PUEBLOS INDIGENAS Y MINORIAS EN CHILE

Uno de los elementos que ha estado siempre presente en la discusio n sobre los derechos
indgenas, ha sido aquel relativo a la definicio n de los pueblos indgenas. Junto con el ana lisis del
concepto de "indgena", aparece como crucial enfrentar otras interrogantes, tales como quie n
puede decidir sobre la identidad de un pueblo y de sus componentes. Parece lo gico decir que so lo
el propio pueblo y sus miembros pueden reconocer y decidir quie nes pertenecen al grupo, y, al
mismo tiempo, precisar que so lo sus integrantes gozan del derecho a definirse como miembros
del colectivo. El reconocimiento y la proteccio n de la identidad cultural de los pueblos indgenas
son vitales para su supervivencia. En definitiva, las reivindicaciones indgenas de los derechos
que protegen su propia identidad cultural, no son sino manifestaciones de una demanda clara de
inclusio n de estos pueblos en los procesos sociales y polticos de sus respectivos Estados.
En otras palabras, ellos reivindican su derecho a ser diferentes.Este reconocimiento presenta
patrones muy de biles en las sociedades altamente globalizadas. En estas sociedades los patrones
culturales diferenciados tienden a desvanecerse siendo absorbidos por aquellos que predominan
en la sociedad dominante.Ser indgena supone sentirse parte integrante de la herencia cultural
que les han legado sus ancestros. Significa, tambie n, reconocerse a s mismo como perteneciendo
al grupo cultural indgena y reclamarse como miembro de ese pueblo.
La llamada cuestio n indgena se ha planteado en los u ltimos quince ann os en Chile como un
tema de real importancia, que aunque actualmente controvertido no es nuevo.

Los chilenos no indgenas tienen una visio n bastante reducida de las dificultades que aquejan a
los indgenas, circunscribie ndolos a una situacio n de seguridad pu blica, pobreza, falta de
oportunidades o escasa integracio n a la vida moderna. Por su parte, los indgenas no so lo han
cuestionado su propia situacio n de pobreza y marginalidad.
La necesidad del reconocimiento constitucional de los pueblos indgenas radica en la obligacio n
de asegurar la existencia y continuidad de estos pueblos y la formacio n de la identidad de cada
uno de sus miembros.
Asimismo, las Constituciones han consagrado los derechos a la identidad y cultura propia, el
derecho a conservarla, desarrollarla y transmitirla; a la autodeterminacio n o autogobierno segu n
sus usos y costumbres; a la administracio n privilegiada sobre los recursos naturales existentes
en sus territorios; a la religio n ancestral como factor de identificacio n e tnico cultural; a tener
formas propias de organizacio n social; a la participacio n en la poltica local y nacional mediante
la eleccio n de sus propios representantes; a ser consultados cada vez que se promuevan medidas
legislativas y administrativas susceptibles de afectarlos; y a adaptar la justicia a los sistemas
indgenas utilizando sus usos y costumbres, entre otros derechos.
Como previamente se menciono , el reconocimiento de la multiculturalidad del Estado, es el
primer paso que los Estados deben dar a fin de asegurar en su seno la supervivencia de los
pueblos indgenas, constituyendo tambie n una forma esencial de brindar respuesta a las
demandas de los pueblos indgenas. El reconocimiento de la multiculturalidad supone constatar
la existencia de los pueblos indgenas, con una historia y cultura particulares, esto es con
identidad propia. Luego, reconocer la legtima pretensio n de permanecer, desarrollarse y
evolucionar como pueblo. Finalmente, la aceptacio n y valoracio n de la diversidad, mediante el
reconocimiento de todos los factores anteriores.
Desde hace algunos ann os la Comisio n Chilena de Derechos Humanos ha venido planteando la
necesidad de garantizar los derechos de los pueblos indgenas en la Constitucio n Poltica del
Estado. Las primeras proposiciones surgieron en el Grupo de Estudios Constitucionales cuando
esta entidad trabajo un texto alternativo a la Constitucio n de 1980. Por otra parte, las
organizaciones indgenas, a partir de los ann os 80 han incorporado esta materia como una de sus
principales reivindicaciones.
Durante la Constitucio n Poltica de 1980 se han dictado una serie de leyes y decretos referidos a
la situacio n legal de los pueblos indgenas, entre ellos la ley 18.842. De este modo, en 1990 se
creo la Comisio n Especial de Pueblos Indgenas, organismo asesor del Presidente de la Repu blica;
en 1991 se creo la Comisio n de Educacio n y Cultura Indgena como o rgano asesor del Ministerio
de Educacio n; en 1993 se dicto la ley 19.253, llamada ley indgena, que establece normas sobre
proteccio n, fomento y desarrollo de los indgenas, la que sera tratada como el aporte legislativo
ma s importante en Chile sobre la materia.
Esta legislacio n constituye en todo sentido una excepcio n con respecto a la legislacio n
anteriormente dictada en Chile sobre indgenas, tanto por cuanto viene a poner freno al proceso
de despojo de sus tierras ancestrales del cual e stos han sido vctimas, como por cuanto a trave s
de sus normas se reconoce la calidad de los indgenas en forma independiente de su relacio n con
la tierra.
Indiscutiblemente, Chile ha consagrado el reconocimiento de los pueblos indgenas en el a mbito
legal; sin embargo, so lo de modo incipiente ha asumido compromisos internacionales en la
materia y no se han logrado los consensos para plasmar en la Constitucio n los distintos aspectos
de la cuestio n indgena.
La falta de reconocimiento de los pueblos indgenas en el a mbito constitucional chileno obligara
a reinterpretar las disposiciones constitucionales en favor de aquellos. De esta forma y en
relacio n con el artculo 1 inciso 3o de la Constitucio n, el Estado debera a trave s de sus
instituciones, respetar, proteger y promover el desarrollo de los indgenas, sus culturas, sus
familias y comunidades, adoptando las medidas adecuadas para tales fines y proteger las tierras
indgenas, velar por su adecuada explotacio n, por su equilibrio ecolo gico y propender a su
ampliacio n.
Por otro lado y considerando el principio de servicialidad del Estado previsto en el artculo 1o
inciso cuarto de la Constitucio n, al Estado chileno le incumbira contribuir a proteger su
existencia individual y colectiva; preservar su identidad e tnica, religiosa, linguu stica; y fomentar
las condiciones para la promocio n de esa identidad. Tambie n, el Estado debera dar las garantas
para que los indgenas participen efectivamente en la vida cultural, religiosa, social, econo mica y
pu blica, tanto a nivel local como nacional.
En el punto esencial de la soberana, el reconocimiento de la existencia de los pueblos indgenas
dentro de la comunidad chilena debe ser entendida compatible con la afirmacio n constitucional
que ningu n sector del pueblo o individuo puede atribuirse el ejercicio de la soberana, puesto que
la palabra pueblo indgena no debe atribursele el concepto que a pueblo se le confiere en
Derecho Internacional. Por su parte, los derechos esenciales que emanan de la naturaleza
humana, lmite al ejercicio de la soberana, pueden ser reconocidos tanto a las personas
consideradas individualmente, los indgenas, como formando parte de entes colectivos, es decir
los pueblos indgenas.
Asimismo, la igualdad ante la ley reconocida por la Constitucio n en el artculo 19 No 2, no debe
entenderse so lo en el sentido de no discriminacio n arbitraria, sino ma s amplia y
equilibradamente, esto es como igualdad de oportunidades y respeto a los indgenas y sus
pueblos en sus particularidades histo ricas y culturales. De este modo, el imperativo hoy no es
so lo remover cualquier forma de desigualdad social o econo mica, sino tambie n evitar la
degradacio n y el desprecio por la diferencia.