FUNDAMENTOS TEORICOS DE LA INVESTIGACION PARTICIPATIVA

Silvia Schmelkes
Hay tres elementos en el contexto de la Investigacin Participativa (IP), que es importante resaltar:
a. Se trata de un planteamiento que implica una postura integral que surge en contradiccin con
y contestataria a la ciencia social tradicional.
b. Sus principales defensores provienen del tercer mundo, y quizs fundamentalmente de
Amrica Latina, aunque han encontrado eco entre sectores contestatarios tambin del primer
mundo. Es decir, la postura es consolidada y defendida por cientficos sociales convencidos
de la imperiosa necesidad de transformar profundamente el actual orden social a niveles tanto
nacional como regional e incluso internacional.
c. El planteamiento con su fuerza, su pretensin de integralidad y coherencia y de propuesta de
paradigma alternativo al positivista, comienza a conformarse no hace ms de 25 aos.
Entonces, est an por vivir EL PROCESO de la contradiccin paradigmtica, y ms claro an,
el inicio de la lucha por su legitimacin. La IP COEXISTE con paradigmas contrarios en
condiciones an de poca legitimacin. Encontramos entre sus exponentes posiciones an
eclcticas, hbridas, incluso contradictorias.
Una primera consecuencia de este estado de construccin paradigmtica es la ambigedad y
confusin conceptual que an nos impide saber, por ejemplo, si al hablar de investigacin-accin
y de investigacin participativa estamos hablando, o no, de la misma cosa.
1. Es lo mismo investigacin-accin que investigacin participativa?
El fundamento terico por excelencia de la investigacin-accin (IA) est en la epistemologa de
la praxis. La ruptura de la dicotoma teora-prctica permite abordar la generacin del
conocimiento cientfico como algo que slo se logra en el acto de transformar intencionalmente
la realidad, que puede haber IA sin que sta necesariamente implique una investigacin
participativa. Basta con que un investigador decida intervenir intencionalmente sobre una realidad
para transformarla, y derivar de ah conocimiento relevante a su hiptesis de transformacin, que
por definicin supone la superacin de una o ms contradicciones, para que haya, estrictamente
hablando, un proceso de IA.
Por otra parte, la IP, supone el rompimiento de la dicotoma sujeto-objeto en el proceso de
generacin de conocimientos. De esta forma, y tambin en sentido estricto, basta con que un
investigador se proponga, mediante la participacin activa de un grupo social determinado, para
que se d un proceso de IP.
En sentido estricto, por tanto, IA e IP, si bien se identifican una con otra, no necesariamente son
la misma cosa, y una puede operar independientemente de la otra.
2. La investigacin participativa, es un aborde a la generacin de conocimiento cientfico, o
es una de las metodologas privilegiadas de la educacin popular?
La IP se fundamenta fuertemente en los tericos marxistas de la superestructura., la IP se concibe
como el instrumento privilegiado para el fortalecimiento de la accin contrahegemnica. Gramsci
reivindica la necesidad de ir en busca de una cultura proletaria autnoma y comprometida, que se
va edificando a medida que se intenta desestructurar las viejas jerarquas culturales de la sociedad
burguesa. El proletariado lo alcanza con el apoyo de sus propios intelectuales -intelectuales
orgnicos a la clase proletaria-. Estos intelectuales orgnicos del proletariado tendrn la funcin
de homogeneizar la concepcin del mundo de la clase a la que estn vinculados, intentando hacer
una correspondencia entre esta concepcin y la funci6n objetiva que esta clase desempea en una
situacin histrica determinada, es decir, la creacin de una cultura contrahegemnica.
Por extrapolacin, la investigacin participativa es un mtodo de especial relevancia para los
esfuerzos de educacin popular, pues a la vez que permite el rescate de los elementos culturales
propios de una clase social subalterna, como mtodo de generacin de conocimiento cientfico
que sostienen que cualquier intento de conocer la realidad en su transformacin intencionada
resulta unilateral y por tanto falso si no integra como parte esencial en el proceso investigativo al
propio sujeto de la transformacin.
Detrs de esta nocin est el concepto del "inters". El sujeto orgnico para el cual una
modificacin del actual estado de cosas resulta favorable a sus intereses, debe ser el gestor y el
autor del conocimiento que de ah se derive, porque tambin es l su principal beneficiario. El
nfasis aqu est en la IP como aborde especfico al conocimiento de la realidad a partir de su
transformacin.
3. Una sntesis reciente: La investigacin-accin participativa
Fals Borda sostiene que el paradigma freiriano de la concientizacin entr en crisis al ser cooptado
por el sistema. La crisis de este paradigma llev a buscar formas de trascenderlo. Lo central en la
trascendencia del paradigma radic en la idea de que el conocimiento para la transformacin
social no radicaba en la formacin liberadora de la conciencia, sino en la prctica de esa
conciencia. Es de la prctica de donde se deriva el conocimiento necesario para la transformacin
de la sociedad. Pero ms an, que de ese paso y de esa praxis tambin se deriva un saber y un
conocimiento cientfico.
Hasta ese momento, que la teora permita que la prctica fuera ms eficaz y que la prctica se
fuera inspirando en la teora. Esta posibilidad, descubierta, se denomin IA, y fue lo que permiti
superar el paradigma de la concientizacin. Pero, la IA estaba tambin contaminada por la
tradicin sociolgica, inclusive haba sido ya cooptada. Tal es el caso de Lewin, que en los aos
20 plantea la IA como forma de adaptar a los obreros a las formas de trabajo de las fbricas. Y
por ms que se avanzaba en el planteamiento contestatario, segua habiendo una diferencia entre
el investigador y el investigado. La prctica quedaba fuera.
En sntesis, Fals Borda propone la necesidad de integrar en la propuesta del paradigma alternativo,
la solucin de dos contradicciones: la de teora prctica (fundamento de la IA) y la del sujeto-
objeto (fundamento de la IP).
i. Genera conocimientos que responden a los intereses de transformacin de las clases
subalternas.
ii. Crea ciencia popular y, consecuentemente, fortalece la lucha contrahegemnica.
iii. Conduce a la transformacin social real.
iv. Es un instrumento de educacin popular para la potenciacin del poder de lucha y
negociacin de los sectores populares.
Para integrar la solucin de estas contradicciones, se requiere por parte del investigador, promotor
o del intelectual orgnico otro concepto, el de compromiso. El compromiso con los intereses de
las clases populares, con su necesidad de transformar la sociedad en el sentido de sus intereses de
clase, y con su lucha por obtener mayores posiciones de poder tanto ideolgico como poltico y
econmico.
4. Los fundamentos tericos de la investigacin-accin- participativa.
Proviene de dos orgenes tericos confluyentes. Por un lado, un concepto del conocimiento, y de
la forma como ste se genera. Por el otro, un objetivo de transformacin. La conjuncin de ambas
trayectorias desde el origen ubica el planteamiento terico-poltico de la investigacin-Accin-
participativa (IAP), en donde el conocimiento no puede ser neutro, como no puede ser neutral
quien lo genera. No puede haber valores absolutos en el conocimiento cientfico porque este
variar conforme a los intereses objetivos de las clases involucradas en la acumulacin de
conocimiento, es evidente que su produccin se encuentra orientada hacia la preservacin y el
fortalecimiento del sistema.
Es preciso reconocer la existencia de una ciencia popu1ar, que no por ser popular es anticientfica,
sino que se encuentra reprimida. La cultura popular est fundamentada en el sentido comn.
Cuando las clases populares se involucran en un proceso de generacin de conocimiento, que
evidentemente responde tambin a sus intereses, como en el caso de -la ciencia dominante, surge
la ciencia emergente y, con ella, la cultura subversiva. La IAP cree en una ciencia del pueblo y en
el poder del pueblo. De ah tambin la necesidad de plantear el requisito de la autonoma en la
identificacin de los problemas y en la comprensin de las causas por parte de las clases
populares.
El proceso de generacin de conocimientos es un proceso profundamente educativo. Porque esta
conciencia sobre la realidad supone e implica necesariamente una conciencia sobre la necesidad
de la transformacin. Precisamente porque el conocimiento se genera en el proceso de
transformacin de la realidad. Este conocimiento se basa en el sensitivo, pero lo trasciende. Y en
su capacidad de trascenderlo reside su naturaleza de ciencia. A esto se incorpora el objetivo de
transformacin. Porque en la bsqueda de un cambio social intencionado, el objetivo del
conocimiento nunca es el conocimiento mismo. No se investiga por conocer. Se investiga para
transformar. (De ah que el concepto de compromiso resulte indispensable para entender este
planteamiento paradigmtico alternativo).
Por otro lado, la accin transformadora intencionada que parte de los intereses de las clases
populares no puede entenderse sin incorporar el concepto de organizacin popular a su seno. Esto
requiere de una conformacin orgnica, estable y crecientemente fuerte. Esto es, el sujeto de la
accin transformadora y de la generacin de conocimientos que de ah se derivan es la
organizacin popular. Es el pueblo organizado el que debe tener en sus manos un mtodo para
conocer y actuar sobre su realidad, para poder modificarla, para adquirir cada vez mayores
elementos y mayor poder de decisin sobre aquello que les afecta.
5. La ubicacin del elemento externo en los procesos de investigacin-accin-participativa
En todos los exponentes del planteamiento, se incluye siempre la presencia de un elemento
externo en el proceso de accin. A este elemento se le denomina investigador popular, promotor
social, intelectual orgnico, educador popular. Se trata, en todos los casos de individuos que,
independientemente de su extraccin de clase, se hallan plenamente comprometidos con los
intereses de las clases populares y definen su quehacer en funcin de ellos. Aunque, an parece
no haberse arribado a un consenso sobre el papel que deben desempear, Fals Borda seala como
el papel del elemento externo:
a) La autenticidad y el compromiso: demostrando honestamente su compromiso con la causa
por medio de la contribucin especfica de su propia disciplina.
b) El antidogmatismo: si el intelectual orgnico involucrado en las luchas populares se vuelve
dogmtico en su trabajo, puede estar formando ms bien una ciencia para el pueblo, como
ella siempre fue concebida en los crculos de las clases dominantes y transmitida a las masas
de manera paternalista tradicional.
c) Restitucin o devolucin sistemtica: devolviendo en forma enriquecida el conocimiento de
las clases populares a ellas mismas a nuevos niveles de conciencia poltica. Para esto, de
manera sistemtica, organizada y sin arrogancia intelectual debern proporcionrseles
mtodos y tcnicas fcilmente manejables, los resultados debern ser devueltos de manera
accesible, y habr de prever una comunicacin diferencial de los resultados, empezando
siempre por el nivel ms bajo.
d) "Retroalimentacin" las devoluciones: debern integrarse al conocimiento de su cultura.
e) Ritmo y equilibrio de accin reflexin: Una de las principales responsabilidades de los
intelectuales orgnicos es articular el conocimiento concreto con el conocimiento general, lo
regional con lo nacional, la formacin social con el modo de produccin y, viceversa,
observar en el campo aplicaciones concretas de los principios, directrices y tareas, es decir,
aplicar un proceso de la accin a la reflexin y de la reflexin a la accin, en donde, de las
bases, los conocimientos se reciben y se procesan; la informacin se sintetiza en primer nivel,
y la reflexin se da en un nivel ms general.
f) Ciencia modesta y tcnicas dialgicas: el mtodo por excelencia es el dilogo.
Otros autores, sobre este rol del externo, plantean se deben an buscar en forma conjunta con los
sectores populares, las leyes, las reglas y las causas por las que su situacin social se define de
determinada manera; descubrir, junto con ellos, qu elementos pueden cambiar las relaciones
sociales y qu se puede hacer para lograr el cambio necesario. Sin embargo, sealan que la
responsabilidad de la accin transformadora recae en la organizacin popular. La organizacin
popular conduce, los elementos externos asesoran.
Podemos entender las diferencias en el grado de directividad o importancia del papel asignado al
elemento externo si consideramos el avance organizativo de las clases populares como un
proceso. La reduccin del papel del elemento externo a uno de disponibilidad, apoyo y asesora
en funcin de las explcitas demandas de una organizacin fuerte, consolidada, autogestiva y
autnoma.
6. Los problemas a los que se enfrenta la investigacin-accin participativa.
Finalmente, en este proceso de consolidacin y legitimacin de la IAP, vale sealar algunos
problemas, que se plantean en trminos de contradicciones:
a. Solucin de la contradiccin entre la simplicidad y la comprehensin: El objetivo de
transformacin de la IAP implica la intervencin sobre una realidad integral, compleja,
 dinmica. Esto supone el rompimiento de las barreras disciplinarias para la comprensin de
la realidad como un todo interrelacionado. Supone, adems, una visin diacrnica de una
realidad en continua transformacin, frente a un desarrollo terico y metodolgico de las
ciencias sociales que privilegia su visin sincrnica. Por contraparte, se propone el uso de
mtodos y tcnicas de investigacin simples, manejables, incluso primitivos, an no
poseemos un instrumental metodolgico que nos permita IR CONOCIENDO,
procesualmente, en el transcurso de una accin compleja que interviene sobre una realidad
determinada en forma mltiple.
b. Solucin de la contradiccin entre la direccin y la participacin: La IAP plantea la
incorporacin de la participacin de los sectores populares, desde el punto cero de un proceso.
Sin embargo, tambin reconoce, porque debe hacerlo, que la participacin es un proceso, que
es necesario aprender a participar, que la participacin es una conquista y no algo que se
otorga la dificultad de diferenciar entre estas funciones, de la funcin de direccin, que, sobre
todo tratndose de elementos externos, contiene elementos antagnicos a los de participacin.
c. Solucin de la contradiccin entre la accin y la reflexin: La esencia del planteamiento de
la IAP es que accin y reflexin son una unidad, que no se entiende la una sin la otra, que
teora y prctica son indisolubles. As, la praxis es el concepto clave de este paradigma
alternativo. Sin embargo, en torno a esta contradiccin an se plantean dos problemas a la
IAP: El primero se refiere al mtodo de la praxis. Se reconoce abiertamente que an no hay
tal; que hay que construirlo; es ms, quiz su ausencia se ha convertido en el principal
obstculo para un avance mayor en el proceso de consolidacin de este planteamiento.
Mientras no exista un mtodo para hacer praxis, accin y reflexin seguirn oponindose en
el terreno de lo concreto. En otras palabras, entra en contradiccin, los resultados sobre la
accin inmediata, local o concreta, contra los resultados sobre la accin ms estratgica,
regional o nacional. Esta contradiccin general se refleja en contradicciones como las
expresadas en el binomio inmediato-estratgico, eficiencia-eficacia, y ltimamente,
transformacin-conocimiento
d. Por ltimo, una contradiccin entre la autosuficiencia y la penetracin: Esta contradiccin
puede traducirse tambin en una contradiccin entre eficacia del movimiento como tal y el
avance en proceso de legitimacin.

Schmelkes Silvia. 1986. Fundamentos tericos de la investigacin accin participativa. s/l.

CREFAL. disponible en
http://www.crefal.edu.mx/biblioteca_digital/coleccion_crefal/cuadernos/cua18/cap3.pdf