El Martn Fierro y su contexto histrico

Revisando la biografa de Jos Hernndez encontramos dentro de una autntica

unidad ideolgica, el aspecto saliente del cantar opinando. Poeta, soldado,
periodista, legislador, fue el hombre que se defini permanentemente por su
pensamiento anti-oligrquico, expresado en voz alta2.

Y opin siempre, en todos los trabajos a que lo llev su destino dentro de las
complejas y violentas luchas polticas de su patria.

En julio de 1873, se inici un captulo ms en la vida de Hernndez. Forzado a emigrar

a Montevideo, por la implacable persecucin que el gobierno de Sarmiento emprendi
contra los partidarios del movimiento revolucionario del general Ricardo Lpez Jordn,
el poeta de Martn Fierro residi en nuestra ciudad hasta enero de 18753.

En ningn momento permaneci ajeno a las vicisitudes de la accin de Lpez Jordn

en Entre Ros, ni a los acontecimientos posteriores que, derivados de la derrota de
Don Gonzalo (9 de diciembre de 1873) escindieron las fuerzas jordanistas entre sus
fieles adeptos y los autonomistas, establecidos con su Comit Central en
Montevideo4.

Si bien esta vez no intervino directamente en las operaciones militares sirvi

eficazmente a su antigua causa desde las columnas de La Patria5.

En la misma lnea lo encontramos combatiendo duramente los mviles personalistas

de Mitre en la revolucin de setiembre de 1874.

De ah que su condicin de redactor y accidentalmente codirector del diario

montevideano, debe entenderse como una parte de un todo que fue su vida ejemplar
de periodista, iniciada en 1856 cuando acompaando la orientacin del Partido
Federal Reformista se le menciona entre los colaboradores de La Reforma Pacfica de
Buenos Aires6.

Se hace necesario recurrir en breve sntesis a su curriculum vitae en estas casi dos
dcadas, para explicar su vinculacin y el contenido militante de sus escritos en La
Patria.
En 1856, La Reforma Pacfica se determina por la defensa de la integracin de
Buenos Aires a la Confederacin, tanto como la denuncia de los intentos de una
guerra civil que pareca inevitable. Su director, el doctor Nicols Antonio Calvo, y los
redactores (entre los que se encuentran Juan Jos Soto y Ovidio Lagos), se defienden
diariamente de los violentos editoriales que Sarmiento escribe en El Nacional contra
las ideas del Partido Federal Reformista.

La lucha culmina con el acto eleccionario del 29 de marzo de 1857, en que resultan
triunfantes las fuerzas oligrquicas porteas7. No tarda en desatarse una fuerte
reaccin del oficialismo contra los opositores, que alcanza a Hernndez y a Soto,
quienes resuelven a principios de 1858 emigrar a Paran, capital de la Confederacin
Argentina (desde 1854), para continuar desde all con los planes de unificacin
nacional y defensa de los derechos y efectivas garantas cvico-econmicas de los
pueblos de las provincias, frente a la absorbente poltica de Buenos Aires.

En esa ciudad trabaj como empleado de comercio durante un tiempo, pasando

despus a ocupar el cargo de oficial segundo de la mesa de tenedura de libros de la
Contadura Nacional, por decreto del 1 de enero de 1859. El 16 de junio, ingres por
concurso al cuerpo de taqugrafos de la Cmara de Senadores.

La accin de Cepeda (23 de octubre) lo encuentra sirviendo en el ejrcito de la

Confederacin con el grado de ayudante en el batalln Palma (Regimiento 1 de
lnea). Despus del triunfo, no muy conforme con la conducta poltica de Urquiza8,
abandona la milicia y acta como periodista en El Nacional Argentino (fundado el 3 de
octubre de 1852), diario que recoge la expresin oficial de la Confederacin.

En marzo de 1860, el doctor Santiago Derqui sucede a Urquiza en la presidencia del

pas, y Hernndez defiende su poltica al ser atacada desde El Correo Argentino9. Por
entonces, el vicepresidente, general Juan Esteban Pedernera, lo nombra secretario
privado.

Cumpliendo funciones de taqugrafo, participa en las sesiones de la Convencin

Nacional reunida en Santa Fe (setiembre de 1860), en las que se deba tratar las
reformas a la Constitucin, proyectadas por Buenos Aires.

En esa oportunidad conoce personalmente, por primera vez, a Sarmiento10.

Poco despus se reincorpora a las fuerzas urquicistas, que inician los preparativos de
defensa contra la invasin portea. Lucha en Pavn (17 de setiembre de 1861) y en
Caada de Gmez (22 de noviembre), donde las fuerzas de Mitre, comandadas por el
general uruguayo Venancio Flores, vencieron a las de la Confederacin11.

Ambas derrotas condujeron a la disolucin de la Confederacin (diciembre) con la

conformidad de Urquiza. Adems el triunfo mitrista oblig a la renuncia del presidente
Derqui, siendo sustituido por el general Pedernera.

Los acontecimientos internos determinan la renuncia de Pedernera y Mitre convoca a

eleccin para la reunin de un Congreso (25 de mayo de 1862), del que result electo
presidente de la Nacin por votacin unnime de los electores designados por las
provincias. En el litoral, se divide el Partido Federal Entrerriano entre oficialistas y
disidentes. Estos ltimos se renen en torno al general Lpez Jordn (de brillante
actuacin en Pavn) y Hernndez se adhiere de inmediato al movimiento.

Estando en Paran, funda en 1863 el peridico El Argentino, defensor del ideal

federalista de las provincias12.

El 12 de noviembre de ese ao, en Olta, es asesinado el caudillo riojano general ngel

Vicente Pealoza (El Chacho). La noticia, rodeada de los detalles del ultraje a su
cadver, provoca fuerte indignacin en Entre Ros. Hernndez publica en el folletn de
El Argentino (noviembre) una serie de artculos bajo el ttulo de Rasgos biogrficos
del general D. ngel Vicente Pealoza, los que recoge en un folleto que aparece el 1
de diciembre.

Con la Vida del Chacho, no solamente se propone reivindicar la memoria del caudillo
(el bandido Pealoza para el oficialismo), sino denunciar los procedimientos de la
oligarqua nortea y la responsabilidad del general Urquiza.

Mientras tanto en el Uruguay, el general Venancio Flores (colorado), con el apoyo del
ejrcito de Buenos Aires, prosegua su accin revolucionaria en un intento de derrocar
al presidente de la Repblica, doctor Bernardo Prudencio Berro (blanco). Aunque la
lucha no culmin en ese ao, la intranquilidad poltica domin el territorio nacional.

El 1 de marzo de 1864, el presidente del Senado, Anastasio Aguirre, asume el

gobierno en forma interina. El apoyo brasileo conjuntamente con el porteo se hace
franco en favor de la revolucin, precipitando su triunfo.
El 4 de agosto cae Florida en poder de las fuerzas del general Flores. Siguen las
plazas de Durazno, Porongos y Mercedes. A partir de esta ltima y contando con la
colaboracin del almirante brasileo Tamandar, Venancio Flores emprende la ruta
hacia los departamentos del litoral norte. En noviembre, bloqueado totalmente el ro
Uruguay, siti Paysand, ayudado por una divisin brasilea comandada por el
general Souza Netto.

Paysand, defendida por Leandro Gmez, resisti un mes el asedio (2 de diciembre

de 1864 - 2 de enero de 1865). A la cada de la ciudad, sigui el fusilamiento de los
jefes militares blancos y entre los primeros Leandro Gmez.

Rafael Hernndez luch junto con otros argentinos en la defensa de Paysand,

desobedeciendo la consigna neutralista proclamada por Urquiza.

Herido en cmbale, Rafael logr ganar la isla de Caridad (ro Uruguay) hasta donde
lleg su hermano Jos, acompaado del poeta Carlos Guido y Spano.

En el plano de la poltica internacional, el acontecimiento ms trascendente e

inmediato, fue la firma del Tratado de la Triple Alianza (1 de mayo de 1865) entre
Argentina, Brasil y Uruguay, que legitim la guerra contra el Paraguay13.

No corresponde referirse a la historia de esta guerra (que dur hasta marzo de 1870),
ni juzgar los intereses reales o la conducta de sus inspiradores, sino ubicar la
inequvoca posicin de Hernndez dentro del proceso.

Desde el primer momento, junto a la mayora del pueblo entrerriano, que no comparta
la decisin del general Justo Jos de Urquiza de apoyar con su ejrcito la empresa del
general Mitre14, combati ardorosamente la lucha armada y denunci abiertamente
los inconfesables propsitos de los dirigentes porteos. Lo hizo desde las pginas de
El Eco de Corrientes (1867), fundado por l, con el apoyo del gobernador Evaristo
Lpez, y la continu sin tregua en las columnas de El Ro de la Plata de Buenos Aires
(1867).

Entre 1867 y 1869, Hernndez permaneci en Corrientes y ocup los cargos de

secretario de la Legislatura, fiscal de Estado y, por ltimo, ministro de Hacienda.
El 27 de mayo se produjo en Corrientes una revolucin alentada por los mitristas,
pretendiendo derrocar a Evaristo Lpez. Como contragolpe se levant el general
Nicanor Cceres, que desde el sur de la provincia intent mantener en pie el gobierno
constitucional. En sus filas parece haber participado Hernndez, quien despus de la
derrota sigui camino a Rosario. En tanto, los revolucionarios haban saqueado su
casa y embargado la imprenta15.

Con las iniciales J. H. aparecen durante el mes de junio artculos suyos en el diario La
Capital de Rosario, propiedad de su compaero Ovidio Lagos, el reformista porteo de
1857. El ms importante de sus editoriales fue sin duda el del 4 de julio, El Rosario
debe ser la capital de la Repblica, en que defiende la necesidad de establecer en
esa ciudad la capital de la Argentina como medio de neutralizar el poder de Buenos
Aires16.

La presencia en Goya (12 de julio) del coronel Emilio Mitre, merece el artculo El
gobernador ilegal de Corrientes. El 20 y el 21 de julio publica bajo el ttulo De mal en
peor, dos trabajos destinados a criticar el plan pedaggico de Sarmiento (sucesor de
Mitre en la presidencia de la Nacin), que introduca en las escuelas primarias
nacionales los mtodos de enseanza estadounidense17. Este fue su ltimo artculo
en La Capital.

Vuelve a Buenos Aires para establecer algunos contactos y el 10 de agosto se

encuentra de nuevo con Evaristo Lpez, quien lo designa ministro secretario de
Gobierno en Campaa. Das antes (31 de julio) las fuerzas unidad correntino-
entrerrianas bajo el mando de Cceres. Lpez Jordn y Justo Carmelo Urquiza,
haban batido a los liberales en Punta de Arroyo Garay.

Jos y Rafael Hernndez viven los acontecimientos polticos de la provincia correntina,

los que sern recogidos con toda vitalidad en Cartas Misioneras, publicadas en 1887.

A fines de 1868, Jos se encuentra nuevamente en Buenos Aires, y periodista nato,

empieza a madurar la idea y comprometer colaboradores para la fundacin de El Ro
de la Plata. Se rodea de hombres de su talla (Guido y Spano, Agustn de Vedia,
Navarro Viola, Vicente Quesada, Estanislao Zeballos y Mariano Pelliza), y el primer
nmero sale el 6 de agosto de 1869.

Sin descuidar la lucha diaria, ni la permanente censura al gobierno de Sarmiento, es

en El Ro de la Plata donde se afina la ideologa hernandiana de vigorosa defensa del
gaucho, paria en su propia tierra, perseguido duramente por los personeros de la
justicia, sometido a las arbitrariedades y a la prepotencia de los comandantes de
campaa, carne de can de los fortines de frontera. La lcida prosa de Hernndez
anticipa en estos aos, los memorables versos de El gaucho Martn Fierro18.

Como anticipramos en la mencin a El Eco de Corrientes, otra de sus inquietudes

est representada por la nefasta y costosa guerra contra el Paraguay.

Rebate los argumentos de la oligarqua por justificarla y emplaza al presidente

Sarmiento a que ponga fin a esa contienda "nica en los anales de Sudamrica...
que nos ha arrebatado millares de argentinos, brazos robustos que la patria
reclamaba para su bienestar y progreso, esperanzas halageas de inteligencia y de
vida" (El Ro de la Plata, Buenos Aires, 24 de agosto de 1869, editorial). Vuelve sobre
el tema das despus (27 de agosto), en estos trminos: "Pero ya que los sucesos
han seguido su curso; ya que el gobierno no ha credo que deba romper la herencia
tradicional de su antecesor hagamos votos porque el desenlace de la contienda le
induzca a buscar el camino de la reparacin"19.

El 15 de diciembre de 1869, con una carta pblica que el uruguayo Juan Carlos
Gmez dirige a Bartolom Mitre, se formaliza una polmica entre ambos, sobre causas
y fines de la guerra del Paraguay.

La polmica tuvo gran repercusin en los crculos polticos rioplatenses, y Hernndez,

consecuente con su lnea antimitrista, interviene, comentndola, en varios nmeros de
El Ro de la Plata20.

El 11 de abril de 1870. Entre Ros vuelve a convertirse en el escenario de una

revolucin preparada desde tiempo atrs. En Buenos Aires, simultneamente al
estallido de la lucha armada, se ejerce una cerrada vigilancia contra los partidarios del
general Lpez Jordn21.

Hernndez, que espiritualmente est con ellos, prevenido del peligro que corre,
clausura la actividad de su diario el 22 de abril con un editorial-despedida22.

Aunque en algunas biografas se seala la incorporacin inmediata del periodista a las

fuerzas en campaa del jordanismo, debemos al trabajo de Anbal S. Vzquez. Jos
Hernndez en los entreveros jordanistas, el esclarecimiento de su itinerario en los
meses que siguen23.
El 26 de enero de 1871, se defini en aemb la batalla que cerr este ciclo
revolucionario entrerriano. Jos Hernndez combati bajo las rdenes del general
Lpez Jordn y con l emprendi el 9 de marzo el camino del destierro hacia el Brasil,
pasando por tierra uruguaya 24.

Permaneci diez meses en Santa Ana do Livramento y en enero de 1872 resuelve su

regreso a Buenos Aires, detenindose en Paysand, donde redact el manifiesto de la
Comisin de emigrados entrerrianos (publicado el 16 de enero), siguiendo luego a
Montevideo, donde qued varios das.

Al comienzo de febrero su nombre es mencionado y apoyado por el citado comit

como hombre de completa confianza para el cargo de ministro provincial, ante las
tratativas iniciadas por el gobernador de Entre Ros, doctor Lenidas Echage, con
algunos jordanistas exiliados en el alto litoral uruguayo. La candidatura de Hernndez
es rechazada por el gobernador bajo pretexto de que siendo un opositor neto del
gobierno nacional, su nombre sera vetado.

Por entonces el periodista estaba radicado en Buenos Aires. El 20 de junio, fecha en

su residencia (Hotel Argentino) la amistosa carta dirigida al poeta oriental Antonio
Lussich, elogiando su obra Los tres gauchos orientales, que acababa de publicar en
esa ciudad25.

Seis meses despus en la imprenta La Pampa edita El gaucho Martn Fierro.

El 1 de marzo de 1873, Lpez Jordn irrumpe nuevamente en tierras entrerrianas, y

siendo Hernndez considerado uno de sus agentes en Buenos Aires, se dicta orden
de prisin contra l. Busca refugio en Montevideo, donde mantiene correspondencia
con su jefe, quien le encarga la redaccin de importantes documentos26.

En nuestra ciudad se encuentra con su viejo amigo Juan Antonio Soto, y comparte con
l funciones de periodista en el diario La Patria, fundado por Hctor Soto, el 1 de
noviembre de 187327.

La vinculacin de Hernndez desde el primer nmero, aparece documentada en una

carta fechada el 26 de setiembre, en que ste se despide de la redaccin28 y en el
editorial con que Hctor S. Soto comunica la suspensin temporaria (que sera
definitiva) de La Patria29.
El poeta de Martn Fierro escribe artculos varios, relacionados con la vida nacional,
durante los primeros meses de 1874 sin que aparezca su firma o sus iniciales.

Mantiene atenta vigilancia sobre las actividades de los miembros del Comit Central,
faccin presidida por el doctor Carlos Mara Querencio, que se afirma en sus crticas
contra Lpez Jordn.

Hernndez, fiel al grupo de los leales, el 15 de febrero remite una carta al general
entrerriano llamndole la atencin sobre el clima desfavorable que le estn creando
los disidentes y le aconseja la publicacin de un documento aclaratorio sobre los
hechos y conducta de cada uno, en la ltima revolucin30.

A su inspiracin se debe el manifiesto que con la firma de Lpez Jordn se hizo

pblico en La Patria, el 10 de marzo.

El 26 de abril bajo el seudnimo de Un Patagn aparece la primera de las siete

cartas31 dirigidas al escritor chileno Benjamn Vicua Mackenna, con motivo del
caluroso elogio que ste publicara en El Independiente de Santiago, sobre la
personalidad del general Bartolom Mitre a quien presentaba:

...como la expresin del liberalismo ms puro, como la encarnacin de las

aspiraciones ms generosas, como el brillante iniciador de una poca de reparacin, y
como el prototipo del ms completo y elevado americanismo32.

En el nmero del 23 de julio, se reproducen (a continuacin de las del doctor Eduardo

Acevedo Daz) las palabras pronunciadas por Hernndez en el acto del sepelio del
coronel Estomba, soldado de la independencia oriental y padre de su amigo Juan
Antonio Estomba, administrador de La Patria33.

El 5 de agosto (ao II, n. 209) con el cambio de formato y tipografa del diario,
aparece el nombre de Hernndez compartiendo con el de Hctor S. Soto, la direccin
y redaccin.

El 27 de setiembre se produce la separacin de Hernndez, quien aduce en carta

remitida al director, razones puramente personales. Estas no fueron otras que la
necesidad de un urgente viaje a Buenos Aires, en momentos que la revolucin mitrista
intentaba frustrar la entrega de la presidencia de la Nacin por parte de Sarmiento, al
doctor Nicols Avellaneda34.

Difundida la noticia de que Mitre y otros rebeldes estn en Colonia, La Patria del 29
de setiembre publica un extenso editorial con la firma de Soto, condenando la aventura
revolucionaria y advirtiendo al gobierno uruguayo sobre las complicaciones polticas
que derivan de su permanencia en el pas y aconseja la aplicacin de medidas que en
casos anlogos autoriza el derecho de propia conservacin y el de buena vecindad35.

Por noticias de La Poltica de Buenos Aires, sabemos de la presencia de Hernndez

en esa ciudad. En el mismo diario (18 de octubre) se reproduce el texto de la carta que
el poeta envi desde Montevideo (fechada en agosto) a los editores de la 8 edicin de
El pancho Martn Fierro, documento que expresa el sentir del autor en aquellos das36.

De regreso a Montevideo (20 de octubre) es saludarlo por el director de La Patria,

quien anticipa a los lectores que su amigo no tardar en levantar el cargo de haber
ofrecido al seor Lanuz -comisionado por el general Lpez Jordn- el contingente de la
emigracin Entre-Riana en favor de la revolucin mitrista37, tal como apareci en un
intencionado e infame Remitido publicada el 18 de octubre en el diario
montevideano La Democracia38.

Los antecedentes del asunto hay que buscarlos en la actividad cumplida por el coronel
Reinaldo Villar y el seor Eustaquio Acua, quienes en calidad de comisionados por
el comando mitrista, trataban -mediante buena paga- de enganchar tropa entre los
emigrados jordanistas de Ro Negro y Salto.

Este hecho que no pas desapercibido para los disidentes radicados en Montevideo,
sirvi para confundir a la opinin pblica. Hernndez, comprendiendo su importancia y
repercusin poltica, refut el texto del remitido en carta personal a Soto, que
reprodujo La Patria (22 de octubre). Al da siguiente en nota de redaccin deca:

La ausencia de nuestro amigo el Sr. Soto nos coloca por algunos das al frente de la
redaccin de La Patria, y los emplearemos en hacer fuego contra la sombra
personalidad de D. Bartolom Mitre, que en el delirio de sus ambiciones pretende
todava imponerse por medio de la fuerza, y encadenar a su voluntad el porvenir de los
pueblos argentinos.
(Jos Hernndez)39

A partir de entonces, con el claro y tajante estilo que caracteriz todos sus escritos y
discursos polticos, inici bajo su responsabilidad una violenta campaa censurando a
Mitre por haber desatado una escandalosa revolucin que pretenda impedir el
ascenso legtimo de Avellaneda.

Los primeros, de una serie de artculos, aparecieron con el ttulo de La bolilla negra
(23 de octubre), en los que expuso a travs de un reflexivo enjuiciamiento, sus actos
de gobierno y las nefastas consecuencias que ellos significaron para el destino de la
Nacin Argentina, cuando ms se necesitaba luchar por la integracin de todos sus
pueblos40.

La misma dureza de concepto se mantiene en los editoriales publicados

ininterrumpidamente desde el 25 hasta el 31 de octubre: De Presidente a
revolucionario, de revolucionario a pirata; La administracin de Mitre41; El
predominio de Mitre42; El personalismo en la Repblica Argentina; Las tres
sombras; Mitre y Catriel43.

El 31 de octubre, algunos diarios montevideanos difundieron el manifiesto

revolucionario que el general Mitre dirigi a sus compatriotas y compaeros de armas,
incitndolos a la accin44.

Hernndez contest la convocatoria desde La Patria (1 de noviembre) con un editorial:

La proclama de D. Bartolom Mitre. A ste siguieron cinco artculos aparecidos en
los das 3, 4, 5, 6 y 8 de noviembre, en los que analiz minuciosamente la gravitacin
del ex presidente dentro del proceso histrico argentino. Tales son: Los dos
restauradores45; Los ejrcitos encantados; Males sobre males46; Ilusiones y
realidades y Los fundadores de la nacionalidad argentina47, ltimo publicado con
su firma.

Mientras el poeta combata la revolucin mitrista desde la prensa de Montevideo, la

lucha interna entre los jordanistas tomaba carcter dramtico. A la formacin del
Partido Autonomista de Entre Ros, sigui un manifiesto publicado en Salto (26 de
octubre) en el que se acusaba a los disidentes (Querencio y Segu) de "querer
entregar un contingente a uno de los partidos actualmente en lucha en nuestra
patria"48.
Hernndez, que estaba al corriente de estas acusaciones, viaj de inmediato a las
ciudades de Paysand y Salto para entrevistarse con los dirigentes entrerrianos. Otro
asunto no menos importante lo impulsaba y era el de impedir el reclutamiento de
jordanistas para la causa de Mitre49.

El general Lpez Jordn, llamado por sus partidarios, tambin se dirigi a Salto, desde
su exilio en Santa Ana. Es muy probable el encuentro de ambos en el litoral uruguayo,
aunque no ha quedado documento alguno.

En esta crucial emergencia para la ideologa federalista, la posicin de Hernndez se

inclin en favor de la poltica de conciliacin nacional propiciada por el Presidente
Avellaneda50.

Semanas despus La Patria dejaba de aparecer. En el editorial del 20 de diciembre,

Soto hizo el balance de la actividad durante trece meses, ratificando los postulados
polticos del Partido Nacional, cuya causa haba servido51.

El 30 de diciembre insert un aviso anunciando la enajenacin de la imprenta y el 1

de enero (ao III, n. 328) declaraba escuetamente el cese de la publicacin por
algn tiempo.

Ese da se produjeron pravos desrdenes en la Plaza Constitucin de Montevideo, en

medio de la campaa electoral, los que culminaron con el choque sangriento del 10,
que cost la vida del periodista de La Democracia, doctor Francisco Lavandeira52.

De Hernndez, sabemos que regres al poco tiempo a Buenos Aires. A mediados de

1875, al aparecer la segunda edicin de Vida del Chacho (sin el prlogo de la
primera), se inici contra el autor una violenta campaa periodstica desde La Tribuna
de Buenos Aires (propiedad de los hijos de Florencio Varela), defensores de la causa
unitaria.

Las acusaciones se sucedieron casi a diario (desde el 18 al 29 de setiembre), no

ahorrndose los redactores de La Tribuna el afirmar que Hernndez era "partidario
de la situacin" (18 de setiembre); "Federalote ultra, entusiasta admirador del
Chacho, y servidor del virtuoso general D. Ricardo Lpez Jordn..." (28 de
setiembre53).
El creador de El gaucho Martn Fierro, periodista autntico, no demor las respuestas,
que sirvieron para dejar firmemente demostrada la unidad de su militancia poltica en
los ltimos tres lustros. Lo hizo con tres serenos y contundentes artculos, que difundi
La Libertad de Buenos Aires54.