INTRODUCCION

El hombre siempre ha buscado saber de dnde proviene y a lo largo de estos aos

ha ido indagando sobre conocer sus orgenes.
Hasta donde sabemos, el ser humano ha estado creando cosas desde que existe.
Herramientas, viviendas, vestimenta. Este proceso creador, impulsado por la
necesidad de sobrevivir y de mejorar sus condiciones, se ha presentado en todas las
culturas de todas las zonas geogrficas y en todos los tiempos. Pero tambin hemos
compartido otro comportamiento: la decoracin o embellecimiento de nuestro
entorno.

La clave de la convivencia la encontramos en reconocer la presencia simultnea de

diversidad e igualdad entre los miembros de la sociedad y, sobre esta base,
construir el respeto mutuo que permite la convivencia y la resolucin de los conflictos
de forma pacfica. Las manifestaciones culturales pueden jugar un rol importante en
este proceso. Primero, promoviendo el respeto hacia las diferencias, en cuanto
proporciona oportunidades para conocer y romper estereotipos negativos.

Otro aspecto relevante es la consideracin del etnocentrismo como una constante

cultural de las sociedades, frente a los autores que postulan un proceso de cambio
para varias sociedades como consecuencia de los fuertes procesos migratorios
internacionales. En este sentido, desde la antropologa LviStrauss presenta el
etnocentrismo como natural y consustancial a la especie humana, resultante del
"deseo de cada cultura de resistirse a las culturas que la rodean, de distinguirse de
ellas.
 EXPRESIONES CULTURALES UNIVERSALES: EL MITO, LA MAGIA Y LA
RELIGIN

Desde siempre el hombre ha tenido la necesidad de conocer su origen y su entorno,

saber cmo es que ocurren todos los fenmenos a su alrededor, y para dar respuesta
a esas interrogantes se ha valido de la magia, el mito y la religin, las cuales han
estado presentes desde tiempos muy remotos.
Porquseproducelacoincidenciaperceptivayempricadelamagiaydela
religin,einclusodelasupersticin,enelmismocampodelcomportamiento
humano?Parecequeestetipodecreenciasyde experiencias poseen su
propia lgica, pero no se tratara de una lgica racional, sino de una
lgica emocionalosimblicaque,entodo caso,esdistintadeaqulla.Deah
quelosprimerosantroplogos apreciaranunaclaradiferenciaentrelaciencia
ylasmanifestacionesmgicasyreligiosas,nopudiendo evitar su ordenacin
con criterios que ellos estimaban cientficos. Con todo, quiz la gran
equivocacin deestoscientficosconsistiennopercibir,apartirdela
comparacinintercultural,que entodaslassociedadessedalaconvivenciade
estasformasdepensamiento,lascualesamenudose hallanentreveradas.

Es conveniente empezar sealando que tanto el mito como la religin no existen

en abstracto, sino que nicamente hay mitos y religiones especficas. Lo mismo
podemos decir de la magia si se la considera separada de la religin. Cada una de
estas denominaciones se refiere a un complejo de creencias, versiones y prcticas
ms o menos organizadas que se presentan en las sociedades. Las palabras con que
las designamos son, en rigor, sustantivos con los cuales queremos designar un
conjunto de fenmenos que tienen en comn ciertos caracteres propios que se
pueden deducir mediante determinadas abstracciones.
Los problemas que plantea el estudio de estas formas de pensamiento y de las
actitudes que determinan en la gente, parecen ms simples cuando se les mira desde
posiciones extremas, es decir, cuando se les concibe doctrinariamente, aceptados
como realidades absolutas, desde la posiciones de los creyentes, o cuando se les
niega y ataca considerndolos simplemente como epifenmenos de ciertas
estructuras de dominacin, fuera de todo debate cientfico. No obstante, como quiera
que se les entienda, son fenmenos que conllevan enorme fuerza social puesto que
inducen a formas de comportamiento tanto individual como grupal. De all la
importancia de su estudio antropolgico.
Pero, si se quiere estudiar racionalmente los fenmenos mticos y mgico-religiosos,
hasta donde sea posible, libres de todo prejuicio, el problema resulta mucho ms
complejo y sus generalizaciones entraan muchas dificultades, puesto que, como ya
lo hemos dicho, no existen en abstracto sino que hay multitud de mitos, de creencias,
de religiones y magias particulares; mucho ms accesibles si se les analiza y estudia
particularmente.
No debe preocuparnos el hecho de si las creencias mticas y mgico-religiosas tienen
validez cientfica. Es evidente que las elaboraciones mentales no requieren una
existencia real, objetiva, ni cientficamente demostrada para ser importantes y tener
efectos sociales. Las ideas mticas y mgico-religiosas existen como hechos sociales,
en tanto determinan formas de comportamiento colectivo. Tambin debemos dejar en
claro que no entendemos estos fenmenos como circunscritos a una espera
puramente ideal; al contrario, entendemos que existe una profunda e inseparable
correspondencia entre estas formas de creencia y de actitudes y los dems aspectos
de la vida social, por lo dems, fcilmente demostrable.
Lo que nos interesa es tratar de comprender sus mecanismos de formacin, sus
estructuras como entidades culturales, las funciones que cumplen en la vida de las
sociedades, sus relaciones con los dems aspectos de la cultura, su historicidad y sus
procesos de trasformacin. Muchos autores consideran que mito, la magia y religin
corresponden a una misma estructura mental, mientras que otros los suponen
procedentes de sendas formas de pensamiento. Cassirer por ejemplo, dice que no
hay diferencia radical entre el pensamiento mgico y el mtico, y Eliade afirma que es
posible homologar la religin y la mitologa, pero no reducir la una a la otra. Andrew
Lang, explcitamente dice: una cosa es la religin y otra el mito. Casi sin excepcin,
mitlogos, historiadores, socilogos y filsofos establecen algn tipo de relacin entre
la religin y el mito. No se ha logrado precisar, sin embargo, ningn concepto
mayormente aceptado acerca de las particularidades que separan al mismo tiempo
que relacionan ambas nociones generales. Apoyndonos en criterios tanto
funcionales como estructurales, se trata de explicar los juicios acerca de esta cuestin
que es fundamental.
Las creencias y practicas mgico-religiosas se encuentran formando parte del
contexto general de la ideologa y cumplen funciones especficas en el seno de las
diferentes sociedades. Como dice Gordon Childe: las ideas comnmente
compartidas constituyen el ambiente artificial de cualquier sociedad humana y las
sociedades se comportan y reaccionan frente a sus concepciones como frente a su
ambiente natural. A diferencia de la ciencia, de la tcnica o de otras formas del
conocimiento racional, tienen una caracterstica especfica y comn que, en un plano
ms general comparten tambin con el arte y es lo que se denomina naturaleza
simblica.
1. El mito
El mito, se presenta como un ncleo referencial del simbolismo que encauza las
fuerzas de la naturaleza en el campo de la imaginacin. Es como dira, Jung una
realidad psquica. La religin y la magia son los mecanismos o sistemas que se
establecen para referirse al mito y encontrar en l tanto la salida emocional como
las respuestas fundamentales a los interrogantes de la vida.
No todos los aspectos de la religin como de la magia son enteramente mticos;
como sistemas ms o menos organizados de creencias y practicas colectivas
conllevan en sus estructuras muchos otros aspectos ya de orden puramente
social, en incluso material.
Por otro lado las sociedadeshumanas cuentancon narraciones idealizadas,
en las quelo realylo imaginario se entreveran para dar lugar a
relatos correspondientesa temporalidades distintas de la real que se
transmiten de generacin en generacin, en aras de una sacralizacin
eternizada a la cual denominamosmito. Lascreenciasseamparanen
mitosqueseconservangraciasala tradicin, igual queloscuentos
popularesyaligualquecualquieraotraformadeliteraturaoral.
1.1. Caracteres fundamentales del mito
Segn el libro Antropologa: conceptos y nociones generales de Fernando Silva
Santisteban, las tres cuestiones fundamentales son:
El mito no es nicamente el relato o el argumento que lo explicita sino,
fundamentalmente, el efecto social que embarga el contenido simblico del
relato.
Los mitos son formas de pensamiento que se generan en todas las pocas y
en todas las culturas y, en este sentido, la nuestra no es menos fecunda ni menos
proclive a la mito gnesis, aunque la mayora de nuestros mitos se hallen ya
desacralizados, en el sentido tradicional de lo que entendemos por sagrado.
Los mitos no se dan en la mente de los hombres como meras fabulaciones,
sino que la condicin del pensamiento humano mismo se resuelve a travs del
enfrentamiento del mito a la razn.
El mito no es necesariamente fantstico ni luminoso; es, simplemente una
realidad paradigmtica, a veces difcil de descubrir, sobre todo cuando forma
parte de nuestra propia cultura.
Los mitos varan tanto en el tiempo como en el espacio; en el tiempo, se van
generando al ritmo de los cambios que se experimentan en el sistema cultural;
en el espacio, se ajustan a las particularidades ecolgicas y a los modos de
vida de cada regin. Hemos podido observar que tratndose de ciertos mitos
de origen, de una versin general, en sus categoras fundamentales que se
extiende en una amplia regin geogrfica, se forman versiones particulares de
cada comarca, es decir, en cada nicho ecolgico, acomodndose a las
particularidades del hbitat y a la manera como este interacta con la
tecnologa de cada comunidad.
As pues el mito surge como respuesta a una necesidad, o si se prefiere a una
situacin problemtica existencial, que aparece en el hombre como un
imperativo para establecer modelos simblicos que orienten su conducta. Sin
estos modelos las acciones colectivas estaran destinadas a sufrir experiencias
de fracaso. Esta necesidad de que los individuos gregarios requieran la
presencia e interaccin de otros de la misma especie para vivir. Podemos afirmar
que el mito es un fenmeno universal de carcter colectivo. Es por lo tanto una
forma de pensamiento que corresponde a una necesidad social. Debemos llegar
entonces a la conclusin de que los mitos no se dan sin una causa que los
genere. Esa causa es la exigencia de equilibrio en la vida de relacin y se plasma
en las ideas, conceptos, creencias que dispone el grupo en el momento de la
creacin mtica. Pero, si bien el mito surge de las exigencias de la vida social, no
se refiere solamente a las relaciones puramente sociales entre los individuos,
digamos, en un plano horizontal, sino que embarga toda la vida de relacin del
hombre con los fenmenos fsicos con el orden del cosmos establecido.
1.2. La esencia del mito
Nos referimos a los mitos como relaciones de conceptos que conforman
estructuras simblicas, dotadas de su propia lgica que tienen por objeto
establecer modelos de comportamiento. Lo que hace mito de un relato o
argumento es la relacin y el confrontamiento de los smbolos de acuerdo con
los valores de la cultura. Por lo tanto, y aunque no es condicin a l inherente el
mito se establece como un elemento fundamental de control social, por su
cualidad de verdad colectivamente aceptada y por la explicacin que provee
sobre el origen de las cosas, a travs del mito los grupos de poder han
manipulado siempre el comportamiento social e inducido a la estabilidad y
justificacin de una determinada situacin de dominio. Fusionando a la historia
tuvo por funcin legitimar el orden establecido, asocio los reyes a las divinidades
reforzando el poder de la casta sacerdotal y explicando las formas de
organizacin de la sociedad.
El mito como la historia hace referencia al pasado: solo que el pasado mtico no
es un pasado irremisiblemente ido, sino un pasado vivido, actual y a la vez
primordial; no es ausencia sino presencia. Con el correr del tiempo el pasado
histrico se reestructura con la perspectiva del acaecer, el pasado mtico se
desestructura, pierde su capacidad inductiva y se convierte en cuento o en
leyenda. La historia nace sustituyendo el mito como un triunfo de la racionalidad,
pero se afirma con la toma de conciencia de lo realmente sucedido y adquiere el
carcter objetivo que le pertenece cuando se concreta en historicidad.
1.3. Clases de mitos
Los mitos se clasifican segn diferentes autores en lo siguiente:
1.3.1 Mitos etiolgicos (Segn Henry A, Murray y A. E. Jensen): Hoy en
da, etiologa se define como el estudio sobre la causa de las cosas. Los
mitos etiolgicos son aquellos que pretendan dar una explicacin a lo
acontecido, a la vida, a la naturaleza, una costumbre, una tribu, raza o
civilizacin: explicar el porqu de las cosas. Intentan dar una explicacin a
las peculiaridades del presente. No son forzosamente un conjunto
coherente de ideas y a muchas veces toman la apariencia de fbulas.
Como se mencionaba anteriormente, forma parte de las creencias del
pueblo. Estos mitos adems consisten en las creencias firmes y sinceras
sobre los orgenes de las cosas, como la creacin del hombre o del mundo.
1.3.2 Mitos interpretativos (Segn Henry A. Murray): representan las
creencias de los agentes sobrehumanos causantes de los hechos naturales
(movimiento de los astros, sucesin de las estaciones, de los das, etc.),
tambin llamados mitos de la naturaleza.
1.3.3. Mitos verdaderos (segn A.E. Jensen): este mito tratara de un acto
ordenador de fuerzas creadoras que no necesitan ms motivacin que la
de derivarse de la esencia del fenmeno mismo. Los verdaderos mitos
tienen lugar segn Jensen en el tiempo ordinario, cuando las cosas del
mundo no eran todava tales y cuales se les concibe despus...
1.3.4. Mitos de origen (segn Eliade): se fundamenta en que toda nueva
aparicin un animal, una planta, una institucin implica la existencia de
un Mundo. Incluso cuando se trata de explicar cmo, a partir de un estado
 diferente de cosas, se ha llegado a la situacin actual (por ejemplo, cmo
el cielo se ha alejado de la Tierra, o cmo el hombre se ha hecho mortal),
el Mundo estaba ya all, a pesar de que su estructura fuera diferente y
de que no fuera an nuestro Mundo. Todo mito de origen narra y justifica
una situacin nueva nueva en el sentido de que no estaba desde el
principio del Mundo. Los mitos de origen prolongan y completan el mito
cosmognico: cuentan cmo el Mundo ha sido modificado, enriquecido o
empobrecido.
1.3.5. Mitos cosmognicos (segn Eliade): Se seala que la cosmogona
es el modelo ejemplar de toda especie de hacerde toda situacin
creadora, es fcil deducir que el mito cosmognico es ms general y ms
amplio, en tanto los mitos de origen estn subordinados a los
cosmognicos: la idea mtica del origen esta imbricada en el misterio de la
creacin.
Ejemplos:
o Los cantos genealgicos polinesios.
o El texto ritual hawaiano, conocido bajo el nombre de Kumulipo, es un
himno genealgico que vincula la familia real, a quien pertenece, no solo a
los dioses del pueblo entero, adorados en comn, con los grupos polinesios
aliados; no slo a los jefes divinizados nacidos en el mundo vivo, los Ao,
en la lnea familiar, sino tambin con los astros del cielo, las plantas y los
animales de uso cotidiano en la vida terrestre...
La compilacin y comparacin de los relatos mticos encontrados en diferentes
partes del mundo han llevado a muchos mitlogos a insinuar conclusiones
acerca de los llamados universales de la cultura.
Hay evidentemente algunos temas similares que se repiten con cierta frecuencia.
Por ejemplo el mito del diluvio y la salvacin de una pareja humana en un asca
o una nave se encuentra en Palestina, Grecia, Mxico y otros lugares. El mito
del hroe. Hijo del sol, que viene al mundo a civilizar a los hombres y a
ensearles el arte de la vida, ha sido hallado entre los griegos, celtas, incas, etc.
Kerenyi, uno de los ms brillantes mitlogos de todos los tiempos encuentra
extraas y asombrosas coincidencias entre algunos mitos pertenecientes a
culturas lejanas, pero se muestra muy cauto y solamente se detiene a comentar
estas coincidencias. El tema de la similitud de los mitos lo aborda tambin Levi
Strauss quien manifiesta que: en un mito todo puede suceder, toda relacin
concebible es posible, y sin embargo estos mitos en apariencia arbitrarios se
producen en los mismos caracteres y a menudo con los mismos detalles en
diversas regiones de todo el mundo. En este sentido se puede afirmar que los
mitos obran en sentido tanto positivo como negativo de acuerdo con toda
valoracin establecida.
2. La magia
Durante mucho tiempo, la magia fue concebida como precedente de
la religin. Los antroplogos
evolucionistassupusieronquelassociedadesestndominadasensusor
genesporunestadiomgico,
elcualtrasciendenprogresivamente,amedidaquevandejandoatrs
suarcasmoinicial. Tambinestpresente
enDurkheim,enMauss,enHertzyenotrosenalgunamedida. Pero
fueFrazer(Laramadorada,1890),uno
delosinvestigadoresqueconmsintensidadteorizafinales
delsigloXIXyprincipiosdelXX,acercadelamagia. l pensaba que
las sociedades recorran sucesivosestadios evolutivos, de forma que
segn iban mejorando sus conocimientos e iban hallando
explicaciones causales, abandonaban el estadio precedente,hasta
llegar,porltimo,alaciencia.Lamagia,enla ideadeFrazer,era
unaprotocienciaentantoquepermitaestableceruna
aparenterelacinentrelacausayelefecto.
Segn Frazer, ya desde el comienzo el hombre utiliza dos formas de pensar la
naturaleza. Por un lado un mundo cuya mecnica se compone de agentes
sobrenaturales -seres personales que actan por impulsos y motivos
semejantes a los suyos propios (Frazer, 1998, p. 33)-; una especie de
proyeccin masiva sobre la realidad, que atribuira tanto a seres vivos como a
objetos materiales las mismas propiedades e intenciones que las internas
propias. Derivara posteriormente en la complejidad de las formas religiosas:
Junto a este concepto de un mundo impregnado de fuerzas espirituales, el
hombre salvaje posee otro distinto y probablemente ms antiguo, en el cual
pueden llegar a encontrarse rudimentos de la idea moderna de ley natural, o
sea la visin de la naturaleza como una serie de acontecimientos que ocurren
en orden invariable y sin intervencin de agentes personales. (Ibid., p. 33).
Bajo este pensamiento impersonal de las fuerzas naturales surge entonces la
magia, cuyos principios presagian y abren la posibilidad de una futura ciencia.
La magia en otro sentido, es el arte con el que se pretende producir mediante
actos o palabras y con la intervencin de espritus, genios o demonios efectos
o fenmenos extraordinarios que van en contra de las leyes naturales. La magia
se consolida como sistema terico prctico. Terico ya que edifica un sistema
de leyes -pese a que stas no posean solidez alguna-, derivando en hiptesis
y conclusiones falsas, o sea, en una pseudociencia. Prctico pues establece
pautas de comportamiento y relacionamiento con el medio, mediante un
sistema de preceptos positivos (encantamientos, ritos) y negativos (tabes),
por lo que la denomina un pseudoarte.
Adems, si vemos el esquema de Durkheim y a diferencia de Frazer, la magia
no sera un sistema de pensamiento del que luego derivara la religin, sino la
utilizacin individual y utilitarista de los mismos preceptos desarrollados por las
ideas religiosas. Para ello la magia transgrede muchas veces los lmites entre
lo sagrado y lo profano, actuando en forma inversa a los preceptos religiosos.

2.1. Manifestaciones de la magia:

La adivinacin: los diferentes modos de conseguir conocimiento secreto, en
especial el relativo a acontecimientos futuros, con la ayuda de poderes
espiritistas ocultos. En ocasiones, los lderes cuentan
conadivinosencargadosdefacilitarlesinformacinsobrelosenemigos o
sobreel futuro. Estos adivinos que sustentan el ejercicio de su oficio en la
magia, ydadoquesta comporta una tcnica, someten sus prcticas a unas
pautas que, porlogeneral, sonmuyprecisas. Enlas
sociedadesafricanas, igualqueenotrasmuchas,
 haydosoficiosinstitucionalizadosapropsito de la adivinacin. Son el
mdium y del adivino propiamente dicho.

Chamanismo: bajo la denominacin de chamanismo se comprende un

fenmeno muy amplio y bastante complejo, por consiguiente su definicin
resulta no solo imprecisa sino tambin problemtica. Diremos que el
chamanismo constituye una especialidad mgico-religiosa que se desarrolla en
entorno al chaman; esto es, de un personaje de carne y hueso pero que se
supone tiene poderes o cualidades especiales como son el dominio de
determinados espritus o categoras de la naturaleza extrahumana con los
cuales puede comunicarse a travs de un estado anmico, sea del trance
especialmente propiciado.

Hechicera: podemos decir que la hechicera es el uso deliberado de la

magia como una forma de agresin al prjimo y en la mayora de las
sociedades es concebida como la encarnacin del mal. Una forma antiqusima
de hechicera es la del mueco de dao que representan a la vctima sobre
la cual se descargan estas malas vibraciones, esta forma pudo haber tenido su
origen en la magia prehistrica, abundantes pinturas rupestres muestran
animales con heridas sangrantes y las armas que las han causado. Algunos
autores piensan que son escenas pintadas con fines utilitarios, a fin de cazar
mgicamente a los animales representados.

3. La religin:
La ciencia de la religin se conforma como disciplina independiente en la
segunda mitad de siglo XIX, con pioneros como Max Mller o Sir Edward
Burnett Tylor. Surgen en ese entonces diversas ctedras y estudios. Separada
de la teologa y de las variadas corrientes filosficas de la poca, la naciente
ciencia de la religin se propona un anlisis comparativo de mitos y creencias,
mediante genealogas (por lo general bajo la influencia de mtodos filolgicos)
o bien secuencias evolutivas, teidas del eurocentrismo caracterstico de la
poca. Este eurocentrismo evolucionista ofreca un modelo escalonado (por lo
general tripartito) donde, desde la oscura ignorancia del salvajismo, la
humanidad se apropiaba en el correr de la historia de la luz de un conocimiento
que la llevaba al uso pleno de la razn, as como al Nmadas. Dicha estructura
escatolgica es reiterativa, tanto en autores como Lewis Henry Morgan
(salvajismo, barbarie, civilizacin) o Augusto Comte (etapa teolgica,
metafsica y positiva) entre otros.
A grandes rasgos, Durkheim intenta demostrar el carcter y origen social de las
creencias religiosas, desde las ms elementales (el totemismo australiano),
hasta las ms complejas. El planteo nodal sobre el que gira las Formas
elementales es el de la importancia funcional de la religin como sistema de
cohesin social. Su tarea dentro de la totalidad del sistema social es mantener
la unidad del sistema, mediante la clasificacin y el posicionamiento de los
distintos individuos en el conjunto de relaciones territoriales e intersubjetivas,
reduciendo el conflicto al mnimo. Una religin es un sistema solidario de
creencias y prcticas relativas a cosas sagradas, es decir, separadas,
prohibidas, creencias y prcticas que unen en una misma comunidad moral,
llamada Iglesia, a todos los que se adhieren a ella. (ibd., p. 98). Pero, como
primer sistema simblico, es tambin origen de todas las dems formas de
pensamiento, incluyendo la ciencia.
Viendo el trabajo de Durkheim en un mbito ms referido a la sociologa, la
conclusin general sera: La religin sobrepasa, pues, la idea de dioses o de
espritus y, consiguientemente, no puede definirse exclusivamente en funcin
de esta ltima. (Durkheim, 1993:80). De hecho -contina el autor- la nica
distincin que puede encontrarse en cualquier religin del globo es la
clasificacin de los objetos, sean reales o imaginarios, en dos gneros
opuestos: lo sagrado y lo profano. Dentro de este esquema, la creencia en
seres espirituales sera una aplicacin particular de la creencia en un mbito
sagrado, del que derivan. Lo sagrado sera entonces un conjunto de fuerzas
impersonales, una especie de flujo o espacio que se ofrece como motor y
materia para la composicin de clasificaciones y creencias, y cuyo origen sera
social. Tal es el caso del totemismo. En el conjunto de fuerzas que se llaman
msticas nosotros las llamaremos mana- hay algunas que los son en tal
manera que son, por ello mismo, sagradas. Ellas constituyen la religin strictu
sensu, por oposicin a las otras, que forman la religin lato sensu La nocin
de mana se nos presenta como enteramente universal (Mauss, 1967, p. 326-
327).
Su verdadera naturaleza sera de carcter social; fuerzas producidas y
desplegadas en la formacin de colectivos, una especie de pulsin desarrollada
a partir de la exaltacin propia del encuentro grupal, del sentimiento de
pertenencia, que se materializa inscribindose en distintos smbolos, creencias,
seres espirituales y dioses.
Demostraciones religiosas:
El rito: Se trata de una costumbre o ceremonia que se repite de forma
invariable de acuerdo a un conjunto de normas ya establecidas.
Se considera que el rito es una de las expresiones ms
caractersticas de la identidad de los grupos sociales. Tanto es as
que, a imitacin de los ritos religiosos,han nacido
ritossocialesajenosalareliginquetratandelograr anlogos objetivos.
Lacaracterstica fundamentaldelosritosesque se remitenaactos
formales,repetitivosypautados, que histricamente han sido referidos
al mbito religioso.
Elritoseasociatambinconunlenguajecaractersticoque,porloregul
arcomplementaelgestoyque se enmarca, asimismo, en lo
repetitivo. Simbolismo y expresin dan vida a una representacin de
carctermsticoy trascendente.Enlareligin,y cuando
losactossonpblicos,elritualysulenguaje alcanzanuna
singularsolemnidadqueexigelaintervencindeunoovariosespecialist
asreligiosos.El
rito,portodoello,tieneuncarctertradicional,enelqueseatenanlas
posiblesinnovaciones.
El culto a los muertos: segn la idea ms generalizada el culto a los muertos
se sustenta en la creencia de la supervivencia del alma. No obstante piensa
Radclife Brown que esta idea es el producto de una falsa psicologa derivada
del error comn de tratar los ritos como si fuesen resultado de las creencias.
 Radcliffe opina que los ritos de los primitivos existen y persisten porque son
parte del mecanismo gracias al cual una sociedad ordenada continua
existiendo y sirven para establecer ciertos valores sociales fundamentales.
Ejemplos:
*Homo erectus: culto a los crneos.
*Hombre Chapelle Aux saints: fosa cavada ex profeso en el suelo.
*Per: Lauricocha (Huanuco-Peru).

4. Relacin entre mito, magia y religin

stos conceptos estn relacionados entre s, primero por ser respuestas a las
interrogantes del hombre y despus por sus semejanzas en las prcticas ya que
existen los ritos mgicos contienen connotaciones religiosas y viceversa,
algunos ritos religiosos tienen connotaciones mgicas; pero existe tambin una
diferenciacin importante puesto que la magia busca la dominacin de la
naturaleza con fines pragmticos a diferencia de la religin que recurre a una
fuerza que une a la comunidad que exige una participacin que involucra a los
integrantes del cuerpo social.
Puedo decir que la magia, la religin y el mito existen y que son un mtodo eficaz
y una forma de pensamiento de las personas en la cual por medio de
conocimientos, prcticas y creencias misteriosas los hombres buscan dar
respuesta a los peligros que les acechan y a las dudas sobre su ser, origen y el
sentido de su vida, no obstante son poco fiables y los resultados son
imprescindibles; se cree tambin que su importancia radica en constituir un
antecedente de la ciencia, del pensamiento racional y de la antropologa social.
El mito y la religin corresponden entonces a estructuras fenomnicas diferentes,
aunque la forma de ambos se halle, en la mayora de veces, imbricadas,
identificadas o yuxtapuestas. Piensa Jensen que la ntima conexin entre el mito
y el culto constituye una caracterstica esencial en la mayora de las formas
primitivas de religin. El conocimiento mtico del mundo ha influido en todas las
formas de la vida del hombre.
La cuestin del deslinde entre mito y religin y el problema de determinar en qu
niveles se establecen o que aspectos de las creencias mgico-religiosas
participan del pensamiento mtico, que han dado lugar a tantas y tan encontradas
especulaciones, se vuelven inextricables si se trata de deslindarlos en el plano
de los ritos, de las versiones, textos, argumentos y dems formas explicitadas
de creencia. En cambio, las diferencias se nos revelan con mayor claridad si se
las analizan inductivamente desde los aspectos funcional y pragmtico; es decir,
desde el rol que cumplen en el sistema de la cultura. La estructura del
pensamiento mtico, segn la entendemos, surge como el punto de partida frente
a la necesidad o, si se prefiere, a la exigencia psquica de organizar la
coexistencia en el plano ms profundo de la vida social, ya que la organizacin
de la sociedad en sus aspectos bsicos y elementales nunca es racionalmente
establecida. Se trata, as, de dos estructuras de pensamientos que corresponden
a exigencias vitales diferentes. Pero debemos explicar que las estructuras del
pensamiento a las cuales nos estamos refiriendo no deben interpretarse como
dos tipos de pensamiento humano que corresponden a dos situaciones
problemticas existenciales.
Acerca de la magia, tenida por muchos autores como diferente de la religin,
pensamos que corresponde a la misma estructura bsica de pensamiento y que
sus diferencias se originan en el orden organizacional de la cultura. Por eso es
que nos estamos refiriendo ya, de manera general, al pensamiento mgico
religioso. Todo lo que denomina religin y magia, como lo hace notar Lucy Mair,
tiene que estudiarse como creencia y tcnicas de manipulacin del mundo y del
hombre, que solo cobran sentido al examinarlas dentro del contexto ideolgico y
funcional que se construye cada grupo humano.
 ETNOCENTRISMO Y RELATIVISMO CULTURAL

1. Etnocentrismo
El etnocentrismo es la posicin extremista, que considera la propia cultura o etnia
como centro, o con rango de supremaca, o sea, que todo lo que no coincida con los
valores establecidos por la cultura de quien la posee y predica como superior y nica
vlida, debe ser erradicado. El etnocentrismo es la tendencia a considerar la cultura
propia como superior a las dems. As, la cultura se convierte en el patrn con el cual
se miden todas las dems culturas y se las califica de buenas o malas, adelantadas o
atrasadas, segn se asemejen a nuestra cultura. El etnocentrismo es un universal
cultural: contribuye a la solidaridad social, a generar un sentido de valor y de
comunidad entre quienes comparten una tradicin cultural. Pero tambin es una
barrera cultural, porque se constituye en una fuente de discriminaciones y nos impide
analizar y entender la cultura de otros pueblos, as como reconocer sus cualidades.
El concepto de etnocentrismo en las ciencias culturales como
la discriminacin William Graham Sumner en el libro Folkways publicado en 1906,
combina la creencia en que la propia cultura es superior a otras, junto con la prctica
de juzgar otras culturas con los estndares de una cultura especfica. El
etnocentrismo puede ser entendido como un universal humano en la medida en que
puede ser ejercido por los miembros de cualquier raza, sociedad o grupo. En este
sentido, la gente o los pueblos en diferentes culturas tienden a describir las creencias,
las costumbres y los comportamientos de su propia cultura en trminos
estereotpicamente positivos, mientras que las costumbres y creencias de las otras
son descritas negativamente.
En situaciones donde se presentan conflictos entre culturas, las creencias
etnocntricas de superioridad son usualmente vinculadas a sentimientos de
desconfianza y temor, as como tambin se relacionan con acciones que son
diseadas para limitar el contacto con miembros del otro grupo y para ejercer
discriminacin. En medio de conflictos culturales violentos, el etnocentrismo es
acompaado por xenofobia, discriminacin, prejuicios, separacin fsica de los grupos
y una presencia recurrente de estereotipos negativos hacia el otro. Este concepto se
relaciona as con el trabajo de Michel Foucault sobre la dinmica del discurso y del
poder en la representacin de la realidad social, en la medida en que el etnocentrismo,
como un orden de discurso propio de un grupo especfico, produce unos modos
permisibles de ser y pensar al tiempo que descalifica e incluso imposibilita otros.
1.1. Tipos de etnocentrismo
Se ha propuesto que existen diversas formas de etnocentrismo, entre ellas se
encontraran:
Etnocentrismo invertido, o xenocentrismo: pensar que la propia cultura
es inferior a otras y resulta un obstculo para la prosperidad o el desarrollo
personal.
Etnocentrismo racial: pensar que los miembros de la propia cultura o
etnia tienen una dotacin gentica que les hace superiores o mejores para el
desarrollo de la civilizacin.
 Etnocentrismo lingstico: pensar que la lengua propia es ms compleja,
sutil y adecuada para el pensamiento que la lenguas de otros pueblos que
pueden resultar brbaras, rudas o faltas de expresin o flexibilidad para
ciertos fines.
Etnocentrismo religioso: pensar que la propia creencia religiosa es
superior a otras en el sentido de que es la nica verdadera, siendo el resto de
prcticas y creencias.

2. Relativismo cultural
Es la actitud o punto de vista por el que se analiza el mundo de acuerdo con los
parmetros propios de cada cultura.[1] Su filosofa defiende la validez y riqueza de
todo sistema cultural y niega cualquier valoracin absolutista moral o tica de los
mismos. Se opone al etnocentrismo y al universalismo cultural de
carcter positivista que afirma la existencia de valores, juicios morales y
comportamientos con valor absoluto y, adems, aplicables a toda la humanidad. El
etnocentrismo suele implicar la creencia de que el grupo tnico propio es el ms
importante, o que algunos o todos los aspectos de la cultura propia sean superiores a
los de otras culturas. Este hecho se refleja por ejemplo en los exnimos peyorativos
que se dan a otros grupos y en los autnomos positivos que el grupo se aplica as
mismo. Dentro de esta ideologa, los individuos juzgan a otros grupos en relacin a su
propia cultura o grupo particular, especialmente en lo referido al lenguaje, las
costumbres, comportamientos, religin y creencias. Dichas diferencias suelen ser las
que establecen la identidad cultural.
No existe una nica definicin. Para unos (por ejemplo, algunos de los ms
importantes crticos contra esta corriente, como la Iglesia catlica, Ayn
Rand o Emmanuel Kant) el relativismo cultural es el relativismo o nihilismo absoluto
con respecto a los valores culturales; para otros (Michel de Montaigne) todo es relativo
menos la moralidad y la tica de la cultura respectiva, y aun para otros el relativismo
cultural es, sencillamente, si bien tomar partido por alguna visin universal de la tica
o la cultura, tampoco sectorizarse al respecto

Esto significa que el relativismo cultural conlleva a considerar cualquier aspecto de

otra sociedad o grupo en relacin con los estndares culturales de ese grupo, en vez
de hacerlo desde un punto de vista considerado universal, o en relacin a la valoracin
desde otras culturas. Por ejemplo, considera relativas a cada sistema cultural las
diferentes formas de matrimonio, como la poligamia o la poliandria.
En resumen, segn esta corriente de pensamiento todas las culturas tendran igual
valor, y ninguna sera superior a otra pues todos los valores son considerados relativos
(adecuados a una situacin, dira Jos Ortega y Gasset)
La principal aseveracin que sustenta el relativismo cultural es que en sociedades
disimiles existen desiguales reglamentos ticos. Estas leyes establecen lo que es
apropiado dentro de esa cultura, por lo que los relativistas consideran que no existira
un juicio al que llamar "sensato" que califique al cdigo moral de una civilizacin como
ms ptimo que el de otra, desde su punto de vista.
El relativismo cultural considera por tanto totalmente errnea la idea de creer
superiores a algunas culturas, como de hecho se han considerado y consideran entre
diferentes crculos la cultura greco-romana, la mesoamericana-azteca, la cultura
maya, la judeo-cristiana, china, etctera, desde el punto de vista de los valores que
promueven. Adems, el relativismo cultural nos alerta de que nuestras tendencias e
inclinaciones estn condicionadas por lo que hemos aprendido en el medio social en
el que nos criamos, y pretende con ello incitarnos a mantener una postura accesible,
dejando de lado la presuncin de que lo que nosotros pensamos y hacemos es lo
correcto.
Segn el filsofo americano, James Rachels, "el nico razonamiento que
prudentemente podra usarse para censurar las acciones de cualquier sociedad
incluida la nuestra, es cuestionarnos si la prctica fomenta o limita el bienestar de las
personas cuyas vidas se ven perturbadas por ella"
Independientemente de las crticas a la que es sometida esta teora filosfica, tambin
hay que subrayar como aspecto interesante que existen valores coincidentes entre las
culturas, como es el caso de la sinceridad a la hora de comunicarnos, la proscripcin
del homicidio, etc.; de lo contrario, se vera amenazada la existencia de la sociedad.
Todo lo anterior permite argir a los relativistas que la contradiccin est en
nuestros sistemas ms o menos dogmticos, no en nuestros valores.
Tambin podemos decir que el relativismo cultural desafa la idea de que existen
creencias verdaderas, comunes a varias sociedades. Es decir, afirma que todas las
creencias son diferentes y pueden ser verdaderas dependiendo de la sociedad.
De hecho, los relativistas argumentan que no hay una ley que abarque lo universal:
slo hay diferentes formas de pensar dentro de las culturas, afirmando adems que
nuestra propia moral no tendra una categora en especial, considerando que resulta
ser slo una entre muchas.
El relativismo cultural es realmente una mezcla de varios pensamientos. Es importante
separar los distintos elementos de la teora, porque al analizarlos, algunas partes
resultan ser correctas, mientras que otras parecen errneas.
Cabe resaltar entre estos puntos varias ideas de por qu los relativistas consideran
que se deben respetar las diferentes culturas:

Las sociedades son diferentes en cuanto a su educacin moral; ya que cada

pueblo, grupo o sociedad tiene diferentes formas de educacin que son correctas
para ellos.

Cada sociedad propone como correcto lo que para ellos est bien segn sus
creencias morales; como bien menciona, cada cultura es diferente.

El relativismo cultural considera por tanto imposible decir qu criterio es mejor

dentro de varias sociedades, porque que son totalmente diferentes moralmente;
esto sigue con lo mismo, esta corriente considera que no se debe aprobar algo
solo porque dentro de una sociedad est visto como bien hecho, considerando
otra sociedad en donde se considera lo contrario.

El relativismo cultural considera que no hay una sola verdad que abarque la verdad
absoluta dentro de todas las verdades. Partiendo de este ltimo punto los
 relativistas tratan de explicar por qu todas las sociedades son diferentes, con sus
autorizaciones y sus limitantes, segn sus creencias morales.
El relativismo cultural no plantea una legitimacin de manifestaciones culturales
aparentemente en contraste o extremadas (caso de la confrontacin de la relacin
entre todas las culturas), sino que predispone a explicar esas manifestaciones de
acuerdo con la lgica propia del grupo en el cual esa manifestacin tiene lugar.
Mientras los defensores del relativismo sostienen que es una actitud de conocer todas
las implicaciones y las contradicciones que una costumbre plantea dentro del mismo
sistema cultural, sus crticos aducen que se trata en realidad de una legitimacin de
determinadas prcticas concretas (como la discriminacin de las mujeres, la ablacin
del cltoris, la pena de muerte como forma de castigo, la violacin, sacrificios
humanos, pederastia, esclavitud, etc.), que se dan en una cultura particular. El
relativismo cultural sera, segn estos criterios, incompatible con la existencia
de Derechos Humanos universales.
Sin embargo, los relativistas aclaran que el argumento de las diferencias culturales no
es convincente porque implica cierta contradiccin entre la premisa y la conclusin, o
sea, entre lo que se cree y lo que realmente es. Para entender esto, pensemos que
es muy sencillo explicar la sucesin de los das y las noches y la variacin de las
estaciones del ao, por los movimientos de rotacin y traslacin de la Tierra alrededor
del Sol. Por otra parte, hay algunas culturas que asocian este hecho con la divinidad
de sus dioses. A pesar de dicha contradiccin, el relativismo cultural considera que no
tenemos motivos para creer que si hay realidades morales, todos deban saber acerca
de ellas.
Otro punto importante es que el relativismo cultural refuta el concepto del
mejoramiento moral, es decir, se opone a cualquier progreso de la sociedad que
implique abandonar las tradicionales formas de hacer las cosas Un ejemplo fehaciente
es que muchos pases han aprobado la polmica ley del aborto, mientras que otros
no la ven con buenos ojos, entre otras razones por no abandonar sus ancestrales
costumbres al respecto. Aunque tambin el infanticidio ha sido una costumbre
frecuente en la historia que debido al mejoramiento moral ha ido desapareciendo.
3. Etnocentrismo y relativismo cultural

Se dice que el etnocentrismo es dogmtico, porque desde el punto de vista terico,

es dogmtico en su afirmacin de la superioridad de la cultura propia. Este
dogmatismo le impide ser crtico, respecto de la propia cultura.
Las tesis del relativismo cultural son que los rasgos culturales son relativos al sistema
cultural a la cual pertenecen. Por tanto no han de ser consideradas desde otra cultura,
sino desde la cultura en que estn integradas. La tesis del relativismo metodolgico,
es que para llegar a comprender una cultura el mtodo adecuado es estudiarla desde
dentro. Y las tesis del relativismo sistemtico son que las culturas constituyen
sistemas cerrados y que no hay criterios que permitan comparar los valores y pautas
de comportamiento de dos culturas distintas.

CONCLUSIONES

En un mundo tan globalizado y de tan fcil acceso a la informacin, creo que es necesario
que se presente un cambio de consciencia en cuanto a las necesidades de las personas con
las cuales convivimos, compartimos y trabajamos diariamente. Es necesario que se presente
campo a la empata y a la tolerancia hacia las creencias, costumbres y libertades de cada
persona, as como a la percepcin particular que cada ser humano tiene del entorno que
nos rodea. Creo firmemente que si se busca desarrollarse y crecer en todos los mbitos, se
necesita un ambiente libre de prejuicios e ideas preconcebidas de la calidad de las personas,
as como recordarnos da con da que lo nico que tenemos los seres humanos en comn
es la diversidad. Si lo que queremos lograr es construir un mejor lugar para las futuras
generaciones, tenemos que crecer en primer lugar en el terreno de la aceptacin y
tolerancia de las personas que conforman nuestra sociedad as como las diferentes
personas que conforman sociedades y pases ajenos a nuestras creencias o maneras de ver
el entorno.

Es importante, desde mi punto de vista, aceptar participar en prcticas que nos

lleven a la armona en cualquier actividad que nos rodee y forme parte de nuestra
cotidianidad. Como ya lo mencion, en un mundo donde el contacto con otra persona de
otra cultura est al abrir una computadora o al prender un telfono se pueden presentar
situaciones que resultan extraas, confusas e incmodas simplemente porque no
conocemos las inclinaciones y creencias de esas determinadas personas, considerando que
cada ser humano tiene una percepcin muy particular de lo que nos rodea y sumado a esto
existen preferencias teidas en el mbito cultural y que las comparten un nmero
determinado de personas.

El entender y poderse comunicar efectivamente con una persona que practica una
cultura diferente a la nuestra, requiere en primer lugar de la tolerancia, respetando siempre
las prcticas, creencias, costumbres, valores, ideas y percepciones del mundo en el que
vivimos. En segundo lugar es importante suspender supuestos o ideas preconcebidas acerca
de lo que podemos llegar a pensar de personas que forman parte
de una sociedad determinada. En tercer lugar evitar estereotipar, elaborar prejuicios,
practicar el racismo y el etnocentrismo. Y en cuarto y ltimo lugar es necesario
aprender y darse cuenta que las personas que pertenecen a una cultura diferente, son
seres humanos igual que nosotros que han vivido toda su vida inmersos dentro de los
lineamientos de una cultura en especifico y las creencias o prcticas que ellos puedan
tener son solamente diferentes y no necesariamente extraas o errneas.

Analizando la historia de nuestro mundo civilizado, nos podremos dar

cuenta que han existido un nmero interminable de conflictos blicos entre personas
que en su momento eran pertenecientes a diferentes culturas. El simple hecho de no
saber comunicarse con una persona de una cultura diferente o preocuparse por las
necesidades especficas de esos seres humanos ha perpetuado la aparicin de
conflictos alrededor del mundo y el tiempo. Es detestable encontrarnos con
situaciones como la que se vivi durante la segunda guerra mundial donde ms de 6
millones de personas de origen judo murieron masacradas, porque simpatizantes del
estado alemn afirmaban que eran personas dainas para la sociedad y deban de ser
eliminados, sustentado esas ideas en prcticas como el racismo y etnocentrismo.
Situaciones tambin como los conflictos que se viven dentro de las diferentes tribus
en frica, situaciones como las que se vivan durante el establecimiento de la
inquisicin donde sacrificaban a las personas que tenan una perspectiva diferente en
cuanto a lo religioso y tachndolos como herejes.

La historia nos viene afirmando desde hace ms de 10,000 aos que si

seguimos por el camino de la intolerancia y la bsqueda y satisfaccin del bienestar
individual jams reinar la paz y la armona entre los miembros de las diferentes
regiones y pases del mundo. El nico camino que brinda un mejor mundo es el de la
empata y el incremento de la calidez humana y aterrizado a este caso el inters por
conocer las motivaciones y necesidades de una persona que es culturalmente
diferente a nosotros.