El destino del objeto transicional, 1959 (Conferencia)

Donald Winnicott

Aunque ya muchos de ustedes estn bien familiarizados con lo que he dicho acerca de
los objetos transicionales, quisiera ante todo volver a enunciar mi concepcin al respecto;
para luego pasar a mi tema principal de hoy, que es la cuestin de su destino. Enunciar,
pues, cul es mi parecer la significacin de los objetos transicionales.
A mi entender, a estos objetos los encontramos en diversos procesos de transicin. Uno
de ellos se vincula con las relaciones de objeto; el beb se lleva el puo a la boca, luego
el pulgar, luego hay una mezcla del uso del pulgar y de los dems dedos, y escoge algn
objeto para manipularlo. Poco a poco comienza a usar objetos que no son parte de l ni
de la madre.
Otra clase de transicin tiene que ver con el pasaje de un objeto que es subjetivo para el
beb a otro que es objetivamente percibido o externo. Al principio, cualquier objeto que
entabla relacin con el beb es creado por ste -o al menos sa es la teora a la que yo
adhiero-. Es como una alucinacin. Se da cierto engao y un objeto que est a mano se
superpone con una alucinacin. Como es obvio, aqu tiene suprema importancia la forma
en que se conduce la madre o su sustituto. Habr madres que son buenas y otras que
son malas en lo que atae a posibilitar que un objeto real est exactamente all donde el
beb alucina un objeto, de modo tal que el beb se haga la ilusin de que el mundo puede
ser creado y de que lo que es creado es el mundo.
En este punto, ustedes estarn pensando en la expresin de la seora Sechehaye(1),
"realizacin simblica", o sea, el convertir al smbolo en algo real; salvo que desde
nuestro punto de vista, al ocuparnos de la primera infancia, pensamos que lo que se
convierte en real es la alucinacin. De hecho, esto pone en marcha la capacidad del beb
para el uso de smbolos, y si el crecimiento prosigue su marcha el objeto transicional
resulta ser el primer smbolo. En este caso el smbolo es al mismo tiempo la alucinacin y
una parte objetivamente percibida de la realidad externa.
De todo esto se deduce que estamos describiendo la vida de un beb que significa
asimismo la relacin que el ambiente tiene con l, a travs de la madre o de su sustituto.
Nos estamos refriendo a una "pareja de crianza, para emplear la expresin de Merrill
Middlemore(2). Nos referimos al hecho de que no existe eso denominado beb, pues
cuando vemos a un beb en esta temprana etapa sabemos que vamos a encontrar tos
cuidados del beb, cuidados de los cuales el beb forma parte.
Esta manera de enunciar el significado del objeto transicional nos fuerza a utilizar la
palabra "ilusin". La madre posibilita al beb tener la ilusin de que los objetos de la
realidad externa pueden ser reales para l, vale decir, pueden ser alucinaciones, ya que
slo a las alucinaciones las siente reales. Para que a un objeto exterior se lo sienta real, la
relacin con l debe ser la relacin con una alucinacin. Ustedes coincidirn conmigo en
que esta hace estallar un antiguo enigma filosfico, y tal vez ya estn pensando en esos
dos tercetos, uno de Ronald Knox:
La piedra y el rbol siguen existiendo cuando no hay nadie en el patio?
y la rplica:
La piedra y l rbol siguen existiendo mientras los observa su seguro servidor...(3)
El hecho es que un objeto exterior carece de ser para ustedes o para m salvo en la
medida en que ustedes o yo lo alucinamos, pero si somos cuerdos pondremos cuidado en
no alucinarlo salvo en los casos en que sabemos qu se tiene que ver. Por supuesto, si
estamos cansados anochece, cometeremos algunas equivocaciones.
En mi opinin, con su objeto transicional el beb se halla todo el tiempo en ese estado en
que le posibilitamos ser, y aunque es algo loco, no lo calificamos as. Si el beb pudiera
hablar, dira: "Este objeto es parte de la realidad externa y yo lo cre". Si alguno de
ustedes o yo dijramos esto, nos encerraran, o tal vez nos practicaran una leucotoma.
Esto nos da un significado de la palabra "omnipotencia" que realmente necesitamos,
porque cuando hablamos de la omnipotencia de la primera infancia no slo queremos
decir omnipotencia del pensamiento: pretendemos sealar tambin que el beb cree en
una omnipotencia que se extiende a cientos objetos; y quizs abarque a la madre y a
algunos otros integrantes del ambiente inmediato. Una de las transiciones es la que va del
control omnipotente de los objetos externos a la renuncia a ese control, y eventualmente
al reconocimiento de que hay fenmenos que estn fuera del control personal. El objeto
transicional que forma parte tanto del beb como de su madre adquiere un nuevo
carcter, el de una "posesin".
Creo que durante el periodo en que el beb utiliza objetos transicionales se procesan
otras transiciones. Por ejemplo; la que corresponde a las capacidades en desarrollo del
nio, su creciente coordinacin y el paulatino enriquecimiento de su sensibilidad. El
sentido del olfato est entonces en su apogeo y probablemente nunca en la vida alcance
otra vez esa intensidad, excepto quizs en el curso de episodios psicticos. Tambin la
textura tiene el mayor significado que jams pueda alcanzar y lo seco y lo hmedo y
tambin lo fro y lo clido poseen un significado tremendo.
Junto a ello, debe mencionarse la extrema sensibilidad de los labios infantiles y, sin duda,
del sentido del gusto. La palabra "repugnante" nada significa todava para el nio, y al
principio ni siquiera le preocupan sus excreciones. El babeo y baboseo caractersticos de
la primera infancia cubren al objeto, hacindonos acordar del len en su jaula del
zoolgico, que casi parece ablandar al hueso con su saliva antes de poner fin a su
existencia mediante un mordisco y comrselo. Qu fcil resulta imaginar los muy tiernos
y acariciadores sentimientos del len hacia ese hueso que est a punto de aniquilar! As
pues, en los fenmenos transicionales vemos surgir la capacidad para los sentimientos
tiernos, al par que la relacin instintiva directa sucumbe a la represin primaria.
De esta manera, apreciamos que el uso que hace el beb de un objeto puede articularse,
de una forma o de otra, con el funcionamiento corporal, y en verdad es inimaginable que
un objeto tenga significado para un beb si no est as articulado. Este es otro modo de
decir que el yo se basa en un yo corporal. He dado algunos ejemplos con el nico
propsito de recordarles todas las posibilidades que existen, segn ilustra el caso de sus
propios hijos y de los nios que ustedes atienden. A veces caemos que la madre misma
es utilizada como si fuese un objeto transicional, lo cual si persiste puede dar origen a
grandes perturbaciones; por ejemplo, un paciente del que me ocup recientemente
utilizaba l lbulo de la oreja de la madre. Como ustedes conjeturarn, en estos casos en
que es utilizada la madre, es casi seguro que hay algo en la madre misma una necesidad
inconsciente de su hijo o hija, a cuya pauta se amolda el nio.
Tenemos luego el uso del pulgar o de otros dedos, que puede perdurar, y puede haber o
no simultneamente un acariciarse con cario una parte del rostro, o alguna parte de la
madre o de un objeto. En algunos casos estas caricias continan y se pierde de vista el
chupeteo del pulgar o de otros dedos. Con frecuencia sucede, asimismo, que un beb que
no empleaba la mano o el pulgar para la gratificacin autoertica use, sin embargo, un
objeto de alguna clase. En tales casos, habitualmente el inters del beb se hace
extensivo y pronto otros objetos se vuelven importantes para l. Por alguna razn, las
nias tienden a persistir con los objetos suaves hasta que usan muecas, y los varones
tienden a adoptar ms prontamente objetos duros. Tal vez sera ms apropiado decir que
el varn que hay en los nios de ambos sexos pasma los objetos duros, y la nia que hay
en los nios de ambos sexos tiende a conservar su inters por la blandura y la textura,
que a la larga se articular con la identificacin materna. A menudo, cuando hay un neto
objeto transicional desde poca temprana, ste persiste aunque el nio de hecho se
aplique en mayor medida a nuevos objetos, menos importantes; tal vez en momentos de
gran congoja, tristeza o deprivacin vuelva al objeto original o al pulgar, o pierda por
completo la capacidad de utilizar smbolos y sustitutos.
Quisiera dejar el tema en este punto. El cuadro clnico muestra una variedad infinita, y
slo podemos hablar fructferamente de las consecuencias tericas.

El transito del objeto transicional

Hay dos enfoques de este tema:
Los viejos soldados nunca mueren, slo desaparecen. El objeto transicional, tiende a ser
relegado al limbo de las cosas a medias olvidadas que se amontonan en el fondo del
cajn o en la parte posterior del estante de los juguetes. Sin embargo, lo usual es que el
nio lo sepa. Por, ejemplo, un varoncito que ya ha olvidado su objeto transicional tiene
una fase regresiva luego de padecer una deprivacin, y vuelve a l. Ms tarde, habr un
retorno gradual a las otras posesiones, adquiridas con posterioridad. El objeto transicional
puede ser, entonces,
i. suplantado pero conservado
ii. gastado
iii. entregado (lo cual no resulta satisfactorio)
iv. conservado por la madre -como reliquia de una preciosa poca de su vida
(identificacin)-
v. etc.
Todo esto se vincula con el destino del objeto en s.

B. Llego ahora al punto principal que quiero exponer para su debate. No es una idea
nueva, aunque creo que lo era cuando la refer en mi artculo original. (Ahora que me
ocupo de esto, temo que ustedes lo encuentren demasiado obvio, salvo, por supuesto,
que no estn de acuerdo conmigo).
Si es cierto que el objeto transicional y los fenmenos transicionales estn en la base
misma del simbolismo, creo que podemos sostener con derecho que estos fenmenos
marcan el origen, en la vida del beb y el nio, de una tercera zona de existencia, tercera
zona que, segn creo, ha sido difcil acomodar dentro de la teora psicoanaltica, la cual
tuvo que edificarse en forma gradual segn el mtodo de la ciencia, que es el de poner
piedra sobre piedra.
Puede resultar que esta tercera zona sea la vida cultural del individuo.
Cules son estas tres zonas? Una, la fundamental, es la realidad psquica o interior del
individuo; el inconsciente si ustedes prefieren (no el inconsciente reprimido, que
sobreviene muy pronto pero, decididamente, ms tarde). A partir de esta realidad psquica
personal es que l individuo "alucina" o "crea" a "piensa" cosas olas "concibe". De ella
estn hechos los sueos, aunque stos se revisten de materiales recogidos en la realidad
exterior.
La segunda zona es la realidad exterior, el mundo que paulatinamente es reconocido
como DISTINTO DE MI por el beb sano en desarrollo que ha establecido un self, con
una membrana limtrofe y un adentro y un afuera; el universo en expansin, a partir del
cual el hombre se contrae, por decirlo as.
Ahora bien, los bebs y los nios y los adultos traen hacia dentro suyo la realidad exterior,
como ropaje para revestir sus sueos, y se proyectan en los objetos y personas externos
enriqueciendo la realidad exterior mediante sus percepciones imaginativas.
Pero pienso que encontramos en verdad una tercera zona, una zona del vivir que
corresponde a los fenmenos transicionales del beb y en verdad deriva de stos. En la
medida en que el beb no haya llegado a los fenmenos transicionales, pienso que su
aceptacin de los smbolos ser deficiente y su vida cultural quedar empobrecida.
Sin duda, ustedes apreciarn lo que quiero decir. En trminos algo burdos: vamos a un
concierto y escuchamos uno de los ltimos cuartetos de cuerdas de Beethoven (como
ven, soy una persona refinada). Este cuarteto no es un mero hecho externo producido por
Beethoven y ejecutado por los msicos; ni tampoco es un sueo mo, que a decir verdad
jams habra sido tan bueno. La experiencia, sumada a mi manera de prepararme para
ella, me permite crear un hecho glorioso. Lo disfruto porque, como digo, yo lo he creado,
lo alucin, y es real y estara de todos modos all aunque yo no hubiese sido concebido.
Esto es loco. Pero en nuestra vida cultural aceptamos la locura, exactamente como
aceptamos la locura del nio que afirma (aunque no pueda expresarlo con sus
balbuceos): "Yo lo alucin y es parte de mi madre, que estaba ah antes de que yo viniese
al mundo".
De ello inferirn por qu pienso que el objeto transicional es esencialmente distinto del
objeto interno de la terminologa de Melanie Klein. El objeto interno es una cuestin de
realidad interior, y se vuelve ms y ms complejo a medida que transcurre cada momento
de la vida del beb. El objeto transicional es para nosotros un pedazo de su frazadita,
pero para el beb es representativo tanto del pecho de la madre como del pecho
internalizado de la madre.
Represe en cul es la secuencia cuando la madre est ausente. El beb se aferra a su
objeto transicional. Luego de un cierto tiempo la madre internalizada se diluye y el objeto
transicional deja detener significado. En otras palabras, el objeto transicional es simblico
del objeto interno, al que la presencia viva de la madre mantiene vivo.
De igual manera, quizs, un adulto puede hacer el duelo por alguien, y en el curso de su
duelo deja de disfrutar de las actividades culturales; la recuperacin ser acompaada de
un retorno a todos los intereses intermedios (incluidas las experiencias religiosas) que
enriquecen la vida de un individuo sano.
Pienso, entonces, que los fenmenos transicionales no "pasan", al menos no cuando hay
salud. Pueden convertirse en un arte perdido, pero esto forma parte de la enfermedad de
un paciente, de una depresin, y es algo equivalente a la reaccin frente a la deprivacin
en la infancia, cuando el objeto y los fenmenos transicionales pierden en forma
temporaria (o a veces permanente) su sentido o son inexistentes.
Me gustara mucho conocer sus reacciones frente a esta idea de una tercera zona de
experiencias, su relacin con la vida cultural y, segn he sugerido, el hecho de que derive
de los fenmenos transicionales de la infancia.

Notas:
(1) M. A. Sechehaye, Symbolic Realization, Nueva York, International Universities Press, 1951
(2) M. P. Middlemore, The Nursing Couple, Londres, Hamish Hamilton, 191.
(3) Los puntos suspensivos reemplazan la firma, "Dios", que figura en el terceto reproducido. El
contexto exige esa omisin, ya que aqu es cualquier ser humano el que confiere existencia a los
objetos al alucinarlos. Obviamente los tercetos, relacionados con la controversia sobre la filosofa
de Berkeley, son bien conocidos por el pblico de habla inglesa, para lo cual esta aclaracin
resultara superflua.

(4) Vase D. W. Winnicott, "String", en The Maturational Processes and the Facilitating
Environment (Londres: Hogarth Press, 1965).