Juan Antonio Barraza Magallanes

Maestra en Ciencias Econmicas

Historia Econmica
Resea de captulo dos1 del Libro: Tradicin, Revuelta y Conciencia de Clase
de Edward P. Thompson.
Introduccin

El trabajo de E. P. Thomson aporta un nuevo punto de partida en la interpretacin de

los movimientos sociales relacionados con la actividad econmica en la sociedad
inglesa del siglo XVIII. Es decir, entra en debate con sus contemporneos historiadores
y hace una crtica al enfoque economicista que explica los movimientos populares como
acciones impulsivas que responden al cambio en precios o salarios y que tienen un
impacto directo en la alimentacin bsica de la poblacin. Para Thompson, las tesis
anteriores dejan mucho que desear respecto a las motivaciones sociales que llevaron a
los pobladores a realizar acciones de presin econmica considerando que la palabra
motn no es la adecuada para ilustrar el fenmeno:

Pero esos agravios operaban dentro de un consenso popular en cuanto a qu prcticas

eran legtimas y cules ilegtimas en la comercializacin, en la elaboracin del pan, etc.
(Thompson, 1979: p. 66).

La moralidad de la multitud y sus efectos

En el siglo XVIII el modelo de venta establecido en los pueblos ingleses era llamado
paternalista, puesto que su intencin era la proteccin de los intereses de los pobres a
travs de la regulacin del comercio. Se establecieron reglas en las que los agricultores
deban ir con su cosecha de trigo directamente al mercado para evitar que los
acaparadores inflaran los precios despus de alguna reventa. En ocasiones, estas
reglas eran violadas dado que los agricultores llevaban su carga al mercado ya vendida
antes de la hora establecida. Estas acciones fueron creando resentimiento en la
poblacin por lo que se realizaron algunos motines exigiendo el respeto a las normas
mercantiles. De esta manera, los pueblos ganaron el respeto de las autoridades que
siempre buscaban garantizar la estabilidad en favor de los pobres (Thompson, 1979:
pp. 71-78).

Con la aparicin de la economa poltica clsica, cuyo mayor exponente es Adam

Smith, hubo un cambio de paradigma en el modelo comercial en el cual se consideraba
que la libre circulacin y asignacin de precios de las mercancas generara un mayor

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Captulo 2: La Economa Moral de la Multitud.

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estado de bienestar para poblacin. El movimiento de los precios era un indicador de
racionamiento entre la oferta y la demanda por lo que el resentimiento de la poblacin
hacia los acaparadores se consideraba un prejuicio:

el intermediario representaba un papel necesario, productivo y loable. Los prejuicios contra

los acparadores fueron rechazados tajantemente por Smith como supersticiones a igual nivel que
la brujera. (Thompson, 1979: p. 80).

Sin embargo, contrariamente a la expectativa de bienestar, el problema de

concentracin monoplica permiti a los agricultores especular en pocas de
abundantes cosechas baja la constante amenaza de posible escasez. Estas acciones
afectaron an ms la mala percepcin que tenan los pobladores acerca de los
comerciantes (Thompson, 1979: pp. 78-84).

Influenciada por el modelo paternalista, la multitud tena un modelo moral en el

que el principal enemigo de los pobres era el agricultor, el panadero, el molinero, etc.
que retena las mercancas. Sobre todo, se tena la idea de un modelo de produccin de
subsistencia en el que lo que se produca el poblado deba de distribuirse al interior. Una
vez que vieron a agricultores retener las cosechas con el fin de venderlas al exterior, los
motines volvieron a ocupar lugar (Thompson, 1979: p. 89-93).

La gran disciplina de la multitud era acompaada por el recuerdo de las medidas

efectuadas en el siglo XVI, en los ltimos aos del reinado de Isabel I, las cuales
consistan en imponer el precio y vigilar que no hubiera retenciones por parte de los
agricultores en tiempos de escasez. De sta manera, en el siglo XVIII, los pobladores
realizaban las mismas medidas sustituyendo a los reguladores del magistrado. Se
vigilaba que las cosechas fueran vendidas al precio justo; si algn comerciante no lo
haca de esa manera, la multitud se apropiaba de los alimentos y vendan las cantidades
necesarias a dicho precio. Tanto magistrados como comerciantes se sorprendan de la
gran organizacin y la participacin de las mujeres en los motines (Thompson, 1979:
pp. 101-110).

Para Thompson, no hay certeza acerca de si los motines fueron tiles para el
aumento de bienestar de los pobladores ya que en algunos casos hicieron que
agricultores temerosos dejaran de cosechar por cierto tiempo. Asimismo, el aumento en
los motines cre un ambiente blico ya que los magistrados de las regiones solicitaban
la llegada de tropas que pudieran hacer frente a los bandoleros que asaltaban los
negocios. Con el fin de reducir el ambiente violento, autoridades municipales, la iglesia,
agricultores y otros aristcratas decidieron determinar el precio del grano a un nivel

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inferior al de mercado y as evitar la percepcin de injusticia (Thompson, 1979: p. 113-
119).

Reflexiones Finales

El autor hace un gran esfuerzo intelectual en mostrar cmo una moralidad econmica
no se rompe de la noche a la maana diciendo que la apertura del comercio traer el
bienestar de todos cuando la multitud ni siquiera lo ve claro en los hechos. La lucha por
la supervivencia en contra de los especuladores y acaparadores es una realidad que se
contrapone a la visin de la mano invisible de Adam Smith. Aunque volvera un poco al
enfoque economicista al que se contrapone Thompson, me surgen las siguientes
preguntas: Cmo fue posible el desarrollo capitalismo ingls, en el siglo XIX, ante estos
antecedentes antisistmicos? Hubo un cambio en la moralidad de la multitud gracias
a que la mano invisible se hizo efectiva? O su efecto no fue tan fuerte en la economa
inglesa?

Respecto al enfoque utilizado por el autor, me parece muy innovador ya que es

una crtica explcita al marxismo determinista que pone a la economa como la principal
causa del desarrollo de las dems dimensiones humanas (religin, poltica, derecho,
etc.). Evidenciar la moral de la multitud obliga analizar el problema desde una mirada
distinta a la accin espontnea aumento de precios-motn. Incluso habra que considerar
la evolucin futura de la produccin y que tanta influencia tuvieron estas ideas en el
proceso.

En relacin a las lecturas que hemos realizado en clase, E. P. Thompson

contrapone su forma de analizar el problema a Marichal y Hobsbawm ya que estos
ltimos intentan establecer causas econmicas como las ms relevantes para explicar
la cada de la Nueva Espaa y la revolucin industrial, respectivamente.

Referencias

Hobsbawm, Eric. 1962. La Era de la Revolucin 1789-1848. Paids. Mxico, D.F.

Marichal, Carlos. 1999. La bancarrota del virreinato. Nueva Espaa y las finanzas del
imperio espaol. Fondo de Cultura Econmica. Mxico, D.F.

Thompson, Edward. P. 1979. Tradicin, Revuelta y Conciencia de Clase. Crtica.

Barcelona, Espaa.

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