LIXIVIACIN ECOLGICA

DE MINERALES DE ORO
SIN UTILIZACIN DE
CIANURO

Dr. Julio Tremolada Payano. Dr. Juan Menendez Aguado.

Instituto Iberoamericano de Universidad De Oviedo-Espaa

Metalurgia Extractiva-Per
Julio.tremolada@iberometex.com
RESUMEN
El tiosulfato de amonio se presenta como una alternativa ecolgica viable para la
lixiviacin de metales preciosos con respecto al proceso convencional de la cianuracin.
El tiosulfato es un reactivo no toxico, y de costo unitario menor que el cianuro y usado
mayormente como fertilizante en la agricultura donde auxilia con la fijacin de
nitrgeno en el suelo. El aumento de la cantidad de minerales refractarios y carbonosos
as como las restricciones ambientales al uso del cianuro hicieron renacer el inters por
otros reactivos, donde el tiosulfato se destaca entre los reactivos alternativos por la alta
estabilidad de su complejo con el oro.

Amonio tiosulfato es un lixiviante alternativo en la lixiviacin del oro para remplazar

al cianuro. Y especficamente en minerales refractarios de oro que no son adecuados al
proceso convencional de la cianuracion debido a la presencia de impurezas (tales como
cobre, arsnico, antimonio, teluro, y manganeso), sulfuros, y minerales de caractersticas
preg robbing, los cuales son los causantes de la baja recuperacin del oro y de altos
consumos de cianuro. Minerales refractarios de oro se estn incrementando a nivel
mundial como una fuente importante de yacimientos aurferos por causa de la
disminucin de yacimientos minerales aurferos de caractersticas dciles al proceso de
lixiviacin con cianuro. El problema comn de la lixiviacin de oro con tiosulfato es el
alto consumo de reactivo. Para comprensin de la qumica de descomposicin del
tiosulfato test de estabilidad de soluciones en circuitos abiertos y cerrados a condiciones
de temperatura y presin normales fueron realizados. Un mineral aurfero asociado a
carbn fue seleccionado para confirmar los resultados de la tecnologa ATS.
Los principales compuestos del lixiviante tiosulfato son amonio tiosulfato,
sulfato de amonio, ion cprico y metabisulfito. El ion cobre es un catalizador
en la disolucin del oro y tambin el mayor componente causante de la
descomposicin del tiosulfato. La concentracin de cobre a un ratio de 0.6
Kg /TM proporciona una ptima extraccin de oro de 76.68 % con 9.70 Kg
/ TM de consumo de tiosulfato a escala piloto en pads de lixiviacin.
INTRODUCCION
A nivel mundial existen preocupaciones ambientales en el procesamiento
hidrometalurgico de minerales de oro cuando es usado el cianuro de sodio, lo
que ha dado lugar a la bsqueda de un lixiviante alternativo al cianuro.
Investigacin y desarrollo de la lixiviacin con tiosulfato ha sido promovido por
ambientalistas internacionales para su uso industrial en lugar del cianuro, motivo
por el cual el tiosulfato ha recibido mucha atencin en los recientes aos.

El tiosulfato de amonio se presenta como una alternativa ecolgica viable para

la lixiviacin de metales preciosos con respecto al proceso convencional de la
cianuracin. El tiosulfato es un reactivo no toxico, y de costo unitario menor que
el cianuro y usado mayormente como fertilizante en la agricultura donde auxilia
con la fijacin de nitrgeno en el suelo. El aumento de la cantidad de minerales
refractarios y carbonosos as como las restricciones ambientales al uso del
cianuro hicieron renacer el inters por otros reactivos, donde el tiosulfato se
destaca entre los reactivos alternativos por la alta estabilidad de su complejo
con el oro.
La Lixiviacin con tiosulfato permite una disminucin de la interferencia de
cationes extraos y un resultado en un menor impacto ambiental, la solucin de
tiosulfato amoniacal solubiliza oro en forma de un complejo aninico estable en
un amplio rango de pH y valores de Eh.
 Por qu Lixiviar el Oro con Tiosulfato en
Medio Amoniaco?
Porque el CIANURO posee una alta toxicidad que lo hace muchas
veces incompatible con normas ambientales a las cuales estn siendo
sometidas actualmente las plantas mineras en todo el mundo.
Porque el CIANURO presenta bajas velocidades de disolucin con
respecto a otros agentes lixiviantes.

La lixiviacin de oro con TIOSULFATO DE AMONIO tiene

un comportamiento muy favorable para minerales que
contienen cobre y cierta cantidad de materias carbonceas.
Lo ms importante de destacar es de presentarse como
una alternativa no contaminante en comparacin con
la alta toxicidad del cianuro en el medio ambiente
LIXIVIACION DE ORO CON TIOSULFATO

El Proceso de Lixiviacin con Tiosulfato:

Efectivo para la extraccin de metales preciosos, especialmente

de minerales difciles de cianurar, refractarios.
Requiere de Cu como catalizador.
El NH3 es necesario para mantener pH y acomplejar al Cu.
(S2O3)2- necesario para complejar a los metales preciosos.
Las principales variables del proceso son las concentraciones de
amonia, tiosulfato, Cu+2, pH, Eh y temperatura.
Figura 1. El modelo de mecanismo electroqumico-cataltico
de lixiviacin de tiosulfato amoniacal de oro.
 QUMICA DEL SISTEMA DE LIXIVIACION
Las reacciones andicas son las siguientes:

En el rea catdica, el in cprico complejo de amina se

reduce a in cuproso y el oxgeno en la solucin amonio
oxida el complejo cuproso al complejo cprico.
Las reacciones catdicas son las siguientes:

Tanto amonaco y amina cprico se reciclan en el

sistema.
Esta reaccin es la misma que la reaccin de lixiviacin
de oro en la solucin de cianuro.
Todas las reacciones anteriores pueden explicarse simplemente por la
Figura 2.

Tanto amonaco y amina cprico se reciclan en el sistema. Las

reacciones en la rea andica y catdica se podra resumir de la
siguiente manera:

Figura 2. El Modelo electroqumica de la lixiviacin y Catlisis del oro.

APLICACIN EXPERIMENTAL

Stock pile con mineral contaminado, con alta ley de oro

PRUEBAS PRELIMINARES DE OXIDACION
Lixiviacin en columnas
 MUESTREO STOCK PILE

Ley Promedio de Au en el stock pile 1.61 gr/tn

Ley de carbn orgnico 0.36% TCM
 MUESTREO STOCK PILE
Ubicacin del mineral fino carbonceos frente Botadero Seductora

Ley Promedio de Au en el stock pile 2.84 gr/tn

Ley de carbn orgnico 0.30% TCM
 PRUEBAS DE LIXIVIACION CON ATS
Lixiviacin en botellas
Cabeza Residuo Cabeza Extraccin por Extraccin por
Ensayada Ensayado Calculada Soluciones Cabeza Calculada
Muestra
Au Ag Au Ag Au Ag Au Ag Au Ag

g/t g/t g/t g/t g/t g/t % % % %

Botella 1 2.11 1.18 0.56 0.65 2.28 1.15 81.75 23.46 75.53 43.16

Kinetic of Lixiviation
Gold and Silver
100

80
% Extraction

60

40

20

0
0 20 40 60 80 100
Time(Hr)

Au Ag
 PRUEBAS DE LIXIVIACION CON ATS
Lixiviacin en columnas
Extraccion por
Cabeza Residuo Extraccion por
cabeza Ratio de
analizada analizado soluciones
Pad Das Calculada (NH4)2S2O3
Au Ag Au Ag Au Ag Au Ag
g/t g/t g/t g/t % % % % kg/TM
Col 3 54 2.13 1.68 0.64 1.00 54.73 16.28 64.52 21.45 11.837
Col 4 54 2.44 1.49 0.77 1.00 55.30 16.77 63.78 20.03 13.391
 PRUEBAS DE LIXIVIACION CON ATS
Lixiviacin en vat
Extraccion por
Cabeza Residuo Extraccion por
Cabeza calculada cabeza
analizada analizado soluciones
Prueba Das Calculada
Au Ag Au Ag Au Ag Au Ag Au Ag
g/t g/t g/t g/t g/t g/t % % % %
Vat 1 9 4.01 1.74 1.60 1.14 4.01 1.66 60.23 29.90 60.13 31.46
Vat 2 9 5.00 1.96 1.50 1.02 4.94 1.61 68.71 29.89 69.61 36.38
 ANALISIS ICP
Pads de lixiviacin para la prueba piloto con ATS
 PRUEBAS DE LIXIVIACION CON ATS
Prueba lixiviacin Pad Piloto
Extraccion por
Cabeza Residuo
cabeza Ratio de Ratio de Ratio de Ratio de
analizada analizado
Pad Das Calculada (NH4)2S2O3 CuSO4 NH4SO4 NaOH
Au Ag Au Ag Au Ag
g/t g/t g/t g/t % % kg/TM kg/TM kg/TM kg/TM
Fine Seductora 45 1.91 1.56 0.49 1.28 76.68 20.42 9.705 0.624 1.014 0.773
 Precipitacin con polvo cobre
Reaccin de Precipitacin.

Cintica de Primer Orden.

Resultados de la Prueba.
Efecto del tamao de partcula sobre la reaccin de
cementacin
Figura 3. Diagrama de planta con el uso del tiosulfato
de amonio.
 CONCLUSIONES
La lixiviacin de tiosulfato puede ser considerado como una alternativa no
txica a la cianuracin convencional. La Lixiviacin por tiosulfato permite
una disminucin de la interferencia a partir de cationes tales como plomo,
zinc, y cobre. En algunos casos, las velocidades de disolucin de oro puede
ser ms rpido que para el tratamiento con cianuro convencional. La
principal desventaja de tiosulfato sin embargo, ha sido el consumo de
reactivo y el mismo que ha sido mejorado con el transcurrir de los aos de
evaluacin.
La lixiviacin eficiente mediante la tecnologa ATS se consigue mediante el
mantenimiento de las concentraciones adecuadas de amoniaco y tiosulfato en
solucin con el cobre(II) que acta como oxidante. El oxgeno es necesario
para mantener el Eh requerido para lixiviar oro y convertir el ion cuproso
reducida para el Estado cprico para obtener ms lixiviacin de oro.
La tecnologa ATS se muestra como una potencial tecnologa para la minera
aurfera en el Per y a nivel mundial para el tratamiento de minerales de oro
asociados a cobre y en carbonaceos de oro, y desde la ptica costo beneficio
minimizando el consumo de tiosulfato y reciclando el mismo lo mximo
posible.
 REFERENCIAS
[1] Aylmore, M.G., 2001 Treament of refractory gold-copper sulfide concentration by
copper amoniacal thiosulfate leaching. Minerals Engineering, Vol.14, No 6, pp. 615-
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[2] Hu, J; Gong, Q, Recovery of gold from Thiosulfate solution,Eng. Chem-

Metall.Vol.10 No.2, pp.45-50,May, 1989.

[3] Langhans Jr.J.W., Lei, K.P.V., and Carnahan, T.G., Copper catalyzed Thyosulfate
leaching of low-grade Gold Ores , Hydrometallurgy, 29, June 1992, pp.191-203.

[4] Molleman, E. and Dreisinger, D., 2002. The treatment of copper-gold ores by
ammonium Thiosulfate leaching. Hydrometallurgy, Vol.: 66, Issue 1-3, October 2002,
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[5] Pragna Bhakta, Ammonium Thiosulfate heap leaching, Hydrometallurgy 2003-

Fifth International Conference in honor of Professor Ian Ritchie-Volume I: Leaching
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[6] Zipperian, D., Raghavan, S., and Wilson, J.P., Gold and Silver Extraction by
amoniacal Thiosulfate leaching from Rhyolite Ore , Hydrometallurgy, 19, 1988, pp.
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