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Los Modos
Por: Pedro A Sarmiento R. Compositor Universidad Nacional de Colombia.

Se conoce como Modo, a una disposicin especfica de notas que guardan

una cierta relacin entre s y se representan como una escala. Extendiendo la
definicin del trmino un modo es tambin una forma de ser y de obrar que
incluye, la escala modal, las frmulas meldicas caractersticas, un carcter o
ethos y un estilo de ejecucin que incluye un cierto tipo de ornamentacin1.

Se conoce tambin como modo a las escalas o armoniai de la msica tradicional

griega, los r ga de la India, los diu del Vietnam, los vazat de Arabia y Persia, as
como otros tipos de escalas como la escala de tonos enteros, la escala simtrica,
la escala blues, el modo andaluz, el modo acstico de Bartok, entre otras2.

Los modos utilizados en la msica occidental, derivados de la tradicin griega,

organizan cinco tonos y dos medios tonos, entre siete notas que abarcan una
octava y en los cuales siempre hay un tritono. (Fig.1)

Fig.1 Estructura de un modo diatnico

Los modos son base de la msica griega, pero no son la nica influencia en la
conformacin del sistema modal que se utiliz para el canto litrgico de la Edad
Media, conocido como canto gregoriano. Investigaciones musicales hablan de que
el canto salmdico de la tradicin hebrea cumpli tambin un papel importante en
la consolidacin del sistema modal en la iglesia medieval3.

Fue durante el papado de Gregorio El Grande (590 al 640 D.C.) que se instituy
para la iglesia catlica un nico tipo de canto de acuerdo con el ao litrgico
instituido tambin por l.

En efecto, tal adopcin tuvo grandes repercusiones histricas que afectaran la

evolucin del lenguaje musical, entre ellas el diseo de los primeros sistemas de
escritura musical, la construccin y afinacin de instrumentos, la creacin de las
primeras escuelas de enseanza musical, entre otras.

1
Nuevo Diccionario de la Msica. Roland de Cand
2
Ibid.
3
Teora de la Msica. Cap IX El Lenguaje Musical. Claude Abromont.
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Igualmente, el sistema modal de la iglesia catlica, modific parte del sistema

modal griego. As, para el sistema modal eclesistico, los modos se organizaron a
partir de la nota D (primer modo) en sentido ascendente, contrario al sistema
griego cuyo punto de referencia era la nota E a partir de la cual se organizaban los
modos en sentido descendente4. (Fig.2)

Fig.2. Cuadro comparativo de los sistemas modales griego y eclesistico.

Sistemas modales.
Uno de los primeros sistemas modales que se conoce es el Oktoechos y
fue la base del canto gregoriano. Este sistema diferenciaba ocho modos divididos
en dos grupos o ambitus.

En el primer mbito o ambitus autntico se encontraban los modos que tenan de

forma ascendente un grupo de cinco notas llamadas diapente y posteriormente un
grupo de cuatro notas llamadas diatessaron5. En el segundo mbito o ambitus
plagal se encontraban los modos que tenan de forma ascendente el grupo de
cuatro notas o diatessaron y despus el grupo de cinco notas o diapente. (Fig.3)

Los modos eran citados numricamente utilizando el sistema numrico griego, as

el primer modo es el protus, el segundo deuterus, el tercero tritus y el cuarto
tetrardus (Fig.4). Posteriormente a los modos autnticos se les asign un nombre
en griego, as al primer modo se le llam drico, al segundo frigio, al tercero lidio y
al cuarto mixolidio. Como los modos plagales se construan descendiendo a partir
de la nota fundamental se les antepuso el prefijo hipo, por consiguiente al modo
drico le corresponde el modo hipodrico, al frigio el hipofrigio, al lidio el hipolidio y
al mixolidio el hipomixolidio. (Fig.4)

4
Counterpoint. Knud Jeppesen.
5
Para mayor informacin vase el artculo Modos e Imitaciones de esta misma serie.
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Fig. 4 Los ocho modos gregorianos.

Estos modos tambin asignaban funciones similares a las de tnica y dominante.

La nota sobre la cual se construa el modo se llam Fundamental y la nota que
haca las veces de dominante se llam Tenor6. De igual forma, a cada modo le
corresponda un grupo de notas esenciales para el canto que se llamaron tono, as
a cada modo corresponda un tono.

Para ubicar el tenor de cada modo se recurri a la siguiente frmula: los modos
autnticos partan de la tnica (D, E, F, G) y su dominante se ubic una quinta
ascendente a partir de la nota fundamental (A, B, C, D, respectivamente); los
modos plagales ubicaron su propia dominante descendiendo una tercera a partir
de la dominante del modo autntico. Si alguna de las dominantes quedaba en nota
la nota de tritono (B), sta se desplazaba ascendentemente a la nota siguiente.
(Fig.5)

6
Teora de la Msica. Claude Abromont. Ibid.
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Fig.5 Ubicacin de dominantes en modos autnticos y plagales, ntese la reasignacin de dominante por nota
de tritono los modos frigio e hipomixolidio.

Hacia 1547, en Suiza el terico musical Glareanus (1488 1563), propuso la

inclusin de dos nuevos modos autnticos a los que llam Elico (A) y Jnico (C),
a los cuales correspondan el hipoelico (E) y el hipojnico (G) respectivamente;
ste sistema fue llamado dodecachordon porque usaba doce modos, seis
autnticos y seis plagales7. Sus teoras fueron expuestas en varios libros, entre los
cuales se encuentra el Dodecachordon que consta de tres volmenes y cuya
nomenclatura fue adoptada por otros autores de la poca como Zarlino, Hoffman y
Morley. (Fig.6)

Fig.6 Modos complementarios del Dodecachordon y sus respectivas dominantes.

La polifona trajo consigo el desarrollo del pensamiento armnico, prcticas como

el canto de rgano constituyeron un paso fundamental en ese sentido. Desde
Zarlino (1558) hasta Rameau (1722) existe una evolucin y un cambio entre el
lenguaje modal y el lenguaje tonal8.

Un paso fundamental fue la clasificacin de los modos en dos nuevas categoras,

que corresponden a una visin armnica de los mismos; as, los modos ya no son
autnticos y plagales, ahora son mayores o menores.

Un modo es mayor o menor segn el acorde que se derive de la superposicin de

terceras sobre la tnica, por ende, un modo es mayor si el acorde de tnica es
mayor y es menor si el acorde de tnica es menor. De esta forma obtenemos tres
modos menores, Drico, Frigio y Elico, y tres modos mayores Lidio, Mixolidio y
Jnico9. (Fig.7)

7
Counterpoint. Knud Jeppesen.
8
Teora de la Msica. Claude Abromont. Ibid.
9
El modo Locrio es posterior y no se incluye en este sistema.
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Fig.7 Modos mayores y menores.

El estudio de los tetracordios mayores y menores favoreci el desarrollo del

lenguaje contrapuntstico, especialmente en las imitaciones10. Sin embargo, sta
prctica hizo que no se utilizaran los seis modos anteriormente citados, sino cinco.
La razn es muy simple, debido a que las melodas modales son tendentes a
utilizar uno de los tetracordios del modo, se evit el uso del modo Lidio porque en
su primer tetracordio ascendente se forma un tritono11.

Tonos o signos:

Como se dijo anteriormente, los modos tienen un grupo de notas que

ayudan a reconocer fcilmente el carcter del modo. A este grupo de sonidos se
les llam tono. En la cartilla de Jos Onofre de la Cadena (Lima 1763) se nombran
los tonos del canto llano y del canto de rgano que all son referenciados como
signos (Fig.8). Los signos son siete y pueden ser de propiedad natural, propiedad
becuadra (durum) o propiedad bemolada, segn la prctica de la solmizacin.

Los siete signos son: Gsolrreut, Alamirre, Bsifabemi, Csolfaut, Dlasolrre, Esilami y
Fsifaut. Y explica: Compnense los signos de las voces ut, re, mi, fa, sol, la y

10
Vase el artculo Modos e Imitaciones de esta serie.
11
El tritono es una disonancia que est presente en los modos eclesisticos. Se presenta como
una cuarta aumentada o una quinta disminuida, y tiene la particularidad de que es el nico intervalo
que conserva la misma equivalencia de tonos como cuarta o como quinta. Tambin fue llamado
Diabulus in musica es decir El Diablo en la Msica.
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suplemento si. G es compuesto de las voces ut, re y sol; A de las voces re, mi y la
() Sirven los signos de llevar el canto, as a lo alto como a lo bajo12.

Fig.8 Signos y voces del canto segn De la Cadena.

Bibliografa

ABROMONT, Claude y MONTALEMBERT, Eugne de. Teora de la Msica, una

gua. Fondo de Cultura Econmica. Mjico D.F. 2005.

CADENA, Jos Antonio Onofre de la. Cartilla Msica (1763). Edicin de Juan
Carlos Estensoro Fuchs. Coleccin Manuel Moreyra Loredo. Tomo 1. Editorial
Tarea Asociacin Grfica Educativa. Lima. 2001.

CAND, Roland de. Nuevo diccionario de la msica. (1) Trminos musicales.

Conceptos, nociones tcnicas y trminos clave del universo de la msica y los
msicos. Editorial MA NON TROPPO. Barcelona. 2002.

GARCA, Gmez Emilio y dems miembros de la Real Academia Espaola.

Diccionario de la Lengua Espaola. Vigsima primera edicin. Editorial Espasa.
Madrid. 1992.

JEPPESEN, Knud. The polyphonic vocal style of the sixteenth century. Dover
publications, inc. New York. 1992.

12
Cartilla Msica. Jos Onofre de la Cadena.