Los saberes, la ciencia y el mtodo

L a inv es t igaci n cient f ica y l a int er v enci n

p r o f es io nal

Alicia GONZLEZ-SAIBENE

Rosario, marzo de 1995

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 LOS SABERES, LA CIENCIA Y EL METODO
La investigacin cientfica y la intervencin profesional
Se considera saber, hoy en da, todo conjunto de conocimientos metdicamente
adquiridos, ms o menos sistemticamente organizados y susceptibles de ser transmitidos por
un proceso pedaggico de enseanza. En este sentido amplio, el concepto puede ser aplicado al
aprendizaje de orden prctico (saber hacer, saber tcnico) y, al mismo tiempo, a las determinaciones de
orden propiamente intelectual y terico.
Actualmente nos servimos del trmino para designar una serie de disciplinas intelectuales ms o
menos establecidas, como la filosofa y la ciencia, pero reconociendo tambin la existencia de otras
formas de conocimiento, tales como el religioso, el artstico, el emprico-espontneo.
Todos ellos comparten, en distinto nivel y con caractersticas que los diferencian, la condicin
de ser el modo en que los hombres se relacionan con el mundo, en un doble sentido: de
descripcin/explicacin y de transformacin.
Lo que los diferencia son sus niveles de profundizacin y de complejidad, as como sus
caractersticas.
La filosofa es un saber racional en tanto disciplina que se interroga sobre las causas o razones
ltimas de las cosas, y se caracteriza por ser especulativo o contemplativo.
El saber religioso o mstico se caracteriza por ser dogmtico, sostenido en la certeza de la fe y,
por ello, no sujeto a crtica ni a cuestionamiento.
El conocimiento espontneo o sentido comn se caracteriza por ser emprico, constituido por
la experiencia directa e inmediata de los hombres y la transmisin generacional, constituyendo en elnivel
colectivo una cultura y sostenido en la funcin social - de adaptacin- que desempea.
Finalmente, el conocimiento cientfico es un saber no dogmtico, no especulativo y no
espontneo, sino crtico que, como modo peculiar de captar la realidad, responde a principios, teoras,
mtodos y procedimientos propios; se distingue de los otros saberes especialmente por su necesidad de
justificacin, por dar pruebas de su produccin.
El que la racionalidad cientfica sea considerada -desde la visin positivista- la nica y legtima
forma de conocer obedece, segn la visin del espistemlogo Paul Feyerabend, a la fuerza y el poder
de su argumentacin y al xito por ella obtenido en un determinado proceso histrico pero, segn este
mismo autor en una posicin que compartimos, esto no hace que sea la mejor manera de conocer y
tampoco la nica.
Y, en este sentido, debemos delimitar un campo particular de produccin de conocimientos
constituido por el saber profesional, el conjunto de conocimientos que se produce en el interior de una
prctica, un oficio, una intervencin; esto que otro epistemlogo, Michel Foucault, llama saber localo
especfico, surgido de las emergencias de las prcticas sociales, y que se constituye en la cotidianeidad
produciendo efectos de transformacin.
Los distintos modos de conocer que hemos sealado intentan, en su desarrollo, brindar
explicaciones adecuadas de la realidad. Y para ello, los tipos de explicacin que brindan son, tambin,
diversos. Algunos se sostienen en la descripcin, la que es una respuesta a la pregunta acerca de cmo
es algo; mientras que la explicacin se produce en la respuesta a la pregunta porqu algo es o se
presenta de determinada manera. La primera implica sealar aspectos reconocibles o signos

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caractersticos de las cosas, mantenindose en el mismo nivel proposicional de lo que se describe, sin
cambiar de plano; mientras que la segunda implica un cambio de plano al subsumir, incorporar un hecho
bajo un enunciado general (SCHUSTER, 1978/79: 17).
Claro que trazar una lnea divisoria taxativa entre explicacin y descripcin no resulta adecuado
ya que -y aunque resulte importante diferenciar ambos procedimientos- stos son complementarios en
la prctica. Esto se debe a que es esa misma prctica la que, como accin real y efectiva de
transformacin, en tanto actividad racional y social, subsume al objeto - el hecho- a describir bajo
conceptos, los que, por definicin, son generales.
Es aqu donde radica la distincin, desde la racionalidad cientfica positivista, entre los distintos
saberes y la preponderancia, desde esta misma ptica, de la ciencia sobre los otros modos de conocer:
la doxa -el saber de la cotidianeidad- tiene su razn de ser en la accin prctica, describe y explica
hechos particulares y se refiere a lo evidente. La episteme -el conocimiento de la ciencia- se preocupa
por descubrir las conexiones constantes entre fenmenos buscando las leyes que regulan la realidad,
estableciendo proposiciones universales que se constituyen en teoras cientficas que explican los
hechos particulares y, como tales, se aplican generando tecnologa.
Esta manera de concebir la teora y la prctica ha sido impugnada desde otras vertientes
tericas.
Para Michel Foucault (FOUCAULT, 1992: 77 y ss) la teora no expresa, no traduce, no aplica
una prctica; es una prctica. Pero no entendida sta como una relacin totalizadora sino como
relaciones parciales y fragmentarias, locales y regionales. Para su concepcin, una teora es una caja de
herramientas, debe servir, debe funcionar, es un instrumento. Desde el momento en que la teora se
incrusta en su propio dominio, se enfrenta con obstculos, barreras, choques que hacen necesario que
sea relevada por otro tipo de discurso - el que hace pasar a un dominio diferente. La prctica es un
conjunto de conexiones de un punto terico con otro, y la teora un empalme de una prctica con otra.
Ninguna teora puede desarrollarse sin encontrar una especie de muro, y se precisa de la prctica para
agujerearlo. Entre estos dos aspectos se constituye un sistema de conexin en un conjunto, en una
multiplicidad de piezas y de pedazos a la vez tericos y prcticos.
Para la posicin marxista, la teora y la prctica constituyen aspectos inseparables del proceso
de conocimiento, configurando una totalidad - sea que se considere que entre estos dos trminos existe
articulacin, sea que se plantee esa relacin como unidad indisoluble. Para esta concepcin, la funcin
del conocimiento est ntimamente ligada a la transformacin; la teora en s no produce la
transformacin pero contribuye a ello mediante la accin efectiva ejercida por la prctica social; sta se
concretiza en la produccin material, en la actividad social y poltica y en la investigacin o prctica de
conocimiento (KAMEYANA, 1989: 99 y ss).
Para Louis Althusser (ALTHUSSER, 1973: 134 y ss) existe una prctica de la teora; sta es
una prctica especfica, la prctica terica, que se ejerce sobre un objeto propio y desemboca en un
producto propio: el conocimiento.
En sntesis, y de modo diferente al planteo positivista que piensa la teora y la prctica en
trminos dicotmicos, el proceso de produccin cientfica contiene en s no slo el conocimiento sino
tambin la transformacin de la realidad, aunque no de manera inmediata. Este -el conocimiento- es el
presupuesto indispensable para la transformacin, al contener su posibilidad.
Estas diversas maneras de entender la teora y la prctica, el conocimiento y la transformacin,
responden no slo a distintos planteos tericos y metodolgicos, sino que son discusiones acerca de

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paradigmas; stos son concepciones amplias y generales acerca de la realidad y del hombre mismo, de
los mtodos que deben emplearse para abordarla y de las maneras legtimas de plantear las cuestiones.
Estos conjuntos contienen elementos conscientes y aspectos inconscientes que son anteriores al
desarrollo investigativo que se lleve a cabo.
En tanto concepciones del mundo, del hombre y de la estructura social, alimentarn no slo el
surgimiento o adopcin de una determinada teora, sino tambin la aceptacin o rechazo de
determinados mtodos, tcnicas, formas de practicar la investigacin o la profesin en tanto constituyen
la legitimacin de metodologas especficas al orientar la comprensin de los problemas que requieren
explicacin, investigacin o intervencin (LORES ARNAIZ, 1986: 137 y ss.).
Las ciencias se hallan divididas por paradigmas contrapuestos, particularmente las ciencias
sociales; el propio concepto de paradigma tiene distintas acepciones, dependiendo el mismo de las
diversas elaboraciones de los epistemlogos. Tampoco se posee un paradigma exclusivo: al fruto de la
profesionalizacin se superpone uno ms primitivo, fruto de la socializacin en cada sistema social, en
cada grupo social particular y la propia experiencia individual, reforzndose o contradicindose
mutuamente.
Cualquiera sea la elaboracin del concepto, un paradigma cientfico se afirma y se torna
hegemnico para una comunidad cientfica determinada, constituyndose en soporte de todas las
actividades de bsqueda e investigacin propias de la/s ciencia/s.
Sin ser el objeto de este anlisis, no podemos dejar de sealar que actualmente se reconoce una
crisis de paradigmas, vinculada al fracaso de las promesas de la modernidad y su proyecto histrico,
social y cultural, sostenidas en la racionalidad cientfica; esta crisis ha dado paso a la emergencia del
llamado pensamiento posmoderno.
En trminos de paradigma hegemnico, debemos referir al racionalista clsico - positivista, el
que sostiene como supuestos epistemolgicos:
la unificacin metodolgica de la ciencia en el modelo hipottico-deductivo
la neutralidad valorativa de las ciencias sociales
la misin tecnocrtica de las mismas.
Frente a esto, y como crtica, el pensamiento marxista sostiene:
la unificacin metodolgica sostenida, no en el mtodo experimental sino en la
dialctica
en lugar de la neutralidad valorativa, la necesidad de compromiso de las ciencias
sociales en la lucha contra la alienacin.
La crtica al paradigma positivista no ha sido efectuada slo desde el marxismo. Otras vertientes
terico-epistemolgicas crticas han sido -y son- las expresadas en la sociologa historicista de Weber,
la fenomenologa de Husserl, el comprensivismo de Dilthey. El hecho de que aquellas dos corrientes
hayan influido fuertemente en las ciencias sociales en nuestro continente determina que centremos
nuestro anlisis en ellas, eludiendo por el momento la profundizacin de estas ltimas.
Como qued planteado claramente, es la concepcin que se asuma la que va a determinar la
teora social y el procedimiento de aprehensin de lo real, el mtodo.
Y ste no puede ser comprendido si no es en relacin a su objeto, el que es mirado,
comprendido y explicado por la teora adoptada, el paradigma asumido.

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 Es necesaria una coherencia entre el mtodo -el cmo- empleado y la teora que proporciona el
marco en el cual se inserta el contenido -el qu-. Es la propia concepcin paradigmtica la que
proporcionar la intencionalidad -el para qu- de la investigacin.
Es decir, no hay teora sin mtodo ni mtodo sin teora. El mtodo es parte de un cuerpo
terico y no un conjunto de reglas -o frmulas o recetas- que pueden ser aplicadas mecnicamente,
prescindiendo de la teora y del objeto.
Esta concepcin nos coloca en la posicin de distinguir el mtodo de los mtodos, alejndonos
de la concepcin positivista de unificacin metodolgica de las ciencias y de subordinacin de las
ciencias sociales a la lgica y metodologa de las ciencias formales y/o fctico-naturales.
Desde esta posicin, podemos entender a los mtodos:
en sentido filosfico, como un conjunto de operaciones intelectuales por las que una disciplina trata
de construir las "verdades" que persigue; en esta lnea, el mtodo se concibe como un
procedimiento lgico que aspira a generar procesos y formas de razonamiento, como conjunto de
reglas independientes de toda investigacin y contenido particular; desde esta perspectiva, el
mtodo est ligado a una tentativa de explicacin racional -;
como actitud concreta en relacin al objeto, establece formas especficas de enfocar y organizar la
investigacin, sostenido en una posicin terico-epistemolgica determinada. En este sentido
restringido, puede considerarse como un conjunto ajustado de operaciones realizadas para alcanzar
uno o varios objetivos, un conjunto de principios que rigen cualquier investigacin organizada, un
conjunto de normas que permiten seleccionar y coordinar las tcnicas. Constituye un plan de
trabajo en funcin de una finalidad, ligado al contenido de la esfera a estudiar, a los problemas que
se plantean.
El mtodo es, en cierto modo, una acomodacin intelectual al objeto, en funcin de un
determinado punto de vista. Y este depende, ya lo hemos sealado, de la corriente en la que se inscribe
el investigador, del marco terico que maneja y del problema que investiga.
Si desde concepciones diversas de la ciencia se pretendi reivindicar el monismo o unificacin
metodolgica -el mtodo hipottico-deductivo desde la perspectiva positivista; el mtodo dialctico
desde la visin marxista- hoy sostenemos un pluralismo metodolgico para las ciencias sociales. Este
pluralismo no debe ser confundido con un eclecticismo; no significa que el investigador deba mezclar
mtodos, sino que logre, con los mtodos adecuados en cada caso, un mejor conocimiento de la
realidad que investiga.
Las ciencias sociales podrn usar fructferamente mtodos especficos en su campo, como el
dialctico, el fenomenolgico, el comprensivo, tanto como aqullos que son compartidos con las
ciencias formales y las fctico-naturales, como el inductivo, el hipottico-deductivo o el axiomtico
(SCHUSTER, 1992: 24).
En sntesis, las epistemologas contemporneas nos plantean el desafo de asumir la existencia
de un conocimiento diferenciado y en ruptura con la tradicin (MATUS, 1992).
Slo se puede resolver realmente la cuestin del mtodo integrndolo en la totalidad de la
prctica cientfica. Slo en el seno de ella un mtodo puede ser reconocido como cientfico: no es el
mtodo el que, por ser cientfico, da valor de conocimiento a su resultado. Es la estructura compleja de
objetos de conocimiento, conceptos tericos y procedimientos apropiados la que permite asignar a
stos ltimos el valor de cientificidad.

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 Y en tanto el mtodo, as concebido, permite la construccin terica, no es en el mismo acto
que se opera la transformacin de la realidad, porque entre la teora y la actividad prctica no existe una
relacin directa sino que hace falta un trabajo de mediacin. sta, en palabras de Vicente Faleiros
(FALEIROS, 1986: 67) es la construccin de categoras que permiten el anlisis complejo de
situaciones concretas. Es la relacin de lo inmediato con lo mediato, en una interaccin que se da en
un sentido -de la teora a la prctica- como en el inverso -de la prctica a la teora-.
Esta concepcin nos permite dar cuenta de la diferenciacin entre dos mbitos: la
investigacin cientfica y la intervencin profesional.
Plantear que el proceso de produccin de conocimientos -la investigacin- conforma una
totalidad con el proceso de transformacin de la realidad -la prctica social, de la cual un sector
corresponde a la intervencin profesional- no significa que los cambios son producidos lineal, directa e
inmediatamente por la teora.
Ambos procesos configuran momentos diferenciados dentro de esa totalidad, sostenido cada
uno de ellos en su propia especificidad, en su propia lgica, es decir, en sus reglas constitutivas,
distinguidas cualitativamente.
No se trata de que un mbito se subordine al otro, ni se pueden traspasar las reglas constitutivas
de la investigacin en el desarrollo de la intervencin.
La investigacin cientfica produce teora cientfica; la intervencin no forma teora sino que
permite la emergencia de saberes constitutivos de s misma. La intervencin es una prctica
profesional que, como dimensin constitutiva de la prctica social, se manifiesta concretamente
en una situacin social dada (VERA BAPTISTA, 1992: 65). La intervencin, insistimos, no produce
conocimiento cientfico, sino que interpela a los aparatos conceptuales desde sus necesidades.
Sin embargo, esta necesaria diferenciacin implica que ambas deben ser planteadas como dos
instancias no excluyentes entre s, sostenindolas en su articulacin. Debe hacerse el esfuerzo de
buscar sus vasos comunicantes sin olvidar que la relacin entre ambos procesos no es inmediata -la
reflexin producida a partir del ordenamiento de los datos recabados en la intervencin no es teora
cientfica-.
La investigacin funda la intervencin y genera la posibilidad de desplegar nuevas preguntas y,
en otro sentido, la intervencin determina y da sentido a la investigacin -dos sentidos de mutua
resignificacin- si conlleva un proceso de reflexin, de capacidad de formular preguntas, de anlisis
lgico.
No se trata de optar entre investigacin e intervencin, reproduciendo una lgica binaria. Pero
en tanto lgicas distintas, son procesos sostenidos en objetivos diferenciados: la investigacin se
sostiene en la produccin de conocimientos que expliquen la realidad, la intervencin en la modificacin
de situaciones concretas - la pregunta de la primera es por qu?, la de la segunda es para qu?
Y tambin sus objetos son diferenciados. Al definir un objeto se define al mismo tiempo y de un
slo golpe qu se habr de estudiar y tambin cmo se abordar ese objeto; importa definir el objeto
porque en funcin de l se resolver el mtodo de trabajo y, en consecuencia, los resultados que se
obtendrn, las tcnicas que se harn posibles y los contenidos que habr de tener esa especificidad.
El objeto de una intervencin profesional es ese/esos aspectos de la realidad, de una
necesidad social, de un problema, que son susceptibles de ser modificados con la intervencin
(TOBON, ROTTIER Y MANRIQUE, 1986: 41); es, por lo tanto, un objeto real, emprico,

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material.
El objeto de la investigacin, en cambio, es terico; no tiene nada que ver con aquellas unidades
delimitadas por la empiria; esto marca la diferencia entre el objeto real preconstruido por la percepcin
y el objeto cientfico, sistema de relaciones expresamente construido. Esta diferencia implica un cambio
de problemtica, un proceso de ruptura que conduce a un recorrido cualitativamente distinto,
produciendo las condiciones para pasar de una serie de procesamientos de informacin sobre
acontecimientos empricos a otro terreno, el de la elaboracin cognoscitiva, es decir, definiendo un
objeto de investigacin dentro de un conjunto de acciones reflexionadas.
La experiencia directa de los individuos y las situaciones concretas en las que viven, ya se
trate del decorado cotidiano de la vivienda, del paisaje o de los gestos y entonaciones, no
constituye, sin duda, de por s, un conocimiento, pero puede proporcionar el lazo intuitivo que a
veces hace surgir la hiptesis de inslitas relaciones, pero sistemticas, entre los datos
(BOURDIEU, 1975: 85).
Trasladar la problemtica de constitucin de un mtodo para la construccin terica al nivel de
un mtodo de intervencin de la realidad plantea una dualidad de corte positivista entre teora y prctica
difcil de sostener desde una perspectiva dialctica (NETTO, 1989: 51).
La intervencin profesional se caracteriza por ser una estrategia metodolgica, entendida sta
como la coherencia entre los distintos momentos de una accin intencionada en medio de la
complejidad social. En tal sentido, y como perspectiva global que permite abordar la realidad, debe
orientar el trabajo profesional dotndolo, no slo de coherencia y perspectiva, sino tambin de sentido.
Se trata de conseguir una articulacin de conjunto entre los objetivos perseguidos y la situacin de
partida, en un proceso que contempla las distintas instancias necesarias para su implementacin.
Finalmente, diferenciar entre los procesos de investigacin y de intervencin no es restarle
importancia a uno de ellos - generalmente la intervencin - en favor del otro - segn el paradigma
racional hegemnico, la investigacin-. El respeto por la especificidad y la complejidad de la
intervencin y la no reduccin de la misma a "recetas" permitir la recuperacin de los saberes que ella
misma produce los que, en el mismo momento en que se subordina sta a la investigacin copiando sus
reglas, son descalificados y/o no considerados valiosos por los mismos que pretenden hacer "cientfica"
a cualquier profesin.

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BIBLIOGRAFA

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