtette addigi irnytl, s
kisodorta egy olyan rsz-
re, ahol Mary nem rzett sem hullmot, sem rvnyt, sem ramlatot. Hagyta szni a
fatrzset, amg
megllt, s akkor remegve leengedte a lbt. A vz a combjig rt, a lba azonban
annyira elgmbe-
redett a hidegtl, hogy alig tudott megmozdulni. Lassan, nagyon lassan tvolodott a
folytl, s
idvel kirt a vzbl. Krlnzett. risi rmre az thatolhatatlan sttsgben
egy fnypontot
pillantott meg. A fny ltvnya olyan volt, mint valami isteni balzsam a sebeire.
veknek tn ideje
vndorolt a koromfekete rnyak vilgban, ahol minden lps elre nem lthat
veszlyt rejteget. A
halvny fnysugr bartsgosan hvogatta: nyugalmat s dert rasztott. Emlkezett
r, hogy egy kis
tanya ll itt, s biztos volt benne, brki lakja is, nem fogja megtagadni, hogy egy
ilyen szrny j-
szakn, ilyen szrny llapotban befogadja. Vacogva folytatta tjt a hzik fel.
Most mr alig tudott menni. Testnek als felt mintha valami hatalmas sly hzta
volna, s
minden mozdulat iszony knt jelentett. Csaknem ktrt grnyedve tmolygott tovbb.
A fny
elszr olyan kzelinek ltszott, s most mintha egyre tvolodott volna tle! Lba
minden egyes
lpsnl mlyre sppedt a felzott fldbe, s csak nagy ervel tudta kirngatni.
Rjtt, hogy mocsa-
ras terleten jr, ennek ellenre folytatta tjt, s hamarosan mr trdig merlt a
sr s vz undort
keverkben. Az egyik cipje bennragadt a srban, s kptelen volt kiszabadtani:
brt, amely h-
fehr volt a hosszas zstl, most srfoltok tarktottk, ltzke foszlnyokban
lgott rajta.
Nmi id elteltvel mintha lassan kzelebb kerlt volna a fnyhez, amikor a
kvetkez l-
psnl nem tallt talajt a lba. Lassan kezdett elsllyedni a mocsrban.
Felsikoltott. A langyos sr
gyengd kitartssal hzta az ingovny mlye fel. Egyik lbt sem tudta
visszarntani, s kaplz-
sa hatsra bds gzbuborkok pattantak a felsznre, kmletlenl fojtogatva a
torkt. Tovbb
sllyedt. Ktsgbeessben arra gondolt, hogy csak azrt meneklt meg a foly
knlta hideg, tiszta
halltl, hogy ezen az ltala megrdemelt helyen lelje a vgzett. Ez a bds
massza sokkal
megfelelbb szemfedl lesz a szmra, mint a hegyi patakok tiszta vize. A sors
teht gy rendelte,
hogy elgytrt teste itt nyugodjk, s rszv vljon a mocsrnak. A gondolat, hogy
sikerlt lve
megsznia ezt az jszakt, s most fosztatik meg a megmeneklstl, amikor mr egy
khajtsnyira van tle, feldhtette. that sikollyal elrevetette magt, vadul
markolszva a ned-
ves moht, mely a mocsr felsznn ntt. A gyenge nvnyke kevs tmaszt nyjtott,
de olyan va-
dul tpkedte kinyjtott ujjaival, hogy egy utols emberfeletti erfesztssel
sikerlt kiszabadtania
magt. Ekkor lihegve a mocsr egy szilrdabb rszre vonszolta magt, ahol
kimerlten fekve ma-
radt. Ekkor mr nem tudott lbra llni, gy nhny percnyi pihens utn ngykzlb
kezdett mszni,
mint egy sebeslt llat. A menekls az ingovnybl felemsztette az utols csepp
erejt is, s br
alig tven lpsnyire volt a hztl, rjtt, hogy sosem ri el. Feladta a
kzdelmet, s halkan zokogni
kezdett, mikzben az jra elered es csendben ztatta a htt. Azonban ahogy ott
fekdt, a vihar
zajn keresztl mintha tehenek bgse ttte volna meg a flt. Egy perc elteltvel
jra hallotta a
hangot, s fejt jobbra fordtva egy alacsony plet krvonalai bontakoztak ki a
homlybl. Az
agyt lassan elbort kdn keresztl is tudta, hogy ez valamifle menedket
jelent. Nagy nehezen
felemelkedett, betmolygott a flig nyitott ajtn, s bent eszmletlenl rogyott a
fldre.
A szently, ahov sikerlt bejutnia, egy kis tanya tehnistllja volt. Mivel nagy
kvekbl
plt, s a kvek kztti lyukakat mohval tmkdtk be, bent meleg volt, radsul
az alacsony
plet fltt a szl is elsvtett. Az istllban a szna, a trgya s az llatok
desks szaga kevere-
dett egymssal. A hrom tehn csendben lldoglt a helyn, s csupn foltjaik
derengtek fehren a
flhomlyban. Az llatok nagy, szomor szemkkel gyengden nztek a klns emberi
lnyre, aki
alig llegezve fekdt az istll kvn. Miutn lttk, hogy rtalmatlan, nmn
mozg llkapoccsal
htat fordtottak neki.
Mary csupn nhny percig maradhatott boldog ntudatlansgban. Szrny fjdalom
tr-
tette maghoz. Ez a fjdalom a derekban kezddtt, megkerlte a testt, s
lekszott a combjba,
lassan az elviselhetetlensgig fokozdva. Aztn hirtelen elmlt, ernyedten,
kimerlten s tehetetle-
nl hagyva ldozatt.
Tragikus tja alatt vgig rezte ezeket a szaggat fjsokat, most azonban kezdtek
kibrha-
tatlanok lenni. Mary az istll padljn fekve, csukott szemmel szenvedett. Karjt
s lbt kinyj-
totta: sros testt amelyet Denis a szentlynek nevezett, gzlg tehntrgya
vette krl. sszeszo-
rtott fogai kzl a fjdalom nygsei szakadtak fel: homlokn verejtk gyngyztt
s lassan v-
gigfolyt a szemhjn, arcvonsai, amelyeket eltorztott a mocsok s az tlt
iszonyatos lmnyek,
mintha megkemnyedtek volna, szenvedsei azonban halvny ragyogss srsdtek
ssze, amely
dicsfnyknt vette krl haldokl arct.
A fjsok kztti idszakok egyre rvidltek, a fjsok viszont egyre hosszabbak
lettek. A
vrakozs magban is knszenvedst jelentett. s akkor jtt a kvetkez roham,
teljesen magba
zrta, titatta s elkbtotta a szenveds. Kiltsait elnyomta a kint tombol
szlvihar. A borzalmak,
amelyeken az jszaka folyamn keresztlment, a kzelbe sem rtek ennek az
iszonyatnak. Teste
ertlenl rngatzott a kpadln: alatta vr keveredett a porral s izzadtsggal. A
hallrt imdko-
zott. Tbolyultan szlongatta Isten, Denist, az anyjt. Lihegve knyrgtt
kegyelemrt a Minden-
hathoz sszeszortott fogai kzl. Kiltsaira azonban csak a szl vlaszolt.
Gnyosan svtett s
vistott az istll falain kvl. Elhagyatottan fekdt a fldn, amg vgl, amikor
mr nem lt volna
tl egy jabb rohamot, s a vihar tetfokra hgva tombolt s vlttt, fit szlt.
Vgig eszmletn
volt, mikor azonban nem rkezett tbb fjdalom, amit el kellett volna viselnie,
prgve zuhant bele
az ntudatlansg mly ktjba.
A gyermek kicsi volt, csenevsz s fejletlen. A kldkzsinr jult anyjhoz
lncolta, amint
ertlenl kaparszott a levegben parnyi ujjaival. Feje ide-oda csuklott trkeny
nyakn. Fekdt a
fldn, alig llegezve, mg az anybl csendesen folydoglt a vr. Aztn hirtelen
felkiltott, gyenge
s grcss hangon.
Mintegy vlaszkppen lassan kinylt az istll ajtaja, s egy lmps halvny fnye
trte meg
a sttsget. Egy regasszony lpett be, fejn s vlln vastag gyapjkendt
viselt, vastag facipje
kopogott a kvn. Azrt jtt, hogy megbizonyosodjon llatai biztonsga fell, s
most egyenknt
vgigjrta ket, megsimogatta a nyakukat, megveregette az oldalukat, s btortan
beszlt hozz-
juk.
- Eh, Pensy kisasszony! - motyogta. - Jl van, Daisy! Semmi baj, Belle! Micsoda
jszaka!
Micsoda vihar! Ne mocorogjatok, ne forgoldjatok, itt biztonsgban vagytok! J ers
tet van a fe-
jetek fltt, nem kell flnetek! Itt vagyok a kzelben. Nem lesz...
Hirtelen elhallgatott s flelni kezdett. Valahonnan mintha gyenge, nyivkol
srst hallott
volna. Azonban reg volt s sket, s klnben is, kint lankadatlan ervel tombolt
a vihar. Mr azt
hitte, hogy csak kpzeldtt, s el akart fordulni, amikor ismt meghallotta a
halk, panaszos hangot.
- Szent g! Mi lehet az... - motyogta. - Biztos vagyok benne, hogy hallottam
valamit.
Reszket kezvel leengedte a lmpst, s nzeldni kezdett - aztn hirtelen a szeme
is kime-
redt a dbbenettl.
- Az r irgalmazzon neknk! - kiltotta. - Ez egy gyermek s... s az desanyja.
Isten az g-
ben! Ez az asszony halott! ! Micsoda jszaka! Mit kellett megrnem regkoromra!
Gyorsan letette a lmpst a fldre, s letrdelt. Ttovzs nlkl vgigtapogatta
Maryt, egy
olyan asszony tapasztalt kezeivel, akinek a szmra a termszet nyitott knyv.
Gyors, de biztos
mozdulattal elvlasztotta a gyermeket az anyjtl, s becsavarta meleg sljnak
cscskbe. Ezutn
visszafordult az anyhoz, nhny nyomssal kirtette a mht, amitl rgtn
cskkenni kezdett a
vrzs. Mikzben dolgozott, vgig hangosan beszlt magban:
- Ki ltott mr ilyet! Majdnem rment! Szerencstlen teremts! Milyen fiatal s
trkeny!
Mindent megteszek rte, ami lehetsges. Na, most mr jobb... Vajon mirt nem jtt
be a hzba?
Szvesen beengedtem volna. A Mindenhat akarta, hogy ppen most jjjek ki az
llatokhoz!
Megpaskolta Mary kezt, drzslgette az arct, majd rtertette a kendjt, s
elsietett.
A konyhba visszarve rkiltott a fira, aki a pattog tz eltt ldglt.
- Gyernk, ember! Azt akarom, hogy szlvszknt szguldj Levenfordba orvosrt.
Minden-
kppen be kell jutnod! Egy beteg asszony van az istllban. Siess mr, az Isten
szerelmre! Egyet-
len szt sem akarok hallani tled! Az lete forog kockn.
A fi butn bmult az anyjra.
- Micsoda? A mi istllnkban?
- Igen, itt keresett menedket a vihar ell. Ha nem sietsz, meghal. Gyernk mr,
indulj! Si-
ess, s hozz segtsget!
A fi kbultan feltpszkodott, s belebjt a kabtjba.
- Mg ilyet! - morogta az orra alatt. - A mi istllnkban! Klnben mi baja?
- Ne trdj vele! - csattant fel az regasszony. - Azonnal indulj! Hagyd a lovat,
futva is
megteheted az utat!
Kilkdste a fit az ajtn, s amikor megbizonyosodott rla, hogy valban elment,
elvett
egy fazekat, tlttt bele egy kevs tejet a polcon ll kancsbl, s gyorsan
megmelegtette. Aztn
levett egy pldet a konyhban ll gyrl, s visszasietett az istllba, egyik
kezben a takarval,
msikban a meleg tejjel. Maryt szorosan becsavarta a pldbe, majd vatosan
felemelte a fejt, s
nagy nehezen sikerlt nhny csepp tejet tltenie a kk ajkak kz. Ktelkedve
megrzta a fejt.
- Flek megmozdtani... - suttogta. - Tl sok vrt vesztett...
A gyermeket a karjba fogta, s bevitte a meleg konyhba, majd egy tiszta, nedves
ruhval
s egy jabb plddel visszatrt az istllba.
- gy, lenykm, ez majd felmelegt! - suttogta, mikzben a mozdulatlan testet
bebugyollta.
Ezutn gyengden letrlgette a spadt arcrl a rszradt sarat. Mindent megtett,
amit csak lehetett,
s mostantl trelmesen vrakozott. Egyetlen pillanatra sem vette le a szemt
Maryrl, paskolgatta
lettelen kezt, s trlgette hideg homlokt. Csaknem egy rn keresztl kuporgott
gy.
Vgre kicsapdott az ajt, s egy frfi lpett be az istllba.
- Hla Istennek, hogy itt van, doktor r! - kiltotta az regasszony. - Attl
fltem, hogy nem
fog eljnni.
- Mi a baj? - krdezte az orvos azonnal, amint elindult az regasszony fel, aki
nhny sz-
ban vzolta a helyzetet.
Az orvos kifejezstelen arccal megrzta a fejt, s lehajolt a fldn fekv
alakhoz. Fiatal fr-
fi volt Dr. Renwick, tehetsges orvos, de mg j Levenfordban, aki szerette volna
kipteni praxist,
s ehhez az esethez egy olyan jszakn rngattk ki az otthonbl, amikor eltte
kt msik orvos is
nemet mondott. Rnzett Mary spadt, beesett arcra, majd kitapintotta alig
rezhet pulzust: mi-
kzben rjnak nagymutatjt figyelte ders nyugalommal, addig az regasszony az
arct fr-
kszte idegesen.
- Meg fog halni, doktor r?
- Ki ez a hlgy? - krdezte az orvos. Az regasszony megrzta a fejt.
- Nem tudom. De milyen szrny, hogy ennyit kellett szenvednie... - mondta, gy
prblva
arra sztnzni az orvost, hogy minden lehetsgest megtegyen.
- s a gyermek?
- A konyhban van. Mg l, de nagyon gyenge s vzna kis klyk.
A frfi lelkben az orvos hidegen, kritikusan szemllte az eszmletlen ni alakot,
de az em-
ber meghatdott. Tapasztalt szemvel szinte ltta, min ment keresztl a
szerencstlen, mintha ka-
landjai fel lennnek rva a homlokra. Ltta az egyenes orr beesett orrlyukait, a
stt karikkat a
szeme alatt s a spadt, lgy ajkak sznalmas lebiggyedst. Egyttrzs bredt
benne, amelyhez
klns gyengdsg trsult.
Ismt felvette a trkeny, ernyedt kezet, s a sajtjban tartotta, mintha letet
akarna nteni
bel a sajt testbl, aztn amikor megfordtotta, s megltta a hatalmas sebet a
tenyerben, akara-
tn kvl is felkiltott:
- Szerencstlen gyermek! Olyan fiatal s tehetetlen!
Hirtelen elszgyellte magt gyengesgrt, s nyers hangon folytatta.
- Rossz llapotban van. Slyos vrvesztesg s sokk. Az utbbit csak Isten tudja,
milyen
szrnysgektl kapta... Be kell szlltanunk a Cottage Krhzba - tette hozz.
Ezt hallva a fiatal farmer, aki eddig csendben lldoglt a httrben, megszlalt.
- Egy perc alatt befogom a lovakat a szekrbe, doktor r.
Renwick az regasszonyra pillantott megerstsrt, aki lelkesen blogatott.
- Nos, akkor rendben! - mondta, s felllt. Ebben az esetben nem ltott remnyt
tiszteletdj-
ra, csupn nehzsgekre, radsul kialakulatlan praxist is veszlyeztethette.
Azonban gy rezte, el
kell vllalnia. Stt szemben vgy lobbant, hogy megmentse a lny lett.
- Nem csupn a sokkrl van sz - mondta fennhangon. - Nem tetszik a lgzse sem.
Lehet,
hogy tdgyullads, akkor pedig... - Jelentsgteljesen megrzta a fejt,
elfordult, s a tskja fl
hajolt. Elvett valami tmeneti erstszert, s beadta a betegnek. Mire vgzett, a
szekr, amely
olyan mly s nehz volt, mint egy hbors lszerkocsi, kszen llt az ajt eltt.
A gyermeket be-
csavartk egy pldbe, s vatosan betettk a szekr sarkba, majd felemeltk Maryt,
s a gyermeke
mell helyeztk. Vgl Renwick is bemszott, s a karjba fogta Mary fejt.
Elindultak a Cottage
Krhz fel. A klns mentaut dcgtt s ztykldtt, s az orvos, amennyire
lehetett, igye-
kezett megvni betegt a rzkdstl.
Az regasszony addig nzett a szekr utn, amg el nem tnt, akkor shajtott,
megfordult,
becsukta az istll ajtajt, s lassan visszadcgtt a hzikjba. A nagy llra
abban a pillanatban
ttt nyolcat, amikor belpett a konyhba. Gyorsan odament a szekrnyhez, elvette
a Biblijt,
feltette orrra aclkeretes szemvegt, tallomra kinyitotta valahol a knyvet, s
jzan hangon ol-
vasni kezdett.

Tizenkettedik fejezet

A szl, amely vadul tombolt nyugaton, mg vadabbul fjt keleten. Azon a vasrnap
dlut-
non, amikor Levenfordban s a krnyez vrosokban mg csak kszlben volt, a
keleti partvid-
ken mr javban puszttott a vihar.
Ahogy Denis Edinburghben vgigment a Princes utcn, a szrke, idjrs koptatta
belvros-
ban dhng szl belekapott a kabtjba, s csaknem felemelte a levegbe. Imdta
ezt a szelet:
amirt lpsrl lpsre sikerlt elre kzdenie, ersnek rezte magt. Kalapjt a
kezben tartva, k-
cosan, nyitott szjjal harcolt a vad lgrammal. A szl hangosan nekelt a fogai
kzt, mint egy ha-
talmas bgcsiga, s visszanekelt, pontosabban artikultlan, spontn hangokat
adott ki, gy fe-
jezve ki a lelkben tombol kitr rmt. Az utcn jr nhny ember nkntelenl
is megfordult
utna, s elkklt szjjal, irigyen motyogta:
- Ez aztn a kemny legny!
Hromnegyed ngy volt. Denis korn megtezott a McKinley Csaldi s Kereskedelmi
Al-
koholmentes Hotelben. Kedvelte ezt a helyet: nem volt semmifle felhajts, csak
rengeteg finom
tel. Denis megevett egy risi adag kolbszt s fehr pudingot, utnakldtt egy
tnyr zabpog-
cst, s a tejt McKinley mama magnszalonjban fogyasztotta el. Az reg McKinley
mama br-
mit megtett volna Denisrt - amikpp Denis is rte s a legtbb emberrt -,
pedig mindig ellto-
gatott a hotelbe, ha Edinburghben jrt. Az regasszony bcszskor egy nagy csomag
szendvicset
nyomott Denis kezbe, hogy legyen mivel tpllnia magt, amg megrkezik Dundee-ba,
lelki tp-
llkknt pedig meleg lelst s cuppans puszit kapott. J dolog, ha az embernek
ilyen bartai
vannak, gondolta Denis, rezve a szendvicses csomag lland nyomst az oldaln.
Grantonba
igyekezett, ahol fel akart szllni a Burntislandbe tart s a Forth foly
torkolatban kzleked
kompra. Egyetlen dolog miatt nem rlt az idjrsnak: attl tartott, hogy nem fog
kzlekedni a
komp, de ha nincs komp, mondta magnak viccesen, ksz tszni a folyt.
Br a szl nagyon ersen fjt, az es mg nem esett, s csupn hrom mrfld volt
az t
Grantonig, ezrt gy dnttt, hogy gyalog megy. Csodlatos az let! A szl
valsggal megrsze-
gtette: szeretett volna rkk lni. Ahogy nagyokat lpett a jrdn, tudta, ilyen
tempban knnye-
dn megteszi az utat egyetlen ra alatt.
Kellemes gondolatok foglalkoztattk. zleti gyei vrakozson fell jl alakultak,
s re-
mlte, hogy msnap Dundee-ban sikerl megszilrdtani kapcsolatt a Blain Co.-val.
A fiatal Mr.
Blain volt a cg gerince, kedvelte t, s gy rezte, meg tudja gyzni, r tudja
venni, hogy zletet
kssn a Findlay-jel. Nekiltott kigondolni egy okos, rvid sznoklatot, amivel
msnap elkezdi a
beszlgetst. Rendkvl jl rezte magt. Beszdt a szlhez s az res utchoz
intzte, szempontjait
jelentsgteljes gesztusokkal tmasztotta al, gy aztn mire elrte Grantont, a
fiatal Mr. Blaint va-
lsggal lehengerelte epigrammival, lebombzta technikai fogsaival s megadsra
knyszertette
rveivel. Megknnyebblten ltta, hogy a kis komp ott himblzik a mlnl, a jelek
szerint indu-
lshoz kszldve. Meggyorstotta lpteit, s felsietett a fedlzetre. Innen a
folytorkolat palaszrke
hullmokkal szabdalt vize sokkal sttebbnek s flelmetesebbnek ltszott, mint a
partrl. A kis vzi
jrm vadul himblzott, a hajktl hangosan recsegett s nagyokat csattant, amint
a szl tolta, az
ramlat pedig hzta. Denis azonban kitn matrz volt, s az idegessg
legcseklyebb jele nlkl
csatlakozott a hajorrban lldogl hrom utashoz, akiket a veszlyrzet hozott
ssze, s akik ko-
moran szemlltk a hborg vizet.
- Nagyon nem tetszik ez nekem! - jegyezte meg az egyik.
- Szrke s flelmetes... - mondta a msik.
- Kezdem azt kvnni, brcsak fogadtam volna meg a felesgem tancst, s maradtam
volna
otthon! - morogta a harmadik, ertlen ksrletet tve a szellemeskedsre.
Denis, aki ekkor rt oda hozzjuk, meghallotta az utbbi megjegyzst.
- Azt hiszik, hogy a kapitny kifutna a komppal, ha nem lenne biztos benne, hogy
meg is r-
kezik a tls partra? - kiltotta vidman. - Alig t mrfld az t... Semmisg az
egsz! Hsz v
mlva egy lpssel tugrunk egy ilyen patakocskt, vagy egyszeren glyalbbal
tstlunk rajta!
A hrom utas ktelkedve nzett r, de Denis nevetett, trflkozott, s addig
ugratta ket,
amg megadtk magukat, s t percen bell a zszlaja al lltotta ket. Elfogadtk
vezetjknek:
rossz elrzetk elprolgott, s egyikk zsebbl mg egy laposveg is elkerlt.
- Iszunk egy kortyot induls eltt? - krdezte, huncut kacsints ksretben. Ez
volt aztn a
kedlyessg cscsa! Elszr a vendglt ivott, majd a msik kett is belekstolt
az vegbe, de csak
a vendgek mrtkletessgvel. Denis visszautastotta a knlst.
- Annyira tele vagyok kolbsszal, hogy nem merem megkockztatni - mondta, szles
pan-
tomim-mozdulattal a hborg vz fel intve, amely azt jelentette, hogy egyetlen
vgya az letben a
gyomrban tartani a kitn telt, amirt nemrg fizetett. A hrom utas vidman
nevetett; a tny,
hogy ez a rettenthetetlen, jkedv ifj olyan rosszul lehet, ahogy sugallta, sokat
javtott nbecsls-
kn. s Denis btortotta ket, szellemi szintjkhz alkalmazkodva trtneteket
meslt, olyan lel-
kesedssel, hogy titrsai szinte szre sem vettk, mikor futott ki a komp a nylt
vzre. Egyikk arc-
szne ugyan halvnyzldre vltozott, a msik pedig hatalmasakat nyelt, de inkbb
meghaltak volna,
mintsem hogy megszgyenljenek eme ifj Hektor eltt, aki ekkor tdik trtnete
vgn jrt. A
trtnet egy rrl szlt, aki trfs krlmnyek kztt csful elbnt egy angollal
s egy skttal.
A fedlzeten tartzkod tbbi utas nem volt ilyen magabiztos, inkbb sszebjva
kuporog-
tak, mikzben a kompot gy doblta a viharos vz, mint a kagylhjat. Az oszlopokba
kapaszkod-
tak, lefekdtek a fedlzetre vagy nyltan rosszul voltak, ahogy a vzpermettel
terhes szl vadul f-
tylt a vitorlzat krl, s robajl hullmok robbantak t az alacsony korlt
fltt, a haj minden
billensnl vzzel rasztva el a fedlzetet.
Ahogy azonban kzeledtek Burntislandhez, kirtek a viharos vizekrl, s nmi
manverezs
utn kiktttek. A komp kapitnya tettl talpig vizesen lemszott a hdrl.
- Egyltaln nem bnom, hogy bertnk - jegyezte meg Denis fle hallatra -, nagyon
nem
tetszett a helyzet odakint! Ez volt a legrosszabb tkels, amit valaha megrtem.
Az utasok gyorsan kiszlltak, br voltak, akiket annyira megviselt az utazs, hogy
hord-
gyon kellett ket partra vinni. Denis elbcszott a hsk kis csapattl.
- Teht nem mennek tovbb? - krdezte Denis.
- Nem, dehogy! - felelte a szszl, a felhs eget frkszve. - Mindnyjan
burntislandiek
vagyunk, hla Istennek, s bele fog telni egy kis idbe, amg ismt Edinburghbe
ltogatunk. Az ott-
hon nagyon csbtnak tnik egy ilyen t utn.
Mindhrman kezet rztak Denisszel, gy rezve, sosem fogjk elfelejteni. "Ember,
emlk-
szel arra a fickra, aki velnk kelt t a torkolaton abban a szrny viharban?" -
mondogatjk majd
egymsnak mg sokig. "Az aztn kemny legny volt, fittyet hnyt mindenre!"
Amikor magra maradt, Denis az lloms fel indult. A Dundeeba 17. 27-kor indul
vonat,
amelyhez a grantoni kompnak csatlakozsa volt, mr bent llt. Denis elindult a
peronon a vonat
mellett, egy res harmadosztly flkt keresve. A komisz idjrs ellenre sokan
utaztak, s mr a
mozdonynl jrt, de res flkt mg mindig nem tallt. A kalauz a mozdonyvezetvel
beszlgetett a
peronon, s Denis, felismerve az elbbit, akivel egy korbbi tjn kttt
ismeretsget, odament s
dvzlte.
- Hogy van Davie McBeath? - kiltotta. A kalauz htrafordult, s nmi gondolkods
utn
felderlt az arca.
- , Mr. Foyle szemlyesen! - mondta udvariasan. - Hirtelen nem ismertem meg.
- Pedig nincs bellem mg egy, az biztos! - vigyorgott Denis.
- A tloldalon is ilyen szrny id van? - krdezte McBeath. - Mitchell - mutatott
a
mozdonyvezetre - s n a viharrl beszlgetnk: bizonytalanok vagyunk a szllel
kapcsolatban.
Tl ersnek tnik.
- Mirt, taln visszafel fogja tolni ezt a vn pfg szrnyeteget? - nevetett
Denis. Mitchell
a fejt csvlta.
- Nem egszen errl van sz - mondta, s pillantsa tbbet elrult, mint a szavai;
majd oda-
fordult trshoz a vezetflkben, s megkrdezte:
- Mit mutat a mszer?
A ft felemelte fekete arct, s fehren villogtak a fogai, ahogy elmosolyodott.
- Annyi gznk van, hogy akr Aberdeenig is eljuthatunk vele! - mondta. - St ha
kvnjk,
mg tovbb.
- Nekem Dundee is megteszi, s neked is, Johnny Marshall - jegyezte meg a
mozdonyvezet
szrazon.
- Szerinted llni fogja ezt a nagy szelet? - krdezte McBeath komolyan, egy
pillanatra fi-
gyelmen kvl hagyva Denist.
- Nem tudom - felelte Mitchell sri hangon -, de kiderl, mghozz nagyon hamar.
- Mi ez a nagy titokzatossg? - rdekldtt Denis, egyik frfirl a msikra nzve.
A ft felemelte kormos, vigyorg arct a kaznajtbl, amelyen a lngok fnye
jtszado-
zott.
- Egy kis hidacsktl flnek - mondta, mikzben laptolt -, mert mg nem tudjk,
milyen
ers egytt az acl s a cement.
- Fogd be a szd, ember! - mordult r Mitchell dhsen. - Az a hd kt mrfld
hossz, s a
szl gy tombol krltte, mint tzezer rdg.
Szavai hallatn hirtelen csend telepedett a kis trsasgra, majd McBeath megrzta a
fejt, s
rpillantott az rjra.
- Nos - mondta -, brmi legyen is a vlemnynk, a menetrend szerint mennnk kell,
teht
mennnk kell: Jjjn, Mr. Foyle!
- Egsz pontosan mi a baj? - krdezte Denis, ahogy a kalauzzal egytt elindultak
visszafel a
vonat mellett. Davie McBeath a szeme sarkbl rpillantott, de nem vlaszolt,
inkbb
jelentsgteljesen tmt vltott.
- Nagyon szp az j felltje.
- Tetszik?
- Az nem kifejezs! J melegnek tnik, s radsul elegns is.
- Elg elegns egy eskvre, Davie? - krdezte Denis, bizalmasan megbkve a
msikat.
- Hogyne! - vgta r a kalauz, majd csodlkozva felnzett. - Micsoda? Csak nem arra
gon-
dol...?
Denis blintott.
- Nem csak gondolok r. Biztos vagyok benne. Kedden lesz a nagy nap, s nagy
valsznsggel ezt a felltt fogom viselni. Rsze a stafirungomnak.
McBeath rtetlenl meredt a msikra, majd szraz vonsai felderltek, s mindketten
szvbl
nevettek.
- Mit nem mond! - kiltotta Davie. - Ember, maga aztn nem vacakol, gyorsan halad
elre!
A legjobbat kvnom magnak, s a kis hlgynek szintn, brki legyen is. Magt
ismerve csak szp
lehet. Na, jjjn! Egy vlegnyt nem ltethetnk a harmadik osztlyra mindenfle
npek kz!
A szeme sarkbl Denist leste, amint kinyitotta neki az res els osztly kocsit.
- ...nem lenne biztonsgos!
- Ksznm, Davie - hllkodott Denis. - Maga nagyon rendes fick. Majd kldk
magnak
egy szeletet a tortbl.
Ezutn sokkal komolyabban hozztette:
- Viszontltsra Dundee-ban!
A kalauz rmosolygott s blintott, majd magra hagyta. Nhny msodperc mlva meg-
szlalt a sp, felemelkedett a zszl, s a vonat kigrdlt az llomsrl.
Amikor egyedl maradt az elegns kocsiban, Denis elgedetten krlnzett,
htradlt, s
feltette a lbt a szemben lv prnzott lsre. Egy ideig a mennyezetet
frkszte, de aztn tekin-
tete - thatolva az alacsony mennyezeten - lassan a tvolba rvedt. Mary jrt a
fejben.
Arra gondolt, hogy kedden megnsl. Igaz, nem egszen gy, ahogy remlte, nem is
oly
mdon, ahogy nha tervezgette, de megnsl. A hzassg klssgei nem szmtanak,
csak az,
hogy mostantl kezdve nem lesz tbb agglegny. Mr a gondolattl is kezdte magt
idsebbnek s
felelssgteljesebbnek rezni. Elgedett melegsg jrta t, mikzben azon tndtt,
milyen nemes
cselekedet tle, hogy rmmel vllalja ezt a felelssget. sszerndult a
gondolatra, hogy volt
olyan id, amikor megfordult a fejben, hogy nem vllalja szerelmnek
kvetkezmnyt.
- Nem! - kiltotta hangosan. - n nem tartozom az olyan aljas alakok kz, akik
kpesek
cserbenhagyni egy lnyt!
Mary szpsgre, kedvessgre s bel vetett felttlen bizalmra gondolt, elszr
gyeng-
den, majd enyhe szorongssal: remlte, a vihar nem rte el Levenfordot. Valami
klns nyugtalan-
sg kertette hatalmba: a jkedv, amely eddigi hangulatt jellemezte, csendes
melankliba fordult.
Megprblta lerzni magrl, a rzss jvre sszpontostva, amely r s Maryre vr
garshake-i h-
zukban: elkpzelte a csodlatos karriert, amelyet felpt magnak, utazsaikat s
nyaralsaikat - az
optimizmusra telepedett rnykot azonban kptelen volt elzni. Aggdott Maryrt,
s azt krdez-
gette magtl, vajon blcs dolog volt-e ilyen sokig otthon hagyni.
Megeredt az es, s az ablakokon vgigfoly vz elmosta a tjat. A rohamokban
tmad szl
mintha nedves ruhval csapkodta volna a vonat oldalt, s az eshz kevered
jgdarabkk vadul
kopogtak a kocsi tetejn. Denis levertsge tovbb fokozdott, szomor
sajnlkozssal gondolt Mary
gynyr, titokzatos testre, s arra, hogyan fosztotta meg ezt a szpsget
rtatlansgtl. Becstelen
rintse hatsra a gyermekbl asszony lett, akinek keseren szenvednie kellett
ezrt: karcs sz-
zessge odalett miatta, s mr maga az is risi erfesztst ignyelhetett, hogy
megprblja lep-
lezni llapott. gy rezte, tnkretette a lny alakjnak benssges szimmetrijt,
melyet az soha
tbb nem nyerhet vissza. Hangosan felshajtott, s ekkor a vonat lasstani kezdett,
s megllt egy
mellkvgnyon. Mr eddig is tbbszr meglltak, most azonban, Denis nagy
bosszsgra, nylt az
ajt, egy ids paraszt szllt fel a kocsiba, s lelt a szemkzti sarokba. Ruhja
gzlgtt az estl,
s a vz nagy tcsba gylt a lbnl. A gzzel egytt az esvznl ersebb
folyadk szaga csapta
meg Denis orrt.
- Ez egy els osztly kocsi - jegyezte meg Denis hvsen.
Az regember elvett egy nagy, piros pttys zsebkendt, s hangosan kifjta az
orrt.
- Valban - mondta, mikzben krlnzett. - rlk, hogy elrulta. Ritkn utazhat
az ember
kellemes krnyezetben. Klnben teljesen mindegy, hogy hnyadosztly ez a kocsi,
mert nekem
egyltaln nincs jegyem!
Ezzel harsogva felnevetett.
Denist ez alkalommal cserbenhagyta a humorrzke: nem rtkelte a helyzetet. Mskor
ki-
vlan szrakozott volna vratlan titrsn, most azonban csak morcosan meredt r.
- Messzire megy? - krdezte vgl.
- Dundee-ba... A szpsges, sipks Dundee-ba. Mr persze itt a vros tornyairl
beszlek,
nem az emberek fejfedirl - magyarzkodott a msik komoly arccal, majd sokatmondn
hozztet-
te: - Sajnos, nem volt idm jegyet vltani.
Denis fellt. Arra gondolt, hogy mindenkppen el kell viselnie ezt az embert az t
tovbbi
rszben, gy megadta magt a helyzetnek.
- Milyen kint az id? - krdezte. - Vizesnek ltszik.
- Vizesnek? Kvl s bell egyarnt mlik bellem a vz! Az egyik azonban
kzmbsti a
msikat, s egy olyan edzett psztornak, amilyen n vagyok, a nedves ruha nem
jelent mst, csak
azt, hogy hagyni kell magamon megszradni. Ettl fggetlenl borzalmas vihar tombol
odakint, s
rlk, hogy nem vagyok a hegyek kztt a nyjjal.
A psztor tbbszr is blintott, majd elvett egy kis agyagpipt a zsebbl,
meggyjtotta,
rtette a kupakjt, s zajosan szvni kezdte. Amikor aztn az egsz kocsit
megtlttte a fst, nagyot
kptt a padlra anlkl, hogy a pipt kivette volna a szja sarkbl.
Denis egyttrzssel vegyes undorral szemllte a msikat, s megprblta
elkpzelni, mi-
lyen lehetett ez a nagydarab, iszkos ember fiatalemberknt, majd azon tndtt,
vajon is inni
fog-e ids korban. Rosszkedve tovbb fokozdott. Az reg psztor ekzben
zavartalanul beszlt
tovbb.
- n mr istenhozzdot mondtam a hegyeknek. Tyha, ez irt jl hangzik, nem?
Istenhozzd
a hegyeknek. Ember!
Harsnyan nevetett s kzben a combjt csapkodta.
- Olyan, mint egy rgi dal cme. Istenhozzd a hegyeknek! Na, szval visszamegyek a
szlvrosomba, s sosem fogja kitallni, mirt!
Kuncogni kezdett, s csaknem megfulladt a fsttl.
- Taln valamifle pnzhez jutott? - tallgatott Denis.
- Nem! Ami pnzem van, azt kemny s becsletes munkval kerestem. Prblkozzon
jra!
Mivel Denis hallgatott, folytatta a fecsegst.
- Fogadni mernk, hogy sosem jnne r! Szval az a helyzet, hogy...
Egy pillanatra elhallgatott, sokat sejteten kacsintott, aztn szinte kirobbant
belle:
- Azrt megyek Dundee-ba, hogy megnsljek!
lvezettel szemllte a hatst, melyet kzlse kivltott, majd folytatta:
- Kemny fick vagyok, br mr nem olyan jkp, mint egykor voltam, s egy rendes,
ta-
karos asszony vr nrm. Az els felesgem legjobb bartnje volt. Bizony! Holnap
reggel
megnslk. Azrt jvk ezzel a vonattal, s nem a reggelivel, nehogy lekssem az
eskvmet!
Mikzben a msik tovbb beszlt, Denis kvncsian szemllte, amely kvncsisg
fleg a
sajt krlmnyeivel val klns egybeessnek volt ksznhet. Itt van egy msik
vlegny, sz-
szezrva vele egy kocsiban, ugyanolyan cipben jr, mint . Ez a siralmas vetern
taln az torz
tkrkpe, vagy valamifle figyelmeztet jel a jvjre nzve?
Denis azon tndtt rmlten, lehet, hogy ugyanolyan hitvny alak a sajt fajtja
szem-
ben, mint ez a szrkeszakll az vben? Hirtelen nagyon elszgyellte magt, amint
gyorsan vgig-
gondolta az lett. Az ennek nyomn tmadt, ritkn rzett alzat nagyon meglepte:
ktsgbeess-
ben hallgatsba merlt, s egyetlen szt sem szlt, amg a vonat be nem csattogott
a St. Fort-i llo-
msra. Itt titrsa felllt, s a kocsiajthoz lpett.
- Mg hossz t ll elttnk - mondta. - Megyek s megnzem, htha tudok szerezni
egy kis
kortyolnivalt, ami felmelegt bellrl.
Mieltt leszllt volna, mg egyszer visszafordult.
- Hamarosan itt leszek. Nem hagynm gy itt magt. Visszajvk, hogy ne legyen
egyedl
Dundee-ig!
Denis az rjra pillantott, s ltta, hogy ht ra mlt t perccel. Idben voltak,
ahogy azon-
ban kidugta a fejt az ablakon, azonnal rezte, hogy a szl elviselhetetlenn
ersdtt. Azokat az
utasokat, akik most szlltak le, csaknem felbortottk a vratlanul tmad
szlrohamok, s a slyos
vonat rezheten dlnglt a kerekein. McBeath krl utasok csoportosultak, s
izgatottan krdez-
gettk.
- Biztonsgos tovbb utaznunk?
- Micsoda szl! Kibrja a vonat?
- Nem fog kisiklani?
- Szent g, micsoda este! Mi a helyzet a hddal? ]aj, brcsak mr otthon lehetnk!
Denis gy tallta, hogy bartja, a kalauz, zavartnak s bosszsnak ltszik, azonban
annak
ellenre, hogy McBeath valban aggdott, vlaszai higgadtan hivatalosak maradtak.
- Olyan biztonsgban vagyunk a vonaton, mint a pnznk a Skt Nemzeti Bankban,
asszo-
nyom!
- Valban fj a szl, ez azonban csak egy kis szell a vonat szmra, uram...
- Nem, a vonat nem fog kisiklani, s egy ra mlva otthon lesz, asszonyom! -
ismtelgette
magabiztosan s rendletlenl. gy tnt, higgadtsga tkletesen megnyugtatta az
embereket, akik
szavai hallatn visszatrtek flkikbe.
A vonat hamarosan megkapta az indulsi engedlyt, s gurulni kezdett. Denis ekkor
pillan-
totta meg titrst, aki a szllel birkzva megprblt felszllni a legutols
kocsiba, sietsgben
azonban megcsszott s elvgdott a peronon. A vonat egyre tvolodott tle, s
visszavonhatatla-
nul lemaradt. Az lloms lmpjnak fnyben Denis mg egy pillanatra ltta
elkpedt arct, me-
lyen hitetlenked csaldottsg tkrzdtt. Amint visszalt a helyre a Tay hd
dli hdfjhez
kzeled vonat els osztly kocsijban, Denis keser humorral arra gondolt, hogy a
msik most
mr biztosan leksi a reggel esedkes eskvjt. Ez taln egy lecke volt, amit neki
sznt a sors.
Igen, mindenkppen tanulnia kell ebbl a klns, kellemetlen esetbl. biztosan
nem fogja cser-
ben hagyni kedden Maryt!
A vonat folytatta tjt, s ht utn tizenhrom perccel elrte a hidat. Ennl a
pontnl, mieltt
rgrdlt volna a hdon tvezet egyetlen snprra, lasstott, s megllt a
jelzflkvel szemben,
hogy megvrja a szabad jelzst, enlkl ugyanis nem mehetett tovbb. Denis ismt
ers nyugtalan-
sgot rzett, s lehzta az ablakot, hogy lssa, minden rendben van-e. A szl
csaknem letpte a fe-
jt, azonban a mozdony krl dereng vrs fnyben sikerlt megpillantania az ers
oszlopokon
ll, hossz hidat. Olyan volt, mint egy risi hll kolosszlis csontvza, csak
ppen aclbl. A
szemaforkezel ekkor szllt ki a flkbl, fl kezvel grcssen szorongatva a
ltra korltjt. Jelzett
a mozdonyvezetnek, s miutn vgzett, visszaindult a flkbe. Kemnyen meg kellett
kzdenie a
szllel, s az utols nhny fokot mr barti segtsggel tette meg, aki kinylt a
flkbl, s felhz-
ta.
A vonat lassan rgrdlt a hdra. Denis felhzta az ablakot, s megnyugodva
visszalt a he-
lyre, ahogy azonban elhaladtak a jelzflke eltt, bent kt hallra rmlt, spadt
arcot pillantott
meg az ablakon keresztl, akik ksrtetekknt meredtek a vonatra.
A vihar ekkor mr teljes erbl tombolt. A szl ezer ll kongsval verte az est
a szerel-
vnyek oldalnak, s az ablakokat bebortotta a kss h. A vonat rszegen
hintzott a snen, s br
lassan, vatosan haladt, az rjng viharban gy tnt, mintha szguldana. Lassan
teltek a percek a
sttsggel, a kerekek zajval s a hd tartoszlopain megtr hullmok drgsvel.
Ahogy Denis ott lt egyedl a kocsiban, melyet vadul hintztatott a szl, gy
rezte, mintha
a vonat csikorg kerekei beszlnnek hozz, ktsgbeesetten ismtelgetve ugyanazt a
mondatot:
"Isten segts! Isten segts! Isten segts!"
Ez a lass, melankolikus zene szinte belegett Denis agyba. Valami szrny
tragdia
elrzete fogalmazdott meg a lelkben, amely egyre ersebben nyomasztotta.
Furcsamd nem ma-
gt, hanem Maryt fltette. Ijeszt kpek villantak t lelki szeme eltt. Ltta a
lnyt fehr kntsben,
szemben szomor, knyrg kifejezssel, vizes, leengedett hajjal, vrz kzzel s
lbbal. Fantzia-
szlte alakok gytrtk, egyre mlyebbre tasztva az elmosd sttsgbe. Ltta,
amint spadtan,
srva, mint egy szomor Madonna szobor, egy fonnyadt, tprdtt gyermeket vezet
kzenfogva.
Rmletben hangosan felordtott, s talpra ugrott. Azonnal Maryhez akart menni. Ki
akarta nyitni
az ajtt, s kiugrani ebbl a szrny dobozbl, amely gy zrta magba, mint egy
kopors. Abban a
pillanatban mindent odaadta volna, ha kijuthat a vonatbl. Ez azonban
lehetetlennek bizonyult.
A vonat foglya volt, amely lassan, sajt vrses fnyben hatalmas kgyknt
tekeregve ara-
szolt elre. Egy mrfldet mr megtett a hdon, s most rte el a kzept, ahol t
kellett haladnia
egy rvid aclalagton. A vonat begurult ebbe a csbe: lassan, vonakodva, flnken.
Az aclalagt
minden eresztkben nyikorgott s mozgott, ahogy a tombol hurrikn, amelynek
mintha egyetlen
vgya az lett volna, hogy leszaggassa, nekirontott a most mr nagyobb ellenllst
tanst szerke-
zetnek. A kerekek tovbbra is folytattk a llekharang kongshoz hasonl
tiltakozsukat: "Isten
segts! Isten segts! Isten segts!"
Ekkor hirtelen, amikor az egsz vonat bent jrt a hd kzepn nyjtz
vasalagtban, a szl
iszonyatos erej tmadst intzett a foly fltt tvel hd ellen.
s a hd leszakadt: Aclgerendk roppantak kett, akr a fagak, pergett a cement,
akr a
homok, vasrudak hajlottak meg, akr a ndszlak. A hd kzps rsze szinte
sztmllott a vonat
krl, amely egy vgtelen pillanatig mintha a levegben lebegett volna. A kvetkez
msodpercben
vegszilnkzpor hullott Denisre, szrny ervel frdva a brbe. rezte a
tekered, pattan fm
recsegst s a darabokra hull vonat reszels csikorgst. Flben szz ember
torkbl felhangz
ktsgbeesett, rmlt hallsikoly visszhangzott, egy borzalmas gysznek
vgzetessgvel. A kocsi
falai megprdltek krltte, s a padl a feje fl kerlt. "Isten segts!",
vlttte bele a sttsg-
be, majd egy nevet suttogott utna: "Mary!"
A vonat iszonyatos sebessggel velt t a feketesgen, prgve, mint egy rakta,
szikrz
cskot hzva maga utn, s hangtalanul belefrdott az alant hullmz stt vzbe.
A msodperc trt
rszig, mikzben zuhant, Denis tisztban volt vele, hogy mi trtnik. Aztn
ugyanabban a pillanat-
ban, amikor gyermeke ertlen srsa felhangzott a levenfordi istllban, elknzott
teste elmerlt a
folytorkolat stt, viharos vizben, amely a koporsjv lett.

MSODIK RSZ

Els fejezet

A mrciusi reggel csps hidege telepedett Levenford futcjra. Nagy, szraz,

pillangk-
knt libeg hpelyhek tltttk meg a levegt s bortottk be a fagyos fldet. A
kemny tl ksn
rkezett, s most esze gban sincs elmenni, gondolta Brodie boltja ajtajban
llva, amint vgign-
zett a csendes, res utcn. Az utca csendessge furcsamd megnyugtatta, ressge
lttn mintha
knnyebben tudott volna llegezni. Az elmlt hrom hnap alatt nehz volt az
emberek szembe
nznie, s ez az tmeneti csend balzsamknt hatott szenved, de tretlen
bszkesgre. Nhny
percre lazthatott, s csodlhatta sajt akaraterejt. Igen nehz volt az elmlt
hrom hnap, de siker-
rel killta! Sok drdt hajtottak fel, amelyek egytl egyig mlyre frdtak, de
soha egyetlen sz-
val, egyetlen gesztussal nem rulta el srlt bszkesgnek fjdalmt. gyztt.
Kalapjt maga-
sabbra tolta a homlokn, hvelykujjt beakasztotta mellnye karnylsba, tg
orrlyukakkal beszvta
a csps levegt, s agresszven szemllte a futct. A hideg ellenre nem viselt
sem kabtot. sem
slat: annyira el volt telve sajt fizikai ernltvel, hogy a gyengesgnek mg a
jelt is megvetette.
Mihez kezdenk egy kabttal, az N kivl egszsgi llapotomban? - mondogatta
magnak annak
ellenre, hogy aznap reggel fel kellett trnie a vkony jgrteget a kancsban,
hogy megmosakod-
hasson. Szerette a hideget. lvezte a fagyot, teleszvta tdejt a csps
levegvel, amivel egytt fe-
hr hpelyhek rppentek a nyelvre. Ezek aztn ostyaknt olvadoztak a szjban, j,
frisst ervel
tltve meg egsz lnyt.
Hirtelen egy kzeled alakot vett szre. Csupn a bszkesge tartotta Brodie-t az
ajtban,
mivel az alakban a vros legpletyksabb szemlyt vlte felismerni.
- A fene azt a hossz nyelvt... - motyogta az orra alatt, mikzben a lass,
fojtott lpteket
hallgatta, s ltta, amint a msik szndkosan tkel az t innens oldalra. -
Szvesen kitpnm a
szjbl! A francba, ez idejn! Gondoltam, hogy nem hagyja ki...
Ekkor rt oda a fle hegyig bebugyollt Grierson, s ahogy Brodie sejtette,
megllt.
- J reggelt nnek, Mr. Brodie! - kezdte, ersen megnyomva az "nnek" szt, amely
ugya-
ngy lehetett a tisztelet, mint az irnia jele.
- J reggelt - morogta Brodie kurtn. Sokat szenvedett Grierson gonosz nyelvtl a
mltban,
s nagyon nem bzott benne.
- Ez a fagy csak nem akar elmlni - folytatta a msik. - Kemny, nagyon kemny
telnk
volt, de gy ltom, magra aztn nem volt hatssal. Maga aclbl van, Mr. Brodie,
brmit kibr.
- Szeretem az ilyen idt - morogta Brodie, gyanakodva szemllve a msik kk orrt.
- Csak az a baj - folytatta Grierson knnyedn -, hogy ennek a kemny fagynak is
meg kell
trnie egyszer. A jg megolvad. Aztn jn az olvads, s minl kemnyebb volt a
fagy, annl l-
gyabb lesz az olvads. Egy nap gykeresen megvltozik a helyzet - mondta, s kzben
rtatlanul
pislogott Brodie-ra.
Brodie tkletesen rtette a szavak ketts jelentst, ahhoz azonban nem volt elg
okos,
hogy ugyangy vlaszoljon.
- Valban? - krdezte vicsorogva. - Maga aztn okos ember!
- Nem, dehogy, Mr. Brodie! Ez egyszer megrzs. Mr a rmaiak is tudtk, hogy
eljelek
alapjn meg lehet jsolni az idjrst.
- , szval nemcsak okos, de tuds is!
- Kpzelje - folytatta Grierson, csppet sem zavartatva magt -, ma reggel bereplt
a hzam-
ba egy vrsbegy, amolyan kis csontt sovnyodott fajta.
Megcsvlta a fejt.
- Szrny ez a hideg a madaraknak... s mindenkinek, akinek nincs hov hazamennie.
Majd, mieltt Brodie megszlalhatott volna, feltette a krdst:
- Hogy van a csaldja?
Brodie knyszertette magt, hogy nyugodtan vlaszoljon.
- Jl, ksznm. Nessie kivlan tanul, amint azt bizonyra hallotta. Az idn is el
fogja
nyerni az sszes djat.
Nesze neked, gondolta Brodie, a nagy, hlye fiaddal, akit messze lekrztt az n
okos l-
nyom!
- Nem hallottam... Ettl fggetlenl nagyon rlk neki. - Grierson egy pillanatra
elhallga-
tott, majd lgy hangon megkrdezte:
- Hallott mostanban a msik lnyrl, Maryrl?
Brodie sszeszortotta a fogt, s visszafogta magt.
- Megksznnm, ha a jelenltemben tbb nem emlten ezt a nevet!
Grierson ltvnyos aggodalmat sznlelt.
- Jaj, nagyon sajnlom, ha felzaklattam, Mr. Brodie, de azt hittem, azrt trdik a
lnyval!
Nagyon bntott, hogy olyan sokig beteg volt, de nemrg hallottam, hogy szerzett
egy llst Lon-
donban, s azon tndtem, vajon azokon a darrochi npeken... a Foyle csaldon
keresztl-e? Persze,
gondolom, maga is ppoly keveset tud, mint n...
A fejt csvlta s lapos oldalpillantst vetett Brodie-ra, mikzben folytatta.
- Felkavart az gy, persze csak emberi szempontbl. Sajnlattal hallottam, hogy a
gyermek
meghalt a krhzban.
Brodie jghideg, szrs szemmel meredt r, de a knzs folytatdott.
- Azt mondjk, nagyon gyengcske volt, s az orvost is bntotta, amikor meghalt a
kezben.
Nagy rdekldst mutatott az anya esete irnt. Ezen nem is csodlkozom, hiszen nem
volt minden-
napi, azzal a sok komplikcival, tdgyulladssal, miegymssal.
Gyszosan csvlta a fejt.
- A sors kegyetlensge, hogy nem hagyta letben az apt, aki tisztessges asszonny
tehette
volna a... khm... khm... Bocssson meg nekem, Mr. Brodie! Teljesen megfeledkeztem
magamrl!
Mr megint csak fecsegek s fecsegek! - Grierson tredelmesen lehajtotta a fejt.
Belemart Brodie
lelkbe, fjdalmat okozott neki, s elg okos volt, hogy tudja, mikor kell
visszavonult fjni.
Brodie egyszeren keresztlnzett Griersonon. Bell majdnem sztrobbant a dhtl,
de ri-
si erfesztssel azt mondta:
- Fellem annyit fecseghet azzal a lepcses szjval, amennyit csak akar, engem
egyltaln
nem rdekel!
Ez elhibzott lps volt, mivel azonnal jabb piszkldsi lehetsget knlt, amit
Grierson
gyorsan ki is hasznlt. Halkan kuncogni kezdett.
- Ez az! A sziklaszilrd jellem, aki semmitl sem rendl meg! Egyszeren csak
csodlni tu-
dom, Mr. Brodie - folytatta -, azt a mltsgot, ahogyan ezt a szgyent viselte.
Egy ember, aki ilyen
fontos szerepet tlt be a vros letben, knnyen belerokkanhat egy ekkora
gyalzatba, hiszen kt-
sgtelen, hogy az egsz vros hnapokon keresztl visszhangzott tle.
- Engem nem rdekel, mit beszlnek az emberek - vgott vissza Brodie felfortyanva.
A pil-
lantsa lni tudott volna, azonban ms eszkzt nem hasznlhatott, s bszkesge nem
engedte a
meghtrlst.
- Igen, de egy msik embert biztosan nagyon felkavart volna, ha nevetsg trgyv
vlik.
Bizony - tette hozz halkabban, mintha csak hangosan gondolkodna -, egy ilyen eset
elg lenne,
hogy egy kznsges ember az ivsban keressen enyhlst...
Brodie sszevont, bozontos szemldke all frkszte a msik arct. Csak nem fogtk
r,
hogy iszik?
- Semmi sem dobja fel jobban az embert, mint egy csepp finom italocska, klnsen
ebben a
hidegben! - duruzsolta Grierson behzelg hangon. - Na, n megyek is! Hideg van az
csorgshoz.
Viszontltsra, Mr. Brodie!
Grierson szernyen lehajtott fejjel, gyorsan tvozott, mieltt a msik
vlaszolhatott volna.
Br egsz testben remegett a hosszas lldoglstl, a lelkben a jl vgzett munka
rmnek tze
lobogott. A szeme ragyogott, amint arra gondolt, hogyan rndult meg Brodie arca,
amikor jl irny-
zott nyilacski a cltbla kzepbe frdtak, s hosszasan lvezkedett a nagy shaj
emlkn, ame-
lyet a nyilacskk mrge vgl elcsalt. Halkan felnevetett, elkpzelve a hatst,
melyet este a klub-
ban a trtnete majd kivlt: meg fognak pukkadni a nevetstl. Elismeren gratullt
magnak. s
mirt ne alzta volna meg azt a bekpzelt hlyagot? Mit kpzel, kicsoda ? Radsul
milyen ember
az, aki kpes egy olyan iszonyatos jszakn kizavarni a gyermekt, mint egy kutyt?
A gyermek
hallt biztosan ez okozta, s majdnem meglte Maryt is, mr ha hinni lehet a
hresztelseknek.
Tdgyullads s gyermekgyi lz, s mg Isten tudja, mi baja volt
szerencstlennek. Botrnyos,
igen, mg akkor is, ha... Menet kzben Grierson tovbb fzte a gondolatait.
Brodie figyelte, amint tvolodik az utcn: szja keskeny, girbegurba vonall
torzult. Ez a
mdszerk, gondolta. Megprbljk kvel doblni, belergni s belednglni a
fldbe, most, hogy
nem ll ppen a helyzet magaslatn. Azonban mr a gondolatra is bszkn kihzta
magt. Mghogy
nem ll a helyzet magaslatn? Csak vrjk ki a vgt! Hamarosan lecseng az egsz
tkozott gy, s
egy hnap mlva mr alig fognak emlkezni r az emberek. Igazi bartai, a
dzsentrik, a vros nagy
emberei, egsz biztosan egyttreznek vele s sajnljk. Ennek ellenre a killtak
emlkre megre-
megett a szja. Azokban a hetekben, amg Mary let s hall kztt lebegett a
Cottage Krhzban,
arcn egy szikla kznys kemnysgvel jrklt, s esze gban sem volt
megmstani dntst,
miszerint kitagadja a lnyt. Mary sajt magnak ksznheti a trtnteket, s
nyltan hirdette,
hagyni fogja, hogy a lnya megrothadjon az aljanp kztt. Felesge sztlan
szenvedse, a vros
harsog pletykja s eltl vlemnye, a Dr. Renwickkel folytatott ingerlt
beszlgets, valamint a
nylt szemrehnysok s srtsek ellenre rendthetetlenl tartotta magt
elhatrozshoz. A lnya
fel sem nzett, s hajlthatatlan kemnysgnek gondolata most gygyrknt hatott
hborg lelk-
re. Azt azonban nem tudta senki, hogy is szenvedett: a bszkesgt rt csaps
csaknem hallosnak
bizonyult. Komoran az egyetlen dolog fel terelte gondolatait, amely ezekben a
keser hnapokban
megknnyebblst s vigaszt jelentett szmra: a Tay hdi katasztrfa! A kis fatty
halla nem r-
dekelte - az els pillanattl kezdve megtagadta -, Foyle sszezzott testnek a
gondolata azonban -
a sznalmas maradvnyok, melyeket felhoztak a vzbl, s amelyek most ott rohadnak
a darrochi
fldben - szinte llandan ott motoszklt a fejben, s hs balzsamknt simogatta
srlt bszkes-
gt. Kpzelete megszllottan lvezkedett az ltala kiagyalt morbid rszleteken. Nem
rdekelte, hogy
szz msik ember lelte hallt: a vonat s az utasok pusztulsa nem volt ms, mint
a bossz eszk-
ze. Ez az egy ember szembe mert szllni vele, s most halott. Milyen des vigasz!
Mr ppen vissza akart trni a boltjba, amikor ismt feltartztattk. Egy kis
emberke lpett
ki a szomszd ajtn, egy nyl nyughatatlan flnksgvel, hogy beszljen vele. Dron
volt az. Brodie
nyzott arcn megvet kifejezs jelent meg, amint a msik rngatz mozgst
figyelte, s mivel
tudta, hogy brmikor kpes hallra rmteni Dront, egy csapsra visszatrt az
nbizalma. Az ember-
ke klns viselkedst ltva eltndtt, vajon mit akarhat. Csak nem azt szeretn
bejelenteni, hogy
megszletett a klyke?
Dron valban nem gy festett, mint mskor: szinte remegett a visszafojtott
izgalomtl. Ke-
zt egyfolytban egymshoz drzslgette, gyorsan pislogott, a lba remegett, mintha
vrmrgezst
kapott volna, s alig tudott megszlalni, annyira dadogott.
- Na, nygje ki, mit akar! - mordult r Brodie. - Nem akarok egsz nap itt
csorogni az ajt-
ban! Ez alkalommal milyen llatfajtval ajndkozta meg a vilgot?
- Nem ezrt jttem - mondta Dron sietve, egy pillanatra sem hagyva abba a
rngatzst.
Majd sokkal lassabban folytatta, mint aki elre elprblta a szveget. - Csak azt
akartam megkr-
dezni, biztos nem akarja-e kibrelni a helyisget, amit a mltkoriban
felajnlottam.
Fejvel az res bolt fel intett.
- Lehet, hogy mr elfelejtette, amikor aznap kihajtott a jrdra, n azonban nem!
Nem fe-
lejtettem el, hogy hanyattlktt s n elvgdtam!
Az utols szavakat szinte rikoltotta.
- Elesett, bartocskm, ennyi az egsz. Ha ahhoz van kedve, hogy az zletem eltt
ldgl-
jen, csak tessk, nem szlok bele; ha azonban nem tallja knyelmesnek a
testhelyzetet, taln be-
szlje meg a dolgot a felesgvel! Nekem semmi kzm hozz - mondta Brodie
nyugodtan. A m-
sik szeme azonban valsggal lenygzte, kt antagonisztikus rzelem harcolt benne.
Ilyen lehet
egy nyl flig rmlt, flig ujjong szeme, amikor azt ltja, hogy az ellensge
beleesett a sajt
csapdjba.
- Szval azt akartam krdezni, biztos-e a dologban - habogta Dron, majd vlaszra
sem vrva
folytatta. - Biztos benne, hogy nem akarja kibrelni a boltomat? Mert ha ki akarja
brelni, elksett!
Nem adtam ki! Nem adtam brbe! Eladtam! Eladtam a Mungo Kalap Ktttru
Vllalatnak!
Az utols szavakat diadalmasan kiltotta, majd tovbb beszlt.
- Sokkal tbbet kaptam rte, mint amennyit krni akartam, mivel a cg korltlan
tkvel
rendelkezik. Egy pomps, nagy boltot fognak itt kialaktani, kln kirakattal, s
kln rszleggel a
kalapoknak s sapkknak! Tudtam, hogy rmmel fogja hallani a hrt, ezrt kptelen
voltam tovbb
vrni. Abban a pillanatban, ahogy alrtam a szerzdst, jttem, hogy eljsgoljam
magnak!
A hangja ekkor mr a hisztrikus sikts hatrt srolta.
- Ezt tmje bele a pipjba, s szvja el, maga nagy barom! - ordtotta. - Addig
szvja, amg
meg nem fullad tle! Most majd megtanulja, hogy nem lehet gy bnni a magnl
gyengbb embe-
rekkel!
Mintha attl flne, hogy Brodie elkapja s megveri, gyorsan sarkon fordult, s
visszaszaladt
a boltjba.
Brodie mozdulatlanul llt, akr egy szobor. Dron brdolatlan kitrse egyltaln
nem rde-
kelte, az ltala kzlt hr azonban katasztroflis volt. Soha nem lesz mr vge
ennek a balszerencse-
sorozatnak? A Mungo cg, amely eredetileg glasgow-i volt, s kezdetben kizrlag
ott mkdtt,
egy ideje nyjtogatni kezdte cspjait a krnyez vidkek fel: mint az ttrk,
rjttek az zletlnc
nyjtotta elnykre. Elszr elrasztottk Lanarkshire-ben szinte az sszes vrost,
s most a Clyde
mentn kezdtek terjeszkedni. Brodie tisztban volt vele, hogy ez valsgos
katasztrft jelent sok
helyi zlettulajdonosnak, mivel a Mungo olyan gyes fortlyokat alkalmazott, mint
az engedm-
nyes vsr s a csillog-villog kirakat, ahol a cikkeiken nem egyszer shillingben
megadott rtk
szerepelt, hanem olyan megtveszt rak, mint a 11 s 3/4, s mellette tetszets,
de silny krtycs-
kk lgnak, rajtuk affle csalogat szveggel, mint: "Az igazi gyermekeknek val
darab", "Valdi
rtk" vagy "Valdi remekm", az raikkal viszont kmletlenl belevgtak a
versenytrsak hsba.
Amennyire tudta, ott voltak Darrochban s Ardfillanben, azonban, br nem kizrlag
kalapokkal
foglalkoztak, gyakran ltatta magt azzal, hogy Levenfordot bkn hagyjk az
rgen mkd,
mlyen gykerez zlete miatt. Egyetlen kalapot sem adnnak el egy v alatt, mondta
magnak
megveten. s most tessk! Ide is benyomulnak! Biztos volt benne, hogy harc lesz,
ahogyan abban
is, hogy igencsak megkeserti szmukra ezt a harcot. Majd megltjk, hogy mire
mennek James
Brodie-val, s aztn levonhatjk belle a tanulsgokat! Hirtelen rdbbent, hogy
itt lesznek a kz-
vetlen szomszdsgban, s stt dhben megrzta klt az res bolt fel, mikzben
befordult z-
lete ajtajn.
Perrynek, aki esetlenl tblbolt az zletben, odakiltotta:
- Mit idtlenkedsz itt, te tsztakp birka? A vltozatossg kedvrt esetleg
dolgozhatnl
egy keveset! Undorodom attl az res fejedtl!
- Mit szeretne, mit tegyek, uram? Most ppen nem szolglok ki.
- n is ltom, hogy nem szolglsz ki. Ezzel taln azt akarod mondani, hogy
nincsenek
vevim, nekem, akinek a legjobb zlete van az egsz vrosban? A h miatt nem jnnek
az emberek,
te ostoba! Takartsd ki az zletet, vagy fogj egy darab szappant, menj ki, s mosd
meg a lbad! -
ordtotta Brodie, majd bevgta maga mgtt az irodja ajtajt.
Lelt. Most, hogy egyedl maradt, s levetette az larcot, melyet a vilg fel
mutatott, lt-
hatv vlt az elmlt hnapok elidzte vltozs: arca oldalt kiss beesett, s
szja sarkbl kes-
keny, keser vonal hzdott le egszen az llig. Asztaln rintetlenl hevert a
Herald - hnapok
ta nem olvasott jsgot, ami jelents mulaszts volt -, s most, arcn az undor
kifejezsvel, nyi-
tott tenyernek erteljes csapsval leseperte a fldre. Keze azonnal a zsebt
kereste, sztns
mozdulattal elvette a pipjt s a dohnyzacskjt. A kvetkez pillanatban
csodlkozva meredt a
holmikra, s azon tndtt, vajon hogyan kerltek a kezbe. Mindkettt letette az
asztalra, s elfin-
torodott. Nem volt kedve pipzni ezen a szrny reggelen. Annak ellenre, hogy az
irodban ll
szntzels klyha ontotta a meleget, s mindig azzal hencegett, hogy szereti a
hideget, hirtelen
fzni kezdett, s mikzben egsz testt borzongs jrta t, eszbe jutott, mit
mondott Grierson.
"Semmi sem dobja gy fel az embert, mint egy csepp finom italocska, klnsen ebben
a hideg-
ben!" Csepp italocska! Hogy hasznlhat egy felntt ember egy ilyen kifejezst,
gondolta Brodie, de
ez nagyon is jellemz volt a nylas hang, sunyi Griersonra. A megjegyzs hts
jelentse nem le-
hetett ms, csak az, hogy a vros iszkosnak hiszi, t, aki hnapok ta egyetlen
kortyot sem ivott!
Trelmetlenl felpattant a szkbl, s a jgvirgos ablakon keresztl kinzett a
hra, amely
mindent elbortott, az utct, a befagyott Levent, a hztetket, s most is
egyfolytban szakadt, mint-
ha sosem akarna elllni. A szllong pelyhek nyomasztottk Brodie-t, s br slyuk
egyenknt el-
hanyagolhat volt, tmegvel elviselhetetlen terhet jelentettek. Tprengs kzben
egy addig szuny-
nyad gondolatmolekula kezdett duzzadni a fejben. Tompa agya szinte lktetett a
burkolt vd iga-
zsgtalansgtl, miszerint az italban keres enyhlst.
- Szval gy llunk - motyogta. - Engem mindenki csak vdol, senki nem vigasztal.
A kellemetlen jelenet ismt lejtszdott eltte. Megint megborzongott, s folytatta
a motyo-
gst. Ez a hajlam az nmagval val rtekezsre jdonsg volt, de most, hogy
hangosan beszlt,
gondolatai vilgosabbak s kevsb szvevnyesek lettek.
- Teht azt mondjk; hogy iszom? Az a piszok diszn telebeszli a vrost mindenfle
hazug-
sgokkal, de istenemre, a szavn fogom! Klnben pontosan erre van szksgem, hogy
kibltsem a
szmbl ennek a szarhzinak az zt - tkozott kis grbelb alak a csepp finom
italocskjval
egytt! s a sunyi "elnzst krek"-jei, "engedelmvel"-jei s hajlongsai! Egy
nap felrgom, s
belenyomom a kpt a porba! Igen, innom kell valamit, hogy kimossam a szmat ezutn
a borzal-
mas reggel utn!
Az arca keser grimaszra torzult, mikzben ironikusan hozztette, tovbbra is az
res irod-
hoz intzve szavait:
- Mindenesetre ksznm; Mr. Grierson... Ksznm a tancst!
Arcvonsai hirtelen megvltoztak: legyzhetetlen vgyat rzett az ivsra. A testt
ersnek
rezte, olyan brutlisan ersnek, hogy vasrudakat szeretett volna kettroppantani,
olyan lettel teli-
nek, hogy egy egsz italraktr kszlett fel tudta volna hrpinteni.
- Mi hasznom abbl, ha gy lek, mint egy fonnyadt, lhetetlen pap? Ugyangy
beszlnek
rlam! Szolglok nekik egy kis pletyklnivalval, a fene egye meg ket! -
kiltotta. A kalapjt a
szembe hzta, s stt arccal tvozott a boltbl.
Nhny hzzal odbb volt egy csendes kis vendgl, a "Winton Cmer". Tulajdonosa
Phemie Douglas, egy kzpkor, tiszteletremlt matrna volt, aki plinkjrl,
ernyessgrl s
bartsgos szalonjrl volt hres. Az utbbit mindenki gy ismerte, mint "Phemie
hts szobjt".
A vros elkelsgei jrtak ide, akiknek ez volt a kedvenc tallkahelyk. Brodie
azonban, amint
belpett a vendglbe, elkerlte ezt a trsasgi kzpontot, mivel most nem volt
ideje beszlgetsre:
inni akart s minl tovbb vrt, annl jobban vgyott r. Bement az italmrsbe,
amely teljesen res
volt, s a csaposntl egy nagy whisky-puncsot rendelt.
- Siessen! - mondta stten. Hangja rekedt volt az ital utni vgyakozstl. Most,
hogy el-
hatrozta, inni fog, semmi sem llthatta meg semmi sem csillapthatta az egyre
fokozd szomj-
sgot, amely teljesen kiszrtotta a torkt, amitl nkntelenl is klbe
szorultak a kezei, s amitl
a lba idegesen dobolt az italmrs frszporral felszrt padljn, mikzben a
forr whiskyre vrt.
Amikor megkapta az italt, egyetlen hajtsra kiitta.
- Mg egyet! - mondta trelmetlenl.
sszesen ngy nagy pohr forr s ers whiskyt ivott, melyeket ugyanolyan gyorsan
fo-
gyasztott el, ahogyan rendelt, s amelyek most gy dolgoztak benne, mint valami
tzes
erjesztanyag. Amint az ital lert a gyomrba, azonnal knnyebbnek rezte magt: az
elmlt hrom
hnap rnykai mintha kezdtek volna felemelkedni rla; igaz, mg mindig ott
kavarogtak az agy-
ban, de mr tvolrl sem voltak olyan sttek. Szja sarkban gnyos mosoly jelent
meg, amint el-
tlttte fensbbsgnek s sebezhetetlensgnek rzse, ez azonban csupn azoknak a
gondolatok-
nak a kifejezse volt, amelyek hirtelen megrohantk. A teste nyugodt maradt,
mozdulatai vatoss,
visszafogott vltak: teljesen magba fordult, mikzben srlt bszkesge a fejben
cikz gondo-
latokkal gygytgatta magt. A csaposn fiatal volt s csinos, s lthatan
tetszett neki ez a klns,
hatalmas termet frfi. Brodie azonban nem trdtt vele, pillantsra sem mltatta.
lvezte csod-
latos felszabadulst a gylletes lehangoltsgbl, s lenygztk sajt jvjre
vonatkoz tervei.
Hosszan meredt maga el, majd rendelt egy veg whiskyt, fizetett s tvozott.
Az irodban folytatta az ivst. Az agya minden egyes pohrral tisztbb lett s
okosabb, a
teste sokkal gyorsabban s tkletesebben reaglt a mozdulataira: vgiggondolta
korbbi tetteit, s
csak helyeselni tudta mindet.
Az res veg ott llt eltte az asztalon, rajta a cmke: "Hegyi harmat", ami
azonnal megra-
gadta homlyos fantzijt, mint felettbb tall elnevezs, mivel most ersnek
rezte magt, akr
egy hegy, s szikrznak, akr a harmat.
- Igen - motyogta, az veghez intzve szavait -, jegyezd meg, amit mondok! Engem
nem
tudnak legyzni! Kemny ellenfl vagyok a szmukra. Minden, amit tettem, helyes
volt. Egyetlen
lpst sem tennk visszafel az ton, melyet a lenyz miatt vgigjrtam. Majd most
megltod, in-
nen hogyan megyek tovbb! Minden feledsbe merl s engem semmi sem fog
meglltani! Ostor-
ral megyek majd rjuk!
Tulajdonkppen fogalma sem volt, kit vdol: azokat sorolta ebbe a kategriba,
akikrl azt
kpzelte, szembefordultak vele, lekicsinyeltk vagy flreismertk. Most nem az
zlett fenyeget
konkurencira gondolt, amely hatalmasra duzzadt bszkesge mellett tlsgosan
kicsiv s jelen-
tktelenn zsugorodott ahhoz, hogy a legkisebb krt tehette volna benne. A lelkben
tombol ellen-
sgessg egyetemes volt, megfoghatatlan, ugyanakkor abban az rzsben
kristlyosodott ki, hogy
brki kezet emelhet az szent s srthetetlen mltsga ellen; s most ez a
rgeszme, amely mindig
ott szunnyadt a lelke mlyn, erre kapott s nvekedni kezdett. Ugyanakkor minl
fenyegetbben
tornyosult eltte az zlett fenyeget veszly, annyira megersdtt sajt
kpessgbe vetett hite,
miszerint kpes legyzni egy ilyen fenevadat, hogy vgl csaknem mindenhatnak
rezte magt.
Hirtelen megrzta a fejt, elvette az rjt, s rnzett. A mutatk, amelyek
nagyobbnak s
feketbbnek tntek, mint mskor, jeleztk, hogy tz perc mlva egy ra lesz.
- Ebdid - mondta magnak. - Ideje megltogatni az n szp s hzias felesgemet.
Csods
dolog egy frfi szmra, ha ilyen rendes felesge van, aki otthon vrja.
Sznpadiasan felemelkedett, s nmi, alig lthat imbolygs utn kilpett az
irodbl, gyet
sem vetve a rmlt, magt minl kisebbre sszehzni prbl Perryre. Nagy lptekkel
kivonult a
boltbl, s az utca kzepn elindult hazafel. Fejt magasra emelte, vllt
htrafesztette, s sajt
fontossgnak tudatban gy csapta a lbt, mint egy katonatiszt. Az a nhny
ember, aki az utcn
jrt, dbbenten meredt r. Brodie a szeme sarkbl ltta pillantsukat. Elkpedsk
jlesen hzlalta
a mjt, csodlkozsukon gygyulsnak indult slyos mrgezst szenvedett nbizalma.
,,Jl nzze-
tek meg, sugallta a viselkedse, Brodie-t ltjtok, James Brodie-t, s istenemre
mondom, aztn
igazi, kemny frfi!" gy menetelt egszen hazig a hban, mintha valami diadalmas
felvonulst
vezetne, egyetlen lpssel sem trve el az t kzeptl, a forgalom gy knytelen
volt kikerlni
Brodie-t, az ttest kirlyt.
A hza eltt megllt. A fehr hrteg hamis s csalfa mltsggal ruhzta fel a
klns
pletet, lgytott a durva vonalakon, eltntette a szgletes s merev
krvonalakat, sszemosta az
egymshoz nem ill rszleteket, s az egsz gy llt az oplos, palaszrke gbolt
httere eltt, mint
egy vgtelen dimenzij, pomps palota. Mg sosem tetszett neki gy, s sosem
csodlta ennyire,
mint most. Mellt vad bszkesg fesztette, amirt az v ez a gynyr plet. A
bejrati ajthoz
masrozott, s belpett a hzba.
Az elszobban levette a kalapjt, szles mozdulattal minden irnyba sztszrta a
rrakdott
hrteget, s figyelte, amint a vizes pacnik nekicsapdnak a mennyezetnek, a
falaknak, a kpeknek
s a lmpnak, majd nagyokat toppantva leverte nehz csizmjrl a kemny
jgdarabokk
prseldtt havat. Legalbb lesz valami dolga annak a mihaszna nmbernek, gondolta
krrvendn,
mikzben kirlyi mltsggal bestlt a konyhba.
Azonnal lelt, s kanalazni kezdte a hatalmas tnyr gzlg, szinte kocsonys
hslevest,
amelyben jl rzdtt a marhahs s a csont ze. A leves termszetesen mr ott
vrta az asztalon,
felesge gondoskodsnak s elreltsnak jeleknt. Pontosan erre van szksge az
embernek egy
ilyen hideg napon, gondolta, mikzben egy hes llat mohsgval emelgette a
kanalat a szjhoz.
A sr levesben szkl hs- s csontdarabkkat sztharapta s sszemorzsolta
kemny fogval, s
kzben arra gondolt, hogy az tvgya mr hetek ta nem volt ilyen j, s az telt
sem rezte ilyen
zletesnek.
- Ez finom volt! - mondta Mrs. Brodie-nak, s cuppantott egy nagyot. - s ez a
szerencsd.
Ha egy ilyen napon elrontottad volna a levesemet, a fejedbe hztam volna a fazekat!
Az asszony dbbenten megtorpant a szokatlan dicsret hallatn, mire Brodie
rordtott:
- Mit bmulsz? Ennyi volt az ebdem?
Mrs. Brodie gyorsan visszavonult, de mikzben sietve hozta a nagy, ovlis tlat,
megrakva
ftt hssal, krumplival s kposztval, ijedten trte a fejt, vajon mi
zkkenthette ki frjt a szok-
sos mord durvasgbl, s mitl tmadt ilyen rdgi jkedve. Brodie a tnyrjra
helyezett egy ha-
talmas darab kvr marhahst, krumplit s kposztt halmozott kr, majd evs
kzben alaposan
vgigmrte a felesgt.
- , most ltom csak, milyen csinos asszony vagy te, drgm! - gnyoldott kt
falat kztt.
- Majdnem olyan egyenes a htad, mint az orrod. Nem, ne szaladj el!
Szles, fenyeget mozdulattal felemelte a kst, hogy meglltsa az asszonyt, majd
befejezte
a kvetkez falat marhahs leszelst. Sznlelt aggodalommal folytatta:
- Be kell ismernem, mostanban nem lettl szebb, ez a sok aggodalom megviselt.
Tulajdon-
kppen most sokkal jobban hasonltasz egy kivnhedt gebre, mint brmikor. Ltom,
mg mindig
ezt a csomagolvszonbl kszlt mosogatktnyt viseled...
Elgondolkodva piszklgatta a fogt villja hegyvel.
Mamma gy llt ott, mint egy hervadt ndszl, kptelen volt elviselni frje
lekicsinyl te-
kintett, ezrt szemt az ablakra szegezte, mintha ez segtene a gnyolds
elviselsben. Az arca
betegesen szrke s ttetsz volt, szemhjai csggedten lgtak, sovny, munktl
megcsnyult ke-
zei idegesen jtszadoztak egy szalaggal, ami szoknyja derekrl lgott.
Brodie-nak hirtelen eszbe jutott valami. Az rra nzett.
- Hol van Nessie? - ordtotta.
- Vitt magval ebdet az iskolba, hogy ne kelljen hazajnnie ebben a nagy hban.
Brodie felmordult.
- s az anym?
- Ma nem kelt fel az gybl, mert fl a hidegtl - suttogta Mamma.
Brodie hangosan felrhgtt.
- Neked is ilyennek kellett volna lenned, te gerinctelen nmber! Ha lett volna
benned egy
adag egszsges szemtelensg, jobban killtl volna sajt rdekeidrt, s nem
ugrltl volna gy,
ahogy n ftylk!
Nmi hallgats utn hozztette:
- Szval csak te s n vagyunk itt, kettesben! Milyen meghat, nem gondolod? Nos,
fontos
hrem van a szmodra! Igazi meglepets!
Az asszony tekintete elhagyta az ablakot, s llegzet visszafojtott vrakozssal
nzett a frj-
re.
- Ne izgasd fel magad! - vakkantotta Brodie. - Nem a feslett lnyodrl van sz.
Sosem fogod
megtudni, hol van! Ez alkalommal zleti hrt hoztam neked. Mindig olyan nagy
segtsget jelentet-
tl a szmomra, s annyi btortst adtl, hogy gy rzem, ezt el kell mondanom!
Fontoskodva rvid sznetet tartott.
- A Mungo Ruhzati Vllalat megvsrolta a szomszd boltot a frjed mellett...
Bizony,
Brodie, a kalapos szomszdsgban. - Harsogva felnevetett. - gy aztn lehet, hogy
hamarosan a
szegnyhzban tallod magad!
Sajt viccn ismt jt szrakozott.
Mrs. Brodie pillantsa ismt a semmibe meredt. Hirtelen nagyon gyengnek rezte
magt, s
lelt; frje szeme azonban elsttedett, s arca, amely amgy is vrs volt a forr
teltl, szinte ln-
got vetett.
- Mondtam n neked, hogy lj le, ostoba nszemly? llj fel, s maradj gy, amg
nem vg-
zek veled!
Az asszony, mint egy engedelmes gyerek, felllt.
- Lehet, hogy az a tny, miszerint ezek az tkozott disznk oda fognak telepedni a
ksz-
bmre, szmodra nem jelent semmit. Taln tl knnyen megkapod az teledet s az
italodat, amirt
n kemnyen megdolgozom. Nem jssz r azzal a buta fejeddel, hogy ez harc lesz,
mghozz vrre
men harc?
klvel nagyot csapott az asztalra. Fellengzs vidmsga mlban volt, s bsz
ingerltsg-
nek adta t a helyt.
- Ha nem tudsz gondolkodni, legalbb hozd a desszertemet!
Az asszony egy tnyr bunds almt tett el, aminek Brodie lankadatlan tvggyal
esett ne-
ki. Mrs. Brodie rmlt szolgllnyknt llt az asztal msik vgn. A hr valban
nem aggasztotta
tlsgosan. Brodie dominns egynisgnek rnykban nem tartott pnzgyi csdtl:
br a frje a
hztartsi pnzt nagyon szkre szabta, Mamma tudta, hogy van pnze. Gyakran ltta,
amint Brodie
egsz maroknyi csillog aranyfontot hz el a zsebbl. Megalzott lelke ms
problmval kszk-
dtt. Hat hete nem kapott levelet Matthew-tl, s mr a korbbi levelei is olyan
kurta-furcsk vol-
tak, hogy Mammt lland rossz elrzet s balsejtelem gytrte. Maryvel, mint
olyasvalakivel, aki
visszavonhatatlanul elveszett a szmra, egyltaln nem foglalkozott. Azt sem
tudta, pontosan hol
van, csak a pletykkbl rteslt rla, hogy Foyle-k talltak neki valamifle
llst Londonban. Most
mr Matthew volt az, akire minden szeretett rasztotta s remnyt ptette.
Nessie annyira Brodie
kizrlagos kedvence volt, hogy Mammnak csak a fia maradt. Ettl fggetlenl is
mindig t sze-
rette a legjobban, s most, hogy nem rt, biztos volt benne, hogy megbetegedett
vagy valamifle
szerencstlensg rte. Hirtelen maghoz trt tprengsbl.
- Adj cukrot! Mi a fenn trd mr megint a fejed? - ordtotta Brodie. - Ez a
bunds alma
olyan savany, hogy sszehzza a szmat! Annyit rtesz a bunds almhoz, mint a
csizmm!
Minl inkbb mlban volt az ital hatsa, Brodie annl mogorvbb lett. Kikapta a
cukrostlkt az asszony kezbl, vastagon megszrta az almt, majd elgedetlen
arccal folytatta az
evst.
Vgl felllt, megrzta magt, igyekezve elzni a slyos letargit, amely egyre
inkbb rte-
lepedett. Az ajtbl mg visszafordult, s les hangon azt mondta:
- Fogadni mernk, abban a pillanatban, ahogy kiteszem a lbam a hzbl,
odakuporodsz a
tzhz a mocskos knyveddel, s olvasgatsz, amg rted dolgozom. Ne mondd, hogy nem
vagy
lusta! Ne mondd, hogy nem vagy rendetlen! Ha n azt mondom, akkor az vagy, s ksz!
Lusta
nmber vagy!
Fokozd ingerltsgben valami j gorombasgon trte a fejt, amivel beleszrhat
az asz-
szonyba, s az ital agyra gyakorolt jtkony hatsnak utols felvillansaknt
klns gondolat
ttt szeget a fejben. A szeme felcsillant, s rosszindulatan elvigyorodott az
tleten, hogy Dron
aznap reggeli hrt hasznlja fel az asszony megszorongatsra.
- Most, hogy versenytrsunk lesz az zletben - folytatta lassan, megllva az
ajtban -, meg
kell hznunk a nadrgszjat. Kevesebb pocskols s herdls lesz, s kezdetnek gy
dntttem,
hogy lecskkentem a kosztpnzedet. Mostantl kezdve heti tz shillinggel kapsz
kevesebbet, s meg
ne prblj az n adagomon sprolni! Egyszeren gazdlkodj okosabban, s nekem
ugyanazt add,
amit eddig! Megrtettl? Tz shillinggel kevesebb hetente! Gondold ezt t, mikzben
a knyvedet
olvasod!
Azzal sarkon fordult, s becsapta maga utn az ajtt.

Msodik fejezet

Amikor a frje elment, Mrs. Brodie valban lelt. gy rezte, ha tovbbra is llva
kell ma-
radnia, a fradtsgtl s az oldalban lktet fjdalomtl ott helyben sszeesik.
Furcsa volt ez a fj-
dalom, olyan, mint valami lass, gytr szurkls, amely, br annyira hozzszokott,
hogy szinte
szre sem vette, aprnknt elszvta az erejt, s rthetetlenl kifrasztotta,
amikor hosszabb ideig
kellett llnia. Most azonban, ahogy ott lt, arcn, amely sokat regedett az elmlt
hrom hnap
alatt, ltszott, hogy nem a sajt baja foglalja el, hanem mlyebb, sokkal slyosabb
oka van a bnat-
ra.
Brodie utols fenyegetse nem hatott r klnsebben, pillanatnyilag tlsgosan
ssze volt
trve, hogy felismerje jelentsgt, s br annyit ltott, hogy frje viselkedse
szokatlan s kivteles
volt, fogalma sem volt az okrl. Brodie srtsei sem bntottk. Annyira
hozzszokott gonoszkod-
saihoz, hogy nem tnt fel neki, ha idnknt mskppen szapulta, az pedig meg sem
fordult a fej-
ben, hogy megprblja megvdeni magt az aljas vdaskodssal szemben. Mg ha
megksrli is, a
sajt rdekben mondott legszeldebb vagy leglogikusabb llts is a torkra forrt
volna. Rgen r-
dbbent a megrz valsgra, miszerint egy igazsgtalan, hatalmaskod frfihez van
lncolva, s a
vdekezs egyetlen mdja, ha egykedv kznyt fejleszt ki magban, ezzel szemllve
a fejhez v-
gott srtseket. Nem jrt teljes sikerrel, s a frje megtrte, de legalbb azt a
kpessget sikerlt ki-
fejlesztenie, hogy teljessggel szmzze gondolataibl, amikor nincs otthon. gy
aztn abban a pil-
lanatban, ahogy Brodie kilpett az ajtn, gpiesen folytatta korbbi
gondolatmenett, amelynek tr-
gya a fia volt.
Matt levelei eleinte megnyugtat s szeretetteljes rendszeressggel rkeztek, s
ezekkel a
korai levelekkel egytt minden hnapban kldtt t fontot, hogy az anyja befektesse
szmra a
Levenford ptszeti Trsasgnl. Mamma imdta ezeknek a leveleknek a hangvtelt:
lenygzen rdekesek, emelkedetten rzelgsek voltak, s szinte radt bellk a
szigor erkl-
csssg. Aztn fokozatosan lass vltozs kezddtt, s Matt levelei, br mg
mindig rendszeresen
rkeztek, lervidltek, s stlusuk is ms lett. Mammnak sikerlt nhny elszrt,
gyakran nyugta-
lant hrt kiolvasnia bellk, de anyai informcihsgt ezek mr tvolrl sem
elgtettk ki, aho-
gyan a tisztelet hanyag, ismtld sztereotpii - amelyekkel a levelek kivtel
nlkl vgzdtek -
sem orvosoltk nyugtalansgt. Miutn Matt a lehet legrvidebbre cskkentette
levelei terjedel-
mt, Mamma kvetkez levelben megdorglta, de ennek az gvilgon semmifle hatsa
sem volt,
hacsak annyi nem, hogy ettl kezdve mg ritkbban rt. Mamma mr hat hete nem
hallott hrt a fi-
rl.
Agnes Moir hasonl cipben jrt. Matt hozz rott levelei a hvs kimrtsg hatrt
sroltk,
telis-tele eleinte leplezett, majd kzvetlen clzsokkal arra nzve, mennyire
alkalmatlan az indiai
ghajlat a felesgek szmra. Aprlkosan ecsetelte sajt rdemtelensgt -
valjban vonakodst -
a lny ltal nzetlenl felknlt hzassgi kapcsolatra. Miss Moir olvatag,
szerelmes lelkt ezek a
hvs levelek durva s fjdalmas trdfsknt rtk. Most, ahogy Mamma Agnesre
gondolt azzal
az irracionlis, ugyanakkor legyzhetetlen vggyal, hogy a sajtjhoz hasonl
fjdalomban keressen
enyhlst, a kellemetlen idjrs s sajt kimerltsge ellenre elhatrozta, hogy
megltogatja
jvendbeli menyt. Az rra vetett pillants elrulta, hogy mg kt szabad rja
van, amelyet erre
a clra felhasznlhat anlkl, hogy itthon brki hinyoln. Ez fontos szempont
volt, ugyanis amita
Maryt elzavarta itthonrl, Brodie megkvetelte, hogy minden hzon kvl tlttt
percrl szmoljon
be.
Miutn dnttt, felllt, bement a szobjba, kibjt a ktnybl, majd anlkl,
hogy egyszer
is belenzett volna a tkrbe, elksztette a toalettjt. Ez abbl llt, hogy a
trlkz megnedvestett
sarkval ttrlte az arct. Ezt kveten elvette a szekrnybl azt a darabot,
amirl szmtalan
vdpapr eltvoltsa utn kiderlt, hogy egy rgi fkaszr kabt. A kabtot,
amely a hzassga
eltti idkbl szrmaz relikvia volt, az id fnyesre koptatta, s helyenknt
barns foltokat festett
r. Hsz ven keresztl minden tlen ezt hordta, s ez a lepusztult, szrevesztett
kabt, amely egy-
kor fiatal, szz testt lelte, annyi tragdit hordozott magban, mint maga
Margaret Brodie. per-
sze nem ebben a komor fnyben szemllte a kabtjt, hanem gy tekintett r, mint
fkaszrre, val-
di fkaszrre, amely szabsban taln mr nem a legdivatosabb, de akkor is valdi
fkaszr, s en-
nek megfelelen ruhatra legrtkesebb darabja. Egy pillanatra minden bnatrl
megfeledkezett,
ahogy magasra tartotta a vdpaproktl megszabadtott kabtot, szeretettel
vgignzett rajta, vato-
san megrzta, ujjaival vgigsimtott a kopott szrmn, majd egy shajjal, mintha
elfeledett fiatals-
gnak fak emlkei hullottak volna ki belle, lassan belebjt. A szrme jtkonyan
eltakarta kopott
ruhjt, s melegtette megtrt alakjt. Kvetkez lpsknt lesimtotta kcos
hajt, majd feltette s
megtzte fekete kalapjt, amelyet egy, a kacrsg rmiszt pardijaknt libeg
hossz toll kes-
tett; miutn vgzett, lesietett s csaknem lopakodva elhagyta a hzat.
A frjvel ellenttben nem az utca kzepn ment, hanem lehajtott fejjel, rvid,
tipeg lp-
tekkel osont a fal tvben: arca szinte kk volt a hidegtl, s egsz lnye
rezignlt mrtromsgot
sugallt. A h kopott fkaszr kabtjt hermelinbundv vltoztatta, telefjta a
szemt s a szjt,
khgsre ingerelte, tjrta vkony csizmjt, s annyira elztatta a lbt, hogy
mire odart Moirk
boltjhoz, mr minden lpsnl tocsogott a vzben.
A ltogats vratlansga ellenre Agnes melegen dvzlte, s a kt n gyors
pillantst
vltott: mindkett a msik arct frkszte j hr remnyben. Azonnal tudtk, hogy
remnyeik nem
teljeslnek, s lestttk a szemket; ennek ellenre hangosan is kimondtk a
krdst, amelyet n-
mn mr megvlaszoltak.
- Kaptl valamit a hten, Aggie?
- Mg nem, Mamma - Agnes elszeretettel szltotta gy Mrs. Brodie-t, utalva
jvbeni kap-
csolatukra. - s maga?
- Nem, kedvesem, mg nem, de taln a rossz id miatt ksik a posta - mondta Mrs.
Brodie
csggedten.
- Nem lennk meglepve - hagyta r Agnes remnyvesztetten. Valjban csak ltattk
magu-
kat s egymst, mivel kvlrl tudtk az Indibl rkez posta idpontjt, s a
postahajk menet-
rendjnek rejtlye mr nyitott knyv volt elttk: ma azonban, nvekv
bizonytalansguk lassan
elviselhetetlenn vl terhe alatt, ennek a ksrletnek semmi rtelme sem volt. Egy
hossz pillanatig
gy meredtek egymsra, mintha minden beszdtmjukat kimertettk volna. Agnes trt
maghoz
elsknt, hziasszonyi szerepe, rvn, s minden erejt sszeszedve, hatrozottan
azt mondta:
- Most pedig iszik velem egy cssze tet, kedves Mamma! Teljesen elzott s
tfagyott eb-
ben a szrny hessben.
Mrs. Brodie flnken kvette a lnyt a bolt mgtti kis helyisgbe, ahol res
kekszestartlyok, cukorksvegek s fbl kszlt csokoldsdobozok kztt egy kis
vasklyha
ontotta a meleget.
- ljn le, Mamma! - mondta Agnes, mikzben kinyitotta a vasklyha ajtajt, s egy
szket
helyezett el. - Az idjrs miatt egyltaln nincs forgalom, gy beszlgethetnk
egy kicsit.
Kzs megllapodssal szneteltettk a mindkettjket foglalkoztat tma
trgyalst, s
amg Agnes a teskannval foglalatoskodott, Mamma a csizmjt szrtgatta a tznl.
- Igen, mr megint ersen havazott, amikor jttem. Jlesik egy kis meleg egy ilyen
napon -
jegyezte meg nmi hallgats utn. Agnes erre jabb lapt szenet dobott a tzre, s
azt krdezte:
- Tet vagy kakat kr inkbb, Mamma? Finom friss kakaporom rkezett.
- Azt hiszem, inkbb a kakat vlasztom. Jobban esik az ilyen hidegben, mint a tea.
Ez is
egy a j tulajdonsgaid kzl, Agnes, hogy mindig tudsz valami finomsggal
szolglni.
- Magnak mindig, Mamma - felelte Miss Moir, jelentsgteljesen sszeprselve a
szjt. -
Nagy szgyen lenne, ha semmivel sem tudnm megknlni. Nem veszi le a kabtjt? -
krdezte, s
mr nyjtotta a kezt, hogy lesegtse a fkaszr kabtot.
- Nem! Nem, ksznm! - kiltotta Mamma gyorsan, rmlten gondolva az alatta viselt
ko-
pott ruhra. - Nem maradok olyan sokig...
A szemt azonban elfutottk a hlaknnyek, amikor tvette a lnytl a cssze forr
kakat s
kortyolni kezdte: mg egy des kekszet is elfogadott hozz. Aztn, ahogy egy kicsit
kezdte jobban
rezni magt, felshajtott s megjegyezte:
- Kemny volt ez a tl a szmomra. Fogalmam sincs, hogyan brtam ki.
- Tudom, Mamma. Sokat szenvedett.
- Igen, valban! Nem gondoltam volna, hogy kpes leszek ilyen szgyent elviselni.
s azt
hiszem, az apja engem hibztat, amirt nem figyeltem oda jobban Maryre.
Alig tudta kimondani a lnya nevt, olyan rgen meg volt tiltva a szmra.
- Senkit nem lehet hibztatni a buksrt, Mamma, csakis t magt. A maga hatsa
csak a
hasznra vlhatott... A gonosz abban a szemlyben lakozik, aki bnzik. Engedje,
hogy tvegyem
tle a helyt!
- Ez igazn kedves tled, Agnes, de jszaknknt egyszeren kptelen vagyok kiverni
a
fejembl. Sosem gondoltam volna, hogy ennyire fog hinyozni - mindig olyan csendes
s visszah-
zd volt, s mg azt sem tudom; hogy hol van...
- Meg kell prblnia kiverni a fejbl! - erskdtt Agnes gyengden.
- Az apja egyetlen szt sem enged beszlni rla. Akkor sem engedte, amikor let s
hall
kztt lebegett a krhzban, vagy amikor a szerencstlen kisgyerek meghalt.
Agnes sszeszortotta a szjt.
- Nem vagyok benne biztos, hogy el szabad-e mondanom - kezdte lassan -, s ez igen
kelle-
metlen tma a szmomra - egy rendes lny mg kzvetetten sem szeret ilyesmivel
foglalkozni -, de
gy hallottam, hogy Mary Londonban van.
Olyan megvetssel s rosszallssal ejtette ki a vros nevt, ami sszefoglalta
mindazt, amit
gondolt rla.
- Azt is tudod, hogy mit csinl? - kiltotta Mamma. Agnes lesttte a szemt, s a
fejt cs-
vlta.
- Nem vagyok benne biztos - felelte halkan -, de gy hallottam... Szval azt
mondtk, hogy
valahol szolgl.
- Szolgllny? Jaj nekem! Mit kellett megrnem! Ez szrnysg! Mit fog szlni az
apja, ha
megtudja? Mghogy egy Brodie msokat szolgl!
- Mi msra lenne alkalmas? - krdezte Agnes, kis fejrndts ksretben. -
rlhetnk, hogy
rendes llsa van, mr ha igaz a hr.
A Mrs. Brodie s kztte lv ktelk ellenre jlesett szmra erklcsi s
trsadalmi
fensbbsgt hangoztatni a hr kapcsn, amelyet a vrosban kering pletykk kzl
szrt ki.
- Szolgllny Londonban! - ismtelte Mamma elhal hangon. - Ez borzalmas! Ezek a
darrochi npek nem talltak volna valami mst neki?
- Pontosan errl van sz! - kiltotta Agnes. - Foyle-k a fiuk emlke miatt akartk
a gyerme-
ket, hogy visszavigyk magukkal rorszgba... Mert tudja, visszakltztek oda. Az
embernek nem
szabad mindent elhinnie, amit hall, mert szmtalan klnfle trtnet kering, de
szerintem az az
igazsg, hogy amikor a gyermek meghalt, igyekeztek a lehet leghamarabb
megszabadulni
Marytl!
Mrs. Brodie a fejt csvlta.
- Az nem lehetett nehz - mondta. - Mary mindig fggetlen lny volt, nem fogadna el
ala-
mizsnt senkitl. Biztosan megdolgozik a meglhetsrt.
- Szval, Mamma, nem akartam elmondani, de gy gondoltam, hogy tudnia kell rla.
Min-
denesetre maga mr nem tartozik felelssggel rte. Igaz, hogy Mary beszennyezte a
vlasztottam
nevt, de n nem viseltetem ellenrzssel irnta. Remlem, idvel j tra tr;
magnak viszont m-
sokkal kell trdnie.
- Valban gy van, Agnes! Le kell nyelnem ezt a keser pirult, de annyit azrt
elmondok,
hogy sosem tartottam sokra Maryt, soha nem rtkeltem tl nagyra, amg el nem
vesztettem. Meg
kell prblnom elfelejteni, s azokkal foglalkozni, akik megmaradtak nekem...
Nehzkesen felshajtott.
- Vajon mi lehet a mi szegny Mattnkkel? A szvem szakad bele, hogy nem kapunk
tle
hrt. Szerinted lehetsges, hogy megbetegedett?
A kvetkez percben mindketten belefeledkeztek a szmukra ltfontossg krds
fontol-
gatsba, de aztn Miss Moir ktelkedve megrzta a fejt.
- Nem rt semmit az egszsgvel kapcsolatban - mondta. Amennyire n tudom, egyszer
vagy ktszer nem ment be dolgozni, de azt sem betegsg miatt tette.
- Taln nem akart megijeszteni minket - tndtt Mrs. Brodie. - Annyifle csnya
betegsg
s lz tombol azokban az idegen orszgokban! Az is lehet, hogy napszrst kapott,
br nehz s
klns ilyesmire gondolni, amikor itt trdig gzolunk a hban. Matt soha nem volt
ers fi... -
mondta, majd hozztette: - Tlen sokat betegeskedett, fjt a torka, s mindig meleg
ruhban kellett
jrnia.
- De Mamma! - kiltotta Agnes trelmetlenl. - Egy olyan meleg orszgban lehetetlen
meg-
fzni! Kalkuttban egyltaln nincs is h!
- Azt n is tudom, Agnes - felelte Mrs. Brodie hatrozottan -, de az ilyen
gyengesg tovbb
dolgozik a szervezetben, s elg, ha hideg helyre l, azonnal felfzik.
Agnesnek nem tetszett a gondolatmenet, ezrt rvid sznettel meglltotta, mely
utn lassan
gy szlt:
- Tudja, Mamma, azon tndtem, ezek a fekete emberek nincsenek-e rossz hatssal
Mattre.
Ott vannak a rdzsk - gazdag, pogny hercegek -, akikrl szrny dolgokat
olvastam. Lehet, hogy
ezek kertettk hatalmukba Mattet. t ugyanis igen knny befolysolni - tette
hozz nneplyesen,
taln az elmlt idkre gondolva.
Mrs. Brodie lelki szeme eltt azonnal sznes kpek jelentek meg arrl, hogyan
csbtjk el
India uralkodi az fit drgakvekkel s kincsekkel, de aztn felhborodottan
elhessegette a sz-
gyenletes gondolatot.
- Hogy mondhatsz ilyet, Agnes? - kiltotta. - Itt, Levenfordban a legjobb
trsasghoz tarto-
zott. Ezt te is pontosan tudod! Soha nem rintkezett alantas elemekkel!
Agnes azonban, aki hv keresztny volt, s alapos tudssal rendelkezett a tmt
illeten,
amelyhez minden bizonnyal a szerelem csodlatos intucii rvn jutott hozz,
kitartan folytatta.
- Egyltaln nem rlk, hogy ilyet kell mondanom, Mamma, de azoknak ott mindenfle
gonosz trkkjeik vannak... Pldul tncoslnyok, akik kgykat bvlnek, s tnc
kzben nem vi-
selnek... - Miss Moir lesttt szemmel, jelentsgteljesen elhallgatott s
elpirult, s kis bajuszks
fels ajka illenden megremegett.
Mrs. Brodie olyan borzadllyal meredt r, mintha azt a kgyfszket ltn, amelyet
Miss
Moir oly lethen lefestett. Valsggal leteperte a gondolat rmiszt volta, amely
eddig mg meg
sem fordult a fejben, s szinte mr ltta az egyik ilyen szgyentelen hurit, aki a
hll helyett az
fit prblja elbvlni.
- Matt nem olyan fi! - lehelte.
Miss Moir finoman sszeszortotta a szjt, s hallgatott, majd felvonta vaskos
szemldkt,
mintha ezzel azt akarn sugallni, hogy tudna olyan dolgokat meslni Matthew
szenvedlyes
termszetrl, amirl Mrs. Brodie lmodni sem merne. Ahogy a kakajt kortyolgatta,
mintha azt
mondta volna: "Mostanra mr ismernie kellene a gyermekei termszett! Csupn az n
srthetetlen
s ernyes lenysgom tartotta tisztn a maga fit..."
- Ugye, nincs bizonytkod, Agnes? - nysztette Mrs. Brodie, akinek rossz
elrzett tovbb
fokozta Miss Moir klns nmasga.
- Kzzelfoghat bizonytkom termszetesen nincs, de azrt mg ssze tudok adni
kettt
meg kettt - felelte Agnes hvsen. - Ha az ember kpes olvasni az utbbi nhny
levl sorai k-
ztt, akkor lthatja, hogy llandan abban a klubban tartzkodik, bilirdozik,
jszaknknt szra-
kozni jr ms frfiakkal, s gy dohnyzik, mint egy gyrkmny.
Nhny msodpercnyi hallgats utn zsmbesen hozztette:
- Egyltaln nem lett volna szabad hagyni, hogy elkezdje a dohnyzst! Rossz
irnyba
vezet lps volt. Nekem soha nem tetszett a szivarozsa!
Mrs. Brodie lthatan sszerezzent a nyilvnval vdra, miszerint tmogatta fia
els lpst
a romls fel vezet ton.
- De Aggie! - robbant ki belle a tiltakozs. - Hiszen te hagytad, hogy
szivarozzon! Engem
azzal gyztt meg, hogy te frfiasnak tallod a dolgot!
- Maga az anyja. n csak azrt mondtam, hogy rmet okozzak neki vele. Tudja, hogy
br-
mit megtennk rte! - vgott vissza Agnes srtdtt szipogssal, amely a srs
hatrt srolta.
- Ahogyan n is mindent megtennk rte - felelte Mrs. Brodie letrten. - Azonban
fogalmam
sincs, mi fog kislni ebbl az egszbl.
- Komolyan eltndtem rajta - folytatta Agnes -, nem kellene-e rvennie Mr. Brodie-
t, hogy
rjon egy hatrozott hang levelet Mattnek, emlkeztetve itthoni ktelessgeire s
feladataira. Azt
hiszem, ideje, hogy tegynk valamit!
- Jaj, az nem lenne j! - kiltotta Mamma. - n nem lennk kpes egy ilyen levl
megrsra,
az apja pedig egyszeren nem lenne hajland r.
Megborzongott a gondolatra, annyira ellenttes volt a Brodie-val szemben tanstott
visel-
kedsvel, amelynek f jellemzje, hogy megprblt mindent eltitkolni, amivel
felbreszthette az
uralkodi dht. Szomoran megrzta a fejt, s annyit mondott:
- Magunknak kell cselekednnk, mert az apja az ujjt sem mozdtan, hogy segtsen
rajta.
Lehet, hogy klns viselkeds, de mr csak ilyen. gy gondolja, minden tle
telhett megtett, s
a tbbi mr Matt dolga.
Agnes szomor arcot vgott.
- Tudom, hogy Matt mindig flt... Mindig tiszteletben tartotta az desapja
vlemnyt -
mondta -, s biztos vagyok benne, hogy maga sem akar jabb szgyenfoltot a csald
nevn.
- Nem, Agnes, nem szvesen mondok ellent neked, de biztos vagyok benne, hogy rossz
nyomon jrsz. n sosem feltteleznk rosszat a fiamrl. Hozzm hasonlan te is
ideges vagy, s
emiatt merlnek fel benned ilyen gondolatok. Vrj egy kicsit, s megltod, a jv
hten hossz le-
velet kapunk, tele j hrrel!
- Mr nagyon vrom - felelte Miss Moir hidegen, amely egyrtelmen kifejezte
sajnlatt
Mrs. Brodie irnt, s nvekv neheztelst a Brodie nven esett szgyenfolt miatt,
amelyet Mary
nemrg trtnt esete tpllt. Hullmz kebellel valami keser visszavgsra
kszlt, amikor hirtelen
megszlalt a bolt ajtaja fl szerelt kis cseng, s knytelen volt kiszolglni egy
kisfit. Ez a felet-
tbb megalz kzjtk nemhogy csillaptotta volna indulatait, hanem mg jobban
felbosszantotta,
s amikor a kis vsrl les hangon fekete cskos cukorkt krt fl pennyrt, Agnes
gy rezte, fel-
robban a dhtl.
Mrs. Brodie, akinek fogalma sem volt a Miss Moir termetes keblben fortyog
indulatokrl,
a lny tvolltben mozdulatlanul kuporgott a klyha eltti szken, sovny llt a
fkaszr kabt
nedves gallrjba frva. Krltte nagy prafelh gomolygott, a fejben pedig
egymst kergettk az
arra vonatkoz bizonytalan gondolatok, hogy vajon valamikpp tnyleg felels-e Matt
gyengesg-
rt. Eszbe villant Brodie egyik kifejezse, amelyet tz vvel korbban
elszeretettel hasznlt, s
maga eltt ltta frje bosszs arct, aki, amikor rjtt, hogy tlsgosan elnz a
fival szemben, r-
ripakodott: "Teljesen elknyezteted a nymnyila fiadat! Milyen frfi vlik gy
belle?" Valban
igyekezett Mattet vni az apjtl, megvdeni az let durvasgaitl, s olyan
kivltsgokat nyjtani
neki, amit a tbbi gyermeke nem kapott meg. Matt soha nem mert lgni az iskolbl,
de ha szeretett
volna otthon maradni, ami gyakran elfordult, vagy valamirt nem mert bemenni,
mindig hozz si-
etett, snttva s panaszkodva: "Mamma, beteg vagyok! Fj a hasam!" Ha brmilyen
betegsget
sznlelt, mindig snttott s bicegett, mintha a valamely testrszben rzett
fjdalom azonnal a lb-
ba szllt volna, megbntva s kptelenn tve a jrsra. Mamma termszetesen
tltott a sztn, en-
nek ellenre azonnal elnttte az ostoba anyai szeretet, s rparancsolt: "Akkor
menj fel a szobdba,
fiam, s mindjrt viszek neked valami finomat! Anydban igaz bartra talltl!"
Valamikpp ki
kellett lnie a msok ltal nem ignyelt szeretett, s gy mindet a fira
rasztotta. Srget knyszert
rzett, hogy a rideg krnyezetben, amelyben lt, maghoz lncolja Mattet.
Lehetsges, hogy enge-
dkenysgvel gyengv nevelte, trelmes szeretetvel valban nymnyila alakot
csinlt belle?
Abban a pillanatban, ahogy agya megformlta a gondolatot, a szve felhborodottan
el is vetette, s
kzben azt mondogatta magnak, hogy csak kedvessget, gyengdsget s elnzst
mutatott, min-
dig a legjobbat akarta neki, kemnyen dolgozott rte, mosott, vasalt, kttt,
pucolta a cipjt, meg-
vetette az gyt, s ha tehette, a kedvenc teleit fzte.
- Bizony! - motyogta maga el. - Kzzel-lbbal szolgltam a fit. Nem lehet, hogy
teljesen
elfelejtette az anyjt! A szmtl vontam meg a falatot miatta.
Minden munka, amit a firt vgzett, az els pelenka mosstl a brndje
bepakolsig v-
gigpergett a szeme eltt, s a helyzet jelenlegi llsa szerint gy rezte, minden
szeretete s igyeke-
zete hibaval volt. Vakon azt krdezgette magtl, vajon kizrlag az
alkalmatlansga miatt ve-
szett krba minden erfesztse, s magnak ksznheti, hogy a fia kznysen
kihasznlta, s
hagyja ktsgek kztt vergdni?
Ekkor valami zaj riasztotta fel merengsbl, s amint feltekintett, Agnest ltta
visszatrni.
- Mamma! - kiltotta rosszul leplezett ingerltsggel. - Felesgl fogok menni
Matthez! n
leszek a felesge, s tudni akarom, mi trtnik ezzel kapcsolatban. Most azonnal
tennie kell vala-
mit!
Mamma alzatosan szemllte a lnyt lgy, kk szemvel, amely flnken kukucsklt ki
a
groteszk, kopott kalap all.
- Ne lgy rm mrges, Agnes kedves! - mondta engesztelen. - Elg bajom van anlkl
is,
hogy mg te is neheztelnl rm! Nem vagyok elg okos, hogy megfeleljek neked. n
csak egy
egyszer asszony vagyok... - tette hozz szernyen.
- Ez rendben is lenne! - kiltotta Agnes felindultan. - Azt azonban nem engedem,
hogy
Mattet elvegyk tlem! Ugyangy hozzm is tartozik, mint magukhoz! Nem vagyok
hajland le-
mondani rla!
- Aggie - mondta Mamma ertlen hangon -, nem tudunk semmit. Fogalmunk sincs, mi
trt-
nik, egyet azonban tehetnk: imdkozhatunk. Igen, imdkozhatunk! gy rzem, j
lenne, ha egytt
imdkoznnk ebben a kis szobban. Taln a Mindenhat, ugyanaz az r, aki Mattre is
lenz Indi-
ban, lepillant rnk, aggd asszonyokra, s megvigasztal minket.
Agnes, akinek a legrzkenyebb pontjt rte ezzel tallat, azonnal megenyhlt,
eltnt belle
a merevsg, szembl a dhs szikra, s gy szlt:
- Taln igaza van, Mamma. Valban megnyugtat lenne. - Majd a formalits kedvrt
meg-
krdezte: - Maga mondja, vagy mondjam inkbb n?
- Te sokkal jobban bnsz a szavakkal - felelte Mrs. Brodie bizonytalanul. - Beszlj
az n ne-
vemben is!
- Rendben, Mamma! - egyezett bele Agnes.
Letrdeltek az apr, zsfolt helyisgben, az vegek, dobozok s ldk kztt a
szalmtl s
frszportl szemetes padlra: oltruk egy lda volt, ikonjuk egy a falon lg,
bekeretezett hirdets.
Mindezek ellenre imdkoztak.
Agnes trdeltben kihzta magt, vaskos, alacsony teste szinte frfias ertl
duzzadt, s
ers, hatrozott hangon imdkozni kezdett. Az egyhzi rendezvnyeken rszt vev
hvek kztt
Miss Moir spontn imdsgai tt erejkrl s vlasztkossgukrl voltak hresek:
a szavak most
is folyknt radtak ajkrl, mintha egy fiatal s elhivatott papn lenne, aki az
emberisg bnei mi-
att knyrg. Krs helyett azonban inkbb kvetelt: stt szeme szikrzott, keble
felindultan zihlt
sajt szavai erejtl. Egsz lnynek tze ott lngolt ebben a szenvedlyes
imdsgban. Szavai ille-
delmesek, rendesek s sablonosak voltak, lnyegben azonban felindultan krte a
Mindenhatt arra,
hogy ne vegye el tle azt a frfit, akit sikerlt megfognia s leigznia
korltozott bjaival, amelyek-
kel megajndkozta. Matten kvl soha senki r sem nzett, s mivel tudja, hogy
lteznek nla
vonzbb nk is, ha Matt elhagyja, sosem fog frjhez menni. Elfojtott rzelmei az
rmteli jvrl
szvgetett lmok korltai kztt mozogtak, s most nmn krte a Mindenhatt, hogy
ne fossza
meg ezeknek a vgyaknak a hzassg szent ktelkben val beteljeslstl.
Mamma, vele ellenttben, szinte sszezsugorodott: feje knyrg alzattal
lehanyatlott,
megtrt fny kk szeme knnyben zott, s egyfolytban szipogott. Ahogy az
erteljes, szenved-
lyes szavak eljutottak az agyig, a fia kpe jelent meg eltte, s mg eleinte csak
lopva hasznlta a
zsebkendjt, addig hamarosan mr nyltan zokogott. A szve mintha mindvgig a
kvetkez sza-
vakat dobogta volna: ", Istenem! Ha rosszat tettem Maryvel, krlek, ne bntess meg
tl szigoran
rte! Ne vedd el tlem Mattet! Hagyd meg nekem a fiamat, hogy legyen, aki szeret!"
Amikor az
imdsg vget rt, hossz csend tmadt, majd Agnes felllt, s Mammt is
felsegtette. A kt n ott
llt egymssal szemben, s szemkben a szeretet, megrts s egyttrzs fnye
csillogott. Mamma
lassan blintott, mintha azt mondan: "Igen, Agnes, ez csodlatos volt!"
Mindkettejkbe j let
kltztt. A tny, hogy minden flelmket, remnyket s vgyukat a Mindenhat, a
Legfels Lny
el trtk, megnyugtatta s megerstette ket. Most mr biztosak voltak benne,
hogy minden rend-
ben lesz Matthewval kapcsolatban. Amint Mamma felfrisslve s jkedven tvozni
kszlt, vl-
tottak egy pillantst, amely megerstette titkos szvetsgket. Szeretetteljesen
megcskoltk egy-
mst, s Mamma elindult hazafel.

Harmadik fejezet

Mrcius kzepe fel a bolthelyisg Brodie szomszdsgban risi nyzsgs szntere

lett.
Rgebben, amikor res volt s lepusztult, egyszeren csak bntotta a szemt, mint
olyasvalami, ami
rontja a krnyk sszkpt, s ennek megfelelen bosszs undorral szemllte. Mita
azonban Dron
diadalmasan az arcba vgta, hogy sikerlt eladnia, bsz haraggal nzett r.
Ahnyszor ki- vagy
belpett a sajt zletbe, ellensges, lapos pillantst vetett az res, lerobbant
boltra. Sietett ezzel a
pillantssal, mintha attl flne, hogy valaki megltja, ugyanakkor sosem hagyta
volna ki, mintegy a
nvtelen pletre rasztva minden rosszkedvt. A kt kirakatot gylletes szemeknek
ltta, s min-
den reggel, ahogy az zlethez kzeledett, attl flt - br egyben remlte is, hogy
az j cg beklt-
zsnek jelei nyilvnvalv vlnak. Aztn amikor odart, s ugyanazt tapasztalta,
mint mindig,
elspr vgyat rzett, hogy felkapjon egy kvet, s belevgja az vegbe. Ahogy
egymst kvettk a
napok, egy teljes hten t, s tovbbra sem trtnt semmi, Brodie, aki feszlten
kszlt a harcra,
egyre dhsebb lett. Egyszer aztn felmerlt benne a gondolat: taln az egsz csak
Dron aljas kis
trkkje volt, hogy t felbosszantsa. Egy teljes napig meg volt gyzdve rla, hogy
a bolt nem is
cserlt gazdt, de aztn megltott egy rvid kzlemnyt a Levenford Hirdetben,
miszerint a
Mungo cg prilis elsejn j zletet nyit a High Street 62. szm alatt, a nyitssal
kapcsolatos rsz-
leteket pedig a kvetkez heti szmban teszik kzz. Illzii egy szempillants
alatt szertefoszlot-
tak: a konfliktus, amely kztte s a szomszdos plet kztt kizrlag az torz
agyban ltezett,
jult ervel lngolt fel.
Nem sokkal a kzlemny megjelense utn egy kifogstalanul ltztt, finom modor
ri-
ember lpett be Brodie boltjba, s tnyjtotta a nvjegykrtyjt.
- Mr. Brodie, amint ltja n vagyok a Mungo Kalap Divatru jrsi gyvivje.
Szeretnm,
ha bartok lennnk! - szlt s kezet nyjtott.
Brodie szhoz sem jutott a dbbenettl, de azon kvl, hogy nem fogadta el a fel
nyjtott
kezet, egyltaln nem adta jelt rzelmeinek.
- Ennyi az egsz? - krdezte kurtn.
- Megrtem az rzseit - mondta a ltogat. - Eleve az ellensgnek tekint minket,
pedig
valjban nem vagyunk azok. Igaz, bizonyos rtelemben, egszen pontosan zleti
szempontbl ver-
senytrsak vagyunk, tapasztalataink azonban azt mutatjk, hogy kt hasonl
tevkenysget folytat
cg szmra - amilyen a mag s a mink - elnys lehet az egyttmkds.
- Valban? - gnyoldott Brodie, amikor a msik jelentsgteljes sznetet tartott,
majd, nem
ismerve Brodie-t s fokozd haragjnak jeleit, nyugodtan folytatta:
- Higgye el, Mr. Brodie, ez az igazsg. szrevettk, hogy egy ilyen kombinci tbb
embert
vonz, s az emberek tbbet vsrolnak. Ez termszetesen mindkt zlet szmra
elnys. Megsok-
szorozzuk a forgalmat, s megosztozunk a nyeresgen! Ez a mi zleti politiknk! -
fejezte be,
meggyzdse szerint felettbb gyesen. Brodie hidegen vgigmrte.
- Mindez egy raks hazugsg, amit maga itt sszehordott! - jelentette ki durvn. -
Nehogy
azt higgye, hogy beveszem ezt a maszlagot, s ne emltse az n zletemet egy napon
a maguk cska
zsibru kereskedsvel! Azrt telepedtek ide, hogy megprbljk elvenni a vevimet,
s n ennek
megfelelen fogom kezelni magukat!
A ltogat mosolygott.
- Ezt biztosan nem gondolja komolyan! n itt egy tiszteletremlt cget kpviselek:
szmos
helyen vannak zleteink, s nem akarunk elorozni senkitl semmit. n magam fogom
megnyitni az
j zletnket, s komolyan mondom, szeretnm, ha bartok lennnk. Ltszik magn -
tette hozz
hzelegve -, hogy tisztban van az egyttmkds rtkvel.
- Ne beszljen itt nekem az tkozott egyttmkdsrl, ha az nem ms, mint msok
zlet-
nek a tnkrettele! - ordtotta Brodie.
- Remlem, ezzel nem azt akarja lltani, hogy kizrlagos joggal rendelkezik a
vrosban
kalapok rustsra? - rdekldtt a msik bosszsan.
- Engem nem rdekel a jog, de elg ers vagyok, hogy sszelaptsam, s ha kell, meg
is te-
szem! - fesztette meg hatalmas bicepszt sokat sejtet mozdulattal Brodie.
- Micsoda gyerekes viselkeds, Mr. Brodie! Higgye el, az egyttmkds minden
krlm-
nyek kztt elnysebb a versengsnl. m ha a harcot vlasztja - legyintett
eltlen -, termszete-
sen neknk is megvannak a magunk mdszerei. Hasonl krlmnyek kztt mr
elfordult, hogy
le kellett szlltanunk az rainkat, s ha kell, ismt megtesszk!
Brodie a kezben tartott, idkzben ronggy gyrt nvjegykrtyra pillantott.
- Mr... akrhogy is hvjk, eskszm, gy beszl, mint valami olcs regnyhs!
Egyetlen
pennyt sem ll szndkomban engedni a kalapjaim rbl! Nekem itt kialakult
vevkrm van, s
azt meg is tartom!
- rtem - mondta a ltogat -, teht maga a nylt ellensgeskedst vlasztja...
- Istenemre! - kiltott fel Brodie. - Ez az egyetlen igaz sz, ami eddig elhagyta a
szjt, s
remlem, egyben az utols is!
Ezen flrerthetetlen szavak hallatn a frfi megfordult s csendben tvozott,
aztn msnap,
mrcius 15-n egy csapat munks szllta meg a szomszd helyisget.
Brodie-t borzalmasan idegestette a munka zaja: a kalapcstsek ktsgbeejt
egyhang-
sggal zuhogtak az agyra. A mesterek jelenlte akkor is bosszantotta amikor a
szomszdban tme-
netileg csend tmadt, ugyanis egyfolytban a kopogs folytatdst vrta, s amikor
meghallotta, a
pulzusa is abban a ritmusban kezdett lktetni. Az elvlasztfalon tszrd frsz
hangjra egsz
testben sszerndult, mintha a fmfogak az csontjaiba martak volna bele, a vs
kvet farag,
hideg hangjra pedig elkomorult, mintha a szerszmok a gyllet mly, fggleges
vonalt hastot-
tk volna a homlokba, a kt szeme kz.
A szomszdos bolthelyisg lassan talakult. A munksok gyorsan dolgoztak,
igyekeztek mi-
nl hamarabb vgezni a feladattal, s gyakran tlrztak is: a dupla munkabr
lthatan nem jelen-
tett akadlyt a Mungo cgnek! A ht vgre kiszedtk a rgi ajt- s
ablakkereteket, elszlltottk a
kopott pultot s polcokat, egy elmlt kor maradvnyait, s a lemeztelentett
utcafront gy meredt
Brodie-ra, mint egy maszk, amelynek ablaknylsai az res, kifejezstelen szemek,
az ajtaja pedig a
ttog, fogatlan szj. Ezutn jttek a gipszntk s a dekoratrk, s
erfesztseik nyomn az egsz
plet jellege megvltozott. Brodie gyllte az talakuls minden fzist, s egyre
fokozd ellen-
rzst a munksokra vettette ki, akik a kis zugot a vros legszebb s
legmodernebb zletv ala-
ktottk. Egy alkalommal, amikor az egyikk belpett Brodie boltjba, s ujjt
sapkja ellenzjhez
emelve udvariasan egy vdr vizet krt, hogy trsaival tet fzhessenek maguknak,
mivel nluk a
szomszdban tmenetileg elzrtk a vizet, Brodie csaknem kihajtotta a boltjbl.
- Mghogy vizet! - ordtotta. - Vizet akar, s van pofja idejnni, tlem krni!
Nem adok!
Ha az egsz banda a pokolban perzseldne, akkor sem adnk egy cseppet sem!
Takarodjon!
Brodie ellensges magatartsa azonban semmifle hatssal nem volt a munksok
tevkeny-
sgre, st mintha tovbb fokozta volna tempjukat, legalbbis gy ltta.
Rosszkedven figyelte,
amint a vastag, zldes rnyalat kirakatvegek a helykre kerltek finom
kidolgozs llvnyok
nttek ki a bolt padljbl az jszaka leple alatt, s hamarosan a dszes betkkel
rott cgtbla is
megrkezett. Vgl egy dleltt Brodie szeme lttra hatalmas, fnyes
cilinderformt biggyesztettek
az ajt fl, amely a szl minden rezdlsre vidman himblzott.
Brodie viselkedse ez id alatt semmit sem rult el a lelkben tombol viharbl.
Kifel nyu-
godt kznyt sznlelt, mivel bszkesge nem engedte, hogy kimutassa rzelmeit:
ismerseinek, akik
a tmrl faggattk, mly megvetssel beszlt az j cgrl, s mg Grierson pimasz
szellemesked-
st is fensbbsges nyugalommal fogadta a Blcsek Klubjban.
ltalnos vlemny volt, hogy Brodie minden ktsget kizran le fogja gyzni a
betolako-
dkat.
- Hat hnapot adok - jegyezte meg Gordon polgrmester egyik este a klub vlogatott
kzn-
sgnek Brodie tvolltben -, s Brodie elzavarja ket. Nagyon kemny ellenfl!
Szerintem mg
arra is kpes, hogy puskaport szrjon a vadonatj zlet el.
- Az meglehetsen kockzatos vllalkozs volna az lobbankony termszetvel -
szrta
kzbe Grierson.
- Akkor is ki fogja fstlni ket! - erskdtt a polgrmester. - A fejemet mernm
tenni r!
Nem ismerek olyan embert, aki kpes lett volna ilyen mltsggal elviselni azt az
risi szgyent,
ami a lnya rvn rte. Brodie olyan, mint az rdg, ha elsznja magt valamire.
- n ebben nem vagyok olyan biztos, polgrmester. Nem, egyltaln nem vagyok benne
biztos, hogy csupn az elszntsgval elri a cljt, br csknyssg tern egy
szvrt is lekrz-
ne. Klnben mostanban annyira elszaladt vele a l, hogy az emberek - mg azok is,
akik eleinte
kedveltk - kezdenek rosszul lenni tle. A pffeszked stlusa olyan, akr a lazac:
egy kevs elmegy
belle, de ha egyszerre sokat szolglnak fel, az ember megcsmrlik tle.
Brodie rezte, hogy az emberek sokat beszlnek rla, ahogyan azt is, hogy
tmogatjk, mint
a vros rgi, bkebeli rendjnek vdelmezjt, szemben a gyenge minsg jjal.
Ennek
megfelelen rendelt kt ltzet ruht a legjobb minsgbl, vsrolt magnak a
vros kszerzlet-
ben egy forms opl nyakkendtt, s ettl kezdve ezt hordta az arany lpatk
helyett. A t azonnal
els szm beszdtmv vlt az ismersei krben, s a klubban kzrl kzre adtk,
hogy minden-
ki megcsodlhassa.
- Szp kis k... br n nem rtek hozz - mondta Grierson. - Remlem, nem verte
adssgba
magt, hogy megvehesse...
- Az n anyagi helyzetemet ne a sajtja alapjn tlje meg! Tkletesen tisztban
vagyok
vele, mit engedhetek meg magamnak! - vgott vissza Brodie epsen.
- , meg sem fordulna a fejemben ilyesmi! Az, amilyen pazarln bnik a pnzvel,
arra en-
ged kvetkeztetni, hogy nagyon sok van belle. Fogadni mernk, hogy egy egsz
vagyont tett flre
a szksebb idkre... - jegyezte meg Grierson ktrtelmen, s szeme gnyosan
megvillant.
- Azt mondjk, az opl szerencstlensget hoz. A felesgem nvrnek volt egy
oplkves
gyrje, ami nagyon sok bajt hozott a fejre. Alighogy megkapta, mg abban a
hnapban elesett, s
csnyn sszetrte magt - mondta Paxton.
- Velem ilyesmi biztosan nem trtnik meg! - mordult r Brodie.
- Maga nem fl viselni? - rdekldtt Paxton.
Brodie megvet pillantst vetett r.
- Ember - felelte lassan -, tudhatn, hogy n az gadta vilgon semmitl sem flek!
Furcsamd, br a lehet legnagyobb figyelmet fordtotta sajt megjelensre s
klsejre,
meg sem fordult a fejben, hogy valamit is csinostson a boltjn, st mintha
lvezte volna annak
vltozatlan s immr ers hangslyt nyert cskasgt. Amikor Perry, aki irigy
pillantssal mregette
a szomszd zlet szemkprztat csillogst, szv tette az ellenttet, s
megjegyezte, hogy taln
nluk is elkelne nmi fests, Brodie dhsen rripakodott:
- Egy ujjal sem nylunk hozz! Azok, akik egy csicss bazrban akarjk megvenni a
kalap-
jukat, csak tegyk! A mink azonban az igazi riemberek zlete, s ezen nem is
fogok vltoztatni! -
mennydrgte, s ebben a szellemben vrta az ellensg els tmadst. A feljtsi
munklatok v-
get rtek, s kzeledett a rivlis zlet megnyitsnak napja. Megdbbent
vltozsok mentek vgbe
Brodie szomszdsgban mrcius utols hetben, s a Hirdet egy teljes oldalon
tette kzz, misze-
rint prilis elsejn lesz az j zlet megnyitsnak nagy napja. A vastag, zld
rolkat s a bezrt ajtt
az elz nap folyamn misztikus rejtly lengte krl, s a jrsi gyvezet, akit
az els hnapra a
bolt vezetsre kijelltek, nyugtalanul jrklt fel-al mgttk, akr egy
titokzatos rnyk. A
Mungo cg nyilvnvalan el akarta kprztatni a knlatval Levenfordot: felhzzk
a rolkat, s
mindenki eljul attl, amit lt. Brodie legalbbis gnyosan gy gondolta, amikor
prilis elsejn reg-
gel, pontban 9.30-kor sem elbb, sem ksbb - elindult otthonrl a belvros fel.
Ahogy vgigment
a futcn, tkletesen nyugodtnak tnt, s br mintha egy kicsit tlzsba vitte
volna a sznlelst, a
ltszat szerint volt a legkiegyenslyozottabb ember az egsz vrosban.
Gondolatainak szatirikus
jellege tpllta hisgt, megerstette nmagba vetett hitt s nmileg
csittotta rossz elrzetet,
amely napok ta ott motoszklt a fejben. Most, hogy a vrakozs idegl idszaka
vget rt, s
vgre kezdett vette a harc, gy rezte, ismt a kezben tartja a sorst. Mintha
egsz lnye azt su-
gallta volna: "Mindvgig erre vrtam! Kszljetek fel rm, mert n kszen llok
rtok!" Imdta a
harcot. Serkentleg hatott r a versengs, amely tbbek kztt most azrt is jl
jtt, mert gondolatai
vgre valami mssal is foglalkozhattak a csald hrnevn nemrgiben esett
szgyenfolton kvl. A
szve gyorsabban vert az rmtl, amikor azt mondogatta magban, hogy most aztn
megmutatja
nekik, milyen fbl faragtk James Brodie-t! jra bebizonytja btorsgt az
embereknek, s ezek-
nek a felkapaszkodott Mungo-majmoknak a legyzsvel kikszrli a nevn esett
csorbt. Mellka-
st teleszvta levegvel, magabiztosan kihzta magt, staplcjt a vllra
vetette, s hnapok ta
elszr valsggal sugrzott belle az letkedv.
Amikor odart az j bolthoz, ltta, hogy vgre kinyitott. A legtbb ember csak a
szeme sar-
kbl vette volna szemgyre a ltvnyt, az ilyen leselkeds azonban
sszeegyeztethetetlen volt
Brodie termszetvel. Nyltan, st kihvan, terpeszllsban megvetette a lbt a
jrda kzepn, s
plcjt tovbbra is a vlln tartva, gnyosan mregetni kezdte a dupla kirakatot.
Arcn hirtelen
szles mosoly terlt szt, majd hangosan felnevetett. Egsz viselkedse azt fejezte
ki, hogy az elbe
trul ltvny silnyabb, mint remlni merte, s sokkal nevetsgesebb, mint ahogy
azt a legvadabb
lmaiban vrta. Az egyik kirakat a padltl a mennyezetig mindenfle formj,
stlus s szn ka-
lapokkal volt tele, amelyek kztt nyakkend- s sznes zsebkendcsokrok lgtak,
helyenknt zl-
ses harisnya- s zoknifzrekkel, valamint pfrnylevlknt elrendezett, ernyedten,
ugyanakkor ud-
variasan kinyjtott ujj kesztykkel dsztve. Arrl, hogy ez a megdbbenten
mvszi killts
nem csupn a dekorci cljt szolglja, kis, M. K. D. felirat cdulk rulkodtak,
rajtuk a
pirosbets rral. Br a kalapkilltst is szemgyre vette, Brodie-t a msik
kirakat sokkal jobban r-
dekelte, itt ugyanis hitetlenked szeme kt viaszbbut ltott, amely az jdonsg
erejvel hatott r.
Viaszbbuk... Ez egyszeren lehetetlen! Ennek ellenre ott voltak: egy kellemes
arc riember, aki
merev, de jsgos pillantssal nzett egy kisfit. A fi a bre szne, tgra nylt
kk szeme s rtatlan
arckifejezse utn ktsgtelenl bbu apja bbu fia volt. Az apa jobb s a fi bal
keze ugyanazzal a
finom mozdulattal nylt a szemll fel, mintha azt mondank: "Itt vagyunk, bmulj
minket! Azrt
vagyunk, hogy csodlj!" ltzkk makultlan volt, s Brodie szeme vgigpsztzta
ket a nad-
rgjuk hajtstl kezdve fnyes nyakkendjkn, merev gallrjukon, hfehr
zsebkendjkn ke-
resztl egszen finom zoknijukig, az apa fejn l, visszahajl szl Derby-kalapig
s a karima nl-
kli sapkig a gyermeki fejen, mg vgl megllapodott a takaros krtyn, amelyen a
kvetkez
szveg llt: "A bbukat az M. K. D: ruhzza. Engedje, hogy nt is felltztessk!"
- Marhk! - motyogta Brodie. - tkozott marhk! Ez nem kalapbolt, hanem egy idtlen
pa-
noptikum!
Szmra ez lete egyik nagy vicce volt, ugyanis Levenfordban mg sosem lttak ilyet
- br
egy ideje beszltk, hogy a nagyobb glasgow-i ruhzakban megjelentek hasonl
jtsok -, s meg
volt gyzdve rla, hogy hamarosan az egsz vros ezen fog rhgni. Mikzben
dlyfsen szem-
llte az j zletet, hirtelen nylt az ajt, s egy frfi lpett ki rajta, kezben
egy barna paprba bur-
kolt csomaggal. Brodie gnyos rmt dbbent rmlet vltotta fel, s idegesen
sszerndult, mint-
ha kst dftek volna bele. Lehetsges, hogy mr el is adtk az els darabjaikat?
Korbban mg so-
sem ltta ezt a frfit, s azzal prblta nyugtatgatni magt, hogy csupn egy
elksett munks, aki
valami javtst vgzett, vagy az ittfelejtett szerszmairt jtt. A csinos csomag
azonban felkeltette a
gyanakvst, s nagyon nyugtalan lett a lttra. Bszke testtartsa kiss
megroggyant, megmozd-
totta a lbt, s lassan bestlt a sajt zletbe. Perryt, aki termszetesen mr
ott volt, hogy fogadja,
a szokatlan esemnyek felbtortottk, s azt gondolta, taln az j ellenfl
megjelensvel
lehetsge nylik munkaadja eltt megcsillantani valamit igazi rtkbl, s
ezltal elismerst csi-
karni ki belle.
- J reggelt, Mr. Brodie, uram! - Perry erre az alkalomra egy flnk
szellemessggel kszlt,
amelyet maga elmsnek s viccesnek tallt, s most minden btorsgt sszeszedve
elsttte
Brodie-nak.
- prilis elseje van, uram - kezdte idegesen. - Hallotta, mire kvetkeztetnek az
emberek ab-
bl, hogy Mungk a bolondok napjn nyitottak ki?
- Nem - morogta Brodie, bozontos szemldke all morcos pillantst vetve segdjre.
- De
te biztosan megmondod, amilyen okos vagy.
- Nos, az egsz vros tudja, Mr. Brodie, hogy maga bolondot fog csinlni bellk -
hadarta
Perry, majd ltva ponja hatst, bizalmaskodva kuncogni kezdett. A kvetkez
pillanatban csak-
nem eljult a gynyrsgtl, mivel Brodie hangosan felnevetett, a vros
hozzllsval elgedet-
ten, amely egyrtelmen kivilglott Perry hzelg megjegyzsbl. Hatalmas ujjai
lassan klbe
szorultak.
- Bizony mondom, bolondot fogok csinlni bellk! Majd n kiverem bellk az
nhitts-
get! Mg nem tudjk, kivel llnak szemben, de hamarosan megmutatom nekik!
Azt, hogy mindezt miknt viszi vghez, mg maga sem tudta pontosan, de abban a
pillanat-
ban hatrtalan nbizalmat rzett.
- Lttad azokat a bbokat a kirakatban? - krdezte segdjtl valamivel ksbb.
- , igen, Mr. Brodie! Ez egy j tlet, amit a nagyobb ruhzakban mr j ideje
alkalmaz-
nak. Rendkvl eredeti s modern.
Perry korbbi sikern felbuzdulva, abban remnykedett, htha a fnk rendel
nhnyat
ezekbl az rdekes bbukbl. Szeme izgatottan csillogott, de knytelen volt azonnal
visszafogni
magt, mivel Brodie dhs arct ltva rdbbent, hogy ez alkalommal bakot ltt.
- Szval szerinted modern? Szerintem meg az egsz nem ms, mint egy tkozott
panopti-
kum! Az emberek ide jrnak majd rhgni!
- De uram - vetett ellen Perry flnken -, hiszen az csak hasznos lehet! Ha a
kirakat oda-
vonzza egy bolt el az embereket, sokkal nagyobb a valsznsge, hogy bemennek
vsrolni. Ez is
egyfajta hirdets.
Brodie brgyn meredt r, majd dhsen felmordult.
- Taln tged is ugyanaz a bogr cspett meg, hogy azt szeretnd, ha mindenfle
npek t-
megvel ostromolnk az ajtnkat? Mert ha igen, gyorsan rtsd ki magadbl a mrget,
klnben j
lls utn nzhetsz!
Perry alzatosan lehajtotta a fejt.
- Pedig csak hasznra lenne, uram - jegyezte meg flnken, majd biztonsgosabb
vizekre
evezve folytatta. - gy ltom, nagyon sokflt rulnak.
Brodie komoran blintott.
- Nem lenne kedve nhny j termk rustst bevezetni, uram? Pldul a
nadrgtartt s a
kesztyt. Higgye el, uram, az emberek nagyon szeretik a kesztyket!
Perry szinte knyrgtt eddig elfojtott, most pedig valsggal felbugyog tletei
nyoms-
nak engedve.
Ragyog javaslatai azonban sket flekre talltak. Brodie gyet sem vetett r, mert
ppen
tle szokatlan nelemzsbe merlt, s azt mrlegelte, vajon mirt trt el szoksos
napi rutinjtl.
Mirt tblbol itt a boltban ahelyett, hogy uralkodi nemtrdmsggel bevonulna az
irodjba?
Termszetesen le fogja gyzni a szomszdokat, gondolta, de ezt vajon gy viszi
vghez, hogy nyu-
godtan l az asztalnl s a Glasgow Herald legfrissebb pldnyt olvasgatja? gy
rezte, tennie kell
valamit, tartania kell magt valamifle viselkedsminthoz. Ahogy azonban
ingerlten jrklt fel-
al, korltolt agya semmifle elfogadhat megoldssal nem llt el. Brcsak
hasznlhatn hatalmas
testi erejt ebben a jelenlegi helyzetben! Addig erlkdne, amg az izzadtsg
patakokban folyna rla
s zletei hangosan recsegnnek: boldogan kitpte volna a szomszd bolt
tmasztoszlopait a
fldbl, s lednttte volna az egsz pletet, mikzben azonban ezen tndtt,
felderengett benne
brutlis erejnek haszontalansga, s ez gy rte, mintha gyomorszjon vgtk
volna. Ebben a pil-
lanatban egy asszony lpett be a boltba, egy hat v krli ficska kezt fogva.
Szemmel lthatan a
vros szegnyebb rteghez tartozott, s odalpett Perryhez, aki udvariasan
ksznttte.
- Sapkt szeretnk a kisfiamnak. A jv hten iskolba megy - mondta bizalmasan.
Perry kedvesen rmosolygott.
- Termszetesen, asszonyom! Egsz pontosan milyen sapkra gondolt?
Brodie hirtelen klns ksztetst rzett, melyet az ellenfl vad gyllete vltott
ki belle,
hogy tegyen valamit, s br a vev egyrtelmen az alsbb nposztlyhoz tartozott,
mely osztly
tagjainak kiszolglst mindig a segdjre hagyta, most hatrozottan elrelpett:
Majd n! - mondta
rekedt, termszetellenes hangon.
Az asszony flnken meredt r, s annyira megilletdtt, hogy azonnal lehullott
rla maga-
biztossgnak leheletvkony ftyla: a vsrlbl, aki vlogat s fizet a sapkrt,
amellyel fit az let
titokzatos tjnak els lpcsfokra, az iskolba engedi, egyszer, kopott
munksfelesgg vlto-
zott.
- Legutbb a fiatalember szolglt ki - suttogta bizonytalanul, Perryre mutatva. -
Tavaly jr-
tam itt, s nagyon kedves volt velem!
A kisfi azonnal megrezte anyja idegessgt, s ltva a fl magasod hatalmas,
stt ala-
kot, arct anyja szoknyjba temette, s panaszosan nyszteni kezdett.
- Anya! Anya! Haza akarok menni! - zokogta. - Nem akarok itt maradni! Haza akarok
men-
ni!
- Fejezd be a nyafogst! Azonnal hagyd abba!
A szerencstlen asszony arcra mly szgyen s zavar lt ki, mikzben a kisfi
igyekezett
mg mlyebbre frni magt anyja biztonsgot jelent ruhjba; hirtelen megrzta a
gyereket, aki
erre mg hangosabban vlttt. Az asszony elvrsdtt, s maga is kzel llt
ahhoz, hogy kny-
nyekre fakadjon. "Mirt nem tudja tvol tartani magt a bolttl ez a stt
szemldk Brodie? n
gyereksapkt akarok... Nem pedig t!", gondolta dhsen, mikzben felvette a zokog
gyermeket.
- Azt hiszem, jobb lesz, ha egy msik alkalommal visszajvk... - dadogta zavartan.
- A fiam
nagyon rossz gyerek. Visszajvnk, ha majd tudja, hogyan kell rendesen viselkedni.
Br a ltszat kedvrt a sajt fit szidta, felbsztett anyai sztne biztos volt
benne, hogy
soha tbb be nem teszi a lbt ebbe a boltba. Mr ppen indulni kszlt, amikor
Perry a httrbl
halk, puhatolz hangon megkrdezte:
- Mit szlnl esetleg egy cukorkhoz? - s egy titkos fikbl frgn elvarzsolt
egy nagy
szem mentolos cukrot, melyet a mutat s hvelykujja kztt tartva a fi fel
nyjtott. A gyermek
azonnal abbahagyta a srst, egyik szeme ktelkedve kibukkant anyja szoknyja
mgl, s a cukorra
szegezdtt. Az anya a bizalomnak eme jelre megllt, s krdn nzett a gyermekre.
- Szeretnd? - krdezte.
A fi egy utols, grcss hppgssel blintott, s apr kezt Perry fel
nyjtotta. A cukor-
ka hamarosan eltnt a maszatos szjban, s most, hogy helyrellt a bke, Perry
folytatta a gyermek
nyugtatgatst, az anya kiengesztelst, mg vgl nmi vlogats utn - legalbbis
Perry ezt pr-
blta elhitetni velk - figyelemremlt zletet tttek nylbe. Amikor tvoztak,
udvariasan az ajtig
ksrte ket, fogadva az asszony utols hls pillantst, mikzben Brodie, aki
srtdtten a httr-
be hzdott, komoran meredt utnuk. Perry visszatrt a boltba, elgedetten
drzslve a kezt. Kl-
ns fiatalember volt, akinek nbizalmt kizrlag kpzelt kpessgei tplltk, s
gyet sem vetett
vals tulajdonsgaira, mint amilyen a gyorsasg s az sztns megrzs volt: annak
ellenre, hogy
pp az imnt aratott sikert diplomciai s taktikai rzkvel, nem rzett mst,
mint alzatos elge-
dettsget, amirt sikerlt megtartania egy vsrlt magnak a komor mesternek,
Brodie-nak a szeme
lttra. Most is tiszteletteljesen nzett r, Brodie azonban csak ennyit mondott:
- Nem is tudtam, hogy a sapkinkkal cukrot is osztogatunk!
Ezzel sarkon fordult s bevonult az irodjba.
Kezdett vette a nap. Brodie sokig ki sem mozdult a kuckjbl, teljesen
lefoglaltk stt
gondolatai. Komor arcn rnyak suhantak t, mint felhk egy hatalmas hegy eltt.
Szenvedett. Vas-
szilrdsg akaratereje ellenre egyfolytban a flt hegyezte, figyelte a bolthoz
kzelg lpteket,
s alaposan kielemzett minden behallatsz hangot, prblva megklnbztetni a vevk
s a nyug-
talanul fel-al jrkl Perry ltal keltett zajokat. Br eddig sosem figyelt
tudatosan ezekre a hangok-
ra, gy rezte, ma nagyon kevs hallatszik bellk, s azok sem tl meggyzek. A
nap az ablakon
keresztl mintha minden sugart rrasztotta volna, s a latyaknak, ami a sokig
tart fagyot kvet-
te, mr nyoma sem volt. Kellemes, langyos id volt, s Brodie tudta, hogy az
emberek a tavasz k-
zeledtt rezve az utcra tdulnak, s lelkesen jrni kezdik a boltokat, ennek
ellenre semmi sem
trte meg a kinti csendet. Az res vlaszfal mintha elolvadt volna les pillantsa
alatt, s a szom-
szdban risi nyzsgst s forgalmat ltott. Hirtelen pp az ellenkezje kertette
hatalmba reggeli
gnyos magabiztossgnak, s elkpzelte, amint a vevk szinte egymst taposva
igyekeznek vs-
rolni a szomszd zletben. Idegesen beleharapott a szja szlbe, felvette a
korbban mr elhajtott
reggeli jsgot, s megprblt olvasni, nhny perc mlva azonban bosszsan azon
kapta magt,
hogy ostobn bmulja a vlaszfalat, mintha az hipnotizln t.
Rosszkedven arra gondolt, milyen kellemes volt rgen htradlve ldglni a
karosszk-
ben - mst nem is csinlt -, egyik szemt a flig nyitott ajt rsn keresztl
Perryn s azokon tartani,
akik bemerszkedtek a birodalmba. Az alantas munkk teljessggel a segdjre
tartoztak, aki vg-
rehajtotta kirlyi parancsait, s , mr maga sem tudta, milyen rgen, a kezt sem
emelte fel, hogy
levegyen egy kalapot a polcrl vagy becsomagoljon valamit. A legtbb vevvel
egyltaln nem
trdtt, de voltak pran, akiknek a jelenltben lestlt a boltba, blintssal
ksznttte az illett,
kezbe fogta a szemrevtelezs alatt ll kalapot, vgigsimtott a tetejn vagy
megigaztotta a kari-
mjt, nmn dicsrve sajt rujt, mintha azt mondan: "Veszed vagy nem veszed,
ennl jobbat
gysem tallsz sehol!" Csupn nhny, a legjobb csaldbl szrmaz szemlyt
szolglt ki szem-
lyesen s tntetett ki a figyelmvel. Milyen csodlatos rzs volt tudni, hogy az
embereknek hozz
kell jnnik! Zsarnoki agyban meg sem fordult, hogy a versenytrsak s a
vlasztsi lehetsg hi-
nya hajtott nagyon sok vevt hozz, s a szksgszersg virgoztatta fel az
zlett; most azonban,
ahogy ott ldglt egyedl, rjtt, hogy egyeduralma, legalbbis egy idre, vget
rt. Ennek ellen-
re elhatrozta, hogy semmit sem fog vltoztatni a viselkedsn: ha eddig nem
knyszerlt r, hogy a
vevk utn fusson, megprblva rjuk tukmlni az rujt, most biztos nem fogja
elkezdeni. Soha
letben senki utn nem futott, s most komor fogadalommal erstette meg szokst.
Az id homlyba vesz rgi napok, amikor elkezdte mkdst Levenfordban, s
melyekre
mr alig emlkezett, most felkdlttek eltte: azonban e kdn keresztl is
olyasvalakiknt ltta
magt, aki soha nem krt szvessget, nem hzelgett senkinek s nem alzkodott meg
senki eltt.
Br akkor mg nem volt itt Perry, bszkn, becsletesen s elszntan dolgozott. s
sikerrel jrt.
Felcsillant a szeme, amint a rangltrn val lass felemelkedsre s annak
velejrira gondolt: el-
ismerte a Vrosi Tancs, bevlasztottk a Blcsek Klubjba, felplt a hza, s
attl kezdve csak
felfel haladt, amg elrte azt a klns, elszigetelt, de mindenki ltal elismert
pozcit, amelyet ma
is birtokolt a vros letben. Mindezt az ereiben csrgedez jfajta vrnek
ksznheti, gondolta, az
emelte a cscsra, ahov tartozik, mindazon htrnyok ellenre, amelyek
fiatalkorban akadlyt je-
lentettek szmra. Az sk vre, amely - mint egy nemes l esetben - az els
pillantsra megltszik
az emberen, s amely most sem fogja cserbenhagyni.
Hirtelen a jelenlegi mltatlan helyzete fltt rzett harag hullmai sprtek t
rajta, s indu-
latosan felpattant.
- Csak prbljk meg elvenni tlem! - kiltotta hangosan, klt a magasba emelve. -
Jjje-
nek, ahnyan csak vannak! Eltrlm ket a fld sznrl, ahogyan mindenkit, aki
szembe mer szll-
ni velem! Volt egy korhadt g nevemnek fjn - ordtotta -, n azonban levgtam azt
az gat! Szt-
zzok mindenkit, aki ujjat hz velem! James Brodie vagyok, s ftylk mindenre s
mindenkire!
Csak prbljanak meg keresztbe tenni nekem, prbljk meg ellopni tlem az
zletemet, prbljk
meg elvenni mindenemet! Akrmi trtnjk, n akkor is n vagyok! -
Visszaereszkedett a karossz-
kbe; szre sem vette, hogy felllt, ahogyan azt sem, hogy az res irodnak kiabl,
s minden ideg-
szlval utols gondolatba kapaszkodott, mely csodlatos elgedettsggel tlttte
el. volt James
Brodie, s rajta kvl senki sem rthette, nem foghatta fel, milyen fantasztikus
rzst jelentett ez
szmra. Gondolatai eltvolodtak jelenlegi kellemetlen helyzettl, a fennklt
lmok s vgyak t-
jn kalandoztak. Feje a mellkasra hanyatlott, s egy idre beleveszett annak a
jvbeli napnak a
sznezgetsbe, amikor vgre szabadjra engedheti bszkesgbl fakad vgyait, s
vgre kielgt-
heti a felsbbrendsg s tisztelet utni svrgst.
Vgl nagyot shajtott, s mintha kbult lombl bredne, pislogott nhnyat s
megrzta
magt. Rnzett az rjra, ltva, hogy a nap, s ezzel egytt a maga vlasztotta
magny is a vg-
hez kzeledik. Lassan felllt, hatalmasat stott, kinyjtztatta elgmberedett
tagjait, majd arcra a
kzny kemny larct knyszertette, s mint mindennap, lement a boltba, hogy
megszmllja a
bevtelt. Ez rendkvl kellemes feladat volt, amelyet fri mltsggal hajtott
vgre, mint egy
hbres, aki jobbgya adjt fogadja. Perry ltalban nagy halom csillog ezstt,
ragyog arany-
fontot s nha egy-egy ropogs paprpnzt adott t Brodie-nak, aki a bevtelt
azonnal elsllyesztette
a zsebben. Miutn ez megtrtnt, hanyagul tfutotta az eladott ruk listjt -
biztos volt benne,
hogy Perry sosem mern becsapni, mivel, sajt szavaival kifejezve, "az lenne a kis
vakarcs utols
prblkozsa az letben" -, rcsapott duzzad zsebre, fejbe vgta a kalapjt s
tvozott, Perryre
hagyva a bolt bezrsnak feladatt. Ma este azonban Perry arcn zavar s
ktsgbeess
tkrzdtt, amit az els pillantsra ltni lehetett. Mskor bszke alzattal hzta
ki a pnztrfikot,
mintha azt mondan: "Lehet, hogy nem sok, de ennyit tettnk ma nrt, Mr. Brodie."
Most szok-
sos mozdulata flnk volt, s kzben idegesen megrndult az arca.
- Csendes napunk volt, uram - mondta halkan.
- Pedig az id j - vetett ellent Brodie ingerlten. - Mit akarsz nekem
bemagyarzni? Ren-
getegen jrnak az utcn!
- Igen, valban - felelte Perry -, de elg sokan... pontosabban j nhnyan
bementek...
Hirtelen elhallgatott.
- Ltvnyos a kirakatuk - fejezte be esetlenl. Brodie a fikba nzett, s csupn
hat nyomo-
rsgos ezstshillinget ltott benne.

Negyedik fejezet

A Levenfordi Blcsek Klubja lst tartott. Br a ma esti ls semmikppen sem volt

plen-
risnak nevezhet, a helyisgben sr fst gomolygott, s az a hat tag, aki jelen
volt, a kandallban
lobog bartsgos tz mellett ldglt, s kedvre elmlkedett a nyugalmas
lgkrben. Ketten
csendben s nagy egyetrtsben dmztak, a tbbiek pedig htradltek foteljeikben,
szivaroztak,
pipztak, beszlgettek s rtkes gondolataik folyst grogjuk gyakori
kortyolgatsval serkentet-
tk.
A trsalgst hossz sznetek tarktottk, s ezek a sznetek a vlogatott
fordulatokban
bvelked nyelvezet ellenre idnknt sokkal mlyebb jelentst hordoztak, mint a
hangosan ki-
mondott szavak, a pipafst szaga thatbb volt minden vels jelznl, a tagok
pillantsa pedig
megfelelen tnd, elmlked s intellektulisan rveteg. Felsbbrend
agytevkenysgkhz ill
viseletben csrgtek a klub szent trsalgjban - amely azoknak a szemlyeknek a
gylekezhelye
volt, akik tbbre tartottk magukat levenfordi embertrsaiknl -, s nagyon
elgedettek voltak ki-
vlsguk tudatban. A klubtagsgot elnyerni mr magban is jeles teljestmny
volt, amely azon-
nal egyfajta fmjelzst jelentett ezen boldog szemlyek szmra, s kivvta a
kevsb szerencssek
irigysgt. A klubtagok szvesen mondogattk nekik, unott sts ksretben: "Nos,
azt hiszem, el-
ballagok a klubba. Ma este lesz egy kis megbeszls!", s azzal irigy pillantsok
ksretben, ha-
nyag lptekkel tvoztak. A kvlllk szmra a klub trsadalmi presztzse risi
volt, ahogyan in-
tellektulis jelentsge is, mivel a jl hangz nv - Blcsek Klubja - a tiszta sz
s rtelem ritka s
kifinomult jelenltt sugallta. Igaz, egyszer egy az oxfordi egyetemen vgzett
mvelt tanr, aki a
levenfordi fiskolra jtt oktatni, megjegyezte kollgjnak: "Amikor meghallottam
a nevet, n is
szerettem volna a klubhoz tartozni, de aztn rjttem, hogy a tagok nem csinlnak
mst, csak isznak
s pipznak." Ugyan mit tudhatott ez az ostoba angol bohc? Nem hallott taln a
telente tartott hat
eladsrl, melyet hosszas vita kvetett? Nem ltta a csinos nyoms szillabust,
amely mint egy
amulett, ott lapult minden klubtag jobb fels mellnyzsebben, rajta az az vi
eladsok cmvel s
tmjval? Ha ltta volna, ilyen s hasonl cmeken legeltethette volna a szemt:
"Halhatatlan
kltnk - felolvassokkal"; "A postagalamb szerepe az egszsgben s a
betegsgben"; "A haj-
pts fejldse Clyde kirlyi vrosban"; "Skt sz s humor - helyi
anekdotkkal";
"Szegecselmunksbl igazgat - a nhai levenfordi Mathias Gloag lettrtnete".
Egyszval igen fajslyos eladsok hangzottak el a klubban, azonban az olyan
estken,
amikor a tagok agyt nem terheltk ilyen fontos gyek, s a faj s nemzet
problmjt sem prbl-
tk megoldani, egyszeren csak laztottak - mi rossz van egy kis pletyklkodsban,
pipzsban, d-
mzsban vagy akr whistelsben? s mivel Phemie hza alig egy saroknyira llt, mi
rossz van ab-
ban, ha nha hozattak egy-egy veg italt, vagy tmentek a csinos kis hts
szalonba?
Ezekre a krdsekre termszetesen lehetetlen vlaszolni. Radsul ennek a
nemhivatalos v-
rosi tancsnak a feladata volt rszletesen megtrgyalni a vroslakk ppen aktulis
gyeit. Elml-
kedsk trgyainak sorba ugyangy beletartozott Gibson felesgnek zsmbes
termszete, mint az,
hogy Blairrel, a Main farm tulajdonosval szemben milyen intzkedseket
foganatostsanak, aki
hagyta, hogy tehenei a szksgket a vrosba vezet fton vgezzk el; s volt egy
klnleges
jellemvonsuk is, amely jl mutatta a levenfordiak mltnyossgt, miszerint a
tagokat semmi sem
vdte meg attl, hogy klubtrsaik alaposan kibeszljk ket. Ma este James Brodie
volt a tma,
melyet a sarokban resen ll fotelje vetett fel. Nmi hallgats utn valaki
megjegyezte:
- Brodie ksik ma este. Kvncsi vagyok, egyltaln eljn-e.
- Itt lesz, nyugodjon meg - mondta Gordon polgrmester. - Mg sosem volt olyan
rendszeres
a dolgaiban, mint mostanban. Tudja, fenn kell tartania a ltszatot.
Krlnzett, helyeslst vrva a tbbiektl.
- Azt akarom ezzel mondani - magyarzta -, hogy gy kell tennie, mintha mi sem
trtnt
volna, klnben nevetsg trgyv vlik.
A tbbiek szvtk a pipjukat, s nmn blogattak. Az egyik dmajtkos lpett
egyet,
majd elgondolkodva felnzett a meleg, pipafsts levegbe, s azt mondta:
- Hogy repl az id! Lassan mr egy ve lesz, hogy kihajtotta a lnyt azon a
viharos jsza-
kn.
- Egsz pontosan egy ht mlva lesz egy ve - jegyezte meg Paxton, aki arrl volt
hres,
hogy jl rt a szmokhoz. - Mary Brodie-t viszont azta sem ltta senki
Levenfordban. Akkor is azt
mondtam s most is azt mondom, gonosz s kegyetlen dolog volt, amit James Brodie
azon az jsza-
kn tett.
- Hol van most a lny? - krdezte valaki.
- Az a hr jrta, hogy a darrochi Foyle csald szerzett neki munkt - felelte
Paxton -, ez
azonban ostobasg. Teljesen egyedl ment el. Az orvos segteni akart neki, de nem
krt belle.
Azt mondjk, Londonban, egy nagy hzban dolgozik szolgllnyknt szegnyke. Foyle-
k semmit
sem tettek rte, mieltt visszatrtek volna rorszgba.
- Pontosan gy van! - szlalt meg a msik dmajtkos. - Az reg Foyle-t nagyon
megviselte
a fia elvesztse. Szrny katasztrfa volt. Soha nem felejtem el azt az jszakt. A
nvremnl vol-
tam ltogatban, s hazafel tartottam a tombol szlben, amikor egy repl pala
alig egy hajszl-
nyival suhant el a flem mellett. Majdnem levgta a fejemet.
- Az sokkal nagyobb vesztesg lett volna a vros szmra, mint a Tay hd elvesztse
- g-
nyoldott Grierson a foteljbl. - Ugyanis knytelenek lettnk volna egy emlkmvet
lltani ma-
gnak a ftren, hasonlt a George tren ll j Livingstone-szoborhoz. Gondoljon
bele, mit vesz-
tett! Ha eltallja az a pala, azta mr Skcia hsei kz tartozna!
- Az j hdnak sokkal ersebbnek kell lennie az elznl, hogy n tmenjek rajta!
Milyen
szgyen, hogy annyi ember odaveszett! Szerintem meg kellene bntetni azokat, akik
felelsek a hd
leszakadsrt! - jegyezte meg gyorsan az els dmajtkos, enyhtend a helyzetet.
- Badarsg! A Mindenhatt nem lehet megbntetni! - morogta Grierson. - Ez Isten
akarata
volt, s rajta nem lehet szmon krni a krokat... Legalbbis sikerrel nem.
- Ejnye Grierson! - szlt r a polgrmester, cmnl fogva. - Vigyzzon a nyelvre,
hiszen ez
mr valsgos istenkromls!
- Ugyan mr, polgrmester! - mondta Grierson engesztel hangon. - Egyszeren csak
arrl
van sz, hogy ez a trvny. Nem szntam srtsnek sem a cggel, sem a
Mindenhatval, sem mag-
val szemben - tette hozz vigyorogva.
Knyelmetlen csend tmadt, s gy tnt, a korbbi egyetrts felborult, egy id
utn azon-
ban a polgrmester folytatta:
- Brodie-nak nem nagyon megy az zlet mostanban. Soha nem ltok egy teremtett
lelket
sem a boltjban.
- A Mungo cg rai brkinek a boltjt kirtenk, aki megprbl szembeszllni velk
-
mondta Paxton, sajnlkozst sznlelve. - Elhatroztk, hogy elbb tnkreteszik
Brodie-t, s majd
csak utna hajtanak r a nyeresgre. Brodie nagyon elszrta ezt a dolgot, s
szerintem hamarosan
bezrhatja a boltjt.
- Bizony, bizony, tnkremegy - duruzsolta Grierson, aki a foteljben lve olyan
tudlkos
kpet vgott, mintha zaftos informcik birtokban volna az ggyel kapcsolatban.
- Egy biztos - folytatta Paxton -, kiszmthatatlan alak ez a Brodie. Elfogyott a
pnze... Kt
kzzel szrta mindenflre, ami megtetszett neki. Mindenbl a legjobbat vette, s
mgis gy tett,
mintha az sem volna elg j neki. Nzzk meg a ruhjt, az j nyakkendtjt s
pecstgyrjt, na
meg... - mieltt befejezte volna a mondatot, vatosan krlnzett - ...a grandizus
vidki kastlyt!
A trsasg tagjainak arcn gnyos mosoly suhant t.
- Az lehet, de nzzk meg ids felesgnek a cipjt, ruhjt s egsz "elegns"
megjelen-
st - szlalt meg Grierson. - Nzzk meg a bankszmljt... A kislnya, Nessie, kt
httel ksbb
fizette be a tandjat ebben a negyedvben, mint kellett volna. Figyeljk meg azt a
klns kifejezst
a bszke szemben, amikor azt hiszi, senki sem ltja. n mondom maguknak, ez a nagy
ember -
mert annak tartja magt - kezd a tnk szlre csszni.
Egy pillanatra elhallgatott, majd sokat sejtetn lehalktotta a hangjt.
- Lehet, hogy tvedek, de szerny vlemnyem szerint James Brodie lete eddigi
legnehe-
zebb idszakt li. s ha nem vigyz, hamarosan ott tallja magt, ahov annyi
embert letasztott...
A csatornban!
- Igen, ellensgnek borzalmas. Ha mr a csatornrl van sz, el kell meslnem
valamit... -
Paxton elgondolkodva beleszvott a pipjba. - Mlt szombat este Brodie boltja
eltt haladtam el,
amikor nagy felbolyduls lltott meg.
Ismt pffentett kettt a pipjval.
- Egy nagydarab, rszeg munks volt bent a boltban, kezben a heti brvel. Ott
llt imbo-
lyogva Brodie eltt, s egyms utn krte a kalapokat, fktket s mindent, amit
csak a boltban
kapni lehetett. Ltszott rajta, hogy az egsz kszletet fel akarja vsrolni, s
fizetett is volna rte.
Brodie vrben forg szemmel meredt r, pedig biztos nagy szksge volt a pnzre.
A trtnet cscspontjra rve Paxton megszvta a pipjt, majd folytatta:
"Ha nem tudja mondani, hogy krem, amikor hozzm beszl - sziszegte Brodie -,
akkor itt
nem kap semmit! Ms helyeken taln elviselik az ilyen stlust. Menjen oda, ha akar,
de ha hozzm
jn, viselkedjen rendesen vagy tnjn a fenbe!" Nem hallottam, hogy a msik mit
vlaszolt, de
borzalmasan feldhthette Brodie-t, mivel megkerlte a pultot, nyakon ragadta a
fickt, s mieltt
azt mondhatta volna, "fapapucs", mr ki is hajtotta a boltbl, bele a vzelvezet
csatornba, egye-
nesen a lbam el!
A trtnetet hossz csend kvette.
- Igen - shajtotta egy id utn az els dmajtkos -, rendkvl indulatos ember!
A bszke-
sge egyenesen rmiszt. Az az legnagyobb ellensge. Rgebben nem volt ennyire
feltn a do-
log, de az elmlt nhny v sorn nagyon elszaladt vele a l. Ggs, mint Lucifer.
- s szerintem ugyangy el is fog bukni - szrta kzbe Grierson. - Nem lt a sajt
hisg-
tl! Egyre inkbb a hatalmba kerti, s lassan mr a mnijv vlik.
- s az a nevetsges rgeszmje, hogy rokonsgban ll a Wintonokkal! - jegyezte meg
Paxton halk, vatos hangon. - Eskszm, meggyzdse, hogy t illetn a grfi cm.
Furcsa, hogy
titkolja, de egyben lvezi is a dolgot.
- gysem ismernk el! Meglehet a neve hozz, gy nzhet ki, mint a Wintonok, de mi
hasz-
na van belle? Semmivel sem tudja bizonytani!
- Attl tartok, hogy a bizonytk htpecstes titok - jegyezte meg Grierson -,
ugyanis tbb
mint valszn, hogy ami rgen trtnt, az nem volt ppen trvnyes. Ez az oka,
hogy bartunk nem
hirdeti fennen szrmazst. Innen eredhet az a bizonyos rokoni kapcsolat.
- azt lltja, hogy ez nem csupn rokoni kapcsolat - mondta Gordon lassan. - Nem
bizony!
A mnija mr ennl is nagyobbra duzzadt. Nem szvesen meslem el a kvetkez
esetet, mivel
magam sem vagyok teljesen biztos benne, de nem emltek neveket, maguk pedig grjk
meg, hogy
nem adjk tovbb! Olyasvalakitl hallottam, aki ltta James Brodie-t hullarszegen.
Nem sokan
lttk ilyen llapotban - folytatta -, mivel vigyz a j hrre, de aznap este
megolddott a nyelve, s
elmeslte...
- Majd egy msik alkalommal, polgrmester r! - kiltotta Paxton hirtelen.
- Csend, ember! Hallgasson!
- Ami azt az jfajta csapdt illeti, polgrmester r, elmondan...
A kvetkez pillanatban Brodie lpett be. Az ajtban megllt, hunyorogva a kinti
sttsg
utn szembe vg lmpafnytl, s hirtelen az a keser gyanja tmadt, hogy egy
perccel elbb a
szrs nyelvek mg rla pletykltak. Merev arcn spadt komorsg lt, ahogy
vgignzett a trsa-
sgon, s biccentse inkbb kihvs volt, mintsem dvzls.
- Jjjn beljebb! - hvta Grierson sima hangon. - ppen azon tndtnk, hogy
idertek-e mr
az esfelhk.
- Mg nem esik - mondta Brodie mogorvn. Hangja lapos volt, kiveszett belle a rgi
rez-
gs, s arcnak merev maszkjhoz hasonlan nem fejezett ki mst, csak sztoikus
kitartst. Elvette
a pipjt, s nekiltott megtmni. Egy zld vszonktnyt visel regember, a klub
kldnce s
mindenese dugta be a fejt az ajt nylsn, akinek nma krdsre Brodie "A
szoksost!" vlaszt
adta.
A trsasgra tmeneti csend telepedett, amg az regember vissza nem trt, s a
nagy pohr
whiskyt remeg kzzel t nem nyjtotta Brodie-nak. A polgrmester ktelessgnek
rezte megtr-
ni a zavart csendet. Brodie-ra nzett, s bartsgos hangon, a tbbiek ijedt
pillantsval mit sem
trdve megkrdezte:
- Nos, Brodie klubtrs, hogy mennek a dolgok? Mi hr a vilgban?
- Nagyon jl, polgrmester r - felelte Brodie lassan. - Igazn nincs mirt
panaszkodnom.
Hangjnak erltetett kznye szinte mr tragikus volt, s nem tvesztette meg az
egybegylteket, Gordon azonban szvlyessget sznlelve tovbb ttte a vasat.
- Ennek rlk! gy kell ezt csinlni! Mindennap vrjuk a hrt, hogy a Mungo zlet
csdbe
ment...
Brodie ezt az udvarias kitalcit s az azt kvet helyesl morajt nem azzal a
dlyfs elge-
dettsggel fogadta, mint hat hnappal ezeltt tette volna, hanem jelenlegi
helyzetnek ksznheten
res kznnyel, amit a tbbiek is szrevettek. A tvolltben szabadon
kitrgyalhattk, kritizlhat-
tk, eltlhettk, st kedvkre pocskondizhattk, mikor azonban kzttk volt,
vele kapcsolatos
rzelmeik rezheten meggyengltek nyomaszt jelenlte hatsra, s gyakran
elfordult, hogy
szinte akaratuk ellenre olyan hzelg megjegyzseket tettek, amelyeket egyltaln
nem gondoltak
komolyan s amelyeket nem llt szndkukban kimondani.
Brodie olyan ember volt, akivel blcsebbnek tartottk nem szellemeskedni, akivel
jobb volt
szrmentn bnni, akivel biztonsgosabb volt egyetrteni, mint vitatkozni, most
azonban, amint
szrevettk ingerltsgt felmerlt bennk annak lehetsge, hogy taln
vaskemnysg akaratereje
kezdi vgre cserbenhagyni.
A sarokbl felhangz lgy, behzelg, az egsz trsasghoz intzett hang trte meg
a medi-
tci ltalnos csendjt.
- Ha arra szmtanak hogy a cg bezrja a boltjt, nos, arra mg vrniuk kell -
duruzsolta
Grierson.
- Mirt? - krdezte valaki.
- , ez csak amolyan szbeszd - felelte Grierson nelglten; sszeszortotta a
szjt, ujjai
hegyt egymshoz illesztette s rmosolygott a trsasgra, klnsen Brodie-ra, aki
ennek hallatn
gyorsan felpillantott bozontos szemldke all. Nem flt Griersontl, de mltbli
tapasztalatai
alapjn ersen tartott sunyi, alattomos termszettl s gonosz, szmt
hzsaitl.
- Mirl van sz, ember? ~ krdezte Paxton. - Ki vele!
Most azonban, hogy sikerlt felcsigznia kvncsisgukat, Grierson egyltaln nem
sietett
megosztani velk titkos informcijt. Csak mosolygott ntelten, lassan hzogatva
orruk eltt a
mzesmadzagot.
- Ugyan! Biztos nem rdekel senkit - dorombolta. - Ez csak amolyan kis helyi
pletyka, amit
elm fjt a szl.
- Maga tudja, mirl van sz, Brodie? - krdezte Paxton, aki vget prblt vetni az
idegest
halogatsnak.
Brodie nmn megrzta a fejt, s keseren azon tndtt, miknt lehet az, hogy
Grierson
mindenbe elsknt ti bele az orrt s utolsknt hzza ki.
- Csak egy apr, jelentktelen rtesls - ismtelte Grierson, egyre fokozd
elgedettsg-
gel.
- Akkor nygje mr ki, maga szrnyeteg!
- Nos, ha mr mindenron tudni akarjk, most, hogy szilrdan megvetettk a lbukat,
a
Mungo jrsi gyvivje tvozik. gy hallottam, rendkvl jl megy nekik az zlet.
Nyjasan Brodie-ra mosolygott, s folytatta.
- Radsul nagyon gyes hzst csinltak, amikor a megresedett helyet - ami nagyon
j
helynek szmt - felajnlottk egy levenfordi szemlynek. Az illet azonnal
elfogadta az ajnlatot.
- Ki az a szemly? - kiltottk egyszerre tbben is.
- , egy nagyon rtkes ember, s mostantl a Mungo cg helyi gyvivje.
- Kirl van sz?
- Nem msrl, mint a mi bartunk segdjrl, a fiatal Peter Perryrl! - felelte
Grierson, dia-
dalmasan Brodie-ra mutatva. Hirtelen mindenki egyszerre kezdett beszlni.
- Ezt nem mondja komolyan!
- Ids, zvegy desanyja odalesz a gynyrsgtl!
- Micsoda elrelps egy ilyen fiatalember szmra!
- Ott majd jl megszedheti magt!
Majd, amint a vratlan helyi pletyka okozta els izgalom ellt, s rdbbentek,
hogy valj-
ban mit is jelent ez Brodie szmra, hirtelen csend tmadt, s minden szempr fel
fordult. Brodie-t
annyira megdbbentette a hr, hogy valsggal mozdulatlann dermedt: hatalmas
testnek minden
izma megfeszlt, foga egyre ersebben harapta pipja szrt. Teht Perry elhagyja.
Perry, akitl egy
ideje ersen fggtt, mivel rjtt, maga annyira kijtt az rusts
gyakorlatbl, hogy egyszeren
kptelen leereszkedni ehhez a munkhoz, mg akkor is, ha gy akarja. les reccsens
trte meg a
csendet, mivel a hr fltt rzett kesersg hirtelen olyan ervel tmadt r, hogy
elharapta a pipa
szrt. Egy hossz msodpercig megbabonzva meredt a kezben tartott pipafejre,
majd a szrdara-
bot kikpte a fldre, s tekintete ismt visszatrt a tnkretett pipra.
- Szerettem ezt a pipt - motyogta maga el, nem lvn tudatban, hogy a tbbiek is
halljk.
- Ez volt a kedvencem...
Hirtelen szrevette a rmered arcokat, mintha egy arnban lne, az
szrakoztatsukra, s
rjtt, meg kell mutatnia nekik, hogyan viseli ezt a kemny csapst, vagy ami mg
jobb, megmutat-
ni, hogy egyltaln nem jelent szmra megrzkdtatst. A poharrt nylt, s a
szjhoz emelte: a
keze egyltaln nem remegett, majd Griersonra nzett, aki azonnal lesttte a
szemt a rezzenste-
len tekintet eltt. Abban a pillanatban a fl kezt is odaadta volna, ha kpes egy
olyan megjegyzs-
sel visszavgni, ami a msik elevenbe hatol, sajnos az agya azonban nem jrt elg
gyorsan, s gy a
tle megszokott vicsorszer grimaszt az arcra erltetve csak ennyit tudott
mondani:
- Nincs semmi baj! Engem ez egyltaln nem aggaszt!
- Remlem nem viszi magval a maga vsrlit - jegyezte meg Paxton sznlelt
aggodalom-
mal.
- Szerintem ez rendkvl mocskos hzs volt tlk, Mr. Brodie - mondta az egyik
dmajt-
kos behzelg hangon. - Perry ismeri a maga vevit.
- Az ilyen Mungo-flk mindig okosan lpnek. tkozottul rafinlt banda - jegyezte
meg egy
msik hang.
- n gy gondolom, hogy Perry rszrl ez egyszer gyvasg - mondta Grierson
elgondol-
kodva. - A sllyed hajrl menekl patknyt juttatja az eszembe.
Dbbent csend tmadt a megjegyzs hallatn, amely a legegyrtelmbb srts volt,
amit
Brodie a klubban valaha kapott. Arra szmtottak, hogy felll s sztlaptja
Griersont, darabokra
szaggatja embertelen erejvel, ehelyett azonban gy lt a foteljben, mintha nem
rtette vagy nem
hallotta volna a msik megjegyzst. Mikzben gondolatai egy homlyos szakadkban
tvelyegtek,
az jrt a fejben, hogy ez volt a legslyosabb csaps az sszes eddigi kzl, pedig
mr korbban
tnkretettk.
Nem sajnltk hatalmas tkjket bevetni vele szemben a kzdelembe. Szmtalanszor
ki-
toltak vele, most azonban azzal, hogy elveszik tle Perryt, elfrszeltk alatta az
utols gat is. Fel-
rmlett benne segdje aznapi klns, zavart viselkedse, flig alzatos, flig
diadalmas arckifeje-
zse, mintha egyszerre lett volna boldog s sajnlkoz, mintha mondani akart volna
valamit, de
kptelen lett volna sszeszedni a btorsgt hozz. Furcsamd nem hibztatta
Perryt, mivel beltta,
hogy a msik csupn elfogadott egy jobb llst, mint amilyet adhatott neki, s
ehelyett minden
ellensges rzlete, amely a lelkben tombolt, a Mungo vllalat fel fordult. Abban
a pillanatban
azonban nem gylletet rzett, hanem valamifle klns sznalmat sajt maga irnt,
amirt neki,
egy ilyen nemes, rtkes embernek gy kell szenvednie msok aljassga miatt, s
amirt ennek k-
vetkezmnyekppen llandan hamis kznyt kell sznlelnie, pedig dlyfs
arrogancija mind ez
idig valsgos pnclknt vdte a klvilgtl. Elmlkedse kzepette ismt
tudatra bredt az t
figyel szmos szemprnak, s tisztban volt vele, hogy most mondania kell valamit.
Amikor el-
kezdte, mg maga sem tudta, hov fog kilyukadni, de igyekezett dhbe gurulni.
- n mindig tisztessgesen jtszottam! Mindig tiszta volt a kezem! Sosem
alacsonyodnk le
a zsarols s korrupci szintjre, s ha sikerlt elcsbtaniuk tlem azt a kis
nyamvadkot, akkor
legyenek vele boldogok! Legalbb nem nekem kell kirgnom... Igen, megtarthatjk,
ameddig csak
akarjk! Egyltaln nem rdekel a dolog!
Sajt sznoklata hatsra maghoz trt, elragadta a hv, melyet valjban nem is
rzett,
hangja magabiztosabb vlt s felersdtt, tekintetbe kihvs s bszkesg
kltztt.
- R sem hedertek! - kiltotta. - De az biztos, hogy tbb nem fogadom vissza!
Csak hzza
az igt nluk, amg brja, de aztn amikor kirgjk, nekem ne jjjn nysztve,
hogy kri vissza a
rgi llst, mert gy pendertem ki, hogy a pokolban ll meg! Nagyon gyorsan
meglpett tlem, s
most biztosan azt hiszi, hogy megcsinlta a szerencsjt, szerencstlen bolond, de
ha majd ismt ott
tallja magt az rokban, ahonnan kiemeltem, tkozni fogja azt a napot, amikor
elhagyta James
Brodie zlett!
Teljesen talakult, magval ragadta sajt beszde, s most mr egsz lnyvel
hitte, amit
mondott, s ami tkletesen ellenkezett azzal, amit nhny perce gondolt. Sajt
erejnek tudatban
tgra nylt szemekkel, rezzenstelen pillantssal nzett vissza klubtrsaira.
Valsggal itta magba a
tnyt, hogy mg mindig fljk tud emelkedni, le tudja nygzni ket, s amikor
vgl tmadt egy
tlete, melyet rendkvl jnak tallt, felpattant s elkiltotta magt:
- Nem! Ennyi nem elg, hogy kihozza James Brodie-t a sodrbl, st mg az sem, amit
a mi
kedves sarokban ldgl bartunk felvetett. Ha engem panaszkodni hallanak, akkor
tudni fogjk,
hogy ideje elvenni a gyszkarszalagot, s az nagyon sok lesz, nekem elhihetik.
Persze ez csak
vicc volt - a szeme huncutul rjuk villant -, s istenemre mondom, olyan vicc, ami
megr egy italt
mindannyiunk szmra! Uraim - kiltotta dlyfs hangon -, nem rekesztjk be az
lst, hogy meg-
hvhassam nket egy pohr italra?
A mulatozs megorront klubtrsak boldogan megtapsoltk, fellelkeslve
nagylelksgn s
az ingyen ital gondolatn.
- Kedves magtl, Brodie!
- ljen Skcia! gy beszl egy igazi frfi!
- Szvesen magval tartok: egy ital jt tesz ebben a hidegben! - Az igazgat
szvlyesen ht-
ba veregette Brodie-t.
- Kedves bartom, maga egy igazi csodabogr! Egy oroszln btorsga, egy bika ereje
s az
rdg bszkesge lakik magban... Egyszeren nincs prja! Biztos vagyok benne, hogy
inkbb
meghalna, mint hogy behdoljon valakinek.
E szavak hallatn fellltak, s Grierson kivtelvel mindnyjan Brodie kr
csoportosultak.
Brodie szrs pillantsa krlfogta ket, egyszerre btortva s korholva,
jvhagyva s leigzva,
helyeselve s figyelmeztetve, mint egy uralkod, akit krlvesznek udvaroncai.
Vre, amely nemes
volt, akr egy uralkod, sokkal mltsgteljesebben keringett az ereiben, mint az
a hg, savs ltty,
mely az vkben folydoglt. Nehzkes agya tekervnyeiben gy rezte, hogy valami
nagy s nemes
tettet hajtott vgre, s gesztusa, a vele esett katasztrfa ellenre, egyszerre
volt magasztos s fenn-
klt.
- Menjnk mr! - kiltottk, fellelkeslve a mskor megkzelthetetlen Brodie
szokatlan
kzvetlensgn s nagylelksgn, radsul alig vrtk, hogy a sr, aranyszn
ital, amelyre meg-
hvta ket, vgre lecsorogjon a torkukon. Ahogy kivezette ket a hts ajtn, s
nhny perccel
ksbb betdultak Phemie hts szalonjba, Brodie tudta, hogy elmlt a veszly, s
ismt sikerlt
flbk kerekednie. Hamarosan megkaptk az italt, mghozz a legjobb Chieftain
whiskyt, s min-
denki Brodie nagylelksgt, jzan tlkpessgt s erejt nnepelte. Amint
kicsapott egy arany
egyfontost a kerek mahagni asztalra, egy vkony hangocska az agya htuljban
emlkeztette, hogy
ezt nemigen engedheti meg magnak, azonban elhessegette a kellemetlen gondolatot,
s hangosan
elkiltotta magt:
- Rajta, emberek, igyunk!
- Ez aztn a finom ital - duruzsolta Grierson, s nagyot cuppantva a fny fel
tartotta poha-
rt. - Lgy, mint az anyatej, s sima, mint... Nos, sima, mint a brsonyszalag
bartunk kalapjain.
Egyetlen baja van, mghozz az, hogy sokkal drgbb, mint az egyszer whisky -
mondta, s sunyi
pillantst vetett Brodie-ra.
- Akkor gyorsan hajtsa fel, ember! - vgta r Brodie harsnyan. - Hasznlja ki az
alkalmat,
most nem kell fizetnie rte! Eskszm, ha mindenki olyan zsugori lenne, mint maga,
a vilg meg-
llna forogni a tengelye krl!
- Na ezt megkapta, Grierson! - nevetett Paxton hangosan.
- Ha mr fukarsgrl esett sz... Hallottk a legjabb trtnetet a mi kedves
bartunkrl? -
krdezte a polgrmester, Grierson fel intve.
- Nem! Mi trtnt? - krdeztk a tbbiek krusban. - Meslje el, polgrmester r!
- Nos - kezdte Gordon fontoskod arccal -, rvid, de annl kedvesebb kis trtnet.
Egyik nap
nhny gyerek ott jtszott a mi bartunk gabonaraktra eltt egy nagy zsk bab
mellett, amikor arra
ment az ifj Grierson. "Tnjetek el, fik, kiltotta, s nehogy hozz merjetek
nylni a babhoz, mert
az apm azonnal rjn! Pontosan tudja, hny szem van a zskban!"
A trsasg hangos nevetssel djazta az elhangzott anekdott.
- Nem tagadom, tudom, hny babszem tesz ki tt - mondta Grierson, nagyokat
pislogva a
pipafstben -, de manapsg, amikor olyan nagy a szegnysg s annyi nehzsget kell
legyznie az
embernek, kimondottan hasznos az ilyen tuds.
Brodie azonban, aki bszkn lt a trnjn, s bellrl mr fttte a jfajta
whisky, nem hal-
lotta a burkolt clozgatst, s nem is trdtt vele. Vad diadalmmort rzett:
tenni akart valamit,
szabadjra engedni a tagjaiban felgylemlett energit, sztzzni valamit.
Megragadta Grierson vl-
lt, majd a feje fl emelte res pohart, s hangos "A pokolba velk! A pokolba az
sszes Mungo
disznval!" kiltssal, aminek semmi kze nem volt az ppen foly beszlgets
tmjhoz, teljes
erbl a falhoz vgta.
A tbbiek, akik mr maguk is emelkedett hangulatban voltak, vidman biztattk.
- Ez az, gy kell csinlni!
- Mg egy krt, uraim!
- Fenkig!
- nekeljnk valamit!
- Halljuk! Halljuk! - kiltoztak.
Ebben a pillanatban diszkrt kopogtats hallatszott az ajt fell, majd a
terjedelmes
tulajdonosn lpett hangtalanul a szalonba, flbeszaktva a mulatozst.
- Milyen jkedvek ma, uraim... - mondta feszes kis mosollyal, amely egyrtelmen
jelezte,
hogy mindez egyltaln nem mlt a trsasghoz, s szmra tvolrl sem kvnatos.
- Remlem,
azrt nem feledkeznek meg a hz j hrrl.
Br nagyra rtkelte a klubtagokkal fenntartott kapcsolatt, tlsgosan
tvolsgtart s er-
klcss volt ahhoz, hogy tisztelje is ket.
- Nem rltem, amikor meghallottam az vegcsrmplst - tette hozz szigoran.
- Ne aggdjon, Phemie, kifizetem a krt! - kiltotta Brodie.
Az asszony biccentett, mintegy jelezve Brodie-nak, hogy ebben eddig is biztos volt,
de azrt
megkrdezte:
- Mit nnepelnek?
- Az asztalfn l nagyrabecslt klubtrsunk megvendgel minket - felelte Grierson.
- Egsz
pontosan nem tudom, mit nnepelnk, de nevezheti diszntornak diszn nlkl.
- Ne trdjn vele, Phemie, inkbb kldjn be mg egy pintet ebbl a whiskybl! -
kiltotta
egy hang.
- Nem kr egy pohrkval, Phemie? - krdezte az igazgat knnyed hangon.
- Jjjn, ljn a trdemre, Phemie! - rikkantotta az egyik korbbi dmajtkos, aki
jelenlegi
llapotban mr kptelen lett volna megklnbztetni egymstl a bbukat.
- Kldje be a whiskyt, Phemie - krte Brodie -, n pedig majd gondoskodom rla,
hogy ren-
desen viselkedjenek!
Az asszony kln-kln s egytt is megdorglta ket pillantsval, figyelmeztetn
meglen-
gette a mutatujjt, majd ugyanolyan halkan, ahogy rkezett, kifel indult, halkan
megjegyezve:
- Ne feledkezzenek meg a hz j hrrl! Bekldm maguknak az italt, de csendben
kell ma-
radniuk!
Amikor vgre becsukdott mgtte az ajt, a trsasg visszafogott jkedve ismt
elszaba-
dult, s mg hevesebben tombolt, mint korbban.
- Ne trdjenek Phemievel! - rikkantotta egy hang. - Az ugatsa flelmetesebb, mint
a hara-
psa, de az arca szrnybb, mint a kett egytt!
- Annyira szigor, hogy ember azt hinn, a fogadja maga a j magaviselet temploma!
- ki-
ltotta egy msik. - Azt szeretn, ha hang nlkl innnk!
- Van kint, a templom els rszben egy j csinos lenyz - jegyezte meg a
rszegebb d-
majtkos. - Azt mondjk, Nancy, a pincrlny legalbb annyira engedelmes,
amennyire szp.
- Hallgasson! - szlt r a polgrmester dorgl hangon. - Ne piszktson bele a
fszekbe,
amelyben l!
- Biztosan a kakukkra gondol - mondta a msik -, de n nem vagyok az!
- Akarjk, hogy elszavaljam maguknak Burns egyik verst? - krdezte Paxton. -
Szvesen
elmondom "Az rdg a szabk kztt"-tet!
- Az elnknk sznoklatot grt neknk, vagy nem? - krdezte Grierson clzatosan.
- Igen, halljuk azt a sznoklatot! - kiltotta az igazgat.
- Halljuk! Halljuk! - harsogtak a tbbiek is. - Sznoklatot az elnktl!
Brodie nteltsge, amelyet a biztats tovbb fokozott, olyan magassgokba
emelkedett, ahol
korltai megszntek, gondolatai folykonyan peregtek a nyelvrl, s megfeledkezett
arrl, hogy a
sznokls nem az erssge.
- Nos, legyen, ahogy hajtjk! - mondta. Felemelkedett, teleszvta a tdejt
levegvel, v-
gignzett a trsasg tagjain, s most, ahogy enyhn imbolyogva ott llt elttk,
fogalma sem volt,
hogy mit fog mondani.
- Uraim - kezdte hosszas hallgats utn, megvrva a taps elltt. - Mindenki tudja,
hogy ki
vagyok. Brodie vagyok, James Brodie, s taln mr azt is tudjk, hogy mit jelent ez
a nv.
Rvid sznetet tartott, pillantst krbehordozva az arcokon.
- Igen, James Brodie vagyok, s ezt a nevet Levenford kirlyi vrosban s a vros
hatrain
tl is tisztelik s becslik. Mutassanak valakit, aki akr egyetlen rossz szt is
mer szlni ellenem, s
n megmutatom, mit tesz vele ez a kt kz.
Hirtelen mozdulattal kinyjtotta a kezt, s torkon ragadta az res levegt.
Felindultsgban
nem vette szre az arcokra kil unalmat s a Grierson szemben felcsillan gnyos
mosolyt.
- Ha akarnk, olyat tudnk mondani, amitl mindnyjan megdbbennnek!
Pillantst ismt krlhordozta a jelenlvk arcn, majd hangjt rekedt suttogss
halktotta,
s ravaszul megrzta a fejt.
- Nem! Mgsem teszem meg! Tallgathatnak, ha akarnak, de most mg nem rulom el...
Az
ember sosem tudhatja. Soha! - Az utols szt mr kiltotta. - A titok azonban
ltezik, s ameddig
lek, megtartom a nevemet! Nemrg trtnt velem egy kellemetlensg, amely mg egy
ers embert
is megviselt volna, egy gyengbbet pedig egyenesen a fldbe dngl, de mit tett
velem? Mg min-
dig itt vagyok, ugyanaz a James Brodie, annyi klnbsggel, hogy mg elszntabb s
ersebb, mint
korbban. "Ha a kezed helytelenl cselekszik, vgd le!" mondja az rs... n is
knytelen voltam
levgni a sajt testembl s vrembl szrmaz hajtst, s mondhatom, meg sem
rezdlt az arcom,
amikor ezt tettem. Volt sok bajom kvl s bell, sunyi rosszakark s tolvaj
disznk, hamis bar-
tok, mocskos ellensgek s aljas skldk rmnykodtak krlttem.
Komoran Griersonra nzett.
- James Brodie azonban mindezek ellenre olyan kemnyen s rendthetetlenl ll a
helyn,
mint a Kastly Szikla! - kiltotta diadalmasan, hatalmas klvel megdngetve a
mellkast, majd
szinte kiablva folytatta: - Majd n megmutatom maguknak! Mindenkinek megmutatom!
Miutn kinttte az rzseit, aminek hatsra a szavak szinte sztnsen bugyogtak
el
belle, nehzkesen lelt, s halk, termszetes hangon hozztette:
- s most mindenki a vendgem egy jabb krre!
Sznoklatnak utols mondatt nagy ljenzs, hangos dvrivalgs s a kemny
asztalhoz
verd poharak csrgse fogadta, amelyet Grierson mzesmzos hangja trt meg.
- Nagyon j! Nem lveztem beszdet ennyire, amita Rszeges Tom a brtnablakon ke-
resztl a Bailly fivreknek sznokolt!
Ittak Brodie-ra, a beszdre, a jvjre, valaki hamisan nekelni kezdett; Paxton -
br senki
sem figyelt r - tiltakozott, hogy is szlni kvn; a msodik dmajtkos
megprblt elmondani
egy hossz, bonyolult s illetlen trtnetet, tbben is bekapcsoldtak az nekbe,
amit harsog krus
ksrt. Aztn hirtelen Brodie, akinek a kedve idkzben megvltozott, hidegen,
kimrten s meg-
vetssel figyelte a mulatozkat, htratolta a szkt s felllt. Tisztban volt
ezeknek a hirtelen tvo-
zsoknak az rtkvel. Hagyta, hogy az elzott kutyk kedvkre nekeljenek s
tivornyzzanak,
azonban visszavonult, amg mg mltsgteljesen tehette.
- Mi van, ember? Csak nem akar mris hazamenni? - kiltotta az igazgat. - Mg csak
most
kezdtk!
- Ha most itt hagy minket, rendelnk a szmljra egy jabb krt magunknak!
- Vrja a kedves felesge, igaz? - suttogta Grierson gonoszul.
- Tvozom! - kiltotta Brodie rekedten. Begombolta a felltjt, toppantott egyet a
lbval,
s a tbbiek tiltakozsval mit sem trdve gy szlt: - Uraim! J jszakt!
Kiltsaik kvettk a hideg esti szlbe, s ahogy tvolodott, egyre vadabb
lelkesedssel tl-
tttk el: a hangok olyanok voltak, mint a hozsanna, fokozatosan halkulva,
ugyanakkor kitartan
kvetve a hideg, des levegben, amely fagyott tmjnillatknt emelkedett fel a
zzmars
utcakvekrl. Kellemes este volt, gondolta, amint hazafel tartott egy kihalt vros
nma templo-
maiknt meredez, fehrre meszelt fal hzak kztt. Mellkasa dagadt a
bszkesgtl, mivel gy
rezte, sikerlt helyrelltani presztzst a maga s klubtrsai szemben. Az
elfogyasztott whiskytl
lptei ruganyosak, frissek s fiatalosak voltak; lelkesedsben szeretett volna
tkelni a hegyeken;
egsz teste bizsergett, vad, erotikus s sszefggstelen gondolatok cikztak a
fejben. Minden hz
stt szobit, amelyek mellett elhaladt, rejtett, ugyanakkor intim tevkenysget
folytat emberekkel
npestett be, s nmi lelkifurdalssal arra gondolt, hogy a kzeljvben tallnia
kell valami megol-
dst eddig elfojtott testi vgyai kielgtsre. A hazavezet t sorn azon
tndtt, hogy mltkp-
pen kellene befejezni ezt a csodlatos estt, s furcsamd klns vrakozst
rzett, amint belpett
az ajtn, s hatrozott mozdulattal elfordtotta a kulcsot maga mgtt.
szrevette, hogy a konyhban vilgos van, ami mr nmagban is szokatlan s
nyugtalant,
ugyanis amikor ksn rt haza, a hz koromstt volt, eltekintve attl a kis
lmptl, amely az
eltrben vrta az rkezst. Az rjra pillantott, s ltta, hogy fl tizenkett
is elmlt, majd ismt
a konyhaajt alatt kiszrd fnyre nzett. Komoran eltette az rjt, tsietett az
elszobn, kem-
nyen megragadta a kilincset, s szinte berontott a konyhba. A felesge grnyedten
ldglt a kial-
vban lv tz mellett. Brodie belptre ijedten sszerezzent, annak ellenre, hogy
a frjt vrta.
Ahogy vrs, gyulladt szemvel zavartan krlnzett, csak mg jobban feldhtette
Brodie-t.
- Mi van veled? - krdezte, gnyosan megnyomva az utols szt. - Mit keresel itt
ilyen
ksn, s mit bmulsz rm a vizenys, tsks szemeddel?
- Apa - suttogta az asszony -, ugye nem leszel mrges?
- Az Isten szerelmre, mit habogsz itt ssze? - csattant fel mrgesen. Egy biztos:
nem ilyen
fogadtatsrl lmodozott.
- Nem brsz lefekdni, mieltt hazarek? Legalbb akkor nem ltlak, te vn, lompos
nszemly! Gynyr pldja vagy annak, hogy mirt nem szeret hazajnni egy frfi!
Taln azt
vrtad, hogy stlni viszlek ezen a gynyr holdfnyes jszakn? Annyi eszed van,
mint egy reg,
trtt pipnak!
Ahogy az asszony felnzett frje stt, undort sugrz arcba, mintha mg jobban
sszezsu-
gorodott volna, teste alig volt tbb mint egy rnyk, s csak egyetlen szt tudott
kinygni remeg
hangon:
- Matt!
- Matt! A te drga kis Matted! Mi van vele mr megint? - krdezte Brodie ingerlt
gnnyal.
- Taln lenyelt egy szilvamagot?
- Ez a levl - dadogta az asszony. - Ma... ma reggel rkezett. Eddig nem mertem
megmutatni
neked...
Ezzel reszket kzzel tnyjtotta a gyrtt paprlapot, amelyet egsz nap anyai
szve fltt
rejtegetett. Brodie megvet mordulssal kikapta a kezbl a levelet, s lassan
olvasni kezdte, az
asszony pedig ekzben ntudatlanul elre-htra hintzott, s idkzben megeredt
nyelvvel a fit
prblta vdeni.
- Kptelen voltam tovbb magamban tartani. Meg kellett hogy vrjalak. Krlek, ne
haragudj
r, apa! Biztos vagyok benne, hogy nem akar bosszantani tged. Nem ismerjk a
krlmnyeket, s
az egy borzalmas orszg lehet. Tudtam, hogy valami baj van a fival, amikor nem rt
rendszeresen.
Sokkal jobb helye lesz itthon...
Brodie vgzett a paprra vetett nhny sor elolvassval.
- Teht a te nagy, btor s sikeres fiad hazajn hozzd! - gnyoldott. - Hazajn
az szeret
anyucijhoz!
- Taln gy a legjobb - suttogta az asszony. - rlk, hogy visszakapom, s polni
fogom,
amg visszanyeri az erejt.
- Tudom, hogy rlsz neki, te vn bolond... Ez azonban engem egyltaln nem
rdekel!
Ismt szemgyre vette a gyrtt paprlapot, majd egy dhs mozdulattal gombcc
gyrte s
belevgta a tzbe.
- Mi oka van r, hogy eldobjon magtl egy ilyen nagyszer llst?
- Semmivel sem tudok tbbet, mint te, apa, de azt hiszem, nagyon maga alatt lehet.
Az t-
rkeny fizikuma nem val a trpusokra.
Brodie a fogt kivillantva rmordult az asszonyra.
- Szval nem val? A te ostoba, res fejed, az nem val semmire! Te csinltl
belle ilyen
anymasszony katonjt, a te undort knyeztetsed! "Matt, drgm - utnozta az
asszonyt -, gyere
anyucihoz, s anyuci ad neked egy pennyt. Ne trdj apddal, gyere, s anyuci majd
babusgat t-
ged!" Csak nem ez hozza vissza a te mocskos ktnyedhez? Mert ha igen, azzal a
bizonyos ktny-
nyel fojtom meg! "Ui.: Krlek, mondd el apnak is!" - idzte Brodie az idkzben
elhamvadt leve-
let. - Annyi kurzsi sincs abban a nyamvadt, pipogya alakban, hogy egyenesen nekem
rjon! A dr-
ga, gyengd anyucijt kri meg, hogy kzlje velem a hrt! Ez aztn a kemny frfi!
- , James, nem vigasztalnl inkbb egy kicsit? - knyrgtt az asszony. - Nagyon
ssze va-
gyok trve. Fogalmam sincs, mi trtnhetett vele, s ez a bizonytalansg teljesen
felrli az idegei-
met. Flek, hogy valami baja esett a fiamnak...
- Szval vigasztaljalak meg, reg felesg? - gnyoldott Brodie. - Jl nznk ki,
ha egy
ilyen vn szatyrot lelgetnk, mint te!
Majd les, megvet hangon folytatta:
- Ki nem llhatlak, s ezt te is tudod! Annyi vagy nekem, mint egy res
lekvrosveg, s k-
rlbell olyan sikeres vagy felesgknt, amilyen anyaknt! Az egyik klykd mr
gyalzatosan le-
jratta a csaldot, s most a msik is j ton halad efel. Mindez jl jelzi
nevelsi mdszereid sike-
rt...
A tekintete hirtelen elsttlt.
- Arra az egyre azonban vigyzz, nehogy Nessie-t is elrontsd! az enym! Egyetlen
ujjal se
nylj hozz! Meg ne prbld knyeztetni, klnben kiloccsantom az agyveldet!
- Ugye, azrt hazajhet? - nysztette az asszony. - Nem mutatsz ajtt neki?
Brodie rosszindulatan felnevetett.
- Belehalnk, ha kidobnd a hzbl, mint... mint... - Mrs. Brodie kptelen volt
befejezni a
mondatot.
- Mg gondolkodom a dolgon - felelte a frfi utlatos hangon, lvezve a gondolatot,
hogy
ktsgek kztt tarthatja az asszonyt. A fia kudarca fltt rzett minden haragjt
s bosszsgt a
felesgre rasztotta, s t hibztatta mindenrt. Eleve gyllte, amirt nem tudta
megadni neki azt
a kjt, amire vgyott, s megvetette fia gyengesgrt. Ezrt mg csnyn meg fog
fizetni, gondol-
ta. A tnyt, hogy Matthew hajra l s hazajn, egyrtelmen az asszony bnnek
tekintette; ugya-
ngy meggyzdse volt, hogy a gyerekek minden rossz tulajdonsgukat a felesgtl,
j tulajdon-
sgaikat pedig tle rkltk.
- Te igazsgosabb vagy annl, mintsem hogy ne hallgasd meg a mondandjt, vagy hogy
mit akar - szlt az asszony, sznalomra mlt hzelgssel prblkozva. - Egy olyan
nagy s ers fr-
fi, mint te, sosem tenne ilyet. Ugye hagyod, hogy elmagyarzza... Biztosan nyoms
oka volt r,
hogy hazatrjen.
- Pontosan tudom, hogy mi az a nyoms ok! - sziszegte Brodie. - Azrt akar
hazajnni, hogy
az apja nyakn lskdjn, mintha nem lenne elg bajunk anlkl, hogy az nagy,
hes szjt
kelljen etetnnk! Ez az oka az nagy hazatrtnek! Biztos azt hiszi, hogy itthon
ismt gyngylet
vrja: n dolgozom rte, te pedig lenyalod a sarat a csizmjrl! A fene egye meg
az egszet! Ez
mr nekem is tl sok!
Lelkben a szenvedly keveredett az indulattal s a hideg ellenszenvvel.
- Tl sok! - kiltotta ismt. - rted? Tl sok! - Felemelte a kezt, mintha meg
akarn fenye-
getni az asszonyt, s egy hossz, feszlt pillanatig ott tartotta, majd hirtelen
lecsavarta a gzt, s ki-
fordult a stt konyhbl.
Mrs. Brodie mozdulatlanul lt a csendben: a kihuny parzs fnye halvnyan
kirajzolta
megtrt alakjnak krvonalait. Sokig vrt; szomor gondolatai stt hullmokknt
kavarogtak k-
rltte, mly, melankolikus homllyal tltve meg a konyht. Megvrta, amg kihl a
parzs, amg a
frje levetkzik, lefekszik s taln elalszik. Ekkor kisurrant a konyhbl, mint
egy ldztt llat a
barlangjbl, s fradtan elindult flfel. A lpcsfokok, amelyek hangosan
recsegtek s nyikorog-
tak Brodie alatt, most nmn hallgattak, s br mozgsa egyltaln nem keltett
zajt, halk, megkny-
nyebblt shaj rebbent fel az ajkrl, amikor a hlszoba ajtajban meghallotta
frje mly szuszo-
gst. Az asszony levetkztt, kopott, foltos ruhit egy szkre rakta, hogy reggel
kznl legyenek,
majd vatosan bebjt az gyba, igyekezve minl tvolabb hzdni a frjtl. gy
aludtak ketten,
akr a szerencstlen, gyenge brny s a vad oroszln.

tdik fejezet

- Mamma, mirt jn haza Matt? - krdezte Nessie a kvetkez szombaton. Bent

jtszott a
hzban, s kzben egyfolytban az anyja sarkban lgott, egy olyan gyermek
nygssgvel, aki-
nek egy ess szombat dleltt jelenti a ht legrosszabb napjt.
- Az idjrs nem volt megfelel a szmra - felelte Mrs. Brodie kurtn. Mamma
agyba
mlyen belevsdtt a Brodie-doktrna ltfontossg pontja, mely szerint a gyerek
eltt titokban
kell tartani minden csaldi gyet, klnsen ha azok szgyellnivalk. A
viselkedssel s az lettel
kapcsolatos mlyebb s elvontabb krdsekre a vlasz mindig a kvetkez volt: "Egy
nap majd
megtudod, drgm. Mindent a maga idejben!" Egyes esetekben azonban Mamma nem
tallta
bnnek nmi kegyes hazugsggal kielgteni Nessie kvncsisgt, gy rizve a
csald mltsgt s
j hrt.
- Szrny betegsgek puszttanak arrafel - folytatta, majd azzal a szndkkal,
hogy Nessie
tanuljon is a vlaszbl, hozztette: - s l ott oroszln, tigris, elefnt, zsirf
s rengeteg mindenfle
rovar.
- De Mamma! - kiltotta Nessie. - Jenny Paxton azt mondta, hogy Mattet azrt kldik
haza,
mert nem vgezte rendesen a munkjt!
- Akkor hazudott. A btyd igenis riemberknt lpett ki a munkahelyrl.
- Mikor r haza, Mamma? Szerinted hoz nekem valami ajndkot? Hoz nekem majmot s
papagjt? Papagjt jobban szeretnk, mint majmot. A majom megkarmolna, a papagj
viszont be-
szlne hozzm. Azt mondan: "Szp Polly", s ez tbb, mint amit egy kanri tud,
igaz?
Egy pillanatra elgondolkodott, majd folytatta:
- Nem, papagjt sem akarok. Annak takartani kellene a kalitkjt. Azt hiszem,
inkbb egy
pr szattynbr papucsot szeretnk, vagy... vagy egy szp korall nyaklncot.
Megrod neki,
Mamma?
- Hallgass mr, lnyom! Hogyan rhatnk neki, amikor mr ton van hazafel?
Klnben is,
Matt nem r r nyaklncokkal foglalkozni! Hamarosan tallkozol vele.
- Teht nemsokra itthon lesz?
- Idben megtudod, Nessie.
Majd, hangot adva sajt remnyeinek, hozztette:
- Ha a levele utn azonnal elindult, akkor taln mg tz nap.
- Tz nap? Jaj, de j! - kiltotta Nessie, s boldogan ugrndozni kezdett. - Taln
egy kicsit
vidmabb lesz a hz, ha Matt itthon van. Olyan szrny minden, amita...
Hirtelen elhallgatott, mert eszbe jutott a tmval kapcsolatos tilalom, amely
hatalmas, rt-
hetetlen falknt meredezett eltte; flnken az anyjra pillantott, majd amikor
ltta, hogy nem kap
szidalmat, jra kezdte, gyermeki logikval sszekapcsolva a dolgokat.
- Mit jelent az, hogy nyakig lenni a vzben, Mamma?
- Most meg mirl beszlsz, Nessie? Nem hagynl vgre dolgozni?
- Az egyik lny az osztlyban azt krdezte tlem, hogy az apm tud-e szni, mivel
hallotta,
amint az apja azt mondja, hogy James Brodie nyakig van a vzben.
- Abbahagynd vgre az ostoba krdezskdst, Nessie? - kiltotta Mamma. - Az apd
tud
vigyzni magra a segtsged nlkl is. Arctlansg a nevt ilyen butasgokkal
kapcsolatban emle-
getni!
A gyermeki krds azonban les nyugtalansgot bresztett benne, s mikzben felkapta
a por-
rongyot s elhagyta a konyht, azon tndtt, vajon van-e valami tnyleges oka
Brodie fukarsg-
nak, a kosztpnz hnapok ta tart folyamatos cskkentsnek, ami keservesen
megneheztette
szmra a gazdlkodst.
- Nem n talltam ki, Mamma! - felelte Nessie, srtdtten sszeszortva apr
szjt, mi-
kzben kvette az anyjt a nappaliba. - Ezeket a lnyok mondjk az iskolban. Az
ember azt hinn,
hogy valamirt nevetsgesek vagyunk, ahogyan velem szemben viselkednek. n azonban
jobb va-
gyok nluk, igaz Mamma? Az n desapm brmikor meg tudn verni az apjukat!
- A te desapd olyan ember, amilyen millibl csak egy van! - Mrs. Brodie rszrl
nagy
erfesztst ignyelt ezt mondani, de hsiesen megtette. szre sem vette
kijelentse ktrtelm vol-
tt, csak azon igyekezett, hogy ne mondjon rosszat a frjrl. - Soha nem szabad
meghallgatnod
semmit, ami az desapd ellen szl. Az emberek csnya dolgokat mondanak, amikor
irigyek valaki-
re.
- Mindnyjan ostoba, felfuvalkodott majmok! Ha mg egy rossz szt szlnak rnk, meg
fo-
gom mondani ket a tanrnak! - jelentette ki Nessie, orrt az ablakhoz nyomva,
amely gy gy n-
zett ki, mint egy kis gittptty. - Mg mindig esik, mintha dzsbl ntenk... A
fene egye meg!
- Nessie! Ne mondd, hogy a fene egye meg! Nem helyes. Nem szabad csnya szavakat
hasznlnod! - szlt r Mamma, egy pillanatra abbahagyva a difbl kszlt zongorn
ll rz
gyertyatartk fnyestst. Nessie-vel nagyon kell vigyznia! A legaprbb hibt sem
szabad elk-
vetnie vele kapcsolatban.
- Meg ne halljam mg egyszer, klnben megmondalak desapdnak! - fenyegette meg a
kislnyt, felhevlt arct visszafordtva a zongora fel, amely hatalmas mfogsorhoz
hasonlt
billentyivel ostoba helyeslssel vigyorgott r.
- Ki akartam menni jtszani... Ennyi az egsz - jtt a magyarzat az ablak fell -,
de mg ha
el is llna az es, mindentt hatalmas tcsk vannak. Htkzben olyan sokat kell
tanulnom, s le-
galbb szombaton szerettem volna jtszani.
Durcsan visszafordult, s tovbb szemllte a decemberi ess tj lehangol kpt, a
vizes
utat, az es ztatta mezket s az udvaron ll nyrfk cspg gait. Az
escseppeken kvl semmi
sem mozdult. Knnyed csacsogsa azonban nem sokig sznetelt, s a nyomaszt
ltvny ellenre
egy perc mlva jkedven megjegyezte:
- Egy verb l az gynkon. ! Ott egy msik! Kt kis verb csrg az gynkon az
esben! Mirt tartunk gyt az udvaron? gysem lvnk vele, s folyton csak
tisztogatni kell. Ed-
dig mg sosem vettem szre, milyen nevetsgesen nz ki! - mondta. - Mamma, mirt
van ott az
gy?
- Egyfajta dsz, ami hozztartozik a hzhoz: desapd tlete volt - vlaszolta
Mamma a zon-
gora mgl elknzott hangon.
- Sokkal jobb lenne, ha egy virggy volna a helyn, benne rvcskval vagy egy
araukriafenyvel, amilyen Janney Paxtonk hza eltt is van! - csacsogta Nessie,
majd valamivel
lassabban, mintha hangosan gondolkodna, folytatta: - Nincs semmi let ezekben a
fkban. gy ll-
nak ott, mint a szobrok. "Es, eredj Spanyolhonba! Maradj ott s ne jjj vissza!"
Ettl sajnos nem
fog elllni. Ez csak olyan mese, mint a Mikuls, akinek fehr szaklla van.
Kvncsi vagyok, mi-
lyenek a spanyolok. Vajon stt a brk? Spanyolorszg fvrosa Madrid. Helyes.
Elre, az osztly
lre, Nessie Brodie! gyes vagy! Ennek apa is rlni fog. Micsoda szombat! Van egy
szabadna-
pom, n meg fldrajzzal foglalkozom. Nem jr senki az utcn. Nem, tvedtem. Azt
hiszem, ott egy
frfi. Nem is frfi, hanem a tviratkihord fi!
A kislnyt egszen fellelkestette az unalmat megtr szokatlan esemny.
- Mamma! Mamma! Valaki tviratot fog kapni! Ltom a fit az utcn! Egyenesen ide
tart!
, nzd! - kiltotta a vrakozs izgalmval. - Idejn hozznk!
Mrs. Brodie kiejtette kezbl a portrlt, s az ablakhoz replt, amelyen keresztl
maga is
ltta a lpcsn felfel tart fit. Ebben a pillanatban megszlalt a bejrati ajt
csengje, ami gy
hangzott az asszony flnek, mint a vszriad. Hossz msodpercekig mozdulatlanul
llt. Valsg-
gal rettegett a tviratoktl, mint a gyors s vratlan esemnyek hrhozitl:
szmra nem a boldog
szletseket vagy rmteli eskvket jelentettk, hanem a hirtelen s elre nem
ltott halleseteket.
Ahogy ott llt, a cseng vszjsl hangja mintha megoldotta volna emlkei zskjnak
szjt, s
eszbe jutott letnek egyetlen alkalma, amikor tviratot kapott, benne az anyja
hallhrvel. Anl-
kl, hogy Nessie-re nzett volna, rszlt:
- Menj, s krdezd meg, mit akar!
Amikor Nessie izgatottan kirohant a szobbl, prblta azzal nyugtatgatni magt,
hogy a
kldnc taln csak egy szmra ismeretlen nv vagy kiolvashatatlan cm miatt kri a
segtsgket,
mivel, mint az utca utols hznak lakihoz, gyakran fordultak hozzjuk ilyesmivel.
Ersen he-
gyezte a flt, htha hosszabb beszlgets hangjait hallja az ajtbl, de remnye
hinak bizonyult,
mivel Nessie szinte azonnal visszatrt, kezben egy narancssrga bortkot
lobogtatva, tszellemlt
arcn sajt fontossga tudatval.
- Neked jtt, Mamma - jelentette kifulladva -, s azt krdezik, van-e vlasz!
Mamma gy vette t a tviratot, mintha mrges vipert rintene: flve
megfordtotta, s
ugyanazzal a borzalommal vette szemgyre, mint amivel ezt a veszlyes hllt
szemllte volna.
- A szemvegem nlkl nem ltok - motyogta. Flt kinyitni a tviratot, s gy
prblt idt
nyerni.
Nessie villmgyorsan eltnt, s ugyanolyan gyorsan vissza is trt anyja aclkeretes
szem-
vegvel.
- Tessk, itt van, Mamma! Most mr el tudod olvasni. Nyisd mr ki!
Mrs. Brodie lassan feltette a szemvegt, ismt megvizsglta a kezben tartott
szrny tr-
gyat, s bizonytalanul Nessie-hez fordult. - Jobb lesz, ha desapdra hagyom -
dadogta. - Taln nem
is az n feladatom lenne kinyitni. Ez az desapd dolga, igaz, drgm?
- Ugyan mr, Mamma, nyisd ki! - srgette Nessie trelmetlenl. - Neked cmeztk, s
a kl-
dnc kint vrja a vlaszt!
Mrs. Brodie merev ujjakkal felnyitotta a bortkot, remegve kihzta belle a
paprlapot,
szthajtotta s belenzett. Hossz ideig meredt a paprra, mintha az nem is kilenc
szt, hanem olyan
hossz s bonyolult zenetet tartalmazott volna, ami meghaladja a
felfogkpessgt. Ahogy teltek
a msodpercek, az arca lassan hamuszrkre spadt s valsggal sszezsugorodott:
vonsai ny-
zott s less vltak, mintha valami jeges szlroham elztt volna rla minden
letet, s klns,
fagyos mozdulatlansgba dermesztette volna.
- Mi az, Mamma? - krdezte Nessie, szinte toporzkolva a kvncsisgtl.
- Semmi - felelte Mrs. Brodie fak, gpies hangon. Lerogyott a kanapra, remeg
kezben a
zizeg paprlappal.
A bejrati ajt eltt vrakoz tviratkihord fi, aki nhny perce mr
trelmetlenl jrklt
fel-al, most ftylni kezdett s hangosan rugdosta a lpcst, a maga mdjn gy
tjkoztatva a la-
kkat, hogy nem tartozik a feladatai kz egsz nap egyetlen vlaszra vrni.
- Akarsz vlaszt kldeni? - krdezte Nessie, aki szrevette, de nem teljesen
rtette anyja k-
lns mozdulatlansgt.
- Nincs vlasz - felelte Mamma gpiesen.
Miutn Nessie tadta az zenetet, a tviratkihord fi tvozott, tovbbra is
hangosan s
gondtalanul ftyrszve. Mint a vgzet eszkze tudatban volt sajt fontossgnak,
de egy cseppet
sem indtotta meg a tny, hogy az ltala kzvettett zenetek esetleg csaldok
lett dlhatjk fel.
Nessie visszatrt a nappaliba, s anyjt szemgyre vve mg klnsebbnek tallta a
visel-
kedst. Mamma szinte felismerhetetlen volt.
- Mi van veled, Mamma? Olyan spadt vagy!
Finoman megrintette az arct, melyet meleg ujjacski alatt hidegnek s merevnek
rzett,
mint az agyagot, majd gyermeki megrzssel folytatta:
- Taln Mattrl van sz?
Fia nevnek hallatn Mrs. Brodie hideg merevsgbl visszatrt a val vilgba. Ha
egyedl
van, biztosan knnyekre fakadt volna, azonban Nessie jelenlte miatt risi
erfesztssel sikerlt
visszagyrnie a torkban felgyleml zokogst, s bnult rtelmnek minden
morzsjt latba vetve
megprblt gondolkodni. A termszet legersebb sztne olyan ert adott neki a
feladat megold-
shoz, ami mskor nem llt a rendelkezsre. Hirtelen a gyermekhez fordult.
- Nessie - suttogta -, menj fel s nzd meg, mit csinl nagymama! Ne emltsd ezt a
tviratot,
de prbld meg kiderteni, hogy hallotta-e a csengt. Ugye megteszed ezt
desanydnak?
Gyors felfogsnak ksznheten, amely eszessgnek alapja volt, Nessie pontosan
megr-
tette, mit kr tle az anyja. rlt a bizalmas feladatnak, mert imdta az ilyesmit:
ktszer lassan b-
lintott, majd kistlt a szobbl.
Miutn egyedl maradt, Mrs. Brodie szthajtogatta a gombcot, amiv grcsbe rndult
ujjai
a tviratot gyrtk, s br az zenet szvege valsggal belegett az emlkezetbe,
ismt elolvasta,
reszket ajkakkal, lassan formlva a szavakat: "Kldd el a negyven fontomat azonnal
poste restante
Marseilles-be! Matt."
A pnzt akarja! A megtakartott pnzt akarja, amit hazakldtt neki, azt a
negyven fontot,
amit befektetett rszre az ptszeti Trsasgnl! Azonnal tudta, hogy a fia bajba
keveredett
Marseilles-ben, s a pnz ltfontossg a szmra ahhoz, hogy kikerljn belle.
Valaki ellopta a
trcjt, letttk s kiraboltk, a haj nlkle folytatta az tjt, fedlzetn az
sszes holmijval, s
ott maradt Marseilles-ben. Marseilles: mr a nv is - ismeretlen, idegen s
fenyeget - megfa-
gyasztotta a vrt az ereiben, s azt sugallta, hogy itt brmifle szrnysg
megtrtnhetett az dr-
ga fival, mivel a sri s knyrg hangvtel zenet alapjn biztos volt benne,
hogy Matt rtatlan,
s a borzalmas krlmnyek ldozata lett. A rendelkezsre ll tnyeket alaposan
kielemezve sz-
revette, hogy a tviratot aznap reggel adtk fel Marseilles-ben - a rossz hrek
milyen gyorsan clba
rnek! -, ami arrl rulkodott a szmra, hogy Matt akkor mg elg j llapotban
volt ahhoz, hogy
elmenjen a postra, vagyis legalbb nem fenyegeti kzvetlen fizikai veszly. Taln
sikerlt kiss
sszeszednie magt az t rt aljas tmads utn, s most egyszeren csak a pnze
rkezst vrja.
Gondolatai hosszasan kalandoztak ezen felttelezsek kanyargs csatornin, m jra
s jra vissza-
trtek arra az egyetlen s megkerlhetetlen tnyre, hogy el kell kldenie a pnzt
Mattnek. Egsz
testben megborzongott a gondolatra. Nem kldhette el a pnzt: nem tudott elkldeni
semmit,
ugyanis az utols pennyig elklttte mind a negyven fontot.
Az elmlt kilenc hnap sorn lland pnzgyi gondokkal kszkdtt. Brodie
folyamatosan
cskkentette a hztarts vezetsre sznt sszeget, mg vgl mr csak a felt adta
a rginek, ennek
ellenre elvrta, hogy tovbbra is kivl telek kerljenek az asztalra, mghozz
az tvgynak
megfelel hatalmas adagokban. Ha a sprols legaprbb jele mutatkozott az
ennivalval kapcsolat-
ban, azonnal gnyos s ingerlt szznt zdtott a felesge nyakba, amelyben
Brodie elmondta
mindenfle tehetetlen s idtlen ktbalkezes nszemlynek, aki mg arra is
kptelen, hogy egy h-
zat takarkosan elvezessen. Gyakran emlegette ids anyja gyessgt, rszletesen
felsorolva a fi-
nom s olcs teleket, amelyeket a hzassga eltt fztt neki, s azzal fenyegette
a felesgt, hogy
anyja lemedett kora ellenre tadja neki a hz vezetsnek jogt. Mamma hiba
tiltakozott elhal
hangon, mondvn, nem elg a pnz, az rak egyre emelkednek, Nessie-nek gyakran j
ruha, j cip
s egyre drgbb tanknyvek kellenek, s Brodie nagymama sem hajland lemondani
azokrl a
jelents tvgyt s knyelmt kiszolgl dolgokrl, amelyeket az idk sorn
megszokott. Arrl
mr nem is beszlt, hogy soha egyetlen fillrt sem klttt magra, hrom ve nem
vett j ruht,
hogy ennek kvetkezmnyeknt maga volt a megtesteslt lompossg, s mint ilyen,
frje lland
gnyoldsnak cltblja. Brodie, ltva, hogy nhny gyenge tiltakozsksrlet
utn az asszony
elfogadja a lecskkentett sszeget s szemmel lthatan kijn belle, azt a
kvetkeztetst vonta le,
hogy a mltban tlsgosan bkez volt, s mivel nagyon szkben volt a pnznek,
rlt a
lehetsgnek, hogy a felesgn sprolhat.
Br Mrs. Brodie igyekezett minden egyes shillinggel kettnek a munkjt
elvgeztetni azl-
tal, hogy a legolcsbb helyeken vsrolt, kemnyen alkudozott, amg vgl elterjedt
rla, hogy zsu-
gori s fsvny teremts, egy id utn csdt mondott. A szmlk kiegyenltsnek
hatrideje lejrt,
a kereskedk trelmetlenn vltak, mg vgl ktsgbeessben a legknnyebb
megoldst vlasz-
totta, s hozznylt Matthew pnzhez. A dolgok azonnal sokkal egyszerbb vltak.
Brodie egyre
ritkbban morgoldott az tel miatt, az regasszony felhagyott a nyivkolssal s a
szenilis kritizl-
gatssal, Nessie j kabtot kapott, a tandj befizetsre kerlt, s a rgen
vrakoz hentes s zlds-
ges is megkapta azt, ami jrt neki. Magnak nem vett semmit, sem ruht, sem cipt,
csak annyit
nyert a dolgon, hogy egy ideig nyugta volt a frjtl s a boltosoktl. Azzal
nyugtatgatta magt,
hogy Matt valjban neki sznta azt a pnzt, annyira szereti az desanyjt, hogy
egyltaln nem
bnn, ha tudna a dologrl; gondolatban azzal rvelt, hogy nem magra klttte, s
majd ha javul a
csald pnzgyi helyzete, sprolni fog, s lassan sszegyjti a fia szmra azt a
negyven fontot.
Negyven font! Iszonyatos sszeg! Br elklteni knny volt, a gondolat, hogy
valahogy is-
mt sszeszedje, elkpzelhetetlennek tnt. A rgi idkben a legnagyobb
takarkoskods mellett ta-
ln egy v alatt sikerlt volna flretennie, azonban a pnzre most azonnal szksg
volt. Hirtelen te-
hetetlen csggeds vett ert rajta, s remegni kezdett a szja, de arra gondolt,
hogy btornak kell
lennie Matt miatt, s sikerlt nmileg sszeszednie magt. A szjt hatrozottan
sszeszortotta s
felnzett, amint Nessie visszatrt a szobba.
- Nagymama a szekrnyt rendezgette - sgta a kislny bizalmasan az anyjnak. - Nem
hal-
lotta a csengt, s nem tud semmit az egszrl! Nagyon krltekinten dertettem
ki.
- gyes, okos kislny vagy! - mondta Mamma. - Errl a tviratrl senkinek nem
szabad tud-
nia, Nessie. Te magad is vigyzz, nehogy elszld magad! A tvirat nekem szlt, s
senki msnak.
Megbzom benned, s kapsz tlem valami szp dolgot, ha nem rulod el senkinek!
Majd knnyed hangon, mivel rezte, hogy valamifle magyarzattal azrt szolglnia
kell,
hozztette:
- Egy vidken l, rgi bartnmtl kaptam, akinek mostanban nmi gondjai vannak.
Nessie, rlve anyja bizalmnak, a szja el illesztette mutatujjt, ezzel
jelezve, hogy akr
a vilgegyetem legfltettebb titkait is rbzhatja.
- Rendben. Ne felejtsd el, hogy a szavadat adtad! desapdnak errl nem kell tudnia
semmit
- mondta Mrs. Brodie, mikzben felllt. Szeretett volna mg egy darabig ldglni,
mrlegelve a
helyzetet, de mr majdnem dl volt, s el kellett ksztenie az ebdet. Trtnjk
brmi, a hz gpe-
zetnek mkdnie kell, az telnek percre pontosan ott kell teremnie az asztalon, a
hz urt ki kell
szolglni. Mikzben nekiltott meghmozni egy nagy fazknyi krumplit, megprblta
eldnteni,
mitv legyen.
Abban az egyben biztos volt, hogy a frjtl nem fog segtsget krni. Brmit
megtett volna
Mattrt, de arra gondolni sem mert, hogy odalljon a frje el s egy olyan
hatalmas sszeget kr-
jen, mint negyven font, arrl nem is beszlve, hogy Brodie biztosan nem lett volna
hajland elkl-
deni a pnzt. Feleslegesen nem akarta a frje tudomsra hozni a dolgot, mert ezzel
csak sajt
bnssgt vallotta volna be, kihvta volna maga ellen szrny haragjt anlkl,
hogy megoldst
tallna. Mikzben ezen tprengett, szinte ltta maga eltt Brodie gnyos arct,
amint azt mondja:
", szval Marseilles-ben van? Nos, akkor jjjn haza gyalog, vagy sszon! Jt fog
tenni neki egy
kis mozgs!"
A kvetkez lehetsg, ami mrlegre kerlt, Agnes Moirral volt kapcsolatos.
Egyltaln
nem volt ktsge afell, hogy Agnes, aki hozz hasonlan semmit sem tudott
megtagadni Matt-tl,
azonnal elklden neki a pnzt annak ellenre, hogy az utbbi nhny hnap alatt a
fi
meglehetsen hvsen bnt vele s elhanyagolta. Sajnos azonban abban is biztos
volt, hogy
Agnesnek nincsen negyven fontja. A Moir csald, br a vrosban nagy tiszteletnek
rvendett, sze-
gny volt, a nyomor mindig ott llkodott a kszbk eltt, s elkpzelhetetlen,
hogy hirtelen el
tudjanak teremteni egy ilyen nagy sszeget. Radsul Miss Moir irnta tanstott
viselkedsbe
mostanban nagy adag srtdttsgbl ered neheztels keveredett. Mindezek fnyben
hogyan
vallhatn be a lnynak, hogy ellopta sajt blvnyozott fia pnzt? A feddhetetlen
Miss Moir azon-
nal eltln, s taln megszaktana vele minden kapcsolatot.
Teht Agnes is kiesett; mikzben azonban keze gpiesen mozgott, az ebdet ksztve,
az
agya vadul dolgozott, versenyt futva az idvel. Amikor Brodie belpett a konyhba,
anlkl tlalta
fel az telt, hogy gondolatai egy pillanatra is elkanyarodtak volna az t
foglalkoztat problmtl,
s. gy trtnhetett meg, hogy vletlenl Nessie kis tnyrjt tette a frje el.
- Rszeg vagy, asszony? - drrent r Brodie a kis adag telre meredve. - Vagy azt
vrod
tlem, hogy megismteljem a csodt, amit Jzus tett a kenyrrel s a hallal?
Mamma titkos gondolatai ilyetn megnyilvnulsa miatt bntudatosan elvrsdtt, s
gyorsan kicserlte a tnyrokat. Hogyan magyarzhatta volna meg tvedst: taln
mondja meg,
hogy ppen azon tri a fejt, honnan szerezzen negyven fontot Mattnek?
- Biztos jl meghzta az veget, hogy ert mertsen belle! - jegyezte meg Brodie
nagyma-
ma rosszindulatan. - Most mr tudom, mivel tlttte az idt dleltt!
- Teht erre megy a kosztpnz! - mondta Brodie, rharapva az anyja ltal felknlt
tmra. -
Nos, valamit tennnk kell ezzel kapcsolatban.
- Lehet, hogy emiatt olyan vrs s vizenys a szeme... - folytatta az regasszony.
Nessie nem szlt semmit, de a Mamma fel kldtt cinkos pillantsok annyira
egyrtelmek
voltak, hogy csaknem lebuktattk ket. A problma azonban tovbbra sem nyert
megoldst, s ebd
utn, amikor Brodie tvozott, az regasszony pedig visszavonult a szobjba, Mamma
szabadabban
kezdett llegezni, s gy szlt Nessiehez:
- Ugye elmosogatsz, drgm? El kell mennem vsrolni nhny aprsgot. Ma nagyon
sokat
segtettl nekem, s ha meggred, hogy elmosogatsz, mire visszajvk, hozok neked
egy pennyrt
cukorkt.
Szrny dilemmjban mg ilyen kis megvesztegetsekre is kpes volt, s br az es
idkzben elllt, Nessie rmmel beleegyezett a dologba. Csbtotta a cukorka
grete s a tny,
hogy anyja vgre felnttknt kezeli.
Mrs. Brodie felvette a kalapjt s a kabtjt - az utbbi ugyanaz a darab volt,
amelyben
Mattet elksrte Glasgow-ba -, s sietve elhagyta a hzat. Gyorsan tvgott a
ftren s befordult az
utcba, amely az lloms mgtt haladt, aztn a Vast s az Akadmia utca
tallkozsnl megllt
egy kis, alacsony homlokzat bolt eltt, amely ajtaja fltt a hrhedt hrom
rzcsengt brzol
tbla lgott. A kirakat vegn mocskos, fehrbets felirat hirdette: "Arany, Ezst,
Hasznlt
mfogsor, Klcsn", mgtte pedig egy palatbln, krtval rva a tmr s kevsb
megnyer
szveg: "Rongyot vesznk". Mrs. Brodie flelemmel vegyes bizalmatlansggal
szemllte a boltot, a
tiszteletremlt Levenford vrosnak egyetlen zloghzt. Tudta, ide belpni a
legnagyobb mly-
sg, ahov egy tisztessges polgr sllyedhet; s ha radsul valaki mg meg is
ltja, annak kvet-
kezmnye a szgyen s a trsadalmi kikzsts. Mindezzel tisztban volt, de
elhessegette magtl
a gondolatot, sszeszortotta a szjt, s btran besurrant a boltba, olyan gyorsan
s anyagtalanul,
mint egy rnyk. Csupn az ajt fl szerelt harang les csilingelse jelezte
belptt, s mikzben
krlvette ez az desks hang, egy apr, hrom rszre osztott helyisgben tallta
magt, szemben
egy kopott pulttal. A hrmas szmnak itt ktsgtelenl kabbalisztikus jelentsge
volt, kvl s be-
ll egyarnt, a rekeszben azonban teljesen egyedl volt. gy ltszik, mg ezekben a
kznsges
emberekben is van tapintat, gondolta. Amint a cseng elhallgatott, az orra
fokozatosan megtelt va-
lami ers szaggal, ami egy lthatatlan helyrl szivrgott el, s hamarosan rjtt,
hogy forr zsr s
hagyma szaga. Egy pillanatra elkapta a hnyinger behunyta a szemt, s amikor
kinyitotta, egy ala-
csony, kvr frfi llt eltte, aki mint egy dzsinn, a bolt htuljban gomolyg
sr prafelhbl
bukkant el. Hossz, szgletesre nyrt szaklla, enyhn hullmos, sz haja s
ugyanilyen szn bo-
zontos szemldke volt, amely alatt apr madrszemek csillogtak, a keze s a vlla
tiszteletteljesen
mozgott, fekete szemnek pillantsa azonban egyetlen msodpercre sem hagyta el Mrs.
Brodie ar-
ct. A frfi lengyel zsid volt, aki csupn azrt lt Levenfordban, mert ide
nslt, s aki, mivel a
vros kemny talajn kptelen volt uzsorbl meglni, knytelen volt - legalbbis
ltszlag - ron-
gyok vtelbl s eladsbl fenntartani magt. Mivel szeld s trelmes ember
volt, nem haragu-
dott meg a srtsekrt, melyeket akkor vgtak a fejhez, amikor szvrfogatval a
vrost jrta, azt
kiablva: "Rongyot, veget veszek!", csak nha sirnkozott annak, aki meghallgatta,
afltt rzett
bnatban, hogy a vrosban nincs zsinagga.
- Tesszk! - selyptette Mrs. Brodie-nak.
- Ugye, maga ad pnzt klcsn? - lehelte az asszony.
- Mit kr zlogba tenni? - szegezte neki a frfi a krdst. Br hangja szeld
volt, Mrs.
Brodie mgis meglepdtt a krds nyltsgn.
- Most nincs nlam semmi. Negyven fontot szeretnk klcsnzni.
A zlogos lapos oldalpillantst vetett az asszonyra, felmrve, kopott, divatjamlt
ltzkt,
durva kezt, tredezett krmt, vkony, fnytelen aranygyrjt, amely az egyetlen
kszere volt,
nevetsgesen cska kalapjt... Mindezt a msodperc trt rsze alatt: semmi nem
kerlte el a figyel-
mt. Arra gondolt, hogy az asszony valsznleg rlt. Elgondolkodva drzslgetni
kezdte hsos
karvalyorrt mutat- s hvelykujjval, majd gy szlt:
- z ngyon sok pnz. dni kell biztostkot! Hozzon rnyt vagy kszereket, ha
ennyi
pnzt kr kpni!
Szval kellene, hogy legyenek kszerei! Kedvenc regnyeiben az kszerek mindig a
hlgyek
biztonsgnak alappillrei voltak, neki azonban a karikagyrjn kvl csupn az
anyja ezstrja
volt a birtokban... Amirt, ha szerencsje van, taln tizent shillinget kaphatott
volna. rezve hely-
zetnek visszssgt, dadogni kezdett.
- Nem fogadn el biztostknak a btoraimat... Vagy egy ktelezvnyt? Lttam... az
jsg-
ban... van, aki elfogadja, nem?
A frfi tovbbra is az orrt drzslgette, s kzben azon tndtt bozontos
szemldke alatt,
hogy ezek a keresztny asszonyok mind egyformk... Kopottak, megviseltek s
ostobk. Nem tudja
taln, hogy ez az zlet shillingeken, nem pedig fontokon alapul, s hogy, br van
annyi pnz a kasz-
szban, amennyit az asszony kr, neki biztostkra van szksge, radsul mg
nyerni is akar a dol-
gon? Megrzta a fejt, szelden, de hatrozottan, s mondanivalja lt apr
kzmozdulatokkal
tomptva gy szlt:
- Mi nem foglalkozunk ilyesmivel. Prblkozzon egy nagyobb cgnl a belvrosbn!
Igen,
ott biztosn sikerrel jr! Nekik tbb pnzk vn, mint egy mgmfjta szegny
embernek.
Mrs. Brodie hevesen dobog szvvel, dbbenten s megalzva hallgatta. A lebuks
veszlye
s a szgyen ellenre, amit erre a helyre belpni jelentett, eljtt ide, s most
anlkl kell tvoznia,
hogy elrte volna a cljt. Sajnos knytelen volt elfogadni a zlogos dntst -
nem lvn ms v-
lasztsa -, s hamarosan ismt kint tallta magt a mocskos utcn, a tcskat,
elszrt konzervdobo-
zokat s szemthalmokat kerlgetve. Nemhogy negyven, de egyetlen fontot sem
sikerlt szereznie.
Mikzben gyors lptekkel igyekezett minl messzebb kerlni a zloghztl, gy
rezte, megalztk
s megszgyentettk, de ennl is jobban fjt a gondolat, hogy Matt taln ebben a
percben is feszl-
ten vrja a pnz rkezst. Esernyjt az arca el tartotta, hogy elkerlje a
felismers veszlyt, s
lzas sietsggel hazafel vette az irnyt.
Nessie kis ktnyben vrta, diadalmasan jtszva a hziasszonyt a tiszta ednyek
kztt, s
kszlve a nagy cukorkaevsre, Mamma azonban durvn flretolta.
- Majd mskor, Nessie! - kiltotta. - Most ne zavarj! Legkzelebb megkapod a
cukorkdat!
Besietett a mosogatkonyhba, s rvetette magt a dobozra, amely tele volt a
Brodie ltal
hazahordott rgi jsgokkal s magazinokkal, melyeket hztartsi clokra, fleg
tzgyjtsra hasz-
nltak. Nhnyat kitertett a kpadlra, s trdre vetette magt elttk, mintha
valamifle hamis is-
tenhez imdkozna. Szeme sietve psztzta az oldalakat, mg vgl megknnyebblt
shajjal rbuk-
kant arra, amit keresett. Mit mondott az az tkozott zsid? "Prblkozzon egy
nagyobb cgnl!",
selyptette torz angolsgval. Nos, Mamma ennek megfelelen a legnagyobb hirdetst
vlasztotta ki
az oldalrl, amely arrl rtestette, hogy Adam McSevitch - egy tsgykeres skt 5-
tl 500 fontig
klcsnz pnzt biztostk nlkl, ktelezvny alrsval, vidki gyfelek
esetben hzhoz megy,
s, ami nagyon fontos, az gy lebonyoltst a lehet legnagyobb titokban s
legbizalmasabban
vgzi.
Mrs. Brodie sokkal nyugodtabban llegzett, amint kisietett a konyhba s lelt
anlkl, hogy
a kabtjt s kalapjt levette volna, majd egy rvid, de gondosan megfogalmazott
levelet rt Adam
McSevitch rszre, amelyben megkrte, hogy htf dleltt tizenegykor ltogassa meg
az otthon-
ban. Leragasztotta a bortkot, majd fradt testt kivonszolta a hzbl, s
visszaindult a vrosba. Az
oldalban rzett lland fjdalom a megerltets hatsra szinte az
elviselhetetlensgig fokozdott,
azonban nem hagyta, hogy ez lelasstsa, gy fl hromra sikerlt odarnie a
postahivatalba, ahol
blyeget vett, s elkldte a levelet. Ezt kveten tviratot adott fel "Brodie:
poste restante:
Marseilles" - a kvetkez szveggel: "Htfn rkezik a pnz. Szeretettel: Mamma."
Az r hallatn
csaknem eljult, s br a kt utols szt elhagyhatta volna, kptelen volt rvenni
magt. Mattnek
tudnia kell, hogy sajt kezleg kldte a tviratot, s hogy , az desanyja, nagyon
szereti.
Hazafel menet mr kiss nyugodtabb volt: az rzs, hogy tett valamit, s hogy
htfn egsz
biztosan a fia kezben lesz a pnz, ervel tlttte el, ahogy azonban a nap lassan
a vghez kzele-
dett, ismt ideges s nyugtalan lett. A megnyugvs, melyet a hatrozott lpsbl
mertett, lassan el-
prolgott, a helybe szomorsg s tehetetlensg kltztt, s szrny ktsgek
kezdtk gytrni. A
bizonytalansg s a rmlet szlssgei kztt ingadozott: gy rezte, nem fogja
megkapni a pnzt,
biztosan lebukik; kptelen lesz vgigcsinlni a dolgot, s mindekzben egyfolytban
igyekezett el-
hessegetni magtl a gondolatot, miszerint kpes odig alacsonyodni, hogy ilyen
mdon prbl
pnzhez jutni.
A vasrnap iszony lasssggal telt: a vgtelen percek alig akartak vnszorogni.
Mamma le-
galbb szzszor rnzett az rra, mintha ezzel siettethetn az id mlst, s
azzal egytt kzelebb
hozhatn sajt nyomaszt feszltsgnek s fia keserves vrakozsnak a vgt. A
nap csigalass-
sggal dcg ri alatt jra s jra tgondolta tervt, s remegve gondolkozott
rajta, vajon hogyan
fogja szltani Mr. McSevitch-et. Az egyik pillanatban biztos volt benne, hogy a
frfi rihlgyknt
fogja kezelni, a kvetkezben viszont arrl volt meggyzdve, hogy nem. Titokban
jra elolvasta a
hirdetst: fellelkestette a megnyugtat ajnlat, miszerint akr tszz fontot is
klcsnzhet, a
kvetkez pillanatban viszont szintn elkpedt arctlansgn. Amikor vgre
lehajtotta fejt a pr-
nra, azt lmodta, hogy maga al temette egy aranypnzekbl ll lavina.
Htf reggel mr szinte remegett a vrakozstl, s alig tudta elvgezni a szoksos
feladata-
it. Szerencsre senki sem vette szre az idegessgt, s szinte megknnyebblssel
shajtott fel,
amikor vgre Nessie, majd valamivel ksbb Brodie is tvozott otthonrl. Fl
tzkor, amikor tlcn
felvitte Brodie nagymama zabksbl s tejbl ll reggelijt, nem fordult ki a
szobbl azonnal,
ahogyan mskor tette, hanem lelt az gy szlre, s sznlelt aggodalommal
frkszni kezdte az
regasszony arct.
- Nagymama - kezdte -, mostanban egyltaln nem jr kint a levegn. Nagyon
spadtnak
tnik. Mirt nem tesz egy j hossz stt ma dleltt?
A vnasszony felkapta a zabkss tnyr melletti kanalat, majd gyanakv pillantst
vetett
Mammra fodros, fehr hlsipkja all.
- s hov stlnk egy tli napon? - krdezte bizalmatlanul. - Vagy taln azt
szeretnd, ha
tdgyulladst kapnk, s vgre megszabadulhatnl tlem?
Mamma kierltetett magbl egy jkedv nevetst, annak ellenre, hogy a vidmsg
volt az
utols dolog, melyet ezen a reggelen rzett.
- Gynyr napunk van! - kiltotta. - s tudja mit? Adok magnak egy
ktshillingest, hogy
vegyen rajta Deesides-ot s nagycukrot.
Nagymama gyanakodva nzett a msikra, azonnal megrezve, hogy a httrben valami
titok
lappang, az ajnlat azonban rendkvl csbt volt. Szenilis mohsgban szinte
rajongott a
Deesides nev ropogs kekszrt s a kr alak, rendkvl des "nagycukorrt". A
szobjban, szek-
rnye fels polcn volt kt fmdoboza, melyekben ezeket a csemegket trolta;
mostanra azonban,
s Mamma ezzel tkletesen tisztban volt, a kszletei kimerltek. Az ajnlat
nagyon csbt volt!
- Hol a pnz? - krdezte az regasszony furfangosan, mire Mamma egyetlen sz nlkl
a te-
nyerbe nyomta az rmt. Brodie nagymama pislogva meredt a pnzre, s kzben azt
szmtgatta,
hogy a Deesides s a nagycukor mellett taln mg egy pohrka italra is futja
belle.
- Lehet, hogy tnyleg elmegyek stlni... - motyogta lassan, majd stott egyet,
jelezve k-
zmbssgt.
- Helyes, nagymama... Segtek felltzni - btortotta Mamma, mikzben szinte
remegve az
eddigi gyzelem fltt rzett izgalomtl, amit megprblt leplezni, kisegtette az
regasszonyt az
gybl, radta szmtalan rtegbl ll ruhjt, megkttt kt tucat szalagot,
feladta r gumiszr
csizmjt, fekete gyngykkel kivarrt fktjt, majd vgl fekete kpenyt.
Odaadta a mfogsort,
amit az regasszony egy repedt csszealjon tartott, a kezbe nyomta a
ktshillingest, s miutn gy
felvrtezte a Deesides ellen indtott hborra, leksrte a lpcsn, s kiengedte a
hzbl, mieltt az
ra fl tizenegyet mutatott volna. risi nuralommal begyazott, elmosogatott,
kiseperte a hzat,
rendbe szedte magt, majd lelt a nappali ablakba, s ott vrta a ltogatjt.
Ahogy a nappaliban ll mrvnyra mutatja a tizenegyeshez kzeledett, Mamma egsz
testben megremegett, mintha arra szmtott volna, hogy egy brkocsi ll meg a hz
eltt, s meg-
szlal az ajtcseng, egyidben az ra els kondulsval. Amint azonban elhangzott
a tizenegy
konduls, s csend lett, azon kezdett el tprengeni, vajon Mr. McSevitch aranyban
vagy ropogs
bankjegyekben hozza-e a pnzt. Eltelt t perc, tz perc, majd tizent perc, s
Mamma egyre nyug-
talanabb lett. Ha a ltogat nem az ltala megjellt idpontban jn, gondosan
kidolgozott terve hi-
bavalnak bizonyul; rmlten megborzongott a gondolatra, mi trtnne, ha ebdidben
rkezne,
amikor a frje is itthon tartzkodik.
Hsz perccel tizenkett eltt mr csaknem feladta a remnyt, amikor hirtelen kt
klns
frfit vett szre az utca tloldaln. Gyalog rkeztek, nem volt nluk tska, s
teljesen egyforma l-
tzket viseltek, amely, Mrs. Brodie legalbbis gy rezte, az elegancia s a
frfidivat cscst k-
pezte. Ersen visszahajl karimj kalapjuk, amelyet fnyes srte dsztett,
hetykn lt a fejkn;
rvid felltjk derkban szk volt, szles hajtkval, amitl gy nztek ki, mint
kt bgys ga-
lamb; a fellt htnak als rsze szintn kidudorodott, igaz, msik irnyba, de
nem kevsb vonz
mdon; kocks nadrgjuk megnyern simult alakjukra, s bokban tmenetet kpezett a
makultla-
nul tiszta s csillog ciphz. Mindkettjk mellnyzsebbl vastag, nehz ralnc
lgott ki, s
mg ilyen tvolsgbl is jl ltszott ujjukon az a hatalmas drgakves gyr, amely
minden moz-
dulatukra megcsillant a fnyben. Amennyire Mrs. Brodie emlkezett, ilyen higgadt
viselkeds, pa-
zar ltzk idegenek mg sosem jrtak Levenford vrosban, s mikzben hevesen
dobog szvvel
s lenygzve figyelte ket, sztnsen rrzett - br korbban egy patriarchlis
riembert kpzelt
el, skt mints, csuklys eskabtban, hossz szakllal -, hogy ezek a nagyvilgi
frfiak McSevitch
kldttei, s igazi sktok.
A kt frfi az utca kzepn llva mindentud pillantssal szemllte a hzat, mintha
a kls
ptszeti jellegzetessgek s rszletek utn a vastag kfalon tltva a bels
szerkezet hinyossgait
prblnk felmrni, s olyan hibkat s pontatlansgokat vlnnek felfedezni, ami
eddig mindenki
msnak, mg a lakknak is, elkerlte a figyelmt.
Hosszas, mozdulatlan szemllds utn az egyik elfordtotta a fejt, s a szja
sarkbl
mondott valamit a msiknak, aki erre feljebb tolta a kalapjt s hangosan
felnevetett.
A kvetkez pillanatban Mrs. Brodie, mintha hirtelen valami klns ketts lts
kertette
volna hatalmba, ltta ket, amint egyszerre belpnek a kapun, egyforma lptekkel
kzelednek az
ajthoz, kzben szemgyre vve minden kvet az udvaron. Amikor a kt frfi megllt
az gy
mellett, Mrs. Brodie gyorsan elrejtztt a fggny mg.
- Nem j semmire, de tmr rz - mondta az egyik, mikzben nagy, igazgynggyel
dsztett
nyakkendtjt igazgatta. A msik megpcklte krmvel az gycsvet, mintha azt
akarn kipr-
blni, hogy kong-e, de azonnal vissza is rntotta s gyorsan a szjba kapta az
ujjt.
- A! Ez nagyon kemny! - hallotta Mamma a flig nyitott ablakon keresztl.
Megszlalt a
cseng. Mrs. Brodie az ajthoz sietett, s amikor kinyitotta, kt teljesen egyforma
mosolyg arc n-
zett r s viszonozta flnk tekintett.
- Mrs. Brodie? - krdezte az egyikk, immr mosoly nlkl.
- Maga rt neknk? - rdekldtt a msik.
- Mr. McSevitch-tl jttek? - dadogta Mamma.
- A fiai vagyunk - felelte az els.
- s a trsai - tette hozz a msik mltsgteljesen. Mamma, akit lenygztt
knnyed vi-
selkedsk, br a lelke mlyn mg mindig balsejtelmek gytrtek, ttovn
beinvitlta a ltogatkat
a nappaliba. A kt frfi les szeme, mely eddig t frkszte, most a szoba
berendezst s trgyait
kezdte vizslatni, felmrve minden apr rszletet, mg vgl pillantsuk
tallkozott,
jelentsgteljesen blintottak, s az egyik mondott valamit egy Mrs. Brodie szmra
rthetetlen
nyelven. A szavakat nem rtette, de a hangsly ismers volt, s megrndult az arca
a becsmrl
hanglejts hallatn: arca kipirult a felhborodstl, s arra gondolt, hogy a
hallott szavak biztosan
nem a skt nyelvbl valk. Ezt kveten a kt frfi felvltva kezdte bombzni
krdseivel.
- Szval negyven fontot kr, hlgyem?
- Titokban... Anlkl, hogy brki, akr a frje, tudomst szerezne rla?
- Taln fogadson vesztette el?
- Mire kellene a pnz, hlgyem?
Mindentud pillantsuk valsggal a fldbe taposta Mammt, s mikzben
krdezskdtek,
mozgattk a kezket, csillogtattk a gyrjket, jelezve, hogy rendelkeznek a
szksges sszeggel,
s Mamma az, aki meg akarja kapni tlk. Teljesen ki volt szolgltatva nekik.
Miutn mindent kiszedtek belle a hzra, a frjre, nmagra s a csaldjra
vonatkozan,
egymsra nztek, blintottak, s egy emberknt fellltak. Krlstltk a nappalit,
majd kznysen
s hangos lptekkel bejrtk az egsz hzat, mricsklve, vgigsimtva s
megforgatva mindent; be-
nztek minden szobba s zugba, nyomukban Mammval, aki egy alzatos s engedelmes
kutyhoz
hasonlan kvette ket. Miutn szemgyre vettk a hz letnek legbenssgesebb
rszleteit is, ami
szmukra a ruhsszekrnyek s fikok tartalmban nyilvnult meg, s Mamma nagy
megdbben-
sre mg az gya al is bekukkantottak, lestltak a fldszintre, mindenhov nzve,
csak r nem.
Az arcukra volt rva a visszautasts.
- Attl tartok, nem megy a dolog, hlgyem. A btorai kopott, slyos, rgimdi
darabok,
melyeket ma mr nem lehet eladni! - mondta az egyikk, jindulat szintesget
sznlelve. - Taln
adhatunk r klcsn kt tzest... Vagy esetleg huszonngy fontot. Rendben, legyen
huszont, de ez a
legtbb, s akkor mi szabjuk meg a feltteleket - folytatta, mikzben elvett egy
fogpiszkl ld-
tollat a mellnyzsebbl, s a szja szgletbe dugta. - Nos, mit szl hozz?
- Igen, hlgyem - vette t a szt a msik -, manapsg nehz idket lnk, s maga
nem az,
akit az ember j gyflnek nevezne. Mi mindig udvariasak vagyunk a hlgyekkel -
igazn rdekes,
milyen sok hlggyel ktnk zletet -, maga azonban semmifle biztostkkal nem tud
szolglni.
- De minden holmim j llapotban van! - tiltakozott Mamma elhal hangon. -
Csaldtagok-
tl kaptuk.
- Manapsg azonban mr nem lehet eladni az ilyen btorokat - mondta a fogpiszkls
ri-
ember, szomor fejcsvls ksretben. - Nem, mg ajndkba sem kellene senkinek.
Ez a legtbb.
Teht mit szl huszont kemny fonthoz?
- Negyven fontra van szksgem - mondta Mamma halkan -, kevesebb nem elg.
Mindenron meg akarta szerezni az sszeget, s egyetlen fonttal kevesebbet sem volt
haj-
land elfogadni.
- Nincs valami, amit mg megmutathatna neknk, hlgyem? - krdezte az egyik
behzelg
hangon. - Mulatsgos, hogy maguk, nk, milyen rdekes dolgokat tudnak
elvarzsolni, ha megszo-
rulnak. Szval nem tartogat valamit a ruhaujjban?
- Csak a konyht nem lttk... - felelte Mrs. Brodie alzatosan, s szlesre trta
elttk az
ajtt. Nem akarta ket elengedni, s abban remnykedett, htha valamikpp
meggondoljk magu-
kat. A kt frfi vonakodva, arcn enyhe undorral kvette, m ahogy belptek,
figyelmket azonnal
egy falon lg, szrgta difakeretes festmny vonta magra, amely "Az aratk"
cmet viselte, s az
alrs szerint J. Bell munkja volt.
- Ez a mag, hlgyem? - krdezte az egyik frfi, hossz hallgats utn.
- Igen - felelte Mrs. Brodie -, az enym. Az desanymtl rkltem. Mindenkinek,
aki csak
ltta, nagyon tetszett a kis ceruzavzlat a szln.
A kt frfi a kp eltt llva hosszasan beszlgetett, nagytval megvizsgltk,
drzslgettk
a vsznat, s mr gy nztek r, mintha az vk lenne.
- Nem akarja eladni, hlgyem? Nem mintha valami rtkes darab lenne - , sz sincs
ilyesmirl! -, de adnnk rte, mondjuk, t fontot - mondta vgl a msik
megvltozott, megnyer
hangon.
- Nem adhatok el semmit - suttogta Mamma. - Mr. Brodie azonnal szrevenn.
- Legyen akkor tz font, hlgyem! - jelentette ki az els nagylelk hangon.
- Nem! Nem! - tiltakozott Mamma. - Ha azonban r valamit, nem lennnek hajlandak
fo-
lystani r a klcsn tbbi rszt? Ha meg akarjk venni, akkor klcsnt is
adhatnak r, nem?
Lzas izgalommal vrta a vlaszt, szinte csggve a hangjukon, egymsra vetett
gyors,
jelentsgteljes pillantsukon s szemldkk mozgsn, mikzben a kp fltt
rtekeztek. Vgl
hosszas vita utn blintottak.
- Gyztt, hlgyem! - jelentette ki az egyikk. - Klcsnadunk magnak negyven
fontot, de
erre a festmny s az sszes btor a biztostk!
- Kockzatos gylet - jegyezte meg a msik -, de a maga kedvrt hajlandk vagyunk
bele-
menni. Ltjuk, hogy nagyon nagy szksge van a pnzre, azt azonban meg kell
rtenie, hogy ha
nem fizeti vissza a klcsnt, a festmny s a btorok a mi tulajdonunkba kerlnek.
Mamma kbultan blintott, s szinte fojtogatta a nehezen kivvott gyzelem lzas
rzse.
Visszamentek a nappaliba, s nekiltott alrni a szmtalan iratot, melyet elbe
tettek. Tudta, hogy
kt ven keresztl havonta hrom fontot kell trlesztenie a klcsnbl, most
azonban egyltaln
nem trdtt ezzel. Alvajrknt vette t a tenyerbe szmolt ropogs bankjegyeket,
s kiksrte a
kt frfit az ajthoz. Ha nagy nehzsgek rn is, de sikerlt megszereznie a pnzt
Matt szmra.
Aznap kora dlutn feladta az sszeget. Felfokozott idegllapotban szinte ltta,
amint a
tiszta bankjegyek tszelik a levegt a fia megmentsre sietve, s hrom napja
elszr szabadon l-
legzett.

Hatodik fejezet

Msnap reggel Brodie rosszkedven s morcosan lt le a reggelihez: a kt fggleges

rnc,
amely az utbbi idben ersen elmlylt, gy jellte homloknak kzept beesett
szemei kztt,
mint kt nagy forrads, ttova, bizonytalan jelleget klcsnzve komor
megjelensnek. A knyr-
telen, spadt reggeli fnyben knytelen volt szembeslni elz esti feleltlen
viselkedsvel, s ez
nagyon megviselte. Mintha valban a mlyponton lett volna, ahogyan az a Paxton-
hzban is el-
hangzott. A gondterhelt, alacsony homloka mgtt tombol zrzavar olyan ers volt,
hogy br
mozdulatlanul s nmn lt az asztalnl, egy megszigonyozott blna tehetetlen,
szrny erejvel
ltszott vergdni. Korltozott rtelme, amely arnytalanul viszonyult gigantikus
testhez, kptelen
volt biztonsgos vizekre vezetni, s mikzben risi erfesztssel prblta
elkerlni a vgs ka-
tasztrft, tisztn ltta, hogy az egyre fenyegetbben kzeledik.
Brodie termszetesen semmit sem tudott a tviratrl vagy Mamma elz nap
lebonyoltott
gyletrl. Nem volt tudomsa rla, hogy illetktelen lbak tiportk birodalmt,
sajt aggodalma s
szerencstlensge azonban tkletesen elegendnek bizonyult ahhoz, hogy lelkt
gyjtzsinrr
vltoztassa, amely ksz a provokci els jelre szikrt vetni s vadul lngra
lobbanni. Most, miu-
tn vgzett a zabksjval, alig leplezett trelmetlensggel vrta a kln neki
kszlt kvt, melyet
Mrs. Brodie a mosogatkonyha tzhelyn tlttt csszbe.
Ez a reggeli kv egyike volt Mamma lland gytrelmeinek, ugyanis, br kivl tet
tudott
fzni, nagyon ritkn sikerlt a kvt Brodie zlsnek megfelelen elksztenie,
amelynek az elrs
szerint frissen prkltnek, frissen fzttnek s gzlgen forrnak kellett lennie.
Ez az rtalmatlan
ital kivl fogas volt, amelyre fel lehetett aggatni minden reggeli srelmet, s
Brodie a legtbbszr -
okkal vagy ok nlkl - az els korty utn keser panaszra fakadt. Tl des, nem
elg ers, tl sok
benne a szemcse, geti a nyelvt vagy tele van tejpillvel. Teljesen mindegy,
hogyan ksztette el
Mamma, az eredmny mindig lepontozsra kerlt. Mr maga az ksz szenveds volt,
ahogy odavitte
a csszt az asztalhoz, ugyanis, ismerve felesge reszket kezt, Brodie
ragaszkodott hozz, hogy a
cssze peremig tele legyen, de egyetlen csepp se lttyenjen ki a tnyrra. Ez
utbbi volt a legna-
gyobb vtsg, s ha mgis megtrtnt, Brodie szndkosan hagyta, hogy a kvcsepp a
cssze alj-
rl a felltjre hulljon, aztn dhs ordtsra fakadt:
- Te ktbalkezes nszemly! Most nzd meg, mit csinltl! Minden ruhmat
sszerondtod!
Most, ahogy Mamma belpett a konyhba a csszvel, Brodie bosszs pillantst vetett
r,
amirt kerek kilenc msodpercig vrakoztatta. A bosszsg lassan gnny vltozott,
ltva felesge
erfesztst, aki merev lptekkel lassan az asztal fel tartott a peremig
teletlttt csszvel. Mr
majdnem odart, amikor hirtelen felsikoltott, mindent elejtett, s mindkt kezvel
a bal oldalhoz
kapott. Brodie dbbent haraggal nzett a darabokra trt tnyrra s csszre, a
kimltt kvra,
majd vgl felesge fldn fetreng, eltorzult alakjra. Ordtani kezdett. Mrs.
Brodie-t azonban
annyira elragadta a fjdalom, hogy nem is hallotta az ordtst. gy rezte, mintha
fehren izz nyr-
sat dftek volna az oldalba, amelybl iszony fjdalomhullmok indultak ki,
tjrva az egsz tes-
tt. Egy hossz percig borzalmasan szenvedett, de aztn a kn albbhagyott, s
mintha a nyrs kihlt
volna, a hullmok is elcsitultak. Lassan feltpszkodott s megllt a frje eltt,
abban a pillanatban
nem trdve a kimltt kvval. A fjdalom elmlta fltt rzett megknnyebbls
hatsra mintha
felbtorodott volna.
- , James! - nygte. - Ez volt a legrosszabb, amit valaha reztem! Azt hittem,
belehalok.
gy gondolom, most mr tnyleg ideje orvoshoz fordulnom. Egyre gyakrabban fj, s
nha egy
nagy, kemny dudort rzek az oldalamban...
Ekkor szrevette frje ingerlt arckifejezst, s hirtelen elhallgatott.
- Szval mostantl ez lesz a szoks? - krdezte Brodie megvet gnnyal. - Orvoshoz
fogunk
szaladglni minden kis hasfjssal? Mintha megengedhetnnk magunknak! Azt is
megengedhetjk
magunknak, hogy ezt a drga italt a fldre ntsk, s darabokra trjk a porcelnt!
Ne trdj vele!
Ne trdj a reggelimmel, csak vgj fldhz mindent!
Minden egyes szval egyre emelkedett a hangja, majd hirtelen tcsapott mar gnyba.
- Nem akarod vletlenl, hogy az sszes vrosi orvos megvizsgljon? Lehet, hogy
tallnak
nlad valamit, ha elveszik az okos knyveiket s sszedugjk az res fejket! Na,
kihez akarsz el-
menni?
- Azt mondjk, Renwick j orvos - motyogta Mamma anlkl, hogy tgondolta volna a
dol-
got.
- Micsoda? - vlttte Brodie. - Ahhoz a disznhoz akarsz menni, akivel tavaly
sszevesz-
tem? Meg ne prbld!
- Nem akarok n senkihez sem menni, apa - nyszrgte Mamma. - Csak ppen ez a
szrny fjdalom, ami olyan rgen gytr... De most mr elmlt, nem fj, s nem
trdm vele
tbbet.
Brodie ennek hallatn valsggal kikelt magbl.
- Nem trdsz vele? Ez nem igaz! Igenis trdsz vele! Nehogy azt hidd, hogy nem
ltom,
mit mvelsz egy ideje! Ahhoz pontosan elg volt, hogy megundorodjam tled! Mtl
fogva nem
fekszel az gyamba, hanem tkltzl egy msik szobba! Elegem van belled, te
mocskos vn szi-
pirty!
Mamma megrtette, hogy szmztk a hitvesi gybl, abbl az gybl, amelyben
elszr
fekdt a frje mellett, aki irnt akkor mg szerelmet rzett, s amelyben megszlte
szmra a gyer-
mekeit. letnek csaknem harminc ve sorn ez volt az a hely, ahol megpihent; ebben
nyjtztatta
ki fradt s meggytrt tagjait. Arra nem gondolt, mekkora megknnyebbls lesz
szmra, ha frje
nyomaszt jelenlttl tvol tltheti az jszakit, ha csendben visszavonulhat Mary
rgi szobjba
s egyedl, nyugodtan pihenhet; csupn annak szrny megalztatst rezte, hogy
flredobtk,
mint egy elhasznlt s kopott ednyt. Az arca lngolt a szgyentl, mintha a frje
valami obszcn
megjegyzst tett volna r, ahogy azonban mlyen belenzett Brodie szembe, csak
ennyit mondott:
- Ahogy akarod, James! Ksztsek egy jabb cssze kvt?
- Tartsd meg az tkozott kvdat! Nem krek reggelit! - kiltotta a frfi. Annak
ellenre,
hogy mr megevett egy nagy tnyr zabkst tejjel, gy rezte, hogy a felesge
szndkosan meg-
fosztotta a reggelijtl, s ismt az asszony ktbalkezessge, magnak bemeslt
betegsge miatt kell
szenvednie.
- Azon sem csodlkoznk, ha kvetkez lpsknt a nyavalydra hivatkozva
megprblnl
kiheztetni minket! - ordtotta dhsen, majd kiviharzott a hzbl.
Stt dhe egsz ton kitartott, s noha mr nem gondolt a reggeli
kellemetlensgre, az t
rt igazsgtalansg helye tovbb sajgott a lelkben, s az eltte ll nap
gondolata egyltaln nem
segtett visszanyerni a nyugalmt. Perry mr nem dolgozott nla: a szemrehnys s
a gyalzkods
termszetesen nem maradt el, de ettl fggetlenl elment, s Brodie lelkes s
szolglatksz segdje
helyre csupn egy kis kldncfit tallt, aki nem csinlt mst, csak kinyitotta a
boltot s teljestette
a megbzsokat. Eltekintve a Perry elvesztse miatti bevtelcskkenstl, a bolttal
jr minden
munka Brodie szles, de gyakorlatlan vllra szakadt, s mg az homlyos rtelme
szmra is
nyilvnvalv vlt, hogy teljesen elszokott az olyan emberek kiszolglstl, akik
mostanban be-
tvedtek az zletbe. Gyllte s megvetette a munkt, soha nem tudta, mit hol
keressen, ingerlt
volt, trelmetlen, vagyis mindent sszevetve kintt a boltos szakmbl.
Arra is kezdett rbredni, hogy a felsbb osztlyhoz tartoz vsrli, akikre oly
bszke volt,
nincsenek elegen ahhoz, hogy menjen az zlet; csaldottan vette tudomsul, hogy
csupn klnle-
ges alkalmakkor tmogatjk, s - termszetesen ri mdon - egytl egyig
elhanyagoljk a tartoz-
saik rendezst. Rgen kt, hrom vagy akr ngy vig is hagyta futni ezeket a
szmlkat, abban a
biztos tudatban, hogy vgl gyis kifizetik; lthatjk, mondogatta magnak
dlyfsen, hogy James
Brodie nem kicsinyes zletember, aki fut a pnze utn, hanem hozzjuk hasonl
riember, aki meg-
engedheti magnak, hogy kivrja, amg egy msik riember rendezi a tartozst. Most
azonban alig
csepegett a kasszba a pnz, s gy oly get szksge volt r, hogy ezek a nagy
sszegek risi fej-
fjst okoztak neki. Annak ellenre, hogy hosszas fellvizsglat s szmols utn
felszltst kl-
dtt mindenkinek, aki tartozott, az eredmnyt figyelembe vve nhny
szmlatulajdonostl elte-
kintve - belertve Lattkat, akik azonnal fizettek - akr a Levenbe is dobhatta
volna a leveleket.
Rjtt, hogy semmi rtelme felszltsokat kldzgetni, ugyanis ezek az emberek
akkor fizetnek,
amikor kedvk tartja, s nem akkor, amikor szeretn; lehetsges, hogy csupn
azzal elidegentette
ket magtl, hogy tle szokatlan mdon tartozsuk rendezst krte.
Sajt tartozsai azokkal a nagykereskedkkel szemben, akiktl vsrolt, messze
meghalad-
tk a szoksos sszegeket. Sosem volt j zletember, gy akkor rendelt rut, amikor
kedve tartotta,
nem trdve az rakkal s szmlkkal egszen addig, amg a kereskedk kpviseli
bizonyos
idkznknt fel nem kerestk, kt ismert s jhr cg kztt szoksos bartsgos
hangon krve a
tartozs rendezst. Ekkor Brodie nhny percnyi udvarias s felsznes beszlgets
utn odalpett a
falba sllyesztett kis zld pnclszekrnyhez, elkel mozdulattal kinyitotta, s
kivett belle egy
vszonzskot.
- Nos, ma mennyit krnek? - krdezte lazn.
A msik ilyenkor bocsnatkrn motyogott valamit, majd mintha vonakodna tadni a
szm-
lt, elvette csinos kis zsebnoteszt, fontoskodva lapozgatott benne, aztn nyjas
hangon gy felelt:
- Ha mr gy rkrdezett, Mr. Brodie, mi a kvetkez sszeget kaptuk...
Brodie gyors pillantst vetett a vgeredmnyre, aztn leszmolta a pnzt a pultra.
Br sokkal
egyszerbb lett volna killtani egy csekket, Brodie ezt mlyen megvetette, mint a
fizets kicsinyes
s mltatlan mdjt. gy tartotta, egy riembernek csillog, tiszta rmkkel kell
rendeznie a tarto-
zst.
- Ez igazi pnz - mondta egyszer, vlaszkppen egy erre irnyul krdsre -, s
igazi rtk.
Mi rtelme van egy darab paprra firklgatni? Hasznlja, aki akarja, ha azonban a
fnyes ezst meg-
felelt az eldeim szmra, nekem is megfelel!
Miutn lepecsteltk s alrtk, Brodie hanyag mozdulattal a mellnyzsebbe gyrte
az
elismervnyt, kezet fogott az illet riemberrel, s klcsns jkvnsgok
ksretben elvltak
egymstl. Brodie gy tartotta, egy igazi r gy rendezi ilyen s ehhez hasonl
gyeit.
Ma azonban, br szmtott egy ilyen jelleg ltogatsra, bszke elgedettsg
helyett ers ag-
godalmat rzett. Mr. Sopert, a Bilsland Soper Ltd., a vele kapcsolatban ll
legnagyobb s legkon-
zervatvabb cg kpviseljt vrta. A ltogatsrl, amely vratlan s slyos sebet
ejtett a bszkes-
gn, levlben tjkoztattk. Tkletesen tisztban volt egy ilyen lps okval,
ennek ellenre kp-
telen volt lenyelni a fltte rzett kesersget, s szorongssal vegyes
aggodalommal nzett a tall-
kozs elbe.
Amikor reggel bert a boltba, igyekezett rossz elrzett a napi munkba fojtani,
azonban
nem sok tennivalja akadt: az zlet pangott. Ennek ellenre, megprblva valamifle
tevkenysget
sznlelni, nehzkesen jrklt fel-al a boltban, mint egy nyugtalan tengeri szrny.
Ez a sznjtk
mg a kis kifutfit sem tvesztette meg, aki a raktrbl kilesve ltta, hogy
Brodie percenknt ab-
bahagyja azt, amit ppen csinl, maga el mered, s tndve motyog az orra alatt.
Egy vrbeli utca-
klyk tapasztalatval sejtette, hogy munkaadja az sszeomls szln ll, s nagy
megknnyeb-
blssel nyugtzta, hogy hamarosan knytelen lesz egy msik, sokkal kedvezbb s
nyugalmasabb
lls utn nzni.
Elkeserten hossznak tn id utn, amikor gy ltszott, hogy a dleltt folyamn
egyet-
len vev sem teszi be a lbt a boltba, egy frfi lpett be az ajtn, akiben Brodie
rgi vsrlt ismert
fel. Arra gondolva, hogy vgre itt van valaki, aki, ha nem is fontos szemlyisg,
de legalbb
hsges, feltnen szvlyes hangon ksznttte.
- Nos, kedves uram - mondta -, mit tehetnk nrt?
A frfi szemmel lthatan meglepdtt a nem vrt bartsgos hang hallatn, majd
kurtn azt
vlaszolta, hogy csupn egy olyan egyszer, kocks vszonkalapot szeretne, amilyet
egyszer rgen
itt vsrolt, hatos mretben.
- Olyat, amilyet most visel? - krdezte Brodie btortn. A msik feszengeni
ltszott.
- Nem - felelte -, ez msfajta. Ez a vasrnapi kalapom.
- Hadd nzzem! - mondta Brodie. Stt gyantl vezrelve lekapta a frfi fejrl a
kalapot,
s belenzett. A fnyes szatnszalagon a szomszd cg gyllt felirata, az M. K. D.
dszelgett.
Brodie arca ijeszten elkomorult, s visszadobta a kalapot a tulajdonosnak.
- Szval gy llunk! - kiltotta. - Az nnepl kalaprt, amit vasrnap visel, a
szomszdba
megy, aztn mg van kpe idejnni egy egyszer, htkznapi fejfedrt, miutn egy
csom pnzt
otthagyott nluk? Azt hiszi, nekem j ezeknek a maradka is? Menjen vissza, s
vegye meg a rohadt
kalapjt abban az tkozott panoptikumban! Egy egsz fontrt sem szolglnm ki!
A frfi elkpedve meredt r.
- , Mr. Brodie, n nem akartam megsrteni, csak kiprbltam ket, mint egyfajta
jdons-
got. Valjban a felesgem tlete volt. Addig nyaggatott, hogy menjek el vele
megnzni az j zle-
tet, amg beadtam a derekamat. Tudja milyenek az asszonyok... n azonban
visszajttem nhz.
- n viszont nem fogadom vissza! - ordtotta Brodie. - Azt hiszi, hogy gy bnhat
velem? n
ezt nem vagyok hajland lenyelni! Egy frfi ll maga eltt, nem pedig egy tkozott
majom, amilye-
nek nekik vannak a szomszdban!
Ezzel klvel hatalmasat csapott a pultra.
Lehetetlen helyzet volt: mintha azt vrta volna, hogy a msik a lba el borul s
gy kny-
rg, hogy fogadja vissza vevi sorba, s hagyja, hogy tle vsroljon. A munks is
megrzett va-
lamit a helyzet abszurditsbl, rtetlenl megrzta a fejt.
- Meg tudom n venni mshol is azt, amit akarok! Semmi ktsgem afell, hogy n
igazi
riember, de ebbl a gyllkdsbl csak nnek szrmazik kra!
Amikor a frfi elment, Brodie haragja egy csapsra elprolgott, s arcra
meggytrt kifeje-
zs lt ki, mintha rjtt volna, hogy nagy ostobasgot csinlt, ami kedveztlen
kihatssal lesz
amgy sem tl fnyes zleti helyzetre. Ez az ember, akit nem volt hajland
kiszolglni, srtetts-
gben mindenkinek el fogja mondani az esetet, taln ersen el is tlozza a
trtnteket, s nhny
rn bell egsz Levenford ettl lesz hangos. Az emberek srt megjegyzseket
tesznek szemlyre
s fellengzs stlusra; br a mltban lvezte volna az ilyen rosszindulat
pletykt, rmmel stk-
rezett volna benne, azta szerzett tapasztalatai fnyben sejtette, hogy akik
halljk a trtnetet, in-
kbb elkerlik a boltot, nehogy hasonl megalztatsban legyen rszk. A fejben
kavarg zavaros
gondolatok hatsra a homlokt rncolta, s magban ezerszer eltkozta a munkst,
az embereket,
st az egsz vrost.
Amikor az ra mutatja kzeledett az egyeshez, kzlte a fival, hogy egy fl rra
elmegy.
Perry tvozsa ta nem volt olyan felels szemly, akire rbzhatta volna a boltot,
gy csak ritka al-
kalmakkor ment haza ebdelni. Ilyenkor egsz ton emszt nyugtalansg gytrte,
klns s in-
dokolatlan optimizmussal gy rezte, hogy lemarad valamirl, ami ltfontossg
lenne az zlet fel-
virgoztatsa szempontjbl. Ezrt aztn ezen a napon az utcra rve nhny lps
utn gyorsan
betrt a Winton Cmerbe. Egy vvel ezeltt mg elkpzelhetetlennek tartotta volna
napkzben be-
lpni ezen az ajtn, s este is csak a klubtagok szmra fenntartott kln
bejraton tette; egy ideje
azonban ezek a ltogatsok egyre gyakoribb vltak. Ma Nancy, a csinos pincrlny
nmi hideg pi-
tt s prolt vrskposztt tett flre a szmra.
- Mit iszik ma, Mr. Brodie? Esetleg egy pohr srt? - rdekldtt Nancy,
megrebegtetve
hossz, gndr szempillit.
Brodie komoran pillantott r, levertsge ellenre is szrevve a lny fehr brt
tarkt n-
hny apr, srga szeplt, amelyek olyanok voltak, mint a vrsbegy tojsnak
aranyl pttycski.
- Tudhatn Nancy, hogy sosem iszom srt. Ki nem llhatom. Hozzon egy whiskyt s egy
pohr hideg vizet!
Nancy mr nyitotta a szjt, hogy megjegyezze, nem lenne szabad egy ilyen dlceg
frfinak
napkzben tmnyet innia, de inkbb meggondolta magt s hallgatott. Valdi
riembernek tartotta
Mr. Brodie-t, akinek a felesge, ha informcii helyesek, egy valdi madrijeszt.
Az irnta rzett
rdekldsbe emiatt sajnlat keveredett, klnsen mostanban, ltva a frfin
eluralkodott mly
melanklit. Nancy szemben Brodie a romantika minden alapvet elemvel
rendelkezett.
Amikor letette el a whiskyt, a frfi felemelte stt, mogorva arct, s
megksznte. Pillan-
tsa maradsra btortotta a lnyt, s ahogy ott tblbolt az asztal krl, vrva,
hogy valamiben a
rendelkezsre llhasson, Brodie a szeme sarkbl alaposan szemgyre vette. Csinos
teremts, gon-
dolta, amint tekintete flfel siklott a lny cipbe bjtatott, apr lbn, forms
bokjn s fekete ha-
risnys lbszrn, majd tovbb vndorolt gmbly cspjn s melln; s vgl
megllapodott az
ajkn, amely olyan piros volt, mint a fukszia kls szirma, s ersen elttt fehr
brtl. Mikzben
a lnyt mregette, hirtelen elspr vgy rohanta meg: vgy mindazon lvezetek utn,
amelyeket
hossz ideje nlklznie kellett. Szeretett volna abban a pillanatban felpattanni
az asztaltl s ma-
ghoz lelni Nancyt, hogy vgre egy kemny, fiatal, rugalmas testet rezzen karjai
kztt az er-
nyedt, szolgai rongycsom helyett, amivel oly sokig knytelen volt berni. Egy
pillanatig nyelni
sem tudott: a torka kiszradt egy teljesen msfajta hsgtl. Korbban mr hallott
bizonyos hom-
lyos clzsokat s klns pletykkat Nancyvel kapcsolatban, amelyek tovbb
fokoztk hsgt, s
mindezekbl arra kvetkeztetett, hogy egyltaln nem lenne nehz csillaptani ezt
az hsget; azon-
ban hatalmas akaratervel sikerlt uralkodnia magn, s lngol tekintett a
tnyrra szegezve g-
piesen folytatta az evst.
- Majd mskor... - motyogta maga el. Tudta, a dlutni tallkozs all nem bjhat
ki, mu-
szj beszlnie Soperrel, mivel ez ltfontossg jelentsggel brhat zlete jvje
szempontjbl. Az
ebd htralv rszben nem nzett a lnyra, annak ellenre, hogy minden
idegszlval rezte a je-
lenltt, s amikor Nancy cspje hozzrt a karjhoz, mikzben leszedte az
asztalt, knytelen volt
ersen sszeszortani a fogt. Majd mskor! Majd mskor!
Nmn elfogadta a kekszet s a sajtot, amit a lny uttelknt tett el, gyorsan
megette, majd
felllt, s egszen kzel lpve hozz, jelentsgteljes mozdulattal egy rmt
nyomott Nancy meleg
tenyerbe.
- Az elmlt nhny ht alatt igazn rendesen trdtt velem - mondta, klns
pillantst
vetve a lnyra. - Nem felejtem el magt!
- , Mr. Brodie! Remlem, ez nem azt jelenti, hogy tbb nem jn felnk! -
kiltotta Nancy
aggodalmas hangon. - Nagyon hinyozna, ha tbb nem ltnm!
- Valban hinyoznk? - krdezte Brodie lassan. - Ennek rlk! Azt hiszem, maga s
n jl
kijnnnk egymssal. Ne aggdjon! Visszajvk.
Egy pillanatra elhallgatott, majd fojtott hangon hozztette:
- Igen! s taln azt is tudja, mirt.
A lny gy tett, mintha elpirulna, s szgyellsen lehajtotta a fejt, tudatban
annak, hogy a
frfi vgre szrevette, s hajland kitntetni a figyelmvel. A klns vendg
felkeltette az
rdekldst, lenygzte a lnye, s mivel mr rg nem volt szz, rzkei
szenvedlyesen reagltak
a frfibl rad elemi erre. Mr. Brodie egy igazi szabad ember, s mg pnze is
van!
- Egy olyan nagy ember, mint maga, mit lthat egy ilyen kis senkiben, mint n
vagyok? -
krdezte kihvan. - Szerintem nem gondolja komolyan!
- Visszajvk - ismtelte Brodie, mlyen, thatn belenzve a lny szembe, aztn
hirtelen
sarkon fordult, s tvozott. Nancy egy msodpercig mozdulatlanul llt, szeme szinte
szikrzott az
elgedettsgtl, sznlelt flnksgnek mr nyoma sem volt rajta, majd odaszaladt
az ablakhoz, s
lbujjhegyre llva figyelte az utcn tvolod frfit.
Brodie a boltjba visszarve risi erfesztssel prblta kizni fejbl a
kellemes gondo-
latokat, amelyek ebd kzben teljesen a hatalmukba kertettk, s llekben
igyekezett felkszlni
Mr. Soper kzelg ltogatsra. Gondolatmenetbl azonban hinyzott a folytonossg
s az ssze-
fggs, s mint mindig, most sem volt kpes semmifle haditervet kidolgozni: abban
a pillanatban,
ahogy mrlegelni kezdte a helyzett, a gondolatai elkalandoztak, jra s jra
visszatrtek Nancyhez,
a lny meleg pillantshoz s a tovbbi tallkozs lehetsgeihez. Rosszkedven
felhagyott a kz-
delemmel, mivel tisztban volt vele, hogy mieltt brmit is tehetne, knytelen lesz
megvrni a tr-
gyals kifejlett, elkezdett fel-al stlni a boltban.
Ahogyan azt levelben elre is jelezte, Mr. Soper pontosan hrom rakor belpett az
ajtn,
s Brodie, aki mr vrta, azonnal odasietett, hogy dvzlje. Ahogy azonban kezet
fogtak, Brodie
mintha tbb kemnysget s kevesebb szvlyessget rzett volna a msik
szortsban. Mindene-
setre igyekezett figyelmen kvl hagyni balsejtelmt, s udvariasan gy szlt:
- Fradjon be az irodmba, Mr. Soper! Az vszakhoz kpest rendkvl enyhe az id,
nem
gondolja?
A ltogatnak azonban valahogy nem volt kedve az idjrsrl trsalogni. Ahogy
helyet
foglaltak egymssal szemben az rasztal kt oldaln, Soper udvariasan, de kimrten
Brodie-ra pil-
lantott, aztn elfordtotta a fejt. Tkletesen tisztban volt Brodie helyzetvel,
s a hossz vek ta
tart zleti kapcsolat miatt korbban elhatrozta, hogy kedves lesz vele; most
azonban a msikbl
rad italszag, kzvetlen viselkedse s az a md, ahogyan ksznttte, ers
eltletet bresztett
benne. Soper hatrozott elkpzelsekkel rendelkezett az erklcsrl, lvn
elktelezett tagja a
Plymouth Testvrisg szektnak s lelkes tmogatja a Skt Antialkoholista
Trsasgnak: ahogy ott
lt drga, tkletes szabs felltjben, s polt krmt nzegette, Brodie semmi
jt nem olvasott
ki a viselkedsbl.
- Ha ez az enyhe id folytatdik, a fldeken nagyon jl fog haladni a sznts.
Valamelyik
nap, amikor kint jrtam, lttam, hogy a Main farmon mr hozz is kezdtek a munkhoz
- folytatta
Brodie rendletlenl, lomha eszvel kptelen lvn rrezni a msik ellensges
hangulatra. Korl-
tolt agya parancsra igyekezett egy, az effle trgyalsokat a mltban megelz
knnyed beszlge-
tst kezdemnyezni. - Ha lehetsgem addik, mindig teszek egy kis kirndulst a
krnyken... Bi-
zony! Nagyon szeretem ltni, ahogy a szp, izmos lovak megforgatjk a gazdag,
zsros fldet.
Soper hagyta, hogy kibeszlje magt, majd hirtelen hideg, bartsgtalan hangon a
dolgok
kzepbe vgott.
- Mr. Brodie, az n tartozsa a cgemmel szemben pontosan szzhuszonngy font, tz
shil-
ling s hat penny. Az zlettrsaim kvnsgra jttem most el nhz, hogy
felszltsam a tartozs
azonnali rendezsre.
Brodie mozdulatlann merevedett, mintha lvs rte volna.
- Mi... micsoda? - dadogta. - Mit akar ezzel mondani?
- Tisztban vagyok vele, hogy ez igen nagy sszeg, n azonban cgnk kpviseljnek
leg-
utbbi hrom ltogatsa alkalmval fizetsi halasztst krt. A szban forg sszeg
nagysgra s a
cgeink kztt hossz ideje fennll kapcsolatra val tekintettel szemlyesen
ltogattam most el
nhz, hogy - amint azt gondolom, n is sejtette - tartozsa rendezst krjem.
Brodie agyban kt ellenttes er, a msik viselkedse fltti harag s a tartozs
sszege
fltti megdbbens harcolt egymssal. Br nem lltak rendelkezsre szmlk az
ellenrzsre,
azonnal tudta, hogy Soper szmtsai, brmennyire is dbbenetesek, helyesek: az
ilyen emberek so-
sem kvetnek el hibt. A msik hvs viselkedse azonban nagyon meglepte, s a
tny, hogy kp-
telen volt gy rendezni az gyet, ahogy szerette volna, iszonyatosan feldhtette.
Ha lett volna pn-
ze, abban a szempillantsban kifizeti Sopert s megszntet vele minden kapcsolatot,
azonban tiszt-
ban volt vele, hogy ezt nem teheti meg, gy nem volt ms vlasztsa, mint lenyelni
a haragjt.
- Mindazonltal bizonyra ad nmi idt egy ilyen rgi gyflnek, mint n, nemde? -
nygte
ki rekedten, mintegy bevallva fizetskptelensgt.
- Tizenkt hnapja semmit sem fizetett neknk, Mr. Brodie, s termszetesen kezdnk
ag-
gdni. Attl tartok, most azonnal krnem kell tartozsa rendezst.
Brodie elszr Soperre, majd fali szfjre pillantott, amely kevesebb, mint t
fontot tartal-
mazott, s kzben jelentktelenn zsugorodott bankszmljra gondolt.
- Ha nem teszi meg - folytatta Soper -, knytelenek lesznk ervel behajtani a
pnznket.
Nem szvesen tesznk ilyesmit, de ha muszj, akkor muszj.
Brodie tekintete homlyoss vlt, mint egy felhergelt bik.
- Nem tudok fizetni - mondta. - Ma nem tudok fizetni. Arra azonban nem lesz
szksg,
hogy, a maga kifejezsvel lve, erszakhoz folyamodjanak; azt biztosan tudja, hogy
James Brodie
becsletes ember. Fizetni fogok... De adnia kell egy kis idt, hogy elteremtsem a
pnzt.
- Megkrdezhetem, miknt szndkozik ezt megvalstani, Mr. Brodie?
- Megkrdezheti, st addig krdezgetheti, amg belekkl, n azonban nem vagyok
kteles
elrulni magnak. Elg, ha annyit tud, hogy a ht vgig megkapjk nagyrabecslt
pnzket. s ha
n ezt megmondtam, az gy is lesz.
Soper arca lthatan megenyhlt.
- Igen - mondta, nmi hallgats utn -, ebben biztos vagyok. Tudom, hogy voltak
mostan-
ban bizonyos nehzsgei, Mr. Brodie. Ezek az ruikat olcsbban knl cgek a
modern boltjaik-
kal... - jelentsgteljesen megrntotta a vllt. - Azonban neknk is vannak
problmink, s neknk
is vannak ktelezettsgeink, amelyeket teljestennk kell. Manapsg az zletben
nincs helye az
rzelgssgnek. Mindamellett... egsz pontosan hogy llnak a dolgai?
Mikzben Brodie valami lehengerl vlaszon trte a fejt, hirtelen valamifle
gyszos hu-
mortl vezrelve eszbe jutott, hogy semmi sem fogja jobban megdbbenteni a
msikat, mint a
szntiszta igazsg.
- Az elmlt kt ht sorn kevesebb mint hrom font bevtelem volt - mondta
hirtelen. - Na,
ehhez mit szl?
Soper elkpedve csapta ssze gondosan manikrztt krm kezt.
- Mr. Brodie, szhoz sem jutok! Hallottam, hogy rosszul megy az zlet, de nem
gondoltam
volna, hogy ennyire!
Egy pillanatig Brodie feldlt arct tanulmnyozta, majd kedvesebb hangon folytatta.
- Van egy monds, amit nem rtana megfogadnia: "Vltozz meg, ember!" Nha blcsebb
menteni azt, ami menthet, mint teljesen tnkremenni. Ne menjen fejjel a falnak!
Remlem megbo-
cst, de biztosan rti, mit akarok mondani.
Felllt s indulni kszlt.
- Nem rtem! Mi az rdgt akart ezzel mondani? - krdezte Brodie. - Itt vagyok,
mindig itt
voltam, s istenemre mondom, itt is maradok!
Soper egy pillanatra megllt az ajt fel menet.
- Ezt j tancsnak szntam, Mr. Brodie - mondta -, s csak segteni akartam vele.
Vagy meg-
fogadja, vagy nem, de sok ves tapasztalatom azt sgja, hogy lehetetlen helyzetbe
kerlt. Rgen,
amg egyedl volt, kivlan ment az zlet, de ezek itt a szomszdban szzfle mdon
lekrzhetik
nt. Ne felejtse el, 1881-et runk! Mindenki igyekszik j tletek s modern
mdszerek alkalmazs-
val lpst tartani, nt azonban elsodorta a halads kereke. A blcs ember tudja,
mikor vesztett. n
az n helyben bezrnm a boltomat s kiszllnk az zletbl azzal, amit meg tudok
menteni. Mirt
nem prblkozik valami mssal? Egy olyan ers ember, mint n, vsrolhatna egy
farmot s llato-
kat tenyszthetne...
A kezt nyjtotta, s bcszul mg megjegyezte:
- Ugye, azrt nem feledkezik meg a htvgi hatridrl?
Brodie res, kifejezstelen arccal nzett utna, s annyira szortotta az asztal
szlt, hogy
szrs kzfejn az inak teljesen elfehredtek, s az erek megcsavarodott
ktelekknt lktettek a
bre alatt.
- Vsroljak egy gazdasgot? - motyogta. - Ennek az alaknak fogalma sincs, milyen
kevs
pnzem maradt!
Majd, ahogy gondolatai kisuhantak a nylt trbe, gy suttogott maga el:
- Tulajdonkppen igaza van! Azt kellett volna csinlnom, ha kpes lettem volna r.
Letele-
pedhettem volna, kzel a fldhz, amelyet annyira szeretek, s ami engem illetett
volna. Ezt azon-
ban most mr nem tehetem meg. Itt kell harcolnom!
Rdbbent, hogy jelzlogot kell felvennie a hzra, egyetlen megmaradt
vagyontrgyra,
hogy pnzt szerezzen, amibl rendezheti tartozst Soper fel, s kifizetheti
tbbi, egyre magasabb-
ra rg szmljt. Titokban felkeres Glasgow-ban egy gyvdet, aki majd mindent
elrendez. Br
mg semmit nem tett, mris gy rezte, mintha a hz mr nem az tulajdona volna,
mintha arra
knyszerlne, hogy sajt kezvel bontsa le azt a masszv pletet, amelynek
ptst szemlyesen
felgyelte, s amely remnyeinek s vgyainak megtestestje volt. Szerette a hzt,
de tudta, kny-
telen lesz elzlogostani, hogy megrizhesse a becslett. A legfontosabb, hogy j
hre egy pillanat-
ra se homlyosuljon el, s megmutassa, hogy James Brodie - nem tartozik senkinek
egy pennyvel
sem! Vannak bizonyos dolgok, amelyeket egyszeren nem tehet meg! Ekkor hirtelen a
gondolatai
ms irnyt vettek; eszbe jutott valami. A szeme csillogni kezdett, als ajka
lassan lebiggyedt, szja
ferde mosolyra hzdott. Problmi sivatagban hirtelen a kj zld ozisa csillant
meg eltte. Van-
nak bizonyos dolgok, amelyeket igenis megtehet! Lelke mlyn, akr egy bntett
titka, rejtett szn-
dk bredt: kilpett az ajtn, nem trdve vele, hogy a boltot rizetlenl hagyja,
s lassan megindult
a Winton Cmer fel.

Hetedik fejezet

Mrs. Brodie a nappali kanapjn heverszett, ami rszrl igencsak szokatlan tett
volt, annl
is inkbb, mivel mg csak kora dlutnra jrt, s neki ilyenkor az ednyek
mosogatsval kellett
volna foglalkoznia. Ma azonban a szoksosnl jval hamarabb elfogyott az ereje, s
gy rezte, mu-
szj pihennie egy kicsit, mieltt leszll az este.
- Olyan kimerlt vagyok - mondta Brodie nagymamnak -, hogy gy rzem, mindjrt
ssze-
esem. Azt hiszem, lefekszem egy kicsit.
Az regasszony megrov pillantst vetett r, s mikzben gyorsan kifel indult a
konyhbl,
nehogy megkrjk a mosogatsra, megjegyezte:
- Neked aztn nem sok kell, hogy kimerlj! Mostanban llandan az egszsged miatt
nya-
valyogsz. n a te korodban ktszer ennyit dolgoztam, s meg sem kottyant!
Mamma ettl fggetlenl, amikor egyedl maradt, csendben bement a nappaliba, s
lefe-
kdt. Nhny perc mlva mr sokkal jobban rezte magt, s azon kezdett tndni,
hogy ha lete
sorn rendszert csinlt volna a dlutni pihensbl, taln most nem lenne ennyire
megfradt; ennek
ellenre rlt, amirt az elmlt tz nap alatt egyszer sem rezte azt a borzalmas
knt, csak az ismers
fjdalmat, amit mr annyira megszokott, hogy szinte szre sem vett.
Csaknem hrom ht telt el azta, hogy elkldte a pnzt Mattnek, s az elismervny,
melyet a
negyven font tvtelrl alrt, biztonsgban hevert McSevitch pnclszekrnyben.
Olyan iszo-
nyatosan nehz volt sszekaparnia az els trlesztrszletet, hogy mg abba is
beleborzongott, ha
csak eszbe jutott ez a klns s gylletes nv. Egy kis bdogdobozba gyjtgette
a pennyket,
melyet a sajt ruhsszekrnyben rejtegetett. Tartozsa hajszlon lg kardknt
himblzott a feje
fltt, s tudta, ez az elkvetkez kt v sorn mindvgig gy lesz.
Mattet termszetesen nem hibztatta emiatt, s most, amint jelenlegi nyomaszt
helyzetben
arra gondolt, hogy a fia hamarosan hazatr, halvny mosoly derengett fel a szja
sarkban, amitl
letre kelt az egsz arca. A szve mlyn biztos volt benne, hogy abban a
pillanatban, ahogy Matt
megrkezik, szeretetteljesen kinyjtja fel a karjt, s egyetlen szval
megszabadtja ettl a nyo-
maszt tehertl. Nyzott arca egy pillanatra kisimult, mert tudta, nemsokra jra
karjban tarthatja a
fit, aki megvigasztalja s szzszorosan meghllja az rte tett emberfeletti
erfesztseket. Elkp-
zelte Matt utazsnak utols szakaszt, ltta, amint trelmetlenl rja a haj
fedlzett, majd partra
szll, sietve vgighajtat az emberektl nyzsg utcn, idegesen ldgl a
vonatflkben, s vgl
lelkesen bepattan egy brkocsiba, amely vgre hozz repti.
Matt hazatrsnek vzija valsggal elkprztatta rmteli voltval, ahogy
azonban kin-
zett az ablakon, s egy csomagokkal megrakott kocsit pillantott meg az ton
kzeledni, amely meg-
llt a kapu eltt, hitetlenkedve sszevonta a szemldkt, mintha nem hinn el,
amit lt. Nem, nem
lehet Matt... Az fia... Az drga, egyetlen fia... s mgis, csodlatos mdon
volt az, vgre ha-
zatrt hozz, s olyan nyugodtan s kzmbsen lpett ki a kocsibl, mintha nem is
hromezer mr-
fld llna a hta mgtt. Mamma egy artikultlan kilts ksretben
feltpszkodott, kirontott a
hzbl, s karjba zrta a fit, alig nhny pillanattal azutn, hogy az kiszllt a
kocsibl.
- Matt! - zihlta Mamma, alig jutva szhoz a lelkben tombol rzelmektl. - ,
Matt!
A fi meglepetten s tiltakozva htrlt egy lpst.
- Jaj, Mamma! Nyugodj meg! Kiszortod bellem a szuszt, ha gy folytatod!
- , Matt, drga kisfiam! - suttogta az asszony. - Vgre hazatrtl hozzm!
- Szedd mr ssze magad, Mamma! - kiltotta Matt. - Na ztass el a knnyeiddel!
Szraz
klmhoz vagyok szokva. Ltod, mit csinltl? Zsebkendnek hasznlod az j
nyakkendmet!
Fia tiltakozsra Mamma nagy nehezen laztott az lelsn, de nem engedte el
teljesen, szo-
rosan markolta felltje ujjt, mintha attl flne, hogy ismt elveszti.
- El sem hiszem, hogy visszakaptalak! - kiltotta szenvedlyesen. - Csodlatos
ltvny ez f-
radt szemeimnek, ugyanis ppen rd gondoltam, amikor a kocsi megllt a hz eltt!
Nagyon, na-
gyon hinyoztl!
- Nos, ismt itt vagyunk, reglny - trflkozott Matthew -, a rgi, reg
Levenfordban, az
atyai hzban, s ugyanannak az reg Mammnak a karjban!
Mrs. Brodie rajongva csggtt a fia arcn. Lehet, hogy itt minden ugyanolyan,
gondolta, de
a fia nagyon megvltozott: mr tvolrl sem az a kiforratlan ifj, aki kt vvel
ezeltt elment.
- Szent g, Matt! - kiltotta. - Teljesen ms vagy! Van benned valami, amitl elll
a lleg-
zetem. Frfi lettl, fiam!
- Igen, valban - helyeselt Matt, anyja helyett a krnyezetet vizsglgatva. -
Tanultam nhny
dolgot azta, hogy utoljra lttalak. Nem telik bele sok id, s megmutatom ennek a
vrosnak, mi-
lyen az igazi nagyvilgi stlus! Milyen lepusztult itt minden ahhoz kpest, amihez
hozzszoktam!
Hirtelen a kocsishoz fordult, s parancsol hangon rkiltott:
- Hozza be a csomagjaimat! Jilde!
Mamma bszkn ltta, hogy fia, aki egy kis rzszeglyes ldval utazott el,
szmtalan
brnddel s tskval trt haza, s kzben arra gondolt, hogy azon az emlkezetes
napon, amikor
kiengedte a szrnyai all, szinte elkpzelhetetlen lett volna, hogy ugyanez a fi
ilyen ellentmondst
nem tr s lenz hangon beszljen egy kocsissal. Kptelen volt megllni, hogy ne
adjon hangot
csodlatnak, mikzben kvette Mattet a hz fel.
- Ugyan, semmisg! - mondta a fi hanyagul. - Ott a szolgk egsz serege vett krl
- persze
feketk -, s az ember megszokja a parancsolgatst. Nem gond egy ilyen reg gharry
wallah utast-
gatsa. Kifizetnd, Mamma? Pillanatnyilag nincs aprm.
Arcn megvet kifejezs jelent meg, mintha rangjn alulinak tartan egy egyszer
kocsis ki-
fizetsnek a feladatt. Egy utols leereszked pillants utn megfordult, s
belpett a hzba.
Mamma rohant az ersznyrt, s gyorsan megegyezett a kocsissal, aztn amint
visszatrt, gondo-
san bezrta a bejrati ajtt, nehogy hirtelen ismt elvegyk tle a fit. Az
elszobban felhalmozott
dobozok s csomagok lttn a szve szinte dalolt az rmtl: "Itthon van! Matt
vgleg hazajtt!"
Csatlakozott a fihoz a konyhban, aki a karosszkben heverszett, lbt kinyjtva,
karjt
lelgatva a karfa mellett: egsz testtartsbl hanyag kzny s unalom sugrzott.
- Meglehetsen fraszt volt az utazs! - mondta anlkl, hogy a fejt
megmozdtotta volna.
- Olyan zajosak a vonatok ebben az orszgban! Az embernek megfjdul tlk a feje!
- Akkor pihenj... Pihenj, kisfiam! - biztatta Mamma. - Vgre itthon vagy, s ez a
legfonto-
sabb!
Hirtelen elhallgatott, mivel annyi mondanivalja volt, hogy azt sem tudta, hol
kezdje, ugya-
nakkor rjtt, hogy mieltt nekilt kielgteni nz kvncsisgt, valami rendes
ennivalt kell a fia
el tennie, amit sajt kt szeret kezvel ksztett.
- Nagyon szeretnk mindent hallani, Matt - mondta -, de elbb hadd hozzak neked
nhny
falatot!
A fi egy legyintssel elhrtotta a knlst.
- Egy kis hideg sonkt vagy egy cssze lencselevest! - erskdtt Mamma. - Annyit
biztosan
meg tudnl enni. Tudod, ez az a finom leves, amit mindig ksztettem neked, s amit
annyira sze-
rettl.
Matt hatrozottan megrzta a fejt.
- Most nem akarok enni. Hozzszoktam a ks esti vacsorhoz... s klnben is,
uzsonnz-
tam Glasgow-ban.
Mamma kiss elkedvetlenedett, de nem hagyta magt lerzni.
- Biztosan szomjas lehetsz egy ilyen hossz t utn, fiam. Igyl egy cssze tet!
Tudod,
hogy senki sem tud olyan tet fzni, mint n!
- Rendben - adta be a derekt Matt. - Fzzl tet, ha ez a legjobb, amit csinlni
tudsz!
Mamma nem egszen rtette, mit akart ezzel mondani a fia, de szeretete minden
szenved-
lyvel szaladt tet fzni, s amikor visszatrt a nagy, gzlg csszvel, lelt a
fotel eltti alacsony
smlira, s hes pillantssal leste fia minden mozdulatt. Mattet lthatan nem
zavarta az anyja
krd tekintete: nhnyat kortyolt a tejbl, majd elhzott egy fnyes brtokot a
zsebbl, kivett
belle egy vastag manillaszivart, s rgyjtott, jelezve, sokkal egyrtelmbben,
mint azt szavakkal
megtehette volna, hogy ura nmagnak, s hogy igazi, sokat ltott vilgfi.
Mikzben Mamma fia knnyed mozdulatait s elegns, knny anyagbl kszlt
ruhzatt
csodlta, nmi aggodalommal vette szre, hogy Matt megvltozott: sokkal jobban
megregedett,
mint vrta. Klnsen a szemn ltszott az id - sokkal sttebbnek tnt, s a
sarkban vkony rn-
cok egsz hlzata rajzoldott ki. Arcvonsai lesebbek lettek, bre szne srgba
hajlott, s ez a
br ersen rfeszlt a pofacsontjra s az llra. Mamma most mr egszen biztos
volt benne, hogy
tvolltben finak valami keser s megrz lmnyben volt rsze, amely utn mg
nem trt eg-
szen maghoz. Amikor megszlalt, hangja lgy volt s gyengd.
- Mondd el, Matt, mi trtnt! Mondj el mindent!
A fi az anyjra pillantott flig lehunyt szempilli all, s rtetlenkedve
krdezte:
- Mirl mondjak el mindent?
- Mindenrl! Anyd szemt nem csaphatod be. Valaki rosszat tett veled... Mghozz
igaz-
sgtalanul. n azonban nagyon keveset tudok. Mesld el, hogyan hagytad el Indit,
s mi... mi tr-
tnt a hazaton!
Matthew kinyitotta a szemt, s szivarjval egy knnyed mozdulatot tve azonnal
beszdes-
s vlt.
- , errl van sz? Nem sok magyarznival van rajta. Egyszeren felmondtam az
llso-
mat, mert az idegeimre ment. Az igazat megvallva, Mamma, kptelen voltam elviselni
azt az tko-
zott wallahot, aki az irodt vezette. Semmi nem volt j neki. Ha az ember reggel
egy kicsit elksett
a munkbl, mondjuk egy a klubban eltlttt este utn, vagy ppen nem ment be
dolgozni, mert volt
egy amolyan kis trsasgi sszejvetel, egyszeren elviselhetetlenl viselkedett.
Matt srtett arckifejezssel beleszvott a szivarjba, majd felhborodott hangon
folytatta.
- Te is tudod, hogy sosem brtam elviselni, ha parancsolgattak nekem. Nem az a
fajta va-
gyok, aki eltri, hogy megmondjk, mit csinljon. Nem, egyszeren ellenkezik a
termszetemmel.
gy aztn rtheten kzltem vele, hogy mit gondolok rla, s kistltam az ajtn.
- Nem beszltl a dologrl Mr. Waldie-val, Matt? - krdezte Mamma, teljes mrtkben
osz-
tozva fia mltatlankodsban. - levenfordi szrmazs, s nagyon rendes ember.
Mindig is az
igazsgossgrl volt kzismert.
- Pontosan rla beszlek, arrl a soorrl! - kiltotta Matt keseren. - az, aki
megprblt
nekem parancsolgatni! Egyltaln nem nevezhet riembernek! - tette hozz. - Nem
ms, mint egy
tkozott zsoltrnekl rabszolgahajcsr.
Mamma arcn zavar s nmi aggodalom tkrzdtt.
- Teht ez az oka, hogy hazajttl, fiam? Nem helyes, ha ezt tette veled.
Egy pillanatra elhallgatott, majd flnken folytatta.
- Azt hittk, esetleg az egszsged...
- Olyan egszsges vagyok, mint a makk! - jelentette ki Matt durcsan. - Az az
tkozott lls
az oka! Attl eltekintve minden nagyon tetszett odakint. Kellemes letem lett
volna, ha bkn hagy-
nak. De velem aztn nem tol ki a vn diszn! Visszamegyek klfldre... Ez
alkalommal Burmba
vagy Malajziba. Nem maradok ezen az cska, rothad helyen azok utn, amit lttam!
Mrs. Brodie szve sszeszorult. Alig trt haza a fia, alig lelhette maghoz, s
mris arrl
beszl, hogy jra elhagyja, s visszatr, mint Nagy Sndor, hogy olyan j
orszgokat hdtson meg,
amelyeknek az anyja mg a gondolatra is megrml.
- Erre egy ideig ne gondolj, kisfiam! - dadogta. - Taln itthon sikerl egy olyan
llst tall-
nod, ami majd jobban megfelel neked. Akkor nem kellene ismt elhagynod engem.
Matthew kurta nevetst hallatott.
- Azt hiszed, kpes lennk egy ilyen lyukban lni azutn az letforma utn, amit
ott meg-
szoktam? Mi van itthon, ami krptolna az ottani dolgokrt? Csak gondolj bele! -
kiltotta. - Ott
volt a klub, vacsork, tncmulatsgok, lverseny, pl... Szolgk hada, akik minden
hajomat les-
tk! Mindenem megvolt, amit csak kvnhattam!
Mammt annyira elkprztatta ez a romantikus hazugsg, hogy lelki szemvel szinte
ltta az
elkel trsasgban forg fit, amint vrs egyenruhs tisztek s csillog
szatnruhs hlgyek k-
ztt pomps vacsorkon vesz rszt. rezte, valban semmit sem tud nyjtani neki,
ami ezzel felr-
ne, ezrt elhal hangon csak ennyit tudott kinygni:
- Tudom, hogy ilyesmiben itthon nem lehet rszed, fiam. n azonban... n mindent
meg fo-
gok tenni, hogy jl rezd magad itthon.
Matthew jelentsgteljesen hallgatott, Mamma pedig ers csaldst rzett, amirt a
finak
kt v utn nincs semmi mondanivalja a szmra, nem is rdekli, hogyan boldogult
az anyja a t-
volltben.
- Jl utaztl? - krdezte vgl.
- Trheten - felelte a fi. - Az idjrs j volt, de a vge fel mr nagyon untam
a dolgot,
gy Marseilles-ben kiszlltam.
- Oda kldtem neked a... a pnzedet - jegyezte meg Mamma ttovn. - Megkaptad?
- Igen, megkaptam - felelte Matt hanyagul. - Br nagyon sok idbe tellett, amg
odart. Las-
san jtt, gyorsan ment.
- Felttelezem, nagy szksged volt arra az sszegre.
- Igen, valban - felelte a fi. - Kellett s ksz, vagy ennyi nem elg?
- De igen - mondta Mamma lassan. - A tviratod alapjn biztos voltam benne, hogy
nagyon
nagy szksged van r. De azrt jkora sszeg volt.
- Ugyan mr! - csattant fel Matt ingerlten. - gy beszlsz rla, mintha nem az n
pnzem
lett volna! Megdolgoztam rte, vagy nem? Nem loptam. Az enym volt, gy arra
kltttem, amire
kedvem tartotta!
- Elklttted - visszhangozta Mamma. - De ugye nem csupn arra kellett, hogy
egyszeren
elkltsd?
Matt hangos nevetsre fakadt.
- Mamma, a srba viszel! Nagyon jl tudod, hogy most rkeztem klfldrl, s
szksgem
volt egy kis zsebpnzre.
Hirtelen elhallgatott, s trfs komolysggal nzett az anyjra.
- Megmondom mit csinltam, Mamma. Krljrtam Prizst, s az sszes pnzt
sztosztot-
tam a vak koldusok kztt. Ez volt az utols cselekedetem a vidm Prizsban,
mieltt hazaindultam
volna ebbe a felettbb izgalmas vroskba.
Mrs. Brodie a lelke mlyig megdbbent. Prizs kpe jelent meg a szeme eltt, s az
jrt a
fejben, hogy nmagt lealacsonytva pogny uzsorsok kezbe tette a jhrt, csak
azrt, hogy a
fit teli ersznnyel kldje ennek a romlott vrosnak a szemrmetlen
szrakozhelyeire. Vajon a fia
mifle vad kicsapongsai miatt kell mg kt ven keresztl fizetnie a
trlesztrszleteket? Amikor
megszlalt, hangja - forr szeretete ellenre - megrov volt, kockztatva, hogy a
fia megharagszik
r.
- , Matt! Nem rlk neki, hogy ilyen helyeken jrtl. Nem azt mondom, hogy
felesleges
dolgokra klttted a pnzt, kisfiam, de az... az a vros minden bizonnyal tele van
olyasmikkel,
amelyek nagy ksrtst jelentenek egy fiatalember szmra. Szerintem nem kellett
volna odamen-
ned, s biztos vagyok benne, hogy Agnesnek is ugyanez lesz a vlemnye.
Matt ismt felnevetett, ezttal durva, les hangon.
- Amit Agnes gondol vagy mond, most mr annyit sem jelent szmomra, mint egy rgi
csizma nyikorgsa! Pontosan tisztban vagyok vele, hogy mit tart helyesnek, nekem
viszont fel-
kavarodik a gyomrom az jtatos prdikciitl. Soha tbb nem fogok lelni a
kanapjra. Nem!
Agnes nem hozzm val, Mamma! Vgeztem vele!
- Matt! Matt! - robbant ki Mammbl a dbbenet. - Ne mondj ilyeneket! Biztosan nem
gon-
dolod komolyan! Agnes ragaszkodik hozzd!
- Ragaszkodik? - csattant fel a fi. - Tartsa meg a ragaszkodst annak, akinek
szksge van
r! Klnben is, a ragaszkodsn kvl mit tud mg felmutatni? Semmit! Tudod, Mamma
- folytatta
bizalmas hangon -, tallkoztam olyan nkkel, akiknek a kisujjban is tbb van, mint
Agnes egsz
testben! Bj! Lendlet! Vidmsg! let!
Mrs. Brodie nhny msodpercig levegt is alig kapott, s mikzben dbbenten bmult
a fi-
ra, egy gondolat merlt fel benne.
- Ugye, ez nem azt jelenti, hogy megszegted a fogadalmadat? - krdezte remeg
hangon.
Matt csodlkozva nzett r, s arra gondolt, az reglny azt hiszi, hogy mg mindig
a kt-
nye madzagjhoz van ktve. Taln tlsgosan vatlan volt vele szemben.
- Nha ittunk egy-egy korty borkaplinkt - felelte kitren. - Tudod,
hatrozottan jt tesz a
mjnak.
Mamma azonnal elkpzelte Matt mjt, amely szraz szivacsknt klnfle
rltsgekbe
hajszolja gazdjt, csak hogy vgre titassk alkohollal, s hlt advn fia
hazatrtrt erre a ketts
rtelemben is mrskelt gvre, btran visszakanyarodott az elz tmra.
- Agnes nagyon rendes lny, Matt! Minden frfi boldog lenne, ha a jegyesnek
tudhatn.
Hsgesen vrt rd, s megszakadna a szve, ha most szaktanl vele.
- Rendben van, Mamma - felelte Matt nyjasan. - Ne aggdj, s fleg ne izgasd
magad!
Megltogatom, ha akarod.
Hirtelen eszbe jutott, hogy rdekes lenne viszontltni Miss Moirt nagyvilgi
tapasztalatai
fnyben.
- Igazn rendes tled, fiacskm. Menj el hozz! Tudtam, hogy megteszed a
kedvemrt...
Mamma azonnal megknnyebblt, azt gondolva, szeretetnek mgis hatalma van a fia
fltt.
Biztos volt benne, hogyha a fiatalok tallkoznak, ismt rendbe jn minden. Ha Matt
le is trt a he-
lyes trl, Agnes visszavezeti oda. Attl tartva, hogy a fia visszavonja grett,
gyorsan folytatta a
nevel szndk szzatot.
- Az az rzsem, hogy tlsgosan szabados letet ltl odakint, fiam. Nem mintha
hibztat-
nlak ezrt, de gy sokkal nehezebb lesz ismt a fontos dolgokra sszpontostani.
A Matt ltal elejtett homlyos clzsok megdbbentettk: egyszeren tbbet kellett
tudnia,
mindenkppen meg kellett bizonyosodnia arrl, hogy tvedett.
- Azrt, ugye, mindennap elolvastad azt a bizonyos egy fejezetet?
Matt knyelmetlenl fszkeldtt a szken, s srtdtt arcot vgott.
- gy beszlsz, mint az reg Waldie, Mamma - mondta ingerlten. - Azt szeretnd
hallani,
hogy egy bibliai idzettel a nyakamban stlgattam a Chowringee utcn, s estnknt
igt hirdettem
a katonai gyakorltren?
- Ne, Matt! Nem szeretem, ha gy beszlsz! - mondta Mamma remeg hangon. Matt nem-
hogy eloszlatta volna balsejtelmeit, hanem mg tovbb erstette azokat. - Most,
hogy itthon vagy,
taln majd ismt elmgy Agnes-szel a templomba. Nagyon sokat jelentesz nekem, fiam.
Szeretnm,
ha boldog lennl, s jsg s hit nlkl nincs boldogsg az letben, kisfiam.
- Mit tudsz te a boldogsgrl? - vgott vissza a fi. - Soha letedben nem voltl
boldog!
- Ugye, elmgy a templomba Agnes-szel, Matt? - ismtelte Mamma, elengedve a fle
mel-
lett fia megjegyzst. - A kedvemrt prbld meg egyszer!
- Majd megltom - morogta Matthew kitren. - Elmegyek, ha kedvem lesz, de krlek,
tbb
ne prdiklj nekem! Nem szeretem, nem vagyok hozzszokva, s elegem van belle!
- Tudom, hogyha msrt nem, miattam elmgy - suttogta Mamma, rncos kezt fia
trdre
simtva. - Most, hogy Mary nincs itthon tbb, rajtad kvl senkim sincs. Te mindig
az n kisfiam
voltl!
- Igen, tudom, hogy Mary mr nem lakik itthon - kuncogott Matt. - Hov ment a kis
balesete
utn?
- Csitt! Ne mondj ilyeneket! - intette le Mamma. - Egy rendes fiatalember nem
beszl gy!
Rvid sznetet tartott, majd hozztette:
- gy tudjuk, hogy Londonban van, de ebben a hzban mg a nevt sem szabad
kiejteni.
Nagyon vigyzz, nehogy megemltsd desapd eltt!
Matthew eltolta magtl anyja simogat kezt.
- Mit rdekel engem az apm? - heveskedett. - Felntt frfi vagyok, s azt teszek,
amit aka-
rok! Mr nem flek tle!
- Tudom, Matt. Valban igazi frfiv cseperedtl - hzelgett Mamma -, de desapd
nagyon
nehz idket lt t azta, amita elmentl. Szeretnm, ha nem tennd tlsgosan
prbra a trelmt,
ugyanis annak mindig n iszom meg a levt. Neki ne mondd el ezeket a dolgokat,
amiket nekem
elmesltl! Amilyen rzkeny mostanban, valsznleg nem tetszennek neki. Tudod,
apd agg-
dik... Az zlet mr nem gy megy, mint rgen.
- gy kell neki! - morogta Matthew durcsan, s mikzben felllt, arra gondolt,
hogy anyj-
nak, mint mindig, most is sikerlt felbosszantania. - Azt hiszed, rdekel, mi
trtnik vele? Annyi
azonban biztos, hogy ha ujjat hz velem, nagyon megbnja!
Az ajtbl egy pillanatra visszafordult.
- Felmegyek megmosakodni.
- Menj csak, Matt! A szobd kszen ll. Gondosan gyeltem r, hogy mindig rend
legyen,
brmikor rkezz is haza. Senki nem jrt bent, s senki nem nylt semmihez, rajtam
kvl. Az gya-
dat alaposan kiszellztettem. Menj, frisstsd fel magad, n pedig addig fzk
valami finom vacsort.
Vrakozn nzett a fira, htha az valami jelt adja elreltsa fltti
elismersnek,
Matthew azonban mg mindig orrolt r, s sz nlkl kifordult a konyhbl. Mamma
hallotta, amint
kint felvesz egy csomagot, felmegy az emeletre, bemegy a nagyanyja szobjba s
hangosan nevet-
ve ksznti az regasszonyt. Zavara s nyugtalansga ellenre rmmel tltttk el
a fia ltal keltett
zajok, s a lelke megtelt szeretettel a kzelsge gondolatra: a fia, oly sok
hnapnyi fjdalmas t-
vollt utn, ismt itt van a hzban. Gyors hlaimt rebegett magban, majd sietve
nekiltott a vacso-
ra elksztsnek.
Hamarosan megrkezett Nessie. Ltta a csomagokat az elszobban, s most
lelkendezve
rohant Mammhoz.
- Itthon van? Megjtt? Mekkora dobozok! Hol van? Vajon hozott nekem valami
ajndkot
Indibl? Ltni akarom Mattet! Hol van?
Mrs. Brodie vlaszt hallva felrohant az emeletre, egyfolytban a btyjt
szlongatva. N-
hny perc mlva azonban mr jtt is vissza, lassan belpett a konyhba, arcn
durcs, srtdtt ki-
fejezssel. Lelkesedse teljesen elszllt.
- Alig ismertem meg - mondta regesen. - Egyltaln nem hasonlt a rgi Mattre. Nem
is
rlt, hogy lthat.
- Ugyan mr, Nessie! - csittotta Mamma. - Ostobasgokat beszlsz! Nagyon hossz t
ll a
hta mgtt. Adj neki egy kis idt, amg sszeszedi magt!
- Amikor bementem, ppen egy brrel bortott vegbl ivott valamit, s azt mondta,
hogy ne
zavarjam...
- Biztosan szeretne nyugodtan kicsomagolni, gyermekem. Ne lgy olyan trelmetlen!
Ms
dolga is van, mint hogy veled foglalkozzon.
- Amikor az irnytrl krdeztem, amit tlem kapott, azt felelte, hogy eldobta...
Mondott
valamit, amit nem rtettem... Valami olyasmit, hogy olyan volt, mint a te orrod.
Mrs. Brodie mlyen elvrsdtt, de nem szlt semmit. Biztos volt benne, hogy
Nessie fl-
rertette a megjegyzst, a szve azonban elnehezlt.
- Azt hittem, hoz nekem egy csinos kis korall nyaklncot vagy valami hasonlt -
folytatta
Nessie. - Nagymama is nagyon fel van hborodva, mert sem kapott semmit. gy
tnik, senkinek
sem hozott ajndkot.
- Nem szabad ilyen nznek lenni, Nessie! - kiltotta Mamma les hangon, hborg
rzel-
meit a kislnyra rasztva. - A btydnak nagyon sok mindenre kellett kltenie, nem
pazarolhatta
ajndkokra a pnzt! Egyetlen szt sem akarok hallani errl tbbet! Menj, s szlj
nagymamnak:
jjjn s ksztse el a pirtst!
Mrs. Brodie sszeszortotta a szjt s fejt lehajtva nekiltott megterteni az
asztalt.
Amikor elrkezett a teaid, Matthew visszatrt a konyhba. Kill pofacsontjn a
srgs br
vrsen lngolt, sokkal beszdesebb volt, mint rkezsekor, s miutn megrezte fia
leheletnek
jellegzetes szagt, Mamma azonnal tudta, hogy Matt fogyasztott egy kis szverstt
az apjval val
tallkozs eltt. Egyrtelmen ltszott, hogy legnykedse ellenre valsggal
retteg ettl a pilla-
nattl. Mamma azonnal megfeledkezett minden srelmrl, s csak azt rezte, hogy
meg kell vde-
nie a fit.
- lj le az asztalhoz, Matt! Ha nem muszj, ne fraszd magad!
- Minden rendben, Mamma - felelte Matthew. - Inkbb llnk. Teljesen elgmberedtek
a
tagjaim a hossz utazs alatt. Szeretnm egy kicsit kinyjtztatni magam.
Idegesen jrklt fel-al a konyhban, mindent felvett s megfogdosott, ami a keze
gybe
kerlt, percenknt az rra pillantott, s Mamma alig tudott mozdulni tle.
Brodie nagymama, aki Matt mgtt bejtt a konyhba s lelt a tzhely mell, nem
brta to-
vbb sz nlkl.
- des fiam, gy mszklsz itt, mint aki meghborodott! Ez taln valami j szoks,
amit
azoktl a feketktl tanultl el? Ha csak rd nzek, elszdlk.
Az regasszony mg mindig haragudott a fira, amirt nem kapott tle ajndkot.
Matthew vgl csatlakozott a tbbiekhez az asztalnl. Elhatrozsa ellenre fl hat
kzeled-
tre egyre inkbb az inba szllt a btorsga, s elszntsga, amelyet az elmlt
napok alatt az apj-
val val tallkozsra gyjtgetett, amikor is nagyvilgi, magabiztos frfiknt
szndkozott fellpni
vele szemben, egy csapsra elprolgott. Eddig knny volt bizonygatni magnak, hogy
egy cseppet
sem trdik az apjval, most azonban, ahogy ott lt az asztalnl a rgi szkn,
ugyanabban a kony-
hban, amely semmit sem vltozott az elmlt hnapok sorn, a nehz lptek hangjt
vrva megro-
hantk az emlkek, s ismt azz a szorong ifjv vlt, aki elutazsa eltt volt.
sztnsen az
anyjra pillantott, s nagy bosszsgra azt ltta, hogy Mamma megrt
egyttrzssel figyeli
vizenys szemvel. Tudta, hogy az anyja tkletesen tisztban van az rzseivel, s
hirtelen elfu-
totta a harag.
- Most meg mit nzel rajtam? Az embernek felll a htn a szr a tekintetedtl!
Olyan dhvel meredt az anyjra, hogy Mrs. Brodie nkntelenl is lesttte a
szemt.
Pontosan fl hatkor felhangzott az ajt jl ismert nyikorgsa, s Matt akarata
ellenre idege-
sen sszerndult. Brodie, miutn hossz ideig kiszmthatatlan idpontokban jrt
haza tkezni, most
mr az zlettel egyltaln nem trdve ismt visszatrt merev pontossghoz. Amint
az apja bel-
pett a konyhba, Matthew sztnsen sszehzta magt, visszafogta kzmozdulatait,
s vrta a r-
zdul szavak keser znt. Brodie azonban nem szlt, nem is nzett a fira.
Lelt, s nyugodtan
nekiltott az evsnek, amit szemmel lthatan felettbb lvezett. Matthew
hatrtalanul megdbbent.
Amikor elkpzelte a tallkozst, fel sem merlt benne valami hasonl, s most, akr
egy megalzott
iskolsfi, csaknem lekzdhetetlen knyszert rzett, hogy felkiltson: "Nzz rm,
apm! Itt va-
gyok!"
Brodie azonban r sem hedertett, hanem nmn folytatta az evst, egyenesen maga
el me-
redve. Egy id utn mr gy tnt, hogy nem is ll szndkban felismerni a fit.
Vgl, amikor a
feszltsg szinte mr elviselhetetlenn vlt a helyisgben, oldalra fordtotta a
fejt, s Matthewra
nzett. Tekintete metsz volt. Mindent ltott s mindent kifejezett, thatolt a
sznlelt btorsg kls
krgn, tjrta az alatta remeg lgy hst, s megvilgtotta Matthew agynak
mlyedseit. Ez a te-
kintet azt mondta: "Teht hazajttl. Ismerlek! Ugyanolyan puhny vagy, mint
voltl, s immr bu-
kott alak is!"
Matthew szemmel lthatan sszezsugorodott, s br minden erejvel prblt az apja
sze-
mbe nzni, kptelen volt r. Pillantsa ide-oda repdesett, s vgl - risi
megrendlsre - azon
kapta magt, hogy a padlt bmulja.
Brodie komoran elmosolyodott, s miutn nmn megadsra knyszertette a fit, csak
eny-
nyit szlt:
- Szval megrkeztl!
Ez a kt sz tucatnyi gnyos, lesjt jelentstl volt terhes. Mamma egsz testben
reme-
gett. Kezdett vette a fia knzsa, s br rezte, hogy sokkal rosszabb lesz, mint
amire szmtott,
egyetlen szt sem mert szlni, attl flve, hogy csak mg tovbb rontja a
helyzetet. Rmlt,
egyttrz tekintett Mattre szegezte, mikzben Brodie folytatta.
- Micsoda rm ismt ltni szp, nemes vons arcodat, annak ellenre, hogy
idkzben
olyan srga lett, mint az aranyfont. Ha jobban belegondolok, mindig is tsztakp
voltl, de az a
sok arany, amit odakint gyjtttl, egszen besrgtott - mondta, mikzben kritikus
szemmel vizs-
glgatta Matthew-t. Kezdett belemelegedni a dologba, az elmlt hnapok keser
szenvedseit ebben
a gnyos tmadsban vezetve le.
- Ennek ellenre megrte, ktsgtelenl megrte! - folytatta. - Biztosan egy egsz
tarisznya
aranyat hoztl abbl az idegen orszgbl, ahol hnapokig kemnyen robotoltl.
Gazdag ember let-
tl? Sikerlt meggazdagodnod? - szegezte a finak a krdst.
Matthew szgyenkezve megrzta a fejt, Brodie pedig, e nma tagads lttn,
megjtszott
dbbenettel felvonta a szemldkt.
- Micsoda? - kiltotta. - Nem szereztl vagyont? Ez egyszeren hihetetlen! Abbl,
amilyen
rrsen kszlgattl Eurpban s az elszobt betlt hatalmas dobozok alapjn
azt hittem, hogy
alaposan megszedted magad. Ha viszont nem vagy gazdag, mirt rgattad ki magad az
llsodbl?
- Nem tetszett... - motyogta Matthew.
- Mg ilyet! - kiltotta Brodie, immr az egsz trsasghoz intzve szavait. - Nem
tetszett
neki az llsa! Nagy ember lehet, akinek ilyen nehz a kedvben jrni, de legalbb
szinte: beisme-
ri, hogy nem tetszett neki.
Visszafordult Matthew-hoz, s kemnyebb hangon folytatta:
- Nem azt akartad mondani, hogy te nem tetszettl az llsodnak? Azt hallottam itt
Levenfordban, gy kirgtak, hogy a lbad sem rte a fldet. Annyira elegk lett a
kpedbl, mint
nekem mr most!
Rvid sznetet tartott, majd komoran hozztette:
- Lehet azonban, hogy igazsgtalanul tllek meg. Biztos van valami pomps terved a
jvre
nzve... Valami j zsros lls. Ugye, gy van?
Krdse vlaszt kvetelt.
- Nem - felelte Matthew alig hallhatan. Olyan hevesen gyllte az apjt, hogy
szinte bele-
remegett. Elviselhetetlenl megalznak rezte, hogy gy beszljen valaki vele, egy
vilgltott, ta-
pasztalt, elkel fiatalemberrel; magban megfogadta, hogy br most nem tanst
ellenllst, ha ki-
heverte az utazs fradalmait, bosszt ll minden srtsrt.
- Teht nincs kiltsban semmifle lls! - folytatta Brodie tettetett
nyjassggal. - Nincs
llsod s nincs pnzed! Hazajttl, hogy ismt az apd nyakn lskdj!
Hazajttl, mint egy ki-
vert kutya! Biztosan gy gondolod, hogy sokkal knnyebb az n vremet szvni, mint
dolgozni,
igaz?
Matthew akarata ellenre egsz testben megremegett.
- Mi az, csak nem fzol? - kiltott fel Brodie. - Biztosan ez a hirtelen
hmrskletvltozs
teszi a nagy hsg utn, amit odakint el kellett viselned, mikzben betegre
kerested magad! A te
drga desanyd majd hoz neked valami meleg ruht a hatalmas brndjeid egyikbl.
Emlkszem,
mindig puha flanelben jratott, amikor kisgyerek voltl, ezrt aztn most, hogy
ilyen szp nagy fia-
talember lettl, nem hagyhatja, hogy fzzl! Nem, nem! Tlsgosan rtkes vagy
ahhoz!
A csszjt nyjtotta egy jabb adag tert, s kzben megjegyezte:
- Mr rgen nem esett ilyen jl az ennival! A keserves kped lttn megjtt az
tvgyam!
Matthew kptelen volt tovbb elviselni a gnyoldst, felhagyott az evs
mmelsvel, fel-
kelt az asztaltl, s megtrt hangon odaszlt az anyjnak:
- Nem brom tovbb! Nem vagyok hes. Elmegyek itthonrl.
- lj le! - drrent r Brodie, klbe szortott kzzel visszalkve Matthew-t a
helyre. - lj
le, fiacskm! Akkor llhatsz fel az asztaltl, ha n engedlyt adok r! s mg nem
vgeztem veled.
Majd, amint Matthew visszarogyott a helyre, les hangon folytatta:
- Taln meg akarod vonni tlnk a kivltsgot, hogy lvezhessk a trsasgodat? Kt
vig
tvol voltl, s most kt percet sem brsz ki itthon? Nem ltod, hogy mindnyjan
epedve vrjuk,
hogy vgre halljuk csodlatos kalandjaidat, melyek odakint estek meg veled?
Valsggal csggnk
minden szavadon! Gyernk, szmolj be mindenrl!
- Mirl szmoljak be? - krdezte Matthew durcsan.
- Arrl az izgalmas s felemel kt vrl, amit Indiban tltttl! A radzskrl s
hercegekrl, akikkel egytt iddogltl... Az elefntokrl s a tigrisekrl,
melyeket a vadonban
lttl... Gyernk, gyernk gyorsan, mieltt lenne idd kitallni a trtneteket!
Gondolom, valdi
fenegyerek lettl, igaz? Nincsenek eltted hatrok s korltok?!
- Lehet, hogy tbbre vagyok kpes, mint gondolnd! - motyogta Matthew az orra
alatt.
- Valban? - rikkantotta Brodie, meghallva fia mormolst. - Csak nem akarsz jabb
megle-
petsekkel szolglni neknk? Mindig ugyanaz a szveg: mindig azt hangoztatod, hogy
mit fogsz
csinlni. Soha nem arrl beszlsz, hogy mit csinltl, hanem hogy mi jn ezutn!
risten, amikor
rd nzek, ahogy ott lsz, rmlten sszezsugorodva a puccos ruhdban, egyszeren
fogalmam
sincs, hogy mihez fogsz kezdeni!
Brodie haragja egyre fokozdott, mg vgl gy rezte, hogy nyomban megfullad,
azonban
nagy erfesztssel sikerlt visszafognia magt, s sima, ironikus hangon folytatta
a knzst.
- De tudod, mit? Ne is trdj vele! Olyan nagy rm, hogy ismt itthon vagy, hogy
egy ki-
csit elnzbbnek kell lennnk veled szemben. Az a lnyeg, hogy pen s egszsgesen
visszatrtl,
tllve mindazt a sok borzalmat, amirl szernysged miatt nem vagy hajland
meslni. Hazatr-
sed hrt kzz kell tennnk a Hirdetben! Akkor aztn minden bartod - klnsen a
nnem ba-
rtaid - tudni fogjk, hogy itthon vagy. gy fognak zsongani krltted, mint
legyek a mzesbdn
krl. Te pedig ezt szereted... Ha a nk babusgatnak s futnak utnad, igaz?
Matthew nem vlaszolt, Brodie pedig rvid hallgats utn gnyosan flrehzta a
szja sar-
kt, s folytatta.
- Lelki szememmel szinte mr ltom, amint a te drga desanyd a jv vasrnap
szpen
felltztet s elvisz a templomba, hogy az egsz gylekezet megcsodlhasson. Ha
elg gyes vagy,
taln mg a krusba is visszavetetheted magad, s akkor mindenki hallhatja zeng
hangodat, amint
az Urat dicsred. Igazn frfias dolog lenne ismt a krusban nekelni, nem
gondolod? Vlaszolj, te
tkkelttt! Hallottad, mit krdeztem?
- Semmifle krusban nem fogok nekelni - vgott vissza Matthew, s kzben arra
gondolt,
jellemz az apjra, hogy a mlt gnyos felhnytorgatsval nevetsges helyzetbe
hozza.
- A tkozl fi nem akar nekelni... - csfoldott Brodie. - Nagy kr, pedig milyen
gynyr
hangod van! Nos, des fiam - folytatta vicsorogva -, ha anydnak nem vagy hajland
nekelni, majd
nekelni fogsz nekem! St tncolni is fogsz, mghozz gy, ahogy n ftylk!
Nehogy azt hidd,
hogy nem ltok t rajtad! Szgyent hoztl magadra s rm is. Kptelen voltl
frfiknt megllni a
helyedet... gy rohantl haza az engedkeny anyd szoknyja mell, mint egy kivert
kutya. Velem
azonban ne prblkozz! Hzd meg magad, amikor a kzelemben vagy, klnben nagyon
megb-
nod! Megrtetted, amit mondtam?
Hirtelen felllt az asztaltl, s a magasbl meredt a fira.
- Mg nem vgeztem veled! Kiverem a fejedbl az sszes divatos hbortot, amit
idkzben
sszeszedtl! Figyelmeztetlek: ne kerlj az utamba, klnben eltaposlak!
Megrtetted?
Matthew, akit felbtortott a tny, hogy az apja tvozni kszl, felemelte a fejt,
s a szeme
sarkbl lesett Brodie-ra, mikzben azt motyogta:
- Nem fogok az utadba kerlni, ne flj!
Brodie szemben vad dh lobbant. Kemnyen megragadta Matthew vllt.
- Te kutya! - ordtotta. - Ne merszelj gy nzni rm! Meg ne prbld mg egyszer,
mert
sztlaptalak! Te mered Brodie-nak nevezni magad? Szgyen vagy a csaldomra, igen,
nagyobb
szgyen vagy, mint az a szajha hgod!
Majd, amint Matthew ismt lesttte a szemt, folytatta, haragjhoz azonban most
mr nagy
adag undor is keveredett.
- Egyszeren nem rtem, hogyan nemzhet egy nemes vrbl szrmaz frfi egy ilyen
hit-
vny alakot! Te vagy az els Brodie, akit gyvnak neveztek, de istenemre mondom,
egyltaln
nem alaptalanul! Egy lht, gyva alak vagy, s n szgyellem, hogy a fiam vagy!
Teljes erejbl megrzta a fit, majd hirtelen elengedte. Matthew tehetetlen
rongycsomknt
hanyatlott vissza a szkre.
- Nagyon vigyzz magadra, des fiam! Rajtad tartom a szemem! - kiltotta, majd
sarkon
fordult s tvozott.
Nessie s Brodie nagymama nmn nztk Mattet, Mamma azonban odaszaladt, trdre ve-
tette magt a szke mellett, s tlelte a vllt.
- Ne trdj vele, Matt! Ne trdj vele, kisfiam! n gy is szeretlek! - zokogta.
Matthew leseperte anyja karjt a vllrl, s kzben az izmok meglls nlkl
rngatztak
arcnak spadt bre alatt.
51-26- Ezrt megfizetek neki... - suttogta, mikzben felllt. - Ezt mg nagyon
megbnja! Ha
nem vgzett velem, n sem vgeztem vele!
- Ugye, nem akarsz most elmenni, kisfiam? - krdezte Mrs. Brodie rmlten. - Ugye,
itthon
maradsz velem ma este? Szeretnm, ha mellettem lennl!
Matthew megrzta a fejt.
- Nem! - felelte, nagy erfesztssel prblva uralkodni hangja remegsn. - El
kell men-
nem.
Megnyalta kiszradt szja szlt.
- Van nhny rgi bartom... akit meg kell ltogatnom. Most elmegyek. Adj egy
kulcsot!
- Ne menj, fiacskm! - knyrgtt Mamma. - Ne hagyd, hogy felzaklasson, amit apd
mon-
dott! Nem gondolta komolyan. Sok gondja volt mostanban. Lgy j fi, s maradj
itthon des-
anyddal! Nem is ettl semmit! Maradj itthon, s ksztek neked valami finomat!
Szeretlek, Matt!
Annyira szeretlek, hogy brmit megtennk rted!
- Akkor add ide azt a kulcsot! Csak ennyit akarok.
Mamma nmn tnyjtotta a sajt kulcst. Matt elvette, s betette a zsebbe.
- Ne vrj: ksn jvk haza!
Mamma remegve kvette fit az ajtig.
- Ugye, vigyzol magadra, Matt? Nehogy belekeveredj valamibe! Ne hagyd, hogy apd
be-
lekergessen valami rltsgbe! Kptelen lennk elviselni, ha valami trtnne veled
most, hogy vg-
re psgben visszakaptalak!
Matthew nem vlaszolt. Kilpett az ajtn, s eltnt az este sttjben. Mamma a
flt he-
gyezve kvette lpteit, majd zokogst elfojtva visszatrt a konyhba. Nem tudta,
mi kvetkezik
majd, de nagyon flt tle.
Nyolcadik fejezet

Mrs. Brodie msnap reggel korn bredt. Mg majdnem stt volt, ahogy azonban
megmoz-
dult, a tvolbl a flhomly ellenre egy j napot ksznt kakaskukorkolst
hallott. Annak dac-
ra, hogy elz este sokig bren volt, nem ltta Matthew-t hazajnni, s most, egy
nyugtalan jsza-
ka utn, mindenron meg akart bizonyosodni rla, hogy a fia jl van. ltzkds
kzben mr nem
kellett vigyznia, hogy fel ne bressze a frjt, mivel egy ideje egyedl aludt
Mary rgi szobjban,
az vek sorn azonban annyira beleivdott az vatossg, hogy mozdulatai hangtalanok
voltak, mint
egy ksrteti. Az ablakon beszrd hajnali fny kirajzolta hajlott, megtrt
alakja krvonalt, mi-
kzben vacogva egyms utn magra lttte ruhadarabjait. A fehrnemi annyira
foszlottak s fol-
tozottak voltak, hogy szinte nem lehetett eldnteni, melyik mire val; a februri
reggel hidegben
rzketlen, munktl megvastagodott ujjai gyetlenl babrltak a durva, kopott
darabokkal. Mikz-
ben ltzkdtt, a foga halkan vacogott, egyetlen hallhat jeleknt tevkenysgnek
s jelenltnek.
Miutn elfedte testt, megoldva ruhzatnak bonyolult rejtlyt, hangtalanul
sszedrzslte
tenyert, gy prblva megindtani benne a vrkeringst, majd meztlb kisurrant a
szobbl.
Matthew hlszobja a hz hts vgben fekdt, s kelet fel nzett, gy jobb volt
a meg-
vilgtsa is. Mrs. Brodie halkan benyitott, s amikor megltta az gyban az
egyenletesen szuszog
Mattet, megknnyebblten felshajtott. A fi arca lomszrke volt a kkes hajnali
fnyben, szja
sarkban szraz lepedk lt, stt haja kcosan hullott a homlokba. A nyelve
kilgott a szjbl,
mintha nem frne a helyn, s gy tnt, ersen akadlyozza a llegzetvtelben is.
Mamma vatosan megigaztotta a takart s gyengd mozdulattal kisimtotta a
frtket a fi
szembl; rintsre Matt idegesen sszerndult, s motyogott valamit. Mamma
visszarntotta a
kezt, de nhny msodpercig mg ott lebegett a levegben, a fi feje fltt,
mintha ntudatlanul is
megldan lmban. A tekintete, amely hossz percekig frkszte Matt arct, szintn
olyan volt,
mint egy lds. Vgl vonakodva elfordtotta a fejt, s elindult kifel a
szobbl. Ekkor vette sz-
re, hogy Matt felltje, mellnye s nadrgja a szk eltt, az inge az egyik, a
gallrja s
nyakkendje pedig a msik sarokban hever a fldn. Mamma lehajolt, gyorsan
sszeszedte a ruh-
kat, gondosan sszehajtogatva a szkre tette ket, majd egy utols pillantst vetve
a fia arcra el-
hagyta a szobt.
Lent a fldszinten minden mozdulatlan volt az llott hajnali levegben: az
cenknt vissza-
vonul jszaka nyomban a btorok sszevissza lltak, a tzhely tele volt hideg,
szrke hamuval, s
a mosogatban obszcn hegyknt tornyosultak a piszkos ednyek, akr elhagyott
tengerparton a
hajroncs.
Mamma mindennap, mieltt nekiveselkedett a hamuzsnak, tzgyjtsnak,
sepregetsnek,
mosogatsnak, zabksafzsnek s a tbbi reggeli tennivalnak, egy cssze ers tet
ksztett, ami,
ahogyan mondta, segtett, hogy sszeszedje magt. A forr, illatos ital olyan
volt, mint az orvos-
sg: megnyugtatta, felmelegtette, kisprte a kdt az agybl, s felksztette
az eltte ll jabb
nap nehzsgeire.
Ezen a reggelen azonban, annak ellenre, hogy ugyangy megfzte a tet, mint
mskor, nem
itta meg, hanem kt, gondosan megvajazott szelet kenyrrel egytt tlcra
helyezte a csszt, s
visszaindult Matt szobjba.
- Matt! - suttogta, gyengden megrintve a fi vllt. - Hoztam neked egy kis tet.
Idd meg,
ez majd felfrisst!
Matthew azonban mintha meg sem hallotta volna, tovbb hortyogott. Lehelete
porodott
italszagtl bzltt, s ez annyira felzaklatta Mammt, hogy jval hangosabban
kezdte keltegetni.
- Matt! Hoztam neked valami finomat!
Rgen is ezekkel a szavakkal keltette Matt-et, amikor mg kisfi volt. A szavak
hallatn
Matthew megmozdult, idegesen a msik oldalra dobta magt, s anlkl, hogy a
szemt kinyitotta
volna, azt motyogta:
- Hagyjl aludni, fi! Menj a pokolba! Nem krek chota hazrit!
Mamma szomoran jra megrzta.
- Matt, drgm, ez a tea jt fog tenni neked! Hidd el, reggel nincs is ennl jobb!
Matthew erre mr felnzett, s szemgyre vette az anyjt duzzadt szemhja all;
Mamma
ltta, amint stt szemben lassan feldereng a felismers, s arca mg jobban
elkomorul.
- Te vagy az? - morogta. - Mirt bresztettl fel? Hagyjl aludni!
- De a finom tea, drgm! Lementem, s kln neked ksztettem...
- Mindig teval akarsz itatni! Hagyj aludni, a fene egye meg!
Mamma keserves arccal nzett elszr a fira, majd a kezben tartott tlcra,
mintha nem
rten a visszautasts s a srtdttsg okt, majd, amikor arra gondolt, hogy
Matt ksbb esetleg
meggondolhatja magt, letette a tlct az gy melletti szkre, a csszealjjal
gondosan letakarta a
csszt, a tnyrt rbortotta a friss kenyrre, s csendben elhagyta a szobt.
Egsz reggel Matt krl forogtak a gondolatai. Meggyjtotta a tzet, elmosogatta az
ed-
nyeket, kipucolta a cipket, megfzte a zabkst, felvitte a frje
borotvlkozvizt, aztn nekiltott
megterteni az asztalt, de kzben vgig a fia jrt az eszben, a hozz intzett
szavai, a belle rad
italszag, ugyanakkor egyfolytban mentegette t sajt maga eltt. Az utazs, az
apja bnsmdja
nagyon felzaklatta; ami pedig a szavait illeti, szegny fi egy durva orszgban lt
kt egsz vig, s
nem is volt teljesen magnl, amikor kimondta ket. Mikzben fokozatosan
megbocstott a finak,
a hz bredezni kezdett: hangos s halk zajok szrdtek le az emeletrl, ajtk
nyltak s csukdtak.
Mivel Mrs. Brodie vgig attl flt, hogy a fia s a frje esetleg ismt
sszecsapnak, idegesen fi-
gyelte a hangokat, de nagy megknnyebblsre semmi sem utalt veszekedsre. Miutn
Nessie si-
etve bekapta a reggelijt s hna alatt a knyveivel iskolba indult, Brodie is
megrkezett, s az
asztalnl helyet foglalva komoran enni kezdett. Mrs. Brodie gondosan gyelt r,
hogy aznap reggel
minden a legnagyobb rendben legyen, gy igyekezett jobb kedvre derteni a frjt,
s mg arra is
felkszlt, hogy hazudjon Matt elz esti hazatrst illeten. Annak ellenre
azonban, hogy Brodie
lthatan zord hangulatban volt, Mamma flelmei megalapozatlannak bizonyultak, s a
frje anl-
kl tvozott, hogy egyetlen szval megemltette volna a fit.
Amint egyedl maradt, Mamma azonnal felszabadultabban kezdett llegezni, s miutn
el-
fogyasztotta a tejt, egszen megnyugodott. Elksztette Brodie nagymama
reggelijt, tlcra rakta,
s tz ra eltt valamivel felvitte. Miutn kijtt az regasszony szobjbl,
lbujjhegyen odaosont
Matt ajtajhoz, s a flt hegyezte, majd amikor csak a fi egyenletes szuszogst
hallotta bentrl,
vatosan benyitott. Azonnal ltta, hogy Matthew semmihez sem nylt: az rintetlen
tlca maga volt
a nma szemrehnys, amirt a tnyr alatt mg mindig ott lapul a vajas kenyr s a
csszealj mg
mindig melengetni prblja a rg kihlt tet. A fi mlyen aludt. Mamma zavartan
arra gondolt,
hogy taln a msik fltekn minden fordtva van, s Mattnek mg nem sikerlt
visszallnia az ittho-
ni rendre: vagyis jszaka van bren s nappal alszik. Teljesen nem sikerlt
meggyznie magt, de a
szve azrt egy kicsit megknnyebblt arra a gondolatra, hogy ha nem ez, akkor
biztosan valami
ms magyarzata van Matt viselkedsnek. gy dnttt, hogy nem zavarja, gy
csendben ismt el-
hagyta a szobt.
Ttovn nekiltott a hztartsi munkknak, megprblva lefoglalni a gondolatait, de
ahogy
telt az id, egyre idegesebb lett; tudta, hogy abbl risi botrny tmad, ha a
fiuk mg akkor is gy-
ban lesz, amikor a frje hazajn ebdelni. Izgatottan flelt, htha hall valamit
fntrl. Kitartst dl
fel Matt gynak nyikorgsa jutalmazta, amint a fi felkelt belle, s ltzkdni
kezdett. Mamma
sietve forr vizet tlttt egy kancsba, felvitte az emeletre, s letette Matt
szobjnak ajtaja el.
Matthew sokig ltzkdtt, s csaknem egy ra volt, amikor lassan lestlt a
lpcsn s
belpett a konyhba. Mamma lelkesen fogadta.
- rlk, hogy ilyen nagyot aludtl, kisfiam, de lemaradtl a reggelirl. Eszel
nhny falatot
ebd eltt? Csak egy szavadba kerl s azonnal hozok neked...
Mr a nyelve hegyn volt, hogy "egy cssze tet", de hirtelen eszbe jutottak fia
kora reggeli
szavai, s mskpp fejezte be a megkezdett mondatot:
- ...brmit, ami van itthon!
- Reggel keveset szoktam enni.
Matthew elegns ltzket viselt: srgsbarna zakt, csokoldbarna inget,
hozzill mo-
gyorbarna nyakkendvel. Fehr, merev ujjaival a nyakkend csomjt igazgatta
idegesen, s kz-
ben gyanakodva leste az anyjt, tvesen azt felttelezve, hogy Mamma nincs
tisztban elz esti
kimaradsnak jellegvel.
- Hinyzik a friss gymlcs, amit Indiban reggelente felszolgltak - mondta,
rezve, hogy
azrt tartozik nmi tovbbi magyarzattal.
- Holnap ehetsz finom almt, Matt! - mondta Mamma mosolyogva. - Rendelek neked. Ha
megmondod, mit szeretnl, vagy hogy milyen jelleg teleket ettl odakint,
igyekszem elkszteni
neked!
Matt a savany, rncos alma gondolattl is rosszul volt, melyet ezen a termketlen
vidken
kapni lehet; lemondn legyintett.
- Ugyan! n mangra, bannra s ananszra gondolok! - mondta rosszkedven. - n
csak a
legjobbal elgszem meg!
- Nos, kisfiam, mindenesetre megprblok a kedvedben jrni - mondta Mamma btran,
br
egy pillanatra megzavarodott fia fellengzs kijelentstl. - Finom ebdet fztem.
Aztn, ha van
kedved, tehetnk egytt egy stt.
- Inkbb elmegyek valahov lncslni - mondta Matthew hidegen, mintha maga az tlet
is
nevetsges lenne, hogy egytt mutatkozzon kopott ltzk, hajlott ht anyjval.
Mamma arca valsggal megnylt a csaldottsgtl.
- Pedig nagyon finom hslevest fztem neked... - dadogta. - Hidd el, felfrisslnl
tle!
- Add oda az regnek! - vgta r a fi ingerlten. - Adjl neki egy egsz vdrrel!
lega-
lbb szereti!
Egy pillanatig hallgatott, majd sokkal kedvesebb hangon folytatta.
- Viszont arra gondoltam, hogy esetleg adhatnl klcsn egy vagy kt fontot a mai
napra.
Tudod, mg nem rkezett meg a pnzem Kalkuttbl.
Az arca elkomorult, mintha felettbb bosszankodna a banki tutals lasssgn.
- Nagyon knyelmetlen helyzet. Itt llok pnz nlkl az tkozott bank miatt! Adj
egy tst,
s a jv hten megadom!
Egy tst? Mamma csaknem hisztrikus knnyekre fakadt fia krsnek fjdalmas
abszur-
ditsn. Most azonnal adjon neki t fontot, amikor azt sem tudja, hogyan szedje
ssze a havi
trlesztrszletet, amit hamarosan ismt be kell fizetnie, s a hrom font mellett,
melyet erre a clra
kuporgatott ssze, csak nhny nyomorsgos shilling zrg az ersznyben?
- , Matt! - kiltotta. - Fogalmad sincs, mit krsz! Az egsz hzban sszesen nincs
ennyi
pnz!
- Ugyan mr! - mordult r a fi durvn. - Elboldogulsz anlkl a kis pnz nlkl!
Gyernk,
hol a tskd?
- Ne beszlj gy velem, drgm! - suttogta Mamma. - Kptelen vagyok elviselni.
Brmit
megtennk rted, de amit krsz, lehetetlensg!
- Akkor legalbb egy fontot adj, ha mr ilyen zsugori vagy! - mondta Matthew
durcsan. -
Gyernk mr! Add ide azt az egy nyomorsgos fontot!
- Te ezt nem rtheted, kisfiam - sirnkozott Mamma. - Olyan szegny vagyok, hogy
alig j-
vk ki a keretbl. Apd nem ad elg pnzt.
Heves vgyat rzett elmeslni, milyen lpsre knyszerlt, hogy megszerezze azt az
ssze-
get, melyet Marseilles-be kldtt, de inkbb hallgatott, mert rjtt, nem megfelel
a pillanat.
- Mit kpzel magrl? Ott van az zlete, s itt van az imdott hza! - kiablta
Matthew. -
Most ppen mire klti a pnzt?
- , Matt, nem is szeretek errl beszlni - zokogta Mamma -, de mostanban nagyon
rosszul
megy desapd zlete. Attl flek, hogy jelzlogot vett fel a hzra. Nekem nem
szlt rla, de lttam
a paprokat a szobjban. Ez borzalmas! Tudod, akadt egy versenytrsa a vrosban.
Nincs ktsgem
afell, hogy vgl kerl ki gyztesen a harcbl, de addig nagyon meg kell fognom
minden egyes
shillinget!
Matthew morcos elkpedssel meredt az anyjra, de nem hagyta magt eltrteni a
tmtl.
- J, tudomsul vettem, Mamma - morogta. - De jl ismerlek tged. Mindig
tartalkolsz egy
keveset a rosszabb napokra. Egy fontot krek! rtsd meg, egyszeren meg kell
kapnom! Nagyon
nagy szksgem van r!
- Drgm, most mondtam, mennyire rosszul llunk! - zokogta Mamma.
- Utoljra krdezem, hajland vagy adni egy fontot? - kiablta Matthew fenyeget
hangon.
Miutn Mamma srva ismt megtagadta a krst, egy szrny pillanatig azt hitte,
hogy a fia
meg fogja tni; Matthew azonban hirtelen sarkon fordult, s kiviharzott a
konyhbl. Ahogy Mrs.
Brodie ott llt, s kt karja tehetetlenl lgott az oldala mellett, hallotta,
amint a fi az emeleten d-
hsen csapkodja az ajtkat, majd ledbrg a lpcsn, s sz nlkl elhagyja a
hzat.
Br az ajtcsapdsok zaja mr rg elhalt a levegben, Mamma fejben mg mindig ott
rez-
gett, mint valamifle baljslat eljel a jvre nzve. Akaratlanul is befogta a
flt, mikzben
megtrt, kibrndult alakja lassan leereszkedett a konyhaasztalhoz. Ahogy ott lt,
fejt a tenyerben
nyugtatva, szinte biztosan tudta, hogy a banki tutalsrl szl trtnet hazugsg,
s a finak, aki
elklttte az ltala kldtt negyven fontot, egyetlen pennyje sincs. Vajon Matthew
tnyleg majd-
nem megfenyegette? Nem tudta, de abban biztos volt, hogy a finak nagyon nagy
szksge van a
pnzre, s sajnos nem tudott adni neki. Mieltt azonban tovbb elemezgethette
volna az rzseit,
s azt, hogyha gy ll a helyzet, a tovbbiakban is neki kellene segtenie a fit,
vagyis tulajdonkp-
pen a hibs mindenrt, a szvt mindent elspr gyengdsghullm rasztotta el.
Szegny fi,
hozzszokott, hogy olyan riemberek kztt forog, akik szabadon kltekeznek, s azt
szeretn, ha
hozzjuk hasonlan mindig lenne a zsebben pnz. Valjban nem ms ez, mint a
trsasgi letmd
kvetkezmnye. Nem lehet elvrni egy olyan csinos fiatalembertl, mint Matt, hogy
jlltzttsge
mgtt ne legyen semmifle anyagi httr. Ezrt igazn nem hibztathat a fi, s
Mamma most
mr sajnlta, hogy nem adott neki legalbb nhny shillinget, mr ha elfogadta
volna tle. Mihelyt
az gyet valamivel megnyugtatbb fnyben ltta, s inkbb sajt magt hibztatta a
trtntekrt,
Mrs. Brodie valami ellenllhatatlan knyszernek engedelmeskedve felment Matthew
szobjba, s
szeret gondossggal nekiltott rendbetenni azt. Felfedezte, hogy a finak nincs is
olyan sok ruhja,
mint azt a ltszat utn gondolni lehetett, mivel az egyik brnd teljesen resen
stott, kt ldban
vszonruhk voltak, a harmadik pedig szennyessel volt tele. Mamma lelkesen
sszeszedte a foltoz-
nival zoknikat, a javtanival ingeket s a kemnytsre vr gallrokat. Valdi
rmt rzett,
hogy ha msban nem is, legalbb ennyiben a fia segtsgre lehet.
Vgl, miutn rendet rakott Matt holmijai kztt, s sszeszedett egy nagy halom
mosni- s
varrnival ruht, melyet diadalmasan elszlltott, bement a sajt szobjba,
bevetette az gyt, s -
lnyegesen jobb hangulatban - nekiltott port trlgetni. Ahogy azonban odart a
kis porceln tl-
khoz, amely az ablak alatti asztalkn llt, klns, meghatrozhatatlan rzse
tmadt: a tudatalat-
tija valaminek a hinyt jelezte. Nhny pillanatig gondolkodott, majd rjtt, hogy
nem hallja az
rja halk, bartsgos ketyegst, amely, a storos nnepeket kivve, amikor
viselte, mindig ezen a
kis tlkn hevert. A tlkban azonban most nhny rva hajtn kvl semmi sem volt.
Amikor arra
knyszerlt, hogy szobt vltoztasson, a tlkt az rval egytt termszetesen
magval hozta. Va-
ljban az elmlt hsz v alatt a tlka szinte egyet jelentett a halkan ketyeg
rval, s ezrt most
szinte azonnal szrevette a vltozst.
Annak ellenre, hogy tudta, nincs nla az ra, az ingvllhoz kapott, de
termszetesen nem
tallta. Lzasan kutatni kezdett: vgignzte a sajt szobjt, Brodie-t, lent a
nappalit s a konyht
is. Ahogy egyre hosszabbra nylt a kutats, arcra aggodalmas kifejezs telepedett.
Az ra az des-
anyj volt, finom dszts ezsttokkal, karcs mutatkkal s a belsejben egy
svjci szerkezettel,
mely a hossz vek sorn mg egyszer sem hibsodott meg. Valjban nem kpviselt
nagy rtket,
Mrs. Brodie szmra azonban mgis drga kincs volt, klnsen mivel a fedele
belsejben anyja
apr dagerrotpija rejtztt. Ez volt az egyetlen vagyontrgya, s mr ezrt is
nagyon vigyzott r.
Visszament a szobjba, s br a padlt is megnzte az asztal alatt, biztos volt
benne, hogy nem ej-
tette le az rt. Ekkor megkrdezte magtl, nem lehetsges-e, hogy valaki
vletlensgbl hozz-
nylt. Hirtelen felegyenesedett. Vakt villmknt trt r a felismers, hogy Matt
vitte el az rjt.
Miutn megtagadta tle a pnzt, hallotta, hogy a fi bejn a szobjba, majd
egyetlen sz nlkl el-
rohan. Teljesen biztos volt benne, hogy Matthew lopta el az rjt azrt, hogy
eladja. Boldogan
odaadta volna neki, ahogyan mindent az letben, amit csak adhatott, a fi azonban
aljas, sunyi m-
don ellopta tle. Fjdalmas mozdulattal kisimtott a homlokbl egy szrke
hajfrtt, mely a kere-
ss hevben odahullott, s hangosan felkiltott:
- Matt, drga fiam! Tudod, hogy odaadtam volna! Mirt kellett ellopnod?
A fia hazarkezst kvet napon, amely esemnytl megnyugvst s a problmi
megold-
st vrta, ha lehet, mg mlyebbre sllyedt a bskomorsg mocsarba. Elmlt az
ebd, a dlutn
lassan estbe hajlott, s Mrs. Brodie egyre trelmetlenebbl vrta, hogy lssa a
fit. Biztos volt
benne, hogy ha kis idre kettesben maradhatnnak, anya s fia, sikerlne feloldania
a kemnysget
Matt szvben, ahogyan abban is, hogy a fi kptelen lenne ellenllnia anyai
szeretetnek:
bnbnattal s megbnssal telve a lbaihoz vetn magt. Amikor azonban az ra fl
hatot ttt, s
Matthew mg mindig nem volt otthon, Mamma komolyan aggdni kezdett.
- Mi az, a fiacskd taln fl hazatolni a kpt? - gnyoldott Brodie, mikzben
Mamma el-
be tette a tejt. - gy ltom, szndkosan kerl engem... Valahol kint vr, amg
megint elmegyek
itthonrl, aztn hazasompolyog az anyucikjhoz megrtsre s vigaszra vrva.
Nehogy azt hidd,
hogy nem ltok t ezen az egszen, annak ellenre, hogy a htam mgtt folyik!
- Nem, ez nem gy van, apa! - dadogta Mrs. Brodie. - Biztosthatlak, semmit sem
titkolunk
elled. Matt elment megltogatni nhny bartjt.
- Valban? Nem tudtam, hogy vannak bartai, de abbl, amit mondasz, az kvetkezik,
hogy
nagyon npszer a fiacskd! - gnyoldott Brodie. - Mindenesetre mondd meg neki, ha
ltod, hogy
a kvetkez tallkozsunkra azrt mg tartogatok neki nmi mondanivalt. Ne
aggdjon, nem ha-
gyom kihlni!
Mamma nem vlaszolt. Nmn felszolglta az telt, majd amikor Brodie tvozott,
tovbb
vrta a fit.
Ht ra krl, egy rval azutn, hogy Brodie elhagyta a hzat, vgre megrkezett
Matthew.
Csendben lpett be a konyhba, s szemt flig lestve, behzelg arckifejezssel
pislogott
Mammra.
- Sajnlom, hogy kstem, drga Mamma! - mondta lgy hangon. - Remlem, nem aggdtl
miattam.
Mrs. Brodie mohn frkszte fia arct.
- Igenis aggdtam rted, Matt! Fogalmam sem volt, hol lehetsz!
- Tudom - motyogta a fi fojtott hangon. - Valban meggondolatlansg volt tlem
egyetlen
sz nlkl elmenni. Azt hiszem, mg nem szoktam hozz, hogy ismt itthon vagyok.
Kiss
knnyelm lettem, Mamma, de grem, igyekszem megvltozni!
- Pedig nem volt jellemz rd a knnyelmsg - mondta Mamma -, most viszont tnyleg
az
voltl, amikor evs nlkl elrohantl itthonrl. Teztl valahol?
- Nem - felelte a fi -, de bevallom, most mr nagyon hes vagyok. Tettl flre
nekem vala-
mi ennivalt?
Mamma a krds hallatn azonnal elrzkenylt, s egy ktsgek kztt vergdve
eltlttt
nap utn ismt gy rezte, hogy ez az fiacskja, akinek lassan sikerl
levetkznie a gonosz India
hatst.
- Matt! - kiltotta lelkesen. - Tudod, hogy ezt krdezned sem kell! A vacsord a
stben vr
rd.
Odaszaladt a sthz, s kivette a tnyrt, amelyen egy vastag szelet tejben ftt
tkehal
pompzott. Rgebben ez volt Matt egyik kedvenc tele.
- Fl perc - mondta -, s mr ehetsz is!
Brodie nagymama mr korbban visszavonult a szobjba, Nessie azonban mg a
leckjt
rta az asztalnl. Mamma flretolta a knyveit, fehr abroszt tertett az asztal
egyik vgre, s zl-
sesen megtertett.
- Tessk! - szusszantotta elgedetten. - Mondtam, hogy fl perc az egsz. Senki nem
tud
olyan finomat kszteni neked, mint az desanyd! lj le, Matt, s mutasd meg, te
mit tudsz!
Matthew hlsan forgatta a szemt, majd alzatosan lehajtotta a fejt.
- , Mamma, olyan kedves vagy hozzm! Meg sem rdemlem ezt a gondoskodst! Te a
rossztettemet mindig jval viszonzod! Mmm, de jl nz ki!
Mamma boldogan blogatott, s le sem vette a szemt a firl, aki odahzta a szkt
az
asztalhoz, majd mohn, nagy falatokban enni kezdett. "Szegny fi, tnyleg nagyon
hes lehetett" -
gondolta, ahogy a hal puha, fehr hsa szinte sztmllott Matthew ksnek s
villjnak knyrte-
len tmadsa alatt. Nessie, aki az asztal tls vgn lve a ceruzja vgt
rgcslta, teljesen msfle
rzelmekkel figyelte a btyjt.
- Nmelyek szerencssebbek msoknl! - jegyezte meg irigyen. - Mi nem tkehalat
kaptunk
vacsorra.
Matt megbntott arccal nzett a kislnyra, majd vatosan betette szjba az utols
nagy da-
rab halat.
- Ha tudtam volna, Nessie - szabadkozott -, adtam volna neked belle! Mirt nem
szltl ko-
rbban?
- Ne lgy nz, Nessie! - kiltott a kislnyra Mamma. - Bsges s finom vacsort
kaptl, s
ezt te is nagyon jl tudod! A btydnak most laktat telre van szksge. Nehz
idket lt meg
mostanban. Folytasd a leckdet! Tessk, Matt... Kstold meg ezt a zabpogcst!
Matt meleg pillantssal ksznte meg a gondoskodst, s folytatta az evst. Mamma
szve
repesett az rmtl a fi viselkedse lttn, s az rja elvesztsrl teljesen
megfeledkezve vele
egytt lvezett minden falatot, mintha maga fogyasztan az telt. szrevette,
hogy Matt hajban
szraz levlkk vannak, amibl - meglepdve sajt lesltsn - arra
kvetkeztetett, hogy a fi egy
bokorban rejtztt, megvrva, amg az apja elmegy itthonrl. Mammban az adakozsi
kedv vad
vdelmezsi vggy vltozott: Matt ismt az kisfia volt, akirt akr az egsz
vilggal szembeszllt
volna.
- zlett, fiam? - krdezte vgl, dicsretre vgyva. - Nagy gondot fordtottam az
elkszts-
re. Tudom, hogy szereted a halat!
Matthew hangosan csettintett a nyelvvel.
- Csodlatos volt, Mamma! Jobb, mint az sszes fszeres tel egyttvve, amivel
Indiban
knytelen voltam berni! Nagyon hinyzott a fztd! Nem ettem ilyen finom halat,
amita elmen-
tem itthonrl!
- Tnyleg, drgm? - kiltotta Mamma. - Ezt nagy rmmel hallom! Nem krnl mg
vala-
mit?
Matthew a szeme sarkbl ltta a tlalszekrnyen ll kosarat, mely tele volt apr
almk-
kal. Elgondolkodva nzett az anyjra.
- Azt hiszem, Mamma, szvesen ennk egy almt - mondta olyasvalakinek az
egyszersgvel, akinek igazn nincsenek nagy ignyei. Mrs. Brodie boldog volt,
hogy teljesthette
fia krst: gyorsan elje tette a kosarat.
- Ahogy gondoltam! Leadtam a kifutfinak a rendelst ma reggel - mondta, mintegy
bizo-
nytva elreltst. - Gymlcst szerettl volna, s n szereztem neked
gymlcst!
- Ksznm, Mamma! Szeretnk leszokni a dohnyzsrl - magyarzta a fi, mikzben
nagy nehezen sikerlt belevjnia fogt a kemny gymlcsbe. - gy hallottam, hogy
az alma segt
legyzni a szivar utni vgyat. Hiszen mi szksgem van a szivarra? gysem tesz jt
az embernek!
Mrs. Brodie megsimogatta a fi vllt, s gyengden gy szlt:
- Matt, nagyon rlk, hogy ezt mondod. Tbbet r szmomra, mint brmi ms a
vilgon!
Boldog vagyok! Biztos vagyok benne, hogy jl meg fogjuk rteni egymst.
Valsznleg az egy-
mstl tvol tlttt id zaklatott fel mindkettnket, azonban ezek a flrertsek
fellrl rkeztek,
hogy prbra tegyenek minket. Imdkoztam azrt, hogy rendezdjn a helyzet, s imm
meghall-
gatst nyert!
Matthew bntudatosan lesttte a szemt, folytatva a harcot az almval, majd
felnzett, s
szavait gondosan megvlogatva jabb rmteli jsgot rult el az anyjnak.
- Tudod, Mamma, ma dlutn megltogattam Agnest!
Mrs. Brodie szeme tgra nylt a meglepetstl s a boldogsgtl.
- Termszetesen most mg nem mondhatok semmit - folytatta Matthew sietve, mieltt
Mamma megszlalhatott volna. - Ne is krdezz! Titokban kell maradnia mindannak, ami
kztnk
elhangzott, de az biztos, hogy j irnyba haladunk.
Bocsnatkrn az anyjra mosolygott.
- Gondoltam, azrt rlni fogsz a hrnek...
Mamma lelkesen sszecsapta a kezt, s boldogsgt csak az az egyetlen tny
rnykolta be,
hogy nem maga, hanem Miss Moir szemlyben egy msik n volt az, aki fit
visszavezette a
helyes tra. Ennek ellenre magnkvl volt az rmtl, s a mltatlan gondolatot
elfojtva felkil-
tott:
- Ez csodlatos! Agnes is biztosan nagyon boldog!
Hajlott hta nmileg kiegyenesedett, mikzben knnyben sz szemt az g fel
emelte,
nma hlt rebegve; mikor ismt lenzett, Matt mr Nessie-hez intzte a szavait.
- Nessie, kedves! Az elbb nagyon nz voltam, s szeretnlek krptolni. Neked
adom ezt
a fl almt, ha magunkra hagysz Mammval egy kis idre. Szeretnnk ngyszemkzt
beszlgetni.
- Ugyan mr, Nessie! - kiltott r Mamma a kezt nyjt kislnyra. - Ha almt
akarsz enni,
azt ne a btyd szjbl vedd ki!
- De igen, Mamma! Ezt Nessie-nek adom! - erskdtt Matt nyjas hangon. - Azonban
meg
kell engednie, hogy te s n egy kicsit beszlgessnk. Mondanom kell valamit neked,
ami nem tar-
tozik msra...
- Nos, Nessie - mondta Mrs. Brodie -, vedd el az almt, s ksznd meg Mattnek! A
jvben
viszont nem szeretnk egyetlen hltlan megjegyzst sem hallani! Menj t a
nappaliba s gyakorolj
egy flrt; utna majd befejezed a hzi feladatodat! Na, indulj! Vidd a gyuft, de
nagyon vatosan
gyjtsd meg a lmpt!
Nessie, aki rlt, hogy egy kis idre megszabadulhat gyllt tanknyveitl, gyorsan
kime-
neklt a konyhbl, s hamarosan ttova zongorajtka hallatszott ki a nappalibl.
Eleinte rvid
sznetek tarktottk a dallamot, ami addig tartott, amg el nem fogyott a fl alma.
- Hallgatlak, Matt - mondta Mrs. Brodie meleg hangon, kzelebb hzva szkt a
fihoz.
Abban remnykedett, taln most teljesl reggeli, valszntlennek tn lma, s
remeg elgedett-
sggel fonta ssze maga eltt karjait.
- Mamma - kezdte Matthew, tekintett a kzfejre szegezve -, nagyon szeretnm, ha
megbo-
cstanl nekem, amirt olyan... nos... flnyesen viselkedtem a visszarkezsem
ta, de tudod,
meglehetsen zaklatott voltam. Nagyon sok minden kavargott a fejemben.
- Lttam rajtad, kisfiam! - vgta r Mamma egyttrzn. - A szvem majd megszakadt,
any-
nyira sajnltalak! Nem mindenki rti meg a te rzkeny termszetedet.
- Ksznm, Mamma! - kiltotta a fi. - Ugyanolyan kedves vagy, amilyen mindig is
voltl,
s nagyon hls lennk neked, ha hajland volnl elfelejteni nekem azokat a csnya
dolgokat, ami-
ket mondtam. Mostantl megprblok jobb ember lenni!
- Ne becsld al magad ennyire, Matt! - krte Mamma. - Nem szeretem hallani, amikor
gy
beszlsz magadrl. Igenis j gyerek voltl! Az n egyszem fiam vagy... s nem tudok
rla, hogy
valaha is igazn rossz dolgot tettl volna.
Matthew felemelte a fejt, s gyors, kutat oldalpillantst vetett az anyjra, majd
szemt is-
mt lestve azt motyogta:
- J ismt jban lenni veled, Mamma...
Mrs. Brodie dvzlten mosolygott fia szavai hallatn, s eszbe jutott, hogy
amikor Matt
kisfiknt valamirt neheztelt r, "rosszban" volt vele, aztn amikor kibkltek,
ismt "jban" let-
tek.
- Ugye, soha tbb nem lesznk rosszban, drgm? - krdezte mosolyogva.
- Soha, Mamma! - rzta a fejt Matt hevesen, majd rvid hatssznet utn amgy
mellke-
sen megjegyezte:
- Agnes s n ma este gylekezeti imarra megynk.
- Ez csodlatos, Matt! - suttogta Mamma, s most mr teljesen biztos volt benne,
hogy a fia
megjavult. - Nagyon rlk neki. , mennyire szeretnk veletek menni!
Btortalanul elhallgatott.
- Br... Gondolom, inkbb kettesben lenntek. Nem akarok zavarni.
- Igen, jobb lenne, ha kettesben mehetnnk - ismerte el Matthew. - Tudod, hogy van
ez!
Mamma az rra nzett, s ltta, hogy a mutat a nyolcashoz kzeleg. Borzasztan
sajnlta,
amirt vget kell vetnie ennek a kellemes s szinte beszlgetsnek, de nagylelken
gy szlt:
- Attl tartok, hogy mindjrt nyolc ra. Indulnod kell, klnben elksel! - azzal
htratolta a
szkt, s felllni kszlt.
- Vrj mg egy percet, Mamma!
- Tessk, drgm.
- Szerettem volna krdezni tled mg valamit... - Matthew ttovzott egy
pillanatig, s kz-
ben rtatlanul nzett az anyjra; az szempontjbl ugyanis a beszlgets elrte a
kritikus pontot.
- Mamma... - motyogta bizonytalanul.
- Mirl van sz, Matt, drgm?
- szinte leszek veled, Mamma. Indiban tkozl letet ltem, s az emberek
kihasznltk
nagylelksgemet. Pillanatnyilag egyltaln nincs pnzem, s hogyan vihetnm el
Agnest brhov,
ha teljesen res a zsebem?
gy beszlt, mint aki sajt bkezsgnek az ldozata; szgyenkezve, akadozva
buktak ki a
szavak a szjbl.
- Tudod, hozzszoktam, hogy mindig van nlam pnz. Olyan kicsinek rzem magam
nlk-
le, klnsen egy hlgy trsasgban, itthon, a szlvrosomban. Nem tudnl
kisegteni, Mamma,
csak addig, amg ismt talpra llok?
Mrs. Brodie azonnal ltta, hogy a krs jogos s tkletesen megalapozott. Helyesen
felt-
telezte, hogy a fia, aki hozzszokott a nagyvilgi trsasgi lethez, pnz nlkl
nem tud szembenz-
ni Levenforddal, mg kevsb Miss Moirral. A kibkls fltt rzett rmben, nem
trdve a
jvvel, nmn felllt, elvette a kulcst, kinyitotta a fikjt, s kivette belle
a dobozt, amelyben
slyos tartozsa els trlesztrszlete rejtztt. Szemben hatrtalan szeretettel
Mattre nzett, s
csak arra tudott gondolni, hogy ez a kedves s rendes fiatalember az fia.
- Ez az sszes pnzem, Matt - mondta komolyan -, melyet valami nagyon fontos clra
tettem
flre, de adok neked belle!
Matthew szeme mohn felcsillant, amint az anyja kinyitotta a dobozt, s kivett
belle egy
egyfontost.
- Tessk, egy kis zsebpnz! - mondta Mamma egyszeren, s a fia kezbe nyomta a
bankje-
gyet. - Szvesen adom. A tid!
Fennklt s meghatan szp gesztus volt.
- Mennyi van sszesen? - rdekldtt Matthew rtatlan arccal. Kzben felllt, s
kzelebb
ment az anyjhoz. - gy ltom, elg sok...
- Majdnem hrom font - felelte Mrs. Brodie -, amit nagyon nehz volt
sszekuporgatni.
Mostanban nagyon nehz az let, Matt... Nehezebb, mint gondolnd. A hnap vgre
ennek az
sszegnek minden pennyjre szksgem lesz.
- Mamma, engedd, hogy megrizzem neked! - kiltotta Matthew behzelg hangon. - Nem
fogom elklteni! Ugyanolyan biztonsgban lesz a zsebemben, mint ebben az reg
bdogdobozban.
Milyen nevetsges hely a pnzed szmra!
Ahogy kimondta, az tlet, hogy valaki egy dobozkban tartsa a pnzt, szinte
groteszknek
tnt.
- n leszek a bankrod, Mamma! J rzs lenne, hogy vsz esetn nem vagyok
elveszve,
mg akkor is, ha sohasem szorulnk r. Igazn megnyugtat lenne. Ugyan mr, Mamma!
Egy font
semmisg egy olyan ficknak, amilyen n vagyok!
Srgetn nyjtotta kezt az anyja fel.
Mrs. Brodie szemben flelemmel vegyes ktsggel nzett a fira.
- Nagyon fontos, hogy meglegyen ez a pnz a hnap vgre! - dadogta. - Nem is
tudom, mi
trtnne ellenkez esetben...
- Meg fogod kapni! - biztostotta Matthew. - Ne lgy mr ilyen aggodalmaskod!
Nlam
olyan biztonsgban van a pnzed, mint az Angol Bankban!
Kivette a pnzt a nyitott dobozbl, s kzben egyfolytban beszlt.
- Ugye, nem hagyod, hogy a te Matted koldusknt jrkljon a vrosban?
Hangosan felnevetett, mintha mr maga a gondolat is mulattatn.
- Egy riembernek szksge van egy kis tkre, ami magabiztossgot klcsnz a
szmra.
Nem lesz semmi baj, Mamma! - folytatta, lassan kihtrlva a konyhbl. - Errl n
gondoskodom!
Ne vrj rm, valsznleg ksn jvk!
Egy utols vidm intssel eltnt, s Mamma ott maradt, kezben az res
bdogdobozzal, a
bejrati ajtra meredve, mely alig nhny msodperce csapdott be a fia mgtt.
Grcss shaj sza-
kadt fel a mellkasbl, mikzben flben hamis elevensggel ott csilingelt a
zongora hangja. Min-
den erejt sszeszedve prblta elnyomni magban az eltnt rjra vonatkoz,
folyton visszatr
gondolatot, s a ktelyt, hogy vajon jl tette-e, amikor oly knnyedn odaadta
finak a pnzt. Matt
j fi! Visszatrt hozz, s kettejk klcsns szeretete minden akadlyt s
nehzsget le fog
gyzni. Most is tban van egy j keresztny leny trsasgban, hogy Istent
dicsrje. A gondolatra
ismt boldogsg nttte el a szvt, s mire visszart a konyhba, mr meggyzdse
volt, hogy
helyesen cselekedett.
Lelt s a tzbe meredt; arcn halvny mosoly jelent meg, amikor a fia irnta
tanstott ked-
vessgre gondolt.
- Mennyire zlett neki a hal! - motyogta maga el. - Ksztek n neki finom
teleket!
Majd hirtelen, amikor ppen vissza akarta hvni Nessie-t a leckjhez, lesen s
kurtn meg-
szlalt a cseng. Mamma meglepetten llt fel a tz melll, mivel mr igen ksre
jrt ahhoz, hogy
valaki ltogatba jjjn. Matthew-nak volt sajt kulcsa, teht biztosan nem
fordult vissza; a leg-
cseklyebb aprsg is felzaklatja mostanban, gondolta Mamma, mikzben vatosan
kinyitotta az
ajtt. Az elszobalmpa fnyben Miss Moir krvonala rajzoldott ki.
- , Aggie, kedves, te vagy az? - kiltotta Mamma nmileg megknnyebblve, fj
oldal-
hoz nyomva a kezt. - Mr megijedtem! Nhny perccel kerlted el Matthew-t.
- Bejhetek, Mrs. Brodie? - Mamma ismt meglepdtt. Az elmlt hrom v alatt Agnes
mg sosem szltotta gy, s a hangja is furcsn, termszetellenesen csengett.
- Bejnni... Ht persze, gyere csak be... Br mondom, Matthew nemrg ment el, hogy
tall-
kozzon veled!
- Szeretnk beszlni magval.
Mamma beengedte a merev arc Agnest, s egytt mentek be a konyhba.
- Mirl van sz, kedvesem? - krdezte zavartan. - Nem rtek semmit. Matt elment,
hogy ta-
llkozzon veled. Taln nem rzed jl magad?
- Jl vagyok, ksznm - szrte a szt Miss Moir vrtelen ajkai kzl. - Tudja,
hogy... Hogy
Matthew eljtt hozzm ma dlutn?
Ltszott rajta, hogy csak nagy erfesztssel tudja kimondani a fi nevt.
- Igen, beszlt rla. Most pedig elment rted, hogy egytt menjetek az imarra:
Matt rted
ment - ismtelgette Mrs. Brodie bambn s gpiesen, de kzben szrny flelem
szortotta ssze a
szvt.
- Hazugsg! - kiltotta Agnes. - Nem rtem indult, s esze gban sincs semmifle
imarra
menni!
- Micsoda? - dadogta Mamma.
- Elmeslte magnak, hogy mi trtnt ma? - krdezte Agnes, mikzben kihzta magt a
sz-
ken, s maga el meredt.
- Nem! Nem! - lehelte Mamma. - Azt mondta, mg nem beszlhet rla.
- Azt elhiszem! - kiltotta Agnes keseren.
- Mirt, mi trtnt? Beszlj mr, az Isten szerelmre! - knyrgtt Mrs. Brodie.
Agnes egy pillanatig hallgatott, majd nagy levegt vett, mintegy megaclozva magt
az
eltte ll megalz feladathoz.
- Amikor belpett a boltba, bzltt az italtl, st gy is fogalmazhatnk, hogy
teljesen rszeg
volt. Ennek ellenre rltem, hogy ltom. Bementnk a hts helyisgbe. Mindenfle
ostobasgokat
beszlt... Aztn megprblt... pnzt klcsnzni tlem...
Szraz zokogs trt fel a lny torkbl.
- Adtam is volna neki, de tudtam, hogy italra klten. Amikor aztn megtagadtam a
krst,
szrny dolgokat mondott. Kromkodott s tkozdott. Azt mondta, hogy n egy...
Agnes teljesen sszeomlott. Nagy szeme knnyben szott, keble vadul hullmzott a
zoko-
gstl, szles szja groteszk grimaszra torzult. A panaszkods hevben Mrs. Brodie
lba el vetette
magt.
- De ez mg nem minden! - kiltotta. - Be kellett mennem egy pillanatra a boltba,
s amikor
visszatrtem, megprblt... Megprblt inzultlni, Mamma! Sz szerint viaskodnom
kellett vele. ,
pedig ha kedves lett volna hozzm, megadom neki, amit kr... Nem rdekel, hogy
romlott vagyok-e
vagy sem. Megtettem volna! Igen, megtettem volna! - rikoltotta. A zokogs
valsggal fojtogatta.
- Szeretem t, de nem szeret engem. Gusztustalan ribancnak nevezett!
Megprblt... ki-
hasznlni! , Mamma, n ebbe belehalok! Ha szeret, n is akartam volna! Akartam! -
ismtelgette
hisztrikusan. - Ezt el kellett mondanom magnak. Rosszabb vagyok, mint Mary. Azt
kvnom,
brcsak most azonnal meghalnk!
Htradobta a fejt, s eszels tekintettel meredt Mrs. Brodie-ra. A kt n
pillantsa tallko-
zott, s egybeforrt a ktsgbeess iszonyatban. Majd Mamma szja furcsn
megrndult, mintha
beszlni akarna, de nem volna r kpes, s egy sszefggstelen kiltssal
magatehetetlenl vissza-
hanyatlott a szkbe. Ahogy Agnes az ernyedt alakot bmulta, a szembe rmlet
kltztt, s gon-
dolatai lassan elkanyarodtak a sajt bnattl.
- Rosszul van? - dadogta. - Nem gondoltam, hogy ennyire meg fogja viselni! Olyan
zaklatott
vagyok, eszembe sem jutott, hogy rosszul lesz tle... Hozhatok magnak valamit?
Mamma szeme a lny arct frkszte, de tovbbra sem beszlt.
- Mit tehetnk magrt? - kiltotta Agnes. - Hallra rmt! Hozzak vizet... vagy
hvjak or-
vost? Mondjon valamit!
Mamma vgre megszlalt.
- Azt hittem, hogy a fiam veled egytt megy az Urat dicsrni - suttogta klns
hangon. -
Imdkoztam, hogy gy legyen.
- Jaj, ne mondjon ilyet! - kiltotta Agnes. - Jjjn, le kell fekdnie egy kicsit!
Fekdjn le,
megltja, hamarosan jobban lesz!
- Fj az oldalam - mondta Mamma tompa hangon. - Biztosan azrt, mert megszakadt a
sz-
vem. Az gyamba akarok menni! Csendben s egyedl akarok lenni a sttben!
- Engedje, hogy segtsek! - kiltotta Agnes, azzal megfogta az asszony ernyedten
lg kar-
jt, s vatosan feltmogatta az emeletre, a szobjba. Ott levetkztette, s gyba
fektette.
- Tehetek mg valamit? - krdezte vgl. - Hozzak egy forrvizes palackot?
- Hagyj magamra! - mondta Mamma. A htn fekdt, tekintett a mennyezetre szegezve.
-
Kedves tled, hogy segtettl, de most mr szeretnk egyedl maradni.
- Engedje, hogy mg egy kicsit maradjak! Nem szeretnm gy itthagyni!
- Nem, Agnes. Krlek, menj el! - mondta Mrs. Brodie tompa, kifejezstelen hangon. -
Be
akarok zrkzni a sttbe. Kapcsold le a lmpt, s hagyj magamra!
- Ne hagyjam inkbb gve, kis lngon? - alkudozott a lny. - Brmi trtnt is,
kptelen len-
nk most elmenni!
- Sttsget akarok! - parancsolta Mrs. Brodie. - s egyedl akarok lenni!
Agnes mg mondani akart valamit, de megrezve, hogy minden tovbbi prblkozs
feles-
leges, egy utols pillantst vetett az gyon fekv mozdulatlan alakra, majd ahogy
az asszony krte,
lecsavarta a lmpt. Kilpett a stt szobbl, s csendben elhagyta a hzat.

Kilencedik fejezet

Miutn Matthew behzta maga mgtt az ajtt, s knnyedn leszaladt a lpcsn,

fergeteges
jkedve kerekedett. Ravaszul elmosolyodott, s a sznlelt szeldsg maszkknt
hullott le az arcrl.
"Ez az, gy kell bnni az reglnnyal! gyes! Igazi profi munka volt! - nevetett
magban. - s kez-
detnek nem is rossz!" Bszke volt az elrt eredmnyre, s gy rezte, legkzelebb
mg jobban fog
teljesteni, mivel Mamma biztosan csinos kis sszeget rizget valahol elrejtve.
Csak megfelel m-
don kell krnie, s az v lesz! Az a nhny shilling, amit az anyja rjrt
kapott, undorral tlttte
el, mivel sokkal tbbre szmtott, most azonban, hogy tbb font lapult a zsebben,
visszatrt a j-
kedve. Ha pnz van, nincs semmi baj, mondta magnak vidman.
A vros fnyei hvogatan csillogtak. Kalkutta, Prizs s London utn nagyon
kicsinek ltta
Levenfordot, ez a megvets azonban jt tett az nrzetnek. , a nagyvilgi frfi,
mutat nekik n-
hny dolgot ma este; bizony, keresztbe fog llni a szemk a csodlkozstl! A
gondolatra rekedt
nevets trt fel a torkbl, s trelmetlenl krlnzett. Az utca msik oldaln
egy ni alakot vett
szre, s mikzben utnafordult, magban azt gondolta: "Ennek nem sok hasznt
venni: tlsgosan
siet. Vajon mi olyan srgs?" Nem tudta, hogy az alak Agnes Moir volt, tban az
anyjhoz.
Meggyorstotta lpteit a sttben, amely fekete kpenyknt borult r. lvezte ezt a
homlyt,
sokkal lnkebbnek, lendletesebbnek rezte magt, mint nappal. Micsoda pipogya
alak volt fiata-
labb korban, hogy flt ettl a lelkest derengstl? A nap ama idszaka ez,
amikor a frfiember
felbred s szrakozni indul! Felmerlt benne az indiai jszakk brndos emlke,
tovbb fokozva
vrakozst.
- Azok voltak az igazi jszakk! - motyogta. - Micsoda let! Micsoda dzsls!
Visszame-
gyek, ha addig lek is!
Ezzel befordult az els italmrsbe, amely az tjba akadt.
- Gint angosztura tonikkal! - kiltotta gyakorlott hangon, s kicsapott egy
egyfontos bankje-
gyet a brpultra. Amikor megkapta az italt, egyetlen kortyra felhajtotta, aztn
elkelen blintott.
Kezben a msodik pohrral zsebretette a visszajrt, ficksan szemre tolta a
kalapjt, s krln-
zett a helyisgben.
Milyen szegnyes hely, gondolta unottan. Kopott, vrsre festett falak, rossz
vilgts,
mocskos kpcsszk s szalma a padln! Szent g, szalma a padln, a vastag, puha
sznyeg utn,
melyen abban a kis prizsi mulatban taposott a lba! Krse ellenre nem tltttek
tonikot a ginj-
be, de nem is nagyon bnta: ez csak a kezdet volt! E vidm kirndulsok kezdetn
mindig az volt a
clja, hogy gyorsan magba tltsn nhny pohr italt. "Ha van bennem egy kanyar -
mondogatta -,
veszlyes vagyok, mint az rdg!" Amg meg nem rezte agyban a kerekek knnyed
prgst, hi-
nyzott belle a btorsg, magabiztossg s vakmersg: a felszn ellenre ugyanis
a szve mlyn
ugyanaz a puhny, bizonytalan alak volt, mint rgen. Szksge volt az italra
gtlsai elfojtsra,
hogy kpes legyen magabiztosan viselkedni s felszabadultan szrakozni. rzkeny
idegrendszere
gyorsan reaglt az alkoholra, amikor is mersz lmai s nagyravgy tervei
valsgg szilrdultak,
s minden tovbbi pohrral egyre magabiztosabb vlt.
- Lesz valami rdekes ebben a lebujban ma este? - rdekldtt nagykpen a
csapostl; az a
fajta hely volt, ahol a pult mgtt szksgbl egy hatalmas termet frfi
dolgozott. A rvidre vgott
haj csapos megrzta busa fejt, kvncsian frkszve a msikat, s kzben azon
tndtt, ki a fene
lehet ez a nagykp illet.
- Nem! - felelte vatosan. - Nem hiszem. Cstrtkn a gpszek koncerteztek a
vrosh-
zn.
- Tyha! - rhgtt Matthew. - Csak nem azt akarja mondani, hogy maga szerint itt
ez sz-
rakozsnak szmt? Ide mg nem rt el a civilizci! Nem tud egy j kis helyet,
ahol tncolni lehet
s csinos ncskk is vannak?
- Ilyet itt nem tall! - felelte a csapos kurtn, s nekillt szraz ruhval
letrlni a brpultot. -
Tudja, ez egy rendes vros... - tette hozz.
- Nekem mondja? - kiltotta Matt, az italmrs egyetlen msik vendgre, egy
munksra
pillantva, aki egy fal melletti asztalknl lt, s lenygzve figyelte Matthew-t a
sre fltt. - Azt
hiszi nem tudom? Ez a leghalottabb, leglszentebb vros egsz Eurpban! Ty, ha
maga ltta vol-
na azt, amit n! Tudnk olyanokat meslni, amitl gnek llna a haja! De minek
frasztanm ma-
gam! Hiszen azt sem tudja, mi a klnbsg egy veg Pommeroy s egy pr francia fz
kztt...
Hangosan felnevetett sajt viccn, egyre fokozd vidmsggal szemllve a rmered
elk-
pedt arcokat, aztn hirtelen - br elgedett volt a rjuk tett benyomssal -
rbredt, hogy itt semmi-
fle tovbbi szrakozsra s kalandra nem szmthat. Felllt, s kalapja karimjt
megbkve tvo-
zott az italmrsbl.
Lassan lpkedett vgig a Church Streeten. A kellemes, vattaszer tompasg kezdett
felksz-
ni a fle mg, s lassan tjrta az agyt. Nagyon jl rezte magt; fnyre,
trsasgra s zenre v-
gyott. Megveten szemllte a stt, elfggnyztt kirakatokat s azt a nhny
gyalogost, aki
ilyenkor mg az utcn jrt.
- Tudja, ez egy rendes temet! - motyogta, kifigurzva a csapos utols
megjegyzst. Hirte-
len mindent elspr gylletet rzett Levenford irnt. Mihez kezdhet egy ilyen
helyen egy olyan
sokat ltott ember, mint , akinek nagyvilgi tapasztalata Barrackpore fnyes
lokljaitl egszen a
prizsi Odeon brig terjed?
Mogorvn tovbbstlt, majd a Church s a High Street sarkn betrt egy msik
vendglbe,
ahol, alighogy belpett, azonnal felvillanyozdott. Bartsgos, jl kivilgtott
hely volt, amelyet
jkedv beszlgets hangja tltttek be; a tkrk s metszett vegfelletek
szikrzva vertk vissza a
fnyt, a brpult mgtti polcon szmtalan sznes cmkj veg sorakozott, s a
szomszdos helyis-
get elvlaszt, flig behzott fggny mgtt egy bilirdasztal zld posztja
ltszott.
- Egy Mackay'st krek! - adta le rendelst ggsen. - Egy John Mackay's, semmi
mst!
Egy rzsaszn arc, testes hlgy szolglta ki, akinek a flben fekete, vzcsepp
alak flbe-
val himblzott. Matthew-nak nagyon tetszett, ahogy finoman eltartotta a kisujjt,
mikzben az
italt tlttte, mivel szemben ez a kifinomultsg jele volt, s br a hlgy az
anyja lehetett volna,
nyjasan rmosolygott. Igazi oroszlnknt viselkedett, ha nkrl volt sz, s
hrnevt itt is meg
akarta alapozni.
- Kellemes s bartsgos ez a hely! - jegyezte meg hangosan. A Kalkuttai Spinosa
brra
emlkeztet. Persze, ez nincs akkora, de legalbb olyan knyelmes!
Egy pillanatra elhallgatott a beszlgets, s Matthew elgedetten nyugtzta, hogy a
krnye-
zetben mindenki t figyeli. Mrt arckifejezssel kortyolgatta a whiskyjt, majd
folytatta:
- Csak az a baj, hogy ha az ember nem nz a krmkre, rossz minsg italt adnak.
Tl sok
benne a kk vitriol. Mint a kits ginben Port Said-ban. Az igazi John Mackay's-hez
semmi sem
hasonlthat!
Nagy megelgedsre nhnyan kezdtek kzelebb hzdni hozz; egy angol matrz
bizal-
maskodva meglkte a vllval, s rekedt hangon azt krdezte:
- Te is jrtl ott, haver?
- Most trtem vissza - felelte Matt bartsgosan, majd felhajtotta a maradk
whiskyt. - A
tengeren jttem, egszen Indibl.
- n is! - blogatott a msik, komoly arccal szemllve Matthew-t, aztn a kezt
nyjtotta,
mintha a tny, hogy mindketten nemrg trtek haza Indibl, testvrekk avatta
volna ket. - tko-
zott hsg van odakint, igaz, haver? Amg ott vagyok, egyfolytban szomjzom,
egszen addig,
amg haza nem rek.
- Krsz egy italt?
- Nem! n hvlak meg tged!
Addig vitatkoztak, amg vgl megegyeztek, hogy pnzfeldobssal dntik el a
krdst.
- Gynyr hlgy! - szltotta meg Matthew szvdobogtatnak sznt pillants
ksretben a
kvr csaposnt. nyert, gy a matrz fizetett egy krt a kis trsasg tagjainak.
- Sikerem van a nknl - jegyezte meg Matthew kuncogva. rlt, hogy nyert, a
matrz pe-
dig, rszeg nagylelksgi rohamban, annak rlt, hogy vesztett. Iszogats kzben
sszehasonltot-
tk elkpeszt lmnyeiket, s a kznsg szjttva hallgatta, amint moszkitkrl,
monszunrl, b-
rokrl, bazrokrl, tengersz-ktszersltrl, pagodkrl, szent s kznsges
tehenekrl, valamint
az rmny nk krvonalairl s klnleges anatmiai adottsgairl trsalogtak. A
trtnetek olyan
szabadon repkedtek, mint az italok, egszen addig, amg a matrz, aki jval elrbb
jrt a mmor
lejtjn, kezdett rzelgss s sztszrtt vlni, Matt pedig, aki nemrg kezdte
esti szrakozst s
szinte buzogott benne az letkedv, valami kifogs utn nzett, amivel lerzhatn.
- Mit lehet csinlni ebben a flhalott vrosban? - kiltotta. - Senki nem tud
kiprselni mag-
bl egy kis izgalmat?
Ez nem az a trsasg volt, amelyben Indiba utazsa eltt forgoldott, gy senki
sem ismerte,
s azt sem tudtk, hogy a vros szltte. Matthew rlt ennek; jobban szerette, ha
gy nznek r,
mint egy idegenre, egy fess vilgfira.
Senkinek nem jutott eszbe semmi, ami mlt lett volna hozz, gy egy darabig csend
volt.
- Mit szlna a bilirdhoz? - vetette fel valaki ttovn.
- Egy bilirdjtszma? - mormolta Matthew tndve. - Igen, benne vagyok!
- Bilird! - ordtotta a matrz. - Igazi mestere vagyok! Brkivel killok...
brmennyirt...
amit... n... - hangja rszeg dnnygss halkult. Matthew merev arccal vette
szemgyre.
- Szval te vagy a bajnok? Rendben. Egy fontot teszek r, hogy megverlek - mondta.
- Benne vagyok! - kiltotta a msik. Flrebillentett fejjel, leeresztett szempillk
all szem-
llte Matthew-t, flrerthetetlenl jelezve, hogy amit egyszer kijelentett, azt a
vilgrt sem vonn
vissza.
- Hol a pnz? - krdezte komolyan.
Mindketten kitettk ttjeiket, amelyet az a szemll tarthatott magnl a jtszma
vgig,
akinek elsknt jutott eszbe a bilird tlete. Mivel ezen a helyen mg soha senki
nem fogadott ek-
kora sszegben, a kls helyisgbl is besietett mindenki, s a tmeg izgatott
sugdolzsa kzben
kezdett vette a jtszma.
Matthew kezdett, aki rendkvl hozzrtnek ltszott felhajtott ujj ingben.
Tudatban volt
annak, hogy j jtkos, mivel rengeteget gyakorolt Kalkuttban, gyakran napkzben
is, amikor az
irodban kellett volna gubbasztania, s most elgetten nyugtzta, hogy a msik
jelenlegi llapotban
nem veheti fel vele a versenyt. Hozzrt szemmel vgignzett a dkjn, kiss
megkrtzta a v-
gt, s abban a tudatban, hogy a tmeg csodlatnak trgya, megttte a kezd
alakzatot, azonban
szerencstlensgre a piros goly is legurult. Ellenfele, aki kiss mr imbolyogva
llt a lbn, gyor-
san felmrte a helyzetet, s erset ttt a dkjval. Golyja iszonyatos ervel
csapdott neki a pi-
rosnak, majd miutn elkpeszten vltozatos szgekben krbekergette az asztalon,
eltnt a jobb ol-
dali zsebben. A tmeg hangot adott a szp teljestmny fltti elismersnek. A
matrz megfordult,
s az asztalban megtmaszkodva komoly arccal meghajolt, aztn diadalmas hangon
rikoltozni kez-
dett:
- Na, ehhez mit szlsz, haver? Ki a rszeg kettnk kzl? Nem megmondtam, hogy
mestere
vagyok? Na, milyen lvs volt? Legkzelebb karambolra jtszunk!
Sznetet akart tartani a jtkban, hogy alaposan kielemezze az tst s annak
vgrehajtst,
de nmi rbeszlsre hajland volt visszallni az asztalhoz. Br egy gyztes
arckifejezsvel vette
ismt kzbe a dkt, a msodik tse tvolrl sem volt olyan sikeres, mint az els,
mivel golyja az
ers lkstl megcsszott a posztn, nekicsapdott az asztal szlnek, s hangos
puffanssal rt fl-
det a deszkapadln. A tmeg, ha lehet, mg zajosabb tetszsnyilvntssal fogadta
prblkozst,
mint az elzt.
- Ezrt mit kapok? - krdezte nagykpen a nzktl.
- Egy seggbergst! - kiltotta valaki htulrl. A matrz szomoran megrzta a
fejt, az em-
berek azonban jt nevettek rajta, mg a kvr csaposn is, aki a nyakt
nyjtogatta, hogy lssa a
mkt, s kzben hangosan vihogott. Hirtelen szrevette magt, s vidmsgt
illedelmes khgs-
sel prblta palstolni.
Most Matthew kvetkezett, s br a golyk kedvezen helyezkedtek el, nagyon vatos
volt:
elszr hrom karambollal nyitott, aztn egy sor tsvel a jobb oldali kzps
zsebre jtszott, de
olyan finoman, hogy a megclzott goly mindig az asztal fel es oldalra trt
vissza. A tmeg
visszafojtott llegzettel s tiszteletteljes csendben figyelte. Az les
lmpafnyben Matthew fehr,
puha keze gy szklt, mint spadt amba a zld pocsolyban; ahogy a dkt fogta,
rintse finom
volt, akr egy n; az elfogyasztott ital kemnny tette, mint a kszikla. Ez volt
a lehet legnagyobb
rm, amit az est adhatott neki: nem csupn az, hogy megmutathatta hozzrtst
ezeknek az embe-
reknek, hanem hogy kivvta csodlatukat s irigysgket. res hisga mohn szvta
magba a t-
meg hzelgst.
Amikor elrte a harminckilencet, jelentsgteljesen megllt, jrakrtzta a
dkjt, s szn-
dkosan figyelmen kvl hagyva egy knny golyt, amely ott llt a lyuk eltt,
inkbb megeresztett
egy hossz s nehz mandnert. Sikerrel jrt, s hrom jabb gyors lvssel megvolt
az tven pont.
A helyisgben hangos ljenzs trt ki.
- Folytassa, sir! Ne hagyja abba! Mutassa meg, mit tud!
- Ki ez? Ez az ember valsgos csoda!
- Fizessen egy krt neknk, sir! Ennyit megr, nem?
Matthew azonban fri lazasggal vget vetett a jtknak, bezsebelte a nyeremnyt,
s d-
kjt a tartba hajtotta; most, hogy sikerlt hrnevet szereznie magnak, flt
kockra tenni. Az em-
berek krlvettk, a htt veregettk, egymst lkdsve prbltak vele kezet fogni,
Matthew pedig
ekzben nevetve, gesztikullva valsggal stkrezett jonnan kiharcolt
npszersgben. Ellenfe-
le, akit csak nehezen tudtak meggyzni, hogy a jtknak vge, egyltaln nem
ltszott letrtnek, in-
kbb bartsgosan tlelte Matthew vllt.
- Lttad azt a lksemet, haver? - ismtelgette. - Megrt egy fontot... Nem, inkbb
t fontot!
Igazi szakkeleti ts volt, s n mondom, remekl sikerlt! Valdi mestere vagyok!
- azzal kihvn
krlnzett, van-e valaki, aki ezt tagadni meri.
Mindnyjan visszatrtek a brba, ahol Matthew meghvta az egsz trsasgot egy
srre.
volt a hs: mindenki t ksznttte, s az emberek kis csoportokba verdve lksrl
lksre rsz-
letesen kitrgyaltk az egsz jtszmt.
Matt krljrta a helyisget, stkrezve a dicssgben. Nem volt benne hamis
tartzkods,
sem tettetett szernysg, gy vgigltogatott minden csoportot.
- Lttk azt a karambolomat, ami visszapattant az asztal szlrl? Ugye, szp volt?
Milli-
mterre pontosan kimrtem! - mondta az egyiknek.
- Egy ktszzassal nyitottam... St tbb mint ktszzzal! - dicsekedett egy
msiknak.
- Szerencstlen flts, semmi eslye sem volt velem szemben! A staplcmmal is
megver-
tem volna! - pffeszkedett a harmadiknak. Az egekig magasztalta sajt magt, s
minl tbbet ivott,
ostoba hisga annl hatalmasabbra dagadt, mg vgl mintha az egsz helyisg az t
dicsr s
tmjnez hzelgsektl lett volna hangos. maga is hozzjrult a hangzavarhoz,
feje dicsfnyben
szott, mintha ezer gyertyt gyjtottak volna a tiszteletre, szve hatalmasra
duzzadt az rmtl s a
boldogsgtl. Mg soha nem volt rsze ilyen dicssgben: elknyvelte magt a
legjobb bilirdjt-
kosnak Levenfordban, Skciban, st az egsz Kirlysgban; az mr valami, ha valaki
gy tud jt-
szani: mirt akarjk bedugni egy vacak irodba, amikor ilyen fantasztikusan gyes
bilirdban?
Hirtelen, az nnepls tetpontjn a tmeg lelkesedse albbhagyott, mivel heves
szvlts
alakult ki kt j vendg - egy r tengersz s egy tglavet - kztt. Az ltalnos
figyelem ezek fel
fordult, s a kznsg egy j kis verekeds remnyben felvltva biztatta ket.
Vgs soron
Matthew mindssze egy srt fizetett nekik a npszersg ennl sokkal drgbb -, s
szinte azonnal
egyedl tallta magt egy sarokban, bartok nlkl, mindenki ltal elfeledve.
Csaknem hangosan
srva fakadt a hirtelen vltozs fltt rzett csaldstl, s kzben arra gondolt,
hogy ez mindig gy
van, sosem sikerl elg hossz ideig a sznpad kzepn maradnia, mindig flrelkik.
Szeretett volna
utnuk szaladni, s ismt magra terelni a figyelmket, azt kiablva: "Idenzzetek!
n vagyok az,
aki az elbb olyan brilins mdon megnyertem azt a jtszmt! Ne feledkezzetek meg
rlam! n va-
gyok a nagy bilirdjtkos! Gyertek, gyljetek ismt krm! Ilyen jtkost nem
lthattok minden-
nap!" Ahogy teltek a percek, egyre mlylt a bosszsga, s hamarosan tcsapott
haragba.
Megveten felhajtott mg kt nagy adag whiskyt, aztn gyilkos pillants ksretben
tvozott. Senki
sem vette szre.
Kint a jrda kiss billegett alatta, mint egy hullmok htn suhan haj fedlzete,
azonban
ravaszul ehhez a lgy hullmzshoz igaztotta az egyenslyt. A teste jobbra-balra
dlnglt, de si-
kerlt megtartania fggleges llapott. A mozgs fltt rzett rm elbvlte, s
balzsamknt ha-
tott srlt lelkre. Ahogy lassan ballagott a High Streeten, rjtt: azzal, hogy
ilyen gyesen
manverezik ennek az llandan vltoz sknak az akadlyai kztt, ltvnyos
mutatvnyt hajt vg-
re, legalbb olyan ltvnyosat, amilyet bilirdban.
rezte, hogy mg nincs ks. Megprblta leolvasni a pontos idt a vroshza
kivilgtott
toronyrjrl: szles terpeszben, htrahajtott fejjel, hosszan kzdtt az id s
az r homlyos di-
menziival. A torony kiss megdlt, s olyan ritmusban lengett, mint a talaj, a
mutatk elmosdot-
tak, Matthew azonban gy ltta, hogy mindjrt tz ra, s elgedettsge nem ismert
hatrokat, ami-
kor egy perccel ksbb az ra valban tzet ttt. Szles karcsapsokkal szmolta a
kondulsokat,
mintha maga hzn a harangot.
Brmilyen halott vros Levenford, gondolta, akkor is tl korn van, hogy
hazamenjen. Egy
olyan frfi, mint Matthew Brodie, hazafel induljon tz rakor? Lehetetlen! Zsebre
dugta a kezt, s
megrezve az egyfontos bankjegy megnyugtat recsegst s az apr kellemes
csrgst, mg m-
lyebben fejbe nyomta a kalapjt, s ismt nekivgott az utcnak. Bosszantan
kevesen jrtak kint
ilyenkor. Egy igazi vrosban pontosan tudta volna, mit kell tennie: a legegyszerbb
dolog a vilgon
bevgni magt egy brkocsiba, s egy cinkos kacsints ksretben azt mondani a
kocsisnak, hogy
vigye a bona robas-ba; csak knyelmesen htradlt az lsen s szivarozott,
mikzben a pkos lo-
vak boldogan vontattk clja fel. Itt azonban nem voltak brkocsik, nem volt
izgalom, nem voltak
nk. Az egyetlen lny, akit szrevett s udvariasan megszltott, gy rohant el
tle, mintha meg-
ttte volna, pedig flhangosan tkozta a vrost lappang nyrspolgri
pietizmusrt, szidta a ni
lakossgot a korai visszavonuls szoksrt s ernyessgrt. Olyan volt, mint egy
vad nyomban
jr vadsz, aki egyre ktsgbeesettebben lohol a prda utn. jra vgigimbolygott
a High Streeten,
de akrhogy is nzeldtt, nem tallt semmit, ami segtett volna legyzni a rszeg
csggeds me-
lanklijt, ami lassan kezdett rtelepedni. Vgl, amikor mr gy rezte, hogy
ismt be kell trnie
egy tavernba, hogy bnatt italba fojtsa, hirtelen eszbe jutott! Megllt,
boldogan a combjra csa-
pott, s apr mosoly jelent meg az arcn, mikzben arra a hzra gondolt a College
Streeten, amely
eltt ifj korban mindig flrefordtott fejjel s visszatartott llegzettel
sietett el. Errl a Clyde Ru-
hzati gynksg s a Siktor vgn ll zloghz kz keldtt magas, stt,
keskeny hzrl
szl hrek idrl idre gy futottak vgig Levenford tiszteletremltsgnak sima
felsznn, mint
az apr hullmok. A hz titokzatos, de kzismerten rossz hrnvnek rvendett a
vros fiatalsgnak
krben. A fggnyket sosem hztk el, nappal senki sem lpett be a kapun, de
jszaka diszkrt
fnyek szrdtek ki, alakok jttek s mentek, s nha mg halk zent is lehetett
hallani. Egy ilyen
romlott helynek, brmennyire is lepleztk, mr rgen el kellett volna tnnie egy
olyan don s tisz-
teletremlt vrosbl, mint Levenford, e hz fltt azonban mintha vdelmez kz
lebegett volna,
taln nem kimondottan szentestve, inkbb leplezve a hz senkit sem srt,
erklcstelen ltezst;
nmely rosszindulat szemlyek azt vltk rebesgetni, hogy egyes vrosatyk s
elkel polgrok
gyakran elltogatnak erre a helyre, ahol termszetesen rendkvl nyugodtan s
riemberhez mltan
viselkednek.
- Az lesz a neked val hely, Matt! Most majd megltod, igazad volt-e, vagy
tvedtl! Gyak-
ran tndtl, mi lehet odabent, most majd kiderl... - motyogta magnak jkedven,
mikzben
megindult a Collegee Street fel. Llekben mr kszlt mindazokkal a borzalmakkal
val szembe-
slsre, amelyeket retlen fantzija elje vettett. Hirtelen gy vgott bel a
felismers, hogy ton
van egy levenfordi bordlyhz fel, mint a vilg legjobb vicce. Hangos nevetsre
fakadt, s annyira
kacagott, hogy knytelen volt megllni s nekidlni a falnak, mikzben egsz teste
rzkdott a ha-
hottl, s knnyek csorogtak vgig az arcn. Amikor vgl kpes volt tovbbmenni,
nhny perc-
cel korbbi csggedsnek nyoma sem volt, s jkedven nyugtzta, hogy sokkal
jobban szrako-
zik, mint azt vrta volna. Az elfogyasztott alkohol mg nem rte el hatsnak
tetfokt, s minden
egyes ingatag lpssel, melyet megtett, egyre meggondolatlanabb s egyre
sztszrtabb lett.
Elrte a Siktort. A keskeny utccskn sokkal pezsgbb let folyt, mint a vros
sszes szles
utcjn egyttvve. A kapualjakbl, zugokbl, de mg a hzak vkony falai mgl is
vgtelen vl-
tozatossggal radtak a hangok - nevets, kutyaugats, nek, beszd s harmnium
hangjai.
Matthew elgedetten nyugtzta, hogy az emberek itt nem fekszenek korn. Elemben
rezte magt,
s egy kivilgtott ablak eltt, amely mgl rszeg krus hangja szllt fel,
megllt, mint akinek
fldbe gykerezett a lba, majd htravetette a fejt, s egytt kezdett nekelni a
trsasggal. A zene
azonnal elhallgatott; nmi csend utn kitrult az ablak, s egy vdrnyi szennyvz
zdult al. Sze-
rencsre nem tallta el, csak a lbra csapdott egy kevs, s vidman folytatta
tjt.
Az utca felnl jrhatott, amikor egy ksi vacsorhoz kszl slt sonka fszeres
illata
csapta meg az orrt. Hirtelen szrny hsg trt r, s ahogy krlnzett,
szrevett a kzelben egy
kis boltot, amely mg mindig nyitva volt. Olyan nyencsgeket rult, mint lepny,
puding, beftt,
pacal s hagyma. Hirtelen indttatstl vezrelve tvgott az utcn, kbultan
motyogva maga el:
- A hlgyek vrhatnak! Mattnek szksge van egy kis frisstre. Ahhoz, hogy legyen
ereje,
ennie is kell!
Belpje a boltba rendkvl hatsos volt, bent azonban hsge a httrbe szortotta
a stlus-
rzket, s torkaszakadtbl elkiltotta magt:
- Dobj ide egy hsos pitt, s alaposan ntsd nyakon mrtssal!
- Egy pennyrt vagy kt pennyrt? - krdezte a pult mgtt ll kvr fi.
- Hat pennyrt, te soor! - felelte Matthew leereszkeden. - Azt hiszed, nekem egy
olyan kis
vacak is elg, te bobachee? Kapd ki a legnagyobbat, s lkd gyorsan ide, jilde!
Lecsapta a pnzt a pultra, felvette a cserbe kapott, jsgpaprba bugyollt
csomagot, s mi-
vel nem hajtotta a helysznen elfogyasztani a pitt, kilpett a boltbl. Menet
kzben letpte az j-
sgpaprt, s nagy darabokat tmtt a szjba a finomsgbl; mohn evett, valsgos
svnyt hagy-
va maga mgtt az elhullajtott darabokbl, az hez kbor macskk nagy rmre.
Amikor vgzett, elgedetten felshajtott. Lenyalogatta ujjait, gondosan megtrlte
kezt a
zsebkendjbe, majd tellel s itallal telve megszaporzta lpteit, llekben a
pikns desszertre k-
szlve. Minden nehzsg nlkl megtallta a hzat, mivel aki Levenfordban
szletett, soha nem fe-
lejtette el, mi hol tallhat. Egy hossz percig csak llt eltte, a keskeny
ablakok behzott fgg-
nyei mgl kiszrd halvny fnyt szemllve, s hirtelen ugyanazt az htatot
rezte, mint ifj ko-
rban. Egy pillanatra elbtortalanodott, de bizonytalansgt legyzte a bent re
vr kj vad gon-
dolata; megragadta a kopogtatt, s hangosan megverte az ajtt. Az les, kong hang
kmletlenl
verdtt ide-oda a keskeny utca hzfalain, majd amikor elhalt, dbbent csendet
hagyott maga utn,
amely mintha magt a hzat is hatalmba kertette volna. Matthew hossz percekig
llt a kszbn
imbolyogva, s amikor mr jra kopogtatni akart, lassan s csupn rsnyire kinylt
az ajt. Egylta-
ln nem lepte meg ez a bartsgtalan fogadtats; korbbi lmnyeibl tanulva
gyorsan bedugta lbt
a nylsba.
- J estt, drga hlgyem! - mondta mzesmzos hangon. - Itthon van?
- Mit akar? - krdezte egy mly ni hang a benti sttbl.
- Szeretnm ltni a maga szpsges arct - felelte Matthew a tle telhet
legudvariasabb
hangon. - Ugyan mr! Ne legyen ilyen szvtelen s kegyetlen! Engedje, hogy egy
gyors pillantst
vessek ragyog szemre vagy karcs bokjra!
- Ki maga? - krdezte a hang durvn. - Ki mondta magnak, hogy idejjjn?
- Helybli vagyok, drga hlgyem, aki nemrg trt haza klfldrl, s mondhatom,
nem tel-
jesen res zsebbel...
Csbtan megcsrgette a pnzt a zsebben, s kzben kong nevetst hallatott.
Nmi csend utn gy szlt a hang a hzbl:
- Menjen innen! Eltvesztette a cmet. Ez egy tisztessges hz! Semmi keresnivalja
itt! - s
gy tett, mintha be akarn zrni az ajtt Matthew orra eltt. Normlis esetben ez
az elutasts bizto-
san megingatta volna a fi nbizalmt, s visszavonult volna, gy azonban, hogy a
lba ott volt a
nylsban, megvltozott a helyzet.
- Ne olyan hevesen, hlgyem! - csattant fel meglehetsen ingerlten. - Ne hordja
olyan ma-
gasan az orrt! Szemlyemben szvs gyfllel van dolga! Ha nem enged be, olyan
cirkuszt csapok,
hogy az egsz utca az ajtaja el tdul! Igen, a vrosban holnap mindenki magrl
fog beszlni!
- Azonnal menjen innen, klnben hvom a rendrsget! - hallatszott bentrl egy
percnyi bi-
zonytalan hallgats utn, kevsb hatrozott hangon.
Matthew diadalmasan hunyortott a sttben: rezte, hogy nyersben van, s bszkn
nyug-
tzta magban, hogy mg mindig tudja, hogyan kell bnni a nkkel.
- Ugyan! Nem tesz maga ilyen ostobasgot! - mondta ravaszul. - Esze gban sincs
rendrt
hvni, s ezt mindketten nagyon jl tudjuk. n vagyok az az riember, akire ma
jszaka szksge
van... Majd megltja!
Nem kapott vlaszt. A csend mg jobban felbtortotta Matthew-t, a n tartzkodsa
pedig
felcsigzta a vgyt.
- Engedd, hogy egy pillantst vessek rd, Dolly! - morogta, s vllt az
ajtnylsba fesztve
ernek erejvel benyomult az eltrbe. Nhny msodpercig vakon pislogott annak a
lmpnak a
fnyben, melyet a n a kezben tartott, s amelyet most egszen kzel tolt az
archoz, majd a
dbbenettl szinte leesett az lla, s minden msrl megfeledkezve, hitetlenkedve
meredt a nre.
Hzigazdja formtlan, komor arcnak felt hatalmas, lila anyajegy bortotta, amely
akr egy l
gomba, beleette magt s lergta rla a hst. Matthew undorral vegyes
kvncsisggal, lenygzve
bmulta.
- Mit akar? - ismtelte a n reszels hangon. Matthew zavarban volt; nagy
erfesztssel el-
szaktotta tekintett a n arctl, ahogy azonban krlnzett a szles s magas
elcsarnokban, a
gondolatra, hogy tbb rejtlyes szoba is van a hzban, azonnal visszatrt az
nbizalma. Ez csak a
kuplerjosn, s minden bizonnyal rengeteg kellemes lmny vr r a hz valamelyik
szobjban.
Ismt rnzett a nre, s a ltvny olyan ervel kertette hatalmba, hogy akarata
ellenre ostobn
megjegyezte:
- Micsoda szrny jelet visel az arcn! Hogyan szerezte?
- Ki maga? - krdezte a n ismt. - Utoljra krdezem, mieltt kidobatom.
Matthew-t felkszletlenl rte a tmads.
- A nevem Brodie... Matthew Brodie - felelte akadoz nyelvvel. - Hol vannak a
fiatal szaj-
hk? ket akarom ltni, nem magt!
Mikzben beszlt, a n hitetlenkedve meredt r, s a lmpa lobog fnyben mintha
ezttal
az komor arcn suhant volna t bosszsggal vegyes csodlkozs. Hossz
msodpercek teltek el,
mire megszlalt.
- Amint mondtam, eltvesztette a hzat. Itt semmi olyat nem tall, ami
elszrakoztatn.
Rajtam kvl senki sem lakik ebben a hzban. Ez az igazsg. Azt tancsolom, gyorsan
tnjn el!
- Nem hiszek magnak! - kiltotta Matthew durcsan, majd hirtelen elfutotta a
harag, s kia-
blni kezdett. - Maga egy hazug nszemly! Azt hiszi, ilyen egyszeren le tud
rzni? A sajt sze-
memmel akarom ltni az egsz hzat! Nem fog ilyen knnyen megszabadulni tlem, aki
bejrtam a
fl vilgot! Nem! Vgigjrom ennek az tkozott hznak minden egyes szobjt!
A nagy kiablsra egy hang szlt le az emeletrl, mire a n villmgyorsan Matthew
szjra
tapasztotta a kezt.
- Lenne szves befogni a szjt? - sziszegte dhsen. - gy ordibl, hogy mindjrt
sszedl
az egsz hz! Ki a fene maga, hogy gy betr egy becsletes asszony hzba, s
nekill zaklatni?
Gyernk! Vrjon ebben a szobban, amg ki nem jzanodik! Akkor majd megbeszljk a
tovbbia-
kat. El ne mozduljon innen, amg vissza nem jvk magrt, mert nagyon megbnja!
Megragadta Matthew karjt, kinyitott egy ajtt, s belkte egy kis szalonba.
- Ismtlem, itt vrjon, klnben azt is megbnja, hogy megszletett! - sgta
fenyegeten,
majd kilpett, s behzta maga mgtt a hvs, bartsgtalan helyisg ajtajt.
Beletelt nhny perc-
be, amg Matthew rszeg agyval felfogta a trtnteket. Undorral vegyes
bosszsggal lassan k-
rlnzett a kis, hideg szobban. Ms hzakkal kapcsolatos buja emlkek villantak
fel lelki szeme
eltt, ahol vidm zene szlt, minden zugbl jkedv nevets csendlt, meleg fnyek
tncoltak a pi-
ros plssznyegeken, s ftylakba ltztt nk versengtek a kegyeirt. Hrom perce
sem tartzko-
dott a szobban, amikor kezdett kijzanodni, s rdbbent a helyzet abszurditsra:
felntt, tapasz-
talt frfiknt hagyta magt bezrni egy kis szekrnybe! Naht, ebbl nem esznek!
Nem fogjk ilyen
egyszeren kivonni a forgalombl, amikor az orra eltt folyik az zlet! vatosan
kinyitotta az ajtt,
lbujjhegyen kisurrant az eltrbe, s megllt hallgatzni. Az emeletrl fojtott
hangok szrdtek le.
Az eltrbl hrom msik ajt nylt: Matthew vrakozssal vegyes bizonytalansggal
szemllte
ket, majd kivlasztotta a szemben lvt, halkan odasurrant, s lenyomta a
kilincset. Bentrl egy
dohszag, lakatlan szoba hideg sttsge csapott az orrba. Behzta az ajtt, s a
kvetkezhz l-
pett, de ez alkalommal is csaldnia kellett, mivel az ajt mgtt a hz res
konyhja terlt el.
Megvet horkants ksretben sarkon fordult, s berontott a harmadik helyisgbe.
Bent azonnal mozdulatlann dermedt, s kzben a felfedezs jz borzongsa rzta
meg a
testt. A szeme eltt, a bartsgosan lobog tz mellett egy lny lt s jsgot
olvasott. Mint egy
megszllott kutatnak, aki vgre drga kincsre bukkan, mly, artikultlan morgs
trt fel a torkbl,
de tovbbra sem mozdult: igyekezett eltelni a lny szpsgvel. Lenygzte a spadt
arcrl
visszatkrzd meleg fny, a karcs test krvonala, a lny bokjnak s lbnak
kecses ve, me-
lyet, mg mindig nem szlelve a ltogatt, a tznl melengetett. A lny szp volt,
s Matt rszeg,
kihezett rzkeinek kdn keresztl valsgos tndrnek ltta. Lassan megindult
fel. Lpteinek
zajra a lny felnzett. Az arca azonnal zavartt vlt, leejtette az jsgot, s
bizonytalan hangon ha-
darni kezdett.
- Ez a szoba foglalt!
Matthew blcsen blintott.
- Pontosan gy van. Foglalt, a mi szmunkra. Ne flj; senki nem fog zavarni!
Nehzkesen lehuppant a szomszdos szkre, s megprblta megfogni a lny kezt.
- De maga nem jhet be ide! - tiltakozott a lny rmlten. - Nincs joga ilyesmihez!
n... n
szlok a hz tulajdonosnjnek!
Flnk, mint egy kismadr, gondolta Matthew, s legalbb olyan finom s puha is.
Szerette
volna belemlyeszteni a fogt a lny gmbly vllba.
- Nem, drgm! - mondta rekedten. - Mr beszltem vele. Hosszasan beszlgettnk
kint az
eltrben. Nem valami szp a hlgy, de nagyon rendes. Igen! megkapta a pnzemet,
n pedig
megkaptalak tged!
- Az lehetetlen! Maga srteget engem! - kiltotta a lny. - Itt valami tveds
lesz. Sosem
lttam magt ezeltt! Valaki mst vrok, aki brmelyik pillanatban itt lehet!
- Vrhat addig, amg n vgzek, drgm! - vgta r Matthew durvn. - Annyira
tetszel ne-
kem, hogy most mr a vilg minden kincsrt sem engednlek el!
A lny felhborodottan talpra ugrott.
- Siktani fogok! - kiltotta. - Maga nem tudja, mit beszl! Az illet megli
magt, ha itt ta-
llja!
- Elmehet a pokolba, brki legyen is az! Most mr az enym vagy! - rikoltotta Matt,
s meg-
ragadta a lnyt, mieltt az kinyithatta volna a szjt.
Ebben a pillanatban, amint maghoz lelte a lnyt s lehajolt az archoz, kinylt
az ajt.
Matthew felkapta a fejt, hogy alaposan leszidja az alkalmatlankodt, s egyenesen
az apja szembe
meredt. A hrom alak egy rkkvalsgnak tn pillanatig mozdulatlanul llt,
mintha a meglepe-
ts, harag s flelem hrmas rzse kv dermesztette volna ket; majd Matt karja
lassan lehanyat-
lott, s a lny, kihasznlva az alkalmat, gyorsan kisiklott az lelsbl. Mintha
ez a mozdulat ksz-
tette volna beszdre, Brodie - br egy pillanatra sem vette le a szemt a fia
arcrl - jghideg, acl-
kemny hangon gy szlt:
- Bntott tged, Nancy?
A Winton Cmer csinos csaposnje lassan odahzdott hozz, s hangosan felzokogott.
- Nem igazn. Semmisg volt. Nem, nem bntott. ppen idben rkeztl... - hppgte.
Brodie sszeszortotta a szjt, s tekintete is merevebb vlt, mikzben
vlaszolt.
- Akkor ne srj, kislny! Menj a dolgodra!
- Vrjalak meg itt a hzban, kedves? - krdezte a lny suttogva. - Megvrlak, ha
akarod.
- Nem! - vgta r Brodie ttovzs nlkl. - Ma mr eleget kellett killnod. Menj
csak haza!
sszeszklt a szeme s klbe szorult a keze, mikzben lassan folytatta:
- Egyedl akarok maradni ezzel... ezzel az riemberrel! Teljesen egyedl.
Ahogy a lny elment mellette, Brodie anlkl, hogy rnzett volna, megsimtotta az
arct, az
arca viszont egy leheletnyit sem enyhlt.
- Ne bntsd! - suttogta a lny ijedten. - Nem akart rosszat. Lthatod, hogy szinte
nincs is
magnl!
Brodie nem vlaszolt, mikor azonban Nancy tvozott, becsukta mgtte az ajtt, majd
visz-
szafordult a fia fel. A kt frfi egymsra nzett. Ez alkalommal Matt nem
knyszerlt lestni a
szemt, mivel azonnal a fldet kezdte bmulni, s kzben vadul kergettk egymst
fejben a gon-
dolatok. A kezdeti flelmet vad s keser dh vltotta fel. Mirt keresztezi
llandan az tjt az ap-
ja? Minden megalztats, minden gny, az sszes vers, amit lete sorn
elszenvedett tle, gy jrta
t italtl felbtorodott agyt, mint az izz parzs. Trjn el sztlanul egy jabb
bntalmazst, mert
vletlenl rnyitott az apja szajhjra? Az italtl s a csaldstl, valamint
gylletnek forr
tztl felbszlve mozdulatlanul llt, s rezte, hogy most vgre sikerlt
legyznie a flelmt.
Brodie fia lehajtott fejre meredt, s vgl nem brta tovbb, a lelkben tombol
indulat t-
szaktotta vasakarata korltait.
- Te kutya! - sziszegte sszeszortott fogakkal. - Hogy merszelted? Hogy
merszeltl ujjat
hzni velem, s azzal, ami az enym? Figyelmeztettelek, hogy ne kerlj elm, s
most... Most meg-
fojtalak.
Kinyjtotta hatalmas kezt, hogy megragadja a fia nyakt, de Matthew egy rntssal
kisza-
badtotta magt, s ttntorgott az asztal tls oldalra, ahonnan vrben forg
szemmel meredt az
apjra. Spadt arca verejtkben szott, szja nmn mozgott, s egsz teste
remegett.
- Ugyanolyan mocsok vagy, mint n, te diszn! - rikoltotta. - Ne hidd, hogy mindent
rm
tudsz kenni! Azt a szukt magadnak akartad! Ennyi az egsz. Ha viszont n nem
kaphatom meg,
gondoskodom rla, hogy a tid se legyen! Eleget szenvedtem miattad! Nem vagyok
hajland to-
vbb trni! Ne nzz gy rm!
- Mg hogy ne nzzek rd? - ordtotta Brodie. - Tbbet teszek annl, mint hogy rd
nzek!
Addig foglak fojtogatni, amg az utols leheletet is kiszortom az aljas, hitvny
testedbl!
- Prbld meg! - kiltotta Matthew zihlva. - Nem fogsz fojtogatni, s nem fogsz
tbb el-
nyomni! Azt hiszed, flek tled, de istenemre mondom, nem! Mindjrt mutatok neked
valamit, ami-
re nem szmtasz!
A vratlan dac lttn brutlis dh lobbant Brodie-ban; nmn kezdte megkerlni az
asztalt.
Matthew azonban furcsamd nem mozdult, hanem diadalmas ordts ksretben
elrntott a
zsebbl egy rvidcsv pisztolyt, s egyenesen az apjra szegezte.
- Nem tudtad, hogy van fegyverem, igaz, te diszn? - kiltotta. - Nem tudtad, hogy
fegyvert
vettem magamnak Indiban? Van benne egy goly, amit neked tartogattam! Most
megkapod, a fene
egyen meg! Itt van, te fjtat bika!
Azzal sszeszortotta fogait spadt ajka mgtt, s meghzta a ravaszt. les fny
villant, s
flsrt robbans tlttte be a szobt. A goly ppen csak srolta Brodie
halntkt, majd belefr-
dott a kandallprknyon ll tkrbe, ezernyi apr darabra trve azt.
Brodie egy hossz pillanatig dermedten, mozdulatlanul llt, majd artikultlan
kilts ksre-
tben odaugrott a fihoz, s hatalmas klvel a szeme kz sjtott. Matthew gy
esett ssze, mint
egy letaglzott llat, zuhantban alaposan beverve fejt az asztal lbba.
Mozdulatlanul fekdt: or-
rbl, flbl folyt a vr.
- Gyilkos! - zihlta Brodie, lngol szemmel meredve az jult fira. - Megprbltad
meglni
a sajt apdat!
A kvetkez pillanatban ktsgbeesett kopogtats hallatszott az ajt fell, s
amikor senki
nem vlaszolt, a hziasszony rontott a szobba. Csf arca, ha lehet, mg
ksrtetiesebben eltorzult,
amint megltta a pisztolyt s a fldn fekv, mozdulatlan alakot.
- risten! - lehelte. - Csak nem... Csak nem ltte le a sajt fit?
Brodie sebeslt halntkhoz nyomta a zsebkendjt; arca merev volt, mellkasa
fjdalmasan
zihlt.
- Hagyjon! - parancsolta, tovbbra sem vve le a szemt Matthew-rl. - prblt
meglni
engem.
- Teht ltt magra! - kiltotta az asszony a kezt trdelve. - Tudtam, hogy
semmi j sem
slhet ki abbl, ahogy berontott ide. Milyen hangos volt ez a pisztoly!
- Akkor menjen ki! - utastotta Brodie durvn. - Menjen ki gyorsan, klnben
tovbbi zajok
is lesznek - ha csak ez aggasztja magt!
- Ne csinljon semmi ostobasgot! - knyrgtt az asszony. - Ne mocskolja be a
hzam ne-
vt!
- A fene egye meg magt is s a hzt is! A nevn mr nincs mit bemocskolni! -
kiltotta
Brodie, vrben sz szemnek pillantst az asszonyra irnytva. - Nem fogja fel,
hogy csaknem
meghaltam?
Azzal megragadta az asszony vllt, megfordtotta, s kilkte a szobbl. Amikor
becsukta
mgtte az ajtt, megfordult, komoran szemgyre vette a fldn fekv alakot,
odalpett hozz, s a
cipje orrval megbkdste.
- Kpes lettl volna meglni az apdat... - morogta. - Istenre mondom, ezrt mg
megfizetek
neked!
Lassan odastlt az asztalhoz, lelt, sszefonta karjt a mellkasn, s trelmesen
vrta, hogy
a fia maghoz trjen.
t percig teljes csend uralkodott a szobban, csak a falon lg ra halk ketyegse
s a kan-
dallban izz parzs halk zizegse hallatszott; majd Matt hirtelen felnygtt s
megmozdult. Kt
keze kz fogta a fejt, s annak ellenre, hogy az orrbl mg mindig folyt a vr,
megprblt fel-
lni. Nem jrt sikerrel, fjdalmas nygssel visszarogyott a padlra. A kapott ts
agyrzkdst
okozott, s csaknem betrte a koponyjt. Nem volt tudatban apja jelenltnek; a
szoba vadul ka-
vargott krltte s borzalmas hnyinger gytrte. Elszr csuklani kezdett, majd
hnyt. Gyomr-
nak undort tartalma szles sugrban dlt a szjbl, s a padln sszekeveredett
az alvadsnak
indult vrrel. gy tnt, soha nem hagyja mr abba az klendezst, s perceken bell
megfullad, de
vgl mgis megsznt az inger. Nhny percig ernyedten fekdt az oldaln, majd
lassan feltpsz-
kodott, odatmolygott az asztalhoz, s lerogyott a szkre. Arca spadt volt s
vrfoltos, szeme puf-
fadt s kariks, de akit ltott, elg volt ahhoz, hogy ostobn meredjen r.
- Ltod, mg mindig itt vagy - suttogta Brodie lgyan -, ahogyan n is.
Mikzben az utols szavakat kimondta, szkt egszen kzel hzta a fihoz.
- Ketten vagyunk ebben a szobban. Ht nem csodlatos? Ritka rm szmomra, hogy
gy,
ilyen kzelrl lthatlak.
Rvid sznetet tartott, majd fojtott hangon folytatta:
- Nagyon tetszenl drga desanydnak, ha most gy lthatna. Arcod ltvnya
boldogsggal
tlten el a szvt! Le lenne nygzve az j minttl, amit a csinos ruhdra
okdtl! Az szp, nagy
fia!
Matthew kptelen volt megszlalni, de az apja nem is vrta tle; Brodie felvette a
pisztolyt a
fldrl, tnteten forgatni kezdte a fia orra eltt, s kzben mintha hangosan
gondolkodott volna:
- Ha gy ltlak, csodlom, hogy egy olyan alaknak, mint te, volt btorsga
megprblni
meglni. Egy ilyen kis fregnek! Br nem vgyom r klnsebben, hogy golyt kapjak
az agyam-
ba, bizonyos szempontbl kr, hogy ksrleted nem jrt sikerrel. Igazn jl
mutattl volna a hhr-
ktl vgn himblzva!
Matthew, aki idkzben teljesen kijzanodott, spadt, siralmas arct az apja fel
fordtotta.
Hirtelen heves meneklsi vgy fogta el, megprblt felllni, hogy elhagyja a
szobt.
- Maradj ott, ahol vagy, te kutya! - kiltott r Brodie. - Azt hiszed, vgeztem
veled? Akkor
tvozol innen, amikor n megengedem, s nagyon j eslyed van r, hogy ez soha ne
kvetkezzk
be!
- Nem voltam magamnl, apa - suttogta Matthew. - Fogalmam sem volt, mit teszek...
Rszeg
voltam.
- Teht iszol? - sziszegte az apja. - Egy jabb ri szoks, amit klfldn vettl
fel! Nem cso-
da, ha ilyen gyesen clzol a pisztollyal!
- Nem akartam lni! - suttogta a fi. - Csak biztonsgi okokbl vettem a fegyvert.
Soha tb-
b nem teszek ilyet!
- Ugyan, fiacskm! - gnyoldott Brodie. - Ne tgy elhamarkodott greteket! Lehet,
hogy
holnap megint meg akarsz lni valakit - szt akarod lni a fejt, hogy az agyveleje
kiloccsanjon a
padlra!
- Apa, krlek, engedj el! - nysztette Matthew. - Te is tudod, hogy nem gondoltam
komo-
lyan.
- Szedd ssze magad! - drrent r Brodie. - Nem illik a nyavalygs egy olyan
nagyvilgi fr-
fihoz, amilyen te vagy! Mit szlna az desanyd, ha gy ltn az nagyfit? gy
tnik, a btors-
got is kihnytad az ebddel egytt. Szereznnk kell neked egy pohr italt, hogy
jra sszeszedd
magad!
Megragadta az asztalon ll csengt, s vadul megrzta.
- Gondolj csak bele - folytatta rmiszt kacags ksretben -, egy halott nem
tudott volna
csengetni. Nem bizony! Nem tudtam volna italt rendelni neked, ha meggyilkolsz!
- Ne mondd ki ezt a szt tbb, apa! - zokogta Matt. - Hallra rmlk tle.
Mondom, nem
voltam magamnl!
A hz asszonya lpett be a szobba, s sszeszortott szjjal vgigmrte ket.
- Amint ltja, mg letben vagyunk - rikkantotta Brodie vidman -, az Indibl
szrmaz
pisztolyok, puskapor s emlktrgyak ellenre; s mivel letben vagyunk, inni
fogunk! Hozzon ne-
knk egy veg whiskyt s kt poharat!
- n nem akarok inni! - nysztette Matt. - Rosszul vagyok.
A feje kis hjn ketthasadt a fjdalomtl, s mr az ital gondolattl is elfogta
a hnyinger.
- Micsoda? - vonta fel Brodie a szemldkt tettetett csodlkozssal. - Ezt, ugye,
nem mon-
dod komolyan? Egy ilyen harcedzett vilgfi, aki revolvert hord magnl? des fiam,
jobban teszed,
ha elfogadod az italt, amivel knllak, mert szksged lesz egy j kis
szverstre, mieltt tadlak a
rendrknek!
- Rendrknek? - dadogta Matt ijedten. - Nem! Nem, azt nem teheted, apa!
Rmlete a pnikkal volt hatros. A trtntek s apja kzelsge hatsra olyan
gerinctelen,
pipogya alakk zsugorodott, aki gondolkods nlkl odavetette volna magt a msik
lbhoz, ha
tudja, hogy ezzel megmsthatja szndkban.
Brodie megvet pillantssal mregette a fit: olvasott a fejben, s tisztn ltta
vreres sze-
mben a gyvasgot. Nmn megvrta, amg a visszatr asszony letette az veget s
a poharakat,
majd amikor ismt kettesben maradtak, gy fohszkodott:
- Isten, segts! Mi ez az aljas kis freg, ami a nevemet viseli?
Keser arccal felkapta az veget, s teletlttte mindkt poharat.
- Tessk! - kiltotta. - Iszunk az n nagy, ers s btor fiamra! A remek fickra,
aki most trt
vissza Indibl! A nk blvnyra! A fiamra.
A poharat Matthew kezbe nyomta.
- Idd meg, kutya, klnben poharastl nyomom le a torkodon!
maga egyetlen hajtsra kiitta, majd krrvend arccal figyelte a hnyingerrel
kszkd
Matthew-t, amg az nagy nehezen leerltette az italt.
- Csapunk egy grbe jszakt, csak te s n! - sziszegte gonoszul. - Tltsd tele a
poharadat!
Azt mondtam, tltsd tele!
- , apa, engedj haza! - kiltotta Matt, akinek a szmra nemhogy a whisky ze, de
mr a
ltvnya is gylletes volt. - Haza akarok menni! Szthasad a fejem!
- Jaj! Jaj! - utnozta Brodie a felesge hangjt. - A mi kis Mattnknek fj a
fejecskje! Biz-
tosan ott fj, ahol megtttelek! Borzalmas! Most mit csinljunk?
gy tett, mintha ersen gondolkodna, s kzben ismt felhajtott egy pohr italt.
- Tudod fiam, nem jut eszembe jobb egy kis italnl. Az a legjobb gygymd egy olyan
be-
csletes ember szmra, amilyen te vagy egy nagy pohr tiszta whisky!
Teletlttte a poharat, majd hirtelen elrehajolt, megragadta a fia llkapcst,
sztfesztette,
s gyorsan beletlttte a whiskyt. Mikzben Matthew nyeldekelt s khgve
fulladozott, rmiszt
vidmsggal folytatta.
- Na, rgtn jobb! Sokkal jobb! s most mondd meg - ne gondolkodj, lgy szinte -,
mondd
meg, mit gondoltl Nancyrl! Lehet, hogy nem olyan elkel szrmazs, mint anyd,
de legalbb
nem bzlik a szemlye. Bizonyos szempontbl nagyon szp tiszta a teste. gy tnik,
egy frfi nem
kaphatja meg mindktflekppen...
Hirtelen felhagyott a sima, bartsgos hanggal, s rmordult a fira.
- Na, szval tetszett vagy nem tetszett?
- Nem tudom. Nem tudom megmondani - nysztette Matthew, mivel rjtt, hogy ebben
az
esetben nem ltezik helyes vlasz. Brodie elgondolkodva blintott.
- Igen, ez igaz. Nem hagytam neked elg idt, hogy alaposan szemgyre vedd. Milyen
kr,
hogy ilyen korn rkeztem! Egyedl hagyhattalak volna titeket mg legalbb tz
percig.
Szndkosan ostorozta sajt kpzelett, tudva, hogy minl jobban knozza magt,
annl job-
ban knldik a fia. Ltta, hogy Matthew prbl nem gondolni arra, mi lett volna, ha
ksbb rke-
zik, ezrt tovbb gytrte.
- Tudod - folytatta -, egyszeren csak csodlni tudom azt a frfias, ers mdot,
ahogyan
bntl vele, br szerintem amgy sem llt volna ellen egy ilyen jkp, btor
fiatalembernek. Ab-
bl, ahogyan megragadtad, az ember azt gondolta volna, hogy egy frfival birkzol.
Matthew nem brta tovbb. Fejt, amiben mintha szz kalapcs verte volna a taktust,
az asz-
talra ejtette, s vinnyog, bugyborkol srsban trt ki.
- Apa, lj meg, ha akarsz! Nem bnom. lj meg, legynk tl rajta, de az Isten
szerelmre
krlek, ne knozz tovbb!
Brodie arca eltorzult a csaldott, keser dhtl: a remny, hogy sikerl a fit egy
jabb t-
madsra hergelni, hogy aztn ismt rezhesse a kjt, melyet a letse jelent,
elhalt benne. Beltta,
hogy Matthew tlsgosan gyenge, megtrt s sznalmasan gyva ahhoz, hogy mg egy
kirohanst
ki lehessen prselni belle; csaldott haragjban az asztal fl hajolt, s nyitott
tenyrrel hatalmasat
vgott a fi fejre.
- Akkor itt van ez, te pipogya alak! - kiltotta. - Egy kisbrny is btrabb nlad!
Haragjnak minden finom rnyalata, a gny, a csfondrossg, az irnia eltnt, arca
elst-
tedett, s dhe gy tombolt, mint a viharos tenger.
- Hozz mertl rni a nmhz? Kezet mertl emelni rm? Rm? - mennydrgte.
Matt reszketve, knyrgen felemelte a szemt.
- Ne nzz rm! - ordtotta Brodie, mintha a fia szentsgtrst kvetett volna el. -
Nem vagy
mlt r, hogy a csizmmnl magasabbra emeld a szemed! n meg azrt nem tudok rd
nzni, mert
folyton le akarlak kpni! Nesze, ez a tid, meg ez is, meg ez is!
Mikzben beszlt, Matthew fejt jra s jra az asztalhoz verdeste.
- Szent g! - kiltotta fintorogva. - A fejed gy kong, mint egy res hord! Be
kell rgnod,
hogy kpes legyl megvdeni magadat? Nincs semmi btorsg a vrben, amely az
ereidben csrge-
dezik? Nem rzel semmi bszkesget, amirt a nv rkse lehetsz, melyet tlem
kaptl?
Hirtelen megragadta Matt karjt, s felrntotta, mint egy marionettbbut.
- Mirt vesztegetem n rd az idmet ezen a helyen? Hazamegynk! - kiltotta. -
Hazavisz-
lek! Ki kell menektenem tged ebbl a rossz hr hzbl, s t kell adjalak
desanydnak! Ilyen
hely nem val egy istenfl, vallsos asszony fihoz!
tfzte karjt a flig eszmletlen, rogyadoz lb Matthew-n, nmi pnzt dobott az
asztal-
ra, s fejbe nyomta a kalapjt.
- Tudsz nekelni? - kiltotta, mikzben kirngatta a fit a stt, kihalt utcra. -
Dalolhatnnk
hazafel menet. Csak te s n - hogy megmutassuk az embereknek, milyen j bartok
vagyunk.
nekelj, te kutya! - drrent r Mattre, s teljes erejbl megcsavarta a fi
karjt. - nekelj, klnben
megllek!
- Mit fogunk... fogok nekelni? - krdezte Matthew elknzott hangon.
- Brmit. nekelj valami zsoltrt! Igen! - rvendett meg Brodie az tletnek. - Az
ppen
megfelel lesz! Hajszl hjn meglted az apdat - nekelj valami dicst, hlaad
zsoltrt! Gye-
rnk, kezdd mr el, n nagy s okos fiam! - parancsolta.
- A fld minden lakja... - dadogta Matthew.
- Hangosabban! Gyorsabban! - ordtotta Brodie. - Add bele a szvedet s lelkedet!
Kpzeld
azt, hogy most jttl ki a templombl!
Nagy lptekkel masrozott az utcn, magval rngatva a fit, megtartotta, amikor az
meg-
botlott vagy elvesztette az egyenslyt, s idrl idre bekapcsoldott az
neklsbe a refrnnl, is-
tenkroml, gnyos szveget harsogva a dallamra.
Ahogy vgighaladtak a keskeny Siktoron, kzeledve az otthonukhoz, hangjuk
valsggal
rezonlt a kis utca mozdulatlan levegjben. Lpteik zaja egyre halkult, mg vgl
az utols csosz-
szans is elhalt az jszaka bks sttjben.

Tizedik fejezet

Mrs. Brodie keskeny gya vkony, szalmval tmtt matracn fekdt, a szoba s a hz
stt-
sge s csendje krllelte, magba zrta. Nessie s a nagymama aludtak, amita
azonban Agnes
tvozott, Mrs. Brodie egyre csak Matt hazatrtt vrta. Az agyt az este sorn
elszenvedett sokk mi-
att resnek s tompnak rezte, kptelen volt a gondolkodsra, s mikzben
vrakozott, fizikai fj-
dalom is gytrte. A rgi kn visszatrt! Nyugtalanul forgoldott, prblva olyan
testhelyzetet tall-
ni, amelyben az egsz testt marcangol fjdalom kiss cskken. A lba jghideg
volt, a keze forr,
s egyfolytban a paplanknt hasznlt, foltokbl sszevarrt, kopott gytakart
simogatta. Ujjai a
sttben gpiesen vgigjrtk az sszes kockt, mintha a t tjt prbln kvetni.
J lett volna egy
forrvizes palack, hogy a vrt a fejbl jghideg, merev lbba csalja, de tl
gyenge volt ahhoz,
hogy felkeljen, s a lelke mlyn flt kimozdulni szobja biztonsgbl, mintha
attl rettegne, hogy
valami j s rmiszt lmnyben lesz rsze a lpcsn.
A msodpercek lassan percekk, a percek pedig rkk lltak ssze; az jszaka
csendjben
hallotta a vroshza rjnak hangjt, amint elti az jflt. Kezdett vette egy j
nap, s neki hama-
rosan szembe kell nznie a melankolikus nappali rkkal s mindazzal, amit az j
alkonyat hoz.
nvizsglata azonban nem ezt a menetet kvette. Amint az idpont jelentsge
eljutott az agyig,
csak ennyit motyogott: "Ksik! Mindketten ksnek!" A legyztt lelkekre jellemz
pesszimizmus-
sal azonnal a legrosszabbra gondolt, s azon tndtt, hogy vajon Matt nem
tallkozott-e ssze az
apjval a vrosban. Egy ilyen tallkozs belthatatlan kvetkezmnyeinek a
gondolattl is remegni
kezdett, annak ellenre, hogy meg sem mozdult az gyon.
Lassan vnszorogtak a percek, s amikor szorongsa az elviselhetetlensgig
fokozdott,
vgre lptek zajt hallotta az utcrl. Szeretett volna odafutni az ablakhoz, hogy
kilessen, de nem
volt hozz ereje, gy knytelen volt nyugodtan fekdni s vrni, hogy megzrrenjen
a bejrati ajt
zrja. Hamarosan meg is hallotta a kulcs csrgst, de ezzel egytt az idegessge
is fokozdott, mi-
vel azonnal felismerte a frje durva, parancsol, ellentmondst nem tr hangjt,
majd vlaszkp-
pen a fia ijedt, alzatos rebegst. Hallotta, amint egy nehz test dbrgve
elindul az emeletre,
nyomban knnyebb, csoszog lptekkel. Az szobja el rve a frje les,
parancsol hangon gy
szlt:
- Most pedig iszkolj az ladba, kutya! Reggel folytatjuk!
Vlasz nem rkezett, csak lbak gyors dobogsa s hangos ajtcsapds hallatszott.
Vi-
szonylagos csend ereszkedett a hzra, amit csupn a Brodie szobjbl kiszrd
halk zajok, a
padldeszka reccsense, csizmasarok koppansa s az gy ruginak nyikorgsa trtek
meg. Ez
utbbi hang utn az egsz hz lomba szenderlt.
Kiltstalan helyzete s tehetetlensge mintha kilezte volna rzkeit s
sztneit, s ez ert
adott neki. Rjtt, hogy amitl annyira rettegett, bekvetkezett, radsul valami
szrnysg trtnt a
fival is. Ezt azonnal megrezte Matt ertlen lpteibl s hangjnak remnytelen
csengsbl, most
azonban elszabadult a kpzelete, s az jszaka llott csendjt nyomaszt hangokkal
kezdte megtl-
teni. Mintha valaki srt volna. Vajon a szl ftyl a hz krl, krdezte magtl,
vagy tnyleg a fia
elfojtott zokogst hallja? s ha az, csak nem ragadtatja magt valami
meggondolatlan cseleke-
detre nagy bnatban? Elkpzelte Matthew-t, a megtvelyedett, de tovbbra is
szeretett gyermeket,
amint az ngyilkossg valamilyen formjt fontolgatja. A zokogs azonnal lgy,
szomor zenv
vltozott, majd halotti nekk dagadt. Teljes erejvel igyekezett elaludni, de nem
ment. A valsg
s az lmok kztt vergdve a panaszos hangok gy trtek r, mint szrke hullmok
egy elfeledett
tengerpartra, amely fltt madarak les rikoltsa szll. Egy durva deszkallvnyt
ltott, szakad
esben, rajta egy srga koporst, amelyet lassan leeresztettek a srba, s hullani
kezdett r az agya-
gos fld. Fojtott kilts trt fel a torkbl, s a htra fordult. Flig
ntudatlan ltomsait hirtelen
szrny fjdalom szaggatta szjjel. A borzalmas kn, amely rgebben idnknt
rtrt, most teljes
ervel, sznni nem akar hvvel jrta t tagjait. Korbban ezek a grcsk csupn
rvid ideig tartot-
tak, most azonban, ahogy teltek a percek, mintha inkbb tovbb fokozdott volna a
fjdalma. A
szls knjai messze elmaradtak mgtte, s hirtelen arra gondolt, azrt kell
szenvednie, mert kita-
gadta a lenyt, s hagyta, hogy egyedl szlje meg gyermekt a viharban. Gyenge
szve pillang-
szrnyknt verdesett a bnt fjdalom hatsra.
- Istenem! - suttogta. - Vedd el tlem! Nem brom tovbb!
A fjdalom azonban nemhogy megsznt volna, hanem tovbb ersdtt, amg mr tnyleg
nem brta tovbb: nagy nehezen felkszldott az gybl, s sszefogta magn hossz
hlingt.
Tntorogva lpkedett, de a szenveds tovbb vitte; meztlb betotyogott a fia
szobjba, s csaknem
rzuhant az gyra.
- Matt! - lihegte. - Szrny fjdalmaim vannak! Nem akar elmlni... Szaladj...
szaladj az or-
vosrt! Siess, kisfiam!
Matthew alig nhny perce aludt el. Most fellt, hallra rmlve ettl az j,
ijeszt
jelenstl, mivel nem ltott mst, csak egy hossz, fehr alakot, mely ernyedten
hevert az gya v-
gben.
- Mi az? - kiltotta. - Mit akarsz tlem?
Aztn, amint rjtt, hogy az anyja az, s rosszul van, ijedten krdezte:
- Mi a bajod, Mamma?
Az asszony alig kapott levegt.
- Haldoklom. Az Isten szerelmre, Matt, hvj orvost! Nem brom sokig ezt a
fjdalmat. V-
gez velem, ha nem sietsz!
Matt kiugrott az gybl; a feje mg kvlygott sajt lmnynek emlktl, s amint
meg-
trt lelkt tjrta a rmlet, jra ijedt, alzatos kisfiv vltozott.
- Az n hibm, Mamma? - nysztette. - Azrt van, mert elvettem a pnzedet? Soha
tbb
nem teszek ilyet! Az rdat is visszaszerzem! J fi leszek!
Az asszony alig hallotta a hangjt, a szavak jelentse pedig egyltaln nem jutott
el a tuda-
tig.
- Gyorsan szaladj! - nygte. - Nem brom tovbb!
- Megyek! Megyek mr! - Matthew kapkodva magra rngatta a nadrgjt, zakjt,
belebjt
a cipjbe, lerohant a lpcsn, s kirohant a hzbl. Hossz lptekkel futott az t
kzepn, kzben a
szl vadul kcolta a hajt sebhelyes homlokn.
- Jaj istenem! - suttogta maga el. - Miattam fog meghalni az anym? Minden az n
hibm!
n vagyok a hibs az egszrt! Csnyn kijtszottam!
A dzslst kvet bskomorsgban minden tekintetben felelsnek rezte magt
anyja
hirtelen jtt betegsgrt, s mikzben futott, knnyes szemmel s eltorzult arccal
vad, sszefg-
gstelen greteket kiablt az gre, hogyan fog megjavulni s mi mindent fog tenni,
ha az r meg-
hagyja neki az desanyjt. Ahogy behajltott knykt az oldalhoz szortva, fejt
felvetve, zihl
mellkasn lobog ingben rohant, gy nzett ki, mint egy menekl bnz. Br tvoli
clja a vros
elrse volt, elkeseredsben s zavarodottsgban eleinte maga sem tudta, hogy
hov rohan, aztn
amikor mr kifogyott szuszbl s borzalmasan szrni kezdett az oldala, eszbe
jutott, hogy tulaj-
donkppen orvosrt indult. Tisztban volt vele, hogy kptelen egszen a Knoxhillig
rohanni Dr.
Lawrie-rt. Hirtelen eszbe jutott, hogy Mamma az egyik terjedelmes levelben
emltett egy bizo-
nyos Dr. Renwicket, aki a Wellhall Road-on lakik. Azt mr nem tudta, mit rt rla,
csak azt, hogy az
a valami kedvez volt. Ezt szem eltt tartva balra fordult a vasti hdnl, s
kiprselve magbl a
maradk ert, nhny perces futs utn nagy megknnyebblsre az egyik stt hz
ajtaja fltt
egy piros lmpt pillantott meg.
Lihegve felszaladt a lpcsn, megkereste az jszakai csengt, s a lelkt
marcangol flelem
teljes erejvel megrngatta a zsinrjt. Hallotta, hogy a kis harang mg sokig
kong bent a csendes
hzban; majd nhny perc mlva kinylt fltte az ablak s egy frfi dugta ki rajta
a fejt.
- Mi az? - krdezte bizonytalan hangon.
- Jjjn azonnal, doktor r! - kiltotta Matthew aggodalomtl eltorzult, spadt
arccal. - Az
desanym beteg, nagyon rosszul van!
- Milyen a betegsg jellege? - rdekldtt Renwick.
- Nem tudom megmondani, doktor r - felelte Matthew megtrten. - Fogalmam sem volt
a
dologrl, amg ssze nem esett. Viszont iszony fjdalmai vannak! Krem, jjjn
gyorsan!
- Hol laknak? - krdezte Renwick rezignltan. maga az esetet nem ugyanabbl az
egyedi
s ijeszt szemszgbl szemllte, mint Matthew; szmra ez egy jszakai kihvs
volt, ami vagy
slyos, vagy nem - az utbbi igen gyakran elfordult, de akrhogy is, az alvsnak
mr lttek.
- A nv Brodie, doktor r. Biztosan ismeri a hzat, ott a Darroch utca vgn.
- Brodie? - kiltotta az orvos, majd rvid sznet utn, megvltozott hangon azt
krdezte: -
Mirt hozzm jtt? Az desanyja nem az n betegem.
- Errl sem tudok semmit! Biztosan van sajt orvosa. El kell jnnie... Nagyon
szenved! K-
nyrgm, segtsen! Az anym lete forog kockn!
Aki ezen az jszakn kinyitotta az ablakot, egy teljesen ms Renwick volt, mint kt
vvel
ezeltt: mr megengedhette magnak, hogy visszautastson egy olyan munkt, amihez
nem volt
kedve, most azonban kptelen volt ellenllni a csbtsnak.
- Jvk - mondta kurtn. - Menjen elre, nhny perc mlva kvetem.
Matthew megknnyebblten felshajtott, elhal hlaszavakat rebegett a csukott ablak
fel,
aztn megfordult, s sietve visszaindult. Amikor azonban hazart, flt egyedl
bemenni, s inkbb
kint csorgott, reszketve vkony, hinyos ltzkben: gy rezte, meg kell vrnia
az orvost, csak
vele egytt lphet be a hzba. Annak ellenre, hogy nyakig begombolta s sszefogta
magn a za-
kjt, a csps jszakai leveg ksknt szurklta a brt, de a rettegs, hogy bent
valami szrny
dolog vrja, esetleg ott tallja Mammt az gyban lettelenl, kint tartotta a
kapuban. Szerencsre
nem kellett sokig vrnia, mivel hamarosan feltnt a kanyarban egy ktkerek
lovaskocsi srga
lmpja. A fny egyre ersdtt, majd megllt az t szln, teljes erejvel r
vilgtva, s a sttbl
Renwick hangja hallatszott.
- Mirt nem ment be? Ostobasg kint csorogni a hidegben egy ekkora rohans utn.
gy
megfzik, hogy knnyen bele is halhat! A testnek minden prusa nyitva van!
Kiugrott a kocsijbl, s is belpett a lmpa fnykrbe.
- Szent g! - kiltotta. - Mi trtnt a maga fejvel? Taln megvertk?
- Nem - dadogta Matthew zavartan. - Le... leestem a lpcsn.
- Csnya seb - jegyezte meg Renwick lassan, krd tekintettel mregetve a msikat;
tbbet
azonban nem mondott, hanem kivette a tskjt a kocsibl, s az ajt fel mutatott.
Bementek. A sttsg s a csend azonnal krlvette ket.
- Gyjtson lmpt, az Isten szerelmre! - mondta Renwick bosszsan. Minl tovbb
volt
Matthew-val, annl inkbb megbizonyosodott a fi gyengesgrl s
hatrozatlansgrl. - Nem
intzhette volna el mindezt, mieltt megrkezem? ssze kell szednie magt, ha
segteni akar az
desanyjnak!
- Minden rendben - suttogta Matthew. - Van egy doboz gyufa a zsebemben.
Remeg kzzel meggyjtott egy szl gyuft, s lngra lobbantotta az eltrben lg
kis
gzlmpa kanct. Ennek halvny, imbolyg fnyben indultak az emeletre, kvetve
sajt rnyku-
kat. Mrs. Brodie szobjnak ajtaja flig nyitva llt, s bentrl szapora
llegzetvtel hallatszott.
Matthew ezt hallva megknnyebblten felzokogott.
- Hla az gnek, letben van!
Az asszony emberfeletti erfeszts rn visszavonszolta magt a szobjba, s most
gy fe-
kdt az gyon tehetetlenl, mint egy sebeslt llat, ami utols csepp erejvel
elrte a vackt. Az or-
vos kivette a gyuft Matthew gyetlen ujjai kzl, s miutn meggyjtotta a gzt,
csendben kive-
zette a szobbl a fit, aztn becsukta az ajtt, visszament, s lelt az asszony
gya szlre. Stt
szemt a meggytrt alakra szegezte, s miutn gyengden kitapintotta a gyors
pulzust s felfigyelt
a beesett gdrkre, amelyek mr a kros sovnysgra utaltak, arca kiss elsttlt
a fejben krvo-
nalazd gyan hatsra. Ezt kveten tenyert vatosan vgighzta az asszony
testn, azonnal r-
zkelve a merev izmok abnormlis ellenllst. Ezzel egyidben az aggodalmas
kifejezs is tovbb
mlylt az arcn. Ebben a pillanatban az asszony kinyitotta a szemt, s esdekln
nzett az orvosra.
- Teht eljtt!? - suttogta lassan. Szavaibl s tekintetbl egyrtelmen
ltszott, hogy
Renwicket tartja a megmentjnek. Az orvos gyorsan trendezte arckifejezst:
megnyugtat, ked-
ves mosollyal nzett az asszonyra.
- Itt fj, igaz? - krdezte, gyengden megnyomva egy pontot. - Ez az a hely.
Mrs. Brodie blintott. Csodlatos volt szmra, hogy az orvos azonnal rtapintott a
fjdalom
helyre: ez azonnal termszetfeletti kpessgekkel ruhzta fel, rintst
gygytnak rezte, s
gyengden mozg keze talizmnn vltozott, amely kpes felfedezni s csalhatatlanul
feltrni szen-
vedsnek szrny titkt. rmmel alvetette magt a vizsglatnak, mivel gy
rezte, olyasvalaki-
nek a kezbe adta magt, akiben az istenivel hatros er rejlik, s kpes t
meggygytani.
- gy mr jobb - btortotta az orvos, amint az asszony kiss elengedte magt. -
Megengedi,
hogy egy kicsit jobban megnyomjam... csak egyszer?
Mrs. Brodie ismt blintott, s kvetve az orvos suttogva adott utastst,
megprblt halkan
llegezni, mikzben Renwick hossz, ers ujjai nyomn szrny fjdalomhullmok
futottak vgig a
testn.
- Ez sokat segtett! Nagyon btor volt! - mondta az orvos nyugodt hangon. Szemnek
egyetlen rezdlsvel sem rulta el, hogy mlyen az asszony testben gykerez,
kiterjedt daganatra
bukkant, amely mr szmos cspot engedett szt, s amely mr olyan elrehaladott
stdiumban van,
hogy ember nem lehetett kpes rajta segteni.
- Mita vannak fjdalmai? - krdezte termszetes hangon. - Gondolom, nem ez volt az
els
rohama.
- Nem - felelte az asszony elhal hangon. - Hossz ideje rzek fjdalmat, ami
idnknt el-
mlik, aztn megint eljn, de ilyen ers mg sosem volt. Eddig mindig rvid ideig
tartott, ez azon-
ban mr rk ta gytr. Amita itt van velem, egy kicsit javult, de teljesen nem
mlt el.
- Egsz biztosan voltak ms tnetek is, Mrs. Brodie! - kiltott fel az orvos;
egyszer szavai
mgtt mlyebb, slyosabb jelents bujklt. - Tudnia kellett, hogy valami baj van.
Mirt nem for-
dult hamarabb orvoshoz?
- Igen, tudtam - felelte az asszony -, de sosem volt idm magammal foglalkozni.
Nem emltette a frje zsarnoksgt, mikzben hozztette:
- Prbltam nem trdni vele. Azt hittem, idvel elmlik.
Renwick lassan, rosszalln megrzta a fejt.
- Attl tartok, ersen elhanyagolta magt, Mrs. Brodie, s ez azt jelentheti, hogy
egy ideig
gyban kell fekdnie. Pihennie kell - mr rgen erre lett volna szksge. Pihenjen,
s ne idegesked-
jen!
- Mi bajom van? - suttogta az asszony. - Szval semmi... semmi komoly?
Az orvos felllt az gy szlrl, s kedvesen nzett Mammra.
- Mit mondtam az idegeskedsrl? - krdezte. - Holnap ismt eljvk egy alaposabb
kivizs-
glsra, amikor nem lesznek fjdalmai. Most pedig alszik egy nagyot! Adok magnak
valamit,
amitl egy kicsit jobban lesz.
- Enyhteni tudja a fjdalmamat? - krdezte az asszony suttogva. - Az nagyon j
lesz, mert
nem sokig brnm mr a szenvedst.
- Nem fog tbbet szenvedni! - nyugtatgatta az orvos. - Gondoskodom rla.
Mrs. Brodie figyelte, amint a frfi kinyitja a tskjt, elvesz belle egy apr
fiolt,
amelybl nhny cseppet egy pohrba nt, nmi vizet tlt hozz, majd amint az orvos
ismt odafor-
dult hozz, munktl krges kezt az vre tette, s gy szlt:
- Maga olyan kedves hozzm! Nem csoda, hogy az emberek elismeren emlegetik a
nevt.
Nagyon ksznm, amirt eljtt hozzm ma jjel, s ksznm a jsgt!
- Akkor igya ezt meg! - mondta az orvos, gyengden megszortva az asszony szraz,
g-
csrts ujjait. - Most ez az, amire szksge van.
Az asszony egy kisgyermek bizalmval vette t a poharat, fenkig rtette, s mg
egy hal-
vny, tragikus mosolyt is sikerlt az arcra erltetnie.
- Keser volt, doktor r - suttogta. - Biztosan j orvossg!
Renwick viszonozta a mosolyt.
- Most pedig pihenjen! - utastotta az asszonyt. - Egy j nagy alvsra van
szksge.
Tovbbra is fogva a kezt, lelt az gya szlre, s megvrta, amg az altat kezdi
kifejteni a
hatst. Jelenlte megnyugtatan hatott Mrs. Brodie-ra: gy kapaszkodott az orvos
kezbe, mintha
flne elengedni; idnknt kinyitotta a szemt, s hlsan pislogott r. Aztn a
pupilli lassan ssze-
hzdtak, arcnak meggytrt vonsai kisimultak, s lmosan azt motyogta:
- Isten ldja meg, doktor r! Megmentette az n Marym lett, s most rajtam is
segtett.
Jjjn el ismt... Krem...! - azzal elaludt.
A frfi vatosan kiszabadtotta kezt az asszony ernyedt ujjai kzl, sszepakolta
a tskjt,
s hosszasan nzte az alv alakot. Arca, amelyrl eltnt a derlt, bizakod
mosoly, szomor tu-
dstl volt terhes, amelybe tnd emberi egyttrzs keveredett. Egy hossz percig
mozdulatlanul
llt, majd megigaztotta az asszonyon a takart, lejjebb csavarta a gzt, s
elhagyta a szobt.
A lpcs aljban Matt vrta, spadt arca gy fnylett a flhomlyban, mint a beteg
hold.
- Hogy van az anym? - krdezte suttogva. - Jobban van?
- Elmlt a roham, s most alszik - felelte Renwick. - Most csak ennyit tehettem.
Mlyen belenzett a fi szembe, azon tndve, mennyit mondhat el neki.
- Hol van az desapja? - krdezte vgl. - Azt hiszem, beszlnem kellene vele.
Matthew sszerndult, zavartan lesttte a szemt, s azt motyogta:
- Alszik a szobjban. Nem szeretnm zavarni. Nem, azt hiszem, jobb lenne, ha nem
b-
resztennk fel. Senkinek nem tenne jt.
Renwick arca megmerevedett a magyarzkods hallatn. Milyen hz ez? - krdezte
magtl.
Milyen emberek laknak benne? Az anya, a fia, s igen, mg az a szerencstlen
gyermek, Mary is
retteg a hz mindenhat urtl, ettl a vadllat Brodie-tl.
- Nem is tudom - szlalt meg nmi id elteltvel, hvs tvolsgtartssal ejtve a
szavakat -,
hogy ajnlatos-e nekem folytatni az desanyja kezelst, annyit azonban kzljn az
apjval, hogy
holnap eljvk, mert beszlnem kell vele!
- Teht anym hossz ideig lesz beteg? - krdezte Matthew.
- Krlbell hat hnapig.
- Olyan sokig? - szrnylkdtt Matt. - vgez minden munkt a hzban. Hogyan
fogunk
boldogulni nlkle?
- Valahogy knytelenek lesznek megoldani - mondta az orvos komoran. - Itt az ideje,
hogy
maga is megtudja...
- Mit? - krdezte Matthew ostobn.
- Az desanyja gygythatatlan bels rkban szenved. Soha tbb nem fog felkelni
abbl az
gybl. Legksbb hat hnap mlva a srban lesz.
Matt gy esett ssze, mintha az orvos megttte volna: rongybabaknt lerogyott a
lpcsre.
Mamma haldoklik! Alig t rval ezeltt mg szaladt utna, finom telt tett el,
melyet a sajt ke-
zvel ksztett, most pedig ott fekszik az gyban, ahonnan soha tbb nem fog
felkelni. Arct a te-
nyerbe temette, s nem is hallotta, mikor csukdott be az ajt az orvos mgtt.
Fjdalomtl s
bntudattl lesjtva nem elre, hanem visszafel tekintett: vgig egsz eddigi
letn, lelki szeme
eltt leperegtek az emlkek. rezte anyja keznek gyengd rintst, cskjt a
homlokn. Ltta,
amint belp a szobjba, mikzben rosszkedven hever az gyn, s hallotta, ahogy
megnyugtat-
an azt suttogja: "Hoztam neked valami finomat, kisfiam!" Ltta az anyjt mindenfle
lelkillapot-
ban: bosszs, knyrg, megrov, kedvesked arckifejezssel, de mindbl sugrzott
az irnta rzett
szeretet. Aztn vgl ltta Mamma arct, amelyre rnyomta blyegt a hall nyugodt
merevsge, de
ajkn tovbbra is ott volt a gyengd mosoly.
Csak lt a lpcs aljn sszetrve, s suttogott maga el:
- Mamma! Mamma! Olyan j voltl hozzm!

Tizenegyedik fejezet

- Hol a forr vizem? - ordtotta Brodie. - Forr vizet! A borotvlkozvizemet

akarom!
A szobja eltti lpcspihenn llt, ingben s nadrgban, s teli torokbl
vlttt. Ahogy
vissza tudott emlkezni, most elszr fordult el, hogy a borotvlkozvize nem llt
ott az ajtban
abban a msodpercben, amikor szksge volt r. A megszokott mozdulattal lehajolt,
hogy felvegye
a kancst, de a kancs nem volt sehol. A hanyagsgnak eme korbban nem tapasztalt,
felhbort
pldjt szemlyes srtsnek vette, ami tovbb fokozta rosszkedvt, amellyel
felkelt az gybl. Ma
reggel teljesen ms sznben ltta az elz este trtnteket, s mikzben ismt
tgondolta az esetet,
feldhtette a tny, hogy a fia rjtt a Nancyvel folytatott kapcsolatra, s
felfedezte a College Stre-
eti tallkahelyet. Az afltt rzett harag mellett, hogy egy olyan semmirekell
alak, mint Matt, bele
merszelt avatkozni az letbe, teljesen megfeledkezett a veszlyrl, amelybl
megmeneklt: a l-
vldzs elmerlt az lom birodalmban, s most titkos kapcsolatnak leleplezdse
gerjesztette
keser haragra. A feje mg kba volt a bdult, mly lomtl: a hanyatl zlete
fltt rzett lland
aggodalom, amely minden reggel frissen vrta bredskor, csak tovbb fokozta bsz
hangulatt; s
most, amikor klnsen szeretett volna megborotvlkozni s felfrisslni, hogy
rendezni tudja sz-
szekuszldott gondolatait, nem kapja meg a forr vizt. Mindig ugyanaz a helyzet,
mondta mag-
nak: az ember sosem kaphatja meg ebben a borzalmas hzban, amit akar. A jogos
bosszsg teljes
erejvel ismt elordtotta magt:
- Vizet! Azonnal hozza fel valaki! A fene egye meg, taln itt lljak egsz nap?
Vizet, a
francba!
Semmi sem trtnt! Legnagyobb megdbbensre Mamma nem rohant flfel a lpcsn r-
mlten lihegve, kezben az ismers, gzlg vzzel teli kancsval, remeg ajkn
alzatos bocsnat-
krssel. A fldszinten szokatlan csend honolt. Brodie beleszimatolt a levegbe,
mint egy dhs
bika, de semmifle tvgygerjeszt illatot nem rzett kiszivrogni a konyhbl.
Mrges horkants-
sal megfordult, hogy lemenjen s nyomatkosabban adjon hangot akaratnak, amikor
hirtelen ki-
nylt Matt szobjnak ajtaja, Nessie lpett ki rajta, s flnken elindult az apja
fel.
Brodie haragja albbhagyott a kislny lttn, a komor rncok eltntek a homlokrl,
ajknak
keser vonala kiss megenyhlt. Nessie mindig meglgytotta a szvt; nem
vletlenl volt az, aki
a hrt kzlte.
- Apa - kezdte Nessie flnken -, Mamma nem kelt fel ma reggel...
- Micsoda? - kiltotta Brodie, mintha nem hinne a flnek. Nem kelt fel? Mg most
is az
gyban van?
Nessie blintott.
- De nem az hibja, apa - mondta a kislny bkt hangon. - Ne haragudj r... Nem
rzi jl
magt. Megprblt felkelni, de mozdulni sem br.
Brodie dhsen felmordult. Tudta, hogy a felesge lusta, s biztos volt benne, hogy
az eg-
szet csak azrt tallta ki, hogy ne kapja meg a borotvlkozvizt. Aztn eszbe
jutott a reggelije.
A reggelijt ki fogja elkszteni? Hirtelen tett egy lpst Mamma szobja fel,
htha a megjelense
elfeledteti az asszonnyal a betegsgt, s hasznosabb tevkenysgre sztnzi.
- Mamma nagyon rosszul volt az jjel - szlalt meg Nessie. - Mattnek az jszaka
kzepn
orvost kellett hvnia hozz.
Brodie megtorpant ennek az j s megdbbent informcinak a hallatn.
- Orvost? - kiltott fel elkpedve. - Nekem mirt nem szlt senki? Velem mirt nem
beszlt
az orvos? Minden az n fejem fltt trtnik ebben a hzban? Hol van Matt?
Matthew, aki a flig nyitott ajt mgtt hallgatta a beszlgetst, lassan elbjt.
Arca nyzott
volt s beesett, mintha egsz jjel nem aludt volna, s most napvilgnl zavartan
nzett az apjra.
Nessie azonban teljestette feladatt a megdbbent hr kzlsvel, s remlte,
neki sokkal kny-
nyebb dolga lesz a rszletek elmagyarzsval.
- Mirt nem szltl nekem errl... errl a dologrl? - krdezte Brodie dhsen.
Egyszeren
nem volt hajland betegsgnek nevezni; biztos volt benne, hogy az egsz nem ms,
mint mernylet
a knyelme ellen, sszeeskvs, melynek clja az bosszantsa. - Mirt nem hozzm
jttl azon-
nal?
- Nem akartalak zavarni, apa - motyogta Matt. - Gondoltam, mr alszol.
- Hirtelen mennyire figyelmes lettl! - gnyoldott Brodie. - Nem mindig trdsz
ennyire az
egszsgemmel, igaz?
Jelentsgteljes sznetet tartott, majd hozztette:
- Szval kihvtad Lawrie-t. Nos? Mit mondott anydrl?
- Nem t hvtam ki - felelte Matthew alzatosan. - Nem sikerlt elrnem. Renwick
jrt itt.
Brodie egsz testben megrzkdott a dhtl.
- Micsoda? - bmblte. - Idehoztad azt a frget az n hzamba? Teljesen elment az
eszed?
Taln nem tudod, hogy s n eskdt ellensgek vagyunk? Persze, hogy gyba
parancsolja
Mammt! Teljesen vilgos minden! - fstlgtt. - Gondolom, egy teljes htig gyban
akarja tartani.
Mi ugyanis itt "hallra dolgoztatjuk" anydat! Majd slt csirkt s pezsgt rendel
neki minden nap-
ra, mi pedig majd heznk, hogy kifizessk a szmlit!
- , apa, nem hiszem - kockztatta meg Matt. - Azt mondta, Mamma slyos beteg.
- Ugyan! - mordult fel Brodie. - Nincs anydnak semmi baja! Az ilyen alakok
hazudnak,
mint a vzfolys; te pedig ugyanolyan aljas vagy, mint , amirt idehoztad a htam
mgtt! Tbbek
kztt ezrt is szmolunk! Ugyanis van mg valami, amirt tartozom neked.
- Azt mondta... - dadogta Matt - Azt mondta, ma reggel eljn, hogy jra
megvizsglja
Mammt, s utna bemegy hozzd is az zletbe.
- Csakugyan? - krdezte Brodie. Nmn llt, ajka undort vicsorba torzult. Szval
Renwick
idejn ma reggel? Lehet, hogy itt akarja kezdeni a napi krtjt, azt gondolva,
hogy egy olyan puha,
gerinctelen teremtssel, mint Mamma, jl elszrakozhat. Brodie keze akaratlanul is
klbe szorult,
ahogyan mindig, ha elsznta magt valamire, s fogai is megcsikordultak.
- Megvrom itthon - mondta hangosan; szavaibl szinte sttt az ellensgessg. -
Kvncsi
vagyok a mondandjra. Szerzek neki egy kis meglepetst! Nemcsak anydat, hanem
engem is itt-
hon fog tallni!
Egy hossz percig a levegbe bmult, majd hirtelen sarkon fordult.
- Nessie, menj s hozz desapdnak egy kis forr vizet! - utastotta a kislnyt. -
Vigyzz, le
ne forrzd magad, kicsim! Aztn breszd fel nagymamt, s mondd meg neki, hogy
ksztsen reg-
gelit! Mivel Mamma az gyban heverszik, valaki msnak kell dolgoznia helyette.
Na, indulj sz-
pen!
Megveregette a kislny sovny vllt, s visszament a szobjba. A forr vz hamar
megr-
kezett, Brodie pedig nekiltott szoksos reggeli tevkenysgnek. Gondolatai
azonban teljesen
mshol jrtak. A keze idnknt megllt a levegben, tvolba rved szemben dhs
tz lobbant, s
meg-megrndult a feje.
- gyban akarja tartani a felesgemet! - morogta indulatosan, mintha Renwick
egyenesen
vele kvnna kitolni azltal, hogy pihenst rendel a felesgnek. - Micsoda
hallatlan pimaszsg!
Majd n megmutatom neki! Megtantom, hogy tbb ne merszeljen ujjat hzni velem!
Mary szrny betegsge ta keser haraggal viseltetett Renwick irnt, aki annak az
emlke-
zetes beszlgetsnek a sorn, amikor Brodie kijelentette, nem hajland megltogatni
tdgyulladsban szenved lnyt, kemnyen leszidta. Mikzben borotvlkozott, vgig
azt latol-
gatta, milyen srtseket s szidalmakat vgjon az orvos fejhez. Fel sem merlt
benne, hogy esetleg
meg kellene ltogatnia a felesgt: csupn jelentktelen tnyez volt ebben az
gyben, s bizo-
nyosra vette, hogy miutn sikeresen elbnt Renwickkel, az asszony fel fog kelni s
megfzi az
ebdjt - egy klnsen finom ebdet, ha jt akar, ellenslyozand reggeli
mulasztst.
- Igen, n majd helyre teszem! - ismtelte sokadjra. - A kpbe vgom a pnzt, s
kzlm
vele, hogy takarodjon a hzambl!
Alig tudta leerltetni a torkn reggelijt a zaklatottsgtl; nem mintha az tel
oly csbt lett
volna. A zabksa kozms s vizes volt, s Brodie komoran figyelte ids anyjt, aki
hossz szok-
nyjban s cskos mellnyben nagy felhajtssal ksztette a fogsokat.
- Ezt a zabkst a diszn sem enn meg! - vgta az regasszony fejhez Brodie.
Semmi sem olyan volt, amilyennek lennie kellett volna. A pirts puha volt, a tea -
amit
knytelen volt elfogadni kedvenc kvja helyett - zetlen, s olyan vzbl kszlt,
amely nem forrt
fel rendesen; a tkrtojs brs, a slt szalonna pedig mint a ciptalp.
- Fel kell kelnie! - robbant ki Brodie-bl. - Ezt nem lehet elviselni. Ezzel a
reggelivel lni
lehetne!
A tzhely mocskos volt, a cipjt nem pucolta ki senki, csnyn megvgta magt
borotvl-
kozs kzben; dhsen felpattant az asztaltl, s lelt a karosszkbe, hogy ott
vrja meg
Renwicket. Tekintete undorodva kvette szenilis anyja idtlen, ttova mozdulatait,
majd nhny
perc mlva a mosogatkonyhbl rkez, trtt tnyr csrmplse riasztotta fel
gondolataibl. A
konyhban tblbol Nessie-t les hangon iskolba kldte. A kislny mr legalbb
egy ra kssben
volt, s eddig abban remnykedett, hogy ma otthon maradhat, azonban amikor az apja
rszlt, tilta-
kozs nlkl indult az iskolba. Matthew nem jtt le: a szobjban kuksolt.
Mammtl egyetlen
hang sem hallatszott ki.
Brodie kptelen volt nyugton maradni. Rnzett az rra, s ltta, fl tizenegy
van: rjtt,
hogy mr legalbb egy rt ksett, s a boltja ott ll nyitva, resen, csak az az
ostoba, megbzhatat-
lan fi lzeng benne, aki kptelen kiszolglni a vevket; kvetkez gondolata
azonban mr az volt,
hogy mostanban mr olyan kevesen tvednek be a boltba, hogy teljesen mindegy, ott
van-e vagy
sem.
Felllt, s idegesen jrklni kezdett. A konyha valahogy idegennek tnt szmra
ebben a
fnyben; most, hogy felborult az addigi napirend, mindent klnsnek s
szokatlannak ltott, ami
az elz este esemnyei utn szrny valszertlensgrzst keltett benne. Ez a
soha nem tapasztalt
rzs meghaladta korltolt felfogkpessgt, s az emiatt rzett bosszsg szinte
olaj volt parzsl
dhre. Egy ketrecbe zrt tigris nyugtalansgval jrklt fel-al. Minl tovbb
kellett vrnia, annl
idegesebb lett, mg vgl, mintha ezzel siettethetn Renwick rkezst, tment a
nappaliba, s ko-
moran bmult ki az ablakon. Hirtelen azonban eszbe jutott, hogy az orvos esetleg
meglthatja a
fejt, s ezt a gyengesg jeleknt rtelmezheti. Villmgyorsan elfordult az
ablaktl, s visszatrt a
konyhba, ahol knyszertette magt, hogy ltszlag nyugodtan ljn a
karosszkben. Kifel kz-
nysen, bell azonban vadul fortyogva vrt: trelmetlensgnek egyetlen lthat
jele keresztbe ve-
tett lbnak gyors himblzsa volt.
Tizenegykor megszlalt a cseng. Akr egy fut, aki hossz ideje vrta a
startlvst, hogy
vgre szabadjra ereszthesse felgylemlett energiit, Brodie felpattant a
karosszkbl, hatalmas
lptekkel a bejrati ajthoz sietett, s egyetlen, mindent elspr mozdulattal
szlesre trta az ajtt.
Hatalmas teste teljesen betlttte a nylst, eltorlaszolva a hzba vezet utat.
- Tessk, mi az? - kiltotta durvn. - Mit akar?
Dr. Renwick llt az ajt eltt, makultlan dleltti ltnyben, hta mgtt
inasval s f-
nyesre keflt szr lova vontatta kis ktkerek kocsijval. Nagy s kiterjedt
betegtborral rendelke-
zett, gy nem kellett megkzdenie a pciensekrt. Egyetlen mozdulattal sem jelezte,
hogy be kvn-
na menni a hzba; tiszteletteljes sznetet tartott, mieltt nyjasan vlaszolt
volna.
- , maga Mr. Brodie, szemlyesen!
- Ne velem foglalkozzon! - mordult r Brodie. - Azt mondja meg, maga mit akar itt?
- Maga aztn az udvariassg mintakpe! - jegyezte meg Renwick nyugodtan. - Semmit
sem
vltozott a legutbbi tallkozsunk ta legalbbis a javra biztosan nem.
- Mit akar, sir? - hrgte Brodie. - Rajtam ne kszrlje a nyelvt, vlaszoljon
egyenesen!
- Nos, mivel maga ilyen nylt s egyenes, n is az leszek. Az jszaka itt jrtam a
felesgnl
a fia srget hvsra - nem mintha rltem volna a felkrsnek -, s annak
ellenre, hogy gy tesz,
mintha nem tudna semmirl, biztos vagyok benne, hogy mr rteslt a dologrl.
Rvid sznetet tartott, s laza mozdulattal leporolta ltnye ujjt a kesztyjvel,
mieltt
folytatta volna.
- Kzltem a fival az jjel, hogy ma dleltt egy utols ltogatst teszek az
desanyjnl -
ersen megnyomta az "utols" szt -, hogy egy jabb vizsglat alkalmval
megbizonyosodjam an-
nak az elszomort diagnzisnak a helytllsgrl, melyet az jszaka
fellltottam.
Brodie sszevont szemldkkel meredt r. Renwick nyugalma s kznye sokkal jobban
feldhtette, mint a harag brmilyen megnyilvnulsa. A durvasgra legalbb
durvasggal tudna
vlaszolni! Nehzkes szjrsa azonban annyit rt az orvos hvs
intelligencijval, mint furksbot
a villml karddal szemben: tucatnyi tallat rte, mieltt a vlasz megformldott
volna a fejben.
Renwick csaknem lefegyverezte azzal a kijelentsvel, hogy nem kvn tbb
ltogatst ten-
ni, valamint ersen felcsigzta Brodie rdekldst a Mamma llapotra tett
homlyos utalsval.
- Mirt, maga szerint mi baja van? - krdezte, nkntelenl is hangnemet vltva. -
A feles-
gem nagyon j alany az gyban fekvshez.
Renwick nem szlt, csak finoman felvonta a szemldkt, amitl a msik azonnal
rbredt
megjegyzse zlstelensgre. A ki nem mondott megvets fltt dhngve Brodie az
utols fegy-
verhez nylt, melyet olyankor hasznlt, ha semmi ms nem vlt be - a
szemlyeskedshez.
- Ne hzogassa itt nekem a szemldkt! - kiltotta. - Klnben sem tesz jt a
ronda kp-
nek!
Renwick tovbbra is szenvtelenl nzett r. A legtbb ember a termete miatt
knytelen volt
felnzni James Brodie-ra, s Brodie lvezte ezt: felsbbrendsg s hatalom rzst
keltette benne.
Renwick azonban ugyanolyan magas volt, mint , s mivel az ajt eltti kis terasz
valamivel maga-
sabban llt, mint a kszb, most megfordultak a dolgok: nzett le Brodie-ra.
- Nem vesztegetem itt tovbb az idmet! - szlalt meg vgl hvs hangon. - Ha
magnak
nincs is dolga, nekem van. gy ltom, magval nem lehet rtelmesen beszlni.
Nagyzsi hbortban
szenved, s ennek ksznheten azt szeretn, ha mindenki imdn s tiszteln.
Csaldjnak szeren-
cstlen tagjai ktsgtelenl flnek magtl, n azonban szerencsre nem! J lenne,
ha ezt az eszbe
vsn. Most pedig: viszontltsra!
Sarkon fordult, hogy tvozzon, amikor a msik utna nylt, s elkapta a karjt.
- Vrjon! Vrjon! - kiltotta Brodie. A beszlgets nem gy haladt, ahogy
szmtotta, ugya-
nis korbban elkpzelte magt, amint morcosan beengedi Renwicket a hzba, miutn az
meghu-
nyszkodott eltte s nagyjbl kiengesztelte. A szve mlyn gy rezte, tudnia
kell, hogy az orvos
mit gondol a felesgrl, s br leginkbb arra vgyott, hogy Renwick fizetett
szolgnak rezze ma-
gt, akit a neki jr pnz tnyjtsa utn megveten el lehet kldeni, nem akart
teljes tudatlansg-
ban maradni Mamma llapott illeten.
- Ne menjen el gy! - kiltotta. - Nem mondta el, mi baja a felesgemnek! Mirt
fizetem ma-
gt, ha azt sem tudja megmondani, mirt jrt itt az jjel? Igazolnia kell magt
valamikpp!
Renwick flig visszafordult, rezzenstelen arclt mutatva Brodie fel.
- Amennyire n tudom, a fizetsg krdse eddig fel sem merlt. Ami a msik dolgot
illeti,
mr tjkoztattam, hogy pontos diagnzist csupn egy jabb alapos s bels
vizsglat utn tudok
adni.
Azzal lerzta a karjrl Brodie kezt, s lefel indult a lpcsn.
- Rendben, a fene egye meg! - kiltotta Brodie hirtelen. - Jjjn be, s csinljon,
amit akar!
Legalbb legyen valami haszna, hogy itt van!
Renwick lassan megfordult, s rjt nyjassggal gy szlt:
- Mivel valsggal knyrgtt, visszajttem, de tudnia kell, hogy kizrlag a
felesge ked-
vrt teszem.
Flretolta az eltte tornyosul alakot, s gyors lptekkel megindult flfel az
emeletre.
Brodie fstlgve s zavartan ott maradt az elszobban. Mrgesen rncolta a
homlokt, bi-
zonytalanul drzslgette az llt, kinyjtotta a kezt, hogy becsukja a bejrati
ajtt, aztn vissza-
hzta, mert arra gondolt, az olyan, mintha kiszolgln Renwicket.
- Csukja be az ajtt magnak! - morogta. - gysem marad sokig! Hamarosan ismt
kvl
lesz az ajtn, s soha tbbet nem jn vissza!
Rosszkedven bmult kifel a nyitott ajtn, irigyen szemrevtelezve az orvos
kocsija el fo-
gott l karcs lbt, izmos marjt, ers, velt nyakt. Felbecslte, mennyibe
kerlhetett a pomps
llat, a csinos kocsi, az inas librija, de mg a fejn kackisan l kalap is, s
az orvos szembetn
jlte olyan volt a szmra, mint a keser epe. Elszaktotta tekintett a
ltvnytl, s elkezdett fel-
al jrklni az elszobban.
- Soha nem fog mr lejnni? - krdezte magtl. - Mi az rdgt csinl ennyi ideig?
Idegesen tndtt, vajon mi trtnhet most az emeleten, s sszerndult, amikor a
vizsglat
jellegre gondolt. Br szexulis tekintetben mr vgzett a felesgvel, s
eltasztotta magtl, a
gondolat, hogy egy msik frfi, ahogy azt magban nevezte, hozzpiszkljon, vad
dhvel tlttte
el. Annak ellenre, hogy a felesge ids, agyonhajszolt s trdtt, mg mindig az
tulajdona, az
vagyontrgya. Soha tbb nem lesz szksge a tulajdonra, s nem fogja hasznlni a
vagyontrgyat,
de annak kizrlagosan s teljes mrtkben az vnek kell maradnia. Ilyen volt a
gondolkods-
mdja, s ha egy msik korban l, biztosan elpuszttotta volna minden megunt
szeretjt, attl tart-
va, hogy valaki ms rjuk teszi a kezt. Hirtelen kptelen s gusztustalan
gondolatok kezdtk gy-
trni.
- Istenemre! - kiltotta hangosan. - Ha nem jn le, n megyek fel!
Mgsem ment fel. Volt valami Renwick hvs, megvet modorban, ami lehttte
llatias
indulatait, s br termszetesen nem flt senkitl, az orvos klns stlusa
valahogy sszezavarta. A
magasabbrend rtelemmel rendelkez, flelmet nem ismer szemlyek mindig
bizalmatlansgot
bresztettek benne, ami bevezet volt a gyllethez, a fktelen ellenszenvhez, s
ez, vesztre, ers
befolyst gyakorolt a gondolkodsmdjra. gy aztn folytatta a fel-al jrklst,
amg egy teljes
flra elteltvel meghallotta Renwick lpteit. Mikzben figyelte a lpcsn kzeled
orvost, ellen-
llhatatlan knyszert rzett, hogy hangot adjon elgedetlensgnek.
- Nem azt mondta, hogy nagyon elfoglalt? - vicsorgott. - Mgis milyen sokig fent
volt!
- Ahhoz kpest, hogy utols ltogats, igazn nem tartott sokig - felelte Renwick
higgad-
tan.
- Szval mi baja az asszonynak? - krdezte Brodie ingerlten. - Biztos vagyok
benne, hogy
sikerlt teletmnie a fejt mindenfle ostobasggal.
- Ez pedig azt jelenti - folytatta az orvos, figyelmen kvl hagyva Brodie
megjegyzst -,
hogy kslekeds nlkl rtestenie kell a csald orvost. Ha kvnja, n beszlek
vele. A felesge
lland felgyeletet ignyel.
Brodie hitetlenkedve meredt r, majd gnyosan felkacagott.
- Ezutn mr mi kvetkezik? Taln fogadjak mell polnt? - kiltotta.
- A kedves felesgnek ktsgtelenl szksge lesz r. Mr persze - tette hozz
Renwick
halkan -, ha megengedheti magnak.
Brodie megalz gnyt vlt kicsendlni a msik szavaibl.
- Azt ajnlom, vigyzzon magra! - lehelte. - Azt krdeztem, mi baja a
felesgemnek.
- Gygythatatlan s elrehaladott stdiumban lv mhrk - felelte Renwick lassan.
Brodie-nak az lla is leesett a szrny kr emltsnek hallatn.
- Rk - visszhangozta. - Rk!
Akarata ellenre mg el is spadt egy kicsit, de igyekezett visszanyerni az
nuralmt.
- Hazugsg! - kiltotta hangosan. - Csak rajtam akar ezzel bosszt llni! Megprbl
megf-
lemlteni egy szemenszedett hazugsggal!
- Brcsak hazugsg lenne, de sajnos minden ktsget kizran megbizonyosodtam rla,
hogy korbbi diagnzisom helyes volt - mondta Renwick szomoran. - Nem tehetnk
semmit a sze-
rencstlen teremtsrt, csak a fjdalmt enyhthetjk... s soha tbb nem fogja
elhagyni azt az
gyat, amelyben most fekszik.
- Nem hiszek magnak! - hrgte Brodie. - Ennyit sem adok a maga vlemnyre!
Nagyot csettintett az ujjval a msik orra eltt; egyrtelm volt, hogy nem is
annyira a
szrny kr aggasztja, amely lltlag a felesgt megtmadta, hanem a megalz
helyzet, amibe az
orvos szerinte megprblja beleknyszerteni.
- Kikrem valaki msnak a vlemnyt! - kiltotta. - Van nekem sajt orvosom, aki
szzszor
jobb szakember, mint maga! Ha az asszony beteg, majd meggygytja!
Renwick lehajtotta a fejt.
- szintn remlem, hogy sikerl neki. Annyit azonban hadd tegyek hozz - szlt
komoran -
, hogy az orvostudomnyban minden kezels alapja a pihens s nyugalom.
- Ksznet a nagy semmirt! - ordtotta Brodie durvn. - Mennyit kr ezrt a sok
sletlens-
grt, amit itt sszehordott? Mennyit fizessek azrt, amirt azt mondta az
asszonynak, maradjon gy-
ban? - kotorszott a nadrgzsebben.
Az orvos, aki mr az ajt fel tartott, megfordult, s that pillants
ksretben, mely el-
rulta, hogy tkletesen tisztban van Brodie szerencstlen pnzgyi helyzetvel,
gy szlt:
- Nem, sz sem lehet rla! A vilgrt sem fogadnk el pnzt magtl a jelenlegi
krlm-
nyek kztt!
Rvid sznetet tartott, majd hozztette:
- Ne felejtse el, tbbet nem jvk, hacsak rtem nem kldet.
Azzal megfordult s tvozott. Brodie mindkt keze klbe szorult, s tehetetlenl
bmult az
orvos utn. A kocsi mr messze jrt, amikor eszbe jutott valami megfelel vlasz.
- Mg hogy rte kldetni! - kiltotta. - Soha tbb be nem teszi a lbt ebbe a
hzba! Az al-
jas diszn! Egyetlen szavt sem hiszem el a hazugsgainak! Az egsz csak hazugsg
volt... - ism-
telte, mintha sajt magt akarn meggyzni.
Ott llt az elszobban, s fogalma sem volt, mit tegyen. Azonban bizonytalansga
s ke-
mny elhatrozsa ellenre, miszerint figyelmen kvl hagyja Renwick diagnzist, a
"rk" sz egy-
folytban ott dobolt a fejben. Mhrk! Szmra ez volt a rettegett kr
legszrnybb megnyilvnu-
lsa. Br eddig nem hitte el Renwick szavait, hirtelen a bizonysg risi hullma
sprt t rajta:
kezdte sszeilleszteni a bizonytkdarabkkat, s ez mr magban is meggyz volt.
A felesge
gyenglkedsei teht nem megjtszottak voltak... A titokzatoskodsa nem neveletlen
viselkeds,
hanem sznalomra mlt szksglet.
Ebben a pillanatban rmiszt gondolat hastott bel. Csak nem kapta el is a krt?
Mivel
semmit sem tudott a fertzs s ragly terjedsnek trvnyeirl, arra gondolt,
hogy esetleg is
megkaphatta a betegsget. Azonnal eszbe jutottak azok az idk, amikor mg egytt
hlt a feles-
gvel, s szrnyen tiszttalannak rezte magt. Akaratlanul is vgigpillantott
izmos testn, mintha a
betegsg szemmel lthat jeleit keresn rajta. Mivel semmi ilyesmit nem tallt,
kiss megnyugodott,
kvetkez gondolata azonban a felesge irnt rzett neheztels volt.
- Jobban is vigyzhatott volna magra... - motyogta, mintha az asszony lenne a
felels azrt,
ami trtnt.
Megrzta magt, majd kidllesztette hordnyi mellkast, prblva megszabadulni
minden
nyomaszt, zavaros gondolattl. Anlkl, hogy tudatosult volna benne, mit tesz,
bestlt a hideg,
hasznlaton kvli nappaliba, lelt, s ismt azon kezdte trni a fejt, hogyan is
legyen tovbb. Br
mindenkppen be kellett vltania Renwicknek tett grett, miszerint elhvja Dr.
Lawrie-t, rezte,
hogy teljesen felesleges. Kteked termszete nem hagyta nyugodni, de a szve
mlyn tisztban
volt vele, hogy Lawrie kpessgei s tudsa messze alulmarad Renwickvel szemben.
Azt is tudta,
hogy fel kell mennie a felesghez, m egyszeren kptelen volt rvenni magt,
mivel ennek a bor-
zalmas betegsgnek a blyegvel a homlokn az asszony mg visszatasztbb vlt
szmra, mint
annakeltte. Egyformn hzdozott a felesgtl s a ltogats terhes feladattl.
Ms irnyba te-
relve gondolatait az otthoni helyzetet kezdte mrlegelni. Micsoda felforduls,
gondolta, s ugyanez
a helyzet a boltban is. Kemny, rideg vons arca sznakoz kifejezst lttt,
elhessegetve a
kesersget s a haragot. Ez az egyttrz arckifejezs azonban sajt magnak
szlt. Nem a feles-
gre, hanem magra gondolt: mlysgesen egyttrzett James Brodie-val a sok baj
miatt, ami mos-
tanban sjtja.
- Hajjaj! - shajtott fel. - Mg az a szerencse, hogy igazi frfi vagy, aki
megllja a helyt
ennyi szerencstlensg kzepette is! Van egy-kt dolog, amit el kell viselned!
Ezekkel a szavakkal felllt, s lass, nehzkes lptekkel, mintha ltrra mszna,
nekivgott
az emeletre vezet lpcssornak. Mamma szobja eltt megllt, nagy levegt vett,
majd belpett.
Az asszony mr hallotta kzeledtt, s alzatos, knyrg mosollyal vrta.
- Sajnlom, apa... - suttogta. - Megprbltam felkelni, de nem sikerlt. Tnyleg
nagyon saj-
nlom, hogy bosszsgot okoztam neked. Kaptl rendes reggelit?
Brodie teljesen ms szemmel nzett a felesgre: szrevette, hogy ksrtetiesen
spadt, arca
s homloka beesett, s teste szinte eltnt a takar alatt. Fogalma sem volt, mit
mondjon. Olyan rg
volt, hogy akr egyetlen kedves szt szlt volna hozz, hogy a nyelve mr nem llt
r. Ttovasga
miatt rendkvl knyelmetlenl s nevetsgesnek rezte magt. letnek clja a
parancsolgats, a
kvetels, a bntets, a szidalmazs volt: egyttrezni kptelen volt brkivel is.
Ktsgbeesetten
meredt a felesgre.
- Remlem, nem vagy mrges rm, apa - mondta az asszony flnken, flrertve a
frfi arc-
kifejezst. - Nhny nap, s ismt talpon leszek. Az orvos azt mondja, csak egy
kis pihensre van
szksgem. Igyekezni fogok, hogy a szksgesnl tovbb ne kelljen hinyt szenvedned
semmiben!
- Nem vagyok mrges - morogta Brodie rekedten. Majd nmi sznet utn, s szinte
kiprsel-
ve magbl a szavakat, hozztette: - Nyugodtan kell fekdnd, amg Dr. Lawrie is
megvizsgl.
Megltjuk, hogy mit mond.
Az asszony rmlten sszerndult.
- Ne, apa, ne! - kiltotta. - n nem t akarom! Dr. Renwicket sokkal jobban
kedvelem, s
biztos vagyok benne, hogy meg tud gygytani! Olyan kedves s okos! Az
orvossgtl azonnal
jobban lettem...
Brodie tehetetlenl sszeszortotta a fogt, s nmn hallgatta az asszony vg
nlkli tilta-
kozst. Nemrg mg a torkra fojtotta volna a szt, kzlve vele a sajt akaratt,
de most, ismerve
felesge llapott, egyszeren nem tudta, hogy mit mondjon. Elhatrozta, hogy
mindenkppen el-
hvja Lawrie-t, s megvizsgltatja vele az asszonyt, de ezt most inkbb
elhallgatta.
- J, megltjuk - mondta nagy erfesztssel. - Megltjuk, hogyan alakul az
llapotod.
Mrs. Brodie ktelkedve meredt a frjre. gy rezte, ha elveszik tle Renwicket,
abba eg-
szen biztos belehal. Imdta az orvos komoly magabiztossgt, valsggal kinylt a
szmra szokat-
lan gyengdsg hatsra. sztnsen vonzdott hozz, mint ahhoz az emberhez, aki
meggygy-
totta a lnyt, s a frfi mr beszlt is rla, tisztelettel adzva Mary trelmnek
s lelkierejnek,
amellyel legyzte a csaknem hallos betegsget. A lelke mlyn tudta, hogy a frje
nem akar en-
gedni krsnek, de inkbb nem vitatkozott vele; gyorsan megprblta kiengesztelni.
- Mi legyen veled, James? - krdezte. - Valakinek gondoskodni kell rlad. Nem
szenved-
hetsz hinyt semmiben!
- Minden rendben lesz - felelte Brodie. - Majd az regasszony trdik velem.
- Nem! Nem! - tiltakozott Mamma. - Egsz dleltt terveket szttem. Mihelyt tudok,
fel fo-
gok kelni, addig viszont nem vehetnnk fel egy lnyt, valakit, aki el tudja
kszteni az teleket gy,
ahogy szereted? Elmondhatnm neki, hogyan kell gy megfzni a hslevest, ahogy te
szereted, ho-
gyan kell zesteni a zabksdat, szellztetni a ruhidat s...
Brodie fejnek hatrozott s trelmetlen mozdulatval flbeszaktotta az asszonyt.
Taln
nem tudja, hogy cseldet tartani pnzbe kerl? Azt hiszi, hogy szik a
gazdagsgban? Szeretett vol-
na mondani valamit, amivel vget vethet az asszony ostoba locsogsnak. "Azt hiszi,
hogy n egy
magatehetetlen idita vagyok?" - krdezte magtl. - "Azt hiszi, hogy nlkle
megll az let a hz-
ban?" Azonban tudta, ha kinyitja a szjt, valami durvasg szalad ki rajta - az
rnyalt beszd sosem
volt az erssge -, ezrt aztn inkbb morcos hallgatsba burkolzott.
Mrs. Brodie alaposan szemgyre vette a frjt, s hallgatsn felbtorodva azon
tndtt,
szba merje-e hozni a szvnek oly kedves tmt. A frfi szokatlan bketrst
kihasznland nagy
levegt vett, s szinte kirobbant belle a krds:
- James! A hzi munkk elvgzsre nem... nem hvhatnnk vissza Maryt?
Brodie sszerndult, mintha arcul tttk volna. Ltszatnyugalma ez ellen nem
vrtezte fel,
s nuralmt hirtelen elvesztve ordtani kezdett.
- Nem! Nem hvjuk vissza! Figyelmeztettelek, hogy elttem a nevt se merszeld
megeml-
teni! Ebbe a hzba csak akkor jhet vissza, ha trden csszva kr bocsnatot! n
krjem meg, hogy
jjjn haza? Soha! Akkor sem tennk ilyet, ha a hallos gyadon fekdnl!
Az utols szavak gy szltak, mint a harsonasz, s Mamma szembe lassan vad
rmlet
kltztt.
- Ahogy akarod - suttogta remegve. - Arra azonban megkrlek, hogy ne emltsd azt a
szrny szt! Mg nem akarok meghalni! Meggygyulok, s hamarosan felkelek ebbl az
gybl.
Az asszony optimizmusa felbosszantotta. Nem tudta, hogy eddigi lete sorn Mrs.
Brodie-
ban valsggal megcsontosodott az rzs, hogy frje jelenltben mindig vidmsgot
kell sznlelnie,
ahogyan azt sem, hogy a gygyulsra irnyul vgyat fleg a feje fltt tornyosul
s megoldsra
vr rengeteg feladat tpllta.
- Az orvos nem mondott sokat - folytatta az asszony bkt hangon -, csak annyit,
hogy va-
lamifle gyulladsrl van sz. Ha elmlik, biztos vagyok benne, hogy gyorsan
sszeszedem ma-
gam. Nem nekem val ez az gyban heverszs. Olyan sok dolgom lenne!
Fleg a tartozs miatt aggdott.
- Nem nagy dolgok, csak olyan aprsgok, amelyekkel rajtam kvl senki sem trdik
- tette
hozz gyorsan, mintha attl flne, hogy a frje olvas a gondolataiban.
Brodie rosszkedven nzte. Minl tbbet emlegette a betegsgt, annl jobban
megersdtt
benne a meggyzds, hogy az asszony nem fogja tllni; minl tbbet beszlt a
jvrl, annl el-
esettebb vlt a szemben. Vajon ugyanolyan elesett lesz a hall torkban, amilyen
az letben volt?
Ktsgbeesetten kutatott valami mondanival utn: mit mondhatna ennek a
hallratlt asszonynak,
akinek minderrl nincs tudomsa?
A frje klns viselkedse kezdett feltnni Mammnak. Eleinte hlsan gondolt
arra, hogy
ez a szokatlan trelem a betegsgnek szl, ami ugyanannak a tapintatnak a mdosult
vltozata,
amellyel jrklt lbujjhegyen a hzban azon ritka alkalmak sorn, amikor a frje
beteg volt. Volt
azonban valami klns Brodie tekintetben, ami kezdte nyugtalantani, gy hirtelen
megkrdezte:
- Az orvos neked sem mondott semmit? Vagy taln elhallgatott valamit ellem? Sokig
volt
lent, mieltt hallottam volna elhajtani.
Brodie ostobn meredt az asszonyra. Az agya lassan, kznysen prblta feldolgozni
a
krdst, de nem tallt megfelel vlaszt.
- Tudni akarom, ha mondott neked valamit, James! - kiltotta az asszony, rossz
elrzettel
kszkdve. - Tudnom kell! Krlek, mondd el!
Egy szempillants alatt megvltozott: nyugalma, bgyadtsga eltnt, helyt zavarnak
s ag-
godalomnak adva t.
Brodie korbban gy lpett be a szobba, hogy nem volt hatrozott elkpzelse,
mikppen
fog a helyzethez viszonyulni. Nem volt benne egyttrzs, nem volt kidolgozott
taktikja, s gy
most kptelen volt hazudni. Zavart volt, s gy rezte magt az gyon fekv
trkeny, elnytt alak
eltt, mint egy csapdba esett llat. Hirtelen elfutotta a dh.
- Mit rdekel engem, hogy mit gondol? - hallotta sajt hangjt. - Egy ilyen ember
akkor is
azt mondan, hogy a hallodon vagy, ha a fogad fjna! Nem tud semmit... Mg a
semminl is keve-
sebbet! Mr mondtam, hogy elhvom hozzd Lawrie-t!
Dhs, rosszul megvlasztott szavai gy rtk Mammt, mint a villmcsaps. Azonnal
tudta,
teljesen biztosan tudta, hogy betegsge hallos. Megborzongott, s szemt a flelem
kde felhzte
be, az elmls oplos hlyognak halvny elfutra.
- Szval azt mondta, hogy haldoklom? - krdezte remeg hangon.
Brodie az asszonyra meredt, s szinte tombolt benne a dh a lehetetlen helyzet
miatt, amibe
beleknyszerlt. Mrges szavak patakzottak a szjbl.
- Egy pillanatra sem brod elfelejteni azt a szlhmost? - kiablta. - Az ember azt
hinn,
hogy maga a Mindenhat, ha tged hallgat. sem tud mindent! Ha nem tud
meggygytani,
nem szmt! Vannak ms orvosok is Levenfordban! Mirt kell ilyen nagy felhajtst
csapni krlt-
te?
- rtem. Teljesen vilgos - suttogta az asszony. - Nem csapok tbb semmifle
felhajtst.
Nmn nzett egyszerre a frjre s mg; tekintete mintha thatolt volna a keskeny
szoba
falain, valahov a messzi tvolba meredt. Hossz hallgats utn, mintha magban
beszlne, gy
szlt:
- Szmodra nem leszek nagy vesztesg, James. reg s fradt vagyok.
Suttogva folytatta:
- De Matt, drga fiam, tged hogyan hagyjalak itt?
Nmn a fal fel fordult, mintegy bezrkzva gondolatai vilgba. Brodie egy ideig
ott llt,
mogorva arccal, a homlokt rncolva nzte a mozdulatlan alakot, majd megfordult, s
slyos lp-
tekkel elhagyta a szobt.
Tizenkettedik fejezet

Az augusztusi nap szikrz sugarai ttrtk az elvonul zpor utols cseppjeinek

ttetsz
fggnyt, prs derengsbe bortva a futct, mikzben a szl, amely elhajtotta a
bodros szl, t-
mr felhket a nap ell, aranyos ragyogs ksretben ms tjak fel szlltotta az
est.
- Esik az es, st a nap! Esik az es, st a nap! - kntlta egy fikbl ll
csoport, ahogy v-
gigrohant a szrad utcn, tban a Leven fel, frdeni.
- Nzztek! - kiltotta egyikk fontoskodva. - Szivrvny!
Ezzel felmutatott az gen kibontakoz tkletes vre, amely mint egy ni kosr
sznes sza-
laggal betekert fle, ott csillogott a levegben. Mindenki megllt, s a
szivrvnyt nzte. Tekintet-
ket elszaktottk a fldtl, s az gre meredtek, blintottak, jkedven
mosolyogtak, rmkiltso-
kat hallattak, s tkiabltak egymsnak az utca tloldalra.
- Csodlatos!
- Nzztek azokat a fantasztikus szneket!
- Az reg Couper csicss kocsirdja a nyomba sem rhet!
A hirtelen jtt, vratlan jelensg jkedvre dertette ket, gondolataikat
nkntelenl is olyan
skra terelte, amely messze fltte llt mindennapi kis gondjaiknak, s amikor
ismt lenztek, a
csodlatos, szikrz v kpe velk maradt, sznes fnyekbe vonva az egsz elttk
ll napot.
A Winton Cmer ajtajn James Brodie lpett ki a szikrz napstsbe. Nem ltott
sem szi-
vrvnyt, sem mst, csak ment, szembe hzott kalappal, lehajtott fejjel,
zsebredugott kzzel, s br
legalbb egy tucat szempr kvette, nem ksznt senkinek. Ahogy slyos lptekkel
haladt, mint egy
csatamn, rezte, hogy "azok" - a figyel, leskeld alakok - kvncsian merednek
r, s noha nem
trdtt velk, tudta, hogy ll rdekldsk kzppontjban. Az elmlt hetekben
gy tnt, hogy
t s hald boltjt valami klns s termszetellenes figyelem vezi a vrosban,
s egyes polg-
rok, akik kzl nmelyeket ismert, msokat nem, azrt stlgatnak a boltja eltt,
hogy kvncsis-
gukat nem is leplezve bebmuljanak az ajtn. A fejben kavarg homlyon keresztl
gy kpzelte,
hogy ezek az res, frksz pillantsok t gnyoljk. "Csak hadd bmuljon a sok
diszn! - kiltotta
magban. - Fellem ki is eshet a szemk! Adok nekik valamit, amit bmulhatnak!"
Vajon tudjk,
krdezte magtl keseren, mikzben folytatta tjt, hogy nnepel - az utols
napjt nnepli a bolt-
ban? Vajon tudjk, hogy most mondott fekete humor tsztot lete csdjre? Komoran
elmosolyo-
dott, arra gondolva, hogy a mai napon megsznik kalaposnak lenni, hamarosan
utoljra lp ki az
irodjbl, vgrvnyesen s visszafordthatatlanul bevgva maga mgtt az ajtt.
Paxton az utca tloldaln gy szlt a szomszdjhoz:
- Nzze csak, ott megy Brodie!
Egy ideig egytt bmultk a msik jrdn halad nagydarab frfit.
- Tudja, mr majdnem sajnlom - folytatta Paxton -, nem ll jl neki ez a
lecsszs...
- Igen - rtett egyet a msik -, nem az a fajta ember, aki tnkre szokott menni.
- Az ereje s elszntsga ellenre van benne valami gyetlensg s tehetetlensg -
mondta
Paxton. - Ez flelmetes csaps volt a szmra. Ltja, mennyire meghajlott a vlla?
Mintha valami
risi slyt cipelne rajta.
A szomszd megrzta a fejt.
- Nem, n nem gy ltom! Azok utn, ahogy viselkedett, ez szinte elkerlhetetlen
volt. Amit
nem llhatok benne, az a stt rtartisga s bszkesge, amely mint valami
betegsg, egyre inkbb
elhatalmasodik rajta, s amelynek nincs semmi alapja. Ha most gy lthatn magt,
ahogy msok
ltjk, akkor taln egy kicsit meghunyszkodna.
Paxton furcsn nzett a msikra.
- A maga helyben n nem beszlnk gy rla! - mondta lassan. - Veszlyes dolog
akr sut-
togva is rosszakat mondani James Brodie-rl, mostanban pedig klnsen. Ha a
flbe jutna, da-
rabokra tpn magt.
- gysem hall minket! - mondta a msik knyelmetlenl feszengve, majd hozztette: -
Me-
gint ivott, ltszik rajta. Van, akit a balszerencse szhez trt, de az esetben
ez ppen fordtva tr-
tnik...
Mindketten megfordultak, s a tvolod alak utn bmultak. Paxton szlalt meg
elsknt.
- Nem hallott mostanban valamit a felesgrl? Hogy van?
- Egyetlen szt sem! Ha jl tudom, egy ideje senki sem ltta. Nhny asszony a
gylekezetbl stemnyt akart vinni neki, Brodie azonban kiment eljk a kapuba, s
onnan nem
engedte beljebb ket. A stemnyt pedig a flk hallatra kezdte csrolni.
- Komolyan? Vele aztn nem lehet ujjat hzni! - kiltotta Paxton, majd nmi
hallgats utn
megkrdezte: - Ugye, az asszony rkos, John?
- Azt mondjk.
- Micsoda szerencstlensg! - jegyezte meg a msik, mikzben indulni kszlt. -
Szrny
dolog, de nem sokkal rosszabb annak a szerencstlen asszonynak, mint testben s
llekben egy
olyan emberhez lncolva lni, mint James Brodie.
Brodie ekkor lpett be a boltja ajtajn: lptei visszhangzottak a csaknem teljesen
res helyi-
sgben, ahol csupn az rukszletnek egy rsze maradt, mivel a tbbit Soper a
tartozs fejben el-
adta. A kisegt fi vgleg eltnt, gy most mr teljesen egyedl volt a kopr,
szomor, sivr he-
lyen, ahol a polcokon ll megmaradt dobozokat vkony pkhl vonta be, nma
jeleknt annak a
sorsnak, amelyre az zlete jutott. Most, ahogy ott llt a lepusztult bolt kzepn,
nkntelenl is be-
npestette a mlt alakjaival, amikor mg virgzott az zlet, s peckesen jrklt
fel-al, figyelemre
sem mltatva az egyszerbb vevket, egyenlknt kezelve a fontosabb vagy elkelbb
szemlyeket.
Egyszeren rthetetlen volt szmra, hogyan vlhattak ezek az emberek rnykk,
akik csupn a
kpzeletben lnek, s miknt lehet, hogy tbb nem beszlget s trflkozik velk
ebben a helyi-
sgben, amelyben hsz ven keresztl a napjait tlttte. A bolt ugyanaz a bolt
volt, pedig ugyanaz
az ember, ezek a szemlyek azonban lassan, titokzatos mdon elhzdtak tle, csak
szomor,
anyagtalan emlkket hagyva htra. Az a nhny rgi, a vidki fels kzposztlyhoz
tartoz vev,
aki mg ragaszkodott hozz, csak meghosszabbtotta hanyatlsa keservt, s most,
hogy elrkezett a
vg, heves harag s bnat lett rr rajta. Alacsony homlokt ersen rncolva
eredmnytelenl pr-
blt rjnni, hogyan is trtnhetett mindez, hogyan mehetett vgbe ez a klns,
elkpzelhetetlen
vltozs. Valamikpp is hibs! Hatalmas mellkasbl nkntelen, hangos shaj
szakadt fel, majd
mintha haragudna rte nmagra, s megvetn a gyengesg eme jelt, ajka felhzdott
az nyrl,
hangosan megcsikordult a foga, s lassan bement az irodjba. Sem levl, sem jsg
nem hevert az
asztaln, lenz figyelmre vrva; mindent vastagon bortott a por. Ahogy azonban
ott llt az elha-
nyagolt irodban, mint egy remnytelen gy vesztes vezre, sajnlkozsba enyhe
megknnyebb-
ls vegylt, s rjtt, ezzel most tl van a legrosszabbon, s valahra vget rt
az igazsgtalan harc.
A pnz, melyet hza elzlogostsval szerzett, elfogyott, s br az utols
fityingig visszafi-
zette, forrsai mostanra teljesen elapadtak. Legalbb teljestette
ktelezettsgeit, gondolta, senkinek
sem tartozik egyetlen pennyvel sem, s ha tnkre is megy, sikerlt elkerlnie a
fizetskptelensg
megszgyent menedkt. Lelt a szkre, nem trdve a porral: valjban alig
vette szre a fel-
szll felht, amely vkony rtegvel rtelepedett az ltzkre - egy ideje szinte
egyltaln nem
adott a klsejre. Borosts volt, szeme vadul villogott az arct bort fekete
szrzetben; krmeit t-
vig rgta, csizmja piszkos volt s fnytelen, nyakkendje, amelyrl hinyzott a
megszokott dszt,
flig megktve lgott, mintha hirtelen tmadt lgszomjtl vezrelve, egyetlen
rntssal kioldotta
volna. A ruhja is rendetlen volt, mintha csak azrt doblta volna magra, hogy
legyen rajta valami.
Mostanban tnyleg nem rdekelte semmi ms reggelente, csak hogy minl hamarabb
elhagyhassa
a hzat, melyet thatottak a vratlan s zavar fjdalomkiltsok, ahol
rendetlensg s zrzavar
uralkodott, mely tele volt mosatlan ednyekkel s gygyszerszaggal, ahol a
hnyingerrel kszkdve
igyekezett legyrni a rosszul elksztett s rendetlenl tlalt telt, ahol lpten-
nyomon belebotlott
gyszos kp fiba s gyetlen, reg anyjba. Ahogy ott lt, hirtelen benylt a
bels zsebbe, s
vatosan elhzott egy fekete, lapos veget, majd tovbbra is maga el meredve,
anlkl, hogy
egyetlen pillantst vetett volna az vegre, ers fogait belemlyesztette a dugba,
s vastag nyaknak
gyors rntsval ki, hzta. Az les, pukkan hang megtrte a helyisgben uralkod
csendet. Az
veg nyakt a szjhoz illesztette, s knykt lassan megemelve hosszan kortyolt
az italbl, majd
hangosan beszvta a levegt a fogai kztt, letette az veget maga el az asztalra
s rfggesztette a
tekintett. Nancy tlttte meg a szmra! A szeme egy pillanatra felcsillant,
mintha az veg a lny
arct tkrzn. Rendes lny ez a Nancy, gondolta, ragyog fnysugr mlabjban,
enyhls dep-
resszijban: az t rt csapsok ellenre sosem fogja elhagyni, ragaszkodik hozz,
brmi trtnjk
is. Megprblt bepillantani a kds jvbe, prblt terveket szni, eldnteni,
mihez fog kezdeni, ez
azonban lehetetlennek bizonyult, mivel gondolatai abban a pillanatban messzire
kalandoztak. Ifj-
kora fut ltomsai bukkantak fel eltte - egy fi mosolya, aki a jtsztrsa volt,
a forr, napsttte
kkerts, amelynek repedseiben dongra vadsztak, a puskapor szaga, amikor az
els nyult ltte;
hallotta a kasza suhogst, az rvsgalambok turbkolst, egy falusi regasszony
les nevetst.
Megrzta a fejt, igyekezve elhessegetni a ltomsokat, majd ismt meghzta az
veget, te-
kintettel az ital nyjtotta enyhlsre. Kezdett jobb kedvre derlni: szja gnyos
mosolyra hzdott,
s "k", a kritikusok, a gondolataiban llandan jelenlv ellensgek megvetendbb
s sznalomra
mltbb vltak, mint valaha. Hirtelen ragyog tlet hastott a fejbe: hangosan s
gnyosan felne-
vetett. Most, hogy rajta az egsz vros szeme, s mindenki az balszerencsjn
csmcsog, azt vr-
va, hogy hajlott httal eloldalog buksa helysznrl, majd megmutatja nekik,
hogyan nz szembe
James Brodie a bajjal! Megfelel befejezst fog biztostani tvozshoz, mghozz
olyan ltvny-
nyal, amitl tgra nylik a kvncsiskodk szeme! Gyors mozdulattal felhajtotta a
maradk whiskyt.
Nagyon elgedett volt, hogy az agya hasznlhat tlettel szolglt, s vgre tehet
valamit, brmilyen
szlssges legyen is az. Heves mozdulattal felllt, htralkte a szkt, kiment a
boltba, ahol ellen-
sges szemmel vgignzett a polcokon sorakoz, mg megmaradt dobozokon, aztn
nekillt tartal-
mukat a fldre borogatni. Ahhoz sem volt trelme, hogy rendesen kinyissa a
dobozokat, inkbb da-
rabokra szaggatta ket, olyan vad dhvel, mintha az ellensgeit tpn szjjel.
Hamarosan az egsz
boltot betltttk a repked kartonpapr-darabkk, amelyek vastag rtegben, frissen
hullott hknt
bortottk a padlt. Mikor aztn ilyen durvn megszabadtott minden dobozt a
tartalmtl, karjba
gyjttte a kalapokat, s diadalinasan boltja ajtajhoz vonult. Vad mmor kertette
hatalmba. Mi-
vel a kalapok mr gysem rnek semmit a szmra, megszabadul tlk, ingyen
sztosztja ket,
bosszt ll a szomszdban tanyz ellensgein, egy idre tnkreteszi az zletket,
s ez a nemes,
nagyvonal tette lesz az utols, amire a vros npe emlkezni fog.
- Tessk! - kiltotta. - Ki kr egy kalapot?
A whisky lerombolta nmrskletnek minden korltjt, s eme cselekedetnek ostoba
k-
lncsge fantasztikusnak s csodlatramltnak tnt a szemben.
- Itt a nagy lehetsg! - ordtotta vicsorogva. - Jjjenek kzelebb, kedves,
tiszteletremlt,
jindulat hlgyeim s uraim, s nzzk meg, mit ajnlok nknek!
Majdnem dl volt, s az utca nyzsgtt az emberektl. Egy csapat utcaklyk azonnal
oda-
sereglett el, valami szrakoztat ltvnyossgban remnykedve, s lassan a
polgrok is kezdtek
gylekezni, nmn, hitetlenkedve, ugyanakkor jelentsgteljes pillantsokat vetve
egymsra.
- Ma olcs a kalap! Jval olcsbb, mint a panoptikumban! - ordtotta Brodie, ahogy
a torkn
kifrt, remlve, hogy a szomszdban is meghalljk a szellemessget. - Ingyen adom a
kalapokat!
Akkor is kapnak belle, ha nem krnek!
Azzal kezdte sztosztani a fejfedket a bmszkodk kztt. gy trtnt, ahogy
mondta,
semmirt valamit, s az emberek elkpedve, ostoba mosollyal elfogadtk az
ajndkot, amelyre
nem vgytak, s amelyet taln sosem fognak hasznlni. Fltek visszautastani,
Brodie pedig, ltva
helyzetnek flnyt, krrvenden vigyorgott, s szrs pillantsval mg inkbb
zavarba hozta
azt, aki a szembe nzett. A lelke mlyn lapul primitv, llatias vgy vgre
kielglt. Elemben
rezte magt: emberek vettk krl, akik szinte csggtek minden szavn s
mozdulatn, akik ttott
szjjal s - gy kpzelte - csodlattal bmultak r. Kiszmthatatlan vadsga
miatt senki nem mert
nevetni, nma csendben nztk, kszen arra, hogy elfussanak, ha hirtelen
mokfutsba kezdene k-
zttk. gy lltak ott, mint megbabonzott brnyok a hatalmas farkas eltt.
A kalapok egyszer kiosztsa azonban egy id utn kezdett unalmass vlni, s
valami ke-
vsb visszafogott, fktelenebb cselekedetre vgyott. Nekiltott teht a karjban
tartott fejfedket a
tmeg szln szjukat ttknak kidoblni, aztn vadul hozzvgott nhnyat a
kzelebb llkhoz.
Hirtelen eszels gylletet rzett minden rmered, fehr arc irnt: mindenki az
ellensgv vlt, s
minl jobban megvetette ket, annl kmletlenebbl vagdosta hozzjuk a kalapokat,
arra vgyva,
hogy fjdalmat okozzon nekik.
- Itt van, tessk! Fogjk! - ordtotta. - n rkre vgeztem velk! Nincs szksgem
ezekre az
tkozott vackokra, annak ellenre, hogy sokkal olcsbbak s jobbak, mint amilyet a
szomszdban
kapnak! Jobbak s olcsbbak! - ismtelgette vltve. - Ha eddig nem kellett, most
majd gondosko-
dom rla, hogy kelljen!
A bmszkodk ijedten visszahzdtak a heves tmads ell, s ahogy kezdtek
sztszrdni,
vissza-visszanzve, Brodie hangja puskaropogsknt kvette ket.
- Hagyjam abba? - ordtotta. - tkozott legyek, ha megteszem! Mi az, nem kellenek a
szp
kalapok, hogy gy meneklnek? letk nagy lehetsgt szalasztjk el!
lvezte a felhborodst, amit erszakossgval keltett, s amikor mr senki sem
maradt k-
rltte, megragadott egy kalapot a karimjnl fogva, s teljes erejbl a lejts
utca vge fel haj-
totta. A szl azonnal belekapott, s vidman kergette maga eltt, amg egy tvoli
jrkel lba meg
nem akasztotta.
- Ez j dobs volt! - rhgtt Brodie. - Kivlan clzok! Itt van mg, s mg egy!
Hamarosan mindenfle formj s szn kalapok tltttk meg az utct, tncoltak,
prgtek,
vadul ugrltak s gurultak lefel a dombon. Olyan volt, mintha egy hirtelen lecsap
hurrikn elso-
dorta volna egy csom ember fejfedjt: Levenford futcjnak mg sosem volt rsze
ilyen
elkpeszt s pratlan ltvnyban. A kszlet azonban lassan kimerlt, s Brodie,
hatalmas mancs-
ban a megmaradt lvedkkel, megllt. Az utols darab egy sszelapthat szalmakalap
volt, s gy
rezte, formja s kemnysge miatt meg kellene nzni, kit cloz meg vele. A szeme
sarkbl hir-
telen Perry, rgi segdje spadt arct pillantotta meg, amint a szomszdos bolt
ajtajn kukucskl ki-
fel. Szval mg mindig ott van, gondolta Brodie. A patkny, aki a brt mentve
elmeneklt a
sllyed hajrl: a Mungo Panoptikum jkp alkalmazottja! Villmgyors mozdulattal
a rmlt arc
fel hajtotta a lapos tnyrt. A kemny, csipkzett karima pontosan szjon tallta
Perryt, kiverve az
egyik fogt, s a dbbent fiatalember szinte visszajult a boltba. A vr lttn
Brodie diadalmasan
felvlttt.
- Na, ezt megkaptad, te viaszbbu-felgyel! Ezzel mr rgen tartoztam neked!
gy rezte, tette kitn s mlt befejezse volt a ritka s ltvnyos bemutatnak.
Karjt
lelkesen meglengette a levegben, s szles vigyorral visszatrt a boltjba. A
helyisg, a darabokra
szaggatott dobozoktl eltekintve, most mr tnyleg res volt, s Brodie mosolya
lassan grcss
vicsorr merevedett; azonban nem hagyta, hogy gondolatai elkalandozzanak. tgzolva
a paprhul-
ladkon bement az irodjba, s folytatva a puszttst, kirngatta a fikokat az
asztalbl, az res
whiskysveget hozzvgta a falhoz, majd egyetlen erteljes mozdulattal felbortotta
a nehz r-
asztalt. Dhdt elgedettsggel megszemllte a mvt, majd leakasztotta a kulcsot
az ablak alatti
kamprl, fogta a staplcjt, fejt magasra tartva kistlt a boltbl, s bezrta
maga mgtt az aj-
tt. Ez utbbi mvelet hatsra hirtelen a teljes vglegessg rzse kertette
hatalmba, s a kulcs
nevetsgesen feleslegesnek tnt. Amint kihzta a zrbl, hossz msodpercekig
ostobn meredt r,
majd gondolt egyet, megldtotta, s thajtotta a tetn. Flt hegyezve
hallgatzott: a tvolbl halk
csobbans hallatszott, ahogy a kulcs elmerlt az plet mgtti folyba. gy jutnak
be a boltba,
ahogy akarnak, gondolta. mindenesetre vgzett vele.
Hazafel menet mg mindig nem tudott vagy nem akart gondolkodni, gy tovbbra sem
volt
a leghalvnyabb fogalma a jvt illeten. Van egy szp, nagy khza, amit karban
kell tartani, s-
lyos jelzloggal, egy reg, szenilis anyja, egy beteg felesge s egy mihaszna fia,
akiket el kell tar-
tani, valamint egy kislnya, akit tanttatni kell. Azonban, eltekintve a tnytl,
hogy egszsges s
olyan testi ervel bszklkedhet, ami ahhoz is elg, hogy egy ft tvestl kitpjen
a fldbl, szinte
semmifle anyagi forrssal nem rendelkezik csaldja elltshoz. Gondolatai nem
pontosan ilyen
sorrendben kvettk egymst, de a vgeredmny ez volt: helyzetnek bizonytalansga
mzss sly-
knt nehezedett a vllra. Fleg az zavarta, hogy teljesen res a zsebe, s ahogy
kzeledett a hz-
hoz, s megpillantotta a kapu eltt az ismers lfogatot, ismt elsttlt az arca.
- A fene egye meg! - motyogta. - Mr megint itt van? Mit gondol ez, hogy fogom
kifizetni
az tkozott szmljt?
Dr. Lawrie jrmvnek ltvnya mintha ismt katasztroflis anyagi helyzetre
figyelmez-
tette volna. Gondolta, csendben besurran a hzba, megprblva elkerlni az unalmas
tallkozst az
orvossal, ezrt annl bosszsabb lett, amikor az ajtban csaknem beletkztt
Lawrie-ba.
- Megltogattam a kedves felesgt - kzlte az orvos sznlelt szvlyessggel.
Alacsony,
kvr frfi volt, pufk arccal, piros szjjal s apr, erlytelen llt erst
csszri krszakllal, ami
egyltaln nem illett hozz. - Tudja, igyekszem tartani benne a lelket: mindent meg
kell tennnk,
ami csak lehetsges!
Brodie nmn nzett az orvosra, s komor tekintete lesebben beszlt minden sznl:
"s mi
haszna van belle az asszonynak, te res szlzsk?"
- Attl tartok, javulsrl nem szmolhatok be - folytatta Lawrie sietve, mivel
kezdte magt
kellemetlenl rezni Brodie kemny tekintete alatt. - Sajnos azt kell mondanom,
hamarosan itt a
fejezet vge.
Mindig ezzel a banlis hasonlattal jelezte a hall kzeledtt. Megjtszott
szomorsggal
csvlta a fejt, s rezignlt shaj ksretben megsimogatta gyr szakllt.
Brodie undorral figyelte a fontoskod emberke mesterklt mozdulatait, s br nem
bnta
meg, hogy Renwick helyett t bzta meg felesge kezelsvel, egyltaln nem
tvesztette meg az
orvos sznjtka.
- Mr hossz ideje ugyanezt mondogatja! - mordult fel Brodie. - Maga s a hlye
fejezetei!
Szerintem semmivel sem tudja jobban, hogy mi fog trtnni, mint brki ms. Kezdek
belefradni!
- Tudom, tudom, Mr. Brodie! - vgta r Lawrie, kis, megnyugtat kzmozdulatokkal
ksrve
szavait. - Teljesen rthet a rosszkedve! Pontosan nem tudjuk megmondani, mikor fog
bekvetkez-
ni a szomor esemny. Nagyon sokban fgg a vr reakcijtl - ez mindennek a
lnyege, a vr re-
akcija, tekintettel a korpuszkulk viselkedsre. A korpuszkulk nha ersebbek,
mint gondol-
nnk. Igen, a korpuszkulk nha fantasztikus dolgokra kpesek!
Azzal a tudomnyos mveltsgbl adott kis bemutatval elgedetten ismt
megsimogatta
szakllt, s tudlkosan nzett Brodie-ra.
- Elmehet a korpuszkulival a pokolba! - felelte Brodie ingerlten. - Annyit
segtett a feles-
gemnek, mint a lbam!
- Ugyan mr, Mr. Brodie - mondta Lawrie flig felhborodott, flig bkt hangon -,
ne sr-
tegessen! Minden ldott nap itt vagyok, s minden tlem telhett megteszek.
- Akkor tegyen mg tbbet! Vgezzen vele, s legynk mr vgre tl a dolgon! -
vgott
vissza Brodie, majd hirtelen sarkon fordult, s bement a hzba, otthagyva a
dbbent, ttott szjjal
utna bmul orvost.
A hzba lpve Brodie ingerltsge tovbb fokozdott, amikor - figyelmen kvl
hagyva a
tnyt, hogy jval korbban rt haza a szoksosnl - ltta, hogy az ebdje mg nem
kszlt el. Han-
gosan szidni kezdte az anyjt, aki hajlott httal forgoldott a mosogatkonyht
elbort mocskos
ednyek, krumplihjak s koszos vzzel teli vdrk kztt.
- reg vagyok n mr ehhez, James - felelte a vnasszony remeg hangon. - Nem tudok
mr
olyan frgn mozogni, mint rgen... Klnben is, feltartott az orvos.
- Akkor hzzon bele - mordult r Brodie -, hes vagyok!
Nem volt gusztusa lelni ebben a koszban, s stt hangulata visszatrtvel gy
dnttt,
hogy kihasznlja az ebd eltti idt, megltogatja a felesgt - a kedves
felesgt, ahogyan Lawrie
nevezte -, s eljsgolja neki az zlettel kapcsolatos hrt.
- Egyszer gyis meg kell tudnia - motyogta az orra alatt. - Minl hamarabb, annl
jobb! Ez
olyan jsg, amit nem lehet tartogatni.
Egy ideje igyekezett elkerlni a felesge szobjt, s mivel mr kt napja nem jrt
nla,
gondolta, az asszony annl jobban fog rlni a meglepetsnek.
- Nocsak - mondta halkan, amint belpett a szobba -, ltom mg mindig itt vagy!
Idejvet
sszefutottam az orvossal, aki kivl hrrel szolglt a vredben lv
korpuszkulkkal kapcsolat-
ban... Azt mondja, rendkvl szvsak.
Az asszony nem mozdult frje belptekor, csak szemnek villansa jelezte, hogy mg
let-
ben van. Az eltelt hat hnap sorn, mita gyba knyszerlt, rmiszten
megvltozott. Ha most
olyasvalaki ltta volna, aki nem kvette nyomon naprl napra trtn hanyatlst,
testnek fokoza-
tos elsorvadst, biztosan nem ismert volna r, pedig mr akkor is sovny s
beteges volt. Teste a
vkony takar alatt szinte mr csak egy csontvz volt, dbbenetesen magasra kiugr
cspcsonttal.
Karjnak s lbnak hossz, vkony csontjait csupn a lttyedt br bortotta, arcn
ezzel szemben
gy feszlt ez a br, mint a szraz pergamen, mlyedsekkel a szeme, az orrlyukai
s a szja szm-
ra. Ajka spadt volt, cserepes, s apr, szraz brcafatkk lgtak a szln.
Beesett arca fltt hom-
loka arnytalanul s termszetellenesen elreugrott, nhny szl sz s kcos haj
tekergett rajta.
Ertlensge annyira nyilvnval volt, hogy az is megdbbentnek tnt, hogy
egyltaln levegt tud
venni. Nem vlaszolt frje szellemesnek sznt megjegyzsre, csak nzett r,
szemben valami
olyan kifejezssel, amit a frfi nem rtett. gy tnt, tbb nem tud olyat mondani,
amivel megse-
bezhetn a felesgt.
- Megvan mindened? - krdezte fojtott hangon, figyelmessget sznlelve. - Minden,
amire
ezeknek a te korpuszkulidnak szksge lehet? Gygyszered van bven, gy ltom.
Egy, kett, h-
rom, ngy - szmolta az vegeket -, ngy klnbz orvossg! A vltozatossg
valsznleg jt
tesz, de ha ilyen temben iszod ezeket a lttyket, jabb klcsnt kell felvennnk
a kedves
glasgow-i bartaidtl.
Mlyen az asszony szemben, halott testnek egyetlen apr rszben, amely mg
tkrzte az
rzelmeit, jra felszakadt egy kis seb, s esedezve nzett a frjre. t hnappal
ezeltt ktsgbe-
essben knytelen volt beszmolni Brodie-nak a felvett klcsnrl, s br a frfi
idkzben mr
rendezte a tartozst, azta egyetlen percre sem hagyta, hogy felesge
megfeledkezzen a dologrl:
szz klnbz mdon, a leglehetetlenebb sszefggsekben, jra s jra belesztte
mondanival-
jba. Az asszony siralmas llapota sem indtotta meg, mivel mostanra minden
egyttrzs kiveszett
belle, s gy rezte, felesge rkre a nyakn marad.
- Bizony - folytatta nyjas hangon -, nagyon gyesen iszod az orvossgokat!
Legalbb olyan
j vagy benne, mint ms emberek pnznek az elkltsben!
Hirtelen tmt vltott.
- Lttad ma mr a te nagy, okos fiadat? - krdezte komoran.
- , szval lttad! - folytatta, kiolvasva az asszony szembl ki nem mondott
vlaszt. -
rmmel hallom. Azt hittem, mg mindig az gyban heverszik, de ltom, tvedtem. A
fldszin-
ten nincs. Mostanban nem volt szerencsm tallkozni vele.
Frje gnyoldsa hallatn vgre megszlalt az asszony, cserepes ajkaival nehezen
formlva
a szavakat.
- Matt nagyon rendes hozzm.
- Nos, csak visszaadja a klcsnt - jegyezte meg Brodie jzanul. - Csodlatos anyja
voltl.
Nevelsed eredmnye mindketttknek dicsretre vlik.
Hirtelen elhallgatott, rbredve az asszony gyengesgre, s br fogalma sem volt,
mirt be-
szl vele gy, kptelen volt lerzni magrl az vek hossz sorn megcsontosodott
szokst, hajtotta
tovbb sajt kesersge s balszerencsje. Halk, rekedt hangon folytatta:
- Nagyon gyesen felnevelted a gyerekeidet! Ott van Mary: mi tbbet kvnhat az
ember a
lnynak, mint ami belle lett? Nem tudom pontosan, hogy hol van, de biztos vagyok
benne, hogy
nem hoz rd szgyent.
szrevette, hogy a felesge mondani akar valamit, s elhallgatott.
- n tudom, hol van - suttogta az asszony lassan.
Brodie gyanakodva meredt r.
- Igen, tudod, hogy Londonban van, s ez minden, amit tudunk rla - s a legtbb,
amit va-
laha is tudni fogunk.
Az asszony megmozdtotta aszott kezt, mely mozgsra kptelennek ltszott, s
felemelve a
takarrl elhallgattatta a frjt. Aztn, miutn karja visszahanyatlott, elhal
hangon, tbbszr sz-
netet tartva gy szlt:
- Nem szabad haragudnod rm, s nem szabad haragudnod r sem! Levelet kaptam
Marytl.
Rendes lny... Mg most is az. Sokkal tisztbban ltom, mi az, amit rosszul
csinltam vele kapcso-
latban. Szeretne ltni engem, James, s n is... n is szeretnm ltni, mieltt
meghalok.
Amint kimondta az utols szt, megprblt knyrg, bkt mosolyt kldeni a frje
fel,
vonsai azonban merevek s kifejezstelenek maradtak, csupn a szja nylt meg
kiss, sznalmas,
torz grimaszra hzdva.
Brodie homloka lassan elvrsdtt.
- Hogy merszelt rni neked? - hrgte. - s te hogy merszelted elolvasni?
- Renwick doktor az utols ltogatsa utn rt Marynek Londonba, s kzlte vele,
hogy...
hogy mr nem sokig lek. Figyelemmel ksri Mary sorsnak alakulst. Aznap reggel
azt mondta
nekem, hogy Mary - az n lnyom - nagyon btor, s rtatlan volt abban, ami trtnt
vele.
- is btor ember, hogy ki merte mondani ezt a nevet az n hzamban! - vgott
vissza
Brodie fojtott hangon. Nem kiablhatott s dhnghetett az asszony jelenlegi
llapota mellett, s a
lelkiismeretfurdals valami halvny rnyka visszatartotta attl is, hogy mg
jobban leszidja a fele-
sgt, annyit azonban keseren hozztett:
- Ha tudtam volna, hogy a htam mgtt szervezkedik, kiloccsantottam volna az
agyt,
mieltt kilp az ajtn!
- Ne mondj ilyet, James! - krte az asszony. - Most mr egyszeren kptelen vagyok
elvisel-
ni a durvasgot! Azt hiszem, szrke s haszontalan volt az letem. Sok minden van,
amit meg kel-
lett volna tennem, s nem tettem meg, Maryt azonban mindenkppen ltnom kell, hogy
rendezzem
a dolgot kztte s kzttem!
Brodie olyan ersen szortotta ssze az llkapcst, hogy az izmok nagy, kemny
csomkba
ugrottak ssze a fle alatt.
- Szval ltnod kell! - vicsorogta. - Ez nagyon, nagyon meghat! Szerinted el
kellene jul-
nom ennek a csodlatos kibklsnek a gondolatra?
Lassan megrzta a fejt.
- Nem, nem asszony! A srnak ezen az oldaln nem fogod ltni a lnyodat, s azrt
is hara-
gudni fogok, ha a tloldalon tallkozol vele! Sosem fogod ltni! Soha!
Mrs. Brodie nem vlaszolt: magba fordult, elzrkzott a klvilgtl s a frjtl.
Szemt
hossz ideig a mennyezetre szegezte. A szobban nma csend volt, eltekintve egy
bogrka lmost
zmmgstl, amely az jjeliszekrnyen ll vza krl keringett. A vzban lonc
illatozott, me-
lyet Nessie szedett az desanyjnak. Hirtelen Mamma egsz teste megrzkdott.
- Nos, James - shajtotta -, ha gy akarod, akkor gy lesz... Mindig is gy volt,
de tudnod kell,
hogy nagyon, de nagyon szerettem volna ltni. Voltak idk - folytatta, lassan s
nagy erfesztssel
formlva a szavakat -, amikor ez az egsz betegsg olyan volt, mint a vrandssg -
nehz s keser-
ves -, s a gondolataimat Mary gyermekre terelte, akit nem is lthatott. Ha
letben marad, sze-
rettem volna a gyermeket ezekben a karokban tartani... - remnytelen pillantst
vetett a takarn
hever karjra, amelyek mr egy csszt is alig brtak el. - Isten azonban mskpp
akarta.
- Ne rzelgskdj itt nekem! - mordult r Brodie. - Nincs elg bajod a sajt
gyerekeiddel
anlkl is, hogy elrngatnd... annak az emlkt?
- Csak egy gondolat volt - suttogta az asszony -, amilyenbl rengeteg tmadt ez
alatt a hat
hnap alatt, amita itt fekszem. Mintha tbb ve lenne mr!
Fradtan behunyta a szemt, s szinte teljesen megfeledkezett a frjrl, amint a
ltomsok,
melyekrl beszlt, ismt megrohantk. A lonc des illata visszareptette az idben,
s ismt otthon
volt desapja farmjn. Ltta az alacsony, fehrre meszelt fal pleteket, a
hzukat s a hossz,
tiszta istllt, amely a bartsgos, rendben tartott udvar hrom oldalt alkotta.
Ltta vadszatbl
hazatr apjt, kezben egy vadnyllal s nhny fcnnal. Ksbb boldogan
simogatta a madarak
mellt bort sima, sznes tollakat.
- Legalbb olyan kvrek, mint te - mondta az apja kedvesen mosolyogva -, de
tvolrl sem
olyan szpek!
Teht akkor mg nem volt csnya, s az alakja sem volt gny trgya!
A kvetkez pillanatban mr az desanyjnak segtett kplni: figyelte a srga
vajdarabk-
kat, amint megjelennek a fehr tejben, mint megannyi a htakar all elbukkan,
korai kankalin.
- Ne olyan ersen, Margaret, kedvesem! - dorglta az desanyja gyors mozdulatairt.
- Ha-
mar el fogsz fradni!
Teht akkor mg nem volt lusta, s senki nem nevezte gyetlennek!
Gondolatai boldogan jtszadoztak a farmon: kpzeletben meghempergztt a frissen
kaszlt
sznban, hallotta az llsaikban mozgold lovakat, arct hozzsimtotta kedvenc
kisbocija oldal-
hoz. Mg a nevre is emlkezett: "Rosabel"...
- Micsoda nv egy tehnnek! - csfoldott Bella, a fejlny. - Mirt nem nevezed el
utnam,
s ksz?
Mindennl ersebb nosztalgiahullm sprt vgig a lelkn, amint eszbe jutottak
azok a
hossz, forr dlutnok, amikor a gcsrts almafa trzsnek tmaszkodva
heverszett s figyelte a
napstsben frd, hfehr gazdasgi pletek fltt kk rnyakknt cikz
fecskket. Amikor egy
alma lepottyant mell, felvette s belemlyesztette a fogt: mg most is rezte
nyelvn az des-
savanyks, frisst zt, mely kellemesen oltotta lzas szomjsgt. Aztn ltta
magt virgmints
muszlinruhban a Pownie-patak fltt magasod krisfa mellett llni, s egy stt
haj ifj kzele-
dett hozz, akinek konoksgt s erejt vonznak tallta. Lassan kinyitotta a
szemt.
- James - suttogta, mikzben tekintete, valami felcsillan remnnyel a mlyn, a
frfit ke-
reste -, emlkszel arra a napra, amikor a Pownie-pataknl bogykkal teli
vrsberkenye-gat fontl
a hajamba? Emlkszel, mit mondtl akkor?
Brodie elkpedve meredt a felesgre: azt hitte, flrebeszl. a tnk szln ll,
az asszony
pedig valami harminc vvel ezeltti vrsberkenyrl fecseg. A szja megrndult,
mikzben vla-
szolt:
- Nem! Nem emlkszem, de krlek, ruld el!
Mrs. Brodie behunyta a szemt, mintha a tvoli mlt kivtelvel mindent ki akarna
zrni, s
lassan gy szlt:
- Azt mondtad, hogy a vrsberkenye nem olyan szp, mint az n gynyr, gndr
hajam.
Amint a frfi nkntelenl is az asszony gyr, sz hajfrtjeire pillantott, melyek
az arct ke-
reteztk, hirtelen megrohantk az rzelmek. Igen, emlkezett arra a napra.
Emlkezett a kis tiszts
csendjre, a patak halk csobogsra, a szikrz napstsre, de mg a bokorra is,
amelyrl az gat
szaktotta: ismt ltta a ds, gndr hajat, amelyben lnken piroslottak a bogyk.
Megprblta el-
hessegetni a gondolatot, hogy ez a szerencstlen teremts, aki itt fekszik az
gyon, azon a napon a
karjai kzt pihent, s az szerelmes szavaira lgy, friss ajkval vlaszolt. Nem,
az nem lehet... s
mgis! Az arca furcsn rngatzott, a szja lekonyult, mikzben az rzs gy
ostromolta ellenllsa
kapuit, mint hatalmas radat a vzzrgt grnitfalt. Szinte legyzhetetlen vgyat
rzett, hogy va-
kon, olyan kedves hangnemben, amilyet mr hsz ve nem hasznlt, azt mondja:
- Emlkszem arra a napra, Margaret, s tnyleg nagyon szp voltl... Szp s des a
szvem-
nek, akr egy virgszl.
Azonban egyszeren kptelen volt kimondani. Ilyen szavak sosem hagyhatjk el a
szjt!
Taln azrt jtt ebbe a szobba, hogy ostoba kedveskedseket nyafogjon? Nem, arrl
akart besz-
molni az asszonynak, hogy tnkrementek, s meg is mondja neki, a szokatlan
gyengdsghullm
ellenre, amely a hatalmba kertette.
- reg felesg, srba viszel az emlkeiddel! - morogta merev arccal. - Hamarosan
koldusbot-
ra jutunk, majd akkor szrakoztass ilyesmikkel!
Az asszony szeme azonnal kinylt, s krdn, szorongva nzett a frjre, olyan
tekintettel,
ami ismt trknt hatolt a msik szvbe. Ennek ellenre knyszertette magt, hogy
folytassa: tet-
tetett vidmsggal blintott.
- Bizony! - kiltotta. - Most mr lassan ott tartunk! Nincs rd jabb tven fontom.
Ma utolj-
ra zrtam be magam mgtt a bolt ajtajt. Nemsokra mindnyjan a szegnyhzban
lesznk.
Amint kimondta az utols szavakat, ltta, hogy a felesge arca megvltozik, de
valami rd-
gi impulzustl vezrelve, amit sajt jelenlegi gyengesge gerjesztett, s ami annl
ersebben tma-
dott, minl biztosabb volt benne a szve mlyn, hogy nem akar gy beszlni,
egszen kzel hajolt
az asszonyhoz, s folytatta:
- Hallod? Az zlet befuccsolt! Figyelmeztettelek egy vvel ezeltt... Vagy az
tkozott
vrsberkenyebogyid mellett erre mr nem emlkszel? Tnkrementnk! Olyan nagy
segtsg vol-
tl nekem, hogy ide jutottam melletted! Vge! Vge! Vge!
Szavainak hatsa azonnali volt, s borzalmas. Amikor rtelmk eljutott az asszony
agyig,
arcnak srga, pergamenszer bre elspadt, vonsai eltorzultak s szrny
rngatzsba kezdtek,
mintha valami hirtelen jtt hatalmas bnat megprbln letre kelteni a halott
szveteket, mintha a
knnyek hasztalan igyekeznnek eltrni testnek beszradt prusaibl. A szeme
hirtelen kitisztult
s csillogni kezdett, s iszonyatos erfesztssel fellt az gyban. Szavak tolultak
a nyelve hegyre,
de kptelen volt kimondani ket, homlokn verejtkcseppek gyngyztek,
sszefggstelenl da-
dogott, s maga el tartotta a kezt. Aztn amikor az arca mr szrke volt a
megerltetstl, hirtelen
megszlalt:
- Matt! - kiltotta les, erteljes hangon. - Matt! Gyere hozzm!
Most mr a karjt is kinyjtotta, mintha cserbenhagyta volna a ltsa, s tovbb
kiablt, im-
mr gyengbb, ftyolosabb hangon.
- Nessie! Mary! Hol vagytok?
James Brodie szeretett volna odalpni hozz, azonnal odaugrani, de a lba szinte a
padlba
gykerezett; szja azonban beszdre nylt, s a szavak, amelyek nkntelenl
kibuggyantak rajta,
olyanok voltak, mint virgok egy kopasz, lombtalan fn.
- Margaret! Asszony! Margaret, ne trdj azzal, amit mondtam! A felt sem gondoltam
ko-
molyan!
A felesge azonban nem hallotta. Utols leheletvel lassan gy suttogott:
- Mirt ktrnyozod szekered kerekeit, , Uram? Kszen llok Hozzd menni!
Ernyedten visszahanyatlott a prnra, majd a kvetkez pillanatban grcssen
sszerndult a
sovny, aszott test, s nem mozdult tbb. gy fekdt a htn, kt karjt
szttrva, felfordtott te-
nyernek ujjait kiss behajltva, mintha keresztre fesztettk volna. Halott volt.

Tizenharmadik fejezet

Brodie komoran vgignzett a nappaliban sszegylt s knyelmetlenl feszeng

trsas-
gon: tekintete tsuhant Nessie-n, Matthew-n s az anyjn, trelmetlenl kikerlte
felesge unoka-
testvreit - Janet s William Lumdsent -, s vgl megllapodott Mrs. William
Lumdsenen. Alig
egy rja temettk el Margaret Brodie fldi maradvnyait, s a vendgek, Brodie
bartsgtalan vi-
selkedse ellenre ragaszkodva a szoksokhoz, visszatrtek a hzba a temets utn,
hogy nmi
frisstt kapjanak.
- Nem adunk nekik semmit! - jelentette ki Brodie az anyjnak aznap reggel. Felesge
irnt
rzett megksett, pillanatnyi gyengdsgrl mr rg megfeledkezett, s elre
dhngtt az asszony
rokonsgnak ltogatsa miatt. - Nem akarom ket a hzamban ltni! A temets utn
azonnal indul-
hatnak haza!
Az regasszony titokban egy lvezetes tezsban remnykedett, de fia megjegyzsnek
f-
nyben mdostott vgyain.
- James - knyrgtt -, legalbb egy pohrka borral s egy falat stemnnyel
knljuk meg
ket, hogy ne rje sz a hz elejt!
- Neknk egy rokonunk sem l mr, aki eljhetett volna - morogta a frfi. - Mit
rdekelnek
engem az vi? Brcsak elkldtem volna ket a pokolba, amikor rtak!
- Tbben is jhettek volna - bktgette az regasszony -, azt azonban nem tehetjk
meg,
hogy nem adunk nekik semmit. Nem lenne rendes dolog!
- Akkor adjon nekik, amit akar! - kiltotta Brodie, majd hirtelen eszbe jutott
valami, s
hozztette:
- Rendben, megvendgeljk ket. Megetetjk a disznkat. Lesz valaki, aki segt
magnak!
Most stt lvezettel figyelte Nancyt, amint frge lptekkel besiet, s tortval,
aprste-
mnnyel s borral knlja a vendgeket. Brodie ismt nmaga volt, s valsgos
szatra volt szm-
ra, hogy Nancy szinte abban a pillanatban megjelent a hzban, ahogy a felesgt
kivittk: a kt n -
a halott s az eleven - szinte a kapuban tallkozott; gyors, titkos s benssges
pillantst vltottak.
- Gyernk, Matt! - biztatta jelentsgteljesen a fit, amint Nancy kiss zavartan
egy pohr
bort adott a fi kezbe. - Fogd a poharat! Jt fog tenni a sok rszvtfogads utn.
Biztonsgban
vagy, n majd gondoskodom rla, nehogy a fejedbe szlljon.
Undorral figyelte fia remeg kezt. Matt ismt szgyent hozott r: teljesen
sszetrt a sr
mellett, szipogott s nysztett Mamma rokonsga eltt, majd amint az els lapt
fld rhullott a
koporsra, hisztrikus zokogs ksretben trdre vetette magt.
- Nem csoda, hogy ennyire felzaklatta a dolog - jegyezte meg Janet Lumdsen kedves
han-
gon. Kvr, nyugodt asszonysg volt, akinek hatalmas mellei szinte kibuggyantak nem
ppen r
szabott fzjbl. Krbenzett az egybegylteken, s megjegyezte:
- Meggyzdsem azonban, hogy a hall megvlts volt a szmra. Biztos vagyok
benne,
hogy boldogabb ott, ahol most van.
- Kr, hogy szerencstlen teremts nem kaphatott koszort - mondta Mrs. William
Lumdsen,
megvet szipogssal s fejrndtssal ksrve megjegyzst. Szja feszes, lefel
grbl vonalat k-
pezett hossz, hegyes, elreugr orra alatt; mikzben elvett egy stemnyt a
tlcrl, alaposan
megnzte magnak Nancyt, majd lassan, jelentsgteljesen elfordtotta a fejt.
- Egy temets nem az igazi virgok nlkl! - tette hozz hatrozott hangon.
- Igen, a virgok megnyugtatan hatnak az emberre - mondta Janet Lumdsen
engesztelen. -
Klnsen a nagy liliomok nagyon szpek...
- Mg sosem voltam olyan temetsen, ahol ne lett volna virg - vgta r Mrs.
Lumdsen
csps hangon. - A legutbbi temetsen, amelyen rszt vettem, kln hint hozta a
virgokat, s a
sr mellett teljesen elbortottk a koporst!
Brodie szemrebbens nlkl, mereven nzett az asszonyra.
- Nos, hlgyem - szlt udvariasan -, remlem, nnek annyi virg lesz a temetsn,
amennyit
szeretne.
Az asszony zavartan meredt Brodie-ra; nem tudta eldnteni, hogy a megjegyzst
jkvn-
sgknt vagy srtsknt rtelmezze, gy aztn parancsoln a frjhez fordult
segtsgrt. Az ala-
csony, sovny frfi, aki knyelmetlenl feszengett merev, fnyes, fekete
ltnyben, kemnytett
ingmellben s fojtogat nyakkendjben, ugyanakkor az nnepl ellenre szinte
rasztotta mag-
bl az istllszagot, azonnal megrtette az ismers pillantst, s ktelessgtudn
rkezdett:
- A virgok valban szpek egy temetsen... s persze ez vlemny krdse, de
szerintem
vigaszt nyjtanak a gyszolknak. Nekem ugyanakkor furcsnak tnik, hogy az eskvn
is jelents
szerepet jtszik a virg. Valsgos rejtly, hogyan lehet kt ennyire ellenttes
szertarts fontos r-
sze.
Megkszrlte a torkt, s bartsgosan pillantott Brodie-ra.
- Tudja, n rengeteg temetsen s eskvn rszt vettem mr letemben. Egyszer mg
negy-
ven mrfldnyi tvolsgba is elutaztam az otthonomtl, de akr hiszi, akr nem -
mondta diadalma-
san -, harminckt ve egyetlenegyszer sem fordult el, hogy ne az gyamban
tltttem volna az j-
szakt!
- Valban? Nem rdekel - vgta r Brodie.
Durvasga hatsra knyelmetlen csend tmadt, amit csak a srstl bedagadt szem
Nessie
halk szipogsa trt meg. A kt csoport bizalmatlanul mregette egymst, mint
idegenek a vasti ko-
csi flkjnek kt vgben.
- Az idjrs pontosan olyan, amilyen egy temetshez illik - szlalt meg vgl
Lumdsen, ki-
nzve a szemerkl estl csillog utcra. Megjegyzsre halk, akadoz beszlgets
kezddtt a
hrom ltogat kztt, amely lassan ismt btrabb s hangosabb lett.
- Igen, nagyon lehangol...
- szrevetttek, hogy eleredt az es, amikor a koporst kezdtk leengedni a
gdrbe?
- Klns, hogy a tiszteletes nem jtt el ide nhny szt szlni!
- Biztos megvan r az oka...
- Szpen beszlt, azt tudom, de egsz pontosan mit mondott a srnl?
- "Hsges felesg s odaad anya."
Szemk sarkbl Brodie-ra pillantottak, mintha azt vrnk tle, hogy megersti ezt
az utol-
s dicsretet, azonban gy tett, mintha meg sem hallotta volna ket, s komoran
kibmult az abla-
kon. A rokonok, ltva Brodie nyilvnval szrakozottsgt, merszebb vltak.
- Szerettem volna mg egyszer ltni szerencstlen teremtst, gy aztn nagyon
meglepett,
hogy mire idertnk, mr lecsavaroztk a koporst.
- Biztosan nagyon megvltoztatta a betegsg s az aggodalom, amit ki kellett
llnia.
- Fiatal korban lnk, jkedv leny volt. A nevetse gy hangzott, mint a rig
trillja.
- Igen, tnyleg ilyen volt - mondta Janet vgl, szemrehny pillantst vetve az
ablaknl ll
alakra. - Maga meg sem rdemelte - tette hozz.
Percnyi csend tmadt, majd miutn vatosan szemgyre vette Nessie-t s a kislny
kk
gyapjszvet ruhjt, Mrs. Lumdsen megjegyezte:
- Felhbort, hogy ez a szegny gyerek mg rendes gyszruht sem kapott! Micsoda
sz-
gyen!
- Engem az lepett meg, hogy olyan kevesen voltak a temetsen - mondta Janet. - Csak
kt
kocsi, s a vrosiak kzl senki sem jtt el.
Brodie hallotta ket, st figyelt minden szavukra, de eddig hagyta, hadd
beszljenek, most
azonban visszafordult az ablaktl.
- Hatrozott krsem volt, hogy a temets szk csaldi krben trtnjen, olyan
csendesen,
ahogy csak lehet. Maguknak taln az tetszett volna, ha kivonul az egsz vros,
ingyen whiskyt osz-
togatunk s tbortzet rakunk?
A rokonoknak a llegzete is elllt e durvasg hallatn, durcsan sszbb hzdtak,
s a t-
vozs gondolatt kezdtk forgatni a fejkben.
- Tudna egy helyet ajnlani Levenfordban, ahol a vonat indulsa eltt
megtezhatnnk? -
krdezte Mrs. Lumdsen indulattl remeg hangon, utalva a trsasg tvozsi
szndkra. A rossz,
savany bor s a hozatott stemny helyett meleg s hideg hsok, friss
pkstemnyek, fnkok,
kalcsok s ms finomsgok szles vlasztkra szmtott. Az Ayshire megyei tvoli
falvacskban
semmit sem tudtak Brodie szomor anyagi helyzetrl, gy sokkal finomabb s
kiadsabb vendg-
sgre szmtottak, mint amilyenben rszesltek.
- Mirt nem eszik mg egy kis kekszet, ha hes? - krdezte Brodie nagymama
kuncogva. -
Deesides, j szvvel ajnlhatom.
A bor valsgos nektr volt zlelbimbinak, s fogyasztott is belle rendesen.
Srga, rncos
arcn kt folt piroslott; rendkvl lvezte az sszejvetelt, megnnepelve szegny
Margaret Brodie
visszatrtt az anyafldbe.
- Igyon egy kis bort!
- Ksznm, nem krek! - mondta Mrs. Lumdsen, a lehet legkisebbre prselve ssze
amgy is keskeny szjt, s ebbl az aprcska rsbl szrte megveten a szavakat. -
Nem vagyok
alkoholista, s klnben sem szeretem ezt az italt, amit itt fogyasztanak. Tudja
jegyezte meg, mi-
kzben felhzta fekete csipkekesztyjt -, ez a nszemly, aki felszolgl,
tlsgosan feltn jelen-
sg egy ilyen alkalomhoz. Rgta van a hznl?
Amint Brodie nagymama vlaszra nyitotta a szjt, udvarias khgs zavarta meg.
- Nem ismerem - mondta zavartan -, csak most jtt. James kldte, hogy segtsen
nekem.
Mrs. Lumdsen jelentsgteljes pillantst vetett unokahgra. Mindketten lenzen
blintot-
tak, mintha azt mondank: "gy van, ahogy gondoltuk", aztn egyttrzn,
sajnlkozva nztek
Nessie-re.
- Mit fogsz csinlni az desanyd nlkl, kedvesem? - krdezte az egyik.
- Gyere el hozznk egy idre! - mondta a msik. - Biztosan szeretnl a farmon
jtszadozni!
- Tudok gondoskodni Nessie-rl! - szrta kzbe Brodie hvs hangon. - Nincs
szksge sem
a segtsgkre, sem a sajnlatukra. Akkor fognak legkzelebb hallani rla, amikor
olyan hres lesz,
amilyen maguk s a magukfajta sosem lehet!
Ebben a pillanatban Nancy lpett be a szobba, Brodie pedig folytatta:
- Gyere csak, Nancy! Ez a kt hlgy egy perccel ezeltt szemrmetlennek nevezett
tged -
egsz pontosan feltn nszemlynek -, igen, szerintk szemrmetlen nszemly vagy.
Ezrt a ked-
ves bkrt cserbe vezesd ki ket a hzbl... s azt hiszem, ez az aprcska
riember is jobban teszi,
ha velk tart!
Nancy hetykn felvetette a fejt.
- Ha ez az n hzam lenne - mondta, mersz pillantst vetve Brodie-ra -, be sem
tettk volna
a lbukat!
A kt n felhborodva felpattant.
- Micsoda beszd... s micsoda viselkeds! Radsul a gyermek eltt - hpogott
Janet, tban
az ajt fel -, s egy ilyen alkalommal! Mrs. Lumdsen, aki legalbb ennyire
megdbbent, de kevs-
b ijedt meg, teljes magassgban kihzta magt, s dacosan felvetette a fejt.
- Megsrtettek egy olyan hzban - sziszegte keskeny, sszeszortott ajkai kzl -,
ahov
azrt jttem drga pnzen, hogy vigaszt hozzak. Most tvozom, igen, tvozom, s
semmi sem llt-
hat meg, mieltt azonban elmegyek - tette hozz nyomatkosan -, tudni akarom, mi
maradt a csal-
dunkra szerencstlen unokatestvrem utn!
Brodie hangosan az arcba nevetett.
- Valban? s n megtudhatom, mit kellett volna magukra hagynia?
- Williamtl tudom, hogy a porcelnokon, festmnyeken, dsztrgyakon, az desanyja
rjn
s medalionjn kvl Margaret egy savanysgfog csipeszt is magval hozott a
hzba! - kiltotta
az asszony dhsen.
- Bizony, s azt magval is vitte! - felelte Brodie durvn. - Tns a hzambl! A
maguk
rosszindulat, kapzsi, pnzsvr kptl felfordul a gyomrom!
Szttrta a karjt, s gyors, lkds mozdulatokkal az ajt fel terelte a
trsasgot.
- Menjenek! Maguk itt nem kapnak semmit! Sajnlom, hogy beengedtem magukat!
Mrs. Lumdsen, aki csaknem srt a dhtl s a csaldottsgtl, a kszbrl mg
visszafordult.
- Ezrt mg feljelentem! - kiltotta. - Nem csoda, hogy szegny Margaret Lumdsen
valsg-
gal elsorvadt ebben a hzban! Tl j volt maghoz, maga aljas diszn! Ilyen
botrnyos temetst
mg letemben nem lttam! Gyere, William, megynk haza!
- Nagyon helyes - mondta Brodie gnyosan -, vigye csak haza Williamet az gyba!
Nem
csodlom, hogy William annyira szereti az gyt, amikor egy ilyen gynyr
virgszl fekszik
mellette a takar alatt, mint maga!
Srtn rvigyorgott az asszonyra.
- Helyesen teszi, hogy egyetlen jszakra sem engedi ki maga melll, mert ha
megtenn, so-
ha tbb nem kapn vissza!
Ahogy az asszony felvetett fejjel, lngol arccal kiviharzott az ajtn, Brodie
utnakiltott:
- Nem felejtek el virgot kldeni, ha szksge lesz r!
Mikor azonban visszatrt a nappaliba, a kzny kemny maszkja lehullott az arcrl,
s mi-
vel szeretett volna egyedl maradni, teljesen ms, halk hangon megkrte a
tbbieket, hogy tvozza-
nak. A kifel tart Mattnek megfogta a karjt, s komoran gy szlt:
- Menj, s keress magadnak valami munkt! Elegem van a kisrt szem kpedbl s a
nya-
valygsodbl. Szerezz llst! Tbb nem fogsz a nyakamon lskdni!
Ahogy azonban Nessie elment mellette, gyengden megsimogatta a fejt.
- Ne srj, kicsim! desapd gondoskodik rlad. Trld meg a szemed, s menj, fogj
egy
knyvet! Ne aggdj, rm mindig szmthatsz!
Ez az a f cl, gondolta, amint lelt az res szobban, melyet szem eltt kell
tartania, gon-
doskodnia kell Nessie-rl! A kislny az tkje, okos, st brilins elme!
Ptyolgatja, btortja, se-
gti egyik sikertl a msikig, amg Nessie s az nevtl lesz hangos a vros!
Kolosszlis buks-
ban s az t mostanban sjt szerencstlensgek sorozatban csupn egyfajta
ideiglenes hullm-
vlgyet ltott, amelybl felttlenl ki kell emelkednie. "Egy gyes embert nem
lehet visszatartani a
sikertl!" - jutott eszbe egyik gyakran ismtelgetett kedvenc mondsa. Hamarosan
ismt fent lesz a
cscson, magasabban, mint valaha. Zsenilis stratginak tallta, hogy Nessie-n
keresztl tr vissza
rgi, kedvelt pozcijba. Szinte mr hallotta, amint mindenki Nessie Brodie nevt
emlegeti, s
biztos volt benne, hogy is nagyban rszeslni fog az elismersbl. "Semmi sem
tartja vissza az-
ta, amita a felesge meghalt - mondjk majd az emberek -, minden bizonnyal nagyban
akadlyozta
az asszony az elrejutsban." Milyen igaz! Mikzben segtett leereszteni a knny
koporst a se-
kly srba, leginkbb megknnyebblst rzett. Vgre megszabadult egy haszontalan
tehertl, aki
ersen ignybe vette mind a trelmt, mind a pnztrcjt. Semmifle kedvez
gondolat nem jutott
eszbe az asszonyrl, magban nem rtkelte ernyeit s j tulajdonsgait, csak
gyengesgre s
nem ppen elnys klsejre gondolt, ami az utbbi vekben jellemezte. Nyoma sem
volt a gyen-
gd szentimentalizmusnak, amely felesge hallos gya mellett megmozdult benne,
egyltaln nem
jutottak eszbe kzs letk els vei: emlkezett stt felhk takartk el,
amelyek egyetlen fny-
sugarat sem engedtek thatolni a flttk szikrz napstsbl. Meggyzdse volt,
hogy az
asszony minden szempontbl cserbenhagyta, kapcsolatukban, testnek leromlsban,
st mg
gyermekeik rkltt tulajdonsgaiban is. Az szemben az asszonynak Nessie-hez,
akit teljesen a
sajt anyagbl valnak tekintett, semmi kze sem volt. Nhai felesgre vonatkoz
gondolatait te-
ht egyetlen szval gy lehetett sszefoglalni: alkalmatlan. Ahogy az asszony
tvozsnak vissza-
fordthatatlan vglegessge hirtelen tudatosult benne, ezzel egy idben valami
klns
felszabadulsrzet kertette hatalmba. A laza ktttsg, melyet a hzassg
jelentett - pontosan az
ertlensge miatt -, megalz volt szmra. mg egy fiatal, leters frfi, akire
szmtalan rm
vr, s amelyeket most, hogy egyedl maradt, mind vgigkstolhat. Az als ajka
lebiggyedt, amint
gondolatai Nancy krl kezdtek kalandozni, majd elszabadulva vad vgtba kezdtek
agynak buja,
erotikus legelin. Nancynek mindig krltte kell lennie: most mr rkre a hzban
maradhat. Nem
volt semmi, ami megakadlyozhatta volna, hogy mellette legyen, szolglja s
jkedvre dertse, s...
nos, egy frfinek mindenkppen szksge van hzvezetnre!
E megnyugtat dntssel elgedetten gondolatai nkntelenl ismt kisebbik lnya
fel for-
dultak, mivel agya, amely kptelen volt egyszerre egyetlen trgynl tbbel
foglalkozni, most frad-
hatatlanul rgdott ezen a tmn. Rjtt, hogyha tovbb akar lni ebben a hzban s
tovbb akarja
tanttatni Nessie-t, mindenkppen tallnia kell valami jvedelemforrst. Szja
megfeszlt, s lassan
blintott: eldnttte, hogy azonnal nekilt azon terve megvalstsnak, amely az
utbbi kt napban
motoszklt a fejben. Felllt, kiment az eltrbe, feltette a kalapjt, fogta
selyemernyjt, s csend-
ben elhagyta a hzat.
Kint a leveg hvs volt s friss, finom, aprszem es szitlt, amely elztatta a
ruhjt s
hvs kzknt simtott vgig forr homlokn. Ahogy egyms utn tbbszr is
megtlttte tdejt a
balzsamos prval, szintn rlt neki, hogy nem fekszik egy szk fadobozban ngy
lb mlyen a
nyirkos fldben, hanem itt stl a levegn, lettel telve s szabadon. rtelmnek
korltozott kapa-
citsra jellemz mdon az zleti letben elszenvedett megalztatsnak emlke, de
mg az utols,
High Streeti jelenet is, amikor risi felhajts ksretben sztosztotta a
megmaradt kalapokat, fele-
dsbe merlt; bukst mostanra teljesen ms sznben ltta: egy riember volt, aki
sajnlatos mdon
a krlmnyek ldozatv vlt. A Lumdsenek ltal kiprovoklt haragja mr
elprolgott, s jelenlegi
clja ismt ntudatos magabiztossggal tlttte el. Komoran haladt vgig az
utckon, nem ksznt
senkinek, egy-kt olyan szemly kivtelvel, akit erre igazn mltnak tallt.
Meggyzdse volt,
hogy miutn megszabadult a felesgtl, s ott van Nessie, akin keresztl
kifejezheti magt, let-
nek j s az elznl sokkal fontosabb fejezete vette kezdett.
A Church Street vgnl jobbra fordult, s a futctl tvolodva Newtown, a vros
j ne-
gyede fel tartott. Errefel egyre kevesebb volt a bolt: bal kz fell kert nlkli
munkslaksok so-
rakoztak, amelyeknek bejrata egyenesen az utcrl nylt, jobb kz fell pedig egy
magas kfal fu-
tott, ameddig a szem elltott. A fal fltt valsgos rbocerd emelkedett, s a
ss szell szrnyn
ezerfle hang szllt fel. Nhny szz lps mlva egy nagy plethez rt, amely,
megtrve a fal
egyhangsgt, tiszteletet parancsolan magasodott az utca fl. A bejrat eltt
Brodie megllt. Egy
kls szemll azt hihette volna, hogy a rztblt tanulmnyozza behatan - amelyen
fll ez llt:
Levenford Hajgyr, alatta pedig: Latta Co. -, igazsg szerint azonban kemnyen
prblta elsznni
magt, hogy belpjen az tjt ll ajtn. Most, hogy megrkezett cljhoz, valami
szmra isme-
retlen ttovasg kertette hatalmba s gyengtette elszntsgt: a hatalmas
hajgyr ltvnya s az
risi vagyon, amit kpviselt, szegnyes pnzgyi helyzetnek ksznheten
rendkvli hatst gya-
korolt r, s hirtelen nagyon kicsinek rezte magt. Dhsen elhessegette magtl
az rzst, bi-
zonygatva, hogy nem a pnz, hanem a szemly szmt, s gyors mozdulattal
betasztotta az impo-
zns ajtt.
Heves belpjnek ksznheten tlhaladt a kis "Informci" felirat csszablak
eltt,
anlkl, hogy szrevette volna, s azonnal el is tvedt a folyosk labirintusban.
Hossz percekig
dhsen bolyongott fel-al, mint csapdba esett minotaurusz az tvesztben, amg
ssze nem tall-
kozott egy fiatalemberrel, aki a fle mgl kikandikl ceruza alapjn csakis egy
hivatalnok lehe-
tett.
- Sir John Lattt keresem! - jelentette be Brodie komoran. Nagyon ostobn rezte
magt eb-
ben a labirintusban. - Most azonnal beszlni akarok vele!
Az ifj elspadt a fensges nv hallatn. Szmra hivatalnokok, tisztviselk,
osztlyvezetk
s fosztlyvezetk egsz hadserege szeglyezte a legfelsbb szemlyhez vezet
utat.
- Megbeszlt tallkozja van vele? - krdezte esetlenl.
- Nincs! - vgta r Brodie.
- Nekem termszetesen semmi kzm a dologhoz - mondta az ifj, azonnal elhrtva
mag-
rl minden felelssget -, de sokkal tbb eslye lenne, ha elre krne egy
idpontot a tallkozsra!
Az utols szt olyan nneplyesen ejtette ki, mintha ez lenne a kulcs egy szent
ajt kinyit-
shoz.
- Maga csak ne trdjn semmifle idponttal! Most azonnal beszlnem kell vele! -
kiltotta
Brodie, mghozz olyan vadul, hogy a fiatalember knytelen volt valami ms
megoldst javasolni.
- Megkrdezhetem nnek Mr. Sharpot... - mondta, megemltve sajt flistent.
- Akkor vigyen hozz! - vgta r Brodie trelmetlenl. - De siessen!
Az ifj meglep knnyedsggel kanyargott a folyoskon, nhny magyarz sz
ksretben
tadta Brodie-t Mr. Sharpnak, aztn villmgyorsan eltnt, mintegy elutastva tette
minden kvet-
kezmnyt.
Mr. Sharp nem volt biztos, st ersen ktelkedett benne, hogy Sir John fogadni
tudja-e
Brodie-t. A vllalat feje nagyon elfoglalt, mondta, kln krte, hogy ne zavarjk,
hamarosan elmegy
valahov, s, hacsak az gy nem geten fontos, nem is szvesen zavarn Sir Johnt
azzal, hogy be-
jelenti Mr. Brodie-t.
Brodie sszehzott szemmel, dhsen meredt Mr. Sharpra.
- Mondja meg Sir Johnnak, hogy James Brodie szeretne beszlni vele! - magyarzta
indula-
tosan. - Jl ismer engem. Azonnal fogadni fog!
Mr. Sharp srtdtten elvonult, majd hamarosan visszatrt, hvs hangon megkrte
Mr.
Brodie-t, foglaljon helyet, s kzlte vele, hogy Sir John hamarosan fogadja.
Brodie diadalmas pillants ksretben, amely annyit jelentett: "Ugye, megmondtam,
te os-
toba?", lelt s vrt, figyelve a krltte zsong hivatalnokok szorgalmas
mhkast, akiket Mr.
Sharp les szeme felgyelt. Ahogy lassan vnszorogtak a percek, Brodie-nak az a
gyanja tmadt,
hogy ez a "hamarosan" taln hosszabb idt jelent, mint elszr hitte. Minl tovbb
vrakozott, dia-
dalmmora annl inkbb elhalvnyult, Mr. Sharp elgedettsge viszont lthatan
fokozdott.
Knytelen volt beltni, hogy nem mehet be oly knnyedn Sir John irodjba,
ahogyan az hozz
belpett, s itt lnyegesen nehezebb beszlni vele, mint nha a marhavsron volt,
amikor vletlenl
sszetallkoztak. Hirtelen nagyon rossz kedve lett, amit mg az sem tudott elzni,
hogy vgre be-
szltottk a cg vezetjnek irodjba.
Sir John Latta egy pillanatra feltekintett, amikor Brodie belpett, nmn egy
szkre mutatott,
s folytatta az eltte hever terv tanulmnyozst. Brodie vatosan leeresztette
tekintlyes testt a
szkre, s krlnzett a fnyz helyisgben, alaposan szemgyre vve a finom
tkvabortst, az
elegns szneket, a tengert brzol festmnyeket a falon s az aprlkos
kidolgozs, oszlopokon
ll hajmodelleket. Ahogy lba belesppedt a vastag sznyegbe, s szeme megakadt
az rasztal
rzdsz beraksn s az arany szivarosdobozon, orrlyuka enyhn kitgult, a szeme
pedig elismern
felcsillant. "Szeretem az ilyesmit - sugrozta a viselkedse -, ezek olyasfle
holmik, amilyenek ne-
kem is kellennek!"
- Nos, Brodie - szlalt meg vgl Sir John anlkl, hogy felnzett volna -, mirl
van sz?
Lehetetlen volt nem szrevenni a hang hvssgt, ennek ellenre Brodie lelkesen
belev-
gott.
- Sir John! Azrt jttem, hogy a tancst krjem. Maga az egyetlen ember
Levenfordban,
akit ilyen krssel keresnk fel. Maga megrt engem, s tlt rajtam, Sir John.
Efell a mltban
tbbszr is megbizonyosodtam, s most a segtsgt szeretnm krni!
Latta kvncsian felemelte a fejt.
- Talnyokban beszl, Brodie - jegyezte meg hvsen -, s ez egyltaln nem illik
maghoz.
Sokkal jobban ll magnak a tett, mint a kntrfalazs - mondta, majd lassan
hozztette:
- Br gy tnik, a tettekbl sem mindig szrmazik haszna...
- Mit akar ezzel mondani, Sir John? - csattant fel Brodie. - Ki skldott a htam
mgtt?
Latta fogott egy elefntcsont vonalzt, s mikzben halkan kopogtatta vele az
asztalt, gy
vlaszolt:
- Kiesett a kegyeimbl, Brodie. A vrosi tancsban akkor is hallja az ember a
hreket, ha
nem akarja... s maga bolondot csinlt magbl, ha nem rosszabbat!
- Csak nem arra a kis... kalaposztogats mkra gondol?
Latta megrzta a fejt.
- Ktsgtelenl ostobasg volt, de a maga szempontjbl tekintve rthet ostobasg.
Vannak
egyebek, amikrl tudnia kell. Elvesztette a felesgt, s ha nem csalnak az
rteslseim, elvesz-
tette az zlett is. Slyos csapsok rtk mostanban, ezrt nem is beszlek tl
sokat. Ennek ellen-
re rendkvl kedveztlen hreket hallok magrl. Tudja, n sosem bntok egy embert,
amikor hul-
lmvlgyben van, azonban - folytatta halkan - engem vrosunk minden lakja rdekel,
s mg az is
szomorsggal tlt el, ha a hajgyr legutols munksrl hallok rossz dolgokat.
Brodie lehajtotta a fejt, mint egy megvesszztt iskolsfi, s kzben azon
tndtt, hogy
vajon Matthew buksa vagy a Winton Cmer ll Sir John Latta rossz vlemnynek
htterben.
- Minden bizonnyal szrevette - folytatta Latta -, hogy a tavalyi v elejtl
kezdve nem t-
mogattam az zlett. Ennek egy olyan tette volt az oka, melyet egyszerre tartok
igazsgtalannak s
knyrtelennek. gy viselkedett a szerencstlen lnyval szemben, mint egy
elvetemlt gazember
vagy egy faragatlan zsarnok, s amg valaki esetleg tlzott erklcsssgnek
vlhetn a tettt, addig
nekem ezt meg se prblja bemeslni, ugyanis tudom, amit tudok...
Brodie klbe szortotta a kezt, s a rncok elmlyltek busa homlokn. Latta az
egyetlen
ember Levenfordban, gondolta keseren, aki ilyen hangon merszel beszlni vele, s
az egyetlen,
aki ezt megtorls nlkl megssza.
- Nem tehetek semmit - felelte durcsan, s csak az tartotta vissza egy durvbb
megjegy-
zstl, hogy srtdttsgn tderengett a felismers: teljes mrtkben a msik
jindulattl fgg. -
Ez mr a mlt, s n leszmoltam vele.
- Megbocsthatna neki! - erskdtt Latta komoran. - Meggrhetn nekem, hogy a
lnya
brmikor menedkre lel a hzban, ha valaha szksge lenne r.
Brodie srtdtt csendbe burkolzva lt, gondolatai azonban furcsamd nem Mary,
hanem
Nessie krl forogtak. Valamit tennie kell a kislnyrt! Vgs soron nem olyan
nehz hallgatlago-
san beleegyezni valamibe.
- Rendben, Sir John! - mondta, szemt tovbbra is a sznyegre szegezve. - gy lesz,
aho-
gyan kvnja!
Latta hosszan nzte a nagydarab, alzatosan lehajtott fejjel l embert. Egykor -
ritka tall-
kozsaik alkalmval - gy tekintett Brodie-ra, mint mrt egy ritka darabra;
elismerssel adzott a
termszetnek, amirt megalkotta ezt a pomps emberpldnyt: mosolygott nhittsgn,
s rtetlen
kvncsisggal hallgatta klns, fellengzs s rejtlyes clzsait. Most azonban a
frfi szemlye
furcsamd tasztotta. gy rezte, az eltelt idben megvltozott, aljass s
kznsgess vlt, s en-
nek a hamis, de annl inkbb hangslyozott bszkesgnek a htterben valami ms,
komolyabb ok
lapul. Gyorsan elhessegette a gondolatot - vgl is a frfi engedett neki.
- Nos, akkor miben segthetek, Brodie? - krdezte komoly hangon. - Tjkoztasson a
jelen-
legi helyzetrl!
Brodie most vgre felemelte a fejt, rbredve, hogy a beszlgets - br fogalma
sem volt,
hogyan - vgre a neki tetsz irnyba fordult.
- Felszmoltam az zletemet, Sir John! - kezdte. - Ugyanolyan jl tudja, mint n,
milyen
csful elbntak velem ezek a... - nyelt egy nagyot s igyekezett visszafogni magt
- ...ez a cg,
amely tolvajknt besettenkedett a vrosba, s odateleplt mellm. Minden aljas
cselt bevetettek, ami
csak ltezik, elloptk tlem a segdemet, almentek az raimnak, j minsg ru
helyett olcs
vackot rustottak, mg a vremet is kiszvtk!
Ahogy sajt szavai nyomn feltmadtak benne az emlkek, szeme megtelt
nsajnlattal, ha-
talmasokat shajtott, s kifejezen kinyjtotta a karjt.
Lattra azonban nem volt tl nagy hatssal a trtnet, s egy intssel lelltva a
msikat
megkrdezte:
- s maga mit tett, Brodie, hogy szembeszlljon ezekkel a cselszvkkel? Prblt j
ir-
nyokba terjeszkedni vagy... vagy nagyobb erfesztseket tenni vsrli
megtartsnak rdekben?
Brodie ostoba arccal, megrknydve meredt r.
- n a sajt utamat jrtam - jelentette ki makacsul -, azt, amelyet mindig is!
- rtem - felelte Latta lassan.
- Harcoltam velk! - kiltotta Brodie. - gy harcoltam velk, mint egy riember,
csakis
tiszta eszkzkkel! Apr darabokra szaggattam volna ket, ha van bennk annyi
btorsg, hogy ki-
lljanak velem! De k csak sunyi mdon cssztak-msztak! Hogyan ereszkedhettem
volna le ezek-
nek a kutyknak a szintjre?
- Taln belekeveredett valamibe? - krdezte Sir John. - Tartozsa van?
- Nem! - vgta r Brodie bszkn. - Egyikrl sincs sz! Feladtam az zletemet, de
nem tar-
tozom senkinek egyetlen fityinggel sem! Elzlogostottam a hzamat, de ha nincs
semmim, tartozni
sem tudok. Ha segtene nekem, Sir John, tiszta lapot tudnk nyitni. Az n kis
Nessie-mnek kapnia
kell egy lehetsget! a legokosabb gyerek egsz Levenfordban. J eslye lenne a
tanulmnyi
sztndj elnyersre, melyet mg az n desapja alaptott.
- Mirt nem adja el azt a nevetsges hzat, amelyben lakik? - krdezte Latta,
akinek Brodie
utbbi szavai mr jobban tetszettek. - gyis tlsgosan nagy mr magnak! Akkor
rendezhetn a
zlogot, s jrakezdhetn az lett egy kisebb hzban, nmi pnzzel a zsebben.
Brodie lassan megrzta a fejt.
- Az az n hzam - mondta komoran. - n ptettem, s abban is fogok meghalni.
Inkbb le-
bontanm, minthogy eladjam.
Egy pillanatra elhallgatott, majd hozztette:
- Ha ez minden, amit javasolni tud, nem is rabolom tovbb az idejt!
- ljn mr le, ember! - szlt r Latta. - Mit rzkenykedik itt nekem?
Egy ideig gondolataiba merlve jtszadozott a vonalzval, Brodie pedig rtetlenl,
ktel-
kedve figyelte az arcn tsuhan rzelmeket.
- Maga aztn nagyon furcsa ember, Brodie! - szlalt meg vgl Latta. - s bevallom,
zavarbaejt az szjrsa. Egy perccel ezeltt mg arra gondoltam, hogy nem segtek
magnak, de
most mgis valami klns ksztetst rzek, amelynek nem tudok ellenllni. Van egy
ajnlatom! A
kereskedelem mr nem val magnak, Brodie. Tlsgosan lass s tlsgosan nehzkes.
Soha tbb
nem menne mr gy az zlet, mint rgen. Akkora izmokkal, amekkork magnak vannak,
dolgoz-
nia kellene, de felttelezem, ezt alantasnak tallja. A tollat azonban meg tudja
fogni, szmolni is
tud, s knyvelst vezetni is. Keresnk itt magnak egy helyet. Amint emltettem,
teszek magnak
egy ajnlatot. Ez a legtbb, amit tehetek, s egyltaln nem ktelez elfogadnia!
Brodie szeme felcsillant. Mindvgig tudta, hogy Sir John kihzza a bajbl, hogy a
kzttk
lv bartsg ers ktelke arra kszteti, hogy segtsen neki, mghozz fri
mdon: meggyzdse
volt, hogy valami nagy s fontos dolog eltt ll.
- Mi lenne az, Sir John? - krdezte mohn. - Ha tehetem, szvesen llok
szolglatra!
- Amit ajnlok magnak - folytatta Latta nyugodt hangon -, az egy hivatalnoki lls
az iro-
dban. Pillanatnyilag reseds van a farszlegnl. Igaz, meg kell tanulnia nhny
dolgot, de a hely-
zett figyelembe vve egy kicsit emelek a szoksos bren. Kt fontot s tz
shillinget kap egy htre!
Brodie lla leesett, arca a dbbenettl valsggal megrepedezett. Nem hitt a
flnek; tekin-
tete elfelhsdtt a meglepetstl s a csaldstl, a rzsaszn ltoms pedig,
miszerint egy fnyz
irodban l - taln egy ehhez hasonlban -, s futkos alrendeltek hadt
irnytja, egy csapsra
szertefoszlott.
- Gondolja t! - tancsolta Latta halkan, mikzben felllt, s a bels szoba fel
indult. - Bo-
cssson meg egy percre!
Brodie megprblt gondolkodni. Amg a msik a szobn kvl tartzkodott,
sszetrve,
megalzottan lt a szkn. , James Brodie, hivatalnok legyen? Ugyanakkor mi mshoz
foghatna?
Nessie miatt knytelen beleegyezni, elfogadja a vacak llst, de csak ideiglenesen.
Ksbb majd
megmutatja nekik... Klnsen ennek a Lattnak!
- Nos? - krdezte Latta, amikor visszatrt. - Hogyan dnttt?
Brodie kbultan felemelte a fejt.
- Elfogadom - mondta lassan, majd olyan hangon, amibe megprblt gnyt csempszni,
de
csupn patetikusra sikeredett, hozztette: - s ksznm!
Ltta, amint Latta meghzza az asztala mellett lg cseng gombjt, s gy szl a
szinte
azonnal megjelen fihoz:
- Kldd be hozzm Mr. Blairt!
Blair jtt, furcsamd a fihoz hasonlkpp villmgyorsan. Brodie r sem nzett az
apr, pe-
dns alakra, akinek pillantsa hvssgben mg Sharpt is lekrzte. Nem hallotta a
fnk s be-
osztottja kztti beszlgetst, de bizonyos id eltelte utn, amelyrl fogalma sem
volt, hogy hossz
vagy rvid, rezte, hogy Latta elbocstja.
Felllt, s miutn elhagytk a fnyz irodt, kvette Blairt vgig a folyosn,
tbb lpcsso-
ron, keresztl az udvaron, s vgl belptek egy kis, klnll plet ajtajn.
- Br ez az iroda tvol esik a fplettl, remlem, ezt nem fogja kihasznlni! Ez
lesz az
asztala - mondta Blair kimrten. Nyilvnvalan gy tekintett Brodie-ra, mint
betolakodra, s mi-
kzben a r vr feladatok egyszer jellegt magyarzta, igyekezett annyi jeges
megvetst vegyteni
a hangjba, amennyit csak tudott. A helyisgben tartzkod msik kt hivatalnok,
mindketten fia-
talemberek, kvncsian figyeltk a klns jelenetet, s ersen csodlkoztak j
kollgjuk szem-
lyn.
- Tudott kvetni? - krdezte a vgn Blair. - Minden vilgos?
- Mikor kezdek? - rdekldtt Brodie fsult hangon, rezve, hogy valamikpp jelt
kell adni
figyelmnek.
- Gondolom, holnap - felelte a msik. - Sir John erre nem trt ki. Ha tanulmnyozni
szeretn
a knyvelst, mr most is nekilthat, azonban - tette hozz lenz pillants
ksretben, mikzben
kifel indult az irodbl - flra mlva megszlal a krt, s szerintem magnak
ennl tbb idre
lesz szksge ahhoz, hogy megrtse a feladatot!
Brodie kbultan, mintha nem tudn, mit csinl, lelt az asztal mgtti szkre, s
az eltte
hever jegyzkre bmult, amely fehr foltt mosdott a szeme eltt. Nem ltta a
szmokat, ame-
lyekkel a jvben majd el kell foglalnia magt, ahogy a kt nma fiatalember
frksz pillantst
sem rezte. Hivatalnok lett! Hivatalnok, aki heti tven shillingrt dolgozik! A
gondolatai szerettek
volna elkanyarodni ettl a megvltoztathatatlan tnytl, de nem sikerlt. Nem! Nem
fogja elviselni
ezt a megalztatst! Abban a pillanatban, ahogy kilp errl a helyrl, elmegy
valahov, s addig
iszik s iszik, amg elfeledkezik e szgyenrl, s ennek az egsznek az emlke
nevetsges rm-
lomm tompul! Mit mondott a msik, mennyi id van mg? Flra, amg megszlal a
krt! Igen,
vr addig! Itt marad ebben a szgyenletes helyzetben, aztn szabad lesz! Hirtelen
egsz testben
megremegett, majd vakon kinyjtotta a kezt, fogta a tollat, s belemrtotta a
tintatartba.

HARMADIK KNYV

Els fejezet

- Nem hiszem, hogy ilyet viselnek ott kint, mg akkor sem, ha fekete a brk! -
mondta
Nancy halk kuncogs ksretben. - Csak megprblsz becsapni!
Mindentudan floldalt hajtotta a fejt, s gy nzett Mattre. A konyhaasztalon
lt, s most
trdig csupasz lbait a fi fel lendtette, mintegy nyomatkot adva szavainak.
- Pedig ez az igazsg - bizonygatta Matt lelkesen, s kzben a tlalnak
tmaszkodva egy-
szerre igyekezett elbvlni a lnyt a szemvel, a testtartsval s elegns
stlusval. - A bennszltt
hlgyek - leszel szves gy nevezni ket! - pontosan ilyet viselnek.
- Menj mr, te! - kiltott r a lny durvn. - Tl sokat tudsz! Legkzelebb azzal
fogsz elll-
ni, hogy Indiban a majmok nadrgban jrnak!
Ezen mindketten nagyot hahotztak, s gy reztk, kellemesen telik az id, melyet
egytt
tltenek. Nancy azrt, mert a kis fecsegs legalbb megtrte az res dleltt
egyhangsgt, s vl-
tozatossgot jelentett a fi komor, rosszkedv apja utn, Matt pedig azrt, mert a
beszlgets sorn
megcsillogtathatta trsalgsi fordulatokban val jrtassgt: csaknem mintha egy
brpultnl ld-
glnnek, s ott kbtan a lnyt.
- Te aztn sok ostobasgot ssze tudsz hordani! - jegyezte meg Nancy megrov, de
egyben
btort hangon. - Miutn azt lltod, hogy a ngerek olyan mogyort esznek, ami
vrs, mint a vr,
s egy plcikval piszkljk a fogukat, azt akarod bemeslni nekem, hogy szklbbal
fslkdnek...
mint Dan, a vicces Dan!
Ismt egytt nevettek, mg vgl a lny sszeszedte magt, s megjtszott
tartzkodssal gy
szlt:
- Szvesen hallgatom ezeket a mesket, azonban az alattomos vicceidtl mindig
elpirulok.
Knny zavarba hozni egy olyan szegny, rtatlan lnyt, aki sosem volt klfldn!
Te olyan csods
s rdekes orszgokban jrtl! Meslj mg!
- Azt hittem, nem akarsz tbb trtnetet hallani - incselkedett Matt a lnnyal.
Nancy le-
biggyesztette telt, piros ajkt.
- Nagyon jl tudod, hogy mit akarok mondani Matt! Imdom, amikor ezekrl a klns
dol-
gokrl meslsz. Hagyjuk a nket! Ha n ott vagyok, egyetlen pillantst sem
vethettl volna rjuk!
Meslj a virgokrl, a sznes madarakrl s llatokrl, a papagjokrl, a
leoprdokrl s a tigrisek-
rl! Mindent hallani akarok a bazrokrl, a templomokrl, az arany- s elefntcsont
kpekrl: eze-
ket sosem unom meg!
- Te aztn kitartan tudod nyaggatni az embert! - jegyezte meg a fi. - Neked semmi
sem
elg! Mirl is beszltem, mieltt a... szval azokrl mesltem, akiket nem szabad
emltenem? - vi-
gyorodott el. - Ja, most mr emlkszem, a szent tehenekrl! Nos, nem fogod elhinni,
Nancy, de a
tehn sokmilli ember szmra szent llatnak szmt Indiban. Mindenhov kiteszik a
kpt, s a
bennszltt laknegyedekben hatalmas teheneket lthatsz stlni az utcn, virggal
a szarvn s ko-
szorval a nyakban. Mindenhov benznek, mintha az vk lenne a hely, a hzakba s
az utcai b-
dkba - ezek amolyan boltflk -, s senki nem mondja nekik, hogy "nem". Egyszer
lttam, amint
az egyik ilyen tehn megllt egy zldsg- s gymlcsrusnl, s mieltt az illet
azt mondhatta
volna, "fapapucs", a tehn letakartotta az asztalt az egyik vgtl a msikig. A
boltos knytelen
volt ttlenl nzni, ahogy a tehn felfalja az egsz rukszlett, s a vgn nem
tehetett mst, mint
hogy imdkozott hozz egy rvidet, s a maradk virgaibl font egy koszort a
tehn vastag nya-
kba.
- Komolyan mondod, Matt? - lehelte a lny, rdekldstl s csodlkozstl tgra
nylt
szemmel. - Milyen rdekes! Mg hogy egy olyan llatot imdni, mint a tehn!
- Tudod, nagyon sokfle tehn van, Nancy - mondta Matt kacsints ksretben, de
aztn
szinte azonnal elkomolyodott, s folytatta. - Bizony! De amit most hallottl, az
mg semmi! Sosem
tudnm elmeslni azt a rengeteg dolgot, amit lttam. Az embernek utaznia kell, hogy
a sajt szem-
vel lssa azt a sok csodt, amirl msklnben mg csak nem is lmodna. s vannak
ms, Indinl
sokkal szebb helyek, ahol kellemesebb a klma, kevesebb a moszkit s legalbb
olyan szabadon
lhet az ember!
Nancy szemgyre vette a fit, akit elragadott a lelkeseds; s ahogy vgignzett a
karcs,
barna ltnyt visel alakon, spadt arcnak bellrl fakad, gyenge jellemrl
rulkod, de egylta-
ln nem kellemetlen vonsain, maga is elcsodlkozott, valaha hogyan is
meneklhetett elle, miknt
azt az els tallkozsuk alkalmval tette. A hat ht alatt amely Mrs. Brodie
temetse ta eltelt -
amikor Nancy hivatalosan hzvezetnv lpett el -, egyre jobban megkedvelte
Matthew-t, vdel-
mezte az apjval szemben, s az idsebb frfi szkszavsga s egyszavas vlaszai
utn vrakozssal
tekintett a vele folytatott knnyed beszlgetsek el.
- Nem is figyelsz rm, te kis szemtelen! - fakadt ki hirtelen Matthew. - Minek
erlkdik az
ember, pazarolva a levegt s a legszebb jelzit, ha a szp kislny gyet sem vet
r? Radsul te
krted, hogy mesljek!
- Szval szpnek tartasz, Matthew? - krdezte Nancy, tovbbra is lmatag
pillantssal
szemllve a fit, szeme azonban csbtan felvillant, s a testtartsa is
megvltozott.
- Igen, szerintem nagyon szp vagy! - felelte Matthew lelkesen, felderl arccal. -
Olyan
szp vagy, mint egy festmny! Nem mindennapi rm, hogy itt laksz a hzban! Mindig
is ez volt a
vlemnyem, az els perctl kezdve, ahogy meglttalak!
- Tudod - folytatta a lny tndve -, nagyon furcsn viselkedtl, amikor elszr
tallkoz-
tunk, de azta rengeteget vltoztl! Bevallom, eleinte azt hittem, hogy flsz velem
beszlni, de gy
ltom, ez most mr elmlt, s egyltaln nem sajnlom, br fogalmam sincs, apd mit
szlna ehhez
a vltozshoz...
Matthew mr mozdult, mintha el akarna indulni Nancy fel, de a lny utols szavai
hallatn
a huncut fny kihunyt a szemben, s ernyedten visszadlt a tlalnak.
- Nem tudom, hogy egy olyan fiatal teremts, mint te, mit lt egy olyan savany,
utlatos
regemberben, amilyen az apm - jegyezte meg rosszkedven. - Egy fiatal frfi
sokkal jobban illene
hozzd!
- Apdban rengeteg az er - felelte Nancy elgondolkodva, de a szemvel tovbbra is
csalo-
gatta a fit -, s n lvezem, hogy ez az er leomlik elttem! A dolgok jelenlegi
llsa szerint gy
alaktom, ahogy csak akarom. De ne felejtsd el - tette hozz megvltozott hangon s
fejnek rnd-
tsval -, hogy n itt csupn hzvezetn vagyok!
- Igen! - kiltotta a fi keseren. - Elkel llsod van! Nagyon jl
elhelyezkedtl!
- s veled mi a helyzet? - vgott vissza a lny. - Hol van az a rengeteg
fantasztikus klfldi
lls, amirl folyton beszlsz?
Matthew hangosan felnevetett.
- Asszony! Nem tehetek rla, szintn csodlom a csps nyelvedet! Kpes lennl egy
frfit
csupaszra vetkztetni vele!
- Bizony - felelte a lny sokat sejteten -, mghozz igen gyorsan...
Ilyen s ehhez hasonl apr megjegyzsekkel tzelte Matthew vrt ez a kacr kis
nsze-
mly, aki egyedl az apjhoz tartozott, s mint az apja kizrlagos tulajdona,
szmra tabu volt.
- Te is ugyanolyan jl tudod, mint n, Nancy, hogy csupn id krdse - felelte
Matthew
komolyan. - A nevem ott szerepel fl tucat cgnl, s az els megresed hely az
enym. Kptelen
lennk az letem htralv rszt ebben a poshadt kis porfszekben lelni! Semmi
sincs, ami itt
tartana, amita... Amita anym meghalt. Azt azonban a szemedbe mondom, hogy nem
lesz knny
itthagyni tged!
- Majd akkor fogok hinni neked, Matthew, ha tnyleg megkaptad azt az llst -
jegyezte meg
Nancy rosszindulatan. - Viszont nem lenne szabad hagynod, hogy az reg ennyire
elnyomjon! llj
ki magadrt! Higgy a sajt erdben! Szerintem neked egy okos, jzan nre lenne
szksged, aki
melld llna, s segtene eldnteni, hogyan alaktsd tovbb az leted.
- Ne flj, kiegyenltem a szmlt! - jelentette ki Matthew mogorvn. - Egyszer
eljn az n
idm. Meg fog fizetni mindazrt, amit velem tett... - egy pillanatra elhallgatott,
majd hozztette:-
...s anym szenvedseirt is! Klnben is hallra issza magt. Nancy nem
vlaszolt, inkbb htra-
hajtotta a fejt, s elgondolkodva a mennyezetre meredt, szemlre tve hfehr
nyaknak lgy vt,
mikzben a szoknyja is felcsszott csaknem a trdig.
- Hiba vesztegeted r az iddet! - folytatta a fi. - Az apm egy goromba,
erszakos alak.
Nzd meg mit csinl Nessie-vel! llandan a tanulssal nyaggatja, klnrkra
jratja. Nzd meg,
mit csinlt Mammval! Egyszeren nem rdemli meg! Te ezt magadtl nem ltod?
Nancy vlasza kzben elnyomott egy vidm mosolyt.
- Nem flek, Matt. Tudok vigyzni magamra. Tudod, eszembe jutott egy-kt aprsg,
ami
Nancy s az n titkom... - suttogta rejtlyesen.
- Mi az? - kvncsiskodott a fi, akit felcsigzott a lny viselkedse.
- Ha j leszel, egyszer majd elmondom...
- Most mondd el! - srgette Matt. A lny azonban nem volt hajland elrulni a
titkot. Hirte-
len rpillantott az rra, s felkiltott:
- Hha! Ideje valami ebdnek valt felhajtani a tzhelyre! Nem szabad
megfeledkeznem
hivatalos teendimrl, s arrl, hogy mirt vagyok itt, klnben replk! Gondolom,
szoks szerint
hzon kvl ebdelsz.
Matthew is az rt tanulmnyozta, megprblva felmrni azt a biztonsgos hatrt,
amelyen
bell anlkl el tudja hagyni a hzat, hogy az apjval tallkozna. Mamma halla ta
igyekezett ke-
rlni az apjt.
- Igen, elmegyek itthonrl. Tudod, gy rzem, megfulladok, ha egy asztalnl kell
ennem
vele - nem mintha flnk tle, ugyanis annyira megvltozott, hogy mr egy szt sem
szl, de minl
kevesebbet tallkozunk, annl jobb mindenkinek. Mindez csupn jzan megfontols a
rszemrl.
Amint tntet kznnyel s unott arccal megvltoztatta a helyzett, a lny is
megmozdult:
felemelte a kezt, majd a tarkjra tette, mintha meg akarn tmasztani a fejt. A
halvny, titokza-
tos mosoly egyetlen pillanatra sem tnt el az ajkrl.
- Gyere ide egy pillanatra, Matt! - szlalt meg vgl.
A fi, szemben ktellyel, elindult az asztal fel, melyen a lny lt, de olyan
lassan haladt,
hogy Nancy nem brta tovbb, s rszlt:
- Kzelebb, ember! Kzelebb! Ne flj, nem haraplak meg! Pedig szvesen alvetn
magt
egy ilyesfajta kvnatos bntetsnek, - gondolta Matthew, mikzben a lny mosolyg,
piros ajkai
kzl kivillan hfehr, szablyos fogait figyelte.
- Na, gy mr sokkal jobb! - dicsrte meg Nancy. - Ltszik, hogy mgiscsak van
benned n-
mi btorsg. Tudod, Matt, az apd rendkvl ostoba, rzketlen alak, amirt itt mer
hagyni ebben a
szrny hzban kt olyan fiatalt, mint mi vagyunk! Ha lenne egy morzsnyi jzan
esze, hogy lel-
jn s tgondolja a helyzetet, biztosan nem engedn meg... Napok ta ki sem dugtam
az orrom a
hzbl, s az apdnak sosem jut eszbe, hogy elvigyen szrakozni. Idehallgass!
Holnap este koncert
lesz a vroshza nagytermben - suttogta Nancy, csbtan megrebegtetve stt
szempillit. - Mit
szlnl hozz, ha te s n elmennnk? Apd sosem tudn meg, n pedig valahogy
kiszednm belle
a jegyekre val pnzt!
Matthew lenygzve meredt a lnyra, de nem arra gondolt, amit mondott, hiszen alig
hal-
lotta a szavait, hanem a fel mered kemny mellek babonztk meg, amelyek gazdjuk
klns
testtartsa kvetkeztben most mg jobban elreugrottak, mint egybknt. Majd
amikor kigynyr-
kdte magt bennk, a lny egyenes kis orrt s a lgy v ajka fltti terletet
pettyez aranyszn
szeplket kezdte tanulmnyozni. Most mr biztos volt benne, hogy akarja a lnyt,
br flt megsze-
rezni, s ahogy belenzett a stt szemekbe, a mlykn szikrz klns fny
hatsra nkntele-
nl felkiltott:
- Nancy! Te rdg! Te aztn tudod, hogyan kell levenni egy frfit a lbrl!
Nancy arckifejezse egy pillanatra elvesztette csbt jellegt, s vonsaira az
ntelt elge-
dettsg lt ki.
- n is kezdem ltni - duruzsolta a lny -, s a kvetkez frfinek, aki megkap,
drga rat
kell fizetnie rtem!
Hirtelen szbe kapott, s hzelg hangon folytatta:
- De mi lesz a koncerttel, Matt? Tudod, a McKelvie csald lp fel, s k
fantasztikusak!
Majd meghalok egy kis szrakozsrt! Mindig olyan jl reztk magunkat egytt, s
ez a koncert
mindkettnket feldobna egy kicsit! Krlek, Matt, ugye elviszel?
Matthew rezte a lny lehelett, amely bizalmas melegsggel birizglta az arct, s
valsg-
gal kibuktak belle a szavak:
- Rendben, Nancy! Elviszlek! Brmit megteszek, amit akarsz... Csak egy szavadba
kerl!
Nancy boldog mosollyal jutalmazta a fit; knnyedn leugrott az asztalrl, s
ujjhegyvel
lgyan vgigsimtott Matthew arcn.
- Akkor ezt megbeszltk! - kiltotta vidman. - Biztosan nagyon jl fogunk
szrakozni!
Mindent bzz csak rm, a jegyeket s a tbbit! Eltte tallkozhatunk a Vroshza
bejratnl, utna
azonban haza kell ksrned - tette hozz sokat sejteten. - Flnk egyedl a
hossz, stt ton...
Szksgem lehet a vdelmedre.
Felpillantott az rra, s ijedten elkiltotta magt:
- Szent g, odanzz! Alig maradt idm, hogy megsssem a kolbszt! Gyorsan szedd a
lbad,
ha nem akarsz sszetallkozni a nagydarab apddal! Most menj, de gyere vissza, ha
mr tiszta a te-
rep, s akkor majd esznk egytt nhny falatot... Csak te s n...
Egy utols meleg pillantst vetett a fira, aki egyetlen sz nlkl kifordult a
konyhbl. A
lelkben tombol rzelmek valsggal gzsba ktttk a nyelvt, mozdulatai
nehzkesek, lptei bi-
zonytalanok voltak.
Amint egyedl maradt, Nancy nekiltott az ebd megksett elkszleteinek.
Mozdulataiban
nyoma sem volt a sietsgnek, st mintha szndkosan hanyagul s lassan dolgozott
volna. Beledo-
bott egy font kolbszt a lbasba, s feltette a tzhelyre, majd egy koszos
tertvel letertette az asz-
talt, nagy csrmpls kzepette kitette a tnyrokat a helykre, s melljk lkte
az eveszkz-
ket.
Hanyag hzvezetni tnykedse les ellenttben llt sajt polt, knyes
szemlyisgvel, de
ersen megmutatkozott a konyha ltalnos llapotban is. A polcokat s a tlalt
bort vastag por-
rteg, az telfoltos, rozsds tzhelyrostly, a koszos padl, a piszok s a
rendetlensg egsz helyis-
get betlt, meghatrozhatatlan szaga azonnal magyarzatot nyert a lny jelenlegi
tevkenysgnek
fnyben. A konyha jellege ersen megvltozott azta, hogy Mammt igazsgtalanul
vdoltk meg
hanyagsggal, br szerencstlen asszony albecslt erfesztsei legalbb ragyog
tisztasgot ered-
mnyeztek a hzban. Most, ahogy a bnsmd ellen tiltakoz kolbszok vadul
sztfrcskltk zsr-
jukat, mintha az egsz konyht a pusztuls mlabjval szennyeztk volna be.
A hangos sercegsbe hirtelen a bejrati ajt nylsa s csukdsa hastott bele,
amit slyos,
lomha dobbansok kvettek. A hang, br azonnal Brodie lpteire ismert bennk, a
legcseklyebb
mrtkben sem zavarta Nancyt, aki nyugodtan folytatta a sl kolbsz felgyelett.
Neki nem kel-
lett zletes erlevessel teli tnyrral, gzlg kvval teli csszvel vagy
Britannia teskannval
szaladglnia! Amint meghallotta, hogy a frfi belp a konyhba, s nmn lel az
asztalhoz, vrt
egy percet, majd jkedven kikiablt a mosogatkonyhbl:
- Ma tl korn jttl, Brodie! Mg nem vagyok ksz!
Majd, amikor nem kapott vlaszt, folytatta, tovbbra is Brodie-hoz cmezve szavait,
aki soha
egy msodpercre sem trt el a megszokott napirendjtl.
- Mostanban sosem tudom, mikor rsz haza, br az is lehet, hogy az sszes ra
rosszul jr
ebben a hzban. Mindenesetre tarts ki, mindjrt hozom az ebdet!
Brodie sz nlkl "kitartott". Azalatt a rvid id-alatt, ami a Latta Co.-ba val
belpse ta
eltelt, sokkal szembetnbb s gykeresebb, br hasonl jelleg vltozson ment t,
mint a helyi-
sg, amelyben tartzkodott. Most, ahogy ott lt az asztalnl, szemt a tnyrra
szegezve, mintha je-
lentsen sszement volna: a ruhi ltygtek rajta, hatalmas fels teste pedig
szemmel lthatan
megroggyant. Markns arcvonsai morzuss vltak, tekintete mr nem volt szrs,
inkbb meren-
g, szemt halvny vrhl festette rzsasznre, amely az arcn s orra tvben is
megjelent. ssze-
szortott szja szraz, cserepes volt, halntka s arca kiss beesett, s a komor
mlyeds a szeml-
dkei kztt szinte belevsdtt a homlokba. Olyan volt, mintha elmosdtak volna a
krvonalai,
s egsz lnyt kezdte volna sztmarni s felzablni valami klns sav a vrben.
Amikor Nancy belpett a konyhba, kezben a slt kolbsszal megrakott tllal,
Brodie, aki-
nek tekintett mgnesknt vonzotta maghoz a lny szeme, gyorsan felpillantott, de
amint lenzett a
tnyrra, hirtelen megszlalt. Hangja gy recsegett, mint egy rosszul felhangolt
hangszer.
- Ma nem ksztettl nekem levest, Nancy?
- Nem - felelte a lny kurtn. - Ma nem.
- Pedig jlesett volna egy tnyr erleves! - jegyezte meg a frfi, neheztelssel a
hangjban.
- Csps szl fj kint, m ha nincs, akkor nincs... De akkor hol a krumpli?
- Ma nem volt idm krumplit fzni neked. Nagyon sok dolgom volt. Nem vrhatod el,
hogy
minden munkt elvgezzek, s krumplihmozs kzben koszos, hideg vzben ztassam a
kezem. Az
ilyesmihez egyltaln nem vagyok hozzszokva. Ennl sokkal egyszerbb ebddel is
megelgedtl,
amikor bejrtl hozzm a Winton Cmerbe, s most semmivel sem llsz jobban, mint
akkor! Edd
meg az telt, s ne morogj, ember!
Brodie szeme sszeszklt, s szja mr nylt volna, hogy valami dhs vlaszt
vgjon a
lny fejhez, de nagy erfesztssel visszafogta magt. Szedett az elbe helyezett
tlrl, elvett egy
szelet kenyeret, s hozzltott az evshez. A lny egy ideig ott llt mellette,
cspre tett kzzel l-
vezve a frfi fltti hatalmt, de amikor Brodie nagymama megjelent, hirtelen
sarkon fordult, s be-
sietett a mosogatkonyhba.
Az regasszony rncos arcn szrakozott flmosollyal totyogott oda az asztalhoz,
lelt, s
motyogva megjegyezte:
- Cccc! Mr megint ugyanaz!
Alig hallhat szavaira azonban Brodie odafordult hozz, s rvicsortott az
anyjra, ahogyan
rgen.
- Mi baja van a kolbsszal? Ha nem szereti az egyszer, rendes ennivalt, mehet a
szegny-
hzba, ha pedig szereti, akkor csukja be a vn, vigyori szjt!
Fia szavai hallatn, de klnsen az azokat ksr pillants hatsra az
regasszony rgtn
sszehzta magt, s reszket kzzel, de annl mohbban nekiltott az ennivalnak,
amit nhny
perce mg megveten leszlt. Homlyosul, zavaros rtelme kptelen volt felfogni a
krltte vg-
bemen vltozsok jelentsgt, s csak annyit rzkelt az egszbl, hogy egy ideje
hinyzik a
megszokott knyelme, s rossz teleket kap, abbl is keveset. Mikzben ertlen
llkapcsa szorgal-
masan rlte a kolbszt, neheztelst a mosogatkonyha fel vetett gyors, szrs
pillantsokkal fe-
jezte ki.
Nhny percnyi nma tpllkozs utn Brodie - a bejrati ajt nylst s
csukdst hallva -
abbahagyta a rgst, s fejt felemelve vrakozn meredt az ajtra, Nessie belptt
vrva. A kislny
szinte azonnal meg is jelent, s br Brodie folytatta a gpies evst, tekintete
mindenhov kvette a
helyisgben. Nessie lecssztatta a vkony gumit az lla all, lekapta fejrl
egyszer szalmakalap-
jt, s az egyik szkre helyezte, majd kibjt a kabtjbl, azt is a kalap mell
rakta, vgl megiga-
ztotta a hajt, s lehuppant az apja mell. Lazn htradlt, majd arcn gyermeki
ingerltsggel
szemgyre vette az asztalt. Nem szlt semmit, de a dermed zsr lttn az a kevs
tvgya is el-
szllt, ami volt, s br szvesen evett volna egy kis vagdalt hst vagy
brnysltet, most mr az tel
gondolattl is felfordult a gyomra. Tizent vesen letnek olyan szakaszba rt,
amikor bimbz
s fejld teste nagyobb figyelmet, vltozatos trendet ignyelt volna, s br
ennek nem volt tu-
datban, sztnsen rezte, hogy fejfjsa s az elbb tmadt hnyingere mellett
igazsgtalansg
ilyen telt tenni el. Mikzben ezen gondolkodott, apja, aki a belpse ta egy
pillanatra sem vette
le rla a szemt, megszlalt. Az arckifejezse ugyan nem vltozott, hangjt azonban
megprblta
knnyedre, rbeszlre igaztani.
- Nessie, kedves, lss hozz az ebdhez! Ne hagyd, hogy kihljn! Egy olyan
nagylnynak,
mint te, olyan hesnek kellene lenni, mint a farkas, s gy rohanni haza ebdelni,
mint aki az egsz
hzat fel akarja falni!
Apja szavai hallatn Nessie felhagyott a tprengssel, s azonnal engedelmeskedett,
csak-
nem bocsnatkr magyarzatot mormolva.
- Fj a fejem, apa, itt, a szemldkm fltt! Olyan, mintha egy bilincs futna
rajta krbe -
azzal rosszkedven a homlokra mutatott.
- Ugyan, ugyan, Nessie! - dorglta az apja fojtott hangon, amit a mosogatkonyhban
nem
lehetett hallani. - Folyton arrl a fejfjsrl beszlsz! Ha gyakran farkast
kiltasz, akkor sem fogunk
hinni neked, amikor tnyleg baj van. Mindaddig ne trdj vele, amg az a bilincs
nem a kezeden
van!
- De nha annyira fj, mintha satuba lenne szortva! - tiltakozott a kislny
elhalan.
- Ugyan! Nem a homlok a fontos, hanem az agy, ami mgtte rejtzik! rlnd
kellene,
amirt e tekintetben oly kegyes volt hozzd a sors!
Majd, amint a lny fintorogva enni kezdett, Brodie helyeslen folytatta.
- Na, gy mr sokkal jobb! tel nlkl nem lehet dolgozni. Azt kell enni, ami van!
A kemny
munktl az embernek j tvgya tmad, az hsg pedig nem vlogat!
Hirtelen rosszall pillantst vetett az anyjra, s durva hangon megjegyezte:
- rlk neki, hogy nem vagy olyan vlogats s finnys mint egyesek!
Nessie, elgedetten a tudattl, hogy sikerlt az apja kedvre tennie, s a
dicsretnek meg-
rlve megktszerezte az evsre irnyul erfesztseit, de idrl idre az apjra
sandtott, aki a
mltba rvedt.
- n annyi ids koromban, mint te, Nessie, egy krt is fel brtam volna falni,
amikor haza-
rohantam ebdelni a fldekrl. Szvs, j tvgy fiatalember voltam: mindent
megettem, amit
kaptam, ennek ellenre sosem volt elg az tel. Nem bizony! Az n helyzetem
teljesen ms volt,
mint a tid, Nessie! Nekem nem voltak ilyen lehetsgeim. Mondd csak - halktotta
le a hangjt bi-
zalmasan -, hogy ment ma a tanuls?
- Elg jl - felelte a lny gpiesen.
- Ugye, mg mindig te vagy a legjobb tanul az osztlyban?
- Jaj, apa! - fakadt ki Nessie. - llandan azt magyarzom neked, hogy nlunk mr
nincs
ilyen. Az utbbi hrom hnapban legalbb fltucatszor elmondtam, hogy negyedvente
vannak
vizsgk, s ott derl ki minden!
Majd hangjban nmi hisggal hozztette:
- Tudhatnd, hogy n mr tl vagyok ezen a korszakon!
- Persze, persze! - morogta sietve a frfi. - Mindig elfelejtem, hogy egy ilyen
nagylnyt s
kitn tanult nem lenne szabad ilyen gyermekded mrcvel mrni! Termszetesen a
vizsgk a
fontosak.
Hirtelen elhallgatott, majd sunyi hangon megkrdezte:
- s mikor lesz a nagy vizsga?
- Krlbell hat hnap mlva, legalbbis azt hiszem - felelte a lny hanyagul,
mikzben s-
padtan folytatta az evst.
- Az nagyon j! - jegyezte meg Brodie. - Nincs is olyan sok, s mgis elg idd
lesz a fel-
kszlsre. Nem mondhatod, hogy nem szltak elre. Bizony! - tette hozz alig
hallhatan. - Min-
dent megteszek rted, gyermekem... Te s n egytt megnyerjk a Lattt!
Ekzben Brodie nagymama, aki egyltaln nem figyelte a beszlgetst, a msodik
fogst
vrva nagyon szerette volna megkrdezni: "Nem jn semmi ms?", vagy "Csak ennyit
kapunk?", de
nem merte, s egy id utn feladta a remnyt. Beletrd shajjal eltolta szkt az
asztaltl, nehz-
kesen felllt, s elhagyta a konyht. Ahogy kilpett az ajtn, szemernyit sem volt
elgedettebb, mint
ebd eltt, s a kt res fmdobozra gondolt, melyek gy lltak szobja
szentlynek polcn, mint
kt kifosztott s elfeledett falflke, nmn hirdetve kedvenc Deesides-a s imdott
nagycukra
hossz ideje tart hinyt.
Brodie, akit teljesen lefoglalt a lnya faggatsa, szre sem vette anyja tvozst.
Mikzben
folytatta a krdezskdst, a hangja csaknem hzelgre vltozott.
- Egyltaln nincs semmifle jsgod a szmomra, Nessie? Biztos mondott valaki
valamit!
Senki nem mondta, hogy okos lny vagy? Gondoskodom rla, hogy klnsen j jegyeket
kapj a
hzi feladatodra.
Egyrtelmen azt vrta a lnytl, hogy beszmoljon valami dicsretrl, kedvez
megjegy-
zsrl, melyet James Brodie lnyra tettek, s amikor Nessie tagadlag megrzta a
fejt, Brodie te-
kintete elsttlt, s dhsen kifakadt:
- Csak nem apdrl pletykltak valamit azok a taknyosok ott az iskolban? Biztos
azt ism-
telgetik, amit otthon az aljas szleiktl hallanak. Ha mondanak neked valamit,
azonnal szlj! s ne
higgy senkinek! Hzd ki magad, s jrj emelt fvel! Sose felejtsd el, hogy te egy
Brodie vagy, s
kveteld a jussodat! Mutasd meg nekik, mit is jelent ez valjban! Br maguktl is
rjnnek, ami-
kor elviszed a szimatols orruk ell a Latta sztndjat!
Egy pillanatra elhallgatott, majd megrndul szjjal megkrdezte:
- Grieson klyke nem tett rd semmifle megjegyzst?
Nessie flnken elhzdott az apjtl.
- Nem, nem, apa! Senki nem mondott semmit, apa! Mindenki a lehet legkedvesebb.
Mrs.
Paxton mg csokoldval is megknlt, amikor tallkoztam vele az utcn.
- , valban? - Brodie ttovzott, emsztgetve a hrt, amely vgl nem nyerte el a
tetszst.
- Nos, legkzelebb mondd meg neki, hogy tartsa meg a csodlatos ajndkt! Mondd
meg neki,
hogy neknk mindennk megvan, amire szksgnk lehet. Te pedig, ha dessget
akarsz, mint egy
vods, mirt nem nekem szlsz? Taln nem tudod, hogy a vros sszes pletykafszke
arra a lehe-
tsgre vr, hogy kitrgyalhasson minket? "Mr azt sem engedheti meg magnak, hogy
egy kis
csokoldt vegyen a lnynak!" Ezt fogjuk visszahallani holnap, s mire ber a hr
a belvrosba,
mr azt fogjk mondani, hogy valsggal heztetlek!
Egyre fokozdott a bosszsga, mg vgl felkiltott:
- Az rdgbe! Lehetett volna tbb eszed! Mindenki ellennk van! Most mr ez a
helyzet, de
tudod mit? Ne trdj vele! Csak dobljk nyugodtan a sarat! Forduljon mindenki
ellennk: gyis
gyzni fogunk!
Mikzben az utols szavakat kiejtette, vadul felvetette a fejt, s ekkor
szrevette, hogy id-
kzben Nancy belpett a konyhba, s felvont szemldkkel, kritikus arckifejezssel
figyeli. Brodie
abban a pillanatban sszement, mint a kiszrt lggmb, s gyorsan lehajtotta a
fejt, mint egy
csnytevsen kapott gyerek.
- Mi ez a nagy zsivaj? Azt hittem, valaki dhrohamot kapott, amikor meghallottam a
hbr-
gsedet!
Majd amikor a frfi nem szlt semmit, Nessie-hez fordult.
- Mirl van sz? Remlem, nem veled veszekedett, kiscsibm?
Nancy belptekor enyhe zavar kertette hatalmba Nessie-t, az arca s nyaka, mely
elszr
elspadt, most hirtelen elvrsdtt. Ahogy vlaszolt, hangja zavart s rekedt
volt:
- Nem, semmi ilyesmi... Msrl volt sz.
- Ezt rmmel hallom! - vgta r Nancy. - Majd megsketltem ettl a nagy
ordiblstl.
Mg most is cseng a flem.
Rosszallan krlnzett, s mr ppen el akarta hagyni a konyht, amikor Brodie,
gyors ol-
dalpillantst vetve Nessie-re, erltetetten knnyed hangon gy szlt:
- Ha vgeztl az evssel, Nessie, vrj meg kint a hz eltt! Egy perc mlva n is
jvk, s
egytt megynk vissza a vrosba.
Majd, amint a lnya felllt, sszeszedte a holmijt, nmn kiment, lehajtott fejt
Nancy fel
fordtotta, s that pillantst vetett r stt, busa szemldke all.
- lj le egy pillanatra, asszony! Alig lttalak ebd alatt. Nem szabad dhsnek
lenned ezrt a
kis jelenetrt! Ismerhetnl mr, kiss megfeledkeztem magamrl.
Amint Nancy hanyagul lehuppant Nessie szkre, a frfi elgedett, birtokl
pillantsa min-
den sznl vilgosabban rulkodott a tnyrl, hogy a lny teljesen a fejre ntt. A
hossz vek utn,
melyek sorn koros s hasznlhatatlan test felesge volt az egyetlen n a hzban,
ez a hamvas, fi-
atal s lettel teli teremts valsggal megbabonzta, lland lzban tartotta, vad
s elfojtott v-
gyainak kielgtse ltal valsggal a rabszolgjv tette.
- Nem ksztettl neknk pudingot, Nancy! - folytatta a frfi, gyetlenl hatalmas
mancsba
fogva a lny kezt. - Nem adnl helyette krptlsknt valamit... Mondjuk egy
cskot? Neked nem
fog hinyozni, szmomra pedig desebb minden pudingnl!
- Ugyan, Brodie! Mindig ugyanazon jr az eszed! - vetette oda a lny, fejnek dacos
rndt-
sval. - Semmi msra nem tudsz gondolni? Elfelejted, hogy egy nagydarab frfi vagy,
n pedig egy
trkeny kis n, akivel finoman kell bnni...
Br a szavaival dorglt, pillantsa olyan csbt volt, hogy a frfi sztnsen
megszortotta a
kezt.
- Sajnlom, ha durva voltam veled, kedvesem - mondta. - Nem volt szndkos! Gyere,
s lj
ide szorosan mellm! Na, gyere mr!
- Micsoda? - hborodott fel a lny. - Fnyes nappal? Te megrltl, Brodie,
radsul egy
olyan jszaka utn, mint a tegnapi! Teljesen tnkreteszel! Nem, sz sem lehet rla!
Bellem nem
fogsz rnykot csinlni, mint a msikbl!
Kerek arcval s gmbly testvel, amely az elmlt hat hnap alatt mg jobban
kitelt,
egyltaln nem hasonltott egy rnykhoz, s ahogy most szemgyre vette a frfit,
rjtt, hogy kezdi
elveszteni irnta az rdekldst. A nyers ert, amely az elejn megragadta benne,
kikezdte az ital s
kikezdtk az lelsei, s a frfinek most mr elegend pnze sem llt
rendelkezsre, hogy kiszol-
glja a szeszlyeit. reg volt, mogorva, s gy rezte, hogy nem illik hozz.
Csaknem megvetst
rzett irnta, mikzben lassan, szmt hangon gy szlt:
- Egy cskot esetleg adhatok. Mondom, esetleg. Mit adsz rte cserbe?
- Nem kapsz tlem eleget, asszony? - krdezte Brodie elsttl arccal. - Fedl van
a fejed
fltt, azt eszed, amit n, s tbb dolgot is eladtam a hzbl, csak hogy neked
meglegyen minde-
ned! Ne krj lehetetlent, Nancy!
- Ha valaki ezt hallan, azt hihetn, hogy egy egsz vagyont kaptam tled! -
jelentette ki a
lny hanyag legyints ksretben. - Mintha nem rdemelnm meg! Nem azt krtem,
hogy adj el
jabb nyakkendtket, lncokat vagy kpeket, csak nhny shillinget szeretnk az
ersznyembe,
hogy holnap megltogathassam Annie nnikmet. Adj t shillinget, s megkapod a
cskot!
Brodie durcsan lebiggyesztette a szjt.
- Mr megint elmgy? Elmgy, s itt hagysz engem egyedl. Mikor jssz vissza?
- Ember, szerintem a legszvesebben hozzktznl engem ennek az asztalnak a
lbhoz!
Nem a rabszolgd vagyok, hanem csak a hzvezetnd!
Na, ezt jl megkapta, gondolta a lny, szemtelenl clozva a tnyre, hogy a frfi
sosem krte
meg a kezt.
- Nem leszek tvol egsz jszaka. Este tz krl megjvk. Add ide azt a kt
flkoronst, s
ha jl viselkedsz, taln mg kedvesebb leszek hozzd, mint ahogy megrdemelnd...
Brodie a lny vizslat pillantsnak tzben zsebre dugta a kezt, ahol mr nem az
egyfon-
tos aranypnzek csrgtek, mint egykor, hanem nhny ksza rme, s ezek kzl
prblta elko-
torni az sszeget.
- Tessk, itt van! - mondta vgl, tnyjtva Nancynek a pnzt. - Nem igazn
engedhetem
meg magamnak, hogy gy szrjam, de tudod jl, semmit sem tudok megtagadni tled...
Nancy felugrott, diadalmasan szorongatva markban a pnzt, s mr ppen el akart
csusszanni a frfi mellett, amikor az egy gyors mozdulattal elkapta a karjt.
- Mi lesz a megllapodsunkkal? - kiltotta. - Csak nem feledkeztl meg rla? Ht
te mr
egyltaln nem szeretsz engem?
A lny azonnal sszerendezte arcvonsait, felemelte a fejt, s tgra nylt
szemmel, mester-
klt rtatlansggal a frfire nzett.
- De igen, szeretlek. Azt hiszed, itt lennk, ha nem gy volna? Ne is gondolj ilyen
ostobas-
gokat! gy csak a bolondok beszlnek! A kvetkez az lesz, hogy azt tallod ki:
elmegyek, s nem
is jvk vissza.
- Nem, azt sosem hagynm! - jelentette ki a frfi, vadul maghoz lelve a lnyt.
Mikzben
az engedelmes kis alakot hatalmas testhez szortotta, arra gondolt, hogy ez a lny
a fjdalomcsilla-
pt srlt bszkesgre, megalztatsra, Nancy pedig ugyanakkor a frfi mellkasa
mellett elnzett
a tvolba, s az jrt a fejben, milyen nevetsges ez az egsz helyzet, a frfi
gyermeki hiszkenys-
ge, s mennyire szeretne valakit, aki fiatalabb, nem ennyire faragatlan s
telhetetlen, valakit, aki
hajland lenne felesgl venni.
- Asszony! Mi az oka annak, hogy a szvem majd kiugrik a mellkasombl, ha gy
magamhoz
lelve tartalak? - krdezte Brodie rekedten. - Ilyenkor rajtad kvl semmi sem
rdekel, s azt kv-
nom, brcsak rkre gy maradnnk...
A lny arcn halvny mosoly suhant t.
- Mirt ne maradnnk? Taln kezd eleged lenni bellem?
- Szent g, dehogy! Gynyrbbnek talllak, mint valaha!
Hirtelen elhallgatott, majd vratlanul felkiltott:
- Nancy, ugye nem csak a pnzt akartad kicsikarni bellem?
A lny srtdtt arccal a frfi fel fordult, kihasznlva a lehetsget, hogy
kiszabadtsa ma-
gt.
- Hogy mondhatsz ilyet? Mr az is srt, hogy egyltaln eszedbe jutott! Ha nem
hallgatsz
el, azonnal hozzd vgom a pnzedet!
- Ne! Ne! - visszakozott a frfi gyorsan. - Nem akartalak megbntani. Szvesen
adtam, s
szombaton radsul mg hozok neked valami szpet is.
Ez volt a nap, amikor megkapta a heti brt, s most ezzel egytt eszbe jutott
alrendelt
helyzete s az letben bekvetkezett gykeres vltozs. Az arca ismt elsttlt,
egy szempillants
alatt megregedett, s szemt lestve gy szlt:
- Nos, jobb lesz, ha megyek. Nessie kint vr.
Hirtelen felkapta a fejt.
- Hol van Matt? - krdezte.
- Fogalmam sincs - felelte a lny, elnyomva egy stst, jelezve, mennyire nem
rdekli a t-
ma. - Reggeli utn azonnal eltnt, s szerintem vacsorig haza sem jn.
Brodie egy hossz percig a tvolba meredt, majd lassan gy szlt:
- Akkor n is megyek.
- Helyes! - kiltotta Nancy vidman. - Menj, s munkaid utn gyere egyenesen haza!
Ha
egy korty ital lesz benned, amikor belpsz az ajtn, a fejedhez vgom a teskannt!
Vastag szemldke all a frfi sunyi, szgyenkez pillantst vetett a lnyra, ami
nagyon
nem illett mly barzdktl szntott, komor archoz; megnyugtatskppen blintott,
utoljra meg-
szortotta Nancy karjt, s elhagyta a hzat.
Az udvaron, melyet szinte elbortott a gaz, s ahonnan hinyzott a nevetsges
rzgy - h-
rom hnapja kilra eladta -, ott tallta Nessie-t, aki trelmesen vrta a kapunak
tmaszkodva. Amint
megltta az apjt, felegyenesedett, s nmn megindultak egyms mellett a Vast
utca keresztez-
dse fel, ahol elvltak tjaik. Ez a zarndokt mostanra mindennapi szokss vlt
Brodie s a l-
nya kztt, melyet Brodie arra hasznlt, hogy btortsa s sztklje Nessie-t az
ltala kvnt ragyo-
g eredmnyek elrsre. Ma azonban nem szlt egy szt sem; gpiesen kopogtatta a
fldet stapl-
cjval, kabtja gy lgott rajta, mint egy zsk, kopott s poros kalapja magasra
tolva, rgi arrogan-
cija karikatrjaknt lt a fejn. Annyira elmerlt gondolataiban, hogy Nessie meg
sem prblt be-
szlgetst kezdemnyezni. Most is, mint mindig, a nyilvnossg eltt teljesen
magba fordult, fejt
magasra emelte, egyenesen maga el nzett, de nem ltott senkit, ezltal szles,
nptelen utckat
teremtve magnak, amelyeket a kvncsi, rosszindulat arcok helyett egyedl az
jelenlte tlttt
meg.
Amikor elrtk azt a pontot, ahol mindig elvltak, Brodie megtorpant, s Nessie-hez
fordult:
- Menj, s dolgozz kemnyen, Nessie! Minden figyelmedet szenteld a feladatnak! Ne
fe-
lejtsd el, mit szoktam mondani neked: "Csak akkor rdemes csinlni valamit, ha jl
csinlja az em-
ber!" Meg kell nyerned azt a Latta sztndjat! Ez mindennl fontosabb.
Benylt a zsebbe, s egy egypennyst nyomott a kislny tenyerbe.
- Tessk, itt egy kis pnz csokoldra!
Csaknem mosolygott.
- Majd visszafizeted, ha megvan az sztndj...
Nessie flnken, ugyanakkor hlsan tette el a pnzt, s folytatta tjt, hogy a
kvetkez h-
rom rt vgigtanulja a zsfolt tanteremben. Ha egyltaln nem reggelizik, s csak
nhny falatot
evett volna ebdre, akkor is letben tartotta volna a tudat, hogy rk utn
vsrolhat magnak egy
szelet mlnakrmmel tlttt, ragacsos csokoldt.
Amint egyedl maradt, Brodie arcrl eltnt minden rzelem s elevensg. Nagy
levegt
vett, s folytatta tjt az iroda fel, melyet teljes szvbl gyllt. Ahogy
kzeledett a hajgyrhoz,
lpte mintha lelassult volna, egy pillanatra megtorpant, majd hirtelen belpett a
Szerel Kocsma ne-
v lebuj ajtajn. A helyisg tele volt kertsznadrgot visel munksokkal,
azonban nem ltott
senkit. Felhajtott egy nagy adag whiskyt, gyorsan tvozott, s az ital szagt
elfojtand ersen ssze-
szortotta a szjt. Nhny perc mlva komor arccal belpett a Latta Co. kapujn.

Msodik fejezet

Msnap este, miutn Nancy elment, hogy megltogassa a nagynnjt Overtonban, Matt
pe-
dig szoksa szerint nem tartzkodott otthon, fennklt bke telepedett a Brodie-hz
konyhjra. A
hz tulajdonosnak legalbbis gy tnt, amint karosszkben htradlve, lbt
keresztbetve, szj-
ban pipval, kezben kedvenc italval, a forr punccsal teli pohrral Nessie-t
figyelte, aki az asztal-
nl leckje fl grnyedt, s spadt homlokt rncolva kemnyen igyekezett
sszpontostani. Aztn
szemgyre vette az anyjt, aki a gyllt betolakod tvolltben nem vonult vissza
a szobjba, ha-
nem rgi helyn, a tz mellett kuporgott. Brodie arct enyhe pr festette pirosra,
szja, ahogy a pipt
szvta, nedves volt s duzzadt, szeme, amely most elgondolkodva a gzlg pohrra
szegezdtt,
rzelmekkel teli s kifejez; valami klns talakuls folytn megfeledkezett a
gondjairl, s csak
arra tudott gondolni, milyen csodlatos egy frfi szmra, ha egy boldog estt az
otthonban tlthet.
Igaz, mr nem jrt el itthonrl estnknt, st napkzben sem, kivve azt az idt,
amit a munkahe-
lyn tlttt. Kerlte az utckat, a klubot, s mr j ideje kitiltottk az ernyes
Phemie hts szalon-
jbl, gy meglep volt, hogy ennyire lvezi ezt a tz mellett eltlttt estt. Ma
azonban, tudta, hogy
senki nem fogja felelssgre vonni, ha elksik a vacsoraasztaltl, gy munkbl
hazafel kiss letrt
a megszokott tvonalrl, s most, nhny pohrkval a gyomrban s azzal a
megnyugtat tudattal,
hogy nhny mg legurtsra vr, a Nancy tvollte fltti szomorsgot elfojtotta
a rendkvli sza-
badsg rzse, radsul a gondolatra, hogy este ismt tallkoznak, a vgy sokkal
hamarabb s er-
teljesebben hatalmba kertette, mint ms estken. A karosszkbl, a puncs mmorn
keresztl
szemllve irodai pozcija knny, gondtalan llsnak, beosztotti munkja
szrakoztat feldls-
nek tnt: meggyzte magt, hogy szeszlybl dolgozik ott, s csak addig marad, amg
kedve tartja.
Milyen j, gondolta, hogy felhagyott a kereskedssel, hiszen az effle alantas
munka sosem illett
igazn temperamentumhoz s szrmazshoz; hamarosan jelenlegi munkahelyn is
felmond, s
valami sokkal nagyobb szabs s jl jvedelmez elfoglaltsg utn nz, ami
egyszerre dbbenti
meg a vrost, elgti ki az ignyeit s szerez rmet Nancynek. Az Nancyje! Egy
ilyen n illik
egy frfi mell! Ahogy a lny kpe megjelent lelki szeme eltt, gondolatban r
emelte a pohart,
remlve, hogy jl szrakozik a nagynnjnl Overtonban. Rzsaszn kd tlttte be a
koszos, elha-
nyagolt konyht, rtelepedett a szrke fggnyre, eltakarta a vilgosabb tglalapot
a falon, amely a
Bell-grafika eltnst hirdette, tompa fnyt csempszett Nessie spadt arcra, st
mg az anyja rn-
cos, nyzott vonsait is meglgytotta. Brodie az regasszony szemt figyelte a
pohr pereme fltt,
s miutn nagyot kortyolt az italbl, vidman felrikkantott.
- Azt kvnja, brcsak a helyemben lenne, igaz, vn szatyor? Ltom az irigy
pillantsn. J
lenne, ha ez a finomsg a maga gyomrba menne, mi? Prblja meg elvenni tlem! Ha
esetleg nem
tudn, egy nagyon finom puncsot iszom, mivel sok benne a whisky, a cukor, a vz
viszont annl ke-
vesebb!
Harsnyan felnevetett sajt trfjn. Nessie ijedten felkapta a fejt a hangra, de
apja arcki-
fejezst ltva ismt a knyve fl grnyedt.
- Gyernk, kisasszony! Ne vesztegesd az idt! Vagy taln azrt fizetek rted, hogy
az embe-
reket bmuld, amikor tanulnod kellene?
Ismt az anyjra nzett, komoly arccal megrzta a fejt, s folytatta a monolgot.
- Muszj figyelnem r, mert csak gy nyomhatom el benne azt a kis lustasgot, amit
az any-
jtl rklt. De bzhat bennem! Mindezek ellenre sztndjast csinlok belle! Az
esze megvan
hozz.
Ismt kortyolt egyet az italbl, majd hangosan megszvta a pipjt.
Az regasszony savany arccal viszonozta fia pillantst, felvltva szemllve
kipirult arct
s a kezben tartott poharat.
- Hol van az a... Hov ment ma este? - krdezte.
Brodie egy pillanatig rtetlenl meredt r, majd ugatva felrhgtt.
- Nancyre gondol, maga vn banya? Taln magt is megigzte, hogy mr a nevt sem
meri
kimondani?
Majd rvid sznet utn, amely alatt gnyosan vigyorgott az anyjra, folytatta:
- Nos, nem szvesen rulom el, de Nancy az Alkoholellenes Egyeslet lsre ment.
Az regasszony rosszallan figyelte a nevetstl rzkd Brodie-t, majd hangjban
annyi
rosszindulattal, amennyit csak bele mert csempszni, megjegyezte:
- Szerintem ezen nincs sok nevetnival. Ha fiatalabb korban jrt volna el az
Alkoholellenes
Egyeslet lsre, taln sikerlt volna... - hirtelen elhallgatott, mivel fia
tekintetbl azt olvasta ki,
hogy tl messzire ment.
- Folytassa csak! - biztatta Brodie. - Fejezze be, amit elkezdett! Hadd tudjam meg,
amit rla
gondol! Egyeseknek sosem lehet a kedvre tenni. Elgedetlen volt Mammval, s most
az n
Nancymet is kikezdi. Gondolom, azt hiszi, hogy egyedl is el tudn vezetni a
hzat... Persze, mert
gy gyakrabban az veg kzelbe kerlhetne! Bah! Legutbb, amikor maga fzte az
ebdet, majd-
nem megmrgezett!
Emelkedett hangulatban jkedven szemllte az anyjt, s kzben azon trte a
fejt, ho-
gyan viccelhetn meg egy kicsit. Hirtelen valami olyan fantasztikus tlet villant
az agyba, hogy
rmben nagyot csapott a combjra. Az regasszony irigyli tle az italt, gy
szemlli a poharat a
kezben, mint macska a tejsznt, szomjazik utna, s ha lehetsg addna, azonnal
belefetyeln.
Nos, akkor most megkapja, , aki mindenkit leszl. Bizony, most aztn megkapja!
Bolondot csinl
belle, mghozz akkort, mint a hz! Tudta, hogy van otthon whisky bven, klnben
sem kell
sok, hogy az regasszony fejbe szlljon. Minl tbbet trte rajta a fejt, annl
jobban tetszett neki a
trfa, s mr most alig brta visszafojtani a nevetst. Elre-htra hintzott, s
ismt nagyot csapott a
combjra jkedvben. A mindenit, micsoda fantasztikus tletei tmadnak!
Aztn hirtelen abbahagyta a kuncogst, megkemnytette arcvonsait, s szemt
ravaszul
sszehzva megjegyezte:
- Nem volt szp tlem, hogy gy beszltem magval. Ltom, hogy rosszul esett, s
hogy el-
szomorodott tle. Vletlenl nem kr egy korty puncsot? Ettl biztosan sszeszedi
magt!
Majd, amint az regasszony a fejt felkapva gyanakodva meredt a fira, Brodie
nagylelken
blintott, s folytatta:
- Igen, komolyan gondolom! Micsoda dolog az, hogy n iszom, magnak pedig nem adok?
Na, menjen, s hozzon magnak egy poharat!
Brodie nagymama tompa fny szeme mohn felcsillant, de ismerve fia gonosz
termszett,
mg mindig nem hitt neki. Flt megmozdulni, htha a fia azonnal gnyos nevetsben
tr ki; gyorsan
megnyalta a szja szlt, s remeg hangon rkiltott:
- Ugye, nem csak szrakozol velem?
Brodie ismt megrzta a fejt, ez alkalommal tagadan, majd lenylt a szk mellett
ll
vegrt, s felmutatta az anyjnak.
- Idenzzen! Teacher's Highland Dew! Gyorsan! Mozduljon, s hozzon magnak egy
poha-
rat!
Az regasszony gyors mozdulatokkal, lelkesen feltpszkodott, mintha versenyen
indulna,
odasietett a tlalhoz, s kzben valsggal remegett az rmtl. A temets napja
ta egyetlen kor-
tyot sem ivott, s akkor is csak bort, ami a kzelbe sem rt az igazi, megnyugvst
nyjt italnak.
Mieltt Brodie anyja reszket sietsgt ltva elnyomhatta volna vigyorgst, mr
ott is llt a fia
eltt, nyjtva a pohart. Brodie, miutn jkora adagot tlttt neki, komoly hangon
megjegyezte:
- Az regeknek is szksgk van nha egy-kt kortyra. Ltja, nem sajnlom magtl,
de ne
vizezze fel tlsgosan!
- , ne, James! - tiltakozott az regasszony. - Nem krek ilyen sokat. Tudod, hogy
nem va-
gyok tlsgosan oda rte... Csak egy csppecskt adj, hogy tvol tartsa a hideget!
Anyja utols szavaira ostorknt hastott bele Brodie jkedvbe egy rgi emlk, s
dhsen
rmordult az regasszonyra:
- Ezt nem akarom mg egyszer hallani! Tlsgosan emlkeztet valakire, akire nem
szeretek
emlkezni... Mirt, beszl gy, mint egy puhny, finomkod, lszent vnasszony?
Mogorvn meredt az regasszonyra, amg az a whiskyjt itta, mghozz gyorsan, attl
tart-
va, hogy a fia elveszi tle. Amikor a pohr kirlt, Brodie rkiltott:
- Tessk, kap mg! Tartsa ide a pohart!
- Nem, nem! - tiltakozott Brodie nagymama szelden. - Elg volt. Kellemesen
felmelegtett,
s j ze lett tle a szmnak. Ksznm, fiam, de nem krek tbbet!
- Nekem maga ne mondjon nemet! - kiltotta Brodie durvn. - Visszautastja a finom
italt?
Maga krte, s meg is fogja inni, mg akkor is, ha nekem kell letltenem a vn
torkn! Tartsa a po-
hart: egytt iszunk!
Az regasszony bizonytalanul engedelmeskedett, s amikor Brodie ismt teletlttte
a poha-
rt, ez alkalommal mr sokkal lassabban itta ki; hangosan cuppogott, forgatta a
nyelvn; s a kor-
tyok kztt halkan motyogott.
- Ez aztn a finomsg! Nagyon kedves tled, James, hogy megosztod velem. Soha
letem-
ben nem ittam ennyit egyszerre. Bevallom, nem vagyok hozzszokva.
Egy ideig hallgatott, mikzben a whisky lassan fogyott a poharbl, majd hirtelen
kifakadt:
- Milyen csodlatos ze van! Szerinted is? Megint fiatalnak rzem magam tle!
Halkan felkuncogott.
- Az jutott eszembe... - a kuncogs hangosabb vlt. Anyja vidmsga lttn Brodie
stten
elmosolyodott.
- Mi jutott eszbe? - mordult r. - Mondja el, hadd mulassunk mi is!
Az regasszony ezt hallva hangosan felnevetett, s rncos arct gcsrts kezvel
eltakarva
hossz perceken keresztl jzen mulatott magban, mg vgl kikukucsklt egyik
szenilis tekin-
tet, knnyes szemvel, s megtrten suttogta:
- Szappan! A szappanra gondoltam!
- , szval a szappanra gondolt! - gnyoldott Brodie. - Ez nagyon rendes magtl.
Taln
frdeni akar? Mert ha errl van sz, biztosthatom, mr nagyon ideje lenne egy
kiads tisztlkods-
nak...
- Nem, dehogy! - kuncogott az regasszony. - Tudod, eszembe jutott, mit csinltak
rgen, az
n fiatalkoromban az asszonyok, ha inni akartak egy csppecskt anlkl, hogy a
frjk megtudja.
Bementek a falu boltjba, megvettk az italt, s gy rattk be a knyvbe, mint
szappant... Szappan!
Ismt ert vett rajta a jkedv, s megint a tenyerbe temette az arct, de
hamarosan felnzett,
s hozztette:
- Persze n sosem csinltam ilyesmit. Nem! n nagyon rendes asszony voltam, s
szappan
nlkl is vgig tudtam takartani a hzat.
- Persze, csak dicsrje magt! - mordult r Brodie. - Gondolom, maga volt az erny
s a
tisztessg mintakpe akkoriban. Na, mesljen!
- Bizony, azok voltak a szp napok! - folytatta az regasszony zavartalanul, s
mivel a
visszaemlkezs teljesen lefoglalta, megfeledkezett a fia irnti tiszteletrl. -
Br akadt dolgom elg.
Apd pontosan olyan volt, mint te most. gy hasonltotok egymsra, mint kt tojs.
t is ki kellett
szolglni, s radsul rzkeny volt, mint a lpor. Nagyon gyakran elfordult, hogy
hazajtt, s ha
valami nem tetszett neki, elkezdett ordtozni velem. De n nem hagytam magam! Erre
mg most is
bszke vagyok!
Rvid sznetet tartott, tekintete a tvolba rvedt.
- gy emlkszem mindenre, mintha tegnap trtnt volna. Bszke ember volt, olyan
bszke,
mint Lucifer!
- Mirt, taln nem volt oka bszknek lenni? - csattant fel Brodie ingerlten,
mivel rjtt,
hogy az ital nem gy hat az regasszonyra, ahogy szmtotta, s ez mr egyltaln
nem szrakoz-
tatta. - Taln nem tudja, milyen csaldbl szrmazott a frje?
- Dehogynem, mindig is tudtam - legyintett az regasszony megveten; hirtelen
valami da-
cos, rosszindulat nemtrdmsg vett ert rajta. - gy viselkedett, mint egy
herceg, kiszolgltatta
magt, finom ruhkban jrt, s llandan a felmenirl s a jogairl beszlt,
mintha lettek volna ne-
ki brmifle jogai! Folyton a Wintonokhoz fzd rokoni kapcsolatt emlegette... De
szerintem
maga sem hitte el. Persze, biztos volt valami kapcsolat - folytatta vihogva -, m
vlemnyem szerint
egy balkzrl val gyerek rvn lehetett...
Brodie dbbenten meredt az anyjra, egyszeren nem hitt a flnek, majd amikor
megtallta
a hangjt, rordtott:
- Hallgasson! Fogja be a szjt, maga vn boszorka! Ki maga, hogy gy mer beszlni
a
Brodie-krl? Maga is ezt a nevet viseli! Hogy merszeli leszlni elttem?
Megragadta az veg nyakt, mintha hozz akarn vgni az anyjhoz.
- Ugyan, ugyan, James! - csittotta az regasszony higgadtan, felemelve egyik
remeg kezt.
- Ne lgy ostoba! n nem az a fajta madr vagyok, amelyik belepiszkt a sajt
fszkbe... Ezt min-
denki tudta a csaldban. A dolog rges-rgre nylik vissza, amikor Janet Dreghorn,
a fkertsz l-
nya sszellt a fiatal Robert Brodie-val, akire vekkel ksbb rszllt a cm. Nem,
nem, k sosem
hzasodtak ssze!
- Fogja be a fecseg szjt - vlttte Brodie -, mert ha nem, kitpem belle a
mocskos
nyelvt! Fogja magt, s elkezdi mocskolni a nevemet? Mit kpzel maga? rlhet,
hogy az apm
elvette felesgl! Maga... maga... - dadogta, fulladozva a dhtl. Az arca
ksrtetiesen eltorzult, mi-
kzben anyja rzketlen, rncos arcra meredt. Az regasszonyt mostanra mr annyira
hatalmba
kertette az alkoholos mmor, hogy nem volt tudatban sem a fia dhnek, sem Nessie
rmlt pil-
lantsnak.
- Mghogy szerencss? - habogta rszeg vigyorral. - Lehet, hogy az voltam, de az is
lehet,
hogy nem. Ha tisztban lennl a dolog minden rszletvel, szerintem te magad is
szerencssnek
tartand magadat!
les vihogsra fakadt, a kvetkez pillanatban azonban mfogsora, ami mindig is
mozgott,
kilazult a sok nyltl, kiugrott a szjbl akr egy nyihog l, s a legutols
visszafojthatatlan vi-
hogshullm valsggal kiltte a szjbl. A mfogsor apr darabokra trt a padln.
Bizonyos
szempontbl szerencssen trtnt, klnben Brodie biztosan megttte volna az
anyjt. Most mind-
ketten nmn meredtek a fldn sztgurult darabokra: az regasszony groteszk mdon
beesett, fel-
ismerhetetlen arccal, a fia csaknem vigyorogva.
- gy hevernek maga eltt a fogai, mint gyngyk a diszn eltt! - szlalt meg
vgl. -
Megrdemli az tkozott pimaszsgrt!
- Az n j kisz mfogszorom! - sirnkozott az regasszony selyptve. A vesztesg
lttn egy
csapsra kijzanodott. - Negyven ve megvolt! J ersz volt, rugval a fogak
kztt! Mit fogok
moszt csinlni? Nem tudok enni! Alig tudok beszlni!
- Annl jobb! - mordult r a fia. - Legalbb nem fog sszevissza hazudozni!
Megrdemli!
- Ezt mr nem lehet megjavtani... - nysztette az regasszony. - Venned kell
nekem egy
jat!
Ktsgbeesetten bmulta a fogsor darabjait.
- A hszt nem lehet elszopogatni. grd meg, hogy csinltatsz nekem egy j
mfogszort,
James!
- Azt lesheti! - vgott vissza Brodie. - Mi szksge volna j mfogsorra egy ilyen
haldokl
vnasszonynak? Olyan sokig mr gysem l, hogy kihasznlja! Tekintse gy, mint
valami bnte-
tst!
Szavai hallatn az regasszony a kezt trdelve elkezdett jajgatni, s kzben
sszefggste-
lenl motyogott az orra alatt.
- Micsoda szerencstlensg! Szoha nem fogom kiheverni! Mi lesz velem? Milyen rgen
szolglt mr ez a j kisz mfogsor! Az ital miatt volt az egsz! Eddig szoha nem
trtnt velem
ilyeszmi! Ez a vgemet jelenti!
Brodie egy darabig megveten figyelte az anyjt, majd hirtelen szrevette, hogy
Nessie ny-
zott arca feljk fordul, s rmlten, ugyanakkor lenygzve figyeli a jelenetet.
- Te is kezded? - mordult r a lnyra rosszkedven; kptelen volt kiverni a
fejbl mindazt,
amit az anyja mondott. - Mirt nem vgzed a dolgod? Mi van veled?
- Nem tudok tanulni ebben a zajban, apa - felelte Nessie flnken lestve a szemt.
- Elvonja
a figyelmemet. Nehz sszpontostani, amikor beszlnek az ember hta mgtt.
- Szval errl van sz! Nos, most mr elegend res szoba van a hzban. Ha a konyha
nem
elg j neked, tmehetsz a nappaliba. Ott egy hangot sem fogsz hallani, s nem
tallsz mentsget a
lazslsra!
Felpattant, s mieltt Nessie vlaszolhatott volna, egy lpssel az asztalnl
termett, sszes-
prte a knyveket egyetlen nagy, rendetlen halomba, felnyalbolta az egszet, s
kifel indult a
konyhbl.
- Gyere, irny a nappali! Az n Nessie-m a legjobb szobt kapja a hzban! Itt
bkben tanul-
hatsz, s remlem, jobban megy majd a dolog. Ha a konyhban nem tudsz tanulni,
minden este be-
jssz ide!
A kislny felllt, s engedelmesen kvette az apjt a hideg, porodott levegj
szobba, ahol
Brodie nmi tapogatzs utn lehajtotta a knyveket az asztalra, s nagy nehezen
meggyjtotta a
gzlmpt. A fehr lmpabura all rkez spadt fny visszatkrzdtt a csupasz
mahagni asztal-
rl, rvetlt a hideg, rgen nem hasznlt kandallra, az elhanyagolt, porlepte
btorokra, Brodie el-
lentmondst nem tr alakjra s a gyermek grnyedt vllaira.
- Tessk! - kiltotta a frfi, akinek rszben visszatrt a jkedve. - Minden kszen
ll, s csak
rd vr! Hzd oda a szket az asztalhoz, s lss hozz a tanulshoz! Nem mondhatod,
hogy nem se-
gtettem.
Kt ujjt rtette a legfels knyvre, s a halmot szttertette az asztalon, mg
jobban ssze-
keverve mindent.
- Ltod, mennyi helyed van? Mi az? Annyit sem tudsz mondani, hogy ksznm?
- Ksznm, apa - motyogta a kislny megadan.
Brodie elgedetten figyelte a lnyt, amint lelt s az egyik knyv fl hajolt,
tanulst m-
melve, aztn eltlzott vatossggal, nehzkes lptekkel, lbujjhegyen kisurrant a
szobbl, de az
ajtbl mg visszaszlt:
- Mindjrt visszajvk, s megnzem, hogyan haladsz!
Mikzben a konyha fel tartott, arra gondolt, hogy helyesen cselekedett Nessie-vel
kapcso-
latban, s egyedl az, aki figyel a kislnyra s segti a tanulsban. Miutn
elgedetten gratullt
magnak, visszalt a karosszkbe, s jutalomkppen tlttt magnak egy jabb pohr
italt. Csak
ekkor vette szre az anyjt, aki mg mindig mozdulatlanul lt, ostobn maga el
meredve, mintha
valami rdgi, er minden letet kiszvott volna belle.
- Maga mg mindig itt van? - kiltott r. - Nocsak, hogy elcsendesedett ahhoz
kpest, hogy
az elbb mg magba sem lehetett fojtani a szt! Azt hittem, rgen visszavonult a
szobjba, hogy
kipihenje az este fradalmait. Na, induljon! Tnjn el gyorsan, mr a ltstl is
rosszul vagyok!
Az regasszony nehzkesen megmozdult, mire Brodie ismt rkiltott:
- Gyernk, mozogjon mr!
Amg a fia a nappaliban tartzkodott, Brodie nagymama sszegyjttte mfogsora
darabjait
a padlrl, s most a trmelket ktsgbeesetten szorongatva kifel indult a
konyhbl. Megtrt el-
keseredettsge szomor ellenttben llt korbbi vidm mohsgval, amellyel a
puncsos kancs fel
sietett.
Brodie, miutn egyedl maradt a konyhban, teljesen tadta magt az ital
lvezetnek, leb-
ltve vele anyja jelenltnek kellemetlen emlkt s a keser gondolatokat, amelyek
az regasszony
rosszindulat megjegyzsei nyomn tmadtak. Tkletesen tisztban volt vele,
sajnos, hogy anyja
szenilis, ugyanakkor zavarba ejt visszaemlkezse az igazsgon alapszik, de mint
mindig, most is
igyekezett elmosni magban a rszleteket - nehzkes s zrzavaros gondolkodsnak
ksznheten
az ilyesmivel sosem volt gondja, s ez most az ital miatt klnsen knnyen ment.
Hamarosan sike-
rlt is megfeledkeznie az egsz incidensrl, kivve azt a nevetsges rszletet,
amikor az anyja fog-
sora kiugrott a szjbl s sszetrt a padln. Knyelmesen htradlt
karosszkben, s a whiskyt
kitartan kortyolgatva a rszegsg egyre magasabb rgiiba jutott. Emelkedett
hangulatban hama-
rosan kezdte sajnlni, hogy egyedl van: lbnak trelmetlen lendtsvel s az
rra vetett pillan-
tssal arra gondolt, hogy Nancy mr igazn hazatrhetne. Az ra azonban mg csak
kilencet muta-
tott, s Brodie tisztban volt vele, hogy a lny tz eltt nem vrhat haza. Mivel
a mutatk ugyano-
lyan lassan s egyhangan msztak a szmlapon, hiba prblta siettetni ket,
hirtelen felpattant, s
elkezdett jrklni a konyhban. Vratlanul az a vad tlete tmadt, hogy bemegy a
vrosba, beront a
klubba, s nhny szenvedlyes s jl megvlasztott szval sszezavarja s
elkpeszti az egybe-
gylteket, s br egy ideig eljtszadozott a csbt gondolattal, vgl elvetette,
mert tudta, hogy
Nancy haragudna rte. Komor hangulata mostanra elszllt, s mikzben folytatta a
jrklst a kony-
hban - haja kcosan hullott a homlokba, ruhja gyrtten lgott rajta, kt karja
lettelenl him-
blzott az oldala mellett -, hirtelen ers vgyat rzett, hogy diadalmmort
valamilyen tettben jut-
tassa kifejezsre. Mltja az elmlt perc volt, a jvje a kvetkez nhny ra:
ismt nmaga volt,
azonban idrl idre, amikor lptei tl hangosnak tntek, megllt, csendre intette
magt, tekintettel
a szomszd szobban tanul Nessie-re, majd halkabban s sokkal vatosabban
folytatta a stt.
Kisvrtatva tlsgosan szknek rezte a konyht: kilpett az ajtn, s elkezdett
bolyongani a
hzban. Felment a lpcsn, benyitott az anyja szobjba, durva megjegyzst tett az
regasszonyra,
majd sajt trfjn jt nevetve kitrta Matt szobjnak az ajtajt, ahol undorodva
vette szemgyre a
klnbz toalettszereket s pomdkat. Jrkls kzben minden lmpt meggyjtott,
gy mostanra
a hz szinte szott a fnyben. Hamarosan a sajt szobjban tallta magt. Egy
ideig csak llt, majd
mintha valami titokzatos er vonzan, elindult a komd fel, amelyben Nancy a
ruhit tartotta. Ar-
cn sunyi vigyor keveredett a szgyenkezssel. Kihzta az egyik fikot, s
szemgyre vette a fi-
nom, hmzett alsnemket, amelyeket a lny a tle kapott pnzen vsrolt. Keze
finom csipkt, si-
ma selymet, puha batisztot tapintott, ujjai mohn fondtak a hossz res
harisnyra, s szja sarka
flfel grblt, mikzben az illatos ruhanemket gondolatban gazdjukra prblta. A
drga holmik-
ra szegezett vreres szeme eltt megjelent a lny testnek alabstrom fehrsge,
amely a mai napig
az rm s csodlat forrsa volt a szmra, s minl tovbb nzte, annl inkbb
elhitte, hogy a fe-
hrnemk a finom brtl kaptk a sznket. Ahogy ott llt, lassan forgatva a
holmikat, lvezve ta-
pintsukat, gy nzett ki, mint valami vn, otromba szatr, aki rbukkanva egy
nimfa levetett ruhi-
ra, mr a ltvnytl is kielglst nyer.
Vgl aztn a trdvel betolta a fikokat, szemt lestve lelopakodott a szobbl,
s halkan
becsukta maga mgtt az ajtt. Kint, mintha valami titkos feladatot sikerlt volna
vgrehajtania
anlkl, hogy felfedeztk volna szgyenkezssel vegyes vatossga egy szempillants
alatt lehullott
rla. Hangosan sszecsapta a kt kezt, felfjta az arct, s nehzkesen lestlt a
lpcsn. Az el-
szobba rve benyitott a nappaliba, s sznlelt vidmsggal bekiltott:
- Bejhetek, hlgyem? Vagy taln most ppen nincs itthon?
Majd vlaszra nem vrva belpett a szobba, s ugyanebben stlusban folytatta:
- Krljrtam a hzamat, hogy lssam, minden rendben van-e, s hogy
megbizonyosodjam
rla, ma este nem fogjk betrk zavarni a nyugalmadat. Fny minden ablakban! Hadd
lssk ezek
a rohadt disznk, hogy vidman s jkedven lnk itt a Brodie-hzban!
Nessie a legkevsb sem rtette, mirl beszl az apja, de egy pillanatra sem vette
le rla
nagy, kk szemt, amely most mintha mg jobban megntt volna hideg, merev arcban.
A kislny
kt karjt sszefonta a melln, vkony, zoknis lbt maga al hzta, s egsz
testben remegett.
Nem rezte sem a kezt, sem a lbt, fogkony agyt teljesen rabul ejtette a
jelenet, amit a konyh-
ban ltott, gy kptelen volt haladni a tanulmnyaival. Flnken pillantott az
apjra.
- Na, hogy megy a tanuls? - folytatta Brodie, kzelebbrl is szemgyre vve a
kislnyt. -
Elg csend van? Mire jutottl, amita bejttl?
Nessie, mivel szinte semmit sem csinlt, bntudatosan sszerndult, kptelen lvn
brmit is
eltitkolni az apja ell.
- Nem ment valami jl a tanuls, apa - felelte alzatosan. - Szrny hideg van itt
bent.
- Micsoda? Nem megy a tanuls, n meg lbujjhegyen jrok a hzban? Mit kpzelsz te?
- A hideg miatt! - ismtelte a kislny. - Azt hiszem, kint melegebb van...
- Na, ez aztn mr mindennek a teteje! - csattant fel Brodie, sszevonva a
szemldkt. -
Nem te knyrgtl nekem, hogy hozzalak be ide? Taln nem a sajt kt kezemmel
cipeltem be a
knyveidet, gyjtottam meg a lmpt s ltettelek az asztalhoz? Te akartl ide
bejnni, s erre most
panaszkodsz?
Italtl kipirult arcn a harag keveredett a srtdttsggel.
- Nem lesz ez gy j, kislnyom! Jobban teszed, ha kemnyen nekifekszel a
tanulsnak, mert
baj lesz!
- Nem lehetne meggyjtani a tzet? - kockztatta meg a kislny, rrezve, hogy az
apja en-
gedkeny hangulatban van. - Az egsz testem libabrs, s vacogok!
Lnya szavai minden bizonnyal valami rzkeny hrt pendthettek meg Brodie
whiskytl
titatott agyban, mivel egy pillanatra belefagyott a sz, majd teljesen ms
hangon, eltlzott p-
tosszal felkiltott:
- Az n Nessie-m reszket a hidegtl! Nekem melegem van, a gyermekem pedig fzik, s
t-
zet szeretne! s mirt ne? Teljesen jogos krs. Tbb mint jogos! Azonnal lobogni
fog a tz, mg
ha a sajt kt kezemmel kell is megraknom! lj nyugodtan, s vrj! Megltod,
desapd milyen t-
zet gyjt neked!
Figyelmezteten felemelte a mutatujjt, mintegy a szkhez szegezve vele a
kislnyt, majd
kisietett a szobbl, s berontott a mosogatkonyhbl nyl kamrba. Itt hossz
percekig matatott
a sttben a szn kztt, s vgl megtallta, amit keresett: egy hossz nyel
vaslaptot. Diadalmas
arccal visszament a konyhba kinyitotta a rcsot, s egy laptnyi vrsen izz
sznnel, hossz fst-
cskot hzva maga utn, elindult a nappali fel. A parazsat behajtotta a hideg
kandallba, s tudl-
kos hangon felkiltott:
- Vrj! Csak vrj trelmesen! Mg nem lttl mindent! Azzal ismt eltnt, hogy egy
nagy
halom gyjtssal s egy lapt sznnel trjen vissza. Nehzkesen letrdelt, a
gyjtst a parzsra fek-
tette, majd lehasalt, s addig fjta a tzet, amg az kedve szerint nem lngolt.
Hangos mordulssal
feltpszkodott, s a kandall mell telepedve, akr egy jtkos bika az
istlljban, szorgalmasan
tpllta a tzet a sznnel. A kandallban hamarosan valsgos mglya lobogott. Kt
keze s lngol
arcnak fele fekete volt a fsttl s a sznportl, nadrgjnak trde a koromtl,
ennek ellenre el-
gedetten szemllte mvt, s hirtelen felkiltott:
- Idenzz! Mit mondtam? Itt a tzed: akkora, hogy egy krt is meg lehetne stni
rajta. Ilyen
tz mellett biztosan nem fogsz fzni! Na, most mr tnyleg lss hozz a tanulshoz!
Nem sok apa
van, aki hajland lenne ilyen ldozatot vllalni a lnyrt, ezrt ne hagyd, hogy
az erfesztsem
krba vesszen! Gyernk, kapd fel a knyvet!
A megerltet feladat utn nem volt kedve felkelni, gy aztn egy ideig elismeren
figyelte
az ugrl lngokat, idrl idre megjegyezve:
- Gynyr tz! Nagyon szp tz!
Valamivel ksbb azonban sszeszedte magt, feltpszkodott, s a laptot
flrergva gy
szlt:
- Megyek, s behozom hozzd az vegemet.
Azzal kiment a szobbl. Nessie - aki tisztban volt vele, hogy apja klns
viselkedse a
whiskynek ksznhet - gyors, neheztel pillantst vetett tvoz apja htra.
Egyetlen szt sem ta-
nult egsz este, s egyre fokozd rmlettel tlttte apja termszetellenes
magatartsa. Br egy
ideje nagyon furcsn viselkedett - gyakran rthetetlen s megmagyarzhatatlan
engedkenysget
tanstott vele szemben, amelyet lland tanulsra sztkl szzatokkal
fszerezett -, de mg so-
sem ltta olyan furcsnak, mint ma este. Hallvn a maradk whiskyvel visszatr
apja lpteit Nessie
mozdulatlann dermedt, s gy tett, mintha teljesen elmerlt volna a tanulsban,
annak ellenre,
hogy a betket sem ltta a knyvben, melyet az orra el tartott.
- Helyes! - morogta Brodie. - Ltom, dolgozol. n megtettem a magamt: most te
kvetke-
zel. Ez is rkerl a szmldra, amit akkor fogsz kiegyenlteni, ha megnyerted a
Latta sztndjat.
Visszalt a kandall melletti szkre, s folytatta az ivst. Rendkvl hossznak
rezte az el-
mlt estt, amikor is a legklnbzbb rzsekben s rzelmekben volt rsze; ez a
nhny ra maga
volt a teljests s a vrakozs idszaka, amire hamarosan felteszi a koront
Nancyvel val tallko-
zsa. Hirtelen mindent elspr vidmsg kertette hatalmba. nekelni akart!
Dallamtredkek ka-
varogtak a fejben; jkedven blogatni kezdett, s kzben egyszerre ttte a
taktust a kezvel s a
lbval. Apr szeme valsggal kiguvadt, mikzben a szobt frkszve azt kereste,
hogyan ereszt-
hetn szabadjra tetfokra hg vidmsgt. Tekintete hirtelen megllapodott a
zongorn. Az g
szerelmre, rikkantott magban, minek van ez itt, ha senki sem hasznlja? Egy
gynyr, difbl
kszlt, ragyogra fnyezett hangszer, melyet Murdoch-tl vsrolt, s amelynek a
rszleteit hsz
vig fizette. Valsgos bn hagyni parlagon heverni, amikor az ember radsul mg
zongorzni is
tanttatta a lnyt!
- Nessie! - kiltott r a lnyra, aki ijedtben nagyot ugrott az asztal mellett. -
Mostanra mr
biztosan kvlrl fjod azt a knyvet! Tedd el gyorsan! Most a zongoralecke
kvetkezik, s n le-
szek a tanr.
Hangosan felnevetett, majd helyesbtett.
- Nem, nem a tanr vagyok, hanem az nekes! - Karjval szles, tfog mozdulatot
tett. - El-
neklnk nhny j reg skt dalt. Elsknt halljuk azt, hogy "Elfjja a szl a
szveket"!
Nessie lecsusszant a szkrl, s bizonytalanul nzett az apjra, mivel az
hnapokkal ezeltt
azt is megtiltotta, hogy felnyissa a zongora fedelt. rezte, hogy engedelmeskednie
kell ugyanakkor
flt megtenni. Ahogy idegesen az egyik lbrl a msikra llt, Brodie rkiltott:
- Gyernk! Mozdulj mr! Mire vrsz? "Elfjja a szl a szveket!" Hnapok ta nem
volt
ilyen j kedvem! Dalolni akarok!
Ekkor mr tz ra is elmlt, s mivel ilyenkor mr rgen aludni szokott, radsul a
hossz
este teljesen kimertette, Nessie szinte tmolygott a fradtsgtl, tiltakozni
azonban nem mert; oda-
ment teht a zongorhoz, felnyitotta a fedelt, elvette a Skt nekesknyvet,
amely mg Mary
volt, s jtszani kezdett. Vkony ujjai remegve igyekeztek megtallni a megfelel
billentyket,
ekzben az apja a kandall melletti szkben lve vadul veznyelt a pipjval, s
zeng hangon ne-
kelte a szveget:

Elfjja a szl a szveket, Nyugat fel taln.

Ott lakik egy szp kisleny, Az n gynyr babm.

- Hangosabban! Hangosabban! - kiltotta Brodie. - Jobban sd a billentyket! Most

az n
Nancymrl dalolok. Vigynk bele egy kis szenvedlyt! "jjel-nappal Jeanre gondolok
n!" - ord-
totta, ahogy a torkn kifrt. - Tyha! Ez nagyon jl hangzott. Ha Jeannek
nevezzk... Teljesen min-
degy. Gyernk! Jtszd el jra a msodik versszakot, s nekelj velem! nekelj!
nekelj! Egy, kt,
h'...

Ltom a harmatos virgok kzt...

Nessie mg sosem ltta ilyennek az apjt - szgyenkezssel vegyes rmlettel,

remeg han-
gon csatlakozott a bmblshez.
- Ez gynyr volt! - kiltotta Brodie amikor a dal vgre rtek. - Remlem, a
belvrosban
is hallottak minket! Most jjjn a "Szerelmem olyan, mint a vrs rzsa", br az n
kedvesem sok-
kal inkbb egy fehr rzsra hasonlt. Mi az, mg nem talltad meg? Szrnyen lass
s idtlen vagy
ma este! n viszont replni tudnk, s a legszvesebben hajnalig dalolnk!
Nessie fjdalmas arccal belefogott a dalba, melyet az apja ktszer egyms utn
eljtszatott s
nekeltetett vele, majd kvetkezett a "Lent a folyparton", az ", berkenyefa" s
az "Annie
Laurie". A kislny ekkor mr gy rezte, azonnal lefordul a szkrl: keze
elgmberedett, nyaka
grcst kapott. Szemben knnyekkel fordult htra az apjhoz:
- Engedj el, apa! - knyrgtt. - Szeretnk lefekdni. Nagyon fradt vagyok!
Brodie arca ijeszten elkomorodott, mivel lnya szavai stt felhknt vetltek
jkedvre.
- Szval kptelen vagy egy kicsit zongorzni az desapdnak! - kiltott fel. -
Mindazok utn,
hogy a sajt kt kezemmel raktam neked tzet! Persze, most mr g a tz, te meg
mennl lefekdni!
Micsoda hltlansg! Nos, ha nem jtszol a sajt jszntadbl, akkor jtssz
parancsszra! Gyernk!
Addig fogsz zongorzni, amg n azt nem mondom, hogy elg, klnben elveszem a
derkszjat!
Jtszd el jra az els dalt!
Nessie visszafordult a zongorhoz, s fradtan, knnyektl elvakulva ismt
belefogott az
"Elfjja a szl a szveket"-be. Brodie torka szakadtbl dalolt, ersen megnyomva
minden hangot,
amit a kislny feldlt lelkillapota miatt flrettt, s nha stt pillantsokat
vetett Nessie hajlott
htra.
A dal felnl jrhattak, amikor hirtelen nylt a nappali ajtaja, s Nancy - a szeme
csillogott,
arcnak fehr brt halvnypirosra cspte a hideg, nhny hajtincse kikandiklt kis
kalapja all, s a
csinos' prmes krgallr csbosan kiemelte gmbly mellt - az Nancyje llt
eltte! Brodie szja
ttva maradt, a karmesteri plcaknt szolgl pipa megllt a levegben, s csak
bmult, bmult
ostobn a lnyra. Nessie, aki mindebbl semmit sem vett szre, vgigjtszotta a
dalt, s ekkor vgre
teljes csend ereszkedett a szobra.
Brodie hirtelen felnevetett, br mintha nevetse nem lett volna teljesen
felszabadult.
- ppen neked nekeltnk egy szp kis dalt, Nancy, s szavamra mondom, meg is
rdemled,
mert gynyr vagy, mint egy festmny!
A lny szeme hidegen villant, szja megfeszlt.
- Egszen az utca vgig hallatszik a bmblsed... s az egsz hz fnyrban
szik! Megint
hullarszeg vagy, s van kped rm kenni az egszet! Micsoda szgyen! Nzd meg
magad! gy n-
zel ki, mint egy rszeges sznhord! Mondhatom, nagyon kellemes ilyen cirkuszra
hazajnnm egy
olyan felemel este utn, amilyen a mai volt!
Brodie alzatos pislogott a lnyra, csodlva fiatal szpsgnek frissessgt, s
gondolta,
megprblja msfel terelni a szt.
- Jl rezted magad a nagynndnl? - krdezte nehezen forg nyelvvel. -
Hinyoztl,
Nancy! Mintha legalbb egy ve nem lttalak volna... Sokra jttl!
- s azt kvnom, brcsak mg ksbb jttem volna! - kiltotta a lny, dhs
pillantst vetve
Brodie-ra. - Ha zent akarok hallgatni, tudom hov menjek! Nekem ne vltzz itt
sszevissza, s
ne igyl miattam - te kormoskp, vn alkoholista!
E szrny szavak hallatn Nessie, aki mg mindig a zongora eltt lt, rmlten
sszehzta
magt, arra szmtva, hogy az apja felpattan s nekiesik ennek az rlt nnek, aki
ilyesmit mert
mondani neki. Legnagyobb meglepetsre azonban semmi sem trtnt. Brodie durcsan
le-
biggyesztette a szjt.
- Mondom, hogy hinyoztl, Nancy... - motyogta. - Nem szp dolog bntani valakit,
aki
ennyire szeret tged.
Brodie, lnya jelenltvel egyltaln nem trdve, rekedt, rzelgs hangon
folytatta:
- Te vagy az n fehr, fehr rzsaszlam, Nancy! Te vagy a llegzet a testemben!
Valahogy
el kellett tltenem az idt! Menj, vetkzz le, s ne haragudj rm! n is... n is
jvk mindjrt!
- Valban? - kiltotta Nancy dhsen. - Vedelsz, mint egy llat, te nagy, durva
barom! Ak-
kor jssz fel, amikor akarsz, engem egyltaln nem rdekel - s ezt hamarosan te is
meg fogod lt-
ni!
Azzal sarkon fordult, s felsietett az emeletre.
Brodie lehajtott fejjel, nmn lt, s csak arra tudott gondolni, hogy Nancy
haragszik r, s
fent majd ki kell bktenie, ki kell engesztelnie, klnben nem szmthat tle
kedvessgre. Tpren-
gsei kzepette hirtelen szrevette a lnyt, s rjtt, hogy elrulta magt
eltte.
- Indulj lefekdni! - mordult r rosszkedven anlkl, hogy feltekintett volna. -
Mirt lsz
itt?
Majd amikor Nessie szellemknt kisurrant a szobbl, tovbb ldglt a haldokl tz
mel-
lett, mg vgl gy tlte meg, hogy Nancy azta mr gyban lehet. Fel sem merlt
benne, mennyire
megvltozott a helyzete a hzban: rgen hagyta itt a felesgt a legett tz
lehangol maradvnyai
mellett merengeni. Nem akart mst, csak az Nancyje mellett lenni. Felllt,
lecsavarta a lmpt,
majd amilyen halkan csak tudott, elindult flfel a lpcsn. Egsz lnyt fttte a
trelmetlensg s
a vgy, amint belpett a kivilgtott hlszobba. A szoba azonban res volt!
Hitetlenkedve krljrtatta a tekintett, s csak lassan dbbent r, hogy a lny ez
alkalom-
mal bevltotta a fenyegetst; egy hossz perc utn megfordult, s halkan tment
annak a kis szo-
bnak az ajtajhoz, ahov a felesge visszavonult - s ahol meghalt. Az ajt, amint
arra szmtott,
zrva volt. Egy msodpercig iszony haragot rzett, s mr azon volt, hogy nekiveti
magt az ajt-
nak, s bednti hatalmas, vgytl fttt testnek slyval s erejvel. A kvetkez
pillanatban
azonban mr tudta, hogy egy ilyen tett egyltaln nem vlna a hasznra, mivel a
szobban egy mg
dhsebb Nancyt tallna, aki semmikppen nem lenne hajland a kedvre tenni. A lny
lnok m-
don a rabjv tette, s ezltal kettejk kzl most az ersebb. Hirtelen tmadt
haragja elprolgott,
a keze lehullott, pedig lassan visszabandukolt a szobjba, s magra zrta az
ajtt. Hossz ideig
srtdtt nmasgba burkolzva lt az gy szln, majd valami legyzhetetlen
ksztetstl vezrel-
ve odalpett a komdhoz, melyet aznap este egyszer mr tnzett, kihzta a fels
fikot, s komor,
kifrkszhetetlen arccal meredt a benne sorakoz holmikra.

Harmadik fejezet

Matthew Brodie kilpett a levenfordi lloms pletbl, maga mgtt hagyva a

spadt
lmpk ltal megvilgtott peront, s lelkben rmujjongssal vetette magt a
hideg februri est-
be. Lptei hangosan koppantak a fagyos fldn; arca, melyet ugyan eltakart a
sttsg, szinte sugr-
zott az izgalomtl, ujjai idegesen rngatztak a belsejt feszt rmtl. Gyors
lptekkel haladt v-
gig a Vast utcn, a talaj kzelben gomolyg kdn keresztl, amely fltt a fk
cscsa s a hzak
teteje stt foltknt vetlt az gbolt valamivel vilgosabb htterre. A Vsrtr
fell a szell illatos
fstt hozott, s amint mlyen beleszippantott a friss, aroms levegbe, egsz
lnyt valami mly
letrm jrta t. Az illat hatsra emlkek rohantk meg, s hirtelen a hideg este
helyett balzsamos
alkonyat vette krl, amely tele volt klns, apr zajokkal, fszeres illatokkal
s a trpusi hold fe-
hr, folykony ragyogsval. letnek legutbbi, nyomaszt s szrke hat hnapja
teljesen feleds-
be merlt, amint az Indiban tlttt csodlatos vekre gondolt, s mintegy
vlaszkppen ennek a
szabad s lenygz orszgnak a csbtsra, meggyorstotta a lpteit. Ez a sietsg
olyasvalakinek
az esetben, aki ms estken ltalban igyekezett minl ksbb hazarni, hogy
elkerlje az apjval
val tallkozst, valami fontos vltozsrl rulkodott. s valban gy volt,
ugyanis Matt csaknem
sztrobbant a vgytl, hogy eljsgolhassa a vltozs hrt. Ahogy felszaladt a
lpcsn, felrntotta a
bejrati ajtt, majd berontott a konyhba, egsz testben remegett az izgalomtl.
A konyhban csak Nancy tartzkodott, aki lass, unott mozdulatokkal ednyeket
pakol-
szott. Matt vratlan megjelensre meglepetten felkapta a fejt, s az arcn
megjelen bizalmas mo-
soly azonnal jelezte a finak, hogy az apja nincs otthon.
- Hol van, Nancy? - kiltotta Matt. A lny nhny msodpercig egy ednnyel
csrmplt,
mieltt vlaszolt volna.
- Gondolom, ott, ahol ebben az idben lenni szokott. Egyetlen dolog miatt hajland
ilyenkor
kilpni a hzbl, mgpedig azrt, hogy megtltse a fekete vegt. De ha ltni
akarod - tette hozz -,
hamarosan itthon lesz.
- Igen, valban ltni akarom! - jelentette ki a fi harciasan. - Nem flek
tallkozni vele.
Olyan hrem van a szmra, hogy a szja is ttva marad!
Nancy gyors pillantst vetett Mattre: most vette csak szre a fi zihlst, a
szokatlan fnyt a
szemben, az egsz lnybl sugrz izgalmat.
- Szval azt mondod, valami fontos hrt hoztl? - krdezte lassan.
- Bizony! A legjobb hr, amit az elmlt kilenc hnap alatt kaptam! - jelentette ki
a fi. - Alig
nhny perce szlltam le a vonatrl. Egy rval ezeltt rtesltem a dologrl, s
alig vrtam, hogy
hazarjek s belevgjam a vn rdg kpbe!
Nancy otthagyta az ednyeket, s lassan megindult a fi fel.
- s csak az apdnak akarod elmondani, Matt? - krdezte behzelg hangon. - Nem
tudhat-
nm meg elsknt? Nagyon szeretnm hallani!
A fi arcn szles mosoly terlt szt.
- Dehogynem! Mostanra azonban mr magadtl is rjhettl volna!
- Na, mi az, Matt? - suttogta a lny.
Nancy felcsillan szeme lttn elhatrozta, hogy tovbb fokozza a lny
kvncsisgt. Sajt
izgalmt elfojtva elfoglalta kedvenc helyt, s a tlal oldalnak tmaszkodva
krdn nzett
Nancyre.
- Magadtl nem tallod ki? Egy ilyen okos lnynak, mint te, azonnal r kellene
jnnie! Mirt
hordod akkor azt a csinos fejecskt a nyakadon?
Nancy szinte az els pillanattl fogva tudta, mirl van sz, azonban ltva, hogy a
fi
mennyire lvezi sajt fontossgt, tudatlansgot sznlelt. Bjos egyszersggel
megrzta a fejt.
- Nem, Matt, fogalmam sincs! Szinte flek tallgatni. Apddal kapcsolatos?
A fi nagykpen ingatta a fejt.
- Nem! Ez alkalommal nem, drga Nancy. Most nem rla van sz, hanem valaki msrl.
Valakirl, aki fiatalabb, kpes felhajtani egy pohr italt anlkl, hogy teljesen
elzna, s kpes el-
vinni egy lnyt egy koncertre, ahol az jl rezheti magt.
- Teht rlad van sz, Matt! - lehelte Nancy tgra nylt szemmel -, csak nem azt
akarod
mondani, hogy megkaptad az llst?
- Mondtam n, hogy nem kaptam meg? - vigyorgott a fi diadalmasan.
- Tnyleg megkaptad? Felelj gyorsan, Matt! Olyan izgatott vagyok, hogy alig brok
megllni
a lbamon!
- Igen! - rikkantotta a fi, kptelen lvn tovbb visszafogni magt. - Megkaptam!
A megb-
zlevelet alrtk, lepecsteltk s a kezembe adtk! Megyek Dl-Amerikba! Az
utazst s a szl-
lst fizetik, s jkora fizetst kapok! A pokolba ezzel az unalmas vrossal, ezzel
az tkozott hzzal
s a vn, rszeges barommal, aki a hz! Ezt beletmheti a pipjba!
- Biztosan rlni fog, Matt... - mondta a lny, s mg kzelebb hzdott a fihoz.
- Persze, rl, hogy megszabadul tlem! - vgta r Matt durcsan. - n viszont
nagyon r-
lk, hogy mehetek. Most majd kiegyenltem a szmlt! Lehet, hogy hamarosan kap
valamit, ami
nem fog neki tetszeni!
- Ne foglalkozz vele! Az apd csak egy vn hlye. Ugyangy utlom, mint te.
Fogalmam
sincs, rgen mit lttam benne... - Rvid sznet utn megjtszott megrendlssel
hozztette: - Na-
gyon rlk, hogy megkaptad ezt az llst, Matt, br... br...
- Br mi? - krdezte a fi, mlyen belenzve a lny szembe. - Elg sokig vrtam
r.
- ... semmi - felelte Nancy shajtva, s mintha vletlenl tenn, ujja hegyvel
nhnyszor
vgigsimtott a fi kzfejn. - Ez csodlatos lehetsg szmodra. De j neked, hogy
elutazhatsz kl-
fldre! Szinte ltom a hatalmas hajt a kk tengeren, ahogy rst a nap. Biztosan
gynyr helyre
mgy... Rio... mit mondtl, mi a neve?
- Rio de Janeiro - felelte a fi bszkn. - Alig nhny mrfldnyire leszek tle!
Csodlatos
vros, s fantasztikus ghajlat! Ott szzszor jobbak a lehetsgek, mint Indiban.
- Biztos vagyok benne, hogy jl fogod magad rezni - mondta a lny halkan, puha
tenyerbe
fogva Matt kezt. - n azonban nagyon magnyos leszek nlkled. Fogalmam sincs,
mihez kezdek
egyedl. Tudod, nehz egy olyan fiatal lnynak, mint n, ilyen helyen lni...
Matt gy nzett Nancyre, mintha az irnta tpllt rzelmek mg nem mltak volna el
telje-
sen, mintha valamifle pezsgs maradt volna utnuk.
- Nem akarod, hogy elmenjek, igaz? Ltom rajtad! - mondta.
- Dehogynem, te rossz fi! A vilgrt sem tartanlak vissza! Ez risi lehetsg a
szmod-
ra...
Feddn megszortotta a fi kezt, majd hozztette:
- s a fizetsed is magas lesz, ugye?
- Bizony! Csinos sszeget fogok kapni! - felelte Matt bszkn. - Radsul egy kis
hzat is
adnak, ahol lakhatom. Tbbet nem is kvnhatnk. A Keleten szerzett tapasztalataim
vgl mgis
hasznosnak bizonyulnak!
Nancy hallgatott, igyekezve nylt s szinte arcot vgni, lelki szemvel azonban
egy titok-
zatos vrost ltott egzotikus fk rnykban, kis kvzkkal, tereken jtsz
zenekarokkal, s ltta
magt, amint mosolyogva, csipkegallros ruhban, vrs bort iszogatva l egy
hintban, szabadon
s boldogan. Gondolatai annyira szvszaggatak, olyan meghatak voltak, hogy minden
nehzsg
nlkl sikerlt kiprselnie egy knnyet a szembl, melyet hagyott lassan
legrdlni arca brsonyos
brn, majd egy finom mozdulattal nekidlt a finak, s a flbe sgta:
- , drga Matt, nagyon nehz lesz szmomra az let nlkled! ppen akkor hagysz
itt, ami-
kor kezdelek...
A hozzsimul finom test hatsra Matt szve csaknem kiugrott a mellkasbl. A lny
arct
kt tenyere kz fogta, s knyszertette, hogy rnzzen.
- Ne mondd, hogy kezdesz... Mondd azt, hogy szeretsz!
Nancy nem szlt, csak gyorsan lesttte a szemt, mintha attl flne, hogy a fi
szreveszi
benne az irnta rzett szenvedlyt.
- Szval szeretsz! - kiltotta Matt. - Ltom, hogy szeretsz!
Az ajka megrndult, orrlyuka kitgult vad diadalmmorban, ahogy rbredt, hogy
sikerlt
legyznie az apjt, s a sors a bossz ers fegyvert adta a kezbe.
- Tudom, hogy rossz vagyok, Matt - suttogta Nancy -, de hidd el, jt akarok! El
fogom
hagyni az apdat. Tegnap jszaka egyedl aludtam az els szobban. Az... szval
annak a dolognak
vge. Soha tbb r sem fogok nzni ms frfira, hacsak hozz nem megyek felesgl,
attl kezdve
pedig jban-rosszban kitartok a frjem mellett!
Matt mereven nzte a lnyt, mikzben az szenvedlyes hangon folytatta:
- Azt hiszem, boldogg tudnk tenni egy frfit, ha megprblnm. Vannak olyan
tulajdons-
gaim, amelyek gy vagy gy tetszennek neki. Mindent megtennk, hogy megadjam neki,
amit k-
vn!
Hangosan felshajtott, s a fi vllra ejtette a fejt.
Matt gondolatai vadul kavarogtak egymssal sszecsap rzelmei kztt, azonban az
agyt
elbort rzsaszn kdn keresztl ltta, hogy mindez ktszeresen is kvnatos a
szmra - nem csu-
pn az apjn llhatna bosszt, hanem neki is elnye szrmazna belle. Nancy
klnleges lny volt:
bjos, lenygz, szeretetremlt, s nyoma sem volt benne Agnes Moir nehzkes s
idegest er-
szakossgnak. Finom, csbt vonzereje egsz lnyt, hfehr testt thatotta, s
valsgos mg-
nesknt vonzotta maghoz a fit. Szpsge is messze fellmlta a szerencstlen
Agnes ppen csak
elviselhet klsejt: alakja nem kpcs volt, hanem elegns, s semmifle stt
rny nem ltszott
finom vonal fels ajka fltt; mindent sszevetve nemcsak gynyr - s efell
Matt mlyen meg
volt gyzdve -, hanem annyira szerelmes bel, hogy az apjt is kpes lett volna
elhagyni rte. Mi-
utn mindezt vgiggondolta, elhatrozsban megersdve fojtott hangon gy szlt:
- Nancy! Van valami, amit el kell mondanom... Valami, amit mg nem tudsz. Valami,
ami
esetleg rdekelhet. Szeretnd hallani?
A lny epekedve nzett r, fejt htradobta, mintha arra vrna, hogy a fi
tlelje, s mr
ppen "igen"-t akart suttogni, amikor hirtelen nylt, majd becsapdott a bejrati
ajt, s lptek k-
zeledtek a konyha fel. Nancy egy szempillants alatt maghoz trt ltszlag mly
rzelmeibl, s
Mattet a tzhelyhez tolta.
- Maradj ott, ne mozdulj! Ne flj, nem fog rjnni! - suttogta, majd villmgyors
mozdula-
tokkal megigazgatta a hajt, lesimtva minden esetlegesen elszabadult frtcskt.
Visszasietett az
asztalhoz s amint Brodie belpett a konyhba, mr ismt az ednyekkel csrmplt.
Brodie egy pillanatra megllt az ajtban, egy veget lblva a kezben, stt,
megvet pil-
lantssal vgignzett a fin, akit ritkn ltott, majd hagyta, hogy tekintete
tvndoroljon Nancyre,
vgl ismt visszatrt a tzhely mellett feszeng alakra. Tompa agyval semmit sem
fogott fel a
helyzet feszltsgbl, azt azonban ltta, hogy Matt beesett arct enyhe pr festi
pirosra, a fi lesti
a szemt, idegesen feszeng, s mindez gy egytt felidzte benne azt a siktorbeli
hzban lejtsz-
dott jelenetet, amikor rajtakapta t, karjban a vergd Nancyvel. Nem tudott, nem
sejtett semmit,
ennek ellenre felkavarta az emlk, s sztnsen rrzett, hogy rkezsvel
megzavart valamit:
tekintete, melyet tovbbra sem vett le Mattrl, elsttlt s szrss vlt. Minl
tovbb tartott a
csend, annl nagyobb lett a fi idegessge s zavara.
Nancy, aki makacs kemnysgnek ksznheten tkletesen ura volt arcvonsainak, s
magban nagyon haragudott a hsre, akinek oly szenvedlyesen vallott szerelmet,
megprblta
megmenteni a helyzetet.
- Mit llsz ott, Brodie, mint egy nagy medve? - krdezte gnyosan. - Gyere s lj
le, ne l-
bld ott azt az veget, mintha fejbe akarnl vgni vele minket! Na, gyere mr
beljebb!
Azonban gy tnt, Brodie meg sem hallja a lnyt: tovbb meresztette szemt a fira,
s l-
blta az veget, akr egy bunksbotot. Hossz percek teltek el, mire megszlalt.
- Minek ksznhetjk ezt a megtiszteltetst? - krdezte megveten. - ltalban nem
va-
gyunk olyan szerencssek, hogy estnknt a trsasgodat lvezhetnnk. Persze, az
otthonod mr
nem elg j neked! Te is egyike vagy ezeknek az jszakai baglyoknak, akiket sosem
lehet ltni!
Matt mr nyitotta cserepes szjt, hogy feleljen valamit, Brodie azonban durvn
kzbev-
gott.
- Mondtl valamit Nancynek, amit szeretnl elismtelni nekem is? Mert ha igen,
akkor fi-
gyelmesen hallgatlak!
Nancy dhsen cspre vgta a kezt, felhzta gmbly vllt, s srtdtten
magasra
emelte az llt.
- Megrltl, Brodie? Mondd csak, egyltaln mirl beszlsz? Ha tovbb dhngsz itt
ne-
kem, knytelen leszek megkrni, hogy az n nevemet hagyd ki a dologbl!
Brodie lassan megfordult, s Nancyre nzett. A homlokn elsimultak a rncok.
- Tudom, asszony! Tudom! Soha nem gyanstanlak meg semmivel, s azt is tudom,
hogy
pedig tlsgosan fl tlem ahhoz, hogy brmivel prblkozzon, de ennek a puhny,
gerinctelen
alaknak a ltvnya valahogy mindig feldht. gy nz ki, mint akinek a tej is
megalszik a szjban,
ugyanakkor kptelen vagyok elfelejteni, hogy megprblt lelni engem!
Az utols szavaknl visszafordult Matthez, aki, ha lehet, mg jobban elspadt, s
keseren
felkiltott:
- t kellett volna adnom tged a rendrsgnek, amirt megprbltad meglni a
tulajdon
apdat! Nagyon knnyen megsztad a dolgot aznap jszaka. De n mr nem vagyok olyan
lgy sz-
v, mint voltam, s figyelmeztetlek, nehogy prblkozni merszelj valamivel, mert
ezzel az veggel
trm be a koponydat! Most pedig ki vele, mit keresel itthon ilyen korn?
- Valami llsrl kezdett meslni nekem - vgott kzbe Nancy les hangon -, de nem
eg-
szen rtettem a dolgot.
"Mikor sznja mr r magt, hogy kinyissa a szjt? - gondolta magban dhsen. -
gy ll
ott, mint egy raks szerencstlensg, s mg kpes lesz az egszet elbaltzni a
gyvasgval!"
- Milyen llsrl? - krdezte Brodie. - Lenne szves elrulni urasgod?
Matthew vgre rtallt a hangjra. Nem volt knny feladat, pedig a hazafel vezet
ton
szinte mr ltta magt, amint lekezel s fensbbsges stlusban kzli a hrt az
apjval, hadd r-
gdjon rajta a vn rdg.
- llst kaptam Amerikban, apa - dadogta. Brodie arca meg sem rezdlt, de nmi
sznet
utn gnyosan megjegyezte:
- , szval vgre dolgozni fogsz! Fantasztikus! Csodlatos! Mindig vannak j csodk
a nap
alatt! A Brodie-hz rkse dolgozni fog? Klnben ppen ideje, mert br sikerlt
gyesen elkerl-
nd egy id ta, most, hogy ismt a szemem el kerltl, gy rzem, hamarosan
kihajtottalak volna
a hzbl! Na, s mi ez a csods lls? Meslj rla!
- Tulajdonkppen ugyanaz, amit eddig csinltam - dadogta Matt - raktros leszek.
Nhny
hnappal ezeltt beadtam a jelentkezsemet kt-hrom cghez, de ilyen lehetsg
nagyon ritkn
addik.
- s miknt lehet, hogy rd esett a vlaszts? Taln valami vak ember alkalmazott?
- Nagyon srgs volt nekik - felelte Matt bocsnatkrn. - Aki addig betlttte az
llst,
hirtelen meghalt. Leesett a lrl, nekik pedig gyorsan szksgk van valakire.
Szinte azonnal - egy
hten bell - indulnom kell, hogy minl hamarabb munkba llhassak. Taln mr
hallottl a cgrl.
Az a nevk, hogy...
Ebben a pillanatban egy cssze leesett a tlcrl, s flsrt csattanssal
darabokra trt.
- Szent g! - kiltott fel Nancy felindultan. - gy jr az ember, ha nem figyel oda
arra, amit
csinl! Elbb vagy utbb biztosan eltr valamit!
Lehajolt, hogy felszedje a cssze darabjait, s kzben gyors, figyelmeztet
pillantst vetett
Matthew-ra.
- Sajnlom, ha megzavartalak - mondta hangosan. - Szval a cg gyapjval s
birkkkal ke-
reskedik.
- Istenemre, megtalltk a lehet legjobb embert a feladatra! - kiltott fel
Brodie. - Nlad
nagyobb birka mg nem szletett erre a fldre! Vigyzz, nehogy tged is
megkopasszanak, ha eljn
a nyrs ideje! Nzz rm, te puhny birka! Kptelen vagy kihzni magad s a
szemembe nzni, mint
egy frfi? Ez a puccos kls engem nem tveszt meg! Azt hittem, ott Indiban frfi
vlik belled,
de ltom hogy a csiricsr felszn alatt ugyanaz a puhny, gyva, szjhs alak
vagy, aki lleksza-
kadva rohant az anyja szoknyja mg, ha csak rnztem!
Ahogy a fit szemllte, mlysges undort rzett, s elnttte a bizonyossg, hogy a
msik
mg azt sem rdemli meg, hogy etesse. Hla Istennek, hogy elmegy, elhagyja az
otthont, nem kell
tbb reznie sunyi, nylks jelenltt, vgleg elutazik a vrosbl, az orszgbl,
s vgre elfelejthe-
ti!
Hirtelen valami risi fradtsg kertette hatalmba, mintegy figyelmeztetskpp,
hogy mr
nem az az ember, aki volt. Szeretett volna mindent elfelejteni, egyedl maradni
Nancyvel s inni.
- Vgeztem veled, Matt - mondta lassan a finak. - Ha elhagyod a hzat, soha tbb
ne gyere
vissza! Nem akarlak ltni!
Ezutn Nancyhez fordult. Arca ellgyult, tekintete megvltozott.
- Hozz egy poharat, Nancy! - mondta. - Nem rdemli meg, de kszntt mondok r.
Amint a lny pohrrt indult, Brodie kvette a pillantsval. gy rezte, Nancy
kezd meg-
enyhlni irnta, s ha a fia eltakarodik a hzbl, kapcsolatuk fesztelenebb,
intimebb vlik.
- Ksznm, Nancy! - mondta halkan, amint megkapta a poharat. - Rendes, engedelmes
lny
vagy. Fogalmam sincs, hogyan tudtam nlkled lni. Ma este nem fogok sokat inni -
tette hozz. -
Nem! Nem! Ez az veg elg lesz egy egsz htre. Nagyon jl tudom, hogy nem
szereted, ha sokat
iszom, s nem is fogok. Azonban most fel kell kszntennk ezt a nagy vilgjr
birkt, mieltt el-
utazik, hogy csatlakozzon a nyjhoz. Te is krsz egy kortyot, Nancy? Nem lesz tle
semmi bajod!
Na, igyl egy kicsit! - krlelte a lnyt esetlenl. - Menj s hozz magadnak is egy
poharat: csak
annyit ntk neked, amennyitl egy kicsit felmelegszel!
A lny megrzta a fejt. Tovbbra sem szlt egy szt sem, szemhjt flig
leengedte, szja
kiss sztnylt; arckifejezse nem volt sem bartsgos, sem ellensges. Brodie
rendkvl vonznak
tallta ezt a klns zrkzottsgot, amely rejtlyes burokknt vette krl. Nancy
ezzel szemben
keser haragot rzett a frfi irnt, mivel ltta, azltal, hogy eltte igyekszik
megszgyenteni a fit,
Matt elbtortalanodik, s neki sokkal nehezebb lesz elrni a clt, melyet kitztt
maga el.
- Nem krsz? Rendben, nem erltetlek - motyogta Brodie. - Te olyan kanca vagy,
akivel
gyengden kell bnni - ahogy azt mr bebizonytottad. Tged terelgetni kell, nem
pedig irnytani.
Rvid, ugatshoz hasonl nevetst hallatott, mikzben kihzta a dugt az vegbl. A
poha-
rat egy vonalba emelte a szemvel, amely vadul megvillant a vkony sugrban
csordogl ital lt-
vnyra, lassan kitlttt egy jkora adagot, feltartotta az veget, megnyalta a
szja szlt, majd
gyorsan nttt mg hozz.
- Jobb, ha az ember tekintlyes adaggal kezdi, mert gy nem kell annyit tltgetni.
Persze,
kzben is abba lehet hagyni - motyogta lehajtott fejjel, nem pillantva Nancyre.
Letette az veget a
tlalra, a poharat tvette a jobb kezbe, s felkiltott:
- Kszntt mondok a Brodie-hz rksre, mghozz az utolst! Menjen, tltse be
azt a
fantasztikus llst, amit kapott, s maradjon is ott! Tnjn el a szemem ell, s
sose lssam tbbet!
Oda menjen, ahov akar, de soha tbb ne jjjn vissza, s ha valaha is megprbl
fellni annak a
lnak a htra, amelyrl beszlt, essen le s trje ki a haszontalan nyakt, mint
az az ember, aki
eltte volt raktros!
Htrahajtotta a fejt, s csukljnak egyetlen mozdulatval lednttte a torkn az
italt, majd
gnyos vigyorral Mattre nzett, s hozztette:
- Ez az n bcsm. Nem tudom, hov mgy - de nem is akarom tudni. Teljesen mindegy,
mi
trtnik veled, gysem fogok rteslni rla.
Azzal elfordult a fitl, s attl kezdve gy tett, mintha ott sem lenne. Idkzben
a whisky
lert a gyomrba, s sokkal jobban rezte magt. Lapos pillantst vetett a tlaln
ll vegre, egy
hossz percig sunyin mregette, majd megkszrlte a torkt, kihzta magt, s
Nancy tekintett
tovbbra is kerlve megjegyezte:
- Nem lehet, hogy kszntt mondok egy olyan alakra, mint ez itt, az n Nancymet
pedig
kihagyom!
Megrzta a fejt az igazsgtalansg gondolatra, s kezben az res pohrral
elindult a tlal
fel.
- Nem, ez nem lenne szp! - folytatta, jabb adagot tltve magnak. - Nem engedi a
lelkiis-
meretem... Mindenkinek meg kell adni, ami jr! Nincs a vilgon olyasmi, amit ne
tennk meg rte
olyan sokat jelent nekem! Tessk, Nancy! - kiltotta hzelg hangon. - Iszom
Levenford legszebb
lnyra!
Nancy olyan sokig visszafogta magt, hogy gy rezte, nem brja tovbb. Szeme
haragos
szikrt vetett, az arca elvrsdtt, mintha a kvetkez pillanatban dhs
dobbants ksretben
szrny kirohanst akarna intzni az iszkos frfi ellen. risi erfesztssel
azonban sikerlt le-
nyelnie a nyelvre tolul szavakat, sarkon fordult, besietett a mosogatkonyhba,
s hangos cs-
rmpls kzepette nekiltott mosogatni. Brodie csaldottan, flrehajtott fejjel
nzett utna, hall-
gatva a porceln csengst egy id utn azonban pillantsa visszatrt a kezben
tartott pohrra, las-
san a szjhoz emelte, felhajtotta az italt, majd odament a karosszkhez, s
nehzkesen belehup-
pant.
Matt, aki mg mindig a tzhely mellett csorgott, ahov Nancy lltotta, eddig
nmn s
dbbenten figyelte apja viselkedst, most azonban idegesen toporogni kezdett,
mivel a szkben
mereng apja kzelsge hatrtalanul feszlyezte. Tekintete tbbszr krljrta a
konyht, izgatottan
rgcslta vrtelen szja szlt, sszekulcsolta puha, nyirkos kezt, s semmire sem
vgyott jobban,
mint eltnni innen, de a gondolat, hogy felhvja magra az apja figyelmt, jra s
jra elbtortala-
ntotta. Nmi id elteltvel a csenden felbtorodva, psztz tekintetnek krt
kiszlestve meg-
kockztatta, hogy villmgyors pillantst vessen az apja arcra. Azonnal ltta, hogy
Brodie nem t
nzi, hanem vgyakozn mered a mosogatkonyha ajtajra. Miutn ily mdon
megbizonyosodott
rla, hogy az apja mssal van elfoglalva, egyik lbt vatosan a msik utn
cssztatva, kisurrant a
konyhbl.
El akart meneklni a hzbl, amilyen gyorsan csak lehet, hogy az utcn vrja meg,
amg az
apja visszavonul a szobjba, az elszoba flhomlyban azonban a nappalibl
kiszrd halvny
fnysugrra, lett figyelmes. Megllt, s arra gondolt, hogy nhny percet taln
eltlthetne Nessie-
vel, mieltt beleveti magt a fagyos jszakba. Radsul, br nem volt tudatban,
nagyon nagy
szksge volt r, hogy eldicsekedhessen valakinek j llsa hrvel, s nhny
biztat szt halljon,
ami begygytja az nbecslsn esett szrny sebeket: vatosan kinyitotta az
ajtt, s benzett a
szobba.
Nessie az asztalnl lt, elmaradhatatlan knyvei trsasgban, s fel sem nzett
Matt belp-
tre: kt karjt sszekulcsolta maga eltt, vlla meggrnyedt, fejt lehajtotta.
- Bejvk hozzd egy pillanatra - szlalt meg Matt.
- Jaj, Matt! - kiltott fel a kislny, apr kezvel a szvhez kapva. - Nagyon
megijesztettl!
Mostanban a legkisebb zajra is sszerezdlk.
Amint Matthew szemgyre vette a hgt, lehajtott fejt s nagy, nedves szemt,
amelybl
sugrzott a bocsnatkrs sajt gyengesge miatt, megrz gondolat fogalmazdott
meg a fejben,
amitl egy pillanatra mg a sajt gondjt is elfelejtette.
- risten, Nessie! - nygte a kislnyra meredve. - Elkpeszt, mennyire kezdesz
hasonltani
Mammra. Mintha most is nzne rm az arcodbl!
- Gondolod, Matt? - krdezte Nessie, akinek hzelgett a tudat, hogy, ha csak rvid
idre is,
btyja rdekldsnek kzppontjba kerlt. - Mibl gondolod?
Matthew eltndtt.
- Azt hiszem, a szemed teszi: ugyanolyan a tekinteted, mint az v. Mintha tudnd,
hogy
valami trtnni fog majd veled, s vrnd ezt a valamit.
Btyja szavai hallatn Nessie tompa fjdalmat rzett, s gyorsan lesttte a
szemt.
- Mi van veled mostanban? - folytatta Matt. - Mintha nem is te lennl! Valami baj
van,
amitl gy megvltoztl?
- Minden rossz... - felelte Nessie lassan. - Amita Mamma meghalt, borzalmasan
rzem ma-
gam, s egy llek sincs, akivel beszlhetnk rla. Kptelen vagyok elviselni Nancy
kzelsgt. Nem
kedvel engem. Mindig piszkl valamirt. Minden megvltozott. A hz is olyan ms,
mintha nem is
ugyanaz lenne... s apa is ms lett.
- Neked nem kell flned tle. Mindig is te voltl a kedvence - jegyezte meg Matt. -
lland-
an krltted ugrl.
- Br inkbb bkn hagyna! - mondta a kislny tompa hangon. - llandan a
tanulssal
nyaggat. Egyszeren nem brom mr! Nem rzem jl magam a brmben.
- Ugyan, Nessie! - dorglta a btyja. - Mr megint olyan vagy, mint Mamma. Szedd
ssze
magad! Mi a bajod?
- llandan fj a fejem! Reggel gy bredek, s napkzben sem mlik el. Sokszor
olyan
rosszul rzem magam miatta, hogy azt sem tudom, mit csinlok. Radsul kptelen
vagyok megen-
ni azt az telt, amit mostanban kapunk, s mindig fradt vagyok. Most, ebben a
pillanatban is f-
radt vagyok.
- Minden rendbe jn, ha tljutsz azon a vizsgn. Biztosan megnyered a Latta
sztndjat!
- Persze, megnyerem! - fakadt ki a kislny keseren. - De utna mi lesz? Utna mit
fog ve-
lem csinlni? Ezt mondd meg! rkk gy fog knozni? Radsul azt sem tudom, mi a
clja velem!
Ha megkrdezem, nem vlaszol. Szerintem maga sem tudja.
- Tanrn leszel: ezt szeretn.
Nessie megrzta a fejt.
- Nem, az nem elg neki. n magam is ezt akartam: a norml tagozaton tanulni tovbb
de
nem hagyta. , Matt! Brcsak szlna valaki nla egy szt az rdekemben! Annyira el
vagyok kese-
redve a tanuls s minden egyb miatt, hogy sokszor azt kvnom, brcsak meg sem
szlettem vol-
na!
Matthew zavartan kerlte a kislny tekintett, amibl ktsgbeesett knyrgst
olvasott ki.
- Ki kellene menned jtszani a tbbi lnnyal! - jegyezte meg bizonytalanul. -
Biztosan jt
tenne egy kis kikapcsolds.
- Hogy mehetnk ki? - kiltotta Nessie. - Kicsi korom ta llandan tanulnom kell,
s most
minden este bezr ide, s ez gy lesz mg kerek hat hnapig! Ha kimerszkednk,
szjjal verne meg.
Nem hiszed el, Matt, de nha gy rzem, belerlk!
- n kijrtam jtszani. Engem sosem zrt be.
- Te ms vagy - mondta Nessie szomoran. Felhborodsa elprolgott, s most, ha
lehet,
mg szerencstlenebbnek rezte magt, mint valaha. - s ha kimennk, mire lenne j?
Egyetlen
lny sem jtszana velem. Alig szlnak hozzm. Az egyikk azt mondta valamelyik nap,
hogy az
apja megtiltotta, hogy brkivel szba lljon, aki ebben a hzban lakik. , brcsak
tudnl segteni
nekem, Matt!
- Hogyan segthetnk? - krdezte Matthew durvn, mivel a kislny knyrgse
felbosszan-
totta. - Nem tudod, hogy a jv hten elutazom?
Nessie a homlokt rncolva nzett r, s ltszott rajta, hogy nem rti a dolgot.
- Elutazol a jv hten?
- Dl-Arnerikba - felelte Matt nagykpen. - Kaptam ott egy fantasztikus llst,
sok-sok
mrfldnyire ettl a bzs vrostl!
Ekkor Nessie is megrtette, s a hirtelen gondolatra, hogy a btyja messzire
utazik, gy a
Brodie-gyerekek kzl egyedl marad itthon, s egyedl kell szembenznie a
szrny boldogta-
lansggal, amit az otthona jelent, ijeszten elspadt. Matt sosem segtett neki
sokat, s az elmlt n-
hny hnap sorn szinte alig ltta, de mgiscsak a btyja volt, trsasg a
szomorsgban, akitl alig
egy perce krt segtsget. A szja megremegett, szemt elntttk a knnyek, s
srva fakadt.
- Ne menj, Matt! - zokogta. - Teljesen egyedl maradok, ha elmgy! Nem lesz senkim
ebben
a borzalmas hzban!
- Mirl beszlsz? - csattant fel Matthew dhsen. - Szerintem nem vagy tisztban
azzal, amit
mondasz! Taln mondjak le miattad egy ilyen fantasztikus lehetsgrl, pnzrl,
szabadsgrl s...
s mindenrl? Te megrltl!
- Mg nem, de biztosan megrlk, ha elmgy! - szipogta Nessie. - Mihez kezdhetek
itthon
egyedl? Mary elment, te elmgy, s csak n maradok! Mi lesz velem?
- Ne nyszts itt nekem! - mordult r a hgra Matthew, gyors pillantst vetve az
ajtra. -
Azt akarod, hogy mindenki meghallja a bmblsedet? Ha nem vigyzunk, nagy bajba
kerlhetnk!
El kell mennem, s ksz!
- Nem vihetnl magaddal, Matt? - krdezte a kislny, nagy nehezen visszafojtva a
zokogst.
- Tudom, hogy fiatal vagyok, de rendben tarthatnm a hzadat. Mindig is valami
ilyesmit szerettem
volna csinlni - nem pedig folyton tanulni! Mindent megtennk rted, Matt!
Egsz lnye, viselkedse azt sugallta, hogy kiszolgln, mint egy rabszolga,
tekintetbl pe-
dig radt a knyrgs, hogy ne hagyja magra.
- Semmikpp nem engednnek el velem. Minl hamarabb kivered a fejedbl, annl jobb!
Kptelen vagy rlni neki, hogy a btyd kapott egy j llst, ahelyett, hogy
sirnkoznl?
- Dehogynem, nagyon rlk, Matt - szipogta a kislny, megtrlve szemt elzott
zsebken-
djvel. - n... n csak magamra gondoltam...
- Ez az! - csattant fel Matthew. - Mindig csak magadra gondolsz! Nha prblj meg
msok-
kal is trdni! Ne lgy ilyen nz!
- Rendben, Matt! - shajtotta fel Nessie szomoran. - Megprblom. Mindenesetre
sajn-
lom.
- Na, gy mr sokkal jobb! - vgta r Matt bartsgosabb hangon, de kzben
megborzongott,
s panaszos hangon felkiltott: - Tyha, de hideg van itt! Hogyan vrhatod el, hogy
valaki bejjjn
beszlgetni hozzd, ha mg tzet sem raksz? Lehet, hogy a te vrkeringsed brja,
de az enym
nem. Fel kell vennem a kabtomat, hogy felmelegedjem.
Nhnyszor toppantott a lbval, majd hirtelen megfordult, s visszaszlt a
kislnynak:
- Szia, Nessie, n megyek!
Amikor a kislny egyedl maradt, sokig nem mozdult, csak lt mereven, grcssen
szoron-
gatva markban labdv gyrt nedves zsebkendjt, kisrt szemt az ajtra
meresztve, mely gy
csukdott r, mint a brtn ajtaja. A jvje homlyos alagt volt eltte, amelyben
Nessie Brodie
stt, fenyeget rnyak kztt haladt hallra vltan s egyedl. Nem volt senki,
aki kz s az apja
kz llhatott volna, aki szt emelhetett volna az rdekben. Matthew is elmegy,
ahogyan Mary is
elment. Mary! Mostanban nagyon sokat gondolt Maryre, s ebben a percen semmit sem
szeretett
volna jobban, mint hogy a nvre tlelje, szeld mosolyval megnyugtassa s a
tekintetbl sugr-
z ervel btorsgot ntsn bel. Szksge volt valakire, akinek kinthette a
szvt, akivel meg-
oszthatta gondjait, s a nvre nyugalmnak s lelkierejnek emlke vgyakozssal
tlttte el.
- Mary! - suttogta maga el, akr egy imdsgot. - Mary, drga! Nem szerettelek
gy, aho-
gyan megrdemelted volna, amikor itt voltl, de , azt kvnom, brcsak most
mellettem lehetnl!
Ahogy a lehetetlen kvnsg elhagyta a szjt, hirtelen megvltozott az
arckifejezse, ny-
zott vonsai felderltek. Knnyztatta szemben felcsillant a remny fnye, valami
olyan vakmer
elhatrozsnak ksznheten, ami csak jelenlegi, ktsgbeesett helyzetben
szlethetett meg. Mirt
ne rhatna a nvrnek? Mersz gondolat, de ez az egyetlen eslye a megmeneklsre.
Az emeleten,
hlszobja titkos sarkban elrejtve hevert az a levl, amit Mamma adott neki
nhny nappal a ha-
lla eltt, s amelyben benne volt Mary londoni cme. Ha vigyz, az apja sosem fog
rjnni; abban
pedig biztos volt, hogy Mary sosem hagyn cserben. Nvre szeretetnek tudatban
felllt az asztal
melll, s alvajrknt halkan felsurrant az emeletre. Nhny perc mlva
visszatrt, s egsz test-
ben remegve becsukta maga mgtt az ajtt. Nla volt a levl, de hallra rmlt
attl, amit tenni
szndkozott. Ennek ellenre kitartott terve mellett. Visszalt az asztalhoz,
kitpett egy lapot a f-
zetbl, s gyorsan megfogalmazott egy rvid levelet, nhny szban felvzolva
Marynek a hely-
zett s knyrgve, hogy ha tud, jjjn el hozz.
rs kzben gyakran idegesen felpillantott, mintha attl flne, hogy az apja
hirtelen megjele-
nik mellette, de a nhny sietsen paprra vetett sor, amit helyenknt elmostak a
szembl hull
knnyek, hamarosan elkszlt. sszehajtotta a cakkos szl lapot, beletette a
bortkba, melyet
odafntrl hozott magval, majd gondosan rmsolta a cmet, s a ruhja al
rejtette. Vgl spad-
tan s vadul dobog szvvel ismt knyvei fl hajolt s gy tett, mintha tanulna.
vatossga azon-
ban felesleges volt. Az este folyamn senki sem nyitotta r az ajtt. Msnap reggel
aztn, iskolba
menet postra adta a levelet.

Negyedik fejezet

James Brodie bredezett. A nap nem sttt be szobja ablakn, hogy lgyan simogassa
fek-
v alakjt vagy aranyl porszemcskkel hintse be a szoba levegjt. Kint hideg es
szitlt, vgig-
csorgott az ablakvegen, s szrke flhomlyba bortotta a szobt. Ez a ltvny
fogadta Brodie flig
sszeragadt szemt, melankolikus emlkeztetl megvltozott helyzetre.
Rosszkedven vette tu-
domsul a csnya idt, majd szeme, amely idkzben teljesen kinylt, s eltnt
sarkban a nyls,
fehr vladk, az rra pillantott, s amikor ltta, hogy tz perccel mlt nyolc,
vagyis tz perccel k-
sbb bredt, mint kellett volna, mginkbb elkomorodott. Tisztban volt vele, hogy
ma ismt el fog
ksni az irodbl, s el kell viselnie egy jabb letolst attl a felkapaszkodott
kis hivatalnoktl, aki
a felettese, s aki megprblta pontossgra szoktatni. Legutbbi ksse alkalmval
pldul azzal
fenyegette, hogy ha nem szedi ssze magt, jelenti Brodie hanyagsgt az
irodavezetnek.
A gondolat hatsra az arca elsttlt a prna vilgosabb httere mellett, vonsai
elmlyl-
tek, s szembe az breds utni tnd kifejezs helyre komor megtalkodottsg
kltztt. Men-
jenek a fenbe mindnyjan, gondolta, neki nem fognak parancsolgatni; akkor is
eltlt mg t percet
az gyban, ha az egsz Latta Hajgyr vezetsge a fejre ll! Termszetesen
igyekszik majd be-
hozni az elvesztegetett idt a borotvlkozs mellzsvel, amire most, mint gyakran
mskor is, gy
gondolt, mint valami ravasz fortlyra, azon erk kijtszsra, amelyek
megksreltk t a sajt ked-
vkre mozgatni. Ez a kis csel szmra is kedvez volt, mivel mostanban nem
szeretett reggelente
borotvlkozni. A keze bizonytalanul, szeszlyesen viselkedett, s annak ellenre,
hogy minden ere-
jvel megprblt sszpontostani, gyakran megvgta az arct. breds utn sosem
volt j formban,
ugyanis nemcsak a keze nem engedelmeskedett az akaratnak, hanem a feje is fjt, a
nyelve olyan
volt, mint a szraz fa, s a gyomra mr a reggeli gondolatra is felfordult.
Tkletesen tisztban volt
vele, hogy ezekrt a kellemetlensgekrt a whisky a felels, s most, a reggel
szrke fnyben arra
gondolt, hogy cskkenteni kellene az adagjt. Amikor a mltban ilyen fogadalmakat
tett, sosem
gondolta komolyan, de most elhatrozta, hogy vacsora eltt semmit sem fog inni, s
este is csak
egszen keveset, gy prblva Nancy kedvre tenni, akinek a kedvessge most
ltfontossg volt a
szmra. Az elmlt kt napban a lny mr ktsgtelenl bartsgosabb volt vele
szemben, s nmi-
leg bksebb hangulatban arra gondolt, hogy br Nancy mg nem kltztt vissza a
szobjba azta
az este ta, amikor a nagynnjnl jrt ltogatban, a nyilvnval ok, amellyel ezt
magyarzta, bi-
zonyra igaz lehet az irnta tanstott trelmes s kedves viselkedse fnyben.
Egyszeren kpte-
len volt Nancy nlkl lni! A lny annyira fontoss vlt szmra, mint a leveg, s
mr csak ezrt is
nagyon vatosnak kellett lennie az itallal kapcsolatban. Nem, az nem lehet, hogy
valaha is Nancy
nlkl ljen! Ma este biztosan vissza fog jnni hozz, vagy a mrtkletessge, vagy
valami egyb
miatt!
Az utols gondolatra rgi nelgltsgnek halvny rnyka telepedett az arcra, s
a taka-
rt lehajtva kiugrott az gybl; ahogy azonban a szoba hideg levegje megcsapta,
egsz testben
megborzongott, s sietve a ruhirt nylt, amelyek rendetlen kupacban hevertek a
kzeli szken.
Egyedl az arct mosta meg, de azt is felletesen, mieltt felvette volna koszos
vszoningt. Meg-
kttte a nyakkendjt, majd magra kapta ktes tisztasg mellnyt s felltjt.
Trheten llt az
idvel, ugyanis az egsz ltzkds nem vett ignybe tbbet t percnl, s most
ksz volt arra, hogy
- br csak megszoksbl - lemenjen s elfogyassza a reggelijt.
- J reggelt, Brodie! - fogadta Nancy jkedven, amint a frfi belpett a konyhba.
- Mg
idben vagy! Hogy aludtl?
- Nem olyan jl, mint szerettem volna - morogta a frfi. - Fztam! Azonban az az
rzsem,
hogy ma jszaka melegebb lesz az gyam...
- Ne lgy kznsges ilyen korn reggel! - szlt r a lny durcsan. - Edd meg a
zabksdat,
s maradj csendben!
Brodie sszeszortott szjjal szemgyre vette a zabkst, majd hangosan kifakadt:
- Valahogy most nem kvnom a zabkst, Nancy! Reggel nagyon megfekszi a gyomromat.
Vacsorra szvesen megeszem, de most r sem brok nzni. Nincs valami ms?
- ppen fstlt heringet stk - felelte a lny bksen. - Ne edd meg a zabkst,
ha nem k-
vnod! Mindjrt hozom a halat.
Brodie tekintetvel kvette a mozgkony alakot, a frissen lebben szoknyt, a
karcs bok-
kat, amint gazdjuk siet teljesteni az grett, s hirtelen mly hlt rzett az
irnyban tanstott
viselkedsrt. gy tnt, Nancy ismt kzeledik hozz, nyoma sem volt pillantsban
a korbbi el-
lensges fnynek, st ez a mostani kszsgessg a felesgre emlkeztette, aki
mindig igyekezett
kiszolglni t. Jles rzssel tlttte el a tudat, hogy megint trdnek vele,
klnskpp mivel ez a
trds az szeretett, de fggetlen Nancyjtl jtt, gy aztn amikor a lny
visszatrt a tnyrral, a
szeme sarkbl rpillantott, s megjegyezte:
- Ltom, mr nem haragszol rm, Nancy. Eddig mindig gett zabkst adtl reggelire,
de ez
a zamatos fstlt lazac sokkal inkbb a kedvemre val, s az, ahogyan rm nzel,
mg inkbb a
kedvemre val. Ugye, mg kedvelsz engem, Nancy?
A lny lenzett a frfi fradt, nyzott arcra, melyet teljesen eltorztott a
ktnapos szakll s
az erltetett mosoly, felidzte magban hajlott, polatlan testt, remeg kezt s
koszos krmeit,
majd lesen felnevetett.
- Hogyne! Olyasmit rzek irntad, aminek egyltaln nem rlk. Nha akkort ugrik
a sz-
vem, amikor rd nzek, hogy magam is megijedek!
Brodie elfojtott egy elgedett mosolyt, s szemben rmteli fny gyulladt.
- Ennek nagyon rlk, Nancy! Tudom, hogy nem helyes ilyet mondani, de nem tehetek
r-
la, el kell rulnom neked valami klns dolgot...
Hangja csaknem bocsnatkr volt, mintha szgyelln a viselkedst.
- Sosem hittem volna, hogy ennyire vonzdhatom valakihez. Azt hittem, n nem az a
fajta
frfi vagyok, de tudod, olyan sokig hinyzott a melegsg az letembl, hogy amikor
sszejttnk -
nos, teljesen lenygztl. Ez az igazsg. Ugye nem haragszol rm, amirt ezt
elmondtam neked?
- Nem, dehogy! - kiltotta a lny sietve. - Egyltaln nem, Brodie. Kezdelek lassan
kiismer-
ni. De most aztn lss neki az evsnek, mert tnkremegy a finom lazac, amit neked
stttem! Tudni
akarom, zlett-e! Klnben is jl teszed, ha alaposan bereggelizel, mert ma valahol
mshol kell eb-
delned.
- Mshol ebdelnem? - kiltotta Brodie dbbenten. - Hiszen pp a mlt hten voltl
Overtonban a nagynndnl, csak nem akarsz mr megint hozz menni?
- Nem, nem akarok! - felelte Nancy ingerlten. - De a nagynnm taln megltogathat
en-
gem? Azt pedig nem akarom, hogy itt mszklj utnam a nagynnm szeme lttra, aki
semmit sem
sejt, s kiguvadjon a szeme az ostoba megjegyzseid hallatn! Este hazajhetsz,
vrni foglak!
Brodie egy hossz percig stten meredt a lnyra, majd hirtelen megenyhlt az arca,
s las-
san megcsvlta a fejt.
- A fenbe, asszony! Neked aztn van br a kpeden! Mg hogy az n hzamban
szrakoz-
tasd a rokonaidat! Most mr ltom, hogy brmeddig elmehetsz velem szemben! Fenken
kellene
billentenem tged, amirt ilyet teszel anlkl, hogy eltte megkrdeznl, de
egyszeren nem tudok
haragudni rd. gy ltszik, azt csinlsz a hzamban, amit akarsz!
- Mirt, mi rossz van ebben? - krdezte a lny durcsan. - Egy rendes hzvezetn
taln nem
hvhatja meg a rokonait, ha kedve tartja? Neked sem fog rtani, ha hzon kvl
ebdelsz, s amikor
hazarsz, lesz egy kis meglepetsem a szmodra.
Brodie ktelkedve nzett a lnyra.
- Igen, a meglepets a helyes sz, azok utn, ahogy mostanban bntl velem...
Elhallgatott, majd hozztette:
- tkozott legyek, ha tudom, mirt vagyok ilyen engedkeny veled szemben!
- Ne mondj ilyeneket, Brodie! - szlt r a lny. - Nha gy beszlsz, mint egy
pogny knai!
- Mit tudsz te a knaiakrl? - vgott vissza a frfi rosszkedven, figyelmt vgre
a fstlt he-
ringre sszpontostva. Lassan, nagy falatokban ette a halat, majd nhny perc
elteltvel megvlto-
zott hangon gy szlt: - Olyan ez, mint a gygyr, Nancy! Mostantl kezdve ilyet
szeretnk enni
reggelire!
Nancy klns arckifejezssel figyelte a komtosan falatoz frfit, majd hirtelen
eszbe ju-
tott valami, s felkiltott:
- Szent g, mit bmszkodom itt? Ma reggel leveled jtt, amirl teljesen
megfeledkeztem!
- Micsoda? - emelte fel a fejt Brodie, kezben a villa megllt a levegben. -
Levl jtt ne-
kem?
- Igen! Annyira siettem a reggelivel, hogy teljesen kiment a fejembl! Itt van!
Nancy felkapta a levelet a tlal sarkrl, s tnyjtotta a frfinek. Brodie
tvette, s egy
hossz pillanatig kinyjtott karral szemllte, majd lassan kzelebb emelte a
szemhez. Miutn ltta,
hogy londoni pecst van rajta, vaskos mutatujjval feltpte a bortkot, s
kihzta belle a paprla-
pot. Nancy, aki mrskelt rdekldssel szemllte a levelet olvas frfit, arcn az
rzelmek egsz
kavalkdjt figyelhette meg: elkpeds, dbbenet, rm s diadal vltogattk
egymst, mint gyor-
san suhan felhk a stt s szeles gbolton. Vgl furcsa elgedettsg lt ki
vonsaira, amint meg-
fordtotta a levelet; lassan jra elolvasta, aztn tekintete a tvolba rvedt.
- Ki hinn! - motyogta. - Ennyi id utn!
- Mi az? - kiltotta Nancy. - Mi trtnt?
- Lecsszott, s most vissza akar mszni!
Elhallgatott, elmerlve sajt gondolataiban, mintha ez a nhny sz elegend lett
volna,
hogy felvilgostsa a lnyt.
- Fogalmam sincs, mirl beszlsz! - kiltotta Nancy les hangon. - Kirl van sz?
- A lnyomrl, Maryrl - felelte Brodie lassan. - Arrl, akit kirgtam a hzambl.
Meges-
kdtem, hogy addig nem fogadom vissza, amg ide nem jn a csizmmat nyalogatni,
amire azt
felelte, hogy nem is akar visszajnni, erre itt van, ebben a levlben! Haza akar
jnni, s vezetni a
hztartst! Micsoda elgttel ez szmomra ennyi v utn!
Feltartotta a levelet a magasba, mintha nem tudna betelni a ltvnyval, s gnyos
hangon
olvasni kezdte:
- "Felejtsk el a mltat! Szeretnm, ha megbocstanl nekem." Ha ez nem engem
igazol, ne
legyen Brodie a nevem! Amita Mamma eltvozott, vgyom haza. Nem vagyok
boldogtalan, de
nha nagyon magnyosnak rzem magam..." - folytatta vicsorogva. - Magnyos!
Istenemre, nem is
rdemel mst! Magnyos! Csak legyen sokig magnyos! Ha azt hiszi, hogy ilyen
knnyen hazaj-
het, akkor nagyon nagyot tved! Nem fogadom vissza! Nem! Soha!
Nancyre nzett, mintha egyetrtst vrna a lnytl.
- Ltod, hogy vgl n gyztem? - krdezte. - Bszke volt s makacs, de mostanra
megtrt.
Mi msrt kvnna hazajnni? Tyha! Micsoda szgyen szmra nysztve
hazaknyrgni magt -
s micsoda diadal szmomra, hogy nemet mondhatok! A hzvezetnm akar lenni!
lesen felnevetett.
- J kis vicc, igaz, Nancy? Nem tudja, hogy te mellettem vagy: a te llsodat
akarja!
Nancy idkzben kivette a levelet a frfi kezbl, s olvasni kezdte.
- n nem ltok ebben semmifle nysztst - mondta lassan. - Ez egy nagyon rendes,
szerny
hangvtel levl.
- Ugyan! - rikkantott Brodie. - n nem a hangvtelre gondolok, hanem a tartalmra!
Nem
ltezik msfle magyarzat r, s mr maga a gondolat is gy feldob, mint valami
ritka finom
whisky!
- Szval nem fogadod vissza? - krdezte Nancy ttova hangon.
- Nem! - kiltotta Brodie. - Eszem gban sincs! Itt vagy nekem te, aki gondoskodik
rlam!
Azt hiszi, hogy megbocstok egy olyan nszemlynek, mint ? Rohadjon meg Londonban,
ahol
van! Engem nem rdekel!
- Nem szabad elsietni a dntst - prblta puhtani a lny. - Vgl is a te lnyod.
Fontold
meg alaposan, mieltt valami meggondolatlansgot teszel!
Brodie mogorvn nzett r.
- Meggondolatlansg vagy sem, sosem fogok neki megbocstani! - morogta, majd
hirtelen
felcsillant a szeme. - Van egy j tletem, Nancy, ami pontot tenne a dolog vgre.
Mi lenne, ha te
rnl neki, s kzlnd vele, hogy az lls, amire plyzik, mr betelt. Ez olyan
lenne, mint egy
orrbavgs, nem? Megteszed, asszony?
- Nem, nem teszem meg! - vgta r a lny azonnal. - Micsoda tlet! Azt csinlsz,
amit
akarsz, de engem hagyjl ki a dologbl!
- Akkor legalbb segts megrni a levelet! - knyrgtt a frfi. - Mondjuk ma este
hozz is
foghatnnk, ha hazajvk. Azzal az okos kis fejeddel biztosan kitallsz valami jt,
amit belefzhe-
tek a levlbe.
- J, ma estig vrunk! - egyezett bele Nancy nmi tprengs utn. - Addig pedig
gondolko-
dom a dolgon.
- risi! - rikkantotta Brodie. Gondolatban mr ltta magukat, amint este meghitten
ssze-
bjnak a lnynak szl csps hang levl fltt. - sszedugjuk a fejnket! Tudom,
hogy te sokra
vagy kpes, ha akarsz!
Mikzben beszlt, a tvolbl trelmetlen llhatatossggal tompa krtsz
hallatszott, idn-
knt elhalkulva, majd felhangosodva, de mindig hallhatan.
- Szent g! - kiltott fel Nancy. - Ez a kilencrs krt, s te mg itthon vagy! Ha
nem sietsz,
nagyon nagy baj lesz! Gyernk, indulj mr!
- Nem rdekel az tkozott krtjk! - morogta Brodie stten. - Elksek, ha gy
tartja ked-
vem. Az ember azt hinn, hogy a rabszolgja vagyok annak az tkozott krtnek, gy
rngat el mel-
lled akkor, amikor semmi kedvem menni!
- n viszont nem akarom, hogy kirgjanak, ember! Mit csinlsz, ha elveszted az
llsodat?
- Keresek egy jobbat. Mostanban amgy is tbbszr megfordult a fejemben a
gondolat. Ez
a mostani egyltaln nem kedvemre val.
- Ugyan mr, Brodie! - csittotta a lny. - Jl vagy ott, ahol vagy. Lehet, hogy
mshol sokkal
rosszabb dolgod lenne. Gyere, kiksrlek az ajtig!
A frfi arca ellgyult, ahogy a lnyra nzett, s engedelmesen felllt az
asztaltl.
- Ne aggdj, Nancy! Mindig lesz annyim, hogy eltartsalak! A bejrati ajtnl mg
egyszer
visszafordult a lnyhoz, s fsult hangon gy szlt:
- Hossz lesz ez a nap, amg jra ltlak!
Nancy visszahzdott, s flig becsukta az ajtt.
- Micsoda csnya reggel! - jegyezte meg felsznes hangon. - Jobb lenne, ha a botod
helyett
az esernydet vinnd magaddal. Ugye, akkor a vrosban ebdelsz?
- Igen, a vrosban ebdelek - felelte a frfi megadan. - Tudod, hogy tartom, amit
megg-
rek. Gyernk, cskolj meg, mieltt elindulok!
A lny mr azon volt, hogy becsukja az ajtt az orra eltt, de hirtelen mintha
valami megol-
vadt volna benne; gyorsan lbujjhegyre emelkedett, s lgy cskot nyomott Brodie
homlokra, a kt
szemldke kztti mly rncra.
- Tessk - suttogta halkan. - Ez annak a frfinek szl, aki voltl!
Brodie rtetlenl meredt r, egyszerre esdekln s krdn, mint egy hsges kutya.
- Mit mondtl? - motyogta butn.
- Semmit - felelte a lny knnyedn. - Csak elkszntem tled.
Brodie ttovzott.
- Olyan volt... Mintha arra gondolnl... Mintha az italra gondolnl - dadogta
szorongva. -
Szval csak azt akartam mondani, hogy visszafogom magam. Tudom, hogy nem tetszik
neked, ha
sokat iszom, s szeretnk a kedvedben jrni.
Nancy lassan csvlta a fejt, klns, that pillantssal szemllve a frfit.
- Nem errl van sz. Ha gy rzed, hogy innod kell, akkor igyl. Gondolom, ez az
egyet-
len... vigasz szmodra. Most pedig indulj a munkba!
- Nancy drga, rlk, hogy megrtesz... - motyogta Brodie megindultan. - A vilgon
min-
dent megtennk rted, amikor ilyen vagy!
Zavartan toporgott egy helyben, knyelmetlenl rezve magt sajt kifakadstl,
majd
tompa, elfojtott rzelmekkel teli hangon gy szlt:
- Na, most mr tnyleg megyek. Isten veled!
- Isten veled! - felelte a lny nyugodtan.
Egy utols pillantst vetve Nancyre James Brodie megfordult s nekivgott a szrke,
mla-
bs reggelnek. Nagy lptekkel haladt, fejn kopott kemnykalapjval, amely all
kikandikltak le-
ntt hajnak kcos frtjei; kezt sszekulcsolta a hta mgtt, maga utn hzva a
srban groteszk
nyomot hagy staplcjt.
Menet kzben klns gondolatok kergettk egymst az agyban, amelyekhez egyfajta
sz-
gyenrzs keveredett, amirt sajt maga szmra is vratlanul feltrta rzelmeit a
lny eltt. Idvel
azonban egy felismers emelkedett ki ebbl a zrzavarbl, mgpedig az, Nancy
mennyire fontos a
szmra. A lny is ember, s megrti t, tudja, mire van szksge egy frfinek, s
elfogadja, hogy
nha a pohr fenekre nz. Annyira elmerlt Nancy rtkelsben, hogy meg sem
rezte a ruhjt
ztat est, s komor arcn idrl idre valami gyengd fny suhant t. Ahogy
azonban kzeledett a
hajgyrhoz, gondolatai ms irnyba siklottak: aggasztotta a ksse, a megrovs
lehetsge s -
amit az id sem tudott feledtetni vele - munkjnak megalz volta. A reggel
rkezett levelet is ms
sznben ltta: felhbort felvetsnek tnt eltte annak a valakinek a rszrl,
aki egykor a lnya
volt, radsul a keser mltra emlkeztette. Emlkei hatsra savas zt rzett a
szjban, s a regge-
lire elfogyasztott ss, fstlt heringnek ksznheten gy rezte, menten szomjan
hal. A Szerel
Kocsma eltt hatrozottan megllt, s Nancy bcsszavaival igazolva magt halkan
azt morogta:
- Szent g, teljesen kiszradtam! gyis kstem flrt, ez a nhny perc mr nem
szmt!
Dacos pillantst vetett a vlla fltt az utca tloldaln sorakoz irodapletek
fel, majd
amikor negyedrval ksbb kilpett az ajtn, mintha rszben visszanyerte volna
rgi kihv test-
tartst. tment a tloldalra, betasztotta az plet lengajtajt, vgigment a
folyosn, s magasra
emelt fejjel belpett a sajt szobjba, ahol a kt fiatal hivatalnok a munkjbl
felpillantva k-
sznttte.
- Jrt mr erre az a vn, kvncsi diszn? - krdezte. - Ha igen, az sem rdekel!
- Mr. Blair? - krdezte az egyik ifj. - Nem, mg nem.
- Ty... - kiltotta Brodie, majd azonnal bosszs lett, amirt ennyire
megknnyebblt a hr
hallatn. - Most biztosan azt hiszik, hogy szerencss vagyok. Nos, engedjk meg,
hogy kzljem
magukkal, fikarcnyit sem rdekel, tudja-e, hogy kstem vagy sem! ruljanak be neki,
ha kedvk
tartja! Teljesen hidegen hagy a dolog!
Azzal kalapjt felhajtotta a fogasra, staplcjt belltotta a sarokba, s
nehzkesen lehup-
pant a helyre. A msik kt hivatalnok gyors pillantst vltott, majd kettejk
kzl a beszdesebb
flnken megjegyezte:
- Egyetlen szt sem szlunk, Mr. Brodie. Ezt maga is tudja. De amint ltom,
csuromvizes:
mirt nem veszi le s szrtja meg a felltjt?
- Nem! Nem veszem le! - felelte Brodie durvn. Kinyitotta a fknyvet, kezbe fogta
a tol-
lt, s dolgozni kezdett. Nhny perc elteltvel azonban felnzett.
- Azrt ksznm - mondta teljesen ms hangon. - Maguk mindketten rendes fik, s
azt is
tudom, hogy eddig is sokszor segtettek. Az az igazsg, hogy rossz hrt kaptam ma
reggel, ami egy
kicsit felzaklatott, ezrt nem olyan vagyok, mint mskor.
Hallottak mr egy keveset Brodie gyeirl az elmlt hnapokban elejtett ksza
megjegyz-
sek alapjn, s az, amelyikk eddig mg nem szlalt meg, megkrdezte:
- Csak nem Nessie-vel van baj, Mr. Brodie?
- Nem! Nem az n Nessie-mmel! egszsges, mint a makk, hla Istennek, kemnyen
ta-
nul, s most mr senki nem veheti el tle a Lattt! Vele soha nem volt semmi baj.
Valami msrl
van sz, de mr tudom, hogy mit tegyek. Ezt is megoldom, ahogyan minden mst is az
letemben!
A kt fiatalember gy dnttt, nem faggatja tovbb, s a hrom frfi folytatta a
munkt. A
csendet csak a toll paprt karcol hangja, a szkek nyikorgsa s Brodie halk
motyogsa trte meg,
amint kemnyen prblt sszpontostani az eltte sorakoz szmokra.
Mr csaknem dl volt, amikor a folyosn lptek hangzottak fel, majd nylt az ajt,
s Mr.
Blair szigor alakja bukkant el. Orrn aranykeretes szemvegvel, kezben egy
kteg paprral n-
hny percig nmn szemllte a hrom hivatalnokot, vgl a tekintete Brodie-n
llapodott meg, aki-
nek vizes ruhjbl valsgos gzfelh szllt a mennyezet fel. Arca elkomorodott,
figyelmezteten
megkszrlte a torkt, s elindult fel, kezben lobogtatva a paprokat.
- Brodie! - szltotta meg a frfit. - Krhetnm a figyelmt egy pillanatra?
Brodie anlkl, hogy vltoztatott volna a testhelyzetn, felemelte a fejt, s
mogorvn meg-
krdezte:
- Mi van mr megint?
- Felllhatna, amikor hozzm beszl! - fakadt ki Blair. - Minden beosztottam gy
tesz, kivve
magt. Ez gy szablytalan s rendkvl szokatlan!
- Tudja, n amolyan nem-szokvnyos alak vagyok, taln ez az oka - felelte Brodie
lassan. -
Jl vagyok ott, ahol vagyok! Mit akar tlem?
- Ezekrl a szmlkrl van sz! - kiltott fel Blair dhsen. - Felismeri ket?
Mert ha nem,
tjkoztatom, hogy a maga keze all kerltek ki! Mindegyik hibs! A rszeredmnyei
vgig
rosszak, a vgeredmny pedig egyenesen gbekilt! Elegem van a maga
gyetlensgbl s buta-
sgbl, Brodie! Hacsak nem tud valami elfogadhat magyarzattal szolglni,
knytelen leszek je-
lenteni a dolgot a feljebbvalmnak!
Brodie a paprokrl a msik dhtl spadt arcra nzett, s a helyzet fltt rzett
csaknem
elviselhetetlen szgyentl vezrelve halkan, fojtott hangon megjegyezte:
- A legjobb tudsom szerint dolgozom. Tbbre nem vagyok kpes.
- gy ltszik, a legjobb tudsa nem elegend! - vgott vissza Blair les hangon. -
A munkja
egy ideje egyszeren minsthetetlen, a viselkedse pedig felhbort! A klsejvel
szgyent hoz az
egsz vllalatra. Biztos vagyok benne, ha Sir John tudna rla, nem hagyn annyiban.
Szent g - da-
dogta hirtelen, a felhborodstl elcsukl hangon -, hiszen a lehelete mr most az
italtl bzlik! Ez
undort!
Brodie mozdulatlanul lt, szemt lesttte, s kzben azon tprengett, hogy vajon
ez is
lenne, James Brodie, aki hang nlkl tri ennek a kis paprikajancsinak a srtseit?
Ltta magt,
amint felugrik, megragadja Blair torkt s addig szorongatja, amg majdnem
megfullad, s akkor
kihajtja a folyosra, ahogyan azt valamikor mr egy nla ktszerte nagyobb
emberrel is megtette.
De nem, tovbbra sem mozdult, csak halk, rekedt hangon megjegyezte:
- A szabadidmmel n rendelkezem. Az irodn kvl azt csinlok, amit akarok.
- Reggel frissen s poltan kell munkba jnnie - jelentette ki Blair hvsen. -
Maga rossz
pldt mutat ezeknek a fiatalembereknek: maga egy valsgos szgyenfolt!
- Semmi kze hozz, hogy nzek ki! - mordult fel Brodie hirtelen felsznre tr
dhvel. - In-
kbb vagyok ilyen, mintsem hogy olyan tisztra nyalt, gusztustalan kpem legyen,
mint magnak!
- Ezt kikrem magamnak! - kiltott fel Blair, s spadt arcn az indulat vrs
foltjai jelentek
meg. - Jelenteni fogom az arctlan viselkedst!
- Hagyjon engem bkn! - mondta Brodie. Ahogy felnzett asztal melletti, kuporg
helyze-
tbl, olyan volt, mint egy fogsg ltal megtrt, de mg mindig veszlyes vadllat.
- Ne bosszantson
fel, mert nagyon megjrja!
Blair megrezte a fenyeget veszlyt, s inkbb eltekintett a tovbbi
megjegyzsektl: meg-
veten lehajtotta a paprokat Brodie asztalra.
- Azonnal javtsa ki ezeket! - mondta hidegen. - s ne talljak egyikben sem tbb
hibt, k-
lnben tudni fogom, mi az oka a tvedsnek!
Azzal sarkon fordult, s elhagyta az irodt.
Az ajt csukdsval mly csend ereszkedett a szobra, amely nyomasztbb volt
minden vi-
harnl. Brodie gy lt a helyn, mint egy kszobor, sorba szedve magban a
srtseket, amelyeket
az imnt a fejhez vgtak, s egyfolytban magn rezve kt munkatrsa gnyos
pillantst. A sze-
me sarkbl egy kezet ltott megjelenni az asztala fltt, amely felmarkolta a
hibs szmlkat, s
br tudta, hogy kollgi ismt a segtsgre siettek, komor arcvonsai rnyalatnyit
sem enyhltek.
gy lt hossz idn keresztl anlkl, hogy felemelte volna a tollt, majd ltta,
hogy a kijavtott
szmlk visszacssznak az asztalra. Ekkor megszlalt az egy rt jelz ebdkrt.
Brodie abban a
pillanatban felllt, fogta a kalapjt, s kisietett a szobbl. Annak ellenre,
hogy egyes srtseket
csak vrrel lehet lemosni, most megelgedett azzal, hogy szgyene emlkt egy
msfajta folya-
dkkal bltse le.
Mire pontban kt rakor visszatrt, teljesen megvltozott, mintha valami
titokzatos, jtkony
hatsnak tette volna ki magt, amely elmosta melanklijt, elsimtotta arcnak
komor vonsait s
szinte egsz lnybl sugrz vidmsgot fecskendezett az ereibe.
- Ltjk? n rtem ide elszr! - kiltotta trflkozva, amint a kt hivatalnok nem
sokkal
utna belpett az irodba. - Radsul hajszlpontosan! Maguk viszont mit kpzelnek,
hogy csak gy
ksnek? Ez egyszeren felhbort! Ha nem szedik ssze magukat, knytelen leszek
jelentst tenni
a feljebbvaljuknak - annak a puhny, tsztakp alaknak, aki itt jrt ma dleltt!
Teli torokbl felnevetett, majd folytatta:
- Kptelenek pldt venni rlam, az erny mintakprl?
- Pomps formban van, Mr. Brodie - jegyezte meg bizonytalanul az egyik
fiatalember.
- s mirt ne lennk? - rikkantotta Brodie. - Nem hagyom, hogy egy olyan aprsg,
mint
ami ma dleltt trtnt, elvegye a kedvemet! A vilgrt sem hagyom! Klnben nem
sok tartott
vissza attl, hogy kitekerjem a nyakt! Tudjk - folytatta bizalmas hangon -,
haragszik rm, mert
sikerlt bejutnom ide, nekem azonban megvannak a magam kapcsolatai, s egyszeren
kptelen
volt megakadlyozni...
Elvette a pipjt a zsebbl, zajosan az asztalhoz tgette, s nekiltott
megtlteni.
- Csak nem akar pipzni, Mr. Brodie? - kiltott fel az egyik ifj, feltekintve a
munkjbl. -
Nagyon jl tudja, hogy szigoran tilos!
Brodie sszehzott szemmel, ltben enyhn imbolyogva meredt a fiatalemberre.
- s ki akadlyoz meg benne? - krdezte. - Azt teszek, amihez kedvem van. Senkinek
az en-
gedlyrt nem fogok knyrgni, hogy meggyjthassam a pipmat.
Tntet mozdulattal a fldre hajtotta a gyufaszlat, s hangosan szvni kezdte a
pipt. Majd
fejnek dacos rndtsval, kt pffents kztt megjegyezte:
- Nem! Eszem gban sincs! Szent g, ha mskpp alakulnak a dolgok, nem lnk ebben
az
tkozott irodban! Messze fltte llok az ilyen munknak, st mindenfle munknak!
Olyan igaz,
mint a hall, de lehetetlen bizonytani, ezrt knytelen vagyok itt szenvedni. Ez
azonban nem vl-
toztat a dolgokon. Nem bizony! Sokan vannak a vrosban, akik rlnnek, ha olyan
vr folyna az
ereikben, mint nekem!
Helyeslsre vrva krlhordozta tekintett, de azt kellett ltnia, hogy hallgati,
belefradva
milliszor hallott nagykp utalsaiba, unottan hajolnak a munkjuk fl. Ez nagyon
nem tetszett
Brodie-nak, de kznyket igyekezett a sajt hasznra fordtani: a zsebbl
elkapott egy kis lapos-
veget, gyorsan meghzta, majd visszasllyesztette. Imigyen felfrisslve folytatta
a monolgot,
mintha figyelmes hallgatsg venn krl.
- A vr mindent elrul! Ennl a mondsnl nincs igazabb! Ismt fel fogok emelkedni!
Az
emberek tkozott irigysge s fltkenysge juttatott ide, semmi ms; de mindez nem
tart mr so-
kig. Egy j embert nem lehet lent tartani a srban! Hamarosan ismt elfoglalom a
helyemet ott,
ahol az emberek azrt fognak tisztelni, aki vagyok. Eljrok majd a marhavsrra,
ahol majd beszd-
be elegyedem a kormnyzval, s egyenlknt... mondom, egyenlknt trgyalok -
ennek pipja
lendtsvel adott nyomatkot - a krnyk legelkelbb embervel, a nevem pedig ott
lesz a megh-
vn a tbbiek kztt!
Mikzben a dicssges jvt ecsetelte, szeme nedves lett, als ajka gyermekien
lebiggyedt,
s gyorsabban kezdte szedni a levegt.
- Szent g! Ennl csodlatosabb nem is trtnhet az emberrel!
- Krem, Mr. Brodie - szlt r az egyik hivatalnok, flbeszaktva tndst -,
eleget fstlt,
most mr tegye el a pipjt! Nem szeretnm vgignzni, hogy ilyesmirt bajba kerl.
Brodie a fiatalemberre bmult, majd hangosan felnevetett.
- Maga aztn gyva alak! Valban gy van, ahogy mondja. Tnyleg eleget fstltem,
de
eszem gban sincs eloltani a pipmat, st inni is fogok!
Vigyorogva ismt elvette az veget, s a kt dbbent fiatalember szeme lttra
alaposan
meghzta, aztn ahelyett, hogy eltette volna, odalltotta maga el az asztalra.
- Itt jobban kzre esel, szpsgem, s legalbb azt is ltom, miknt fogy el
belled a finom-
sg...
Majd, lvezve, hogy ismt a figyelem kzppontjba kerlt, folytatta:
- Ha mr gondokrl beszlnk: van valami, amit az a kis hlyag emltett ma
dleltt, s ez
annyira nevetsges volt, hogy megragadt a fejemben...
Az emlk hatsra elsttlt az arca.
- "A kinzete az egsz vllalatra szgyent hoz" - igen, azt hiszem, ezeket a
szavakat hasz-
nlta. Mondjk meg, fik, mi az rdgrl beszlt? Valami baj van az n
kinzetemmel?
Harcias kppel meredt rjuk, k pedig bizonytalanul rztk a fejket.
- Jkp frfi vagyok, vagy taln nem? - szegezte nekik a krdst, a kt
fiatalember pedig
hevesen blogatott.
- Tudtam! - rikkantotta Brodie. - Csak a rosszindulat mondatta vele! Mindig is j
kills,
izmos frfi voltam, a brm pedig olyan makultlan, mint egy csecsem. Radsul -
mondta, lapos
oldalpillantst vetve kollgira, mikzben hangosan sercegtette a borostt az lln
- van mg vala-
mi, amibl tudom, hogy tved. Taln tl fiatalok ahhoz, hogy ilyesmirl halljanak,
de nem lesz
semmi bajuk, ha elmondom, hogy egy bizonyos leny - mghozz a legszebb leny
Levenfordban -
mindenkinl tbbre tart engem. Furcsa, de ha rgondolok, azonnal innom kell...
Komoly arccal ivott Levenford legszebb hlgynek egszsgre, s egy ideig, mialatt
boldo-
gan felidzte magban Nancyt, hallgatott. Szeretett volna beszlni a lnyrl,
eldicsekedni vonz tu-
lajdonsgaival, de volt benne egy rnyalatnyi gtls, ami visszatartotta. sszevont
szemldkkel
trte a fejt, hogy mi is lehet ennek az oka, s hirtelen rjtt. Tudatra bredt,
hogy azrt nem be-
szlhet szabadon Nancyrl, mert nem a felesge. A megdbbent felismers hatsra
szidni kezdte
magt figyelmetlensgrt.
- Tyha! - motyogta az orra alatt. - Nem viselkedtl tisztessgesen, ember! Erre
gondolnod
kellett volna korbban is!
Bosszsan megcsvlta a fejt, majd ivott egy kortyot, hogy knnyebben menjen a
tpren-
gs. Hirtelen ers sznalmat rzett a felems helyzetben l Nancy miatt, s
rzelgs hangon gy
suttogott maga el:
- Azt hiszem, megteszem. Istenemre, megteszem rte!
Csaknem kezet rzott sajt magval a hirtelen elhatrozs nemes volta miatt,
miszerint vgre
tisztessges asszonyt csinl Nancybl. Igaz, a trsadalmi ranglistn nem ll valami
magasan de mit
szmt, majd az neve felemeli a lnyt is. Aztn ha felesgl veszi, egyetlen
csodlatos gesztussal
maghoz lncolja Nancyt, a vros rdekldsnek kzppontjba kerl s egyszer s
mindenkorra
megvlaszolja azokat a szomor, krd pillantsokat, amelyeket idrl idre Nessie
arcn ltott
feltnni. klvel hirtelen nagyot csapott az asztalra.
- Megteszem! - rikkantotta. - Mr ma este szba hozom a dolgot!
Rvigyorgott a feszlt arcokra, s leereszked hangon megjegyezte:
- Ne ijedjenek meg, fik! Csak ksztettem nhny tervet, s elhatroztam, hogy
teszek va-
lamit az n szpsges Nancymrt. Igazn megrdemli!
Ezt kveten lehalktotta a hangjt, ravaszul elmosolyodott, s hozztette:
- Ez egy amolyan kis hzi politika, aminek a hre hamarosan a maguk flbe is
eljut.
Mr ppen arra kszlt, hogy beavassa ket a zaftosabb rszletekbe, amikor az egyik
fiatal
hivatalnok, taln megsejtve, hogy mi kvetkezik, gyorsan megprblta elterelni a
figyelmt.
- s hogyan halad Nessie a tanulssal, Mr. Brodie? - krdezte.
A frfi nhny msodpercig ostobn pislogott a krdezre, s csak azutn vlaszolt.
- Kitnen! Maga is tudja, hogy jl! Ne krdezzen ostobasgokat, ember! A Latta
sztndj
mr szinte ott van a zsebben. - Majd a friss tmra vetve magt, amely befrkztt
zavaros gon-
dolatai kz, folytatta: - Nessie komoly vigaszt jelent szmomra. Ltni, hogy
idrl idre maga
mg utastja az ifj Griersont, s ez balzsamknt simogatja a lelkemet. Tudjk,
mindig elrbb jr
a tanulsban, s ez biztosan rmesen bosszantja a klyk sunyi s rosszindulat
apjt. Bizony, az
aztn egy sunyi s rosszindulat alak!
A gondolatra hangosan kuncogni kezdett, majd felkapta az veget, s maradk
tartalmt be-
nttte a szjba. Az utols kortyot azonban a nevets miatt flrenyelte s
fuldokolva khgni kez-
dett.
- tgesse meg valaki a htam, a fenbe is! - hrgte. Az arca eltorzult, a szemt
elfutottk
a knnyek, s ktrt grnyedve, spolva szedte a levegt, mint egy beteg s
kiregedett elefnt.
- Ersebben! Mg ersebben! - kiltotta, ahogy az egyik fiatalember, felpattanva a
szkrl,
elkezdte pflni hajlott htt.
- Ez aztn a csnya khgs! - jegyezte meg az ifj, amikor a roham albbhagyott. -
Szerin-
tem azrt trtnt, mert nem vette le a vizes felltjt.
- Ugyan! Teljesen ms oka volt - felelte Brodie, ruhja ujjval megtrlve az
arct. - Soha
letemben nem viseltem kabtot, s nem is fogok. Az esernymet elvesztettem
valahol, de nem
szmt, az es jt tesz nekem. Olyan szvs vagyok, mint egy Clydesdale csdr!
s azzal kihzta magt, kidllesztve a mellt, hogy megmutassa, milyen stramm frfi
is .
- Nessie nem rklte a maga testalkatt - jegyezte meg az egyik kollgja. - Nem
ltszik tl
ersnek.
Brodie dhsen meredt r.
- Olyan egszsges, mint a makk! Maga is azok kz tartozik, akik be akarjk
beszlni az
embereknek, hogy betegek? n mondom magnak, a lnyomnak az gvilgon semmi baja! A
mlt
hnapban egy kicsit rosszul rezte magt, de semmisg volt. Elvittem Dr. Lawrie-
hoz, aki azt
mondta, olyan feje van, hogy ilyet ezerbl... mit ezerbl, millibl ha egyet
tallni!
Diadalmasan krlnzett, majd az vegre pillantott, mikor azonban ltta, hogy res,
felkap-
ta, s belehajtotta a sarokban ll szemeteskosrba - ahonnan ksbb egyik
jindulat, de sokat
szenvedett munkatrsa kivette, s beledobta a Levenbe.
- Ez volt aztn a tallat! - rikkantotta vidman. - Micsoda j szemem van! Pislogs
nlkl le-
szedek egy fut nyulat tven lpsrl. Egy nyulat! A fenbe! Ha ott lennk, ahol
lennem kell, egy-
ms utn szednm le a fajdokat s fcnokat!
Mr ppen jra akarta kezdeni szerencstlen helyzetnek ecsetelst, amikor
pillantsa az
rra esett.
- Tyha! Ki hinn! Majdnem t ra! - Trfsan pislogott nhnyat, s hozztette: -
Gyorsan
szalad az id, ha az ember kemnyen dolgozik, ahogyan az a kis nyamvadt Blair
mondan. Sajnos,
bartaim, itt kell hagynom magukat. Rendes fickk, s kedvelem magukat, de most
valami sokkal
fontosabb dolgom van.
rmteli vrakozssal sszedrzslte tenyert, s vigyorogva megjegyezte:
- Ha a nagyfnk t eltt betvedne az irodba, mondjk meg neki, hogy a szmlk
rendben
vannak, n pedig elmentem, hogy vegyek neki egy csrgt.
Peckesen felllt az asztala melll, lassan feltette a kalapjt, ktszer is
megigaztva, mire a
poros karima gy llt, ahogy kellett, fogta slyos staplcjt, s rszegen
imbolyogva megllt az
ajtban.
- Fik! - kiltotta, szavainak plcjval adva nyomatkot. - Ha tudnk, hogy most
hov me-
gyek, a szemk kigvadna az irigysgtl! Ennek ellenre nem jhetnek velem. Nem
bizony!
Egyetlen ember van ebben a vrosban, aki erre az tra elindulhat!
Hatssznetet tartott, majd drmai hangon kivgta:
- s az n vagyok!
Egy utols pillantst vetett a kt fiatalember trelmes, de zavart arcra, s
kifordult az iro-
dbl.
Nagy szerencsje volt, mert ahogy hangosan, egyik faltl a msikig csapdva
vgigtmoly-
gott a folyosn, nem tallkozott senkivel. t perccel t eltt kivgdott a nagy
lengajtn, s haza-
fel vette az irnyt.
Az es idkzben elllt, a leveg friss volt s hvs, s a nemrg meggyjtott
lmpk gy
ragyogtak a sttben, mint megannyi topz hold a fekete, mozdulatlan vz felsznn.
A lmpk sza-
blyos idkznknt felje sz csillog tkrkpe nagyon tetszett Brodie-nak, s
elvigyorodott,
mikzben arra gondolt, hogyan fogja elmeslni Nancynek ezt a fordtott gi
jelensggel kapcsolatos
lmnyt. Nancy! Hangosan kuncogni kezdett, mikzben azt fontolgatta, mennyi
mindenrl kell
beszlnik mg ma este, a Londonba kldend csps hang levltl kezdve a
csodlatos ajnlatig,
melyet a lnynak szndkozott tenni. Nancy biztosan bosszs lesz, ha azt ltja,
hogy taln a szok-
sosnl is tbb ital van benne - ezt magnak is elismerte a sttben -, a vratlan
hzassgi ajnlat f-
ltt rzett rm azonban elfeledteti vele a mrgt. Tisztban volt vele, hogy a
lny mindig is szere-
tett volna tisztessges kapcsolatban lni, melyet csak egy olyan frfi adhat meg
neki, mint , s
szinte mr hallotta elragadtatott hangjt, amit azt kiltja: "Ezt komolyan mondod,
Brodie? Hha, ez
aztn vratlanul rt! Menjek hozzd felesgl? Tudod jl, hogy gy ugrom az
ajnlatra, mint kakas
a pszmtre. Gyere, hadd leljelek meg!" Igen! Ezutn a nagylelk engedmny utn
Nancy kedve-
sebb lesz hozz, mint valaha. A szeme vadul megvillant a sttben, amint a lny ma
esti kedvess-
gre gondolt. Ahogy haladt, kellemesen melegtette a tudat, hogy minden egyes
lpssel kzelebb
kerl a lnyhoz, akinek szpsgre s r gyakorolt hatsra nem tallt szavakat.
- Egyszeren... gynyr! - motyogta. - A hsa fehr s kemny, mint egy jl
tpllt csirke
melle. A legszvesebben megennm!
Gondolatai tovbb fokoztk vgyakozst s izgalmt. Felszaladt hza lpcsjn,
trelmet-
lenl elkapta a kulcst, kinyitotta az ajtt, s valsggal berontott a stt
elszobba.
- Nancy! - kiltotta. - Nancy! Itt vagyok, siettem haza hozzd!
Egy hossz percig mozdulatlanul llt a flhomlyban, a lny hangjra vrva, majd
amikor
nem kapott vlaszt, ostobn elmosolyodott, arra gondolva, hogy Nancy elbjt, s
vrja, hogy Brodie
megkeresse. Elvett egy doboz gyuft a zsebbl, meggyjtotta az elszobai lmpt,
staplcjt
betette a tartba, kalapjt felakasztotta a fogasra, s elindult a konyha fel.
Azonban itt is teljes s-
ttsg fogadta.
- Nancy! - kiltotta, s hangjba a csodlkozs mellett nmi bosszsg keveredett.
- Mit sz-
rakozol velem? Nincs kedvem bjcskzni! Nem akarok semmifle trkkt, asszony!
Tged akar-
lak! Gyere el, brhol lgy is!
Amikor tovbbra sem kapott vlaszt, vatosan megkzeltette a lmpt, meggyjtotta,
meg-
fordult, hogy szemgyre vegye a konyht, s legnagyobb megdbbensre azt ltta,
hogy az asztal
nincs megtertve s semmi nyoma a vacsorhoz val kszldsnek. Mozdulatlanul
llt, dhsen
sszeszortotta a szjt, s csodlkozva meredt a csupasz asztalra, amg lassan
valami fny kezdett
derengeni az agyban.
- Biztosan kiksrte a nagynnjt az llomsra - motyogta megenyhlve. - De azrt
nem
szemtelen? az egyetlen, aki ilyet mer tenni velem! Elkld mshov ebdelni, a
vacsormra pedig
vrnom kell...
Hirtelen elmosolyodott, majd hangosan hahotzni kezdett, amint - majdnem bszkn -
a lny
pimaszsgra gondolt. Ez a lny aztn a neki val trs! Mikor azonban albbhagyott
a jkedve, fo-
galma sem volt, hogy mit csinljon; vgl gy dnttt, hogy megvrja a lnyt.
Megllt a tzhely
eltt, s hagyta, hogy tekintete bebarangolja a helyisget. A konyhban minden a
lny jelenltrl
meslt: ltta maga eltt, ahogy frgn forgoldik az asztal krl, hanyagul
belehuppan az karos-
szkbe, mosolyog, beszl s perlekedik vele. Igen! A tlal lapjba szrt kalapt
is Nancy pratlan,
pimasz kznyrl rulkodik. Volt azonban valami ms is a tlaln, amit az a
kalapt rgztett, egy
levl: az a pr ntelt hang sor amit aznap reggel a lnytl kapott. Odalpett, s
arcn megvet
fintorral felvette. Arckifejezse azonban rgtn megvltozott, amikor szrevette,
hogy ez nem
ugyanaz a bortk, hanem egy msik, amelyet neki cmeztek, mghozz a fia dlt
bets, finomkod
rsval, amely mindig is bosszantotta. Egy jabb levl! Mghozz Matthew-tl!
Taln az a sunyi,
gyva alak annyira fl tle, hogy a mondanivaljt inkbb lerja ahelyett, hogy
szemtl szembe k-
zln? Ahogy megveten meredt a bortkon dszelg precz kzrsra, hirtelen
megllaptotta,
hogy ezekkel a csinos betkkel lerva nagyon jl nz ki a neve csaknem olyan jl,
mint nyomtats-
ban. James Brodie r rszre! Ez egy olyan nv, amire bszke lehet! Halvnyan
elmosolyodott, s
miutn gy helyrellt a lelki bkje, hanyagul feltpte a bortkot, majd kihzta
belle a paprlapot.
- "Kedves apa! - olvasta. - Arra sem voltl kpes, hogy vgighallgasd
mondanivalmat az j
llsommal kapcsolatban, pedig ha megteszed, megtudtad volna, hogy csak ns frfit
alkalmaznak.
Ne vrd vissza Nancyt! Eljtt velem, nehogy leessek a l htrl. Szeret s
engedelmes fiad,
Matt."
Ostobn meredt a kezben tartott levlre, mg egyszer elolvasta, majd felemelte a
fejt.
- Mit akar ezzel mondani? - motyogta hitetlenkedve. - Mi kze van Nancynek ennek a
mar-
hnak a lovhoz? Szeret s engedelmes fiad - ez megrlt!
Aztn hirtelen gy rezte, hogy is megrl, amint az zenet rtelme eljutott az
agyig, s
szrevette a msik oldalon Nancy gyerekes kzrst:
"Matt s n elmentnk, hogy sszehzasodjunk, s jl rezzk magunkat. Te sokkal
jobban
szeretted az veget, mint hogy elvegyl, gy ma este mr magaddal viheted az gyba.
Te vn mar-
ha!"
Szrny kilts szakadt ki a mellbl. Most fogta fl teljesen, hogy a lny
elhagyta. Tekin-
tete elhomlyosult, a konyha eltnt, s egyedl maradt valami iszonyatos
sttsgben. Eltorzult
arcbl ostobn kimeredt a szeme, amelybe mlyen belemarta magt iszonyatos
vesztesge. Matt, a
sajt fia, elvette tle Nancyt! Ktsgbeessben gy rezte, jobb lett volna, ha
akkor megli az a
pisztolygoly, mert ez a csaps, amit a fia mrt r, szrnybb a hallnl is! A
fia, akit utlt s meg-
vetett, gyzedelmeskedett fltte! Hirtelen rjtt, hogy az elmlt hetekben
kijtszottk s megcsal-
tk: Nancy kznye, amit lltlagos, br felettbb erltetett gyengdsge
kvetett, bezrkzsa, a
nem ltez rokon Overtonban, Matthew eltnse a hzbl - mindent megrtett, majd az
a jelenet is
eszbe jutott, amikor meglepte ket a konyhban, s Nancy eltrt egy csszt abban
a pillanatban,
amikor fit az llsrl kezdte faggatni. risten, mennyire ostoba volt! "Vn
marha!" - gy nevezte a
lny, s biztosan nevetett, mikzben lerta, ahogy most is nevetnek rajta! Nem
tudott semmit, sem
azt, hogyan mentek el, sem azt, hogy hov. Minden er elszllt a testbl, s csak
azzal volt tiszt-
ban, hogy egytt vannak. Ha elkpzelte, amint bizalmasan sszebjnak, valsggal
reszketett a fj-
dalomtl.
A stt ntudatlansgbl, ahol gy bolyongott, akr egy jult, a konyhba lp
Nessie
hangja trtette maghoz.
- Fzzek egy tet, apa? - krdezte a kislny flnken. - Mg n sem vacsorztam.
Brodie felemelte elknzott arct, rtetlenl meredt Nessie-re, majd rkiltott:
- Menj innen! Menj a nappaliba! Menj tanulni! Nem rdekel, hov mgy, csak hagyj
bkn!
A kislny rmlten kimeneklt a konyhbl, Brodie pedig visszasllyedt knz
tprengs-
be, amelybe nagy adag nsajnlat is vegylt, amikor rjtt, hogy nincs senki, aki
vele s Nessie-vel
trdne, csak szenilis s gyetlen anyja. Vissza kell jnnie - mrmint Marynek, a
lnynak! Meg
kell engednie neki, hogy hazatrjen s vezesse a hztartst, ha msrt nem, ht
Nessie miatt.
Marynek haza kell jnnie! A gondolat, hogy Nancyvel akarta megbeszlni a dolgot, s
r akarta
venni, rjon visszautast levelet a lnynak, most gy rte, mint egy ts a
gyomorszjra. Nancy
mindvgig tudta, hogy el fogja hagyni t! Elksett a hzassgi ajnlatval, hogyan
fog ezutn a lny
nlkl lni? Szrny fjdalmat rzett, ahogy elkpzelte a fia karjban, amint
engedelmesen cskra
nyitja a szjt, s boldogan nyjtja neki hfehr testt. Mintha a szrny ltomst
prbln elker-
getni, kezt lktet szemre nyomta; a szja szle fjdalmasan megrndult, s
mellkasbl nehz,
grcss zokogs trt fel, amely hosszan visszhangzott a konyha csendjben.

tdik fejezet

A Glasgow-bl Ardfillanbe tart hrom ra hszas vonat, miutn az t els felt

sikeresen
megtette, elhagyta Overtont, majd tkelve a nyirkos s fsts Kilmaheu-alagton,
rvid, diadalmas
fttyszval kibukkant a szeles mrciusi dlutnba, s lassan kzeledett Levenford
vros lloms-
hoz. Kevesen utaztak rajta, szmos flke res volt, szmosban pedig csak egyetlen
utas lt. A vo-
nat, mintha tudn, hogy nem kis teljestmny rszrl a meredek Poindfauld-hegy
megmszsa s a
Kilmaheu stt alagtjn val tkels, most knyelmesen s lassan dcgtt a lanks
tjon, melyen
gy futott a sn, mint valami hossz, elkeskenyed barzda.
A vonatban, egyedl egy flke sarkban, menetirnnyal szemben, oldala mellett egy
kis k-
zitskval, amelyben minden holmija benne volt, egy lny lt. Egyszer, szrke
gyapjszvet ruht
viselt, amely csinos volt ugyan, de tvolrl sem divatos. Stt, szoros kontyba
tztt haja fltt
szrke brsonykalap lt, amelynek egyetlen dsze egy keskeny, masniba kttt
rzsaszn szalag
volt. Nyugodtan, egyenes httal lt, s csendes vgydssal a szemben szinte itta
a tj minden apr
rszlett. Arca keskeny, orra egyenes s finom vonal, szja rzkeny s mozgkony,
hfehr
homlokt pedig mg jobban kihangslyozta gynyr, stt szeme. Egsz lnyt
egyfajta lgy me-
lanklia, tiszta szomorsg lengte krl, mintha valami gyszos esemny s az ezt
kvet szenve-
ds egsz letre rnyomta volna a blyegt. Ez a halvny, komor rnyk kiemelte
arca szpsgt,
idsebbnek mutatta huszonkt vnl, valamifle klns finomsggal s nyltsggal
ruhzta fel,
amit tovbb fokozott megjelensnek egyszersge. Az archoz hasonlan a keze is -
br teljesen
ms okbl - azonnal felhvta magra a figyelmet, amint tenyrrel flfel,
mozdulatlanul hevert az
lben, mellette a kesztyjvel. Az arc egy madonn volt, de a kz, vrs,
repedezett s kiss duz-
zadt, egy szolg. Ezek a kezek kemny munkrl rulkodtak, amelynek ksznheten
ilyen szr-
ny llapotba kerltek.
Ahogy figyelmesen nzett kifel az ablakon, nyugodt s mozdulatlan maradt, akr
munktl
tnkrement kt keze, finom arcvonsain azonban enyhe izgalom suhant t, amely vadul
dobog sz-
vrl rulkodott. Ott van a Mains-farm, gondolta, barna, felszntott fldjt a
folytorkolat szlbor-
zolta vize nyalogatja, szrje szgletes, srga csk a tanyahz fehrre meszelt
elterben. Ott volt a
kopott Linten vilgttorony, s a Szikla kkesszrke, masszv tmege is.
Felbukkant a Latta haj-
gyr hossz, csontvzszer plete, majd a Vroshza magas, barzdlt tornya. A
ltvny meghat-
an ismers volt, s arra gondolt, mennyire nem vltozott semmi, mennyire lland,
biztos s vgle-
ges itt minden. Csak , Mary Brodie vltozott meg, s most minden idegszlval arra
vgyott, hogy
ismt olyan lehessen, mint amilyen akkor volt, amikor mg itt lt, mieltt a
krlmnyek mindent
megvltoztattak volna. Mikzben gy tndtt, hirtelen mintha felhasadt volna egy
szrny seb a
lelkben: megpillantotta a Levenford Cottage Krhzat, ahol kt hnapig fekdt let
s hall kztt
lebegve, s ahol a gyermeke meghalt. Eddig mozdulatlan arca megrndult, s br
knnyet nem ejtett
- mr minden knnyt elsrta -, az ajka fjdalmasan megremegett. Ltta az ablakot,
amelyen ke-
resztl szeme egyfolytban az gboltot bmulta, a kaviccsal felszrt, bokrokkal
szeglyezett kis
utacskt, amelyen lbadozsa elejn az els bizonytalan lpseket megtette, a
kertst, amelybe li-
hegve s kimerlten megkapaszkodott. Azt kvnta, brcsak megllna a vonat, hogy
kicsit tovbb
idzhessen az emlkeinl, de a mozdony gyorsan elragadta a mlt szomor
helyszntl, majd az
utols kanyar utn felbukkant a boltokkal tarktott Church Street, a Nagyknyvtr,
a Ftr, s mr
be is grdltek az llomsra.
Milyen kicsinek tnt az egsz, apr vrjval s jelentktelen jegypnztrval,
pedig amikor
rgen itt llt, a darroch-i vonatra vrva, sajt merszsgtl remegve s
izgatottan, hatalmasnak lt-
ta. Ugyangy most is megremegett, amikor arra gondolt, hogy el kell hagynia
flkjnek biztonsgt
s magnyt, s ki kell lpnie az emberek szeme el. Hatrozottan felllt,
megragadta a kzitskjt,
s br halvny pr festette rzsasznre az arct, sszeszortotta szjt, s btran
leszllt a vonatrl.
Ngy v utn ismt itt volt Levenfordban!
A hordrnak, aki odalpett hozz, tadta a tskjt azzal az utastssal, hogy a
csomagszl-
lt kocsi kvetkez forduljval kldje utna, majd kilpett az utcra, s hevesen
dobog szvvel
elindult hazafel. Br mr a vonaton is az emlkek foglaltk le a gondolatait, most
azonban mindent
elspr ervel zdultak r, s gy tnt, minden egyes megtett lpssel valami j
emlkeznival
bukkan fel. Ott volt a vsrtr, a tvolban a Levennel, az iskola, ahov
gyermekkorban jrt, majd
ahogy elhaladt a Nagyknyvtr bejrata eltt, amelyet ugyanaz a lengajt rztt,
mint rgen, rjtt,
hogy ezen a helyen tallkozott elszr Denisszel. A fi emlke nem bresztett benne
sem fjdalmat,
sem kesersget, csak szomor sajnlkozst: mr nem rezte magt sem Denis
szerelmnek, sem
szerelme ldozatnak, csak a megvltoztathatatlan sors tehetetlen bbjnak.
Ahogy a Vast utcn haladt, egy asszonyt ltott kzeledni, akit jl ismert a rgi
idkbl, s
felkszlt egy les, megvet pillantsra, m a pillants elmaradt, s az asszony
nyugodtan elhaladt
mellette. Mennyire megvltozhattam, gondolta Mary szomoran, ahogy befordult a
Wellhall utcba,
s amint odart Dr. Renwick hza el, azon tndtt, ha tallkoznnak, vajon az
orvos is msnak
talln? Dr. Renwick annyira j volt hozz, hogy mr a puszta tny is, miszerint
elment a hza eltt,
rendkvli mdon megindtotta. Arra, hogy az orvos mentette meg az lett, nem is
gondolt, mintha
ez amolyan jelentktelen aprsg lenne, a levelekre azonban, amelyeket rt -
elszr akkor, amikor
Londonba ment, majd ksbb tjkoztatta az anyja betegsgrl, aztn a hallrl -,
lnken eml-
kezett. Ha ezek a levelek nincsenek, taln sosem trt volna vissza Levenfordba,
ugyanis ha nem
kapja meg a msodikat, nem rt volna haza, s Nessie sosem tudta volna meg a cmt,
ahov el-
kldte ktsgbeesett knyrgst. Szegny, megflemltett Nessie! A hgra s az
apjra gondolt,
s ahogy kzeledett az otthonhoz, agyban annak az jszaknak a kitrlhetetlen
emlkvel, ami-
kor elhagyta azt, egyre izgatottabb lett. A nyugodt kls elolvadt a vadul dobog
szve ltal keltett
hhullmokban.
Hirtelen megborzongott a gondolatra, hogy tallkoznia kell az apjval; lass
lptekkel k-
zeledett a hzhoz, ahol egykor valsgos rabknt lt.
Amikor vgl odart, dbbenten ltta, milyen llapotban van az plet, s els
meglepets-
ben azt hitte, csak ltja msnak. Ahogy azonban alaposabban szemgyre vette,
olyan vltozsokat
vett szre, amelyek egyrtelmv tettk els benyomst. Az ablakok mocskosak
voltak, a fgg-
nyk szrkn s gyrtten lgtak; a kis toronyban az egyik ablak nyitva volt, a
msik zrva s telje-
sen elstttve, mint egy csukott szem, gy a torony lland merev, gnyos
kacsintssal tekintett az
arra jrkra. Az plet utca fel es tiszta, szrke falt hossz, szablytalan,
rozsds csk csftotta
el a trtt ereszcsatornbl kiml esvznek ksznheten; a tetrl tbb pala
hinyzott, az els
udvar pedig res volt, rendetlen, s teljesen zld a gazoktl.
Maryt nagyon megleptk ezek a jelentktelen, de annl rulkodbb jelek, amelyek
ennyire
megvltoztattk a hz klsejt, s attl flve, hogy bent vajon mit fog tallni,
felsietett a lpcsn, s
megnyomta a csengt. Szorongsa tovbb fokozdott, amikor egy hossz percig nem
trtnt semmi,
de vgl lassan kinylt az ajt, s a flhomlyban megpillantotta Nessie vkony
alakjt. A testvrek
egymsra nztek, s egyszerre kiltottak fel: "Nessie!"; "Mary!" majd egyms
karjba omlottak.
- Mary! , Mary! - zokogta Nessie megtrten; felindultsgban nem tudott mst
mondani,
csak nvre nevt ismtelgette, s grcssen kapaszkodott bel. - n des, drga
Marym!
- Nessie, kicsi Nessie! - suttogta Mary, aki maga is meghatdott. - Annyira rlk,
hogy is-
mt ltlak! Gyakran vgytam a tallkozsra, amg tvol voltam.
- Ugye, soha tbb nem fogsz elhagyni, Mary? - hppgte Nessie. - Annyira akartam,
hogy
hazagyere! lelj magadhoz, s soha tbb ne hagyj el!
- Soha nem foglak elhagyni, kicsim! Azrt jttem vissza, hogy veled legyek!
- Tudom! Tudom! - zokogta Nessie. - Olyan j vagy, hogy megtetted, de jaj, ha
tudnd,
mekkora szksgem lett volna rd, amita Mamma meghalt! Nem volt senkim! Annyira
fltem!
- Ne srj, kedves! - suttogta Mary, a mellre vonva hga fejt, s gyengden
cirgatva a
homlokt. - Most mr minden rendben van. Most mr nem kell flned!
- Fogalmad sincs, min mentem keresztl! - kiltotta Nessie keseren. - Maga a
mennyor-
szg, hogy ismt itt vagy velem, az viszont egy igazi csoda, hogy n mg itt
vagyok.
- Sssshh, kicsim! Nem szeretnm, ha felzaklatnd magad, s ismt megfjdulna a
fejed!
- A szvem volt, ami fjt - mondta a kislny, g, kivrsdtt szemt Mary fel
fordtva. -
Nem szerettelek elgg, amikor itt voltl nekem, Mary, de grem, beptolom! Most
mr minden
ms. Nagyon nagy szksgem van rd, s brmit megteszek, csak ne menj el tlem!
- Nem megyek, drgm... - suttogta Mary megnyugtat hangon. - Trld meg a szemed,
s
meslj el mindent! Itt a zsebkendm.
- Ez olyan, mint rgen - szipogta Nessie, mikzben elengedte a nvre karjt,
tvette a zseb-
kendt, s megtrlte knnyes arct. - n elvesztettem az enymet.
Majd, ahogy abbahagyta a srst s tvolabbrl szemgyre vette a nvrt,
felkiltott:
- Milyen szp vagy, Mary! Olyan gynyr az arcod, hogy a legszvesebben sosem
vennm
le rlad a szemem!
- Ugyanolyan, mint volt, Nessie.
- Nem! Mindig is szp voltl, de most mintha valami fny radna belled...
- Ne is trdj velem! - mondta Mary kedvesen. - Inkbb veled foglalkozzunk! Fel
kell szed-
ned egy kis hst magadra. Ltszik, hogy nem trdtek veled.
- Tnyleg gy van - felelte Nessie fsult hangon, vgignzve sajt sovny testn. -
Nem tu-
dok brmit megenni, s mostanban nagyon rossz telek kerltek elnk. Minden amiatt
a... a... - el-
hallgatott, mert kis hjn megint elsrta magt.
- Nyugodj meg, kicsim... Ne srj! - suttogta Mary. - Majd mskor elmondod.
- Nem, nem tudok tovbb vrni! - kiltotta Nessie hisztrikusan, s a kvetkez
pillanatban
szinte mlttek belle a szavak. - A levelembl semmit sem tudhattl meg. Lakott
itt egy szrny
nszemly a hzban, aki megszktt Matt-tel Amerikba. Apa csaknem belerlt, s
azta nem csi-
nl mst, csak reggeltl estig iszik. Jaj, Mary, annyit kell tanulnom, hogy lassan
belehalok! Ne en-
gedd, hogy gy hajszoljon, krlek! Ugye, megmentesz, Mary? - nyjtotta esdekln
nvre fel a ke-
zt.
Mary mozdulatlanul llt, a hga szavaibl st ktsgbeess szinte megbntotta.
- Apa megvltozott, Nessie? - krdezte vgl. - Mr nem bnik jl veled?
- Megvltozott? - nysztette Nessie. - Annyira megvltozott, hogy r sem fogsz
ismerni!
Nha hallra rmlk tle. Amikor jzan, olyan, mint egy alvajr. El sem hinnd,
mennyi minden
megvltozott - folytatta egyre lesebb hangon, majd megragadta a nvre karjt, s
hzni kezdte a
konyha fel -, el sem hinnd, amg a sajt szemeddel nem ltod! Idenzz! Gyere, s
nzd meg!
Sarkig kitrta az ajtt, mintha ezzel akarn bemutatni az letkrlmnyeiben
bekvetkezett
vltozs mrtkt.
Mary bnultan llt az porodott, mocskos helyisget szemllve, majd Nessie fel
fordult.
- Apa mit szl ehhez? - krdezte.
- Mit szl hozz? - kiltotta a kislny. - szre sem veszi! maga pedig rosszabbul
nz ki,
mint ez a konyha: a ruhi lgnak rajta, a szeme beesett, olyan mint egy ksrtet.
Ha megprblok
rendet csinlni s kitakartani, elkezd vltzni, elzavar tanulni, s szrny
dolgokkal fenyeget.
Ilyenkor hallra rmlk tle.
- Teht ennyire rossz a helyzet? - motyogta Mary maga el.
- Mg ennl is rosszabb - mondta Nessie, s gyszos arccal, tgra nylt szemmel
nzett a n-
vrre. - Nagymama minden tle telhett megtesz, de most mr szinte semmire sem
kpes. Apa
senkire sem hallgat. Jobb lenne, ha mi ketten gyorsan elmennnk valahov, mieltt
valami szrny-
sg trtnik!
Szavai mellett mintha egsz lnyvel arra akarta volna rvenni a nvrt, hogy
azonnal me-
nekljenek el otthonuk romjai kzl. Mary azonban megrzta a fejt, s vidm, de
hatrozott han-
gon gy szlt:
- Nem szkhetnk el, drgm! Egytt mindent meg fogunk tenni azrt, hogy jobb
legyen.
Hamarosan teljesen ms lesz ez a hz - azzal odalpett az ablakhoz, kitrta, s
beengedte a hvs,
tiszta levegt.
- gy, ni: egy kicsit kiszellztetnk itt, amg htul stlunk egyet, aztn
visszajvk, s ren-
det csinlok.
Levette kalapjt s kabtjt, mindkettt egy szkre helyezte, majd Nessie-hez
fordult, tka-
rolta a kislny sovny derekt, s a hts ajtn keresztl magval hzta a
szabadba.
- , Mary! - kiltott fel Nessie boldogan, szorosan a nvrhez simulva. - Olyan
j, hogy
itthon vagy! Te olyan ers vagy, s n teljes szvemmel bzom benned! Most mr
biztosan rendben
lesz minden!
Hirtelen ms irnyt vettek a gondolatai, s megkrdezte:
- s veled mi trtnt? Mit csinltl, amg nem voltl itthon?
Mary felemelte a szabad kezt.
- Ezt hasznltam - felelte knnyedn -, s a kemny munkba mg sosem halt bele
senki, gy
aztn most itt vagyok.
Nessie dbbenten meredt nvre durva, krges tenyerre, amelyen hatalmas, fehr
forrads
virtott.
- Mi ez a nagy seb? Megvgtad magad? - krdezte. Mary arcn a fjdalom rnyka
suhant
t, mikzben vlaszolt.
- Igen, de most mr sokkal jobb. Mondtam azonban, hogy sose trdj a te bolond,
reg n-
vreddel! Most mindkettnknek veled kell foglalkoznunk!
Nessie boldogan felnevetett, majd csodlkozva megtorpant.
- Ki hinn! - kiltott fel elkpedve. - Nevettem! Hnapok ta nem nevettem! Szent
g! Mg
akr boldog is lehetnk, ha nem kellene folyton arra az sztndj-vizsgra
gondolnom. - Sznsz-
kedve megborzongott: - Borzalmas!
- Mirt, taln nem fogod megkapni? - krdezte Mary aggodalmas hangon.
- Dehogynem! - vgta r a kislny bszke fejrndtssal. - Mr csak azrt is, hogy
megmu-
tassam nekik... Szrny, hogyan viselkedtek velem egyesek az iskolban! Inkbb
aprl van sz.
llandan errl beszl, s mr az agyamra megy. Azt kvnom, brcsak bkn hagyna
egy kicsit!
A fejt csvlta, s amolyan reges hangon, ami akr az anyj is lehetett volna,
hozztette:
- Nha gy rzem, hogy szthasad a fejem, amikor dhsen ordibl velem. J, hogy
haza-
jttl, mert mr kezdtem elsorvadni!
Mary szomoran nzett a trkeny alakra s a sovny arcocskra maga mellett, majd
bto-
rtan megszortotta Nessie karjt.
- Hamarosan rendbejssz, drgm. Pontosan tudom, mit kell tennem, s van nhny
olyan
trkkm, amitl a llegzeted is elll majd...
Nessie Mary fel fordult, s gyermekkoruk kedvenc jelszavt hasznlva, megkrdezte:
- Ez valamifle inci-finci trkk, Mary?
A testvrek egymsra nztek, s hirtelen megint a mltban voltak. sszemosolyogtak,
majd
hangosan felnevettek. Nevetsk hangja furcsn visszhangzott az res udvarban.
- , Mary! - shajtott fel Nessie elragadtatva. - Ez sokkal jobb, mint gondoltam! A
legszve-
sebben csak lelnlek s lelnlek. Gynyr vagy! Visszakaptam az n szpsges
nvremet!
Ugye, milyen btor voltam, hogy rtam neked s hazahvtalak? Ha apa rjtt volna,
leszaktja a fe-
jemet. Ugye, nem rulsz el neki?
- Dehogyis! - kiltotta Mary. - Egyetlen szt sem szlok.
- Hamarosan itthon lesz - mondta Nessie lassan, s az arca fjdalmasan megnylt
apja kzeli
hazatrtnek gondolatra. - Tudsz mindent arrl, hogy... hogy most a hajgyrban
dolgozik?
- Igen, hallottam rla Mamma halla utn - felelte Mary, enyhn elpirulva.
- Micsoda szgyen! - jelentette ki Nessie koravn hangon. - J, hogy szegny Mamma
mr
nem rte meg! Ha a betegsg nem, ez biztosan vgzett volna vele.
Hirtelen elhallgatott, majd szomor shaj ksretben megjegyezte:
- Szeretnk valamikor kimenni a temetbe, s virgot vinni a srjra. Nincs rajta
semmi...
Mg egy mkoszor sem.
A kt testvr egy ideig hallgatott, mindketten sajt gondolataikkal voltak
elfoglalva.
- Most be kell mennem, drgm - szlalt meg Mary vgl. - Szeretnk mindent
elkszteni.
Te maradj itt a friss levegn! Megltod, milyen szpen elrendezek mindent!
Nessie ktelkedve nzett a nvrre.
- Ugye, nem akarsz elszkni, s engem itthagyni? - krdezte, mintha flne Maryt
kiengedni a
ltterbl. - n is jvk, s segtek neked!
- Badarsg! Hozzszoktam az ilyesfajta munkhoz - felelte Mary. - A te dolgod itt
maradni,
s tvgyat csinlni a vacsorhoz.
Nessie elengedte a nvre kezt, s ahogy utnanzett az ajt fel indul alaknak,
figyel-
mezteten rszlt:
- Figyellek az ablakon keresztl, nehogy megszkj!
Bent a hzban Mary nekiltott, hogy nagyjbl rendbe szedje a konyht. A
mosogatkony-
hban tallt egy ktnyt, felkttte, s gyors, gyakorlott mozdulatokkal kihamuzta
a tzhelyet,
meggyjtotta a tzet, felmosta a padlt, leporolta a btorokat s ttrlte az
ablakot. Kivlasztotta a
legfehrebb tertt, megtertette az asztalt, s hozzltott, hogy a kamrban
tallhat kevs hozz-
valbl elksztse a lehet legfinomabb vacsort. Ahogy ott llt a tzhely mellett,
kipirult arccal s
a sietsgtl szaporn szedve a levegt, mintha levetette volna a kzbees veket,
s - mintha sosem
szenvedte volna el lete legborzalmasabb csapst - ugyanaz a fiatal lny volt,
mint rgen, aki a
csaldja szmra vacsort fz. Hirtelen lass csosszansokat hallott az
elszobbl, majd nyikorog-
va nylt a konyhaajt, s megjelent Brodie nagymama hajlott, rozoga alakja.
Ttovn, bizonytalanul
jrt, mint a mlt dicssgnek romjai kztt ksrt szellem. Mary ellpett a
tzhelytl, s elindult
az regasszony fel.
- Nagymama! - szltotta meg.
Az regasszony lassan felnzett, felfedve rncos, srga br arct, beesett szjt,
s hitetlen-
kedve meredt a lnyra, mintha valami fantomot ltna.
- Mary! - motyogta vgl. - Nem, ez nem lehet Mary... - Megrzta a fejt, azt
gondolva,
hogy csak kpzeldik, elfordtotta a szemt Maryrl, s bizonytalan lptekkel
megindult a moso-
gatkonyha fel, halkan motyogva maga el: - Valami vacsort kell ksztenem neki.
James mind-
jrt itthon lesz!
- n mr ksztem a vacsort, nagymama - mondta Mary -, neked nem kell aggdnod
sem-
mirt! Gyere, s lj ide a helyedre! - Azzal karonfogta az regasszonyt, aki nem
ellenkezett, s oda-
vezette a tzhely melletti szkhez. Brodie nagymama res, kifejezstelen
tekintettel letottyant a
helyre. Ahogy azonban Mary elkezdett jrklni a mosogatkonyha s a konyhaasztal
kztt, s az
asztal fokozatosan fellttte rgi jellegt, az regasszony tekintete is
megelevenedett. A gzlg
palacsintkkal megrakott tnyrrl Mary arcra nzett, kkeres, reszket kezvel
vgigsimtott a
homlokn, s megszlalt:
- Apd tudja, hogy itthon vagy?
- Igen, nagymama! Megrtam neki, hogy jvk - felelte Mary.
- Megengedi majd, hogy itthon maradj? Lehet, hogy ismt el fog zavarni. Mikor is
volt az?
Margaret halla eltt? Nem emlkszem. Nagyon csinos gy a hajad!
A tekintete ismt elfelhsdtt, s belebmult a tzbe.
- A fogam nlkl nem tudok rendesen enni - motyogta.
- Krsz egy forr palacsintt vajjal? - krdezte Mary rbeszl hangon.
- Mg hogy krek-e? - kapta fel az regasszony a fejt. - Hol az a palacsinta?
Mary odaadta a tnyrt az regasszony kezbe, aki megragadta, s a tz fl hajolva
fogak
hjn mohn szopogatni kezdte az telt. Mary a kvetkez pillanatban suttog hangra
lett figyelmes.
- n is kaphatok egyet, drga Mary?
Nessie idkzben besurrant a konyhba, s most a tenyert nyjtotta a nvre fel,
vrva,
hogy Mary egy meleg palacsintt helyezzen bele.
- Nem egyet, hanem kettt kapsz! - kiltotta Mary. - Igen! Annyit kapsz, amennyit
csak
akarsz! Ksztettem eleget.
- Jaj, de finom! - lelkendezett Nessie. - Radsul milyen gyorsan elkszltl vele!
s
mennyire megvltozott a konyha! Olyan, mint rgen! A palacsinta pedig knny, mint
a tollpihe.
Mamma is mindig ilyenre csinlta, s ez pontosan olyan j. Nem! Sokkal jobb! Nyamm,
nyamm!
Nagyon zlik!
Mikzben Mary Nessie boldog csacsogst hallgatta, gyors, ideges gesztusait
figyelve ala-
posabban szemgyre vette a kislnyt, s hirtelen valami homlyos nyugtalansg
tmadt a lelke m-
lyn. A perg beszd, a szaggatott mozdulatok mind egyfajta ntudatlan, ideges
feszltsgrl rul-
kodtak, s ez nagyon megrmtette Maryt. Majd miutn szrevette, milyen beesett
Nessie arca s
halntka, nkntelenl is kiszaladt a szjn a krds:
- Nessie, drgm, biztos, hogy jl rzed magad?
Nessie, mieltt vlaszolt volna, mg betmte az utols falat palacsintt a szjba.
- Egyre jobban... Klnsen amita ezt megettem. Mary palacsintja nagyon j, de
maga
Mary mg jobb!
Egy hossz percig rgcslta a falatot, majd komoly arccal hozztette:
- Egyszer vagy ktszer nagyon rosszul voltam, de most mr nincs semmi bajom!
Az elbb tmadt balsejtelme termszetesen ostobasg, gondolta Mary, ennek ellenre
elhat-
rozta, minden tle telhett megtesz, hogy Nessie-nek egy kis szabadidt mdoljon
ki, mert gy tnt,
hogy a tanuls minden energit kiszv a kislny fejld szervezetbl. Ers,
rszben testvri, rsz-
ben anyai rzsek tmadtak a szvben: karjt vdelmezn Nessie vllra tette,
maghoz hzta a
kislnyt, s a flbe sgta:
- Mindent meg fogok tenni rted, drgm, hogy jl rezd magad s boldog lgy!
Ahogy a testvrek egymst tlelve a konyha kzepn lltak, az regasszony hirtelen
fel-
emelte a fejt, s mikzben nzte ket, valami klns elrzet kertette hatalmba
s ragyogta be
les fnnyel kdbe borult, szenilis elmjt.
- Vigyzzatok, nehogy gy lsson titeket! - figyelmeztette a lnyokat les hangon.
- Ne lel-
gesstek egymst, s ne mutasstok, hogy ennyire szeretitek egymst! Nem fogja
hagyni, hogy br-
ki is beleszljon Nessie nevelsbe. Fogadjtok meg a szavam!
Utols szavai motyogsba fulladtak, tekintete ismt kifejezstelenn vlt, s
mikzben el-
nyomott egy stst, panaszos hangon gy szlt:
- A temat szeretnm! Nincs mg teaid? Nem kellene mr Jamesnek itthon lennie?
Mary krd pillantst vetett Nessie-re, s a kislny arca elkomorult.
- Leszrheted a tet. Egy percen bell itthon lesz. Akkor majd te is megltod:
abban a pilla-
natban, ahogy vgeztem az evssel, bezavar a nappaliba tanulni. Hallosan unom!
Mary nem felelt. Bement a mosogatkonyhba leszrni a tet, s attl val
flelmben, hogy
hamarosan szembe kell nznie az apjval, a hgrt val aggodalom egy pillanatra a
httrbe szo-
rult; remegve azon tndtt, vajon milyen lesz a fogadtats. Szemt, amelyet a
teskannbl fel-
szll gzfelhre szegezett, elhomlyostotta annak az apjtl kapott brutlis
rgsnak az emlke,
amely rszben a tdgyulladsrt is felels volt, s amely csaknem meglte. Futlag
eltndtt, va-
jon megbnta-e az apja valaha szrny tettt, mr ha egyltaln gondolt r az
elmlt ngy v alatt.
Sajt rszrl annak a rgsnak az emlke hossz hnapokig benne lt, vgig rezte
a fjdalmt
betegsge alatti ntudatlan llapotban, amikor is legalbb ezer gonosz rgst
szenvedett el az ap-
jtl minden egyes fjdalmas llegzetvtellel. A megalzottsg rzse mg ennl is
tovbb tartott:
hossz jszakkon keresztl fekdt bren, apja gyalzatos tettre s nehz
cszmjra gondolva.
Most ismt eszbe jutott ez a csizma, amelyet oly gyakran kipucolt a szmra, s
amelyet,
nknt vllalt szolgasgban, ismt ki fog pucolni. Ezzel egytt felidzte a slyos
lpteket, amelyek
egykor az apja rkeztt jeleztk. Hirtelen flelni kezdett s a valsgban is
hallotta a koppansokat,
amelyek ugyan lassabbak, kevsb hatrozottak voltak, de akkor is az apja lptei. A
pillanat, ame-
lyet oly sokszor elkpzelt, s amelytl ugyan rettegett, de maga jtt elbe,
elrkezett. Br egsz
testben reszketett, megfordult, s hatrozottan kilpett a flkbl.
A konyhban tallkoztak, ahol a most rkezett frfi nmn, stt pillantssal
vgignzett
Maryn, a helyisgen, az asztalon, a tzhelyben lobog tzn, majd tekintete
visszatrt a lnyhoz.
Csak akkor vlt bizonyoss Mary szmra, hogy az apjval ll szemben, amikor Brodie
megszlalt.
Az arct eltorzt rgi, keser gny ugyanis semmit sem vltozott.
- Szval hazajttl? - krdezte, majd vlaszra sem vrva a szkhez ment, s lelt.
Az apja
annyira megvltozott, hogy Mary alig ismerte meg. Dbbenetben hossz percekig
szhoz sem ju-
tott. Lehetsges, hogy ez az sszezsugorodott, borosts, rendetlen haj regember
ebben a mocskos
ruhban tnyleg az apja? Nessie-nek igaza volt! Ha nem ltja, nem hitte volna el.
Egyfajta dbbent
kbulatban az asztalhoz lpett, s elkezdte mindenkinek kitlteni a tet, majd
amikor vgzett, nem
lt le, hanem llva maradt, kszen arra, hogy kiszolglja ket. Az apja tovbbra
sem vett rla tudo-
mst: nmn falatozott, s ltszlag fogalma sem volt rla, hogy mit eszik.
Tekintete zavaros s
homlyos volt, s ha nha felemelte a fejt s krlnzett, pillantsa sosem
Maryre, hanem mindig
Nessie-re esett, mintha a kislny llna elmje kzppontjban, s minden tudatos
gondolata fel ir-
nyulna. A tbbiek sem beszltek evs kzben, s br Marynek eddig nem nylott
alkalma megsz-
ltani az apjt, megtrni a most mr ngy ve tart hallgatst, csendben bement a
mosogatkonyh-
ba, megllt, s hallgatzott. Amikor elhatrozta, hogy felldozza magt Nessie-rt
s hazatr, telje-
sen msfajta elnyomssal szmolt, egy hangos, durva s vad emberrel, arra azonban
lmban sem
gondolt, hogy ez az ember idkzben az rdektelen szrakozottsg mly vermbe
sllyedt. gy
tnt, ers s erszakos jelleme, a hshoz hasonlan, lemllott rla, egy
csontvzat hagyva, amely
megszllottknt egyetlen gondolattal foglalkozik, s ez az egy gondolat vezrli
minden tettt s
cselekedett.
Alig nhny perce lehetett a mosogatkonyhban, amikor apja rekedt, durva hangja
ttte
meg a flt.
- Vgeztl, Nessie? Akkor irny a nappali, s lss hozz a tanulsnak!
Mary azonnal megaclozta magt, kifordult a konyhba, s ltva Nessie-t; amint
szomoran,
szemben jmbor, engedelmes kifejezssel felll, hirtelen klns btorsgot rzett
magban, majd
az apjhoz fordult.
- Apa, Nessie nem jhetne el velem egy kicsit stlni, mieltt tanulni kezd?
Az apja azonban gy tett, mintha meg sem hallotta volna a krdst; szigoran meredt
Nessie-re, s megismtelte:
- Gyernk, induls! s nincs lazsls! Nemsokra bemegyek s megnzem, hogyan
haladsz!
Ahogy Nessie alzatosan kikullogott a konyhbl, Mary beleharapott a szja szlbe,
s
mlyen elpirult. Abbl, ahogyan az apja a hozz intzett els szavait fogadta,
rjtt, miknt sznd-
kozik t kezelni. Itt tartzkodhat a hzban, de az szmra egyszeren nem
ltezik! Amikor Brodie
felllt az asztaltl, s a nagyanyja is visszavonult a szobjba, Mary nekiltott
behordani a tnyro-
kat s a csszket a mosogatkonyhba. Az egyik fordul alkalmval szrevette, hogy
az apja el-
vesz egy poharat s egy veget a tlalbl, majd lel a karosszkbe, s kimrt,
gyakorlott mozdu-
latokkal nekilt az ivsnak, mint aki az est htralv rszt ezzel akarja tlteni.
Mary elmosogatott, eltrlte az ednyeket, feltakartotta a mosogatkonyht, majd
azzal a
szndkkal, hogy csatlakozik Nessie-hez a nappaliban, kilpett a konyhba s az
ajt fel indult,
amikor a sarokbl egy durva hang reccsent r:
- Hov mgy?
Mary megllt.
- Csak egy pillanatra be akartam nzni Nessie-hez, apa - mondta esdekl hangon. -
Nem za-
varom, csak nzem.
- Nem mgy sehova - mondta Brodie, tovbbra sem pillantva a lnyra. - n magam
figye-
lek Nessie-re, te pedig tartsd magad tvol tle!
- De apa - dadogta Mary -, nem fogom zavarni! Olyan rgen nem lttam, szeretnk egy
ki-
csit vele lenni.
- n pedig azt szeretnm, ha a kzelbe sem mennl! - jelentette ki az apja keser
hangon. -
Nem vagy megfelel trsasg a lnyom szmra. Fzhetsz s moshatsz r, s rm is,
de tartsd ma-
gad tvol tle! Nem trm, hogy beleszlj a nevelsbe, vagy megzavard a
tanulsban.
Mary pontosan erre szmtott, s azt krdezve magtl, minek is jtt haza, ha nem
lehet
Nessie mellett, sszeszedte minden btorsgt.
- Bemegyek Nessie-hez, apa - mondta halkan, s az ajt fel indult.
Brodie csak ekkor nzett r. Szemnek gonosz pillantst a lnyra szegezve
felllt, megra-
gadta az veg nyakt, s lassan Mary fel indult.
- Ha egyetlen lpst teszel az ajt fel - vicsorogta -, szthastom a koponydat!
Majd, mintha abban remnykedne, hogy a lnya nem engedelmeskedik, egy hossz percig
llt vele szemben, tsre kszen tartva az veget. Mary lassan htrlt nhny
lpst, mire Brodie
gnyosan felkiltott:
- gy mr jobb! gy mr sokkal jobb! gy ltom, ismt rendes viselkedsre kell
tantanom
tged. De figyelmeztetlek, ne kzelts Nessie-hez, s ne hidd, hogy te t tudsz
verni. Egyetlen n
sem kpes tbb erre! Ha az elbb mg egy lpst teszel, mr nem lnl.
Vad dhe hirtelen elprolgott: visszatrt a szkhez, s korbbi apatikus
bskomorsgba
sllyedve folytatta az ivst, lthatan nem azrt, hogy jkedvre derljn tle,
hanem hogy elfeled-
jen valami titkos s elfeledhetetlen fjdalmat.
Mary lelt az asztalhoz. Flt elhagyni a konyht. Nem magt fltette, hanem Nessie-
t, s ha
nem aggdik ennyire a hgrt, egy perccel korbban egyenesen belestlt volna
annak a bizonyos
vegnek a hatsugarba, amellyel az apja fenyegette. Az let nem sokat rt a
szmra, de rjtt,
hogyha meg akarja menteni Nessie-t attl a borzalmas veszlytl, amely ebben a
hzban fenyegeti,
nemcsak btornak kell lennie, hanem blcsnek is: tisztban volt vele, hogy
jelenlte s nem utols-
sorban a szndka lland, keser harcot fog eredmnyezni az apjval Nessie
"birtoklsrt", s
rezte, hogy nem rendelkezik elegend eszkzzel ehhez a harchoz. Ahogy ott lt, s
figyelte a ki-
tartan, de eredmnytelenl italoz apjt, elhatrozta, hogy kslekeds nlkl
segtsget szerez, s
mr ki is tallta, mit fog msnap csinlni. Miutn a terv tiszta, egyrtelm
krvonalakat lttt a fe-
jben, valami tennival utn nzett, amivel lefoglalhatn magt, de nem tallt sem
knyvet, sem
hmzst, gy knytelen volt tovbbra is az apjt figyelni, aki ezzel szemben sosem
nzett r.
Az este csigalasssggal vnszorgott, s egy id utn Mary gy rezte, sosem lesz
vge, az
apja sosem fog megmozdulni. De eljtt ez a pillanat is. Brodie felllt, s hidegen
odaszlt a lny-
nak:
- Ott van a rgi szobd. Ott alhatsz, de Nessie-t hagyd bkn!
Azzal tment a nappaliba, ahonnan kihallatszott a Nessie-t krdezget s leckztet
hangja.
Mary elfjta a lmpt, lassan felment a szobjba, ahol levetkztt, lelt az gy
szlre, s vrt.
Elszr Nessie jtt fel, majd az apja. Hallotta a szobikbl kiszrd neszeket,
majd minden el-
csendesedett. A hzra mly nyugalom borult. Mary sokig vrt az apr szobban, ahol
rgen is oly
sokat vrt s szenvedett. A mlt fut emlkei bukkantak fel eltte, az ablakban
tlttt, tvirrasztott
jszakk, az ezsts trzs nyrfk, Rose - vajon hol lehet? -, a felhajtott alma,
a vihar, a leleplez-
dse, s sajt szomor lmnyei fnyben elhatrozta, hogy megmenti Nessie-t a
boldogtalansgtl,
ha kell, nmaga felldozsa rn. Erre a gondolatra hangtalanul felllt, kinyitotta
az ajtt, lbujjhe-
gyen tsuhant a hga szobjba, s vatosan bebjt mell az gyba. Maghoz lelte a
gyermek hi-
deg, trkeny testt, lbval tfonta jghideg lbt, kedves, suttog szavakkal
csittotta zokogst,
s vgl lomba ringatta. maga egsz jszaka bren fekdt, karjban alv hgval,
s gondolko-
dott.

Hatodik fejezet

Mary rtekintett a festmnyre, amely a tbbitl tvol, magnyosan lgott a szoba

sttvrs
taptval bortott faln, s egy pillanatra megfeledkezett minden nyomaszt gondrl
s szorongs-
rl. Mozdulatlanul llt, finom vonal arcle kirajzoldott az ablak vilgos
elterben, fejt htra-
hajtotta, ajka kiss sztnylt, s ragyog szeme a csodlatos festmnyre
szegezdtt, amelybl
szinte radt a szrke kd hvse. A kd lgyan lebegett egy mozdulatlan t ezsts
vize fltt,
ftylat bortott a tavat szeglyez magas, nma fkra - olyanok voltak, mint az
fi -, s krllelte
a t szln ll vkony, hajlkony ndszlakat. Mary a gynyr, melankolikus kpet
szemllve
fellemelkedett zavarn s idegessgn, amely a torkt szorongatta, amikor belpett
a hzba. A ter-
mszet e visszafogott, finom brzolsa mintha kinylt volna rte a keretbl,
egyfajta rvletbe rin-
gatva t: olyan volt, mint egy szomor, ugyanakkor higgadt meditci fjdalmas
lete fltt.
Annyira lefoglalta a festmny figyelmes vizsglata - amely festmny akkor tnt fel
a szm-
ra, amikor zavartan helyet foglalt az zlsesen berendezett szobban -, annyira
lenygzte a kp
klns szpsge, ami arra ksztette, hogy fellljon s odalpjen el, hogy nem
vette szre a fnye-
zett mahagni ajt nylst, sem a frfit, aki belpett a szobba, s hirtelen
tmadt rdekldssel
nzte a lny spadt, elragadtatott arct. A frfi ugyanolyan mozdulatlanul llt,
mint Mary, mintha
flne megtrni a varzslatot, amit a lny megjelense bocstott r; trelmesen
megvrta, hogy a
lny beteljen a nyugodt t gynyr ltvnyval.
Hossz percek elteltvel Mary nagyot shajtott, elfordult a kptl, s ekkor vette
szre a fr-
fit. Hirtelen tmadt zavara mr-mr szgyenkezsbe csapott t: elvrsdtt, majd
lehajtotta a fejt.
A frfi odalpett hozz, s melegen megszortotta a kezt.
- Mary! - szlalt meg. - Mary Brodie eljtt, hogy megltogasson!
Mary risi erfesztssel felemelte a fejt, rpillantott a frfire, s amikor
megszlalt, csak-
nem suttogott:
- Teht emlkszik rm! Azt hittem, mr rgen elfelejtett. n... nagyon
megvltoztam.
- Mghogy megvltozott! - kiltotta a frfi. - Semmit sem vltozott, hacsak azt nem
nevezi
vltozsnak, hogy szebb, mint valaha! Ugyan! Emiatt igazn nem kell szgyenkeznie,
Mary! Nem
bn olyan szpnek lenni, mint maga!
Mary halvnyan elmosolyodott, a frfi pedig vidman folytatta:
- Ami pedig a feledst illeti: nos, hogyan felejthetnm el els betegeim egyikt,
azt, akinek a
legtbbet ksznhettem, amikor itt tengdtem ebben a szobban, ahol akkortjt mg
nem llt sem-
mi, kivve az res ldt, amelyben a knyveim rkeztek...
Mary krlnzett a pazar berendezs helyisgben, s mg mindig zavartan
megjegyezte:
- Most mr ktsgtelenl ms ez a szoba, Dr. Renwick!
- Ltja? s ezt magnak ksznhetem! - jelentette ki a frfi. - Azzal alapoztam meg
a ne-
vem, hogy maga felplt. Maga vgezte el a munkt, s n hztam hasznot belle!
- Csak azt kapta, amit megrdemelt - mondta Mary lassan. - Mirt juttatta vissza a
pnzt,
amelyet magnak kldtem?
- A levlbl megtudtam a cmt, hiszen ha mg emlkszik, gy ment el, hogy el sem
bcs-
zott, s nekem ez tbbet rt minden tiszteletdjnl.
A frfin ltszott, nagyon rl, amirt lthatja a lnyt, s furcsamd rendkvl
kzel rezte
maghoz, mintha nem ngy v, hanem csak nhny nap telt volna el, amita utoljra
tallkozott ve-
le, s az gya szln lve igyekezett visszahozni az letbe.
- Mesljen el mindent, ami magval trtnt! - folytatta gyorsan, igyekezve
feloldani a lny
zavart. - Beszljen! Hadd lssam, hogy nem felejtette el rgi bartjt!
- Nem felejtettem el magt, doktor, msklnben most nem lennk itt. Sosem fogom
elfe-
lejteni, amit rtem tett!
- Ugyan! Nem ezt akarom hallani! Magrl beszljen! Fogadni mernk, hogy mostanra
mr
egsz Londont trdre knyszertette!
Mary megrzta a fejt, s szemben a humor halvny szikrjval vlaszolt:
- Nem, a trdelst n magam vgeztem: padlt sroltam s lpcst mostam.
- Micsoda? - kiltott fel a frfi dbbenten. - Csak nem effle munkt vgzett?
- Nem vetem meg a kemny munkt - felelte Mary knnyed hangon. - Kifejezetten jt
tett:
elterelte a gondolataimat a nyomorsgomrl.
- Maga nem ilyen munkra szletett! - jelentette ki Renwick. - Micsoda szrnysg!
Nagyon
csnya dolog volt magtl gy elszkni, ahogy tette. Biztosan talltunk volna
valami megfelelbb
llst!
- Akkoriban szerettem volna minden ell elmeneklni - mondta Mary szomoran. - Nem
akartam, hogy brki is segtsen.
- Nos, tbb ne tegyen ilyet! - figyelmeztette a frfi szigoran. - Ugye, nem fog
megint el-
szkni anlkl, hogy elksznne?
- Nem - felelte Mary megadan.
Dr. Renwick nem llta meg, hogy ne mosolyogjon a lny engedelmes hangjn, mikzben
hellyel knlta, s maga is lelt.
- Bocssson meg, megfeledkeztem az illendsgrl, de tudja, Miss Mary, annyira
rlk a
ltogatsnak! Krem, legyen elnz velem szemben! Megkapta a leveleimet? -
krdezte rvid sz-
net utn. - Gondolom, a mlt keser emlkezteti voltak.
Mary megrzta a fejt.
- Szeretnk ksznetet mondani rtk. Soha nem rtesltem volna Mamma hallrl, ha
maga nem rja meg nekem. Azok a levelek hoztak vissza ide...
Renwick hosszan frkszte Mary arct.
- Tudtam, hogy egy napon visszatr - jelentette ki. - reztem. De mondja, valjban
mirt
jtt vissza?
- Nessie hgom miatt - felelte Mary lassan. - Borzalmas otthon a helyzet, s Nessie
nagyon
szenvedett. Szksge volt rm, ezrt hazajttem. Maghoz is miatta jttem el. Nagy
btorsg a r-
szemrl azok utn, amit eddig is megtett mr rtem. Krem, bocssson meg, de
szksgem van a
segtsgre!
- Mondja el, miben segthetek, s megteszem - vgta r a frfi gondolkods nlkl.
- Nessie
taln beteg?
- Ezt gy nem mondanm - vlaszolta Mary -, br nha megrmt: olyan ideges, olyan
knnyen felizgatja magt... Az egyik pillanatban sr, a msikban nevet, s nagyon
lefogyott, alig
eszik pr falatot. Azonban, br mindez ersen aggaszt, nem ezrt jttem.
Egy pillanatra elhallgatott, majd btorsgt sszeszedve folytatta:
- Az apmrl van sz. Nagyon klnsen bnik Nessie-vel, llandan a tanulssal
gytri. A
hgomnak minden percben tanulnia kell, nemcsak az iskolban, hanem otthon is, ks
estig, min-
den ldott nap. Be van zrva a nappali szobba, s "dolgoznia" kell, ahogy apm
mondja, hogy el-
nyerje a Latta Tanulmnyi sztndjat. Az apmnak ez valsggal a rgeszmjv
vlt. Nessie sze-
rint szrny bntetseket helyezett kiltsba, ha mgsem sikerlne a dolog. Nessie
akkor is szor-
galmasan tanulna, ha apnk nem knozn llandan, de csak mondja s mondja a
magt, s na-
gyon flek, hogy valami szrnysg trtnik a hgommal! Tegnap este egy rn
keresztl zokogott
a karomban, mg vgre elaludt. Nagyon aggaszt ez az egsz!
Renwick rpillantott Mary finom vonal, szomor arcra, s maga eltt ltta, amint
a hgt
vigasztalja s btortja. Hirtelen eszbe jutott Mary gyermeke, akit minden
erfesztse ellenre sem
tudott megmenteni.
- Ltom, hogy aggdik a hga miatt - mondta -, de ez knyes gy, nagyon nehz
beleavat-
kozni. t kell gondolnom a rszleteket. Az apja teht nem bnik kegyetlenl Nessie-
vel?
- Nem, de valsgos terror alatt tartja. Rgebben nagyon szerette, de annyira
megvltozott,
hogy ez a szeretet is talakult valami klns s rmiszt dologg.
Az orvos termszetesen maga is hallott pletykkat Brodie klns szoksairl, de
gy dn-
ttt, errl most inkbb nem faggatja Maryt.
- Mirt akarja ennyire az apja, hogy Nessie elnyerje a Lattt? - krdezte. -
ltalban fik
szoktk megkapni!
- Taln ez lehet az oka - felelte Mary szomoran. - Mindig nagyon szerette volna,
ha Nessie-
nek sikerl valami szokatlan sikert elrnie, de ezt is csak azrt, hogy gy
szerezzen dicssget sajt
magnak. Most azonban szerintem mr maga sem tudja, mihez kezd majd Nessie-vel, ha
elnyeri az
sztndjat. rtelmetlenl knozza szerencstlent...
- A fiatal Grierson is plyzik az sztndjra? - krdezte Renwick nmi gondolkods
utn. -
Az apja s Grierson nincsenek a legjobb viszonyban, igaz?
Mary megrzta a fejt.
- Ennl tbbrl van sz - mondta. - Apm gy beszl a dologrl, mintha meggyzdse
len-
ne, hogy az egsz vros t fogja irigyelni, ha sikerl a dolog.
Renwick megrten blogatott.
- Ismerem az apjt, Mary, s pontosan tudom, mirl beszl. Attl tartok, valami
nincs rend-
ben vele. Mindig is volt valami... Nos, a mltban egyszer-ktszer kapcsolatba
kerltem vele - azt
nem mondta meg, hogy fleg Mary miatt -, s sosem rtettnk egyet semmiben. Nem
hiszem, hogy
sok rtelme lenne felkeresnem, mr ha erre gondol. Brmilyen lps a rszemrl csak
felbosszanta-
n, s rontana a helyzeten.
Mikzben a frfi a krdsen tprengett, Mary arra gondolt, milyen blcs, milyen
kedves s
megfontolt, hogy nem megy fejjel a falnak, hanem igyekszik sszeren cselekedni;
tekintete vgig-
vndorolt a frfi hatrozott vons, komoly, de letteli arcn, szikr, magas,
kiss hajlott alakjn,
vgl megllapodott finom, m ers kezn, amelynek stt bre ersen elttt
makultlanul fehr
inge mandzsettjtl. Ezek az ers kezek feltrtk lettelen testnek rejtlyeit,
megmentettk az
lett, s amint gondolatban sszehasonltotta ket sajt kivrsdtt, duzzadt
ujjaival, rjtt, mi-
lyen hatalmas szakadk vlasztja el ettl a frfitl, akinek mersz mdon a
segtsgt krte. Milyen
szp kezek! Hirtelen tudatra bredt sajt alsbbrendsgnek, s hogy mennyire nem
illik ebbe a
krnyezetbe; gyorsan lesttte a szemt, mintha attl flne, hogy a frfi elfogja a
pillantst, s r-
jn, mire gondolt.
- Mit szlna hozz, ha beszlnk Nessie-rl a kzpiskola rektorval? - krdezte a
frfi. - Jl
ismerem Gibsont, s btran krhetnm a segtsgt ebben az gyben. Elszr arra
gondoltam, hogy
beszlek Sir John Lattval, de az apja pillanatnyilag a hajgyr irodjban
dolgozik, s ez esetleg
hatssal lehetne a megtlsre. Neknk, orvosoknak nagyon vatosnak kell lennnk.
Olyan, mintha
az ember llandan ktlen egyenslyozna...
Hirtelen elmosolyodott.
- Szval beszljek Gibsonnal, vagy inkbb elkldi hozzm Nessie-t egy vizsglatra?
- Azt hiszem, nagyon j lenne, ha felkeresn a rektort! Egykor nagy hatssal volt
az apmra
- mondta Mary hlsan. - Nessie annyira fl apnktl, hogy biztosan nem merne
eljnni.
- Maga nem flt? - krdezte az orvos egy meleg pillants ksretben, amely
biztostotta
Maryt, hogy nem felejtette el mltbeli btorsgt s lelkierejt.
- De igen - felelte Mary az igazsgnak megfelelen. - Attl fltem, hogy nem fogad
majd.
Magn kvl senki sincs, akitl segtsget krhetnk Nessie szmra. mg olyan
fiatal! Nem sza-
bad, hogy brmi rossz trtnjk vele!
Egy pillanatra elhallgatott, majd halkan hozztette:
- Biztosan nem rl neki, hogy eljttem maghoz, hiszen mindent tud rlam. Tudja,
hogy mi
voltam...
- Ne! Ne mondjon ilyet, Mary! Csupa-csupa jt tudok magrl! Az elmlt vek sorn a
j-
sga, kedvessge s btorsga miatt tartottam meg az emlkezetemben.
Ahogy Maryre nzett, pillantsa mintha folytatta volna a mondatot: "...s nem
utolssorban
a szpsge miatt." Ezt azonban inkbb lenyelte, s helyette gy szlt:
- Mg sosem tallkoztam olyan gyengd, nzetlen teremtssel, mint maga.
Kitrlhetetlenl
belevsdtt a lelkembe, s nem szeretem, ha gy lealacsonytja magt.
Mary elpirult a hzelg, megnyugtat szavak hallatn.
- Nagyon kedves, amit mond, de nem rdemlem meg. Ha azonban brmit tehetek Nessie-
rt,
amivel jvtehetem a sajt hibimat, annak nagyon fogok rlni!
- gy beszl, mint egy regasszony! Mennyi ids is? - kiltott fel indulatosan a
frfi. - Sze-
rintem mg huszonkett sincs! Szent g! Hiszen szinte mg gyermek, aki eltt ott az
egsz let!
Felejtse el a szenvedseit! Mg meg sem ismerte a boldogsgot! Itt az ideje, hogy
ismt kezdjen
magra gondolni, Mary! Lttam, hogyan nzte azt a festmnyt ott a falon, amikor
belptem. Lttam,
hogy teljesen elvarzsolta. Legyen az lete egsze egy ilyen kpekbl ll galria!
Szrakozzon!
Olvassa el az sszes knyvet, amit csak meg tud szerezni, rdekldjn a vilg
irnt! Szerezhetek
magnak egy trsalkodni llst, s akkor rengeteget utazhatna klfldre!
Maryt akarata ellenre is izgalomba hoztk a frfi szavai, s eszbe jutott,
mennyire leny-
gzte Denis, amikor j, ismeretlen tvlatokat nyitott meg eltte Prizsrl, Rmrl
s klnbz
titokzatos orszgokrl szl beszmolival. Mindez nagyon rgen volt. Denis keznek
egyetlen
mozdulatval kitgtotta a lthatrt, s messzire reptette sznes, vidm
szavainak varzssznye-
gn.
- Ltom, mg mindig r gondol - mondta az orvos, mintha olvasna a gondolataiban.
Mary ijedten kapta fel a fejt, megsejtve, hogy a frfi rosszul mrte fel
rzseinek irnyt,
pedig j ideje nem volt benne ms, csak szomorsg, mivel azonban nem akart htlen
lenni Denis
emlkhez, inkbb nem kezdett magyarzkodni.
- Szeretnk tenni magrt valamit, Mary! - folytatta a frfi halkan. - Valamit, ami
boldogg
tenn. Van nhny befolysos ismersm. Megengedi, hogy keressek magnak valami
megfelel
munkt, mieltt elmegyek innen?
Mary megdbbent a szavak hallatn, s a jles melegsg egy szempillants alatt
elprolgott
a szvbl.
- Szval elmegy? - dadogta.
- Igen - felelte a frfi. - Mghozz hat hnapon bell. Szakorvosnak megyek
Edinburgh-be,
az ottani krhzba, amely sokkal nagyobb, mint a Cottage Krhz. Ez risi
lehetsg a szmomra!
Mary ltta magt egyedl, a frfi tmogatsa nlkl, amint hasztalan prblja
megvdeni
Nessie-t az apjuktl, sajt jelentktelen akaratt lltani Brodie rszeg
esztelensge s hga gyenge-
sge kz, s egy szempillants alatt megrtette, mennyire szmtott ennek a
frfinek a bartsgra
s segtsgre.
- Csodlatos, hogy ilyen jl alakulnak a dolgai - suttogta. - De meg is rdemli!
Biztos va-
gyok benne, hogy ugyanolyan jl meg fogja llni a helyt Edinburgh-ben, mint itt.
Szksgtelen sok
sikert kvnnom.
- Nem tudom, hogyan alakul majd a sorsom, de most rlk ennek a lehetsgnek -
mondta
Renwick. - Nagyon j Edinburgh-ben lni: szrke, de gynyr vros. Ott a Princes
Street sszel,
amikor a sznes levelek elbortjk a kerteket, s a Castle, amint vrs krvonalai
kirajzoldnak az
gboltra, a kk fst, ahogy krllengi Arthur Trnjt, s a folyton lengedez
szell, amely olyan
friss s hst, akr a j bor! Azt a vrost egyszeren nem lehet nem szeretni!
Halvnyan elmosolyodott, majd magyarzatkppen hozztette:
- Tudja, ott szlettem, ezrt meg kell bocstania a bszkesgemet. Ugyanakkor ott
minden
nagyobb, finomabb s tisztbb, ahogy a leveg is...
Mary llegzet visszafojtva hallgatta a frfi szavait, lelki szeme eltt lesen
kirajzoldtak az
ltala lefestett kpek, ezekben a kpekben azonban mindig felbukkant Renwick alakja
is. Ott stlt a
Princes Streeten, mgtte a Castle Gardens szpsges httervel.
- Csodlatosan hangzik! Sosem jrtam ott, de el tudom kpzelni - mondta Mary
halkan, s
ezzel valjban azt akarta mondani, hogy el tudja kpzelni ott a frfit.
- Engedje meg, hogy keressek magnak valamit, mieltt elmegyek! - erskdtt az
orvos. -
Valami olyan llst, amelynek a segtsgvel kiszabadulhatna abbl a hzbl!
Mary ltta, hogy a frfi nagyon szeretn, ha elfogadn az ajnlatt, ennek ellenre
hatro-
zottan megrzta a fejt.
- Sajt akaratombl jttem vissza, hogy vigyzzak Nessie-re! Az utbbi nhny
hnapban
szrny lete volt szegnynek, s ha most elmennk, ki tudja, mi trtnne vele!
Renwick ltta, hogy a lnyt lehetetlen megingatni elhatrozsban, s azonnal
ersen ag-
gdni kezdett Mary jvjrt. Szinte mr ltta elhullani sajt nzetlensgnek s
nfelldozsnak
oltrn az apja ostoba bszkesge miatt. Mirt mentette meg, mirt segtett neki
megmeneklni a
hall torkbl, ha ismt visszatr ugyanabba a krnyezetbe, ugyanannak a veszlynek
az rnyk-
ba? Mikzben ezek a gondolatok jrtak a fejben, eljutott arra a pontra, hogy
csodlkozni kezdett
sajt rzelmein.
- Mindent meg fogok tenni Nessie-rt! - mondta gyorsan. - Ma vagy holnap elmegyek
Gibsonhoz, s mindent bevetek, amit csak lehet! Ne aggdjon a hga miatt,
foglalkozzon egy kicsit
inkbb sajt magval!
Mary gy rezte, elrte a cljt, s mivel nem akarta tovbb rabolni a frfi
idejt, felllt s
indulni kszlt. Az orvos is felemelkedett, de nem mozdult, csak llt s nzte a
lny arct, amelyre
rvetlt az ablakon best spadt mrciusi napfny, mely a szobba rve ttetsz
derengss halv-
nyult. A ltvny ugyangy megindtotta, mint vekkel korbban egy msik frfit. Egy
pillanatra a
llegzete is elllt a lny szpsgtl, amely lesen elttt egyszer s szrke
ruhjtl. Gondolatban
halvny levendulaszn szatnba ltztette, s elkpzelte egy firenzei kertben vagy
egy npolyi tera-
szon, ezsts holdfnyben. Amint a lny durva cipbe bjtatott apr lbaival btran
megindult az
ajt fel, Renwick szerette volna visszatartani, de nem jutott eszbe semmi
kifogs.
- Viszontltsra! - hallotta a lny dallamos hangjt. - Ksznm, amit rtem tett,
rgen s
most!
- Viszontltsra! - felelte a frfi gpiesen, s igazbl csak akkor dbbent r,
hogy Mary t-
vozni kszl, amikor mr az elszobban jrtak. Kinyitotta az ajtt a lny eltt,
nzte, ahogy le-
megy a lpcsn, majd hirtelen izgatottan s szgyenlsen, mint egy iskolsfi,
utna kiltott:
- Ugye, hamarosan ismt megltogat?
Majd elszgyellve magt gyetlensgrt lesietett a lpcsn, s magyarzkodni
kezdett.
- Szeretnm, ha rteslne rla, mit sikerlt intznem Gibsonnal!
Mary hlsan pillantott r.
- Jv hten eljvk... - vlaszolta, azzal kilpett a hzbl, s sietve elindult
az utcn.
Ahogy a frfi megfordult s visszatrt a hzba, egyre jobban elcsodlkozott elbbi
tettn,
hirtelen tmadt vgyn - amelynek hangot is adott -, hogy minl hamarabb
viszontlssa a lnyt.
Azonban mg eleinte ezt szgyenkezve a lny klns fnyben feltndkl szpsgnek
tulajdon-
totta, addig ksbb mr bevallotta magnak, hogy viselkedsnek nem ez az egyetlen
magyarzata.
Mary Brodie mindig is klns, lenygz alak volt a szemben, egy nemes, btor
llek, akinek
eddigi rvid s tragikus lete szorosan sszefondott az itt lelt nhny vvel.
Attl a perctl
kezdve, amikor elszr megpillantotta eszmletlenl, szrny llapotban, amikor is
olyan volt, mint
egy gykerestl kitpett s trgyadombra hajtott liliom, ers vonzalmat rzett
irnta. Eleinte tehe-
tetlensge s kiforratlansga, ksbb hossz betegsge alatt tanstott trelme s
hatrtalan lelki-
ereje nygzte le, amellyel gyermeknek hallt viselte. Pontosan tudta, hogy br
korbban egy m-
sik frfi volt, olyan tiszta s romlatlan, mint az a fny, amely nemrg beragyogta
az arct. Csod-
latot s rdekldst rzett a lny irnt, s megfogadta, hogy segt neki
jrakezdeni az lett. Mary
azonban az els adand alkalommal elmeneklt a vrosbl a r vr megvets ell.
Tvollte vei
alatt gyakran gondolt r: a lny trkeny, fehr, karcs alakja szokatlanul lesen
rajzoldott ki kp-
zeletben, mintha azzal vigasztaln, hogy tjaik egyszer ismt sszefutnak. Lelt
az asztalhoz, s a
lnyra gondolt; azrt imdkozott, hogy ne trtnjen tbb tragdia a szenvedsek
hzban, ahonnan
Mary Brodie elzetett, s ahov most nknt visszatrt. Nhny perc elteltvel ms
irnyt vettek
gondolatai, a fik rejtett zugbl elvett egy rgi levelet, amelynek gmblyded
beti mr ersen
megfakultak, s jra elolvasta. Ez volt az egyetlen Marytl kapott levele, amelyhez
a lny nmi
pnzt mellkelt, melyet szegnyes brbl kuporgatott ssze, viszonzskpp
mindazrt, amit a frfi
rte tett. A levelet finom ujjai kztt morzsolgatva hosszan meredt maga el, s
elkpzelte a lnyt
munka kzben, amint padlt srol, mos, vasal s fnyest: vagyis azt csinlja, amit
egy szolgl-
lny.
Nmi id elteltvel nagyot shajtott, megrzta magt, visszatette a levelet a
fikba, s ltva,
hogy mg egy teljes ra ll rendelkezsre, mieltt a dlutni rendels a kezdett
veszi, elhatrozta,
hogy most azonnal elmegy a kzpiskola rektorhoz, s diszkrten rdekldik Nessie
Brodie hely-
zetrl. Miutn kzlte a hzvezetnjvel, hogy ngy rra visszatr, elhagyta a
hzat, s komor
tndsbe merlve, lass lptekkel megindult az iskola fel.
Nem volt messze a kzpiskola, amely a belvrosban, egy rgi pletben mkdtt, a
Church Streettl kicsit beljebb. Ersen tagolt, idjrs koptatta homlokzata eltt
kis tr hzdott
meg, amelyet kt nagykerek, orosz gy dsztett. Az gykat Maurice Latta
nkntes lovassga
zskmnyolta Balaclavnl. Renwick azonban, amikor odart az plethez, gy lpett
be a kapun,
hogy figyelemre sem mltatta a homlokzatot s az gykat. Vgigment a folyosn,
kopogtatott a
rektor ajtajn, majd belpett.
Gibson, aki pozcijhoz kpest viszonylag fiatal volt, s akinek arca mg nem
vette fel a
jellegzetes rektori mogorvasgot, iratokkal megrakott rasztala mgtt lt a
keskeny, knyves-
polcokkal szeglyezett irodban. Az ltala kedvelt sttbarna szn, meglehetsen
rendetlen ltnyt
visel frfi nem nzett fel azonnal, hanem folytatta az eltte hever papr
tanulmnyozst.
Renwick, akinek komoly arcn nhny msodperc utn halvny mosoly derengett fel, a
msik el-
foglaltsga lttn megjegyezte:
- Ltom, mg mindig ugyanaz a szorgalmas dik vagy, Gibson, mint rgen! - majd
amikor a
frfi meglepetten felpillantott, folytatta: - Ismt a mltban rzem magam, amikor
ilyen nagy mun-
kba merlve ltlak...
Gibson, akinek Renwick lttn felcsillant a szeme, htradlt a szkn, s intett a
msiknak,
hogy foglaljon helyet.
- Nem tudtam, hogy te vagy az, Renwick! Azt hittem, valamelyik tintafoltos kp
dikom,
remeg trdekkel, igazsgos bntetsre vrva. Jt tesz a kis pimaszoknak, ha nhny
percet lldo-
glnak a hatalmas rektor r szne eltt...
Mindketten elmosolyodtak, felidzve egytt tlttt iskols veiket, majd Renwick
gy szlt:
- Kezdesz pontosan olyan lenni, mint a vn Bulldog Morrison! El is fogom mondani
neki, ha
visszamegyek Edinburgh-be. Biztosan rtkeli majd a bkot...
- Mrmint gy rted, a benne rejl humort! - rikkantotta Gibson, a mltba rved
tekintettel.
- risten, mennyire szeretnm, ha n is visszamehetnk! Micsoda szerencss alak
vagy!
Hirtelen gyanakv pillantst vetett a msikra.
- Csak nem mris bcszni jttl?
- Nem, mg nem - felelte Renwick knnyedn. - Majd csak fl v mlva. Egy ideig mg
nem hagylak magadra a vadonban.
Az arckifejezse megvltozott, lesttte a szemt, s nhny pillanatig a padlt
vizsglgatta,
mieltt belefogott volna mondandjba.
- Klns gyben jttem, s szeretnm, ha bizalmasan kezelnd a dolgot. Rgi
bartom
vagy, ennek ellenre nehz elmagyarznom, mirl is van sz.
Ismt rvid sznetet tartott, mieltt folytatta volna.
- Jr ide egy tanul, aki utn rdekldnk, st gy is fogalmazhatnk, hogy aki
miatt agg-
dom. Nessie Brodie-rl van sz. Kzvetetten rint az egszsge s a jvje.
Tisztban vagyok vele,
Gibson, hogy nincs jogom ilyesmit krni tled, de te nem vagy olyan, mint a
kormnyzi testlet.
Szeretnm a vlemnyedet, s ha szksges, a segtsgedet krni!
Gibson frksz pillantst vetett Renwickre, majd elfordtotta a tekintett, de nem
tett fel
krdst az gy httervel kapcsolatban.
- Nessie Brodie... - mondta lassan. - Okos gyerek. Igen, nagyon intelligens, de
valahogy fur-
csa az szjrsa. Fantasztikus az emlkezkpessge, Renwick: egy egsz oldalt
felolvashatsz neki
Miltontl, s szinte szrl szra visszamondja. A felfogsa is nagyon j, de az
rvelse s az okfej-
tse, teht a magasabb szint gondolkodsa nem megfelel.
Gibson a fejt csvlta.
- Ha valaki, aztn okos dik, gyors, mint a villm, de attl tartok, a
gondolkodsmdja fel-
sznes...
- A Lattra plyzik - mondta Renwick. - Elg okos hozz? Megnyerheti?
- Lehetsges - felelte Gibson, megvonva a vllt -, de minek? Nem tudom megmondani,
hogy kpes lesz-e r. Ez a dolog nem az n kezemben van. Az egyetem kvetelmnyei
teljesen m-
sok, mint a kzpiskolai kvetelmnyek. A jelentkezsi lapjra azt rta, hogy
tantani akar - norml
szint kpzs utn.
- Teht nem tudod visszatartani? - krdezte Renwick izgatottan. - rteslseim
szerint az
egszsge megsnyli a megfesztett tanulst.
- Lehetetlen - felelte a rektor. - Amint mr emltettem, nincs beleszlsom. Ezt az
sztnd-
jat az egyetem vezetse rta ki, s a vrosbl brki plyzhat r, aki elg
tehetsget rez magban.
Az igazat megvallva, mr elejtettem egy clzst a kislnynak... Pontosabban
nagyrabecslt szlj-
nek - egy pillanatra elkomorodott -, de mintha meg sem hallotta volna. Valjban
Nessie-nek kivl
eslye van az sztndj elnyersre, ezrt nem tartom okos dolognak most
lelltani. Ugyanakkor...
- Mirl van sz? - krdezte Renwick.
Vlaszkppen a msik felemelt egy paprlapot az asztalrl, egy pillanatig
tanulmnyozta,
majd tnyjtotta a bartjnak.
- Klns vletlen - mondta lassan -, de ppen ezt olvasgattam, amikor bejttl.
Mit szlsz
hozz?
Renwick tvette a paprt, s ltva, hogy egy latin przafordtst - Cicerra
tippelt - tart a
kezben, olvasni kezdte a szabadon s tallkonyan megfogalmazott szveget, amikor
hirtelen k-
lns dolog vonta magra a figyelmt. Az izgalmas szveg kt mondata kztt
groteszk, torz be-
tkkel a kvetkez llt: "Hzz bele, Nessie! gy rdemes csinlni valamit, ha jl
csinlod! Meg
kell nyerned a Lattt, mert ha nem, tudni fogom az okt!" - aztn zavartalanul
folytatdott a ford-
ts. Renwick dbbenten meredt Gibsonra.
- Az osztlyfnke kldte be ma reggel - magyarzta Gibson. - Nessie Brodie
fzetbl va-
l.
- Ezt otthon rta vagy az iskolban? - krdezte az orvos lesen.
- Az iskolban! Termszetesen ntudatlanul vetette paprra ezeket a szavakat, de
akrhogy is
nzzk, a sajt kezvel rta le ket. Szerinted mit jelent? Taln visszatrs a
hres skt skhz,
amirl annyit hallottunk az regtl? Vagy tudathasads? Te tbbet tudsz az
efflkrl, mint n.
- A tudathasadst azonnal elvethetjk - vlaszolt Renwick. - Ez nem ms, mint
egyszer
gondolatkihagys, az ideges tlfesztettsg megnyilvnulsa, amelyet, a szavak
termszetbl k-
vetkeztetve, valami klns er induklt. A gyerek elfradt a feladat kzepn, a
figyelme elkalan-
dozott, s azonnal a felsznre bukkant valami ami nyomasztja, tanulsra
knyszerti, s mieltt
folytatta volna a fordtst, ntudatlanul paprra vetette ezeket a szavakat.
Renwick a fejt csvlta.
- Azt hiszem, teljesen egyrtelm, hogy mitl fl!
- Pedig itt, az iskolban nem hajszoljuk tl - mondta Gibson. - St bizonyos
dolgoktl meg-
kmljk.
- Tudom! Tudom - vgta r Renwick gyorsan. - Nem is rlatok, hanem arrl az rlt
apjrl
van sz. Mi az rdgt csinljunk? Azt mondod, beszltl vele, n pedig olyan
vagyok a szemben,
mint a vrs poszt. Nagyon nehz eset - jegyezte meg, majd mikzben visszatette a
paprt Gibson
asztalra, megjegyezte:
- Ersen aggaszt a dolog. Ezzel a tnettel mr korbban is tallkoztam, s teljes
idegssze-
omls kvette. Szval egyltaln nem tetszik ez nekem...
- Bevallom, meglepsz - mondta a rektor rvid sznet utn, mialatt vgig bartja
arct fr-
kszte. - Biztos vagy benne, hogy nem valami klnleges szemszgbl ltod az esetet
- esetleg va-
lamifle eltletnek ksznheten?
Majd, amikor a msik nmn megrzta a fejt, ttovn megkrdezte:
- Szeretnd ltni a gyermeket? Persze, csak rvid idre, msklnben
megijesztennk.
Az orvos elgondolkodott.
- Igen - felelte hatrozottan. - Szeretnm a sajt szememmel ltni. Rendes tled,
hogy fel-
ajnlottad.
- Akkor megyek s behvom - mondta Gibson. Felllt, s az ajt fel menet mg
megje-
gyezte: - Remlem, nem fogod megijeszteni, s azt sem szeretnm, ha ez a kis kitr
a fordtsban
brmilyen formban emltsre kerlne!
Renwick beleegyezen blintott, s amikor a msik kiment az irodbl, a homlokt
rncol-
va, elgondolkodva meredt az asztalon fehrl paprlapra, mintha a klns,
sszefggstelen, oda
nem ill szavak megdbbent s nyomaszt ltomss lltak volna ssze eltte.
Merengsbl a
rektor s Nessie rkezse riasztotta fel, akit Renwick korbban mg sosem ltott.
Ahogy szemgyre
vette a sovny, csapott vll kislnyt, jmbor pillants szemt, fehr, trkeny
nyakt, hatrozatlan
vonal szjt s llt, egyltaln nem lepte meg, hogy Nessie llandan Maryn
szeretne csngeni,
Mary pedig ers vgyat rez a kislny vdelmezsre.
- Bemutatom neked az egyik legjobb dikunkat - szlt Gibson diplomatikusan,
mikzben
visszalt a helyre. - Bszkn szoktunk dicsekedni vele a ltogatinknak. Neki van
a legjobb me-
mrija az egsz iskolban. Igaz, Nessie? - tette hozz, knnyed pillantst vetve a
kislnyra.
Nessie bszkn elpirult; lelkt mly hla s htat tlttte el, amelyhez nmi
zavar is ve-
gylt, mivel nem rtette pontosan, mirt is hvattk hirtelen Dr. Renwick s a
rektor szne el. Le-
sttt szemmel hallgatott, vkony lba kiss remegett kopott cipjben s durva
gyapjharisnyj-
ban - nem flelmben, hanem a kt tekintlyes frfi jelenlte feletti zavarban.
Azzal azonban
tisztban volt, hogy a krds klti. Addig nem illik beszlnie, amg nem intznek
hozz egyrtel-
m krdst.
- Szeretsz tanulni? - krdezte Renwick kedvesen.
- Igen, uram - felelte Nessie flnken, s gy nzett az orvosra, mint egy
megriasztott zike.
- Nem fraszt ki? - rdekldtt az orvos vatosan, mivel krdst nem merte
pontosabban
megfogalmazni.
Nessie a rektorra nzett, engedlyt krve, hogy vlaszolhasson, majd a biztat
pillants lt-
tn gy felelt:
- Nem, uram! Illetve nem nagyon. Nha megfjdul a fejem...
Ezt gy mondta, mintha szgyen lenne fejfjssal kszkdni, de ezutn mr
magabiztosab-
ban folytatta.
- Az desapm krlbell hat hnappal ezeltt elvitt Dr. Lawrie-hez, s azt
mondta, nincs
semmi bajom. Mg azt is megjegyezte, nagyon j fejem van - tette hozz naivan.
Renwick hallgatott, magn rezve Gibson enyhn gnyos pillantst, s br a flnk
gyer-
mek gyenge, kitr vlaszait ugyangy megbzhatatlannak tartotta, mint nagykp
kollgja imnt
hallott vlemnyt, Nessie viselkedse megerstette a kislny tlhajszolt s
feszlt idegllapotrl
alkotott sejtst.
- gy hallom, megplyztad a Latta sztndjat - jegyezte meg nmi hallgats utn.
- Nem
akarsz vrni vele mg egy vet?
- , nem, uram! Azt nem tehetem! - felelte Nessie gyorsan. - Ebben az vben meg
kell nyer-
nem! Az apm azt mondta... - az arcn stt rnyk suhant t -, ...szval azt
szeretn, ha megnyer-
nm - tette hozz tartzkodan. - Nagyon nagy dolog lenne, ha egy lny nyern meg a
Lattt. Eddig
mg sosem sikerlt egynek sem, de n azt hiszem, kpes vagyok r!
Ismt elpirult, de nem gyr nbizalmnak eme hirtelen megnyilvnulsa miatt, hanem
mert
gy tallta, hogy tl sokat beszlt.
- Vigyzz, ne hajszold tl magad! - intette Renwick, majd Gibson fel fordult,
jelezve, hogy
elengedheti a gyermeket.
- Rendben van, Nessie - mondta az igazgat mosolyogva. - Siess vissza az
osztlyodba! s
ne felejtsd el, mit mondott Dr. Renwick! A lelkes lnak nem kell ostor. Ne vidd
tlzsba otthon a
tanulst!
- Ksznm, uram - motyogta Nessie alzatosan, s mikzben kisurrant az irodbl,
azon
tndtt, vajon mi volt ez az egsz. Bizonytalansga ellenre gy rezte, igen nagy
dicssg volt ez
a szmra, s a mindenhat arc mosolyt felidzve gy dnttt, hogy a rektor minden
bizonnyal
klns jindulattal viseltetik irnta. Az a kvncsi s pimasz ifjabb Grierson
eltndhet a dolgon,
ha megtudja, hogy magnl a rektornl jrtam, gondolta, mikzben ntudatosan
belpett az osz-
tlyterembe.
- Remlem, nem tartottam fel tl sokig - mondta Renwick a bartjnak. - Nekem
ennyi b-
ven elg volt.
- Maga voltl a megtesteslt tapintat! - felelte Gibson knnyedn. - Biztosan nem
fognak ki-
hajtani az llsombl, amirt hagytam, hogy kifaggasd az egyik dikomat...
Rvid sznetet tartott, majd ugyanazon a hangon megjegyezte:
- Micsoda les esz fick ez a Lawrie!
- Ugyan! - csattant fel Renwick. - Ahogy mondani szoktk, az ember ne csrolja a
sajt
fajtjt, de neked, mint rgi bartnak csak annyit mondok, fikarcnyit sem adok
Lawrie vlemny-
re! Az a fick egy bekpzelt seggfej! A gyermek nem egszsges.
- Ugyan, Renwick! - csittotta Gibson. - Ne hzd fel magad! n ma nem lttam rajta
semmi
klnset. Megviseli a kamaszkor, s van egy szrnyeteg apja, de hidd el, nem lesz
semmi baj!
Biztos vagyok benne, hogy tlzol. Mindig is az elnyomottak nemes bajnoka voltl,
mg akkor is, ha
egy beteg egrrl volt sz!
- is az - jelentette ki Renwick makacs hangon. - Egy kicsi, szerencstlen egrke,
s baja
eshet, ha nem vigyznak r. Nem tetszik nekem a szemben az a megflemltett
kifejezs...
- Engem sokkal jobban meglepett az elhanyagolt klseje - mondta Gibson. - Biztosan
felt-
nst kelt vele itt az iskolban. Lttad, milyen szegnyes a ruhja? Tavaly mg
teljesen ms volt a
helyzet. Szerintem Brodie-nak mr egy pennyje sincs a fizetsn kvl, annak a nagy
rszt pedig
italra klti. Maradjon kztnk, de gy hallottam, hogy csnyn lemaradt az
elzlogostott hza - tu-
dod, az a nevetsges kastly - rszleteinek fizetsvel. Fogalmam sincs, mi lesz
ott, de az biztos,
hogy a fick a vesztbe rohan!
- Szegny Nessie! - shajtott fel Renwick, de lelke mlyn Maryre gondolt, s
elkpzelte a
lnyt lepusztult otthona romjai kztt, szegnysgben lve. Gibson arckifejezsbl
nem lehetett
megtlni, rjtt-e valamire bartja szerept illeten, de nem volt
elkpzelhetetlen, ugyanis a mlt-
ban nemegyszer hallotta, amint Renwick rzelmes hangon emlegette Mary Brodie
esett. Most
azonban megveregette bartja vllt, s btort hangon megjegyezte:
- Szedd ssze magad, te siralmas kp mszros! Senki nem fog belehalni a dologba,
errl
n gondoskodom! Rajta tartom a szemem Nessie-n!
- Nos, annak valban nincs rtelme, hogy itt csrgk rosszkedven - mondta
Renwick. -
Tged is feltartalak s a sajt munkmmal is elmaradok. Majdnem ngy ra!
- Persze, sorban llnak a rendeld eltt a gazdag, ids hlgyek, igaz, te sunyi
diszn? Fo-
galmam sincs, mi tetszik nekik abban a ronda kpedben!
Renwick felnevetett.
- Nem a szpsgre vgynak, klnben hozzd irnytanm ket! - nyjtotta a kezt. -
Rendes
fick vagy, Gibson! Jobban hinyzol majd, mint brki ms, ha elmegyek innen.
- Biztos vagy benne? - krdezte a msik talnyosan, mikzben megszortotta bartja
kezt.
Renwick gyorsan kilpett az irodbl, de ahogy lesietett az alacsony klpcskn,
amelye-
ket megszmllhatatlan fiatal lb koptatott fnyesre, majd elhaladt a kt orosz
gy kztt, s haza-
fel vette az irnyt, gondolatai stt fordulatot vettek, s ezzel egytt a lptei
is lelassultak. "Sze-
gny Nessie!" Maga eltt ltta a kislny grnyedt alakjt, amelyet tlel nvre
kt puha, ers karja,
aki sajt testvel vdelmezi a hgt, s btor, elsznt pillantst vet r Nessie
vlla fltt. Mikzben
az utcn haladt, a ltoms egyre lesebb s rszletesebb vlt, s valahogy mintha
elhalvnytotta
volna a ragyog jv kiltst, szrke kdbe vonta edinburgh-i munkjt,
kirekesztette a Castle
Gardens friss levegjt s eltakarta a romantikus erd gbe nyl ltvnyt. Komor
arccal belpett a
hzba, s munkhoz ltott.

Hetedik fejezet

Az enyhe prilisi nap szinte zsongott a bimbz tavasz friss illataitl s lgy
hangjaitl, s
ldsknt borult Levenford vrosra. Brodie-t azonban, aki ebdelni tartott
hazafel, egyltaln nem
rintette meg a csoda. A lelkt that kesersg miatt nem rezte a langyos szell
simogatst s az
j rgyekben buzg nedveket: szmra lthatatlanok voltak a blogat srga
nrciszok, a szgyel-
ls, fehr hvirgok, az lnk szn krkuszok, melyek betltttk a hzak
elkertjeit, s a kanyar-
ban magasod fk gai kz ptett j fszkeik fltt krz varjak boldog
kiltsait kellemetlen
zajnak hallotta. Ahogy ezekhez a fkhoz kzeledett, a hang egyre ersdtt. Dhsen
felpillantott a
madarakra, s azt motyogta:
- A fene egye meg ket! Bedugul az ember fle a ronda hangjuktl! Ha lenne puskm,
adnk
nekik!
Ebben a pillanatban, mintegy vlaszkppen fenyegetsre, elhzott fltte egy
alacsonyan
szll varj, s rpottyantott a vllra. Brodie arca elsttlt, s arra gondolt,
hogy mr az tkozott
madarak is ellene vannak. Egy pillanatig gy nzett ki, mint aki kpes lenne minden
ft tvestl ki-
csavarni, sztrugdosni a fszkeket s elpuszttani minden madarat, m mindssze
letrlgette zseb-
kendjvel a ruhjt, s ha lehet, mg keserbb hangulatban folytatta tjt.
Mary hazatrte ta letkrlmnyeinek jobbra fordulsa nem ltszott a megjelensn,
ugya-
nis annak ellenre, hogy a lnya tiszttotta s vasalta a felltjt, fehrtette
s kemnytette az in-
geit, s pucolta a cipjt, estnknt mst sem tett, csak ivott, aminek
ksznheten az arca szrke
volt, a szeme beesett, s a ruhja olyan groteszkl lgott rajta, mint az j ltny
egy madrijesztn.
James Brodie megtrt ember volt, mind klsleg, mind belsleg, br ennek nem volt
tudatban, s
amita elvesztette Nancyt, leplse ersen felgyorsult. Eleinte indulatosan
gyzkdte magt, hogy
rengeteg n van, aki ugyanolyan szp, st mg szebb is, mint Nancy, s hamarosan
tall valakit, aki
betlti a lny helyt, idvel azonban knytelen volt beltni - s ez mly sebet
ejtett bszkesgn -,
hogy tlsgosan ids s csnya ahhoz, hogy felhvja magra a nk figyelmt.
Radsul amita az
ersznye is kirlt, mg pnzzel sem tudta megvsrolni a kegyeiket. Aztn az
nltats rvid id-
szaka utn arra is rjtt, hogy nem akar mst, csakis az Nancyjt, s senki nem
tltheti be a lny
helyt. Annyira beleette magt a szvbe s a lelkbe, hogy szntelenl utna
vgydott, s msra r
sem tudott nzni. Ivott, hogy elfeledje, de kptelen volt r. A whisky tjrta s
elztatta az agyt,
eltomptotta a vesztesge fltt rzett fjdalmt, de mg rszegen is knz kpek
ksrtettk, ame-
lyek Nancyt s Mattet mutattk j letkben. Amikor ltta ket, mindig egytt
voltak, s, br t-
kozta magt a gondolatrt, boldogok voltak, s egyltaln nem gondoltak r s
korbbi letkre.
Nancy nevetse - s ez Aphrodit nevetse volt - llandan a flben csengett, s
ezt nem az
rintse, hanem Matt csalta el. Mintha egy kpet bmulna, ltta a fit, amint
azokbl az rmk-
bl rszesl, amelyek korbban az kivltsgait kpeztk. Ilyenkor szeme
nkntelenl is lecsuk-
dott, tekintete vegess vlt.
Pillanatnyilag azonban nem a varj, mondjuk gy, tmadsa foglalkoztatta, ez
ugyanis csak
jabb lapt volt a tzre, hanem egy sokkal nagyobb s szemlyesebb jelleg
problma. Szokatlan
sietsggel tartott hazafel, s az arckifejezse sem volt olyan fsult, mint
ltalban a nylt utcn.
Egy bizonyos srelem bntotta, aminek hangot kellett adnia, s mivel Nessie volt az
egyet-
len, akihez szabadon szlhatott, s bizonyos fokig t is rintette a dolog, minl
elbb tallkozni
akart vele. Ahogy benyitott a hzba, komor tartzkodsrl megfeledkezve azonnal
kiablni kez-
dett.
- Nessie! Nessie!
A konyhban termett, mieltt a kislny vlaszolhatott volna, s stten meredt a
dbbent
szemprba. Nessie kanalaz keze megllt a levegben, s egsz lnye, ahogy flig
htrafordult a
konyhaasztaltl, flelmet sugrzott.
- Mondott neked valamit az szemt ifjabb Grierson a Lattrl? - bukott ki belle a
krds
durva hangon. Nessie visszaejtette a kanalat a levesbe, s mikzben arra gondolt,
hogy a krds
nem is olyan szrny, mint amilyenre szmtott, idegesen megrzta a fejt.
- Nem, apa. Legalbbis nem sokat - felelte.
- Gondolkodj! - kiltotta Brodie. - Trd a fejed ersen! Mit jelent az a "nem sok"?
- Tudod, apa - dadogta a kislny -, mindig tesz valami rosszmj megjegyzst...
rlunk.
Nha gnyoldik velem s a Lattval kapcsolatban.
- Mondta neked valaha, hogy nem kellene indulnod az sztndjrt? - krdezte
Brodie. -
Gyernk, vlaszolj!
- , nagyon szeretn, ha nem prblnm meg - felelte Nessie sszeszortott szjjal.
- Ez tel-
jesen biztos. Szerintem azt hiszi, hogy ezzel nnnek az eslyei: nem mintha
egyltaln volnnk
neki...
Brodie elsznezdtt fogai megcsikordultak, ahogy dhs vicsorba torzult az arca.
- Teht errl van sz! - kiltotta. - Tudtam! Biztos voltam benne!
Lelt az asztalhoz, s gyet sem vetve a tnyr gzlg hslevesre, amelyet Mary
nmn el
tett, egszen kzel hajolt Nessie-hez.
- Ezt ismteld meg! - morogta.
- Mit, apa?
- Amit a Grierson klykrl mondtl!
- Azt, hogy semmi eslye a Lattra? - krdezte a kislny flnken, majd ltva, hogy
ez tet-
szik az apjnak, hangulatt az vhez igaztotta, s bosszsan legyintett. - Nem,
szerintem az gvi-
lgon semmi eslye! Mg ha n nem is plyznk, tbben vannak, akik sokkal jobbak
nla! Amg
azonban n versenyben vagyok, sosem nyerhet!
- Elllod az tjt, mint egy szikla!
- Igen, apa!
- Nagyon helyes! Nagyon helyes! - morogta Brodie, sszehzott szemmel mregetve a
kis-
lnyt. - Szent g, de jlesik ezt hallanom!
Egy pillanatra elhallgatott.
- Tudod, mi trtnt velem ma, mikzben hazafel tartottam, mint brmelyik msik
tisztelet-
remlt polgr?
Az orrcimpja megremegett a gondolatra, s les hangon folytatta:
- Igen, csendesen s illedelmesen jttem hazafel, amikor az az tkozott diszn,
Grierson
polgrmester, a mi j polgrmesternk - egek, fogalmam sincs, hogy vlaszthattak
meg egy ilyen
alakot polgrmesternek, szerintem megvsrolta magnak a cmet: micsoda szgyen a
vrosra!
Most azt hiszi, hogy mivel a polgrmester, mr mindent megtehet, ugyanis vette
magnak a btor-
sgot, fnyes nappal odajtt hozzm, s azt tancsolta, hogy ne indtsalak a
Lattrt!
Nessie-re nzett, mintha azt vrn, hogy a kislny felhborodva felugrik az
asztaltl.
- Csak az irigysg mondatta vele, apa - motyogta Nessie, rezve, hogy vlaszolnia
kell va-
lamit.
- Azt hiszed, nem vgtam a kpbe? - kiltotta. - Dehogynem! Kzltem vele, hogy
szm-
talanszor lekrzted tanulsban a pattansos kp klykt, s jra s jra meg
fogod tenni!
Az utols szavakat szinte ordtotta.
- Micsoda poftlansg attl az alaktl, hogy gy akar elnyt szerezni a klyknek,
hogy arra
kr, tartsalak vissza tged mg egy vig! s amikor ezt a kpbe vgtam, a maga
mzesmzos mo-
dorban azzal jtt nekem, hogy a vros szszlja, s azt hallotta, hogy az
egszsgi llapotod
nem megfelel egy ilyen nagy megmrettetshez, s hogy csak a te rdekedben szl!
n azonban
megadtam neki!
klbe szortotta a kezt, mintha elbjt volna belle rgi nje, s les hangon
folytatta:
- Minden tekintetben megmondtam neki a magamt! Belevgtam a sunyi kpbe Lawrie
szavait. Egyszeren lesprtem a plyrl!
Diadalittasan felnevetett, de a kvetkez pillanatban elsttlt az arca.
- Istenemre mondom, ezrt mg megfizet - ahogy a tbbirt is, amit mondott! Magam
sem
tudom, mirt nem dngltem bele a jrdba. De ne is trdj vele: te s n ms mdon
gyzzk le
ket! Igaz, Nessie? - krdezte behzelg hangon. - Legyzd azt a ronda fit, igaz,
Nessie? Akkor
aztn majd jt nevetnk a savany kpkn! Ugye, megteszed, Nessie?
- Igen, apa - felelte a kislny engedelmesen. - Megteszem a kedvedrt.
- Helyes! Nagyon helyes! - motyogta Brodie, boldogan drzslgetve a tenyert. Majd
hirte-
len valami titkos gondolat hatsra elsttlt az arca, s ismt kzel hajolt a
kislnyhoz.
- Ajnlom is! Nagyon ajnlom, hogy legyzd! Mert ha nem, elkapom a vkony kis
nyakadat
s megfojtalak! Meg kell nyerned a Lattt, klnben vged!
- Megnyerem, apa! Megnyerem! - nysztette a kislny.
- Igen, megnyered, mert ha nem, tudni fogom az okt! - kiltotta Brodie vrben
forg sze-
mekkel. - A vrosban sszeeskvst sznek ellenem! Mindenki szembefordult velem!
Gyllnek
azrt, aki vagyok. Irigykednek rm. Tudjk, hogy sokkal tbb vagyok nluk, s ha
lhetnk a jo-
gaimmal, beletrlnm a sros csizmmat a kpkbe! No de mindegy - blintott
magnak. - Meg-
mutatom nekik! Hamarosan rettegni fognak tlem. A Latta csak a kezdet! Ez majd
thzza a nagy-
sgos polgrmester r szmtsait: aztn elkezddik az igazi hadjrat!
Ezen a ponton Mary, aki eddig idegesen figyelte a httrbl apja rjngst s
Nessie irnt
tanstott viselkedst, hirtelen odalpett az asztalhoz.
- Mirt nem eszed meg a hslevest, apa, mieltt kihl? Igyekeztem nagyon finomra
fzni. s
Nessie is hadd egye meg az vt: rendesen kell tpllkoznia, hogy kemnyen tudjon
tanulni...
Brodie diadalujjongst mintha elvgtk volna Mary szavai. Az arckifejezse
megvltozott,
mintha valami a nylt sznrl visszahzdott volna agynak rejtett zugaiba.
- Mit szlsz bele? - kiltott fel dhsen. - Nem tudnl minket bkn hagyni? Majd
ha szk-
sgnk lesz a tancsodra, megkrdeznk.
Felkapta a kanalt, s komor arccal nekiltott a levesnek; aztn egy id mlva,
mintha eddig
Mary kzbeszlsn tprengett volna, felmordult:
- Tartsd meg a Nessie-vel kapcsolatos megjegyzseidet magadnak! Az dolgt csak
hagyd
rm!
Az ebd egy darabig csendben folyt, mikor azonban a msodik egyszer fogshoz
rtek,
Brodie ismt odafordult a kisebbik lnyhoz, s behzelg hangon, melyet erre a
krdsre tartoga-
tott, s amely az lland ismtelgets s a megszlts stlusa miatt csaknem
hisztrit vltott ki
Nessie-bl, megkrdezte:
- s hogy ment ma a tanuls, Nessie?
- Nagyon jl, apa!
- Megdicsrte valaki az n kislnyomat? Gyernk, valaki biztosan mondott valamit!
Ma
franciara volt, igaz?
Nessie gpiesen, szkszavan vlaszolgatott, csak hogy megszabaduljon a kielgt
vla-
szok j formban val megszvegezsnek idegrl feladattl, s lerzza magrl
apja hzelg, de
erszakos krdseit, amelyekkel lnya kiemelked szellemi teljestmnyrl s az
ezltal nyert el-
ismersrl akart megbizonyosodni. Vgl Brodie, miutn elgedetten htradlt a
szkn, nyjas,
birtokl pillantst vetve Nessie-re, aki azt sem tudta, mi mindent vlaszolt neki,
megjegyezte:
- Nagyon j! Szp teljestmny a Brodie-ktl! Rendes tlk, hogy gy megdicsrtek.
Trhe-
ten haladsz, lnyom! De ennl is tbbet kell felmutatnod! Tbbet s tbbet! Olyan
biztosra kell
menned, mintha a Latta ott heverne eltted a tnyron! Szent g! Csak gondolj bele!
vi harminc
aranyfont hrom ven keresztl - az sszesen kilencven arany -, vagy mondhatjuk gy
is, majdnem
szz arany. Szz aranyfont hever eltted a tnyron, arra vrva, hogy felvedd! Nem
kell kuporgat-
nod, le sem kell hajolnod, csak be kell gyjtened! Istenemre mondom, ha nem nyjtod
ki ezrt a
pnzrt a kezed, letpem a fejed a nyakadrl!
A kislny eltt ll res tnyrra nzett, mintha ltn a nagy halom csillog
aranyat, ami je-
lenlegi anyagi krlmnyei kztt risi sszegnek tnt a szmra.
- Szp kis dj - mondta -, s csak a tid! Grierson szeme ki fog ugrani a gdrbl,
ha majd
arra gondol, hogy az a pnz idejn ebbe a hzba... Majd n megtantom, hogy ne
ktekedjen velem
a nylt utcn!
Rvid, vakkantsszer nevetst hallatott, majd ismt Nessie-re nzett, felhzta a
szemld-
kt, s jra felvve nevetsgesen pajkos stlust, hatrozottan kijelentette:
- Ma este korn megjvk, Nessie! Vacsora utn azonnal munkhoz ltunk. Egyetlen
percet
sem vesztegetnk! Mg le sem nyeltk az utols falatot, mr tanulunk is!
Sunyi pillantst vetett a kislnyra.
- Te a nappaliban leszel, n pedig itt vigyzok r, hogy senki se zavarjon. Csend!
Csend! Er-
re van szksged, n pedig gondoskodom rla, hogy megkapd! Olyan csend lesz, mint a
srban!
Ltszott rajta, hogy nagyon elgedett a hasonlattal, ezrt zeng hangon,
nyomatkosan
megismtelte, majd hozztette:
- Hzz bele! Hzz bele kemnyen! Csak gy rdemes valamit csinlni, ha jl
csinlod! Fe-
kdj neki! Ne felejtsd el, te Brodie vagy, s mindenron nyerned kell!
Miutn pillanatnyilag vgzett a buzdtssal, a jl vgzett munka fltti
elgedettsggel el-
fordult Nessie-tl, s tekintete megllapodott a msik lnyn.
- Mit bmulsz? - krdezte nhny msodperc mlva. - Nem megmondtam, hogy tartsd
tvol
magad tlnk, amikor Nessie s n beszlgetnk? Ha ltni akarunk, majd szlunk.
Amikor betetted
a lbad ebbe a hzba, egyrtelmen az rtsedre adtam, hogy hagyd bkn Nessie-t!
Nem akarom,
hogy elknyeztesd, ahogy az rzelgs anytok knyeztetett el tged meg a btydat!
Mary ppen elhagyni kszlt a konyht, tudvn, hogy ez a leghatsosabb mdja az
apai ha-
rag lecsillaptsnak, amikor hirtelen megszlalt a bejrati ajt csengje, pedig
meglepetten meg-
llt. A Brodie-hzat szinte kizrlag a kereskedk kldncei kerestk fel, ezek
pedig mindig a hts
ajtnl csengettek. A ritka esemny hatsra James Brodie felkapta a fejt, s
odaszlt Marynek:
- Nzd meg, ki az!
Mary kinyitotta az ajtt, s egy kldnccel tallta magt szemkzt, aki egy kzepes
mret
dobozt tartott a kezben.
- Miss Mary Brodie? - krdezte nyugodtan.
Mary blintott, szemt rmlten a csomagra szegezve, amelyet ekkor mr a sajt
kezben
tartott, s amelyrl a finom barna papr s a rzsaszn szalag alapjn tudta, hogy
nem kznsges
csomag, nem hanyagul bebugyollt zldsg a helyi boltostl, nem lelmiszer s nem
is valami
olyasmi, amit rendelt, hanem olyan kldemny, amelyet gondolatban azonnal egyb,
finom, az
elmlt hnap sorn rkezett rejtlyes csomagokkal kapcsolt ssze. A tbbi kldemny
azonban
egytl egyig a dleltt kzepn rkezett, egy bizonyos rban, amikor egyedl volt
a hzban, s
most, balsejtelemtl indttatva, klns krdst tett fel a kldncnek:
- Nem ksett maga?
A fiatal frfi knyelmetlenl vltogatta a lbt, s vdekezsvel megerstette
Mary gya-
njt.
- Nagyon sok kldemnyt kellett kiszlltanom - mondta. - Ez Glasgow-bl jtt. Meg
kellett
vrnom.
Lthatan rlt, hogy a lny tveszi a csomagot anlkl, hogy leteremten. Gyorsan
sarkon
fordult, s leszaladt a lpcsn, otthagyva Maryt, kezben a csinosan becsomagolt
dobozzal, amely-
nek pehelyslya mintha a fldhz szgezte volna a lnyt. Ezek a finomsgkldemnyek
felettbb
titokzatosak voltak, de mindig biztonsgos idpontban rkeztek, s mindig Nessie-
nek adta ket,
aki nagyon rlt nekik: vajon ez is egy ilyen csomag? Vadul dobog szvvel becsukta
az ajtt, be-
surrant a nappaliba, elrejtette a csomagot a kanap alatt, aztn visszatrt a
konyhba, idegesen, ab-
ban remnykedve, hogy az apja nem fog krdezskdni a ltogat kiltvel
kapcsolatban. Azonban
rgvest ltta, hogy erre semmi remny, s apja a karosszkben htradlve
trelmetlenl vrja a
visszatrtt.
- Ki csengetett?
Majd amikor Mary nem vlaszolt, megismtelte:
- Gyernk! Mit llsz ott, mint a szobor? Ki volt az?
- Csak egy kldnc, apa - felelte Mary halkan, igyekezve nyugodtnak ltszani.
- Kldnc? - ismtelte Brodie hitetlenkedve. - s a bejrati ajtnl csenget?
risten, mi j-
het mg ezutn?
A hirtelen gondolatra elfutotta a harag, s felkiltott:
- Nem vagyok hajland elviselni egy ilyen srtst! Ki kldte? Azonnal mondd meg, s
n
magam jrok utna a dolognak! Kitl jtt?
- Nem tudom - dadogta Mary.
- Nem tudod?
- Nem! - ismtelte, s tovbbra is minden erejvel igyekezett lecsillaptani az
apjt, gyorsan
hozztve: - Ne trdj vele, apa: nem fog tbb elfordulni! Ne izgasd fel magad!
Brodie frksz pillantst vetett a lnyra. Ltta rajta, hogy zavarban van, annak
ellenre,
hogy ersen prblja leplezni.
- Mutasd meg, mit hozott! - mordult r Maryre nhny perc elteltvel. - Nem lttam,
hogy
behoztad volna.
- A nappaliban van - mondta Mary fojtott hangon, s gy tett, mintha be akarna
menni a mo-
sogatkonyhba. - Csak egy csomag: semmi olyasmi, ami rdekelne.
- Hozd ide, amit a kldnc hozott! - ismtelte Brodie. - Meg akarom nzni ezt a
klns, t-
nkeny csomagot!
- Jaj, apa! - kiltott fel Mary. - Mirt nem hiszel nekem?
- Hozd ide! - ordtotta Brodie. - Msklnben tudni fogom, hogy hazug is vagy, nem
csak
valami ms...!
Mary ltta, hogy engedelmeskednie kell; ttova lptekkel tment a nappaliba, aztn
vissza-
trt a konyhba a csomaggal.
Brodie csodlkozva meredt r; meglepte, hogy valban ltezik a csomag, de sokkal
jobban
megdbbent a kldemny szokatlan klsejn.
- Rzsaszn szalag - morogta. - , de gynyr!
Majd hirtelen megvltozott a hangja, s gnyosan megjegyezte:
- Taln azt akarod elhitetni velem, hogy a zablisztnket kldtk ilyen puccos
csomagols-
ban? Azonnal nyisd ki a dobozt! A sajt szememmel akarom ltni a tartalmt!
Mary tudta, hogy semmi rtelme a tovbbi tiltakozsnak, s az elkerlhetetlen
leleplezds
vgzetes nyugalmval fogott egy kst, elvgta a szalagot, majd nhny msodperc
elteltvel a puha
gyapj kzl elhzott egy hatalmas frt fekete szlt. Brodie hitetlenkedve meredt
a lnya kez-
ben lg gymlcsre. Gynyr frt volt, amely gy pompzott a kopott konyhban,
mint valami
egzotikus virg. Minden egyes szlszem nagy volt, kemny s tkletes, kkes hjuk
tvoli vid-
kek alkonyatt idzte. Csbtan himblztak vastag, sima szrukon, napsttte
illatot rasztva,
mintha csak azt vrnk, hogy des, lds hsuk elolvadhasson valakinek a szjban.
Fekete szl az
vnek ebben a szakban! Soha nem hallott, drga luxus!
- Ez meg honnan jtt? - kiltotta Brodie fenyeget hangon. - Ki kldte?
- Nem tudom, apa - felelte Mary az igazsgnak megfelelen, mivel valban soha nem
rke-
zett levl a titokzatos finomsgokkal, s Mary csak remlte, hogy Renwicktl
szrmaznak.
- Hogyne tudnd, te szajha! - vlttte az apja. - Msklnben mirt dugtad volna
el?
Mikzben dhsen meredt a lnyra, felvillant benne egy emlk, amikor egy
istenfl, js-
gos asszony megltogatta a felesgt a betegsge alatt, gymlcst s cukorkt
hozva neki.
- Taln azok az tkozott, nyafog asszonyok kldtk a templombl? - kiltotta. -
jabban
adomnyokat fogadunk el a vrostl? Ide sllyedtnk? Biztosan sajnlnak tged, ami
nem is csoda,
amilyen fancsali kpet vgsz llandan! Szent g! Legkzelebb majd vallsi
rpiratot s levest kl-
denek!
Durvn kikapta a szlfrtt Mary kezbl, s megveten vgignzett rajta, ekkor
azonban
mintha felderengett volna valami az agyban a gymlcs rval kapcsolatban, s
rdbbent, hogy
semmifle jtkonysgi egyeslet nem kldhette ezt.
- Nem! - kiltotta, mikzben arca torz vicsorba rndult. - Azt hiszem, tudom, mi
ll emgtt!
Nem tudjuk, ki kldte... Az ilyet nevezik nvtelen adomnyoznak. Szent g, mr
megint ugyanazt
csinlod, te ringy: ajndkot fogadsz el frfiaktl? Pfj! Hnynom kell tled!
sszehzott szemmel meredt Maryre, a lny azonban nyugodtan llta a pillantst, s
egye-
dl szegny Nessie-n mutatkoztak zavar s ijedtsg jelei.
- Megenni viszont nem fogod! - kiltotta Brodie durvn. - Nem! Egyetlen falatot sem
eszel
belle! Fellem a szemed is kieshet, de megenni nem fogod! Nzd csak, mi trtnik a
kis ajnd-
koddal!
Azzal a fldhz vgta a szlt, s dhsen kezdte szttaposni az des szemeket;
minden
irnyba frcsklt a l, s a gynyr gymlcsbl hamarosan nem maradt ms, csak
stt massza,
amely vrfoltknt tarktotta a szrke linleumot.
- Tessk! - ordtotta. - Szlprs! Brcsak az a diszn, aki kldte, szintn itt
heverne elttem
a padln! Megkapn tlem a magt, brki legyen is! Tessk: legalbb amg ezt
feltakartod, addig
sem a frfiakon jr az eszed, te loty! A padlsrols jt fog tenni neked!
Mikzben beszlt, a szttaposott gymlcst minden irnyba sztrugdosta, majd
megragadta
Mary vllt, s egszen kzel tolta hozz az arct.
- Tudom, mire kszlsz - sziszegte -, de ne menj tl messzire: jl tudod, hogy a
mltkor is
mi trtnt!
Azzal teljes erbl nekivgta a lnyt a szemkzti falnak. Mary, arcn a
megalztats prj-
val, tovbbra is nmn nzett az apjra. Brodie nmi id elteltvel Nessie-hez
fordult, s teljesen
ms, lgy, becz hangon, amellyel mg egy utolst akart dfni Marybe, gy szlt:
- Nincs semmi baj, kicsim... Ne trdj azzal, amit lttl... St vele se trdj!
Beszlned sem
kell vele a jvben, ha nem akarsz. Az effajta dolgok tged nem rintenek, s
klnben is ideje,
hogy te s n elinduljunk, vissza a vrosba. Elksel az iskolbl, ha nem sietnk,
azt pedig a vil-
grt sem akarom!
Megfogta Nessie kezt, s tntet gyengdsggel kivezette a konyhbl. A kislny az
ajt-
bl mg egy utols ijedt, bntudatos pillantst vetett a nvrre.
Amikor a bejrati ajt becsukdott mgttk, Mary felshajtott. Feltpszkodott a
fldrl,
ahov az apja hajtotta, s br sajnlkozva nzett a gymlcs mocskos
maradvnyaira, amit Nessie
mr soha nem fog megenni, megalztatsa ellenre nmi megknnyebblst is rzett,
amirt a hga
nem keveredett gyanba a szerencstlen eset miatt. A szavak, amelyeket az apja a
fejhez vgott,
elviselhetetlenl fjtak; kemnyen beharapta a szja szlt, gy prblta
visszatartani a felhborods
forr knnyeit. Br sajt megrzsn kvl semmifle kzzelfoghat bizonytka nem
volt, tudta,
hogy Dr. Renwick kldte a szlt s a tbbi ajndkot, s most a frfi irnt rzett
minden hla s a
Nessie-rt hozott sszes ldozat srba tiportatott apja igazsgtalan viselkedsnek
ksznheten.
Emlkeztettk a vilg szemben elfoglalt helyre, a szennyre, amely bemocskolta a
nevt, s ame-
lyet soha tbb nem tud lemosni magrl, amg ebben a vrosban l.
Megborzongott, majd sszeszedte magt, s nekiltott leszedni az asztalt. Lassan
elmosta s
eltrlgette az ednyeket, munka kzben igyekezve msfel terelni a gondolatait.
Jles rzssel
tlttte el a tudat, hogy Nessie sokkal jobban nz ki, s br tovbbra is rengeteget
tanul, javult az t-
vgya, s sovny arcocskja is mintha kezdett volna kitelni. Brmit hajland volt
elviselni, ha azzal
megvdheti a hgt - s elviselhetv teheti szmra az letet. Boldogan gondolt
r, hogy sikerlt
nhny rendes ruhadarabot vsrolnia Nessie-nek a megtakartott pnzbl, abbl a
kevsbl, amit
Londonbl hozott magval Levenfordba, s ezzel sokat javtott a kislny
megjelensn.
Miutn az utols tnyrt is eltette, fogott egy vdr meleg vizet s egy rongyot,
letrdelt, s
elkezdte felmosni a konyha padljt. Hirtelen arra gondolt, milyen arcot vgna
Renwick, ha most
ltn t s nagylelksge eredmnyt. Mosoly helyett felshajtott, s arra gondolt,
knytelen lesz
megkrni a frfit, szntesse be az ajndkok kldzgetst. Az els ltogatsa ta
ktszer tallko-
zott az orvossal, s mindkt alkalommal meggyzdhetett Renwick egyttrzsrl s
segtksz-
sgrl; valahogy azonban kezdett vonakodni az jabb tallkozsoktl. Megijesztette
az a klns
rzs, amely olyankor tlttte el, amikor magn rezte a frfi stt szemnek
pillantst. Hirtelen
eszbe jutottak az apja szavai, s annak ellenre, hogy egyedl volt, arca
fjdalmasan megrndult;
ekzben rosszkedven azon tndtt, vajon mit is rez pontosan ez irnt a frfi
irnt, aki eddig a
kedvessgen s a bartsgon kvl semmi mst nem tanstott vele szemben. Taln nem
is baj, gon-
dolta, hogy Dr. Renwick hamarosan elkltzik a vrosbl, mert gy a vele
kapcsolatos zavaros s
bizonytalan rzsei idvel lecsillapodnak.
Mikzben ezt a szerencss krlmnyt mrlegelte, arca furcsamd szomoran
elfelhsdtt,
s amint vgzett a padl srolsval, s lelt, hogy megjavtsa Nessie nhny
ruhadarabjt, gondo-
latai tovbbra is a frfi krl forogtak. Az orvos azt tancsolta, hogy az lete
legyen szp kpek ga-
lrija, az galrijban azonban egyetlen kp fggtt, s ez a frfi portrja
volt. A konyha, amely
nemrg mg mocskos s kopott volt, most tisztn s makultlanul csillogott
krltte; a hz tbbi
rsze ugyanilyen ragyog volt; munkja nagy rszvel vgzett aznapra - ugyanakkor
amint kzbe
vehetett volna egy knyvet vagy ms mdon kikapcsoldhatott volna, amint azt a
frfi javasolta,
kptelen volt mst csinlni, csak lt, s r gondolt. Ezt egyszeren hihetetlennek
tallta.
Igaz, kikapcsoldsi lehetsgei meglehetsen korltozottak voltak, mert br
visszatrse
szemmel lthatan nem borzolta fel a vros letnek llvizt, igyekezett elkerlni
a nyilvnoss-
got, s egy ideje csak alkonyat utn hagyta el a hzat. Egyetlenegyszer trt el
ettl a szokstl,
amikor elzarndokolt Darroch-ba, hogy megnzze a srt, amelyben Denis s a
gyermekk nyugo-
dott. Ugyanazzal a vonattal utazott, ugyanazok az utck vertk vissza szomor,
visszatr lpteit, de
egy j nv dszelgett a Lomond Bor- s Szeszraktr tbljn, s az orvos, akinl
utols, szomor
ltogatst tette, eltnt az ismeretlensg homlyban. Ahogy ott llt a Darroch
Hill lbnl emelke-
d srhalomnl, keser gysz helyett csupn lgy mlabt rzett, amely elssorban
jszltt gyer-
meke fel irnyult, aki oly kzel fekdt hozz, s mgis thidalhatatlan tvolsg
vlasztotta el ket
egymstl. Milyen klns, gondolta, hogy a gyermek, amely oly lnken ficnkolt a
mhben,
most itt hever eltemetve, rkre elvlasztva tle. Az is klns, hogy , az anyja,
soha nem ltta, s
most mr nem is lthatja a gyermekt. mg eszmletlenl fekdt a Cottage
Krhzban, amikor a
gyermek lehls s id eltti vilgrajvetel kvetkeztben meghalt, anlkl, hogy
tudta - vagy
ltta volna.
Mikzben felllt a sr melll, s elindult a kapu fel, arra gondolt, milyen
igazsgtalan, hogy
a gyermeknek meg kellett halnia. maga megrdemelte a bntetst, s ezt el is
fogadta, de a
gyermeknek igazn kijrt volna egy kevs boldogsg az lettl. Amint felszllt a
vonatra, gy
rezte, ez volt az utols ltogats - soha tbb nem tr vissza a srhoz -, s
mikzben a vonat hatal-
mas gzfelh ksretben kipfgtt az llomsrl, szomorsga kdn keresztl
mintha Denis
alakjt ltta volna, amint btortn bcst int neki.
Most azonban, ahogy lehajtott fejjel a varrnivalra meredt, nem ennek a bcsnak az
eml-
ke, hanem egy kvetkeznek a gondolata foglalkoztatta, s felhagyva az nmtssal,
knytelen volt
elismerni maga eltt, hogy fj szvvel gondol Dr. Renwick kzelg tvozsra.
Tisztban volt ve-
le, hogy hatalmas szakadk vlasztja el ket egymstl, amelyet csupn a frfi
jsga hidal t,
azonban mivel kettejk kapcsolatt mg bartsgnak sem merte nevezni, sajt
rszrl csupn v-
gyakozsnak a frfi kzelsgre, gy rezte, megengedhet, ha meggyszolja a
tvozst. Milyen
res lesz nlkle Levenford!
Kptelen volt tovbb varrni: nem ltta az ltseket, a t nem akart belehatolni az
anyagba;
szemt vesztesgnek gondolatra elntttk a knnyek. Idegesen felllt, s a kezt
kezdte trdelni,
megvetve magt gyengesge miatt. Majd gy rezvn, hogy friss levegre van
szksge, vakon ki-
tmolygott a hts udvarra, s fel-al stlva prblt megnyugodni. Idvel lassan
lecsillapodott s
ahogy folytatta a stt, hirtelen szrevette, hogy az orgonabokron, amely emlkei
szerint soha nem
virgzott, hatalmas s tkletes formj bimbs frt virt. Nvekv rdekldssel
odalpett, vato-
san lehzta az gat, megrintette s megsimogatta a kinylni kszl apr bimbkat,
s a gmbcs-
kk hegyn tdereng sznbl rjtt, hogy a virg fehr lesz. Gynyr fehr
orgona! Soha nem
tudta, hogy ez egy fehr orgonabokor, most azonban a jvre mutat kedvez
eljelknt kivirgzott
a bokor, s illatval hamarosan szebb teszi a tavaszt. Nessie nagyon fog neki
rlni, gondolta, mi-
kzben vatosan elengedte az gat, megfordult, s visszaindult a hzba.
Eltelt a dlutn, lement a nap, elrkezett s elmlt a vacsoraid, Nessie ismt
knytelen volt
betelepedni a nappaliba a knyveivel, Brodie a konyhban ldglt vege
trsasgban, s miutn
elmosogatott s mindent rendbe tett, Mary gy dnttt, megltogatja Dr. Renwicket,
s finoman
elmagyarzza, milyen nehzsgeket okoznak a Nessie-nek sznt ajndkai. Estnknt
senki nem
korltozta a mozgsban mindaddig, amg hgt nem zavarta a tanulsban, gy aztn,
miutn fellt-
ztt, halkan kisurrant a hts ajtn; apja ugyanis nemrg kzlte vele, hogy csak
ezen keresztl
kzlekedhet.
Az esti leveg kellemesen hstette az arct, a lthatatlan virgok, ha lehet, mg
ersebben
illatoztak a harmattl, s Mary friss, knnyed lptekkel haladt vgig a stt
utcn. Br nem gondol-
kodott azon, mitl van ilyen j kedve, a kzelg tavasz lktetse felkavarta,
meghatotta, ahogyan a
bimbz orgonabokor is, s ticlja ntudatlanul is boldogsggal tlttte el. Ahogy
azonban kze-
ledett a Wellhall Road-hoz, hirtelen rdbbent vidmsga okra, lptei fokozatosan
lelassultak, s
klns gondolat ttt szget a fejben. Milyen jogon erlteti r magt egy
elfoglalt emberre, akire
betegek vrnak a hzban, s aki biztosan kimerlt a napi munka utn? Radsul ha
tnyleg
kldte a szlt, micsoda szemtelensg a rszrl visszautastani az ajndkot! A
gyomra grcsbe
rndult a gondolatra, hogy ltogatsa csupn rgy, gyes kifogs, melyet azrt
tallt ki, hogy lt-
hassa a frfit. Mikzben ismt felderengtek benne apja bnt szavai, rjtt, hogy
teljesen felesleges
belltania Dr. Renwickhez most, amikor Nessie szpen javulgat. Taln az vszaknak
ksznheten
egy klns gondolattrsts hatsra llekben visszareplt egy msik tavaszba, s
arra gondolt,
hogy amikor megismerkedett Denisszel, a fi kitartan kvette, szinte ldzte; most
azonban, s
erre mlyen elvrsdtt a sttsg leple alatt, az, aki megprblja rerltetni
mltatlan szemlyt
egy frfira, aki nem is akarja ltni t.
Mire mindezt vgiggondolta, odart a hzhoz. Az utca tloldaln bizonytalanul
megllt,
szemgyre vette az pletet, gondolatban sorra vette az zlses berendezsi
trgyakat s a klnle-
ges festmnyt, amely, amikor els zben megpillantotta, olyannyira lenygzte. Nem!
Nem fog be-
menni, csak figyeli a hzat nhny percig a sttsg leple alatt, gondolatban
megtlti a frfi jelen-
ltvel, ahogyan a jvben is elltogat majd erre a helyre, amikor mr nem lesz a
vrosban...
Ahogy ott llt, ldobogst hallott, majd kt srga lmpa hastott bele a
flhomlyba, s mie-
ltt megmozdulhatott volna, az orvos ktkerek kocsija grdlt a hz el. Mary
behzdott az r-
nykba, s onnan szemllte a mozgoldst. Hallotta a l kaplst, a lszerszm
csilingelst, majd
Renwick hatrozott hangjt, amelynek kzelsgbe a lelke is beleremegett.
- Ma este mr nem megyek sehov, Dick - mondta az orvos az inasnak. - Legalbbis
na-
gyon remlem! J jszakt!
- nnek is, uram! Remlem, most mr senki sem fogja zavarni - felelte az inas, majd
vissza-
lt a bakra, s elhajtott a kzeli istll fel. Mary a szemt erltetve kvette
Renwick alakjt, majd
amint kitrult az ajt, a benti fny lesen kirajzolta a frfi krvonalait. Az
orvos ekkor hirtelen meg-
fordult, s egyenesen Mary fel nzett. Br a lny tudta, hogy a frfi szmra
lthatatlan, egsz tes-
tben remegni kezdett, mintha attl flne, hogy az orvos odajn hozz s
megtudakolja, mi az oka
annak, hogy ilyen ksi rn itt leskeldik. Renwick azonban nem ment oda hozz.
Egy gyors pil-
lants utn belpett a hzba, s becsukta maga mgtt az ajtt.
Mary egy hossz percig meg sem mozdult: teljesen lektttk a gondolatai. Aztn
lassan
megindult hazafel, csendesen surranva vgig az utckon, mintha valami slyos teher
nyomn a
vllt. Tudta, hogy , Mary Brodie, a szmkivetett, a megrontott szz, egy halott
s nvtelen gyer-
mek anyja, ismt szerelmes, de szerelme nem tall viszonzst.

Nyolcadik fejezet

Vasrnap mg Brodie eltt llt a dlutni pihens lvezete, mert br reggel ksn
kelt, s
csak kettkor ebdelt, a hrom s t kztti res rk ingujjban talltk, a
kanapn fekve. Ez a ka-
nap azonban nem a nappaliban ll kanap volt, hanem a konyhai: a szoba kizrlag
Nessie- volt,
aki ma is ugyanolyan kemnyen tanult, mint a ht tbbi napjn. Brodie gy gondolta,
igencsak ko-
moly, csaknem hsies ldozat a rszrl, hogy dlutni pihenjt egy kevsb
elkel kanapn tlti
el.
A forr jliusi nap ellmostotta a hz urt, s miutn sajt szemvel gyzdtt
meg rla,
hogy kisebbik lnya a kzelg vizsga fnyben nekilt a tanulsnak, lefekdt, s
hagyta, hogy az
ablaknl kering lgy zmmgse lomba ringassa.
Ahogy az imnt Nessie-nek is emltette, ez mr a verseny utols kre volt, s
mikzben
mlyen aludt, ama boldog tudattal, hogy a sajt rszrl mindent megtett azltal,
hogy tengedte a
nappalit, a kislny idegesen nekiltott Euklidsz harmadik knyvnek. A geometria
sosem volt az
erssge, s most, amikor a nyakn volt a vizsga, e tantrgy terletn mutatkoz
hinyossgai arra
ksztettk, hogy ismt tfussa az egsz harmadik ktetet. Homlokt rncolva
igyekezett megje-
gyezni a nyolcadik ttelt, azonban a szavak, igyekezete ellenre, szklni kezdtek
a papron, a diag-
ramok elmosdtak, a vonalak klns alakzatokk lltak ssze, amelyek egyltaln
nem hasonl-
tottak a napok ta lmaiban ksrt excentrikus formkra. A tengely fgglegessel
bezrt szge az
egytthat... nem, nem, mirl beszl?! Ez teljesen rtelmetlen! Jobban kell
sszpontostania, ms-
klnben a Latta kicsszik a zsebbl, ahol eddig lapult, s elszalad, mint egy
fehr egr, s felfalja
az aranyakat, akr a sajtot! Milyen meleg van! s mennyire fj a feje! Angolbl s
latinbl kitn
volt, francibl nagyon j, algebrbl verhetetlen: igen, egy okos lny, mindenki
ezt mondja, s a
vizsgztatk is egszen biztosan tudni fogjk abban a pillanatban, ahogy
rpillantanak. Amikor egy-
egy dolgozat vagy vizsga napjn bszkn s magabiztosan tartott az iskola fel,
kivlsga tudat-
ban szinte hallotta, ahogy az emberek sszesgnak a hta mgtt: "Ez Nessie Brodie!
a legoko-
sabb dik az egsz iskolban! Az vizsgaeredmnye lesz a legjobb, ez olyan biztos,
mint az, hogy
Brodie-nak hvjk!" Taln az egyetemi professzorok is sszedugjk majd a fejket,
s hasonlkat
mondanak, legalbbis miutn elolvastk a dolgozatt... Muszj gy tennik:
msklnben az apja
tudni akarja majd az okt; ha nem ismerik el a kpessgeit, s nem adjk neki az
els helyet, az apja
ssze fogja tni a fejket, mint a kkuszdit! Kkuszdi! Matt meggrte, hogy hoz
neki kkuszdit
Indibl, s krt tle mg egy papagjt s egy majmot is, m Matt valamikpp
megfeledkezett
rluk, s most megszktt azzal a szrny nszemllyel, s soha eszbe sem jut majd
egy olyan je-
lentktelen teremts, mint Nessie Brodie. Vajon felesgl vette Nancyt? Fogalma sem
volt; azt
azonban tudta, hogy Nancy gonosz, akkor is, ha Matt gyrt hzott az ujjra,
ellenttben Maryvel,
aki mindig j s kedves volt vele. Mary nem volt frjnl, valahogy mgis gyermeke
szletett, aki
meghalt, s soha nem emlegette senki. Mary nem beszlt rla, de egsz lnyt
valamifle szomor-
sg lengte krl, mintha lenne valami, amit kptelen elfelejteni. Mary mindig a
nyomban jrt, le-
vest, tojst s tejet hozott neki, beczgette, btortotta s arra krte, ne
tanuljon olyan sokat. Mary is
azt szerette volna, ha megnyeri a Lattt, de sszer keretek kztt, s mindig
igyekezett megvdeni
az apjuktl. Az drga nvre srni fog, ha nem nyeri meg az sztndjat... Pedig
neki nem szabad
srnia! Ha mgsem sikerl, nem fogja megmondani Marynek, egyetlen szt sem fog
szlni rla so-
ha. Mi ez az ostobasg? Nincs olyan, hogy nem sikerl! Ha nem nyeri el az
sztndjat - nem ll az
osztly lre, ahogyan az apja szokta mondani -, vllalnia kell a kvetkezmnyeket.
"Kitekerem azt
a vkony kis nyakadat, ha hagyod, hogy valaki legyzzn - mindazok utn, amit rted
tettem!" Kt
dicsr s biztat sz kztt mindig ezt duruzsolta a flbe. s az apjnak
hatalmas kezei vannak!
A tengely fgglegessel bezrt szge... Milyen szrny, hogy ezt kell csinlnia egy
ilyen
forr napon, radsul vasrnap, amikor bibliarn lehetne, rzsaszn szalagos fehr
ruhban, amit
Mamma varrt neki. A ruha azonban elkopott, vagy kintte: idkzben nagylny lett.
Mamma ra-
gaszkodott hozz, hogy eljrjon vasrnapi iskolba - miutn ebd utn alaposan
megmosta az arct.
Mr rgen nem jrt bibliarra, de nagyon kemnyen tanult. "Igen, apa, igyekszem.
Jl csinlom,
amit csinlok." Mamma mindig arra intette, hogy jrjon az apja kedvben, de Mamma
meghalt. Ne-
ki nincs desanyja, Marynek pedig nincs kisbabja! Mamma s Mary kisbabja egytt
ldglnek
egy felhn, integetnek neki, s gy nekelnek: "Nessie Brodie elnyeri a Lattt!"
Minden erejvel
szeretett volna csatlakozni a krushoz, a torka azonban elszorult, mintha valami
fojtogatta volna.
Mostanban mintha nem lenne biztos magban. Nem! Nagyon nagy dolog egy lny szmra
a
Lattt elnyerni, mg ha Brodie is az illet. Nagy s nehz feladat! Eleinte
teljesen biztos volt benne,
annyira biztos, hogy egyszer mg az aranyakat is ltta felhalmozva a tnyrjn.
Most azonban va-
lami titkos, szrny ktely kezdte a hatalmba kerteni. Senki nem tudott rla - s
ez nmileg meg-
nyugtatta. "Igen, apa, kitnen haladok: nem is mehetne jobban. Griersonnak eslye
sincs: ott llok
eltte. A Latta mr most az enym." Az apja ilyenkor mindig elgedett volt,
boldogan drzslte a
tenyert, s helyeslen mosolygott r: nagyon j rzs, hogy sikerl rmet
szereznie az apjnak!
Gondosan s alaposan eltitkol mindent, s az apja sosem fog rjnni, hogy nem
biztos magban.
Egy ilyen okos lnynak, mint , megvannak a maga mdszerei! Magba fordult, egyedl
bolyongott
az agytekervnyeiben, csodlta magt s gratullt magnak, ltta, amint a
gondolatok csodlatos
folykonysggal ramlanak a csatornkban, boldogan figyelte ket, ahogy ragyog
fnyhullmok-
knt villannak tova lelki szemei eltt...
Hirtelen sszerndult, veges tekintete megtelt lettel, arcrl eltnt a bks
kifejezs, s
mikzben megdrzslte a szemldkt, az rra pillantott.
- Szent g! - motyogta zavartan. - Mi az rdgt csinltam? Taln elaludtam? Egy
egsz ra
eltelt, s n semmire sem emlkszem! Bosszsan megrzta a fejt: sajnlta az
elvesztegetett rtkes
rt, s mr pp ismt neki akart veselkedni Euklidsz knyvnek, amikor halkan
nylt az ajt, s a
nvre lpett a szobba.
- Hoztam neked egy pohr tejet, drgm! - suttogta Mary, lbujjhegyen osonva az
asztalhoz.
- Apa alszik, gy gondoltam, behozom neked. Olyan hideg, amilyen csak lehet. A
kancs egy teljes
rig llt folyvzben!
Nessie elvette a poharat, s tndve kortyolgatni kezdte.
- Tnyleg j hvs - mondta egy perc elteltvel. - Egy ilyen meleg napon olyan
jlesik, mint
a fagylalt!
Mary kzfejt egy pillanatra hga archoz rintette.
- Nagyon forr vagy! - suttogta. - Nem tartasz flra sznetet, hogy kigyere velem
a leveg-
re?
- s mi trtnik, ha felbred, s szreveszi, hogy kimentem?! - krdezte Nessie
les hangon.
- Azt is tudod, hogy te mg nlam is tbbet kapnl rte! Nem, maradok itt, ahol
vagyok. Ez a tej
egy kicsit lehttt. Radsul pntekig t kell vennem ezt az egsz knyvet...
- Mi a helyzet a fejfjsoddal? - krdezte Mary nhny perc elteltvel, mialatt
aggodalmas
arccal szemllte Nessie-t.
- Semmi klns. Br ez mr nem is fejfjs, hanem amolyan tompasg.
- Ne hozzak ecetes vizes borogatst a homlokodra?
- Hagyd csak, Mary! Nem hiszem, hogy sokat javtana a helyzeten. Jv szombat utn,
ha
tl leszek a vizsgn, biztosan sokkal jobban rzem majd magam! Ez az egyetlen, ami
meggygyt-
hat.
- Nincs valami, amiben segthetnk neked? Nem krnl valamit?
- Nem, ksznm. Nagyon kedves tled, Mary. Olyan sokat tettl rtem; sosem
boldogultam
volna nlkled.
- Nem tettem n semmit - felelte Mary szomoran. - Szerettem volna sokkal tbbet
tenni.
Azt kvnom, brcsak meg tudtam volna akadlyozni, hogy indulj a Lattrt, de ez
lehetetlennek
bizonyult. Nem akartam, hogy nekivgj!
- Ne mondj ilyet! - kiltotta Nessie fojtott hangon. - Te is nagyon jl tudod, hogy
neki kell
vgnom! Az utbbi hat hnapban msra sem gondoltam, s ha most vissza kellene
lpnem, meg-
szakadna a szvem!
- Tnyleg folytatni akarod? - krdezte Mary ktelkedve.
- Gondolj bele, mennyit tanultam - hadarta Nessie izgatottan. - Gondolj bele,
mennyit kellett
tanulnom! Hagyjam krba veszni az egszet, semmirt? Eszem gban sincs! n is
annyira beles-
tam magam, hogy akkor sem tudnk lefkezni, ha akarnk. Olyan, mintha valami teljes
erbl tolna
elre.
Mary szrevette az ideges lelkesedst a hga szemben, s igyekezett megnyugtatni.
- Most mr nem tart sokig, Nessie! Ne nyugtalankodj miatta! Egy-kt napig lazts
egy ki-
csit!
- Hogy mondhatsz ilyet!? - hborodott fel a kislny. - Tudod jl milyen hatalmas
anyagrl
van sz! Ez a harmadik knyv mg nincs teljesen a fejemben, s gy bele kell
vernem, mint egy
szget, hogy soha ne essen ki onnan! Lehet, hogy ebbl kapok krdst, te pedig azt
mondod, hogy
laztsak s hagyjam a tanulst?
- Pssszt, Nessie, nyugodj meg! Ne izgasd fel magad! - krlelte.
- Pedig ez bven elg, hogy felizgassam magam! - kiltotta a kislny vadul. -
Hallra tanu-
lom magam, te meg azt hiszed, hogy csak oda kell mennem az egyetemre, elkrni a
Lattt, aztn
hazajnni vele, mint egy darab csokival! Ez egyltaln nem gy megy, n mondom
neked!
- Pssszt, Nessie, nyugodj meg, kicsim! - csittotta Mary. - Nem gy rtettem...
- Dehogynem! Mindenki ugyanazt gondolja! Azt hiszik, nekem knny, mert n olyan
okos
vagyok! Senki nem tudja, mennyi munkmba s kszkdsembe kerlt! Nha gy rzem,
hogy be-
lerlk!
- Tudom, drgm - suttogta Mary, gyengden megsimogatva a kislny homlokt. -
Tisztban
vagyok vele, s azzal is, hogy apa miknt knyszertett tanulsra minden szabad
percedben. Csak
arra krlek, ne izgasd fel magad! Kimerlt vagy, s telis tele szorongssal.
Rgebben olyan maga-
biztos voltl... Ne trdj vele, ha nem nyered el azt a nyomorult sztndjat! Mit
szmt az?
Nessie azonban annyira felajzott idegllapotban volt, hogy brmit mondhatott volna
a nv-
re, semmi sem tetszett volna neki. Hirtelen knnyekre fakadt.
- Persze, mit szmt! - zokogta. - ppen csak a szvemet-lelkemet adtam a dologba!
s az
sztndjjal jr szz aranyat nyomorultnak nevezni szerintem brkinek elvenn a
kedvt! Taln
nem tudod, apa mit tesz velem, ha nem nyerem meg? Megl!
- Nem tesz ilyet, Nessie - mondta Mary hatrozottan. - n itt vagyok, s
megvdelek, gy
ettl nem kell flned. Itt leszek, amikor megkapod az rtestst az eredmnyrl, s
ha egy ujjal is
megprbl hozzd rni, nagyon megjrja!
- Mirt, mit tudsz tenni? - kiltotta Nessie. - gy beszlsz, mintha jobban rlnl
neki, ha
szembe kellene szllnod apval, mint annak, ha megnyernm a Lattt!
Mary nem vlaszolt a gyanstsra, csak nmn simogatta Nessie fejt, mg vgl a
kislny
abbahagyta a srst, megtrlte a szemt, s meglep hatrozottsggal kijelentette:
- Nem tudom, mi rtelme ennek az egsznek. Ostobasgokat fecsegnk. Termszetesen
megnyerem a Lattt, s ksz!
- gy van, drgm! - hagyta r Mary, aki rlt, hogy Nessie megnyugodott. - Tudom,
hogy
gy lesz. Ma hogy haladtl a tanulssal?
- Fantasztikusan! - felelte Nessie erltetett hangon, amely les ellenttben llt
kijelentsvel.
- gy ment, mint a karikacsaps. Fogalmam sincs, mi jtt rm az elbb. Ugye,
eszedbe sem jut
majd, amit mondtam, Mary? Senkinek egy szt se szlj rla! Nem szeretnm, ha apa
flbe jutna,
milyen ostoba voltam, hiszen legalbb annyira biztos vagyok az sztndjban, mint
abban, hogy
megiszom ezt a tejet...
Azzal egy gyors mozdulattal felhajtotta a maradkot.
- Nagyon jl tudod, hogy hallgatni fogok - felelte Mary, kutat pillantst vetve a
hgra,
mivel ersen csodlkozott a hirtelen hangulatvltozson. Vajon Nessie tnyleg azt
hiszi, hogy nyer-
ni fog, vagy ez a ltszlagos magabiztossg a bukstl val flelmt hivatott
leplezni? Maryt ersen
aggasztotta Nessie jvje.
- Ugye, nekem hamarabb elmondod az eredmnyt, mint apnak? - krdezte a hgtl
halkan.
- Azonnal szlj, ha megjn az rtests!
- Persze, hogy szlok! - vgta r a kislny les hangon, de nem nzett a nvrre,
hanem
helyette az ablakon bmult kifel. - A vizsga utn kt httel fogjuk csak megtudni
az eredmnyt.
- De hiszen te mr most is tudod! - mondta Mary. - grd meg, hogy egytt fogjuk
felnyitni a
levelet!
- Igen! Igen! - hadarta Nessie bosszs trelmetlensggel. - Nem megmondtam mr
rgen?
Fellem egyedl is felnyithatod! n, ha meggrek valamit, azt be is tartom! Jobb
lenne, ha inkbb
hagynl tanulni ahelyett, hogy ezzel gytrsz!
Mary nyugtalanul nzett a hgra, hiszen tudta, ez a durcs magabiztossg tvol ll
a kislny
ragaszkod, szeld termszettl, de gy dnttt, bizonyra a kzelg vizsga miatti
szorongsrl s
izgalomrl van sz.
- Megyek, s hagylak tanulni, drgm - mondta szeld hangon. - De krlek, ne
fraszd ki
magad tlzottan! Aggdom rted.
Fogta az res poharat, s az ajt fel indult, de a kszbrl mg visszafordult,
majd ttovn
megkrdezte:
- Biztos, hogy nem szeretnl nhny percre kijnni? Most indulok stlni.
- Nem! - felelte Nessie, heves fejrzs ksretben. - Nem vesztegetem ilyesmire az
idmet.
Minden rendben, nincs semmi bajom!
Szelden Maryre mosolygott, ami igen klns volt nhny perccel korbbi keser,
elutast
viselkedse fnyben.
- Menj, s stlj egy nagyot! - tette hozz. - Szeretnk csendben gondolkodni.
- Euklidszrl? - krdezte Mary ktelkedve.
- Igen, Euklidszrl! - kiltotta Nessie, kurta kacaj ksretben. - Na, menj mr,
ne zavarj!
Mary behzta maga mgtt a nappali ajtajt, s mivel a konyhba, ahol az apja az
igazak
lmt aludta, nem mehetett, kezben az res tejespohrral lassan felbaktatott a
szobjba. A pohrra
meredve megnyugtatskppen megksrelte felidzni mindazt a trdst s
gondoskodst, melyet az
utbbi idben a hga kapott tle, azonban brhogyan is prblkozott, kptelen volt
elfelejteni
Nessie vratlan rzelemkitrst, amelyben annak a kiegyenslyozatlansgnak a
jeleit vlte felfe-
dezni, ami a hazatrse ta egyfolytban nyugtalantotta Nessie-vel kapcsolatban.
Mikzben feltette
a kalapjt s felhzta a kesztyjt, elhatrozta, hogy a kvetkez ht folyamn,
amely Nessie meg-
prbltatsnak cscspontjt jelenti, mg az eddiginl is jobban fog figyelni a
hgra.
A leveg meleg volt s mozdulatlan, az utca csendes s kihalt; vasrnaponknt ezrt
tette t
dlutnra esti stjt, amikor is mindenfel szerelmesprok andalogtak. Ilyenkor az
is hozzjrult a
nyugalmhoz, hogy tudta, az apjuk alszik, s Nessie-nek egy-kt rig biztosan
nyugta van tle. Ez
olyan szabadsgrzssel tlttte el, amilyet ritkn tapasztalt. Amikor elrt az
utca vghez, ez alka-
lommal a bal kz fel es utat vlasztotta. Ez egyenesen a tvoli Winton-dombokhoz
vezetett,
amelyek most, a remeg forrsg homlyban mg tvolabbinak tntek. Ez a homly
ftyolknt te-
lepedett az tra, s idnknt azt az illzit keltette, mintha valamivel odbb
vztcsk csillognnak.
Vznek azonban nyoma sem volt: minden szraz volt s poros. Ez a finom, fehr por
hamarosan
vastagon bebortotta a cipjt, s lptei nyomn kis felhknt kavargott a
szoknyja krl. Gyny-
r id volt, a tj valsggal frdtt a napfnyben, de az idpont nem volt a
legmegfelelbb staid,
s az apr hajtincs, amely sosem akart engedelmeskedni a hajkefnek, hamarosan
verejtktl zot-
tan tapadt hfehr homlokra. Mary lptei lelassultak, s hirtelen nagyon fradtnak
rezte magt. A
fradtsggal egytt ismt eszbe jutott Nessie klns dlutni viselkedse, s a
forrsg hirtelen
elviselhetetlenn vlt. Mr ppen elhatrozta, hogy visszafordul, amikor egy
knny, ktkerek
lovaskocsit vett szre, amely felje tartott. Azonnal megismerte a kocsit, s azt a
szemlyt is, aki
hajtotta. Hirtelen megtorpant, s zavartan krlnzett, mintha valami bvhely utn
kutatna, majd
miutn rjtt, hogy a menekls rtelmetlen, lehajtott fejjel, gyors lptekkel
tovbb indult az ton.
Menet kzben minden erejvel megprblt nyugalmat erltetni magra, abban
remnykedve, hogy
nem ismerik fel, azonban, br ltni nem ltott semmit, hallotta a kzeled kocsi
fokozatos lassul-
st, s a kerekek vgl meglltak mellette.
- J napot, Miss Brodie! - ksznttte Renwick.
Mary egyszeren kptelen volt felnzni, attl flve, hogy a frfi szreveszi az
arcn, micso-
da rzelmek dlnak a lelkben. Rosszkedven nyugtzta, miszerint most mr Miss
Brodie a frfi
szmra, nem pedig Miss Mary, vagy esetleg Mary. Halkan viszonozta a kszntst.
- Csodlatos napunk van, nemdebr? - rikkantotta a frfi vidman. - Egyszeren
tkletes,
br gyalogosan kicsit meleg lehet. Egszen pontosan olyan, mintha a Szaharn akarna
tkelni...
Vajon, tette fel magnak a krdst Mary, szrevette-e felhevlt arct s poros
cipjt, ami
lompos, sznalmas nszemly benyomst klcsnzi neki?
- Udvariassgbl most azt kellene mondanom, hogy a vletlennek ksznhetjk ezt a
tall-
kozst - folytatta a frfi -, de ez gy nem igaz. Tudtam, hogy vasrnaponknt ezen
az ton szokott
stlni, s ezrt jttem ma erre. rdekldni szerettem volna Nessie fell.
Milyen csodlatosan hangzottak volna a szavai anlkl az utols mondat nlkl!
Ahogy
azonban ostobn, lehajtott fejjel llt, Mary rdbbent, hogy mindenkppen
vlaszolnia kell valamit,
klnben a frfi azt hiheti, hogy udvariatlan vagy megnmult, esetleg mindkett;
risi erfeszts-
sel, lassan felemelte a fejt, s zavara ellenre azonnal arra gondolt, milyen
kedves s nemes vons
a frfi arca.
- Nem tudtam beszmolni magnak Nessie-rl - motyogta halkan. - Rgta nem
tallkoz-
tunk.
- Tlsgosan rgta! - rtett egyet a frfi. - Mgpedig maga miatt. Hetek ta nem
lttam.
Mr azt hittem, megint elszktt Levenfordbl, anlkl, hogy elksznt volna tlem.
- n most mr innen nem megyek sehov - felelte Mary lassan. - Maga az, aki
hamarosan
bcst int Levenfordnak...
A frfi arca elfelhsdtt.
- Igen, egszen pontosan kt ht mlva! Hogy repl az id: mint egy nylvessz!
Felshajtott, majd folytatta:
- Klns, de ahogy kzeledik a tvozs napja, egyre kevsb lelkest a gondolat.
Eleinte
nagyon rltem a lehetsgnek, de gy tnik, ez az reg vros valamikpp maghoz
lncolt.
- Biztosan sok bartra tett szert.
- Valban vannak bartaim.
A frfi elgondolkodva jtszott az ostorral, szemt a l meg-megrndul flre
szegezve,
majd hirtelen a lnyra nzett, s komoly hangon megkrdezte:
- Eljnne velem kocsikzni, Miss Brodie? Lehet, hogy tbb nem tallkozunk, s
szeretnk
egy-kt dolgot megbeszlni magval. Nagyon krem, egyezzen bele!
Mr hogyne egyezne bele, s amint az apjra gondolt, aki t rig otthon szunykl,
rjtt,
hogy szntszndkkal sem tallkozhattak volna jobbkor. Ennek ellenre ttovzott.
- Nem... nem vagyok gy ltzve, s tre haza kell rnem... s...
- Ebben az esetben ne gondolkozzon tovbb! - vgott a szavba a frfi a kezt
nyjtva. - Ad-
dig tbb mint msfl rnk van! Ami pedig az ltzkt illeti, tl j is az n reg
tragacsomhoz...
Mieltt meggondolhatta volna magt, Mary mr ott is lt a frfi mellett a vrs
brsonypr-
nn. Renwick a trdre tertette a porfogt, s a kocsi knnyedn megindult. A
menetszl kelleme-
sen hstette Mary felhevlt arct, a vaktan ragyog gbolt derss szeldlt, a
por immr csak
arra szolglt, hogy megknnytse a l lptt, s a fraszt sta utn nagyon
jlesett csendben ld-
glni, mikzben a gynyr tj lassan szott mellette. Br egyenesen nem mert
Renwickre nzni, a
szeme sarkbl szemgyre vette finom brbl varrott kesztyjt, az ezsttel
futtatott lszerszmot, a
monogrammal elltott porfogt s a frfi ltal reg tragacsknt emlegetett jrm
minden apr rsz-
lett. Most is, akr a frfi hzban, hirtelen nagyon lesen rezte a kzttk lv
hatalmas klnb-
sget. Brmennyire is nehezek voltak szmra az els idk, az orvosnak most mr nem
kellett meg-
gondolnia, mire klti a pnzt, nem kellett addig hordania a ruhit, amg azok
lefoszlanak rla, s
nem kellett a pnztelensg miatt lemondania mindenrl, ami j s kellemes. Mary
azonban gyorsan
elnyomta magban a feltmad kisebbsgi rzst s a szomorsgot, elhatrozva, hogy
nem fogja
elrontani ezt a klnleges dlutnt, s minden erejvel megprblja lvezni a
helyzetet.
Renwick ekzben klns elgedettsggel figyelte a lny finom vonal arclt, a
fehr b-
rn kitkz finom prt s szokatlan rdekldst, s ez az elgedettsg teljesen
ms jelleg volt,
mint amivel Mary a tjat szemllte. Hirtelen ellenllhatatlan vgyat rzett, hogy
belenzzen a lny
szembe, s a csendet megtrve gy szlt:
- Ugye, nem bnta meg, hogy eljtt?
Mary azonban, br az ajka halvny mosolyra hzdott, tovbbra sem tekintett r.
- rlk, hogy eljttem - felelte. - Nem vagyok hozzszokva az ilyesmihez, s
nagyon nagy
lmny a szmomra. Legalbb lesz mire visszaemlkeznem...
- Elg idnk van, hogy megnzzk a tavat - jegyezte meg Renwick -, s ha Tim kilp,
mg
meg is tezhatunk a parton.
Maryt lenygzte a tparti tea kiltsa, s ahogy Tim fnyes htra nzett,
remlte, annyira
azrt nem fog sietni, hogy id eltt hazareptse.
- Tim... - motyogta. - Milyen j nv egy l szmra!
- s maga a l is nagyon j - felelte Renwick, majd hangosabban hozztette:
- Igaz, T'immy?
Tim a flt hegyezte a neve hallatn, s mintha meg akarn hllni a j szt, egy
kicsit gyor-
stott a tempn.
- Ltja? - krdezte Renwick, rmmel nyugtzva Mary mosolyt. - Tudja, hogy rla
besz-
lek, s megprbl nem elpirulni... A pimasz, lszent pacija! Edinburgh-ben tbbet
lustlkodhat
majd, mint valaha. Rengeteg zab, semmi mozgs!
- Teht magval viszi? - krdezte Mary.
- Igen. Kptelen lennk eladni Timmyt. Tudja, n mr csak ilyen vagyok...
Rvid sznetet tartott, majd elgondolkodva folytatta:
- Klns tulajdonsg, de ha megkedvelek valamit, kptelen vagyok megvlni tle -
festm-
nyek, knyvek, egy l... s gy vagyok minden mssal is. Ha szeretek valamit, azt
szeretem. Ma-
kacs vagyok, mint egy szvr. A sajtomon kvl senkinek a vlemnyre nem adok.
Nekem egy
kritikus szzszor is elmondhatja egy festmnyrl, hogy milyen j, ha nem tetszik,
nem veszem meg.
Csak olyan festmnyt vsrolok, ami tetszik, s aztn ha sszentt velem, kptelen
vagyok megvl-
ni tle!
Mary egyenesen maga el meredt, s halkan megjegyezte:
- Gynyr az a kp az tkezje faln!
- Igen - rtett egyet a frfi hatrozott hangon. - Valban szp, s rlk, hogy
tetszett. Tudja,
az a festmny olyan szmomra, mint egy trs. Az Intzetben vettem. Noha - tette
hozz - nem eg-
szen az n stlusom, a kritikusoknak is tetszett...
A festmny emlke eszbe juttatta Marynek akkori ltogatsa cljt, s mieltt a
frfi Nessie
fell rdekldhetett volna, gy szlt:
- Nagyon hls vagyok magnak mindazrt, amit Nessie-rt tett. Nagyon kedves volt
mind-
kettnkhz.
Nem emltette a szlt, s az ajndkok tovbb rkeztek, szerencsre anlkl, hogy
Brodie
rjtt volna.
- Segteni akartam magnak - mondta a frfi. - Hogy rzi magt a hga?
- Az egszsge mintha javult volna - felelte Mary, hangjban nmi aggodalommal -,
de a
hangulata nagyon vltoz. Idnknt rendkvl furcsn viselkedik. Izgul a szombati
vizsga miatt.
Mindent megtettem rte, amit csak lehetett.
- Ebben teljesen biztos vagyok - blintott a frfi. - Ha mr idig sikerlt
eljutnia anlkl,
hogy sszeomlott volna, most mr taln nem lesz semmi baj!
Egy ideig hallgatott, majd komoly hangon megjegyezte:
- Nem rtana, ha a kzelben lennk, amikor megrkezik az rtests; ha gondolja,
azonnal
hivasson!
Mary tisztban volt vele, hogy a frfi mr nem tartzkodik a vrosban, amikor a
vizsga-
eredmny megrkezik, mivel azonban gy rezte, hogy az orvos mr gy is eleget tett
rte, inkbb
hallgatott. Ahogy mondta: nem lesz semmi baj! Efell gondoskodik. Ott lesz a
hgval: figyeli,
vja s vdelmezi, nem engedi, hogy az apjuk kezet emeljen r.
Tprengsbl a frfi hangja zkkentette ki.
- Errefel kiszlestettk az utat. Knnyedn vgighajthatunk rajta, s sokkal
hvsebb, mint
a msik!
Ahogy Mary felpillantott, dbbenten ltta, hogy a frfi, aki nem tudta, szmra ez
mit jelent,
letrt a ftrl, s azon a fenyvesen hajtott keresztl, ahol a vihar jszakjn
eltvedt. Merev arc-
cal, tgra nylt szemmel meredt a fkra, amelyek ismt krlzrtk, de ez
alkalommal nem hajla-
doztak vadul a tombol szlben, s nem dltek recsegve egymsra, hanem csendes
nyugalommal,
mozdulatlanul lltak. A ragyog napsugarak tstttek a stt fk kztt,
megszeldtettk, arany
fnnyel vontk be durva gaikat, s vidm mintkat rajzoltak szraz trzskre.
Ahogy jelenlegi
biztonsgos, knyelmes helyzetbl visszagondolt arra az jszakra, teljesen az
emlk hatsa al
kerlt. Ltta magt, amint elknzottan, testben az akkor mg l gyermekkel vakon
tmolyog a
sttben, elesik, kezt felnyrsalja egy les g, felkel, tovbb bukdcsol, s
krltte sosem hallott,
borzalmas hanggal tombol a vihar.
Egy knnycsepp buggyant ki a szembl, de ujjt, mintha ebbl prblna ert
merteni, er-
sen a tenyern lv hossz forradsra szortva megakadlyozta, hogy lehulljon;
ehelyett, amikor ki-
rtek az erdbl, tekintett a tvoli vlgyre szegezte. Igen! Ott llt a kis tanya,
ahol csaknem elszllt
belle az let, mellette a zld rt szln a kis, fehrre meszelt fal istllval.
A kmnybl hossz,
kk szalagknt szllt fel a fst az gre.
Ernek erejvel elszaktotta pillantst a ltvnytl, s mereven maga el nzett,
ennek elle-
nre Tim fle idrl idre elmosdott eltte. Renwick, taln sztnsen megrezve
valamit Mary
hallgatsnak okbl, sokig nem szlt egy szt sem, ahogy azonban ereszkedni
kezdtek lefel a
Markinch domb tloldaln, s feltnt alattuk a Loch mozdulatlanul csillog tkre,
halkan megje-
gyezte:
- Ez itt a szpsg s a nyugalom netovbbja...
Valban csodlatos ltvny volt. A vz, amely visszaverte a felhtlen gbolt
ragyog kkjt,
hvsen s tkrsimn terlt el alattuk, mint egy hatalmas jgtbla. Partjain
meredek, fkkal srn
bortott dombok emelkedtek, amelyek a tvolban csipks, gbetr hegyekkel nttek
ssze. A t
felsznnek nyugodt tkrt apr, zld szigetek trtk meg, smaragdlncknt dsztve
a Loch keblt,
s a vz olyan lesen verte vissza kpket, hogy szinte lehetetlen volt
megklnbztetni a szigetet a
tkrkptl. A feljk es parton egy aprcska falu terlt el, hfehrre meszelt
fal hzai lesen
eltttek a kk-zld httrtl.
- Az ott Markinch - mutatott r Renwick -, ami szmunkra egyet jelent a teval,
Mary! Ne
hagyja, hogy a ltvny nagyszersge elvegye az tvgyt!
A lny arca, amely nyugodt volt s gynyr, mint a t felszne, a frfi szavai
hallatn felra-
gyogott. Marynek szlitotta! Leereszkedtek a dombrl Markinchbe, ahol Renwick, nem
trdve a
falu kzepn ll, nmileg jellegtelen fogadval, a Loch partjn sorakoz hzak
kzl az utolshoz
hajtott, mindentud pillantst vetve Maryre leugrott a kocsirl, s bekopogtatott
az ajtn. A hzik
tkletes harmniban llt a krnyezetvel; fehr falait befutotta a srga
sarkantyvirg, verandj-
nak oszlopait a vrs rzsa, kertjben rezeda illatozott: pontosan olyan volt ez a
hzik, mint ami-
lyet Mary egykor magnak elkpzelt Garshake-ben. Kinylt az ajt, kilpett rajta
egy hajlott ht
regasszony, s kezt a magasba emelve felkiltott:
- Doktor r! Doktor r! Tnyleg maga az? Szent g, el sem hiszem!
- Tnyleg n vagyok, Janet! - felelte Renwick. - n vagyok az, s egy fiatal hlgy
is van ve-
lem. A hossz kocsikzsban mindketten nagyon megheztnk. Ha nem kapunk gyorsan a
maga
csodlatos tejbl, s hozz a fnkjbl, vajjal s lekvrral, akkor szomoran
htat fordtunk, s
soha tbb nem jvnk vissza!
- Ne mondjon ilyet, doktor! - kiltotta Janet. - t percen bell maguk eltt lesz
egsz
Markinch legfinomabb teja!
- Megihatjuk a kertben, Janet?
- Termszetesen! Akr a hzam tetejn is, ha azt kvnja!
- A kert is elg lesz, Janet - mondta Renwick mosolyogva. - s... Janet! A fi
lssa el Timet,
maga pedig kiltson, ha kszen van. Stlunk a parton egy kicsit.
- Hogyne, doktor, ahogy kvnja! - vgta r Janet lelkesen, s amint eltnt a
kunyhban,
Renwick visszatrt Maryhez.
- Szval stlunk egy kicsit? - krdezte, mikzben lesegtette Maryt a kocsirl. -
Janet t
percet sem fog vratni minket, de legalbb kinyjtztathatja a lbt. Biztosan
elgmberedett a sok
lstl.
Mennyire boldog volt az regasszony, hogy lthatja, gondolta Mary, s ahogy
mindenki, aki
csak kapcsolatban llt vele, rohant, hogy a kedvre tegyen!
- Janet rgi bartja, igaz? - krdezte, mikzben lassan lpkedtek a t partjn. -
Csaknem ki-
ugrott a brbl rmben, amikor megltta.
- Egyszer segtettem az egyik finak Levenfordban - magyarzta Renwick. - Kedves,
reg
teremts, a nyelve azonban olyan, mint egy szark - viszont fantasztikus fnkot
tud stni. Pontosan
ht darabot kell ennie belle.
- Mirt hetet? - krdezte Mary.
- Mert a ht szerencss szm - felelte a frfi -, s ekkora adagra van szksge egy
egszs-
ges, hes fiatal hlgynek, hogy jllakjon.
Kritikus szemmel pillantott Maryre.
- Brcsak figyeltem volna az trendjre, Miss Mary! Az arca kiss beesett, ami azt
jelenti,
hogy mostanban elhanyagolta a tejtermkeket. Fogadni mernk, hogy mindent, amit
kldtem,
Nessie-nek adott.
Mary mlyen elpirult.
- Nem! Tnyleg nem! Nagyon kedves magtl, hogy megajndkozott bennnket azokkal a
finomsgokkal...
A frfi egyttrzen csvlta a fejt.
- Soha nem gondol magra, Mary Brodie? Mr elre flek, mi lesz, ha elmegyek innen.
Va-
lakinek llandan figyelnie kellene, hogy ne hanyagolja el magt. grje meg, hogy
rni fog, s be-
szmol rla, hogyan viselkedik!
- Rendben - felelte Mary lassan. Mintha valami hideg fuvallat csapta volna meg a
kzeli
nyugodt vz fell. - rni fogok, ha maga mr nem lesz itt...
- Helyes! - rikkantotta a frfi vidman. - Ezt hatrozott gretnek veszem a
rszrl!
Meglltak, s nmn csodltk a nyugodt t lenygz ltvnyt. Mary szmra mindez
annyira tvol llt az otthoni zaklatott lettl, a szrke mindennapoktl, hogy egy
idre teljesen ha-
talmba kertette a vz szpsge s hangulata. Aztn hirtelen, mintha a gynyr
ltvny szabad-
totta volna fel lelkben az rzseket, elnttte a mellette ll frfi irnt
tpllt, mindeddig elnyomott
vonzalma. Sokkal mlyebb s megindtbb rzs volt, mint ami egykor felkavarta a
lelkt: szerette
volna vakon kimutatni ragaszkodst, jelt adni a msik irnt rzett tiszteletnek;
erre azonban
kptelen volt, gy nem tehetett mst, csak nmn llt a frfi mellett, s sajt
szvdobogst hallgatta.
A t halk mormolsa, ahogy szelden nyalogatta a partot, thatotta a tj csendjt,
a flbe suttogva,
ki s mi : Mary Brodie, egy trvnytelen gyermek anyja, s egyms utn szzszor
elismtelte azt a
szt, amelyet az apja vlttt utna, amikor a vihar jszakjn kihajtotta a
hzbl.
- Hallom Janet repedt tehnkolompjt - szlalt meg a frfi. - Kszen ll a fnkra?
Mary, mivel a felindultsgtl szlni sem tudott, csak blintott, s attl kezdve,
hogy a frfi
knnyedn megfogta a karjt, nehogy elcssszon a kavicsokon, az rintsn kvl
minden egybre
kptelen volt figyelni.
- Minden kszen ll! Minden kszen ll! - kiltotta Janet, fel-al rohanglva, akr
egy fria.
- Asztal s szkek s minden: ott, a kertben, ahogy parancsolta! A fnk friss; ma
dleltt stttem.
- Tkletes! - mondta Renwick, mikzben a szkhez ksrte Maryt, aztn maga is
helyet
foglalt.
Br a hangslyval egyrtelmen elbocstotta az regasszonyt, az mg percekig ott
tblbolt
krlttk, Maryt mregetve. Egyszer aztn megnyalta a szjt, s mr ppen bele
akart fogni a
mondandjba, amikor szrevette Renwick arckifejezst. Lthat erfesztssel
lenyelte a nyelve
hegyrl kibukni kszl szavakat, sarkon fordult, s elindult a hz fel.
A fejt csvl, maga el motyog regasszony tvozsval knyelmetlen csend
telepedett
Maryre s Renwickre. Br a tea kitn volt, s a rezeda fszeres illata betlttte
a kert hvs leve-
gjt, mindketten feszengtek kiss.
- Janet egy szsztyr vnasszony - jegyezte meg Renwick knnyednek sznt hangon. -
Pontosan ez a sz illik r. Ha hagyom megszlalni, egyetlen perc nyugtunk sem lett
volna tle.
Ezt kveten azonban Renwick ismt elhallgatott, s Marynek eszbe jutott lete
egyetlen
alkalma, amikor egyedl lt egy asztalnl egy frfival. Fagylaltot evett Bertorelli
szalonjban,
Denis a lbt hozznyomta az vhez, s valsggal elbvlte vidmsgval.
Mennyire ms az itteni krnyezet, a hzik kertjnek hvsben, a bdt
virgillatban, s
mennyire ms a trsasga, aki nem meslt klfldi utazsokrl, s nem simogatta a
lbt az v-
vel... Az orvos azonban most a fejt csvlta.
- Csak kettt evett - jegyezte meg tragikus hangon -, pedig n hetet mondtam!
- Olyan nagyok! - tiltakozott Mary.
- Maga pedig olyan kicsi - de nagyobb lehetne, ha szt fogadna...
- A krhzban mindig azt csinltam, amit mondott.
- Igen, valban.
A frfi arca elkomorodott, amint gondolatban megjelent eltte a lny gy, ahogy
elszr
ltta, csukott szemmel, sszetrve, kivrezve: az megtrt, gykerestl
kiszaktott lilioma. Vgl
az rjra nzett, s komoran megjegyezte:
- Attl tartok, nagyon elszaladt az id. Induljunk?
- Igen - suttogta Mary. - Ha maga is gy gondolja, induljunk.
Felkeltek az asztal melll, s kilptek a kertbl, amely mintha kizrlag
szerelmesek szm-
ra lett volna fenntartva. Miutn Renwick felsegtette Maryt a kocsira, visszament
az reg Janethez,
s fizetett.
- Nem krem a pnzt, doktor! - rikcsolta az regasszony. - rm volt szmomra,
hogy
vendgl lthattam magt s a szp hlgyet!
- Tessk, Janet, vegye el, klnben megharagszom! - mordult r Renwick.
Az regasszony megrzett valamit a frfi hangulatvltozsbl, s mikzben eltette
a pnzt,
alzatos hangon megkrdezte:
- Taln tapintatlan voltam? Nagyon sajnlom, ha igen. Vagy nem zlett a fnk?
- Minden tkletes volt, Janet - nyugtatta meg Renwick, ahogy felszllt a kocsira.
- Isten
vele!
Az regasszony kiss zavartan integetett utnuk, s ahogy eltntek az t
kanyarulatban, is-
mt megcsvlta a fejt, majd motyogva bement a hzba.
A visszaton keveset beszltek, s miutn a frfi megkrdezte Maryt, knyelmesen
l-e,
nem kri-e a takart, lvezte-e a kirndulst s hogy hajtson-e gyorsabban, ismt
nmasgba merlt,
amely Levenfordhoz kzeledve egyre nyomasztbb vlt.
Otthona cspjai kinyltak Mary fel, s ha majd kr tekeredtek, Brodie bedagadt
szemmel
s kiszradt szjjal, rosszkedven fel fog bredni, s azonnal a tejt kveteli;
Nessie az egyttrz-
st s vigasztalst fogja vrni; azonnal szembetallja magt a szmtalan
feladattal, amelyek elvg-
zse az ktelessge. A szrke s szomor letbl tett rvid s vratlan
kiruccans a vghez k-
zeledett, s br rendkvl lvezte, most valami fjdalmas kesersg tlttte el a
szvt, amint rb-
redt, hogy valsznleg - st csaknem biztosan ez volt az utols alkalom, hogy
ltta a frfit.
Mr majdnem a kapunl jrtak, amikor Renwick meglltotta a kocsit, s rekedt
hangon
megjegyezte:
- Ismt itt vagyunk! Rvid volt, igaz?
- Nagyon rvid - visszhangozta Mary, mikzben leszllt a kocsirl.
- J lett volna, ha tovbb maradhatunk Markinch-ben - mondta a frfi mereven, majd
rvid
sznet utn hozztette:
- Lehet, hogy tbb nem tallkozunk. Azt hiszem, az lesz a legjobb, ha
elbcszok...
Sokig nztek egymsra, s a lny szemben mintha valami esdekl fny csillant
volna. A
frfi vgl lehzta a kesztyjt, s a kezt nyjtotta Marynek.
- Isten vele! - mondta rekedten.
Mary gpiesen megragadta a felje nyjtott kezet, s ahogy megrezte tenyerben a
frfi h-
vs ujjainak hatrozott erejt, amelyet oly sokszor megcsodlt, s amelyek
meggygytottk ssze-
trt, elknzott testt, hirtelen elrasztottk az rzsek, mellbl hangos zokogs
szakadt fel, forr
cskot nyomott Renwick kzfejre, majd sarkon fordult, beszaladt a kapun, s eltnt
a hzban.
Az orvos egy hossz percig hitetlenkedve meredt a kezre, majd felemelte a fejt,
s meg-
mozdult, mintha le akarna ugrani a kocsirl s a lny utn futni - de nem tette.
Sokig mozdulatla-
nul lt, arcn klns kifejezssel, majd szomoran megcsvlta a fejt, felhzta a
kesztyjt, s
lassan hazaindult.

Kilencedik fejezet

- Hozz mg egy kis zabkst a hgodnak! - ordtott ki Brodie Marynek. - Semmire sem
elg,
amit el tettl! Elvrod tle, hogy res gyomorral vgjon neki egy ilyen napnak,
mint a mai?
- De apa - tiltakozott Nessie elhal hangon -, n krtem Maryt, hogy keveset
tegyen! Rn-
tottt kszt nekem. A zabksa gondolatra is felfordul a gyomrom ma reggel...
- Csend legyen! Nem tudod, mi a j neked - mordult r Brodie. - Az apd dolga
gondoskod-
ni rlad, s gyelni r, hogy tpll telt egyl! Most pedig lss neki a
zabksnak! Ez alaposan ki-
tlti a gyomrodat, s ert ad az eltted ll feladathoz.
Htradlt a szkn, s elgedetten figyelte kisebbik lnyt, amint az remeg kzzel
megpr-
bl mg nhny kanl zabkst magba erltetni. Nem gondolt arra, hogy a msiknak
esetleg nincs
tvgya, vagy idegessgben jobban rlne, ha bkn hagynk; annak rmre, hogy
vgre eljtt a
nagy nap, a vizsga napja, amikor eldl, ki kapja meg a Latta sztndjat, nem ment
be dolgozni a
szokott idben, hanem otthon maradt, hogy a jelenltvel tmogassa s btortsa
Nessie-t. Micsoda
alak lenne, gondolta, ha nem indtan tnak a lnyt a Lattrt! Na nem, aztn
nem ilyen! Ki-
tartan vgezte a feladatt hossz hnapokon keresztl, s gondoskodott rla, hogy
Nessie is v-
gezze a sajtjt, mghozz tkletes alapossggal, gy most csak nem fogja az
utols pillanatban
elrontani az eredmnyt valamivel? Nem! Ma dleltt nem megy be az irodba, st ma
egyltaln
nem megy be! Szabadnapot vesz ki az alkalomra! Ez egy nagy nnep, amirt
megdolgozott, s ki is
fogj lvezni! A gondolatra elvigyorodott, majd szemt tovbbra is Nessie-n
legeltetve felkiltott:
- Ez az, lnyom! Csak nyugodtan! Nem kell sietni. Apd melletted van!
- Nem evett mg eleget, apa? - kockztatta meg Mary, knyrg pillantst vetve
Brodie-ra. -
Taln tl ideges az evshez. Ksztettem neki egy knny kis rntottt.
- Gyernk, Ness... Gyernk! - duruzsolta Brodie, elengedve a fle mellett Mary
kzbeszl-
st. - Mi tudjuk, mi ad ert a testnek! Ha n nem lennk, tged heztetnnek. Taln
csak nem ha-
gyom, hogy a hromrs vizsgt res gyomorral ld vgig?
Elemben rezte magt; egy idre megfeledkezett viszontagsgairl, Nancy fj
emlke a
httrbe szorult, s szles vigyorral felkiltott:
- Most jut eszembe, hogy taln az a sunyi Grierson is ott l az asztal mellett,
figyeli, ahogy a
klyke reggelizik, s azon tpreng, hogy mi a fent fog csinlni egsz nap. Ah,
micsoda kellemes
gondolat!
Az arca hirtelen elkomorodott, keser fintor jelent meg rajta.
- A vros polgrmestere! A finom riember! Fogadni mernk, hogy ma reggel nagyon
kicsi
s ideges!
Egy pillanatra elhallgatott, s amikor szrevette, hogy Nessie, aki idkzben
sikeresen vg-
zett a zabksval, egy pohr tejet kortyolgat, durvn rkiltott, mintha a
Griersonnal kapcsolatos
gondolat kesersge mg nem szllt volna el belle.
- Ha mr ezt a vackot iszod, legalbb egyl hozz egy fnkot!
Szrs pillantst vetett Maryre, s hozztette:
- Egyesek pcegdrnek nzik a gyomrodat!
Visszafordult Nessie-hez, s dorgl hangon folytatta:
- Ne forgasd a szemed, s ne reszkess itt nekem! Ha valaki rd nz, azt hiheti,
hogy valami
kemny feladat eltt llsz egy knny kis rsbeli dolgozat helyett. Minden ott van
a fejedben, csak
arra vr, hogy eljhessen! Nem kell mst tenned, csak fogni a tolladat, s mindent
lerni a paprra!
Ez taln olyan nagy dolog?
Magban ismt bszkn tgondolta rvelsnek logikjt majd, mintha hirtelen
felbosszan-
totta volna a kislny indokolatlan feszltsge, felkiltott:
- Mi az rdgtl flsz? Taln nem az n lnyom vagy? Mi az oka ennek a nagy
izgalomnak?
Nessie a dszes teremre gondolt, a paprt sznt tollak sercegsre, a vizsgztat
fekete le-
pelbe bjtatott alakjra, aki gy l az emelvnyen, mint egy komor br, ltta
sajt hajlott, jelentk-
telen alakjt, amint lzasan rja egyms utn a szavakat a lapra, de igyekezett
sszeszedni magt.
- Nem flek semmitl, apa! Taln csak az utazs miatt izgulok egy kicsit. A Lattra
nem is
gondolok. A tbbieknek teljesen felesleges odamenni, hiszen olyan az egsz, mintha
mris kipos-
tztk volna az eredmnyt!
Brodie szlesen elvigyorodott.
- Na, ezt mr szeretem! gy beszl az n lnyom! Nemhiba foglalkoztam veled
annyit!
Emeld magasra a lbad, ha belpsz a ringbe!
Mly elgedettsggel tlttte el sajt hasonlata, amely pillanatnyi emelkedett
hangulatval
s Nessie kzelg indulsval egytt halvnyan azokra az idkre emlkeztette,
amikor mg kijrt a
marhavsrra.
- Te vagy ma a nap hse, Nessie, s n bszke vagyok rd! Mr most tudom, hogy ki
nyeri a
piros cdult! Az n lnyom, Nessie Brodie: errl a nvrl beszl majd mindenki!
Meglepjk a v-
rost! Mostantl mskpp fognak rm nzni, ha tallkozom velk az utcn. Megmutatjuk
nekik!
Kedvtelve, csaknem imdattal nzett a kislnyra, s egy perc elteltvel
megjegyezte:
- Mindig elcsodlkozom, ha arra a szp kis fejedre nzek, s belegondolok, mennyi
minden
van benne! Latin s francia s matematika, s mg isten tudja, mi minden! s alig
nagyobb, mint az
klm. Nagyon is igaz a monds, hogy nem a mennyisg, hanem a minsg szmt!
Felemel rzs
egy frfi szmra, ha azt ltja, hogy a sajt esze tkzik ki a lnyn, s
lehetsget biztosthat a
szmra a tanulshoz... Amikor n annyi ids voltam, mint te, nem kaptam meg ezt a
lehetsget.
Gyszosan felshajtott.
- Nem bizony! Pedig igen sokra vihettem volna! Knytelen voltam nekivgni az
letnek, s
dolgozni. Abban az idben nem voltak Lattk, msklnben az egsz bandt lesprtem
volna a
sznrl!
Felemelte a fejt, s Nessie-re nzett.
- Veled azonban ms a helyzet! - mondta izgatott hangon. - Te megkapod azt a
bizonyos le-
hetsget, errl n gondoskodom. Majd megltod, mit teszek rted, ha megnyerted a
Lattt! n...
n... a lehet legmagasabbra tollak!
klvel nagyot csapott az asztalra, s diadalmasan hozztette:
- Taln nem rlsz annak, amit rted teszek?
- Dehogynem, apa! - motyogta a kislny. - Nagyon... nagyon rlk neki.
- Remlem is! - kiltotta Brodie. - Nincs mg egy apa Levenfordban, aki megtette
volna a
gyerekrt azt, amit n tettem rted! Errl sose feledkezz meg! Aztn ha hazajssz,
kezedben a
Lattval, nehogy a fejedbe szlljon a dicssg! Emlkezz r, ki segtett hozz!
A kislny flnken pislogott az apjra, s halkan megjegyezte:
- Ugye, nem vrod tlem, hogy mr ma este hazahozzam, apa? Hossz id, amg megjn
az
eredmny: legalbb kt ht!
Brodie hirtelen bosszs arcot vgott, mintha Nessie lenttte volna egy pohr hideg
vzzel.
- Mr megint kezded? Mi ez az lland fecsegs az eredmnyekrl? Azt hiszed, azt
vrom
tled, hogy hazahozd a pnzt egy tskban? Tudom, hogy hossz idbe telik, amg
megkapod. Tu-
dom, hogy a tanulmnyaidra adjk. Nem akarom elvenni a pnzedet, de kezd gy tnni,
mintha nem
lennl biztos abban, hogy megkapod...
- , sz sincs rla, apa! - kiltotta Nessie gyorsan. - Eszembe sem jutott ilyesmi!
Csak attl
fltem, azt hiszed, hogy ma este mr biztos eredmnyt tudok mondani.
- Biztos eredmnyt... - ismtelte Brodie lassan. - Mirt, mg nem tudsz biztos
eredmnyt?
- De igen! Igen! - kiltotta Nessie. - Biztosan tudom! Teljesen biztos vagyok
benne. Azt sem
tudom, mit beszlek, annyira izgulok, amirt oda kell menni az egyetemre...
- Ne hagyd, hogy ez a nagy izgalom magval ragadjon! - figyelmeztette Brodie. - Ne
felejtsd
el, mr tizenhat ves vagy, s ha ebben a korban nincs nuralmad, akkor sosem lesz.
Csak annyit
akarok ezzel mondani, hogy ne vesztsd el a fejed! Megvan minden, amire szksged
lehet: a tollad,
radrod, ilyesmik?
- Igen, de ott mindent k adnak - felelte Nessie bketren.
- rtem! Nos, ebben az esetben nem hivatkozhatsz arra, hogy otthon hagytad a
tolladat.
Brodie az rra pillantott.
- Hamarosan indul a vonatod. Mindent megettl?
Nessie rezte, hogy a gyomra kezd felfordulni.
- Igen, apa.
Brodie felllt, a pipallvnyhoz ballagott, s elgedetten megjegyezte:
- Nos, n megtettem minden tlem telhett!
Amint htat fordtott, Mary odalpett a hghoz, s a flbe sgta:
- Elksrlek az llomsra, Nessie, hogy ne unatkozz, s hogy lssam, amint
biztonsgban fel-
szllsz a vonatra! grem, nem foglak j tancsokkal idegesteni!
- Mi az? - kiltotta Brodie, mikzben villmgyorsan visszafordult. A lnyok
szerencstlen-
sgre elkapott nhny foszlnyt Mary szavaibl.
- Elksred az llomsra, igaz? - krdezte gnyosan. - , milyen figyelmes vagy!
Ezt csi-
nlsz s azt csinlsz, ugyanolyan sunyi mdon, mint anyd! Nessie taln nem tud
egyedl megtenni
nhny lpst? Ktelet akarsz a nyakra ktni, s azon vezetni?
A szavaibl st gny egy szempillants alatt dhbe vltott t.
- Nem megmondtam, hogy hagyd bkn az n Nessie-met? Nem mgy az llomsra! Nem
csinlsz semmit! Nessie egyedl megy.
Odafordult a kislnyhoz.
- Ugye, nem akarod, hogy elksrjen, bogaram?
- Nem, apa, ha te mondod... - dadogta Nessie lesttt szemmel.
Brodie stt, kihv pillantst vetett Maryre.
- Ltod? - kiltotta. - Nem akar tged! Ne avatkozz abba, amihez semmi kzd! n
majd
mindent elvgzek, amit kell. Ma reggel n indtom tnak. Gyernk, Nessie! Hol a
kabtod s a ka-
lapod? Kiksrlek az ajtig.
Mellkasa dagadozott a megtiszteltets gondolatra, amelyben a lnya rszesl,
mikzben
Nessie gymoltalanul a kanapra mutatott, amelynek karfjn ott hevert a kopott kk
kabt - az
egyetlen kabtja -, kikeflve, kivasalva, s a szalmakalapja, j szatnszalaggal,
melyet a nvre v-
srolt, s sajt kezleg varrt fel r. Brodie fogta a kabtot s a kalapot,
odanyjtotta ket Nessie-
nek, st fel is adta r. A kicsi, lerhatatlanul sznalmas alak most ott llt,
indulsra kszen. Brodie
szles mozdulattal vllon veregette, mintha tettl talpig ltztette volna fel.
- Tessk! Kszen llsz a nagy tra! Ltod, mekkora megtiszteltetsben van rszed?
Apd itt-
hon maradt, csak hogy maga indtson el! Gyere, kiksrlek az ajtig!
Nessie-nek lthatan nem akardzott mozdulni, csak llt, fejt elfordtva az
apjtl, szemt
Mary kedves arcra szegezve. Als ajka lebiggyedt, vkony ujjai idegesen
rngatztak. Arcnak
tiszta bre, amelyrl eltnt az egykori szn, most szinte tltsz volt, s
ijeszten rfeszlt a csont-
jaira. Vkony szl haja, amelyet most nem font be, szabadon lebegett nyzott arca
krl. Mozdu-
latlanul llt, rdbbenve, hogy elrkezett az utols nagy erfeszts ideje, s
valahogy egyltaln
nem volt kedve szembenzni vele. Hirtelen, mintha megfeledkezett volna az apja
jelenltrl, oda-
lpett Maryhez, s alig hallhatan a flbe sgta:
- Nem akarok menni, Mary! Fj a fejem, s megint mintha egy szles pnt lenne a
homlo-
kom krl... Itthon akarok maradni! - Majd szinte ugyanazzal a llegzettel, mintha
nem is mondta
volna ezeket a szavakat, felkiltott:
- Kszen vagyok, apa! Nlam van minden, amire szksgem lehet. Jl rzem magam, s
k-
szen llok szembenzni a feladattal!
Brodie elszr gyanakodva meredt r, de aztn lassan megenyhlt.
- Akkor induls vgre! Mit sutyorogsz itt ennek a flbe? Le fogod ksni a vonatot!
- Nem fogom leksni, apa! - kiltotta Nessie, htat fordtva Marynek anlkl, hogy
egy pil-
lantst vetett volna r. gy tett, mintha nem hallotta volna nvre utols,
btort szavait, vagy arra
vonatkoz grett, hogy hazajvet vrni fog r az llomson.
- Nem! Nem! - bizonygatta. - n sosem tennk ilyet! Nem azrt tanultam hallra
magam az
elmlt hnapokban, hogy most lekssem a vonatot! Micsoda gondolat!
Htrahzta keskeny vllt, elsietett az apja mellett, s szlesre trta a bejrati
ajtt.
- Indulok, apa! - kiltotta hangosan, olyan hangsllyal, amely az apjra
emlkeztetett. -
Majd jvk, ha vgeztem!
- Vrj csak! - kiltott utna Brodie elkomorulva, s az ajthoz sietett. - Nem azt
mondtam,
hogy az ajtig ksrlek? Mi jtt rd hirtelen, hogy egy szempillants alatt el
akarsz tnni?
sszevont szemldke all szemgyre vette a kislnyt, majd a Nessie szembl
sugrz
fnytl megnyugodva gy szlt:
- Jl van: gy nzel ki, mint aki alig vrja, hogy odarjen a vizsgra. Menj ht!
Aztn fekdj
neki alaposan a dolgoknak! A lehet legjobban felksztettelek erre a vizsgra,
most mr nem te-
hetsz mst, mint hogy megnyered.
Tapsolt egyet, mintha el akarn ijeszteni a lnyt.
- Na, indulj, s tipord a srba Griersont!
- Bzhatsz bennem! - felelte Nessie knnyedn. - Ki sem fog ltszani a srbl!
- Helyes! - rikkantotta Brodie, s szemvel kvette a kislnyt, ahogy kifordult a
kapun s
elindult az lloms fel. Nessie egyetlenegyszer sem nzett vissza. Ahogy ott llt
az ajtban, s a
tvolod, vkonyka alakot figyelte, hirtelen egsz belsejt elrasztotta rgi
nelgltsge. Micsoda
okos gyerek ez a Nessie! Vg az esze, mint a borotva, s ez a borotva fel fogja
hastani azt a nagy,
felfuvalkodott hlyag Griersont, akibl gy szkik majd ki a leveg, mint egy
kidurrant dudbl!
Alaposan felksztette Nessie-t az esemnyre, olyan, mint egy fiatal agr, mely
trelmetlenl feszti
a przt, s induls eltt valami klns fnyt ltott a szemben, amely
megmelengette a lelkt. Ez
annak ksznhet, hogy kemnyen fogta a przt, tadta neki sajt lelkesedst, s
elszntsggal
tlttte meg.
"Fekdj neki, Nessie!" - ez volt a szlogenje, s sikeressge be is igazoldott! Meg
fogja
nyerni a Lattt, szz mrfldet vagy pontot vagy akrmit lltva maga s Grierson
kz! Lehet,
hogy Grierson lesz az utols! A kellemes gondolat hatsra komoran elmosolyodott,
mlyet szip-
pantott a tiszta levegbl, majd felment a lpcsn, s belpett a hzba.
Az elszobban cltalanul megllt, s amikor rjtt, hogy br mg nincs tizenegy
ra sem,
s az egsz napja szabad, fogalma sincs, mihez kezdjen, korbbi lelkesedse kiss
lelohadt. Nmi
gondolkods utn azonban fogta magt, bement a konyhba, lelt a helyre, s szeme
sarkbl fi-
gyelni kezdte a reggeli teendit vgz Maryt. A lny nem tett megjegyzst arra,
hogy nem ment be
a hivatalba; mint mindig, most is csendes s higgadt volt, br mintha ma egy stt
felh rnykolta
volna be az arct. Viselkedsbl egyltaln nem lehetett a fejben kavarg
gondolatokra kvet-
keztetni. Brodie mr nyitotta a szjt, hogy valami gnyos megjegyzst tegyen a
Nessie s Mary
kztt lv klnbsgre, valami rosszindulat, Mary mltjra vonatkoz clzssal
megfszerezve,
de inkbb hallgatott, mivel tudta, brmit mond, lnya gysem vlaszol. Nem, mg nem
mond neki
semmit! Olyan savany s nma lehet, amilyen csak akar, gyis tudja, mit forgat a
fejben! Az
Nessie-je utn kajtat, mindenbe beletve az orrt, s megprblja keresztlhzni az
szmtsait.
Na, csak vrjon! maga is vr, s ha valaha ellene meri fordtani Nessie-t, nagyon
megkeserli!
Ahogy tovbb figyelte a lny kimrt, kecses mozdulatait, egy msik n emlke merlt
fel
benne, akit legalbb annyira szeretett, mint amennyire ezt gyllte: Nancy, aki
krl gondolatai
forogtak, mind beren, mind lmban. Most azonban ersen sszeszortotta a fogt,
s szntszn-
dkkal kizte fejbl a lny kpt, mivel elhatrozta, hogy semmi sem ronthatja el
ennek a napnak a
dicssgt. Nessie-re akart gondolni: Nessie-re, a vigaszra - aki most ott l a
vonaton, s valame-
lyik ttelt ismtelgeti, vagy taln az utols intelmeire gondol. Mindig is
rezte, hogy nagyon nagy
nap lesz ez a szmra, s elhatrozta, visszanyeri korbbi jkedvt. Iszik nhny
kortyot: csak hogy
fellnkljn.
Csillog szemmel felkelt a karosszkbl, s odalpett a tlalhoz. Kinyitotta a
kis, bal ol-
dali ajtt, elvette az ismers fekete veget s a mellette kszenltben tartott
kis poharat. Egyik ke-
zben az veggel, msikban a pohrral visszalt a helyre, tlttt magnak egy
kevs whiskyt, s
azonnal felhajtotta, de nem nyelte le. Egy hossz pillanatig jlesen forgatta az
italt a szjban, z-
lelgetve, lvezve az aromjt. A nap els whiskyje szzszor finomabb volt s jobban
esett a tbbi-
nl, s ahogy most lecsurgott a torkn, kellemes meleget rasztva, ellenllhatatlan
knyszert rzett,
hogy utnakldjn egy msodikat is. Az elst a sajt egszsgre itta: a msodikat
Nessie-re fogja
inni! Ha kvette az utastsait, s kiszllt a Patrick llomson, ebben a
pillanatban valahol a
Gilmorehill meredek oldalban jrhat, a domb tetejn ll egyetem szrke plete
fel tartva. Ez a
nagy, nemes ptmny, amelybl szinte sugrzik a tudomny s a mveltsg,
tkletesen megfelel a
Latta-vizsga megtartshoz, gondolta. Lehet, hogy a professzorok mr hallottak
Nessie-rl, hiszen a
tudomnyos vilgban az okos dikok hre messzire eljut, de mg ha nem gy volna is,
a gyerek
olyan nvvel rendelkezik, melyet azonnal felismernek, s amely valsgos tlevl a
szmra, br-
hov menjen is. Ivott az egyetemre, Nessie-re, majd ismt a Brodie nvre.
Na, gy mr sokkal jobb! Ezen a napon az agya teljesen mskppen reaglt a
whiskyre, mint
az elmlt idben, amikor az italozs egyetlen clja a lehangoltsg s a rosszkedv
tomptsa volt; ez
alkalommal a rgi, dicssges idk vidmsga szllta meg, s ahogy erre rbredt,
azon kezdte trni
a fejt, mire hasznlja ezt az ismt felfedezett lnksget. Egy jkedv ember
szmra elkpzelhe-
tetlenl lehangol bbnatos lnya trsasgban ldglni, s miutn rjtt, hogy
knytelen lesz h-
zon kvl keresni a szrakozst, egy pillanatig arra gondolt, hogy bemegy az
irodba: persze nem
dolgozni, csupn tjkoztatni az esemnyekrl a kollgit, s megpcklni annak a
bekpzelt Blair-
nek az orrt. Azonban szombat lvn a munkaid a vghez kzeledett, s gy rezte,
az alkalom
valami sokkal emelkedettebb nneplst rdemel, mint egy egyszer ltogatst a
munkahelyre.
Halvny sajnlkozssal elvetette az tletet, de ez a sajnlkozs is nyomtalanul
felszvdott a kvet-
kez pohr Hegyi Harmat felhajtsa utn.
Harmat! Harmat a fvn... a zld gyepen... gyepes tekeplya! Ez az! Vgre megvan!
Ki me-
rszeli azt lltani, hogy a hres Teacher mrka, melyet mindig is elnyben
rszestett a tbbivel
szemben, nem nyjt ihletet? Az arca felragyogott, amikor eszbe jutott, hogy a
Levenfordi Teke-
klub nyri versenyt aznap dlutn tartjk a Wellhall Green-ben, s szlesen
elvigyorodott a gon-
dolatra, hogy ott lesz mindenki, aki szmt: Johnnie Paxtontl kezdve egszen
Grierson polgrmes-
ter urasgig!
- Tyha! - motyogta maga el, majd vidman a combjra csapott. - Ez az!
sszeterelem ket
egy helyre, s a kpkbe vgom a Lattt, akkor s ott! Megmutatom, hogy nem flek
tlk! Ideje,
hogy ismt hallassak magamrl! Tlsgosan sokig voltam csendben!
Erre a nagy rmre felhajtott mg egy pohrral, majd felkiltott:
- Siess az ebdemmel! Dlutn dolgom van, s nem akarok res gyomorral elmenni
itthon-
rl! Valami rendes tel legyen, ne olyan moslk, mint amilyet Nessie-be akartl
reggel beleerltet-
ni!
- Kszen van az ebded, apa - mondta Mary halkan. - Ha gondolod, mr ehetsz is.
- Igen, gondolom! Gyernk, mozogj mr, mit csorogsz ott, s bmulsz rm?
Mary gyorsan megtertette az asztalt, s felszolglta az ebdet, de annak ellenre,
hogy
pontosan megfelelt Brodie zlsnek, s szzszor jobb volt, mint amit Nancy valaha
is el tett, sem
dicsret, sem ksznet nem hagyta el a szjt. Rszben a whiskynek ksznheten j
tvggyal
evett, bsz rgs kzepette osztva meg gondolatait a dlutnra vonatkoz tervei s
Nessie kztt. A
kislny mr biztosan hozzltott a vizsgafeladatok megoldshoz, s az egyik oldalt
a msik utn
rja tele, mikzben a tbbiek, klnsen az ifj Grierson, a tolluk vgt
rgcsljk, s irigyen figye-
lik. Lelki szemvel ltta a kislnyt, amint, miutn az els fzete betelt, felll,
kipirult arccal odalp
a vizsgztathoz, s jabbat kr. Egy fzetet mr telert, elsknt a teremben -
Nessie Brodie, az
lnya! -, mg a sunyi kis Grierson mg az els felnl sem jr! Halkan felnevetett
a gondolatra, s
megjult tvggyal folytatta az evst. Az ebd alatt gondolatai nagyjbl ilyen
irnyban kalandoz-
tak, majd amikor vgzett, felllt, ismt ivott, abban a remnyben csorgatva ki az
utols cseppet az
vegbl, hogy Nessie nem kt, hanem hrom fzetet fog telerni, meggyzve a
professzorokat sz-
les kr tudsrl.
Mg mindig tl korn volt, hogy elinduljon a Wellhall tekeplyra, mivel szerette
volna, ha
mr az egsz dszes trsasg ott van, amikor megrkezik; mivel az effle kalandhoz
szksges
gondtalan vidmsg mg nem rte el a tetfokt, s a Hegyi Harmat is elfogyott, gy
dnttt, egy
rra beveszi magt a tekeplya melletti Wellhall borospincbe.
Kilpett a hzbl, s elindult a belvros fel, de ez alkalommal nem a mostanban
r jellem-
z komor, senkit s semmit nem lt arckifejezssel, hanem az italnak s lnya
biztos sikernek k-
sznheten knnyed, vidm lptekkel. Kevesen jrtak az utckon, mikor azonban
befordult a Vast
utcba, a tloldalon megpillantotta Dr. Lawrie-t, ez alkalommal gyalogosan. Azonnal
tsietett a m-
sik oldalra, s ksznttte az orvost.
- J napot, Dr. Lawrie! - rikkantotta szvlyes hangon. A rgi idkben egyszeren
csak
"Lawrie" volt, mghozz szvlyessg nlkl. - rlk, hogy tallkoztunk!
- J napot! - viszonozta a msik kurtn a kszntst, Brodie kifizetetlen
szmljra gondol-
va.
- Milyen szerencse, hogy ppen most futottunk ssze! - folytatta Brodie. - Tudja,
mi trtnik
ezalatt, amg mi itt csevegnk?
Lawrie gyanakodva mrte vgig Brodie-t, s kibktt egy vatos nemet.
- Az n Nessie-m fnt van az egyetemen, s ppen most nyeri meg nekem a Lattt! -
kil-
totta Brodie. - Mi ez, ha nem a maga szavainak az igazolsa? Nem emlkszik, mit
mondott nekem?
Olyan a feje, hogy ezerbl egy van ilyen!
- Igen, valban! - blogatott Lawrie fontoskodn, s mintha kiss megenyhlt volna.
-
rmmel hallom. Szval megnyeri a Lattt. Biztosan jl fog jnni, egy kis pnzt hoz
a konyhra...
Oldalrl sandtott a msikra, remlve, hogy az megrti a clzst, aztn hirtelen
szembefor-
dult Brodie-val.
- Megnyeri? Azt mondja, megnyerte a Lattt?
- Olyan, mintha megnyerte volna! - felelte Brodie dersen. - Most vizsgzik, ebben
a pilla-
natban. Kivettem egy szabadnapot, hogy reggel szemlyesen indtsam tnak. Volt a
szemben va-
lami rdekes csillogs, ami a gyzelemrl rulkodott. Hrom fzetet fog megtlteni
a dolgozatval!
- Valban? - krdezte Lawrie, klns pillantssal mregetve a msikat, s mikzben
vato-
san elhzdott, megjegyezte: - Most mennem kell... Fontos hvsom van... a lovam
elvesztette az
egyik patkjt... sietnem kell, mr gy is kssben vagyok!
- Vrjon mg! - tartztatta Brodie, megragadva Lawrie kabtgallrjt. - Mg a felt
sem
mondtam el annak, amit akartam! Tudja, n szeretem Nessie-t. Persze a magam mdjn.
Csakis a
magam mdjn! Az utbbi hat hnapban knytelen voltam egy kicsit kemnyebben fogni.
- Krem, engedjen el, Mr. Brodie! - kiltotta Lawrie, igyekezvn kiszabadtani
magt.
- Nagyon kemnyen dolgoztunk... Mrmint Nessie s n - folytatta Brodie komolyan. -
De
istenemre, megrte!
- De uram! - rikoltotta Lawrie les, felhborodott hangon. Egy rntssal
kiszabadtotta ma-
gt, s gyorsan krlnzett, voltak-e szemtani ezzel a csavarg kinzet alakkal
trtnt kis inci-
densnek.
- Nagyon sokat megenged magnak, s nekem ez egyltaln nem tetszik! A jvben
tartz-
kodjon minden ilyen s hasonl megnyilvnulstl!
Egy utols, dhs pillantssal sarkon fordult, s gyors lptekkel folytatta tjt.
Brodie csodlkozva nzett utna. Semmi olyasmire nem emlkezett, ami felhborodst
kelt-
hetett volna a msikban, vgl fejcsvlva megfordult, s tovbbi tallkozsok
nlkl odart a
Wellhall borospincbe. Itt senki sem ismerte, pedig hallgatott, de kitartan
tlttte magba az italt
hrom rig, s kzben a lnya hstettre gondolt. Ekkor felllt, kalapjt feltolta
a homlokra,
sszeszortotta a szjt, s kitmolygott a szabadba.
Azt a nhny mtert a tekeplyig sikerlt viszonylag biztos lptekkel megtennie,
s hama-
rosan ott llt a plya szln, amelynek napfnyben frd, szpen gondozott zldjt
csupn a jtko-
sok Brodie szeme eltt elmosd alakjai tarktottk. Micsoda ostoba jtk felntt
embereknek, gon-
dolta megveten: nhny labdt grgetni ide-oda, mint egy csapat ostoba klyk!
Mirt nem fognak
egy puskt, vagy lnek fel egy l htra, ahogyan is tette rgen, ha mozogni vagy
szrakozni
akarnak?
Tekintete azonban nem sokig frkszte a gyepet, hanem a plya msik vgben ll
pavi-
lon teraszt kereste, s gnyos rmmel elvigyorodott, amikor megltta, hogy az
egyszer John
Paxtontl kezdve a vros nagysgos s elkel polgrmesterig mindenki ott van.
sszeszedte ma-
gt, s hatrozott lptekkel megindult feljk.
Egy ideig senki sem vette szre, mivel mindenki a jtkra sszpontostott, Paxton
azonban
vletlenl feltekintett, s amikor megpillantotta, elkpedten felnygtt.
- Szent g... Nzzk, ki jn ott!
A tbbiek kvettk a tekintett, s csodlkozva meredtek a klns, esetlen, peckes
lptek-
kel kzeled alakra.
- Jaj, ne! Ez Brodie! Hnapok ta nem lttam!
- Borzalmasan nz ki!
- Nocsak, maga a rszeg herceg, szemlyesen!
- Nzzk az arct s a ruhjt!
- Nzzk, hogy tntorog!
Ahogy Brodie a kzelkbe rt, mindnyjan elhallgattak, s gy tettek, mintha nem
vennk
szre: elmlylten figyeltk a jtkot. Brodie imbolyogva megllt mellettk.
- Nocsak, nocsak! - szlalt meg gnyos hangon. - Ltom, lefoglalja a trsasgot ez
a kelle-
mes kis jtk! Felemel, izgalmas idtlts. Ha nem vigyznak, legkzelebb egy
csapat ostoba
klykt fognak bmulni golyzs kzben...
Rvid sznetet tartott, majd megkrdezte.
- Ki nyert, polgrmester? Elrulja nekem... maga, aki a vros kztiszteletben ll
szszl-
ja?
- A jtknak mg nincs vge - felelte Grierson nmi ttovzs utn, tovbbra sem
pillantva a
krdezre. Brodie ellen tpllt egykori gyllete a msik rozoga llapota lttn
egyszeren elprol-
gott. Klnben is, a polgrmester, vagy nem?
- Mg senki sem nyert! - tette hozz, valamivel bartsgosabban.
~ Teht ebben a jtkban mg nem nyert senki - ismtelte Brodie gnyosan. - Nocsak,
no-
csak, sajnlattal hallom. Tudok azonban egy olyan jtkot, amit mr megnyertek!
Krlnzett a trsasgon, s kznyket ltva ingerlten rjuk kiltott:
- A Lattrl beszlek! Biztos azt hiszik, az is olyan, mint ez az tkozott
golyzs, melyet
most bmulnak - vagyis hogy mg annak sincs vge! De n mondom maguknak, vge van,
s el-
dntetett: s az n Nessie-m az, aki megnyerte!
- Hallgasson mr, ember! - kiltott r Gordon, aki kzvetlenl az imbolyg Brodie
mellett
lt. - Nem ltom magtl a mrkzst! ljn le vagy lljon arrbb, s ne hbrgjn
itt a flnkbe!
- Ott llok, ahol kedvem tartja. Mozdtson el, ha tud! - vgott vissza Brodie
fenyeget han-
gon. - Klnben is, ki maga, hogy parancsolgasson nekem? Maga csak a volt
polgrmester: mr
nem maga az r a szemtdombon! Most a mi kedves bartunk, Grierson jr a maga
cipjben, s n
hozz beszlek.
Megveten Grierson fel fordult.
- Hallotta, mit mondtam a Lattrl, polgrmesterkm? - krdezte. - Ne bmuljon gy
rm,
nem feledkeztem meg a maga okos fiacskjrl. Tudom, hogy is plyzik az
sztndjra. Grierson
polgrmester fia a Lattrt! Gondolom, olyb veszi, mintha mr a zsebben lenne...
- Soha nem mondtam ilyet - felelte Grierson. Akarata ellenre kezdett dhbe
gurulni. - Az n
fiamnak is joga van prblkozni! Nem mintha szksge lenne arra a pnzre a
tovbbtanulshoz.
Brodie sszeszortotta a fogt az egyrtelm clzsra, s megprblt kiprselni az
agybl
valami megsemmist visszavgst, de mint mindig, amikor Griersonnal llt szemben,
most sem
jutott eszbe semmi, amivel kifejezsre juttathatta volna a dht. A gondolat, hogy
t, aki egy perc-
cel ezeltt fri nemtrdmsggel lpett ide a trsasghoz, egyetlen szval a
fldbe dngljk, na-
gyon felbosszantotta, s megrezve, hogy fellpse nem egszen azt a hatst
keltette, amit szeretett
volna, kiablni kezdett:
- Mirt krte tlem, hogy ne kldjem a lnyomat vizsgzni, ha nem azt akarta, hogy
a maga
klyke nyerjen? Erre vlaszoljon, maga sunyi diszn! Meglltott a belvrosban, s
azt mondta,
jobb lenne, ha Nessie nem indulna az sztndjrt!
- Ne ordibljon a flembe! - szlt r Grierson hvsen. - s lljon odbb;
elszdlk a lehe-
lettl! Mr akkor is mondtam, hogy n csak Nessie rdekben krem erre. Valaki,
akinek a szava
sokat nyom a latban, megkrt, hogy emltsem meg magnak a dolgot. Bevallom, nem sok
kedvem
volt hozz, s most mr sajnlom, hogy elvllaltam.
- Hazudik! - bmblte Brodie. - Maga egy tkozott, aljas hazudoz!
- Ha azrt jtt, hogy belm kssn, ne erlkdjn, nem fogom hagyni! - mondta
Grierson. -
Nincs az gyben semmi hazugsg, ahogyan titok sem. Most, hogy a lnya mr ott van
az egyete-
men, elrulom, Dr. Renwick krt meg arra, hogy beszljek magval.
- Renwick?! - kiltotta Brodie hitetlenkedve. Elhallgatott, majd amikor halvny
fny gyul-
ladt az agyban, folytatta: - rtem! rtem mr! Maga biztatta fel! Az kesztys
kezvel akart en-
gem leszrni! ugyangy gyll engem, mint maga - mint maguk mind!
Karjval szles mozdulatot tett.
- Tudom, hogy mindnyjan ellenem vannak, irigy disznk, de nem rdekel! Akkor is
gyzni
fogok! Eltaposom mindnyjukat! Van valamelyikknek olyan okos lnya, aki kpes
megnyerni a
Lattt? Erre feleljenek!
- Mit vltoztat az a mi letnkn, ha a maga lnya megnyeri a Lattt? - kiltotta
valaki. -
Nyerje meg, s sok szerencst hozz! Engem szemly szerint egyltaln nem rdekel,
ki nyeri meg.
Brodie a felszlalra meredt.
- Szval nem rdekli? - krdezte lassan. - Hazudik! Igenis rdekli! A guta fogja
megtni
magukat, ha egy Brodie nyeri el a Lattt!
- Az isten szerelmre, ember, menjen haza! - mondta Gordon halkan. - Teljesen
kivetkztt
magbl. ssze-vissza fecseg, azt sem tudja, mit beszl!
- Akkor megyek, amikor kedvem tartja - motyogta Brodie. Az alkohol sztnz ereje
hirte-
len elprolgott, vad indulata lelohadt; mr nem akarta darabokra tpni Griersont,
s ahogy vgign-
zett a zavart, bizonytalansgot s undort tkrz arcokon, hirtelen nagyon
megsajnlta magt, s az
a krds merlt fl benne, lehetsges-e, hogy ez ugyanaz a trsasg, amelyet a
mltban knnyedn
megflemltett s lenygztt. Soha nem kedveltk, de uralkodott rajtuk az
egynisgvel, s most,
hogy sikerlt kicsszniuk a markbl, az nmagval szembeni egyttrzs olyan
mreteket lttt,
hogy csaknem knnyekbe csapott t.
- Tudom n, mit gondolnak - motyogta stten, szavait az egsz trsasghoz cmezve.
- Azt
hiszik, hogy nekem mr vgem, s lerhatnak! Mr nem vagyok elg j maguknak!
risten, ha nem
kellene nevetnem a dolgon, srva fakadnk! Ha arra gondolok, hogy itt lnek, s
megveten nznek
rm... Rm, aki olyan csaldbl szrmazom, ahol lbtrlnek sem hasznlnk
magukat...
Lassan vgignzett a trsasg tagjain, valami btort jelet, utalst keresve, hogy
taln mgis
sikerlt mly benyomst tennie rjuk. Majd, br ilyen jelnek nyomt sem ltta,
folytatta, de ez al-
kalommal lassabban, s bizonytalanabb hangon.
- Ne higgyk, hogy eltntem a sllyesztben! Hamarosan visszatrek! Egy rendes
embert
nem lehet eltaposni - s maguk sem fognak eltaposni, brmennyire is prblkoznak!
Majd meglt-
jk, mire kpes az n Nessie-m! Akkor majd megtudjk, mi rejlik a Brodie-kban!
Ezrt jttem most
ide. Eszem gban sincs bartkozni magukkal, csak azt akartam kzlni, hogy Nessie
Brodie fogja
megnyerni a Lattt, s most, hogy megtettem, elgedett vagyok!
Vgigtekintett a trsasgon, majd amikor rjtt, hogy nincs tbb mondanivalja, s
k is
hallgatnak, tvozni kszlt. Nhny lps utn azonban megllt, megfordult, s
kinyitotta a szjt,
de nem jtt ki rajta hang. Nmi lldogls utn lehajtotta a fejt, s imbolyogva
elindult. Senki nem
szlt utna.
Ahogy kilpett a tekeplyrl, s nekivgott a hazafel vezet tnak, keseren
rgdva
imnti srelmn, a tvolban hirtelen megpillantotta az lloms irnybl kzeled
lnyait. Ostobn
bmult rjuk, Nessie s Mary Brodie-ra, a gyermekeire, mintha a lnyok ltvnya a
nylt utcn za-
varba ejtette volna, aztn hirtelen rdbbent, hogy Nessie az egyetemrl van
hazatrben, Mary pe-
dig, megtagadva a parancst, kiment el az llomsra. Nem szmt! Maryvel majd
ksbb szmol,
most azonban nem akart mst, csak megtudni, Nessie hogyan szerepelt a vizsgn, hogy
a kislny
sikervel orvosolhassa a bszkesgn ejtett sebet. Gyors lptekkel megindult
feljk, mohn fr-
kszve Nessie fradt arct, s mr a tvolbl rkiltott:
- Hogy ment, Nessie? Gyorsan! Mondd mr... Minden rendben?
- Igen - motyogta a kislny. - Minden rendben ment.
- Hny fzetet rtl tele? Kettt vagy hrmat?
- Fzetet? - visszhangozta Nessie rtetlenl. - Egy fzetbe rtam, apa.
- Csak egybe? - kiltotta Brodie. - Egyetlen fzetet rtl tele ennyi id alatt?
Dbbenten meredt a lnyra, majd az arca lassan megkemnyedett, s durvn
rkiltott:
- Mi van, nem tudsz beszlni? Nem ltod, hogy mindent tudni akarok a Lattrl?
Utoljra
krdezlek. Hajland vagy vgre elmondani, hogyan szerepeltl?
Nessie risi erfesztssel az apjra nzett, s halvny mosolyt erltetett spadt
arcra.
- Fantasztikusan! - felelte sznlelt vidmsggal. - Egyszeren fantasztikusan! Nem
is lehet-
tem volna jobb!
Brodie hosszasan frkszte lnya arct, s kzben arra gondolt, micsoda gggel s
milyen
fennhjzva krtlte szt a vrosban Nessie sikert.
- Remlem is, hogy fantasztikus voltl! - mondta lassan. - Mert ha nem, az r
legyen hozzd
irgalmas!

Tizedik fejezet

A vizsgt kvet szombati nap volt, dleltt fl tz. Nessie Brodie a nappali
ablakban llt,
arcn rejtett izgalommal vegyes vrakozssal. Szeme fnyesen csillogott sovny
arcocskjban,
mintha valami klns jelens felbukkansra vrna az resen nyjtz utcn. Tudva,
hogy egyedl
van a szobban, s senki sem ltja, szabadjra engedte rzelmeit, amelyeket az
elmlt kemny ht
sorn oly gondosan igyekezett leplezni.
Az apja viselkedse vele szemben ez alatt az egy ht alatt kiszmthatatlan volt, a
hzelg
gyengdsg s a rideg megflemlts kztt vltakozott; Nessie azonban elviselte,
azzal nyugtatva
magt, hogy az stratgija sokkal hatkonyabb s kifinomultabb, mint az apja vad
tombolsa s
hangoskodsa. gy rezte, sikerlt megnyernie a Lattt, s ahogy teltek a napok a
vizsga ta, bizo-
nyossga tovbb ersdtt. Nem lehet, hogy minden munkja, embertelen erfesztse,
az ebben a
szobban tanulssal tlttt hossz, hideg rk ne hozzk meg a gymlcsket, s br
amikor egy
hete elhagyta az egyetemet, egyltaln nem volt elgedett a dolgozatval, nbizalma
mostanra telje-
sen visszatrt; gy rezte, fogja elhozni az sztndjat, mghozz - az apja
kifejezst hasznlva -
rptben. Ugyanakkor mindig megvolt r az esly, akrmilyen apr is, hogy ms nyer.
Ez egyszer-
en elkpzelhetetlen, lehetetlen volt, azonban nagyon okosan, ppen erre az esetre
gondolva megtette
a szksges vintzkedseket. Mary s az apja gy tudjk, hogy a Latta eredmnyt
csak egy ht
mlva teszik kzz - ezt mondta nekik, s k el is hittk -, azonban tisztban
volt vele, hogy mr
ma reggel a kezben lesz az rtests, mghozz hamarosan, ugyanis a dleltti
kzbest hordja ki
a glasgow-i kldemnyeket is. Ebben annl is biztosabb volt, mivel rdekldtt az
egyetemen, s
megtudta, hogy a vizsgaeredmnyeket elz este minden rsztvevnek kipostztk.
Huncutul elmo-
solyodott a gondolatra, hogy sikerlt mindenkit becsapnia. Brilins tlet volt, s
radsul mersz is
- hasonlan ahhoz, amikor Marynek kldtt levelet Londonba -, de btran
vghezvitte. A vizsga
eltti hnapok az apja erszakossgnak ksznheten annyira nyomasztak voltak,
hogy egy kis
szabadsgra s idre volt szksge, hogy gondolkodhasson: s ezt meg is szerezte
magnak. Mi az
igazi gyzelem, ha nem ez? Egy egsz ht llt eltte, mieltt az apja fenyegeten
kvetelni fogja
sikere bizonytkt, egy teljes ht, amely alatt gondolkodhat, s valami furfangos
tervet kszthet
arra az esetre, ha nem nyeri az sztndjat. De igenis nyeri, s ahelyett, hogy
ennek az rtkes
htnek minden perct arra fordtan, hogy az apja dhngsre kszl, gy fogja
kezelni, mint va-
lami rejtett boldogsgot, addig babusgatva a titkt, amg nem kpes tovbb rizni,
s akkor majd
vratlanul s diadalmasan kzli velk a hrt. Nem fognak tudni rla, amg el nem
rulja nekik; sen-
kinek nem szabad tudnia, mg Marynek sem, aki olyan kedves s gyengd volt vele.
Nem kellene
elmondania Marynek? Nem! Az mindent elrontana. Elszr majd neki fogja elrulni,
most azonban
mindent titokban kell tartani: nem akarta, hogy brki is leskeldjn a vlla
fltt, amikor kibontja a
bortkot. Egyedl akart lenni, hogy senki ne lthassa a keze remegst s a moh
fnyt a szem-
ben.
Ahogy ott llt, hirtelen egsz testben megremegett; kk ruhs alakot pillantott
meg a tvol-
ban: a postst, aki, miutn kzbestette az utcban lakk leveleit, fl rn bell
ide fog rni. Fl ra
mlva megkapja a levelet, s ekkor egyedl kell lennie! Ervel elszaktotta
tekintett a posts alak-
jtl, s gondolkods nlkl, csaknem gpiesen az ajt fel indult, arcvonsait
komorr igaztva. Ez
a zaklatott rosszkedvsg tovbb fokozdott, amint belpett a konyhba, odalpett
Maryhez, s te-
nyert a homlokra tapasztva gy szlt:
- Mr megint fj a fejem, Mary, jobban, mint valaha!
Mary egyttrz pillantst vetett a hgra.
- Szegny, kicsi Nessie-m! Nagyon sajnllak! Azt hittem, sikerlt megszabadulnod
ettl a
kntl.
- Sajnos nem! - nyafogta Nessie. - Nagyon fj! Adj a porombl, gyorsan!
A tenyere takarsbl figyelte Maryt, amint odamegy a tlalszekrnyen ll fehr
karton-
dobozhoz, kinyitja, s meglepetten felkilt.
- Attl tartok, elfogyott! Sajnlom, drgm! Pedig biztos voltam benne, hogy van
mg n-
hny...
- Elfogyott? - hitetlenkedett Nessie. - Ez borzalmas! Mi lesz most velem?
Sztrobban a fe-
jem! Azonnal be kell vennem a porombl!
Mary flt gondoskodssal nzett a hgra.
- Mit tehetek rted, drgm? - krdezte. - Tegynk r egy kis ecetes borogatst?
- Mr mondtam, hogy az semmit sem r! - kiltotta Nessie. - Hozzl nekem port! Most
azonnal indulj, krlek!
Mary arckifejezse elbizonytalanodott.
- Most nem mehetek, drgm. Meg kell fznm az ebdet, s sok ms dolgom is van.
Fekdj
le egy kicsit, s megmasszrozom a homlokodat!
- Indulj mr azrt a porrt! - robbant ki Nessie-bl. - Ennyit sem vagy kpes
megtenni rtem,
amikor mindig azt mondod, hogy segteni akarsz nekem? Tudod, hogy semmi mstl nem
mlik el
ez a szrny fejfjs!
Egy percnyi ttovzs utn, amely alatt egyttrzen figyelte Nessie-t, Mary lassan
kioldotta
a ktnyt.
- Rendben, kicsim! Nem brom nzni, ahogy szenvedsz. Most azonnal indulok, s hozok
ne-
ked abbl a porbl. Egy perc mlva itt vagyok! Addig fekdj le s pihenj! - szlt
vissza az ajtbl.
Nessie engedelmesen leheveredett a konyhai kanapra, elgedetten nyugtzva magban,
hogy az a perc legalbb egy rig tart majd, s gy rengeteg ideje lesz, hogy
tvegye a levelet s
visszanyerje a nyugalmt, mialatt Mary ber a vrosba, megvrja, amg a
gygyszersz a recept sze-
rint elkszti a port, s visszatr hozz. A bejrati ajt csapdst hallva
halvnyan elmosolyodott,
s ismt kilt arcra a korbbi ravasz kifejezs. Felugrott, s beszaladt a
nappaliba.
Igen, ott megy Mary - mennyire siet szegny, hogy gygyport hozzon neki, mintha nem
la-
pulna kt tasakkal a fikja mlyn!... -, most halad el a posts mellett. A
postsnak van valami a
tskjban, ami nagyobb enyhlst hoz majd neki, mint Lawrie sszes pora! Milyen
lassan mozog!
Ltta, hogy Dan az, a kt posts kzl az idsebbik, aki mindig fontoskod
megjegyzsek ksret-
ben nyjtotta t Matt leveleit.
- A klsejbl tlve ebben valami fontos hr lehet...
Soha Matt egyetlen levele sem volt olyan fontos, mint ez! Mirt nem siet mr egy
kicsit?
Ahogy ott llt, az az rzse tmadt, hogy egyszer mr ugyanilyen izgalommal s
vrakozs-
sal toporgott ebben az ablakban. Hirtelen rjtt, anlkl, hogy klnsebben
keresglt volna az
emlkei kztt, hogy mindez aznap trtnt, amikor Mamma a tviratot kapta, amely
annyira feliz-
gatta. Felidzte magban a kellemes izgalmat, amit akkor rzett, amikor tvette a
narancssrga bo-
rtkot, s utna, amikor agyafrtan kifrkszte, hallotta-e a csengt Brodie
nagymama. Ma mr
egyltaln nem flt, hogy leleplezdik az regasszony eltt, aki flig vak s
szinte teljesen sket
volt, s csak az tkezsek idejn bjt el a szobjbl.
Dan hajlott htn slyos tskjval egyre kzelebb rt, rrsen sntiklva az utca
egyik ol-
dalrl a msikra, majd vissza, mint akinek minden lbujjn tykszem ntt. Nessie
azonban mr
nem kvnta oly hevesen, hogy siessen, st azt sem bnta volna, ha az levele
utolsnak marad.
gy tnt, az utcban ma mindenki levelet kap. Vajon John Grierson megkapta mr az
vt? Mert ha
igen, most biztosan nagyon dhs. Igen szerette volna ltni a fi megnylt arct,
amikor felbontja a
bortkot. maga mr egyltaln nem is akarta a levelt: az ilyenek csak
felkavarjk az embert, s
annyira biztos volt benne, hogy elnyerte a Lattt, hogy teljesen feleslegesnek
tartotta kinyitni a bo-
rtkot. Egyes bortkokat olyan nehz felnyitni!
Dan vgl mgis odart a hzhoz - s elgondolkodva tovbb ballagott, mintha tudn,
hogy
manapsg Brodie-k mr gysem kapnak levelet. Aztn hirtelen megtorpant s
visszafordult; Nessie
gyomra pedig grcssen sszerndult.
Egy rkkvalsg telt el, mieltt megszlalt a cseng, de megszlalt, s Nessie -
akr
akarta, akr nem - knytelen volt elszakadni az ablaktl, s kimenni ajtt nyitni.
Mozdulataiban
nyoma sem volt az izgatott lelkesltsgnek, melyet a tvirat rkezsekor rzett.
Lassan lpkedett, s
valami furcsa valszertlensg-rzet kertette a hatalmba, mintha mg mindig ott
llna az ablak-
ban, s sajt magt figyeln, ahogy elhagyja a szobt.
A bortk - hossz, merev s nagyon fontos, htoldaln kk pecsttel - ott volt Dan
kezben.
Nessie, amint megltta, kptelen volt levenni rla a tekintett. Nem ltta az reg
posts vrs, rn-
cos arcn a mosolyt, dohnytl megsrgult, kivillan fogt, st magrl Danrl is
alig vett tudomst
- ugyanakkor a tvolbl hallotta, amint szoksa szerint megjegyzi: "A klsejbl
tlve valami fon-
tos hr lehet benne!"
A kvetkez pillanatban a levl ott volt a kezben; ujjai idegesen tapogattk a
bortk finom
anyagt, szeme mohn frkszte sajt, gmbly betkkel rott nevt a bortk
kzepn. Fogalma
sem volt, meddig bmulta a levelet, de amikor felnzett, Dan mr nem volt ott.
Ahogy vgigpillan-
tott a kihalt utcn, sajnlta, hogy ilyen udvariatlan volt, s ksznetet sem
mondott az reg posts-
nak. Elhatrozta, hogy legkzelebb jvteszi a vtkt, taln bocsnatot kr tle,
vagy vsrol neki
egy csomag dohnyt karcsonyra. Elszr azonban ki kell nyitnia a levelet.
Bement a hzba, becsukta maga mgtt az ajtt, s amikor rjtt, hogy nem kell
visszatrnie
a nappaliba, melyet annyira gyll, lassan bestlt az res konyhba. Gyorsan
letette a levelet az
asztalra, aztn visszament az ajthoz, meggyzdtt rla, hogy be van zrva,
ugyangy tett a hts
ajtval is, majd fogta magt, s lelt az asztalhoz. Minden gy volt, ahogy akarta,
minden gy ala-
kult, ahogyan elre eltervezte, s most itt lt egyedl, bezrkzva, elrejtzve, s
nem volt ms dol-
ga, mint kinyitni a bortkot.
Tekintete ismt a levlre esett, s egyre nvekv nyugtalansg fogta el. Az ajkait
hirtelen
merevnek rezte, a szja kiszradt, s egsz testben megborzongott, a lbujjtl a
feje bbjig.
Amit ltott, az nem a bortk fehr tglalapja volt, hanem sajt maga, amint egy
knyv fl gr-
nyed, az iskolban, otthon, az egyetem vizsgatermben, s mindig ott lebeg fltte
az apja stt
alakja, mint egy szrny, nyomaszt rnyk. A levl mintha a sajt arct tkrzte
volna vissza,
amint felnz s azt mondja magnak: minden, amirt dolgozott, amirt dolgoztattk,
letnek clja
ott hever eltte az asztalon, nhny rott szban, egy rejtett paprlapon.
Az neve ll a bortkon, s ugyanennek a nvnek kell azon a rejtett paprlapon is
llnia,
msklnben minden, amit eddig tett, az egsz lete hibaval volt. Tudta, hogy az
neve van a
levlben, az a nv, amellyel kapcsolatban soha fel sem merlt a buks lehetsge, a
Latta nyertes-
nek a neve, s mindezek ellenre flt megnzni.
De hiszen ez ostobasg! Nem szabad flnie a sajt nevtl, amely - amint azt az
apja llan-
dan bizonygatta - egy si, nemesi nv, s amelyre jogosan lehet bszke. Nessie
Brodie - a Latta
nyertese! Hnapokkal ezeltt eldlt minden, az apja s eldntttk. nem ms,
mint a legoko-
sabb lny Levenfordban - az els lny, aki megnyeri a Lattt -, s ezzel nagy
dicssget hoz a
Brodie nvre. Mintha lmodna, keze lassan kszni kezdett a bortk fel.
Milyen furcsa, hogy gy remegnek az ujjai, mikzben kibontja a bortkot! Milyen
vkonyak
az ujjai! Nem akarta kibontani, de az ujjai maguktl cselekedtek, s most ott volt
kzttk a bels
paprlap.
Nos, meg kell nznie a nevt - Nessie Brodie nevt. Ez nem okozhat nehzsget:
megnzni a
sajt nevt. Elrkezett a nagy pillanat! A szve gy dobogott, hogy csaknem
kiugrott a mellkasbl;
izgalma az elviselhetetlensgig fokozdott. Egyetlen gyors mozdulattal szthajtotta
a paprlapot, s
rpillantott.
A nv, amelyre a pillantsa esett, nem a sajtja volt - hanem Grierson. John
Grierson nyerte
a Lattt!
Egy hossz msodpercig rtetlenl meredt a paprra, aztn a szembe egyre nvekv
rm-
let kltztt, pupilli kitgultak, s a szavak elmosdtak eltte. Mozdulatlanul
lt, alig vett levegt,
s a fejben szavak radata kavargott, az apja hangjn. Egyedl volt a konyhban,
az apja egy mr-
fldnyi tvolsgban, a hivatalban - elknzott kpzelete azonban odavettette el.
- Grierson nyert! Hagytad, hogy az a bekpzelt majom legyzzn! Nem is lenne ilyen
nagy
szgyen, ha valaki msrl lenne sz... De Grierson... annak az aljas disznnak a
klyke! Mindazok
utn, amit sszehordtl arrl, hogy mr a kezedben van a gyzelem! Micsoda
gyalzat! Te kis idita
- azok utn, amit hnapokon keresztl robotoltam veled! risten, ilyen szgyent!
Kitekerem azt a
vkony kis nyakadat!
sszehzta magt, megprblt eltnni az apja lthatatlan jelenlte ell. A szeme
rmlten
rebegett, mintha mr kzeltene fel, hatalmas kezt a nyaka fel nyjtogatva.
Tovbbra is mozdu-
latlan maradt, a szja sem mozdult, ennek ellenre hallotta magt, amint elhal
hangon felkilt:
- Minden tlem telhett megtettem, apa! Kptelen voltam tbbre! Krlek, ne bnts,
apa!
- Mindent megtettl? - sziszegte az apja. - gy ltszik, arra nem volt elg, hogy
legyzd
Griersont! Megeskdtl, hogy a zsebedben van a Latta! Most majd jabb srtseket
kell eltrnm
miattad! Ezrt megfizetek! Megmondtam elre: nagyon megbnod, ha vesztesz!
- Ne! Apa, ne! - suttogta Nessie. - Nem akartam! Soha tbb nem teszem...
meggrem! Tu-
dod, hogy mindig n voltam a legjobb tanul az osztlyban! Mindig a te kis Nessie-d
voltam! Ugye,
nem akarsz bntani? Legkzelebb jobban fogok teljesteni!
- Neked mr nem lesz legkzelebb! - ordtotta az apja. - Eltaposlak azrt, amit
velem tettl!
Ahogy az apja kzeledett hozz, biztos volt benne, hogy meg fogja lni, s mikzben
sikol-
tott, rmlten behunyva a szemt, az a vaspnt, amely a tanuls utols, szrny
hnapjaiban bi-
lincsbe verte az agyt, hirtelen elpattant, s egy szempillants alatt tkletesen
megnyugodott. A
feszt rzs eltnt, megszabadult a lncaitl, a flelme semmiv foszlott, s
immr teljesen szabad
volt. Kinyitotta a szemt, s ltta, hogy az apja nincs ott. Elmosolyodott,
knnyed, vidm mosollyal,
amely gy szaladglt mozgkony arcvonsain, mint a fny, s hirtelen les, vihog
nevetsbe csa-
pott t. Br a nevetse nem volt hangos, hamarosan valsgos rohamm fokozdott. Az
egsz teste
rzkdott bele, s knnyek folytak vgig az arcn. Hossz ideig nevetett, majd
vidmsga amilyen
hirtelen jtt, olyan gyorsan elprolgott, a knnyei felszradtak, s arcn blcs,
ravaszks kifejezs
jelent meg: mintha annak az arckifejezsnek a felnagytott vltozata lett volna,
amely a nappali ab-
lakban llva s tprengve lt ki a vonsaira. Most azonban, mivel a benne munkl
er mozgatta,
egyltaln nem gondolkodott: nem volt r szksge. Ajkt sszeszortotta, a
levelet, amelyet eddig
a kezben szorongatott, vatosan, mintha valami rtkes, trkeny trgy lenne, az
asztalra helyezte,
majd felllt. Elszr fel-, majd lenzett, gy mozgatva a fejt, mint egy blogats
baba. Amikor a
blogats abbamaradt, halvny mosoly villant fel az arcn.
- Csak gy rdemes csinlni valamit, ha jl csinlod, kedves Nessie! - suttogta
maga el hal-
kan, btortan. Megfordult, s lbujjhegyen kitipegett a konyhbl. Halkan felment
a lpcsn, az
emeleten megllt hallgatzni, majd besurrant a szobjba. Itt ttovzs nlkl
odalpett a lavrhoz,
hideg vizet tlttt bele, s nekiltott gondosan megmosni az arct s a kezt.
Amikor ezzel vgzett,
fnyesre trlte spadt arct, kibjt kopott, szrke ruhjbl, s elvette a
szekrnybl a tiszta,
kasmrbl kszlt ruht, mely a legjobb darabja volt. Ennek ellenre mintha nem
lett volna vele el-
gedett, ugyanis a fejt csvlta s a homlokt rncolta.
- Ez nem elg szp, kedves Nessie! - motyogta. - Nem illik az alkalomhoz!
Ettl fggetlenl felvette a ruht, ugyanazzal a rrs gondossggal, s amikor
kezt a haj-
hoz emelte, az arca ismt felragyogott. Kibontotta a befont frtket, hossz, gyors
mozdulatokkal
fslni kezdte ket, s kzben halkan suttogott maga el.
- A szp hajam! Az n szpsges szp hajam!
Amikor a haja vgre finom aranyfnnyel csillogott, odallt a tkr el, s
rejtlyes, elvar-
zsolt mosollyal szemgyre vette magt. Ezt kveten elvette egyetlen kszert, azt
az apr korall-
fzrt, amit Mamma adott neki egyszer, ezzel krptolva Matthew feledkenysgrt,
s mr ppen
a nyakba akarta tenni, amikor a keze megllt a levegben.
- Ezek a gyngyk szrsak s lesek - motyogta, s vatosan letette a fzrt az
asztalra.
Nem vesztegetve tovbb az idejt, kisurrant a szobjbl, lement a fldszintre,
majd az el-
szobban felvette a kabtjt s a szalmakalapjt, amelyre Mary nemrg varrt j
szatnszalagot.
Most mr indulsra kszen llt: a legjobb ruhjt viselte, ahogyan a vizsga napjn
is. Ez alkalommal
azonban nem hagyta el a hzat, hanem visszatrt a konyhba.
A mozdulatai itt felgyorsultak. Megragadta az egyik slyos faszket, s pontosan a
konyha
kzepre hzta, aztn fogta a tlaln ll nagy halom knyvt, gondosan a szkre
helyezte,
knnyed, finom mozdulatokkal megigazgatta ket, s elgedetten szemgyre vette a
mvt.
- Szp munka, kedvesem! - motyogta. - gyes hziasszony lettl volna...
Mikzben beszlt, htralpett, tovbbra is a knyvkupacot csodlva, mikor azonban
az ajt-
hoz rt, megfordult, s belpett a mosogatkonyhba. Lehajolt, s kutatni kezdett
az ablak alatt ll
ruhskosrban, majd diadalmas kiltssal hirtelen felegyenesedett, s kezben egy
rvid ruhaszrt
ktllel visszatrt. Mozdulatai, ha lehet, mg inkbb felgyorsultak. Finom ujjai
lzasan matattak a
vkony ktl vgvel, majd fellpett a szkre, onnan a knyvekre, s a ktl msik
vgt rhurkolta
a szrt vaskampjra. Majd anlkl, hogy leszllt volna a szkrl, felkapta a
levelet az asztalrl,
s rtzte a mellre.
- Els dj, Nessie! - mondta. - Milyen kr, hogy nem egy piros cdula...
Vgl gondosan beledugta a nyakt a hurokba, vigyzva, nehogy elmozduljon a
kalapja, ki-
szabadtotta alla a hajt, kicsit meghzta a ktelet, s kszen volt. gy llt a
knyvkupacon, mint
egy gyermek a homokvrn; az ablak fel fordult, tekintete a virgz orgonabokrot
kereste. Feln-
zett az gboltra, s egyik lbval hirtelen kirgta maga all a szket. A kamp
vadul megrndult a
rnehezed slytl, a ktl megfeszlt, de nem szakadt el. gy lgott ott, mint egy
marionettbbu, a
teste mintha megnylt volna, kalimpl lbval ktsgbeesetten prblta elrni az
alig egy arasznyi-
ra lv padlt. A kalap groteszk mdon a szemre billent, az arca lassan
elsttedett, ahogy a ktl
belevgott vkony, fehr nyakba; szeld, knyrg szeme, amely kk volt, mint a
nefelejcs, elfel-
hsdtt a fjdalomtl, klns, csodlkoz kifejezs jelent meg benne, majd lassan
kihunyt belle
a fny. Ajka elkklt, megduzzadt, kis llkapcsa leesett, s vkony nylcsk folyt
vgig az lln.
Szelden himblzott a konyha csendjben, amelyet csak az orgonabokor leveleinek
zizegse trt
meg, mg vgl halvny remegs futott vgig a testn, s nem mozdult tbb.
A hz nma volt, mintha elrkezett volna a vilgvge, de egy id utn az emeleten
halk
mozgolds tmadt, s valaki lassan, ttovn lefel ereszkedett a lpcsn. Nylt a
konyhaajt, s
Brodie nagymama lpett be, akit az ebdid kzeledte s egy kis puha pirts
gondolata csalogatott
el a szobjbl. Lehajtott fejjel totyogott a tzhely fel, s szre sem vette a
holttestet, csak amikor
beletkztt.
- Ccc! Ccc! Hov megyek? - motyogta htrahklve. Vaksi szeme csodlkozva meredt a
mennyezetrl lg alakra, amely az tkzstl ismt himblzni kezdett. Rncos arca
hitetlenkedve
megnylt, a szja ttva maradt, s amikor a halott lny teste ismt nekitdtt,
felsikoltott.
- Szent g! Mi... mi ez? Ez... ez...
jabb sikoly hagyta el a torkt, majd sszefggstelenl nygdcselve, motyogva
megfor-
dult, kitmolygott a konyhbl, kivgta a bejrati ajtt, s ahogy a lba brta,
kidcgtt a hzbl.
tvgott az udvaron, s mr az utcn jrt, amikor sszetkztt Maryvel, akinek
csaknem a
karjba zuhant.
- Mi a baj, nagymama? Rosszul vagy? - kiltotta Mary ijedten. Az regasszony
rnzett, az
arca rngatzott, a szja mozgott, de egyetlen hang sem jtt ki a torkn.
- Mi van veled, nagymama? - ismtelte Mary elkpedve. - Nem rzed jl magad?
- Ott! Ott bent! - dadogta az regasszony, gcsrts ujjval a hz fel mutatva. -
Nessie!
Nessie van ott! Fel... felakasztotta magt... a konyhban!
Mary tekintete a hzra ugrott, s megltta a nyitott ajtt. Rmlt kiltssal
flretolta az reg-
asszonyt, s kezben a fehr kartondobozzal felrohant a lpcsn, majd berontott a
konyhba.
- risten! - sikoltotta. - Nessie, drgm!
Elhajtotta a dobozt, feltpte a tlal egyik fikjt, kikapott belle egy kst, s
ktsgbe-
esetten nyiszlni kezdte a feszl ktelet. A szlak elpattantak, s Nessie mg
meleg teste a karjba
omlott.
- , istenem! - kiltotta. - Krlek, hagyd meg t nekem! Csak mi maradtunk
egymsnak! Ne
engedd meghalni!
Hga testt vatosan leengedte a fldre, trdre vetette magt mellette, s remeg
ujjakkal
prblta meglaztani a kislny duzzadt nyakba mlyedt hurkot. Amikor vgl
sikerlt, paskolni
kezdte a kezt, simogatni a homlokt, s artikullatlan hangon zokogott.
- Szlj hozzm, Nessie! Szeretlek, drga kishgom! Ne hagyj itt!
Az elkklt, duzzadt ajkak azonban nem mozdultak. Mary hirtelen felugrott, s
kirohant a
hzbl az utcra. Vadul tekingetett minden irnyba, s a kvetkez pillanatban
szrevett egy fit,
aki biciklin kzeledett fel.
- llj! - kiltotta integetve. Amikor a fi csodlkozva lefkezett mellette, Mary,
kezt az ol-
dalra tapasztva, lihegve, akadoz nyelvvel kiablni kezdett:
- Hvj orvost! Hvd ide Dr. Renwicket! Gyorsan, a hgom beteg! Menj gyorsan! Siess!
Mikzben az utols szavakat kiltotta, mr futott is vissza a hzba. Nessie-t a
karjba emel-
te, megnedvestette duzzadt szjt, prblta megitatni, majd egy prnt tett a feje
al, s nedves szi-
vaccsal trlgette az elkklt arcot.
- Szlj hozzm, drga Nessie! - motyogta megtrten. - Akarom, hogy lj! Nem lett
volna
szabad itt hagynom tged, de , mirt kldtl el?
Miutn megtrlgette hga arct, nem jutott eszbe semmi, amit mg tehetne rte.
Mozdu-
latlanul trdelt a fekv alak mellett, kezt sszekulcsolta, s knnyek folytak
vgig az arcn.
Akkor is gy trdelt, amikor lptek zaja hallatszott az elszobbl, s Renwick
jelent meg az
ajtban. Elszr nem ltta Marytl Nessie fekv alakjt, csak a mozdulatlanul
trdel lnyt.
- Mary! Mi trtnt? - kiltotta.
Ahogy azonban kzelebb lpett, megpillantotta a kislnyt. Gyorsan letrdelt, keze
vgigfu-
tott a testn, mikzben Mary bnultan figyelte. Egy id utn az orvos lassan
felemelte a fejt, s
Maryre nzett.
- Keljen fel, Mary! Engedje... hogy feltegyem a kanapra!
Mary a frfi hangslybl azonnal tudta, hogy Nessie halott, s mikzben Renwick
felnya-
lbolta a testet a fldrl, is felllt. gy rezte, azonnal megszakad a szve.
- n vagyok a hibs - suttogta megtrten. - Elmentem itthonrl, hogy port hozzak a
fejfjs-
ra...
A frfi visszafordult, s gyengd pillantst vetett r.
- Nem maga a hibs, Mary. Maga mindent megtett rte.
- Mirt? Mirt tette? - zokogta a lny. - Annyira szerettem! Igyekeztem mindentl
megvde-
ni!
- Tkletesen tisztban vagyok vele - mondta az orvos szomoran. - Szegny gyermek,
biz-
tosan gy rezte, hogy semmi rtelme az letnek. Szegny, megflemltett gyermek!
- Brmit megtettem volna... - suttogta Mary. - Akr meg is haltam volna rte!
A frfi rnzett a lnyra, akinek spadt arct feldlta a gysz; Mary mltjra,
mostani szo-
morsgra s jvjnek szrke bizonytalansgra gondolt, s valami mindent elspr
rzelemhul-
lm rasztotta el a lelkt. gy trtek fel belle az rzsek, akr egy forrs,
amely vek ta a fld
mlyben buzog, s most hirtelen a felsznre robban. Szve megtelt a lny
gyszval, majd azzal a
biztos tudattal, hogy soha nem tudn elhagyni, odalpett hozz.
- Mary! - mondta halkan. - Ne srj, kedves! Szeretlek!
A lny knnyeitl elvakulva pillantott a frfira, s a kvetkez pillanatban a
karjai kz ve-
tette magt.
- Nem maradsz itt, drgm! - suttogta a frfi. - Eljssz velem! Szeretnm, ha a
felesgem
lennl!
Megnyugtatan simogatta Mary hajt, s kzben halk szavakkal vallotta be neki,
mennyire
szerette az els pillanattl kezdve, hogy megltta m erre csak most dbbent r
igazn.
Mikzben ott lltak egymst tlelve, egy durva, les hang kiltott rjuk dhsen,
ugyanak-
kor hitetlenkedve.
- Az rdgbe! Mit jelentsen ez az n hzamban?
Az idkzben hazarkezett Brodie ell a nyitott ajt eltakarta a kanapt, s a
frfi most
mozdulatlanul meredt rjuk.
- Teht ez az udvarld! - kiltotta gnyosan, belpve a konyhba. - Ez az, aki azt
a puccos
szlt kldte! Prbltam kitallni, ki lehet, de eskszm, erre a... finom
riemberre nem gondoltam!
Mary e szavak hallatn sszerndult, s megprblt elhzdni Renwicktl, a frfi
azonban
visszatartotta, s karjt tovbbra is Mary vlln nyugtatva, kemnyen llta Brodie
pillantst.
- Ne jtssza meg nekem itt magt! - sziszegte Brodie gyllkdve. - Engem nem tud
be-
csapni! Ez alkalommal az n kezemben van az ostor! A tiszteletremlt doktor r, a
vros egyik
bszkesge idejn, s bordlyhzat csinl az otthonombl! Vajon mit fognak hozz
szlni az embe-
rek?
Renwick vlaszkppen kihzta magt, lassan felemelte a karjt, s a kanapra
mutatott.
- A helyisgben a hall van jelen! - szlt.
Brodie akarata ellenre lesttte a szemt az orvos kemny, hideg pillantsa eltt.
- Megrlt? Itt mindenki megrlt - motyogta, de odanzett, ahov a msik mutatott,
s
amikor megpillantotta Nessie testt, visszahklt, majd tmolyogva tett fel nhny
lpst.
- Mi... mi ez? - kiltotta elkpedve. - Nessie! Nessie!
Renwick az ajthoz vezette Maryt, majd visszafordult, s komoran htraszlt:
- Nessie felakasztotta magt, mert elvesztette a Lattt. Isten szne eltt maga
fog felelni a
hallrt!
Azzal karonfogta Maryt, s mindketten elhagytk a hzat. Brodie nem hallotta tvoz
lp-
teiket. Renwick utols szavai s az eltte hever alak furcsa mozdulatlansga
megdbbentette.
- Csak meg akarnak ijeszteni! - motyogta. - Kelj fel, Nessie! Az desapd beszl
hozzd!
Gyernk, kicsim, kelj fel!
Amint kinyjtotta a kezt, hogy megrzza a kislnyt, szrevette a mellkasra tztt
paprla-
pot. Egy gyors mozdulattal letpte, s remeg kzzel a szemhez emelte.
- Grierson! - suttogta dbbenten. - Grierson kapta! Teht tnyleg elvesztette!
A papr kihullott a kezbl, s tekintete akaratlanul is a lnya nyakra esett,
amelyen lnk-
vrs csk virtott. Lassan megrintette a merev, mozdulatlan testet, s hirtelen
minden csepp vr
kiszaladt az arcbl.
- risten! - motyogta. - Fel... felakasztotta magt!
Kezvel eltakarta a szemt, mintha kptelen lenne tovbb elviselni a ltvnyt.
- risten - ismtelte -, fel... fel... - Majd mintha levegrt kapkodna: -
Szerettem az n
Nessie-met!
Mellbl mly hrgs szakadt fel, vakon tmolyogva elhtrlt a holttesttl, s
magatehetet-
lenl belerogyott a karosszkbe. Egsz testt rzta a zokogs. Arct a tenyerbe
temette, s sokig
nem mozdult. Zaklatott elmjben egyetlen gondolat kavargott, majd klnbz kpek
vgtelen
radata kezdett rvnyleni halott lnya kzponti alakja krl, mint megannyi rnyk
egy ravatalon
fekv test krl.
Ltta a fit s Nancyt, egytt a napstsben, ltta felesge sovny alakjt s
engedelmesen
lehajtott fejt, Grierson gnyos arct, amint az szgyenn mulat, Renwicket
Maryvel a karjban, a
fiatal Foyle mersz alakjt, aki szembeszll vele az irodjban; ltta a
szolgalelk Perryt, Blairt,
Paxtont, Gordont, de mg Dront is - nmn masroztak csukott szeme eltt, fejket
elfordtva, meg-
vetve t, szemket szomoran az Nessie-je ravatalon fekv holttestre szegezve.
Mintha kptelen lenne tovbb elviselni ezeket a knz ltomsokat, felemelte a
fejt, kezt
elvette a szeme ell, s lopva a kanap fel pillantott. Amit elsknt megltott,
az a halott gyermek
vkony karja volt, amely lelgott a kanaprl - ernyedten, mozdulatlanul. Brodie
megborzongott, s
kinzett az ablakon, br ltni nem ltott semmit. Ahogy ott lt, lassan nylt az
ajt, s az anyja lpett
be a konyhba. A nemrg tlt borzalom elhalvnyult szenilis agyban a szomor
esemny elkeve-
redett a mlt emlkei kztt -, s most odatotyogott a szkhez, majd helyet
foglalt a fival szem-
kzt. Pillantsa Brodie arct frkszte, prblva felmrni annak hangulatt, s
mivel kedveznek
tlte meg a helyzetet, halkan megszlalt:
- Azt hiszem, ksztek magamnak egy kis finom, puha pirtst.
Azzal felllt - sajt kvnsgn kvl semmi mssal nem trdve -, levgott egy
szelet ke-
nyeret, majd visszalt a helyre, s elkezdte pirtani a tzhely fltt.
- Beztatom a levesembe - motyogta magnak, s mr elre csmcsogott a gondolatra.
- Na-
gyon jt tesz a gyomromnak...
Majd, amint ismt rnzett a fira, s szrevette klns arckifejezst,
nyugtalanul meg-
krdezte:
- Ugye, nem haragszol rm, James? Csak egy kis finom, puha pirtst ksztek
magamnak.
Tudod, hogy mindig is szerettem. Ha krsz, neked is pirtok egy szeletet...
Zavartan, engesztelen felvihogott, s ez az idtlen, illetlen hang megtrte a
helyisg slyos,
komor csendjt. Brodie azonban nem vlaszolt, csak bmult kifel az ablakon, ahol a
meleg nyri
szell lgyan mozgatta a kertjt szeglyez rendetlen bokrok leveleit. A szell
vgigsuhant a ribiz-
libokor gai kztt, felfrisslve megkerlte a hrom magas, ders nyugalommal
lldogl nyrft,
vgigsimtott a trzskn, majd a hzhoz rve hirtelen lehlt, s gyorsan folytatta
tjt a tvoli
Winton Hills lanki fel.
#