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Paul VALRY (1871-1945)

Linfini
esthtique
1934

Un document produit en version numrique


pour Les Classiques des sciences sociales

Dans le cadre de la collection : "Les classiques des sciences sociales"


dirige et fonde par Jean-Marie Tremblay,
professeur de sociologie au Cgep de Chicoutimi
Site web : http ://www.uqac.uquebec.ca/zone30/Classiques_des_sciences_sociales/index.html

Une collection dveloppe en collaboration avec la Bibliothque


Paul-mile-Boulet de lUniversit du Qubec Chicoutimi
Site web : http ://bibliotheque.uqac.uquebec.ca/index.htm
Paul Valry, Linfini esthtique (1934) 2

Un document produit en version numrique ralise


pour Les Classiques des sciences sociales
partir de :

Paul Valry (1871-1945)


Linfini esthtique (1934)

Une dition lectronique ralise partir du texte de Paul Valry,


Linfini esthtique (1934), in uvres, tome II, Pices sur lart, Nrf,
Gallimard, Bibl. de la Pliade, 1960, 1726 pages, pp. 1342-1344.
Paru dans Art et Mdecine, fvrier 1934.

Pour faciliter la lecture lcran, nous sautons rgulirement une ligne dun
paragraphe au suivant quand ldition originale va simplement la ligne.

Polices de caractres utilise :

Pour le texte : Times New Roman, 12 points.

dition lectronique ralise avec le traitement de textes Microsoft Word 2001.

Mise en page sur papier format


LETTRE (US letter), 8.5 x 11)

dition complte le 13 janvier 2003 Chicoutimi, Qubec.


Paul Valry, Linfini esthtique (1934) 3

Linfini esthtique

La plupart de nos perceptions excitent en nous, quand elles excitent


quelque chose, ce quil faut pour les annuler ou tenter de les annuler. Tantt
par un acte, rflexe ou non, tantt par une sorte dindiffrence, acquise ou
non, nous les abolissons ou tentons de les abolir. Il existe en nous leur gard
une tendance constante revenir au plus tt ltat o nous tions avant
quelles se soient imposes ou proposes nous : il semble que la grande
affaire de notre vie soit de remettre au zro je ne sais quel index de notre
sensibilit, et de nous rendre par le plus court un certain maximum de libert
ou de disponibilit de notre sens.

Ces effets de nos modifications perceptibles qui tendent en finir avec


elles sont aussi divers quelles-mmes sont diverses. On peut toutefois les
assembler sous un nom commun, et dire : lensemble des effets tendance
finie constitue lordre des choses pratiques.

Mais il est dautres effets de nos perceptions qui sont tout opposs ceux-
ci : ils excitent en nous le dsir, le besoin, les changements dtat qui tendent
conserver, ou retrouver, ou reproduire les perceptions initiales.
Paul Valry, Linfini esthtique (1934) 4

Si un homme a faim, cette faim lui fera faire ce quil faut pour tre au plus
tt annule ; mais si laliment lui est dlicieux, ce dlice voudra en lui durer,
se perptuer ou renatre. La faim nous presse dabrger une sensation ; le
dlice, den dvelopper une autre ; et ces deux tendances se feront assez ind-
pendantes pour que lhomme apprenne bientt raffiner sur sa nourriture et
manger sans avoir faim.

Ce que jai dit de la faim stend aisment au besoin de lamour ; et dail-


leurs toutes les espces de sensation, tous les modes de la sensibilit dans
lesquels laction consciente peut intervenir pour restituer, prolonger ou
accrotre ce que laction rflexe toute seule semble faite pour abolir.

La vue, le toucher, lodorat, loue, le mouvoir, le parler nous induisent de


temps autre nous attarder dans les impressions quils nous causent, les
conserver on les renouveler.

Lensemble de ces effets tendance infinie que je viens disoler, pourrait


constituer lordre des choses esthtiques.

Pour justifier ce mot dinfini et lui donner un sens prcis, il suffit de rappe-
ler que, dans cet ordre, la satisfaction fait renatre le besoin, la rponse
rgnre la demande, la prsence engendre labsence, et la possession le
dsir.

Tandis que dans lordre que jai appel pratique, le but atteint fait va-
nouir toutes les conditions sensibles de lacte, (dont la dure elle-mme est
comme rsorbe, ou ne laisse gure quun souvenir abstrait et sans force), il
en est tout contrairement dans lordre esthtique.

Dans cet univers de sensibilit , la sensation et son attente sont en


quelque manire rciproques, et se recherchent, lune lautre indfiniment,
comme dans lunivers des couleurs , des complmentaires se succdent et
schangent lune contre lautre, partir dune forte impression de la rtine.

Cette sorte doscillation ne cesse point delle-mme elle ne spuise ou


nest interrompue que par quelque circonstance trangre comme la fatigue
qui lextermine, abolissant ou diffrant la reprise.

La fatigue (par exemple) saccompagne dune diminution de sensibilit


lgard de la chose qui fut dabord un dlice ou un dsir : il faut changer
dobjet.

Le changement se fait souhaitable en soi : la varit se fait demander com-


me complmentaire de la dure de notre sensation et comme remde une
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satit qui rsulte de lpuisement des ressources finies de notre organisme,


sollicit par une tendance infinie, locale, particulire ; nous serions donc un
systme dintersection de fonctions systme dont les interruptions de chaque
activit partielle seraient une condition.

Pour pouvoir dsirer encore, il faut dsirer autre chose ; et le besoin de


changement sintroduit comme indice du dsir de dsir, ou dsir de quoi que
ce soit qui se fasse convoiter.

Mais si lvnement ne se produit pas, si le milieu o nous vivons ne nous


offre pas assez promptement un objet digne dun dveloppement infini, notre
sensibilit sexcite produire soi-mme des images de ce quelle souhaite,
comme la soif engendre des ides de boissons merveilleusement fraches...

Ces considrations trs simples permettent de sparer ou de dfinir assez


nettement ce domaine issu de nos perceptions et entirement constitu par les
relations internes et les variations propres de notre sensibilit que jai nomm
lordre des choses esthtiques. Mais lordre des tendances finies, lordre
pratique, qui est lordre de laction, se combine de bien des manires avec
celui-ci. En particulier, ce que nous appelons une uvre dart est le
rsultat dune action dont le but fini est de provoquer chez quelquun des
dveloppements infinis. Do lon peut dduire que lartiste est un tre double,
car il compose les lois et les moyens du monde de laction en vue dun effet
produire lunivers de la rsonance sensible. Quantit de tentatives ont t
faites pour rduire les deux tendances lune dentre elles : lEsthtique na
point dautre objet. Mais le problme demeure entier.

FIN DU TEXTE

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